Том 3. Скиталец

Пролог

— Скиталец… Ты уничтожил весь мой мир, убил всех моих подданных, разрушил мои земли… Что еще ты хочешь у меня отнять? — проговорил огромный демон с алой, как кровь, кожей, покрытой золотыми символами. Его кожа была почти сравнима по прочности с мощнейшими артефактами. Сидя на троне в пустом зале, он окидывал взором тела своих подданных. Вокруг было много трупов — демоны всех мастей, что пытались спастись от бедствия именуемого Сктальцем.

Посреди зала стоял мужчина, его белые волосы почти доставали до пола, истрепанная экипировка висела лохмотьями, у пояса качались два меча в черных ножнах. Глаза его пылали золотым светом, на лице были красные отметины, говорящие о демонической силе в его теле.

— Последнее что у тебя, ублюдка, осталось — твою жизнь. — зло сплюнул Скиталец. — Вы отняли у меня все, и теперь я отплачу вам тем же.

— Я так просто не сдамся! — тяжело поднялся с трона Владыка всех демонов сего мира, подхватив свой боевой топор.

— Ничего страшного — Скиталец обнажил свой адамантовый клинок, и принял стойку. — Чем дольше ты будешь сопротивляться, тем вкуснее будет пить алкоголь из твоей черепушки.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом. В один момент они сорвались с мест. Пол тронного зала разрушился от их рывка. Ударные волны снесли стены замка. Тело скитальца изменилось, выросли черные крылья и драконьи рога. Его клинок вспыхнул от колличества энергии в нем, начав резпть само пространство. В центре того, что некогда было тронным залом, столкнулись две сущности, чья сила выходила за рамки разумного. Великий демон был на уровне верховного бога, силу же Скитальца, невозможно было измерить обычными мерами, ибо был он иным. Однако бой окончился всего шестью ударами. Уже в первый удар Скиталец вложил половину всех своих сил, разбив на осколки топор объятый черным пламенем. Один из осколков перерубил шею Скитальца, но она вмиг восстановилась. Белые волосы, срезанные осколком, были подхвачены ударной волной и разлетелись в разные стороны. Второй удар отсек правителю демонов правую руку. Третий — левую. Четвертый и пятый пришлись на ноги. Черная кровь растекалась под телом еще живого владыки демонов.

— Ч-чудовище…

— Помни, что именно вы и породили это чудовище… — произнес мужчина, достав второй клинок.

Шестой удар черным лезвием оборвал жизнь сильнейшего демона в этом мире.

Тяжко выдохнув, Скиталец осмотрел свое потрепанное снаряжение и, почесав короткую бороду, сказал:

— Пожалуй и из кожи твоей сделаю что-нибудь, нечего добру пропадать.

В моей руке возник компас, указывающий путь к Казимиру. Жди меня брат.

Глава 1

Я живу в мире, где сила решает всё. Я живу с мечтой взойти на вершину искусства. Мастера разделялись на мастеров усиления использующих энергию мира для усиления своих тел, что становились прочнее стали, и магов, использующих магическую энергию для масштабных заклинаний, способных испепелять врагов сотнями. Усилители использовали силу для укрепления тела и усилении атак ближнего боя. Маги, наоборот, отодвигали развитие физического тела на второй план, усиляя своё энергетическое тело.

Я живу в церковном приюте с трех лет. После смерти моих родителей, пожилой священник Илим приютил меня и обучил грамоте. В деревне у меня не было близких кроме Илима и старика Сильвера, в прошлом, мастера боевых искусств, который во время войны потерял своё ядро и поселился в нашей деревне доживать век. А еще старик учил меня как сражаться глефой, мастером обращения с которой сам был. Не было во всем мире более родных для меня людей чем эти два слегка ворчливых, но очень добрых старика.

Сегодня в нашей деревне ежегодное событие, из города приходит мастер и помогает обнаружить силу во всех, кому исполнилось двенадцать лет. Происходит это в церквушке на краю деревни, сегодня туда пришло пять человек, включая меня. Мы стояли и ждали мастера, как вдруг он появился перед нами будто из-под земли. Он был одет в темные одежды, обрамленные серебром, от него веяло силой и властью. Его длинные черные волосы были собраны в хвост, а лицом он был действительно похож на ангелов, изображенных на стенах храма. В его глубоких карих глазах отражалась мудрость и доброта.

— Он похож на небожителя… — шепнула Ирис — девочка, что росла со мной в приюте с ранних лет.

— А ну тихо, малышня. — шикнул Илим, от чего мы немного попятились. Он, конечно, очень добрый, но злить его не стоит, а то сидеть долго не сможешь. — Мастер прибыл помочь вам, а не слушать ваш галдеж.

— Не нужно ругаться Илим, — по-доброму улыбнулся мастер. — Я в детстве был таким же непоседой. Меня зовут Рих, детки, я посланник секты светлого неба. Подойдите ребята, я проверю есть ли у вас способности к манипуляции маной.

Его добрый бархатистый голос успокоил нас, и мы слегка нерешительно начали подходить к нему.

Первым к нему подошел Гард, сын деревенского старосты. Высокомерно ухмыльнувшись нам, он сел перед мастером, скрестив ноги. Ладонь Риха мягко засветилась и легла на спину Гарда.

— Хм, неплохо. Ядро сформировалось и меридианы крепки. Думаю, через год тебе уже можно будет полноценно начать тренироваться.

— Круто! — вскочил Гард, горделиво смотря на нас.

— Главное не зазнавайся. Ни одна сила в мире не забрала столько жизней мастеров, сколько отняла гордыня, — наставительно произнес мастер Рих.

Немного присмиревший Гард встал к нам, а к Мастеру подошла Ирис.

— М-м-м… Очень интересно, у тебя редкий дар целителя. И пускай дар слаб, он может спасти немало жизней. Поздравляю.

Илия довольная вернулась к нам, а к мастеру пошел я. Прошу, лишь бы у меня была сила. Не страшно если ее будет мало, дедушка Сильвер рассказывал, что даже обладающие слабым даром становились известными мастерами.

Положив мне на спину ладонь, мастер застыл. Несколько мгновений он сидел неподвижно, после напрягся и его ладонь засветилась ярче. Я затаил дыхание, боясь даже пошевелиться.

— Прости, малыш, но у тебя нет ни капли сил, — убрав с моей спины руку, произнес мастер.

Эти слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба. Я был поражен словно рядом со мной ударила молния. Слезы сами навернулись на мои глаза. Я выбежал из церкви, и, не разбирая дороги, побежал. Мне в спину доносились крики Илима и Ирис, оа я не останавливался.

Не знаю как, но ноги привели меня к хижине дедушки Сильвера, что стояла на другом краю деревни у обрыва.

Сам дедушка сидел на крыльце и курил свою старую трубку. Увидев меня, он сразу понял в чем дело.

— Садись, Арлин, — похлопал он по крыльцу рядом с собой. — Поговори со мной и тебе станет легче.

Всхлипывая, я сел на крыльцо, и шмыгая носом рассказал о том, что произошло в церкви.

Сильвер пыхнул трубкой и сказал:

— А может оно и к лучшему? Из многих тысяч мастеров, всего пара достигает вершин мастерства. А остальные либо завидуют им, перегружая себя бессмысленными тренировками, либо заканчивают как я. Никому неизвестные, потерявшие всю силу.

— Но я… Я всегда думал, что смогу стать известным мастером, что смогу всех защитить от чудовищ.

— Жизнь суровая штука малыш, и она редко потворствует твоим желаниям. — потрепал он мои волосы. — А от чудовищ нас защитят мастера секты светлого неба.

— Но я хочу стать сильным!

— А кто тебе мешает? Становись сильным. Вот только помни что путь силы — это путь одиночества и страдания. И чем сильнее ты, тем меньше в тебе остается от человека.

— И что! Я останусь человеком и стану сильным! Стал бы…

— Эх, малыш, малыш. — покачал головой дедушка Сильвер. — Знаешь, когда я понял, что на вершину мне не подняться?

Увидев мой заинтересованный взгляд, он начал.

— Это было лет тридцать назад, я был мастером на службе в армии великого императора. Мы шли к прорыву демонов, чтобы оттеснить исчадий ада обратно в бездну, из которой они выползли. И с нашей армией в триста тысяч человек шел отряд из десяти человек в серых балахонах. Это были монахи-ведьмаки из северных гор. Мы не знали ни кто это, ни зачем они идут с нами. Они ни с кем не разговаривали, лагерь ставили отдельно ото всех, да и силы от них никто из мастеров не чувствовал. Так что спустя две недели похода, мы даже забыли об их существовании. Однако стоило нам добраться до прорыва… Это было ужасно, Арлин, деревни были разрушены до основания. Демоны истребили всех живущих там и пожрали их, не оставляя даже костей. Мы были в ярости и твердо вознамерились убить всех чудовищ, но только до того момента как мы столкнулись с ними лицом к лицу. Огромная армия, нет, орда, предстала перед нами, заставив дрожать нас до глубины души. Их было вдвое больше, чем нас.

Глава 2

Спустя неделю зубрения нудного молитвенника, я снова стою у порога старика Сильвера и стучу в дверь.

— Ох, поспать старику не даешь, паршивец, — зевая, сказал Сильвер и открыл дверь. — Ну, чего стоишь? Заходи, раз пришел.

— Ага, дедушка Сильвер, я пришел узнать еще о ведьмаках!

— Ох, язык мой, враг мой. Вижу, зря я упомянул их. Ты ведь теперь загоришься мечтой стать ведьмаком, я прав?

— Н-ну это… — я потупил взгляд. — Раз уж мастером мне не стать…

— Понял-понял, — вздохнул старик. — Я тогда же вечером осознал, что ты загоришься этой идеей, так что обсудил это с Илимом.

— И, и что?

— Запрещать тебе бесполезно, ты же упертый как баран, если вбил что-то в голову, то тебя уже не переубедить. В общем, будет тебе поставлено два условия, как в сказках. Во-первых, я сам сопровожу тебя до самого храма. Во-вторых, если мы не найдем храм, или ты не сможешь стать ведьмаком, мы вернемся в деревню, и ты забудешь об этом пути навсегда. Согласен?

— Согласен! — подпрыгнул я от радости, под сомневающимся взглядом дедушки Сильвера. — А когда мы выдвинемся?

— Для начала успокойся. Дорога долгая и к ней нужно подготовиться, а во-вторых тебе лучше побыть с Ирис подольше, ведь даже если мы вернемся, ты с ней очень долго не сможешь увидеться.

— Я… Я понял…

Мы с Ирис всегда мечтали стать мастерами и взойти на вершину мастерства вместе. А теперь…

— Беги, — улыбнулся старик, — пробудившиеся уедут через три дня вместе с мастером.

— Так мало?

— Не стой, малец! — подтолкнул меня Сильвер.

Попрощавшись со стариком, я побежал в церковь. Я ведь даже не виделся с Ирис, после того как сбежал тогда. В деревне все только просыпались и собирались в поля. А из трубы кузнечной печи, уже валил дым.

— Арлин! — окликнула меня Ирис, бегущая навстречу мне. — Ты куда убежал утром? Я хотела с тобой поговорить утром, а Илим сказал, что как только открыл чердак, ты куда-то побежал.

— Прости… Знаешь что? Я решил, что стану ведьмаком и мы оба взойдем на вершину мастерства!

— Каким еще ведьмаком? Ты головой тронулся за неделю на чердаке? — удивленно воскликнула она.

— Да послушай же ты. Мне дедушка Сильвер рассказал про монахов-ведьмаков, они в войне с демонами участвовали, и они очень сильные. И у меня есть шанс стать таким!

— Правда? — с сомнением спросила Ирис.

— Дедушка Сильвер мне никогда не врет, — обиделся я. — Он пообещал, что отвезет меня в северные горы, где их храм.

— Это здорово! Я беспокоилась, когда ты сбежал с церемонии, а потом даже поговорить с тобой не могла. А расскажи еще об этих монахах, как их там?

— Слушай…

Сильвер:

— И что, ты думаешь будто у мальчика действительно есть шанс стать одним из этих монахов?

— Не знаю, Илим, но я слыхал на той войне, что ведьмаком может стать только тот, кто не владеет никакой другой силой, а дальше на все воля божья.

— Ты серьезно собираешься его везти в северные горы? Там же лютые морозы и чудища всякие бродят. Вы там сгинете!

— Та рана была не критичной.

— Что?

— Пусть и медленно, я восстанавливаю свое сосредоточие. Немного сил у меня есть.

— Ты восстанавливаешься, но не вернулся в секту или на службу?

— А в чем смысл? Я отказался от глупой мечты стать сильнейшим, а раз силы я больше не ищу, то нет смысла и возвращаться. — немного улыбнувшись откинулся на спинку стула. — Лучше буду спокойно доживать здесь свой век, да при надобности защищу деревню.

Илим явно хотел что-то сказать, но лишь шумно выдохнул и потерев переносицу, произнес:

— Эх, ладно. Буду молиться чтобы вы вернулись живыми и здоровыми…

2

Три дня пролетели мигом, и вот я уже провожаю Ирис и Гарда.

— Я буду скучать! — обняла меня Ирис.

— Я тоже. Я обязательно стану ведьмаком и найду тебя. А ты тренируйся и становись сильнее, а то не сможешь меня догнать.

— Хм-ф! Еще чего, это ты меня не догонишь! — хмыкнула она, улыбнувшись, и показала язык.

Она ловко запрыгнула в повозку, от чего ее огненно-рыжие волосы растрепались на ветру, и помахала нам рукой.

— Пожалуй и нам пора, малец, — подъехал на лошади Сильвер. К седлу была приторочена сумка с поклажей и его глефа, что очень долго висела у него на стене.

— Береги себя, сорванец! — обнял меня Илим.

Я ухватился за руку старика и запрыгнул ему за спину.

— Пока, дедушка Илим! Я обязательно стану ведьмаком, вот увидишь.

Лошадь двинулась вперед, и я покинул родную деревню. Некоторое время мы ехали за повозкой мастера Риха, но на первой же развилке мы разошлись. Они двинулись к ближайшему крупному городу, а мы двинулись на север.

— Не передумал, парень? — спросил дедушка, увидев, как я смотрю вслед повозке. — Еще не поздно вернуться…

— Нет. Я решил хотя бы попытаться стать ведьмаком. Ведь ты сам говорил, что лучше попробовать и провалиться, чем всю жизнь сожалеть о том, что не попытался.

— Ну, тогда вперед.

Сильвер дернул поводья и лошадь ускорилась.

3

Мы уже почти два месяца в пути и мне исполнилось тринадцать лет. Последняя деревня была две недели назад. Купленная там еда почти закончилась. Хорошо, что дедушка Сильвер опытный охотник, и то и дело подстреливает нам мелкую дичь из своего короткого лука. Мы уже зашли в сами горы и тут жутко холодно, и вокруг полно снега. Также дедушка очень много меня тренировал во время каждой остановки. И если честно, синяки после его тренировок у меня пройти даже не успевают, да и ноющие мышцы постоянно о себе напоминают, когда меня подбрасывает в седле. Но я не собираюсь сдаваться! Раз уж я решился, то дойду до конца.
— О чем задумался, малец? — спросил сидящий спереди Сильвер.
— Ни о чем дедушка Сильвер, просто думаю сколько нам ещё идти.
— Не знаю, — признался старик. — О месте, где стоит тот храм я только слышал из пьяных рассказов сослуживцев. Но тропа эта проторена, значит кто-то тут да ходит. Не думаю, что в этих горах много жителей.
Дальше мы ехали молча, чтобы не тратить тепло и силы. Под вечер мы разбили лагерь, и развели костер.
— Брр… Как же холодно, — закутался я в теплую шкуру, подвинувшись к потрескивающему костру поближе.
— А ты чего хотел, юнец? В северных землях почти весь год так.
— И как они тут живут?
— Привыкли, — пожал плечами дедушка.
Вдруг послышался хруст снега и веток из леса поблизости.
Дедушка Сильвер сразу схватился за свою глефу и приготовился к бою.
Хруст становился и из-под тени деревьев вышел… Вышло нечто с черной кожей и рогами.
— Демон… — испуганно, но в то же время зло, произнес дедушка, крепко сжав металлическое древко.
За первым вышел второй, за ним — третий. Через несколько секунд к нам медленно брел уже десяток демонов. И все они были изранены, и сильно истощены.
К ним навстречу вышел Сильвер. Лезвие его глефы засветилось слабым светом, и он ринулся вперед, а я схватил его лук и побежал вслед. Стреляю я плохо, значит, нужно быть поближе.
Первому демону дедушка одним ударом срубил голову и отскочил немного назад, от выпада другого демона. Я натянул тетиву и пустил стрелу, но она просто отскочила от кожи демона. Проклятье, я даже ранить его не могу!
— Малец, держись на расстоянии и не ввязывайся! — крикнул дедушка, отступая к другому перелеску. А что там за его спиной красно…
— Дедушка, за спиной!
Резко обернувшись, старик еле успел подставить оружие под тяжелый удар. Сильвера отбросило ко мне, а демоны все надвигались. Дедушка пролетел кувырком несколько метров и потерял сознание ударившись головой об дерево, а с его затылка потекла алая кровь. Я подхватил упавшую в снег глефу и встал перед демонами. Я не отступлю! Я не брошу дедушку!
Один демон замахнулся и его будто повело от ранений на теле. Помня уроки старика, я со всех сил вонзил тяжелую глефу ему в горло. Лезвие вошло очень туго, но глаза демона потухли.
— Ск.. Хи-и… Та… Лец… — пробулькал этот демон, захлебываясь черной кровью и начал заваливаться на меня. Глефой отталкиваю его тело вбок и получаю удар. Меня отбрасывает кубарем в сугроб. Но глефу из рук я не выпустил. В голове звон, чувствую, как что-то теплое стекает по волосам за шиворот. Поднявшись увидел, что демонов стало еще больше. Их тут сотня, не меньше. Похоже, что я уже не выберусь. Бежать некуда, они повсюду вокруг. Шансов никаких. Я понял, что умру, но не боюсь. Я чувствую лишь раздражение и злость. Удар, мягкий блок, уворот, удар. Я видел каждый их удар и понимал, что каждый из них может быть последним. Но они все промахивались. Знаю, я уже покойник, но убив хотя бы одного я спасу чью-то жизнь. Пока есть силы, я должен утащить с собой как можно больше гадов…
Зиг:
— Брат, я чувствую еще демонов, — после очередной волны "обнаружения жизни" дернулся я.
— Где? — вскинулся Салем.
— За полверсты, в той стороне, — указал я направление. — еще "чувствую" там двух людей.
— Давай туда, если повезет — спасем бедолаг.
Накладываем ускорение и бежим вперед. Пол минуты и мы на месте. Снова орава подранков. Откуда только сволочи берутся? Врубаюсь в их ряды и продвигаюсь в сторону людей. Оба “чувствую”, уже на грани. Выпускаю “ударную волну”, расчищая путь и ускоряюсь. Салем тоже не скучает, обходит гадов по кругу, и бьет крайних, отвлекая на себя. “Рывок” и перелетев через толпу, оказываюсь между демонами и пареньком с глефой. Это он что-ли шестерых уложил? Неплохо. За его спиной, у дерева лежит старик в отключке. Со спины тоже демоны подходят. Блин, сложновато будет защищать их, отбиваясь от толпы. Увидев меня, парень пошатнулся и упал. В боку глубокая рана от когтей. Зараза, если быстро не помочь, то малец труп.
— Салем! Где тебя черти носят?
— Тут я! — прорубился сквозь демонов он. Весь в черной крови, с длинным мечом и недовольной рожей.
— Похоже действительно группа подранков. Ни командира, ни серьезных воинов. Не знаю откуда они тут берутся, но что-то их стало слишком много в последнее время.
Не сговариваясь, мы ударили по, сторонящимся нас, монстрам тугим канатом молний. Прожигая просеки в их рядах. Три секунды и руку уже дико сводит. Но много гадов сразу полегло. Отличная техника, правда сил жрет очень много.
— Добей оставшихся, а я помогу этим бедолагам.
— Хорошо! — Салем сорвался с места и “рывком” сблизился с ближайшей группой уродцев.
— Ладно, малец, осмотрим твои раны…