Тик- так кусь...

Глава 1

Вика

Я стояла в бесконечной, как очередь в поликлинику в понедельник, толпе полупрозрачных личностей. Вокруг висел густой туман, пахло озоном и почему-то дешёвым освежителем «Горный луг».

— Так, стопэ, — пробормотала я, пытаясь потереть виски, но пальцы слегка проваливались в голову.

— Последнее, что помню — это летящий на красный самокат и звук «хрусь». Неужели это всё? Финита ля комедия?

Я попыталась вспомнить пароль от онлайн-банка или хотя бы имя своего первого кота, но мысли разлетались, как вкладки в браузере, который вот-вот сдохнет. Поток душ медленно дрейфовал к огромному светящемуся табло: «СУД: ОЖИДАНИЕ 999+ ЛЕТ».

— Ну зашибись, — я вздохнула, сложив руки на груди. — Даже в загробном мире я умудрилась встать в самую длинную очередь.

Но додумать мысль о вечности мне не дали. Прямо под ногами образовалась воронка цвета «вырви-глаз», и какая-то неведомая хрень дёрнула меня за шкварник так резко, что у меня едва не отлетели эфирные тапочки. Пространство схлопнулось, растянулось и выплюнуло меня на что-то твёрдое и подозрительно золотое. Я кувыркнулась, проехалась носом по зеркальному полу и замерла в позе очень уставшего тюленя.

— Какого хрена?! — заорала я, пытаясь собрать глаза в кучу. — Я ещё не достояла! Алло, нарушаем права покойных! Вы кто такие? Я буду жаловаться в небесную канцелярию! Вы мне всю карму помяли, придурки!

— Вау, какая экспрессия, — раздался сверху голос, сочившийся пафосом. — Десятая юбилейная участница прибыла. И какая... громкая.

Я подняла голову. Передо мной на парящих диванах сидели пятеро. Вид у них был такой, будто они только что скупили весь отдел «люкс» в межгалактическом ТЦ. Золотые туники, искры из глаз и тарелки с виноградом, который светился ярче, чем моё будущее.

— Спокойно, крошка, — подмигнул один из них, самый наглый, с татуировками в виде молний. — Ты только что выиграла в лотерею. Вместо того чтобы тухнуть в очереди на суд, ты поучаствуешь в нашем шоу. На кону — жизнь, вилла в другом мире и куча благ. Но есть условие. Тебе нужно собрать команду мужей. Настоящих альфа-самцов разных рас.

Я зависла.

— Какой гарем? Какое шоу? Вы меня с кем-то перепутали, я в лотереи только магнитики выигрывала!

— Правила просты, Викуся, — бог подался вперед, и его глаза блеснули азартом. — Проходишь 17 локаций, выживаешь и «окольцовываешь» мужиков. Но колец мы тебе не дадим — бюджет не резиновый. Так что метить их будешь сама.

— В смысле «метить»? — у меня закралось нехорошее предчувствие.

— Кусать! — радостно объявил бог. — Чтобы мужик стал твоим и пошел за тобой до финала, ты должна его укусить. На выбор: ушко, попа, нос или сосок. Один кусь — и между вами невидимая связь. Только те, кто дойдут до конца с полным набором мужиков, получат всё. Остальные — останутся здесь. Навсегда.

Я посмотрела на свои зубы в отражении золотого пола. Ну зашибись. Я теперь что, магический клещ?
Рядом со мной материализовались ещё пять девиц. Одна поправляла боевой раскрас, другая точила кинжал, третья смотрела на меня как на мусор под ногтями.

— Десятые Игры Богов объявляются открытыми! — прогремел голос. — Первая остановка — Испепеляющая долина. Тик-так, девочки. Время пошло!

Мир вокруг меня начал плавиться, превращаясь в раскалённый оранжевый ад. Воздух стал таким горячим, что я сразу пожалела, что я не в купальнике, а в своих любимых (теперь уже посмертных) шмотках.

Я огляделась по сторонам, щурясь от нещадного солнца. Фух, соперниц рядом нет. Я выдохнула с таким облегчением, будто только что узнала, что ипотека закрыта магическим образом. Эти пять девиц выглядели настолько опасно и стервозно, что рядом с ними я чувствовала себя не участницей шоу, а гарниром.

— Будем надеяться, — пробормотала я, вытирая пот со лба, — что от их вида «самок в период течки» все нормальные самцы в округе попрячутся по норам. Глядишь, мне больше достанется, пока эти фурии будут друг другу глаза выцарапывать.

Вокруг расстилалась оранжевая пустыня, воздух дрожал от жара, а странные кактусы-переростки выглядели так, будто только и ждали момента, чтобы впиться мне в филейную часть. Я начала рассуждать, куда вообще податься в этом аду, как вдруг краем глаза заметила движение.

Мимо меня на космической скорости пролетела маленькая ящерка. Ярко-красная, с забавными глазками-бусинками. «Какая милашка!» — подумала было я, уже готовая умилиться местной фауне.
Но у «милашки» на меня были другие планы. Эта маленькая падла на ходу выплюнула струю чистого пламени, которая точнёхонько приземлилась на мою любимую кофту, материализовавшуюся вместе со мной из того мира.

Ткань вспыхнула мгновенно.

— Ах ты ж падла чешуйчатая! — взревела я так, что, кажется, даже боги на своих диванах подпрыгнули.

Адреналин ударил в голову. Я сорвала с себя горящую кофту, оставшись в одной майке на лямках, и, недолго думая, начала яростно лупить этой самой кофтой по нашкодившей ящерице.

— Получи, гадина! Испепелить меня решила?! Я сама тебя сейчас в шурпу превращу!

Глава 2

Вика

Я медленно обернулась, тяжело дыша. Майка на лямках липла к телу от жары, а в руках я всё ещё сжимала свою кофту, которой только что знатно отлупила эту наглую ящерицу. Рептилия, осознав, что нарвалась не на обед, а на разъярённую фурию, позорно зарылась в песок, только хвост дрожал.

— То-то же, — буркнула я, вытирая пот со лба. — Будешь знать, как нападать на тех, кому суждено было провести вечность в очереди на Суд. У меня там на первых часах терпелка выгорела до основания, так что я теперь сама — стихийное бедствие.

— Какое экспрессивное выступление, — раздался из-за валуна сухой, бархатистый смешок. — Признаться, я ставил на ящерицу. Но твоя техника владения тряпкой... это было почти гипнотически.

Я резко повернула голову. В тени огромного камня, вальяжно раскинувшись, сидел тип, который выглядел как ожившая фантазия художников-фэнтезистов. Тёмная кожа, острые скулы, серебристые волосы собраны в хвост, а из-под них торчат характерные длинные уши. Тёмный эльф. Настоящий.

Он крутил в пальцах ледяной магический шарик и смотрел на меня с таким видом, будто я — забавное насекомое в банке.

— И долго ты тут сидишь, остроухий? — я прищурилась, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев. — Наслаждаешься бесплатным цирком?

— С самого твоего фееричного падения, — он одарил меня белоснежной улыбкой. — Боги в этот раз превзошли себя. Прислать в Испепеляющую долину девицу, которая сражается одеждой... Это юбилейный юмор, не иначе.

Он поднялся, выходя из тени. Высокий, зараза. Доспехи из тёмной кожи подчёркивали рельефный торс, а в глазах плясали искры высокомерия.

— Знаешь, дикарка, ты выглядишь довольно жалко в этой мокрой майке. Может, тебе стоит просто сдаться и остаться здесь декорацией?

— Сдаться? — я сделала пару шагов к нему, на ходу отбрасывая кофту в сторону. — Слушай, я в той очереди на том свете столько наслушалась про терпение, что сейчас у меня его ровно ноль.

В голове всплыла инструкция наглого бога: «Чтобы мужик стал твоим — сделай кусь. На выбор: ушко, попа, нос или сосок».

Ну что ж, ушастик сам напросился. Уши у него были такие длинные и заманчивые, что это просто грех — не воспользоваться.

— Ой, ты прав, мне так страшно и жарко, — я включила режим «беспомощная кошечка» и подошла почти вплотную. — У меня даже голова кружится... поможешь?

Эльф самодовольно хмыкнул и наклонился ко мне, явно собираясь прошептать очередную гадость прямо в ухо. Ох, зря он это сделал. Дистанция сократилась до идеальной.

Я резко вскинула руки, хватая его за воротник доспеха, и со всей вселенской ненавистью вцепилась зубами в его длинное, чувствительное ухо.

— М-м-м-а-а! — выдал эльф, дёрнувшись так, будто его шарахнуло током.

Я сжала челюсти покрепче, фиксируя «добычу». В ту же секунду между нами вспыхнула яркая серебристая искра. Тонкая, едва заметная нить обернулась вокруг его запястья и моего запястья, на мгновение сдавила кожу и тут же растворилась в воздухе. В голове прозвучал звонкий «Динь!», как будто в кассовом аппарате.

Связь установлена. Объект №1 забронирован.

Я отстранилась и вытерла губы тыльной стороной ладони, глядя на ошарашенного красавчика. Его серые щёки медленно заливал густой тёмный румянец, а рука, видимо, сама собой взлетела к покусанному уху.

— Ты... ты что сделала, сумасшедшая?! — прошипел он, но вместо того, чтобы испепелить меня на месте, он просто замер, не в силах отойти.

— Кусь я сделала, — я нагло ухмыльнулась. — Теперь ты мой, ушастик. И не надейся, что сможешь просто так свалить. Тик-так, время пошло. Как тебя зовут, «мой первый приз»?

Этот эльфийский тип сверлил меня взглядом, в котором явно боролись два желания: то ли придушить меня на месте за поруганную честь и пожеванное ухо, то ли выписать премию за смелость. Честно, выглядело так, будто ему даже слегка польстило, что его «застолбили» первым, хотя по лицу и не скажешь — мина была такая, будто он только что лимон целиком проглотил.

— Сам виноват, — бросила я, отряхивая джинсы. — Нечего быть таким запредельно красивым и настолько вредным одновременно. Это ж прямая провокация на укус!

Красавчик медленно выдохнул, прижимая ладонь к пострадавшему уху. На фоне его сероватой кожи оно теперь полыхало ярко-розовым, как неоновая вывеска «Я попал».

— Тай, — коротко бросил он, наконец отняв руку от головы и принимая такой величественный вид, будто мы не в духовке посреди пустыни, а на светском рауте. — Можешь называть меня так, дикарка.

Он подошел на шаг ближе, обдав меня волной холода от своего магического шарика, и его голос стал сухим и официальным, как у юриста при разводе:

— И учти: то, что ты меня «окольцевала» этой своей связью, ровным счётом ничего для меня не значит. Я не твоя собственность и прыгать по твоему приказу не собираюсь.

Он смерил меня взглядом с ног до головы — чумазую, в майке и с боевым безумием в глазах.

— И даже не надейся, — Ушастик высокомерно вскинул подбородок, — что я буду исполнять какой-то там супружеский долг. Можешь об этом даже не просить. У меня, как у высшего эльфа, есть стандарты, и ты в них... скажем так, пока не вписываешься.

Я на секунду дар речи потеряла от такой наглости.

— Слышь, «стандарт» остроухий! — я упёрла руки в бока. — Ты вообразил, что я за тобой с фатой бегала? Я тебя цапнула, чтобы из этого ада выбраться и богам их шоу не сорвать! Про долг он вспомнил... Не боись, я на диете, так что твоё эго в безопасности. Давай, веди уже, куда там надо, пока я не решила, что твоё второе ухо выглядит как-то слишком симметрично.

Тай вздрогнул, серебристая нить на моем запястье едва заметно дрогнула, подтверждая — мы теперь в одной связке, хочет он того или нет.

— Иди за мной, — пробурчал Ушастик, разворачиваясь. — И постарайся не наступать на хвосты огненным кобрам. Они шуток не понимают. Следующая локация — дикий сад.

Мы двинулись через раскаленные пески. Я шла сзади, разглядывая его татуированную спину и думая, что для первого «мужа» он слишком много болтает. Впереди, где заканчивались рыжие скалы, начали проступать странные зеленые заросли. Оттуда доносился не то шелест, не то чье-то приглушенное хихиканье.