Тихая гавань

Глава 1

Касанна с уверенностью думала, что она сможет сдерживаться до последнего, но ошиблась. Стоило ей только увидеть большое белое поместье Форсфулов, на ее глаза тут же навернулись слезы.

Она отвернулась от мальчишки-лакея, который услужливо подал руку, чтобы помочь ей выйти из кареты, и попыталась закрыть свое лицо красивым голубым веером. Касанне не хотелось, чтобы слуги посчитали ее какой-то капризной плаксой из Вуденхолла.

Вложив свою ладонь в ладонь лакея, принцесса аккуратно спустилась по ступенькам кареты. Она хоть и чувствовала себя неуверенно, но при этом все равно старалась держать спину прямо и не сутулиться, как учила ее мать.

– Позвольте я провожу вас к поместью, – вежливо предложил мальчишка.

– Не нужно, – остановила его Касанна. – Лучше займись моим багажом.

Лакей бросил на нее удивленный взгляд, но все равно покорно склонил голову.

– Для меня честь помогать вам, – произнес он и ушел делать то, что ему приказали.

Касанна решила сама дойти до поместья. Небольшая прогулка поможет ей проветрить голову и при этом высушить так некстати выступившие на глазах слезы.

Девушка сложила веер и медленно пошла по дорожке из гравия. По обеим сторонам от нее расположились пышные, но ухоженные зеленые кусты. Это немного обрадовало Касанну. Она любила, когда вокруг нее было много зелени.

Приблизившись к поместью, она заметила, что на его пороге стояли две женщины, одетые в униформу горничных. Увидев Касанну, они обе дружелюбно улыбнулись.

– Добро пожаловать в Тихую гавань, леди Форсфул. Надеюсь, что вам здесь очень понравится, – поприветствовала ее та, что была старше. – Чувствуйте себя как дома.

Касанна натянуто улыбнулась в ответ, но про себя подумала, что такого никогда не случится. Тихая гавань очень сильно отличалась от Вуденхолла, в котором она родилась и выросла.

Да, в последнее время в ее родном королевстве было непривычно тихо из-за междоусобной войны, пусть и не объявленной официально, но в Тихой гавани было еще тише. Касанне казалось, что при желании можно было даже расслышать стук собственного сердца.

Принцесса не знала, сможет ли она вообще привыкнуть к подобному. В Тихой гавани вся жизнь будто замерла. Девушка и сама теперь чувствовала себя мухой в янтаре.

Следуя за слугами и стараясь держать себя в руках, блондинка не ждала ничего хорошего от поместья, которое под ярким солнцем было настолько кипенно-белым, что нещадно слепило глаза. В воздухе витала тишина, прерываемая лишь шелестом листьев, шепот которых казался скорее жалобой, чем радостным приветствием.

***

За месяц до этого события

– Что ты сказал, отец? – переспросила Касанна, не веря своим ушам. Ее пальцы нервно перебирали небольшое жемчужное ожерелье, висящее у нее на шее.

– Я хочу, чтобы ты вышла замуж за Меррона Форсфула - лорда Тихой гавани, – повторил мужчина. На его лице при этом не дрогнул ни один мускул.

Касанне показалось, что она сейчас упадет в обморок. Это действительно происходит с ней? Эти слова говорит ей ее отец, который с детства в ней души не чаял?

– Нет! Этого не будет! – воскликнула Касанна, хотя прекрасно знала, что даже принцесса не смеет перечить королю.

Ее отец медленно поднялся со своего трона. Несмотря на то, что ему недавно исполнился сорок один год, он сумел сохранить идеально ровную осанку и пронзительный взгляд, который мог мигом заставить замолчать всех присутствующих в Центральном зале.

Девушке показалось, что он сейчас точно накричит на нее и отправит обратно в комнату, но вместо этого мужчина медленно приблизился к карте, которая висела на стене сбоку от Касанны и указал своим пальцем на Тихую гавань.

– Моя дорогая дочь, посмотри, как далеко находятся эти земли от Вуденхолла. Я уверен, что там ты точно будешь в безопасности.

– Я не хочу в Тихую гавань! Я не хочу замуж за какого-то там Форсфула! Лучше я останусь и умру здесь! – Касанна почувствовала, что у нее сейчас начнется истерика. Обычно она умела держать себя в руках, но, похоже, сегодня это был не тот случай. Внутри нее все клокотало от несправедливости и страха перед будущим.

Аарон со всей силы стукнул кулаком по столику, на котором стояла большая ваза. Та от резкого движения зашаталась, а потом упала на пол и жалобно звякнула перед тем как рассыпаться на множество осколков.

Какое-то время в Центральном зале царила гробовая тишина, нарушаемая лишь напряженным дыханием двух королевских персон.

– Никогда больше не говори такие слова! – наконец громко произнес король. – Я не позволю умереть своей единственной дочери! Я принял такое решение не ради своего, а ради твоего будущего, Касанна! Ты думаешь, что я был счастлив принять такое решение? Ты ошибаешься! В Вуденхолле с каждым днем становится все опаснее. Я не хочу в один прекрасный день войти в твою спальню и увидеть тебя с перерезанным горлом или с кинжалом в груди, просто потому что какому-то…недомерку что-то померещилось!

– Попроси главного стража, чтобы он приставил ко мне больше людей, – ответила девушка, сдерживая слезы и стараясь мыслить разумно. – Я не думаю, что он откажет мне.

Глава 2

Когда к Касанне прибыл портной, она уже успела привести себя в порядок - нанести на щеки румяна, поправить волосы и слегка замаскировать опухшие глаза.

– Принцесса! – воскликнул он, входя к ней в комнату с большой сумкой. – Я так рад, что вы скоро выйдете замуж! Говорят, что ваш жених настоящий красавец! Вам так повезло!

Касанна криво улыбнулась и кивнула.

– Надеюсь, что это действительно так, Жак.

– О, не сомневаюсь! Вы заслуживаете потрясающего избранника!

– Давай посмотрим, какие ткани у тебя есть, – произнесла Касанна, стараясь перевести тему.

С Жаком это отлично сработало, потому что он сразу пустился в разъяснения, что будет хорошо на ней смотреться, а что - нет.

К выбору ткани для платья Касанна поначалу хотела отнестись максимально равнодушно, но потом ее все же увлек этот процесс. Касанна любила красивые наряды и не могла позволить себе в день своей свадьбы, пусть и нежеланной, выглядеть ужасно, а Жак за долгие годы своей деятельности научился хорошо преподносить свои товары.

– Когда замуж выходила ваша тетя, она очень сильно просила меня подобрать для нее что-нибудь необычное. Ох и намучился я с ней, – причитал пожилой мужчина, раскладывая образцы тканей. – Ей вообще ничего не нравилось!

– А моя мама? – решила поинтересоваться Касанна.

– Сесилия Олден? О, она была моей лучшей клиенткой! Она имела безупречный вкус и ей шли многие цвета. Вы не представляете, как быстро королеве Сесилии удалось завоевать мое уважение и любовь! После ее смерти королевство, конечно, стало чувствовать себя сиротливо.

Касанна знала, что ее мать боготворили почти все подданные. Она пыталась решить даже те проблемы, с которыми не удавалось справиться Аарону. И иногда это у нее успешно получалось.

– Я уверена, что она чувствовала любовь своих подданных и ценила ее, – попыталась приободрить Жака Касанна.

– Да, – ответил тот и прокашлялся, чтобы скрыть слезы.

В итоге Касанна решила, что платье для бала будет светло-фиолетового цвета, как и герб ее семьи, а для свадьбы - классического белого. Правда, Касанна все же попросила добавить побольше золотых нитей, потому что они хорошо сочетались с ее волосами и делали наряд более праздничным.

– Отличный выбор, Ваше высочество! – похвалил ее Жак. – Поверьте, я сошью такое свадебное платье, от которого все точно попадают в обморок.

– Не переусердствуй, Жак. Моему отцу все еще будут нужны его подданные, – предупредила его Касанна, нарочито грозно погрозив пальцем.

– Ничего не обещаю.

В конце встречи портной собрал все свои образцы ткани обратно в сумку и пожелал ей счастливого замужества. Касанна нашла в себе силы улыбнуться в ответ на эти слова, правда, улыбка эта снова получилась неискренней.

***

После визита портного девушка хотела отправиться в сад, чтобы посмотреть, как тренируется Редвин, и просто проверить голову. Однако планы Касанны были нарушены ее лучшей подругой Луизой, которая ворвалась в ее комнату, словно порыв ветра.

Принцесса не ожидала увидеть ее сегодня, но все равно была рада визиту девушки. Она уже было ринулась к ней, чтобы обнять, но Луиза тотчас же завопила вместо приветствия:

– Касанна! Почему ты не рассказала мне о том, что ты выходишь замуж?

Блондинка посмотрела на свою подругу. Та выглядела запыхавшейся, а из ее прически успело выбиться несколько волосков. Однако глаза Луизы метали молнии. Было видно, что она решительно не понимает, что происходит, но очень хочет в этом разобраться.

– Потому что я сама узнала об этом только вчера, – с грустью произнесла Касанна.

– Врешь! – воскликнула шатенка.

– Нет. Это чистая правда.

Услышав ее ответ, Луиза совсем не аристократично плюхнулась рядом с ней на кровать и спросила:

– Но почему так внезапно? Что вообще произошло?

– Отец переживает за меня и хочет выпроводить отсюда куда подальше.

– Переживает? Из-за сектантов?

– Да. Он думает, что не сможет обеспечить мне должную безопасность в Вуденхолле.

– Но он же король и может приставить к тебе столько стражи, сколько понадобится!

Касанна грустно посмотрела на Луизу.

– Ты думаешь, что я об этом не разговаривала с ним?

Пару мгновений девушки просто сидели на кровати и молчали. У каждой из них в голове вертелись свои собственные мысли.

– Нет, я не согласна! – внезапно воскликнула Луиза. – Нельзя обеспечить тебе безопасность таким…плохим способом! Король просто мог бы просто отправить тебя к твоей тете Айлин, которая живет в Западных землях.

Об этом Касанна не подумала. Вчера она была так расстроена, что просто забыла спросить отца о возможности поехать к его родной сестре. Это было неудивительно, ведь она навещала ее всего пару раз в год, но все же…

– Об Айлин я как-то не подумала, – задумчиво произнесла Касанна и мысленно пообещала себя спросить про нее у отца, когда предоставится ближайшая возможность. – Надо рассмотреть еще и этот вариант.

Глава 3

Наступил день, когда должен был состояться бал в честь знакомства Касанны и Меррона.

Уже с утра девушка почувствовала, что ей придется несладко, потому что отец отправил к ней чересчур много прислуги. Она проснулась от того, что дверь в ее комнату настежь распахнулась. От такого громкого звука Касанна едва не подпрыгнула на месте.

– Ваше Высочество! – произнесла самая пожилая служанка едва ли не нараспев, ворвавшись к ней в спальню одной из первых. – Просыпайтесь! Вам нужно готовиться к предстоящему балу!

Принцесса приподнялась на локте, окинула всех вошедших сонным и недовольным взглядом, а потом снова рухнула на постель, желая, чтобы все люди из ее комнаты испарились, когда она закроет глаза.

– Ваше Высочество! – воскликнула другая служанка и принялась деликатно постукивать Касанну по плечу. – Вставайте! Вам больше нельзя спать! Ваш отец приказал нам разбудить вас.

Девушка застонала от разочарования.

– Может быть, начнем попозже? – с надеждой спросила она.

– Нет! Мы можем не успеть.

Касанна раздраженно откинула легкое одеяло и свесила босые ноги с кровати. И вот тут то и началась ужасная суета.

Служанки принялись порхать по ее комнате, словно черно-белые бабочки, подготавливая все необходимое для создания прически и шнуровки корсета, пока она сама сидела на краю постели и пыталась проснуться.

“И за что мне все это?”

– Сегодня будет просто чудесный день! – воскликнула одна из женщин, доставая из ящика комода заколки.

– Согласна. Мне так хочется посмотреть, кто же из молодых людей приедет к нам в замок! Надеюсь, что леди Айлин Мэстис привезет своих сыновей.

– Да. Но мне особенно хочется наконец-то увидеть вблизи лорда Форсфула!

“А мне вот не хочется”

– Ваше Высочество, как вы думаете, каким он будет? – поинтересовалась Лейла - самая молодая служанка из всех. Она была ровесницей Касанны.

– Высоким? – предположила принцесса, пожав плечами. На самом деле она даже не знала, что ответить. Касанна нарочно старалась не рисовать у себя в голове образ Меррона.

– Было бы здорово!

– Да. Наверное…

Касанна хотела поближе посмотреть на свое новое бальное платье, которое служанки повесили на шкаф, но не успела она и глазом моргнуть, как ее уже утянули принимать ванну.

– Зачем все это нужно? – недовольно ворчала Касанна, забираясь в теплую воду. – Я и так чистая! Я мылась только вчера вечером!

– Так положено, Ваше Величество, – терпеливо ответила пожилая служанка.

Касанна вздохнула. Правила, правила, правила…Еще никогда они не казались ей настолько раздражающими.

После того как Касанна провела в ванной около получаса, служанки принялись наносить на ее кожу ароматические масла. От разнообразия запахов в комнате Касанна начала чихать, чем вызвала беспокойство сразу у всех женщин.

– Вы случаем не заболели, принцесса? – вежливо спросила Лейла.

– Вовсе нет. Это от масел, – ответила девушка, стараясь проморгаться и согнать с глаз выступившие слезы. – Их слишком много в этот раз.

– Принцесса должна пахнуть превосходно, чтобы она точно понравилась жениху, – с видом знатока пояснила Лейла.

– А что если лорд Форсфул любит немытых женщин? – решила съязвить Касанна.

Лейла застыла над ней с бутылочкой масла в руках. Выражение ее лица было максимально недоуменным. Касанне при виде растерянного вида девушки на какое-то мгновение даже стало стыдно за свое поведение.

– Извини, Лейла, – буркнула она. – Я не хотела тебе грубить.

– Ничего страшного, – ответила служанка, быстро взяв себя в руки. – Вы на нервах из-за предстоящего бала. Я это понимаю. На вашем месте я бы тоже нервничала.

Оставшуюся часть процедуры Касанна выдержала с достоинством. Слуги щебетали над ней, но она сидела молча, погруженная в свои мысли.

Однако ее терпение быстро испарилось, когда на нее принялись надевать новое бальное платье, уступив место раздражению и злости. Оно было очень красивым - золотистые цветы на подоле, большие рукава-фонарики, высокий и аккуратный воротник, бронзовые пуговицы. Жак действительно постарался на славу при его создании.

Однако все впечатление от наряда испортила прислуга. Касанна никогда не любила, когда ее корсет шнуровали слишком туго, а сегодня служанки, похоже, решили максимально сдавить ее грудную клетку. И все ради этого чертового бала!

За несколько минут Касанна умудрилась возненавидеть не только весь мир, но еще и ни в чем не повинное платье.

– Аккуратнее, пожалуйста! – умоляюще произнесла другая одна из женщин, когда она начала недовольно дергаться. – Принцесса, стойте смирно, иначе шнуровка может внезапно лопнуть прямо посреди праздника!

Касанна подумала, что это - не самое страшное, что может сегодня случиться. Конечно, будет скандал, и она наверняка войдет в историю, как самая неуклюжая и вульгарная принцесса, но…Но может быть тогда от нее откажется ее будущий муж? Было бы здорово.

Глава 4

Принцесса оглянулась по сторонам. Вроде бы за ней больше никто не наблюдал - все развлекались и особо уже не уделяли ей много внимания.

“Оно и к лучшему”, – продолжала повторять про себя девушка. –“Оно и к лучшему…”.

Касанна медленно пробралась к выходу, минуя танцующий народ. Ей удалось незаметно проскользнуть к выходу из Центрального зала и выбежать из замка в королевский сад. На свежем воздухе ей всегда думалось лучше. Природа благотворно действовала на нее и на ее нервы.

Касанна уселась на ближайшую скамью и вздохнула. Вот бы ей сейчас превратиться в волчицу или другого обитателя леса, чтобы можно было безнаказанно сбежать из замка. Она бы питалась сырым мясом, выла на луну, бродила со стаей и ощущала себя абсолютно свободной.

Жаль, что ее способности к подобному колдовству были слишком слабы. Ее учитель говорил, что анимагами могут стать только могущественные волшебники, которые долгое время оттачивали свои навыки.

Касанна смотрела на небольшое, но глубокое озеро, над которым то и дело пролетали стрекозы и мошки. Редвину почему-то оно жутко не нравилось, и он никогда не оставался один рядом с ним. Никто не мог понять, с чем связана его странная боязнь. Касанну же вид прозрачной воды успокаивал.

Она пыталась хорошо обдумать слова, сказанные ее отцом. По сути, он просто взял и променял дочь на благополучие своего королевства. Касанна могла понять его, как правителя, но как отца - нет.

Девушка сидела, уставившись в одну точку. Слез уже не было. Осталась только усталость и какое-то неприятное ощущение тяжести в грудной клетке.

Касанна с сожалением подумала, что больше не сможет разговаривать с отцом, как прежде. Ей даже на мгновение захотелось быстрее уехать в Тихую гавань, чтобы только больше не видеть его. Наверное, такова их дальнейшая судьба - общаться письмами с “сухим” содержанием, из вежливости интересуясь делами друг друга.

– Отдыхаете, ваше Высочество?

Касанна повернулась влево и увидела Джойса, который куда-то нес большой мешок. Наверное, сегодня он решил помочь поварам с приготовлением еды.

– Вроде того, – уклончиво ответила она.

– Хотите я составлю вам компанию? – поинтересовался мужчина.

– Нет, спасибо, Джойс. Я хочу побыть одна, – ответила Касанна, нацепив на себя вежливую улыбку. Только его неловкого флирта ей сегодня не хватало!

Мужчина поджал свои губы. Кажется, он обиделся.

– Как скажете, – прошипел он, перехватив мешок поудобнее.

После этого Джойс ушел куда-то в сторону черного входа в замок.

Касанна обрадовалась, что она вновь осталась одна. Однако ее спокойствие не продлилось долго. Через пару минут до нее внезапно донесся шорох откуда-то сбоку.

“Может быть, ветер? Или Джойс снова вернулся?”

Спустя пару секунд шум повторился, и Касанна нахмурилась. Нет, это явно был не Джойс. Зачем ему нужно было скрываться, когда она уже его видела?

Похоже, что кто-то пытался незаметно подкрасться к ней.

Девушка особо не боялась сектантов, потому что они все же оставались обычными людьми. Однако сейчас, оставшись в одиночестве, она сильно насторожилась и резко подскочила со своего места.

– Кто здесь? – крикнула принцесса, сжав руку в кулак и готовясь в любой момент применить магию. – Немедленно покажитесь!

Через пару секунд из-за кустов показались рыжие волосы, и вскоре Касанна увидела перед собой Меррона Форсфула, который убирал со своего плаща мелкие листочки.

“Это просто возмутительно! Как он меня нашел?!”

– Что вы здесь делаете? Вы что, меня преследуете?! Я сейчас окрикну солдат, – резко спросила девушка, стараясь не выдать своего страха.

Она побаивалась Меррона не только из-за его бандитского внешнего вида, который тяжело было скрыть даже самыми дорогими одеждами, но еще и из-за его странного поведения.

Раньше к ней тоже иногда приезжали предполагаемые “женихи” - графы да бароны, которые при виде нее тушевались, низко склоняли головы и боялись сделать даже один неправильный жест в присутствии Ее Высочества. Форсфул же будто бы бросал ей какой-то вызов своим существованием. Такими темпами вряд ли они с ним смогут поладить после свадьбы…

После ее вопроса Меррон примирительно поднял руки вверх. Похоже, что он просил Касанну выслушать его и сгоряча не звать стражу.

Девушка подозрительно посмотрела на него, но потом все же немного смягчилась и снова приземлилась на скамейку.

– Хорошо. Я не буду кричать. Пока что, – сказала она, стараясь особо не смотреть на его длинный шрам и черную повязку на глазу. – Чего вы хотите от меня?

Меррон учтиво ей поклонился. Потом мужчина показал пальцем сначала на себя, а затем на нее и изобразил танцевальное движение.

– Вы приглашаете меня на танец? – догадалась Касанна. Она совсем забыла, что по традиции жених и невеста обязаны были вместе станцевать на балу.

Форсфул кивнул. Затем он наклонился, нашел какую-то сухую палочку у подстриженного куста, и очень быстро написал ею на земле:

Глава 5

Следующим утром после бала Касанна проснулась довольно отдохнувшей. Позвав к себе служанок, она надела свое любимое светло-желтое платье и быстро привела волосы в порядок.

Когда девушка уже было собиралась выходить из комнаты, к ней постучали.

– Войдите! – крикнула она.

На пороге спальни показалась тетя Айлин. Сегодня она выглядела чуточку скромнее, чем вчера - ее бюст был прикрыт, но плечи и ноги по-прежнему оставались на виду. Прическа у нее в этот раз была сделана по традициям Вуденхолла - просто распущенные волосы и ничего лишнего. Оно и неудивительно, ведь здешние служанки могли “разрушить” это сооружение на голове, но вот создать что-то подобное с нуля - нет.

– Доброе утро, Касанна, – ласково произнесла Айлин, облокотившись о косяк. – Мне тут вчера одна птичка напела, что ты не хочешь просто сидеть в ожидании своей свадьбы и собираешься получше узнать своего будущего мужа.

– Эту птичку случайно звали не Луиза? – спросила Касанна, улыбнувшись.

– Не буду отвечать на этот вопрос, – ответила Айлин, стараясь скрыть хитринку в своем взгляде. – Так вот, я хочу тебе помочь. Давай-ка мы сегодня устроим пикник с карточными играми около Зимнего поместья? Сегодня же такой чудесный день! Я уверена, что лорд Форсфул увидит нас и не сможет просто сидеть в своей комнате. К тому же, какой мужчина в этих землях не любит карты?

– Луиза говорила, что он редко устраивает балы, поэтому и карты Меррон, наверное, тоже не любит.

Айлин отмахнулась.

– Это все только твои предположения, моя дорогая. Сначала нужно попробовать. Позовем с собой моих сыновей, Редвина, Луизу. Если даже наш план провалится, то мы хотя бы повеселимся. Согласна?

Касанна снова улыбнулась.

– Как я могу вам отказать, тетя? Вы всегда предлагаете хорошие идеи.

Женщина засмеялась и обмахнула свое лицо веером.

– Ты меня перехваливаешь, Касанна. В детстве Аарон всегда говорил мне, что мои предложения только заводят его в тупик.

После того как тетя упомянула ее отца, принцесса помрачнела. Айлин заметила это, поскольку она подошла к девушке и сказала:

– С тобой все в порядке?

– Я до сих пор не могу поверить, что отец устроил все это, – с грустью произнесла Касанна.

Айлин сочувственно посмотрела на нее.

– Я вышла замуж по любви, – сказала она, взяв ее за руку. – Мне повезло в этом плане больше, чем тебе сейчас. Однако кто знает, как повернет жизнь? Может быть, вам удастся поладить, и вы будете прекрасно дополнять друг друга. Ты даже еще толком не знаешь его, Касанна. Постарайся забыть на эту неделю забыть о том, что тебе предстоит выйти за него замуж, и поговори с ним, как с обычным парнем.

– Не думаю, что мне это удастся, – вздохнула принцесса.

– Просто попробуй, – повторила Айлин. – Да и я сегодня подольше понаблюдаю за ним, а потом дам тебе свою оценку. Поверь - в мужчинах я разбираюсь.

– Вы так говорите, тетя, будто бы были замужем несколько раз, – хихикнула Касанна.

– Нет, не была. Но я вырастила троих сыновей, поэтому знаю, о чем говорю.

Принцесса решила поверить тете. По крайней мере, предпринять что-то было лучше, чем просто сидеть, грустить и ждать.

– Хорошо. Я попробую.

Айлин радостно улыбнулась и стиснула в своих объятиях.

– Ну вот и славно! – прокричала она ей чуть ли не в ухо. – А теперь спускаемся, завтракаем, созываем всех и вперед!

***

Аарон сидел на противоположном конце стола и изредка кидал извиняющиеся взгляды на Касанну. Та делала вид, что их не замечает и просто молча уплетала свой омлет. Было заметно, что короля это немного раздражает, но вслух он своей дочери ничего не предъявлял. Видимо, боялся вывести ее из равновесия и по-прежнему чувствовал свою вину.

Касанне же это было только на руку. Так девушка себя чувствовала намного лучше. Если бы они сейчас начали говорить друг с другом, то она быстро перешла бы на обвинения, из-за чего разговор сразу зашел бы в тупик. А скандалить с самого утра ей уже не хотелось.

Когда Касанна выходила из своей комнаты, она боялась, что в обеденном зале будет гнетущая тишина, как в прошлый раз, но тетя Айлин со своими сыновьями как-то умудрилась все исправить. Она болтала без умолку о разных забавных случаях, которые произошли с ней в Западных землях, а ее сыновья порой вставляли остроумные шутки в рассказ или вспоминали что-то из своей жизни. Касанна смеялась, а Аарон усердно пытался скрыть смешки.

В итоге из-за всеобщего веселья, которое царило в обеденном зале, Редвин и Крейн заметно расхулиганились.

– Мам! Редвин опять кинул в меня кусок морковки! – заныл самый младший из Мэстисов.

– Крейн! – громко рявкнула Айлин. – Ты на четыре года старше его! Будь благоразумнее!

– И что?

– В каком смысле “и что”?! Ты же сын графа Мэстиса! Вот и веди себя подобающе!

Пока женщина и ее сын препирались, Касанна же в свою очередь незаметно шлепнула сидящего рядом Редвина под столом по коленке. Тот недовольно зашипел и возмущенно посмотрел на сестру.

– Что я такого сделал? – тихо спросил он у нее.

– Перестань бросаться едой в своего двоюродного брата. Тебе уже не пять лет.

– Он первый начал.

– Ты же будущий король! Представь, что тебе нужно наладить хорошие отношения с другим государством, – шепнула Касанна.

– Во время еды думать слишком сложно, – беззаботно ответил Редвин, посмотрев на нее.

– Похоже, что тебе это сложно делать и без еды, – подколола младшего брата Касанна.

Редвин в ответ показал ей язык, но двоюродного брата донимать все же перестал и принялся поедать жареную перепелку.

Когда с завтраком было покончено, все, кроме Аарона, которому нужно было продолжить заниматься борьбой с сектантами, отправились к конюшне, где их уже должна была ждать карета.

– В этот раз поедем на моей, – деловито произнесла Айлин, быстро перебирая ногами. – Прости, Касанна, но она намного больше, чем ваша.

Глава 6

У принцессы был большой опыт игры в “Триумф”. Сначала она оттачивала свои навыки со своим отцом, а после рождения младшего брата - с ним.

– Сестренка, ты неправильно ходишь, – сказал Редин, рассматривая ее карты через плечо.

Касанна отмахнулась от него. Сегодня она не хотела выиграть. Девушка просто желала отвлечься от собственных мыслей.

– Ты победишь. Я в тебя верю, – сказала ей Луиза.

– Почему ты на ее стороне, а не на моей? – насупился Андре.

Фрейлина кинула на него взгляд, в котором читался явный укор.

– Потому что она моя подруга. И этим все сказано.

Айлин засмеялась, услышав ответ Луизы, а Андре покачал головой.

– Как-то это несправедливо, – пробурчал он.

– Все справедливо, – ответила его мать, обмахнув себя веером. – Правильно мыслишь, Луиза.

В итоге Касанну Андре все же обыграл.

– Моя взяла, – сказал он, выложив последнюю карту на плед. – Луиза, теперь ты меня похвалишь?

Девушка фыркнула, но все же потрепала его по темно-русой шевелюре.

Принцесса одарила своего брата негромкими аплодисментами и оперлась спиной о ствол дуба. Марик и Крейн принялись за игру.

Касанна закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком и слушая препирания своих двоюродных братьев. Из-за хорошей погоды и беззаботной атмосферу она почти умудрилась задремать, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Все почему-то резко замолчали.

– Что случилось? – спросила она и открыла глаза, а потом слегка побледнела, потому что прямо перед ними стоял Меррон со своим помощником. Сегодня он был уже в другом наряде - бледно-голубом, поэтому выглядел не так устрашающе, как вчера на балу. Даже его шрам в дневном свете уже не казался настолько большим и уродливым.

“Он всегда появляется так незаметно или мне только кажется?”

– О, лорд Форсфул! Рада вас видеть! – воскликнула как всегда невозмутимая тетя Айлин. – Мы тут устроили небольшой пикник. Не хотите ли присоединиться к нам? Мы обещаем, что вас ждет не только интересная игра в карты, но еще и вкусная еда.

Было заметно, что Меррон слегка замешкался, но потом его взгляд скользнул по Касанне, и он неуверенно кивнул.

– Отлично! Марик, Джойс! Подвиньтесь, пожалуйста! Уступите место лорду Форсфулу!

Брат Касанны послушно подвинулся вбок, а вот Джойс почему-то медлил. Касанна предположила, что он просто не услышал, поэтому повторила ему слова тети Айлин.

– Вы уверены, что хотите, чтобы он сидел напротив вас, Ваше Высочество? – тихо спросил Джойс, слегка скривившись. – Он кажется мне чересчур наглым.

Принцесса не особо горела желанием лицезреть Меррона прямо перед собой, да еще и снова так близко, но слова Джойса ее разозлили. Кто он вообще такой?! Пытается разыгрывать из себя заботливого старшего брата не по крови? Ей это ни к чему!

– Все нормально. Меня все устраивает, – ответила она. – Пожалуйста, подвинься. Давай не будем устраивать сцен.

Джойсу ничего не оставалось, кроме как выполнить то, о чем попросила его Айлин.

– А вы разве не хотите сесть? Вы же уже старый, – сказал Редвин, обратившись к переводчику Меррона.

– Выбирай слова, Редвин! – одернула его покрасневшая Касанна.

Сегодня ее брат, похоже, решил побить собственный рекорд по невежеству. Ей было так стыдно еще и потому что рядом сидел Меррон. Что он вообще подумает о чете Олденов?

– Ваше высочество, не ругайте его. Он правильно сделал, что спросил. Да и насчет старости моей мальчик тоже прав. Однако я лучше все же постою, – ответил старик, улыбаясь Редвину.

– Стоять вам придется долго. Мы сегодня не собираемся так просто отпускать лорда Форсфула, – сказала тетя Айлин, пододвигая к рыжему мужчине тарелку с лепешками. – Итак…Что вы думаете о нашем Зимнем поместье?

Меррон сделал какой-то жест, и переводчик тут же сказал:

– Мой лорд говорит, что оно прекрасно, графиня Мэстис.

Айлин расплылась в улыбке.

– Да, это так. А что вы думаете по поводу местных слуг? Устраивают ли они вас?

Меррон кивнул.

– Отлично. Если что-то будет не так, то обязательно скажите мне. Я тут же пожалуюсь на них своему брату.

Форсфул отрицательно замотал головой и всем своим видом показал, что он доволен работой прислуги.

Тетя Айлин еще немного поспрашивала Меррона про Вуденхолл, его поездку сюда и рассказала ему несколько незначительных вещей о своем детстве. Поначалу было непривычно, что за него отвечает переводчик, но потом Касанна даже перестала обращать на это внимание. Ее изучающий взгляд был прикован к Меррону. Она внимательно следила за его поведением и пыталась выяснить, какой он - этот человек.

Если Касанна относилась к нему с подозрением, то Редвину он, видимо, понравился. Мальчик просто не отрывал взгляда от него, а когда тетя Айлин наконец закончила болтать, сказал:

– Вы сможете показать мне, как вам удается управляться с этим мечом? – спросил он, указывая на оружие, которое отстегнул со своего пояса Меррон перед тем как сесть к остальным. На его рукояти красовался большой красный камень, который притягивал к себе внимание.

Рыжеволосый мужчина кивнул в ответ и уже хотел было встать, но тут его удержала Айлин.

– Малыш, давай лорд Форсфул сделает это потом. У нас впереди еще целый день. Пусть Касанна пока научит его играть в карты.

– Я? – удивленно спросила принцесса.

– Ну конечно! Ты же хорошо разбираешься в “Триумфе”. Ты научила этому и Редвина, и Джойса. Верно я говорю, мальчики?

Те тут же закивали в ответ.

– Меня она тоже когда-то учила, – добавила Луиза.

Меррон бросил пристальный взгляд на Касанну, из-за чего та окончательно растерялась, но колоду карт все же в руки взяла.

Когда она принялась объяснять правила Меррону, то немного позабыла о том, кто сидит напротив нее, и включилась в процесс, вернув себе равновесие. Форсфул, к ее счастью, схватывал информацию чуть ли не на лету. Касанна оценила это его качество по достоинству. Значит, он действительно слушает, о чем она говорит.

Глава 7

После того пикника около зимнего поместья, Касанна с Мерроном больше особо не пересекались. Джойс тоже где-то затаился и практически не показывался на глаза в королевском дворе. Скорее всего, он лечил свое самолюбие и рану на руке одновременно. Впрочем, этот мужчина особо и не интересовал девушку, а вот Форсфул — очень даже.

Хоть принцесса и пообещала себе, что постарается выяснить за эту неделю о нем все, что сможет, у нее не получилось. Айлин вовлекла ее в подготовку к свадьбе, из-за чего она была занята практически весь день.

Касанна вообще не хотела видеть ни украшения, ни списки гостей, ни подарки, но тетя как-то умудрилась ее заинтересовать, из-за чего она даже самостоятельно назвала блюда, которые обязательно должны быть на столах. Принцесса знала, что ее отец, с которым они толком не разговаривали уже неделю, заметно радовался участию Айлин во всем этом процессе. С его лица даже исчезло хмурое выражение.

Луиза тоже хотела провести с ней больше времени до того, как она уедет из Вуденхолла, поэтому Касанна на пару дней уехала в поместье ее родителей с ночевкой.

Зато Редвин виделся с Мерроном каждый день и был от него без ума. Лорд Форсфул, как и обещал Касанне, взялся учить его сражаться на мечах. Принцессе было даже слегка завидно, что ее младший брат теперь проводит больше времени с ним, чем с ней.

— Как тебе уроки лорда Форсфула? — однажды поинтересовалась она, когда ужинала за одним столом вместе с Редвином. — Он хорошо с тобой обращается?

Мальчик задумчиво потер подбородок, а потом ответил:

— Мне все нравится.

— Как ты его понимаешь, когда вы тренируетесь? — спросил Андре. — Он ведь немой.

Ревдин пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он, засовывая в рот ложку, полную каши, — у меня как-то получается. К тому же, приемы нужно показывать, а не рассказывать о них.

— И давно он стал таким мудрым? — тихо спросил Марик, обращаясь к Касанне.

Принцесса улыбнулась и пожала плечами.

— Я же говорил, что лорд Форсфул — хороший человек, — произнес Аарон, наполняя кубок вином. — При нем Тихая гавань успешно сохраняет свое былое величие.

— Тяжело, наверное, справляться с такой задачей одному, без поддержки родителей, — вздохнула Айлин.

— Насколько я понял, его переводчик ему со всем помогает, — ответил Андре.

— Правда? Впервые такое вижу…

— Может быть, он на самом деле приходится ему дедом? — спросил Крейн.

Родственники принцессы принялись дальше строить свои предположения, а Касанна решила просто посидеть молча. Что толку рассуждать, если она не знает человека?

Касанна хотела хотя бы еще один раз съездить в Зимнее поместье, чтобы пообщаться с Мерроном наедине, но все время откладывала это на завтра. В итоге девушка даже не заметила, как наступил тот самый день, которого ждали все в королевстве. Все, кроме нее самой.

***

Вуденхолл решил вручить Касанне свой прощальный подарок, поэтому в день ее свадьбы солнце после трех пасмурных дней наконец-то вышло из-за облаков и принялось щедро одаривать всех своими лучами. Оно же и разбудило девушку. Касанна была рада в этот раз проснуться сама, а не от радостных воплей служанок.

Принцесса перевернулась на спину и открыла глаза. Сегодня ей хотелось запечатлеть в своей памяти каждую деталь в своей комнате, включая небольшие трещины на потолке, потому что вряд ли ей в скором времени удастся вернуться сюда снова.

Вчера тетя сообщила ей, что свадебная церемония состоится в маленькой королевской часовне, находящейся на территории замка. Касанна специально попросила Айлин сказать королю о том, чтобы гостей было немного. Хорошо, что ее просьбу отец все-таки выполнил. Касанна совершенно не хотела ехать в карете до большой часовни на другом конце Вуденхолла. Ей пришлось бы не только возиться с длинным подолом своего свадебного платья, но еще и постоянно сохранять на лице ради подданных натянутую улыбку, изображая из себя радостную невесту. Это у нее сейчас бы точно не получилось.

Касанна полежала еще пару минут в постели, немного поплакала, а потом утерла слезы и подошла к окну своей спальни, чтобы понаблюдать за деревьями, колышущимся от ветра. Ее настроение снова стало мрачным, как в самый первый день, когда она узнала о своей свадьбе.

«О, мои дорогие деревья! Мне будет вас не хватать. Так же, как и моей магии»

Она провела ладонью по стеклу, выпуская из ладони небольшие золотистые искорки.

«Красиво… И почему эти сектанты вообще решили начать охоту за магами? Зачем? Зачем они устроили все это? Если бы их не было, то мне не пришлось бы так спешно покидать родной замок!»

Касанна подумала об отце. Отец… С ним она нормально не разговаривала уже целую неделю. В этот раз он даже особо не порывался наладить с ней разрушенную связь.

Девушка тоже была виновата в том, что они вдвоем по-прежнему играли в молчанку. Ей можно было бы подойти и начать разговор первой, но она не могла перебороть свою гордость. Айлин настоятельно советовала ей помириться с отцом, но в голове у Касанны не укладывалось, почему она должна делать это. Это же было его глупое решение, а не ее!

Никакие аргументы тети не смогли убедить девушку в обратном, поэтому топор войны между Аароном и его дочерью все еще не был зарыт.

Что ж… Пока Редвин с ним, отец не будет скучать без нее. Он подарит ему всю свою заботу и любовь.

Сидя у окна, впервые за долгое время Касанна принялась размышлять о своей матери. Обычно воспоминания о ней проскальзывали у девушки где-то на фоне происходящих событий и редко надолго задерживались в голове. Проще о ней было не думать. Так боль не успевала прокрасться в ее сердце и пустить там свои корни.

Интересно, что она сказала бы, узнав, что ее дочь выдают за незнакомого ей человека? Да и к тому же немого, одноглазого…

«Это ради королевства, дочка»

Или

«Твой отец волнуется за тебя, поэтому так поступает»

Касанна не думала, что мать была бы на ее стороне. Она заботилась о королевстве еще больше и яростнее, чем отец, когда была жива. Сесилия была Олден больше, чем сам Аарон.