Только твоя

Глава 1. Похищение.

Англия, графство Чешир 1805 год.

- Честное слово, Александр, если мама еще раз упомянет этого ужасного Лорда Хенсли, клянусь, я закричу, - яростно заявила Адель Монтроуз, раздраженно нахмурившись и пнув носком кожаного ботинка камешек, упавший с протертой дорожки.

Александр Монтроуз подавил желание закатить глаза в ответ на пылкое заявление своей пятнадцатилетней сестры. Он обожал ее, но его младшая сестра была склонна к мелодраматизму, и поэтому он не мог удержаться, чтобы немного не подшутить над ней.

- Лорд Хенсли - настоящая находка, Адель. Ты уверены, что тебе это неинтересно? - спросил он обманчиво простодушным голосом.

Адель резко повернула к нему голову, ее изумрудно-зеленые глаза были широко раскрыты, а на лице застыло недоверчивое выражение.

- Ты, должно быть, шутишь! Этот человек-законченный развратник, не говоря уже о том, что он годится мне в дедушки.

- Да, но он маркиз и к тому же богат, как Крез, - сказал он с притворной искренностью, повторяя небрежное замечание их матери, сделанное утром:

- А учитывая его преклонный возраст, велика вероятность, что ты переживешь его надолго.

Он боролся с желанием рассмеяться, когда его сестра уставилась на него с возмущенным недоверием.

- Кто знает, может быть, тебе повезет, и ты станешь богатой молодой вдовой еще до того, как пройдет слишком много лет,-продолжал он, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.

Она долго смотрела на него, задумчиво прищурив глаза. Несмотря на то, что их отец был герцогом, Адель, как и он, не была одержима титулами и богатством, как многие из их сверстников, и она быстро уловила его игру.

-Ты дразнишь меня, - сказала она, глядя на него с раздражением, хотя ее тон был лишь слегка обиженным.

- Кто я? - спросил он с преувеличенной невинностью.

-Ты ужасен, - она покачала головой из стороны в сторону, отчего ее длинные локоны цвета красного дерева закачались вокруг ее плеч.

- Какой же ты всё-таки негодяй, - сказала она, игриво шлепнув его по руке. - И что интересно в тебе нашла Изабелла, - добавила она с усмешкой, взяв его под руку, пока они продолжали свою неспешную дневную прогулку.

- Что я могу сказать?-Он ответил ей озорной улыбкой. - Перед моим природным обаянием и дьявольской красотой невозможно устоять.

Адель театрально закатила глаза.

Он громко рассмеялся, и этот звук отразил легкость его настроения, пока они шли. Он любил деревню, а также время, проведенное с семьей вдали от постоянного шума и суеты городской жизни. В последние годы он постепенно брал на себя все большую и большую ответственность в семье, помогая отцу и старшему брату в руководстве, а также в повседневном управлении их различными активами и владениями. Ему нравился этот вызов, но, к сожалению, это означало, что большую часть времени он должен был проводить в городе.

Но сейчас было рано об этом думать, впереди его ждало путешествие. Алек уже был в предвкушении медового месяца в Италии. Он представлял себе море, солнце и конечно же любовные утехи с Изабеллой.

Он глубоко вздохнул. Чистый, нежный ветерок, который трепал высокую траву и слегка шевелил последние осенние листья, упрямо цеплявшиеся за ветви деревьев, был освежающим изменением от вездесущего смога, который окутывал Лондон подобно тяжелому одеялу.

- Знаешь, мама права, - сказала Адель.

Он вопросительно приподнял левую бровь.

-Ты слишком красив для своего же блага.

Он только усмехнулся. Он не был тщеславен, но прекрасно понимал, что женщины находят его привлекательным, и, по правде говоря, не мог сказать, что сильно возражал. С тех пор как он потерял девственность, будучи не по годам развитым юношей, он переспал с большим количеством покладистых женщин, во многом благодаря своим поразительным чертам лица, темно-синим глазам и очаровательной индивидуальности, мощное сочетание, по крайней мере, так ему говорили.

- Прости меня, если я позволю себе не согласиться, - начал он все еще дразнящим тоном, - но поскольку Ричарду предстоит унаследовать титул, будет справедливо, если я унаследую внешность всей семьи, не так ли?

-Эй! Я думала, что мы уже давно установили, кто унаследовал внешность в семье, - заявила Адель с притворной обидой.

- Прости, я конечно, оговорился.

Его улыбка стала шире, когда он увидел игриво надутую губу Адель. Она всегда была хорошенькой малышкой, но за последние несколько лет его сестра начала расцветать и превращаться в настоящую красавицу. Они с Ричардом наверняка будут заняты тем, чтобы держать в страхе всех заинтересованных джентльменов, когда у Адель будет её первый сезон.

Обогнув изгиб узкой пешеходной дорожки, их беззаботная болтовня внезапно оборвалась при виде двух мужчин, стоявших на тропе чуть впереди, с нижними частями лиц, скрытыми за темными повязками на головах. Адель крепче сжала его руку, явно напуганная грозными фигурами, которым нечего было делать на частной земле, окружавшей Рутерфорд-парк, загородное поместье их семьи. Он напрягся, двое против одного, шансы были не в его пользу, но он был большим, сильным и быстрым, и если они не были вооружены, у него был шанс. Однако, к несчастью, когда его глаза сфокусировались на людях впереди, он не заметил третьего человека, бесшумно выскользнувшего из-под прикрытия деревьев всего в нескольких футах позади и на мгновение опоздав. Прежде чем он успел среагировать, его поразил сокрушительный удар, и в следующее мгновение затылок, казалось, взорвался взрывом мучительной боли. Испуганный крик сестры был последним звуком, который он услышал, когда рухнул на землю и все вокруг почернело.

Здравствуйте, уважаемые читатели!!!

Это книга является пробой пера)))

Книга бесплатная.

Надеюсь вам понравится.

Лайки и комментарии приветствуются)))

Приятно чтения.

Глава 2. Гнусный план

Магдалена Кавендиш, пятнадцатилетняя герцогиня Эштонская, ошеломленно и недоверчиво смотрела на человека с которым неделю назад заключила брак.

- Господи, пожалуйста...я...вы...не можете ожидать, чтобы я соглашусь на это,- она запнулась.

- Уверяю вас, моя дорогая, что я могу, и я сделаю, - ответил он, его синие глаза были холодными и жесткими под его густыми седыми бровями, его пристальный взгляд был почти пугающий в своей интенсивности.
Елена как звали её родные, в смятении покачала головой из стороны в сторону.

- Но ведь должен же быть... другой путь?

- Все совершенно ясно, мадам. Так должно быть и так и будет, - его голос был резким и бескомпромиссным. - Вы хотите, чтобы я нанял кого-нибудь для этой работы? Может быть вы хотите что я взял ребёнка обнищавшего джентльмена, которому не везет, или, может быть, бастарда простолюдинки будет достаточно? - он сердито усмехнулся. - Этот ребенок будет моим наследником. Он будет воспитан как мой сын. Он, должно быть, безупречного происхождения, ребёнок истинного аристократа. И никто, никто, - подчеркнул он, - никогда не узнает, что он на самом деле не мой.

Елена потрясенно смотрела на мужа, ее мысли кружились в головокружительном вихре.

- Но почему не ваш племянник?- сказала она.
Он оборвал ее на полуслове, теперь уже почти крича.

- Мой племянник-никчемный идиот! - сердито выплюнул он. - Я не оставлю свой титул, свое состояние и все, ради чего я так упорно трудился, этому бездарному мужлану. - Он ударил кулаком, испещренным темно-коричневыми старческими пятнами, по крышке своего богато украшенного инкрустированного стола цвета красного дерева, отчего бренди, которое он держал в другой руке, выплеснулось через край тяжелого хрустального бокала.

- Ваша светлость, пожалуйста ... я ... … я не могу этого сделать, - она откинулась на спинку сиденья, моргая от жгучих слез.

Глаза ее мужа сузились, и он пригвоздил ее зловещим взглядом. С минуту он молчал, изо всех сил стараясь взять себя в руки. Она настороженно наблюдала за ним, жалея, что не может сказать вслух, о том что думает, что он, несомненно, сошел с ума, но также понимая, что не осмелится.

Наконец, подняв бокал, Джордж сделал глоток бренди, все еще пристально глядя на нее. Когда он опустил глаза, черты его лица стали чуть более расслабленными. Поставив бокал на стол, он встал, тяжело опираясь на трость с ручкой из слоновой кости, и подошел к высоким окнам, выходящим на обширную лужайку перед домом. Он молчал несколько долгих мгновений, неподвижно глядя на улицу, его глаза изучали широкую, безукоризненно ухоженную территорию перед поместье.

- Этот ребенок станет мужчиной, достойным моего наследия. Я позабочусь об этом, - сказал он через некоторое время, казалось, обращаясь теперь только к самому себе.

Елена продолжала бороться со слезами, когда до нее начал доходить весь смысл того, что Джордж рассказал ей за последние двадцать минут. Неужели он сошел с ума? Неужели он действительно намеревался похитить аристократа, а потом ожидать, что она ляжет с ним в постель, чтобы он сделает ей ребенка? Сама мысль об этом была отвратительна, немыслима! Как он мог ожидать, что она согласится на такое безумие, несмотря на серьезность его угроз? А как насчет этого человека, дворянина, которого он намеревался схватить и удержать против своей воли? На что он пойдет, чтобы обеспечить свое сотрудничество? Сама идея была порочной, аморальной и совершенно немыслимой. Это было не что иное, как безумие. Ей хотелось закричать, бросить что-нибудь, убежать, но конечно, она не могла сделать ничего из этого. Вместо этого она в последний раз попросила.

- Пожалуйста, ваша светлость, пожалуйста, не делайте этого, - взмолилась она в отчаяние.

Высокомерная, самодовольная улыбка появилась на морщинистом лице ее мужа, когда он повернулся к ней, заставив ее грудь сжаться от внезапного страха. - Уже поздно что-либо менять. Дело сделано.

- Что вы имеете в виду?-выдохнула она, беспомощно вцепившись пальцами в складки шелковой юбки своего бледно-розового утреннего платья, бессознательно сминая дорогую ткань, которую невозможно было починить.

- Джентльмен, которого я выбрал, был похищен без происшествий сегодня утром. Я получил известие не более часа назад.

Нет!

Ужас, который она испытывала, должно быть, отразился на ее лице, потому что выражение лица Джорджа снова стало холодным и смертельно серьезным.

- Я имел в виду то, что сказал раньше, моя дорогая. Если вы откажетесь сотрудничать, я потребую вернуть все долги вашего отца, долги, которые я так любезно согласился покрыть, когда вы приняли мое предложение руки и сердца, - спокойно заявил он. - Ваш отец проведет остаток жизни, гния в долговой тюрьме, - продолжал он грубым и недобрым голосом, - и я немедленно прекращу всякую поддержку вашей семье. Ваша мать и брат-инвалид, которого вы так любите, останутся без крова и без гроша. От этих резких слов по ее спине пробежала дрожь страха. Он посмотрел на неё долгим, пронизывающим взглядом, его глаза были холодными и безжалостными.

Она поверила ему. О боже, она не могла отказать ему, и он, конечно, знал это. Ее затошнило.

Должно быть, он заметил безнадежность и смирение на ее лице, потому что выражение удовлетворения мелькнуло на его лице, прежде чем он, наконец, отвернулся и снова посмотрел в окно.

- Вы выглядите довольно бледной, моя дорогая. Возможно, вам следует удалиться в свою комнату, чтобы отдохнуть, - бросил он через плечо, отпуская ее с холодной невозмутимостью.

Поднявшись со стула на ногах, похожих на желе, Елена плотно сжала губы, чтобы они не дрожали. Она заколебалась на мгновение, молча желая, чтобы Джордж повернулся и сказал ей, что он не серьезно, но он оставался молчаливым и неподвижным. Проглотив горько подступившую к горлу желчь, она повернулась и медленно пошла к двери.

Когда Елена добралась до своей комнаты, она немедленно закрыла и заперла дверь, а затем бросилась на большую кровать с балдахином, наконец позволив слезам, которые она так старалась сдержать, выплеснуться наружу, ее мысли кружились в смятении. Она наконец поняла, почему Джордж Кавендиш хотел жениться на ней, простой дочери обедневшего сельского джентельмена. Теперь все обрело смысл. Несмотря на свой преклонный возраст, Джордж мог выбрать себе одну из молодых женщин из состоятельных аристократических семей, семей с гораздо более высоким положением в обществе, семей, стремящихся заключить брак с богатым и титулованным герцогом Эштонским, овдовевшим чуть больше года назад. Но нет, ему нужен был кто-то вроде нее, кто-то, кого он мог бы заставить подчиниться своему безумному плану.

Глава 3. Ради семьи

Александр проснулся от ощущения подушки под щекой. Какое-то время он лежал неподвижно, его мысли путались в тумане, пока медленно приходило осознание. Странные образы промелькнули в его сознании: дорожка, двое зловещего вида мужчин со скрытыми чертами лица, сестра, в страхе сжимающая его руку. Он изо всех сил пытался вспомнить, вырваться из цепкого тумана. Он вспомнил леденящий душу крик сестры и сильный взрыв боли. Какого черта? Было ли все это сном или, скорее, кошмаром? Он перекатился на спину, его глаза распахнулись, когда острый как игла укол боли пронзил его затылок. Незнакомый потолок с деревянными балками встретил его взгляд, и он громко застонал.

Нет, это был не сон.

- Значит, ты наконец проснулся, - произнес глубокий мужской голос. - Я уже начал беспокоиться.

Александр повернул голову и увидел огромного медведя, сидящего на деревянном четырехногом стуле в нескольких футах от него. Он моргнул, пытаясь сосредоточиться. Он не узнал его. Он быстро сел, тут же пожалев об этом, когда волна тошноты ударила его, как удар под дых.

- Успокойся, - спокойно сказал мужчина. - У тебя чертовски большая шишка на голове.

- Где я? - спросил Александр. Его голос был хриплым. Он на мгновение закрыл глаза, борясь с перекатывающимся желудком. - Где моя сестра?

- Боюсь, я не могу сказать тебе, где ты, - ответил он ровным голосом. Он встал, ножки стула застонали, а затем заскрежетали по деревянному полу, когда он поднялся со своего места. - И про сестру тоже не могу сказать, даже если бы знал, а я не знаю.

Александр заставил себя открыть глаза, настороженно наблюдая, как мужчина поднялся во весь рост. Черт бы его побрал, какой он большой! Он сделал несколько шагов вперед, держа в правой руке конверт.

- Вот здесь все, что тебе нужно знать, - сказал он, бросая конверт на кровать рядом с Алеком. - Я пойду приготовлю нам чай, пока ты будешь читать, - он повернулся и пошел к двери, но остановился на пороге, оглянувшись через плечо, - я советую прочитать это, прежде чем ты попытаешься сделать какую-нибудь глупость.

Он ушел, оставив дверь открытой позади себя.

Алек с любопытством посмотрел на открытую дверь, а затем опустил взгляд на запечатанный конверт. Его мысли быстро кружились, несмотря на затянувшийся туман в мозгу. Неужели он и его сестра были похищены ради выкупа? Учитывая огромное богатство их семьи, это казалось наиболее вероятным сценарием. Он торопливо вскрыл восковую печать и вытащил единственный лист бумаги, просматривая слова, написанные удивительно изящным почерком.

Когда он закончил читать, бумага легко выпала из его пальцев и легла ему на колени. Он сидел неподвижно в течение нескольких долгих минут, его разум был в полном и абсолютном шоке.

Когда он снова обрел способность мыслить ясно, он неохотно признал, что его похитил сумасшедший, и что еще хуже, если он не выполнит все безумные инструкции, его сестра, где бы она ни была, заплатит за это жизнью. Он перевел взгляд на дверь, понимая теперь, почему ее оставили открытой. Побег не был вариантом. Кем бы ни был этот безумец, а он не имел ни малейшего представления, он явно не был глуп.

Затем он изучил свое окружение, осматривая комнату проницательным взглядом. Это была небольшая комната, в которой стояли только кровать, круглый деревянный стол с высокой стопкой книг, два деревянных стула на четырех ножках и небольшой прямоугольный столик, на котором лежала небольшая стопка одежды, белый умывальник с синим ободком и такой же белый фарфоровый кувшин. В противоположном углу комнаты находился узкий, закопченный камин, сложенный из гладкого округлого речного камня, и единственное окно напротив кровати. Однако он ничего не видел, так как стекла были закрыты снаружи и, казалось, были затемнены черной краской. Здесь не было ни ламп, ни свечей, открытая дверь пропускала единственный источник света в темную комнату.

Он понял почему, потому что письмо было очень ясным. Личность женщины должна была остаться тайной, как и его собственная. Ситуация была настолько абсурдной, настолько возмутительной, что если бы он не знал лучше, то мог бы подумать, что все это розыгрыш, возмутительная мистификация, совершенная одним или несколькими его друзьями. Он бежал с дикой, веселой толпой джентльменов, которые, как было известно, время от времени устраивали друг другу розыгрыши, но это явно была не шутка. Это было безумие. Он поднял выброшенное письмо и перечитал его еще раз, качая головой от возмущения и недоверия. Его похитили, чтобы оплодотворить женщину. Что было то было. Нет причин, и нет объяснений. Если он откажется сотрудничать, попытается сбежать или попытается выяснить личность своего похитителя, то девушка, его сестра, в настоящее время удерживаемая в неизвестном месте, будет убита.

- Сукин сын,- пробормотал он себе под нос.

Бедная Адель, она, должно быть, в ужасе, не говоря уже о том, что переживает остальная часть их семьи. Хотя письмо уверяло его, что если он выполнит требования похитителя, то и он, и его сестра будут освобождены невредимыми, он все же испытывал непреодолимое чувство страха. Если что-нибудь случится с Адель, он найдет и убьет больного ублюдка, который забрал ее, забрал их обоих, даже если это будет последнее, что он сделает. Отбросив письмо в сторону, Алек поднялся с кровати и медленно направился к открытой двери.

Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать свой внутренний гнев, когда вышел из комнаты и вошел в неосвещенный узкий коридор. Повернув налево, он двинулся вперед, к другой двери, которая была оставлена открытой и, как он предположил, была главной частью дома. Через секунду он стоял на пороге большой открытой комнаты, стены которой были сложены из огромных деревянных досок, а пол из широких, изрядно потертых досок. Окинув быстрым взглядом скудную обстановку, он увидел небольшой диван и два мягких кресла с высокими спинками, стоявшие перед каменным камином в деревенском стиле, чуть больше, чем в спальне.

- Чай готов.

Глава 4. Первая встреча.

Когда вскоре они добрались до места назначения, Елена остановила лошадь перед небольшим коттеджем, построенным из больших выветренных бревен и замшелых камней цвета земли, с двумя высокими трубами, поднимающимися от остроконечной соломенной крыши. Скромное, ухоженное здание было расположено среди большой группы высоких дубов, и она могла бы счесть его довольно очаровательным местом, если бы не ситуация, которая привела ее сюда.

Несколько секунд они с Энн сидели молча, оглядываясь по сторонам, потом входная дверь распахнулась, и на пороге появился Сэм Смит. Елена повернулась к нему, слегка испуганная, как и в первый раз, когда увидела его в Эштоне, пораженная его огромными размерами.

- Добрый день, ваша светлость, - сказал он, встретив ее настороженный взгляд, когда подошел к карете.

- Здравствуйте, Мистер Смит.

Он открыл дверь, опустил ступеньку и протянул ей руку. Елена взяла его, опустив глаза и сосредоточив все свое внимание на том, чтобы поправить юбку платья, пока спускалась из кареты. Она отпустила его руку, как только ее ноги оказались в безопасности на земле, и шагнула в сторону, чтобы он мог помочь Энн.

На мгновение воцарилось неловкое молчание, после того как Энн вышла из кареты и все они остановились на узкой гравийной дорожке перед маленьким коттеджем. Когда Елена наконец подняла глаза, она увидела, что Сэм Смит, казалось, смотрит на свою жену, ожидая указаний. Он явно нервничал и чувствовал себя очень неловко. Энн, благослови ее Господь, быстро взяла ситуацию в свои руки.

- Почему бы тебе не проводить нас внутрь, а потом ты сможешь позаботиться о лошади.

- Следуйте за мной, - он повернулся к коттеджу, а она и Энн последовали за ним на несколько шагов.

Переступив через порог мгновением позже, Елена увидела, что в маленьком домике есть все необходимое. Хотя там было мало мебели, то, что там было, выглядело чистым, удобным и хорошо построенным.

-Могу я вам что-нибудь предложить, ваша светлость? - Спросил Сэм, поворачиваясь к ней. - Хотите чего-нибудь выпить?-Он неловко стоял перед ней, указывая на крошечную кухню, его тон был нерешительным и немного неуверенным.

- Нет, спасибо, Мистер Эдвардс. Я в порядке, - ответила она с легкой благодарной улыбкой. По правде говоря, она была далеко не в порядке, но мало что можно было сделать, чтобы исправить это. 

- Может быть, вы просто покажете мне, куда ... - она замолчала на мгновение, с трудом сглотнув, когда почувствовала, как сжалось ее горло, - Куда мне идти. 

Он торжественно кивнул головой, словно желая, чтобы пол разверзся и поглотил его целиком.

 - Сюда.

Она поймала взгляд Энн, когда Сэм повернулся к задней части коттеджа. Пожилая женщина встретила ее взгляд и слегка кивнула, словно говоря: "все будет хорошо". Елена кивнула в ответ, удивительно благодарная за присутствие другой женщины.

Повернувшись, она последовала за Сэмом к закрытой двери. Он взялся за ручку, повернулся к ней и открыл дверь. 

-В холле нет света, ваша светлость. Возможно, вы захотите взять меня за руку.

Она сделала, как он предложил, положив руку на рукав его рубашки, когда они вошли в темный коридор. Он закрыл за ними дверь, окутав их полной темнотой. 

- Простите, - пробормотал он. Единственный признак света исходил из узкой щели под дверью. Если в коридоре и было окно,то оно, очевидно, было закрыто.

- Все в порядке, я понимаю.- Она понимала причину темноты.

- Смотрите под ноги, - приказал он, медленно продвигаясь вперед. Они прошли всего несколько коротких шагов, прежде чем он остановился. - Дверь здесь, первая справа. Если вы протянете руку, то почувствуете ручку. 

Она сделала так, как он сказал, отпустив его руку. Она протянула руку вперед и почувствовала, как кончики пальцев коснулись твердого металла. 

- Я вернусь за вами через час.

Один час! Она была потрясена, и час показался ей вечностью. Конечно, это не займет много времени. Так ли это? Она попыталась вспомнить, что именно говорила ей мать о близости между мужчинами и женщинами. Нет, конечно, это не займет целый час. Возможно, Джордж просто был чересчур щепетилен, стараясь, чтобы у нее было достаточно времени, чтобы зачать наследника, которого он так отчаянно желал. Конечно, так и должно быть. Дрожащей рукой она повернула ручку.
 

Она шагнула в комнату и застыла на месте, когда мистер Смит тихо закрыл за ней дверь. Однако через долю секунды она чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда защелка мягко щелкнула и встала на место. С колотящимся сердцем она прислушивалась к его тяжелым шагам, когда он уходил, оставляя ее одну в чернильной темноте. Нет, не одну. Конечно, она была не одна. Но она никого не видела, да и вообще ничего не видела, даже своей руки перед лицом, потому что темнота, окружавшая ее, была абсолютной. Тут она поняла, что затаила дыхание. Выдохнув, она позволила задержанному воздуху медленно выйти из легких.
 

Со своего места на кровати Алек услышал слабый звук, его слух и другие чувства обострились из-за отсутствия зрения.           

- Сделайте пять шагов вперед, а затем четыре шага влево. 

Елена вздрогнула, пораженная не только бестелесным голосом, но и резким, немного язвительным тоном, который сопровождал его. Кроме этого небольшого непроизвольного движения, она не двигалась, не могла двигаться. Она просто стояла, застыв на месте. Она почувствовала, как в груди у нее все сжалось, и снова поняла, что задерживает дыхание.

- Ну, так чего же ты ждешь?

Его тон был все еще суровым, а теперь еще и нетерпеливым. Она поняла, что он сердится. Ей хотелось повернуться и убежать. Вместо этого она застыла на месте, все еще не в силах пошевелиться. Расслабься, не паникуй, сказала она себе. Он не причинит тебе вреда. Джордж заверил ее в этом. Она попыталась мыслить рационально. Его гнев не должен был удивить ее. Конечно, он был зол, и имел на это полное право. Очевидно, он не хотел быть здесь больше, чем она.

Прошло еще одно долгое мгновение. Он вздохнул, протяжно, но ничего не сказал. Елена прикусила нижнюю губу. 

Глава 5. Нет выбора

- Вы что, плачете? - Удивленно спросил Алек, сбитый с толку неожиданной мыслью.

Елена только всхлипнула в ответ, ее горло было слишком напряжено, чтобы говорить.

Она боится, понял Алек с зарождающейся ясностью. Он мысленно вернулся к письму, пытаясь точно вспомнить, что в нем говорилось. Неужели он неверно истолковал эту часть? Он предполагал, что вовлеченная в это дело женщина согласится, что ей заплатят или как-то компенсируют ее услуги. Господи, неужели она такая же жертва этого безумия, как и он? Эта удивительная мысль была почти непостижима.

- Вы здесь не по своей воле? - ошеломленно спросил он. Как глупо, подумал он, что эта мысль никогда не приходила ему в голову.

Вопрос и внезапная мягкость в его голосе удивили ее. Его первоначальный гнев теперь имел для нее еще больше смысла. Очевидно, он предполагал, что она была добровольным участником этого безумия. Она попыталась успокоить дыхание, шмыгая носом и вытирая слезы, выступившие на щеках.

- Нет, - ответила она едва слышным шепотом, а затем заколебались. - Я имею в виду, да ... это так.… Я...у меня не было выбора, - честно призналась она.

Выбор! У него его тоже не было. Подчиниться или страдать от последствий, с горечью подумал он. Он слишком хорошо все понимал. Возможно, ее не похитили, как его, он не знал, но, тем не менее, она была жертвой. Это казалось довольно ясным. Черт Возьми! Хотя это казалось невозможным, ситуация оказалась еще более ужасной, чем он думал вначале.

Окутанный мраком, он мог только надеяться, что в его голосе слышится сочувствие, которое он сейчас испытывал.

- Мне очень жаль, что я вас расстроил. Пожалуйста, прости меня.

Елена почувствовала, как ее напряженные мышцы немного расслабились. Его голос был интеллигентным и утонченным. Она напомнила себе, что он джентльмен. До сих пор она старалась не думать о нем, не думать о том, кто он такой, как выглядит, стар он или молод. Какое это имело значение, спрашивала она себя, но теперь, здесь, в этой комнате, слыша мягкий лес его голоса, ее любопытство было несомненно задето. Интересно, кто же он такой? Чей это голос донесся до нее из скрывающей тьмы?

- Может быть, вы присядете? - Спросил Алек с предельной вежливостью, стараясь, чтобы его тон был спокойным и не угрожающим, когда он спустил ноги с кровати, мягко поставив босые ноги на пол.

- Я не причиню вам вреда, обещаю.

Елена собралась с духом, колеблясь лишь мгновение.

- Ладно.- Она уронила руку на кровать и почувствовала прикосновение мягкой ткани, возможно, стеганого одеяла.

- Всего лишь пара шагов, - сказал Алек, его голос был все еще спокоен.

Она сделала два маленьких шага вперед, чувствуя, как матрас прижимается к ее ноге. Она осторожно повернулась и медленно опустилась на край кровати.

Алек почувствовал легкое падение, когда матрас поглотил ее вес. Он инстинктивно обернулся, хотя ничего не увидел. Адская тьма, окружавшая их, сводила с ума.

Кто эта женщина, которая сейчас сидит рядом с ним? Почему она здесь? Какой выбор был дан ей, что привело ее в эту темную комнату? Сколько ей было лет? Как она выглядела? Вопрос за вопросом проносились в его мыслях, пока они сидели в тишине.

Но, конечно, ему не разрешалось задавать их вслух. Он сидел в полной растерянности-редкое и незнакомое явление для человека, который, как часто утверждала его мать, может очаровать птиц с деревьев всего несколькими словами. Он слепо искал в своих спутанных мыслях, что бы сказать. Однако она удивила его, заговорив первой.

- Вы вынуждены оставаться в этой комнате днем и ночью?-Спросила Елена.

До сих пор она об этом не задумывалась. Несмотря на всю чудовищность ее собственного положения, мысль о том, что он, да и вообще кто-то, может быть, окажется запертым в этой вечной темноте на несколько недель, а может быть, и месяцев, была почти невыносимой. Неужели Джордж может быть таким жестоким?

Алекс услышал искреннее беспокойство в ее мягком, неуверенном голосе. Это было неожиданно и удивительно трогательно.

- Нет, не все время, - ответил он.

- Я рада, -с облегчение ответила она.

Они снова замолчали, их тихое дыхание было единственным звуком в темной комнате.

Наконец Алек сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.

- Жаль, что я не могу сказать вам, что мы не должны этого делать.

Елена услышала сожаление в его голосе, но в нем было и смирение. У них обоих не было выбора.

- Я знаю, - ответила она, и ее собственный голос тоже звучал смиренно.

они снова замолчали, их тихое дыхание было единственным звуком в темной комнате.

Наконец Алек сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.

- Жаль, что я не могу сказать тебе, что мы не должны этого делать.

Елена услышала сожаление в его голосе, но в нем было и смирение. У них обоих не было выбора.

- Я знаю,-ответила она, и ее собственный голос тоже звучал смиренно.

Алек подумал, не начать ли ему дальнейший разговор, но потом передумал. Их положение и так было достаточно неловким. Может быть, было бы лучше просто продолжать в том же духе.

- Может быть, нам лучше раздеться? - предложил он.

Елена крепко зажмурилась и уронила подбородок на грудь. Впервые она была благодарна темноте.

- Да, конечно, - выдохнула она и дрожащими пальцами потянулась к пуговицам платья.

- Вам нужна помощь? - Спросил Алек с вежливой вежливостью, зная по собственному опыту, что женская одежда не всегда так легко снимается.

- Нет, спасибо. Я сама справлюсь, -она специально надела платье, которое могла расстегнуть сама. Поднявшись на ноги, она начала вытаскивать жемчужные пуговицы из петель.

"Ты можешь это сделать, ты можешь это сделать", - повторяла она про себя снова и снова, медленно расстегивая лиф платья.

Ее речь была гладкой и изысканной, а грамматика безупречной, отметил Алек, вытаскивая рубашку из-за пояса брюк. В ее мягко произнесенных словах не было ни одной грубой, безошибочно узнаваемой интонации, столь часто слышавшейся среди преимущественно необразованных представителей низшего класса.

Глава 6. Первая близость

Пока они лежали бок о бок в темной комнате, Алек буквально ощущал неловкое напряжение в воздухе. Он разочарованно вздохнул: ситуация явно не располагала к сексуальному возбуждению. Интересно, сможет ли он вообще возбудиться?

Это было то, о чем он не задумывался, никогда не испытывая ни малейших трудностей в прошлом, даже наоборот. Его сексуальная доблесть была хорошо известна среди некоторых наиболее смелых женщин его круга, и в сочетании с его поразительной внешностью, женщины всегда стремились разделить с ним постель.

Но сейчас, здесь, в этой комнате, лежа рядом с безликим незнакомцем, он не чувствовал ничего, даже капли сексуального возбуждения.

Благодаря своей матери Елена имела базовое представление о половом акте. Она снова и снова прокручивала это в голове. При возбуждении мужской член становился твердым. Затем ее муж двигался на ней сверху и вставлял свой член в отверстие между ее бедрами. В первый раз будет больно, но это пройдет, сказала ей мать.

Он будет двигаться в ней, а потом прольет свое семя. Именно из этого семени можно зачать ребенка, объяснила она. Это было естественно, и нечего было стыдиться. Однако это был не ее муж и даже не тот, кого она любила. Это был незнакомец, незнакомец, от которого она была вынуждена зачать ребенка.

Это было неестественно, это было отвратительно, но у нее не было выбора. Чтобы защитить свою семью от угроз Джорджа, она сделает все, даже это.

- Я готова.

Она могла только надеяться, что все закончится быстро.

Мягко произнесенные слова, произнесенные скорее в смирении, чем в возбуждении или предвкушении, мало помогли ему справиться с отсутствием возбуждения.

Господи, он никогда не спал с женщиной, которая не была бы страстной и желанной участницей. Ситуация была столь же неловкой и неудобной для него, как и для нее. Она должна была это понять, не так ли? Он посмотрел вверх, в темноту.

- Я не уверен... - пробормотал он, прочищая горло, - т

о есть, я не знаю, смогу ли я... - обиженный, он позволил фразе затихнуть, полагая, что она поймет.

- Что не можете...?- Елена не совсем поняла, что он имел в виду. Неужели он имел в виду, что не сможет пройти через это? Или это было что-то другое?

Алек услышал неуверенность в ее голосе, и это заставило его остановиться. Неужели она настолько наивна? Неужели она действительно не понимает его проблемы?

Неприятная мысль пришла ему в голову. Нет, это невозможно, просто смешно. Кто может быть настолько жестоким, чтобы отправить девственницу, невинную, в такую ситуацию? Он покачал головой, испытывая отвращение и ужас.

Сумасшедший, вот кто, кто-то, способный на похищение, кто-то, способный на убийство. Черт возьми! Он должен был спросить.

- Простите, что спрашиваю, но вы когда-нибудь...была с мужчиной раньше?

Мысли кружились в голове. Неужели он спрашивал ее, была ли она девственницей? Да, конечно, так оно и было, но как он мог знать, была ли она опытной или нет? Ей и в голову не приходило, что он может подумать, будто она не девственница. Но опять же, какая ему от этого разница?

- Нет, - честно ответила она.

Алек внутренне застонал. Если это возможно, то их положение только что стало бесконечно более сложным, чем оно уже было.

Он вздохнул, и этот звук был долгим и протяжным.

- Просто...ну...есть некоторые вещи, с которыми вы, вероятно, не знакомы.

- Я понимаю, как происходит совокупление, - пробормотала она, и ее щеки вспыхнули от смущения. К счастью, ее полное унижение было скрыто темнотой.

- Слава Богу. Но вы знаете, что мужчина должен быть возбужден, прежде чем он сможет... лечь с женщиной?

Алек никогда в жизни не чувствовал себя так неуютно.

- Ох.

Она не совсем поняла, что он имел в виду. Она чувствовала себя простушкой. Что требуется мужчине, чтобы возбудиться? Она не помнила, чтобы ее мать говорила об этом. Но, конечно, откуда ей было знать, что ее дочь потеряет девственность не с мужем, который наверняка будет руководить ею в этом процессе, а с совершенно незнакомым человеком.

- Простите, я н-не знаю,- она ненавидела себя за то, что заикается, но ничего не могла с собой поделать.

Она знала, что это будет трудно, совокупляться с незнакомцем, но понимала что это возможно будет даже труднее, чем она себе представляла.

О, как она ненавидела Джорджа в этот момент, ненавидела всеми фибрами своей души. Ненависть-это было чувство, которого она никогда не испытывала раньше, нечто такое, чего она никогда по-настоящему не понимала. Но теперь, теперь она слишком хорошо понимала это чувство. Да простит ее Господь, но она ненавидела Джорджа за то, что он сделал с ней и с человеком, лежащим рядом в темноте.

- Вам не за что извиняться, - сказал ей Алек, качая головой в молчаливом разочаровании.

Как только он будет свободен, он будет охотиться за сумасшедшим, который сделал это, даже если это будет последнее, что он когда-либо сделает. И когда он найдет его, то заставит заплатить.

- Все дело в том, что… ну, - он прочистил горло, ужасно смущенный тем, что говорил. - Мне может понадобиться ваша помощь.

- П-помощь? - Она снова начала заикаться.

Она казалась такой нерешительной и неуверенной, ее мягкий голос выдавал не только ее неуверенность, но и страх. Теперь он начал понимать что она очень молода, даже моложе чем он себе представлял.

Он не хотел, чтобы она боялась. Это заставляло его чувствовать себя чудовищем.

- Господи, я не думаю, что смогу это сделать, - пробормотал он с несчастным видом.

Она услышала боль в его голосе, и, как ни странно, это успокоило ее. Кем бы он ни был, этот незнакомец, лежащий рядом с ней, он был хорошим человеком. Он хотел оказаться в этой ужасной ситуации не больше, чем она. Но они были в здесь, нравится им это или нет, они были здесь вместе.

- Мы должны, - сказала Елена, и ее голос окреп. - Пожалуйста, просто скажи мне, что делать.

Глава 7. Утешение

- Нет, дело не в этом, - заверила его Елена, хотя ее голос был едва слышен, - это просто ... …, - ее голос затих.

Как она могла выразить свои чувства, свои эмоции словами?

- Это просто ... …. Она попыталась еще раз, а затем подавила рыдание, не в силах продолжать.
Ее очевидная душевная боль чуть не разбили сердце Алека. Ему хотелось утешить ее, но что он мог сказать? Что он мог сделать? Он смахнул еще одну слезу с ее щеки, а затем нерешительно опустил руку на ее плечо, слегка сжимая его, как он надеялся, успокаивающим жестом.

Удивив их обоих, Елена повернулась к нему и прижалась лицом к его обнаженной груди, когда рыдания, которые она так старалась сдержать, внезапно вырвались наружу.

Руки Алека тут же обхватили ее, прижимая к теплой широкой груди.

- Все в порядке. Все будет хорошо, - прошептал он ей в макушку.

Правой рукой он успокаивающе погладил ее волосы, отметив при этом их длину и мягкую текстуру. Он вдохнул слабый аромат сиреневого мыла, когда его щека коснулась густой массы. Он держал ее так несколько минут, напевая тихие, успокаивающие слова, пока ее слезы увлажняли его грудь.

Это напомнило ему о том времени, когда он утешал свою сестру, когда она сломала свою любимую куклу. Он успокоил ее слезы обещанием подарить ей новую куклу и коробку ее любимых конфет из деревенской кондитерской. К несчастью, ему нечего было предложить молодой женщине в своих объятиях, чтобы облегчить ее боль, кроме нескольких утешительных слов и теплого плеча, на котором можно было поплакать. Он знал, что этого было недостаточно.

Постепенно рыдания Елена стали стихать, и с каждой минутой она все больше осознавала свое положение. Его обнаженная кожа была теплой и гладкой под ее щекой, и она могла слышать мягкий глухой стук его сердца под своим ухом.

Казалось странным, что она могла найти утешение в объятиях этого человека, этого незнакомца, который только что лишил ее невинности, но так или иначе она это сделала. Она немного полежала, вдыхая его чистый мужской запах. Это было довольно приятно, даже удивительно. Наконец ее руки, сжатые в кулаки, разжались на его груди, и она мягко прижалась к нему.

-Теперь я в порядке. Спасибо.

Алек почувствовал легкое давление ее прикосновения и сразу же отпустил его, позволив ей отодвинуться. Он не знал, что сказать. Не за что? Это почему-то казалось неуместным.

-Тогда, может быть, нам стоит одеться, - сказал он вместо этого.

- Да, - согласилась Елена .

- Смотри под ноги, - предупредил Алек, вставая в сидячее положение и спуская ноги с матраса.

Повернувшись в противоположном направлении, Елена поднялась с другой стороны матраса. Она использовала свои руки, чтобы подвести ее к изножью кровати, а затем провела ими вдоль верхней части деревянного изножья, где лежала её одежда.

Они одевались молча, и единственным звуком в комнате был слабый шелест ткани, когда они надевали свою одежду. Они быстро закончили.

- Вот возьми меня за руку, - сказал Алек, обходя спинку кровати и протягивая руку в направлении ее голоса.
Елена без колебаний протянула к нему руку и через мгновение почувствовала его прикосновение.

Алек сжал ее руку в своей, отметив при этом, что она гладкая и мягкая. Еще один признак, как и ее речь, что она не была членом рабочего класса.

- Сюда, пожалуйста.

Он подвел ее к двум деревянным стульям, зная точную планировку маленькой комнаты даже в темноте. Он подвел ее к одному из стульев, нащупал высокую деревянную спинку и положил на нее свою руку.

- Благодарю вас.

Он отпустил ее руку, и она осторожно опустилась в кресло, разглаживая юбку платья и отмечая легкую нежность между бедер. Она услышала слабый скрип ножек стула по полу и поняла, что он сел всего в нескольких футах от нее.

Некоторое время они сидели молча, но это быстро стало неудобно. Алек, редко терявшийся в словах, ломал голову, что бы такое сказать. Удивительно, но именно она снова нарушила молчание.

- Как ты думаешь, сколько времени прошло?

Ее голос был мягким и определенно женственным, хотя ни в малейшей степени не высоким и не пронзительным. На самом деле это было довольно привлекательно и приятно для слуха. Эта неожиданная мысль показалась ему весьма привлекательной и застала врасплох.

- Он сказал, что вернется за мной через час. - Тихо спросила Елена, - Мне просто интересно, как давно это было.

Он понятия не имел, как долго они пробыли в этой комнате вместе, но если бы ему нужно было угадать, то он предположил бы, что это было, вероятно, около тридцати минут.

- Я думаю, что это будет еще не скоро.

- Да, пожалуй, вы правы.

Елена подумала, не стоит ли ей просто промолчать, пока за ней не придет Мистер Смит, но, поразмыслив, передумала. Она поискала в уме приемлемую тему для разговора и остановилась на том, что ее действительно интересовало.

- Вы когда-нибудь бывали в Лондоне?

Вопрос застал Алека врасплох.

-Да, конечно, - ответил он, не подумав.

-Я знаю, что нам не следует говорить о личных делах, - сказала Елена предостерегающим тоном, - но, возможно, ты мог бы рассказать мне о Лондоне в самом общем смысле этого слова. Я всегда хотел туда поехать, но пока не имела такой возможности.

На самом деле, она вообще нигде не была, кроме своего дома детства, Эштона и района, окружающего крошечную деревню, где она выросла.

Здоровье ее брата, а также их финансовые трудности не позволяли ей и ее семье куда либо путешествовать. Она никогда не возражала против относительной изоляции, но все же не могла не задаться вопросом, каково это-увидеть другие места и испытать некоторые вещи, о которых она только слышала из вторых рук или читала в книгах.

-С удовольствием, - заверил ее Алек, испытывая облегчение оттого, что она предоставила им безопасную тему для разговора,- чтобы ты хотела знать?

-Ну, я думаю, все.

Ее голос был на удивление энергичным, и впервые за два дня Алек по-настоящему улыбнулся. В течение следующих двадцати минут он охотно отвечал на все ее вопросы, касающиеся королевской семьи, оперы, театра, Гайд-парка, Роттен-Роу и полудюжины других тем. Это было долгожданное облегчение от неловкости их положения, и, к своему удивлению, он нашел ее искреннее любопытство восхитительно привлекательным. Когда раздался стук в дверь, означавший, что их час подошел к концу, он почувствовал странное разочарование. Это было ... неожиданно.

Глава 8. Сближение

В течение нескольких дней, последовавших за их первой встречей, у них выработался негласный распорядок дня.

Первая часть их совместного часа проходила в постели, и по большей части их совокупление, хотя и несколько менее неуклюжее с каждым последующим случаем, шло по той же схеме, что и в первый раз.

Вторая часть часа проходила в вежливой беседе, которая с каждым днем становилась все легче и менее натянутой. Они, в некотором смысле, узнавали друг друга, хотя их беседы всегда были общими и никогда не касались чего-то личного или отличительного. Они оба знали правила и были осторожны, чтобы не нарушить их, потому что каждый из них мог потерять слишком много, если бы они это сделали.

- Разве у вас не кружится голова от вальса, - спросила одна молодая леди у другой. Начал Алек и вдруг замолчал он. - Да, - ответила она, - но к этому надо привыкнуть, потому что это путь кружащихся, - закончил он шутливо.

Елена громко рассмеялась, звук был легким и воздушным в этой тихой обстановке.

Ее нежный смех был таким приятным звуком и так не вязался с мрачной темнотой комнаты, подумал Алек, что он мог бы с удовольствием слушать его часами.

- Ладно, теперь моя очередь, - сказала Елена, перестав смеяться. - А кто самый великий убийца куриц в Шекспире?

Алек на мгновение задумался. Убийца-куриц?

- Вы меня поймали, я в тупике, - наконец признался он.

- Ну конечно же, Макбет, потому что он убил почти всех куриц.
Алек усмехнулся.

- А теперь ты, - сказала Елена, широко улыбаясь, несмотря на темноту.

Он ломал голову, пытаясь придумать что-нибудь еще, чего она, возможно, не слышала раньше.

- Почему толстяк, когда его тискают, делает комплименты дамам?

Елена вполголоса повторила, пытаясь придумать правдоподобный ответ на такой странный вопрос.

- Ну что? - Спросил Алек, когда прошло несколько секунд.

- Ладно, сдаюсь, - с преувеличенным вздохом сказала Елена. - Не имею ни малейшего представления.

- Потому что давление льстит ему.

- О боже, это просто ужасно, - сказала Елена, прижимая руку ко рту, чтобы подавить хихиканье.

Они все еще пытались шутить с друг другом, когда через некоторое время раздался стук в дверь.

На шестой день Елена проснулась раньше обычного и почувствовала знакомый спазм в животе. Она слегка поморщилась от неприятного ощущения и, поднявшись с кровати, направилась к ночному горшку, тихо прикрыв за собой дверь.

Джордж все еще лежал в постели, когда она вошла несколько минут спустя, но его глаза были открыты и сосредоточены на ней.

- Что-то случилось? - спросил он, наморщив свой морщинистый лоб, изучая ее лицо.

- Нет, ваша светлость, все в порядке.

Мгновение она колебалась, а затем опустила глаза, не в силах встретиться взглядом с мужем.

- Просто я... я не очень … хорошо себя чувствуешь, - выдавила она слегка дрожащим голосом.

- Вы больны? - Спросил он.

- Нет, не больна, - сказала она, и щеки ее вспыхнули от смущения. - Это мое время месяца, - прошептала она едва слышно, продолжая смотреть в пол.

- Понимаю.- Джордж тяжело вздохнул, прежде чем заговорить снова:

- Я полагаю, было бы слишком самонадеянно думать, что вы так скоро забеременеете, - в его голосе прозвучал намек на раздражение, но, к счастью, он был лишен гнева.

Елена подняла глаза и посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

- Вы вернётесь в коттедж на следующей неделе,-сказал он.

Откинув одеяло, он встал, его длинная белая хлопчатобумажная ночная рубашка упала чуть ниже костлявых колен. - Увидимся за ужином.

Вот и все. Пренебрежительно кивнув, он повернулся и прошел из ее комнаты в свою.

Еще не готовая встретить новый день, Елена вернулась к кровати и снова нырнула под одеяло. Она уставилась в потолок, погруженная в свои мысли. Она не совсем понимала, что чувствует в этот момент. С одной стороны, она была разочарована. Было бы здорово забеременеть прямо сейчас и поскорее покончить с тем ужасным положением, в которое ее поставил Джордж. С другой стороны, она не могла не чувствовать легкого укола удовлетворения, зная, что ее муж не получил то, что хотел, так легко, как надеялся.

Но затем ее мысли вернулись к мужчине в коттедже. Он останется пленником, и за это она испытывала огромное чувство печали и сочувствия. Она немного познакомилась с ним, когда они были вместе.

Он был добр и внимателен, умен и обаятелен, а также неожиданно проявил чувство юмора. Он никогда не жаловался на ситуацию в которой оказался, и всегда проявлял к ней только доброту и сострадание. Он был внимателен и заботлив, прилагая все усилия, чтобы быть нежным и заботливым, когда они были в постели. А потом она стала получать от их разговоров больше удовольствия, чем когда-либо считала возможным.

Затем она повернулась на бок и закрыла глаза, позволяя своим мыслям плыть по течению. Интересно, каково было бы встретиться с ним в обычной обстановке?

Может быть, он привлек бы её внимание? Казалось странным даже думать об этом, но, как ни странно, она это сделала. Конечно, она понятия не имела, как он выглядит, кроме того, что она смогла разглядеть в темноте, что он был высок и явно физически здоров. Однако его голос был ей хорошо знаком. Он был глубоким и мужественным и излучал тепло, которое она находила удивительно привлекательным. Когда они разговаривали, она стала замечать едва уловимые интонации в его голосе, небольшие отклонения, которые отражали его меняющиеся эмоции.

Просто удивительно, до какой степени обострились все остальные ее чувства, когда их окутала темнота маленькой спальни.

Теперь, зная, что им предстоит провести еще по меньшей мере месяц в обществе друг друга, она испытывала странные смешанные чувства.

Утро пролетело довольно быстро, и сейчас был уже почти час. Он отложил книгу, которую читал, и поднялся.

Джон сидевший за кухонным столом, оторвал взгляд от куска дерева, который вырезал в течение последнего часа.

Глава 9. Размышления

Прошло пять дней с тех пор, как Елена проснулась и поняла, что не зачала. За эти пять дней Джордж едва ли сказал ей больше нескольких слов, во всяком случае, наедине. Однако в присутствии других он обращался с ней крайне вежливо и даже время от времени притворно ласково. Случайному наблюдателю он, несомненно, показался бы заботливым и любящим мужем, но когда они были одни, он не проявлял к ней никакого интереса. Он не был жесток, он был просто равнодушен. Очевидно, у нее была одна-единственная цель-подарить ему наследника. Из-за ее недомогания он всю прошлую неделю предпочитал спать в своей комнате, и она была ему за это благодарна.

- Это все, ваша светлость?

Вежливый вопрос прервал ее размышления, вернув внимание к насущному.

- Да, Мегги, - сказала она хорошенькой молодой служанке, которая только что закончила готовить ей ванну. - На сегодня это все. Спасибо.

Миниатюрная брюнетка сделала быстрый реверанс и вышла из комнаты, зная, что Елена предпочитает мыться без присмотра. Хотя Мегги была прелестной молодой девушкой и опытной камеристкой, охотно помогавшей Елене в любом деле, она не нуждалась в ее помощи в этом, поскольку была вполне способна сама мыть голову и намыливать кожу. Развязав пояс халата, она сбросила его с плеч и положила на мягкую скамью, стоявшую у подножия большой фарфоровой ванны. Обернувшись, она мельком взглянула на свое отражение в большом зеркале, стоявшем у противоположной стены. Теперь ей казалось забавным, что было время, когда она задавалась вопросом, изменится ли ее тело, когда она потеряет свою девственность. Появится ли какое-то тонкое различие, какой-то признак того, что она стала женщиной, размышляла она.

Очевидно, этого не произошло, потому что теперь выглядела точно так же, как и раньше. Ее длинные светлые волосы, такого же насыщенного серебристого оттенка, как и у матери, ниспадали до самых ягодиц, покрывая кожу цвета слоновой кости на шее и плечах. Её глаза, унаследованные от бабушки, были того же фиалкового оттенка, окаймленные длинными темными ресницами и увенчанные бровями на несколько тонов темнее, чем цвет её волос. Её полные губы все еще имели тот же темно-розовый оттенок, и, конечно же, ее нос выглядел как всегда, совершенно обычным. Грудь у неё была все та же, немного меньше, чем ей хотелось бы, но вполне пропорциональная ее высокой стройной фигуре. Что же касается остального её тела, то оно тоже казалось таким же, как и всегда. По-видимому, это была просто внутренняя часть, которая была изменена. Хотя внешне она не выглядела по-другому, внутри она определенно чувствовала себя по-другому. Но пройдёт время, и она знала что её тело изменится. Сейчас её было все пятнадцать лет, и до полного созревания её тело должно было пройти ещё несколько лет.

Отвернувшись от своего отражения, она вошла в ванну, полностью погрузившись в теплую, пахнущую сиренью воду. Положив голову на край ванны, она закрыла глаза. Завтра она вернется в коттедж, к человеку, который лишил ее невинности. Она на мгновение задумалась-совокупление. Она вспомнила, как они с подругами шептались о том, что происходит в супружеской постели, и как они передавали друг другу информацию, почерпнутую от старших друзей или сестер, которые испытали это на себе. Были также игривые подшучивания, которые время от времени можно было услышать между слугами мужского и женского пола, которые иногда были довольно непристойными и удивительно наглядными. В общем, у нее сложилось впечатление, что половой акт может доставлять удовольствие мужчине, а женщине-просто терпеть, или же он может доставлять женщине некоторое удовольствие, если она влюблена или, по крайней мере, испытывает физическое влечение к своему партнеру. Основываясь на своем ограниченном опыте, она должна была признать, что ей было трудно представить себе будущее.

Однако ее переживания явно относились к первой категории, поскольку она не была ни влюблена, ни физически привязана к мужчине в коттедже, которого никогда не видела даже при дневном свете. Ей это не нравилось, но и не было так уж ужасно. Это было просто терпимо, подумала она за неимением лучшего слова. Она схватила губку, которая плавала на поверхности воды, и прижала ее к шее, сжимая так, что теплая струйка воды потекла по её горлу и груди. Итак, она уже знала, каково это-заниматься сексом, но не могла не задаться вопросом, узнает ли она когда-нибудь, каково это-заниматься любовью. Была ли на самом деле разница? Конечно, они должны быть. Она надеялась на это, если не ради себя, то хотя бы ради других женщин. К сожалению, это было то, что она, скорее всего, никогда не узнает, поняла она, чувствуя себя довольно обескураженной. Тяжело вздохнув, она отогнала эту мысль и продолжила мыться.