Том 2. Царство Теней

Пролог

— Как это произошло? — севшим голосом спросил бледный и крайне потерянный магистр.
— Простите нас, господин Кристиан, — склонил голову Артем. — Его ядро повредила химера нового типа и он остался прикрывать наше отступление.
Крис схватился за голову и завыл от горечи.
— Как он ушел? — подавив ком у горла, спросил магистр.
— Он приказал бежать вперёд и рушить тропу за собой. Когда он остался позади, я ненадолго обернулся. На его лице не было ни сожаления, ни печали — он лишь улыбнулся мне и развернулся. Пошёл прямо на врага, в одиночку! Он словно насмехался над роком судьбы...
— Проклятье, Макс... Как мне остальным об этом рассказать?..
Повисшую, гнетущую тишину прервал ворвавшийся в палатку гонец.
— Господин Кристиан, отчёт от разведчиков: они нашли место битвы господина Макса.
— Что они смогли найти?
— Поле битвы было погребено под тоннами песка из-за мощнейшей песчаной бури, но можно сказать, что там полегло не меньше ста тысяч человек вражеской пехоты и более двух десятков химер.
От озвученных чисел в кабинете вновь повисла тишина.
— Ты действительно поразителен, Максим, — прикрыл ладонью глаза магистр. — Они смогли найти его тело?
— Эм-м… Не знаю, как сказать, господин Кристиан…
— Говори как есть.
— Его тело не нашли, но, когда разведчики шли к полю боя, они велели нечто взлетевшее из песка и устремившееся в сторону вражеских земель.
Магистр рывком подорвался с кресла, от чего-то отлетело назад.
— Ты уверен в этом?
— Разведчики были довольно далеко, но не думаю, что существует еще один огромный доспех, с щупальцами на спине, способный летать.
— Значит он ещё жив, лишь бы дождался, прошу дождись нас, Макс…

Через неделю пришло сообщение от Разведчиков из округа столицы, о том, что город, вместе с горой на которой он стоял, был стерт с лица земли взрывом невероятной силы. Многие долго не могли в это поверить, но это действительно произошло. В один момент столица, вместе с окрестностями была обращена в гигантский кратер, ныне заполняемый водой из близлежащих рек.
Редкие выжившие из окрестностей рассказывали о закованным в сталь человеке, закинувшем за стены столицы нечто, после чего произошел взрыв. Воин же, исчез, не оставив ни следа…

Глава 1. Измерение теней

— Как жизнь?
В абсолютной темноте я расслышал смутно знакомый голос. Приоткрыв глаза заметил, что лежу в старой комнатке в какой-то избушке: за окном шел ливень и бушевала гроза, освещая комнату росчерками молний. А рядом со мной, дымя сигаретой сидел тот, кого я видеть просто не мог.
— Хруст?
— Давно не виделись, Макс, — улыбнулся парень. Все такой же молодой, как и в тот день.
— Быть не может! Я же сам видел, как ты на гранате подорвался… — не веря своим глазам бормотал я.
— Собрали меня, Булат, по кускам собрали, — Серёга пыхнул сигаретой. — Сам-то как?
— Да как видишь, не очень. — взял я протянутую сигарету и закурил. — Силы не рассчитал и попал в просак.
Да уж, не думал я, что ещё хоть когда-нибудь смогу поболтать с ним.
— Как посмотрю, ты имидж сменил: патлы вон какие отрастил, да еще и в белый покрасил, — усмехнулся Серый.
— Зато девкам нравится! — засмеялся я, а Хруст подхватил.
— Это ведь конец, Серёга? Конец?
— Пока нет. И тебе как раз пора возвращаться — они идут за тобой.
Внезапно в окно закинули гранату, в помещение, через разбитое стекло хлынули струи дождя. Моё тело словно сковало неведомой силой.
— Береги себя, Макс. И главное помни: ещё рано сдаваться, ведь там, где мы, там победа.
Хруст накрыл собой гранату. Взрыв…
Не знаю через сколько я начал приходить в себя, но сразу понял, что что-то не так. Вокруг было очень темно, как в безлунную ночь. Но не это меня смутило, а то, что все вокруг было наполнено родственной мне маной стихии тени. Словно теневое подпространство поглотило обычный мир.
Очень странные ощущения, но не скажу, что неприятные. Я словно оказался дома, все вокруг было близко мне. Нежные объятья стихии.
Так, отбросить лишние мысли. Нужно осмотреться и понять, где я нахожусь и как сюда попал.
Поднявшись, я увидел действительно странную картину: вокруг насколько видел глаз простирались хвойные леса, словно созданные из теней. Как, собственно, и земля, из которой они росли, и холм, на котором я стоял. Тень словно переполняла это место, и я не чувствовал ни капли маны других стихий.
— Да чтоб меня! А в себя дать прийти?
У подножия холма заметил странных существ. Это вроде были звери, но тоже из теней. И они медленно и осторожно двигались ко мне.
Похоже местные обитатели меня на зубок попробовать решили.
Ладно, тогда анализ ситуации оставим на попозже, для начала нужно поприветствовать гостей.
Достаю два одноручника из кольца и подлавливаю прыгнувшего из-за спины волка.
— Чё?
Клинок без сопротивления разрезал волка, но… На броне появились следы когтей, а волк собрался из всполохов теней, в стороне от меня.
Какого хрена? Он не просто использует стихию тени, он состоит из нее. Взрываю водород вокруг себя, и вижу, как волк с диким воем отпрыгивает в сторону.
Значит, огня ты боишься. Хотя, скорее света, что излучает огонь. Ухмылка наползла на мое лицо. Из манипуляторов вырываются лучи света, разрывающие волка на части.
Еще до памятного бала, я установил в наконечники манипуляторов ослабленные лазеры. Их не хватит чтобы убить кого-нибудь, но сойдёт, чтобы ослепить и дезориентировать. В той бойне я не использовал их, для экономии маны кристалла, да и союзников мог тогда случайно ослепить в пылу битвы. Однако здесь они очень даже эффективны против местной фауны.
Быстро уничтожаю остальных, и вижу, что от них остались только ядра. Странно, что они не рассыпались в прах после смерти носителя.
— А неплохой улов! — подбросил я в руке три камня нехило написанных маной.
В них силы почти как в среднем кристалле, и главное, они даже без носителя продолжают накапливать ману.
Хотя, с другой стороны — это очень хреновые новости. Ведь даже прочитав почти все книги, данные мне Ирионом, я ни разу не встречал даже упоминания о подобном месте, подобных существах, и тем более о ядре, которое может само накапливать ману, да ещё и в таком объеме.
Это наталкивает меня на мысль, что та воронка либо затянула меня на какие-нибудь глубины подпространства теней, либо в другой мир.
Но с какого хрена? У взрыва явно не хватило бы мощи на подобное, иначе ещё при взрыве в Хиросиме и Нагасаки порталы бы всякие нашли. Или это из-за наличия маны в этом мире? Или вообще проявилась эта дыра только в подпространстве? Слишком мало информации.
Рев в лесу привлек мое внимание. Из-за деревьев появилась огромная туша какого-то ящера, напоминавшего формой анкилозавра.
— На свет пришел что-ли?
Лучи света устремились к твари. Вот только урон, который они нанесли этой сволочи, был довольно незначителен. Он состоит из более плотных теней? Или использует магическую защиту?
Да блин, похрен. Все равно лазер его распилит. Достаю свой первый, пусть и доработанный позже, боевой артефакт и уничтожаю уродца. Вот только за ним следом пришли новые враги. И мелкие сволочи, и здоровяки вроде ящера, еще и летучие гады припёрлись. Откуда их столько? Может, реально на источник света лезут? Но без лазеров мне не отбиться. Проклятье, это ж замкнутый круг. Хотя выход-то очень прост: либо мне хватит сил, и я угроблю всех тварей в округе, либо сил не хватит и меня сожрут. Хм? интересно, а как они вообще могут жрать, не имея физического тела? Так, блин! Какого хрена я опять о всякой фигне думаю? Время воевать!
Казимир:
Я точно ощутил искажение магического фона где-то здесь. Что же тут произошло? Хм, а это там что? Свет? В мире, поглощенном тенями свет? Неужто ещё кто-то попал в этот мертвый мир?
Лечу так быстро как могу и вижу тысячи элементалей, что настоящей волной движутся к источнику света.
Вот из-за деревьев показался холм, на котором, некто закованный в металл, отбивался от орды элементалей. Здесь были младшие и старшие слепки, повезло что высших нигде не видно. Нужно спасать этого человека, а не то помрет скоро.
Макс:
— В очередь сукины дети, в очередь!
Откуда вать машу их столько? Эта орда не то, что не уменьшается, она только растет!
Разрываю очередного уродца и подхватываю кристалл. Вообще странно, что я все еще могу сражаться. Учитывая расход маны и ее восстановление, сил у меня уже не должно было остаться. Плотность маны в атмосфере играет роль? Впрочем, какая разница, потом буду разбираться. Для начала нужно выжить.
Внезапно слышу странный звук сверху. Взглянув на небо, я вспомнил не одну матерную конструкцию нашего майора.
— А вот походу и местный пахан нарисовался!
В небе был огромный дракон, размером чисто с «Руслан» будет. Не, ну вы прикиньте летучую бандуру размером с АН-124. Сказать, что я охренел, это ничего не сказать.
Только я собрался палить в него лазером, как услышал у себя в голове голос:
— Запрыгивай на меня если жизнь дорога!
Он разумный что-ли? Вопросы на потом! Прыгаю и даю ускорение печатями. Взлетев над широченной спиной ящера, я приземлился на антрацитово черную чешую. Нас накрыла полупрозрачная теневая сфера, дракон взмахнул крыльями и устремился вперед на огромной скорости.
— Спасибо, что-ли.
— Не за что, — пророкотал голос у меня в голове. — Лучше объясни, человек, как ты попал в это проклятое место?
— Сам не знаю. Я очнулся пару часов назад, а тут и гаврики подтянулись. Так что обмозговать ситуацию я ещё не успел, да и вводных пока маловато.
— М-да, ну хоть будет теперь с кем поболтать. Как твоё имя?
— Макс.
— А меня Казимир зовут. Хоть и в таком месте, но все же рад знакомству.
— Что же, взаимно.

Глава 2. Новая жизнь

Я говорил, что Казимир огромен? Так забудьте это нахрен. Еще на подлетах был виден огромный костяк дракона, причем настолько огромный, что был размером раз в двадцать больше Казимира. И, что самое интересное, кости были белыми.

— Вот он, Иксивер. Некогда сильнейший дракон стихии тьмы, он был повержен верховными богами миллионы лет назад и исчез. Я обнаружил его тело примерно через десять лет после того, как попал сюда. Его ядро и душа все еще здесь.

— Ядро понятно, но что значит душа осталась? — Дракон шумно вздохнул, и, завернув голову взглянул на меня как на дурака. — Чего? Я тебе уже говорил, что с магией, всего два года как знаком.

— У сущностей, шагнувших за грань материального мира, душа не отправляется на круг перерождения через небытие, а остается в материальном мире в виде энергетического аватара. Если ядро было твердотельным, тогда душа обычно остается рядом с ним, черпая из него энергию. Если же ядро существа при жизни не имело оболочки, тогда слепок души может свободно передвигаться. Вообще, такие слепки при желании могут, используя запасы маны, получить временную физическую оболочку, но это слишком затратно, поэтому души редко этим пользуются.

— Ну, что могу сказать — я охренел…

— Как по мне, куда больше, чем возможность существования духовного слепка, тебя должен удивлять возраст существа, к которому мы летим. Он старше большинства миров нашего мирового древа.

— Ну, я скорее всего, до сих пор просто не могу воспринять насколько он древний. У людей такое бывает, что-то вроде защитной реакции мозга.

— Хм… Ну да, я о таком слышал когда-то.

Там временем мы добрались до места.

Я спрыгнул со спины Казимира и просто охренел от размеров костяка. Каждое его ребро было больше Александровской колонны. Позвоночник этого древнего ящера мне даже не с чем сравнивать, до того он огромен. Да о чем тут говорить, если у него одна черепушка с хороший особняк размером!

Пока я стоял с разинутым ртом, оглядывая масштаб костяка, Каз за моей спиной буквально растворился. А обернувшись я увидел только молодого парня в ханьфу с золотой вышивкой. Длинные черные волосы обрамляли волевое лицо, а алые глаза сверкали рубинами. Единственное, что отличало его от человека — две пары золотых рогов.

Ну, а я снова уронил челюсть.

— Каз, это ты?!

— А, ну да, ты же не в курсе. Это моя гуманоидная форма, почти у каждого высшего зверя есть такая форма существования. Это довольно удобно.

Да уж, с каждым моментом я все больше ощущаю себя незнайкой каким-то. А ведь только недавно я считал себя гением. Хм, а собственно какая разница. Просто соберу все знания, которые смогу и стану настолько сильнее, насколько смогу. План составлен, осталось дожить до начала его исполнения.

Тем временем мы с Казимиром шли где-то в районе желудка дракона. Впереди была видна крупная каменная плита, на которой в позе лотоса сидел величавый старец в белых одеждах, его голову венчала пара рогов. Стариком его назвать язык у меня не повернется. Одна только аура исходящая от этого аватара давила словно пресс. Величие, исходящее от него, буквально заставляло склонить голову перед непостижимым существом. Только силой воли я удержался от того, чтобы преклонить пред ним колени.

— Невероятное давление, — с натугой выдохнул я.

Внезапно дракон открыл глаза. Абсолютно белые зрачки, словно затягивали меня в пустоту. Сознание помутилось, но я продолжал крепко стоять на ногах.

— А ты смел человечек, смеешь стоять предо мной и смотреть прямо мне в глаза. Давненько я не видел представителей людского рода.

— Оставьте его старейшина Иксивер, у человека повреждено ядро и, если вы продолжите давить он умрет от его разрушения.

Давление пропало столь же внезапно, как и появилось, а мне захотелось упасть, но благодаря доспеху я остался на ногах.

— Ядро? Странно, в мои времена у чистокровных людей не было твердого ядра. Обычно оно было у полукровок после смешения с магическим зверем. Но у тебя нет признаков мутации. Забавный экземпляр, — Иксивер с интересом разглядывал меня, как забавную зверушку в зоопарке.

— Я не владел магией, а ядро приобретенное, — всё ещё стараясь отдышаться произнес я.

— Хм, приобретенное значит, ещё интереснее… Подобные тебе довольно редки.

— Он из иссохшего листа, в его мире не было маны, — добавил Казимир.

Вот тут старец уже действительно удивился.

— Я привел его чтобы ты помог пересадить ему ядро элементаля.

— Хм… Ну эта обезьяна мне интересна, так что я помогу спасти ему жизнь.

Обезьяна?! А ты не охренел?! Хотя сказать такое вслух я бы не решился. Да и по-сути я в его глазах действительно не сильно отличаюсь от обезьяны. Но мы это ещё исправим, я заставлю этого ящера уважать меня. Но сначала нужно выжить.

— Человек, снимай доспех и ложись, — произнес Иксивер, указывая на камень рядом с собой.

Я послушно отсоединил мановода от ядра и вылез из брони. Сразу почувствовал, как сила из меня утекает. Проклятье, дикая слабость накатила. Не думал, что ядро уже в таком состоянии. Покачиваясь на ходу, я добрался до камня и лег.

— Забавно, а ты мне нравишься все больше и больше человечек, с таким повреждением обычно последнюю волю изъявляют, а не с ордами элементалей сражаются.

— А у меня был выбор? — стоп, не понял, а откуда он знает, что я сражался с ними? Хотя опять же, есть ли разница.

— Хо-хо поэтому ты и интересный, твоя жажда к жизни поразительна.

Иксивер положил руку мне на грудь и пустил по меридианам волну чистой маны.

— Меридианы выдержат максимум ядро старшего элементаля, да и то вряд ли. Придется использовать ядро младшего слепка.

— Нет, я выдержу. Давай ядро старшего, а иначе сильнее мне не стать, — чувствуя все увеличивающуюся слабость, сказал я.

— Ещё и жажда силы… пожалуй удовлетворю твою просьбу, — улыбнулся дракон.

— Подождите старейшина Иксивер, но он же может умереть от разрыва меридиан!

Глава 3. Новый горизонт силы

1

Утро… Или вечер… Да ё-п-р-с-т, в этом мире не понять какое время суток! Здесь постоянно темно, как у негра дома. В общем, мое пробуждение началось с того, что меня расталкивал заскучавший Казимир.

— Давай, просыпайся, за пару тысяч лет еще отоспишься, — тормошил он меня за плечо.

Я попытался отмахнуться, но сделал это по привычке правой рукой, от чего титановая болванка впечаталась в щеку ящера.

Глаза я открывал, уже выслушивая тонну ругательств.

— Да успокойся ты, я же не сильно, — зевая ответил я на многоэтажную тираду.

— Если это тело не усиливать маной, оно почти не отличается от человеческого по прочности.

— А… Ну тогда ты это, извини что ли.

— Ладно, проехали. Все же регенерация у этого тела куда сильнее чем у человеческого, и я уже почти восстановился, — потирая ушиб проворчал Каз. — Надо просто запомнить, что будить тебя нужно с безопасного расстояния.

— Так, а зачем будил?

— Да просто скучно здесь. Я тебе уже говорил, что тут даже поболтать не с кем. Старейшина Иксивер проводит все время за медитациями, только иногда обучая меня чему-нибудь. Но это все не то, мне просто хочется отвести за разговорами душу, а он мне лекции о слабостях высших богов…

— Слушай, а тебе сколько лет? У людей, насколько я знаю, шило в жопе пропадает годам к тридцати. Хотя, есть исключения вроде меня.

— Да уже за вторую тысячу лет перевалило, — слегка задумавшись сказал Каз. — Хотя для драконов это время самого расцвета сил, вот и мне не сидится на месте.

— М-да, а я думал, что меня ничем не удивить, а передо мной двухтысячелетний подросток.

— Уже не подросток, — отмахнулся дракон, — через церемонию совершеннолетия я уже прошел.

— Да-да. Кстати, а откуда ты-то русский язык знаешь?

— Ты про тот на котором говоришь?

— Ну да.

— Это один из самых распространенных языков в мировом древе. Было бы позорно, если бы принц клана теневых драконов его не знал.

— Ясно… Стоп! А почему ты тогда изначально мне в мозг говорил?

— Да все просто: изначально я не знал на каком языке ты говоришь, да и говорить в истинной форме не очень удобно, сложно добиться внятного произношения.

— А как так получилось, что языки так разошлись по мирам?

— А, тут и рассказывать толком не о чем. Языки распространяют в основном боги. Так что, на территории власти какого пантеона твой народ живет, на языке того пантеона он и говорит. Хотя бывает разница в наречиях, но ты говоришь на классическом славянском.

Пока я обдумывал все что узнал, Казимир со скучающим видом положил голову на стол. Видимо, его уже совсем доконала здешняя скука. Внезапно он вскинулся и широко улыбнулся.

— Слушай Макс, не хочешь сразиться?

— Э-э… Ты же меня размажешь, да и если буду использовать взрывчатку или лазер, то точно привлеку сюда элементалей.

— Слепки не осмеливаются сюда явиться из-за ауры Иксивера. Да и я не буду бить в полную силу. Так что скажешь?

— Ну тогда побереги свой чешуйчатый зад! Не думай, что я безобидный ягненок, — хищно оскалился я.

2

Мы немного отошли от костяка и нашли неплохую поляну для сражения.

— Используй все, что есть, я хочу размяться.

Ну, ящер драный, я тебе покажу как на меня свысока смотреть! Из снаряжения у меня два патрона в винтовке, один магазин противобарьерных патронов на “Приговор”, лазеры, сам доспех, и совсем немного водорода, которого я набрал по пути к столице империи Колис. Думаю, этого хватит чтобы удивить чешуйчатого.

Первый ход за мной. Лазеры пока приберегу, да и видел он их, может ожидать что я с них начну. Доспех работает на полную, барьер напитан под завязку, циркуляцию маны запустил. Я полностью готов.

Резким рывком печатей отправляю себя в его сторону. В меня полетели простейшие теневые лезвия. Уворачиваюсь за счет маневровых печатей и на всей скорости врезаюсь в Казимира. Он отлетает на несколько сотен метров как тряпичная кукла, но в полете выпускает десятки плетений, буквально закрывая мне обзор. “Гранит” отправляется в кольцо, а в моих руках возникают парные мечи. На предельной для тела скорости, прохожу между плетениями, развеивая те, от которых не успеваю увернуться. Внезапно поток заклинаний закончился, но Казимира передо мной не оказалось. Движение воздуха позади. Резко оборачиваюсь и еле успеваю заблокировать катанообразный клинок. В кого он такой шустрый?! Достаю “Гранит” и упираюсь в не успевшего среагировать Казимира, стволом “Стирателя”. Громыхнул выстрел и Каз вновь улетает вдаль. Меняю “Гранит” на “Бриз” и на максимальной скорости устремляюсь за ним. Несколько секунд, и я догоняю его. Достаю огромный клинок, (да, нужно придумать ему название но времени все не было), и бью по подставленному Казимиром мечу, запустив плазменную кромку. Вот тут он уже реально удивлен, а его тело почти по пояс вошло в землю. Дико ухмыльнувшись, он выпускает просто тонны маны, от чего меня сносит вместе с доспехом. Я его ману даже невооруженным глазом вижу. Его сила в разы превосходит мою. Но сдаваться без боя я не намерен. Выхватываю “Приговор” и выпускаю весь десяток противобарьерных пуль в Каза, а со второй руки добавляю из “Стирателя”. Физику не обманешь, и ящер отправляется в полет. Вижу, как его барьер начал мерцать под действием пуль “Приговора”. Снова настигаю его и сменив доспех, догоняюсь с лазеров. Восемь лучей послабее, и один крайне мощный. Похоже теперь Казимиру стало не до шуток, и я почувствовал, как в барьер вливается почти весь резерв дракона, делая его невероятно прочным. Не останавливаюсь, опуская на его барьер огромный клинок, сверкающий плазмой. Энергетические волны расходятся во все стороны. Внешняя оболочка “Гранита” начинает плавиться. Чувствую опасность и отскакиваю назад. На том месте, где я стоял вырос огромный теневой шип. Он меня на кол посадить хотел?

— Я думал просто размяться, а ты меня чуть не угробил… — тихо хихикая произнес Каз. — Ну раз на то пошло, лови ответку.

Глава 4. Следы прошлого

1

— Предки великие, как я соскучился по этому чувству! — восклицал Казимир, поедая очередной кусок вяленого мяса.

— Не подавись. — хохотнул я смотря как еда со стола исчезает в его бездонном желудке.

— Я не могу остановиться, — с набитым ртом сказал он. — я четыре с половиной сотни лет ждал этого дня.

Я наелся довольно быстро, и остальные два часа, наблюдал за Казом, с огромной скоростью поглощающем продукты питания.

— Ух… Больше не лезет. — блаженно простонал дракон. — Как же я тебе благодарен…

— Да ладно тебе.

— Нет, серьезно, я перед тобой в долгу. Если есть просьба, обращайся.

— Ну тогда… Хм, не расскажешь о людях что жили здесь до катаклизма? Меня интересует их уровень развития в магической и технологической сферах, и остались ли где то их знания? Ещё мне интересно посмотреть на портальные врата, если они есть в этом мире, ну и напоследок, есть ли способ не привлекать к себе внимание элементалей.

— Мда… загрузил ты вопросами. Тогда начнем с конца. Стать невидимкой для слепков, очень просто, хватит обычного полога теней. Это простейшее защитное заклинание, позже научу. По второму вопросу, портальные врата тут имеются, и даже не одни, но все отчасти разрушены. Как-нибудь слетаем, покажу. Ну и по самому объемному… С чего бы начать то, ну пожалуй с развития. По развитию это доиндустриальный мир. Основа всему магия, о паровом двигателе или чем-то более технологичном, даже не слышали. С магической точки зрения, я черт его знает. Искать записи не пытался. О технологическом развитии судил по развалинам городов. Но и по ним я особо не гулял. Так как делать там толком нечего. Но думаю от книг защищенных магией, что нибудь да осталось.

— Ясненько, тогда моя просьба проста. Покажи плетение, и свози до порталов и столицы местных гавриков.

— Ладно, после того как слегка отдохну, начну учить плетению, а когда освоишь, слетаем куда тебе надо.

— После сытного обеда по закону архимеда полагается поспать, да?

— Не знаю кто такой этот твой архимед, но вещи он говорит правильные. — довольно растянувшись на своей лежанке, протянул Казимир.

2

В итоге освоился я с постоянной поддержкой этого плетения только через три дня. За это время произошла пара интересных вещей. И самая забавная из них, что даже сравняв мои с казимиром физические силы, я не смог даже края его одежд мечом коснуться. Я конечно понимал что он превосходит меня в мастерстве, но не настолько же блин! Он был неуловим как ветер. Как бы я ни старался, он легкими но точными движениями уходил из под атаки. Складывается полное ощущение что он просто издевался надо мной. Получилось так что спарринг партнера мне не нашлось, ведь Каз, не говоря уже об Иксивере, стоял не на ступень и не на две выше, он стоял на несколько лестничных пролетов выше. Выход из этой ситуации предложил Иксивер. Он научил меня уходить в глубины сознания с помощью медитации. Без помощи старого дракона, боюсь я бы никогда не справился. Там столько мелких нюансов и всяких заморочек, что даже имея книгу с полным описанием как и что делать, мне понадобился бы минимум год на то чтобы освоить это. А благодаря старейшине я смог сделать это всего за два дня. Это как сон которым ты можешь в полной мере управлять. И к тому же Иксивер, как и Каз могли попасть в этот мир моего сознания.

Я придал миру вид большого луга, окаймленного лесом, в отдалении журчал водопад и величаво возвышались горы.

Оценив мою силу и способности во владении мечом, Иксивер создал моего двойника. Вот так я и обзавелся спарринг партнером. И забыл сказать о главном, в моем сознании время течет по другому. Если быть точным то сто дней тут, равняются всего дню в реальности. Это отличное место для отработки навыков.

Ну да вернемся к настоящему времени. Я на могучей спине Каза лечу к одним из разрушенных портальных врат.

— Вон они. — вывел меня из раздумий голос Казимира.

Окинув поглощенные тенями просторы, я действительно увидел каменную арку врат. Она образовывала идеальный круг и была покрыта тысячами неизвестных мне символов рунного алфавита. Видимо рунный алфавит этого мира отличается от того что был в прошлом моем мире. Сама арка была немного утоплена в постамент. Диаметр этих врат позволил бы даже Казимиру в его истинной форме пройти через них. Вся арка была обвита теневыми вьюнками, тут и там виднелись сколы и выбоины. Так что часть рун была повреждена.

Подчинив часть поверхности, я начал зарисовывать рунную вязь с врат в блокнот из своих запасов, разделив всю систему на фрагменты. Количество символов заставляло мозг кипеть, да и руки не раз уставали до того, что я уже не мог наносить эти руны на бумагу. Спустя примерно сто часов работы, я смог записать все символы в блокнот. Повезло что погруженная в постамент часть была абсолютно целой. и нам не придется расковыривать еще одну площадку. За следующие десять дней мы облетели все портальные врата на материке, и я смог заполнить большую часть пробелов в своих записях. Пока я все зарисовывал, заметил что система врат разделена на два кольца. Внутреннее было чаще всего почти целое, и пробелов в его рунной вязи у меня нет. Но вот внешнее везде было довольно сильно повреждено. И дай то бог, чтобы у меня было девяносто процентов от целой системы. Вот такие пироги. Если найду местный рунный алфавит, тогда возможно смогу понять как работает эта система и восстановить ее полностью. Зачем? Просто я еще не оставил надежду свалить отсюда. Пусть мне и говорят что это невозможно, но черт возьми, сколько раз я уже это слышал, и каждый раз я доказывал что невозможное возможно. Я же как баран упертый, если закушу удила, меня никто не остановит.

Глава 5. Тренировки

Глава 5

1

— Да черт возьми, как мне справиться с десятью меня?! — Возмущался я, поднимаясь на ноги и держа в руке катанообразный клинок, по подобию найденного мной под церковью.

— Ты же справился с девятью клонами, так в чем проблема? Суть тренировки в том, чтобы ты искал огрехи в своем владении мечом, и, используя их, побеждал своих клонов, — наставлял меня древний дракон.

— Макс, попытайся больше сдерживаться в нападении, пробуй действовать менее агрессивно, — советовал лежащий на большом валуне Каз.

Как же раздражает... Ну да ладно, попробуем. Я за последние четыре дня в реальном мире и почти год в подсознании, уже более ста раз проиграл десятку своих клонов. Каждый из них имеет мой начальный уровень возможностей, и как можно понять, я неплохо продвинулся во владении мечом, хотя для этих ящеров я все еще молокосос. Атаки у клонов очень однотипные и я их уже хорошо заучил. Вся проблема только в количестве противников.

— Поехали.

Весь десяток срывается в мою сторону. Ныряю под удар первого и рассекаю ему печень. Через три секунды он умрет от кровотечения. Клинок второго отбиваю в сторону, и пользуясь его потерей равновесия, наношу сильный удар кулаком в голову. Слышу хруст шеи, значит готов. Уворачиваюсь от размашистого удара третьего, снеся ему голову. У четвертого выбиваю из рук клинок и отступаю, уходя из-под трех клинков. Осталось шесть вооруженных и один безоружный. Помня совет Каза, не рвусь напролом и выжидаю хода клонов.

Они разделились на две группы по три противника, а последний метнулся к трупам за клинком. Осторожничают, заходят с двух сторон. Срываюсь в сторону дальней от остальных группы, разгоняя тело до предела. Наношу два удара, рассекая врагам грудные клетки. Клинок последнего принимаю на мягкий блок и рассекаю ему печень. Снова ухожу из-под атак со спины. Осталось четыре врага. Ну — к черту. Первому рассекаю плечо, повреждая легкое. От атаки второго уворачиваюсь, и отправляю его в полет ногой. Третьему бью по жесткому блоку. Его меч раскололся, а на моем осталась трещина. Наношу удар наискось, рассекая от плеча до пояса. В последний момент ухожу в сторону, отпустив этот клинок, пропуская меч противника в паре сантиметров от груди. Отсекаю ему кисть, и с разворота сношу голову. Остался последний. Отбиваю его клинок и наношу горизонтальный удар, с целью снести ему башку. Но внезапно, он проскользнул под моим мечом и подбил мне ноги. Подхватил мой клинок и ударил в грудь, пробив сердце. Снова умер.

— Иксивер! Что с ним случилось? Почему он внезапно стал намного шустрей? — выдвигал я претензии смотря на слегка хихикающего старика.

— Я просто повысил его навыки до твоего нынешнего уровня. Теперь он твой противник.

Вот старое ископаемое, сколько можно надо мной подшучивать? Ну да ладно. Значит, теперь по новой, сначала один противник, затем двое и так до десяти. А затем снова повышение сложности. По сути своей — это бесконечная тренировка, ведь пока я буду совершенствоваться, убивая свои копии, они тоже будут становиться сильнее. Это замкнутый круг, направленный на улучшение навыков.

— На сегодня с меня хватит, я уже три раза помер за сегодня. Каз, пошли займемся местным языком.

— Ну пошли. — спрыгнул он с валуна на зеленую травку.

Да, изучением языка я занимаюсь тоже в глубинах подсознания, так как это намного эффективнее. В реальный мир я выхожу только чтобы поесть. У меня возникает некое дежавю с академии, где я из библиотеки вылезал за тем же. Только если я в библиотеке провел так примерно месяц, то в подсознании, за эти четыре неполных дня, прошло уже больше года. Подыхаю, убиваю и изучаю язык.

Изучение языка дается мне сложновато, но с горем пополам, за этот год я научился читать. Многие слова понять пока не могу, но простенькие тексты переводить способен. Сам язык представляет собой нечто созданное на основе английского, но имеет очень существенные отличия, что и мешает мне его учить. Никак не могу избавиться от английского в голове, и читаю многие слова как английские. Это сильно бесит, но заученное из головы не выбить.

Ладно, поехали…

2

Прошло чуть больше трёх месяцев в реальном мире, и почти четверть века в подсознательном. У меня было полно времени на изучение книг, расчеты и исследования. Вдобавок, я уже на пятом круге тренировок с мечом, вот только чем больше я расту, тем сложнее становится, и тем медленнее я продвигаюсь вперед. Сейчас я застрял на пяти противниках и уже два месяца просто бьюсь в стену. Хотя понемногу приноравливаюсь и один раз почти смог победить.

Сегодня мы с Казом приступаем к созданию барьера. Да, я смог разобраться в местной системе рун на вполне приличном уровне. Ядром барьера будет блок рун, способный преобразовывать тонны теневой маны в светлую, для основания, на которое мы нанесем руны, понадобится металл с хорошей проводимостью маны. Также нужен буфер, для отстоя маны перед преобразованием последней в другие стихии — для него подойдут кристаллы маны. Ядра тут не годятся, так как сами вырабатывают энергию. С тем, чтобы вернуть земле и растениям первозданный вид, я пока ничего конкретного не придумал, но мыслишки кой-какие есть.

Сейчас мы с Казимиром направляемся на старый железный рудник, который был отмечен на древних картах. Наша цель — теневая сталь. Это местный аналог манастали, но крепче, имеет более высокую проводимость, да и еще пару интересных особенностей, по типу возможности превращения ее в тень и возвращения к изначальному состоянию.

Под пологом теней мы не торопясь шли по заброшенным штольням, выковыривая из стен всю руду, до которой дотягивались. В итоге, обойдя все штольни и мониторя стены алхимией, наковыряли тонн двадцать металла. Нам должно хватить, но теперь нужно возродить мою кузню, чтобы плавить эту руду.

Этим я и занимался две недели, пока Каз летал до известного ему рудника кристаллов.

— Эй, Макс, я вернулся!