Только твоя

Пролог

– Я беременна! – эта мысль в первую секунду оглушает и ослепляет. А потом, выдохнув пару раз, я широко улыбаюсь. – Я беременна! – повторяю еще раз вслух, теперь радостно.
Две полосочки на тесте не оставляют сомнений. Выбегаю из ванной и лечу на кухню, чтобы схватить телефон со стола. Беру в руки и снимаю блокировку. Но открыв список звонков, зависаю. Нет, такую новость нужно сообщать лично. Но как дождаться вечера?

Совершенно нет сил!

Откладываю телефон опять на стол и прикусываю губу. Артур будет поздно, у него какие-то важные переговоры. А у меня терпения нет дождаться его. Бросаюсь в нашу спальню и распахиваю шкаф. Хватаю яркий цветастый сарафан и быстро переодеваюсь. Собираю волосы в хвост и мчусь к двери. Косметикой я почти не пользуюсь. Любимому мужчине я нравлюсь и без макияжа.

– Блин, – уже схватив босоножку, бросаю ее и иду в ванную за тестом на беременность. Убираю его в сумочку и потом только обуваюсь. Я сообщу Артуру новость лично. Знаю, что он не будет против, если я приду к нему на работу. Я буквально на пять минуточек.

Настроение такое хорошее, что я не могу перестать улыбаться. Ребенок от любимого мужчины – это такое счастье! Скоро мы поженимся. От того, что мечты сбываются, радостно щемит сердце. Я чуть ли не лечу к своему любимому мужчине. Через час я добираюсь до места. Небоскреб из стекла и бетона, там офис Артура. Он любит высоту, оправдывая свою фамилию – Ястребов.

Взбегаю по ступенькам и лечу через холл к лифтам. У меня есть пропуск, так что никто меня не окликает. Притопываю в нетерпении, мне кажется, что лифт слишком долго поднимается на нужный этаж. По коридорам стараюсь не бежать, иду чинно, чтобы не позорить биг босса. Здороваюсь с сотрудниками. Беспрепятственно вхожу в приемную, и застаю пустое место секретаря. Пожимаю плечами. Вышла по делам, наверное.

Тихонечко стучу в дверь. В ответ резкое «Войдите!». И я вхожу... Чтобы буквально споткнуться на первом шаге. Рядом с Артуром стоит ухоженная брюнетка, какие бывают только в журналах. Она окидывает меня презрительным взглядом с головы до ног и я краснею, смущаюсь.

– Это? – бросает грубо. – Не верю.

– Правильно, что не веришь, – с улыбкой отвечает ей мой Артур и кладет руку ей на талию. – Катя, почему без звонка? – спрашивает у меня резко.

А я не знаю, что сказать. Язык прилип к нёбу.

– Я... Я... Просто соскучилась, – блею в ответ.

– Надо было позвонить, – отчитывает холодным тоном, в глазах лед.

– Культурные люди предупреждают о своем визите, – чеканит брюнетка. – Чтобы не попадать в неловкие ситуации.

А я не могу и слова сказать, только смотрю во все глаза, как мой жених обнимает другую.

– Да. Нужно было позвонить. Но раз уж ты пришла, то не будем тянуть, – он отходит от брюнетки и делает два шага ко мне. – Я женюсь, – говорит Артур, четко глядя мне в глаза, а я в этот миг разлетаюсь на куски. – Давай без истерик.

– Но как же мы? – только и хватает сил спросить.

– Нет никаких мы, – жестко отвечает Артур. – Есть я. Есть ты. Отдельно.

А я слышу звон своего разбитого сердца. Слышу хруст осколков под подошвами его начищенных туфель, когда Артур отходит от меня к своему столу. Оборачивается и бросает небрежно:

– Всего хорошего. Прощай.

А брюнетка, улыбаясь победной улыбкой, кладет ладонь ему на плечо. По-хозяйски так. Будто имеет все права.

Глава 1

Рабочая неделя как всегда начинается с будильника. Провожу пальцем по экрану смартфона, смахивая значок. Надо вставать. Собираться. Сажусь на кровати и смотрю на противоположную стену. Там стоит детская кроватка. Дочурка сладко посапывает, причмокивая губками. Но вот почему в выходной вскакивает в шесть, а в рабочий день готова спать до обеда? Пусть еще поспит немного.

Встаю, топаю в ванную. Холодная вода помогает немного проснуться. Успеваю сделать себе кофе и бутерброд. Дочка завтракает в садике. Нам тут идти пять минут. Смотрю на часы. Вот теперь пора будить.

– Ветерок мой, – ласково провожу пальцами по волосикам дочери. – Пора вставать.

– Не, – хмурится моя радость.

– Пора. Маме нужно на работу.

– Нет.

– Мама поработает, а потом мы сходим погулять, – обещаю.

Дочка открывает глазки. А у меня опять сердце щемит. Так каждый раз, как смотрю в ее глаза. Такие же серые, как и... Трясу головой, выбивая мысли. Пора забыть. Ему нет места в нашей жизни. Хотя, вернее будет сказать, нам никогда не было места в его жизни.

Дочка просыпается. Мы собираемся в садик. Мой Ветерок вприпрыжку идет в садик. Я несу ее рюкзачок в виде мягкой игрушки.

– До вечера, – обнимаю ее, целую в пухлую щечку.

– Пока, – дочка меня тоже обнимает. – Пока-пока, – машет маленькой ладошкой и уходит с воспитателем.

– Хорошего дня, Екатерина Александровна, – желает мне воспитатель.

– И вам, Анна Петровна, – улыбаюсь женщине. А сама спешу на работу. С садиком нам повезло, а вот в офис добираться долго. В деловой центр города. В автобусе толкучка, час пик. Наконец, вываливаюсь из транспорта на своей остановке и спешу в башню из стекла и бетона.

– Придержите, – машу рукой, чтобы двери лифта не закрылись, влетаю внутрь.

– Привет, Кать, – здоровается со мной Лида. Наша первая болтушка, она же офис-менеджер. Всё про всех всегда знает.

– Привет, – отвечаю и замолкаю. Лифт полон, и что-то обсуждать при посторонних не хочется.

– А у нас сегодня новый директор! – огорошивает меня Лида, стоит нам выйти из лифта в холл. – Ага, – ее глаза блестят. Вцепилась мне в локоть и не отпускает.

– Нам бы сказали, – не верю я в такую сплетню. Мы идет по коридору. Лида останавливается и шепчет:

– Я сама сегодня только утром узнала. Мне Маринка сказала. Раньше не могла.

Маринка, значит. Наш эйчар. А еще подружка Лиды. Интересно, конечно. Хотя, нет. Мне все равно. Если этот директор оставит прежнюю зарплату, мне все равно.

– Нас купили, – продолжает Лида. – Теперь мы будем входить в большой строительный холдинг!

А вот это плохо. Зачем кому-то покупать небольшое дизайнерское бюро? Тем более строительному холдингу.

– Не выдумывай, – отмахиваюсь. Выдираю свой локоть из цепких пальчиков Лиды и спешу войти в офис. – Такие дела за один день не делаются.

Новость нерадостная. В больших холдингах свои порядки. А тут у нас все было просто, даже по-семейному. Можно было поработать на удаленке или отпроситься, если дочка заболела. Остается надежда, что новому руководству не будет сильно много дела до наших порядков.

Следом сердито цокает каблуками Лида. Я вхожу в офис и сразу отмечаю оживление.

– Я же говорила, – высокомерно бросает Лида и идет на свое рабочее место, виляя бедрами. Ухоженная платиновая блондинка. Она идеально вписывается в интерьер нашей фирмы. А я иду за свой рабочий стол.

– Катюша, привет, – ко мне тут же подскакивает Таня. Она тоже дизайнер, как и я. – Ух, у меня такие новости! Нас продали! – выпаливает она.

– Прям нас? – я улыбаюсь. Кладу сумку на стол. – Или фирму?

– Да это одно и то же, – отмахивается она. – Пока ничего не ясно. Кроме одного – будут перемены. А ведь было так хорошо!

Вздыхает Таня. Да, было.

– Аркадьич собрался на пенсию, – Таня усаживается на краешек моего стола. – И продал нас холдингу.

– Какому, не знаешь? – спрашиваю подругу. А у самой пальцы чуть подрагивают. – Крупных всего раз да два.

«И один теперь уже полностью принадлежит ему» – яркой надписью вспыхивает паническая мысль.

– Нет, не знаю, – пожимает плечами брюнетка. – В два часа нам все расскажут. Как думаешь, нас будут увольнять? – по ее карим глазам вижу – боится.

– А зачем тогда покупали? – улыбаюсь слабо. Хотя и самой становится страшно. Мне нужна эта работа. Здесь стабильная зарплата. Почти свободный график. Нужно оплачивать съемную квартиру и садик дочери. Мы вдвоем против большого города. Мои родители из провинции особо мне помочь ничем не могут. Но я справляюсь.

Таня пожимает плечами. В офисе стоит гул голосов. Все шушукаются. Но нашего директора нет на месте. Владимир Аркадьевич еще не пришел. Мне кажется, это плохой знак. Странно это все. Сажусь на стул, но компьютер не включаю. Накатывает паника.

– Даже не говорят, кто купил, – вздыхает Таня.

– Не вижу разницы, – проговариваю я ровно. Хотя для меня разница есть. И очень большая. Прошу вселенную, чтобы это был только не он. Не хочу его видеть. Не могу. Я просто не выдержу!

«Выдержишь!» – уверенно твердит внутренний голос. «За хорошую зарплату все выдержишь. Да и не будет дела владельцу до какого-то мелкого отдела». Только это и не дает скатиться в истерику. Может, еще и не он купил. А я уже тут пребываю в ужасе. Да если и он, зачем самому сюда приходить? Небожители не снисходят до простых смертных.

– Девчонки, настроения работать нет вообще! – рядом с Таней на стол приземляется Софья. – Кто купил? Зачем купил? Ничего непонятно.

– Ага, и Аркадьича еще нет, – вздыхает Таня. – А чего это Лида так довольно лыбится?

У Тани давно с Лидой контры. Не переваривают девчонки друг друга.

– Ей Марина сказала первой, что нас продали, – не скрываю причину торжества блондинки.

– Знает, что ли, кому? – Софья прищуривается, глядя на Лиду. А та демонстративно красит губы. – Точно, знает!

– Пойдешь спрашивать? – фыркает Таня.

Глава 2

Нас купил Артур Ястребов. Теперь понятно, почему Лида так оживилась. Ему идет эта фамилия. Хищная птица. У него и взгляд такой, острый. Темно-серые глаза очень необычного оттенка. Омуты просто. Как увидела, так и ухнула с головой. И я знаю, когда они ставятся почти черными.

Ястребов проходит в центр кабинета. Темно-синий костюм сидит на нем идеально. Дорогая ткань пиджака натянута на широких плечах. Острые стрелки на брюках тоже идеальные. Белоснежная сорочка. И шелковый галстук в тон костюму. Окидываю взглядом коллег. Мужчины смотрят с подозрением. А женщины... Тут реакция одна всегда – восхищение.

«О боже, какой мужчина!» – прилетает в чат от Тани.

«Девочки, вы тоже видите этого бога?»

Дьявол он. Самый настоящий. Красив как грех и такой же опасный. Мне хочется спрятаться за монитор. Чтобы не увидел. Но я заставляю себя выпрямить спину. Пусть знает, что не сломалась. Я готовлюсь встретить этот ледяной серый взгляд, в котором проскользнет вспышка узнавания. Страшно, аж трясет. Но я держусь из последних сил.

Ястребов скользит взглядом, не задержавшись на мне ни мгновения. Нет меня. Пустое место. Серые глаза подобны ледяной осенней воде с тонкой коркой льда. На лице ни одной эмоции.

«А что ты хотела?» – язвит внутренний голос. «Эпизод из прошлой жизни. Глупый Котенок, которым поиграли и вышвырнули на улицу. Теперь у него вместо уличной подобрашки породистая киска».

– Дорогие друзья! – слово берет радостный Аркадьич. – Много лет мы работали бок о бок, – вздох. – Не будет преувеличением, если скажу, что высокое положение нашего дизайнерского бюро – ваша заслуга. Мне было приятно с вами работать. Но в жизни бывают разные обстоятельства. С этой минуты, – короткий взгляд на часы, – я уже не ваш начальник. А просто пенсионер. Теперь бюро принадлежит Ястребову Артуру Германовичу, поприветствуем его.

Улыбающийся Аркадьич начинает хлопать в ладоши. Спустя пару мгновений остальные осторожно подхватывают. Но не я. Не могу заставить себя двинуть руками. Да, кажется, и дышу через раз. Сердце бьется неровно. Урывками. С трудом проталкивая через себя кровь.

«Уходи!» – кричу мысленно.

«Уходи! У тебя полно дел! Назначь директора и уходи!»

Я всеми фибрами души надеюсь, что это первый и последний визит Ястребова. Но, похоже, остальные девушки мечтают совсем о противоположном. Я прекрасно вижу это на их лицах. Когда-то я тоже смотрела на него с таким же восхищением. Дура была. Наивная. Глупая.

– Добрый день, – глубокий голос Артура пробирает до нутра.

Когда он говорит, его невозможно не слушать. Властный, уверенный. С глубокими раскатистыми нотками. Все внутри отзывается. Нервы просто звенят.

– Я рад сообщить, что «Арт Дизайн» с сегодняшнего дня присоединяется к группе компаний, принадлежащих мне. Ваше бюро теперь часть холдинга «Ястребов Инк.». Уверен, что это выгодное сотрудничество.

Его бархатный голос льется в полной тишине. Все ловят каждое его слово. У этого мужчины сумасшедшая энергетика. Аура власти. Он доминирует всегда, в любой ситуации. Вот и сейчас его власть уже никто не осмелится оспаривать. Ястребов говорит сразу всем, ни к кому не обращаясь в то же время.

Рядом с ним Аркадьич смотрится добродушным дедушкой. Хотя он такой и есть. Мне заменил дедушку, так уж точно. К нему всегда можно было прийти с проблемой. И всегда был совет и слова утешения. Мне будет его не хватать.

– В связи с этим вас ждет переезд, – ошарашивает всех Артур.

По кабинету несутся шепотки, но стоит ему вскинуть темную широкую бровь, как все замолкают. А я прикусываю губу от волнения. Сюда мне относительно удобно добираться. Боже, о чем я думаю? Увольняться! Мне нужно уволиться! Срочно. Закончу проект и уйду. Там чуть-чуть осталось.

Я не смогу тут теперь работать. Понимаю это четко. Это слишком больно. Даже малюсенький шанс встретиться с ним в коридоре. Не смогу. Не теперь, когда собрала себя из осколков. Когда смогла начать жить, а не существовать.

– В центральном здании оборудован большой кабинет. Там есть все необходимое, – продолжает говорить Ястребов. – Я считаю, что мне будет удобнее, если новое подразделение вольется в существующую структуру.

Конечно, ему удобнее! Он всегда думал лишь о своем удобстве. Эгоист до мозга костей. Жесткий бизнесмен. Порой жестокий. Удивлена, что не прислал зама. Почему нам такая честь?

– У вас будет неделя на переезд и адаптацию.

Я уже не слушаю. Всё плывет. Еще чуть-чуть и нервы сдадут. Решение принято. У меня дел на пару недель. А потом я уйду. И мы больше не пересечемся. Пока нас встроят, пока туда-сюда... Мысли бегут, сталкиваются, но испаряются сразу, как я слышу страшное:

– Я лично намерен контролировать, как всё будет проходить. «Арт Дизайн» я буду курировать лично. Позже будет назначен директор.

Щиплю себя за руку. Больно. Но это помогает не упасть в обморок. Зачем ему это? Артур никогда не делает ничего просто так. У него всегда план просчитан на десяток шагов вперед. Вопрос моего увольнения встает особенно остро. Я готова сбежать прямо сейчас. Но бросить проект означает поставить под удар свою деловую репутацию. Выбора нет.

Я опускаю взгляд на монитор. Не могу больше смотреть на холодного далекого мужчину. Слишком много воспоминаний подкидывает память. Я ведь склеила себя из осколков. А сейчас чувствую, как осыпаюсь.

«Дочь. Думай о дочери! Ты нужна Машеньке»

Это мой якорь. Моя опора. Иначе бы не знаю, как бы смогла жить дальше. Артур еще что-то говорит, я совсем не слушаю. Просто дышу, пытаясь унять боль и панику.

– Также будет пересмотрена система премирования. Не скажу, что этому все будут рады. Я от сотрудников требую исключительной дисциплины и исполнительности. Достойная работа будет достойна оплачена.

«Да он просто дьявол!» – в чате всплыло новое сообщение.

О, нет, он самого дьявола обведет вокруг пальца... Знали бы девчонки, что эти пальцы вытворяли со мной. Касались, ласкали... Только лишь одними прикосновениями он может заставить пылать и сходить с ума. Черт, как не вовремя!

Глава 3

Проваливаюсь в день нашего знакомства. Тогда шел ливень. По тротуарам неслись потоки воды. Порывом ветра выдрало зонтик из рук и он улетел. Я шлепала по лужам, уже мало обращая внимания на их глубину. Все равно в балетках хлюпала вода. Промокла до нитки просто.

Мимо спешили такие же вымокшие люди. От дождя с таким ветром спас бы разве что водолазный костюм. Я даже ни в какой магазин добежать не успела. Мгновенно вымокла. Ну а раз мокрая, то уже какая разница? Вот и спешила к светофору, чтобы улицу перейти. Скорее добежать до остановки и запрыгнуть в теплый автобус. Мечтала только о горячей ванне.

Машины буквально плыли по дорогам. Этим людям повезло больше. А я дрожала уже от холода и пронизывающих порывов ветра. Ветровка была не способна защитить, бесполезная мокрая тряпка. Юбка хлестала по ногам. Дождь обещали, но небольшой. Такого ливня синоптики не предсказывали.

– Ай! – проехавшая машина еще и окатила водой. Чудесно. Теперь я не только мокрая, но и грязная. Главное, чтобы в автобус пустили. Пожелав водителю хорошей дороги, поспешила дальше. Вот уже светофор мигает, и если прибавить шагу, то как раз успею на зеленый.

И тут рядом останавливается огромный черный джип. Врубает аварийку. Стекло опускается и молодой мужчина говорит:

– Садитесь! Подвезу.

И улыбается.

– Нет, спасибо! – конечно, я отказываюсь.

Я не сажусь в машину к незнакомым. Собираюсь идти дальше, но джип катится назад.

– Девушка! Ливень такой! – водитель не отстает. – Вам куда?

– В другую сторону, – говорю я правду. А звучит как посыл.

– Не проблема!

Нам уже сигналят. Джип мешает проехать. Дождь хлещет.

– Садитесь! – настаивает мужчина.

Тянется через салон, открывает дверцу.

– Я вам сиденье уделаю.

Неужели он не видит, что с меня ручьями вода льется? У меня уже зуб на зуб не попадает.

– Не проблема, – и такая улыбка. Я решаюсь.

Быстро сажусь в джип и захлопываю дверцу. Стекло медленно ползет вверх, отрезая тепло салона от холода улицы.

– Пристегнитесь, – командует мужчина, трогая машину с места.

Я защелкиваю ремень. Дрожу. Капаю водой на дорогущее сиденье. А мужчина врубает печку посильнее. Тепло. Я вытягиваю озябшие ноги вперед. Где-то там обдувает горячим воздухом.

– Говорите адрес, куда вас отвезти, – произносит мужчина, внимательно следя за дорогой.

Дворники работают на всю. Но они не справляются с потоками воды. Кажется, дождь припустил еще сильнее. Я называю адрес.

– Я предупреждала, что мне в другую сторону, – проговариваю виновато. Будто сама напросилась.

– Ужасная погода, – мужчина улыбнулся.

Осторожно перестраивается на другую полосу и встает на поворот. А я начинаю согреваться. Но воды с меня натекло много. Бьет ладонью по рулю. Раздается сигнал. Тихонько чертыхается себе нос. Наконец, мы разворачиваемся и едем по направлению к моему дому.

– Артур, – мужчина протягивает руку, когда джип тормозит на красный.

– Катя, – я осторожно пожимаю мужские горячие пальцы.

– У вас руки ледяные, – хмурится он. – Дома обязательно сходите в горячий душ. Или ванну примите.

Мне приятна такая забота от этого уверенного мужчины. Я согласно киваю. Дальше он сосредотачивается на дороге. В салоне тепло. Звучит тихо музыка. А я чуть поворачиваю голову и осторожно разглядываю Артура.

У него хищный профиль. Мужественное лицо. Можно сказать, что красивый. Но не лощеной, слащавой красотой, а так по-мужски. Вижу, как хмурит темные брови. Перевожу взгляд на руки. Рукава белоснежной рубашки закаты до локтей. Он уверенно сжимает пальцами руль. Длинные красивые пальцы, широкие ладони. На запястье дорогие часы.

Видно, что мужчина следит за собой. Совершенно точно ходит в какую-нибудь качалку. Темные волосы модно подстрижены и уложены.

– Скоро будем на месте, – говорит он, обернувшись.

А я краснею. Разглядываю его тут как картину в музее. У него невозможные глаза. Глубокого темно-серого цвета. Никогда таких не видела.

– Согрелась? – спрашивает, будто его это в самом деле интересует.

– Да, – киваю. – Я вам машину замарала. Сиденье все промокло. И под ногами лужа.

Не понимаю, зачем он меня вызвался подвезти. Ехал в другую сторону. Становится неудобно. Я краснею. Еще и салон испортила. Я бы и на автобусе доехала. Правда, не так быстро и комфортно. Хочется провести пальцами по приборной панели. Я учусь на дизайнера. А дорогущий джип завораживает линиями, решениями. Никогда не думала, что смогу проехаться в таком.

– Какой подъезд?

Пока витала в облаках, мы, оказывается, уже въехали во двор многоэтажки.

– Вон тот, – показываю пальцем. – Второй.

Артур паркует джип так, чтобы я побыстрее попала в подъезд.

– Приехали, – и опять улыбается. Взгляд такой мягкий.

Это я сейчас знаю, каким бритвенно-острым и колюче-ледяным он может быть. А тогда я растаяла от такого внимания. Дурочка молоденькая.

– Бегите греться, Катя.

– Спасибо вам. Огромное! – горячо благодарю.

Несколько пролетов лестницы и я в квартире. А так бы еще шлепала от остановки.

– Всего хорошего, – прощаюсь. Берусь за лямки рюкзачка, готовая покинуть джип.

– До свидания, Катя, – Артур снова протягивает руку. Пожимает мои пальчики. – Обязательно примите горячий душ.

Я улыбаюсь и открываю дверь. Выпрыгиваю из огромного джипа. Спешу в подъезд. Уверена, что мы никогда больше не встретимся. Мне просто очень повезло. Но, как оказалось, «до свидания» от Артура означает именно что мы еще встретимся.

Меня толкает встающий с соседнего сиденья пассажир. Вздрагиваю. Возвращаюсь в реальность. Еще пара остановок и я на месте. Можно пойти домой, но тогда я опять могу впасть в истерику. Лучше заберу дочку пораньше. Пойдем в сквер, тут недалеко. Там недавно новые аттракционы поставили. Детскую площадку отремонтировали. Ветерок обожает там бегать.

И погода сегодня хорошая. Не как тогда.

Глава 4

Начинается новый день. Звенит ненавистный будильник. Сегодня не только дочке не хочется вставать. Но и я бы носа из-под одеяла не высунула.

«Пусть увольняет за прогулы» – мелькает трусливая мысль. Лишь бы опять с ним не встречаться. Это так больно!

Я думала, что перешагнула через эту любовь. Что наглухо закрыла эту дверь в своем сердце. Но хватило одного безразличного взгляда темно-серых омутов и всё. Всё всколыхнулось вновь. С трудом разлепляю глаза. Я полночи беззвучно проплакала.

Плетусь в ванную и встаю под душ. Нужно хоть как-то взбодриться, пока доченька спит. Ловлю себя на том, что всерьез обдумываю смухлевать с больничным. Написать по собственному и пока поболею – как раз две недели выйдут.

Нереально. Никто мне не даст больничный. Выключаю воду. Беру полотенце. Некстати вспыхивает картинка, как мы вместе принимали душ. По телу тут же прокатывается дрожь. Фантомно ощущаю, как его горячие руки скользят по ребрам вверх. Распаляя. Лаская. Выше, к груди.

Резко трясу головой и закутываюсь в полотенце. Неуместное воспоминание. Очень надеюсь, что Ястребова я больше не увижу. У него целый холдинг. Пусть сидит в своем кабинете на верхотуре. Как настоящий ястреб. Пусть клюет конкурентов, а меня оставит в покое.

Сегодня я выбираю простое серое платье и бежевые балетки. Волосы в пучок. Я даже на праздники волосы теперь не распускаю. Всегда закалываю. И причиной этому не только цепкие ручки доченьки. И косметикой перестала пользоваться. Да и все яркие наряды выкинула.

Бужу дочку. Под недовольное бурчание уговариваю ее собираться в садик. Дует губки, но послушно забирается на стул, чтобы я сделала ей хвостики. Волосы у моей крохи лишь чуть светлее, чем у отца. А потом у нас происходит заминка.

– Нет, – топает ножкой. Вчера приготовили яркую футболку и шортики, но принцесса хочет надеть юбку.

Время уходит на споры, но мы договариваемся. В итоге на остановку я бегу. И перед носом уходит автобус. Жду следующий, и опят пробежка. Выдыхаю только в лифте. Вот вроде бы твердо решила уволиться, а опоздать все равно боюсь.

В офисе оживление. Коллеги взбудоражены с самого утра.

– Катя! – подлетает ко мне Таня. – Зря ты вчера так рано ушла. Душевно посидели.

– Ну кто бы Машеньку из садика забрал? – привожу свой аргумент. Иду к своему столу.

– Скучная ты, – сзади идет Таня. – Я полночи вздыхала по этому Ястребову. Но все же о нем так мало инфы. И фоток мало. Мужик просто огонь.

«Еще какой. Сожжет и не заметишь. А потом тебе пинка и женится на фифе» – мелькают мысли. Отключаюсь от болтовни. Нужно доделать набросок. Заказчику глубоко фиолетово, что у меня на душе творится. Он результат хочет.

Запускаю комп, погружаюсь в работу. Вчера вечером была слишком не в себе, чтобы сделать хоть что-то. А женская часть нашего коллектива перемывает косточки Ястребову.

... У него такой взгляд! Мурашки по коже!..

... Такой мужик! Вот бы хоть разочек...

... Да я чуть из белья не выскочила...

Глупышки. Много нас таких было. Одежда сама падала по мановению пальца. Только вот женятся эти боссы на дамочках своего круга. А нас только используют. Любовь – сказочки для дурочек вроде меня. Поверила. Отдала сердце. А он его просто раздавил подошвой своего начищенного брендового ботинка.

Вставляю в уши наушники, чтобы не слышать этих разговоров. Врубаю попсу. Знаю, что Ястребов ее терпеть не может. Для меня как раз то, что нужно. Так проходит несколько часов. А потом в нашем офисе появляется незнакомый мужчина в деловом костюме.

– Добрый день, – лыбится Лида.

– Добрый. Я от Ястребова, – не ведется на ее улыбку мужчина. – Мне поручено помочь с переездом.

И все затихают. Всё внимание переключается на мужчину. Он не столь впечатляющ, как Ястребов, но все равно сразу видно – важная фигура.

– Меня зовут Морозов Виталий Сергеевич. По всем вопросам переезда и интеграции в холдинг можно обращаться ко мне.

– И что нам сейчас делать?

Евгений – наш ведущий дизайнер. Мужчина серьезный и спокойный.

– Собирать вещи, – пожимает плечами, обтянутыми дорогой тканью пиджака. – Достаточно собрать документацию и личные вещи. Не знаю, цветы, что ли. Оргтехника вам не понадобится. Подготовлено все необходимое и на самом высоком уровне.

Он проходит по кабинету. Разглядывает принтеры и плоттер. Смотрит на мониторы на столах. Что, не отвечает высоким стандартам Ястребова? Не отвечаете, знаю. Или мы подтянемся под требования Артура, или нас выкинут.

«Интересно, а губы силиконом накачать не потребует?» – мысль глупая. И я тихонечко фыркаю. Это нервное.

– Завтра прибудут грузчики и машина, – говорит после паузы Морозов. – А за вами пришлют автобус.

– Какая забота, – закатывает глаза София.

– Артур Германович желает, чтобы отдел как можно быстрее влился в работу. Полноценно, – подчеркивает Морозов. – Советую не терять времени.

И все будто только этой команды и ждали. Начинают хлопать ящиками столов. Кто-то идет к шкафам.

– А кто будет разбирать вещи у Аркадьича? – растерянно спрашивает Лида.

– Вы же офис-менеджер? – разворачивается к ней Морозов. Лида медленно кивает. Хлопает глазами. – Вот вы этим и займетесь.

Лида недовольно кривится. Но противоречить не решается. Под внимательным взглядом этого Морозова цокает в кабинет Аркадьича.

Наблюдаю, как Лида походкой породистой кобылки вышагивает в сторону кабинета. Это так забавно, что впервые за день губы растягиваются в улыбке. Местная звезда сегодня разоделась так, что сама себя превзошла. Неужели опять ожидала приезда самого высокого начальства? Зря.

– Что-то я боюсь, – к моему столу подошла Таня. – Я не готова вот так сразу переезжать.

– Можно подумать, нас кто-то спрашивал, – фыркнув, дергаю ящик стола со всякими мелочами. – Ну и как все тащить? Нельзя было предупредить заранее? Хоть бы какие коробки дома поискала...

Не успеваю закончить свою гневную речь, как появляются двое мужчин со стопкой сложенный коробок.

Глава 5

На парковке суета и оживление. Коллеги, собравшись у брендированного автобуса, обсуждали предстоящую поездку. А я ноги еле передвигала. Мы сегодня очень долго собирались в садик и очень медленно шли. И даже опаздывающий автобус меня сегодня не волновал. Я готова была хоть до конца дня простоять во всех пробках. Позвонила бы Тане и сказала, что стоим и не едем. Вот, уважительная причина.

Но, как специально, проехали бы без единой лишней остановки. На работу я почти не опоздала. Мелькали мысли все-таки устроить себе больничный. Но какой смысл тянуть. Чем быстрее узнаю, на имя кого писать заявление, тем быстрее покончу со всем этим. Найду другую работу. Главное, не раскрыть свой секрет.

– Катя, ну давай быстрее! – крикнула Таня и махнула рукой. Пришлось прибавить шагу. А то ползла как улитка.

– Привет! – очень надеюсь, что мой голос не дрожит. – А уже все в сборе?

– Нет, – Лида изогнула идеально нарисованную бровь. – Двоих ждем. А могли бы уже знакомиться с нашим новым местом работы.

– Зря ты, Лидочка, с утра так наполировалась, – ехидно высказалась Софья. – Биг босс птица высокого полета и явно у него богатый выбор добычи.

«Там женушка всем волосы повыдирает» – вспомнила я холеную дамочку. У нее был такой победный взгляд... Нет, явно если и летает Ястребов за добычей, то так, чтобы никто не узнал.

– Наконец-то! – мысль оборвал раздраженный голос Лиды. – Только вас и ждем. И вообще, почему я со списком?

– Потому что не надо было Морозову глазки строить, – опять съехидничала Софья. – Сама себе важность набивала.

Лида, фыркнув, поцокала к двери автобуса, поправляя на плече сумочку. Кто-то даже спросил, как она в такой юбке ногу на ступеньку поставит. Коллеги замерли в ожидании зрелища. Когда Лида боком смогла подняться, потянулись остальные.

– Эй, идем, – схватив меня за руку, Таня потащила меня к автобусу. – Ты чего ворон считаешь?

«Если бы ворон, а то в голове одни ястребы. Точнее, один Ястребов»

– Голова болит, – соврала я. – В автобусе душно было.

– Это да, – согласилась Таня. – Эх, куплю себе машину. С кондиционером.

– И будешь стоять в пробках так же, как и на автобусе, – напомнила я.

– Зато я буду стоять с комфортом, – хохотнула неунывающая Таня. – И никто не будет тесно прижиматься ко мне и страстно дышать в ухо.

– Скажешь тоже, – я даже смогла улыбнуться и поспешила за Таней.

В автобусе мы заняли места рядом. Таня хотела сидеть у окна. И я уступила. Потому что... Мне достаточно подумать о том бизнес-центре, и сразу перед глазами картинка. И если там не сделали ремонт... То я смогу в деталях рассказать не только как выглядит холл, но и кабинет владельца. Надеюсь, он хотя бы выкинул очень удобные дизайнерские кресла.

Автобус мягко тронулся и сразу же включился кондиционер. Народ радостно заулыбался. Еще бы, не придется жариться по пути к новому месту работы.

Болтавшие Таня и Софья, севшая впереди, не давали упасть в воспоминания. Надеюсь, Артур выкинул эти чертовы кресла. А вместе с ними и стол. Здоровенный полированный дубовый стол.

– Хочу новый монитор, – мечтала Софья. – Чтобы здоровенный. Четкость, резкость, контрастность...

– А я хочу познакомиться с кем-нибудь, – перебила ее Таня и стрельнула глазками. – Я, конечно, не Лида, чтобы быть о себе та-акого мнения, – она смешно закатила глаза. – Мне хватит и рангом пониже.

– А ты о чем задумалась? – Софья переключила свое внимание на меня. – Хмурая такая.

– Я думаю, как теперь мне далеко ездить на работу, – ответила я. И почти даже не соврала. – Дочку в садик нужно водить. Да и забирать тоже надо вовремя. Никто меня до ночи ждать не будет.

– Ой, не писсимизди, – легко отмахнулась Таня. – Я вообще даже бы и носа не сунула в этот холдинг. А тут такая удача! Жаль, ничего о личной жизни Ястребова в сети нет.

– Он женат, – сначала брякнула, а потом язык прикусила.

– Та-ак, а ты откуда знаешь? – тут же прищурила Таня. – Я ничего не нашла.

Я покраснела и мысленно отвесила себе оплеуху. Ну вот что стоило промолчать?

– Один из заказчиков как-то обмолвился, – нашлась я с ответом.

– Вот Лида-то огорчится, – захихикала Софья. – Не нашего полета он птица. Таким райских пташек подавай, в не обычных птичек-синичек.

– Ты вообще замужем! – ахнула Таня.

– И что? – Софья широко улыбнулась. – На красивого мужика всегда приятно посмотреть. Да и пощупать, – она хитро подмигнула.

Про «пощупать» она права как никогда. То, что скрывается под идеальными костюмами и белоснежными слепящими сорочками... Даже спустя четыре года кончики пальцев покалывает, стоит вспомнить, как водила подушечками по горячей коже, скрывающей стальные мышцы. Щеки сразу опалило жаром. Наверное, к увольнению надо еще добавить и личную жизнь. Которой у меня нет.

– О, смотри, приехали, – Таня пихнула меня локотком вбок. – Ух, как мне нравится это здание! Теперь всем буду гордо говорить, где и на кого работаю.

– Да-а, – поддержала ее Софья. – Это круто.

А мне хочется схватиться за голову и застонать. А если я встречу кого-то знакомого? Ведь меня знали многие, а за четыре года я не так уж и изменилась! Боже, какая же я все-таки дура!

Паника накатывает такая, что я готова выпрыгнуть на ходу из автобуса, только бы не входить в это здание. Стараюсь дышать спокойно. Медленно. Получается с огромным трудом. Еще немного и, кажется, упаду в обморок.

Автобус останавливается у крыльца и коллеги веселой цепочкой тянутся на выход. А я как будто к сиденью приросла.

– Подъем, Катя! – громко и резко звучит голос Тани. – Замечталась, аж не дозваться!

Вздрагиваю и моргаю. Будто в себя прихожу. Ну узнают меня, и что дальше? Все будут знать, что бывшая Ястребова теперь на него работает. Так я увольняюсь. Какое мне дело? Таня уже нетерпеливо подпихивает меня, чтобы вставала. Софья уверенно идет по проходу к дверям. Приходится и мне подниматься. На ватных ногах следую за коллегами.

Глава 6

Вижу все, будто в замедленной съемке. Мне кажется, что время застыло. Превратилось будто в кисель. Чувствую, как по виску скатилась капля холодного пота. Пальцы дрожат. Я уже близка к панике...

– Простите, – доносится веселый мужской голос, и из-за двери сначала показывается коробка, а потом и обладатель этого голоса. – Захватил кое-какие мелочи.

От облегчения, или все же от разочарования, едва не падаю в обморок. Я себе нафантазировала неизвестно что, а это просто сисадмин протискивался в дверь с большой коробкой. Парень о чем-то тихо переговаривается с Морозовым. Кивает на его слова. А потом подключает наши места к рабочей сети.

«Катя, ты дура!» – ругаюсь сама на себя. Внутренний голос твердит, что давно пора выкинуть Артура из головы. И из сердца.

– Кать, ты опять бледная, – Таня смотрит на меня обеспокоенно. Поднимает руку и прикладывает ладонь к моему лбу. – Точно, заболела.

– Не заболела я, – шиплю, убирая руку подруги. А если и заболела, то это не лечится ни таблетками, ни временем. Не лечит время любовь. Может, конечно, прошло слишком мало. Четыре года – не срок. Но этого я не скажу.

Улыбаюсь симпатичному парню, который настраивает мой компьютер. На одной силе воли гружу себя делами. Но мысли всё пытаются соскользнуть на Артура. Коллеги суетятся, обустраиваясь. На обед идем в ближайшее приличное кафе. Далеко. Да и дорого. Но есть кухня. Теперь придется с собой обеды таскать, иначе зарплаты ни на что не хватит.

Каждый раз, как дверь открывается, я дергаюсь. Готовая тут же нырнуть под стол из-за нервов. Но сам биг босс Ястребов сегодня так и не появился. И начальника нам тоже не назначили. А раз так, то я сбегаю за полчаса до окончания рабочего дня.

– Катя, ты куда? – Таня смешно округляет глаза от страха. – Еще рано. А вдруг тебя уволят?

– Мне дочку забирать, – отвечаю спокойно и подхватываю свою сумочку. Уволят? Да я буду только рада. Махнув коллегам, выхожу в коридор.

И всю уверенность с меня будто ветром сдувает. Я воровато оглядываюсь по сторонам. Паника накатывает. Мне нужно выскользнуть из здания так, чтобы не встретить никого из возможных знакомых. Не хочу вопросов. Не хочу косых взглядов. Не хочу встреч.

Конечно, в коридоре есть камеры. Но охранники меня не волнуют. На дрожащих ногах подхожу к лифтам и жму кнопку. К счастью, лифт пуст. Наверное, удача повернулась ко мне лицом. Потому что на первый этаж лифт спускается так ни разу и не остановившись. Теперь пересечь холл и я на улице. Выдыхаю. И уже увереннее иду к стеклянным дверям.

– Фух, – все-таки вырывается, когда выхожу на улицу. Опять оглядываюсь по сторонам и...

– Черт! – быстро ныряю за дизайнерский куст. Спасибо тому, кто озеленял тут все. Впереди, прямо там, где мне нужно пройти, стоит Ястребов.

Даже со спины и на расстоянии в пару десятков метров я его узнаю. Он выделяется ростом. Разворотом плеч. Уверенностью. От него буквально веет уверенностью и властью. Артуру не надо доказывать свое положение. Он одним взглядом умеет заставить подчиняться. Я много раз видела, как ему все пытались угодить, стоило ему только появиться.

Артур всегда, в любой ситуации уверен в себе. Непоколебим. Жесткий бизнесмен. Он от сотрудников требует выполнения работы с полной самоотдачей. Он вообще всему отдается до конца. И работе, и...

Щеки вспыхивают, как если бы у меня был жар. Артур требователен во всем. В наших отношениях был таким же. Пару раз резко выдыхаю. Смотрю на часы. Если он сейчас не уедет, то я опоздаю за дочкой. А обходить – это слишком большой круг.

Но спустя минуту перед Артуром останавливается хищный внедорожник. И он прощается с собеседником. Мужчина в деловом костюме суетливо спешит в бизнес-центр. А Артур в несколько широких уверенных шагов подходит к джипу и берется за ручку. На солнце блеснули часы. Рукава белоснежной рубашки закатаны. И мне кажется, что я отсюда отчетливо вижу и широкие запястья, и крепкие предплечья. Резким сильным движением распахивает дверь. Я выдыхаю и выглядываю из своего укрытия.

И едва успеваю пригнуться. Артур неожиданно поворачивается и обводит взглядов выход. А потом переводит его на кусты, за которыми я. Мне кажется, что острый взгляд серых глаз направлен на меня. Будто нет густого куста. А есть только я под прицелом серых льдин. Капельки пота, выступившие от напряжения, стекают вдоль позвоночника. Во рту стало сухо. И когда легкие начинают гореть, понимаю – не дышала.

Спустя вечность Артур садится в джип и захлопывает дверь. Мощная машина трогается с места и уезжает. Не сразу могу дышать. Сердце стучит просто как сумасшедшее. В ушах шум. Мне нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Потом я срываюсь и буквально бегу в сторону остановки. Пока чертов Ястребов рассекает по городу в джипе с кондиционером, я втискиваюсь в автобус. Проталкиваюсь в уголок и вцепляюсь в поручень. Ехать мне долго. А перед глазами – опять мой кошмар. Эти сильные руки, длинные ровные пальцы. Только на левой руке мизинец чуть кривой. Был перелом.

Не хочу думать! Не хочу вспоминать! Но этот мужчина все еще торчит занозой в сердце. Боже, ну почему он тогда сказал «До свидания»? Вторая встреча и получилась настоящим свиданием.

Я совсем не ожидала, что вторая встреча случится так скоро. Вернее, вообще не ожидала, что второй раз мы вообще встретимся. Просто невозможно было поверить, что такой мужчина может появиться в жизни обычной девчонки.

Когда я на следующий день пришла в универ, я поразилась, насколько даже старшекурсники теперь кажутся мне просто теми, кто играет во взрослых мужчин. Даже наши признанные мачо поблекли и потеряли свое очарование. Что уж говорить о одногруппниках. Совсем дети.

– Привет! – Алиска, моя одногруппница, толкает меня в плечо. – Ой, смотри, Кир пошел, – тут же вздыхает, влюбленным взглядом провожая одного из мажоров.

Еще вчера я бы с ней согласилась, но сегодня... Сегодня я вижу только влюбленного в себя парня, которому нравится собирать внимание девчонок.

Глава 7

– Я тоже, – выпаливаю раньше, чем успела прикусить язык.

– Я догадался, – в глазах Артура я вижу смешинки. – Вот видишь, нам необходимо поесть. Идем? – он протягивает мне руку и я, поддавшись порыву, протягиваю свою. Наши пальцы соприкасаются. А меня будто током бьет. Колкие мурашки бегут от пальцев по всему телу.

– А цветы? – мне жаль, если такой красивый букет быстро завянет. – И рюкзак... Вот... – опять смущаюсь.

– Думаю, нам дадут вазу. Какой-нибудь стакан так точно есть, – продолжает улыбаться. А потом другой рукой берется за лямки моего рюкзака. – А сумку твою все равно машина повезет. – Ого! – удивляется, забрав ношу. – Кирпичи, что ли, носишь?

– Нет, – машу головой и смеюсь.

– А, ну да, гранит науки всегда тяжелый, – продолжает шутить Артур.

Он ведет меня к машине. Снимает с сигналки и черный джип приветственно мигает фарами. Закидывает мой рюкзак на заднее сиденье. Потом забирает букет и укладывает его туда же. Открывает переднюю пассажирскую дверь.

– Прошу, – говорит и помогает мне сесть. Потом обходит джип и усаживается за руль. – Пристегнись, – напоминает и я защелкиваю ремень безопасности.

Самой странно, как это я решилась куда-то поехать с таким мужчиной. Но я не чувствую угрозы. Где-то на интуитивном уровне чувствую, что ничего плохого не случится. Лишь мысленно прошу, чтобы не вез меня в какой-то очень дорогой ресторан.

– Через два часа я тебя верну, – напоминает Артур, бросая на меня быстрый взгляд. – Ты сейчас ремень безопасности разорвешь, – говорит с улыбкой.

А я опускаю взгляд на свои руки. Сама не заметила, как пальцами тереблю жесткую ткань. Так сильно нервничаю. У меня очень маленький опыт свиданий. Можно сказать, что его вообще нет. Держались за руки с мальчиком из параллельного класса да один более чем скромный поцелуй. В универе было два свидания. Ровно по одному на курс. Но как-то дальше дело не продвинулось. Я совершенно не знаю, что говорить. Боже, да какие у нас могут быть общие темы?

– На кого учатся девушки, если приходится таскать такие тяжелые рюкзаки? – тишину в машине нарушает голос Артура.

– Дизайнер, – отвечаю я тихо.

– О, да мы коллеги в некотором роде, – опять бросает на меня взгляд и улыбается. – У меня строительное образование. И немножко экономическое.

– Наверное так, – я киваю, тоже улыбаясь. Тогда я еще не знаю, что Ястребов окончил МАрхИ и не только. А его чуть-чуть экономическое – диплом одной из лучших бизнес-школ Европы. Так что про коллег он сильно преувеличил.

– А курс какой? – Артур продолжает задавать вопросы, вовлекая меня в разговор. – Второй-третий?

– Второй, – подтверждаю его догадку, кивая. – Угадали.

– Угадал, – строго поправляет он меня. – Кать, мы же договорились.

Опять киваю, будто он видит. Хотя Артур взгляд от дороги почти не отрывает. Спокойно и уверенно ведет огромный джип в направлении центра города.

– Хорошо, – и опять кивок. Ну что за болванчик я!

– Значит, рисуешь?

– Рисую. Художку окончила, – произношу не без гордости. Рисую я и в самом деле неплохо. Мои рисунки прибавили мне баллов при поступлении.

– А почему поступила в универ? – на этот вопрос Артура я только удивленно хлопаю глазами. – Можно же было на какие-то курсы пойти. Сейчас это модно. А курсов разных много. От двух месяцев до года и ты специалист.

– Я решила, что мне нужны фундаментальные знания, – отвечаю с вызовом. – А курсы это не совсем то.

Артур кивает, но ничего не говорит. Дальше мы едем в молчании. Только по радио тихо звучит какая-то успокаивающая музыка.

– Приехали, – наконец, он прерывает молчание. – Симпатичное место.

Пока он паркуется, я тянусь за рюкзаком.

– Гранит знаний оставь здесь. А вот букет лучше взять, – мягко направляет меня Артур.

Помогает мне выбраться из высокого джипа и ведет к дверям ресторана. Я сразу отмечаю милый и уютный дизайн. Место совсем не пафосное. Как будто даже простое. Но эта простота обманчива. Даже снаружи видно, что сделано из дорогих материалов. Артур галантно открывает дверь, пропуская меня внутрь.

Я прохожу и прилагаю все силы, чтобы не выдать своего волнения. Обманчивая простота. Но это заведение явно высшего класса.

– Добрый вечер, – к нам с сияющей улыбкой идет администратор. Ее взгляд обращен только на Артура. Мне кажется, что меня для нее нет.

– Добрый. Нам столик на двоих, – Артур не ждет, что женщина скажет дальше. – И вазу под цветы.

– Конечно, – кивает та. – Прошу за мной.

Ведет вглубь зала. Я бы уже ушла, пусть раз на пару секунд выставив себя дурой. Но ладонь Артура как-то оказалась на моей спине. Прожигает через ткань футболки. Не дает сбежать. И я идут через зал к дальнему столику.

Этот мужчина... Кажется, его ничего не смущает. Отодвигает для меня стул. Будто я важная персона. Вечер для меня проходит как в тумане. Артур смог вести беседу так, что я расслабилась, забыла, что я не в обычной кафешке. Я не знаю, как у него так получилось. Но я давно не улыбалась так много. Я поверила, что нравлюсь Артуру.

Вкус блюд? Наверное, было вкусно. Я же просто тонула в темно-серых глазах и постоянно смущалась, ляпнув очередную глупость. Но мне было легко. И даже жаль, что через три часа мы вновь стояли у моего подъезда.

– Я сейчас наберусь наглости, – Артур выдержал театральную паузу, – и попрошу номер твоего телефона!

Номер он записал. Шепнул «Я позвоню» и поцеловал в щеку. И пошел к машине. А я... Я, ошарашенная таким его поступком, так и стояла, глядя ему вслед. И прижимала пальцы к щеке. В голове была только одна мысль – он идеальный.

Ноги сами несли меня вверх по лестнице. Я перестала замечать тяжесть рюкзака. И не могла перестать улыбаться. О том, что сегодняшний вечер мне не приснился, говорил букет в моих руках.

– Ого! – произносит Светка, когда я вхожу в квартиру и захлопываю дверь. – Неожиданно! – улыбается. – И кто же он у нас такой, раз ты с букетом и такая довольная?

Глава 8

Я прикусываю губу, чтобы не задать дурацкий вопрос. Как он здесь оказался? Давно ли ждет? Просто стою и хлопаю глазами.

– Я так понимаю, ты опять без обеда? – Артур берет меня за руку и ведет к машине.

– Да, – киваю. – Не успели в буфет заскочить.

– Так нельзя, – произносит строго. – Нужно кушать вовремя.

А я смущаюсь. Мне страшно приятна его забота.

– Тогда сначала заедем поесть, а потом подумаем, – говорит Артур. – Если, конечно, у тебя на вечер нет планов и ты свободна.

А сам смотрит серыми глазами внимательно так. Будто в душу заглянуть хочет.

– Я свободна, – произношу легко, соглашаясь на второе свидание.

Еще оценила, что Артур припарковал машину так, чтобы выходящим студентам было не сильно видно, с кем я уезжаю. И он, когда мы подошли к машине, подтвердил мои мысли:

– Подумал, что лишнее любопытство тебе ни к чему.

– Спасибо, – он опять меня смущает.

Когда открывает заднюю дверь, чтобы закинуть рюкзак, то я вижу букет на сиденье. Другой. Но тоже небольшой и изящный. Тут же представляю, что бы произошло, встречай он меня у дверей универа, да еще и с цветами! Мне бы потом прохода не давали...

И только сев в машину, меня молнией прошибла мысль. Этот вопрос зудит в голове. Конечно, как я раньше не подумала!

– Ты женат? – поворачиваюсь к Артуру, когда он занимает водительское место. Говорю тихо. Удивительно, как он слышит вопрос.

– Почему ты так решила? – его брови удивленно взмывают вверх. – Ах, это, – он кивает на универ и смеется. Но как-то по-доброму. – Если хочешь, могу тебя встретить с огромным букетом прямо на крыльце.

– Н-нет, – я прикусываю губу. Становится стыдно за такую глупость. Я опускаю взгляд на свои сцепленные пальцы.

– Котенок, – ласково произносит Артур и поддевает своими пальцами подбородок. Заставляет поднять голову и смотреть ему в глаза. – Не надумывай лишнего. Просто спроси.

– Ты женат? – на этот раз мой голос звучит тверже.

– Нет, я не женат, – отвечает и смотрит мне в глаза. – Но мне не двадцать лет, чтобы играть на публику. Я предпочитаю производить на понравившуюся девушку впечатление другими методами. А не такими театральными жестами.

– Я тоже не люблю играть на публику, – и в этом мы с ним сходимся.

Артур кивает и отпускает мой подбородок. Заводит машину и плавно вливается в поток на дороге. Он уверенно ведет огромного черного монстра по улицам города. Снова уютный небольшой ресторанчик. Кажется, здесь его хорошо знают. Потому что проводят к столику без вопросов. Класс заведения выдает недешевый интерьер. Я уже знаю, что этот стиль называется рустикальным. И интуиция мне подсказывает, что огромный камин в зале – это не бутафория.

За разговором я узнаю, что у Артура вечером деловой ужин. Он не стесняется рассказывать о своей работе. Но и не хвастается. Я ловлю себя на мысли, что мне все равно, о чем он говорит, лишь бы слушать его голос. Приятный до мурашек.

И с того дня Артур ласково зовет меня Котенок. Потому, уже позже, я поняла, что так называет меня только наедине. И никогда при посторонних. В тот вечер он опять только в щеку меня поцеловал. Потому мы с ним были в маленькой кофейне и ели просто невероятно вкусные пирожные. Артур всегда заранее звонил и спрашивал о моих планах. Разве могла бы я ему отказать? Я этих звонков ждала как чуда! Сама так и не осмеливаясь набрать его первой.

Боялась помешать. Он ведь мог быть за рулем или на совещании. Да и что я ему могла сказать? Что я соскучилась? Мне кажется, он и так это видел. Месяц пролетел как один день. За этот месяц Артур ни разу не сделал ничего, что бы меня могло напугать. Казалось, что он благородный рыцарь из сказок. Я так до конца и не могла поверить, что этот идеальный мужчина встречается со мной.
Уверенный. Умный. Брутальный. Зачем ему простая девчонка, только-только оканчивающая второй курс? Мне с ним было безумно интересно! А ему со мной? Наверняка же в его окружении есть девушки красивее и ухоженнее.

Я старалась бороться с этими глупыми и ревнивыми мыслями. Мы только в начале наших отношений. Но с каждым днем игнорировать такие мысли было все сложнее. С первой сильной влюбленностью пришла и первая ревность.

– Катюх, колись, кого ты все время рисуешь, – пихнув меня в бок, тихо шипит на ухо Алиска. Воспринимать информацию не получается. Этот препод настолько нудно бубнит, что все засыпают минут через десять после звонка. А я бездумно легкими штрихами рисую профиль Артура, только намек. – То руки. То вот, – кивает на тетрадь.

От ответа меня спасает препод, переключивший свое внимание на студентов. Но я знаю, что Алиска теперь не отстанет. А говорить об Артуре я по-прежнему не хочу. Все решает случай. На город обрушивается ливень.

– Наши синоптики как всегда, – говорит кто-то недовольно. И я с незнакомой девушкой согласна. Занятия закончились, а выйти невозможно. У меня просто нет с собой зонта.

– Ага, – поддакивает той Алиска. – Тут гидрокостюм нужен. Просто невозможно выйти, – и смотрит на меня. Кажется, сейчас меня ждет допрос. Я не успеваю ничего сказать – звонит мой телефон. Артур.

– Привет, – говорю с улыбкой, приняв звонок.

– Привет, – проговаривает бархатно. – Выход для преподов знаешь? – задает неожиданный вопрос.

– Это где парковка? – переспрашиваю, чтобы уточнить. – Знаю. Но меня туда не пустят.

– Пустят, – говорит уверенно. – Подходи. А то из-за моей машины тут скоро пробка будет.

– Я нашла, кто нас подвезет, – радует меня Алиска, но я отказываюсь.

– Спасибо. Я сама доберусь. Пока, – махнув рукой, спешу к выходу для преподов. Уже в машине я подумаю, что нужно было попросить Артура докинуть Алиску хотя бы до остановки. Но в тот момент я просто почти бегом проношусь по коридору и, вынырнув из-за поворота, вижу его. Артур опирается на большой черный зонт и улыбается.

– Как ты здесь оказался? – удивляюсь.

– Идем, пока мне по шее не дали, – усмехается Артур и открывает дверь. Выходит и распахивает зонт. Который просто огромный. Джип припаркован рядом с крыльцом и только и ждет, когда мы нырнем в салон.

Глава 9

Артур уже переоделся в домашние брюки и футболку-поло. И босиком. Такой домашний. Совершенно не похож на строгого босса, который носит идеальные костюмы. Трикотаж футболки обтянул широкие плечи и облепил прокачанный торс. Я прикусываю губу. Кажется, мои гормоны решили взбунтоваться.

– Доставка говорит, что скоро будут, – говорит он и я отмираю. Киваю. Иду за ним в кухонную зону.

– Справа в верхнем ящике вилки-ложки, – подсказывает, где искать приборы. А тарелки достает сам. Удивительно, но кухня у него явно не только для красоты. – А салфетки я не знаю, где искать.

Разводит он руками, поставив тарелки на стеклянный стол. Мы вместе обыскиваем шкафчики, в которых царит идеальный порядок.

– Нашла! – радуюсь я, доставая пачку.

– Молодец, – Артур, прищурившись, улыбается, и от уголков глаз разбегаются лучики морщинок. Вдруг звонит его телефон. Он берет гаджет со стола и улыбка пропадает с его лица. – Я на минутку.

Отходит в гостиную к окну и только тогда отвечает на звонок.

– Слушаю, – говорит отрывисто. Мне от такого его тона неуютно. Кажется, там что-то случилось.

– Это не моя проблема, ты же знаешь, – говорит ледяным тоном. Будто гранитом придавливает. Я вижу только его напряженную спину. На фоне дождя, омывающего огромные окна, он выглядит даже как-то зловеще. – И что ты предлагаешь?

Не знаю, как собеседник, а я бы уже провалилась на месте от такого тона. Артур, убрав одну руку в карман, перекатывается с пятки на носок, слушая абонента.

– Это огромный такой косяк. Просто залет, – голосом Артура можно дробить камни. – Найди решение. Иначе я аннулирую контракт и выставлю неустойку.

Проговаривает и сбрасывает звонок. От его такого мне страшновато. Стоит и вертит телефон в руке. А потом, будто встрепенувшись, возвращается к столу. И вроде улыбается, а в глазах ледяной шторм.

– Проблемы? – спрашиваю взволнованно. – Может, мне лучше домой?

– Котенок, – он кладет телефон на стол и подходит ко мне. Берет за руки. – Кто накосячил, тот пусть сам и разбирается. Этой проблемы можно было бы избежать. Но это бизнес. А из-за чьей-то глупости я свои деньги терять не собираюсь. Не думай об этом, это не твоя забота. И вообще у меня рабочий день окончен.

Он снова улыбается. И сейчас улыбка отражается в его глазах. Но нас опять прерывает его телефон. На этот раз доставка. Артур забирает наш заказ. Потом я раскладываю все по тарелкам. Болтаем. Будто и не было этого звонка. А дождь все льет и льет.

Мы пьем кофе с десертом. Кажется, этот мужчина сладкоежка. Потому что в холодильнике я заметила несколько пирожных и зефир. Помогаю убрать со стола. Подаю тарелки, которые Артур складывает в посудомойку.

– Ты такая хозяюшка, – я не удерживаюсь, смеюсь.

– Я даже знаю, как ее включать, представляешь? – тоже смеется он.

Мы немного спорим, какой фильм смотреть. Мне вообще все равно. Лишь бы не ужасы. Сходимся на приключениях. И мы действительно просто смотрим фильм. Лежим на диване в обнимку. Артур вырисовывает какие-то узоры на моей ладони. Я тихонько хихикаю, потому что это немного щекотно.

В голове вообще не осталось ни названия фильма, ни сюжета. Я только помню жар мужского тела и нежные, но стальные объятия. Мне совсем не страшно. Наоборот. Тело будто изнутри горит. Словно жар течет по венам. Я мысленно готовилась к тому, чем должен был закончиться этот вечер.

Это же тоже часть отношений. Вряд ли бы Артур пригласил меня к себе только фильм посмотреть. Я даже готова была признаться, что еще ни с кем не была в интимных отношениях. Просто так получилось. Я не спешила. А тот самый все не находился. Но... Артур опять удивил. Он отвез меня домой, так и не позволив себе ничего такого.

Дождь закончился. И джип мчался по мокрым вечерним улицам в сторону моего дома. Артур всегда держит слово. Я ему верю. Верю в то, что в наш первый раз все будет хорошо. Я в каждом жесте этого сильного мужчины чувствую нежность.

Артур паркует джип и гасит фары. Большое дерево загораживает от нас уличный фонарь. В салоне сумрак и тихо играет радио. Я поворачиваюсь к Артуру, чтобы попрощаться.

– Котенок, – произносит как-то глухо, без обычной улыбки. Вдруг резко притягивает меня на себя. Крепко держит за талию. Я вижу только его темные-темные глаза. Гулко сглатываю. Мурашки бегут по телу и на ногах пальчики поджимаются.

Мой первый настоящий поцелуй. Умопомрачительный. Невероятный. До сбивающегося дыхания. Твердые горячие губы нежно играют с моими. Пробуют. Искушают. Изучают. У меня все мысли из головы просто вынесло. Тело вмиг вспыхнуло. Со стоном я закинула руки на шею Артуру. Стоило чуть разомкнуть губы, как он углубил поцелуй.

Я прикрываю глаза, отдаваясь нахлынувшим чувствам. Плавлюсь от жара. Задыхаюсь. Сердце бьется часто-часто. Едва не выпрыгивает из груди. Хватка на моей талии уже очень похожа на стальные тиски. Но и это безумно приятно. Мой первый настоящий поцелуй... Его стоило ждать...

– Котенок, – голос Артура хриплый. Он тоже дышит часто. – Я так долго этого ждал... Катюша, мне все сложнее держать себя в руках...

– Это мой первый поцелуй, – выдыхаю я робкое признание. И именно в этот миг падаю в серую бездну его глаз.

В его глазах вспыхивает огонь. Я каждой клеточкой чувствую эту жажду. Жду, что же Артур скажет или сделает дальше. В голове ни единой догадки. Но вместо продолжения этот невероятный мужчина убирает хватку с моей талии. Проводит кончиками пальцев по моей скуле, заправляет за ухо выбившуюся прядь волос.

– Тебе пора, – произносит мягко. А я... Я чувствую разочарование. Кажется, эта эмоция не осталась незамеченной Артуром. – Котенок, не сейчас и уж точно не здесь.

Снова заливаюсь краской. Он читает меня как открытую книгу. Чувствую себя маленькой и глупой.

Артур зарывается пальцами в мои волосы на затылке. Мягко массирует, будто успокаивает. Хочется закрыть глаза и ластиться. По телу будто иголочки рассыпались и покалывают.

Глава 10

Я вздрагиваю. Это звучит зло и обидно. Я вроде бы отношений ни с кем не портила. Никого не дразнила и не высмеивала. Поворачиваю голову и вижу, как парни с моего курса тычут пальцами в нашу сторону.

Артур медленно разворачивается. Его челюсти сжимаются. Я чувствую, что он разозлился.

– У вас какие-то вопросы? Проблемы? – произносит очень четко голосом, вымораживающим душу. У меня от страха волоски на руках дыбом встают. Парни замирают испуганно.

– Н-нет, – мямлит один из них. – Все ок! – и быстро уходят, постоянно оглядываясь.

Артур разворачивается ко мне и пристально смотрит. У него взгляд сейчас жуткий, острый как бритва.

– В универе все хорошо? – задает вопрос ровно, а мне сжаться в комочек хочется.

– Да, – говорю быстро правду. Соврать я ему не смогу. У меня духу не хватит.

Артур кивает и резко выдыхает. Прикрывает глаза, а когда их распахивает, там нет уже ничего пугающего. Только тени притаились где-то в глубине.

– Садись, – вроде и улыбается опять, но ощущение опасности не проходит.

Я усаживаюсь на сиденье и пристегиваюсь. Не знаю, что сказать и как дальше себя вести. Хлопает водительская дверь и мои пальцы накрывает теплая ладонь.

– Не принимай всяких идиотов близко к сердцу, – на эти слова я поворачиваюсь к Артуру. – В жизнь случается много всякого дерьма. Люди в большинстве своем злы и завистливы. Чем раньше ты научишься игнорировать такие вот выходки, тем будет лучше. Эти парни не стоят того, чтобы думать о них. Если хочешь чего-то достичь – умей идти вперед, оставляя на обочине тех, кто мешает.

Артур замолкает. Поглаживает мои пальцы. Сейчас отвезет меня домой и уедет. Не хочу. Соскучилась. Он заводит мотор и сильными пальцами сжимает руль. Я молчу. Артур прав. Но все равно это неприятно. Смотрю на дорогу. Джип разворачивается в сторону моего микрорайона.

– Прости, я сегодня действительно устал. Но и не увидеть тебя не мог, – слова Артура падают в самую душу. И именно сейчас, вот в эту самую секунду я окончательно решаюсь...

– А если я не хочу домой? – мой голос подобен шелесту листьев. Я страшно смущаюсь. Чувствую себя так, будто навязываюсь мужчине.

– Котенок, – звучит предупреждением. Артур бросает на меня острый взгляд и снова смотрит на дорогу. Я смотрю на его пальцы, которые сжали руль до побелевших костяшек. – Если я тебя привезу к себе, то уже не отпущу. Просто не смогу.

– Так и не отпускай, – я кладу свои пальцы на его.

На первом же перекрестке Артур разворачивает джип и мчит в сторону своей квартиры. Всю дорогу он сжимает мои пальцы и бросает на меня внимательные взгляды.

– Котенок, твой последний шанс передумать, – мы стоим на светофоре возле его дома.

Я отрицательно машу головой. Мне страшно, но я готова сделать этот шаг. Я убеждена где-то на уровне интуиции, что Артур не сделает мне больно. Больше мы не говорим ни слова. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Хватка на моих пальцах такая сильная, что мне немного больно. Наши шаги гулко разносятся по мраморному холлу. А потом хлопает дверь, отрезая мне пути к бегству. Я судорожно выдыхаю.

Артур опускает мой рюкзак на пол. Глухой звук заставляет меня вздрогнуть. Кажется, я себя переоценила. Вдруг начинаю дрожать как осиновый листик. Артур кладет руки мне на талию, сжимает пальцы. Тянет меня на себя.

– Котенок, – выдыхает хрипло и наклоняется. Накрывает мои губы своими. Ласкает мягко, нежно. Это так сладко, что начинает кружиться голова. Чтобы не упасть, я цепляюсь пальцами за сильные плечи. Они сейчас будто стальные. Пальцы на талии будто жгут мою кожу.

Вдруг рывок вверх. Обхватываю ногами талию Артура. Цепляюсь за него крепко. Он несет меня в спальню, не прекращая поцелуи ни на секунду. У меня уже вся кожа пылает. Я просто горю. А потом падаю, чтобы оказаться на большой кровати.

– Мой Котенок, – улыбается, нависая надо мной. А я ни слова произнести не могу.

А потом я просто выпадаю из реальности на долгие часы. Ласки, такие нежные и сумасшедшие, страстные, безумные. Губы саднит от поцелуев. Но Артур не останавливается. Ласкает меня всю. Целует каждый сантиметр моего тела. Не дает прикрыться, отстраниться. Это просто какое-то безумие. И стонущая на простынях от бесстыдных ласк девушка не может быть мной.

В какой-то момент я смелею. Начинаю отвечать. Сама ласкаю Артура. Касаюсь крепкой шеи, глажу спину. Под горячей кожей скрыта просто невероятная сила. Я не помню себя. Я все только чувствую. Меня сжигает пожар и хочется чего-то большего. Я ерзаю и хнычу. Внутри будто пустота, которую нужно заполнить.

– А-ай! – мой вскрик боли Артур ловит поцелуем.

– Все хорошо, Котенок, – горячечно шепчет, замирая. Ласкает спину. Целует грудь. Снова распаляет и краткая боль проходит. – Моя Катюша... Катенька... Потерпи немного, малышка моя...

Я ему верю. Слабо улыбаюсь и сама тянусь за поцелуем. То, что происходит между нами – это магия тел, магия душ. Я растворяюсь в чувствах, чтобы взмыть в небеса и рассыпаться на миллионы сверкающих осколков.

– Катюша, – Артур прижимает меня к себе. Гладит по спине, пока по моему телу пробегает дрожь. А я не могу молчать, слова рвутся из меня, не могу удержать.

– Я люблю тебя, Артур, – признаюсь словно в каком-то забытьи.

– И я люблю тебя, Котенок, – слышу в ответ. – И я тебя.

Рядом раздается резкий сигнал автомобиля, выкидывая меня из воспоминаний. Будь ты проклят, Ястребов, что один твой вид кидает меня в пучину прошлого! Только сейчас понимаю, что глаза застилают слезы. Ну нет! Хватит! Свое я уже выплакала.

Стою на светофоре, пытаясь прийти в себя. Мне нужно в садик за дочкой. Моя мелкая кнопка всегда подмечает мое настроение. Внимательная не по возрасту. Вся в отца. Который и не знает о ее существовании.

Спешу на зеленый свет на другую сторону к остановке. Из-за чертового Ястребова я потеряла минут десять. Иду так быстро, как только могу, чтобы втиснуться в автобус. Ехать теперь дальше и уже не получится уходить пораньше. Ну почему Аркадьичу именно сейчас захотелось на пенсию? Это эгоистично с моей стороны, но почему он не подождал еще два или три года? Дочка бы подросла и мне бы стало легче. Наверное.