Торговцы временем. Книга 1

Глава 1.

Алекс Фоули открыл глаза. На матовом потолке его спальни медленно плыли голографические изображения планет в космосе, звучала тихая музыка, затем зажглись зелёные буквы: «С ДОБРЫМ УТРОМ!» Потянувшись в кровати он вылез из неё и сонно проследовал в ванную комнату, привычно не обратив внимания, что как только он встал кровать сама бесшумно спряталась в нише стены словно её тут и не было. Через пятнадцать минут Алекс отфыркиваясь после принятия холодного душа выскочил оттуда вытираясь махровым полотенцем мурлыча себе под нос популярную мелодию. Электронный голос «умного дома» вежливо приветствовал его откуда-то сверху:

— Доброе утро, Алекс! Как вы себя чувствуете? Хорошо ли спалось? Сегодня у нас дождь. Оконные жалюзи открылись вместе с окнами и в комнату ворвался звук дождя, свежесть мокрого асфальта и запах озона, как после грозы. Алекс подошёл к окну и выглянул наружу: багрово- серые тучи медленно плыли по небу вдоль шпилей небоскрёбов отражаясь в их тонированных стёклах, низвергая на землю мелкий тёплый дождь. Механический голос тем временем продолжал:

—Температура за окном +75,5 градуса по Фаренгейту или если хотите +24 по Цельсию. Уверен сегодня чудесный день, несмотря на дождь! Ах, как я люблю дождь, в нём столько поэзии…- Алекс недовольно поморщился, в эти программы «умный дом» техники вшивали всё, что можно. – Знаете Алекс, я у себя в памяти нашёл строчки одного известного поэта какой так красиво описал дождь…
Алекс перебил его красноречие:

- Эй, хватит пока. Мне надо успеть на работу. Давай организуй завтрак и что мне одеть сегодня. Слышно было, как на кухне зажужжала кофеварка и духовка начала готовить горячие сэндвичи. Из стены встроенного шкафа выехала длинная вешалка на которой висела его одежда на разные случаи жизни. Тот же механический голос под потолком с оттенком эстета предложил ему надеть сегодня минимализм: джинсы принимающие любой цвет по его желанию, красную ковбойку на спине которой медленно перемещались вышитые голографическими нитями планеты вокруг которых обвился дракон из древних преданий. На шею повязать яркий платок какой принимал цвет в зависимости от его настроения, чёрный полисинтетический плащ с функцией сушки и на ноги высокие краги. Алекс согласился и через пять минут уже одетый зашёл на кухню. На столе стоял его завтрак.

—Кухня, включи канал 24+...- скомандовал он. Кусок панели кухни превратился в огромный экран на котором жизнерадостная длинноволосая ведущая рассказывала о последних событиях в мире. Алекс отхлебнул кофе и схватив тёплый сэндвич уставился в экран. Ведущая рассказывала про последние события в мире. Ничего нового. Три локальных конфликта в странах третьего мира( опять власть не поделили), продолжающаяся эпидемия малярии на Мавританских островах, на Луне и Марсе у новых колонистов родились дети… учёные продолжают тестировать на добровольцах новое лекарство от вируса Вагнера... Ручной хронометр на его руке пискнул. Пришло сообщение из агентства. Он просмотрел его и допив кофе быстро направился к выходу. Выскочив из подъезда дома, вскочил на движущийся тротуар, к счастью тот был снабжён навесом из силового поля и непогода не мешала комфортно ехать на нём. Движущийся тротуар был хорошей альтернативой такси, хотя бы потому что он был бесплатным . Представители разных слоёв населения пользовались им разъезжаясь по своим делам. Мимо них по шоссе двигались мономобили на магнитной подушке. В воздухе мчались почтовые модули, скоростные курьеры и воздушные поезда. Голографические рекламные экраны висели прямо в воздухе с краю над движущимися тротуарами двигаясь вместе с ними. Алекс стараясь не смотреть в их сторону, мысленно активировал виртуальные очки. Информационный чип в его голове, выбрал и включил музыкальный канал. Минут через десять он сошёл с тротуара на платформу монорельса. Под зажигательные ритмы музыки звучавшей в его голове он втиснулся в огромный, длинный обтекаемой формы в виде сигары вагон с квадратами окон. Электронный сканер пискнул, когда он приложил большой палец к экрану и с его счёта списалась сумма в размере 2 кредитов за проезд. Через четыре остановки он вышел на перрон торгового центра города и быстро запрыгнул на другой движущийся тротуар который довёз его туда, где царили небоскрёбы офисов и административных зданий, из стекла и бетона. На их фоне высилась громада сооружения в форме пирамиды сделанная сплошь из тонированных, полированных прямоугольной формы стеклоблоков. На его фасаде в воздухе висела огромная голограммная вывеска: "Агентство времени". В правом верхнем углу переливались цифры показывающие текущую дату, время, год. 8часов 13минут, 12 июня 2197 года. Слева на право бегущей строкой бежала надпись: "Путешествия в любую эпоху и год. Незабываемые и абсолютно безопасные путешествия во времени. Лучшие цены. Лучшие воспоминания". И тут же часть экрана разделилась пополам и словно из рога изобилия полились казалось прямо на дорогу сменяя друг-друга в бешенном темпе древние египетские пирамиды, корабли Колумба, рыцари на лошадях, вымершие миллиарды лет назад динозавры, римские легионеры и масса других исторических персонажей какие внезапно ожили благодаря супер реалистичной голограмме. Как только этот поток иссяк, появилась надпись: "Позвольте себе это…"—Алекс поморщился. Он работал в этой фирме гидом- проводником вот уже пару лет, и этот рекламный слоган слегка нервировал его. Каждый проводник знал, что все эти путешествия во времени для богатых бездельников не такие уж и бывают безопасными. Войдя через стеклянные двери в вестибюль он оказался в огромном холле. Светофильтры на окнах пропускали рассеянный свет, кондиционеры тихонько жужжали неся прохладу. По центру помещения был сделан небольшой фонтан с бассейном, где плавали живые экзотические рыбы. В помещении стоял легкий запах пыли и старых вещей. Всё вокруг было заставлено разными экспонатами, которые были развешаны на стенах, стояли на полу, сидели на специальных подставках. Вся эта экспозиция была собрана для того, чтобы посетители могли увидеть, как жили люди в разные эпохи. За ним была стойка ресепшена, где восседала прекрасная белокурая Элейн, ей было 27, разведена и поговаривали, что она была любовницей шефа…Она сидела в своём оазисе из комнатных растений, окружённая виртуальными мониторами и принимала заказы от клиентов. Он подошёл к ней и изобразил улыбку на лице:

Глава 2.

Алекс хмыкнул, застегивая молнию на комбинезоне. Истории Бака всегда балансировали на грани правды и вымысла, приправленные изрядной долей фантазии. Но это не мешало им развлекать в перерывах между рутинной работой. Сегодня предстояла особенно напряженная смена, сразу несколько групп желали окунуться в прошлое.

"Интересно, куда их занесет на этот раз?" - подумал он, направляясь к пультовой. Бак, закончив переодевание, последовал за ним, продолжая травить байки про незадачливых путешественников во времени. Внутри" Агентства времени" возле фонтана стояли две группы людей состоящих из мужчин, женщин и детей- подростков. Играла тихая спокойная музыка, специально для клиентов стояли небольшие походные столики с бокалами шампанского, розетки с чёрной и красной икрой, а также разные закуски. Гости угощались, общались между собой и каждый пытался понять насколько влиятелен его собеседник в этом мире. К ним вышел глава «агентства времени», сам Дэвид Мерлоу, как всегда в шикарном деловом костюме и блестящих чёрных туфлях из страусовой кожи. Выверенными движениями холёных рук он приветствовал клиентов словами:

- Добро пожаловать, дамы и господа в Агентство путешествий во времени. Сразу хочу заметить, что только мы имеем лицензию от правительства на путешествия во времени и всё, что вы увидите будет происходить реально, без каких либо иллюзионов или виртуальной реальности. Вы отправитесь именно в то время и эпоху какую выберите сами. Вы увидите именно то событие какое сами захотите увидеть. На некоторое время вы сможете окунуться в тот период куда отправляетесь. Вас ждут увлекательные события и масса положительных эмоций. Весь процесс будет записан и останется у вас в качестве памятного подарка от нашей фирмы. Каждую группу из вас будет сопровождать наш гид- проводник какой будет следить за вашей безопасностью и чтобы вы смогли вернуться домой. Кроме того, он сможет рассказать вам про ту эпоху куда вы направитесь. Но! У нас есть кое-какие ограничения ( он выразительно поднял вверх указательный палец): Мы не путешествуем в будущее( т.к. это технически невозможно и кроме того это запрещено конвенцией следящей за перемещениям во времени). В прошлом нельзя ничего менять. Нельзя встречаться с собой в прошлом, потому что две материи не могут быть одновременно в одной точке. Во всё остальное вас посвятят наши замечательные гиды- проводники( он позволил себе лёгкую улыбку). Каждый из вас получит соответствующую времени одежду и экипировку, какая так же останется вам на память в качестве сувенира. Итак, господа! Счастливого путешествия! А я передаю вас в надёжные руки наших гидов какие введут вас в курс дела.

Алексу досталась группа целого семейства состоящих из отца, его жены и двух великовозрастных сыновей- балбесов какие судя по их откормленным физиономиям ни в чём не знали отказа. Алекс уже был в курсе своего маршрута, но нужно было ещё уточнить кое-какие детали связанные с переброской и провести инструктаж с семейством. Взяв в руки планшет и заполнив в нём техническую информацию, он взглянул на ожидающих его группу. Итак, это семейство заплатило кругленькую сумму ради того, чтобы побывать на берегу Кембрийского моря. В эпоху, когда жизнь на Земле только зарождалась, на земле и в воде водились членистоногие беспозвоночные создания, т.е. до появления динозавров. Семейство погреет свои жирные задницы на берегу , полюбуются доисторическими достопримечательностями, а в качестве бонуса он им пожарит на костре какого-нибудь экзотического обитателя местной фауны и через пару- тройку часов они отбудут назад. Конечно в таких путешествиях всегда был риск встретить, какую- нибудь гигантскую стрекозу или пра-пра-прародителя крокодила какие из-за большого содержания кислорода в воздухе имели большие размеры и соответственно такой же аппетит, и запросто могли бы отобедать одним из путешественников во времени. Но к счастью такое случалось крайне редко, и только в определённые исторические эпохи.

- Итак, господин и госпожа эээ...( он заглянул в планшет обращаясь к мужу и жене семейства) Саймон и Виктория Уэллс мы с вами отправляемся на берег кембрийского моря. Прошу пройти в нашу раздевалку для гостей, где вы получите форменную одежду для путешествий. Семейство галдя словно стая потревоженных птиц, дружно зашли в одну из пяти кабин для переодевания, где они прикладывали свои персональные карточки к сканеру, за секунды их сканировало метрическое устройство, а 8D принтер через пару минут изготовил и выдал им одежду нужного размера и соответствия. В данном случае это были серые комбинезоны из сверхпрочной ткани с нашивкой компании и чёрные высокие ботинки застёгивающиеся вокруг лодыжки с функцией подогрева и вентиляции, устойчивые к любым природным катаклизмам. Кроме этого, каждый из них получил компактный аппарат для дыхания кислородом, т.к. атмосфера в то время ещё не сформировалась окончательно, воздух там был насыщен сероводородом и мало подходил для полноценного дыхания. После того, как все были готовы и вышли к нему Алекс продолжил:

- Вам необходимо прослушать краткий инструктаж по технике безопасности. Итак, во время пребывания там, вам нельзя уходить или удаляться друг от друга более чем на 2 метра и если я вам не разрешил... Вам запрещено, что-либо привозить с собой, ломать или как-то воздействовать на окружающий вас мир в каком вы будете находиться без опять таки моего разрешения. Никаких самовольных контактов или действий без....

- …Вашего разрешения!- закончил за него фразу Саймон Уэллс скорчив недовольную гримасу. - Господин гид, когда мы уже наконец отправимся к морю? Я заплатил столько денег не ради вашей пустой болтовни. Я и сам знаю, что можно, а что нельзя делать... Давайте уже отправимся наконец!— Его сыновья одобрительно заворчали. Алекс с трудом сдержал едкое замечание в его адрес, но взял себя в руки, ослепительно улыбнулся и сделал жест рукой:

—Прошу за мной.

Проведя группу по известному коридору они вошли в большую комнату. Тут не было окон, стены были выполнены из не статического углеродного пластика за какими внутри прятались микросхемы управления. В углу за массивными створками располагался мозг машины времени. За силовой перегородкой сидели два местных техника Чарли и Дэнни одетые в белые халаты, колдующие над сенсорными мониторами и датчиками. Они отвечали за стабильную работу машины времени, корректировали направление и могли быстро решить проблему, если вдруг что-то пойдёт не так. По центру комнаты стояло пять вертикальных кресел. Под потолком висел огромный лиловый шар переливаясь сиянием излучал энергию. Алекс расставил всех по местам в креслах, достал из спец. шкафчика электрошокер на длинной ручке и огромный тесак в ножнах. Всё это он сложил в свой аварийный металлический контейнер, где было всё на все случаи экстремальных условий и занял своё место рядом со всеми. Поднял вверх большой палец в перчатке дав знак техникам, что они готовы. Через полминуты шум усилился переходя в рёв. Им на плечи опустились страховочные рамки не давая шевелиться. Рёв перешёл в ультразвуковой гул какой начал давить на уши. Лиловый шар под потолком замерцал сильнее и начал выбрасывать синие сгустки энергии какие хороводом начали кружить вокруг них. Их окутало голубоватое свечение. И...в этот момент словно, что-то взорвалось у них в мозгах. Яркий свет. Затем чернота космоса и проносящиеся на огромной скорости звёзды… Затем снова яркая вспышка и ощущение, что тело вот-вот распадётся на атомы и растворится в глубинах мироздания, но через пару секунд они внезапно оказались уже парящими в нескольких сантиметрах над серо- белым песком. Короткий миг падения и все от неожиданности валятся на него. Алекс огляделся:они находились на бескрайнем пляже состоящим из триллиона мелких и не очень ракушек самых причудливых форм. Многие уже превратились в мелкую крошку другие ещё сохранили форму. Прямо перед ними катило свои иссиня- голубые волны море. Берег был устлан зелёными и красными водорослями. Слева от них нависали отвесные вулканические серые скалы с жидкой растительностью похожей на мох. Воздух был густой и влажный, отдавал серой. Дышать было непривычно трудно, в атмосфере явно не хватало кислорода. Алекс дал знак, чтобы все надели на лица маски для дыхания, на всякий случай сверился со своим хронометром, нет всё в порядке, они на месте. Итак, у них есть три часа, потом они автоматически вернутся назад. Таймер машины времени запрограммирован на это. На случай каких-либо непредвиденных ситуаций он имел возможность вернуться с помощью своего именного хронометра который не только определял местоположение в пространстве, но и имел возможность дать исчерпывающую информацию о любой эпохе. Скоро должно выглянуть солнце из-за багровых туч и станет жарко. Он обратился к своей группе, какая с изумлением рассматривали чужой для них мир.