Тиран без памяти

Пролог

Единожды увидев его магнетический взгляд – больше не забыть никогда.

В них сама тьма. И искушение.

Он взором пленял и гипнотизировал. И хотелось подчиниться его силе. Пойти за ним, окунуться в его тьму, поддаться искушению. А он мастерски искушал.

Что он сделал со мной?

Будто управлял сознанием, сотворил из меня безвольную куклу, обещая удовлетворение всех страстей и желаний.

Он тот, кто пробуждал во мне бесконечную страсть, бесконтрольное животное влечение. Я безумно хотела его. Сейчас было все равно где я и кто и что сделает со мной потом, я лишь хотела его, утопала в своих страстях.

Чувствовала, что в тот момент больше не принадлежала самой себе.

Я ли эта хрупкая, длинноволосая, рыжая девушка? Совершенно обнаженная, с широко разведанными ногами?

Где я находилась?

Сквозь туман спутанного магией сознания поняла: на каком-то каменном холодном столе.

Алтарь жертвоприношений.

Эта мысль тревожно мелькнула в сознании и также внезапно исчезла. А я сконцентрировалась на ощущениях в теле.

Руки и ноги распяты и жестко пленены. Я полностью обездвижена. Во рту – жесткий кляп травмировал губы, уже давно потрескавшиеся и кровоточившие от обезвоживания. В горле –пересохло, каждый вдох давался с невероятным трудом и сопровождался глухими хрипами. Во всем теле чувствовала неимоверный дискомфорт и даже боль.

Но физические неприятные ощущения ничто по сравнению с внутренним жаром влечения к мужчине напротив. Возбуждение было столь огромным, что оно стало преобладающим во мне.

Незнакомец в маске посмотрел пронзительно, прожигая дьявольским взором. Он полностью обнаженный навис надо мной несокрушимой скалой.

Я взглядом зацепилась за уродливый шрам на его плече. На миг задумалась: как жаль, что есть такое несовершенство на столь совершенном манящем теле. Зависла, тщательно рассматривая пьяным от влечения взглядом, его развитую мускулатуру, мощный торс, сильные руки, большой подрагивающий от возбуждения член. Он был дьявольски прекрасен и опасен, пусть я и не видела его лица. От вида мужчины захотелось свести ноги, но путы не позволяли, напротив –широко раскрывая мои бедра.

Теперь ОН имел надо мной полную власть, он решал, когда освободить и дать волю плененным рукам и ногам.

Он начал приближаться ко мне, я снова встретила его острый взгляд.

Не разрывая контакт наших глаз, почувствовала, как он стал медленно вводить в меня крепкий член. Продолжая вглядываться в мое лицо, поглощая каждую эмоцию на нем. Растягивая и наполняя изнывающее от возбуждения лоно, причиняя боль и наслаждение.

Когда член оказался полностью во мне, я задохнулась от его силы и могущества. Он словно пронзил меня насквозь, припечатал к ритуальному столу. Мы слились воедино. С громким хрипом я сделала мощный выдох.

После он немного вышел и приподнял меня за ягодицы и снова резко вонзился на всю длину, крепко вцепившись в бедра. Последовали мощные толчки, дарящие безумное удовольствие, я растворилась в ощущениях, но знала одно: хотелось, чтоб так он брал меня вечно, имел всю без остатка на этом мрачном алтаре и вводил свой член на всю длину и мощно врезался в мое тело.

Я до безумия его хотела!

Руки и ноги стерла в кровь от невероятного напряжения, кандалы сдирали нежную кожу, звон цепей, сопровождавший каждый его толчок в меня, был словно музыка похоти и сладких страстей.

Я… не… хочу… чтоб это…заканчивалось…

Ты и я…

Наш танец тьмы и света…

Пусть будет вечным…

Мой мрачный Демон, повелитель…

Его тьма пыталась подчинить мое тело, мою силу, душу. Моя сила пошла за ним. Доверилась. И тогда я растворилась в экстазе.

Когда начала молчаливо содрогаться от сильнейшего оргазма, теряя сознание, улетая от невероятно мощных ощущений, синхронно со мной послышался его громкий рык, словно звериный.

В самый пик его кульминации, мощного удовольствия он раскрыл огромные черные крылья и в экстазе излился в меня. В этот миг, когда семя жизни заполнило пульсирующее лоно, я заглянула в его глаза. Но в них ничего для себя не нашла.

Лишь конец.

– Иди ко мне! Или я найду тебя! Все равно ты будешь моей! – прорычав это, он замахнулся, сверкнув ритуальным кинжалом, и воткнул мне в самое сердце.

Я закричала во всю мощь легких, разрывая горло, и тут же проснулась в своей кровати, в родной лачуге, но дрожащая и покрытая ледяным потом.

Сон.

Сон был слишком реалистичным.

Все было словно наяву. Разорвав его оковы, я до сих пор чувствовала неутолимое болезненное желание в теле.

Кто этот незнакомец? Он словно само зло и искушение!

Что он сотворил со мной на алтаре? Почему я так хотела его и не сопротивлялась кровавому жертвоприношению?

И что это было? Знак, предупреждение свыше об опасности?

В ту ночь пророческое видение злым роком нависло надо мной.

Даже представить не могла, что вскоре дьявольские глаза незнакомца, наполненные искушением опять воззрятся на меня. Но уже в реальности.

И кто бы мог подумать, что в будущем придется так отчаянно противостоять самой Тьме?

Глава 1

1 глава

Интуиция, предчувствие, шестое чувство. Ради выживания в этом жестоком мире среди служителей Тьмы, чьей основной задачей являлась поимка чародеев, еще в детстве пришлось поверить в существование подобных понятий, подсказавших скрытую правду.

Проницательность и внутреннее чутье множество раз помогали в трудную минуту и не единожды спасали жизнь, и в этот раз давали мне знак. Предупреждали, что наяву грядет нечто плохое.

Это были не просто кошмары, не вымысел уставшего сознания вкупе с больной фантазией, а что-то абсолютно реальное и очень опасное.

Последние месяцы меня замучили сновидения со странным незнакомцем.

В них не было видно лица мужчины, всё, словно размытая картинка, в памяти оставался лишь один косой шрам на правом предплечье, как подсказка: кого остерегаться наяву.

Сюжеты не повторялись.

Каждый раз происходило нечто новое, приоткрывая разные части одной мозаики, которая явит в дальнейшем полную картину, но сами события имели много общих черт: я – обнаженная, плененная и истекающая кровью в руках незнакомца.

Как в бреду, гость из сна повторял словно темную мантру:

– Я – твой Повелитель… запомни это! Мне нужна твоя девственная кровь, хочу всю твою кровь! И она будет моей!

С каждым днем сны с незнакомцем становились всё чаще и откровеннее, что явно означало приближение опасности!

А вчера были получены прямые доказательства, что ночной кошмар являлся реальностью.

Неожиданно в моей хижине открылся портал, наполненный темной силой. А оттуда материализовалась нечеловеческая рука: очень длинная; с когтями вместо пальцев; покрытая темной кожей и языками черного пламени.

Поговаривали, что их прикосновения губительны для обычных людей и для нас (чародеев). Мне не очень хотелось проверять эту теорию на себе.

Она потянулась ко мне.

Ни на шутку разволновавшись, я поняла: мною пытался завладеть мужчина из сна. Знала, нутром чувствовала, что явился именно мой палач в обличии Темного.

С какой целью мною хотел обладать служитель Тьмы?

Обычно они высасывали силы из светлых чародеев не через кровь и соитие...

Властный уверенный голос с легкой хрипотцой позвал:

– Где ты? Где!? Я всё равно найду тебя, где бы ты ни скрывалась!!!

Эти слова были злые и произнесенные леденящим душу шепотом.

Темная рука начала движение.

Слепо принялась ощупывать все уголки избы, каждую дощечку и край покрывала. В процессе поиска она по неосторожности перевернула несколько склянок с зельями, разлив по полу дурно пахнущую жижу.

Всё это время тихонечко, проглотив страх и закрыв рот ладонью, чтобы не издать лишнего звука, я бесшумно отодвигалась назад. Не позволяла прикоснуться к себе, но и не делала резких движений.

Таким образом мы с «гостьей» оказались возле огненного котла, на котором варился очередной лечебный отвар. Только тогда я сделала резкий рывок в сторону. Рука же по наитию двинулась вперед. В результате, ошпарилась о горячую посудину, после чего змеей трусливо ретировалась обратно в темный портал.

Разгоряченная, захваченная в оковы страха и непонятного волнения, долгое время я не могла забыть жутких подробностей произошедшего, поэтому решила ранним утром отправиться в лес за лекарственными травами. Где постаралась забыться, отвлечься на прекрасную атмосферу вокруг: прислушалась к звукам, глубоко вдохнула запахи леса.

Всегда любила это волшебное время, когда мир только просыпался и занималась утренняя заря. В такие особенные минуты спокойствия очень тонко ощущала свое единение, крепкую неразрывную связь с природой. Ведь я (Светлая чародейка) и природа – единый организм. Я чувствовала ее, а она меня.

На заре, когда слышен лишь шум леса и осторожные движения животных, я ощущала каждую веточку, каждый листик так явно, так тонко, словно частичку себя самой.

Лишь в это время, когда солнце еще не поднялось, необычное растение, именуемое в тесных кругах чародеев «Голубая кровь королей», приобретало самую мощную целительную силу. Через каких-то пару часов мир проснется, и момент будет упущен.

Мой неизменный компаньон сопровождал и в этом путешествии.

Прекрасный белый волк.

Мы с ним оба: дикари и одиночки по натуре. Любили свободу, шли куда хотели и делали то, что хотели.

Когда уже погасла надежда отыскать траву, вдруг вдали я увидела синие огоньки, прямо на вершине горы.

– Голубая кровь королей! – с радостью воскликнула.

Долго искала ее, каждый день до рассвета отправлялась на поиски, вот уже второй месяц. Еще немного и период ее цветения закончился бы, она стала бы абсолютно бесполезной для магического рецепта. А сегодня улыбнулась удача.

Мой верный друг насторожился.

Видимо, учуял опасность.

– Успокойся, Милаш.

«Слишком высоко, опасно!» – мысленно предупредил тотем, а вживую лишь издал грозный тревожный рык.

– Знаю, но надо рискнуть. Помнишь, как давно ее ищу?

Да, на вершину не так просто взобраться, но я видела цель и не могла сдаться.

Высчитала самый безопасный путь и, хватаясь за корни деревьев, кусты, поползла вверх, стиснув от усердия зубы. Прикладывала неимоверные усилия, совершала невозможное. Еще шаг и еще, спина вспотела от стараний.

Перед взором появилась долгожданная травка. Как же давно ее искала! Радостная из последних сил сделала еще рывок и…

Внезапно черный ворон взвился над головой, оглушив громким карканьем.

От неожиданности я потеряла контроль, не удержавшись за коренья, сорвалась.

Летела долго, стараясь ухватиться за встречавшиеся ветки или коряги.

Тщетно.

Падала всё дальше. Переворачивалась и постоянно с глухим стуком билась о землю. Благо, многочисленные листья и трава смягчали падение.

Так я длительное время катилась вниз, пока не натолкнулась на препятствие и только тогда остановилась. Наконец-то, перевела дух.

Успокоилась, но ненадолго.

Внезапный посторонний звук насторожил.

Глава 2

– Слле-е-зь с ме-е-ня ни-и-иччч-то-ожество-о… М-м-м… – слабым хриплым голосом простонал что-то невразумительное незнакомец, мазнул по мне взглядом и снова потерял сознание.

Наверное, рыбак? Тут за лесом протекала река. Или охотник из соседней деревни, на которого напали звери?

Но одно точно знала: он не из наших.

«Мне он не нравится, предлагаю оставить его здесь!» – сурово ответил Волк, обнюхав пострадавшего.

«Милаш, мы не можем так поступить с человеком! Он нуждается в нашей помощи!» – ответила также мысленно, поскольку опасалась, что раненный всё же находился в сознании и мог услышать мои разговоры с Тотемом.

Мужчина оказался огромным, под два метра ростом. Даже от лежащего израненного тела исходила такая магнетическая сила, которая неосознанно подчиняла, давила своей мощью.

Как его дотащить? Совсем не представляла. Это невозможно для маленькой хрупкой девушки, мне в жизни не справиться!

Ворон подлетел и сел на ветку ближайшего дерева. Понаблюдав за моими действиями некоторое время, он повелительно молвил, воспользовавшись мысленным контактом:

«Нужно срочно спасать моего друга-человека! Скажи собаке, чтоб привела подмогу, а то все равно без дела сидит!»

Глаза Волка вспыхнули бешенством, шерсть на загривке встала дыбом, пасть с предупреждением раскрылась, явив белые мощные клыки и стекающую слюну. Из темного нутра опасного хищника раздался жуткий грозный рык. Который пробрал сильной дрожью. И меня, и Ворона.

Птица нервно всполошилась, резко вспорхнув на мощных крыльях, но, оглядевшись и осознав, что угрозы нет, обратно опустилась на ветку.

А я удивилась, что Ворон, оказывается, Тотем и служит человеку.

Сейчас некогда было разнимать двух характерных животных, поэтому лишь шикнула на обоих, повелев немедля закрыть болтливые пасти. Далее вынула из походной сумки клочок бумаги и уголек, быстро начертила послание и привязала его к шерсти Милаша, наказав позвать помощь.

Взбешенный зверь для начала оскалился на выговор, но затем послушно умчался.

Для всех мой Волк был обычным, но крупным песиком. По моей команде он умел сидеть, лаять (будто бы петь) вставать на задние лапы и плясать. Такое поведение претило характеру Тотема, но ради безопасности на что только не пойдешь. Во всяком случае никто из жителей не задумывался, что перед ними – настоящий разумный Волк, обожавший сырое мясо с кровью.

Выкинув все лишние мысли, я тем временем приступила к делу. Передо мной лежал в бессознательном состоянии полумертвый человек. С каждой секундой вокруг неподвижного тела разливалась всё большего размера лужа крови. Его веки дрожали, дыхание тяжелело, булькающие (словно в его легких скопилась кровь) хрипы вырывались из его рта.

– Проклятие! Проклятие! Его раны слишком глубоки! – в расстроенных чувствах выпалила, после того, как перевязав лоскутами ткани, оторванными от подола юбки, многочисленные тяжелые травмы, не получила никакого результата.

Что еще могло помочь?

По первому взгляду и имеющемуся опыту в целительстве было очевидно, что раненый балансировал на тонкой грани между жизнью и смертью. Мои слабые попытки остановить кровотечение не увенчались успехом. Имеющиеся в наличие лекарственные бальзамы, которые ежедневно брала с собой в поход на непредвиденные случаи, также не помогали. Раны не затягивались.

Мною медленно, но верно овладевала паника.

" Девица, ты обязана его спасти любым способом! " – голос Ворона прозвучал необычайно серьезно и повелительно.

И на этот приказ я среагировала, устало взглянув на наглое создание.

Правильно ли я поняла существо: оно намекало прибегнуть к крайним мерам!? К силе целителя, которую он во мне почуял?

Великие Тотемы являлись настоящим даром для хозяина, ведь они ощущали магию и могли предупредить о другом Чародее или служителе Тьмы. То есть они помогали избегать встреч с самыми опасными существами людского мира.

Но неужели великий Тотем служил обычному человеку...?

"Ты не пожалеешь о своем решении, уверяю! Взамен дарую одну полезную вещицу! "

Почуяв во мне сомнения, Ворон принялся активно давить, и я поняла, что пернатая тварь действительно намекала на крайний способ лечения. То, что ни один находившийся в рассудке, Чародей не станет делать в угоду первому попавшемуся незнакомцу с риском лишиться близких, свободы, жизни. Законом нашего нынешнего мира запрещена магия, а использующие ее подвергаются массовым гонениям, тюремному заключению и, как правило, высасыванию сил из тела.

С одной стороны передо мной замаячил вопрос долга, а с другой – жизни.

Выбитая из равновесия поставленной задачей, я отвернулась от Ворона, пряча свой взгляд, переполненный угрызениями совести и многочисленными сомнениями. Скрываясь от черных пронзительных бусинок-глаз смекалистого создания, произнесла сухо:

«Я сделала всё, что могла в данных условиях. Мне очень жаль. Его раны слишком тяжелые...»

Ворон вновь вспорхнул с ветки и принялся раздраженно летать перед моим лицом.

«Не поступай так, глупая девка! – заверещал он возмущенно. – Смотри, это же невинный человек, а ты – целительница! Где же твоя совесть!?»

Его клюв едва не цапнул за плечо, в последний момент удалось увернуться от агрессивной атаки.

В тот же миг ветер взвыл над ухом, блеснула серо-сизая вспышка шерсти, а пернатый трусливо отступил на ветку.

Громкий рев моего любимого друга, вернувшегося назад, заставил птицу испугаться.

«Оставь её!» – приказал Милаш.

Тон Волка смягчился, когда он обратился ко мне:

«Послание передал нашим друзьям, они в пути».

Всё недолгое время, которое ждали подмогу, Ворон то обливал меня грязными словами, то умолял вылечить, обещал любые блага. Я же, измученная угрызениями совести, заставляла себя быть более жесткой и непреклонной, не сдаваться в плен жалости. Если бы я была доброй, великодушной и всем помогающей Чародейкой, то умерла бы лет десять назад во время Кровавой Чистки, либо сидела в магической тюрьме с высушенной душей. Поэтому жизнь научила быть чуточку хитрее. Никто из людей или Чародеев не видел меня, использующей магию, и благодаря этому я оставалась невредимой.

Глава 3

Глава 3

На бренную землю давно опустилась ночь, ритуал вливания жизни исчерпал мои физические силы. Внутренние резервы организма, в том числе. Передвигаться было тяжело. Голова нестерпимо гудела и кружилась.

Перед тем, как забыться сном на ковре, поскольку единственным спальным местом в хижине являлась кровать, занятая пострадавшим, моих сил хватило всего на несколько простых действий: пустить животных в помещение, а после наглухо закрыться в родной лачужке.

Ночь выдалась бурной на эмоции.

Сильный ветер хлестал ветками старого дерева по окнам, вызывая ужасный грохот. Мой сон из раза в раз прерывался. Наступало мгновенное пробуждение.

Я поднималась потная, испуганная, сохранившая в памяти свежие фрагменты только что приснившегося ночного кошмара, в котором по причине применения магических сил за мной пришли последователи Обители Тьмы.

Палачи без промедления заковали мои руки в кандалы и надели мешок на голову, погрузив в страшную темноту и лишив воздуха.

Каждый раз, когда заново предавалась легкой дрёме, кошмар, преследуя по пятам, снова сковывал в липкую паутину страха, повествуя кровавую историю моей дальнейшей судьбы.

На утро солнечный свет, льющийся в окно, временно отбросил ночные страхи, даровав покой уставшей душе.

Перво-наперво я проверила пострадавшего, убедившись, что его физическое состояние стало намного лучше по сравнению со вчерашним.

Выздоровление шло полным ходом, оставался вопрос времени, когда настанет полное излечение разума.

Стук в дверь, надо признать, застал врасплох и принес новую порцию волнений, пробудив воспоминания о ночных страхах неминуемой казни за использование магии.

Тотемы, до этого лениво сопящие каждый в своем углу, по дружной команде насторожились. Один встал напротив двери, ощетинившись, второй: хитро спрятался на высоком шкафу, дабы иметь место для маневра и в случае опасности вцепиться когтями во врага.

С замершим от испуга сердцем я на цыпочках подобралась к двери. Прильнула ухом, прислушавшись к звукам за пределами хижины, но ничего определенного, кроме естественных звуков природы не услышала.

Не получив какого-либо результата, настороженно переглянулась с тотемами и молча передала одному из них послание: при любом неприятном развитии событий заберу пернатую тварь с собой, ведь именно из-за его дружка я подвергла себя неоправданному риску!

– Это я! Открывай скорее, женщина! – ворвался в мои размышления столь родной и с детства знакомый мужской голос. В ответ моё сердце радостно затрепетало.

«Алафэйос! Хвала Праматери!»

С огромным чувством облегчения отворила дверь.

Ни секунды не медля бросилась в объятия, крепко-крепко обвив руками его теплое тело, способное успокоить в столь тревожную минуту.

Алафэйос уже было приоткрыл рот, чтобы произнести какую-то ранее заготовленную речь, возможно, разразиться гневной тирадой (поскольку его брови были хмуро сведены над переносицей, челюсти плотно сжаты, а глаза злобно прищурены) однако из-за моих неожиданных объятий – промолчал. Вместо ругательств нежно обнял и погладил по волосам, с легкой тревогой в голосе уточнив:

– Чандра, милая, что с тобой?

Окружающие не привыкли видеть меня слабой или напуганной девушкой, для них я всегда представляла собой образец силы и трудолюбия. Целительница с большой буквы, мнению которой безоговорочно доверяли. Таковой мне и надо бы оставаться ради собственного благополучия.

Объятия были лишними.

Это стало понятно почти сразу после совершенного под эмоциями действия.

Чтобы замять промах и отвлечь друга, пришлось сыграть роль искусительницы. Будто бы с неохотой ослабить объятия, капризно надуть губы и бросить обвинение:

– Сильно соскучилась. Очень рада нашей встрече. Неужели ты против моей ласки?

От моих признаний глаза Алафэйоса довольно вспыхнули.

– Нет, страсть моя! Что ты! – с огромным вдохновением принялся объясняться, немного запинаясь от переполнявших чувств.

– Я тоже соскучился… рад… ты так прекрасна, что порой я плохо соображаю.

Черный Ворон, который нашел пристанище сверху на двери, при упоминании степени моей красоты издал неопределенный звук, смутно похожий на смешок, будто бы имел неосторожность подавиться воздухом. Тем самым выразил свое «важное» мнение относительно моей внешности.

Вот пернатая тварь!

В тайне от милого Алафэйоса я искоса взглянула наверх – туда, где восседала птица – и при помощи мимики и выражения лица передала огромное количество ярких и страшных угроз. К примеру, что вороньи лапы и глаза используются для приготовления множества полезных зелий и отваров. Я бы вполне могла пополнить свои запасы. Пернатый недруг мгновенно понял приказ закрыть свой клюв и впредь в общении с опытной целительницей выбирать более лояльную позицию.

Далее дорогой Алафэйос гордо вошёл в хижину, важно расправив плечи, на одном из которых висела половина туши оленя.

С легкой грустью я сложила ладони в молитвенном жесте, попросив душе животного новую радостную жизнь, а великой Праматери воздала огромную благодарность за дарованную пищу.

Краем уха услышала возмущенный комментарий Ворона:

«Фу-у-у. Что за вонь!? От него смердит, как от выгребной ямы! Гони доходягу в шею!»

Пусть Алафэйос не являлся образцом хороших манер, а уходя на охоту, мог по несколько недель не мыться, но ради свежего мяса (которое мне одинокой, слабой, несчастной женщине трудно достать задаром) я готова была вытерпеть дурно-пахнущие поцелуи и искренние убеждения в нашем скором брачном союзе.

С тех пор, как пять лет назад, скрываясь от кровожадных темных монстров и последователей Обители Тьмы, я поселилась в деревне «Кузни», Алафэйос принял решение взять меня в жены. Непонятно, какой клещ его укусил, отложив в его голову эту гениальную идею, однако я не сопротивлялась и сильно не спорила, когда он в очередной раз заводил щекотливый разговор с признаниями. Время мне дороже, жалко его тратить на попытки переубедить упрямца.

Глава 4

Из-за случившихся событий я еще длительное время была очень разгневана.

Ворона и Милаша прогнала на улицу и велела не возвращаться до ночи.

Имелось множество неотложных дел.

Для их осуществления отсутствовала необходимость в лишних глазах и ушах, поэтому тотемы были отправлены каждый по своим делам.

Прежде всего я закончила разделывать оленину, согрела тазик с водой, встала в него и омылась, использовав тряпку.

Вот только во время процедуры, будучи совершенно обнаженной напротив спящего чужака, меня не покидало страшное предчувствие того, что мужчина именно в эту минуту должен очнуться, сим действием поставив нас обоих в очень неловкое положение.

Но, к счастью, я завершила водные процедуры без проблем.

Гость как лежал, так и оставался лежать без сознания.

Живой труп… При этом невыносимо грязный и вонючий, распространявший ужасный смрад на мое чистое аккуратное жилище.

Чтобы проветрить я раскрыла два оконца, подождала некоторое время, но запах не спешил рассеиваться. Будто бы намертво впитался в стены и пол и теперь вечно собирался терзать мое обоняние.

Стало быть, надо изъять причину смрада.

Не дожидаться же, когда проснется человек? Вдруг еще несколько дней пролежит?

За это время я погибну самой глупой смертью, которую можно представить: задохнусь от вони в собственной хижине.

Взвесив все «за» и «против» моего беззастенчивого поступка, решилась на мытье незнакомца.

Поставила тазик с водой на кровать, смочила тряпку.

Совершенно спокойно и нагло сбросила с мужчины покрывало, уверенная что легко справлюсь с поставленной задачей.

Отнюдь.

Когда моему взгляду открылось зрелище мужского молодого тела, совершенно расслабленного и находящегося в моем распоряжении, то почувствовала легкую неуверенность в собственных силах.

В качестве знахарки я перевидала огромное количество человеческих тел. Как мужских, так и женских, молодых и старых, толстых и худых. Разной красоты и со всякими видами изъянов. С выпирающими животами и скелетов, обтянутых кожей без капли жира. Мне очень редко доводилось видеть молодых, красивых, здоровых мужчин.

Этот Крепыш вполне ничего для рыбака, ну или кем он являлся?

Однако я обязана была выполнить задачу, несмотря на нервозность.

Собралась с силами, почувствовав, как сердце неистово громко забухало в груди, после чего поднесла тряпку к лицу незнакомца.

Пальцами неосторожно задела розовые крупные губы, обнаружив на нижней – шрам. Тогда же моя уверенность в легкости осуществления задачи окончательно сгинула в небытие.

Пальцы нервно задрожали.

Ощутив себя так, будто занималась каким-то непотребством, воровато оглянулась на окно.

Вдруг мой любознательный тотем имел наглость подглядывать за хозяйкой?

Удостоверившись в отсутствии шпиона, вернулась к выполнению задачи. То есть к розовым губам.

Мои движения были аккуратны и нежны, мне казалось грешным действовать со спящим незнакомцем грубо. Стирала кровь с его губ так бережно и мягко, как будто собирала утреннюю росу с прекрасных лепестков дивных цветов.

Особенно тщательно и ласково протерла суровое и в тоже время такое красивое лицо. Нос, эти губы, крепкий подбородок, могучую шею. И всё это время я, завороженная мистическим действом, наблюдала за реакцией спящего. За подрагивающими во сне ресницами, за учащенным дыханием и румянцем на щеках. И испытывала при этом особое удовольствие.

После перешла к широким плечам и могучему торсу.

Мыть это каменное мужское изваяние было невероятно волнительно.

Щеки пылали огнем. Чем ниже спускалась моя рука по телу незнакомца, тем сильнее она дрожала, будто замедляя дальнейшее путешествие к нижней части тела.

Нервничала и хотела, хотела и трепетала.

Едва пальцы оказались на животе незнакомца, как я поняла, что вся вспотела от внутреннего мистического жара, пробудившегося в теле. Разум помутился, руки сами бессознательно двигались по терпкой, мускусной коже, дразнящей своим ароматом моё обоняние.

Настоящая магия витала между нами…там, где я прикасалась, его кожа откликалась на ласку. Оживала, наполнялась теплом и энергией. Это было совершенно невозможно, ведь я не использовала магию, и человек был совершенно пуст.

Еще ниже… рука сама потянулась туда… ниже… Мне надо было его везде помыть. И в том месте тоже, пусть даже при этом я ощущала себя чародейкой, которую заживо сжигали на костре…

Но действие закончить мне не довелось.

Грубый шлепок ошпарил мою руку, ее сжало словно тисками, до хруста, а после за нее дернули.

Я потеряла равновесие.

Падая, задела бедром чашу с водой, ее содержимое пролилось на меня и на незнакомца.

Дабы остановить падение одной ладонью я вынужденно оперлась о грудь мужчины, ощутив при контакте сильное биение его сердца, тепло и энергию.

Моя голова оказалась непозволительно близко от его лица, такого сурового, озлобленного и хмурого. Лишь сцепленные руки встали преградой между нашими едва не соединившимися губами.

– Что ты делаешь, женщина!?

Самое странное во всей этой ситуации, не то, что я имела наглость возлежать на больном.

Не то, что, неуклюже упав, почти поцеловала мужчину в губы, больше всего смущало ощущение в ладони от соприкосновения с его рукой. Её покалывало сотней маленьких, колючих огоньков, неизвестно, откуда возникших. Похоже, невероятным образом, моя магия выходила из под контроля, самолично снимала оковы и дерзко тянулась к грубияну, словно бы к источнику питания. Связано ли это с тем, что в процессе лечения пришлось влить пострадавшему часть магии, поэтому оставшаяся во мне тянулась к своей второй половине, я точно не могла утверждать, однако считала это единственным логичным объяснением странному теплу и покалыванию в местах соприкосновения наших с незнакомцем тел.

Осознав это, я резко пришла в себя, отринув никчемные эмоции и впечатления. С легкостью высвободила руку, благодаря тому, что пострадавший был еще слишком слаб и не смог меня удержать.

– Руки при себе держи, муж-чи-на! – с издевкой в тон грубияну процедила сквозь зубы.

Ладонь, которой наглец коснулся, вытерла о подол платья.

После этого отошла на приличное расстояние, оставив пострадавшего обнаженным, мокрым и весьма ошарашенным событиями.

Мне не дано знать, о чем были его мысли, тем не менее, по выражению лица и некой растерянности, сквозившей в движениях, поняла, что происходящее его обескуражило.

Попытка подняться с его стороны закончилась, толком и не начавшись. Приподнявшись на локтях, обессиленный мужчина тут же обратно рухнул на лопатки, с тяжелым вздохом прикрыв глаза ладонью. Я наблюдала за его физическими страданиями, вздохами и попытками сдвинуться с места с абсолютным равнодушием.

Единственное беспокоило: гость не торопился одеваться. Из-за этого приходилось насильно отводить взгляд от обнаженных частей его совершенного тела.

– Где я? Что со мной и кто ты? – глухо, охрипшим со сна голосом, вдруг спросил он, устав анализировать события.

Поскольку пострадавший являлся косвенной причиной моего возможного разоблачения в будущем, к тому же, его грубая манера поведения (хватать меня за руку!) вызвала стойкое неприятие, по этим причинам церемониться с сим существом я не собиралась и подбирать слова – тоже.

– Отвечать начну на твои вопросы в обратном порядке. Я – та, что спасла тебя от участи послужить кормом для земляных червей. Благодаря моим целительским знаниям и способностям ты сейчас дышишь. Насколько могу судить, твоё состояние в данный миг – удовлетворительное. Вопрос нескольких дней, когда физические силы окончательно вернутся. Что касается твоего первого вопроса, отвечу: я нашла тебя в лесу, всего раненного, в крови. Совесть и вредный ворон не позволили мне оставить тебя там умирать, поэтому вместе со знакомыми отнесли тебя в мой дом, где с огромным трудом я тебя вылечила. Простым «спасибо» не отделаешься, расплатишься, когда немного наберешься сил.

Во время моего разъяснения гость, сильно изможденный травмами, лежал с закрытыми веками, мне даже показалось, что заснул. Как вдруг совершенно неожиданно незнакомец ожил, раскрыл сонные глаза и, попытавшись сфокусировать взгляд на мне, молвил хриплым, вялым голосом:

– Как только наберусь сил, уверяю, твой язык будет отрезан и использован для приготовления супа, наглая девка!

Даже так?

На его угрозу я усмехнулась, не сдержав проявления эмоции. Уж слишком больной человек выглядел жалко по сравнению со мной: великой целительницей и чародейкой. Это подобно тому, как трехлетний ребёнок грозился отшлепать взрослого.

– Предупреждаю: у меня есть сильный и ревнивый жених, да и вообще меня в деревне очень ценят и любят. Если вдруг с их любимой целительницей произойдёт что-то плохое, уверяю, они достанут вилы… обнажат твой крепкий зад и посадят…

Прежде чем была завершена моя угроза, я уже предчувствовала неладное.

Несмотря на мою хладнокровность и умение владеть мимикой и телом, из-за шокирующего поступка мужчины позорно вздрогнула. Зрачки расширились, сердцебиение участилось и рот раскрылся.

Ведь в эти несколько секунд мужчина, прежде выглядевший полумертвым, нашел в себе силы приподняться, стянуть нож, брошенный на столе после разделки оленины, и запустить его в моем направлении.

Молниеносно! Невероятно!

Лезвие смертоносного оружия чиркнуло по моей щеке, оставило красную осечку, и немного подрезало мне волосы рядом с ухом и, судя по звуку за спиной, воткнулось в деревянную дверь.

Движения, реакция, скорость и, это, несмотря на ранение, выдавало в мужчине большой опыт в метании ножей. Рыбаки не обладали подобными умениями, если только – охотники.

Не в силах произнести хоть слово, я поумерила свой грозный норов, с сомнением протёрла щеку и, действительно, обнаружила капли крови.

Ещё бы чуть-чуть и мне был бы конец.

Ему бы не составило труда осуществить это намерение.

Однако, видимо, моё убийство для него не было выгодно. Своей целью он поставил: прибить мой норов, заставить замолчать, заткнуть рот. Не более того.

Я не относилась к разряду тех женщин, которые при встрече с опасностью трусливо плакали.

Прятались? Возможно, но не плакали.

Такой роскошью, как страх, я вдоволь насытилась в детстве.

В данный жизненный отрезок времени меня могли напугать лишь одни создания: черные монстры Повелителя Тьмы и сама несокрушимая Тьма, которая сеяла разруху и мор по всему миру, выслеживая и вербуя всех чародеев, сажая их в клетки и высасывая силы.

Поэтому мужчину я не боялась, но насторожилась...

– Послушай, наглая девка! – молвил он, с трудом выговаривая длинные слова. – Я могу быть снисходительным, если мне этого хочется, если же мне угрожают или просто раздражают то… я… я… я…

Я очень внимательно слушала, уже приготовилась к очередной угрозе, но мужчина вдруг остановился и растерянно взглянул на меня.

Ну, как растерянно? Могло ли такого грубияна что-то смутить, сбить с толку?

Скорее: требовательно взглянул. Так вернее сказать. Будто бы я должна была завершить за него мысль и поведать тайну о том, как он поступал в подобным случаях.

– Что ты… ты… ты? – поиздевалась снова над ним, подтолкнув к ответу.

Глава 5

Наш «Забытый Лес», расположенный в глуши (очень далеко от центральных деревень) великолепен в своей первобытности, ещё не осквернен чёрными лапами и когтями демонов, свеж и наполнен жизнью редких видов растений, животных и птиц. Когда десять лет назад случилась большая кровавая бойня, к счастью, демоны сюда не добрались. Поэтому лес не пострадал. А ведь все было прекрасно во всех землях до нашествия монстров: правила великая семья чародеев, царили мир и спокойствие. До того пока молодой безрассудный принц не открыл при помощи древней реликвии портал и не отправился в темный мир, откуда в наш – следом за ним хлынули полчища демонов и начали истреблять всех чародеев...

«Был прекрасный погожий день. Недалеко от дома на поляне мы с мамой плели красивые цветочные венки, ходили, как принцессы, нахлобучив их на голову, веселились и грелись на теплом солнышке.

– Вот увидишь, когда ты полюбишь, то станешь самой счастливой!

– Фу! Не люблю мальчишек! Они противные! – ответила я, скривившись от мысли, что в будущем предстоит кого-то целовать.

Мама задорно засмеялась над моим замечанием, после чего крепко обняла, чмокнув в щеку.

Это был последний сладкий миг, когда я испытывала радость и абсолютное безоблачное счастье. Все быстро поменялось.

Буйные ветра напали на грешную землю, небо заволокло темными тучами, солнечный день превратился в беспросветный мрак.

Из дыры в воздухе появилось НЕЧТО. То, что я даже в страшных книжках не видела! Лысое огромное чудище, объятое черным пламенем, предстало пред нами. Глянуло своими красными глазами на нас и я в страхе завизжала. Никогда прежде не доводилось видеть подобного уродства. Его лицо напоминало кожу сморщенного старца, вместо носа имелись лишь две дыры, а его кожу прорывали многочисленные толстые иглы.

– Чандра, беги!! Спасайся!! – пронзительный вопль матери и ее обезумевший от ужаса взгляд навечно отпечатались в моей памяти бесконечной мукой и болью.

Ее последний взгляд, полный надежды, что удастся спасти дочь. Сколько же любви я увидела в нем и веры. Но как вкопанная встала, пошевелиться не могла, сквозь пелену слез наблюдала за тем, как мать самоотверженно бросилась к чудовищу, защищая меня.

– Беги! – еще раз прокричала она, заставив очнуться и начать движение.

Время от времени я поглядывала назад, чтобы удостовериться, что мама спаслась, мама ведь всесильная чародейка, никогда не умрет, всегда останется со мной, поможет в будущем выбрать жениха.

Меня заставил остановиться странный звук, который напомнил хруст ветки, только гораздо сильнее. Я заторможенно обернулась.

В моей памяти в красках навеки нарисована та картина. Чудище, а возле него валялось бездыханное тело матери, а чуть дальше ее голова, оторванная от шеи нечеловеческой силой монстра.

Истошно закричав и залившись слезами, я бросилась бежать дальше. Нужно было срочно предупредить отца, пока чудище не схватило и его. Да вот только в родном поселении уже было целое нашествие монстров. А на пороге дома я оказалась в тот ужасный миг, когда мой любимый отец совершил свой последний вздох. На моих глазах демон вонзил кулак в его грудь.

Его любящее, такое доброе и сильное сердце раздавили одним взмахом руки, оросив наши стены щедрыми брызгами крови. Мой отчаянный вопль, полный боли и страданий, разрезал пространство и привлек внимание чудовища.

В этот миг мне было уже все равно, что со мной сделают монстры и, наверное, тогда я безумно желала, чтоб и меня постигла такая же участь, которая была уготована любимым родителям.

Однако мне была предначертана иная судьба. Кто-то резко ударил меня по лицу несколько раз и толкнул в бок со словами:

– Чего встала? Подохнуть хочешь? Пошла быстрее!

Знакомые женщины-соседки потянули меня за собой в лес. Где мы присоединились к оставшимся жителям нашей деревни. Некоторые мужчины остались сражаться с темными монстрами до последнего, чтобы у нас был шанс на спасение.

Деревня наша в тот вечер захлебнулась в крови.

Родителей потеряла, наше поселение сожгли, а сама чудом осталась жива.

Разверзся кровавый ад на земле.

Кровь и смерть.

Бесконечный мор.

Правящая семья чародеев встала на сторону монстров. Само собой, никому не хотелось умирать.

Того безрассудного принца, открывшего портал демонам, история заклеймила Тираном. Темным Повелителем. Чье сердце и душа были чернее ночи. Маленькая Чандра, живущая внутри меня, люто ненавидела его каждой частичкой своего тела.

Главной целью обезумевшего Повелителя и демонов, попавших в наш мир, были чародеи. Монстры желали испить каждого до дна, лишить сил и уничтожить. А Тиран по слухам жаждал стать самым могущественным, единолично хотел править миром, был слишком жадным к власти, чтобы позволить разделить ее с кем-то.

С тех пор в наших землях воцарился мрак и хаос. И каждый чародей до ужаса боялся оказаться пленником в казематах Тирана. Нас истребляли беспощадно, мы в страхе перемещались в поисках безопасного местожительства. Я и сама до деревни «Кузни» долго не задерживалась ни в одних землях и самым тщательным образом скрывала «способности».

И вот впервые за десять лет я использовала свою магию, притом ради какого-то грубого мужлана!

Немыслимая глупость с моей стороны!

Пребывая в тяжелых мыслях, пополнила запасы еды: нашла гнезда с яйцами, съедобные травы для рагу и даже ягоды.

Одним словом, успела плодотворно потрудиться до того мгновения, пока горластый ворон не всполошил мою очередную добычу, панически заголосив:

«Кошмар! Какой кошмар! Человечишке плохо, помоги ему! Спаси!»

Конечно, после подобного крика рой нужных насекомых, за которыми следила последнюю минуту, юркнул обратно в норы, оставив меня на пару с неудачей.

Глава 6

Сегодня в деревне было намечено собрание. На таких встречах обычно обсуждались сельскохозяйственные проблемы и решались вопросы, связанные с защитой деревни.

За час до его начала вспомнила об этом.

Очень быстро засобиралась, прямо на глазах у незваного гостя начала переодеваться, совсем не стесняясь наготы. Еще в собственном доме под кого-то подстраиваться? Такого качества, как стеснение, природой во мне не заложено и, возможно, даже если что-то подобное существовало, то оно испарилось в тот давний миг, когда впервые пришлось выживать.

На протяжении всего переодевания я чувствовала пронзительный, жадно ощупывающий и абсолютно нескромный наглый взгляд: на нижней сорочке, на обнаженных ногах. Из-за этого в какой-то момент ощутила некую вспышку жара, но тут же сбросила наваждение, ускорив сборы и проигнорировав непристойные разглядывания.

Далее убрала копну рыжих кучерявых волос в высокую прическу, которая выгодно подчеркнула мою длинную шею и красивый овал лица. Накрасилась ярко, глаза выразительно подвела, а на щеки щедро румяна нанесла. Отражение в маленьком зеркальце мне показало знатную даму, никак не деревенскую девицу.

Так увлеклась, что совсем забыла о собрании, глянула на карманные часы и ахнула: не успевала. Аккуратно сложила все женские штуковины, помогающие мне в наведении красоты, которые достались еще от матери по наследству с былых светлых времен. Все бережно хранила и прибегала к ним лишь в важных случаях.

Снова почувствовала тяжелое внимание, пронзительно посмотрела Крепышу в дерзкие глаза.

– Что? Нравлюсь? – надменно хмыкнула.

– Ты такая прекрасная, как ходры в брачный период. – высокомерно он ухмыльнулся.

Каков наглец, сравнить меня с демоном!

Ходры – подвид темных монстров, не столь агрессивных, как вид лодов, излюбленных игрушек темной верхушки, особо кровожадных, порой неуправляемых и не подчиняющихся контролю тварей. Также они представляли особую опасность для чародеев по причине того, что обладали сильнейшей чувствительностью к их магии. Это лучшие ищейки во всем мире.

А ходры просто мерзкие. С ними легче справиться и да, когда они ищут себе пару, выглядят весьма странно. На их теле появляется много отвратительных разноцветных наростов, истончающих особый запах для привлечения партнера.

И меня сравнили с этим кошмаром…. Но мне не обидно.

– Ты тоже великолепен! – лучезарно улыбнулась, сдерживая смех от его нелепого вида. Сложно привыкнуть к моему гостю в новом шутовском образе.

Напоследок стрельнула в Крепыша предупреждающим взглядом, показывающим кто здесь хозяйка.

– Чтоб сидел и не высовывался. Мне лишние проблемы из-за тебя не нужны! – грозно на всякий случай предупредила.

Затем со спокойной душой отправилась на место встречи с жителями деревни.

Собрание проходило неподалеку от центра нашего поселения, на поляне рядом с лесом. Все же добралась до нужного места без опозданий.

С теплой улыбкой поприветствовала знакомых людей и заняла свое место на одном из бревен.

Темы рассматривались сегодня важные, хоть и порой провоцировавшие приступы зевоты. Уменьшение урожая зерновых. Кража в амбаре, поиски преступников. Несчастный случай во время строительства нового колодца. И много всякого-всякого.

Моя репутация и заслуги перед жителями в свое время даровали мне честь присутствовать на этих собраниях вместе с самыми важными жителями нашей деревни.

Сегодня меня, как и всегда, нещадно заклонило в сон примерно через час присутствия здесь, и я потеряла нить обсуждения. И вдруг в какой-то момент подметила некоторое оживление среди местных. Щепоток, взгляды, направленные на мою скромную персону.

– Чандра, объясните нам свои действия? Вы поставили под удар целую деревню! – Старейшина вскинул вверх указательный палец, подчеркнув чрезмерную важность обсуждаемой темы. – Очень опасно брать чужаков. Ведь мы ничего не знаем о нем!

Скуку, как рукой сняло.

Я сразу вытянулась по струнке, расправила плечи, сделав вид, что это не я только что сонно клевала носом. С присущей мне долей самоуверенности начала пояснять:

– П-ф. Да, что о нем знать? Обычный мужик… Потерявший память… наверное, рыбак или охотник… не знаю… Отправлю его восвояси, когда прозреет. Вы же знаете я – целительница, у меня нет чужих и своих! Любой страждущий для меня важен!

Деловито посмотрела на каждого, устыдив взглядом и пылкой речью. А жители, услышав доводы в пользу мною принятого решения, потихоньку начали отворачиваться. Один за другим.

Люди согласились. Поверили только благодаря моей репутации и отличительным целительским способностям.

Что уж сказать, Алафэйос со своим длинным языком мне здорово «удружил». В дальнейшем дала себе мысленную установку поговорить с ним об излишней болтливости.

– Мы позволяем ему остаться. Под твою ответственность, Чандра. И на тот срок, пока его память не восстановится или ранее… зависит от разных обстоятельств.

– Уважаемый старейшина, Тирион… у вас огромное сердце! Под вашим руководством я никогда не чувствовала себя так споко… с… – на последнем слоге я сбилась, заметив вдалеке в тени большого дерева знакомую желтую рубаху, которую совсем недавно любезно подбирала, заботясь о дорогом госте. Собственно, по одежде и подметила, уж слишком ярким пятном светила она в вечерней темноте.

Я быстро взяла себя в руки, продолжив разговор.

– Чувствую себя спокойно! – завершила мысль, мило улыбнувшись. А в голове тут же начала прокручивать план жестокой расправы над ослушавшимся Крепышом.

Еще этого не хватало! Новых проблем!

Я, значит, тут за него ручаюсь, а он свободно разгуливает по всей деревне, пугая жителей! Нет, все-таки надо было хорошенько подумать на счет Крепыша. Та еще обуза! Вот вернусь домой и пересмотрю свои договоренности с Вороном!

В следующий миг произошло нечто ужасное.

Каждым волоском на коже я почувствовала приближение порождений тьмы, еще до того, как пространство наполнилось синхронным ревом зловещих лодов и звоном цепей-поводков.

Глава 7

Долго находилась в отвратительной жиже, пока не почувствовала, как она медленно начала меня засасывать и утягивать все глубже и глубже. Я вязла в ней и вдруг дыхания перестало хватать. Что есть силы напрягла онемевшие обессиленные руки и начала медленно подтягивать тело вверх. Но болото крепко держало, не хотело отпускать добычу.

Еще раз напрягла руки, прилагая неимоверные силы. Бесполезно. Уже задыхалась от нехватки воздуха. Тело слабело.

Я не могла так унизительно закончить.

Не могла!

Ведь я еще не завершила главное! Не нашла убийцу родителей и не прикончила!

Я должна!

Я убью Темного Повелителя! Придушу собственными руками!

Отомщу!

Мысли о мести вдохновили, придали сил, кровь забурлила в онемевшем теле.

Яростно напрягла руки и подтянула тело, высвободив часть лица наружу. Судорожно глотнула воздух и тут же жижа забилась в рот. Меня выворачивало, но я дышала!

Я жива!

Затем снова медленно несколько раз подтянула тело и постепенно выбралась из болота.

Огляделась вокруг.

Тварей не наблюдалось. Мой план сработал. Грязное вонючее болото помогло скрыть мой запах и магию от глупых лодов, ориентировавшихся лишь на обоняние.

Когда, наконец, достигла цели, выбравшись из жижи, позволила себе вдоволь отдохнуть и отдышаться.

До конца не верилось во все, что сейчас произошло. Совершенно удивительным образом я спаслась от неминуемой гибели, хотя в последний раз, сбежав от монстров, получила двадцать два перелома и сотни внешних повреждений.

Пока приходила в себя, ворон неизменно был рядом.

«Нет времени разлеживаться», – вскоре скомандовал он.

Я обессилено посмотрела в его сторону и молча поднялась.

Мы отправились в путь.

Прочь из любимого родного леса, теперь кишащего темными сущностями. Больше нельзя здесь оставаться. Слишком опасно, ибо мерзкие демоны все заполонили вокруг и неизвестно, когда уберутся восвояси.

«Срочно беги к человеку! Ты за него в ответе! Жалкие людишки все разболтают!! Он – в опасности!»

– Раскомандовался! Почему я должна помогать этому циничному мерзавцу?

«Ты передо мной в долгу! Тобой давно бы поживились твари! А еще, если не сбережешь человека, не увидишь своих денежек!»

А это высказывание ворона тут же изменило мое отношение к данной ситуации. Не хотелось принимать решений сгоряча. Злость злостью на негодяя, бросившего меня на произвол судьбы, а мне нужны средства для существования.

Оборвав мои размышления, Милаш пронёсся яркой вспышкой во тьме ночного леса. Он был бесшумен и грациозен, лишь красивая густая шерсть, заискрившаяся в темноте, выдала его приближение.

Последние дни мой верный Милаш гулял на воле, у друзей – лесных обитателей, да и в соседнее поселение забегал, среди людей разнюхивал последние сплетни, касавшиеся незваного гостя из моей избушки. Сама туда его отправила, дабы получить информацию любыми способами.

А сегодня – вернулся к любимой хозяйке.

– Мой хороший, мой любимый, – обняла его со всей силы, крепко-крепко вжавшись в мягкую шерстку и чмокнув верного друга во влажный чёрный нос.

Волк в ответ лизнул меня в нос и щеки, хотел что–то рассказать, активно завиляв хвостом, но я не дала. Не было времени на пустую болтовню.

Позднее. В первую очередь необходимо было найти глупца, который мог попасться в лапы зловещим лодам.

Милаш быстро почувствовал знакомый запах, и мы сразу рванули вперед на поиски пропажи.

Платье, полностью пропитанное болотной жижей, начало постепенно подсыхать, стало затвердевать и это затрудняло движения, сковывало тело. Кроме того, было жутко зябко и противно. Волосы висели сосульками, а от запаха болота уже подурнело. Но желание спастись от темной свиты было огромным. Это добавляло сил действовать быстрее, не глядя на неудобства и трудности.

Милаш уверенно вел нас по следу Крепыша. А ворон беспокойно подгонял:

«Никчемная девка! Поторапливайся! Какая же ты хилая и медлительная! Скорее! Скорее! Нужно спасти человека!»

Я бросила гневный взгляд на пернатого недруга и высказала предупреждение:

«Советую тебе быть сдержаннее, иначе отменю уговор. Знаешь ли, я до сих пор сомневаюсь, стоит ли идти на подобные риски из-за твоего подопечного. Кстати, ничего не хочешь поведать о своем друге?»

«О чем ты? Предлагаю не отвлекаться от дороги, сейчас важно спастись, а не заниматься глупой болтовней!»

Хитрый тотем неудачно попытался увильнуть от темы, но не тут-то было.

«Я лишь о том, что смекалистая изворотливая птица решила утаить нечто важное о ее оберегаемом человеке. Я о страшном наемном убийце и его злодеянии!» – на эмоциях пояснила ворону, притворившемуся глупцом.

«Ты усомнилась в порядочности и благородстве моего человека? Давай! Обвини его во всех убийствах и злодеяниях в округе! Только потому что невинный человек попал в трудную ситуацию и не в силах за себя постоять. Даже честного хм… хм… своего имени не помнит. Клевета! Клевета! Глупая девка!»

Я лишь усмехнулась на старательную театральную игру – меня не обманешь.

Что ж, оставим на потом все разбирательства, сейчас есть дела поважнее. Ворон еще раз с ненавистью взглянул на меня и, наконец, умолк.

Вскоре мы пересекли столь знакомую лесную местность и подобрались ближе к моей хижине, которая уже виднелась на горизонте.

Но именно здесь Милаш остановился, принюхался и сообщил, что Крепыш не пошел в хижину, а направился в другую сторону. На столь «дивные» новости я даже застыла на одном месте в изумлении.

Этот недолеченный глупец, помешавшийся рассудком, сбежал!

Сбежал!

Невежда! Неблагодарный наглец! Ушел и слова доброго за помощь и спасение не сказал! Бросил там одну на растерзание демонам и сбежал!

На некоторое время от возмущения даже о демонах позабыла.

Но кроме его бесчувственности и бессердечности было еще то, что волновало сильнее. А именно: нажива, которая уплыла прямо из-под моего носа!

Глава 8

Мы снова оказались на дороге, и Милаш взял след.

Некоторое время шли молча.

Оказавшись у развилки, свернули. Вскоре я начала догадываться куда именно держал путь Крепыш. Вероятнее всего, мы обнаружим его в соседней деревне, которая во много раз больше нашего поселения. Часто туда захаживала. Там имелись лавки с продовольствием, фермерские угодья, аптека, даже местный рынок.

Так и было.

«Человек… здесь!» – принюхавшись к окружающим запахам, решительно молвил любимый Милаш.

Наша дружная братия остановилась и вскинула головы, оглядев место.

Перед нами раскинулся огромный, по деревенским меркам, величественный двухэтажный трактир «Белая Лилия», возведенный из бревен. Смотрелся он весьма внушительно на фоне остальных небольших построек. Его крыша виднелась далеко-далеко отсюда.

Это единственное подобное увеселительное заведение на несколько ближайших деревень. Наслышана о нем. Часто приходила в эту деревню на рынок и невольно подхватывала сплетни местных.

«Белая Лилия» считалась царством мужчин.

Там имелись гостиница и таверна. Диковинное заведение давно снискало дурную славу, ведь предоставляло не только обычные услуги, но и совсем другие – постыдные.

Здесь уставшие после трудовых будней мужчины забывались вином, а следом – разнообразными красавицами на любой вкус и цвет. Жительницы деревни презрительно кривились, глядя на это место, обходили его стороной, плевались в сторону путан, которые работали в заведении, когда ненароком их встречали на обычной улице, на рынке средь бела дня. Дети же испытывали лишь любопытство к стенам, скрывавшим множество непорядочных папенек.

«И как я сам не смекнул, где его – коварнейшая зловредность – изволил насладиться отдыхом?» – мысленно, словно сам себе произнес ворон.

«Возможно зашел поесть или устроился на ночлег?» – точно таким же образом ответила.

Ведь наш беглый путник мог не знать о славе, которая закрепилась за злачным местом, и забрести сюда случайно для трапезы или ночлега? Не хотелось верить, что его душа настолько пропащая.

Ворон тут же быстро глянул в мою сторону и жалобно запричитал:

«Бедный неприкаянный человек, потерявший память, один на целом свете и некуда ему приткнуться, нет даже крыши над головой!»

В это время Алафэйос бойко молвил:

– Какой замечательный нюх у твоей собаки!

На что ворон презрительно хмыкнул и произнес громкое:

– Кар-р-р!

Но было прекрасно понятно его искреннее злорадство и насмешку, ведь он тоже обожал метрового в холке опасного волка величать псиной или собакой.

«Настанет день, и я ЕГО сожру!!!» – кровожадно пообещал Милаш, злобно прищурив голубые глаза на нашем глупом спутнике. Которому невдомек было, что сейчас решалась его, возможно незавидная участь, быть съеденным «собакой».

В обычное время предпочитала обходить злачное место стороной, но в этот тяжкий час не имелось иного выбора, как только войти в царство порока.

Что ж, да поможет нам Праматерь не ослепнуть там.

Милаша пришлось спрятать на улице, а мы с Алафэйосом и вороном, удобно устроившимся на моем плече, прошли внутрь. Тут же в нос ударили зловонные запахи: зной, духота, пыль, пот множества немытых тел. Невольно скривилась, почуяв столь жгуче-отвратительные ароматы.

Здесь на первом этаже располагалась таверна, где скопилось больше всего мужчин, гудящих, как осиный рой. Они с азартом чокались кружками, вкушали яства и смачно рыгали.

То тут, то там мелькали прелестные женщины с округлыми грудями и широкими бедрами, разносили на подносах выпивку и еду. По их толстым задницам ежеминутно хлестали мужские ладони.

Алафэйос постарался оградить меня от разврата, закрыв своим могучим телом охотника. Но не взирая на все старания, я прекрасно видела всю творившуюся вакханалию!

– Любовь моя, напомни-ка мне снова причину, побудившую нас преследовать бесстрашного убийцу, посягнувшего на жизнь самого Повелителя? Нам надоело жить?

– Причина – монеты. И только – монеты. У наемного убийцы скорее всего имеются запасы золотых монет. Которые он мне должен за спасение! – пояснила прилипчивому ухажеру свои действия, с виду казавшиеся неразумными.

Мы бегло окинули взглядом гостей таверны и поняли: нашего беглеца здесь не было. Стало быть, как и проговорился Ворон, его интерес был сосредоточен на втором этаже заведения, где находились комнаты для отдыха с бесстыдными девицами. А это означало, что мой гость все-таки оказался откровенно падшим человеком.

Нам необходимы были сведения и для их получения мы направились к одной из путан, обслуживавшей столик.

– Вас интересует обед или забавы? Мы можем предложить нечто невероятное! – воодушевленно заговорила красавица, всем своим видом, позой, улыбкой обещая неземные наслаждения.

Алафэйос прокашлялся, смущенно покраснел. Из-за его нерешительности пришлось мне брать ответственность в свои женские хрупкие ручки:

– Да, мы ищем кое-что очень интересное… Нам нужно узнать об одном человеке. Говорят, его видели в последний раз именно здесь…

– Ничего не знаю! – фыркнула путана, неожиданно потеряв интерес к разговору. – Если не станете ничего заказывать – уходите!

Покопавшись в сумке, я сию минуту выудила пару звонких монет, чтобы задобрить женщину.

– Кого вы говорите: ищете? – в миг просияла она, спрятав награду в вырезе платья, аккурат между больших грудей.

После чего я кратко обрисовала портрет нашего беглеца и женщина тут же со странной улыбкой мечтательно изрекла:

– Ох, черноволосый красавец! В полном рассвете сил? Такой мужественный, даже суровый? Уууух, горяч жеребец! С ним не забалуешь. Я вас отведу! Все равно у него время заканчивается.

Нас отвели наверх и показали на одну из многочисленных дверей.

– Вам сюда. Третья комната справа! Дальше справитесь без меня, – едва женщина спустилась обратно, а мы подошли почти вплотную к необходимой двери, как та распахнулась. Оттуда появились трое прелестных дев самой разнообразной наружности. И худая – темноволосая, и пышная – светлая, и рыжая – среднего телосложения.