Тихий замок, или Проклятие дракона

Глава 1

– Юля–Люля, поднимай свои веки и вставай, метлы ждут нас! – Подруга взвыла потусторонним голосом, пародируя привидение. Таня была на редкость приставучей. Если ей что–то нужно было, она добьется своего любыми путями. Не скажу, что я не такая, в этом мы с Таней похожи, но я стараюсь быть легче характером. Главное слово тут, стараюсь…

Я не открывала глаза и стоически терпела. Стоит открыть глаза и все она с меня не слезет. Придется идти на чертов праздник и весь вечер потратить на дурацкое дрыганье телом.

– Я вижу, ты моргаешь, – шепот Таньки был у моего уха, – даже не надейся от меня отделаться, я тебе такое платье притащила, а ты, – она сделала ударение на обиду в голосе. – Если ты сейчас же не встанешь я съём все твои заготовки в холодильнике. – В ход пошли угрозы.

– Не трожь! – Я подскочила, возмущенно посмотрела на подругу, потом прыснула. Таня оделась в черное облегающее платье на голове остроконечная шляпка. Белое тело в открытом вырезе, стройные ножки в босоножках с высоким каблуком.

– Вот ты и попалась, – сказала переодетая ведьмой, и близкая по характеру персонажу Таня, – все собирайся, у нас мало времени.

– Так, нечестно, – сказала я, – ты тронула за больное.

Я приготовила для торта по случаю своего дня рождения: жирные сливки, высокий бисквит, много ягод малины и черники. Танька как сладкоежка была не прочь съесть эти вкусности даже без оформления их в торт.

– Ты проиграла, я смогла поднять тебя с кровати, так что вперед, – подруга не дала мне времени для уговоров. Я со вздохом поднялась и посмотрела на платье, бордовое нечто лежало на кровати во всей красе… И куда мне бордовое с моими рыжими волосами?!

– Не буду я это надевать? – Ужаснулась я.

– Будешь, будешь, – подруга раскатисто рассмеялась, – Хэллоуину нужны ведьмы.

Праздник Хэллоуин отмечали уже второй год, собирались всеми пекарнями нашей компании, выкупали ресторан, нанимали организаторов, все красиво и страшно, тыквы по углам, улыбающиеся призраки.
Пока мы с Таней доехали до места сбора, праздник был уже в самом разгаре. Я взяла, себя в руки и решила выдержать все стоически. Таня единственный человек, который близок мне в этом мире, и я не хочу ее огорчать, пусть веселиться. Родни у меня нет, парня тоже нет, есть работа, которая мне нравится, я кондитер и комнатка, которую мы снимаем с подругой в малосемейке.

– Юль давай на конкурс, – Таня схватила меня за руку и утащила в галдящую толпу. Ничего, уговаривала я себя, это скоро кончится. Не любила я массовки, отдых для меня — это тихий уголок, книжка и горький кофе.

На конкурсе пришлось петь, у меня хороший голос и я заняла второе место, за которое мне всучили корзинку с фруктами и ягодами. Ну хоть какой–то плюс. Я щипала виноград и рассматривала веселую толпу. Мимо пронеслась в хороводе Танька, шляпа сбилась набок, метлу где–то потеряла, вот кому весело. Вздохнула. Сняла свою шляпу, которая была мала и уже сдавила голову. Поправила волосы, которые прилегли к голове.

Моя рыжая грива всегда вызывала пристальные взгляды, с самого детства. В детском доме меня дразнили из–за цвета, в колледже,наоборот, она была предметом зависти девчонок. Меня даже ведьмой дразнили, когда мои глаза стали менять цвет и из темного мха превратились в молодую зелень, редкий цвет. Интересно от кого мне досталась такая внешность.

– Юлька, ты меня достала, опять стену подпираешь, – Танька выбрала из корзинки с фруктами персик и вцепилась зубами в нежную мякоть с урчанием хищника. – Там такие мальчики пришли на подтанцовку, пошли знакомиться.

– Ну уж нет, – я отодрала цапучую лапку со своей руки, – с этим точно не ко мне.

– Зануда, – сказала подруга, – долго еще будешь страдать по своему Максу.

– Я не страдаю, – возмутилась я, – Танька махнула, рукой и унеслась прочь к тем самым мальчикам.

Настроение у меня испортилось еще больше. Я не хотела вспоминать Макса. Гад он. Признавался в любви, а сам гулял с еще двумя девчонками.

– Мне нужно было выбрать, – хмыкнул он, когда я ему сказала, что он раскрыт, – Ты не прошла отбор детка, любопытная слишком, пока.

Я смотрела на его широкую спину и понимала, что соглашусь с нашей вахтершей бабой Зиной, «мужики, козлы!».

Подхватила корзинку и пошла искать, где тут дамская комнатка, хотелось смыть с себя всю косметику. Не люблю я красится, кожа начинает чесаться, я забываю, что накрашена и все размазываю.

Узкий коридор вывел меня в пустой зал, я нахмурилась, звуки веселья тут были почти не слышны, показалось, что в темных углах шевелится тьма. Чего только не привидится. Открыла следующую дверь и задохнулась от неприятного запаха. Лицо облизал сырой ветерок, а в спину словно кто–то толкнул. Тормозила я конкретно, застыла статуей, смотрела вперёд, а нужно было вернуться. Когда сообразила оглянуться, двери не обнаружила. Вокруг был ЛЕС! Страшный, как в фильмах ужасов.

– Если это чей–то розыгрыш я вам этого не прощу! – Сказала я дрожащим голосом. Но понимала, чтобы так разыгрывать нужно быть волшебником. Какой лес посередине мегаполиса… Я потопталась на месте, осознавая, что начинаю трястись от страха. Сквозь ветви гигантских деревьев проглядывала огромная луна, она была серой еле видимой, но что странно вокруг было хорошо все видно.

Я сделала пару шагов, хрустнула под ногой ветка, я вздрогнула, но сделала еще шаг.

– Эй, есть кто–нибудь? Я не буду на вас в суд подавать, давайте сделаем вид,что ничего не произошло, только верните меня назад.

Дерево рядом странно шевельнулась, я вцепилась в корзинку покрепче и в следующую секунду заорала не своим голосом. Одна из веток повернулась, а на ней оказалась страшная белесая морда с оскаленными мелкими зубками.

– А–а–а–а, – я неслась по лесу, который вторил моему крику, визжал, скрипел, орал на все голоса, и цеплялся за меня тонкими корявыми ветками…

Я не трусиха, и всегда встречаю все беды с открытым забралом, жизнь приучила. К чему я не была готова так это к деревьям с жуткими мордами, к летающим страшилищам, которые пытаются сбить меня с ног. Не могла даже подумать, что когда–нибудь мне придётся убегать от страшного паука… Паука мать его! Который был мне по колено!

Глава 2

Опыт поцелуев у меня был, но такой… У меня подкосились ноги, глаза закрылись, по телу теплой волной пронеслась истома, вызывая тихий стон, корзинка выпала из рук с глухим стуком.

Именно этот звук меня отрезвил. Я открыла глаза и попыталась оттолкнуть незнакомца, с таким же успехом я могла столкнуть поезд с рельсов. Он стоял как скала и прижимал меня к себе слишком сильно, даже больно. Я почувствовала, как что-то острое упирается в мое бедро и это не то, о чем, можно подумать, при близком контакте с мужчиной. Я застонала и постаралась отодвинуться от наглого мужика, но тот мой стон принял на свой счет и усилил натиск, нагло ворочая своим языком у меня во рту. Я пнула его по голени и тут же оттолкнула, ему мой пинок как слону дробина, нехотя оторвался от меня, рассматривая меня сверкающими глазищами. Я потрогала бедро, там разливалось что–то теплое. Мужчина тут же принюхался и пробормотал невнятное, наверно мат на его языке не переводится.

– Где кровь? – Рыкнул он мне словно это я виновата.

– Ты чем–то меня порезал, – возмутилась я и указала на его пояс, где свисал странный куб с острыми гранями, мне показалось, он немного искрил.

– Бездна! Артефакт! – Черноволосый осмотрел свою игрушку и обратился ко мне. – Нужно торопиться, здесь скоро будет опасно, кровь притягивает нежить, и тварей, а я не могу сражаться и защищать тебя.

Черноволосый нагло оголил мое бедро и провел рукой по ранке. Темный комок словно пиявка прилип к ране, вызывая у меня оторопь. Это что за хрень такая черная, я зажмурилась, чтобы не заорать. Мои нервы, подпорченные лесом, мужиком, раной точно скоро сдадут. Но рана постепенно перестала болеть, и я замерла, отменяя истерику. Кровь прекратила течь и скоро лишь темный мерзкий комок и кровавый развод на подоле мог сказать, что у меня была рана.

– Это поможет тебе идти быстро, – сказал черноволосый и схватил меня за руку.

– Отпусти меня! – От слабости и понимания, что я не могу сопротивляться выступили слезы на глазах, а я пыталась вырвать свою руку, за которую он опять тащил меня уже в обратную сторону.

– Не сопротивляйся женщина, я не причиню тебе вреда.

– Никуда я не пойду! Верните меня домой!

Я все–таки вырвала руку из его хватки и кинулась бежать, споткнулась о корзинку. Была поймана и зажата в тиски так, что пискнуть невозможно. От него пахло сырой землей и дымом. Я попыталась вырваться, но мужчина вгляделся в мои глаза, и сказал жестким голосом:

– Ты спокойно пойдешь со мной и останешься цела. Тут пахнет кровью, нужно уходить.

– А если не пойду? – Я упрямо пыталась смотреть в его глаза и не показать, как мне страшно.

– Я оставлю тебя здесь и уйду, поверь, лес будет мне за это благодарен.

Я судорожно сглотнула ком в горле, хотелось слёзно просить вернуть меня домой. Хотелось громко рыдать и биться в истерике, но я взяла себя в руки, как всегда, это делала и холодно спросила:

– Что вам от меня надо? - Перешла с ним, на "вы" чтобы держать на дистанции.

– Ты узнаешь это, когда мы выйдем из леса, тут не место для разговоров.

– Как я могу вам верить? Какие гарантии вы мне дадите? – Дыхание перехватило.

– Только мое слово, – он отпустил меня, отчего я чуть не упала, завязнув в сухой траве каблуком.

– Хорошо я пойду с вами, – понимание, что меня не спасут и все это не розыгрыш, а моя реальность, заставили меня искать выход из этой ситуации. По крайней мере, он выведет меня из этого ужасного леса. Мужчина поддержал меня, чтобы я не упала. Я же решила собрать свой выигрыш в корзинку, сейчас только это связывает меня с домом. Быстро подобрала персики с абрикосами, мандаринки, наполовину объеденную гроздь винограда.

Черноволосый вырвал из моих рук корзинку, принюхался.

– Что это?

— Это мое, – протянула руку, – отдай.

Мне казалось, что, если я не возьму корзинку с фруктами, с собой, случится что–то плохое. Она мой талисман, мой символ, что какая бы жопа вокруг меня ни была, мы с корзинкой выживем.

Мужчина фыркнул, но не отдал мою вещь, схватил меня второй рукой и потянул за собой:

– Времени нет, нужно идти, – сказал он.

– Вы поможете мне вернуться домой?

Я шла за ним некоторое время молча, ожидая ответа, который так и не последовал. Я не решалась больше спрашивать.

Черноволосый не внушал доверия. Мрачный тип. Единственное яркое пятно в его внешности, это его глаза, синие, сверкающие, меня так и тянуло вновь заглянуть в их манящую бездну. Страшно, но очень хочется. Странные у меня мысли. Я в другом мире, это точно, деревьев с мордами и громадных пауков у нас нет, мне хреново до тошноты, а я мечтаю заглянуть в глаза незнакомца, чтоб полюбоваться их мерцанием. Танька бы сказала, что я кукухой двинулась от страха.

Я не засекала, сколько времени прошло с начала нашего пути, но примерно тридцать минут мы шли. В какой–то момент послышался крик, потом к нам навстречу из кустов вывалился мужик с девушкой на плече. Та кричала и стучала по спине своего носильщика, а этому хвостатому и дела нет до ее визга. Я немного ошарашенно смотрела на длинный хвост, который взглядывал из-за спины пришельца и нервно подергивался.

– Отпусти скотина ушастая, – визжала моя землячка, уж русский мат я точно не перепутаю ни с чем. А на голове мужика точно были милые пушистые ушки. Я инстинктивно спряталась за спину своего провожатого. Ладно этот поцеловал, но хоть не тащит, как мешок с картошкой.

– Может, мы ей поможем?– Голосом искусителя спросила я черноволосого.

Мужик с визжащей соплеменницей, зашипел не хуже змеи, на что мой провожатый его успокоил:

– Иди, меховой, тебе повезло, я уже нашел свою арайну, – хотя взгляда с округлой задницы землячки, которую не скрывали тонкие трусики, не спускал. Я фыркнула. Что за брачные танцы тут у них.

– Неужели вы не спасете девушку? – Спросила громким шепотом, – Смотрите он ее тащит как животное.

Мужчины переглянулись и в их взглядах было что–то странное, словно я сказала, что-то смешное.

Глава 3

Элэй

Намира прогнулась в пояснице, и завлекающими движениями покрутила оттопыренной попкой, притягивая мой взгляд.

– Мой принц, ты не хочешь свою кошечку?

Я усмехнулся:

– Не называй меня так.

– Но ты старший принц и имеешь больше прав, стать королем, чем твой брат.

– Я проклят, а проклятые не могут быть королями. Брат — хороший правитель.

Намира поджала пухлые губы. Я знал, что она любит во мне, золото и власть. Можно быть проклятым принцем, но иметь власть больше, чем у короля.

– Эл, – Намира уже лежала на мне сверху и покусывала кожу, острыми зубками, – сегодня ты пойдешь за пришлой девкой, а я буду тосковать ночь без тебя. Возьми меня мой дракон!

Я не стал отказываться от предложения, сила внутри ярилась и желала свободы, и единственный способ держать ее в узде пока не придет моя арайна, это доводить себя до изнеможения. И кто говорил, что усталость не должна быть приятной? Я подмял любовницу под себя и грубо вхожу в податливое тело, вызывая у Намиры крик сладострастия. Двигаюсь быстро, Намира любит жесткие игры, а мне легче, не нужно сдерживаться и быть нежным.

Я родился в день черной луны, проклятый день, который дает силу, желающую тебя поработить. Я темный маг, призванный защищать людей от тварей Туманного леса. В мой день рождения изнанка миров истончается и в наш мир приходит тьма, которая меняет лес, людей, растения и животных. Мы родившееся в этот день сильны, но есть один изъян. Наша сила нас сжирает изнутри, меняет, выжигает все разумное, превращая в монстров, которых без жалости убивают. Нас все считают проклятыми, нас сторонятся, нам нельзя быть наследниками… и в то же время мы сила королевства, в котором родились.

Я дракон и мне легче переносить изменения силой, но и я не выживу, если не найду свою арайну, так в Лагуте называют дев из других миров. Нас не любят, одни боятся из–за силы, которая может лишить нас разума, другие завидуют нашему проклятию, ведь на нас не действуют некоторые законы мира. Многие разумные желают нашей смерти, а легче всего нас убить это не дать соединиться узами с арайной, и в дни черной луной, когда девушки приходят в этот мир не только мы, проклятые, ищем их.

В лес идут те, кто хочет помешать нам найти свою арайну. Девушек убивают, чтобы они не достались проклятым, не дают совершить первый обязательный в туманном лесу ритуал, поцелуй, который делает первую привязку. После поцелуя арайна настраивается на проклятого и помогает стабилизировать потоки силы в теле, забирая излишки, но это не навсегда, чтобы арайна стала твоей навсегда, нужно жениться на ней. Девушек мало и на всех не хватает, поэтому темные между собой сражаются, стараясь урвать у другого свое спасение.

После бурного соития Намира заснула, а я с ранними лучами солнца стал собираться в туманный лес.

Наш участок туманного леса довольно обширен, и у меня большой шанс найти арайну. Вот уже полгода, как я чувствую свое проклятие. Оно то отнимает силы, то возвращает их полноводной рекой, вводя тело в болезненные припадки. Я прожил довольно долго без арайны, почти сто лет. Но полгода назад я почувствовал первый припадок, когда тело скручивает от боли, а сила словно взбесившийся зверь пытается выжечь мне разум. Мое время найти свою иномирную деву пришло. Светлые маги, рожденные в день черной луны, могут жениться на местной арайне, нам темным, поможет только дева из другого мира, они приходят в день черной луны.

Я сказал брату, что время пришло и стал готовиться к новому периоду в своей жизни. Замков для проклятых магов вдоль границы отстроено десять штук, по самому большому числу магов, которые появились в один период. Проклятые редко уживаются с друг другом. Но сейчас половина замков стоит без хозяев. В том году проклятых из нашего королевства было двое, один не вернулся. Пропавших не ищут, «луна дала, луна взяла», есть такая пословица. В этом году я пойду от Лагута один.

Как проклятому мне нужно жить недалеко от границы в замке, чтобы убивать выползающую из леса нежить, но как принцу крови, мне делают поблажки.

Я первенец у королевской четы, долгожданный наследник, который родился в ночь черной луны, омрачив радость королевства. Я не могу быть королем. Зато я могу быть советником у младшего брата, который этим королем стал.

Я не лезу в управление мне это неинтересно, а вот искать врагов, распутывать заговоры и отбиваться от соседей, это по мне.

Матиас Первый наш король, младше меня на двадцать лет, но драконью кровь не унаследовал и взял от матери полу эльфийки ее светлую сущность и ее характер, творческий, мечтательный. Так что он с радостью скинул на меня все обязанности по защите нашего государства.

Матиас нашел меня в оружейной, где я выбирал себе доспех:

– Брат, ты готов? – В глазах короля так похожих на мои было беспокойство. – Ты уверен, что тебе не нужна охрана?

– Матиас, – без посторонних мы с братом довольно тепло общаемся, – Ты же знаешь, что лучше не нарушать ритуалов, никто не знает, как могут воспринять это высшие силы. Возле замка все давно готово к охране, туда и паук не пролезет, а в лес я пойду один и вернусь, не беспокойся, когда я тебя обманывал.

Брат нахмурился:

– Когда сказал, что править это весело, «девки, любая выпивка и никакого надсмотра», – сварливо сказал Матиас Первый.

Я рассмеялся:

– Не думал я, что ты так злопамятен. Зато не отдали наше наследство в руки дядюшки, который только мечтает, чтобы мы сгинули оба сразу.

Матиас помрачнел, потом подошел и помог мне закрепить ремни кожаного зачарованного нагрудника.

– Он, кстати, тут в Арусане, веселится и делает вид, что ему плевать на черную луну. Если бы он не был родным братом мамы, я давно бы его уничтожил. Но ты знаешь, что она его любит, а после смерти отца прошло мало времени, чтобы нарушать ее покой новой смертью.

– Не зря говорят, что иметь родственников эльфов и врагов не надо, – я попрыгал, чтобы доспех сел на место и выполнил пару выпадов и стоек, чтобы понять не мешать ли чего. Повесил на пояс артефакт, который иногда помогает слить излишки силы. Он специально настроен, чтобы помогать мне.

Глава 4

Он был прекрасен! Замок из моих снов… Я давно вижу сны с удивительным замком. Сейчас видно, что он в упадке, в стенах глубокие дыры, словно кто–то бил по замку чем–то круглым и тяжелым. Черепица на башнях редкая, видны просветы старых перекрытий, которые кое-где провалились.

Я видела его в своих снах другим, светлым, живым, утопающим в зелени. Сейчас осень и растения взялись желто–красным цветом, но все равно красиво. К замку ведет брусчатка, выложенная из серых прямоугольников, раньше по краю были посажены красивые клумбы. Но и сейчас замок был красив. Остроконечные шпили башен, серые стены и узкая речушка с небольшим водопадом, наверно летом тут хорошо купаться. Место возле водопада заросло травой и кувшинками, но все еще видно, что раньше туда шла лестница и был небольшой трамплин.

– Пойдем Юлья, тебе нужно отдохнуть, познакомлю тебя со слугами, которые будут тебе помогать. Элэй подтолкнул меня вперед, и я вся под впечатлением от увиденного засеменила по серой дорожке. Мне удивительно, почему этот замок мне снился, почему я здесь. Словно сон какой–то, которые не кончается.

Нас встречали двое пожилых людей, краснощекая женщина в длинном платье серого цвета и белом чепце, которые охватывали лицо рюшами, делая его каким–то немного комичным и седовласый мужчина в чёрном костюме похожем на военную форму в его руках была небольшая трость, на которую он тяжело опирался.

– Ард Элэй, – мужчина и женщина синхронно склонились в неглубоком поклоне.

– Вот ваша ардина, она с дороги немного устала, накормить и показать ее комнаты. Знакомить с замком, будете завтра с утра, – сказал Элей и подтолкнул меня к мужчине и женщине.

– Юлья это твои слуги, – сказал он мне в спину, — ада Горис повариха и ад Нимер дворецкий.

- Постойте, – я повернулась к желающему смыться так, ничего не объяснив мне мужчине. – Вы обещали мне все рассказать.

За спиной ахнула женщина и я поняла, что делаю что–то не так, но мне было все равно, я хотела знать, где я, и что меня ждет. А еще я желала знать, смогу ли вернуться домой и что для этого нужно. Если мне нужно быть настырной я могу быть настырной. Сжала зубы и решительно посмотрела на черноволосого.

– Ардина Юлья, – как–то слишком мягко сказал мне Элэй, – Вы узнаете все завтра, когда будете отдохнувшей и спокойной.

– Я спокойна, – открыто встретила прожигающий взгляд Элэйя, упрямо не отводя глаз, – Но не зная своего будущего, могу ли спать спокойно, сомнительно, разве можно отдыхать, когда ты не знаешь, что тебя ждет впереди?

Элэй внимательно смотрел в мое лицо и его темные брови сошлись на лбу, показывая недовольство хозяина. Я ощутила, как позади замерли слуги, и поняла, что Элэй не такой уж и добренький, каким хочет казаться. Они боялись его, и я этот страх ощущала, неприятный и разъедающий.

– Хорошо, – сдался черноволосый, а женщина за спиной опять ахнула, чуть слышно, но это нервировало. – Я расскажу вам то, что вам нужно знать ардина Юлья.

Мне показалось, что на секунду его зрачок превратился в узкую полоску, но, когда я моргнула, зрачок стал нормальным. Странное, мне кажется, хотя почему я решила, что Элэй человек, если у него нет хвоста и ушей как у встреченного в лесу мужика это еще ничего не значит.

Черноволосый твердо ухватил меня под руку и повел внутрь замка, позади шаркая ногами, шли слуги. Я озиралась, мне все тут казалось странным, пару раз пыталась привести себя в чувства, щипала себя, потому что происходящее не укладывалось в голове. Я даже позавидовала девушке, которая орала и материлась как грузчик, потому что ей было легче, прооралась и спокойна, можно принять действительность и идти дальше. Элэй привел меня в небольшой зал, в котором стояло пару диванчиков, с двумя креслами, в одно из них Элэй усадил меня, корзинку я ему не отдала, он фыркнул и сел напротив, кресло еле уместила довольно рослого мужчину.

– Ада Горис принесите что-нибудь выпить ардине, ад Нимер можете быть свободны.

Слуги ушли, а Элэй уставился на меня.

– У вас есть вопросы Юлья? – спросил он.

– Кто такая ардина, спросила я, – вы называли меня арайна, теперь стали называть ардина.

– Так в нашей стране обращаются к высокородной девушке или женщине, – спокойно сказал Элэй, – думаю, вы хотите знать, что это за страна и кто вы теперь?

Я качнула головой, потому что вопросов было намного больше. В принципе мне могли рассказать все слуги, с опозданием подумала я, но потом успокоилась. Слуги скорей всего знают не так много что будет касаться меня.

– Вы ардина Юлья, попали в королевство Лагут, в нем правит мой брат Матиас Первый. Так как вы являетесь арайной, то имеете право на дворянство, не имеет значения кто ваш проклятый, девушка получает статус высокородной в любом случае, это подарок нашего королевства девушкам. Более подробно можете узнать у слуг или прочитать в своде законов. Лагут довольно развитое государство ардина Юлья.

Мне чуть не поплохело, если брат, король, то, значит, Элэй принц, я вздохнула и сжала ручку корзинки еще крепче, отчего она жалобно скрипнула. Судя по одежде слуг да и самого Элэйя не такие они и развитые, я вздохнула, потом прислушалась к объяснениям мужчины.

– Раз в год в наш мир открываются порталы, и приходите вы девы из других миров. Ваша участь помочь проклятым жить дальше, а в лучшем случае одержать вверх над проклятием.

– Кто такие проклятые и имею ли я право отказаться? – спросила я.

Элэй нахмурился:

– Проклятые это маги, которые родились в день черной луны. Проклятие разной формы, но имеет одно спасение, арайну, девушку из другого мира. Вы имеете право отказаться, стать МОЕЙ арайной, но проклятых много, вас найдет другой, но будет ли он так же вежлив в обращении с вами как я?

– Вы прокляты? – догадалась я.

Возникла на пороге Горис и, поставив на столик небольшой поднос с дымящимися кружками поклонившись, ушла, тихо прикрыв дверь.

– Да я проклят. Не имеет смысла скрывать, вы нужны мне, чтобы победить проклятие. Через месяц мы поженимся.

Глава 5

Что удивительно утром я проснулась бодрой и полной сил, чтобы познавать этот новый мир. Мое положение было шатким, но не таким уж и ужасным, так что плохие мысли вон из головы.

Хрустя земным яблоком, я обследовала комнаты, которые тоже были моими. Небольшая гостиная, с огромным стрельчатым окном, в которое я тут же выглянула и, не увидев ничего, кроме деревьев, обратила внимание на обстановку.

Здесь было несколько диванчиков, столик, камин на котором стояли мелкие статуэтки. Из гостиной дверь вела в длинный коридор, из которого мне в лицо пахнуло прохладой и сдобой. Я поняла, что хочу есть, но выходить в одной рубахе, как-то было не слишком прилично. Ведь в доме проживает еще ад Нимер.

Я вернулась в спальню и обследовала другие двери. За одной находился довольно примитивный туалет, с простой дыркой в полу. Что интересно запаха не было и на том спасибо. Тут же на табурете стоял таз, а рядом кувшин с водой. Ну вот, дождалась и кувшина с водой, я улыбнулась.

За еще одной дверью я нашла гардеробную, в которой висели на деревянных плечиках парочка платьев. А на полках лежали юбки, рубахи, тонкие нижние сорочки.

– Ардина Юлья, вот вы где, доброе утро, – ада Горис нашла меня в гардеробе, – я приготовила завтрак, давайте поедим, а потом мы с вами прогуляемся по саду, и по замку, если захотите. Ард Элэй просил рассказывать вам все, о чем вы спросите.

– Доброе утро ада Горис, – я кивнула, – А когда приедет ард Элэй?

– Он не сказал, – ада пожала плечами, – но вы не переживайте, продукты у нас есть, и дрова уже на всю зиму запасли, не замерзнем. Тихий замок теплый.

– Я не переживаю, – улыбнулась женщине, положила недоеденное яблоко назад в корзинку, – просто я бы хотела узнать насчет книг. Смогу ли я читать и писать на вашем языке.

Ада нахмурилась:

– Это точно к арду Элэй, – она покачала головой, но потом словно что-то вспомнила, – Хотя тут в замке есть библиотека, но она не отремонтирована. Книги там есть, так что покажу вам библиотеку, может, вы сами, что найдете для себя.

На том и порешили. Я сполоснула лицо и при помощи ады Горис надела местное платье. С облегчением поняла, что мне не придется носить чепец как на аде, дворянкам к которым я сейчас отношусь большие послабления в моде. Платье простое длинное прихватывается на талии поясом. Что интересно на поясе есть специальные шлейки для кошеля, которые больше похож на сумочку и для крепления небольшого ножа.

– А как вы думали ардина, – поправляя на мне одежду, сказала ада, – мы ж возле Туманного леса живем, в любой момент тварь, какая пожалует. Вы ж, конечно, с ножом не можете обращаться, но оружие положено носить.

Я обратила внимание, что на поясе ады тоже висел кошель, уже видавший виды и ножны. Стало как-то неуютно, что мой спокойный мирок не такой уж и спокойный.

Завтракали мы в кухне, хотя ада противилась и хотела накрыть в малой столовой.

– Как будут гости, так и накроете, – успокоила я женщину, – а пока что зря посуду лишнюю мыть.

– Как желаете, – кивнула ада Горис. Нимер тоже присоединился к завтраку, и мы вполне спокойно поели. Я расспрашивала о замке, о лесе, в котором очутилась, о королевстве и других расах. Мне было все интересно, но я придержала свое любопытство и дала людям позавтракать.

Как я поняла, Туманный лес был огромным и занимал середину континента Холлин. Вокруг него располагались королевства, которые входили в альянс Тенебрис. Я попала в королевство Лагут, где правят уже не одно столетие Ассадианы. Изначально в королевстве жили одни люди, но понемногу стали селиться и нелюди, эльфы драконы, оборотни. Один из королей женился на драконице и с тех пор в роду стали появляться драконы.

Поэтому два сына короля была такими разными, Элэй Ассадиан получил вторую ипостась, черного дракона, а вот его брат, нынешний король был человеком с небольшим эльфийским даром, доставшимся ему от матери, полуэльфийки.

В Лагуте к проклятым относились спокойно, но были законы, которые не давали им становиться у власти, будь то простой староста в деревне или граф, или даже наследный принц. В Лагуте нет рабства, нет угнетения одной расы другой. Есть разделения по статусу, дворяне тут имеют больше власти, в принципе это везде так. Даже в самой равноправной стране будут те, кто равнее других. Поэтому попаданкам, которые приходят из других миров, выдают в Лагуте дворянский титул, не подтверждённый землями, чтобы графьям да баронам было не зазорно жениться на них. Брак скрепляют жрецы туманного леса, которые раз в три месяца появляются во всех значимых городах королевств.

Я хотела помочь аде Горис убрать посуду, но она покачала головой:

– Привыкайте ардина Юлья, вы высокородная, да и не тяжело мне.

Тут я впервые увидела простую магию в действии. Ада Горис собрала на подносе посуду, а потом эта посуда поплыла за ней по воздуху. Я ошарашенно смотрела на волшебство и в мой разум пришло понимание, а ведь тут есть магия. Не такая, как у нас на Земле, в которую хочешь, верь, хочешь, нет, но все равно не увидишь глазом.

– Я ардина Юлья имею небольшую силу, каплю, вот и приноровилась ее в быту использовать.

А я еще удивлялась, как ада справляется с таким большим замком, это сколько убирать и мыть надо, а тут магия. Мне вдруг захотелось тоже иметь хоть маленькую капельку силы, совсем чуть-чуть.

– А я могу стать магом? – спросила я.

– Так нет в вас магии, в иномирных, брать вы ее можете, а вот сами управлять нет.

– Не справедливо, – возмутилась я, наблюдая, как в тазу моются тарелки и кружки, а потом, как они гуськом выстраиваются на сушилке. – Почему не можем?

– Та, кто ж знает? – Ада покачала головой. – Таких вас лес сюда приносит, будь у вас своя сила, разве вы смогли бы чужую брать. Тяжело это чужую силу со своей мешать. Лекарей возьмите, как начнут лечить, так хоть волком вой, больно.

Я обиженно замолчала, задумалась, пока ада не позвала меня в обход по замку.

Глава 6

Утром я проснулась на драконе, что и следовало ожидать. Теплый он, а я всегда была мерзлячкой вот в ночи и наползла на самое тёплое местечко, которое оказалось мужчиной. Его пятерня на моей заднице говорила о том, что ему спать так нравилось не меньше, чем мне. Осторожно сдвинулась с места и попыталась сползти на край кровати. Вздрогнула, когда он зашевелился, а рука на заднице нагло пожамкала ягодицу. Зашевелилась быстрее, запуталась в простыне, и в конце концов, просто кувыркнулась на место, куда стремилась.

– Мне понравилось, – хриплый насмешливый голос у самого уха. Я выпуталась из простыни и с возмущением посмотрела на дракона, – И что тебе не нравится рыжуля, я тебе не противен, раз спала на мне всю ночь, в одной кровати, да и договор ты сама предложила, а теперь возмущаешься.

Я прикусила язык и сопя, как сто ежиков, стянула с себя накрутившуюся за ночь вокруг тела простынь:

– Ты сам сказал спать, а утром ты увезешь меня в Тихий замок.

– Так, ты могла попросить отдельную комнату, – темный сладко потянулся и повернулся набок, с интересом меня, рассматривая.

– Ты! – Я возмущенно подбирала не матерные слова, все же я не рисковала его злить, помня, что этот вроде бы милый мужчина мог за секунду превращаться в холодное страшное нечто. – Почему ты не сказал?! Напугал что меня могут убить, а сама просто обманул?

– Нет, громкоголосая арайна, я тебе не соврал, тебя постараются убить, как только поймут как до тебя добраться. Я не наследный принц, но поддержка для своего брата. Умрёшь ты, умру я, пусть не сразу, но умру.

– Капец какой-то, – пожаловалась я сама себе. – Мало того, что непонятно, где очутилась так еще и убить хотят.

– Будешь такой покладистой, как сейчас, постараюсь тебя сберечь, тем более что от этого зависит и моя жизнь. Сначала нужно разобраться почему ты тут. Сходим в артефакторную, проверим твой дар.

В животе у меня буркнуло, намекая, что не мешало бы, подкрепиться и улыбка на губах дракона стала шире:

– Да сначала поедим, взбаламутим местное болотце. Весть о тебе все равно уже распространилась на весь дворец. – Его веселье про болотце мне совсем не понравилось, как и его слова о моей покладистости. Но не говорить же ему, что я покладистая пока мне это выгодно. Если мне что-то не нужно или, наоборот, очень нужно, я буду добиваться этого с упрямством мулла, даже Танька с ее напористостью пасовала перед моей упертостью.

– Ты сказал мне надо беречься, чтобы меня не убили, а сам хочешь показать всем своим врагам? Ты в своем уме? И вообще, мне нечего надеть, я что в ночной рубахе буду ходить? – Очень хотелось добавить еще чего ядовитого, но я прикусила язык, возьмет и оставит такой раздетой, своим врагам на потеху.

К тому же, узнать, почему я проснулась в комнате дракона мне и самой хотелось, тем более лекарь сказал, что у меня есть дар, а какой дар? Я на земле ничего сверхъестественного за собой не замечала.

- Я в своем уме Юлья, со мной тебе ничего не будет, - самомнения ему не занимать, я фыркнула, - К тому же я решил приставить к тебе своего прислужника, нужно понять почему тебя перенесло сюда или узнать кто перенес тебя.

Дракон быстро встал с кровати и за его спиной распахнулись знакомые черные крылья, взгляд на меня задумчивый, на губы наползла улыбка, недобрая и ехидная. Как в прошлый раз, на пол плюхнулся черный комок, поелозил там словно детский слайм, то собираясь, то растекаясь лужицей, а потом перетек в знакомую форму паука. Мои глаза расширились от страха, но паук уже перешел в другую форму милого черного котенка. Красные глазки, как угольки, а в остальном совсем обычный малыш.

– Это твоя защита и мои глаза, я буду видеть, что с тобой происходит и смогу прийти на помощь, – сказал дракон, – сейчас придут служанки, помогут тебе с гардеробом, не слишком разодевайся, в дороге будет неудобно, переодеваться я тебе больше не дам. Иди!

Дракон потерял ко мне интерес и пошел к одной из двери. Я тихо слезла с кровати и замерла, не зная, что делать дальше. Вот же чурбан, «иди», а куда иди?

Я решила выглянуть за дверь, котенок, словно скользя над полом, следовал за мной. Интересно, если его погладить… но потом я вспомнила, что он может превратиться в паука и я оставила даже эту мысль. За дверью стояли две девушки в передничках. Увидев мою лохматую голову тут же, склонились в поклонах:

– Ардина мы вас ждем, – сказала одна из них.

Я открыла дверь пошире и вышла в длинный коридор.

– Меня зовут Яра, а это Нисса, мы поможем вам облачиться, следуйте за нами ардина, тут недалеко.

В коридоре был постелен толстый красный ковер. Стены увешаны разными картинами, иногда прислонёнными к стене, стояли столики или небольшие диванчики. Пришли мы и правда быстро. Светлая, большая комната, почти не отличалась от апартаментов Элэйя, лишь кровать была застелена стеганным кремовым покрывалом. Я замерла посредине комнаты, а служанки разбежались в разные стороны, раскрывая двери в разные комнаты. В одной я увидела вполне цивилизованную ванну, в другой увешанные платьями манекены и вешалки. От пестроты нарядов глаза разбегаются.

– Ардина вы желаете умыться?

Конечно, я желала умыться, но дверь, перед носом девушек закрыла:

– Я помоюсь сама, – довольно самонадеянно сказала я. Потом тыкала разные значки на деревянной панели, крутила разные вентили и поняла, что добыть воду в этом магическом артефакте сама не смогу. Вздохнула и открыла дверь. Девушки тут же скользнули внутрь, может, и усмехались за моей спиной, но вида не подали.

Набрали мне воду в ванну, налили туда вкусно пахнущие жидкости. Я решила больше не самовольничать. Сначала нужно понять, что тут и как, а потом уже строить из себя самостоятельную.

Это было прекрасно, чистая одежда пусть даже вместо трусов там панталончики тоже прекрасно, даже платье с корсетом может быть прекрасным, когда ты одеваешь его на чистое тело. Я стояла перед огромным мутным зеркалом, в котором мое лицо кривилось в разные стороны, а Яра и Нисса попеременно пристегивали, привязывали ко мне разные части туалета. Надо сказать платье, которое я надевала в Тихом замке, было намного проще, да и материал был дешевле даже по виду понятно. Перед одеждой мне сделали сложную прическу с волнистыми локонами. И сейчас в зеркале я походила на принцессу. Платье зеленого цвета отливало блеском словно атласное и красиво гармонировало с моими рыжими волосами и зелеными глазами.

Глава 7

Элэй

После завтрака все, кто с нами ели за столом, удалились, понятно, когда приходит король мне не до работы. К своему столу я пускаю только близких мне людей и нелюдей, тех кто со мной работал.
Перед тем, как идти к артефактору, Юлью я отправил немного освежится, хотел поговорить с братом наедине.

– И что это было? С каких пор ты обращаешь внимание на моих женщин.

– Она в моем вкусе не заметил? Рыженькая, нежная, но в то же время смелая и горячая, – Матиас занял один из диванов гостиной и посмотрел на меня хитрым взглядом. Я терпеть не мог, когда он так смотрит, значит, жди интриг. Брат был истинным сыном нашей матушки и обожал многоходовые игры, в которых мне всегда отводилась роль защитника Лагута. Лучше шел свои стишки писать. Я холодно усмехнулся ему в ответ.

– Она моя арайна, если, конечно, ты не решил меня уморить, то, конечно, можешь пользоваться.

Матиас вдруг расхохотался, я смотрел на него и не мог понять, что его так рассмешило. Он прекрасно знает, что я не люблю, когда трогают моё.

– Эл, ты бы себя видел со стороны. Впервые вижу, что у тебя так перекашивает от ревности.

– Это не ревность, – я расслабился и сел в кресло, материализовал вестника, чтобы предупредить артефактора о моем приходе, еще одного послал к порталу в туманному лесу. Третьего отправил в замок, чтобы не переживали, пропажа тут со мной. Людей, которые охраняют арайну в замке, я нанял самых верных и проверенных. Что ада Горис, теневой ассасин, что Нимер, паладин тьмы, были мне верны, уже не одно десятилетие. Обоих я когда–то спас, дал кров, дал дело, ради которого они жили. Процветание Лагута.

Пока сюда не пришли нелюди, эльфы, драконы, орки, Лагут было человеческим королевством, одно из многих, со слабой экономикой, где при хороших урожаях все голодали. Постоянные мелкие стычки между знатью наносили урон королевству в целом. Еще туманный лес добавлял проблем.

– Ты же знаешь, как на людей действуют твои вестники и прислужники, – Матиас перестал улыбаться, – они вводят их в ужас, и отношение к тебе становится хуже.

– По слухам, я ем детей на завтрак, какие уж тут еще хуже, – Я оскалился улыбкой. Брат считает, что нужно обелить мое имя, а мне все равно. Пусть я проклятый, пусть темный, пусть дракон, зато я жив и Лагут, который поднимал отец, все еще процветает.

– Ты давно не был у мамы, – с укором сказал Матиас, – Дядя ходит к ней каждый день, ведет неприятные разговоры, что мы не справляемся с ношей быть наследниками отца. Его эльфийские уши видны во всех плохих слухах, что летают над столицей.

– Мне плевать, – я качнул головой.

–Зато мне нет, – голос Матиаса стал жестче. – Я не хочу лишиться брата. Хорошо хоть арайну нашел, – Матиас постарался успокоится, знал, что кричать и давить на меня бесполезно. – Только зря ты ее сюда привел, Тихий замок — лучшее место для сохранности арайны.

– Я не приводил, она сама перенеслась ко мне ночью.

– Что? – король удивленно посмотрел на меня, а удивить Матиаса тяжело. За маской спокойного веселого и добродушного полуэльфа скрывается циник и скептик, каких поискать.

– Да прямо в чем спала в том и перенеслась, – я кивнул, – лекарь ничего не нашел кроме дара.

– Но у арайн нет дара, ты уверен, что она та, что тебе нужна? – В голосе брата я уловил тревогу.

– Уверен, мою силу она принимает хорошо, я чувствую себя, словно выпил зелье бодрости. И разум прояснился, тьма не шепчет мне гадости.

– И как тебе дева из другого мира? – Матиас с любопытством посмотрел на меня, знает, что другому я уже сделал больно.

– Вытянула из меня договор…

– Из тебя? Договор? – Матиас опять рассмеялся, – Не зря я к тебе сегодня зашел, увидел брата, когда он ревнует и узнал, что кто-то посмел противится его воле, она хотя бы не продешевила свою продажу.

– Теперь она хочет отказаться от договора и вообще не иметь со мной дел, – флегматично сказал я, все равно ведь узнает, рано или поздно.

– Эл, это точно ты, она не впечатлялась тобой, ты не заболел?

– Ваше Величество не суйте свой нос туда, где его вам могут откусить, – рыкнул я на брата.

– Ну хорошо, без шуток, Эл, ты уверен, что у тебя все хорошо? Я не хочу потерять брата, еще не поздно сходить в туманный лес за другой арайной.

– Я хочу эту, – вырвалось из меня и тут же пожалел, увидев, как загорелись глаза Матиаса.

– Все же стоит наладить хорошие отношения с будущей родственницей, ты, надеюсь, не сказал ей, что она может отказаться.

– Нет, – я качнул головой, разговор меня утомил, не люблю, когда Матиас слишком рьяно интересуется моими делами.

– Не забудь приструнить своих баб, – напомнил брат, не место Намире за твоим столом, когда там сидит будущая жена. Помнишь, что говорил отец, как ты относишься к жене, так и другие относятся к ней, а как относятся к ней, так относятся и к детям.

– Не занудствуй, со мной отец проводил больше бесед, чем с тобой, – сказал я. Прислужник, который был с арайной, затронул связь показывая, что она идет ко мне. Вид снизу был прекрасен, стройные ножки в тонких штанишках, и круговерть юбок. Подарок за мою неспокойную ночь и строптивую арайну.

– Ты чего застыл, – Матиас уже подошел и дотронулся до меня рукой. – вырывая из созерцания, как мелко я пал…

– Она идет сюда, сейчас пойдем к артефактору, он проверит ее дар, потом идем в Тихий замок.

– Счастливчик, – в который раз возмутился Матиас, – можешь свободно ходить, где вздумается, за столько лет единственная уступка, что дал мне совет этих старых маразматиков — это ходить к тебе. И то построили специальные коридоры.

Брат вздохнул. Я тоже встал, одернул сюртук, встряхнул головой, чтобы волосы не лезли в глаза. Матиас ехидно поглядывал на меня.

–Роди наследника и от тебя отстанут, – поддел я его.

– Только после старшего брата, – ухмыльнулся мне король. – Жду от тебя доклад о арайне, – сказал он более деловым тоном, – и сделай, что-нибудь с дядюшкой, он третирует маму и охаживает совет, как бы это сборище стариков ни решило, что имеют право, что-то требовать. Одно дело уступать в мелочах и другое, если полезут к управлению Лагутом.

Глава 8

–Дорогой племянник, – эльф нагло улыбался и смотрел на меня пронзительным взглядом.

– Дядюшка, – также лицемерно отозвался на приветствие Элэй. Я ничего не понимала. Этот убийца, дядя Элэйя, ну у него и родственники. Такую родню и врагов не надо. Так, стоп, не про него ли мне говорит все время дракон, ведь в Туманном лесу этот эльф хотел меня убить. Если умру я, Элэй умрет тоже, пусть не сразу, но… Я придвинулась поближе к дракону, оглядела толпу придворных. Одеты все в яркие одежды, даже мужчины. Элэй на их фоне смотрелся как темная брутальная скала в окружении попугаев.

– Какими судьбами в нашем дворце? – Выделяя предпоследнее слово, спросил Элэй.

– Не представишь нам свою спутницу? – Дядя сделал вид, что не услышал вопроса.

– Она не стоит вашего высокого внимания, – отмахнулся дракон, и я чуть согласно не кивнула, вовремя опустила взгляд, пережидая общее внимание. Я покорная овечка, не надо на меня смотреть.

– Ах ты шалун, – эльф заливисто рассмеялся. – То–то смотрю с утра у Намиры отвратительное настроение, ты дал отворот поворот своей фаворитке?

– Не ваше дело, дядюшка, – вежливо отбрил светлого Элэй. Я чувствовал вокруг напряжение, словно забралась на приличную высоту, даже дышать тяжело. Я физически ощущала волны вокруг тела.

– Ну что ж не буду задерживать тебя дорогой племянничек, не забывай навещать матушку, она спрашивает о тебе.

– Не беспокойтесь, навещу, – Элэй с каменным лицом прошел сквозь строй придворных, как раскаленный нож сквозь масло, я хвостиком проскочила за ним, провожаемая холодным змеиным взглядом эльфа.

– Это что такое было? – не выдержала я, когда мы отошли на приличное расстояние. – Он хотел убить меня в лесу!

– В лесу на тебя и меня может напасть любой желающий, – немного устало сказал Элэй.

– Бред какой-то, почему?

– Дотерпи до замка Юлья, я все тебе расскажу.

– Ты уже это обещал, – упрекнула я его, – А я говорила тебе, что мне лучше знать, с чем я могу столкнуться.

Потом был настоящий забег. Мы ехали в карете, в окно которого, я старалась рассмотреть столицу. Надо сказать не совсем отсталое средневековье. Есть дороги, есть уличное освещение, даже газета есть, которую разносят быстроногие мальчишки. По тротуару прогуливаются люди, вдоль домов установлены приятные глазу клумбы и, хотя сейчас осень цветы все равно радуют яркими бутонами.

Портал был огромной аркой с золотистой пеленой, которая периодично то впускала, то выпускала пассажиров. Некоторые проходили с телегами, некоторые шли пешим способом.

Элэй помог слезть с кареты и кивнул страже, которая следовала за нами.

– На той стороне нас встретят, – затянутые в форму стражники тут же лихо развернулись лошадей и поскакали в обратном направлении. Заходить в портал было страшно. А вдруг меня назад не соберет, а вдруг не туда выкинет, я судорожно вцепилась в руку Элэйя, он ободряюще мне кивнул:

– Не бойся, это быстро.

И правда, быстро. Я закрыла глаза, сделала шаг, и тут же открыла уже в другой местности. Кругом поля, стога соломы, голубое небо и ветерок, который тут же занялся моими волосами, вырывая спиральки из гладко зачесанной косы.

Недалеко от спуска с портальной платформы стояла карета, которую я уже видела. Именно в ней бы добирались из туманного леса к замку. Дорога была не ахти, какая ровная, поэтому с вопросами я не приставала, смотрела в окно на местные красоты и думала, что жизнь меня не готовила к жизни во дворце. Да красиво, но шумно, убийцы ходят как у себя дома, да и наличие любовниц Элэйя напрягало. Кому хочется быть одной из многих, когда можно найти того, для кого ты будешь единственной. Украдкой посмотрела на дракона, ведь не отпустит, я ему для жизни нужна, тут на "любит не любит" внимание не обращают. А если сказать, что я буду исправно с ним целоваться целый год, пока он не найдет новую арайну?

Ах, какой красивый, наверно я смогла бы его полюбить. Хотя приемная мама сказала бы «с лица воду не пить, главное, чтобы человек был хороший». Тут я с ней согласна, ее муж, мы приемные называли его отцом, был хорошим человеком. Ни красавцем, ни покорителем сердец, но любил ее и помогал во всем. У меня были хорошие примеры, какой должна быть любовь, и со стороны родных родителей, которых я вспоминаю с любовью в сердце и со стороны опекунов, которых я тоже называла ма и па, показывая, что они мне дороги.

Ма и па были простые люди, труженики, имели своих детей уже взрослых и нас собирали по детдомам, отогревая и даря понимание как нужно жить. Я умела все по хозяйству кормить и убирать за животными, коров доить, знала, с какой стороны держать лопату и вилы, печь топить могла, есть варить. Все могла делать, что нужно в деревенской жизни.

С другой стороны, не любила я деревенскую жизнь, понимала, но не хотела провести так всю свою жизнь. Поэтому и подалась подальше в другой город, чтобы не осесть рядом с родными, а потом страдать всю жизнь. Там познакомилась в колледже с Танькой и за несколько лет наметила себе план на будущую жизнь. От родных родителей у меня ничего не осталось, все прибрали к рукам «кредиторы». От государства жилплощадь ждать не один год, так что рассчитывала я только на себя. Даже оглянуться и посмотреть на парней времени не было. Один Макс пробился, да и тот оказался с гнильцой.

Я вновь посмотрела на Элэйя. Стать его женой? А сколько прав у меня будет? Хотя у него и сейчас прав много, он принц, а я песчинка в этом мире, без роду и племени. А ведь надавит он сильнее и соглашусь, тем более про договор я вовремя с него спросила. С другой стороны, если у него во врагах даже дядя родной, какую защиту он мне даст?

Я вздохнула, как тяжело все просчитывать и продумывать. Хочется в омут с головой, раскрыть душу, отворить сердце, полюбить, и быть любимой, но привычка оглядываться назад и пристально смотреть вперед, не дает жить без тревог.

Недалеко от дороги мелькнули знакомые домишки деревеньки, мы проезжали мимо «Лесной», а потом наперерез карете выскочила женщина и замахала руками…

Глава 9

Очнулась я от оглушающей тишины. После яростного визга твари, что атаковала Элэйя — это было страшно. Неужели все погибли? Я чувствовала тяжесть тела кучера, который не шевелился, чувствовала теплую землю, хотя такой она не должна быть. Больше никаких звуков.

– Ну же трусиха! – Разозлилась на себя. – Открой глаза!

Я сглотнула ком в горле и чуть приподняла запорошённую землёй голову. Попыталась руками стереть пыль с лица, потом отплевываясь открыла глаза и замерла. Прямо перед носом была зеленая травка, не та несчастная поросль, которую я видела перед тем, как потерять сознание, а зеленая, хрустящая от влаги трава. Я подняла взгляд чуть выше, что было проблематично, а там зеленая стена из переплетенных стеблей. Ткнула пальцем, не протыкается, на совесть сплетено. Кто это сделал? Дышать было тяжело, поэтому я попыталась вылезть из–под кучера. Нужно понять, требуется ему помощь? Мужчин при моем шевелении застонал, и я усилила свои потуги вырваться на волю. Тяжеленный мужик, здоровый, этим и спас меня от укусов, закрыл всем телом, мою мелкую фигуру.

Когда я освободилась от веса, то с удивлением поняла, что вокруг нас из зеленых стеблей был сплетен шатер, даже цветочки вон распустились, а под нами трава в десять сантиметров, как роскошный ковер. И пахнет приятно. Так отставить любование, я посмотрела на спину своего защитника и ужаснулась. Вся спина в кашу, вещи вперемешку с кровью и кожей…

Потом я блевала, еле успела отползти подальше к стенке. Отдышалась и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Ничего не слышно. Очень хотелось орать от беспомощности, я не знала, как помочь кучеру. Я даже имени его не знаю.

– Ваер, – прохрипел кучер, – ардина меня зовут Ваер.

Видимо, свои страдания я озвучила вслух.

– Как мне вам помочь, – я подползла поближе к Ваеру.

– Дождитесь арда, – кучер со стоном хотел перевернуться набок, но я его остановила. При этом мне показалось, что трава под мужчиной подросла, а я почувствовала тепло в солнечном сплетении. Нет, не буду пока думать о том, как мы спаслись. Это нужно делать в спокойной обстановке, а не на бегу.

– Вам лучше лежать на животе, на спине все очень плохо. – Остерегла я кучера.

– Я бывалый, еще не так доставалось, справлюсь, – сказал мужчина и все равно перевернулся набок. Осмотрел наше убежище и нахмурился, – Вовремя вы…

– Это не я, – тут же отмахнулась от его слов. – Я так не умею, – я дотронулась до зеленой стены, а она, как по мановению вдруг отдёрнулась занавеской, показывая нам солнечный день снаружи. Я испугалась и убрала руку, ошарашенно посмотрела на кучера.

– Вы это сделали, не сомневайтесь, – Ваер скривился от боли.

– Нужно позвать кого–то на помощь, – решила я пока оставить разговоры о непонятном. Я боялась даже смотреть в сторону спины мужчины.

– Дождемся арда, – скомандовал Ваер, – Бой закончен, значит, он скоро придет.

– А если его…– Я чуть не всхлипнул от осознания рядом, с какой опасностью недавно прошла и выжила и дракона жалко...

– С ним ничего не случилось, не впервой арду такой бой выигрывает.

– Но так нельзя, почему он один, где остальные защитники границ?! Нужные стены, чтобы огородить лес с чудовищами.

– Все есть ардина, но не так близко к лесу.

– Зачем же люди тут селятся?

– Так, кто тут живет, налоги в казну не платят. – Ваер пожал плечами и опять скривился.

С моей стороны кто–то глухо постучал по зеленой стене.

– Кто там? – Я замерла, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

– Это ард, открывайте ардина, – сказал Ваер.

– А как? – Спросила я и тут же чуть не стукнула себя по лбу, тут же приложила ладошку к стене. Если она опять откроется, то я чертов маг, хотя… артефактор же говорил о даре. Я выдохнула, когда кусок стены скрутился рулончиком наверху, а тонкий стебелек связал его. Сердце подпрыгнуло от радости, напротив, застыл уставший Элэй. Взглянул на кучера:

– Ваер?

– Ардина цела, только малость напугана.

– Сам как? – Дракон подал мне руку и легким рывком вытянул на воздух. Обнюхал, шею, осмотрел руки.

– Я цела, – возмутилась бесцеремонностью дракона. – Ваеру нужна помощь, там на спине живого места нет.

Потом оглянулась на побоище вокруг. Все пространство до самой деревеньки было усеяно мёртвыми тушками, тут же захлопнула рот, инстинктивно прижавшись к Элэйю.

– Я заклинание обезболивания активировал, – успокоил взглянувшего на него Элэйя Ваер. – Дождусь наших лекарей. Все хорошо ард Элэй, везите ардину в замок.

– Юлья, ты хорошо себя чувствуешь, ничего не болит? – Элэй качнулся, словно у него потемнело в глазах.

– Элэй тебе тоже нужно к лекарям, ты потратил много сил.

– Ты переживаешь из-за меня, – на губы дракона набежала улыбка.

Вот кому что, я чуть руками не всплеснула, но вовремя поняла, что дракон навалился на меня вполне натурально и скорей всего не придуривается.

– Конечно, переживаю, ты меня спас в лесу и тут спас, но как же мы до замка доедем, кареты то нет.

Я осмотрела место, где должна быть наша карета, заметила поблескивающие ручки в траве.

– Есть кое-что получше кареты.

– Нет, – качнула я головой и сощурив глаза, взглянула на довольного дракона. Надеюсь, мои подозрения неоправданны, ведь пару часов назад его чуть не сожрала чудовищная тварь, он на ногах еле стоит...

– Да, да моя дорогая невеста, тебе нужно учиться ездить верхом на драконе.

– Я не устала и вполне могу дойти пешком. А может у деревенских есть на чем доехать. – Попыталась вырваться из лап Элэйя

– Юлья у деревенских не осталось скотины, они сами чудом выжили. Если бы не мы, то в деревне не осталось бы даже домов.

– Кошмар какой, – я все же вырвалась из объятий дракона и отошла к зеленому шатру.

– Это их выбор, так жить, – пожал плечами Элэй. –Их жадность. Я обернусь, а ты залезешь на спину, не бойся.

– Я не полечу на тебе, – я сделала шаг к зеленому шатру, словно он мог меня защитить или спрятать.

Глава 10

Остаток дня я просто отдыхала. Прошлась по библиотеке, собирая книги, которые хотела прочитать, и сидела в своей комнате, пока ада Горис не позвала к ужину.

Ужинали, как всегда, на кухне, возле пышущей жаром плиты и в облаке вкусных запахов. К ужину присоединился наш новый житель Ваер. Я рассмотрела мужчину чуть пристальней. Лет пятьдесят, но подтянутый, жесткий взгляд, в черных волосах седые пряди, которые придают ему благожелательный вид. С адой Горис и адом Неймором они был знаком судя по их разговорам. Лекари здесь, конечно, творят чудеса, Ваер был здоров, лишь фантомные боли будут беспокоить еще несколько дней.

– А я–то думаю, куда вы пропали, – Ваер оглянулся. – Мне тут нравится.

Неймор хмыкнул, ада Горис покачала головой. В который раз мелькнула мысль, что они не те, кем кажутся. Слишком быстро ада Горис меняется от страдающей тетушки до уверенного командира, а Неймор не так уж сильно хромает, когда спешит куда–то. Я не стала, говорит слугам, что их притворство слишком очевидно, пусть дальше мучаются.

О своих семенах, которые ждут меня, да и о даре в целом вспомнила, когда уже лежала в постели. Подскочила, оглянулась на окно, на поддоннике собраны мешочки, вздохнула.

– Память точно нужно лечить, — зевая сказала сама себе.
Слезла с кровати и подошла к окну, распотрошила мешочки, рассматривая семена и пытаясь почувствовать их даром. По идее если мой дар связан с растениями и землёй, то значит я смогу вырастить эти фрукты, точно сделаю это завтра.

У мелких зернышек винограда нужно срезать острые кончики и положить в теплую водичку. Помню из детства, так ма хотела вырастить новые сорта винограда из семян. Косточки от абрикосов, мандаринов и зернышки яблок тоже нужно замочить в воде. По крайней мере, вода даст им сил. Посмотрела на разложенные семена, стараясь, вспомнить, что я чувствовала, когда спасла нас с Ваером. Вот совсем не вспоминалось, было страшно и все тело кололо иголками не слишком это приятные воспоминания. Вздохнула, посмотрела на луну, что роняла на землю серебристый свет, делая мир вокруг таинственным, красивым. Решила оставить семена так рассыпанными и пошла в кровать, ноги уже заметно озябли, не лето. Закуталась в пушистое одеяло и прикрыла глаза, сон, который недавно буквально валил с ног все не шел. Глаза закрывались, а вот мозг усиленно работал.

Вспомнила об Элэйе, интересно он уже спит или… мне вдруг не захотелось знать, это или. А вдруг он с Намирой, девушка была красива и знала, что делать, чтобы мужчина ее хотел. Не была бы я девственницей, тоже знала бы. Страдай не страдай, а решать, что–то делать дальше надо.

Элэй проклятый принц и спасти его может женитьба на мне. Разве могу я отказать? Но женитьба это непросто поцелуи, это постель, дети… а я не желаю видеть своего мужа лишь в те мгновения, когда нужно удержать его силу. С одной стороны, я понимаю, что все могло быть намного хуже. Меня не обязательно спрашивать и можно просто заставить, но меня поселили в замке, кормят, поят, не требуя оплаты. Могу ли я быть неблагодарной? Но как представлю, что Элэй с другой в постели, все успокаивающие слова и понимание, что он может умереть, сразу выскакивают из головы.

Не думала, что я так ревнива. Это даже не похоже на те чувства, что я испытывала, когда узнала о предательстве Макса. Там было удивление, возмущение, а тут стоит подумать об Элэйе, внутри поднимается жгучее неприятное чувство, злость, желание куда-то бежать и кому-нибудь настучать. Разве это любовь, всегда считала, что любовь, она немного другая…жертвенная.

Крэкс! Вдруг услышала я странные звуки со стороны окна. Замерла. Надеюсь, это не чудовища из леса. Аккуратно повернулась в сторону окна, пригляделась, но ничего не заметила. Крэкс! Я села и стала пристально вглядываться, может кто–то лезет к окну? Но тут второй этаж…

Звук повторяется, к нему добавляется мелкое шебуршение, а по телу пробегают мелкие иголочки, с головы до пят, вздыбливая волоски. Словно холодным ветерком обдуло.

Я решительно встала и пошла к окну, что я как трусиха?! Голые пятки бодро шлепают по каменному полу, отполированному до блеска. За окном никаких монстров не наблюдалось, все та же серебристая ночь, тихо шевелятся ветви деревьев, роняя последние листья. Потом взгляд мой переместился на подоконник, он был широким, на нем можно спокойно спать вместо кровати. Мои семена лежали кучками…

Крэкс! Одна из косточек абрикоса треснула, издавая уже знакомый звук. Пригляделась так и есть уже несколько косточек треснуло, а в отверстие проглядывает нежный беленький росточек. Я ошарашенно дотронулась пальцем до косточки, и меня словно молнией пробило, резко захотелось спать. Но какой спать?! У меня растения скоро прорастут, а им нужна земля и вода.

Я сгребла щелкающие семена в мешочки, натянула тапки и понеслась вниз в оранжерею.

Пока меня не было, ад Неймор притащил туда большие вазоны и наполнил их землей, так что садить было куда. В вазоны отправились все семена. Я расставляла вазоны, которые были тяжелы, и втыкала в рыхлую теплую землю косточки. У меня не было времени остановиться, и подумать, что я тут делаю ночью, все сознание захватило желание помочь моим зеленым друзьям.

И вода, конечно, нужно принести воды. Тяжёлое деревянное ведро больно било по ногам, но я усердно таскала воду из колодца. Вторая дверь из оранжереи была в сад, а рядом стоял колодец со скрипучей цепью. Я работала как заведенная, совсем не обращая внимание, что моя фигура светится золотистым светом, что с пальцев срываются золотистые блёстки и падают на землю, а тапки превратились в два грязных комка. Когда все семена лежали в земле, политые водой я выдохнула и оглянулась. Оранжерея была большой, так что надеюсь, места даже для деревцев и винограда хватит. В некоторых местах уже проклюнулись зелёные ростки, и с каждой минутой они становились, все больше и больше. Я с улыбкой следила за своими роднульками и посылала им свою любовь.

В какой–то момент, я пошатнулась, в глазах потемнело, а мозги наконец–то выключились. Очень хотелось спать. Я присела рядом с виноградной лозой, которая прикрыла меня огромными листьями и закрыла глаза, было тепло и спокойно.