Торианская империя. Раскалённая галактика. Книга 7

Глава 1. Прибытие в галактику Шанкари.

Глава 1. Прибытие в галактику Шанкари.

Имперская дата.

1.082.577 — 03.11.

Траурная процессия возвращалась в Тор Сатан. В ушах всё ещё стоял грохот тяжёлой надгробной плиты из белого мрамора. Впечатления от церемонии захоронения слишком свежи и забудутся ещё не слишком скоро. Смерть членов императорской семьи происходит не столь часто, особенно если она насильственная.

Длинная колонна транспортов с участниками прощальной церемонии двигалась по Долине Императоров. Во главе колонны на отдельной платформе, скрывшись ото всех глаз, летел император Дасарий. Император был буквально раздавлен произошедшим, поэтому никого из своей свиты не подпускал к себе и летел в полном одиночестве, если не считать присутствие личного адъютанта и охраны.

Приближались ко дворцу. День сегодня выдался тёплый и приятный…

Немногим более месяца назад произошли события, которые никто не предвидел. В течение часа почти один за другим поступили два десятка докладов о разрушительных природных аномалиях, произошедших в приграничных секторах империи. В разных секторах и в разных частях империи исчезли два десятка звёздных систем, большая часть из которых населена. Системы имели прямое отношение к пополнению запасов имперских армии и флотов, а также снабжали приграничные военные базы. Никаких сигналов, запросов на помощь или ещё чего-нибудь ни из одной из них не поступило. Полная тишина и внезапное забвение, словно их никогда и не было. Исчезли, словно испарились, десятки миров и сотни миллиардов жизней. Остался только пустой холодный космос. Следов взрыва звёзд не зафиксировано ни в ближайших зонах воздействия, ни в дальних. Такое уже было, но не так таинственно и не в таких масштабах, да и тогда было понятно, что это искусственный взрыв, умело замаскированный под катастрофу. Что случилось с этими системами, можно было только догадываться.

Первым лицам империи изучать в этих исчезновениях было нечего. Дасарий не стал созывать официальное расследование и назначать имперских дознавателей, потому что у него уже был предварительный доклад имперских шпионов о том, что могло произойти. Приближалась расплата за вторжение в галактику Шан'Аркудийцев. Несколькими днями спустя в своих дворцовых покоях были обнаружены мёртвыми императрица Карасана и её маленький сын. Обоим перерезали горло, охрана мертва. Преступление неслыханное и невозможное, но и тут никто ничего не стал расследовать. Для вида был досмотрен весь дворец и проведены допросы. У андроидов проверили память, а затем стёрли её полностью и загрузили фальшивую. Убийц не нашли, но, говорят, что несколько таинственных предметов, что оказались рядом с трупами, прямо намекали на источник такого варварского преступления. Подозрения перестали быть только подозрениями. Враги в попытке показать свои возможности сделали свой ход. Теперь пришла очередь за империей Торианцев…

— Годжариус, — тихо позвал император и добавил: — Подойди.

Командующий чёрными гвардейцами приблизился к своему повелителю, встал на одно колено и послушно опустил голову:

— Господин?

Император тут же велел:

— Встань, ты не должен ползать передо мной на коленях, ты теперь одна из самых могущественных фигур империи. Твоё влияние распространяется даже на историю…

— Я только хотел проявить почтение к моему повелителю… — смиренно отвечал Годжариус.

— Твоя служба империи — лучшее проявление почтения. Сколько ты уже меня охраняешь?

— С первого дня, как вы взошли на Торианский престол, повелитель, и до того момента, как вы пожелали дать свободу безмолвным.

— Свобода… Да-а-а… А ты, Годжариус, ты стал свободным?

— Я никогда не чувствовал себя рабом! — смело ответил командующий.

Император усмехнулся.

— Все мы так или иначе рабы своего положения. И даже я!

— Повелитель…

— Не возражай, это глупо. Ты никогда не будешь на моём месте, а я никогда не окажусь на твоём. Скажи лучше, всё ли готово?

Латуций напрягся и прислушался к разговору. Он не понимал, о чём император спрашивает командующего. Годжариус ответил, как всегда, коротко:

— Готово, повелитель.

— Хорошо, хорошо… — пробормотал император и отвернулся. Отпечаток грусти и печали на его лице был отчётливо виден тем, кто всегда находился рядом. Теперь он смотрел на мелькавшие скалы за силовыми полями платформы. Там, за бортом платформы, по обе стороны долины в камне высечены гигантские лица, а местами стояли древние статуи в полный рост, возраст которых был ещё больше, чем гигантским лицам. Дасарий знал почти всех. История империи всегда его привлекала, и какое-то время он её настойчиво изучал, готовясь к своему правлению. Когда-нибудь тут появится и его лицо, высеченное в камне, лицо императора Дасария... Латуцию так и не удалось узнать, о чём повелитель спрашивал Годжариуса.

Остаток пути до дворца провели в молчании. Гвардейцы охраняли покой своего повелителя. Ещё немного полёта над пыльными камнями дороги, и показалось старинное величественное сооружение, размерами больше похожее на крупный планетарный город. Это главный дворец Торианских императоров, Тор Сатан.

Погребальная церемония прошла величественно и красиво, как и полагалось для членов семьи правящей династии. Конечно же, на церемонии присутствовали члены дома Заналади, дома почившей императрицы. Император любил Карасану. Сцена погребальной церемонии всё ещё стояла перед его глазами. Дасарий до сих пор не хотел верить в то, что она умерла, но теперь всё закончилось. Шан`Аркудийцы. Пришлые варвары из другой галактики, они посмели покуситься на царственную семью в отместку за полёт «Эскамуса». Они знают, что это за корабль и знают, кто стоит за его полётом в другую галактику. Подосланный убийца каким-то образом смог подобраться к императрице и выполнить своё задание. Её охрана, конечно, не меньше, чем охрана императора, тем не менее проделать подобное чрезвычайно сложно. Предателей выявляется всё больше и больше, дворец уже не исключительное место.

Глава 2. Ответ Дасария.

Глава 2. Ответ Дасария.

— Что произошло, почему мы сбежали? — в голосе адмирала Панаты звучала растерянность.

Корабль двигался в гиперпространстве.

— Мы не сбежали, мы тактически отступили. Урон кораблю от атаки платформы неприемлем был, — спокойно объяснил Санаркеш и откинулся на спинку своего кресла.

— Но мы не произвели в ответ ни единого выстрела!

— Верно, не произвели! В этом нет никакого смысла. Простой расчёт говорит о том, что мы не выдержим синхронного множественного залпа по кораблю, задержись мы ещё немного. Конструкция имеет мощное вооружение, и общий залп, если бы нас и не уничтожил сразу, то по меньшей мере вывел бы из строя и причинил урон, не сопоставимый с минимальными функциями. По-простому — мы рисковали быть уничтоженными. С этого момента, адмирал, только Вы принимаете решения. Я выполнил своё предназначение и доставил экспедицию в галактику назначения. Сейчас командование переходит к Вам, и я выполняю Ваши указания. После межгалактического перехода мои полномочия, согласно договору между нашими цивилизациями, ограничены. Я вмешаюсь в командование только тогда, когда дело будет касаться возможностей Эскамуса.

Возникла пауза. Паната хотела уже что-то ответить Санаркешу, но передумала. Этот зангролакиец прав, протокол управления кораблём разработан всеми основными сторонами участников экспедиции и должен неукоснительно соблюдаться. Обдумав ещё немного сложившуюся ситуацию, Паната задала вопрос, который явно напрашивался...

— Сколько световых лет мы успели отсканировать?

Капитан Нуграб сверился с показаниями навигационной системы.

— Данные говорят о том, что мы поверхностно просканировали диаметр в 940 световых лет, но эта галактика по своему виду и построению резко отличается от нашей. Её размеры в крайних точках 1.080.000 световых лет, тогда как толщина «диска» от 72.000 до 120.000 световых.

— Запустите построение галактической карты. Мы знали, куда летели, и предполагали, чего нам ожидать. Всё же… нам придётся постараться...

— Я вынужден предупредить, любые полученные данные будут неточны, мы сняли только координаты звёзд и систем, более подробные данные с орбитами и космическими телами будут для нас недоступны. Также это касается аномалий и самостоятельно передвигающихся космических тел.

— Принято. Если мы решим выйти в обычный космос, то как далеко мы снова сможем прыгать, не рискуя кораблём в случае незапланированного перехода?

— Мы сможем пересечь расстояние в двести, возможно, триста световых лет в неисследованных областях, — уточнил Нуграб.

— Этого хватит, чтоб затеряться?

Нориан, как основной военный специалист на корабле, подтвердил вместо Зангролакийца:

— Должно хватать, Шан`Аркудийцы не настолько продвинуты в своих технологиях и так далеко отследить нас не могут.

— Всё же не будем забывать, мы в их домашней галактике и понятия не имеем, что нам следует тут ожидать. Излишняя самоуверенность опасна. Наверняка в галактике имеется разветвлённая система связи и слежения. Есть прогнозы, когда будет готова приемлемая схема галактики?

Санаркеш делал расчёты.

— Миллион световых лет — это много, но нас предупреждали, что её половина бесповоротно мертва, а значит, мы не будем отвлекаться на лишнее, к тому же у нас есть основные координаты, и поиски можно ограничить наличием орбитальных сигналов...

— Для привязки к координатам нам нужно найти основные контрольные точки. Я всё же желаю посетить системы в той части галактики, что считается мертвой... Нам нужно их изучить и понять, что там произошло.

— Я не фиксирую поблизости ни одного сигнала, указывающего на признаки вероятной развитой цивилизации, однако у меня уже есть пара ближайших кандидатов на остановку.

— Интересно… Покажи мне эти системы, — приказала адмирал, — хочу сама оценить.

Санаркеш вывел несколько звёздных систем на основной обзор.

— Поверхностное сканирование указывает на то, что это ближайшие системы с большим процентом вероятности существования жизни в них в том или ином виде, но она там возможна. Состав одной системы — это четыре планеты с приемлемым удалением от материнской звезды, там возможно формирование жизни. В составе второй имеется семь планет, из которых только две в подтверждённой необитаемой зоне, тогда как пять миров нам могут быть весьма интересны. По сути, эти две — просто горячие камни, вряд ли мы на них что-то обнаружим…

— Опыт нас учит, что жизнь порой бывает вовсе не такая, какой мы ожидаем её увидеть…

— Это так… — согласился Санаркеш. — Скоро будет больше информации.

— Возьмите курс на ближайшую из двух систем, я хочу их осмотреть. Продолжайте поиски цивилизаций, что-то да должно найтись, и если не рядом с нами, то, вероятно, появится дальше… Нам нужно с чего-то начать.

— Будет исполнено, адмирал!

***

После исчезновения двух десятков имперских систем, а потом и последующего удачного покушения на одну из жён императора Дасария прошло достаточно времени, но уже тогда Дасарий был в бешенстве. Император никого не принимал и не проводил совещаний, отказывался от личных встреч. Достучаться до него удалось только Аргону Макариа. После разговора между этими двумя, разговора, ради которого Аргон был вынужден лично прилететь в Куатарию, гнев императора поутих, но он всё равно замкнулся в себе на какое-то время. Так считало его дворцовое окружение, и так считали в Высшем совете. На самом деле эти двое договорились и пришли к общему решению, которое тщательно скрывали. Время настало, и ждать нападения от Шан`Аркудийцев, которое точно состоится, больше не имеет смысла. Слишком много знаков, говорящих, что они нападут. Аргон улетел, но тайный план уже был запущен...

Спустившись по лестнице на подземные этажи, Дасарий потерялся из вида. Латуций понимал, куда он направляется, поэтому последовал за ним. Безмолвные не мешали императорскому адъютанту, а Латуций был слишком умён, чтоб препятствовать личным планам своего повелителя. Внизу он застал картину, которую не ожидал увидеть, но точно опасался. Во дворец в цепях, словно варвара, доставили Шан‘Аркудийского посла. Вероятно, это произошло тайно во время участия Дасария в похоронной церемонии, ещё до её начала, как процессия покинула дворец. До этого момента посла во дворце не было. Перешагнув порог, Латуций тихо, словно тень, замер у стены. Дасарий видел его, но игнорировал и не препятствовал его присутствию. Всё внимание императора было обращено на закованного посла. Чанг`Ракул, видимо, уже успел что-то сказать, потому что с вопросительным выражением лица смотрел на Дасария. Внезапно он повторил сказанное, что оказалось простым вопросом.