Топкий овраг

Глава 1

- Подойди ко мне, - прохрипел скрипучий старушечий голос, и костлявая морщинистая рука, приподнявшись на постели, потянулась вперед.

Ее пальцы цепко обхватили ладонь рядом сидящего человека, словно она боялась не успеть предупредить о чем-то важном, что стоило сделать намного раньше, а сейчас у нее совсем не оставалось времени, оно близилось к завершению и женщина торопилась.

- Расскажи ему, он должен узнать правду… - жесткие пальцы продолжали крепко сжимать руку, а взгляд женщины пристально всматривался в самую душу, отчего становилось не по себе и последние слова, прозвучавшие из ее уст, были сказаны пугающим шепотом. – Он все равно придет за ним…

Резко открыв глаза, Костя подскочил на кровати. Голова буквально взрывалась от музыки, грохотавшей где-то неподалеку и так некстати ворвавшейся в его сознание. Того, кто включил ее в такую рань ему немедленно захотелось придушить и, сонно повертев головой, выискивая источник звука, молодой человек осмотрел спальню. Не похоже, что было раннее утро. Огромное панорамное окно напротив, из которого открывался чудесный вид на Москву с высоты птичьего полета, ясно намекало на послеобеденное время. Повернув голову направо, он заметил еще одни торчащие стопы из-под одеяла, кроме своих, но они были женскими, изящными и с накрашенными ноготками. Голова этой красотки, видимо, скрывалась где-то под одеялом.

Костя нахмурился, вспоминая, чем закончился вчерашний вечер в клубе… Он был там с Максом, потом они, вроде бы, встретили компанию длинноногих красоток и присоединились к ним… Дальше все, скорее всего, пошло по тому же сценарию, что и всегда, то есть одну из них он пригласил к себе домой.

«Ну, что ж… утро уже не кажется мне таким уж отвратительным», - подумал Костя, но навязчивое звучание громогласного певца, надрывающего связки в тишине пентхауса, которого он уже начинал ненавидеть, все же безумно раздражало. – «Погоди, вот найду, откуда это…»

Его взгляд вдруг наткнулся на женскую головку, торчащую из-под одеяла по левую сторону от него. Растрепавшиеся темные волосы занимали большую часть подушки и почти закрывали лицо, но под ними все равно угадывалась симпатичная мордашка с надутыми губками, мило посапывающая рядом.

«А вот и голова…» - усмехнулся Костя, окончательно проснувшись. – «Так их было двое! Вспомнил - близняшки! А я все думал, что у меня в глазах двоится. Пожалуй, не стоит больше столько пить…»

Рассматривая свою находку, молодой человек определил, что звук исходит именно с ее стороны, поэтому аккуратно перегнувшись через край кровати, чтобы не задеть мирно спящую девушку, нащупал на полу до сих пор надрывающийся Айфон. Увидев имя звонящего на экране, Костя тяжело вздохнул и, выбравшись из постели, ушел подальше, чтобы не разбудить близняшек, на которых у него еще были сегодня планы.

Обычно блестевшая чистотой кухня его апартаментов сейчас выглядела так, словно вчера тут устраивали настоящую вечеринку: повсюду валялись бокалы и пустые бутылки из-под шампанского, кто-то, кажется, уронил на пол тарелку с закусками и теперь пол был усеян остатками еды и осколками посуды, а открыв холодильник, молодой человек неожиданно обнаружил там женские трусики…

- Я слушаю, - зевая протянул он в трубку телефона, зажав ее у самого уха и освободив руки для других дел, чтобы включить кофемашину и заодно скинуть со столешницы пустые бутылки в мусорный пакет.

- Константин Александрович, можно вас потревожить? – сказал подозрительно спокойный голос из трубки, предвещая начало серьезного разговора.

- Макс, доброе утро…

- Какое, к черту, утро, Костян? Ты смотрел на часы?! – воскликнул голос, чуть не оглушив своего собеседника.

- Еще нет, - устало вздохнул он, наливая себе чашку свежезаваренного кофе. – Только не кричи, у меня голова раскалывается… А что случилось?

- Ну, как это что? А ты не помнишь? У тебя на утро была назначена встреча с нотариусом.

- Разве? – задумчиво переспросил Костя и, покопавшись в памяти, заключил. – Я не помню.

- Даже не сомневаюсь, после того как мы отправились к тебе домой из клуба с девочками…

- А нас много было? Я нашел только двоих, - озадаченно почесал подбородок молодой человек, решив заодно, что пора бы побриться, а то щетина уже начинает царапаться.

- Да, у тебя две и у меня. Я со своими потом уехал… Но дело не в этом. Нотариус тебя не нашел и позвонил в офис, поэтому разговаривать с ним пришлось мне, как твоему заместителю.

- А, ну если так, спасибо, что выручил. Я сегодня не в состоянии куда-то ехать… А о чем, собственно, был разговор?

- Он хотел сообщить тебе о смерти твоей бабушки… из Саратова, кажется, если я правильно понял.

Костя замер на мгновение. В эту секунду перед его глазами возник образ из его сна этой ночью, он совсем позабыл о нем, когда проснулся. Ему снилась его бабушка и она хотела поговорить с ним. Как же давно он ее не видел, а ведь раньше каждое лето проводил у нее в деревне до того несчастного случая…

- Эй, ты меня слышишь?

Молодой человек очнулся от своих мыслей:

- Да, я тут. Я просто задумался.

- Мне очень жаль, я соболезную твоей утрате. Сам не знал, что придется передавать тебе плохие новости, но, что поделать… - грустно произнес друг.

- А моей матери сообщили?

- Да, тут такое дело… В общем, это случилось не только что…

- В каком смысле? – не понял Костя.

- Ты был вне зоны доступа пару недель, когда летал на Мальдивы и вернулся только вчера, поэтому родители не стали тебе ничего говорить и уже провели похороны. Это рассказал мне нотариус.

- Что? Но почему мне никто ничего не сказал?! - Костя смотрел на остывшую чашку кофе перед собой и ощущал гнетущее бессилие, словно потерял что-то очень важное и любимое, о чем прежде совсем позабыл. – А зачем тогда нотариус искал меня, если все уже сделано?

- О, он хотел обсудить с тобой наследство.

- Какое наследство? – удивился Костя.

Глава 2

Он снова вернулся сюда летом. Костя помнил эти места хорошо, даже несмотря на то, что уже не приезжал к своей двоюродной бабушке очень давно. Когда же это было? Кажется, в тот год, когда он закончил школу и поступил в университет, он был здесь в последний раз. В то злополучное лето с ним произошел несчастный случай, пока он гостил тут, но, что точно случилось, он не мог вспомнить, как ни старался. С тех самых пор Костя больше не приезжал сюда. Он начал взрослеть, у парня изменились интересы и все чаще он стал отдыхать заграницей, позабыв про деревню Топкий овраг и свою любимую бабушку.

Погода стояла жаркая, солнце слепило нещадно, но для августа это было нормой, насколько помнил Костя здешний климат, однако, внутри прохладного салона автомобиля он не ощущал абсолютно никакого дискомфорта. Красный Шевроле Камаро неспешно проезжал по проселочной дороге мимо частных домиков из кирпича и дерева с участками засаженными плодовыми деревьями и овощными грядками, из которых высовывались любопытные лица местных жителей, видимо, давно не встречавших здесь кого-то из приезжих. Привыкший к быстрой езде по московскому ровному асфальту на своем дорогущем авто, молодой человек старался медленно огибать ямы, выбоины и кочки, встречавшиеся на пути, потому как сомневался, что до ближайшей автомастерской здесь рукой подать, а застрять тут на сломанной машине ему совсем не хотелось.

Добравшись до нужного дома в самом конце деревни, после которого начинался густой дикий лес, Костя припарковал авто у деревянного заборчика с калиткой и вышел наружу. Духота и местные насекомые сразу заявили о себе, окутав его своим гостеприимством и он благоразумно решил не сильно широко открывать здесь рот, чтобы туда не залетела какая-нибудь мошкара. Дом его бабушки тоже ни капли не изменился, сруб был по-прежнему внушительным и добротно построенным даже по местным меркам. Двускатная крыша выглядела целехонькой, широкое ажурное крыльцо - свежеокрашенным и чистым. В общем, создавалось явное впечатление, что за домом ухаживали и заботились.

Приблизившись вплотную к заборчику высотой не больше полутора метров, позволявшему спокойно заглянуть в сад на участке, Костя крикнул:

- Эй! Тут есть кто-нибудь?!

Конечно, хозяйство покойной госпожи Ерофеевой не пустовало и за ним и в самом деле присматривали заботливые руки, но вот чьи они были, Костя пока не догадывался.

А тем временем, за домом в яблоневом саду эти ловкие ручки собирали новый урожай яблок, аккуратно снимая спелые плоды с веток и бережно укладывая в корзины. Но после криков незнакомца у калитки эти ручки замерли на пол пути к веткам, а их хозяйка удивленно спросила своего помощника:

- Кузьма Макарыч, вы слышали? Мне кажется, кто-то зовет…

Тощий старик с охапкой фруктов застыл на секунду и тоже прислушался к чужому голосу, а потом кивнул:

- Ты права, кого-то принесла нелегкая.

- Надо посмотреть, - сказала девушка и, наспех сбросив с себя садовые перчатки, направилась в сторону голоса, а старик потрусил за ней, но, едва не завернув за угол, остановилась, как вкопанная.

- Ты чего встала-то? Пойдем спросим, чего этому чужаку надо?

- Ой… А я знаю, кто это, - тихо произнесла девушка, прячась в тень за угол дома, где ее точно не будет видно.

- Неужто? И кто же? – удивленно спросил Кузьма Макарыч, с любопытством почесывая свою редкую седую бородку.

- Это внук Антонины Ивановны, - объяснила девушка. - Наконец-то, пожаловал, а я уж думала, что ему его часть наследства и не нужна вовсе. Но, похоже, вспомнил он о бабушке только, когда пришло время имущество делить.

- Вот, молодежь пошла… - посетовал старик, поддакивая своей напарнице. – Так, чего ты прячешься? Выйди и скажи, что половина дома твоя! Может он и не собирается оставаться. Такой щеголь вряд ли в нашей деревне задержится. Ты только глянь, на чем он приехал!

- Я вижу, - тихо засмеялась девушка и озорно взглянула на своего помощника. - У меня появилась идея! Надеюсь, вас не слишком затруднит встретить его и сказать…

Она поделилась своим планом и старик, покачав головой, проворчал:

- Ох, уж эта молодежь… - а затем, вышел навстречу молодому человеку, упорно барабанящему по калитке. – Ну, чего стучишь? Тебя на всю округу слыхать!

Увидев невысокого худого старика, вынырнувшего из-за угла дома и ковыляющего прямиком к нему, Костя несказанно обрадовался. Стоя за забором, он уже решил, что зря приехал и никого здесь не найдет. Хоть ему и вручили дубликат ключей, но он все же ехал сюда не просто за тем, чтобы осмотреть старый дом, а в надежде познакомится с той обманщицей, которая завладела собственностью его бабушки.

- Здравствуйте! Меня зовут Константин Решетов, я внук Антонины Ивановны Ерофеевой. К сожалению, не успел на похороны, о чем очень сожалею, поэтому приехал сейчас.

Старик важно кивнул ему, тоже здороваясь, и представился:

- А я Кузьма Макарыч – ее сосед.

- Отлично! Значит, вы хорошо знали мою бабушку, - вежливо улыбнулся ему молодой человек. - Я рад…

- Москвич, что ли? – внезапно спросил его собеседник.

Костя не понял, о чем тот спрашивает и на всякий случай оглянулся назад. Позади него стоял красный Шевроле, сверкая на солнце, словно спелая вишня.

- Нет, это Камаро, - уточнил он.

Старик хохотнул, будто услышал забавную шутку и кивнул в его сторону:

- Я спрашиваю, сам-то москвич будешь?

- А, ну да, я из Москвы.

- По тебе издалече видать, - сосед его бабушки снова хохотнул и весело уставился на своего собеседника, видимо, в надежде, что тот оценит его шутку, но Костя не понимал, что его так развеселило, поэтому сохранял серьезное выражение лица.

- Я бы хотел узнать, кто сейчас смотрит за домом? Это вы за ним ухаживаете после смерти хозяйки? – попытался вернуться к своему вопросу молодой человек.

- Не, это все Васькина заслуга, - отмахнулся старик и новый наследник тут же поинтересовался:

- А кто такой Васька?

Глава 3

- Ты? – после небольшой паузы опомнился Костя и взглянул на девушку так, будто увидел впервые. – Так, ты и есть та самая выскочка, прикарманившая половину дома, обчистив беззащитную старушку?!

Василиса терпеливо вздохнула, чтобы успокоиться и не отвечать на незаслуженную грубость нахального внука хозяйки дома, вместо этого она спокойно спросила:

- А давно ли ты сам навещал свою любимую бабушку, если уж так сильно о ней беспокоился?

Вопрос от наглой самозванки и в самом деле поставил Костю на место, подавив в зародыше все его возмущенные обвинения, которые он собирался бросить ей в лицо. Если уж быть до конца откровенным, он не приезжал сюда много лет, позабыв обо всем, что его связывало с этим местом. Как он может называть себя единственным наследником после того, как вспомнил о своей родственнице только сейчас - вовремя дележа имущества? Его даже не было на ее похоронах! Тоже мне, любящий внук называется…

- Я не обязан перед тобой отчитываться. Ты мне никто, - мрачно буркнул он, в глубине души понимая, что девчонка права, а он ведет себя, как избалованный подросток, хотя уже давно вышел из этого возраста.

- Как ни посмотри, а я была твоей бабушке ближе, чем ты в последние годы жизни, - добавила девушка, отметив про себя хмурый вид собеседника, похоже, уже потерявшего настроение спросить с ней.

Но Василиса заметила не только это. Она вдруг поняла, что Костя, оказывается, совсем не помнит ее. Девушка надеялась, что, увидевшись с ней, его сознание воскресит хотя бы какие-то воспоминания об их общем прошлом, но, даже услышав имя, он не узнал ее. От этой мысли ей стало немного грустно, но она и виду не подала, ведь прошло уже десять лет и, если уж он ни разу не поинтересовался, как поживает его родная бабушка, то о ней и говорить нечего. А ведь когда-то в детстве они были почти неразлучны, в те летние месяцы, когда родители мальчика привозили его в деревню на каникулы.

Дом Василисы находился недалеко, поэтому детишки быстро сдружились. Вместе они лазали по деревьям, играли в догонялки, и таскали малину из огорода соседа Кузьмы Макарыча. Бойкая девчонка, которую все звали Васькой учила городского мальчишку Костю стрелять из рогатки и ловить ящериц в местном лесу. Им было весело проводить время вдвоем и когда приходилось расставаться, они обещали, что будут скучать друг по дружке. А потом наступали новые каникулы и все начиналось сначала. Но так продолжалось ровно до того последнего лета, когда с Костей произошел несчастный случай, о котором Василиса с тех пор упорно старалась забыть. Однако сейчас, когда они встретились вновь, воспоминания нахлынули на девушку с прежней силой…

В то лето ей исполнилось шестнадцать, и она с нетерпением ждала приезда друга детства в деревню на каникулы. Он писал, что уже закончил школу и поступил в университет, так как был старше своей подруги на два года и она хотела его с этим поздравить. Встретившись, молодые люди решили прогуляться по лесу и поболтать наедине. Они шли по лесной тропинке под тенью густых зеленых крон деревьев, светило яркое солнце и летний зной, как обычно был наполнен мошкарой и птичьими трелями. Василиса смущенно слушала рассказы Кости о Москве, его учебе, о том, что он скоро станет студентом и у него начнется совсем другая жизнь.

Девушка любовалась высоким симпатичным парнем с яркими голубыми глазами, неторопливо сопровождающим ее вдоль красивого лесного пейзажа и почему-то не могла наглядеться. В тот день она чувствовала себя по-особенному, хотя что могло поменяться в их отношениях? Ровным счетом ничего. Однако, Василиса вдруг посмотрела на своего соучастника по детским играм как-то по-другому. Ей казалось, он изменился, повзрослел и теперь рядом с ним девушке не хотелось бегать сломя голову, играя в догонялки, ловить лягушек или стрелять по банкам из рогатки. Ей хотелось вот так спокойно прогуливаться по лесу вдали от деревенских соседей, где они могли бы побыть наедине.

- А у тебя как дела? – спросил Костя, наконец, переключив внимание с рассказов о себе на свою подругу.

- У меня? Ну, я тоже школу закончу скоро… - спохватилась Василиса, подумав о том, что совсем замечталась и все прослушала.

- Тебе же еще два года учиться! Разве это скоро? Ты еще маленькая, а вот я уже студент и у меня будет куча девчонок! – голубоглазый парень хвастливо вздернул нос, видимо, показывая свою значимость и намекая на будущую популярность, а может и просто желая подразнить свою подругу.

- Смотри, как бы тебе «с носом не остаться», если будешь его так задирать, - весело рассмеялась Василиса и щелкнула парня по предмету обсуждения.

Гуляя и смеясь, молодые люди набрели на небольшую поляну в глубине леса, в середине которой находился старый заросший травой каменный колодец, уже давно позабытый и высохший.

- Ты просто ревнуешь, - самодовольно заявил Костя, облокотившись о край древней кладки полуразвалившегося сооружения, и хитро поглядывая на девчушку рядом с собой.

Василиса смело взглянула ему в глаза и упрямо ответила:

- Вот еще! Мне совсем не нравятся хвастливые мальчишки!

- Жаль, а вот мне нравятся упрямые девчонки…

Это последнее, что услышала девушка перед тем, как лучший друг детства ее поцеловал. Все произошло столь внезапно, что она растерялась. Такое с ней случилось впервые, но именно в этот момент она вдруг поняла, что всю дорогу только об этом и мечтала. Ее дружеские чувства за время их общения переросли в нечто большее и ей отчаянно хотелось, чтобы Костя обратил на нее внимание. Возможно поэтому сегодня все утро она волновалась перед встречей с ним и не могла решить, какое из платьев одеть, словно собиралась на настоящее свидание.

Когда Костя отпустил Василису, то от наплыва эмоций у нее закружилась голова, а сердечко так и норовило выпрыгнуть из груди, громко стуча и заглушая все лесные звуки. Она приподняла дрожащие ресницы и робко посмотрела на своего кавалера, смущаясь и краснея.

- Ну вот, я и доказал, что нравлюсь тебе, упрямица! – рассмеялся Костя и в ответ также щелкнул ее по носу.

Глава 4

Подняв половицу и включив фонарик, Костя аккуратно спускался вниз, освещая в кромешной мгле лестницу под собой. В старом никем непосещаемом погребе, пахнущем сыростью и плесенью, темень стояла страшная, а проводка с единственным источником света в виде лампочки на потолке уже, похоже, давно вышла из строя. Однако, его не сильно смущала возможность свернуть себе шею, оступившись на не особо внушающих доверие скрипучих ступенях в темноте. Сейчас для молодого человека важнее было выяснить – хранятся ли все еще на полках погреба съестные припасы его бабушки, которые она обычно консервировала на зиму, потому как в данный момент это была его последняя надежда хотя бы на какой-то ужин. И, к собственной радости, он не ошибся! Спустившись и осмотрев пространство вокруг себя с помощью фонарика, он вздохнул с облегчением, оценив разнообразие почти нетронутых продуктов, у него даже промелькнула мысль, что со времен его детства здесь практически ничего не изменилось. Пыльные стеллажи оказались битком забиты трехлитровыми банками с солеными огурцами, томатами, кабачками и баклажанами, а в стекле чуть меньше объемом его бабушка хранила варенье.

- А это, что у нас тут? – прошептал себе под нос Костя, разглядывая консервную жестянку непонятно какого срока годности на соседнем стеллаже. – Тушенка! Тоже пойдет! - обрадовался он и прихватил ее с собой.

Решив, что все же не останется сегодня голодным, он снял с полки банку огурцов в качестве овощного гарнира на ужин к мясу многолетней выдержки и собрался отправиться обратно со своей добычей в руках, но неожиданно остановился. Его внимание привлекла небольшая темная ниша в кирпичной кладке погреба, скрытая от посторонних глаз той самой банкой, которую он только что забрал с собой. Она так удачно прятала странную дыру размером примерно с пару кирпичей в стене между полками, что ее было довольно сложно заметить. Костя из любопытства направил на нее фонарик, но его луча хватило только на то, чтобы осветить края отверстия, похожего на тайник, внутри все оставалось таким же темным.

- Странно. Не видел раньше этой дырки ни разу, - задумчиво хмыкнул молодой человек, рассматривая выбоину в стене. – Интересно, для чего она?

Взыгравшее любопытство не оставило шансов и больше не мучаясь сомнениями, он осторожно с опаской просунул руку внутрь, чтобы на всякий случай проверить, не закатилась ли туда какая-нибудь банка таких же древних шпрот.

- Надеюсь, крысы тут не водятся… - успокаивал он сам себя, шаря по влажным стенкам. Видимо, все же грунтовые воды просачивались в погреб, от того и ощущалась в помещении устойчивая сырость.

Но долго гадать ему не пришлось, пальцы вдруг наткнулись на какой-то предмет и, ухватив его покрепче, вытащили наружу. Им оказалась небольшая книжка старинная, грязная и потрепанная в жестком переплете. Темная обложка совсем истерлась и надписи различить уже никакой возможности не представлялось. Попытавшись разлепить склеившиеся страницы, Костя обнаружил витиеватый рукописный текст на пожелтевшей от времени бумаге. В некоторых местах она промокла и чернила расплылись, но все же большая часть текста сохранилась благодаря прочному переплету и обложке, которая хоть как-то защищала рукопись от капель, сочившихся сквозь кирпичи. В свете фонаря рассматривать таинственную находку было неудобно, и Костя захватил ее с собой вместе с «ужином», поспешив наверх.

Разложив на обеденном столе все, что достал из погреба, молодой человек открыл консервы и банку огурцов и, расположившись поудобней с вилкой в руках, принялся за изучение загадочной книжицы, начиная с самой первой страницы.

«1911 год. Октябрь.

Село Топкий овраг основали не более года назад, но батюшка немедля повелел мне готовить вещи и все самое ценное для переезда в эти дремучие края, поскольку про нас тут никто до сей поры не слыхал, а, стало быть, жизнь наша будет вне опасности. Мы здесь совсем недавно, но я, дабы не скучать в моем теперешнем деревенском существовании, от начала сего месяца задумалась над ведением собственных личных записей, коими ныне и скрашиваю свое одиночество.

После страшного убийства Петра Аркадьевича в Киеве, закадычного друга нашей семьи и покровителя, нам пришлось срочно покинуть Саратов, в коем я родилась и провела свои юные годы. Из всех мест губернии батюшка выбрал это – малонаселенное и почти безлюдное, но я тешу себя надеждою, что в будущем сие обстоятельство изменится к лучшему и поселение, имеющее в округе лишь густой непролазный лес, вырастет хотя бы до размеров большой деревни.

Дом на окраинемы купили на новую фамилию. Батюшка боится, что нас найдут, но я полагаю, ежели после нашего бегства угрозы более не поступали, то след вероятнее всего потерян анархистами окончательно. Однако, батюшка по-прежнему винит себя в гибели Петра Аркадьевича, переживает, что не уберег, дескать, на десять покушений у него хватило сил отвести беду, а на одиннадцатое уже нет… Я могу лишь утешать его тем обстоятельством, что император наш, в присутствии которого сия трагедия приключилась, слава Господу Богу не пострадал. Но батюшка, вопреки всем моим доводам, убедил себя, что, старость уже близится и меня он может тоже не спасти в случае крайней опасности, посему вознамерилсяучить меня семейному ремеслу, дабы продолжить династию и обезопасить мое будущее…»

Костя закончил читать несколько первых страниц, вернее то, что можно было прочесть, дальше чернила текста расплывались и буквы становились совсем неразличимыми. Похоже, ему попался чей-то дневник, который датировался еще дореволюционным временем, но вот имя автора для него пока оставалось тайной.

- Поразительно! Сколько времени он тут пролежал? Наверное, эта вещица осталась еще от первых владельцев дома… - заинтригованно произнес молодой человек, обнаружив для себя увлекательное чтиво за ужином.

Пролистав еще пару страниц, он снова нашел невредимый участок рукописи и стал изучать дальше:

Глава 5

Позднее утро мягким солнечным светом заливало небольшую светлую комнатку деревенского дома. Потянувшись в удобной, но довольно скрипучей кровати молодой человек разлепил сонные веки. За окном легкий ветерок колыхал листья яблонь в саду и сквозь приоткрытое окно доносил чье-то пение. Голосок был тихим, но определенно человеческим. Протерев глаза, Костя поднялся с постели и выглянул из окна. Точно, ему не показалось, в саду за домом кто-то бодро напевал веселую песенку.

Прошлепав в душевую, представлявшую собой довольно крохотное помещение с лейкой, торчащей из потолка и маленькой раковиной рядом, новый хозяин дома ощутил все прелести деревенской жизни, открыв кран с горячей водой, но вместо этого окатив себя холодной…

- Твою ж…!!! – взвизгнул он, не подумав о том, что предварительно стоило бы сначала нагреть воды, а уже потом лезть купаться.

После бодрящего душа бриться в такой же холодной воде ему уже расхотелось, поэтому наскоро умывшись, Костя вернулся в общее помещение с кухней, наконец, обнаружив источник звука, не дававший ему покоя. В том самом месте в яблоневом саду снова находилась девушка, собирающая урожай, только корзин вокруг нее в этот раз было уже чуть больше. Василиса что-то весело напевала себе под нос и раскладывала спелые фрукты по местам. Она выглядела отдохнувшей и свежей, словно те самые яблочки в ее руках, в отличии от самого Кости, который ощущал себя абсолютно не выспавшимся и почему-то уставшим уже сутра.

- Доброе утро! – крикнул ей он через открытое окно, наслаждаясь созерцанием миловидной соседки, судя по всему, находящейся сегодня в благодушном настроении.

Заметив нового жильца дома, улыбка с ее милого личика тут же растворилась без следа.

- Доброе, - холодно ответила она, бросив на него беглый взгляд и вернулась к своему занятию уже молча.

- Зачем тебе столько яблок? – решил поддержать разговор Костя, желая хоть как-то с ней помириться, ведь теперь они вдвоем владеют этим имуществом и ему совсем не хотелось ссориться со второй наследницей.

- На продажу. Жалко будет, если они пропадут. Кузьма Макарыч заезжает и отвозит их на рынок. Хоть какая-то прибыль, - деловито ответила девушка.

- Понятно, - согласился Костя и, немного поразмыслив, неожиданно предложил. – А можно отвлечь тебя и пригласить на чай? Правда, я не уверен, что он в доме есть, но если поискать…

- Есть. В верхнем левом шкафу. А чего это вдруг? Некому завтрак приготовить? – съязвила Василиса.

- Нет, на самом деле я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение. Ты права, я вел себя…

- Отвратительно! – подсказала она.

- Согласен, – виновато кивнул молодой человек. - Наверное, ты решила, что я…

- Избалованный столичный мажор? Да, это приходило мне в голову, - снова добавила девушка, упрямо сложив руки на груди.

- Ладно, ладно, я все понял… - улыбнулся Костя. – Так, как насчет чая?

- Хорошо, - наконец, сжалилась над ним она и прошла в дом.

После того, как чайник закипел и кипяток вместе с заваркой были разлиты по чашкам, Костя решил поделиться с Василисой своей необычной находкой.

- Смотри, что я отыскал вчера, пока бродил в потемках по погребу в поисках еды, - он положил на стол перед гостьей старинный дневник с ветхими страницами. – Эта вещица была спрятана в нише стены и, похоже, ее давно оттуда не доставали. Из-за влажности бумага промокла и чернила расплылись, но кое-что все же можно прочесть. Я почти всю ночь разбирал эту рукопись.

Девушка с удивлением рассматривала странную находку, на темной обложке которой при дневном свете в разводах все же проглядывали какие-то вензеля.

- И, о чем же тут написано? – спросила она, аккуратно переворачивая первую страницу, стараясь не повредить пожелтевшие листы бумаги.

- Да много о чем, на самом деле. Судя по всему, это дневник моей прабабки. Если коротко, то получается, что они с отцом еще до революции бежали сюда от анархистов, поселившись в этой деревне и сменив фамилию. Но меня заинтересовала другая страница… - Костя быстро нашел нужную, пролистав половину дневника, и показал Василисе. – Вот, начинай читать отсюда.

Девушка послушно углубилась в чтение, а когда закончила, в недоумении уставилась на Костю:

- И кто же этот странный незнакомец?

- Понятия не имею! Но у меня есть версия о том, что мою прабабку кто-то изнасиловал в юном возрасте, когда она случайно повстречала этого человека в лесу, поэтому мой прадед неизвестен.

- Но она не пишет о насилии, тут вроде говорится о влюбленности…

- Видимо, он чем-то одурманил ее, потому что она после этого ничего вспомнить не смогла. А потом узнала, что беременна и, в итоге, родила девочек-близняшек, моих бабушек.

- Хм… То есть, когда отец ребенка не объявился, то отчество дали по дедушке?

- Да, моего прапрадеда, переехавшего в Топкий овраг с единственной дочерью Марией, звали Иван Андреевич Ерофеев, поэтому Варвара и Антонина получили его отчество.

- Ясно, - Василиса задумчиво пролистала до конца записей, последняя из которых оказалась о рождении детей. – А почему дальше пусто? Неужели, Мария бросила вести дневник? – спросила она.

Костя вздохнул и печально покачал головой:

- К сожалению, вскоре после родов мать близняшек скончалась, видимо, так и не смогла оправиться.

- Жаль, - так же грустно отозвалась девушка. – А кто же воспитывал девочек?

- Их дед. Бабушка рассказывала, он был сильным и здоровым мужчиной, про таких говорят «косая сажень в плечах», сам вел хозяйство. Нанял в дом только кормилицу, чтобы за детьми приглядывала, пока они маленькие были, а как подросли, стали сами деду помогать. Она говорила, что он их ремеслу своему учил. В деревне его тогда, кто «знахарем» звал, кто «колдуном», но в любом случае к нему за советом и помощью часто обращались, с кого сглаз и порчу снимал, а кого и от болезни вылечить мог.

- Как интересно, - заслушалась девушка. – Но Антонина Ивановна здесь всегда одна жила сколько я ее помню. Значит, ее сестра не осталась в деревне?

Глава 6

Костя не понимал, что с ним происходит, может виной тому летняя ночная духота или бессонница, но какая-то сила неустанно тянула его наружу. Он открыл глаза и уставился в старый потолок, покрытый глубокими трещинами в уже осыпающейся штукатурке. Нет, спать ему определенно не хотелось. Поднявшись с узкого кухонного диванчика, он направился к входной двери, решив глотнуть немного воздуха, отчего-то в доме ему стало невыносимо душно.

Темная безлюдная ночь сразу окутала его прохладой и свежестью с запахами трав и каких-то цветов. Не было слышно ни деревенских собак, ни вообще какой-либо живности, стояла полная тишина и безветрие. А редкие ночные фонари вдоль улицы, похоже, даже ночных бабочек не привлекали своим тусклым сиянием, потому что и эти назойливые насекомые куда-то исчезли. Деревня будто вымерла.

Пройдя через калитку, Костя оказался на освещенной грунтовой дороге, которая, петляя, уходила вдаль и заканчивалась последним домом в конце улицы, где жила его бабушка. Сунув руки в карманы, он решил прогуляться, потому что сна все равно не было ни в одном глазу. Неторопливо бродя мимо чужих построек с угловатыми крышами и темными окнами, молодой человек старался прислушиваться хотя бы к звукам ночных птиц из местного леса. Ему говорили, здесь обитают совы и филины, уж они-то точно должны вести активную жизнь по ночам, но их он тоже почему-то не слышал. Тишина стояла настолько плотная и густая, что Косте пришло в голову, а не оглох ли он сам? Но пнув ногой камешек, попавшийся ему на пути, он услышал вполне ожидаемый стук и шорох гравия, а также шуршание своих собственных шагов тихое, но все же успокаивающее.

Догуляв до дома бабушки, он остановился. Дорога тут заканчивалась, чуть дальше за его участком с яблоневым садом располагалось небольшое поле, после которого сразу начинался лес. Костя внимательно всмотрелся в темно-зеленую листву вдалеке, ровной полосой закрывавшую горизонт, которая даже несмотря на яркую звездную ночь выглядела почти черной и немного пугающей. Однако, гораздо чернее на ее фоне смотрелась расщелина между толстыми стволами деревьев - вход с тропинкой, ведущей в самую глубь лесного бурелома. Та самая тропинка, по которой они с Василисой шли сегодня днем в поисках колодца, вот только сейчас она казалась мрачной и совсем неприветливой, словно звериная нора, за которой могло таиться все, что угодно.

Сам не ведая почему, Костя вдруг ощутил непреодолимое желание пойти и узнать, что же скрывается в этом лесу. Он попытался логически объяснить себе такое неуемное любопытство, но не смог, ноги уже несли его в этом направлении, а мозг отказывался выслушивать разумные доводы. Что в этот момент им движило он не знал, но упорно шел вперед в темноту неизведанного, совершенно точно чувствуя одно – его туда неотвратимо тянуло.

На удивление быстро и безошибочно найдя правильный путь, он оказался у старого колодца. Луна ярко освещала поляну, придавая всему, что находилось в его окружении голубоватый оттенок. Костя приблизился к каменистому краю и посмотрел вниз, ожидая увидеть на дне заброшенного сооружения ветки и сухие листья, что были здесь днем, но вместо этого на глубине заметил отблески воды, в которой отражались лунные блики. Удивившись такой странной перемене, Костя склонился над каменной дырой и стал всматриваться в ее темные воды, казавшиеся спокойными, безмятежными и тихими, как и все вокруг. Но так продолжалось недолго, в какой-то момент со дна начали подниматься мелкие пузырьки и лопаться на поверхности. Постепенно их количество стало увеличиваться, они становились больше размером, появлялись чаще и через каких-то пару мгновений водяное дно колодца превратилось в бурлящий котел, готовый взорваться в любую секунду, словно вулкан или гейзер. Однако, молодой человек по-прежнему не отводил взгляд от зловещего зрелища, продолжая внимательно следить за булькающей массой, быстро поднимающейся к поверхности, склоняясь над ней все ниже и ниже, словно зачарованный, до тех пор, пока внезапно не ощутил сильный толчок в спину и не стал проваливается в темноту кипящего каменного мешка…

Костя резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Когда зрачки, наконец, привыкли к солнечному свету, проникающему через окно, он разглядел знакомый потрескавшийся потолок над головой на уже старой осыпающейся штукатурке.

«Это сон… всего лишь сон…» - мысленно повторял молодой человек, глубоко дыша и постепенно приходя в себя.

Он огляделся по сторонам, кухня хозяйки дома была наполнена разными звуками - на комоде громко тикали часы, на плите шкворчала сковорода с подогретым маслом, рядом посвистывал чайник, а из открытого окна доносился собачий лай и пение птичек.

«Хотя бы звуки вернулись…» - с облегчением подумал Костя, снова закрыв глаза, но жуткое видение по-прежнему преследовало его.

- Доброе утро! Завтракать будешь? - весело прозвучало где-то недалеко и он, узнав приятный девичий голосок посмотрел в том направлении, откуда он раздавался.

Василиса уже хозяйничала на кухне и, судя по всему, готовила блинчики на той самой сковороде со шкворчащим маслом, от которой по небольшому помещению разносились аппетитные ароматы. Румяная горка свежей горячей выпечки стопкой возвышалась на плоской тарелке, от чего Костин желудок пробудился раньше своего хозяина.

- Конечно, буду! – поднимаясь в сидячее положение заверил ее гость, ощутив, как ноет все тело после сна на таком неудобном спальном месте. – Доброе утро.

То ли от жесткого дивана, то ли от недосыпа и ночных кошмаров, но он чувствовал себя ужасно уставшим и замученным. Видимо, его состояние слишком сильно бросалось в глаза, потому что девушка, поставив перед ним блинчики и чашку чая, обеспокоенно спросила:

- Ты чего такой мрачный? Не выспался?

Угрюмо взглянув на свою подругу, Костя попытался понять, шутит она или нет. Бросила его тут одного спать на какой-то лавке, а потом еще и удивляется!

- Нет. Просто сон плохой приснился, - коротко ответил он, решив все же не выглядеть перед хозяйкой изнеженным столичным выскочкой, которым она его считает.

Глава 7

В этот раз Косте ничего не снилось, однако он все равно проснулся среди ночи, только по причине более примитивной и вполне обыденной, поэтому зевая и потягиваясь, неторопливо вышел на крыльцо. Небольшое дощатое сооружение, выполнявшее роль клозета, располагалось за домом на противоположном конце участка и, обреченно вздохнув, вспоминая о необходимых благах цивилизации в своем пентхаусе, молодой человек с фонариком стал пробираться к цели, обходя грядки и клумбы под ногами. На обратной дороге, возвращаясь по тому же маршруту у самого дома, он задержался, присев на деревянные ступени. Погода ночью стояла теплая и тихая, а небо над головой было таким чистым и безоблачным, что хотелось до самого утра считать звезды, казавшиеся ярче, чем в городе, да прислушиваться к умиротворяющему стрекоту сверчков. С удовольствием вдохнув полной грудью, Костя подумал, что довольно давно не наслаждался тишиной на природе в полном одиночестве наедине с самим собой, без вечеринок и гулянок, громкой музыки, толпы народа и загазованной атмосферы. Здесь вдали от цивилизации ощущалось полное спокойствие, никуда не нужно было торопиться, а проблемы виделись несущественными или вполне решаемыми… Так, почему же он перестал приезжать сюда?

Обводя взглядом окружающую природу, глаза Кости снова стали всматриваться в лес, будто невидимая сила заставляла его постоянно искать глазами ту расщелину меж деревьев с тропинкой, уходящей в темноту. В полусонном мозгу вдруг возникли образы и воспоминания из его странного сна, увиденного им недавно, когда в точно такую же ночь он словно бы отправился по этой самой тропинке в глубь леса, а потом…

- Я должен вернуться туда прямо сейчас… - недолго думая, прошептал Костя, медленно поднимаясь с крыльца.

Он сделал несколько шагов в сторону калитки, но внезапно кто-то резко схватил его за руку, задержав на пол пути. Оглянувшись, он увидел перед собой обеспокоенное лицо Василисы, которая стояла перед ним босиком, переминаясь с ноги на ногу, лишь в одной длинной растянутой футболке, едва прикрывающей бедра.

- Куда ты собрался ночью? – спросила она, все еще крепко держа его за запястье.

Но молодой человек, казалось не слышал ее вопроса. Глаза его смотрели на девушку, но взгляд был пустым и остекленевшим, будто в данный момент он находился не здесь, а где-то совсем далеко и это сильно тревожило.

- Я должен идти… - повторил он ровным голосом, уставившись перед собой, стараясь освободить свою руку от ее цепких пальцев.

- Зачем? – настойчиво потребовала ответа Василиса, в душе которой стали зарождались нехорошие опасения, и она заволновалась. – Костя, ты слышишь меня? Что с тобой?

Девушка посмотрела в ту сторону, куда в бессознательном состоянии рвался ее друг детства посреди ночи и по спине ее побежали мурашки. Он завороженно вглядывался в тропинку, ведущую к проклятому колодцу…

- Нет, тебе не нужно туда идти! Очнись же, прошу! - в панике взмолилась она, внутренне ощутив, что если не сможет его удержать сейчас, то потеряет навсегда.

Василиса по-настоящему испугалась, она не знала, что с ним происходит и как его остановить. Возможно, у внука старой хозяйки дома лунатизм, и он привык ходить ночью у себя по безопасной квартире в городе и с этим она могла бы смириться. Но только не здесь в деревне! В данный момент ему зачем-то понадобилось пробираться сквозь дремучий лес, куда днем-то редко люди забредают, а уж ночью и подавно! Он же вполне может, блуждая в полусне, споткнуться и упасть в какой-нибудь овраг или напороться на торчащую ветку… В голове у девушки тут же возникли жуткие образы искалеченного тела парня, которое она по утру обнаружит в лесу, и Василиса вздрогнула от охватившего ее ужаса. Повезло, что она случайно проснулась, чтобы выпить воды на кухне и увидела его в окно, сидящим на крыльце неподвижно и взирающим в темноту, а уж когда он встал и направился к калитке, девушка всерьез обеспокоилась и решила вмешаться. Но Костя по-прежнему никак не реагировал на ее присутствие и уговоры вернуться в дом, продолжая бубнить себе под нос одно и тоже и стараясь выпутаться из ее рук, тем самым приводя девушку в полное отчаяние.

- Что же мне с тобой делать? – в панике причитала она, но, немного поразмыслив, пришла к одному единственному варианту. - Остается попробовать последнее средство… - прошептала девушка перед тем, как приступить к решительным действиям.

Василиса обхватила его шею руками и с силой притянула к себе, накрыв губы внезапным поцелуем. Молодой человек был довольно высок для ее роста и ей пришлось встать на цыпочки и удерживать равновесие, повиснув на нем полностью. Средство оказалось и в самом деле весьма действенным, потому что через каких-то пару секунд манипуляций, самочувствие ее друга стало заметно меняться. Василиса начала ощущать его не таким безжизненным, как поначалу, губы дрогнули под ее напором и, раскрывшись, одарили не менее страстным поцелуем в ответ. Девушка почувствовала ладони на своей талии, которые ласково обняли ее спину и стали постепенно спускаться вниз. Она уже хотела отстраниться, убедившись, что ее уловка сработала и молодой человек, наконец, пришел в себя, но Костя, напротив, крепче прижал гибкое женское тело к себе и продолжал с аппетитом терзать ее мягкие губки, внезапно атаковавшие его таким чудесным образом. Постепенно его ненасытные пальцы стали пробираться под тонкое одеяние, и она поняла, что спасительный поцелуй пора завершать.

Оторвавшись от его рта, она всмотрелась в глаза своего зачарованного друга. Теперь они выглядели осмысленными, насколько это было возможным в объятиях полуобнаженной девушки, и в них плясали уже знакомые ей веселые огоньки предвкушения.

- Ммм… Неужели мне все это снится? – облизнувшись, игриво поинтересовался он, продолжая тискать свою соседку.

Но Василисе было не до флирта, она хотела знать главное:

- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше некуда, - ответил он, поглаживая соблазнительные прелести под своими ладонями.

Глава 8

Взрыв привел Костю в чувства, и он резко помчался в сторону деревни, настолько быстро, насколько это было возможно с ношей на руках. Несколько раз по дороге он поскользнулся, чуть не свалившись в овраг, но чудом сумел удержаться и не уронить девушку. Выбравшись из леса и увидев впереди дом, молодой человек из последних сил устремился к крыльцу, а после ворвался в прихожую и захлопнул за собой дверь. Только сейчас он почувствовал себя в безопасности, в изнеможении привалившись к двери и медленно сползая на пол.

«Что это было?!» - стучало в его голове, вторя бешено колотящемуся сердцу.

Он все еще не мог отдышаться, судорожно прижимая к себе неподвижное девичье тело. Взглянув на нее, Костя убедился, что Василиса так и не очнулась и заволновался еще сильнее. Что с ней там произошло и куда она исчезла? В голове метались сплошные вопросы, но больше его беспокоило то, что она до сих пор не пришла в себя, несмотря на его дикую беготню по лесу.

Бережно уложив ее в постель, молодой человек примостился рядом в кресле и взял ее за руку. Слава Богу, рука все еще была теплой, а значит надежда на выздоровление есть, да и дыхание было ровным, она будто спала. За окном продолжал хлестать дождь, которому, казалось, не будет конца, черные тучи полностью закрывали небо до самого горизонта. Больше ничего подозрительного снаружи Костя не увидел, за ними никто не гнался из пугающего темного бурелома, все выглядело вполне обыденным и спокойным…

«… если туда не ходить», - добавил он про себя и снова вернулся к девушке.

В ее самочувствии тоже не было изменений, и он решил подождать немного, а когда ливень закончится поехать искать местного доктора. Сидя в кресле рядом с ней, он не заметил, как задремал и проснулся от того, что снова услышал свое имя. Кто-то звал его в полусне. Пробудившись, Костя первым делом взглянул на лежащую в кровати Василису и понял, что она бредит. Тяжело дыша с закрытыми глазами, она звала его по имени, на коже выступила испарина и теперь она выглядела неестественно румяной.

- Я здесь, рядом… - тихонько успокаивал Костя свою подругу в надежде, что она услышит его и придет в себя, но пока безуспешно. Судя по всему, она находилась в плену кошмара, который мучил ее и не позволял очнуться.

В какой-то момент девушка неожиданно воскликнула:

- Нет! - и из уголков ее глаз покатились слезы. - Это все моя вина…

- Василиса, милая, приди в себя, - Костя не знал, чем ей помочь, поэтому попытался аккуратно разбудить плачущую девушку, погладив ее по голове и тут же обнаружил, что лоб у нее горячий.

«Как бы она не заболела… Черт! Не надо было тащить ее с собой, она же не хотела идти!» - корил он себя, продолжая поглаживать ее волосы.

Вскоре его старания увенчались успехом, и она медленно открыла глаза.

- Ну, Слава Богу… – с облегчением выдохнул он, когда девушка, наконец, взглянула на него. – Ты меня так напугала!

Но первая же фраза, прозвучавшая из ее уст еле слышным полушепотом, поставила его в тупик:

- Прости меня…

- Тебя? За что? Это же я свалял дурака, а ты ни в чем не виновата, - отмахнулся Костя, в глубине души безумно радуясь, что его соседка жива и здорова, хотя насчет «здорова» он не был до конца уверен.

Но в ответ она лишь печально покачала головой, пристально глядя на него глазами полными слез, и после небольшой паузы произнесла:

- Десять лет назад я… я убила тебя.

- Что за бред? – усмехнулся молодой человек. - Ты все еще не в себе после… обморока в лесу и у тебя жар. Наверное, ты все-таки заболела. Не переживай, сейчас ты дома в своей постели и…

Но девушка по-прежнему не сводила с него серьезного взгляда и дальнейшие слова, которыми Костя намеревался ее подбодрить застряли у него в горле нехорошим предчувствием.

- О чем ты? – настороженно переспросил он, нахмурившись.

Василиса глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, а потом начала быстро и сбивчиво объясняться, видимо, опасаясь передумать:

- Я должна тебе все рассказать… Ты этого не помнишь, но на самом деле в прошлом мы были знакомы. В детстве ты приезжал каждое лето к своей бабушке, и мы дружили. Но десять лет назад… - она ненадолго замолчала, подбирая слова. – Это я виновата… Из-за меня ты упал в тот проклятый колодец.

- Что? – по-прежнему ничего не понимал Костя, ему казалось, девушка несет полную чушь, но она не сдавалась, настаивая на своем:

- Тот несчастный случай, после которого ты попал в больницу и перестал приезжать сюда… Это произошло по моей вине. Все случилось так быстро, я испугалась и стала звать тебя, но ты не отвечал. Тогда я побежала за помощью и, когда тебя достали из колодца, увидела, что… - она снова замолчала, как будто перед ее глазами всплывали сцены из прошлого одна мрачней другой. – … у тебя была сломана шея, - последние слова девушка произнесла почти шепотом, видимо, говорить о таком ей было очень больно. – Твоя голова находилась в неестественном положении, как будто свернута набок, и ты не дышал… Боже, это было так страшно!

Костя молча слушал ее, буквально потеряв дар речи и Василиса решила не останавливаться, проглотив поток подступивших слез, которые упорно мешали ей, наконец, высказать то, что она хранила в себе долгие годы:

- Когда тебя увезли, я снова пришла к колодцу и стала просить его вернуть тебя к жизни, – девушка увидела полное непонимание в лице молодого человека и объяснила. – Твоя бабушка говорила, что заброшенный колодец иногда исполняет желания, если в обмен ему предложить что-то ценное. Все свое детство я считала эти сказки обыкновенной деревенской легендой, но в тот момент я находилась в отчаянии и… В общем, я решила попробовать… - она облизнула пересохшие губы, волнуясь, как в ту самую ночь. – А на следующий день я узнала, что колодец исполнил мое желание. Твоя бабушка рассказывала, как врачи удивились, не найдя ни одного перелома на твоем теле, а ведь тебя уже отправили в морг. Но после ночи, проведенной там, ты вдруг очнулся и это посчитали чудом! У тебя обнаружилось только сотрясение мозга и больше ничего, и ты… забыл обо мне. Но, я решила, что это не такая уж большая плата за твое воскрешение и была счастлива…