Тэрон. Темная страсть

Пролог.

Посреди бушующего океана за магической завесой раскинулся волшебный остров. Здесь, в землях Солнечной Долины, основал свою империю клан Платиновых Драконов. Место, затерянное на картах, чутко охранялось стражами от вторжения человечества. За магической завесой создавались высокие технологии, отголоски которых люди собирали по жалким крохам. Процветали наука и медицина, способные излечить любые болезни. Но однажды с Севера пришла беда. Глава клана Темных Драконов Тэрон, о красоте и жестокости которого складывали легенды, замахнулся на остров, желая приобрести его в коллекцию завоеванных территорий. Только принцесса Ариана, наследница трона Платиновых, потерявшая свой главный дар от горя, вряд ли смирится с оккупацией острова. Обоюдная ненависть способна сжигать целые города. Или… это коварная темная страсть?

Глава 1.

Предрассветная тишина плотным туманом окутала скалистое побережье. София, королева клана Платиновых Драконов, стояла на широком балконе, высеченном из белого камня, и любовалась разлившейся перед взором темной гладью океана.

Ее медные волосы волнами струились по плечам, подчеркивая врожденную королевскую стать. Правая рука покоилась на клинке, намекая на способность сражаться с противником до полной победы.

Она поправила полупрозрачную мантию с платиновым тиснением – знак принадлежности к клану, с наслаждением втянула в себя пенящуюся сырость залива и прикрыла глаза от удовольствия.

Королева любила океан. Любила остров, из которого состояло королевство. Увы, в эту ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. Прилетевшая накануне весточка кричала о том, что темные властители вот-вот доберутся и до Солнечной Долины.

София потянулась, и под мантией зашевелились крылья цвета темного золота. На четко очерченных скулах проступили сверкающие чешуйки. Взмах широкими крыльями – и вот королева Платиновых Драконов уже парит над океаном, зорко осматривая свои владения.

Безмятежность царила в Солнечной Долине в этот предрассветный час.

Издав громкий драконий крик, София покружилась еще немного над океаном и вернулась на балкон.

Жест обращения в свою истинную сущность никак не помог прогнать прочь тревогу. Нет, скорее, усилил ее. С нашествием темных надо что-то делать. Нельзя позволить им выжечь Солнечную Долину дотла.

Завтра вернется домой наследник королевства, ее дорогой сын Александр. София верила - вместе они смогут защитить Солнечную Долину от внезапно нарисовавшегося врага.

Тэрон - глава клана Темных Драконов, успел прославиться неуемной жадностью и стремлением к власти. Этот дерзкий и мрачный властитель подминал под себя разрозненные кланы темных, подавляя сопротивление с особой жестокостью. Неугодных или не желающих подчиниться ждала страшная участь – приспешники Тэрона выжигали целые поселения, обрекая спасшихся от огня на нищету.

У Тэрона была только одна слабость – он не мог долго выносить солнечные лучи, в его жилах текла черная кровь. Именно поэтому София посчитала, что он не посмеет замахнуться на Солнечную Долину. Темные предпочитали селиться в сырости и мраке. Ее солнечный остров был лакомым куском, но он являлся полной противоположностью предпочтений черных драконов.

Новоявленный лидер темных был другим. Тэрон жаждал власти даже там, где не имел физического превосходства. Впервые в жизни София жестоко просчиталась.

Накануне посланники Тэрона добрались и до нее. Королеве было выслано красивое, на сияющей черной бумаге с серебристым тиснением предложение встретиться на ее территории.

София догадывалась, что ей собирался предложить Тэрон – продать за бесценок все, что принадлежит клану Платиновых Драконов.

Но он не на ту напал.

За годы правления клана Платиновых Солнечная Долина превратилась в процветающий центр развлечений. Казино, рестораны, отели с выходом к океану – приносили баснословную прибыль. Сюда стремился попасть каждый, кто имел хоть немного свободных средств. Отдохнуть в Солнечной Долине приравнивалось к выигрышу в лотерею среди драконовой знати.

Про состояние клана Патиновых ходили легенды. Они могли позволить себе все, что угодно. Впрочем, София так и делала - скупала близлежащие пустые земли, превращая их в процветающие оазисы. Дар, которым обладали только представительницы Платиновых по женской линии, способствовал быстрому росту любых растений.

Тэрон. Проклятый черный дракон. Пусть попробует сунуться. Утром вернется Александр, старший сын королевы, и они вместе примут на себя удар от дерзкого темного.

— Мама… — раздался слабый голос Арианы у нее за спиной. — Почему ты не спишь?

— А ты? — королева обернулась к дочери и с нежностью улыбнулась.

Принцесса стояла у каменной арки. Ее хрупкие плечи были завернуты в мантию. Длинные золотые волосы выбивались из-под капюшона непослушной копной. Глаза – пронзительно голубые, как у всех представителей Платиновой знати, пылали тревогой.

Ариана. Потрясающе красивая и ранимая. Слабое звено в королевской семье. Принцесса, которая не умела сражаться, и которой передался самый главный дар Платиновых Драконов – удерживать магическую завесу над островом. Именно Ариану охраняли особенно ревностно. Слабая и хрупкая принцесса, потерявшая свои силы, была дороже всего на свете для сердца королевы.

— Я чувствую твой страх. Не могу глаз сомкнуть… Даже мои птицы не спят.

София вздохнула и протянула дочери руки.

Шесть лет назад Ариана потеряла сына. Маленький Тео сорвался со скалы. В свой день рождения малыш решил, что обязательно должен взлететь. Он не знал, что умение обращаться не равно врожденной способности летать. Маленькие крылышки еще не достаточно окрепли. Как наследник мог оказаться в опасной зоне и в считанные мгновения, спрыгнув с головокружительной высоты, разбиться о скалы, до сих пор оставалось загадкой. Тельце маленького дракона утянула воронка, и его не смогли найти.

В первые дни после трагедии Ариана была близка к помешательству. Ее сын, маленький Тео, наследник с платиновыми волосами и золотистыми чешуйками на маленьких скулах, больше не будет бегать по просторным коридорам замка? Не станет звонко смеяться с их общих игр? Она никогда не увидит его за завтраком?

Глава 2.

Роскошный черный мобиль с маленьким подобием крыльев вместо колес уверенно несся по пустой ночной трассе. Конец августа выдался прохладным, и Тэрон наслаждался воздушной поездкой с открытым верхом. Он любил скорость и любил океаническую сырость, помешанную на шуме бьющихся о скалы волн. Его волосы, смолянисто-черные, волнистые и короткие, отчаянно развивались на ветру. В глубоко посаженных драконьих глазах цвета терпкого виски сиял восторг, а идеально очерченные губы расплывались в хищной улыбке, выдавая почти мальчишеский задор.

Тэрон отлично водил. И этой ночью он несся по воздушной дороге меж скал с особым наслаждением. Дерзкий завоеватель осматривал свои будущие владения.

Бушующий далеко внизу ночной океан вдохновлял его на победы.

Безусловно, клану Платиновых удалось создать настоящий рай на земле. И этот рай безумно привлекал жаждущую власти и наживы мрачную натуру Тэрона. Он создаст здесь свою империю. Вложится в мощную рекламу, привезет на остров танцовщиц из мира людей, и райское местечко заиграет новыми красками.

Подумаешь, в Солнечной Долине никогда не ступала нога человека? Платиновые напрасно избегают общения с человеческим родом. Питаются драконы почти тем же самым, что и люди. Правда, Темные предпочитали белок, а Платиновые растительную пищу. Убийство ради пропитания – это не для Платиновых. Они же возомнили себя высшей расой. Существовали во имя процветания и добра, обособленно от остальных кланов, пожиная плоды своей сильной платиновой магии. Благородную высшую расу никогда не интересовали жадные до наживы и способные предавать ради своей выгоды люди, но человечество – в первую очередь дешевая рабочая сила. А какие у них бывают женщины! Ночная жизнь Темных станет бить ключом. А состояние Тэрона достигнет таких сумм, которые еще не снились ни одному правителю.

Идея завоевать солнечный остров никогда не приходила в голову его соратникам. Они не любили солнце. Тэрона же привлекала на острове океаническая сырость. В межсезонье здесь можно чудесно существовать без всяких опасений. Температура воздуха не опускается ниже семнадцати градусов по цельсию, а приятная пасмурность и сезон дождей ничем не могут повредить темным. На острове процветает вегетарианство? Ничто не мешает Тэрону наладить производство мясных продуктов. Конечно, это до глубины души оскорбит Платиновых, но кому до них есть дело? Отныне здесь будут жить и Темные. Со своими истинно мрачными потребностями.

Внимательно осмотрев остров, Тэрон издал победный рык и с удовлетворением развернул летающую машину. Он возвращался в новый дом.

На днях он решил окончательно бросить якорь в просторах Солнечной Долины и купил самый роскошный замок, стоящий на скалистом выступе, уходящем в океан. Замок назывался «Эдем», и его можно было сравнить разве что с владениями королевы Софии.

Тэрон поселился в замке со своей родной сестрой Тарой и собственным штатом прислуги, привезенным им с мрачного Севера, тем самым бросив королеве дерзкий вызов.

На следующее утро они с сестрой завтракали на террасе на фоне бушующего океана. Это было первое утро в новом доме, и карие глаза Тары поблескивали любопытством.

— Осень не за горами. Самое время бросить якорь, — тщательно намазывая на кусок мягкого хлеба домашний паштет, сказала Тара.

— В этом сезоне наш якорь уже брошен, — фыркнул Тэрон.

— Ты шутишь? — презрительно поморщилась сестра. — Я ни за что не останусь в этом аду на целый сезон! Мое тело не готово терпеть высокие температуры.

Отхлебнув глоток крепкого кофе, сваренного из крупных кофейных зерен, имевшихся только на острове, Тэрон вальяжно откинулся назад в плетеном кресле и скользнул взглядом по сестре.

Смуглая кожа, черные, как смоль волосы – густые и длинные, миндалевидные карие глаза, идеально очерченные формы – Тара была бы красавицей, если бы не одно «но» - огромное черное родимое пятно на пол лица. Внешнее уродство было невозможно убрать. Ни знаменитые темные лекари, ни человеческие врачи не смогли помочь. Печать на лице жутко портила характер драконессы, и ничто не могло сдержать в узде ее злобный нрав. Единственный, кого она боялась, был старший брат. Родители не имели на Тару никакого воздействия, поэтому Тэрону приходилось таскать ее за собой.

О ее любви к дорогим украшениям и ночным развлечениям складывались легенды среди темной знати. А о сражениях за ее сердце среди темных, тем более. Всем хотелось встать рядом с Тэроном. Порочная и дерзкая, Тара тешила свое самолюбие, стравливая любовников, но ни одного из них не подпускала близко в свое сердце.

Больше всего на свете старшему брату хотелось пристроить ушлую Тару в приличную семью темных и наконец, приструнить ее буйный нрав. Увы, Тара упорно ждала свою истинную пару. Только пока ни один из претендентов на ее сердце таковым не являлся. И драконесса продолжала развлекаться, разбивая вдребезги надежды поклонников.

Глава 3.

— А когда прибудут наши воины? — понимая, что вопрос с якорем уже решен без ее участия, понуро поинтересовалась Тара. Потянулась за своим питомцем. Гладкий и черный итальянский мастиф был подарен ей одним из представителей человеческого рода в день рождения, и уже третий год подряд Тара повсюду таскала собаку за собой.

— Сегодня вечером. Яркое солнце может повредить их силам.

— А когда ты планируешь создать на острове комфортную сырость?

— Очень скоро. И прекрати совать нос в мои дела. Лучше напиши родителям письмо, — потребовал от юной бездельницы Тэрон.

— Вот еще. Зачем?

— Затем, что они за тебя переживают.

— А почему бы тебе не заняться этим вопросом, дорогой братец?

— Потому что у меня есть дела поважнее. Ты все равно постоянно пропадаешь в своем планшете. Неужели сложно черкнуть пару строк?

— Пару строк о чем?

— О том, что мы с тобой обживаемся в новом доме.

— Ладно… позвоню им по тонкой связи. Покажу наши владения, — сдалась юная драконесса. — Завеса же пропускает тонкую связь?

— Заодно и проверишь. И не вздумай таскаться по острову одна, без охраны.

— Почему это?

— Потому что Солнечная Долина – пока еще не наша территория. Мы здесь чужаки, ясно?

— Куда уж яснее, — надула губки драконесса. — Когда ты сказал, что мы отправляемся к океану, я думала, будет весело.

— Пока что оставайся дома. Займись обустройством. Это приказ.

Тара нахмурилась и отвернулась к прекрасному заливу. Она не любила приказы старшего брата. Ей всегда хотелось их нарушить. Она бы так и сделала, если бы не опасалась его неконтролируемой ярости.

Тэрон допил свой утренний кофе, бросил Таре предупреждающий взгляд и поднялся из-за стола. Его ждала аудиенция у королевы Платиновых Драконов.

К встрече с королевой Тэрон готовился с особой тщательностью. У него была цель, которой он собирался достичь. Здесь, в чуждом солнечном мире Тэрону не нужна была война. Ему требовались союзники.

Информацию о Платиновых черный дракон собирал долго и тщательно, продумывая наперед каждый шаг. Такова была его натура – сначала тщательно анализировать информацию, и только потом наносить свой сокрушительный удар.

Война с любимчиками солнца могла принести много потерь – природа здесь была на стороне Платиновых. Соратники назвали Тэрона безумцем, когда он решил завоевать солнечный остров. Но Тэрон всегда шел к цели напролом. Победа прежде всего. А выжигать такие лакомые территории означало потерять прибыль. И он решил победить королеву Софию совсем иным способом.

В это утро он надел свой самый лучший костюм. Черный, с серебряным тиснением, означавшим принадлежность к клану, костюм сидел на дерзком властителе идеально.

«Да, госпожа королева, вы не сможете отказаться от моего предложения. Иначе мне придется применить шантаж, ибо я знаю о вашей семье намного больше, чем вы сама», — застегивая бриллиантовые запонки на рукавах черной рубашки, подмигнул своему отражению в зеркале Тэрон.

Безупречная внешность и проступившие на скулах сияющие черные чешуйки намекали на темную природу настоящего хищника. Тэрон был сокрушительно красив. Ни одна особь женского пола – будь то простая человеческая женщина или драконесса – не могли устоять перед его обаянием. Он разбивал женские сердца с той же легкостью, с которой лишал крова неугодных. Тэрон никогда никого не любил. Единственной его слабостью было то, что он не трогал по-настоящему слабых - женщин и детей. Но такие очень редко попадались на его пути. В основном, это были люди. Среди черных драконов слабые женские особи никогда не встречались.

Тэрон надел черный пиджак от роскошного костюма, оставил две верхние пуговицы на рубашке расстегнутыми в знак протеста правилам этикета и взглянул на противно тикающие часы на стене. Довольно усмехнулся. Пришло время посетить королеву и предложить ей свой план совместного существования. Ведь именно сейчас над Солнечной Долиной нависла угроза. Старший сын Александр благодаря жадности и распутству оказался в ловушке у Тэрона, а принцесса Ариана – жалкая калека, которую уже шесть лет ото всех прячут. Она не в силах взять на себя управление королевством. Кто удержит завесу в случае падения? Никто, кроме Темных.

Глава 4.

Это был полный крах. Королева София не находила себе места. Александр, ее сын, правая рука, так и не явился во дворец. Расчитывающая на его поддержку мать была вне себя от возмущения. Александр прислал телеграмму, в которой извещал ее о том, что вынужден немного задержаться в человеческом мире. Подумать только – в мире людей! Среди тех, кого никогда не допускали на остров. Более того, верные подданные донесли Софии, что Тэрон - ее главный враг, завез в «Эдем» целый штат наемных работников, тем самым нарушив главный запрет Солнечной Долины – никаких людей.

Люди всегда несут угрозу. Им нельзя доверять.

София металась по огромному залу, созданному из мрамора, возводила глаза к сводчатым потолкам, и готова была крушить все вокруг.

— Мама, — уверенно встала за ее спиной Ариана. — Не волнуйся так. Я приму высокопоставленного гостя вместе с тобой.

София повернулась к дочери. Удивительно – та выглядела потрясающе красиво. На идеально очерченном лице не было и намека на привычную бледность. Золотистые волосы были украшены платиновой диадемой с крупными алмазами, а длинное платье пастельного оттенка волнами струилось к полу и подчеркивало стройную фигуру.

— Нет, милая, нет! Мы не можем показывать врагу нашу слабость! Если он учует, что ты потеряла способность удерживать завесу и не сможешь принять управление островом на себя, жди беды!

— Но волны, исходящие от тебя, никак не приведут нас к успеху. Они искрятся отчаянием! А господин Тэрон очень силен. Темные хорошо умеют чувствовать атмосферу. Даже яркое солнце этому не помеха.

— Он учует твою слабость, Ариана! Мои волны отчаяния ничто по сравнению с твоим вынужденным изъяном. Лучше иди к себе в сад. Я справлюсь сама.

— Уверена?

— Да. Кстати, твоей аудиенции просил Дэймон. Я думаю, будет совсем неплохо, если ты примешь его ухаживания. Они от чистого сердца.

Ариана нахмурилась. Дэймон не давал ей прохода с весны. Единственный сын приближенных к королеве представителей Платиновой знати, очень хороший и расчетливый политик, Дэймон пытался завоевать расположение принцессы и тем самым обеспечить себе крепкий тыл.

Но Ариана не испытывала к Дэймону никаких чувств. Он был слишком сильно похож на ее прежнего мужа Антония. Дэймон не видел ничего вокруг, кроме собственных амбиций.

— Я подумаю, — неохотно кивнула королеве она.

Подняла полы своего украшенного золотым орнаментом платья, гордо расправила плечи и застучала каблучками туфель по мраморным ступеням. Ариана тоже тревожилась из-за Темных. Но, в отличие от матери, впервые за последнее время ее внутренняя огненная сущность сконцентрировалась. Угроза королевству встряхнула спящие шесть долгих лет инстинкты. Ариана была готова встретить врага лицом к лицу.

Она слышала, как засуетились в зале для церемоний помощники королевы. Чувствовала, как усилила бдительность охрана. Почему-то Ариана знала – на данном этапе черный дракон не несет с собой угрозу. Он пришел с предложениями делового характера. Обед на просторной терассе – всего лишь начало. Сердце принцессы пронзило предчувствие, и что-то заныло в груди. Начало заката правления клана Платиновых. Именно такой посыл нес с собой гость.

Ариана не стала прятаться в своем саду. Она пробралась на балкон над террасой и притаилась за широкой колонной. С балкона было отлично видно все происходящее.

Ей хотелось слышать, о чем будет говорить черный дракон. Запертая во дворце, принцесса еще никогда не сталкивалась с Темными. Про их силу ходили невероятные слухи, а о преуспевшем на поприще полководца Тэроне - и вовсе слагали легенды.

Едва заметно изменились колебания воздуха. К привычному запаху океанической сырости примкнуло нечто терпкое, древесное. От неожиданной смены энергетического фона по светлой коже принцессы побежали едва заметные мурашки, и она вздрогнула.

Слуги расступились, и на террасе показалась королева с незнакомым никому из Платиновых спутником.

Ариана с опаской взглянула вниз, и сердце на миг остановилось. Вот он какой, Тэрон. Высокий и статный, черный дракон излучал власть и силу. Дорогой костюм с серебряной меткой Темных сидел на нем, как влитой. Расстегнутые верхние пуговицы черной шелковой рубашки кричали о вальяжной небрежности. Широкие плечи, крепкие руки и лицо… идеальное лицо воина.

Ариана еще никогда не видела дракона привлекательнее этого. Он разительно отличался от Платиновых. Никаких светлых волос и золотого напыления на коже. Никаких платиновых чешуек. Только темная, смуглая кожа и черные, как смоль, волосы. Чуть пухлые губы, широкие крылья носа, идеально очерченный квадратный подбородок и глубоко посаженные глаза цвета спелого миндаля.

Жадно, словно изголодавшийся по живительной влаге путник в пустыне, Ариана впитывала в себя его образ. Позволивший себе прийти без охраны, он разжигал в ней интерес своей дерзостью и непохожестью на других.

На какое-то мгновение гость как будто ощутил ее любопытство и резко поднял голову.

Узкие зрачки глубоко посаженных драконьих глаз метнули взгляд в сторону колонны, и Ариана, оцепенев от страха, замерла.

Глава 5.

Королева София расположилась напротив гостя на мягком белоснежном диванчике и поправила свое светлое платье.

— Итак, чем могу быть вам полезна, Тэрон? — недобро сверкнув исподлобья взглядом золотистых глаз, надменно спросила она. — Некоторые правила нашего острова вы уже имели наглость грубо нарушить.

— Какие же? — дерзко улыбаясь обаятельной улыбкой, бархатным голосом вкрадчиво поинтересовался гость.

— Вы завезли на остров людей! Минуя нашу завесу, притащили сюда тех, кто никогда не должен был ступать на землю Солнечной Долины!

— Успокойтесь, уважаемая… — брезгливо поморщившись, откинулся на спинку кресла Тэрон и не преминул закинуть ногу на ногу, отчего стал еще привлекательнее. — Да будет вам известно, люди – это дешевая рабочая сила. Они могут выполнять ту же самую работу, за которую вы платите своим приспешникам с платиновым напылением, но в десятки раз дешевле. И, кстати, если я без проблем протащил сквозь завесу своих слуг, то грош цена такой завесе. Вам не кажется?

— Люди несут угрозу! А ваша магия Темных способна создавать широкие коридоры в завесе!

— Да, мы не несем с собой свет, уж простите нас за это, — он усмехнулся и пригубил чай из трав, налитый слугами в красивую фарфоровую чашу, расписанную золотыми узорами. — Надеюсь, вы не подсыпали в напитки ничего из своих штучек? Предупреждаю сразу, на меня магия не действует.

Ариана сжала кулаки и попыталась унять сердцебиение. Прохлада колонны немного остужала жар огня, разгорающегося в груди, и это позволяло принцессе продолжать скрываться от дерзких глаз черного дракона.

Каков наглец! Ведет себя в их дворце так, будто это он хозяин, а не ее мать. Отчего-то ей безумно захотелось влепить ему пощечину. Да такую, чтобы искры из темных глаз посыпались!

Едва уняв волну возмущения, она принялась слушать беседу дальше.

— Я выше ваших подлых штучек, — возмущенно тряхнула плечами королева.

— Да? Отчего же? Иногда очень хорошо помогает привести в чувства неугодных конкурентов, — противно хихикнул Тэрон и с наслаждением отхлебнул травяного чая.

— Оставьте ваши шутки, — выпрямившись, ледяным тоном произнесла королева. — Зачем вы приехали на наш остров? Вам и вашим подданным противопоказано солнце и высокие температуры.

— Я умею делать температуру комфортной, — с вызовом сверкнул взглядом темных глаз Тэрон.

— Чушь! — презрительно отозвалась королева. — Никому неподвластна стихия. А вам и подавно.

— Не верите? Зря, — усмехнулся гость. — Я приехал к вам на остров, ваша светлость, чтобы прочно обосноваться на ваших землях. Признаюсь честно – мне жаль выжигать территории, которые могут приносить прибыль. Пустыня не даст мне ничего хорошего. Я хочу мира и сотрудничества.

Он поднял на королеву свой тяжелый взгляд и улыбнулся.

— Слово «сотрудничество» из ваших уст звучит жутко.

— Совсем нет. Мы с вами не станем воевать, ваша светлость. Я займу территории, которые мне понравятся, а вы просто не будете мне мешать. За это… — он иронично приподнял вверх темную густую бровь, — я стану платить вам дань. Чтобы никому не было обидно. Вы же закроете глаза на мои новшества.

— Вы… вы предлагаете взятку… мне?! — опешила королева София. — Да вы читали наш устав?!

— Расслабьтесь, — фыркнул Тэрон. — Ваш устав можете зачитывать своим платиновым веганам. А я в следующий раз могу быть не так щедр.

— Возмутительно!

— Ой, оставьте ваш благородный тон, — отмахнулся от волны возмущения наглый гость. — Я собираюсь построить парочку заводов для производства мясных и молочных продуктов, а также завезти на остров дешевую рабочую силу, которой вы боитесь, как черт ладана. Если вы не будете вставлять мне палки в колеса, так и быть, я стану платить вам дань. Если же начнете противиться новшествам, королева, ваша власть долго не продержится. Мне проще спалить все, чем признать поражение. А палить я умею.

Королева София презрительно улыбнулась.

— У вас не хватит запала, мой юный друг.

— Вы мне льстите. Я давно не юнец. Этой зимой я праздную свое сороковое семилетие.

Он резко поднялся со своего места и подошел к ней так близко, что воздух между ними накалился до предела.

— Вам нечего мне противопоставить, королева. Все, что у вас есть – калека дочь, которая не удержит завесу.

— Не смейте затрагивать Ариану! Мои семейные дела вас не касаются! К тому же, она не единственная наследница престола!

— А кто же еще?.. Ах, да. Ваш старший сын, Александр. Только где он, королева? Отчего же вы встречаете меня одна?

София сжала губы так крепко, что они побелели. Горечь накрыла ее сердце. Ей действительно было нечего противопоставить дерзкому темному.

Глава 6.

Садясь в свой воздушный мобиль, Тэрон внезапно ощутил, как в спину вонзился электрический разряд. Он удивленно обернулся на замок королевы Софии. Кто-то посмел послать ему вслед возмущение? Его это даже развеселило. Насмешливо хмыкнув, он сел в кабину, нажал кнопку, и авто закрылось, погрузив его в приятную прохладу.

В следующую секунду оно летело по трассе, рассекая воздух.

Солнце в этот сентябрьский день палило нещадно и раздражало Тэрона своими лучами.

«Надо что-то делать с местным климатом», — натянув на нос специальные темные очки, регулирующие яркость восприятия, подумал он. Развернул мобиль в сторону побережья. Несмотря на солнце, океан штормило. На берегу не было ни единого посетителя.

Тэрон с сожалением покинул свое прохладное убежище и широкими, размашистыми шагами спустился вниз, к самой воде. Он не шутил с королевой клана Платиновых, когда грозился изменить климат на острове. Сила Темных не знала границ. Защищаясь от солнца, они научились управлять погодными явлениями. Конечно, чтобы создать приятную пасмурность на таком жарком острове, требовалось много энергии.

«Но оно того стоит», — поморщился от яркого света, проникающего даже через специальные очки, Тэрон. Направил крепкие ладони на бушующую стихию, и вскоре от ладоней полетели голубые искры. Маленькие кристаллики постепенно проникали в воду, связывали молекулы друг с другом и образовывали воронку. От воронки веяло жаром. Она заставляла воду интенсивно испаряться.

Из воронки появились облака. Сначала легкие и белоснежные, словно барашки, они постепенно набирали влагу и темнели, поднимаясь над горизонтом. Небо затягивали тучи.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся Тэрон и с силой дунул на воронку. Та закрутилась интенсивнее и начала удаляться в океан.

Что ж, несколько дождливых дней совсем не помешают жаркому острову. Через несколько часов на остров сквозь завесу начнет прибывать его войско. В пасмурной сырости им будет легче адаптироваться к новому климату. А остров с завтрашнего утра будет оккупирован темными. И пусть королева София попробует дернуться.

С чувством глубокого удовлетворения Тэрон забрался в свой прохладный мобиль и двинулся в сторону «Эдема».

Белоснежный замок противно бил по глазам.

«Перекрасить! Все перекрасить в серый! — нетерпеливо передернул плечами новый хозяин. — И все дома на острове тоже! Чтобы не резали глаз». Потом представил перекошенное от возмущения благородное лицо королевы Софии и едва не расхохотался.

— Я вижу, у тебя хорошее настроение? — свесилась с балкона Тара. — Как прошло знакомство с королевой?

— Прекрасно. Она не сможет долго сопротивляться. Думаю, ей ничего не остается, кроме как принять новшества.

— То есть, ты не собираешься сжигать ее территории?

— Пока нам это ни к чему. Зачем превращать в руины такое чудесное место? Проще держать местную власть в оккупации. Завеса слаба, Тара.

На террасе появился один из слуг.

— Господин, — низко кланяясь Тэрону, произнес он. — Вашей аудиенции ждет наследник Платинового клана. Сын королевы Софии Александр.

— Тара, прими гостя. Я спущусь позже, — приказал Тэрон.

Драконесса удивленно приподняла красивую темную бровь, но противиться приказу не решилась. Поправила платье оливкового оттенка, идеально оттеняющего кожу, и двинулась в сторону тронного зала, предназначенного для приема гостей.

Александр стоял у широкого окна в пол, скрестив руки на груди. Аристократические пальцы, тонкие и ухоженные, беспокойно тарабанили по плечам. Золотые волосы, густые и длинные, были собраны в хвост у основания. Идеальное, аристократическое лицо, подернутые золотой дымкой глаза, белоснежный костюм с платиновым тиснением – еще никогда в своей жизни Таре не приходилось встречать такого привлекательного дракона. Он не был темным. Наоборот, Александр сиял золотым светом.

Сердце Тары отчаянно забилось от восторга, когда он повернулся на ее шаги.

— Добрый день, принц Александр, — учтиво склонила голову девушка. — Я Тара, новая хозяйка Эдема.

— Сестра его темнейшества? — с почтением целуя руку драконессы, догадался Александр. И даже не моргнул, когда в глаза бросилось ее яркое уродство.

— Она самая. Мой брат спустится через несколько минут. А пока, будьте так любезны, развлеките страдающую от скуки красавицу… Выпьете со мной по чашке травяного чая на террасе?

— Отчего же не выпить, — тепло улыбнувшись, кивнул гость.

— Чудесно, — заискрилась радостной улыбкой драконесса и повела его на террасу.

Тара шла впереди и не видела задумчивого взгляда гостя. Он рассматривал ее со спины, что-то прикидывая в своем изощренном уме, но ей было невдомек, о чем его расчетливые размышления.

На террасе уже был сервирован столик. Чай и любимые пирожные драконессы с лимонным кремом ждали своего часа.

— Какой аромат, — восхищенно произнес Александр, когда драконесса лично налила ему в фарфоровую черную чашку с серебрянным орнаментом чай.

Глава 7.

Александр сверкнул в сторону драконессы исполненным любопытства взглядом. Он с лихвой обладал ментальными способностями, и прочитать образы в сердце драконессы не составило особого труда.

Влюбить ее в себя тоже не представляло особой сложности. А похитив сердце сестры нагло вторгшегося завоевателя, он получит козырную карту, которая поможет ему подобраться ближе к темному властителю, на крючке у которого он так плотно сидел. Собственную сестру с потерянным даром Александр уже давно сбросил со счетов. Ариана – жалкая пародия на дракона. Без дара она подобна человеку. А люди – всего лишь дешевая рабочая сила. В случае, если королева София сложит свои полномочия, Ариана превратится в ненужную обузу, неспособную позаботиться о себе. Она никогда не будет соперницей своему брату. Ведь Ариана не может удерживать завесу над островом. Он запрет ее в саду под стеклянным куполом и станет править королевством в союзе с Темными.

— Прекрасный чай, — с наслаждением втянул в себя аромат северных трав Александр. — Расскажете мне подробнее о своей родине?

— С удовольствием.

По темному сердцу Тары растеклось приятное тепло. Этот Платиновый принц проявил интерес к тому, что было так дорого для нее. К ее родному дому, по которому она скучала.

— Я вижу, вы неплохо освоились в моем доме, принц? — загромыхал голос Тэрона откуда-то сверху.

И террасу, будто накрыло темной тенью. Тэрон не любил, когда гости кокетничали с его подопечной. Тара слишком уязвима из-за врожденного уродства. А ушлый Платиновый принц уже вовсю играет на ее эмоциональном фоне.

— Добрый вечер, ваше темнейшество, — спешно захлопнув свое сердце, поднялся с диванчика гость. Почтительно склонил голову перед врагом.

— Тара, иди в свою комнату, — прогремел Тэрон. — Немедленно!

Она метнула в брата возмущением и поднялась из-за стола. Подобрав подол платья, с гордо поднятой головой прошествовала в сторону отделанной золотом белоснежной лестницы.

— Моя сестра никогда не будет доступна для плохих помыслов, — подойдя к гостю так близко, что воздух накалился, прорычал хозяин. — Запомните это, Александр. И еще помните, что вы мой должник.

— Я исполнил ваш приказ, Тэрон. Я не приехал на зов матери, позволив вам встретиться с ней наедине. А теперь прибыл к вам, чтобы вы аннулировали мой долг перед вами.

— Поменьше играйте в человеческом мире! — презрительно усмехнулся Тэрон. — и помните: мне известно все о вашей тяге к легким наслаждениям. Я знаю о вашем гареме, который вы создали тайком от матери и заполнили красивыми женщинами из мира людей. О нехорошей истории с кокаином, из-за которой вы чуть не проявили свою сущность в момент облавы полицейских. И о ваших долгах перед казино, которые я имел снисходительность выкупить.

— Что плохого в гареме? Получать наслаждение от женских тел, не тратясь на ухаживания и отношения с противными драконессами – разве это плохо?

— Устав Платиновых запрещает общение с людьми. Вы его нарушили. От ваших развлечений уже появилось на свет трое малышей. Двое из них частично унаследовали вашу платиновую магию. А это недопустимо в человеческом мире. Детей придется изъять и доставить на остров.

— Бросьте! — фыркнул Александр. — Какое дело человечеству до трех младенцев?

— Дело не в человечестве. Дело в вашей матушке. Если королева узнает о вашем проступке, вы лишитесь права наследования трона.

— А больше наследовать некому! Моя сестра – жалкая пародия на дракона! Она потеряла свой дар! Так что, давайте заключим с вами сделку, ваше темнейшество. Я даю волю вашим действиям на острове, а вы не лезете в дела моей семьи. Взаимовыгодное сотрудничество во имя мира. В случае катастрофы вы накрываете остров новой завесой.

— На данном этапе мне выгоден наш с вами союз. Но помните – если вы его нарушите, вас ждет падение, Александр. Я быстро сдам ваши тайны королеве Софии.

— Вы обещали аннулировать долг!

— Считайте, что он частично погашен. Остаток будет погашен после того, как моя власть на острове станет непоколебимой.

— Вот и отлично, что вас все устраивает. Буду рад дальнейшему сотрудничеству на острове.

Александр кивнул своему грозному оппоненту и трусливо покинул замок.

После его ухода Тэрон еще долго стоял на террасе. Скрестив мощные руки на груди и устремив хищный взгляд в бушующий океан, он размышлял о дальнейшем плане действий в отношении Платиновых.

Порывы ветра развевали его черную накидку с серебряным тиснением – знаком принадлежности к клану Темных, отчаянно трепали черные, как смоль волосы, но ни один мускул не дрогнул на его мужественном и красивом лице.

Жестокий и мрачный завоеватель, он без зазрения совести обращал в пепел целые города. Он никогда никого не любил, предпочитая чувствам холодный расчет и защищая исключительно интересы своей собственной семьи. Теперь пришел черед Солнечной Долины пасть к его ногам. Тэрон вдруг задумался о слабом звене в клане Платиновых Драконов. Кто такая Ариана на самом деле? Кроме того, что она практически превратилась в человека после потери дара?

Глава 8.

Ариана макнула кисть в кремовую краску и провела тонкую полосу по картине. Чтобы отвлечься от горьких мыслей, этим вечером она рисовала в своем саду. Изначально на картине должен был быть изображен Тео, счастливо улыбающийся и весело бегущий по лужайке. Даже спустя шесть лет Ариана до мельчайших подробностей помнила его улыбку. В ушах до сих пор стоял детский смех. А сердце обливалось жгучей болью. Не будет больше смеха маленького Тео. Ничего больше не будет. Ей не восстановить свой дар. Не удержать завесу от оккупации Темных.

Мазок кистью, еще один мазок. Рука сама потянулась в черные и серые краски. Ариана не понимала, что на нее нашло. Образ счастливо смеющегося Тео вдруг растворился, и вместо него проступил другой. Мрачный и темный. Штрих, новый штрих. Рука сама собой выводила мазки тонкой кистью. И вот на белоснежном фоне отчетливо проступил мужской профиль.

Тэрон. Она неожиданно для себя нарисовала мрачного завоевателя, посмевшего назвать ее калекой.

Сердце отчаянно забилось. Даже одного взгляда на потрясающе красивый набросок было достаточно, чтобы ее бросило в жар. «Чертов тиран», — всердцах прошипела Ариана, и швырнула кистью в красивый профиль Темного.

Внезапно где-то далеко раздался сильный грохот. Стеклянный купол качнулся, мраморный пол ушел из-под ног и краски перевернулись. Золотистые, розовые, изумрудные, голубые – отчего-то их с лихвой заливала черная, та, которую перед толчком Ариана разбавила водой. На мраморном полу черное пятно быстро пожирало остальные цвета.

«Проклятые Темные», — прошипела Ариана и бросилась на террасу.

Ее мать и начальник стражи завесы Кризаор уже были там.

Они с отчаянием наблюдали за сизым небом, поддетым алыми всполохами.

— Мама, что это? — прижав тонкие руки к груди, вскрикнула принцесса.

— Войско Тэрона проникает сквозь нашу завесу на территорию Солнечной Долины, — сжав кулаки, процедила сквозь зубы София. — Темные могут создавать коридоры. С завтрашнего дня остров заполонят разнузданные Темные твари. Оккупанты.

— Но неужели мы ничего не можем сделать, мама?

— Тэрон – очень сильный противник. Мы согнали всех Платиновых стражей на место образовавшейся воронки, но начать сражение – значит подвергнуть завесу опасности. Одна я ее не удержу. Она просто рухнет, и тогда остров уйдет под воду. Поэтому пока наблюдение – наш единственный выход. Конечно, если они нападут первыми, мы отразим удар, даже если в итоге остров исчезнет с лица земли. Но пока просто понаблюдаем. Скорее всего, Темные не выдержат испытание температурой. Их оборона ослабнет, и тогда мы нанесем свой удар. Вышвырнем с острова в два счета и закроем завесу.

— Но терпеть Темных на нашей земле – невыносимая пытка, — в отчаянии взирала на всполохи в темном небе Ариана. — Они несут с собой разрушения.

— Нам придется некоторое время последить за ними, — хмуро отозвался начальник стражи завесы. — Мне жаль, принцесса Ариана, но другого выхода у нас просто нет.

— А где Александр?! Почему он еще не с нами?

— Я не чувствую с ним ментальной связи, — вздохнула королева. — Он замкнулся в себе. И меня это очень сильно беспокоит.

Будто подслушав, что разговор ведут о нем, на террасе появился принц.

— Мама, не меня ли вы обсуждаете? — раскрыл свои объятия Софии старший сын.

— Александр! Ну, где же ты был?! — всплеснув руками, бросилась к нему королева так, будто он был способен избавить их ото всех напастей.

— Прости, мама. Меня задержали дела. Я не знал, что все настолько серьезно.

Ариана недоверчиво взглянула на брата из-под опущенных ресниц. Едва уловила темный уголок его души, и тот мгновенно скрылся от ее любопытного взора. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Александр что-то скрывал от семьи и очень хорошо прятал свои чувства за барьером.

На следующее утро случилась еще одна беда. Побережье покрылось странной белой пеной. На берег выбрасывало мертвую рыбу и медуз. Водоросли выглядели так, будто их сварили в огромном кипящем котле. Специалисты во главе с королевой Софией тщательно осматривали место экологической катастрофы и отбирали пробы. Принцесса Ариана впервые решилась покинуть свое убежище и отправилась на побережье вместе с матерью и настырным Дэймоном, вызвавшемся сопровождать ее, даже, несмотря на присутствие Александра.

Погибшая морская фауна заставляла сердце Арианы рваться на части. Выброшенный на берег маленький кит едва дышал.

Ариана бросилась к малышу.

— Ему еще можно помочь, мама! — в отчаянии воскликнула она. — Ожоги на теле можно залечить! Ну, же, где твоя магия?

София озабоченно посмотрела на малыша. Приблизилась, насколько было возможно, и принялась водить ладонями по почти безжизненному телу гибнущего морского животного. На фоне маленького кита она выглядела маленькой и хрупкой.

Ариана, прикрыв рот рукой, следила за каждым движением матери. Вот теперь она в полную силу чувствовала себя калекой. Когда нужна помощь, она не может использовать магию. Только видеть состояния. Но когда чувствуешь и не можешь помочь, ощущаешь себя еще хуже.

Глава 9.

— Это все они! — отряхивая руки, воскликнула Ариана. — Они изменили температуру воды, когда проникали сквозь завесу, и фауна погибла! Нельзя оставлять это происшествие безнаказанным!

— Мы сейчас же отправимся в Эдем! — согласилась с ней королева. — Никто не имеет права уничтожать живую природу острова. Тэрон поплатится за свою дерзость!

Ариана бросила еще один взгляд на погибших рыб и водоросли, и вдруг заметила, что Александр, разговаривающий по платиновому телефону, изменился в лице.

— Появились проблемы в одной из гостиниц, — пояснил матери и сестре он. — Темные слишком вольготно себя ведут. Я возьму стражей и отправлюсь туда. Вы же попробуйте добиться аудиенции в Эдеме.

— Аудиенции?! — возмущенно вскинулась королева. — Да пусть попробует нас не принять! Я лично не оставлю от его нового дворца камня на камне!

— Я поеду с тобой, мама! — уверенно произнесла Ариана. — Мы не можем оставить такое нарушение правил безнаказанным!

— Ты не можешь, — рыкнул на нее брат. — Лучше возвращайся во дворец.

— Не волнуйтесь, Александр, я буду сопровождать королеву и принцессу, — услужливо поклонился Дэймон.

— С нами поедет начальник Платиновых стражей, — недовольно посмотрела на поклонника Ариана. — Разве этого недостаточно?

— Пока я рядом, вы в безопасности, принцесса, — учтиво улыбнулся ей Дэймон. — Сейчас, перед лицом врага, мы просто обязаны сплотиться. Ведь еще никогда остров не находился под такой серьезной угрозой.

София отдала приказ стражам подтолкнуть кита в воду.

— Малыш будет жить, — пообещала Ариане она.

Принцесса слабо улыбнулась и позволила Дэймону взять себя под руку.

Они забрались в белоснежный мобиль. София приказала личному шоферу нестись к Эдему.

Ариана рассматривала в окно дорогостоящего авто знакомые пейзажи, и ей было не по себе. То и дело им на пути встречались разрозненные группы Темных воинов. В груди бурлило так, что принцессе едва удавалось сдерживать рвущийся наружу огонь. Темные действительно заполонили остров. Они вели себя возмутительно и дерзко, ни капли не считаясь с правилами хозяев острова.

Дворецкий, открывший двери Эдема, был весьма озадачен появлением высокопоставленных гостей.

— Не имею права оставлять вас на пороге, Ваша светлость, — поклонился королеве он. — Проходите в тронный зал. Я доложу его темнейшеству, что вы требуете немедленной аудиенции.

— Да, будьте так любезны, — презрительно фыркнула королева. Приказала двум Платиновым стражам оставаться у входа, и с гордо поднятой головой прошествовала мимо него. Ариана, расправив несуществующие складки на облегающем золотистом платье до колен, взяла Дэмиана под руку, и они вместе последовали за королевой.

Делегация едва успела войти в тронный зал, как за их спинами прогремел насмешливый голос хозяина замка:

— Королева София! Неужели вы решили сделать мне сюрприз и разделить утреннюю трапезу? Да еще и дочь с собой привезли?

Гости резко обернулись и замерли.

Небрежной походкой к ним приближался Тэрон. Черные, как смоль, волосы были еще влажными, намекая на то, что хозяин дома принимал освежающий душ и его застали врасплох, а насмешливо выгнутая густая бровь показывала, что у Тэрона, несмотря на то, что гости пожаловали без приглашения, благодушное настроение.

Три верхние пуговицы на черной шелковой рубашке были расстегнуты, показывая твердые кубики крепких мышц и густую темную поросль волос, а мягкие черные брюки идеально сочетались с общим небрежным образом.

Ариана невольно замерла и выпустила локоть Дэмиана. Ее тонкое обоняние тут же уловило тот самый волнующий древесный аромат, что и вчера. Язык, будто примерз к нёбу, и бурлящее возмущение куда-то растворилось. Да, именно таким она нарисовала его на картине прошлым вечером. Дерзким и властным, а еще безумно красивым.

Тэрон поравнялся с ними и впился в Ариану тяжелым взглядом. Узкие зрачки дракона сверкнули странным всполохом, и у нее закружилась голова.

— А ваша дочь, оказывается, настоящая красавица? — неожиданно бархатным голосом произнес он. — Что же вы ее от меня прятали?

— Не заговаривайте нам зубы, — горделиво выпятился вперед Дэмиан, заслонив собой Ариану. — Лучше скажите, как вы планируете исправлять нанесенный урон побережью?

— А что мы уронили на побережье? — вальяжно почесывая заросший темной щетиной подбородок, с любопытством посмотрел на Платинового Тэрон.

— Уронили?! — прошипела королева.

— Да. В чем дело?

— Вы не видели побережье? Не смотрели новостные ленты?

— Нет. Для чего мне ваши ленты? Вчера выдался трудный вечер. Я отсыпался.

Тэрон улыбнулся королеве и снова впился жадным взглядом в Ариану.

Глава 10.

Вечер, теплый и тихий, опускался на остров. Вот уже несколько дней в небе держалась странная пасмурность, но Ариане нравилась непривычная сырость. Она делала воздух особенно свежим, пронзительным, наполненным нотками осени, отчего сеяла легкую грусть.
Королева София в компании начальника стражи в этот вечер отбыла на совет платиновой знати, который проходил в Доме Советов на главной городской площади. На повестке дня стоял очень важный вопрос. Обычно в начале осени на центральной площади города проходил парад Платиновых стражей – самый главный праздник острова. После парада на площади устраивали танцы и раздавали бесплатные угощения. Не было события волнительнее, чем осенний парад. Именно там знакомились со своими вторыми половинками Платиновые Драконы. По этому случаю одинокие драконессы наряжались в свои самые красивые платья и с замиранием сердец ждали приглашения на осенний танец. Каждая хотела встретить на танцах, что устраивались после парада, свою истинную пару. В самом центре площади устанавливали большую арку, украшенную цветами, и подвешивали посредине омелу – таинственное и священное растение. Считалось, что та пара, которая поцелуется под омелой, может стать истиной. Если драконесса согласна принять предложение руки и сердца от дракона, она должна сорвать с омелы ягоду.

В связи с последними событиями самый важный праздник острова оказался под угрозой, и королева отправилась в Дом Советов.

Александр в этот вечер отказался сопровождать королеву по причине недомогания и заперся в своих покоях.

«Может, порисовать?» — желая успокоить разбушевавшееся сердце, размышляла принцесса. Вспомнила, что краски были испорчены. Коротко вздохнув, взглянула на свое последнее творение. Тэрон. Он будто смотрел вдаль, задумчиво и грозно, и от этого на ее странной картине казался менее опасным.

Потянула руку к платиновому мольберту, чтобы уничтожить набросок и отчего-то замерла. Уничтожить такое красивое творение показалось ей неразумным.

«Может, довести картину до логического завершения?» — задумалась на миг она.

Краски были испорчены, и чтобы продолжить работу, нужно было принести новые. Ариана хотела попросить слуг, но тут же одернула себя. Если кто-то во дворце увидит картину, принцессу не поймут. К тому же, ей не хотелось, чтобы кто-то нарушил ее единение со стихией и вдохновением.

И она отправилась на цокольный этаж сама. Вытащив с полки запакованный набор всех цветов радуги, принцесса двинулась обратно. На последней ступени она удивленно остановилась – Александр на террасе разговаривал с кем-то по платиновому телефону. Скользнув за широкую колонну на балконе, Ариана прислушалась.

— Я уже выезжаю. Без меня игру не начинайте, на этот раз я должен отыграться, — резко бросил неведомому собеседнику брат.

Будто учуяв Ариану, обернулся, но та успела захлопнуть сознание от чужого вторжения. Снова потайной уголок его души, мрачный и темный, показался на миг и спрятался за барьером. Ей удалось уловить лишь проблеск его мыслей – об огромном долге, который нечем покрыть. Разве что играть снова и выиграть нужную сумму.

Александр что-то скрывает? Он проигрался в пух и прах, и теперь задолжал кому-то? Неужели, снова взялся за старое? Когда-то ее брат пропадал в казино сутками. Матери едва удалось его отвадить от ужасной привычки.

Ариана закрыла на миг глаза и прочла маршрут Александра. Да, брат направлялся в игорный дом.

Отказался от поездки с матерью в Дом Советов, чтобы поиграть в казино? Ариана в ужасе застыла на ступенях. Сердце королевы Софии не выдержит еще одного предательства.

«Отправлюсь в игорный дом и застану его с поличным! После этого он не посмеет играть!» — решила Ариана.

Проскользнула в гардеробную, быстро облачилась в красивое платье нежного розового цвета, накинула сверху отороченную дорогим искусственным мехом накидку с капюшоном (вечером на острове становилось прохладно, а странная пасмурность добавила понижения температуры) и позвала личного стража.

— Мы отправляемся в игорный дом, Астерио, — пояснила она.

— Вы уверены, принцесса? Уже довольно поздно. К тому же, королевы Софии нет. Она станет волноваться.

— Мы с тобой вернемся до того, как моя мама приедет со своего политического собрания, — твердо топнула каблучком красивых туфель Ариана.

— Как прикажете, принцесса, — кивнул страж. — Сейчас подгоню ваш воздушный мобиль.

Ариана спустилась на ухоженную лужайку и в тревоге замерла. Красивые фонтаны били ключом, райские птицы еще не спали и пели свои чудесные песни. Тропическая растительность благоухала непередаваемым ароматом.

Когда-то принцессе не приходилось вызывать стража, чтобы куда-то отправиться. Она великолепно водила воздушный мобиль и могла часами носиться над океаном. Это все было до смерти Тэо. С тех пор, как малыша утянула воронка, Ариана потеряла свою смелость.

Сейчас она отправлялась в зону ночных развлечений чуть ли не в первый раз за шесть лет. Но есть цель – застать Александра с поличным в игорном доме. Только так можно остановить его неуемную тягу к игре.

Глава 11.

Воздушный мобиль остановился у одной из роскошных гостиниц. На первом этаже раскинуло свои владения процветающее казино. Здесь могли позволить себе проигрывать баснословные суммы представители Платиновой знати. Место дислокации принца Александра. Любимчик местной публики, он купался в лучах внимания богатых драконесс и спускал состояние королевской семьи. Вряд ли что-то изменилось за шесть лет.

— Подождите меня у входа, Астерио, — приказала Ариана.

— Нет, принцесса, я пойду с вами. Неспокойно нынче в долине, — покачал головой сраж.

— Сюда не пускают охрану. У них в казино имеется собственная, — покачала головой принцесса. — Поэтому оставайся здесь и жди меня. Если я не вернусь через час, бей тревогу.

Из дверей вывалились двое Темных. Они были пьяны, и ругали казино за проигрыш.

— Спалить все здесь дотла!

— Нельзя палить. Его темнейшество приказал вести себя смирно…

У Арианы сжалось сердце от страха.

— Мне все это очень не нравится, — нахмурился страж. — Давайте, я пойду с вами, принцесса.

Ариана досадливо отмахнулась. Достала из маленькой сумочки набитый банкнотами кошелек и исчезла внутри сверкающего огнями заведения.

Благодаря нашествию Темных казино было битком набито посетителями. Место порока и азартных игр, в первый же миг оно навеяло на Ариану ужас. Больше не было той атмосферы искрящегося азарта, что процветал шесть лет назад. Не было и намека на желающих попытать удачу богатых драконесс в роскошных платьях. Повсюду царил мрак и разврат. Начавшаяся сутки назад оккупация цвела пышным цветом.

Ариана постепенно замедляла шаг. Только сейчас она начала понимать, какую ошибку допустила, поехав в игровой дом без сопровождения.

В отчаянии принцесса осматривалась по сторонам, но Александра нигде не было видно. Может, она неправильно прочла посыл? Есть ли другие игорные дома? Те, о которых Ариана ничего не знает?

— Ух, какая милашка! — раздался противный голос за ее спиной. Вздрогнув, она обернулась и увидела пошатывающегося Темного, вывалившегося из мужской кабинки. Такой же высокий и статный, как предводитель Тэрон, он отличался лишь внешними данными. Этот Темный не был красив, скорее, его внешность была отталкивающей. Судя по одеянию и повадкам, то был не просто воин. Скорее, один из командиров.

— Чур, эта моя!

Он грубо схватил принцессу за локоть и привлек к себе.

— А, ну, пусти меня! — зашипела Ариана. Никому в Платиновом королевстве не позволялось прикасаться к принцессе.

Дерзкий Темный расхохотался.

—Слышали? Эта райская птичка еще и говорить умеет!

Он жадно привлек ее к себе.

— Сегодняшняя ночь обещает быть незабываемой! Кто из моих друзей хочет разделить удовольствие? Приглашаю в апартаменты. Выпивка за мой счет!

Радостные возгласы нескольких воинов у столика с картами оповещали о том, что Ариана, даже не успев сделать нескольких шагов по злачному заведению, попала в крупные неприятности. Им плевать, что она наследница клана Платиновых. Они просто разнузданные плебеи, оккупировавшие чужую территорию. И они собираются затащить ее в апартаменты, чтобы до утра наслаждаться красивым телом принцессы.

Не бывать этому! Ариана резко толкнула Темного в грудь.

— А, ну, отойди от меня! Или тебе не известно, что за прикосновение к наследнице престола с грязными помыслами на острове полагается смертная казнь?!

— О, так это еще и принцеска? Платиновая принцесса! Вот удача! — хохотнул Темный и грубо схватил Ариану за волосы. — Пошли, драконы! Нас ждет незабываемое развлечение! Говорят, когда Платиновые плачут, их слезы превращаются в золотой песок…

Трое Темных с радостными воплями повскакивали со своих мест.

Их начальник, нисколько не церемонясь с Арианой, поволок ее за волосы в сторону одной из дверей.

Глава 12.

Ариана вскрикнула. От боли на миг потемнело в глазах, а когда прояснилось, дверь перед ней распахнулась, и Темный с силой швырнул ее на большую кровать.

Отчаянно пытаясь сгруппироваться, Ариана бросилась к краю кровати. Темный со смехом схватил ее за тонкое запястье и сжал стальной хваткой.

— Не советую брыкаться, драконесса. Возможно, так вы получите меньше повреждений и даже останетесь в живых…

Она взглянула в его затянутые дымкой похоти темные глаза. Проклятый садист! Еще пылая отчаянной смелостью, с отвращением плюнула прямо в лицо.

И тут же получила оглушительный удар в ответ. Перед глазами заплясали огненные искры, из носа тонкими струйками потекла кровь.

— Еще никто не смел плевать мне в лицо, — прорычал Темный и грубо рванул ткань розового платья. — Мы будем развлекаться с тобой, постепенно ломая кости. Мы сломаем их все, до единой! Я передумал оставлять тебя в живых!

Он еще раз дернул платье, и оно с треском разорвалось окончательно, показав красивое золотистое белье ручной работы.

—Привязать ее! — приказал Темный своим подельникам, и те быстро притянули тонкие запястья Арианы грубыми веревками к спинке кровати.

Оказавшись в беспомощном положении, она отчаянно извивалась, но это лишь раззадоривало Темных. Они касались ее нежной кожи, пытаясь сорвать остатки одежды, и все ждали слез.

— Может, сломать ей что-нибудь, чтобы заплакала? — предложил кто-то из подельников.

— Надо подумать… — Темный властно провел грубой ладонью по нежной коже на щеке Арианы. — Что может заставить заплакать гордую принцеску? Унижение?

Ариана закрыла глаза. Все тело било крупной дрожью. Надо просить помощи. Но как? Ее способности звать на помощь погибли вместе с даром. А умение читать состояния только ужасали, стоило взглянуть внутрь Темного. То, что он собирался сделать с ней, вряд ли позволит выбраться живой. А если она выживет, то покончит с собой, потому что не сможет жить дальше с такими страшными воспоминаниями.

Ариана мысленно стучалась в сознание матери. Нет, бесполезно. Королева ее не слышит. На таком расстоянии связь не работала – принцесса была слишком слаба.

Позвала Александра, но… нехорошая тишина в ответ заставила сердце сжаться. Александр здесь, близко. Она его чувствует. Но он почему-то не спешит ответить на ее призыв.

Темный размахнулся и снова ударил ее по лицу. Жгучая боль опалила щеку.

— Ну, же плачь! Я хочу видеть золотой песок! — разозлился ее мучитель и дернул ажурную ткань, скрывающую грудь.

Большего унижения и нельзя было представить. Все, чего желала Ариана в данный миг – это умереть. Но она знала, что ей не дадут этого сделать, пока не насладятся вдоволь ее телом и мучениями. Они будут ломать ей кости, одну за другой… Будут вторгаться в нее по очереди, упиваясь криками боли… А умереть ей не дадут до утра.

И вдруг… перед глазами возник портрет. Тэрон, которого Ариана собиралась дорисовать, прежде чем отправилась на верную погибель.

Почему-то представить Тэрона не составило труда. Как он оказался доступным в то время, как родственники молчали?!

У принцессы не было времени удивляться внезапно открывшемуся доступу к его сознанию.

«Тэроооон!» — изо всех сил мысленно прокричала она. Ее призыв был таким мощным, что она на несколько секунд потеряла сознание.

— Какую конечность сломать? — осматривая Ариану, где-то рядом поинтересовался у подельников ее мучитель. — Может, ступню? Вывернем ее наружу?

Цепкие пальцы схватили красивую ступню Арианы, и она зажмурилась, приготовившись ощутить сильную боль от перелома.

— Неет, лучше другую, — потянул кто-то из присутствующих в апартаментах воинов-оккупантов.

«Бесполезно… он Темный… он, как они… он не придет»

Их последнее явление к нему в Эдем пронеслось перед глазами. Теперь оно казалось глупым и смешным. Возмущаться по поводу сваренной рыбы и водорослей, когда у Темных внутри бурлит такая мерзость, как у ее мучителей? Что может быть глупее? Теперь ей стало ясно, отчего Тэрона развеселило их возмущение. Кучка благородной знати пытается спасти рыбешек…

Цепкая рука схватила Ариану за другую ногу.

— Может, поломаем в районе колена?

Внезапно дверь сорвалась с петель. Разлетелась в щепки. Пламя – черное, оранжевое и горячее – опалило апартаменты жгучим жаром. В дверном проеме показалась голова черного дракона. Узкие зрачки горели яростью. Он был огромен и жутко страшен. Едва помещался в проходе, а из его пасти вырывалось едкое пламя.

Ариана сдавленно вскрикнула. Ее мучители, объятые пламенем, извивались в агонии. Огонь был настолько сильным, что в считанные секунды пожрал их крупные тела, превратив в пепел.

Принцесса с ужасом вжалась в широкую постель, которую лизали мощные языки пламени. В следующий миг веревки, которыми были привязаны ее руки, загорелись, причинив нестерпимую боль. Тело опалило жаром, и она потеряла сознание.

Глава 13.

Тишина. Тонкая и режущая слух, она проникала в сознание и сводила с ума. Стоило пошевелиться, и тело начало ныть от боли.

«Где я?» — со страхом открыла глаза Ариана.

Она лежала на постели, застеленной черным шелковым покрывалом. Темные шторы плотно закрывали окна, не давая выяснить, какое время суток наступило – день или ночь.

Вместо одежды на ней была странная темная мантия.

Несмотря на цвет, мантия была приятной на ощупь и мягко ласкала кожу.

Серебрянное тиснение. Знак Темных Драконов.

Осторожно Ариана потянулась на постели. Тело тут же отозвалось болью, но кости были целы. На запястьях проступали яркие следы от ожогов.

Ощущая неловкость, что на ней нет ничего кроме мантии, принцесса медленно соскользнула с широкой кровати. Босые ступни коснулись прохладного пола, и она с любопытством осмотрелась по сторонам.

Несомненно, спальня принадлежала очень состоятельному владельцу. Дорогая мебель из черного дерева и со вкусом оформленный интерьер кричали именно об этом.

Ариана остановилась возле огромного зеркала в витиеватой черной оправе и невольно залюбовалась своим образом. Еще никогда в жизни ей не приходилось надевать черную одежду. А странная и очень мягкая ткань только подчеркивала ее красоту. Глаза, отражая серебряное тиснение, сияли каким-то особым оттенком А еще… от накидки исходил тот самый терпкий древесный аромат, который будоражил воображение Арианы.

«Тэрон», — прикрыв на миг глаза, догадалась она, и в груди загорелось странное тепло.

Это его спальня.

Ариана спала в его постели.

От осознания ей не было страшно. Скорее, уютно от прикосновения мягкой ткани к коже.

Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился он. Тэрон. В облегающих черных брюках и свободной рубашке из такой же мягкой ткани, в которую куталась Ариана, он выглядел так, будто его образ тщательно создавали самые лучшие художники Солнечной Долины.

На миг Ариана испуганно сжалась и тут же отвернулась от зеркала.

— Доброе утро, принцесса, — насмешливо рассматривая ее, произнес предводитель Темных. — Как себя чувствуете?

— Не очень бодро, — смущенно опустила глаза она и покрепче замоталась в темную мантию.

— Чудную кашу вы заварили вчера вечером, — иронично приподняв густую темную бровь, ухмыльнулся он.

Подошел к окнам и отодвинул занавески, позволив дневному свету проникнуть в комнату. После чего резко приблизился к ней и взял за руку.

От прикосновения Ариану, будто прошибло ударом тока, и она отпрянула.

Глава 14.

От прикосновения Ариану, будто прошибло ударом тока, и она отпрянула.

— Ожоги придется смазать заживляющей мазью, — деловито развернув ее запястья к свету, произнес Тэрон. — Сядьте на кровать, так будет удобнее. Через полчаса от ожогов не останется и следа.

Ариана подчинилась. Все тело противно начало бить мелкой дрожью, когда он сел рядом с ней и откупорил странную стеклянную бутылочку с черной мазью.

— Прекратите трястись, Ариана! Я не собираюсь причинять вам боль! — презрительно фыркнул Тэрон. — Я хочу помочь. Иначе, как вы соврете своей матушке, где пропадали ночью, если на вашем теле останутся следы от ожогов?

О, нет. Ее мать. Все же с ума сошли, наверное, пытаясь ее найти. Ариана испуганно сглотнула. Ее прошиб ледяной пот.

На запястье капнула жидкая мазь, и по коже разлилось приятное тепло.

— Как я у вас оказалась? — пытаясь бороться с робостью, тихо поинтересовалась она.

— Вы позвали меня на помощь. Разве не помните?

Его рука слишком долго задерживалась на ее запястье, крепкие мозолистые пальцы массировали нежную кожу вокруг ожога, и от этого по всему телу Арианы поднимались странные горячие волны.

— Я помню, что пошла в игорный дом на поиски брата… А потом на меня набросились ваши воины. Они хотели… хотели…

— Я знаю, чего они хотели, — передернул широкими плечами Тэрон. — Неужели вам никто не сказал, что со вчерашнего дня на острове был введен комендантский час? Вы не листаете свои новостные ленты?

— Нет, мне никто не сказал… Я лишь хотела найти брата. Раньше игорный дом был местом, в котором собиралась процветающая знать, чтобы пообщаться и попытать удачу в игре… Я даже представить себе не могла, что теперь это место настолько опасно.

— Теперь уже это все не важно. Игорный дом превратился в руины, — отмахнулся Тэрон.

— Вы его… сожгли? — оторопело сглотнула Ариана.

— Скорее, разрушил. Он стал тесным для моей ярости… Пустяки. Почти никто не пострадал. Кроме ваших обидчиков, разумеется.

— Вы их… сожгли!

— А вы собирались их простить?

— Нет.

— Я лишь исполнил волю вашего устава. Прикосновение к принцессе карается смертной казнью. Их просто казнили без суда. Но вам-то зачем суд? Вы хотели, чтобы вашу историю в красках смаковала вся ваша Платиновая знать? О том, как вас раздевали и лапали оккупанты?

— Они ваши подданые! — пылая от стыда, выкрикнула Ариана.

— Они уже превратились в пыль. Вопрос решен, причем наглядно. В следующий раз мои воины сто раз подумают, прежде чем станут тащить в апартаменты за волосы Платиновую драконессу. Вопрос в другом. Как вам удалось выйти на связь со мной?

— А вы…услышали меня?

— Конечно! У меня чуть барабанные перепонки не лопнули от вашего визга!

— Я не знаю, почему меня не услышали родные, а вы в считанные мгновения оказались рядом.

— Очень странное явление, — нахмурился Тэрон. — А сколько лет вы не появлялись на публике, принцесса?

— Шесть лет.

— Довольно большой срок. И что за странная болезнь поразила вашу драконью сущность? Отчего вы теперь настолько беспомощны, что не можете даже пускать пламя?

Боль пронзила сердце Арианы, и она вся сжалась, инстинктивно отодвинувшись от Тэрона.

— Я потеряла ребенка, — едва слышно прошептала она. К горлу подкатился ком.

— Мой маленький сын, в день своего первого семилетия он сорвался со скалы… его в считанные мгновения поглотил океан.

По лицу против воли покатились слезы. Они в тот же миг обращались в золотой песок и сыпались на черное покрывало.

—Простите меня за слабость… — утираясь черной накидкой, прошептала Ариана.

Тэрон с интересом коснулся пальцами мокрой щеки принцессы. Тут же на его ладонях появилось сияющее золотое напыление.

— Надо же… а я думал, это все сказки про золотой песок… — удивленно произнес он.

— Теперь вы знаете, что нет…

Ариана подняла на него мокрые от слез глаза. Она вдруг осознала, что он до сих пор осторожно касается ее запястья, и от этого жаркие волны продолжают атаковать ее тело.

Ее непреодолимо влекло к нему. Мрачная и темная страсть, захватившая в плен ее существо, пугала и манила одновременно.

В его тяжелом взгляде против воли рождалась ответная волна. Ариане показалось – еще мгновение, их волны столкнутся, и случится катастрофа.

Резко отпрянув от Темного, она растерянно вцепилась пальцами в черный шелк покрывала. Сердце колотилось в груди с такой силой, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Глава 15.

Ариана пробиралась в родной замок, словно преступница. Темная мантия не оставила ей никакой другой возможности. Попросив шофера остановить воздушный мобиль возле входа на королевский пляж, примыкающий к замку, Ариана накинула на голову черный капюшон и бросилась бежать по горячему белоснежному песку.

С правой стороны пляжа у скал был маленький грот. Вода в него почти никогда не попадала, разве что в сильный шторм. Устеленный белым песком и выброшенными красивыми ракушками, грот с детства был любимым местом Арианы. С другой стороны он выходил к основанию замка и вел к черному ходу. Черный ход вел через глубокое подземелье прямо в сад принцессы.

Воровато оглядываясь на изумрудную полосу неспокойного океана, Ариана добежала до грота и юркнула внутрь. Приятная прохлада остужала ступни. Все, о чем мечтала принцесса – это избавиться от темной мантии и забраться в горячую ванну с пеной и свечами. И бокал расслабляющего кокосового напитка тоже не помешает. Ей нужно хоть немного успокоить нервы.

Подземелье ей никогда не нравилось, но ничего не поделаешь – придется пробираться в замок только так.

«Я скажу маме правду, — размышляла Ариана. — Почти правду. Скажу, что поехала за Александром в игорный дом, а потом раздался взрыв и я едва уцелела. Про Тэрона и его сгоревших воинов никому ничего не следует знать».

Она ворвалась в сад. Скинула с себя темную накидку и быстро надела на тело шелковый пеньюар кораллового оттенка.

Снаружи послышались шаги. Дико испугавшись, принцесса подхватила черную мантию с серебряным тиснением и растерянно осмотрелась по сторонам. Спрятать ее было некуда. В последний миг Ариана в отчаянии отодвинула камень усыпальницы Тэо, и сунула мантию туда.

Она успела придвинуть камень за считанные мгновения до того момента, как распахнулась дверь.

На пороге стоял Александр.

«Предатель!» — опалило болью сердце Арианы.

— Сестренка! Где ты пропадала? — воскликнул брат. — Мы с Дэмианом с ног сбились, пытаясь тебя найти!

Ариана едва успела захлопнуть сознание от вторжения.

— Тебе ли не знать? — едко взглянула в красивые глаза брата она. — Я попала в беду, а ты не пришел на мой призыв о помощи! Знай, Александр, я собираюсь оповестить маму о том, что вчера ты не поехал в Дом Советов, совсем не из-за домогания. Ты отправился в игорный дом!

— Вот как? Я всю ночь пытался найти тебя, а ты хочешь сдать меня королеве? — прошипел брат и стальной хваткой впился Ариане в запястье. — Попробуй только проговориться матери, когда она вернется с места взрыва! Я позабочусь о том, чтобы она узнала, где была ты! В апартаментах у Темных и развлекалась с ними!

— Почему ты не пришел мне на помощь?!

— Не потому ли, что ты явилась туда, чтобы уничтожить меня? Думаешь, я не умею читать твои мысли? Не могу ощутить твое присутствие?!

— Я могла погибнуть…

— Мне жаль, что ты оказалась в неудачный момент в неудачном месте! Я уже отправился на помощь, как раздался взрыв. Весь дом объяло пламенем! Хорошо, что никто не пострадал. Мы с Дэмианом все утро провели на руинах, пытаясь выяснить хоть что-то о твоем местонахождении! Мы думали, ты погибла!

Ариана взглянула на брата. Она не верила ни единому его слову. Он услышал, но не откликнулся. Она очень хорошо помнила тот миг.

— Послушай, сестренка, придумай для мамы другую сказку, чтобы объяснить свое отсутствие, — уже мягче заговорил с ней Александр. — Например, скажи, что ты решила посмотреть на звезды. Что пролетала мимо на воздушном мобиле, когда раздался взрыв. Страж, который был с тобой, подтвердит это. Я уже беседовал с ним.

— Это будет ложью… — оторопело прошептала Ариана.

— Ложь во имя мира, дорогая сестра, — горячо выдохнул ей в шею Александр и резко выпустил запястья из стальной хватки. — И будь так добра, прими ванну. От тебя несет противным древесным ароматом.

Брат покинул сад, а принцесса рухнула на мягкий диванчик, как подкошенная. В голове шумело. Каждая клеточка ныла саднящей болью, и она не переставала мысленно благодарить Платинового Создателя за то, что осталась жива. Александр... Ее родной брат, который нанес удар в спину. 

"У меня больше нет защитника в лице брата... он меня предал... как же больно..."  - едва сдерживая слезы, размышляла она. 

Глава 16.

Ариана позвала слуг и приказала им приготовить ей ванну с целебными травами.

Вскоре наполненная целебной водой ванна, занимающая добрую половину пространства и больше похожая на миниатюрный бассейн, ждала хозяйку в комнате из белого камня, откуда открывался потрясающий вид на океан.

Ариана скинула с себя персиковый пеньюар, спустилась по влажным ступеням и погрузилась в горячую воду. Вода пахла травами и маслами. На поверхности плавали красивые тропические цветы, и принцесса, отпив глоток кокосового напитка, с наслаждением прикрыла глаза.

Королева София появилась в покоях дочери только час спустя. К тому времени Ариана уже успела выбраться из ванной и привести себя в порядок. Пара глотков кокосового напитка успокоила нервы, кожа приобрела здоровый сияющий оттенок, а нежное платье цвета аква подчеркивало голубой цвет глаз.

— Ариана! Что произошло, дитя мое?! Где ты была?! — мать бросилась к ней и крепко прижала к своей груди. — Мы чуть с ума не сошли, когда узнали, что ты оказалась в эпицентре взрыва! Что ты там делала?

Принцесса с печалью взглянула на мать.

— Я … пролетала мимо на мобиле вместе с Астерио. И тут этот взрыв. Я очнулась только сегодня утром. Взрывом меня отбросило к подножью скал. Там я и пролежала до самого утра.

— С каких пор ты стала выбираться в город без предупреждения?! Это опасно! Очень опасно…особенно сейчас, когда Темные шастают по всему побережью!

— Я знаю, мама. Прости, что доставила вам столько неприятных минут. Этого больше не повторится.

— Хорошо. И раз с тобой все в порядке, нам надо кое-что обсудить. Идем на террасу. Как раз и позавтракаем. Или пообедаем, я уже не знаю, как лучше назвать предстоящую трапезу.

Ариана улыбнулась и позволила матери взять себя за руку. Как же хорошо, что Тэрон, каким бы мерзким он не был, залечил ее ожоги, прежде чем она от него сбежала.

«Я вернусь за своей накидкой чуть позже»

При воспоминании о мантии, спрятанной среди самых дорогих ей вещей в усыпальнице Тэо, Ариана вздрогнула. Сердце упало куда-то глубоко вниз. Ее сознание было надежно ото всех заперто, но ощущение, что в прошлую ночь она совершила нечто очень нехорошее, порочащее королевскую семью, никак не оставляло. Подумать только, она проснулась в постели Тэрона! Он видел ее тело! Он накинул на нее ту накидку, пока она была без сознания. А что… что, если он касался ее?

«Нет, он не мог. Я бы почувствовала. Если легкое касание моего запястья чуть не вызвало взрыв, то от более откровенных прикосновений я бы однозначно очнулась», — размышляла Ариана. Он не касался ее тела. Она бы знала. После Антония, ушедшего шесть лет назад, ее никто не касался.

— Ариана!

Голос матери выдернул ее из сосредоточенной задумчивости, заставив поднять голубые глаза.

— Я задала вопрос и не получила ответ, — озабоченно взглянула на нее королева.

— Прости, мама. Удар был слишком сильным. Наверное, целебная ванна не достаточно восстановила мои силы. После трапезы я пойду спать. Повтори, пожалуйста, свой вопрос.

— Сегодня вечером на центральной площади будет праздник. Самый настоящий парад, а после танцы и угощения.

— А как же… оккупация и комендантский час?

— Мы решили на этот вечер отменить ограничения. Пришло время показать Темным, чего стоит наша сила. Пока они будут медленно поджариваться сентябрьским солнцем, мы станем праздновать. На праздник придут все, до единого. Наши стражи покажут свою силу и станут зорко следить за порядком. Если Темные посмеют вести себя неподобающе, их ждет суровое наказание. Это наш остров, и мы не позволим, кому бы то ни было, устраивать беспорядки.

— Правильное решение, мама. Я бы еще запретила принимать Темных в увеселительных заведениях нашего побережья. Пусть почувствуют себя настоящими изгоями!

— Верно, дорогая, — улыбнулась София и налила ей травяной чай в красивую фарфоровую чашку.

Ариана наколола красивой расписной вилкой нарезанный на кусочки ананас.

— Сегодня вечером ты должна выглядеть ослепительно, Ариана. Пришло время показаться свету. Дэмиан прибудет за час до начала парада, чтобы сопровождать тебя.

— Дэмиан? — разочарованно потянула Ариана. Дэмиан напоминал ей щенка, которому во что бы то ни стало надо добиться расположения королевы.

— Он отличный политик, милая. Если ты позволишь ему ухаживать за тобой, из вас выйдет прекрасная пара.

— Дэмиан скучный, мама. Он напоминает Антония. Вспомни, мой муж сбежал от меня через сорок дней после гибели Тэо. И не моргнув глазом, завел новую подружку. Я не хочу больше предательств. Мне проще одной.

— Никто не говорит, что надо бросаться в омут с головой. Наши адвокаты смогут составить контракт так, что Дэмиану будет не отвертеться от обязанностей мужа при любом раскладе.

— Зачем держать возле себя кого-то насильно, мама?

— Таковы правила Платиновых, милая. Ты же знаешь устав лучше меня.

Глава 17.

— Тэрон!

Капризный зов сестры, свесившейся с балкона, вырвал черного дракона из глубокой задумчивости.

— Да, Тара?

Она быстро сбежала вниз по мраморным ступеням и встала рядом с ним на залитой светом террасе.

— Зачем ты притащил в наш дом Платиновую?

— Она меня позвала, — понуро сообщил он.

— Позвала?.. По-настоящему? — испуганно сглотнула Тара.

— Да. Я думал, со мной этого никогда не произойдет. Что это все бред, сказки, которыми тебя пичкает твой планшет!

Страх на лице сестры сменился жгучим любопытством.

— А…как это, Тэрон? Как, когда тебя зовет тот, кто по-настоящему твой?

— Как обычно, только все происходит в твоей голове.

— Черт, как… как это может быть?! Она же Платиновая, да еще говорят, у нее нет никакого дара… и обращаться она не умеет… Что же тебя угораздило так вляпаться?

Глаза Тэрона вспыхнули яростью.

— Не смей плохо говорить про Ариану!

— Что? Братец, ты на солнце перегрелся? Если она на самом деле является твоей истиной, то это очень плохой расклад.

— Будешь много болтать, я отрежу твой язык, ясно?

— Ха. Попробуй!

— И пробовать нечего!

— Что ж, раз уж ты вляпался по самые уши, ты знаешь, что надо делать, — пожала плечами сестра. — Жаль, что она не Темная. С ней будет много заморочек.

— Нет, если она действительно является моей парой. По закону, никто не имеет права встать на пути у истинной пары. Будь то Темные, или Платиновые…

— Этот их Платиновый свод законов, который они называют уставом, на самом деле – жутко манипулятивная штука. Я вчера его читала от скуки. С помощью устава на этом острове спекулируют друг другом, отрицая, что тоже являются хищниками. Но если копнуть глубже, Тэрон… Платиновые не так уж и безобидны. Прикрываются своим благородством, которому грош цена, а на самом деле жутко продажны.

Тара поморщилась.

— Постарайся закончить со своей Платиновой принцеской сегодня ночью. Я соберу вещи и сообщу родителям радостную новость. Уже предчувствую наше скорое возвращение домой, на Север.

— Мы поедем туда совсем ненадолго, Тара. Не обольщайся.

— Так и знала, что ты это скажешь…

Тэрон снисходительно ухмыльнулся и ушел с террасы.

Тара, свесившись вниз, осталась наблюдать за лениво накатывающими на пляж волнами. В клане Темных Драконов, так же, как и в любом другом клане, очень редко встречались истинные пары. Такое явление считалось большой удачей и его праздновали на широкую ногу.
«Главное, чтобы Платиновая не взбрыкнула от наших обычаев, — сосредоточенно думала драконесса. — Они все такие пендитные. С этой неженкой будет очень сложно».

Глава 18.

Осенний парад всегда проходил на закате. Нынешний вечер не был исключением. Скорее, стал самым жарким из всех праздничных вечеров. Платиновые Драконы не собирались сдаваться нашествию Темных. Солнечная Долина – их собственная земля, и они станут защищать ее всеми доступными способами.

Дэмиан прибыл во дворец королевы Софии за час до начала праздника. Ослепительный белоснежный костюм подчеркивал его статус, а гладко зачесанные назад платиновые волосы придавали мужества образу. В ожидании принцессы они с Александром расположились на террасе и вальяжно потягивали терпкую настойку фейхоа. С некоторых пор Александр увлекся оккультными науками, и с восторгом делился с Дэмианом своими познаниями.

— Мир магии настолько безграничен, что возможно все. Все, друг мой! — щедро потягивая настойку, убеждал Дэмиана брат Арианы.

Принцесса задерживалась. Придворные мастера красоты создали ей чудесный образ. Пронизанный нежностью, он подчеркивал хрупкость и природную привлекательность. Красивое платье в пол цвета топленого молока выгодно оттеняло кожу, а вплетенная в волосы тонкая корона из белого золота в форме веточек франжипани, унизанных дорогими камнями, украшала рассыпавшиеся по плечам локоны.

Отчего-то она волновалась больше обычного. Шестилетний перерыв давал о себе знать, и теперь мысль о том, что ее будут сверлить тысячи любопытных драконьих глаз, никак не давала покоя. Все знали, что после гибели малыша Тэо Ариану бросил муж. И ее первый выход в свет рука об руку с одним из самых завидных женихов-драконов будут еще долго обсуждать в кулуарах. Будут сплетничать, что Ариане снова достался самый лучший – Дэмиан, пригласить на танец которого втайне мечтала каждая драконесса.

«Мама права. Мне срочно нужен муж. Иначе – кто знает, что взбредет в голову Тэрону в следующий раз? Если я выйду за Дэмиана, моя честь останется незапятнанной. Им легко управлять. Думаю, он не будет докучать мне своей любовью. Он слишком похож на Антония. Когда предсвадебные хлопоты останутся позади, он оставит меня в покое и займется делами королевства», — спускаясь по широкой мраморной лестнице на террасу, размышляла Ариана. От этих мыслей ей стало немного легче, и она с радостью поспешила навстречу своей легкой добыче.

— Ариана! — обернувшись, восторженно воскликнул Дэмиан. — Как же ты прекрасна!

Тут же поднялся со своего места и, опустившись на одно колено, взял в ладони тонкую руку принцессы.

— Я безумно счастлив, что ты позволила мне в этот вечер сопровождать тебя. Надеюсь, ты согласишься подарить мне свой первый танец под омелой?

— А разве не ради этого все одинокие драконессы идут на праздник? — многообещающе заулыбалась она.

— Вы прекрасно смотритесь, — приподнял хрустальный бокал с настойкой Александр. — Чую, помолвка не за горами?

Ариана и Дэмиан переглянулись.

— Ты слишком торопишь события, — опустила глаза принцесса.

Дэмиан поднялся с колен и взял ее за руку.

— Но почему же? У нас есть все шансы. Если ты сорвешь ягоду, у меня появится возможность доказать тебе мою любовь.

— Посмотрим, что нам принесет праздник, — покачала головой она. — Не забывай, мы все равно находимся в оккупации.

— Воздушный мобиль подан, ваша светлость, — оповестил присутствующих вышедший на террасу страж Астерио. — Королева София ожидает вас на площади.

— Так чего же мы ждем? — испытующе посмотрел на принцессу Дэмиан.

— Поехали! — поднявшись с мягкого диванчика, махнул рукой Александр.

Городская площадь преобразилась. Каллы и тропические орхидеи всевозможных оттенков, розовые франжипани, кружащие голову своим ароматом, украшали центральный фонтан и сцену. Буйство тропических красок кружило голову.

Посреди площади выстроились Платиновые Стражи. Они сверкали своими мощными крыльями и уже были готовы к показательному выступлению. Торжественная музыка, извещающая о том, что парад Платиновых стражей вот-вот начнется, заставляла собравшуюся публику восторженно аплодировать.

Дэмиан крепко держал Ариану за руку и уверенно вел ее к сцене, туда, где их ждали королева София и начальник стражи Кризаор.

— Ариана, как же прекрасно смотритесь вы с Дэмианом, — всплеснула руками София. — Ну, же, скорее, занимай свое место. Сейчас начнется самое интересное!

Принцесса села на трон рядом с матерью. Дэмиан встал позади нее, Александр встал рядом с королевой. Кризаор дунул в огромный горн, извещая о том, что парад начался.

И публика застыла перед роскошным зрелищем. Огромные Платиновые драконы парили в небе, проделывая с огнем сногсшибательные трюки. Это был потрясающий по своей красоте танец огня.

Следом, ровным строем, один за другим, взлетали стражи завесы. Человеческие истребители казались бы маленькими бумажными самолетиками на их фоне. Платиновые крылья сияли огнем, вырывающийся из пасти огонь превращался в красивые узоры, а последняя пара стражей выпустила мощный фейерверк, который взорвал небо тысячей разноцветных искр. Фейерверк всегда был сигналом к началу веселья и танцев.

Глава 19.

Дэмиан перехватил взгляд Арианы, и его красивое лицо перекосило от гнева.

— Каков наглец! — выпустив руку Арианы, которую так и не удосужился поцеловать, прошипел ее спутник.

Громкая веселая музыка оповещала, что веселье началось.

А она смотрела на Тэрона, и не могла оторваться. В один миг все ее планы насчет замужества показались жалкими и смешными. Сон, в котором они танцевали свой первый танец на пляже, всплыл перед глазами, не давая свободно вздохнуть.

Незваный гость без особого напряжения преодолел расстояние до сцены. Поднялся наверх и наигранно почтительно поклонился королеве.

— Какой великолепный парад вы устроили, ваша светлость! — вкрадчиво улыбнулся он. — Принцесса Ариана, добрый вечер. Вы очаровательны.

Ее снова затрясло, так сильно, что стучали зубы.

— Спасибо, — одними губами прошептала она.

— Кажется, начались танцы? Не составите ли мне компанию? — протянул ей свою крепкую руку он. — Ведь по вашим обычаям, принцесса должна открыть вечер танцев и не может отказать первому дракону, предложившему ей руку?

— Что?! — взвился Дэмиан. — Она ни за что не пойдет с вами танцевать, Тэрон! Она обещала танец мне!

— Что же вы не поторопились ее пригласить, мой Платиновый друг? Жаль, но вы упустили свой шанс, — насмешливо посмотрел на соперника Тэрон.

— Королева! Это возмутительно! Запретите ему танцевать с Арианой! — сжав кулаки, взвизгнул Дэмиан.

-— Пожуйте сушеных бананов, говорят, хорошо успокаивает нервы,  - продолжая сверлить соперника насмешливым взглядом, посоветовал Тэрон.

— Я не могу, — испуганно проговорила София. — По правилам нашего клана, не имею права.

— Даже, несмотря на то, что он Темный?!

— Тэрон не нарушил никаких правил. Он лишь опередил вас, Дэмиан. На празднике танцевать можно всем.

Тэрон вальяжно откинул голову назад и окинул Ариану дерзким взглядом.

Она гордо поднялась с трона и вложила свою тонкую ручку в его широкую ладонь.

Под тревожным взглядом королевы-матери и еще тысячи любопытных драконьих глаз Ариана открывала вечер танцев рука об руку с черным драконом.

«Какой кошмар… ее первый выход в свет, и первый танец с черным драконом! — сжимая кулаки, сходила с ума королева. — Я должна была предвидеть, что этот мерзавец что-нибудь подобное вытворит! Надо же, он и танцевать умеет! Я думала, Темные способны только на убийства и разврат!»

Первые несколько секунд Ариану трясло от осознания происходящего. Но – удивительно – Тэрон отлично вел ее в танце, не давая сбиться, и она очень быстро расслабилась.

— Неужели вы перестали трястись, Ариана? — усмехнулся Тэрон.

— Зачем вы пригласили меня? — наконец осмелилась поднять на него глаза она. — Вы же понимаете, что подвергаете меня жуткому испытанию? Вы вносите смуту…

— Я ничего плохого не делаю. Неужели вам жаль подарить мне всего один танец, Ариана? Я ведь прошлой ночью спас вам жизнь…

Их взгляды встретились, и она не нашлась, что ответить. Его глубоко посаженые драконьи глаза снова вспыхнули, и Ариану окутало уже знакомое вожделение. Древесный аромат манил, будоражил воображение, и сознание плавилось от близости Темного.

— Не просите меня сорвать ягоду, — взмолилась Ариана, когда они оказались у арки с омелой. — Умоляю, не просите…

— Потому что вы сорвете ее для Дэмиана? — внезапно сверкнул полным ярости взглядом в ее сторону Тэрон.

— Я не уверена, что и ему сорву… хоть того и ждет моя семья… — замямлила она, чувствуя, как от волнения колотится сердце. — У нас так принято, понимаете?

— Можете танцевать со своим белокурым щенком, сколько душе угодно, — неожиданно грубо прервал ее бормотание он.

Танец закончился, а они даже близко не подошли к омеле.

Тэрон сжал ее руку так жестко, что она вздрогнула от боли, и подвел обратно к королеве.

— Спасибо за танец, ваша светлость, — подчеркнуто насмешливо поклонился он. Бросил Ариане свой презрительный взгляд, и спустя мгновение его широкая спина в белоснежной рубашке уже удалялась в сторону выхода под жадно горящими взглядами драконесс.

Ариане показалось – еще миг, и она потеряет сознание от напряжения. Рухнув на трон, она снова ощутила знакомую дрожь во всем теле. В горле встала противная горечь. Сердце болезненно сжалось и будто раскололось на части.

И совсем не от того, что ее персону будут полоскать во всех новостных лентах. Не от того, что Дэмиан лишился своего права попросить ее сорвать ягоду. Ариану трясло от того, что Тэрон ее так грубо покинул.

Глава 20.

— Надеюсь, Темные очень быстро сварятся в нашей жаре! — прошипел Дэмиан вслед уходящему сопернику.

— Не расстраивайтесь так, мой мальчик, — ободряла кавалера дочери королева София. — Танец ничего не значит. Его темнейшество просто желает внести смуту в нашу семью, используя свои подлые методы. Приходите к нам завтра. Думаю, пришло время обсудить вашу с Арианой помолвку. Верно, милая?

Принцесса натянуто улыбнулась и кивнула.

— Значит, завтра, дорогая Ариана? — коснулся ее руки Дэмиан.

— Думаю, если мы устроим вечерний прием в океане на нашей королевской яхте, будет великолепно. Неоновое свечение пляжного песка сделает помолвку незабываемо романтичной. Передайте своим родителям, Дэмиан, что мы будем рады видеть вашу семью, — не давая дочери открыть рта, продолжала ворковать София.

Претендент на руку и сердце принцессы почтительно склонил голову в знак согласия. Казалось, гармония в Платиновом семействе восстановлена.

…Праздник давно закончился, а Ариана все не могла сомкнуть глаз. Она металась по своему саду, сгорая в непонятной лихорадке. В ее апартаментах висело на плечиках роскошное платье для завтрашней прогулки на королевской яхте. С самого раннего утра ее станут мучить придворные мастера красоты, чтобы создать новый образ, и надо было хотя бы немного поспать. Увы, стоило принцессе прилечь, как перед глазами всплывал образ Тэрона. Ярость, с которой он сжал ее руку. Его широкая спина в белоснежной рубашке, растворившаяся в толпе беснующихся от вожделения драконесс.

Луна, огромная и круглая, освещала королевский пляж, навевая тревогу. Сердце гулко стучало в висках. Никакие сладкие речи Дэймона и предстоящая помолвка не имели своего воздействия. Ей было плевать на Дэймона, озабоченного лишь собственным местом на политической арене. Ариане хотелось вернуть обратно расположение Тэрона.

Она очень хорошо чувствовала черного дракона. Ощущала его присутствие. Он молчал. Она знала – он ждет. Ждет, что она его позовет. А Ариана до смерти боялась звать. Сердце подсказывало, - если окликнет его, случится нечто непоправимое. То, что изменит жизнь в Платиновом королевстве навсегда. И изменения не будут положительными.

Она знала, и ее огненное сердце сгорало от боли. Он покинул ее на празднике, и внутри что-то треснуло. Что-то в окружающем ее мире изменилось, и уже никогда не будет прежним. Ариана никак не могла понять, что именно грядет, но интуиция предсказывала перемены.

«Ну, почему я? Почему? Как я умудрилась подцепить эту проклятую темную страсть, разъедающую меня изнутри?» — кусая губы, спрашивала у луны она.

Увы, у той не было ответа на вопрос.

«Ариана, — вдруг раздался спокойный голос Тэрона у нее в голове. — Прекрати метаться. Меня это раздражает. Возьми то, что должна вернуть и выйди через черный ход к гроту, который ты так любишь».

Вздрогнув, она замерла у того места, где на высеченной из камня усыпальнице мирно дремала голубоватая игуана. Все тело сковал дикий страх. Руки дрожали. Он заговорил с ней?!

Оттолкнув крышку усыпальницы, Ариана вытащила оттуда темную мантию. Та еще сохранила свой древесный аромат, от которого по светлой коже принцессы тут же побежали восхитительные искорки.

Поправила утонченное платье цвета топленого молока, струящегося вниз нежным шелковым каскадом, накинула на обнаженные плечи тонкую накидку из шерсти и взяла в руки мантию, принадлежащую врагу, спасшему ей жизнь.

«Я верну ему мантию, и на этом наше общение завершится, — твердо решила она. — Моя жизнь снова вернется в свое русло. Я выйду замуж за Дэмиана».

Тенью неслась принцесса через тайный ход в подземелье. Ей было очень страшно в темном месте, но она знала – у выхода, рядом с гротом, ее ждет Тэрон. А значит, с ней не может случиться ничего плохого. ОН не позволит, чтобы она пострадала.

Чем ближе был грот, тем сильнее становилось притяжение к Тэрону. Теперь Ариана почти бежала не от страха. Она бежала, чтобы увидеть его. Увидеть того, кто внес смуту в ее размеренную жизнь.

Добравшись до места, принцесса нерешительно остановилась.

Он стоял у самой кромки воды. Тихие волны и мокрый песок были поддеты неоновым свечением, которое создавал особый фитопланктон. Луна освещала пляж так ярко, что казалось, будто включили искусственное освещение. Профиль Тэрона на фоне луны казался Ариане идеальным произведением искусства.

Скрестив мощные руки на груди, Темный властитель любовался красотой океана и не торопился поворачиваться ей навстречу.

Принцесса сделала шаг к нему и замерла в страхе. Она не сразу поняла, что он уже не любуется пляжем, а задумчиво смотрит на нее.

— Подойди ближе, Ариана, — мягким голосом попросил Терон.

Сердце заколотилось в груди, как сумасшедшее. Где-то глубоко внутри поднялась неясная тревога. Как будто, если она подойдет, произойдет то самое, что изменит жизнь Платинового королевства навсегда.

— Ну, же, не бойся. Подойди, — снова заговорил с ней он, и Ариана подчинилась. Сделала шаг ему навстречу, и они оказались очень близко друг к другу.