The Blood Between Stars

Пепел слов

Пролог

…И тогда звёзды погасли в её глазах.

Тишина обрушилась на мир, как обломки рухнувшей звезды. После того, как Илиан исчез в огне, Элин стояла среди пепла. Её сердце не билось — оно замирало с каждым эхом его имени, которое теперь нельзя было произносить вслух. Даже шёпотом. Даже мысленно.

Он ушёл.
Чтобы спасти её. Чтобы сломать себя.

Она чувствовала это: в каждой трещине под кожей, в каждом сне, где его глаза — карие, тёмные, почти вечные — смотрели сквозь неё, будто в последний раз.

Небо стало другим. Люди стали другими. Даже она — была иной.

С тех пор прошло три месяца. Мир, что они пытались спасти, снова полыхал на грани хаоса. Но уже без него. А она… Она всё ещё была жива. Это и было самым страшным.

С каждым днём она училась дышать без боли. Но дышать — не значило жить.

“Иногда сердце не разбивается. Оно просто перестаёт звучать как раньше.”

Скоро начнётся новое задание. Новый фронт. Новый враг. Но только она знала — её настоящая война всё ещё там, где он исчез.

И пока кровь проливается между звёздами, между строками присяги и любви, она будет искать его.

Илиан.

Он не был мифом.

Он был её огнём.

Глава 1:

Ветер был другим.

Он больше не приносил запах гари и пламени. Теперь в нём была пустота — безмолвная, тяжёлая, будто сама реальность затаила дыхание.

Элин сидела на краю платформы разрушенного обсерватория на границе старого сектора. Ни охранников, ни наблюдателей — только бескрайняя ночь и гаснущие огоньки в небе. Когда-то они казались ей живыми, теперь — обманчивыми.

Она держала в руках старую металлическую пластину — ту самую, что Илиан оставил ей в последнюю ночь. Он не сказал ни слова, просто вложил её в ладонь. И исчез.

С тех пор Элин не открывала её. Боялась. Что внутри? Код? Послание? Или просто память, за которую придётся расплачиваться снова?

Раэн стоял за её спиной, молча.

— Ты ведь знаешь, что они идут, — тихо проговорил он.

— Знаю. — Она не обернулась.

— Нам нужно уезжать до рассвета. Если Совет узнает, что ты здесь — они не пощадят.

Она наконец встала. Протянула пластину Раэну.

— Вскроешь?

— Здесь? — он прищурился. — Ты уверена?

— Ничего уже не имеет значения, — с горечью ответила она. — Или всё.

Он активировал сканер. Пластина мигнула, и перед ними проецировалось короткое голографическое сообщение. Голос был слабо искажён — но она узнала его сразу.

— “Если ты это слышишь… значит, я всё же не вернулся. Прости. Я знал, на что иду. Но если ты читаешь это — значит, ты ещё жива. И значит, у нас ещё есть шанс. У тебя. И у мира. Найди Координату. Без неё — всё рухнет. Они… они не знают, что внутри неё. Но ты узнаешь. Потому что ты — пламя.”

Элин закрыла глаза. Лицо Илиана перед ней было таким живым, будто он всё ещё рядом. Он знал. Он верил.

Раэн тихо произнёс:

— Что за Координата?

— Я не знаю, — прошептала она. — Но, кажется, мы только начали…

Когда голограмма погасла, тишина между Элин и Раэном стала почти невыносимой. Небо над ними начинало светлеть — краешек утреннего света пробивался сквозь тьму, словно мир пытался убедить их, что всё ещё может стать нормальным.

— Координата, — повторил Раэн задумчиво, склонив голову. — Это может быть всё, что угодно. Локация. Человек. Код.

— Или способ уничтожить их, — добавила Элин, сжав кулаки. — Совет не останавливается. Они выжгли всё. Даже чувства.

Она опустила глаза. Там, внизу, под обсерваторией, когда-то стоял город. Теперь — руины. Напоминание. Урок.

— Если Илиан оставил это мне, значит, он что-то знал. Возможно, он знал, что погибнет.

— Или знал, что ты справишься без него, — мягко сказал Раэн.

— Я не уверена, что хочу справляться без него.

Он посмотрел на неё, долго, молча. Затем медленно подошёл ближе.

— Тогда не делай это ради себя. Сделай это ради него. Ради того, что он пытался сохранить.

Элин медленно кивнула. Внутри было пусто. Но в этой пустоте начала прорастать цель. Не месть. Не боль. Что-то большее.

— Нам нужно добраться до Архива, — сказала она. — Если кто и знает, что такое “Координата” — это хранители старых кодов.

— Они давно мертвы.

— Тогда мы найдём тех, кто остался. Или заставим Совет говорить.

Раэн усмехнулся — не от насмешки, а от уважения.

— Вот она. Та, кого боялся даже Он.

Он повернулся и включил навигатор. Через секунду на их браслетах вспыхнула красная метка: отслеживание включено.

— Нам дали фору. Но времени — минимум.

— Тогда побежим. Пока ещё не поздно.

Они спустились с обсерватории и исчезли в тумане восхода.

В тот день никто не знал, что начинается новое восстание. Не из оружия. А из веры. Из пепла слов, что оставил он — человек, которого она когда-то любила.