Тиерра Фуэго

Эпизод 1. Носители огненной лилии

— Говорят, все расы в мире появились тогда, когда великое божество Ноахули бросил игральные кости через правое плече. А еще рассказывают, что сначала ничего не было, и могущественный дух Демиург заскучал и наступил на один из разбросанных кубиков, и прозвучали слова... А в некоторых древних свитках сказано, что весь мир — лишь космическая пыль в бесконечном вихре мироздания. В общем, много чего люди говорят. А что в том правда, что вымысел — никому не известно. Где в том истина, а где ложь? Где вера, где суеверие?
— Дедуль, а ты знаешь легенду об огненном духе?
— Фое́никсе?
— Да.
— Знаю, чего бы это мне не знать. Смотри.
Старик поудобнее устроился в плетеном кресле-качалке и вытянул вперёд свою правую руку, раскрыв ладонь. Появилось слабое свечение. Яркие желто-оранжевые искры закружились в хаотичном бурном танце. Их становилось все больше и больше. Они множились и ускорялись все быстрее и быстрее с каждой секундой, принимая форму огненной сферы.

Словно заколдованный, мальчишка наблюдал за танцующими огоньками, завораживающими его взгляд. Они сжимались, крутились и вертелись у старика на ладони, образуя идеальный огненный шар, который неожиданно вспыхнул, поглотив сознание мальчика.

***

Два безликих божества суетились около небольшой планеты. Один из них вонзил в нее свои тонкие длинные пальцы. Они будто корни обволокли ее, проникая в самую сердцевину. Вот тут и началось невероятное преображение. Каменная и безжизненная местность наполнилась водой, зеленью и всевозможными живыми существами. Затем, за работу принялось второе божество. Его горячее дыхание окутало планету легкой мерцающий дымкой, которая выпала на поверхность золотистым дождем. Так появились первые люди, которых создатель назвал людьми Огня.

Красивый зеленоглазый народ с пепельными волосами и янтарным цветом кожи был слишком миролюбивым. Они проживали в Тиерре, горной местности среди действующих вулканов, добывая драгоценные металлы, изготавливая из них красивые украшения и торгуя с соседними странами. Народ жил своей размеренной жизнью в достатке, никогда ни с кем не конфликтуя. На улицах всегда был слышен довольный, беззаботный детский смех.

Довольно часто Тиерра подвергалась нападениям со стороны других народов, пытающихся завладеть богатствами и поработить народ Огня. Лишь чудом удавалось отделаться малой кровью и сохранить свою независимость.

Вспышка.

Нежить — безжалостные монстры и убийцы. Один их только внешний вид наводил ужас и заставлял трепетать от страха. Они явились из далёкой, пока неизвестной страны. Словно саранча, они сметали все на своем пути, сея лишь смерть и разрушение. Целые полчища этих монстров двинулись на страну Огня. Время выпало как раз на большой праздник Соула (в этот день тиеррийцы почитали солнце и огонь, дарующие жизнь всему живому).

Нежить ворвалась через главные ворота в самый разгар праздника. Люди были застигнутые врасплох, не имея возможности противостоять сильному и могущественному врагу. Буквально за несколько часов Тиерра была полностью разграблена и уничтожена. Нежить никого не пощадила, вырезав даже женщин и маленьких детей. Лишь смерть осталась бродить по пустым окровавленным улицам.

Завидев происходящее, безликое божество разгневалось. Но оно не могло стереть с лица земли другие народы, созданные им же. Поэтому был выбран иной путь. В руках божества родилась огромная огненная птица с ярким пурпурно-красным оперением — Фое́никс, и была послана на планету.

Птица кружила над Тиеррой, испепеляя своим жаром трупы убитых и обращая их в пепел. А когда работа была сделана, взмыла в ночное небо, направляясь в сторону одного из потухших вулканов. Оставались лишь ждать.

Через какое-то время пепел начал светиться. Сотни золотистых вихрей кружились над землей Тиерры. Так началось перерождение. Люди Огня воскресли, переродившись в пламени величественной птицы. Теперь, в груди каждого жителя красным огнем горела огненная лилия — магический подарок богов.

С тех самых пор люди Огня почитали огненного Фое́никса, живущего на спящем вулкане, как свое божество. А он, как и велел ему создатель, научил их использовать свою внутреннюю силу (огненную лилию), владеть магией и управлять огнем.

***

Огненная сфера исчезла, и сознание мальчика вновь вернулось в тело.
— Вау! Это было невероятное путешествие. Немного печальная, но очень красивая легенда. А я смогу управлять своей огненной лилией так же, как те люди из легенды? Так же, как это делаешь ты, дедушка?
— Конечно, сможешь, только побольше тренируй свои навыки, — ответил старик и поднялся с кресла-качалки. Выйдя на террасу, он устремил свой взгляд куда-то вдаль. Туда, где у горизонта виднелись спящие вулканы.

Эпизод 2. Таинственный здоровяк

Дженгер довольно много времени проводил за тренировками. У него плохо получалось управляться со стихией огня. Его огненный шар формировался слишком долго, был маленьким и слабым. Из-за этого сверстники насмехались над мальчиком всякий раз, когда выпадала такая возможность. Всё твердили, что его огненная лилия слишком слабая, и он не достоин быть человеком Огня. Обидные слова очень задевали мальчика, в то же время давали стимул стремиться к большему и стать лучше, чем его одногодки.

***

День близился к вечеру. Солнце медленно катилось по небосклону, приближаясь к горизонту. Желтое, слепяще-яркое днем, оно поменяло свой цвет и оттенок на более мягкий и теплый — оранжево-красный, который словно невесомая шаль укрывает все вокруг.
— Какой красивый закат. Да, дедуль?
— Агу, — послышалось за спиной.
— Мальчишки опять дразнили меня, — в голосе мальчика слышалась глубокая обида.
— Не обращай внимания на их глупые слова.
— Я пытаюсь, но...
Дженгер остановился на полуслове. Умом он понимал, что ребята говорят глупости, а сердце чувствовало иначе. Подняв к небу свою правую руку, он раскрыл ладонь, направив ее к заходящему солнцу. Оранжево-красный свет проникал меж пальцы, создавая на поверхности кожи лёгкое свечение. Сжав ладонь в кулак, будто пытаясь схватить солнечную энергию, Дженгер поспешил приложить его к груди. Туда, где с рождения таилась огненная лилия. Дедушка подошел ближе и обнял внука за плечи:
— Ты станешь сильнее, всему свое время, поверь мне. А теперь, идём ужинать. Еда скоро остынет.
— Да, дедушка. Я стану таким же сильным, как ты.
Дедушка был одним из самых уважаемых людей города, к тому же ещё и старейшиной. В своем довольно преклонном возрасте он мог дать фору любому способному человеку Огня. На кого еще, как не на дедушку было ровняться Дженгеру.

Чтобы ни дай бог не устроить пожар в своей комнате во время тренировки, мальчик решил тайком выскользнуть на улицу и позаниматься на заднем дворе. Как обычно, после ужина, дедушка мастерил в своей комнате воздушного змея. Убедившись, что его не заметили, Дженгер вышел через заднюю дверь.

Ночь выдалась звездной и очень тихой. Лёгкий ветерок обдавал лицо своей прохладой. Оглядевшись по сторонам, Дженгер принялся за тренировку, начиная с самых азов.

В считанные секунды вокруг мальчика появился круг из маленьких танцующих огоньков. Стоило щёлкнуть пальцами, и они пустились водить хоровод. Вдруг, послышался щелчок, это клацнул замок на входной двери. Дженгер поспешно хлопнул в ладони и огоньки потухли. Тихонько, на цыпочках, прокравшись к главному входу, он заметил своего дедушку. Тот не спеша направлялся в сторону леса. Недолго думая, мальчик решил проследить за ним. Что-то ему подсказывало, а точнее сказать, шестое чувство вело его за собой.

Дорога оказалась не близкой. Кругом не души и непроглядная темень. Чтоб не выдать себя, Дженгер не использовал огонь. А дедушка светился в ночи словно факел. Мальчик не переставал восхищаться его невероятными способностям. Насколько же энергетически сильной была его огненная лилия!

Лес тихо шептался в ночной тишине, словно приветствуя путников. Он сгущался, с каждым шагом, будто смыкаясь позади них зелёной стеной. Дженгер ускорил шаг, чтоб не упустить из виду дедушку, который уже начал теряться меж деревьев, шагая по извилистой тропе.

Через какое-то время они вышли на красивую лесную поляну, устланную ковром из разноцветных полевых цветов. Чуть поодаль виднелся небольшой домик, а за ним, окутанный туманной дымкой, спал самый высокий вулкан. Тот самый, о котором ходило столько легенд. На фоне черного звёздного неба вся эта картина походила на какой-то сказочный мир, живущий по иным законам природы.

Дженгер притаился за одним из валунов у окраины леса. Навстречу дедушке вышел кто-то очень большой и высокий, даже огромный.
— Приветствую старейшину Огня! — басом прогремело в ночи.
— И тебе привет, друг мой! — ответил дедушка. Его огонь погас, и наступила темнота.
— За тобой хвост. Если не ошибаюсь, это твой внук, — с улыбкой в голосе произнес таинственный здоровяк.
— От тебя ничто не может укрыться.
Старейшина оглянулся. Дженгеру пришлось выйти из своего укрытия и подойти ближе.

Вот тут он и потерял дар речи. Пред ним стояло огромное нечто, рост которого превышал два метра, и раз в пять толще обычного человека. Он казался диким — длинные лохмы кустистых черных волос и косматая борода почти полностью закрывали лицо, ладони его были размером слишком огромны, а в его сапоги мог свободно поместиться маленький ребёнок.

Огромная физиономия почти полностью скрывалась под густой гривой спутанных волос и длинной неряшливой бородой, но глаза все-таки можно было рассмотреть, они блестели под всем этим волосяным буйством, как два больших чёрных огонька.

Мальчик стоял в оцепенении, не в силах вымолвить и слова от страха.
— Не бойся, — произнес дедушка абсолютно спокойным голосом, — это мой давний хороший друг. В своё время он очень помог людям Огня. С тех пор живет здесь.
После дедушкиных слов оцепенение немножко спало. Дженгер ещё раз окинул здоровяка взглядом, осмотрев его с головы до ног, насколько это было возможно в темноте.
— Привет, малец!
— Доброй ночи, — робко ответил тот и придвинулся поближе к дедушке.
— Раз уж ты тут, скрывать нечего. Этого большого человека зовут Рубеус. Он родом из страны магов, но живёт у нас с давних пор, как я уже и говорил.
— А я сначала подумал, что передо мной огромный орк. Вы уж простите, пожалуйста.
— Да не страшно, — усмехнулся здоровяк, – я привыкший.
— Рубеус был хорошим другом и твоих родителей. А после одного инцидента ему запретили практиковать магию.
— Ухты, вы знали моих родителей?! Как здорово! — от радости у мальчишки заблестели глаза.
Здоровяк немного замялся перед ответом, почесав затылок. Кинув мимолётный взгляд на старика, ответил:
— Да, было такое дело. Но я предпочитаю умалчивать об этом.
— А вы совсем-совсем больше не пользуетесь магией? А боевые заклинания знаете?
— Ну, если немножко. Видишь вот тот дымчатый туман, который окутывает вулкан, — Рубеус указал рукой на горный хребет, — это моих рук дело. Насчёт боевых заклинаний... знал парочку.
— Круто! Вот бы мне так уметь. Ой, ладно... своими бы силами научиться пользоваться нормально.
— Давайте лучше пройдем в дом, я вас чаем угощу, собственного производства, так сказать.

Рубеус был очень рад гостям, ведь большую часть своей жизни он проводит в одиночестве. Лишь избранные люди знают о нём. А Дженгер этой ночью узнал для себя много чего нового и интересного. Например, что Рубеус очень сильный, сам построил себе дом и засадил это место полевыми цветами. А самое главное, он является хранителем спящего вулкана.

Эпизод 3. Наверное, боги сошли с ума

Ранним утром гости покинули дом Рубеуса. Но то, что они увидели перед собой, выйдя на крыльцо, ломает логику и представление об окружающем мире. Да и вообще о вселенной в целом.

Вокруг, куда не кинь взгляд, простиралась пустошь. Некогда прекрасный и зелёный лес был мертвым. Лишь отдельные сухие стволы служили напоминанием о том, что здесь когда-то давно были деревья. Ни травы, ни луговых цветов, ничего... Только красная мертвая земля. Дженгер обернулся назад, на дом здоровяка. На его месте стояли фактически руины: покосившиеся стены и осунувшаяся крыша.
— Дедушка, что происходит? — в голосе мальчика читался страх и тревога.
— У меня тот же вопрос. Так, ты стой и не двигайся с места. Понял?
Мальчик утвердительно кивнул в ответ. У него даже желания не было куда-то идти одному.

Старик вернулся к полуразрушенному крыльцу и толкнул рукой входную дверь. Та со скрипом отворилась. А потом послышался треск, и верхняя завеса отвалилась. Поскрипывая, дверь небрежно заболталась на последней уцелевшей завесе. Казалось, она вот-вот, ещё немного и рухнет на прохудившийся деревянный пол.

Внутри царил сплошной бардак и разруха. Все было покрыто толстым слоем пыли и увешано паутиной, словно гирляндами. Сразу стало понятно, что в этом доме уже очень давно никто не живёт. Ещё раз окинув взглядом жилище своего старого друга, старик вернулся к внуку на улицу. А тот так и продолжал стоять, на тот же самом месте, словно живое изваяние.

— Ну что, ты нашел что-нибудь? Что там?
— Нет. Никого нет, внутри все пришло в упадок, и уже очень давно. Что ж за чертовщина тут творится? Боги сошли с ума или Рубеус вчера что-то напортачил, пока мы у него сидели?
Старик задумчиво посмотрел в сторону горного хребта, а потом неразборчиво буркнул внуку:
— Пойдем.
— Что? — переспросил тот, не двигаясь с места.
— Пойдем, говорю. Отправимся в сторону гор, к спящему вулкану.
— А что там?
— Там? Божество огня, — как бы промежду прочим ответил старик. — Давай, догоняй. На улице утро, а солнце палит не щадя. Нам хоть бы к вечеру быть у подножья.
Мальчик ничего не ответил и послушно последовал за дедушкой.

Старик все никак не мог понять, как так получилось, что выйдя из дома, они очутились в совершенно другом мире? Хотя, это даже может быть не верным определением. А может сон, неудачное колдовство, наказание богов? Что из этого является верным толкованием происходящего? Мир вокруг напоминал пост апокалипсис. А старик и его внук просто не вписываются в него, словно лишние детали пазла. На все эти вопросы предстояло найти ответы. Старик надеялся, что у подножья спящего вулкана они их непременно узнают.

До самого вечера солнце палило нещадно. За все время, по пути к вулкану, путники не встретили ни единой живой души. И это наталкивало на мысль, что они могут быть последними живыми существами, по крайней мере, в этих землях.

Чем ближе к вулкану, тем чаще были заметны следы вулканической активности. Это странно, так как он считался спящим и должен был молчать ещё не одну сотню лет. Но следы говорили об обратном.
— Деда, что это, вот там? — поинтересовался Дженгер, указывая пальцем на небольшой черный валун.
— Это застывшая лава. По каким-то причинам произошло извержение. Оно было настолько сильным, что лава добралась даже сюда. Но это не объясняет того, что произошло с самой землёй? Почему все в округе вымерло?
— Да, это довольно странно.
— Не отставай, мы скоро будем на месте.
Мальчик ускорил шаг, догнав дедушку.

Старик не ошибся. Вулкан действительно проснулся. У подножья горы все было залито давно застывшей лавой.
— Нам нужно подняться наверх, — на его лице читалось беспокойство.
— А что там, на вершине?
— Должен быть храм, в котором наши предки почитали и поклонялись богу Огня, Фое́никсу.
— Так вот за какого бога, живущего на спящем вулкане, ты мне рассказывал.
— Все верно. Поспешим, скоро опустятся сумерки, — подгонял старик своего внука, взбираясь по склону к вершине.

Храм оказался целым и невредимым. Похоже на то, что его хорошо защищали во время извержения вулкана. Лава даже не приблизилась к нему, нависнув сверху, образуя своего рода навес в форме огромного козырька. Внутри оказалось пусто. Кто-то вынес оттуда абсолютно всё. Как бы там ни было, а это тоже хорошая новость. Уберечь храм от разрушения и спрятать оттуда все ценное могли только свои.

— Дедушка! Дедушка! — послышался крик с наружи.
Старик поспешил на улицу. Он подумал, что с внуком что-то случилось. А Дженгер стоял у края обрыва и показывал рукой куда-то в даль.
— Что там? Что ты увидел?
— С наступлением сумерек я сумел разглядеть огни на юго-западе. Там есть живые люди!
Старик стал внимательно всматриваться в даль. И действительно, там внизу были огни, много огней. Деревня или даже маленький городок, совсем близко.
— Ты молодец! — похвалил старик внука, похлопывая го по плечу.
— Как ты думаешь, это свои или враги?
— Сомневаюсь, чтобы враги жили в таком убогом месте. Скорее всего, это свои, местные жители. Могу предположить, что именно они защищали храм и спрятали все ценное, что было в нем. Ночью опасно идти, так что переночуем здесь. А с восходом солнца двинемся в путь.

Старик оказался прав. У подножья одной небольшой горы действительно располагался городок. По всем признакам там проживали люди страны Огня. Он был окружён высоким железным забором и массивными коварными воротами. Дженгер даже сумел рассмотреть несколько сторожевых башен с охраной по периметру города.
— У них тут все серьёзно, — прошептал он дедушке на ухо.
— Угу. Пора зайти в гости. Никому ничего не говори и не задавай вопросов. Все, что я буду говорить — подтверждай. Ясно?
— Да, я всё понял.

Не успел старик постучать в ворота, как они немного приоткрылись, и наружу вышло двое охранников, вооруженных огненными луками.
— Кто такие?! — спросил один из них, пристально осматривая чужаков.
— Мальчика зовут Дженгер, он мой внук. А я когда-то был старейшиной, до того, как проснулся вулкан. Так получилось, что мы жили отшельниками, а сейчас мое здоровье слишком ослабло, внук не сможет жить один. Вот мы и решили вернуться к цивилизации, так сказать.
Дженгер только молча кивал в знак подтверждения его слов.
— Огненная лилия, покажите нам ее! — продолжил охранник.
Путники переглянулись и одновременно зажгли огонь. У обоих на ладонях танцевало игривое красное пламя.
— Проверка пройдена, — сказал второй охранник, жестом предложив войти им в город.
— Надо же, а тут почти как у нас дома, — подметил мальчик, шепча дедушке на ухо.
— Да, я тоже это заметил, — так же тихо ответил тот и еле заметно улыбнулся.
Они шли по центральной дороге, по направлению к главному зданию города на встречу со старейшиной.

Статный мужчина средних лет приветствовал гостей на крыльце административного здания города, в окружении охраны из двух человек. В нем старик и не сразу узнал одного из своих помощников из реального мира — Тауруса.
— Рад приветствовать гостей. В кабинете слишком душно, пройдёмте со мной в беседку. Тут не далеко, совсем рядом.
Путники, молча, кивнули в знак уважения и последовали следом за охраной.

Таурус так и не узнал старика. Возможно, в этом мире они не знакомы. Но он как-то странно на него все время поглядывал.
— Вы очень похожи на одного моего старого знакомого. Прям дежавю какое-то, честное слово. Последний раз я видел его перед извержением вулкана.
— Позвольте спросить. Это ваши люди забрали все ценное из храма бога Огня? Мы с внуком были там прошлой ночью и ничего не обнаружили. Храм пуст.
— Да. Лишь чудом удалось спасти храм и все, что там находилось. В черте города мы построили новый. Чуть позже я отведу вас туда, посмотрите.
— Если мне не изменяет память, у подножья этой горы раньше не было города. Мы с внуком странствовали, жили отшельниками очень долгое время. Из-за слабого здоровья я решил посетить храм Огня. Хотел найти людей, чтоб мальчик не остался один, — старик рассказывал свою небылицу, пытаясь вывести разговор в нужное русло, чтобы выведать информацию об этом мире.
Таурус оказался очень болтливым. Слово за слово, и старик с лёгкостью узнал все, что было нужно.

Вулкан проснулся совершенно неожиданно. За ним, по цепочке начали просыпаться и остальные, которые находились на планете. Катастрофа всемирного масштаба. А виновниками в этом сделали людей страны Огня. Народы из соседних стран объединились для нападения и уничтожения страны. Орки, Маги и Нежить сформировали тесный союз. В итоге — практически все люди Огня были уничтожены, а та горстка, что осталась, долго пряталась на вулкане около храма. Земли страны были прокляты магами и сожжены. Она стала абсолютно не пригодна для жизни.

Долгое время люди Огня прятались у храма. Они молились в надежде, что смогут выжить и отстроить новый город, а божество Фое́никс поможет им в этом. Но, как бы долго они не молились, само божество так и не явилось. Как бы там ни было, людям удалось выжить в этих проклятых землях и найти место для постройки нового города. Поначалу это было маленькое поселение, больше похожее на деревушку. А со временем выросло в довольно большой город. Все, кто сумел выжить после войны, приходят сюда.

Предположение о большом извержении оказались правдой. Но то, что страну Огня обвинят в извержении вулканов, Старик и предположить не мог. Всё произошедшее отдаленно напоминало легенду, которую он не так давно рассказывал внуку. Только в этот раз божество не явилось и не воскресило людей. Всё даже ещё хуже и страшнее, чем в легенде. А старик с внуком так и остались лишними частями пазла и не вписывались в общую картину. Не было им места в этом мире, не было. Придется приспосабливаться, чтоб выжить и остаться в живых.