Теург

Пролог

Теургия - это магическая практика, получившая распространение в языческих культурах и античности, а теург, соответственно - маг, чародей. Но откуда это началось? Давайте пофантазируем. А что, если изначально это было просто имя? А череда определенных событий, случившихся с персонажем, привела к тому, что именно так впоследствии стали называть чародеев...

В просторном зале заседаний Центрального Верховного Пантеона было людно и очень шумно. Под золотым, украшенным витиеватыми узорами куполом, на искусно выкованных скамьях расположились разноликие, богато наряженные языческие боги всех времен и народов.

Тут были как представители действующих, так и давно закрытых, но не забытых и исторически почитаемых пантеонов. То тут, то там мелькали перья, цветы, в коронах шипели змеи, сверкали драгоценными камнями одежды, слышался звон драгоценных металлов.

В центре зала, восседая за длинным хризолитовым столом, яростно спорили трое главных судей.

Центральный судья – коренастый старец в рогатой тиаре с прямоугольной черной бородой, завитой в мелкие с золотом трубочки, тыча длинным с горбинкой носом в бумажные свитки, что-то рьяно доказывал своему коллеге слева.

Там восседал устрашающего вида оппонент в громоздкой, лихо заверченной короне из геометрических фигур в стиле современного кубизма и щедро расшитом разномастными перьями наряде. Лицо его было замазано красной краской и разукрашено замысловатыми узорами. Краснокожий хитро щурился и грозил пальцем, из короны его то и дело высовывалась змея и шипела на главного.

Судья справа – статный, с отливающей золотом кожей бог, устало зевал и клевал носом, закатывая подведенные черными стрелками глаза. Голову его украшала богатая корона с двумя огненными перьями, а переплетенная золотыми нитями тонкая бородка возмущенно подрагивала.

В зале царило невероятное оживление, непрерывный гул голосов не смолкал ни на минуту, эхом разлетаясь под сводами купола.

– Тихааааааа! – заорал главный судья, хлопнув могучей ладонью по столу. – Итак, слушается дело по доведению до забвения! Представляю вам главных судей. Верховный египетский бог Амон, – указал он направо. Египетский бог устало кивнул и приветливо помахал рукой. – Ацтекский верховный бог Кецаль… чтоб тебя… Кецалькоатль! – нервно выговорил он. Судья слева грозно обвел взглядом зал и скрестил руки на груди.

– Председательствует верховный шумерский бог Энки, то есть я, – закончил представление главный судья.

Зал одобряюще загомонил.

– Итак, приступим. – Верховный бог сунул нос в папирус. – Эммм… Суть дела такова, что это прецедент, не имеющий аналогов в истории. Обычный смертный умудрился предать забвению довольно важного бога из славянского пантеона, уничтожив на раз всех его почитателей. А если бога некому почитать, он считается забытым. Вопрос – что нам с этим делать и как вообще такое возможно? – председательствующий возмущенно подскочил в кресле, потрясая папирусом.

В зале поднялся возмущенный гул.

– Спокойно, спокойно! Попрошу тишины в зале! – египетский бог усадил Энки обратно в кресло. – Держи себя в руках, в самом деле! Еще и не начали, а ты уже на нервах!

Энки крякнул, прочистил горло и продолжил:

– Я даю слово потерпевшей стороне. Сварог! Ты, как представитель глав своего пантеона, поясни ситуацию массам!

С позолоченной, инкрустированной сапфирами скамьи поднялся могучий высокий старец с окладистой белой бородой. Одетый в длинную белую льняную рубаху, перехваченную красным узорчатым поясом, он стряхнул с плеч плащ с меховым подвоем и, положив на скамью огромный молот, обратил взор к залу:

– Верховный бог-творец и законодатель, покровитель огня небесного и прародитель Сварожичей, – представился он громовым голосом, по-славянски «окая».

В зале снова загомонили.

– Чего там у вас стряслось-то? – нетерпеливо выкрикнул кто-то.

– Тишина в зале! – гаркнул Энки.

– Полагаю, надобно поначалу представить потерпевшего нашего, брата меньшого моего Кретта, коий и причиной стал этакой оказии, – продолжил Сварог. – Не может он самолично явиться, поелику силами ослабел.

Переглянувшись, судьи кивнули. Энки, поднявшись с кресла, вскинул руки и произнес:

– Силами, данными нам древней магией, взываю тебя, бог Кретт[1], явиться пред нами на заседание!

В зале раздался хлопок, и на скамье возле Сварога появился молодой русоволосый бог. Он оказался красивым и румяным мужчиной в самом расцвете сил. Светлые кудри спускались на плечи, путаясь в короткой волнистой бородке. Прищур ярко синих глаз отливал хитрецой, а под усами угадывалась легкая ухмылка.

Несмотря на незамысловатый наряд в виде белой рубахи, широких светлых штанов и серого плаща, он непроизвольно привлекал внимание своим задором и яркостью, особенно взволновав прекрасную половину зрителей. По залу пронеслись женские вздохи умиления.

– Присядь пока, я буду глаголить, – положил ему на плечо могучую ладонь Сварог. – Представлю, брат это мой меньшой Кретт – бог скал и гор и покровитель драгоценных металлов в нашем пантеоне. – Сварог окинул Кретта укоризненным взглядом. – Поручил я ему покровительствовать северо-западным диким племенам сейдам, сделал его их верховным богом. Земли у них холодные, места неосвоенные. Чтоб поменьше воевали, да побольше трудились, да жизни радовались.

Кретт хмыкнул и отвернулся.

– Чтобы племя свое множили, да духовное развитие обретали, – продолжил Сварог.

– Да какое развитие?! – не выдержал Кретт. – Ты их видел вообще? Им бы только дубинкой помахать! Это моя компетенция что ли?

– Молчать! – от громоподобного голоса Сварога многие пригнулись. – Не перебивать, когда старший молвит!

Глава 1

Темно, сыро… подвальный полумрак. Лишь тонкая полоска света от заходящего солнца пробивается сквозь убогую решетку под потолком. Я сижу на холодном камне, обхватив руками колени. Никаких мыслей в голове, лишь ужас и отчаяние от ситуации, в которую я угодила.

Девушки уже не плачут. Они просто замерли в оцепенении в ожидании. Что с нами будет? Что он сделает со мной?

Теург. Вот уже несколько лет этот разбойник наводит ужас на пограничные королевства. Владелец северных земель и продолжатель династии Скельдунгов, он буквально за несколько лет подчинил себе свеаров и гётов[1], германские племена, заселявшие побережье Западной Норвегии и, оттеснив саамов, продвинулся далеко на север.

Теург объединил разрозненные фулки[2] Дании под властью одного конунга[3], установив контроль и свои правила вдоль всего побережья Аустмарра – Восточного моря, покорил земли эстов и вендов, закрепился в Ютландии и разгромил племена сейдов, много лет державших в повиновении полуостров. Он стер с лица земли даже упоминание о них, захватив все их владения и большую часть Нордского леса.

За сравнительно короткий срок Теург расширил владения своего отца – датского конунга Рэгнвольда Мудрого, практически подобравшись к границам нашего королевства.

О его жестокости ходили легенды, его именем родители пугали непослушных детей. Говорили, что воины Теурга сметают с лица земли целые города, не щадя ничего и не оставляя после себя живых.

Столь быстрое и неожиданное возвышение какого-то северного варвара-язычника вызывало недоумение у европейских монархов. Его личность обрастала суевериями. Теурга называли колдуном, пособником темных сил и покровителем оборотней, которые по слухам обитают в северных лесах. Воины прозвали его Теург Темноглазый, как у нас полагали, за темные дела и черную сущность.

Воспитанная в традициях новой религии, в оборотней я не верила, так же, как и в колдовство. Зато верила в силу и разум. И понимала, что столкновение Теурга с армией моего отца – великого франкского короля Лауффа – лишь вопрос времени.

Король Лауфф до последнего не желал воспринимать выскочку северянина всерьез. Затянувшаяся война с саксами и заключенное впоследствии хрупкое перемирие усилили влияние Франкского государства и закрепили его авторитет.

На скандинавских землях к этому времени только начался процесс формирования государств, и европейские монархи смотрели на северян исключительно как на диких, необтесанных варваров-язычников, мелких торговцев, да дерзких разбойников, не причинявших до некоторых пор особого беспокойства. Пока они не объявились на нашем побережье.

Не сказать, что это было неожиданно. Теург не нападает исподтишка, не его уровень. Он объявляет о своем приходе. И мой отец был уверен, что готов. Более того, Лауфф был оскорблен подобным вызовом и даже не подумал сколько-нибудь усилить армию на побережье. Как итог – приграничная армия короля Лауффа потерпела позорное поражение.

Вот так, быстро и дерзко, скандинавский король заявил о себе на наших берегах, пока забрав в качестве добычи немного: меня и десять молодых девушек из самых знатных семей Катароны.

***

Глухо звякнули тяжелые оковы металлической двери.

– На выход, козочки! Пришло время познакомиться с вашим господином! – громадный воин в проеме двери показался мне диким троллем. – Пошевеливайтесь!

Сердце пропустило глухой удар, колени подогнулись. Ну, вот и все. Сразу убьет или помучает? Страж вытолкал нас в коридор, особо не церемонясь. Еще двое, похожих на него, утробно хохоча, потирали руки. От их плотоядных взглядов меня мутило, а кожа покрывалась мурашками.

– Смотри-ка, какую добычу прихватил наш конунг, клянусь глазом Одина, ему одному тут не справиться!

Его поддержали дружным гоготом. Страж схватил за талию одну из девушек и с упоением потискал. Девушка истошно закричала.

– Хорош, хорош! Не порть товар! – главный страж выдернул девушку из рук северянина. – С нашим конунгом шутки плохи. А ну, пошли!

Клянусь всеми святыми, но эти шаги по длинному каменному коридору замка я считала последними в своей жизни.

Трое звероподобных стражей подвели нас к высоким дубовым дверям, за которыми раздавался женский смех. Двери открылись, и нас загнали внутрь, словно скот на бойню. Как не было страшно, но открывшаяся мне картина несколько ошеломляла.

В просторной комнате, увешанной богатыми гардинами, горел камин. Свечи на потолке и по стенам дарили мягкий уютный свет. Посреди комнаты был накрыт небольшой стол, за которым сидели двое мужчин и женщина. Вокруг царила атмосфера какого-то уюта и умиротворения.

Молодой темноволосый мужчина в богатых одеждах, вольготно развалившись на диванчике, прихлебывал вино из позолоченного кубка. Взгляд и изысканные манеры выдавали в нем аристократа, непонятно откуда взявшегося на диких землях данов. Я бы не удивилась, увидев такого вельможу при дворе своего отца, но его наличие тут вызывало некоторое недоумение.

Второй сидел в кресле и выглядел полной противоположностью первому. Мельком отметила довольно простое одеяние обычного северного воина: грубые кожаные сапоги, такие же штаны и белая рубаха, перехваченная кожаным поясом в два ремня.

Лицо его я разглядеть не смогла, оно было скрыто под громоздкой волчьей шкурой, небрежно накинутой на голову и плечи. Зубастая волчья пасть оставляла в зоне видимости лишь подбородок и светлые волосы до плеч.

Яркая девушка с длинными светлыми волосами, забранными в высокий хвост, нарезала мясо тонким изысканным ножом, инкрустированным драгоценными камнями. Судя по яркой одежде и богатым украшениям, она явно не служанка.

И кубок, и нож, и шкура, и украшения девушки – все это не вязалось друг с другом и с обстановкой в целом. Очевидно, что эти вещи принадлежали разным культурам и странам, награбленное добро, не иначе. Вычурно, бросается в глаза. Боже, об этом ли я сейчас должна думать?!

Девушки сбились в кучку, испуганно озираясь и цепляясь друг за друга. Чудовищный диссонанс между окружающей обстановкой и нашим положением вызвал у меня приступ раздражения, ненадолго притупив даже чувство страха. Ненадолго…

Глава 2

– Аурелия! Эта девушка будет выполнять личные указания хозяина! – Бедвар бесцеремонно затолкал меня в очередное помещение. – Приведите ее в порядок и объясните, что к чему!

Глаза никак не могли освоиться в полумраке. В комнате кто-то засуетился, зажигая дополнительные свечи. Мягкий свет разлился вокруг, и я разглядела двух женщин. Одна пожилая, почти старуха, вторая – невысокая и полная молодуха с румянцем во все щеки. Обе в домашних платьях. Похоже, мы их разбудили. Старуха приблизилась ко мне:

– Какая красивая. Как твое имя? – она поднесла подсвечник к моему лицу, стараясь разглядеть подробней.

– Принцесса Фелина, дочь франкского короля. Теперь рабыня вашего хозяина, – не в силах больше сдерживаться, я закрыла лицо руками и разревелась.

– А ну тихо, тихо! – молодуха бойко схватила меня за руку и усадила на свою кровать. – Ты чего это нюни распустила? Уверена, что все не так плохо, как ты думаешь.

– Не смей тыкать франкской принцессе! – вдруг зашипела на нее Аурелия. – Выпейте воды, леди Фелина, – Аурелия протянула мне чашку.

– Ох уж этот негодный паршивец! Кого угодно запугает до смерти! – негодовала она, пока я стучала зубами о край чашки, пытаясь сделать хоть глоток. – Ты только посмотри, Марта, как он ее напугал! Вот дождется – насыплю ему в еду слабительной травы, чтоб некогда было запугивать невинных девушек!

– Нет, это не Бедвар, он меня только проводил, – заикаясь, я попыталась оправдать стража, представив его незаслуженную перспективу на завтра.

– Причем тут Бедвар? Я про хозяина говорю! – Аурелия погрозила пальцем в сторону двери. – Служанку нашел, а? Святая Женевьева! Марта, ты это слышала? Двадцать пять лет человеку, когда уже возьмется за ум!

Я опешила. Аурелия, судя по всему, простая прислуга. И позволяет себе так отзываться о нем? После всего, что я про него слышала, после того как взглянула ему в глаза, это казалось невероятным.

– Вы… не боитесь его? – видимо, мой вопрос прозвучал довольно глупо, потому что женщины рассмеялись.

– Леди Фелина, Теург не причинит вреда женщине, тем более, такой красавице, как вы, – снизошла до объяснений Аурелия. – Я знаю его много лет, он взрослел на моих глазах. Как воин он, возможно, и беспощаден, но, если вы уже в его доме, можете быть спокойны за свою жизнь.

Аурелия зашаркала в сторону своей кровати.

– А вот по двору ночью не советую мотаться, особенно пока тут шастает этот пес Агвид со своей сворой, демон его побери…– пробурчала она, накрываясь шкурами и давая понять, что разговор окончен.

– Но… сегодня мне так не показалось, и в наших краях про него ходят такие легенды, что… – я действительно растерялась, не находя слов.

Марта бойко запрыгнула рядом со мной на кровать и обняла за плечи.

– Не стоит верить всему, что говорят. Про хозяина ходит так много слухов и легенд, что мудрено разобрать, где правда, а где вымысел. А знаете, что говорят про ярла[1] Агвида? – Марта перешла на зловещий шепот. – Что он и его люди – настоящие оборотни! В полнолуние они превращаются в волков и воруют молодых девушек. Вот страх-то! – она сделала огромные глаза и расхохоталась.

Заразительный смех Марты заставил меня наконец-то расслабиться и улыбнуться.

– Ты не веришь в эти сказки? – янтарные глаза Агвида вопреки желанию всплыли у меня в памяти.

– Конечно нет! Но я знаю много девушек в нашей деревне, которые мечтают, чтобы он их похитил в полнолуние! – Марта снова расхохоталась.

Аурелия заворочалась на кровати и проворчала что-то, чтобы мы угомонились.

– А вот Аурелия верит, – понизила голос до шепота Марта. – Представляешь, она каждый раз бормочет защитные молитвы при встрече с ним, – Марта заговорщицки хихикнула и продолжила: – Она твоя землячка, родом с Аквитании. Один франкский вельможа подарил ее отцу Теурга, когда тот ездил туда по торговым делам. Аурелия прекрасная кухарка и просто великолепно готовит. Нашему хозяину полюбилась ее стряпня, и теперь Аурелия сопровождает его повсюду.

– А ты?

– А я живу в деревне, что близ замка. Это Лэндерхейм – старинный замок, никто даже не помнит, сколько ему лет. Когда хозяин наведывается сюда, я и еще одна деревенская девушка Гретта приходим и помогаем Аурелии вести хозяйство.

Выходит, он не живет в этом замке. И прислуги здесь нет. Я позволила себе немного порадоваться первым крупицам необходимой мне информации. Где же я оказалась? Какой-то перевалочный пункт? И как долго он собирается меня здесь держать?

– Вместе со мной были девушки, Марта, – я вдруг с ужасом вспомнила о катаронских девушках, захваченных вместе со мной. – Теург подарил их Агвиду. Они ведь смогут вернуться домой?

– Ох, о чем вы думаете, леди Фелина? – Марта всплеснула полными ручками. – Разобраться бы сначала, что будет с вами. А насчет них не переживайте, – Марта хитрюще улыбнулась. – Я не знаю ни одной девицы, которая бы добровольно захотела покинуть его земли.

Как ни подмывало выяснить, чем именно он их там удерживает, Марта продолжать разговор не захотела. Она уложила меня в свою кровать и примостилась рядом.

– Завтра, все завтра, леди Фелина. И кровать вам завтра оборудуем, а пока уж извините, придется тут со мной ютиться, – она хихикнула и подоткнула мне одеяло. – Вы слишком перенервничали сегодня, а завтра ведь тоже трудный день, приказ хозяина придется исполнять, и неизвестно, какая еще ерунда придет ему в голову.

[1] Один из высших титулов в иерархии Скандинавии

Глава 3

– Волосы надо убрать, – оценивающе посмотрела на меня Аурелия.

Я стояла посреди огромной кухни. Высокие каменные своды с колоннами наталкивали на мысль об античном происхождении замка, вызывая у меня массу вопросов. Огромная печь и массивный грубый деревянный стол со скамьями никак не вязались в воображении с архитектурой здания, казалось, что я попала в какой-то портал на стыке двух миров и двух культур.

По местным меркам я, наверное, выглядела не очень нарядно. Белая рубаха с длинными рукавами, а поверх нее шерстяное платье на бретельках грязно-коричневого цвета. Но зато все чистое и новое. Платье полагалось перехватить каким-нибудь нарядным поясом, но мне выдали просто серый фартук, дабы подчеркнуть озвученный хозяином статус.

Марта крутилась вокруг меня со шпильками во рту:

– Тут убирай, не убирай, а красоту-то ее никуда не денешь. Хозяин здорово рискует, ввязываясь вот в такие игры, – щебетала она, пытаясь закрепить шпильками косу, туго затянутую в жгут.

Длинные густые волосы цвета воронова крыла всегда были моей гордостью, так же, как и глаза – дымчато-серые с яркой темной окантовкой по радужке. Отец часто сравнивал их с предгрозовыми тучами и говорил, что такими глазами, должно быть, обладали валькирии и феи из мифов.

– Леди Фелина, вам полагается быть в покоях хозяина, пока он не проснулся! – Марта суетилась вокруг меня, поправляя на мне платье и фартук. – Идите же быстрее! Иначе мне тоже влетит! – она схватила меня за руку и потащила к двери спальни хозяина.

Ноги не слушались, предательски заплетаясь в полах платья. Мне было настолько страшно и неприятно снова оказаться в стенах той ужасной комнаты, что я готова была бежать без оглядки куда угодно, лишь бы отсюда.

Я упиралась, и Марте пришлось в буквальном смысле заталкивать меня в дверь. Возможно, со стороны это выглядело весьма комично, но мне было не смешно.

Теург стоял у окна, застегивая ремни на брюках. Торс молодого воина был обнажен и невольно привлекал к себе мой взгляд. Да что там –привлекал?! Я вперилась в него жадными глазищами, слишком поздно сообразив, что это вообще-то неприлично, и что самое страшное – он же заметит! Он заметил.

– Опоздала, – презрительно кинул он. – Подай мне рубашку.

Изо всех сил стараясь глядеть в окно, я дрожащими руками подала ему одежду.

– Одевай, чего встала? – Теург поднял руки в ожидании.

Все еще не в силах справиться с дрожью в руках и коленях, я аккуратно накинула на него рубаху и попыталась расправить ее, изо всех сил стараясь не прикасаться к коже. Теург наблюдал за мной с плохо скрываемой усмешкой. «Криворукая королевская дура», – читалось в его глазах.

– Тебе объяснили твои обязанности? – поинтересовался он бесцветным голосом, заканчивая одеваться. – Ты должна исполнять все, что я от тебя потребую.

– Я не буду твоей наложницей, – тихо прошипела я, стараясь не глядеть ему в глаза.

– Во-первых, привыкай обращаться ко мне почтительно, – ледяным тоном припечатал он. – Меня именуют по-разному: господин, хозяин, конунг – выбирай сама. А во-вторых, милая леди, – он иронично оглядел меня с ног до головы, – и не мечтай, ты не в моем вкусе.

Теург подхватил с кресла кожаный плащ.

– Убери здесь все. Мы с Седой вчера слегка пошалили, – добавил он, не оборачиваясь, и скрылся за дверью.

Да что ж вы все докопались до моей внешности! И какие, интересно, женщины здесь считаются красивыми? Посмотри чего! Я не в его вкусе! Ну конечно, я же не волоокая Седа с грудью через плечо! Пошалили они! Ярость и обида захлестнули меня с головой. Да он просто невоспитанный дикий мужлан, тоже мне – гроза всех земель!

Так, минуточку… Чего это я? Похоже, забыла, что я не дома, а он не мой жених. Почему меня это так задело? Главное, тот факт, что он приказал мне – принцессе королевских кровей разгребать бардак после ночной попойки меня не задел, а вот то, что он не оценил меня как женщину... Боже мой, да какое мне дело, радоваться должна!

Я оглянулась вокруг. Большая резная кровать с тяжелым балдахином резала глаз и буквально кричала: «Что я делаю в замке этого скандинавского дикаря?».

Но самое большое потрясение ждало меня в смежной со спальней комнатке, где я обнаружила большую, вырезанную из цельного камня, ванную! Я протерла кулаками глаза. Такие ванные являются римским наследием, и позволить их себе может далеко не каждый.

После походов в Италию мой отец, вдохновившись увиденным, привнес много нового в архитектуру городов, копируя византийский стиль. Он перенял много новшеств не только в строительстве, но и в повседневной жизни, которые активно использовал и продвигал. В том числе и такие ванные. Но что она делает здесь?

Оставив этот вопрос на потом, я заглянула в соседнюю комнату – ту самую, где вчера испытала такой ужас. Остатки ночной пирушки, разлитое по ковру вино, валяющаяся мебель, волчья шкура. Словно здесь развлекались глупые юнцы, а не матерые воины. Мдаа… Я присела на краешек кровати, прислушиваясь к своим мыслям.

Вчерашний вечер больше походил на фарс. Они действительно развлекались. Ох, я или ничего не понимаю, или не понимаю совсем ничего. Как-то так. Разобраться очень хотелось, но других выводов мой мозг пока не выдавал.

Разумеется, я не собиралась ничего убирать. Во-первых, я не умею, а во-вторых – обойдется! Как бы то ни было, я заставлю его уважать мой род и мой статус!

Аккуратно затворив за собой дверь в комнату хозяина, я решила осмотреть замок.

Старинное, выполненное в стиле эллинской архитектуры здание, выглядело сказочно и мрачно. С белоснежными мраморными колоннами, балясинами и полуразрушенными панно из римской мозаики на стенах замок походил на одинокого заблудшего странника, неизвестными ветрами заброшенного сюда с дальних берегов Византии.

Все это великолепие тесно переплеталось с предметами интерьера ярко выраженного местного этнического колорита: грубые неотесанные деревянные столы и лавки, резные панно по дереву, шкуры и чучела животных.

Глава 4

– Марта, я не справлюсь! – сидя на кухне рыдала я, размазывая по лицу слезы мокрым грязным фартуком. – Я никогда не найду общего языка с этим самовлюбленным негодяем!

– Ну что вы такое говорите, леди Фелина! – Марта всплеснула полными ручками. – Вам просто надо успокоиться!

Воспоминания об утреннем унижении душили, отчаяние и обида выплескивались водопадами злых слез.

– Марта, но он вздумал играть со мной, словно с вещью! Да как он смеет! Ты знаешь, как он разговаривал со мной? Это просто немыслимо!

– Ну что поделаешь, леди Фелина, зато его шутки вполне безобидны, – Марта аккуратно разжала мне пальцы, отобрав мокрый фартук. – Он молод и горяч, и мы все давно привыкли к их с братом выдумкам и развлечениям. Сейчас хоть возмужали и поутихли чуток, а по юности что творили – волосы дыбом вставали!

Услужливое воображение живо подкинуло мне картинку любимых развлечений братьев, и я покраснела до кончиков волос. Ох, эти уж точно ни в чем себе не отказывали!

– Вот этого я и боюсь! – немедленно возмутилась я. – Я не желаю быть игрушкой в его шалостях!

– Ой, ему хватает дочек местных бондов, если вы об этом! – небрежно отмахнулась Марта, а я вдруг поймала себя на мысли, что мне это слышать обидно. – Теург не так воспитан, да и нет ему нужды домогаться женщины против ее воли, желающих и так хватает!

Дурацкое чувство обиды почему-то не отпускало, и я совершенно неожиданно для себя вдруг разревелась, задетая за живое.

– Марта, я ему не нравлюсь!

– Вот и хорошо! – она заботливо отерла мое лицо сухим полотенцем. – Вы же не замуж за него собираетесь! Когда-то ситуация все равно разрешится, и он вас отпустит.

– А теперь я должна терпеть его унижения? – всхлипывая и заикаясь проговорила я, в глубине подсознания считая главным унижением его безразличие.

– Леди Фелина! Вы же женщина! – Марта, словно малому дитю, вытерла мне нос полотенцем, разогнулась и невинно развела руками, – может, в вашем положении все-таки стоит поумерить свой пыл и пойти на некоторые уступки?

Да я вроде и не собиралась воевать! Марта, конечно, права, ведь по факту сейчас я действительно рабыня, и мне невероятно повезло, что при подобном поведении я еще не сижу где-нибудь в подвале на цепи с кляпом во рту. Кляп я точно заслужила.

– Он запрет меня в подземелье с крысами! – представив себе перспективу, снова залилась слезами я.

– Он так сказал? Значит, запрет, – утвердительно заключила Марта, старательно пряча улыбку.

– Марта!

– Леди Фелина! Хватит говорить ерунду! Возьмите себя в руки и сделайте так, как он хочет, чтобы не разжигать дальнейшие споры! Возможно, вам повезет, и он просто потеряет интерес! – Марта подхватила тряпку, вытирая натекшие с меня лужи. – И переоденьтесь уже поскорее, еще не хватало простудиться!

***

Несмотря на боевой настрой, следующее утро моей «службы» выдалось еще хуже предыдущего.

– Доброе утро, хозяин! – проорала я, уверенной рукой отдернув тяжелую штору.

– Ну надо же, не проспала, – Теург зевнул и сладко потянулся. – Опять промашка. Нельзя будить хозяина, пока он сам не проснется. Чему вас вообще учат в вашей Европе? Элементарные правила этикета хоть освоили?

Кто бы говорил! Дикий северный варвар из леса будет читать мне нотацию про этикет!

Я мысленно сосчитала до десяти и спокойно доложила:

– Марта подала завтрак в гостиную. Или изволите позавтракать здесь? Я постелю вам волчью шкуру, – последнюю фразу я выделила интонацией в надежде донести до него, что именно я думаю относительно уровня его культуры.

Теург уселся на кровати, положив локти на согнутые колени. В его глазах блеснули искорки любопытства.

– Ты знаешь, идея неплоха, в наших краях это в общем-то норма, – поддержал он меня в той же манере. – Но над интонацией поработай.

– Я лишь хотела сказать, что завтрак готов, хозяин, – поспешила исправиться я.

– Позавтракаешь со мной?

Он что, заигрывает со мной? Я невольно зарделась и грубо чертыхнулась про себя. Как же трудно подыскивать достойные ответы, постоянно отвлекаясь на его невероятный обнаженный торс. Я понимала, как глупо выгляжу, то и дело нервно сглатывая, облизывая губы и теребя пальцами фартук, но заставить себя вести спокойно в его присутствии категорически не могла. Сделав над собой огромное усилие, я безразлично отвернулась к окну, постаравшись придать голосу максимум стали:

– Мой статус не позволяет завтракать с господином.

Но Теург не сдавался.

– А на волчьей шкуре? – улыбнувшись, подмигнул он.

– Не положено, хозяин, – мне пришлось очень постараться, чтобы не покраснеть до кончиков ушей, но, кажется, не получилось.

– Ладно, – уступчиво выдохнул он. – Тогда развлеки меня разговором, пока я одеваюсь. Чем ты намерена заниматься сегодня?

Я украдкой взглянула на него. Ну не могу я отказать себе хотя бы в этом удовольствии! Он все еще сидел на постели, солнечные лучи, просочившись сквозь створки окна, облизывали его смуглые плечи и плескались в золоте волос, и я непроизвольно залипла глазами на этой чудесной картинке.

– Пойду на берег и буду с грустью смотреть в сторону моря, – довольно грубо промычала я, мысленно ругая себя за слабость, и снова отвернулась.

Ох, что-то не получается у меня быть уступчивой. В памяти всколыхнулось вчерашнее унижение, и язык чесался брякнуть что-нибудь язвительное.

Теург засмеялся:

– Полагаю, будет глупо с моей стороны просить тебя предупредить, если вдруг несметные полчища твоего могущественного жениха появятся в моих водах?

– Полагаю, будет глупо с моей стороны докладывать вам об этом.

– Тогда мне придется занять тебя каким-нибудь поручением. Ну хоть что-то ты должна уметь делать?

Ах вот как! Снова эти намеки на мою никчемность!

– Умею ставить на место зарвавшихся самовлюбленных наглецов, – прошептала я и похолодела. Ох, нужно что-то делать со своим неуемным языком!

Глава 5

– Марта, хозяин велел приготовить ему ванну, помоги, – слезы наворачивались на глаза от негодования. Очередная подлянка Теурга не заставила себя долго ждать. Ну теперь-то он вошел во вкус! Теперь только успевай краснеть в роли поверженной!

– Ох, леди Фелина, что тут сложного? Пойдемте, я покажу что к чему, – Марта с готовностью схватила меня за руку.

Я вовсе не предполагала, что уже знакомая мне ванная комната окажется еще и действующей. Обстоятельно объяснив, что к чему, Марта открыла ящик с ванными принадлежностями.

– А этой губкой намылишь хозяина, если он попросит, – со знанием дела заявила она, указывая на вышеозначенную губку.

– В каком смысле намылишь? – ужаснулась я. – Я что, должна при этом присутствовать?

– Как он велит. Обычно хозяин справляется сам, но в особых случаях использует чью-то помощь. В вашем замке так не было принято разве? Сам-то себе спину не потрешь, – наивно пожала плечами Марта.

Я судорожно сглотнула, рисуя в мыслях подробную картину.

– Нет, у меня были служанки, которые помогали мне мыться. Но это были девушки!

– Вот и у него девушки! – поспешила заверить меня Марта. – Чаще это Седа или кто-то из его подруг, но если он не хочет их видеть, то их может заменить горничная или даже я.

– Ты помогала ему мыться?

– Один раз, – Марта явно не понимала, чему я удивляюсь. – Да что тут такого, леди Фелина? У нас видом обнаженного мужского тела никого не смутишь. А хозяин – так вообще красавец, каких поискать, на него смотреть одно удовольствие.

– Он разрешает на себя смотреть?

– Да что с вами, леди Фелина? Да он даже не обратит на это внимания! – всплеснула руками Марта.

Ну да, конечно, не обратит. Я задела его своим непослушанием, и он только и будет теперь добиваться повторения утренней сцены. При воспоминании об этом кровь снова ударила мне в виски. Ну нет. Больше я не доставлю ему такого удовольствия. Марта права, а что, собственно, такого? Я уже все видела, чем еще он меня хочет удивить? Я мстительно потерла ладони.

– Так, где ты говоришь эта губка, Марта?

Впереди все самое интересное...

Дорогие друзья! Если вам нравится история, добавляйте книгу в библиотеку, ставьте отметку "Мне нравится" и оставляйте комментарии. Подписывайтесь на автора, чтобы получать сообщения о продах! Я рада каждой звездочке, каждому комментарию, это очень стимулирует Муза!

Глава 6

Теург прошел, не глядя на меня, прямиком в ванную. К его приходу мы с Мартой натаскали в нее теплой воды и теперь я, спокойная как рыба на блюде, и с таким же выражением лица, стояла на пороге в ожидании приказов.

Теург недоверчиво покосился на меня, явно ожидая подвоха. Молча скинув с себя одежду, он плюхнулся в воду.

– Принеси мне вина, – голос был вовсе не строг. Напротив, в нем сквозили нотки веселья.

Это придало мне уверенности. Быстро плеснув вина в кубок, я отпила для храбрости, и вернулась в ванную.

– Сядь рядом, поговорим, – Теург отхлебнул из кубка.

Я растерялась, опять ход, на который я не рассчитывала. Поговорим — это ведь смотреть на него придется? Ой… А вот это сложно. Этот демон настолько привлекателен, что мысли путались, разлетались по всей голове как горох, и собрать их в кучу стоило особых усилий.

Прозрачная вода ничего не скрывала, но я взяла себя в руки и невозмутимо присела рядом на каменный край:

– Что вы хотите узнать, хозяин?

– Расскажи о себе.

Вот как? Ладно.

– Я принцесса Фелина. Дочь короля Лауффа Первого Завоевателя, принцесса чистых кровей, невеста саксонского принца Артуга. Выросла во Франкии, получила великолепное образование. Разбираюсь в культурах всех стран средиземноморья, владею пятью языками, увлекаюсь медициной, музыкой и литературой. Была представлена ко дворам всех стран Европы и западных островов, вхожа в круги всех мировых элит. В данный момент вхожу в штат прислуги дикого северного варвара, пусть и напустившего страху на весь полуостров, но не имеющего понятия ни о чем из того, что я сейчас говорила.

– Годится, – искры в его глазах заплясали еще ярче. – Я только таких в штат и беру. Давай-ка посмотрим, чего ты стоишь на деле, – он протянул мне пустой кубок. – Помой меня.

– Сегодня особый случай? Вам требуется посторонняя помощь?

– Отменно замарался, – проговорил он, с бесовской улыбкой взглянув мне в глаза.

Близость его пьянила, но я взяла себя в руки и молча намочила губку. С невозмутимым видом я начала намыливать ему плечи и спину, украдкой наблюдая за его реакцией, при этом не забывая «нечаянно» задевать его грудью. Теург тоже украдкой наблюдал за мной, предвкушая особое веселье. Вот только хватит! Сегодня веселиться буду я.

– Поднимитесь, хозяин, я должна намылить вас полностью, – мой голос был максимально безразличен и тверд.

Глаза Теурга округлились, лицо на миг вытянулось от удивления. Но он быстро справился с собой и исполнил мою просьбу.

Я обошла его и, зажмурившись, намылила спину и упругие ягодицы. Руки плохо слушались меня, а грохот сердца, кажется, вызывал эхо в окрестных горах. Собрав всю волю в кулак и моля всех святых, чтобы не выдать себя красными ушами, я резко развернула его к себе и так же невозмутимо продолжила свою работу.

«Ничего такого, ничего такого», – скороговоркой повторяла я слова Марты. Я попыталась представить ее на своем месте. Или кто там еще? Горничная? Седа? Они все это делали. Ах, ну Седа это неудачный пример. Что она с ним только не делала. Ну зачем я об этом? Я же хотела отвлечься! Так, Марта... А вот Марта наверно еще и трындела что-нибудь при этом. Что, интересно? Какую-нибудь ерунду.

– Я читала, что мыло впервые появилось еще в Месопотамии, – нравоучительно проговорила я, отчаянно стараясь сосредоточиться на том, что говорю, а не что делаю. – Золу от жертвенного костра смешивали с животным жиром и этой смесью мылись и чистили белье. Позднее в Риме научились добавлять в мыло вытяжки из растений и цветов для придания аромата. Причем каждый аромат соответствовал определенному типу кожи. Например, ваша кожа, хозяин, смуглая, южного типа, не как у северян, вам подойдет мыло с выжимкой из сока орхидеи или акации, – на последних словах я споткнулась и в ужасе застыла в ожидании его реакции.

Не знаю, что подумал Теург, но на какой-то момент вокруг воцарилась оглушительная тишина. Наверное, более неподходящую тему для разговора было трудно себе представить, потому что от удивления он не сразу нашел, что ответить.

Естественная реакция здорового мужчины, возникшая при прикосновении женских рук, после моих слов молниеносно улетучилась. Однако, быстро собравшись, он прочистил горло и поддержал меня в том же ключе:

– В самом деле? Я слышал, что сок акации бывает ядовит, равно как и многих разновидностей орхидей.

Что? Откуда он знает? Что вообще северный воин может знать про орхидеи? Взволнованная неожиданным открытием, я аккуратно продолжила:

– Все зависит от того, где их собирать. Хотя некоторые философы полагают, что самое нужное всегда растет у тебя под ногами. «Природа людей отражает природу страны, местности, в которой они живут»[1].

– Довольно цитировать Гиппократа, я читал его труды и полностью согласен с ним, – скучно отозвался Теург. – Но в любом случае, я приму к сведению твое замечание и в следующих набегах награблю что-то более подходящее для кожи варвара.

Вот мог бы и не язвить, я и так поняла, что ошиблась. Кто бы мог подумать? Вот тебе и грубый необразованный дикарь! Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Взглядом торжествующего демона, излучающего тяжелую ауру превосходства и силы. Взглядом, от которого у меня мутилось в голове и подгибались колени.

Не разрывая зрительного контакта, я решительно надавила руками на его плечи, заставляя сесть в воду. Устроившись позади, я провела пальцами по его волосам, собрала их в руку и намочила водой из чаши. Невольно залюбовалась – темное золото стало еще темнее.

Вода тонкими ручейками скатывалась по его обнаженной спине, струилась по смуглой коже, огибая рельефные мышцы. Я, словно завороженная, скользила взглядом вслед за ручейками, отчаянно пытаясь справиться с ощущением его дурманящей власти над собой. Нельзя! Нельзя! Я не имею права так просто взять и признать себя побежденной! Мне просто необходимо вернуть ясность сознания и продолжить борьбу, он не любовник, он враг мне, и разум отчаянно кричал мне об этом.

Глава 7

События прошедшего дня не давали мне покоя. Что происходит, дьявол меня побери? Почему я не могу больше ни о чем думать? Тут все очевидно. Я, определенно, влюбилась. Странно, что он заметил это раньше меня.

Подсознание с готовностью подсунуло мне его образ. Обнаженный. Со смеющимися глазами. Вжимающий меня своим сильным телом в каменную плиту ванной.

Бабочки в животе оживились, а бедра предательски заломили. Стоп! Только этого мне сейчас не хватало! «Он вообще-то готовится к войне! С твоим отцом, если что!» – надрывался внутренний голос. И почему меня сейчас это вот нисколько не волнует, интересно? «А ты вообще-то собираешься замуж за принца Артуга!» – чем бы его заткнуть, этот внутренний голос. А ведь точно. Принц. Да какой теперь к демонам принц? Так! Я должна отвлечься! Определенно, надо отвлечься или я сойду с ума.

Быстро приведя себя в порядок, я бросилась в кухню.

В печи мягко потрескивали дрова, упоительный аромат какого-то кушанья разливался на всю округу. У стола копошилась Марта, весело напевая под нос нехитрую песенку. Уют и умиротворение – именно то, что сейчас мне так нужно!

– Марта, а давай я тебе чем-нибудь помогу! Я вовсе не такая белоручка, как думает ваш хозяин, – выпалила я с порога.

– Леди Фелина, с вами все хорошо? – от неожиданности Марта уронила нож, которым чистила овощи.

– Вполне, а что не так? – удивилась я.

– Вчера вы весь вечер пребывали в каком-то шоке, мы с Аурелией не смогли добиться ни одного слова. Пришлось напоить вас успокоительным отваром и уложить спать, – Марта полезла под стол за ножом. – Леди Фелина, хозяин ведь не обидел вас? – девушка поднялась и серьезно заглянула мне в глаза.

В самом деле?

– Нет, Марта, нет, все в порядке. Временное помутнение, от нервов, – забормотала я.

– Ох уж эти помутнения! – хитро улыбнулась Марта. – До чего же эти мужчины мастера доводить нас, девушек, до таких вот помутнений!

Невольно улыбнувшись, я присела за огромный деревянный стол. Как же здорово у Марты всегда получается успокаивать мои нервы своей веселой болтовней.

– Со мной тоже такое случалось, – весело продолжала тараторить она, выкладывая с серебряного подноса грязные чашки. – Но мой тогдашний дружок так и не предложил мне выйти за него замуж.

– Кто это тут выходит замуж? Неужели ты, Марта? – озорной голос позади заставил меня вздрогнуть. Агвид. Изысканный и манерный, в теплом плаще и при полном вооружении, он выглядел очень внушительно, словно собрался в дальнюю дорогу. Явно в кухню попал мимоходом.

Невольно поежилась. Я не видела его с того самого дня, когда оказалась в замке, и пока он прочно ассоциировался у меня с ужасом, который мне довелось испытать.

– Ну что вы, ярл Агвид! – захохотала Марта. – Вы же знаете, что я люблю только вас!

– Ох, Марта, я ведь могу и не удержаться! – проходя мимо, Агвид звонко шлепнул ладонью ей по мягкому месту.

Марта подскочила и захохотала еще сильнее:

– Осторожнее, ярл Агвид, у меня в руках тяжелый поднос! А что, если я нечаянно применю его в ответ?

– Ну, тогда мне конец, – Агвид сделал страшные глаза и сунул нос в кастрюлю.

– Что тут у тебя? Больно уж вкусно пахнет.

Поначалу мне показалось, что Агвид меня не заметил. Но я ошиблась.

– Принцесса Фелина, прошу простить мне мое невнимание, – он повернулся ко мне и картинно взмахнул плащом, подметая носки сапог. В сияющих карих глазах плясали веселые бесенята.

Наблюдая предыдущую сцену, я расслабилась и не смогла удержаться от улыбки. И сейчас так и сидела с глупой улыбкой на лице. Ох, не стоило мне так радостно встречать его.

Интересно, как мне к нему обращаться? В прошлый раз он разыгрывал коварного рабовладельца, а сейчас рассыпается в реверансах. Вряд ли он заслуживает с моей стороны обращения более уважительного, чем его брат. Он тоже враг и не сделал ничего такого, за что я могла бы его уважать.

– Здравствуй, Агвид, – обращение прозвучало, словно мы знакомы уйму лет. – Вижу, ты куда-то собрался? Наконец-то домой? – понимая, что с таким, как он лучше дружить, чем враждовать, я все же не смогла удержаться от колкости.

– Сожалею, милая леди. Вам еще придется потерпеть какое-то время мое присутствие, – Агвид веселился вовсю. – А сегодня я вынужден на весь день прихватить с собой вашего любимого хозяина, что вас немало огорчит, я полагаю. О, чуть не забыл, он интересовался, как вы себя чувствуете?

– Передай – как молодая травка по весне! – его веселье раздражало, тем более потому, что я не понимала его причин. Агвид представлялся мне коварным, опасным и не заслуживающим доверия. Почему-то хотелось немедленно прекратить этот разговор и убежать. И я искренне удивлялась, почему Марта испытывает к нему такую откровенную симпатию.

– Куса-а-ачая, – задумчиво протянул Агвид, окидывая меня оценивающим взглядом. – Чую, нелегко придется моему братцу, ой нелегко!

Вот не нравится мне все это. Почему я не могу общаться с ними нормально? И что, спрашивается, им остается делать, если собеседник откровенно нарывается? Я чувствовала себя маленькой собачкой, огрызающейся на стаю волков, но остановиться уже не могла:

– Полагаю, ты очень спешишь, поэтому не смею задерживать, – легким кивком головы я весьма нелюбезно указала на дверь, призывая его выметаться.

– Вот говорил я ему – зря! Зря ты даешь ей столько свободы! Женщина никогда этого не оценит! Чем больше вам даешь – тем больше вам нужно! – деланно посокрушался Агвид. – Жаль, что Теург так редко слушает меня.

– Вряд ли ты вправе критиковать решения своего короля.

– Кстати, этот самый король весьма нелестно отзывался о ваших талантах служанки! – не остался в долгу Агвид. – Говорит, вы плохо справляетесь со своими обязанностями.

– Это неправда, – поспешила защитить меня Марта. – Леди Фелина исполнительна и быстро всему учится.

Ох, лучше бы она молчала! Все это прозвучало настолько двусмысленно, что я вся залилась краской! Марта, конечно же, ничего не поняла, зато понял Агвид.