Тестовая группа. Книга шестая

Пролог

– Ракета «Меркурий-12» будет готова к запуску уже через пять минут! Эпохальное событие для всего человечества!

На огромном экране в холле жилого комплекса показывали запуск ракеты. Она должна была высадить первых людей на Марс: то, чего все человечество ждало вот уже пятьдесят лет.

– Хоть что-то, как в былые дни! Только кому сейчас нужны ракеты? – пробурчал какой-то недовольный дед.

– Вон сколько людей смотрит, – пожал плечами Тинов, следя за обратным пятиминутным отчетом. Белые циферки быстро сменились, и вскоре ракета должна была взмыть в воздух.

– Развлечение! Посмотрят и через десять минут забудут! Все это пыль в глаза! Нам не дают развиваться! Вот это погружение в виртуальность – для чего оно, а, сынок? Чтобы люди о космосе и не думали!

– А зачем все это? – удивленно спросил Алексей, отвлекаясь от экрана. – Кому оно надо?

– Как кому? – почти с таким же удивлением спросил дед. – Рептилоидам, конечно! Хотят, чтобы мы сидели здесь, на Земле! Искусственное масло, пиво из пластика, аватары. Пусть люди ковыряются в этой гадости, а не покоряют космос.

После своей тирады старик замолчал и продолжил смотреть на экран. Все-таки он тоже пришел сюда, чтобы увидеть запуск. Когда отсчет закончился, ракета стартовала. Не было ни аплодисментов, ни даже радостных выкриков: люди одобрительно покивали головами и разошлись по домам.

«Может, он и прав», – подумал Тинов.

Чувство неправильности давно не покидало Алексея. Люди сидят в бетонных коробках всю свою жизнь. Они никогда не увидят красоты дикой природы, не смогут оценить хаотичное совершенство чистого ночного неба. Их жизнь – проста и пуста, а их отрада и развлечение – виртуальная реальность, где можно увидеть все, что только захочешь.

Тинов лег в аппарат погружения. Там, в виртуальном мире он вместе с друзьями одолел Короля-вампира. А здесь Тинов был всего лишь начальником небольшого рекламного отдела. Искусственные продукты, освежитель с запахом альпийского луга, простенькая синтетическая музыка из динамика за окном – жизнь в реальном мире оставалась все такой же убогой.

– Сложно устоять перед соблазном, – выдохнул Тинов и закрыл крышку капсулы.

Глава 1. Дележка

День второй победы над Королем-вампиром хорошо запомнился игрокам. Все просто стояли и улыбались: они смогли убить босса, который почти умудрился победить всех. Ладно игроки – можно и воскреснуть. А вот потерять всю армию, всех паладинов…Победа Короля-вампира стала бы для Акродуса печальной страницей в истории «Пути Героя 2».

Вдалеке показался человек. А потом еще один, и еще. Целый отряд игроков направлялся к силам Акродуса с разных сторон, но никто и не думал волноваться – все знали, кто это.

– Как дела, Роршах? – с улыбкой спросил Тин, когда снял шлем.

– Отлично, – улыбнулся в ответ Роршах. – Я убил пятнадцать игроков. Пришлось немного попотеть.

Когда сила Акродуса подошли к логову мертвецов, Роршах остался патрулировать территорию. Непрошенные гости были тут как тут: игроки внешнего мира пытались урвать хоть какую-то информацию, чтобы принести ее на форум. Только им не повезло наткнуться на Роршаха. У него были средства против невидимости, сковывающие заклинания, ловушки и многое другое. А самое главное – все его персонажи были единым целым. Действуя в тандеме с самим собой, Роршах разобрался со всеми угрозами.

– Спасибо, – кивнул Тин. – Не хочется рассказывать миру о наших способностях раньше времени. Кстати о способностях. Эй, Ник. Не хочешь рассказать, что за умение ты применил?

В бою все положились на Скриптида. И он не подвел игроков: своей катаной Ник рассек Короля-вампира. Вот только никто не знал, что Скриптид, еще недавно сражавшийся двумя мечами, знает настолько мощные умения для катаны.

– Разрез души. Мой козырь, – довольно ответил Ник.

– И как ты умудрился его получить?

– Ну, я же не сразу отказался от дуалов. Нелегкое решение, столько проходил с ними...Все прокачано, чего отказываться? Самураи меня манили, но решил, что пока не разберемся с Королем-вампиром, перекачиваться не буду. А потом один знакомый написал мне, что не так далеко от Десяти Великих Графств есть остров, на котором самурай может обучить тебя мощной технике. Там были испытания, а еще прокачка нужна правильная – в общем, когда я все выполнил, он меня и обучил Разрезу души.

– В чем суть? – спросил Бог Копья.

– Долгая подготовка, сами видели. Зато урон огромный! А некоторые враги вообще получают пятикратный.

– Дай угадаю – Король-вампир как раз относится к таким? – спросил Тин.

– Ага. Разрез души повреждает душу, что логично. Призраки, живые доспехи, личи – по ним и проходит пятикратный урон. И я подумал, что Король-вампир в какой-то мере тоже лич, он же поделил свою душу на филактерии. Оказалось, что да. Формально лич.

– Ну даешь. Только второй раз он не даст нам столько времени на подготовку.

– Однозначно, – кивнул Ник. – Ну, и без меня козырей хватало.

Скриптид не врал. Маги Акродуса могли жахнуть по Королю-вампиру заклинанием одиннадцатого уровня, только не успели подготовить его. А еще у армии Света был Ипсилон – боевой голем, обшитый броней из мадида. К сожалению, в момент боя Хранитель разбирался с остатками нежити. Но если бы дела шли плохо – Ипсилон подключился бы к драке с Королем-вампиром. Да, убить мертвеца Хранитель не сумел бы. Зато вместе с игроками и НПС появился бы весомый такой шанс на победу.

– Что тебе выпало? – спросила Мистраль. Все завороженно уставились на Тина.

– Куб. Тот самый, – ответил Леха, доставая из инвентаря артефакт.

Велеомагический куб
Класс: артефакт
Поместите в куб свитки заклинаний, чтобы объединить их. Не больше трех свитков за раз. Нельзя использовать свитки десятого уровня или выше.

– Вот такая штука.

– Занятно-о, – задумчиво протянул Бог Копья, будто прикидывая, сможет ли он создать что-то подобное.

– Ну, как куб работает, мы уже выяснили, – сказала Мистраль. Король-вампир лично продемонстрировал «товар».

– Да, весело и задорно. Штуковина полезная, но вопрос открыт: кому?

Игроки переглянулись.

У куба нет ограничений, а значит, его может использовать любой. Не нужно быть магом, все, что тебе требуется – свободная рука.

– Не возьму, – выдохнул Тин, когда заметил, что почти все взгляды устремлены на него. – Я и так слишком много взял. А еще у меня вечно руки заняты, двуручный молот все же. Давайте кому-то другому.

– Я лучница, не возьму, – сказала Сильва.

– Да-да, зачем нам, – закивала головой Пина.

– Мистраль? – спросил Тин, поднимая бровь. Отлично помня прошлый бой с Королем-вампиром, Лехе совсем не хотелось, чтобы Мистраль снова отрубила голову за лут.

– Нет-нет, мне не надо, – сказала девушка, отходя на пару шагов. Ее все еще мучала совесть, поэтому Мистраль демонстративно не участвовала в дележке.

– Не раскрою потенциал, – пожал плечами Скриптид.

– Аналогично, – согласился с ним Бог Копья.

Оказалось, что Велеомагический куб одновременно нужен каждому и не нужен никому. Роршах не взял артефакт, потому что ему и так приходилось возиться с кучей персонажей. У Эдгара По были заняты руки. Даже Рико отказался:

– У меня в бою дел хватает, мне вас всех лечить надо.

– Ну и ситуация, – покачал головой Тин.

Конечно, найти игрока, который захочет использовать куб, можно. Мало того, артефакт здорово повышает полезность в бою, не требуя ничего взамен. Можно отдать Велеомагический куб самому слабому игроку, чтобы сделать его в разы сильнее. О всем этом Тин думал, пока не заметил проходящий отряд акродусских магов во главе с Джайноном.

– А что, если отдать куб неписям?

– Чего? – удивился Скриптид.

– Не, ну а почему нет? Они же всегда здесь. Если нападут на Акродус – отобьются. А если куб будет нужен для какого-то нападения – заберем.

– Звучит…Логично, – согласилась Сильва.

Оптимальный вариант, устраивающий всех. Когда Тин понял, что игроки согласны с ним, Леха подозвал главного мага Акродуса:

– Джайнон!

НПС поспешил к игрокам.

– Мой король! – чуть ли не прокричал Джайнон. – Мы потратили все свитки, да еще и потеряли многих магов. И столько ингредиентов!

Глава 2. Дворфы

– Я должен стать сильнее в PvP. Что ж, варианты есть, – усмехнулся Тин.

Сразу вспомнился бой с Вождем. Орк применил несколько умений на двуручное оружие – все они прекрасно подходили Тину.

– Вихрь, Ярость Берсерка, Алмазное тело. А, Смертельный удар еще. И Телепорт. Посмотрим, что есть в библиотеке.

Обитель знаний могла похвастаться сотнями трудов на разнообразнейшие темы. Акродус продолжал закупать уникальные книги в Десяти Великих Графствах, поэтому библиотека пополнялась каждую неделю. Любой игрок Акродуса мог прийти сюда, чтобы изучить умение или заклинание – и выбор был приличным.

– Так…Вроде все нашел. Даже удивительно. Да, прошли те времена, когда приходилось искать что-то полезное в куче хлама.

Тину хотелось уже взять и докачать все умения и заклинания, стать, наконец-то, игровым перфекционистом – из тех, которые никогда не вернут игру на полку, не получив все достижения. Только жизнь распоряжалась иначе. Иногда Тин просто не мог удержаться и добавлял что-то новое в свою коллекцию, а иногда…Иногда он прислушивался к советам друзей.

Вихрь
Вы вращаете двуручное оружие, нанося урон по площади вокруг себя.
+10% к урону за уровень

Ярость Берсерка
Вы входите в режим берсерка и наносите три мощных и быстрых атаки двуручным оружием.
+10% дополнительного бонуса от Силы за уровень
Штраф: -5% Ловкости за уровень. Длительность: пять минут

Стальное тело
Вы лишаетесь возможности двигаться, но взамен получаете бонус к Защите. Если вы двинетесь, то действие умения прервется.
Длительность: 2 секунды
+15% к Защите за уровень

Смертельный удар
Умение для двуручного оружия. Если ОЗ противника выше 20%, то умение может снять 10% ОЗ. Если ОЗ противника ниже 20%, то умение может опустить здоровье противника до нуля.
Шанс на срабатывание: 9% за уровень

– Отлично, – сказал Тин, когда выучил четыре новых умения.

Вихрь – удобное и полезное умение, которое можно применять и в бою с игроком, и против монстров. Ярость Берсерка – мощный козырь в боях против сильных врагов. Двуручное оружие и так получает двойной бонус от Силы, а все три атаки под Яростью Берсерка получат четырехкратный бонус от Силы. И чем больше эта характеристика, тем устрашающей становится урон.

Алмазное тело – это развитие более простого умения, Стального тела. Смертельный удар – потрясающий козырь. Если у врага мало ОЗ, это умение может его убить. Причем мало – в процентном соотношении. Сколько там в единицах – значения не имеет. Минусов два. Первый – умение не срабатывает гарантированно даже на десятом уровне. Второй – откат Смертельного удара длится двадцать минут.

– С этим можно работать! Жалко, что Телепорт не смог выучить.

К сожалению, это заклинание принадлежало школе Мистики, а это направление магии Тин совсем не качал. У него оно даже не было открыто, что уж говорить о Телепорте, который можно выучить только на седьмом уровне.

С помощью одной книги Тин выучил саму Магию Мистики. С помощью еще одной книги Леха изучил самое простое заклинание этой школы – Магический выстрел. Прихватив с собой еще несколько книг, Тин понял, что наконец-то закончил с подготовкой.

– Думаю, можно покачаться в Десяти Великих Графствах, заодно несколько речей толкну.

Победа над Королем-вампиром повысила популярность культа Маркуса до небес. И с каждым днем Тин видел, что верующих становится все больше и больше.

Но в Десять Великих Графств Леха телепортироваться не успел. У игры были на него другие планы.

– Король, к нам пришли дворфы! – прокричал главный лесоруб и неофициальный дозорный Акродуса в лесной части.

– Дворфы? – удивился Тин. – Иду.

Сильвы не было, поэтому важную весть сообщили напрямую королю. Тин выдвинулся вниз: посмотреть на маленький народец очень уж хотелось. Да и куда деваться, если ты король?

Небольшой отряд дворфов ждал у ворот в Акродус.

– Ты король? – спросил бородатый мужчина едва ли по грудь Тину.

– Я, – подтвердил Леха.

– Будет ли место в твоем королевстве для четырнадцати дворфов клана Горячего Тигля? – почти что с вызовом спросил все тот же мужчина по имени Борвур.

– Найдется, – усмехнулся Тин.

Дворфы Горячего Тигля присоединились к королевству Акродус.

– Хорошо! Не думал, что вы, люди, заберетесь под землю. Нам только на руку! Чем помочь?

– А что вы умеете, дворфы Горячего Тигля?

– Плавить и ковать! Чинить и строить! Добывать и сносить!

– Отлично. Я вас кое с кем познакомлю.

Бог Копья увлеченно настраивал свой конвейер. Здесь работали два десятка кузнецов, создавая для Акродуса сотни мечей, копий, топоров и булав.

– Дворфы? – удивился Тао, отвлекаясь от работы.

Сами дворфы неотрывно смотрели на конвейер – Тин их прекрасно понимал. Наконец, Борвур сказал:

– Кое-что можно и поменять.

– Да, да, – согласились с ним остальные дворфы. И двинулись к конвейеру. Тин показал за спинами дворфов две сложенные в замок ладони, Бог Копья в ответ коротко кивнул. Все складывалось просто идеально.

– С каких пор мне так легко общаться с НПС? Такое чувство, будто с реальными людьми разговариваю, – пробормотал себе под нос Тин, когда вышел из квартала кузнецов. Ответа ему дать никто не мог.

Появление дворфов – это и плюс, и минус. Плюс в том, что к Акродусу присоединились настоящие мастера своего дела, в этом Тин не сомневался. А минус заключался в том, что небольшие королевства дворфов находились в горной гряде аккурат на запад от Акродуса. А значит, нежить уже добралась туда.

– Почему бы не слетать в те края? – озарило Тина.

Снова толкать речи совсем не хотелось – проповеди уже в печенках сидели. А хотелось покачаться, да и увидеть новые локации: дворфийские горы идеально подходили. Даже понимая, что скоро придется столкнуться не только с Королем-вампиром, а и с Анабиозом.

Глава 3. Проблемы низкого народца

По пути то и дело попадались бредущие мертвецы. Тратить на них время не хотелось, поэтому Тин спускался вниз только тогда, когда видел как минимум лича. Нырял вниз, сносил мертвецу голову Смертельным ударом, а потом взлетал обратно.

До Часовщиков Тин добрался уже на следующий день. И сразу понял, что дела дворфов плохи.

Вход в подземный город давно был взят нежитью. Она толпилась около него и спускалась вниз – видимо, дворфы продолжали обороняться на подземных уровнях. На поверхности же разместилась целая орда мертвецов – примерно втрое больше, чем возле клана Крепкого Молота. Но архилича Тин нашел всего одного.

Вот только внимание Лехи приковал к себе не штурм подгорода, а бой, идущий прямо на поверхности. Нет, все дворфы давно отступили вниз, но их творение продолжало уничтожать живых мертвецов.

Заводной бронзовый мегадворф

Пятиметровый механизм в гордом одиночестве уничтожал мертвецов целыми толпами. Выглядел он, как дворф, только из бронзы, мастера Часовщиков даже сделали механизму бронзовые лицо и бороду. С одной стороны, мегадворф напоминал Хранителей Акродуса – живых статуй-защитников подземного города. С другой, это был не голем, а механизм. Тин видел паровые приводы, выступающие под слоями брони шестерни и даже дыру на спине. «Наверное, в нее вставляют ключ, чтобы запустить механизм. И правда, как заводная игрушка», – подумал Тин.

Размахивая двумя бронзовыми топорами, заводной мегадворф без устали уничтожал десятки мертвецов. Стрелы отскакивали от многослойной бронзы, а магия Тьмы не действовала механизм. Слабое место нежити: если ее враги – искусственные существа, то армия мертвых теряет треть своей силы, а то и добрую половину.

Весь мегадворф был изготовлен из бронзы, ярко отсвечивая на полуденном солнце. Сейчас этот необычный механизм оставался единственным бойцом на поверхности: два других мегадворфа лежали рядом без движения. Может, заводка кончилась, но скорее всего нежить просто смогла уничтожить бронзовых воинов.

– Надо самому под удар не попасть.

К счастью, архилич держался как можно дальше от бронзовых дворфов. Это сыграло на руку Тину: он рухнул вниз и снес главному мертвецу голову. Вернее, хотел это сделать – архилич защитился некротической энергией.

– Опять! Какие же вы крепкие! Вихрь!

Обычно архиличи стараются применить защитное заклинание, чтобы выжить. В этот раз мертвец не стал делать пассы руками, а лишь коротко прохрипел что-то. Тин его тут же убил, только было поздно.

Мертвецы вокруг не стали атаковать Леху ни оружием, ни заклинаниями. Вместо этого они бросились на него, буквально заваливая Тина костями. Магия архилича сработала: тела всех мертвецов объединились в костяную скорлупу.

– И вы думаете, меня это удержит? Вихрь!

Критический удар!

Гигантский урон разрушил скорлупу, но за ней оказался еще один слой такой же скорлупы. И еще, и еще. Тин размахивал молотом, пробиваясь сквозь костяные стены, а они все не кончались. Мало того: скорлупа пыталась сжать Леху, превратить его в фарш внутри костяных стен.

В ответ Тин спокойно размахивал молотом. Рано или поздно заклинание архилича должно было закончиться, да и мертвецы вокруг бесконечными не были. Упорство дало свои плоды: Тин уничтожил скорлупу и понял, что его окружили сотни зомби.

– Зомби? Почему они? – удивился Леха, когда все эти неповоротливые груды мяса начали бросаться на него. Ответ Тин увидел через пару секунд, когда обнаружил за спинами орды зомби несколько десятков личей и некромантов.

«О нет», – подумал Леха. Колдуны прокричали слова заклинаний, и все зомби разом взорвались.

Сработал эффект Плаща Теней!

– Убили, суки.

Тин стоял на дне кратера, оставшегося после взрыва. Он должен был умереть, но Плащ Теней вновь спас своего владельца.

– Скоординировались. Похвально, ничего не скажешь. Думал, покачаюсь себе спокойно, но не тут-то было.

Со всех сторон кратер облепили сильные мертвецы, вроде воинов и рыцарей смерти. Выпускать Тина наружу они не собирались: некроманты и личи стали направлять эманации Тьмы прямо в кратер, наполняя углубление трехметровой глубины некротической энергией.

– И Горный поток отсюда толком не применить. И если взлечу – попаду под перекрестный огонь. Что ж, сами напросились.

Быстро оттараторив слова заклинания, Тин прокричал:

– Поле Света!

Некротическая энергия как раз добралась до пояса, чтобы почти моментально исчезнуть. Весь участок поля боя накрыло Светом, от которого вся слабая нежить моментально умерла. Личи и некроманты стали поспешно создавать щиты, но Поле Света третьего уровня планомерно уничтожало нежить.

– Вот и все, – сказал Тин, спокойно вылетая из кратера. Еще живые рыцари смерти попытались напасть на Леху. Вихрь и пара Волн Света убили их всех.

Сила: +1
Выносливость: +2
Интеллект: +2
Мудрость: +3

Вихрь: получен уровень шесть!

Бой закончился. Заводной мегадворф тоже остановился: скорее всего, кончилась заводка. На всякий случай Тин решил не подходить к чуду дворфийской машинерии, и вместо этого он направился прямиком ко входу в подземный город.

Некоторые воины и рыцари смерти бежали навстречу Тину. До него они не добегали, ведь Поле Света продолжало работать. Прямо у входа в подземный город вся нежить умерла. А вот внутри Тин обнаружил еще функционирующих мертвецов, которых окончательно упокоил своим молотом.

Заводной бронзовый дворф

– Надо же! – удивился Тин.

В отличие от своих «коллег» с поверхности, эти дворфы были два метра ростом, отсутствующая приставка «мега» как раз говорила об этом. Вооружение подземных заводных дворфов тоже было скромнее: двуручный топор, но не в каждой руке, а всего один на рыло. Так, как это принято среди людей. И дворфов.

Заводные дворфы задорно рубили нежить. За ними стояли самые обычные дворфы, держа в руках топоры и арбалеты. На их усталых лицах застыла решимость: дворфы знали, что их заводные бойцы скоро перестанут двигаться, а когда это произойдет, завести механизмы заново уже не получится.

Глава 4. Топор и кружка

– Камнеломов почти не осталось, – сказал Болкурн. – А если бы ты не подоспел – не осталось бы вовсе.

– Вроде того, – кивнул Тин.

Болкурн, дворф из клана Стального Топора, смотрел на то, как его соклановцы выносят обессилевших Камнеломов. Старик, три женщины, подросток – вот и все, что осталось от некогда уважаемого клана дворфов.

– Мы услышали про нападение и отправились на помощь. Говоришь, Часовщики и Крепкие Молоты тоже попали под удар?

– Именно. Часовщиков едва успел спасти, – кивнул Тин.

– Да уж. А Горячий Тигель присоединился к твоему Акродусу?

– Да, – вновь кивнул Тин.

– На помощь Горячему Тиглю отправилась Стальная Булава. Если Горячий Тигель успел уйти в Акродус, значит, времени прошло немало. Тогда Стальная Булава дерется с мертвецами.

– Скорее всего, – пожал плечами Тин.

Пожилой дворф из выживших Камнеломов подошел к Лехе и Болкурну.

– Спасибо, – сказал дед, которого звали Йомгур. – Если бы не вы, мы бы погибли. Еще час, может, два – и все.

Тин и Болкурн кивнули в ответ.

– И куда же нам теперь… – сказал Йомгур.

«Интересный вопрос, дедуля», – подумал Тин и сказал:

– Как насчет присоединиться к королевству Акродус? Горячий Тигель уже пришел к нам.

– Возможно.

«Дальняя дорога. Боятся, что могут не дойти, да и лезть кто знает куда, когда есть еще те же кланы воинов – глупая затея», – думал Тин.

– Тогда идите пока к Крепким Молотам. Они дальше всего от мертвецов. Если и придется уходить – это будет проще сделать.

– Эй, человек, не слишком много на себя берешь? Они могут пойти к нам, – сказал Болкурн.

– А что потом? Когда нежить окружит Дувайские горы?

– Мы сможем держать оборону в подземных переходах и в узких ущельях. По воздуху до верхнего плато не добраться. Вода и провизия у нас есть. Дворфам уже приходилось уходить в горы и ни разу нас не выбили оттуда.

«Что ж, надеюсь, Харизма сработает», – подумал Тин и сказал:

– А вы сможете держать оборону каждый день на протяжении двадцати четырех часов? Месяц, полгода, год, десять лет? Нежити много, нежить не устает. Она будет атаковать бесконечно. Может, мертвецы и смогут убивать всего одного дворфа в день, но сколько в Дувайских горах дворфов? И как долго вы сможете так продолжать? А еще есть вот эти штуки.

Тин показал на недостроенную некропушку.

– Темная башня или некропушка. Она излучает темные волны, которые уничтожают все живое, до чего сможет добраться. Любая линия обороны превратится в кладбище от одного залпа. Можно уйти как можно глубже под землю, но у мертвецов и на это найдется ответ. Мы видели, на что способны мертвецы. И смогли отбиться от них. Сейчас у нас большая армия, и, самое главное, жрецы и паладины Маркуса. Подумайте, пока есть такая возможность.

Харизма: +6

– А в твоих словах есть правда, человек, – нерешительно сказал Болкурн. – Но ты недооцениваешь дворфов! Наша оборона неприступна!

– Верю. Дворфы – великий народ. Вот только не стоит загонять себя в ловушку.

– Можешь сказать это Камнеломам! Можешь сказать Часовщикам, Крепким Молотам. Стальные Топоры не уйдут! Мы должны держать восточный проход на верхнее плато. Пока Оловянная Кружка здесь – Стальные Топоры не уйдут! Так что рассказывай это им, а не мне.

– Тогда нужно поспешить.

– Верно, человек.

Стальной Топор направился обратно к себе, прихватив с собой и Камнеломов. Отправлять их одних даже в Крепкий Молот было бы опасно. Дворфы делали, что хотели, но главное, чего добился Тин – посеял зерна сомнения. Теперь можно было надеяться на то, что дворфы уйдут из Дувайских гор.

– Это символ нашего клана, – сказал пожилой дворф. – Возьми его.

Фонарь Камнеломов

– Спасибо, – кивнул Тин.

Фонарь напомнил о средневековье, вот только не было внутри никакого масла. Горел он будто сам по себе, и, рассмотрев фонарь с помощью Оценки, Тин нашел небольшой кристалл на дне.

«Видимо, он и дает энергию. Удобная вещица», – подумал Леха, закидывая фонарь в инвентарь.

– У Стальной Булавы много таких, как ты, – сказал Болкурн.

– Людей?

– Сильных людей.

«Игроки. Это логично, Стальная Булава ближе к западной части континента. Что ж, надеюсь, клан не уничтожат», – подумал Тин.

Когда дворфы направились в горы, Тинов вышел из игры. Он и так провел в капсуле слишком много времени, поэтому стоило отдохнуть. Когда Леха вылез и принял душ, то лег на кровать и задумался. Подумать было о чем.

– Они точно подкрутили уровень искусственного интеллекта. Да, этот Болкурн, скорее всего, важный человек в Стальном Топоре. Может, он и есть глава клана. Но слишком гладко идет общение. Да и со всеми остальными так. Почему об этом не было новостей? Такое точно стоит рассказать игрокам, себе же хуже делают.

Подложив подушку под спину, Тин сел и включил проектор.

– Игроки, да…

С игроками Леха почти не общался. Так уж вышло, что с ними он почти не встречался – если не считать акродусцев, конечно. В восточной части континента не было точек старта для обычных игроков. А для таких же «счастливчиков», как игроки Акродуса, были лишь две точки – низина Джаххо и, собственно, Акродус.

Дувайские горы расположились между двумя частями континента. Можно сказать, что западная часть этих гор вклинивалась во вполне обжитые для игроков места. Только сейчас Леха понял, что исход Вечного Тигля заметили все. А значит, игроки отлично знали, куда именно ушли дворфы.

– Нужна информация.

На форуме нашлись целых три темы от игроков в Дувайских горах.

Краснолюд: Невозможно, нежити слишком много. Уйду на юг.

Торин: Почему не вверх, к стальным? Или к кружке?

Краснолюд: Репутации не хватит.

– Вот оно что.

Выходило так, что если ты не дворф, то и во внешние кланы не попадаешь. А о том, чтобы подняться выше, можешь даже не мечтать. Те, кто выбрали расу «дворф» при старте игры, имели уже весомое преимущество. Их пускали во внешние кланы, пусть и настороженно. Да и принять могли тоже. А вот для того, чтобы попасть выше, в «стальные» или даже в Оловянную Кружку – нужно было получить немало репутации. Причем для визита в клан пивоваров от игрока требовалась репутация сразу в нескольких других кланах.

Глава 5. Кому-то везет, а кому-то - нет

В святая святых всех дворфов тоже обитали игроки. Их Тин быстро заприметил. Когда Леха только пришел в Оловянную Кружку, то ни одного игрока не увидел. А сейчас он видел целых десять дворфов-игроков, которые с удивлением смотрели на Тина.

Почему так – сразу стало понятно. Все эти игроки состояли в одной гильдии – Подземные крушители. И, видимо, заходили в одно время, чтобы играть вместе.

– Привет, – махнул рукой Тин. Мир все еще слегка пошатывался, но опьянение быстро проходило.

– Привет. Удивительно, ты даже не дворф, - сказал игрок с ником Торин. С расой «дворф» проще поднять репутацию в Дувайских горах. Если бы какой-то игрок-человек поднял репутацию хотя бы для пребывания в Стальном Топоре, о нем знали бы все игроки Дувайских гор. Но Тин был сплошной загадкой.

– Да я так, мимоходом, – с улыбкой ответил Леха, чем еще сильнее озадачил игроков.

– Тин? Я слышал о нем от Асфальта, – негромко сказал один игрок другому. Леха сделал вид, что ничего не услышал.

– Мимоходом? Может, подсказать что-то? – спросил Торин.

– Да я тут дожидаюсь, честно говоря. Минут через двадцать поговорю со старшими, жду начала приема, – пожал плечами Леха. Глаза игроков полезли на лоб.

«Старшие? Кто он такой вообще? Я сам там бывал всего три раза, а у меня почти максимальная репутация!», – думал Торин.

– Пиво здесь вкусное, – сказал Тин, прислоняясь спиной к большой деревянной бочке.

– Это да, – закивал игрок с ником Душа. – Грибное тоже пробовал?

– С него и начали, – улыбнулся Тин. – Вы мне вот что скажите. Почему еще не ушли куда-нибудь? Скоро нежить разнесет Дувайские горы. Дворфы не отобьются.

Игроки переглянулись.

– Дувайские горы непросто взять, – сказал Торин. – Продержимся.

– Надеетесь на то, что Альянс со всем разберется, а вам с дворфами нужно будет только потянуть время? – сказал Тин и попал в точку.

– Не станут же разработчики превращать такую локацию в некрополис!

– Станут. Вернее, они будут только следить за ситуацией. Если не остановить Короля-вампира, то ничего хорошего ждать не стоит.

– Тин…Я слышал об игроке с таким ником. Король Акродуса? – вспомнил один из игроков и применил на Лехе Оценку, чтобы подтвердить свою догадку.

– Именно, – кивнул Тин. – Знаю, о чем говорю. Дувайским горам – конец. Хотите – верьте, хотите – нет. О, мне уже пора.

Леха обманул игроков-дворфов. Время еще было, просто Тину было не до разговоров. Время внутри игры – очень ценно. Ты не можешь проваляться в капсуле подключения целый день. Два, три часа. В редких случаях – пять. Но не больше, ведь от таких фортелей тело может прийти в негодность.

Поэтому тратить время на праздные разговоры с какими-то незнакомцами – худшее, что можно придумать. Хоть многие игроки и поспорили бы с Тином.

Завернув за таверну, Леха стал осматривать клан Оловянной Кружки. Из интереса, конечно, но была в этом и польза. Акродус тоже был подземным королевством. От дворфов можно было почерпнуть немало полезного.

– Вот и время подошло.

У таверны Тина ждали Болкурн и Смургин. Оба дворфа были пьяны, но на ногах держались. Поэтому, стоило только Тину подойти, как дворфы тут же обняли своего собутыльника за плечи и направились к старейшинам.

Ситуация с кланом Стального Топора повторялась. Здесь тоже сидели длиннобородые дворфы-старцы. И они тоже пили.

Местных дворфов-старейшин отличали лишь размеры животов. Любовь к пиву сказалась на клане Оловянной Кружки, и дворфы ни капли не жалели об этом.

Один старейшина даже привязал к концу своей бороды кружку – разумеется, оловянную. Можно было предположить, что это – знак клана, и старейшина просто соблюдает какую-то древнюю традицию, но на самом деле дворф использовал кружку по назначению.

«Чтобы не потерять», – подумал Тин.

– Рассказывайте, – коротко сказал главный старейшина и начал пить пиво вместе с остальными, не обращая на гостей никакого внимания.

– Дувайские горы теперь небезопасны. Их окружают орды нежити. Горячий Тигель ушел в мое королевство, Акродус. Камнеломы почти уничтожены. Часовщики сильно пострадали, как и Крепкий Молот. Дворфам нужно уходить. Если горы окружат, то вам конец, – сказал Тин.

Харизма: +4

– Дворфам часто приходилось сражаться с сильными врагами, – сказал старейшина, отвлекаясь от пива.

В стол воткнулся топор. Все еще пьяный Болкурн прокричал:

– Камнеломов больше нет! Три бабы, мелкий пацан и дед – вот и все, что осталось от клана. Если бы не этот человек, и их бы не осталось. И мы бы потеряли треть воинов. Нет, целую половину!

Старейшины взволнованно смотрели на кричащего Болкурна. Когда глава Стального Топора закончил, один из старейшин подтолкнул в сторону Болкурна кружку с пивом. Дворф тут же схватил ее и опрокинул в себя.

– И все же нельзя просто уйти отсюда, – сказал главный старейшина. – Здесь наши поля. Не только ячмень и хмель, но и грибы. Бочки, аппараты. Как мы бросим это все? Недопустимо. Оловянная Кружка лучше умрет здесь, на своей земле, чем бросит то, что для нас – важнее жизни.

– Другие дворфы нуждаются в вас и в вашем ремесле, – сказал Тин. – Аппараты можно сделать, грибы вырастить. А вот искусство дворфийского пивоварения погибнет с концами.

Харизма: +8

Аргумент оказался серьезным. Старейшины задумались. Через какое-то время главный старейшина, посмотрев на своих товарищей, сказал:

– И все же мы не можем уйти с Дувайских гор.

– Послушайте… – начал было Тин и вдруг послышался жуткий грохот. А вслед за ним – звук бьющегося стекла.

Первым отреагировал Болкурн, за ним – Смургин. «Неужели напали сверху?», – подумал Тин, когда услышал звуки падения сотен стеклянных осколков.

В голове Лехи появились картинка огромного облака вампиров, которые каким-то чудом смогли пробиться сквозь снежные бури, чтобы атаковать дворфов в самом уязвимом месте. Но когда Тин выскочил наружу, он понял, что забыл о еще одном варианте.