Только не он!

1

— Саня, ты точно больная! — Николь смеялась в голос, наблюдая с заднего сидения за моими последними приготовлениями к встрече с будущим мужем.

— Предусмотрительная, — поправила я подругу, подкрашивая губы красной помадой и оценивая результат своих трудов в зеркале заднего вида. — Как я тебе? На мой взгляд довольно…

— Сногсшибательно! — помогла мне подобрать определение Николь и продолжала откровенно ржать.

— Вот и женишка, я надеюсь, ноги подведут, — шумно выдохнув, я вышла из машины и насколько могла уверенно направилась к входу бизнес-центра.

Красиво вышагивать мне не позволяло пятнадцатисантиметровое недоразумение, что по ошибке назвали каблуками. Не каблуки это. Ходули! И это хорошо ещё, что здесь следили за уборкой снега и не было гололёда! В противном случае, боюсь, мой променад закончился бы, не успев толком начаться.

Но, моя жертва стоит того. Если у меня получится осуществить задуманное, папин протеже не то что откажется жениться на мне. Надеюсь, он до конца жизни будет вздрагивать, едва услышав моё имя.

А ведь всего этого можно было бы избежать, если бы во время очередной ссоры с отцом я вовремя прикусила язык. В конце концов, не в первый раз же сцепились, но…

Его заявление про моё замужество просто выбило у меня из-под ног почву. Да что там, почву… У меня забрало упало, фигурально выражаясь!

Алекс Стужев… мужа мне папа выбрал! Решённый, видите ли, вопрос! Взрослеть мне пора…

Тьфу!

Сейчас посмотрим, папочка, захочет ли твой милый Алекс себе такую жену!

— Девушка, вам сюда нельзя, — стоило мне пройти сквозь стеклянные двери, как передо мной возник охранник. – Покиньте, пожалуйста…

— Что ты себе позволяешь, хамло?! — театрально заломив руки, я перешла на фальцет, привлекая к нам внимание. — Я невеста сына хозяина всего вот этого вот! — демонстративно взмахнув руками, я обозначила пространство вокруг. — Да я сейчас пожалуюсь Алексу и он с тебя три шкуры…

— Никит, выведи её, больная какая-то, — такого поворота я не ожидала, но, спустя минуту, растерянно хлопала наклеенными ярко-зелёными ресницами, смотря на загородившего мне дорогу охранника.

Вывел он меня действительно быстро. И даже безболезненно. Хороший охранник. Надо Стасу порекомендовать, он как раз для своего агентства подыскивал толковых ребят…

— Стоп, — встряхнув на скорую руку перекрашенными в ярко-розовый цвет волосами, я с укором посмотрела на охранника. — Если ты…

— Метро там, — безэмоционально указал мне рукой этот Никита. — А сюда лучше не ходи. Не ищи проблем себе.

— Я невеста…

— А что ж не жена? — усмехнулся он. — Невеста бы знала, что сын генерального не работает здесь. Иди давай. Пока действительно проблем не нажила себе. Хотя в таком наряде… — он брезгливо осмотрел меня. — Иди домой, пока не стемнело.

Какой дельный совет. А ещё, какая полезная информация… если Никита не врёт, само собой.

— Ну и пожалуйста, — хмыкнула я, развернувшись и вышагивая в сторону своей машины, с продолжающей смеяться внутри неё Николью.

Сев в салон и достав планшет, я в сотый раз за последние два дня вбила в поисковик заветное имя.

Алекс Борисович Стужев.

Ни фотографий, ни страниц в социальных сетях, ни контактов.

Интернет снова меня подвёл.

— Думаешь, с твоей последней попытки там что-то изменилось? — усмехнулась моим действиям Николь.

— А вдруг, — пожала я плечами, отложив гаджет в сторону.

— Выгнали?

— Выгнали, — подтвердила я.

— Оно и не мудрено, — снова захихикала Николь. — В таком прикиде! Ой, Сань, я не могу!

Нормальный прикид. Боевой раскрас, какой ни одной путане и не снился. Волосы цвета фуксия. Кожаный топик, увешанный цепочками. Яркая синяя мини-юбка и убийственные каблуки. Ах да, ещё колготки в крупную сетку. Ну и мундштук в кармане белого полушубка. Так, для завершения образа лютой оторвы. Холодно, а что поделать? Свобода требует жертв… А остальное при встрече я доделала бы языком. Наболтала бы, то есть. Чтоб у этого Алекса и мысли не возникло тащить меня в ЗАГС.

В конце концов, он наследник состояния ни разу не меньшего, чем у моего отца. Нет объективных причин мчаться расписываться. Кроме желания наших отцов породниться. Но раз им приспичило – пусть сами идут в ЗАГС. Меня то за что…

— И чего мы ждём? — отсмеявшись, привлекла моё внимание Николь.

— Я думаю, — откинувшись на спинку сидения, я принялась рассуждать в слух. — Охранник сказал, что Алекс здесь не работает. Скорее всего сорвал.

— А если нет?

— Чтобы избалованный мажорчик не сидел на сладком месте рядом со своим папочкой? — со смешком уточнила я. — Ты сама в это веришь?

— Ты на отца не работаешь, — верно подметила подруга. — Местечко пустует, Саня.

— Я – это другое, — нахмурилась я. — Я сама всего хочу добиться, а не вот так вот.

— Может и Алекс этот тоже не мажористый, — предположила Николь. — Много ли ты про него знаешь?

2

— Уж полночь близится, а близости всё нет, — прошептала я себе под нос, не сводя взгляда с дверей бизнес-центра.

Часы издевательски показывали без пятнадцати восемь вечера, а искомый объект так и не появлялся в поле моего зрения. У входа из трёх машин по цене квартиры, осталось только две. Николь угадала, водителем уехавшей оказалась длинноногая блондинка. Возможно я, как и подруга, мыслила стереотипами, но наблюдая за её отъездом, я нарекла девицу секретаршей босса.

Осталось дождаться самого босса…

Наверняка сидят сейчас, сынуля с папочкой, едят…

— Тихо, тихо, — погладила я свой заурчавший живот. — Леди после шести не едят. Хорошо, что я не леди. Плохо, что бутерброды в засаду взять не догадалась.

Есть хотелось сильно, но покидать свой пост, так и не добившись результата… нет. Я зря что ли караулю здесь этого Алекса? Не будет мажорчик же ночевать в офисе?..

Спустя ещё час я начала откровенно сомневаться в успехе своего плана.

Предположительного женишка всё не было.

Глаза ужасно чесались из-за наклеенных ресниц.

Есть, правда, уже не хотелось. Хотелось жрать. А заметив на соседней улице вывеску с рисунком шаурмы, я и вовсе только и делала, что представляла, как вопьюсь зубами в питу…

— Отчаянные времена требую отчаянных мер! — подбодрила себя, решив переставить машину и быстро сбегать за едой.

Было бы очень обидно вернувшись не увидеть здесь этих иномарок. А так – никуда они не денутся. Банально не смогут выехать. Я обоим автомобилям проезд загородила.

— Как тебе такое, Илон Маск? — прошептала я, выходя из машины и осматриваясь.

Будет даже замечательно, если женишок придёт к машине в моё отсутствие. Отличный повод для знакомства! Прекрасная возможность продемонстрировать ему свой «кроткий» нрав и «ангельский» характер.

О, да я на просьбу убрать машину ему такого наговорю, что он при упоминании моей фамилии креститься будет

Довольно улыбаясь и мысленно репетируя всё, что я скажу этому Алексу при встрече, я относительно бодро пробиралась к заветной забегаловке. Относительно, потому что дворники до асфальта чистили только территорию у входа в бизнес-центр. Здесь же была и наледь, и сугробчики, в которых мои каблуки умудрялись застревать.

И чем ближе я приближалась к манящей меня картинкой вывеске, тем больше меня одолевали сомнения. Это было не кафе. Так, малюсенький ларёк с небольшим окошком, через которое можно сделать заказ и получить его потом.

Посомневавшись минуту, я всё же подошла ближе.

Лучше завтра помучаюсь немного с желудком, чем сейчас умру от голода. Зря топала сюда, что ли?

— Сколько? — раздался сбоку мужской гнусавый голос.

— Триста, — ответила я, изучая яркую вывеску над окошком ларька и поправляя полушубок.

— Нормально. Пошли.

Почувствовав, как незнакомец довольно грубо ухватил меня за предплечье, я ойкнула, и попыталась вырваться.

В груди заворочалось дурное предчувствие.

Их было двое. Один, довольно нетвёрдо стоял на ногах и вцепился в меня, расфокусированного рассматривая. Второй же стоял чуть в стороне, брезгливо окинув меня взглядом.

— Да брось, Никит, дёшево как-то, — произнёс второй, обращаясь к своему другу. — Заразная может.

— Да и плевать, — отмахнулся мужик, вновь дёргая меня в сторону. — Пошли в машину. Потом подлечусь, если что.

— Я никуда с вами… ай! — попыталась я возразить, но он так стремительно потащил меня, что я банально подскользнулась, заваливаясь на асфальт и больно ударяясь коленями об наледь.

— Ах ты ж..! — выругался мужик, падая вместе со мной. — Всё отработаешь!

— Послушайте, Никита, если я правильно поняла, — попыталась достучаться я до него. Понятно же, что в таком виде меня приняли за девушку лёгкого поведения. С низкой социальной ответственностью, как сейчас завуалированно называют. — Я не…

— Заткнись! — наорал на меня его приятель, замахиваясь рукой. — Иначе…

— Помогите! — заверещала я, забыв про боль в коленях и пытаясь отползти в сторону. — Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!

Не ночь же ещё, в самом деле! На улице были люди! Но никто, абсолютно никто не поспешил подойти! Все прохожие лишь безразлично поворачивали головы на мои крики и… отворачивались, торопясь пройти мимо!

— Девушку отпустите, — пока я осматривала оживлённую сторону улицы, помощь прибыла ко мне со стороны девятиэтажки, рядом с которой мы находились.

— Тебе что надо? — тут же пошёл в наступление Никита, выпрямляясь и прекращая нависать надо мной. — Иди другую бабу себе ищи! Это наша.

— Я не их! — тут же обратилась я к своему предположительному спасителю. — Я вообще просто шаурму купить хотела!

— У них? — указал он рукой на Никиту и пытающегося придержать его товарища.

— У них, — указала я рукой себе за спину, не оценив шутку.

— Там не очень вкусная. Местами даже опасная, — авторитетно заявил мне собеседник, делая шаг ко мне и протягивая руку. — Вставай.

3

— Знаешь, спасибо тебе, конечно, — запыхавшись от подъёма пешком на седьмой этаж, я с облегчением выдохнула, наблюдая, как мой случайный спаситель вставляет ключ в замочную скважину. — Но почему пешком?

— А как надо было? — усмехнулся он, открывая дверь и рукой указав идти за ним, вошёл внутрь.

— Слушай, не знаю, правда или вымысел, — протянула я, наблюдая как он скидывает ботинки и, щёлкнув по выключателю, начинает снимать куртку. — Говорят, в каждом подъезде есть поднимающий людей шкаф.

— Шкаф? — переспросил он, пытаясь сдержать улыбку.

— Именно. Шкаф-купе, — изобразила я открывающиеся и закрывающиеся двери лифта. — Поговаривают, если в него зайти и нажать на кнопку с нужной цифрой этажа – происходит магия. И ножками топать не надо.

— Кто бы мог подумать! — изобразил удивление мужчина, опустив взгляд на мои ноги. — Стой здесь. Сейчас принесу аптечку.

Опустив взгляд, я сделала несколько неутешительных выводов. Первый – коленки выглядели хуже, чем я думала. Второе – синяки проходить будут долго.

Более того, то ли от пережитого, то ли от того, что я запоздало начала ощущать, как сильно замёрзла, меня начало потряхивать.

Пытаясь отвлечься, я посильнее закуталась в полушубок, осматривая обстановку в прихожей. Чисто. Достаточно аккуратно всё. Минимум мебели. Шкаф, вешалка, комодик-обувница. Ах, да. Коврик, на котором я сейчас стояла.

— Вот, — выйдя ко мне, мужчина протянул мне увесистого вида пластиковый контейнер.

— Болеешь часто, — сделала я вывод, принимая аптечку из его рук и отмечая, что глаза у него действительно голубые. На улице мне не показалось.

На счёт телосложения я тоже не ошиблась. Под курткой на мужчине оказалась всего лишь футболка. Так что, бицепсы-трицепсы и прочее, на что надо обратить внимание – я заметила.

— Помочь заклеить? — неожиданно предложил он, пока я, поставив аптечку на комод, начала изучать содержимое.

— А ты точно не маньяк? — уточнила я, бросив взгляд на мужчину. — Зелёнка, аспирин, бинты, бинты, бинты, — копнув чуть глубже, я продолжила комментировать. — О, пластырь! Один, правда. И снова бинты. Бинты. Бинты! Зачем столько?

— Угадала. Маньяк, — скрестив на груди руки, он навалился плечом на дверной косяк. — Заманиваю к себе домой девиц лёгкого поведения, обещая дать им пластырь, затем накачиваю их аспирином, а потом, как ты могла догадаться, делаю из них мумий.

— А зеленкой им глаза и улыбочки потом рисуешь, поверх бинтов? — рассмеялась я, но спустя пару секунд моя улыбка сошла на нет. — И я не девица лёгкого поведения.

— Я тебе не судья, — безразлично отозвался он. — Просто не понимаю. Вроде симпатичная, не глупая... кажется. Зачем, — он окинул меня внимательным взглядом, — так?

— Может у меня просто имидж такой, — парировала я, пытаясь вскрыть бумажную упаковку пластыря. — Или вообще, я с маскарада иду. С костюмированной вечеринки.

— На тему «путаны и пираты»? — скептично уточнил у меня мужчина.

— Почему сразу пираты? — как назло, после его предположения, в голову ничего путного не шло. — Дальнобойщики.

Хрюкнув от смеха, он протянул ко мне руку, забирая пластырь и с легкостью вскрыл бумажную упаковку.

— Спасибо, — буркнула я и начала осматривать колени, прикидывая, на какую из ссадин применить единственный пластырь. Победило правое колено.

— Странная ты, — сделал вывод мой спаситель, краем глаза наблюдая за моими действиями.

Сейчас его внимание больше было сконцентрировано на экране смартфона, что он достал из заднего кармана.

— Нормальная я, — отозвалась в ответ и протянула ему ладонь. — Александра. Девушка с высокой социальной ответственностью. Высочайшей, можно сказать.

— Алексей, — вновь рассмеявшись, он легонько пожал мне руку, опуская взгляд в свой телефон. — Я тебе такси вызвал. Деньги есть?

— Вообще-то…

— Ясно, — убрав телефон, он подошёл к вешалке, доставая из своей куртки кошелёк.

— Нет, ты…

— Держи, — протянув мне несколько купюр, Алексей не дал мне договорить про машину, которая ждёт меня в паре улиц отсюда. — И насчёт этих, — он неопределённо качнул головой, подразумевая Никиту и его приятеля, — не переживай. Я провожу тебя вниз. А то в таком виде…

— Спасибо, Лёша, — я протянула ему деньги, чувствуя себя неловко. — Но у меня…

— О, а вот и машина. Быстро, — пиликнувший входящим сообщением телефон мужчины не дал мне закончить мысль. — Идём.

Снова открыв рот, я замолчала, решив, что в чём-то Алексей прав. Даже если забыть про Никиту с приятелем, то что мешает кому-то другому принять меня за не пойми кого, пока я буду добираться до бизнес-центра и оставленной там машины?

Логично ведь доехать до туда. Тем более, что я не просила Лёшу помогать. Он сам принял такое решение.

— Идём, — согласилась я, пользуясь моментом и незаметно оставляя деньги на комоде.

И лишь оказавшись на улице, я окончательно убедилась в том, что Алексей был прав, вызвав мне такси.

4

— Да чтоб тебя! — выругалась я, ударив руками по рулю и посмотрела в зеркала заднего вида: — От того, что вы сигналите, ничего не изменится!

Скрипнув зубами, я выжала сцепление, провернула ключ, поддала газ и… ничего. Чуда не произошло, машина не завелась. Старательно игнорируя бибикающих мне людей, я включила аварийку и достала телефон, набирая номер брата.

— Да, Саша, — мне повезло и трубку Стас взял практически сразу.

— Твоя колымага опять заглохла! — повысила я голос, наблюдая, как объезжающие меня водители демонстрируют мне интересные комбинации из нескольких пальцев. Одни и те же фигуры. Не сговариваясь. Поразительно единодушие! — Ты можешь…

— Во-первых, это не моя колымага, а твоя, — не дал мне высказать суть претензий брат. — Во-вторых, мы всё это уже обсудили. Как ты там сказала? Взрослая, самостоятельная, независимая. Так что, сестрёнка, давай, справляйся сама.

— Стас, ты… вот гадёныш! — выдохнула я, когда поняла, что брат бросил трубку.

Я думала, за прошедшую неделю он остыл, но… ошиблась. И не в первый раз.

В ту ночь, когда я не обнаружила машину у бизнес-центра, у меня не осталось выбора, как назвать таксисту адрес брата. Тут или к Стасу, или к папеньке… последнего видеть не хотелось совершенно. А вот с братом у нас всегда были замечательные отношения, несмотря на внушительную разницу в возрасте. Мне всего двадцать один, а Стасик уже пережил своё тридцатилетие. И всегда меня поддерживал! Всегда… до того момента, как я в сетчатых колготках, топике и полушубке, не возникла у него на пороге, определённо испортив наметившийся там романтик.

Что я могу сказать?

Возможно я была не права, с порога заявив, что сегодня снова переночую у него. Какая-то впечатлительная барышня попалась Стасу. Проверещала сказанное мной слово «снова», вмазала ему по щеке, пафосно ушла, брезгливо скривив губы, когда проходило мимо меня…

А я осталась. Наедине со злющим братом. Пришлось выслушивать гневную отповедь и за свой внешний вид, и за то, как глупо бросила машину. Его машину, к слову. Отдельно покорно выслушала претензии к моей безответственности. Ведь никто не оставляет в машине документы, телефон и ключи от дома… Аргумент, что я на пять минуточек отлучилась за едой, за аргумент принят не был. А фраза про то, что я взрослая и самостоятельная, так вообще окончательно вывела брата из себя!

Пришлось успокаивать. Переодеваться. Благо, я как-то оставляла в его квартире свои вещи. Ах да, ещё я торжественно пообещала перекрасить волосы.

Затем мы отправились на штраф стоянку, на которую, как выяснил Стас, увезли машину. По дороге начали нормально разговаривать. Больше скажу, брат даже улыбался. Затея шокировать папиного женишка Стаса ужасно развеселила. Правда, улыбка его померкла, когда мы забрали автомобиль. С огромной глубокой царапиной, идущей через весь правый бок.

Установившийся между нами хрупкий мир в ту же секунду был разрушен. Стас отдал мне телефон и вещи, что лежали в машине и вызвал такси, отправляя домой. На моё полное чувство вины предложение починить изъян, Стас лишь зло усмехнулся, сказав, что его машину я больше не получу. А поскольку колёса мне всё же нужны, то завтра он мне выдаст те, что не жалко.

И ведь выдал! Ведро с гайками. И самое ужасное – не автомат. Механика. И ладно бы ездила нормально, так нет же! Глохнет по пять раз в день!

— Алё, Ник, — набрав подругу, я скорбно выдохнула. — Я чуть опоздаю. Дождёшься?

— Да слышу, — усмехнулась она. — В пробке застряла? Как дураки все сигналят… Или они кому-то конкретному? Кто-то посреди дороги раскорячился?

— Угу, — призналась я. — Конкретному дураку на синем ведре.

— А, — понимающе протянула Николь, старательно скрывая смех. — Опять заглохла? Слушай, с этим надо что-то делать.

— Угу, — вновь поддакнула я.

В сервис я её уже возила, отдав весь свой последний гонорар за диагностику и вердикт, звучавший как: «Надо менять всё, это вам обойдётся в мульон! Тугриков? Нет, конечно! Рубликов!». А, ну и добрый дядечка-охранник порекомендовал мне купить новую. Добрейший души человек… ещё смотрел так, с искренней жалостью.

— А давай я Славику позвоню? — вдруг воодушевлённо предложила Ника.

— А Славик, это?.. — уточнила я, пытаясь вспомнить, о ком она говорит и чем мне этот самый Славик может помочь.

— Ну помнишь, я тебе рассказывала, в клубе познакомились? У него ещё автосервис свой, на пару с другом! Я две недели голову ломаю, как с ним ещё раз пересечься! А тут такая возможность! Так! — судя по звукам, Николь резко встала на ноги и ударила ладошкой по столу. — Быстро кидай мне метку, где ты там мешаешь честным людям проехать. Сейчас всё устрою!

Несколько раз глубоко вздохнув и сделав ещё пару безуспешных попыток завести машину, я сдалась и скинула метку со своим местоположением Нике.

Её рассказы про Славика я помнила смутно. Да, вроде и правда с кем-то она знакомилась в клубе, потом рассказывая мне то ли про зелёный шиномонтаж, то ли про его зеленоглазого владельца…

В отличие от меня Ника чуть ли не каждый день с кем-то знакомилась. А затем, с завидной регулярностью, увлекалась этим объектом, пытаясь ненавязчиво встретиться снова. Получалось у неё не всегда. Правда, грустить по этому поводу она и не думала, переключая своё внимание на нового потенциального знакомого…

5

— Карты принимаете? — без энтузиазма спросила я у водителя эвакуатора, когда мы прибыли на место и он назвал стоимость оказанных им услуг.
— Только если переводом, — недовольно отозвался мужчина, начиная мне диктовать номер, к которому у него привязана карточка.
Николь от нетерпения чуть ли не подпрыгивала на месте, то и дело вытягивая шею в сторону ворот автосервиса. Напоминала мне сейчас забавного суриката, высматривающего хищника. Хотя на самом деле всё было совсем наоборот. Хищницей была как раз была Ника. А вот её Славик являлся пока ничего не подозревающей о ведущейся на него охоте жертвой.
— Готово, — улыбнулась я эвакуаторщику и, дождавшись, когда он отойдёт, пожаловалась подруге: — Я практически разорена.
— Ничего страшного, — улыбнулась она мне, приобняв за плечи и повела в сторону ворот с хиленького вида дверью рядом. — Сейчас починит Славик твою ласточку, как наберёшь новых заказов, как…
— Как спустишь все честно заработанные на ремонт этой самой ласточки, — продолжила я за неё, запоздало уточняя. — Кстати, твой Славик работает в долг?
— Не уточняла, — фыркнула Ника, отпуская меня и хватаясь за дверную ручку. — Я лишь сказала, что моей подруге нужна помощь. Ну, мол случайно вспомнила о нём… он обещал сделать всё в лучшем виде.
— Как у тебя всё просто, — выдохнула я, без особой надежды заходя внутрь.
От расположенного в спальном районе небольшого автосервиса я не ждала многого. Внутри было относительно чисто, светло и… безлюдно.
Стояли две машины с поднятыми капотами. У одной были сняты колеса. Ни ресепшена. Ни администратора. Ни людей.
Даже автомата с напитками не было!
С одной стороны, может это и не плохо. Вдруг у мастера золотые руки и доброе сердце, и чек выйдет не таким внушительным, как на предыдущей диагностике. С другой стороны, отсутствие клиентов и людей здесь, так же кое-что говорили об уровне обслуживания.
— Хоть бы радио включили, — прошептала я, прислушиваясь к звукам. — И где твой Славик?
— Ща найдём, — спокойно отреагировала Ника, набирая в лёгкие воздуха и выкрикивая: — Вячеслав! Ты здесь? Это Николь!
Судя по грохоту, раздавшемуся откуда-то сбоку, и последующим за ним звуку шагов, способ вызова сработал, и кто-то явно спешил к нам.
Вот только оказался этот кто-то не Славиком.
— Он отошёл за кофе, — услышала я знакомый голос, а затем и увидела вышедшего к нам Алексея. — Ты?
— Я, — кивнула ему, зачем-то крутанувшись вокруг своей оси и демонстрируя красный пуховик, джинсы и бежевые угги. — Видишь, я нормальная. Как дела на фронте мумий?
— Плохо, — широко улыбнулся Алексей, останавливаясь в шаге от меня и убирая в нагрудный карман своего синего комбинезона платок, которым вытирал руки. — Ты последний пластырь забрала, не на что путан больше приманивать. А как дела с твоими дальнобойщиками?
— Да то же не очень, — я с трудом сдерживала смех. — Перекрасилась, — демонстративно ухватив прядь тёмных волос, я поморщилась. — Не признают!
— Оно и к лучшему, — неожиданно серьёзно произнёс Алексей. — И тебе так идёт больше.
— Вы знакомы что ли? — показала чудеса логики Николь, не давая мне времени придумать ответ на комплимент.
Это ведь был определённо он. Немного прямой, но всё же…
— Да, было дело, — не стала я вдаваться в подробности нашего знакомства.
Мне и до этого было стыдно признаваться подруге в том, в какую ситуацию я попала. И чем вообще мог закончиться весь этот сюр по отпугиванию женишка…
Так что, про Алексея я промолчала, кратко рассказав Нике лишь про свою отлучку за едой и эвакуацию машины с последующими вытекающими санкциями от Стаса.
— Значит, это у тебя что-то случилось с машиной? — уточнил Лёша, уходя от щекотливой темы. — Она на улице? — получив от меня утвердительный кивок, он уверенно пошёл в сторону выхода, попутно спрашивая: — Конкретно обрисовать проблему сможешь? И капот открыть?
— С лёгкостью, — выйдя за ним, я подошла к машине, и открыв дверь, нажала на рычажок, слыша характерный звук чуть приоткрывшегося капота. — Сейчас покажу.
— Разбираешься? — без иронии уточнил он, смотря как я с умным видом осматриваю двигатель и всё, что рядом с ним.
— А ты думаешь, что раз я девушка, то ничего не понимаю в машинах? — с вызовом произнесла я, с трудом сдерживая улыбку. — Правильно думаешь. Она не заводится и глохнет постоянно. Это всё, что я могу сказать.
— Ну слава богу, — рассмеявшись ответил Лёша. — А то я уже заготовил шутку про проблему с педальками. Их три, а ножки две…
— Ты просто немного меня опередил, — отмахнулась я, не переставая улыбаться. — Эта следующая беспокоящая меня проблема. Сможешь лишнюю убрать?
— Педаль? Да, легко. Потом скажешь, какую, — поддержал он шутку, при этом сделав две попытки завести машину, внимательно изучая приборную панель.
— Если ты решил, что проблема с бензином, а точнее – в его отсутствии, то не надейся, — обратилась я к нему, получая удовольствие от нашей лёгкой пикировки. — У меня половина бака.
— А счастье было так возможно, — Лёша тоже не переставал улыбаться. — Давай аккумулятор заменим. Возможно, всё дело в нём. Я сейчас.
Смотря ему в спину и продолжая глупо улыбаться при этом, я случайно наткнулась взглядом на хмуро стоящую в стороне Нику. Даже не заметила, как она вышла за нами!
— За аккумулятором пошёл, — зачем-то пояснила я подруге, хотя она наверняка и так всё слышала.
— А Славик, наверное, в другой город за кофе отправился, — угрюмо произнесла она, подходя ко мне. — Или прячется от меня. Вот ведь…
— Да ладно тебе, — решила приободрить я её. — Может и правда кофейня далеко. Мы пока ехали, я ни одной не видела. Ну сама подумай, кто от такой красотки бегать будет?
— Тот, кто обременён обстоятельствами в лице девушки или невесты, — печально вздохнула Ника. — Как вот этот.
— Кто? — уточнила, чувствуя, как настроение начинает стремительно портиться.
— Лёша этот, — не замечая, как моя улыбка сходит на нет, продолжила говорить Николь. — Он в клубе тоже был. Сидел весь вечер с недовольной блондинкой, с нами почти и не общался. А Славик свою в тот вечер просто дома оставил. Гад…
— Ясно, — выдохнула я, смотря как Алексей выходит из сервиса.
И вроде ничего не изменилось. Подумаешь, девушка есть. Мы же не флиртовали даже! Да и я ничего такого не думала… почти.
Но на душе всё равно появился неприятный осадок и чувство, словно меня обманули.

6

— Не аккумулятор, — вынес вердикт Лёша, когда от замены чуда не произошло.

Я на его фразу лишь пожала плечами, а вот Николь, демонстративно посмотрев на циферблат своих наручных часов, холодно поинтересовалась:

— Сколько времени займёт диагностика? Мы девушки занятые.

— Да? — скосила я на неё глаза, а заметив, что подруга незаметно указывает мне в сторону, начала догадываться в чём причина. — О, да. Ужасно занятые. Каждая минута на счету!

Обернувшись через плечо, я поняла, что не ошиблась. К нам приближался молодой человек с двумя фирменными стаканчиками кофе. Славик, судя по всему.

— Оставь мне машину, — ответил Лёша на вопрос, кивнув при этом Славику. А судя по тому, как демонстративно-холодно его поприветствовала Николь, это действительно был именно он. — Я завтра тебе позвоню и скажу, в чём дело.

— Допустим, — кивнула я. — А по деньгам что?

— Прости, но сейчас сориентировать не смогу, — честно ответил Лёша. — Может получиться обойтись малой кровью, а может и проводку менять придётся. Ты когда в последний раз на ТО была?

— На этой неделе, — вздохнула я, поправив шапку и полезла на заднее сиденье за своей сумкой. — Секунду, я их кажется не доставала…

— Кого? — поинтересовался Лёша, обойдя машину и открыв пассажирскую дверь, втиснулся напротив меня, наблюдая, как я выворачиваю содержимое сумки на сиденье. — О, пластырь.

— Бери, если надо, — как ни старалась, а не улыбнуться ему не смогла. — А то какой день без приманки на путан сидишь.

Неопределённо хмыкнув, Лёша осматривал со мной живописную кучу из упаковки влажных салфеток, кошелька, ключей, косметички, каких-то билетов, упаковки одноразовых носовых платков, собачьих косточек и прочего… сложенные в шесть раз листы с предыдущего автосервиса оказались на дне сумки и вывалились последними.

— Даже не знаю, что меня настораживает больше, — почесав щетину, с улыбкой прокомментировал Лёша. — Что ты зимой с собой таскаешь зонтик или то, что у тебя есть собака.

— Не любишь собак? — удивилась я.

— У меня кот, — с гордостью произнёс он в ответ.

— А у меня только Ника, — со смешком призналась ему. — У папы два алабая. Боюсь их до жути. А они мне всегда рады, потому что кроме меня им никто вкусняшки не таскает, — мотнув головой в сторону косточек, пояснила я и протянула ему бумаги, за которыми сюда и полезла. — Держи.

Развернув листы и пробежав по тексту взглядом, Лёша криво улыбнулся.

— Что забавного ты там увидел?

— Ничего, — протянув бумаги обратно, Лёша чуть понизил голос. — Они просто решили тебе поменять всё, что только возможно. Давай я сам всё посмотрю и вынесу вердикт. А то, судя по записям, эту машину проще выкинуть, чем починить.

— Охранник мне так же сказал, — вздохнула я, собирая всё обратно в сумку. — Новую, говорит, купи.

— Не переживай, Саш, — Лёша с такой нежностью это произнёс, что я замерла, подняв на него глаза. — Починим.

— Спасибо, — почувствовав непривычное мне смущение, я торопливо закончила бросать всё в сумочку и, чуть не ударившись головой, выбралась наружу. — Ник, нам пора.

— Да, конечно, — улыбнувшись мне, она окинула безразличным взглядом Славика. — Спасибо большое, что подсказал адрес! Чудо, что я вообще про тебя вспомнила, — демонстративно достав телефон, Ника начала отходить, попутно обращаясь ко мне: — Вызову нам такси.

— Да не за что, — растерянно произнёс Слава, как и я, смотря вслед Николь. — Хотел пригласить тебя на кофе…

— Это так мило, — протянула Ника, обернувшись на него через плечо, затем снова вернулась к экрану телефона. — Но сегодня я занята. Набери мне как-нибудь, может найду время.

— Найдёт-найдёт, — тихо произнесла я немного зависнувшему Славику. — Даже и не сомневайся. И спасибо. Да, — обернувшись на машину и захлопывающего капут Лёшу, я устало вздохнула. — До свидания.

— До свидания, — отозвался Славик, протягивая мне стаканчик. — Кофе?

— Не откажусь, — с благодарностью приняла я, улыбнувшись ему. — И…

— Саша, — позвал меня Лёша, подходя ко мне со спины. — Номер.

— Какой номер? — не поняла я, вызвав у него широкую улыбку.

— Телефонный номер, Саша, — вкрадчиво пояснил Лёша, сделав характерный жест рукой, изображая трубку. — На который я тебе позвоню. Когда выясню причину поломки.

— Точно, — протянула я, осторожно откидывая язычок на крышке стаканчика и делая несколько глотков едва тёплого кофе. Вероятно, кофейня действительно находится далеко отсюда. Или Славик не торопился к Нике. Мог бы и по шустрее перебирать ногами. — Записывай.

Продиктовав номер, я ещё раз со всеми попрощалась и поспешила к Николь. Благо вызванная ей машина уже подъехала.

— Тебя домой? — уточнила Ника и дождавшись утвердительного кивка, назвала водителю адрес. — И это моё.

— Ты отказалась! — убирая в сторону руку с кофе, я с трудом избежала отнятия у меня стаканчика. — И вообще, ты уверена, что стоило себя с ним так вести? Твой Славик выглядел несколько шокированным.

7

Алексей

***

— Я не понял, — обратился ко мне Слава, указав рукой в сторону скрывшегося за поворотом такси. — Это что вообще было?

— Ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся я, открывая водительскую дверь Сашиной машины и включив нейтралку начал толкать, загоняя внутрь нашего сервиса.

— А у кого мне ещё спрашивать? — продолжал возмущаться друг, пристроившись рядом и попивая кофе. — А вторую ты откуда знаешь? Её вроде в баре тогда не было.

— Не было, — подтвердил я, дотолкав машину до ворот. — Может откроешь?

— Точно, — улыбнулся мне Славка, вручая пустой стаканчик. — Секунду.

Покачав головой, я отошёл к урне и выкинул его, наблюдая, как ворота медленно поднимаются.

— Так где вы познакомились? — продолжил допытываться Слава, когда я принялся дальше загонять машину.

— В очереди за шавермой, — ушёл я от ответа, доставая из кармана зажужжавший мобильник. Звонки отца никогда не приносили ничего хорошего в последнее время.

— Я пока переоденусь, — махнул мне рукой Славка, по лицу видя, что разговор мне предстоит крайне неприятный.

Проводив его взглядом, я всё же принял вызов.

— Да, папа, — поприветствовал я его, мысленно готовясь к очередным нравоучениям.

— Здравствуй Лёша, — вполне миролюбиво начал отец. — Как дела? Как ваш этот… автосервис?

— Работает, — я сделал вид, что не заметил иронии в его голосе.

С того момента, как я отказался работать на него, наши с отцом отношения дали трещину. Не могу сказать, что мы когда-либо были особенно близки. Скорее, наоборот. Сколько себя помню, мной всегда занималась мама. Школа, затем институт. Это она поддерживала, радовалась победам, была рядом, когда я сталкивался с первыми поражениями. В то время как отец больше внимания уделял своим любовницам, нежели жене и сыну.

Спасибо, что хоть не афишировал свои интрижки. Наоборот, тщательно следил за образом порядочного семьянина. А как гордился на людях тем, что его единственный сын мало того, что поступил сам, так ещё и со стипендией…

Правда, это ему сейчас вышло боком. Я прекрасно видел, как его гложет тот факт, что манипулировать мной через образование у него не получается. Он ни копейки в него не вложил.

Как и в целом от отца я не завишу. Что ему тоже не нравится. Да я даже живу на съёмной квартире, игнорируя семейное имущество!

— Пап, у меня не так много времени, говори, что хотел, — поторопил я отца, готовясь услышать очередное приглашение к нему.

Как он злился, когда мы со Славой открыли сервис – словами не передать. Клянусь, в какой-то момент мне показалось, что своим криком он точно доведёт себя до инфаркта.

— Не переживай, на роль своего зама звать не буду, — доброжелательно отозвался он. — Сам придёшь, когда поймёшь, что…

— Не приду, — не дал я ему договорить. — И если это всё, что ты хотел, — произнёс с нажимом.

— Нет, Алексей, не всё, — выдержав паузу, отец продолжил говорить. — Мы сегодня приглашены на ужин к Снежинским.

— Нет, — коротко ответил я, чувствуя, как начинаю закипать.

Наверное, было бы хорошо, если бы тема работы была единственным, в чём наши взгляды расходятся. Но – нет. Снежинские в последнее время стали для меня чем-то вроде красной тряпки для быка.

Племенного быка. Которого мой отец решил пристроить в выгодное ему стойло.

— Это всего лишь ужин! — начал закипать отец. — Неужели тебе так трудно просто прийти вместе со своим отцом и…

— И познакомиться с… этой, как же её. Имя, от которого веет накаченными губами…

— Алексей! — прикрикнул на меня папа, затем шумно несколько раз выдохнул, стараясь успокоится. — Алекса Снежинская – замечательная скромная девушка! Ну что тебе стоит хотя бы посмотреть на неё? Из вас же выйдет отличная пара! Да и нам с Григорием Павловичем будет кому всё оставить, после объединения.

— Если ты хочешь объединиться со Снежинским, то делай это без моего участия, — не проникся я его аргументами. — Жениться на ком-то в угоду твоих амбиций я не собираюсь.

— Да кто тебе говорит о женитьбе! — окончательно потерял терпение отец. — Приедешь. Посмотришь на неё. Ну не подводи девушку, в конце концов! Она ведь ждёт тебя! Представь, что она почувствует, когда я приеду один?

— А мне должно быть какое-то дело до чувств незнакомой мне девицы? — развеселился я.

— Ты ставишь меня в неловкую ситуацию! — волны негодования, что шли от отца, я улавливал даже через расстояние. — Я пообещал, что ты будешь!

— Зря это сделал, — резюмировал я.

— Знаешь, я устал за тебя краснеть! — прорычал он в трубку. — Работать нормально ты не хочешь, выбрав себе в компаньоны этого нищего. Жить нормально отказываешься. И я всё это терплю! Твоё отсутствие на сборах в нашем благотворительном фонде, — он дал себе пару секунд перевести дыхание. — Иногда я даже рад, что твоя мама не дожила до всего этого и не видит…