Тиара. Смешанная кровь

Пролог

Бостон, штат Массачусетс

Последние лучи заходящего солнца медленно скользили по городу, отражаясь в окнах многочисленных высоток и небоскребов. Ночь медленно вступала в свои права. Совершенно обычный день, со всеми своими заботами, проблемами, приключениями, встречами и расставаниями, становился незаметным прошлым, оставался позади. Тысячи, миллионы людей, снующих туда-сюда по своим делам, медленно сокращались до редких влюбленных парочек и небольших относительно мирных компаний.

Ночной Бостон — неописуемая красота со своим вкусом, запахом и колоритом. Атмосферные рестораны и мелкие кафе тонут в звуках успокаивающей музыки, отовсюду доносится смех и слегка раздражающие звуки машин. Вокруг царит небольшой, но такой приятный и уютный хаос. Фонари немалочисленных автомобилей и домов играют на ночном фоне, создавая эстетичные спокойные картины...

Но так далеко не везде.

Порой, именно прекрасной, беззаботной ночью случаются самые страшные и поистине ужасные вещи...

Ночной морской порт был почти пуст. Изредка территорию обходил охранник с небольшим фонарем в пухлой руке, но смачные зевки и мысли о скором отдыхе отвлекали его и не давали сосредоточиться на своей работе. Именно поэтому он, здраво рассудив, что в такое позднее время мало кто сунется на закрытую территорию, отправился в свою непримечательную будку, где его ждала маленькая, но мягкая кровать.

Взрыв раздался совершенно неожиданно. В первые мгновения мужчина подумал, что это ему просто приснилось, но черный дым, широкой струей исходящий от северной части порта, доказал — не сон.
Вскочив на ноги, словно громом пораженный, он бросился к месту происшествия, не забыв вызвать по рации подкрепление. Бежать быстро в силу своего преклонного возраста и лишнего веса охранник не мог. Под конец он так сильно запыхался, что неприятная боль жалила оба бока, а глаза заливал пот.

Однако, далеко бежать пришлось, территория-то не маленькая.

Представшая картина была поистине шокирующей. Потому мужчина поспешил скрыться за ближайшим контейнером, при этом навострив уши.

Трое высоких мужчин, чьи лица скрывали маски, а в руках покоилось различного вида оружие, окружили молодую напуганную девушку, заключенную в кольцо синего пламени, которое, впрочем, не причиняло неизвестной никакого вреда.

Бедолага переводила взгляд своих ярко-желтых глаз с одного мужчины на другого, но предпринимать ничего не спешила. Пока один из обидчиков не выстрелил в неё из арбалета.

Одно движение рукой — и стрелу поглотил огонь, столпом взлетевший к небесам. Охранник отшатнулся, повалившись на землю, и крепко зажмурил глаза, пытаясь понять, не показалось ли ему.

- Сдавайся, ведьма! Надолго тебе твоих сил не хватит. — потребовал один из неизвестных.

- Обещаем убить тебя быстро. — поддакнул ему второй.

Но несмотря на свои угрозы, ни тот, ни другой не желали подходить к своей добыче — да, именно такое мнение складывалось о хрупкой напуганной девушке — ближе, чем на семь метров.

- Прошу, отпустите меня. Я же ничего плохого вам не сделала. — взмолилась бедолага дрожащим от страха голосом.

- Пока не сделала. Когда ты войдёшь в полную силу, станешь такой же жестокой мразью, как и остальные. В нашем мире нет места для таких тварей, как ты и твои "сестры". Уж мы то сделаем всё, чтобы его очистить. — вторая стрела полетела в девушку и была также испепелена.

- Прошу! Я не хочу вредить вам. — вновь отозвалась незнакомка, делая неуверенный шаг назад.

- А мы тебе — очень даже. — кажется, говоривший в это время ухмылялся. Он с большим нетерпением предвкушал момент, когда, наконец, сможет вонзить свой кинжал в сердце этой юной особы, ибо искренне верил, что под маской красоты скрывается настоящий демон.

Шокированный охранник отполз назад и зачем-то поднял взгляд наверх, посмотрев на идеально ровный лунный круг, в свете которого появилась таинственная темная фигура. Ленивой походкой очередной нарушитель правопорядка приближался ко странной компании. Одним медленным, отточенным движением он достал из-за спины нечто, похожее на меч и, разбежавшись, прыгнул прямо на девушку, одним взмахом вспоров ей горло. В тот же миг, пламя возмущенно вспыхнуло и разом потухло, оставляя по себе звенящую тишину, что в следующий момент была разрушена звоном полицейских сирен.

"Подмога прибыла!" — облегченно подумал охранник и откинулся спиной на холодную сталь большого контейнера.

Выругавшись, неизвестные поспешили скрыться, оставив труп на месте преступления. В тот же миг невольному свидетелю пришла в голову страшная мысль о том, что за бездействие в столь страшной ситуации его, скорее всего, уволят, а то гляди и вообще в тюрьму посадят. Выхода не было.

Поднявшись, мужчина разбежался и стукнул себя головой об металлическую стену, почти мгновенно отключившись.

Он "жертва", а значит никаких претензий быть не должно. Что он мог противопоставить троим вооруженным убийцам и странной девченке, у которой не было шансов выжить? Правильно, ничего. Она мертва, а ему предстоит и дальше сражаться за более-менее счастливую жизнь в этом жестоком мире.

Глава 1.

- У нас появился враг! Кто-то безжалостно убивает наших сестер, умело скрывая своё лицо. И мы не можем и дальше закрывать на это глаза. — решительный, чуть хрипловатый голос старейшины эхом разнесся по помещению.

- И что ты предлагаешь делать, Алана? — тем не менее спокойно поинтересовалась глава Ковена — Зорелла. - Не забывай, что права наши сильно ограничены и любое нарушение закона грозит строжайшим наказанием.

- Из-за этого пустяка мы должны смирно сидеть, сложа руки? Не для этого я силу принимала! Сколько можно так жить? Надоело скрываться, врать окружающим и тихо бояться, что в какой-то момент случайно используешь магию, тем самым подписав себе смертный приговор... — вскипела Алана, заклятая противница вранья и служительница свободы, за которую боролась всем своим яством.

- Уймись, сестра! — осадила её Мередит — одна из самых старших наших старейшин. - Никто не говорил, что собирается закрыть глаза на подобные зверства. Нам нужен план, который поможет сохранить всё в секрете и не привлечет лишнего внимания.

- Стоит ли нам сейчас вмешиваться? Или всё-таки лучше поручить кому-то из клана пойти на разведку и разузнать побольше о новоявленных врагах? — задумалась Кейти, подавшись вперед.

- Конечно, стоит вмешаться нам! Нельзя подвергать опасности наших девочек. Они, без сомнений, сильные и опытные, но со столь непредсказуемым и жестоким врагом им не тягаться. — уже гораздо спокойнее произнесла Алана.

- А что скажешь ты, Тиара? — обратили, наконец, внимание на меня.

Ручка, которой я задумчиво играла в руках, последний раз издала громкий "клац" и со стуком легла на стол. Я обвела задумчивым взглядом хмурых, сосредоточенных женщин, чье внимание целиком и полностью было обращено на меня, и подалась вперед, сложив руки в замок.

- Скажу, что мне все эти убийства надоели, впрочем, как и ваши вечные ссоры и разногласия. — бросила красноречивый взгляд на Алану, что лишь молча поджала губы, не желая нарываться на мою немилость. - Но в одном я согласна: нужно вмешаться, пока не стало поздно. Я поговорю с мэром и разъясню ситуацию. И только получив его разрешение на вмешательство, мы предпримем все возможные меры наказания злоумышленников.

- А если он откажет? — с сомнением протянула Кейти.

- У меня есть небольшой компромат на него. Я смогу его поджать. Но если и это не подействует, напомню, что злить меня — самая большая и смелая его ошибка. — криво улыбнулась, внутренне даже надеясь на его отказ. - Новое заклинание временного заключения сознания глубоко внутри разума готово уже давно, просто не было охочих испытать его.

Мой фирменный оскал в который раз заставил старейшин передернуться. Кому, как не им знать, на что способна сильнейшая ведьма Соединенных Штатов.

- Поступим так как предложила Тиара. — устало выдохнула Верховная Зорелла. - И пока не получим официального разрешения, ничего предпринимать не станем. На сегодня всё. О дате следующего собрания я сообщу позже.

Поднявшись, мы слаженно кивнули главе Ковена и направились на выход из обретшей очертания гостиной комнаты. Собрания часто проходили у Зореллы дома, и этот случай не был исключением. Дело в том, что Верховная специально построила свой особняк на стыке нескольких лей-линий, которые в паре с магией женщины создавали прочную защиту здания. Впрочем, не прочнее, чем у меня, хотя моя скромная берлога, увы, с лей-линиями даже близко ничего общего не имела.

- Ну как? Что вы решили делать? — вскочила оживленно Сенди, моя лучшая подруга и верная помощница, ожидавшая всё это время под дверью. Она стала одной из нас относительно недавно, и сразу же напросилась ко мне в ученицы, потому часто увивалась хвостиком, пользуясь моей к ней настоящей сестринской любовью.

- Свяжись с мэром и назначь нам встречу в каком-нибудь спокойном месте через час. — попросила вынимая из кармана звонящий телефон. - Алё! Слушаю.

- Мисс Крейнмор, у нас новое убийство! Поспешите, пока о произошедшем не прознали журналисты других компаний. — на одном дыхании выпалил мой "горячо любимый" босс.

- Где? — устало произнесла я, на миг закрыв глаза.

- Северная часть порта, вас проведут. Поспешите! Жду готовую статью к утру! — изложив все свои требования, мужчина отключился.
Взглянула на часы: уже далеко за полночь. Похоже, поспать не удастся, как и встретиться с местным представителем власти.

- Сенди, перенеси встречу с мэром на десять утра. И настоятельно попроси того не опаздывать. — обратилась к помощнице и уверенным, быстрым шагом двинулась к машине.

К месту происшествия мчалась на всех парах, потому дорога заняла около получаса, благо, дом старейшины находился неподалеку. Схватив фотоаппарат и диктофон, быстро побежала к месту убийства, попутно продемонстрировав полиции пропуск журналиста. Особенный пропуск, должна заметить, выданный самим Гилбертом Приаром — мэром нашего славного города — за особые заслуги. Если придраться к подробностям, то за небольшой шантаж и взаимовыгодный договор, исходя из которого, я получала некоторые журналистские "плюшки", а сам мужчина — некоторую магическую помощь для поддержания его авторитета. Если так подумать, то от меня он зависел даже больше, чем я от него. Но так мы, ведьмы, можем быть уверены в своей неприкосновенности. Правда серьёзные вопросы, относящиеся непосредственно к смертным и их жизни, приходится согласовывать с мистером Приаром.

Я была готова к любому трупу: огнестрельное ранение, удушение, избиение, ограбление с колотым ножевым, отравление алкоголем, передозировка наркотиками, кислотное обливание, но никак не обезглавливание. Тело жертвы успело знатно пропитаться запахом собственной крови, что мне, как полукровке, удалось почувствовать очень ярко. А ещё запах гари. Подойдя ближе, увидела и сожжённую в виде идеально ровного полукруга землю. И магические колебания фона тоже просматривались, из чего я сделала вполне логичный вывод — очередная смерть ведьмы. Что же этих убийц не устраивает-то? Чем невинные ведьмы им так мешают? Чем эта бедняжка заслужила такую страшную смерть?

Глава 2.

Утро, как обычно, началось с прихода Сенди и парочки бананово-шоколадных пудингов. Подруга также принесла с собой найденные образцы крови, которые я сразу же сунула в сумку.

Статья об убийстве была готова, благо, с её написанием мне помогло одно очень хорошее бытовое заклинание, придуманное мною несколько лет назад. Суть его состояла в том, что я могла мысленно проговорить всё, что нужно запечатлеть на электронном листке, и с помощью слова-активации, послать эти мысли в ноутбук, который тут же приступал к печати, и даже отправлял результаты нужному человеку в назначенное время. Ну не гений ли я?

В общем, все срочные дела были сделаны, потому я спокойно, и даже не спеша, отправилась на встречу с мистером Гилбертом Приаром. Сенди же отпустила сегодня отдохнуть. Бедная потратила пол ночи на исполнение моих просьб, но что поделать, если только ей я могу всецело доверять, если не считать Зореллы, конечно.

В нужное место я прибыла секунда в секунду. Как обычно, в мэрии кипела своя жизнь и каждый был занят своим срочным делом. Некоторые работники и вовсе выглядели так помято, что, казалось, будто несколько дней не покидали здания. А может всё так и было. Скоро очередные выборы мэра, дел по горло, работы хватит каждому с головой. Но меня это в данный момент не волнует от слова совсем.

Мисстер Приар обнаружился в своём кабинете. В отличьи от остальных сотрудников, он казался настоящим живчиком: чистенький, сытый, опрятно одетый, выспавшийся... Но вот настроение у него сегодня было скверным.

- Добрый день, мисс Крейнмор. Садитесь. — мне коротким жестом указали на мягкое, обтянутое болотного цвета кожей, кресло.

- Позвольте приступить сразу к делу. Мы занятые люли, нечего тратить время на глупые любезности. — мужчина кивнул, потому я уверенно продолжила: - С недавних пор в городе орудует опасный убийца, точнее убийцы, жертвами которых становятся наши подопечные. Этой ночью была убита уже восьмая девушка, мы не можем и дальше терпеть столь омерзительные издевательства над нашими сестрами. Ковен просит вашего официального разрешения на действия.

- Что подразумевают под собой эти ваши действия? — мужчина откинулся на спинку своего кресла, сложив руки на груди и внимательно на меня глядя.

- Мы хотим наказать убийц, следуя собственным законам. Ибо по вашим доказать их причастие к убийствам без должного расследования не сможем. А последнее, учитывая нашу природу и скрытность, невозможно.

- И что же мешает вам начать нормальное расследование?

- Наше инкогнито и отсутствие материальных улик, конечно же. — пожала плечами. - У меня есть лишь воспоминания свидетеля, который, впрочем, отказался давать показания, решив состроить из себя жертву. Но и согласись он содействовать следствию, не многим смог бы помочь. Опять же, доверять обычным людям свои тайны мы не намерены, а риск их раскрытия в данной ситуации слишком высок.

- Вы уже знаете личности истинных преступников?

- Нет, зато у меня есть способ совершенно точно определить виновных. Магический, разумеется. Так что вы скажите? — спросила слегка напряженно.

- Скажу, что не даю своего разрешения на самоуправство и самосуд. Ведьмы, не смотря ни на что, также жители нашего города, в частности, и нашей страны, в целом, а значит отношение к ним должно быть таким же, как и в случае с другими убийствами. Мы действуем строго по закону. Убийцы будут найдены и наказаны благодаря стараниям нашей полиции. Если хотите помочь, найдите существенные доказательства. Поймите, я не могу заставить целый полицейский участок просто так закрыть глаза на целую серию смертей. Если о поимке виновных не будет никакой официальной информации, люди подумают, что мы прикрываем преступников.

- И всё же, я настаиваю. Убивать их мы не станем, зато сможем заставить добровольно сдаться и рассказать о всех своих погрешностях. — решила пойти на компромисс.

- Это будет выглядеть, как минимум, странно.

- Да плевать, как это будет выглядеть. Простите, но убивают наших подопечных...

- Которые в понимании общества являются обычными людьми и простыми жителями Америки. — перебил меня мэр. - А значит ничем не отличаются от обычных жертв. Вы же не рветесь спасать каждого попавшего в беду человека. Потому и здесь, будьте так добры, обойдитесь без самоуправства. Я всё сказал.

- Вы понимаете, что если мы не вмешаемся, уже завтра может погибнуть ещё одна ведьма?

- Ничем помочь не могу. Зато вы можете предпринять какие-то меры безопасности в своём клане. На крайний случай введите комендантский час. — отчеканил тот, вернувшись к бумагам и не забыв напоследок бросить: - До свидания!

- Хорошо. Если для вас отсутствие или наличие бессмысленных доказательств, а также общественное мнение играют такую немаловажную роль, я прослежу за тем, чтобы наши люди действовали крайне осторожно. Обещаю, вы нас не поймаете. До свидания!

Вслед мне понеслись многочисленные угрозы мистера Приара, и злая я шепнула маленькое заклинание, благодаря которому этот урод будет заходиться приступом сильного кашля каждый раз, как захочет сказать нечто, касающееся меня или моего клана. В подобные моменты я перестаю быть добренькой и рассудительной ведьмочкой, моя вампирская сущность играет в крови как никогда живо, желая пролить чью-то кровь. И я не намерена отказывать ей в этом удовольствии, особенно сейчас.

Разумеется, никого другого, кроме себя, вовлекать в столь опасное дело я не собираюсь. Сама найду убийц и по-тихому избавлюсь от проблемы. В конце-то концов, в борьбе между ведьмами и охотниками нет места человеческим законам и чувствам. Здесь идёт игра не на жизнь, а на смерть. И я хочу, чтобы именно мы стали победителями в этой войне.

Терять времени не стала, сразу же созвала старейшин на совет. Как обычно, встретились у Зореллы, где я и поведала сестрам все хорошие и плохие новости, а также поделилась собственными планами. Некоторые моменты пришлось упустить, дабы не выдать своего секрета, но в целом, ни у кого не возникло никаких вопросов или недопониманий.