Тороп

Глава 1

- Чего изволите доктор?
- А придите ка голубчик в себя.-

Господи, как же плохо ... за что ж ты меня так ...
В голове стоял звон, тошнота накатывала волнами, толкая неровными позывами освободить желудок от содержимого. Во рту кислый привкус помойной ямы, хорошей недельной выдержки. Шевелиться было больно, и, если честно, не моглось от слова совсем. Словно тело побывало в камнедробилке. И после хорошей встряски превратилось в кусок мяса. А то что осталось пропустили через мясорубку. Затем для остроты ощущений свежий фарш присыпали солью и перцем. По живому ... Такая вот кулинария. Невозможно, но кажется болели даже кости.

- Воды ... сволочи ... ааа ...

Что б вас с энтузиазмом, пылом и буйной фантазией! Верните голову на место ...
Глаза открылись с трудом. Веки отрывались словно присохшие створки окна, разрывая замазку и старую краску, со скрипом, впуская в моё сознание свет ... Свет? Ну ладно, полумрак, что-то уже видно.
С трудом, кряхтя, принял сидячее положение. Крепко сжал зубы и на грани удержал спазм желудка. Можно осмотреться.
Общая пришибленность включала восприятие моментами и информация полилась чахлыми глотками.
Да уж ... Реальность, мягко говоря, не радовала. Я находился в убогом, по другому и не скажешь, помещении, больше всего напоминающем барак для военнопленных. Ну, по моим старым детским представлениям. Фильмы о войне, лагерях, проскальзывало что-то такое. Не хватало классических нар, что немного отходило от канона. Ну и простовато в общем.
Одна комната, без перегородок, квадратов эдак на семьдесят. Тусклый свет из маленьких окошек в бревенчатой стене. Запах, сложный замес, пот, травы, дым ... Густой храп ударил набатом по мозгам ... . Раннее утро наверное ... О! Слух начал возвращаться, а ведь сперва и не заметил ... . Вдоль стен скамейки с лежащими на них и издававшими потребные и не очень звуки спящих людей зелёными упырями... Зелёными упырями... Что?! От неожиданности я неловко дёрнулся, раздался хруст, и больно ударившись боком я обрёл устойчивое положение на земляном полу, пятой точкой, дальше падать было некуда.
От шума народ заворочался, пара голов повернулось в мою сторону. Я замер. Лица, если их можно было так назвать, выражали сонное недовольство и раздражение. Выпирающие снизу клыки одной из харь, пробили в холодный пот и рубаха на спине намокла. Хмельная одурь улетучилась за секунду.

- Что шумишь?

- Да я ... это самое ... того ...

- Если того, то вали наружу, спать не мешай

- А ...

Словил ступор. Вот же, чего говорить, нелюди зелёные, сейчас меня рассмотрят и налетят толпой. Рожи людоедские. Схарчат и не подавяться. Сердце сжалось.

- Иди убогий.

Головы опустились. Минута-другая и в какофонии звуков барака появились новые ноты. Пронесло. Так ... и где же я, и каким ветром меня сюда надуло ...
Что-то не то. В какой я реальности? Сдвинулась не только кора, но и сама древесина головного мозга. Как? И вообще - кто я? ... Подвис. Такой простой вопрос прошёл по моей голове волной мучительной боли. Не ... не может быть ... я же этот ... вот же блин ... Так. Напрягись. Что то всплывает. Первое - я человек, Хомо Сапиенс. Второе - зовут меня Антон Семёнов. Третье - ещё совсем рядом я был жителем Москвы, жил в Карачарово и четвёртое ... Взгляд упал на руки, твою ж дивизию ... первый пункт можно убирать, из рукавов грубой рубахи торчали чужие руки с зеленоватым отливом. Без вариантов. Росли таки явно из меня. Так ... как то всё неоднозначно ...
Спустя несколько минут новой волны головной боли появилась первая ясная мысль - валить тебе отсюда надо дружок. Сон не сон, а поберечься не помешает. Замкнутое пространство. Гоблинов этих человек ... приматов ... тьфу, тел зелёных, штук двадцать на вскидку. Сейчас очухаются и пойдёт цирк. Порвут как Тузик грелку. Бежать. Срочно. Всё остальное, мысли, соображения - потом, если оно будет.
Пошатываясь, тихо постанывая, я тихонечко поковылял до дверного проема. Надо же, шкурой здоровой завешено, для тепла наверное. Всё, ещё шаг и свобода. Голова упёрлась в грудь здорового амбала. Я замер.

-А, Тороп, проснулся? Беги за дровами, очаг почти погас.

Я застыл. Мужик, ну не баба же, пусть и зелёный. Габаритами поболе меня будет, раза так в полтора. Голый по пояс, раздутый торс, мощный дядька, мини бульдозер, снесёт и не заметит.

- Ты чего?

Почти миновав меня, что то уловив, он резко обернулся и вперся взглядом.

- А..., ничего.

- Ты Тороп, остолбень лободырый, если ещё без разрешения хоть кружку пива выпьешь, я тебя, отрыжка троля, лучше сам, по братски оприходую - быстро и бесплатно. Чему тебя негораздок в роду учили? Трое стражников, крестьян вчерашних, из тебя отбивную сделали. Так тыж гоблинов выкормыш их ещё и задирал сам. Твоё счастье что отец далеко. Я тебя малахольного два года не видел, а мозгов так не приросло. Иди, разговор ещё будет.

Слова незнакомые, но посыл в общем то понятен. И по ситуации внесли ясность. Мужик отвернулся и пошёл в глубь барака. Шаг вперёд, споткнувшись о порожек, еле удержав равновесие, вывалился наружу.
Вот это да!
Это было прекрасно. Не то что, красиво, а ... Словно в сказке очутился. Или провалился в волшебную страну, ненароком. Открывшаяся картина напоминала наверное норвежские фиорды. Которые вживую никогда не видел, но мог вообразить со всей присущей фантазией.
Море. Скалистые горы покрытые соснами. Солнце встающее на горизонте.
После вонючего сарая свежим воздухом шибануло как хорошей дубиной по лбу. Чисто машинально дотронулся до лба, и да, есть такое дело - шишка большая и ноющая. Она и была одним из источников ноющей боли. Тело моё вчера знатно повеселилось. И судя по ощущениям наваляли ему много и от души. А лично я при этом отдыхал где-то в другом месте. Помнил я совсем другое - зашёл к маме, погулял с Дариком. Есть у нас такой симпатичный пёс из классической породы кабыздохов. Поужинал, взял книжечку и ... ну в общем то и всё. Ах да! Вчера вечером ко мне кто то заходил. Кто ... кто ... Вертится в голове ... Нет, не помню.
Огляделся по сторонам. Ещё три низких дома-барака. Дерево тёмное, старое, не новодел. Видно не один десяток лет простояли. Рублёные одним топором, кондово, без следа пил и металических частей. Двухскатные крыши, крытые чем то вроде дранки и поросшие мхом. На берегу корабль, вылитый драккар, прям как в кино про викингов, качается возле небольшой пристани. Красивая картинка. Обернулся. За краем соседнего барака виднелась кучка дров. Дальше лес, сосны, глухой. Постоял, подумал. В желудке заурчало. Тело болело. Не вариант. Убегу не далеко. Шатает, ноги еле держат. Поймают. А отловят спросят - ты какую нужду мил человек так далеко от нас справить хотел? Стесняешься что ли? Так мы люди привычные, и жрём и срём в одном месте. Прикинуться своим? Выкупят. Реалий не знаю. Спалюсь на какой нибудь ерунде. Типа - тебя дурака послали квадратное катать, а ты круглое притащил. Если это не дурной сон, то выглядит это как дешевое фентези о пападанцах. От слова пападалово, а не другого, для особых «интеллектуалов». Блин, по закону жанра мне же память от предыдущего владельца тела должна остаться, бонусом, если книжкам верить. А если попробовать? Напряг голову. Ох же ... и зря я это сделал. Тошнота подкатила к горлу, ноги чуть не подкосились. Ощутимо качнуло. Не, не надо, не вариант. Скорее голова задымиться так тужиться. КПД нулевое. Не всплыли воспоминания о «безоблачном детстве» ни на грамм, а поплохело основательно. Сдохну быстрее. А может навыки рукопашного боя и фехтования топором? Язык то я понимаю. С сомнением посмотрел на свои руки. Ну как бы уже мои. Да есть какие то мозоли. От чего они? Может я за плугом хожу и бревна таскаю. Или куча дров у стены - это моя работа. Кстати, а руки не такие и зелёные, как привиделось сначала. Вполне себе с виду человеческие, белые, с эдаким приятным лёгким зеленоватым отливом. Потрогал челюсть - и клыки не выпирают. Взялся за ухо ... потом второе ... а вот здесь вы товарищь не угадали ... Предыдущие уши по воспоминаниям были явно другой формы и не такими острыми. Ну хоть размер не как у кролика и ладно.

Глава 2

Рано утром разбудил Свен. Увы, это был не сон. Суровая реальность дала знать о себе дружеским пинком по скамье, которая снова рухнула вместе с новоявленным орком на земляной пол. А я ведь только её починил, как мог ... Где то там, в грёзах, остались уютная квартира, мягкий диван и запах кофе ... прощайте ... я любил вас ...
Ну что, двоюродный брат крокодила Гены, дубль номер два. Поехали. Натаскал дров, воды, пригладил космы и ополоснул лицо. Подумал ... помыл и руки. Дядюшка Свен неспешно и неотвратимо разделывался с дарами природы мастерски помахивая полуметровым тесаком, чем то напоминая Стивена Сигала, в одном старом фильме. Не хватало белого халата и колпака, ну и клыки нашего шефа несколько выпадали из образа. Примостившись на корявый чурбачок рядом с мастером, я исподтишка впитывался в окружающую среду. Народ не обращал внимания и занимался своими делами.
Некстати нарисовались вчерашние охотники. Гордо вывалив на стол одинокого зайца и двух упитанных глухарей. С чувством выполненного долга добытчики удалились. Свен почесал затылок, затрудняясь в выборе, и бросил мне косого.

-Разделай

Вот уж ... Это был залёт. Ни сном, ни духом. Что мне с ним делать? Не было у меня таких познаний. Тяжко вздохнув посмотрел на шефа. Тот на меня. Оно пожалуй что, конечно, но, тем не менее - однако ж! Попытался объяснить ситуацию, молча и честно глядя в глаза и разводя руками. Свен понимающе кивнул и подвинул дичь. Дерзай. Ну хоть так ... попроще. В детстве помогал бабушке кур ощипывать. Как-нибудь, с чувством, тактом и добрым матерным словом. Глаза боятся, а руки пакостят.
Справился. А то!
Тело почти не болело, чувствовал себя значительно лучше. Как будто и не было вчерашнего дня. Голова перестала стрелять мигренями. Чуда, к сожалению не случилось, моё предыдущее Я не проснулось и вообще никак не давало о себе знать. Печально, но как говорит старая банальность - не имея гербовой, пишем на обычной. Будет время поразмыслить и понаблюдать. Надеюсь. В свете того, что это мои соплеменники и мне с этим жить.
Народец был такой ... своеобразный. Из за того что орки с утра повылезали на утренний ритуал полуголыми, рассмотреть детали можно было во всех подробностях. Красивые, сильные тела, перевитые мышцами. Мудрёные татуировки на зеленоватой коже. Острые уши и вылезающие с нижней челюсти клыки у каждого второго. Вампиры наоборот, хм. И пёрло из них что-то такое ... звериная сила? Или может быть - Дух? Уверенность? Даже сомнения не возникало что народец лихой, мясо ест сырое, с кровью, а топором в зубах ковыряется. А если кто выделялся среди коллектива - так это ваш покорный слуга. Не цветом кожи, нет. Тональность зелёного и серого варьировалась достаточно широко. Вплоть до обычного человеческого цвета кожи. Здесь у меня всё было в порядке. С зубами то же были варианты, у кого то выпирали, а иной раз вообще не выделялись. Нет. Другое. Просто я был самый мелкий. Если проводить параллели - мои метр семьдесят на фоне метр девяносто. Нет, ну не совсем что бы ... было пара орков где то и моего роста. Но это как исключение подтверждающее правило. Один из них Свен. Здесь невысокий рост компенсировала ширина и габаритность всего остального. Ещё не было татуировок как у других. Варианты разнились, но общая тема прослеживалась, что то похоже на старо кельтское с узлами и переплетениями и рунами, как разглядел. Моя кожа сияла девственной чистотой. О чём то это говорило.
Со вторым мелким придурком мне повезло столкнуться в этот же день. Не смотря на покрытые рисунками руки, что скорее всего говорило о его воинском статусе, он был и по возрасту и по росту самой вероятной кандидатурой для контакта. Как мне показалось.
Пока я раздумывал как к нему подкатить, судьба злодейка решила всё по своему.
Волоча за ручку очищенный котёл я засмотрелся на Троя, который разминался с приятелем фехтованием на дубинках, видимо имитируя рисунок схватки. И случайно задел этого поганца, который двигался мне на встречу и видимо то же в тот момент ворон считал. Обстановка была такая, расслабляющая, солнце, ветерок, сытный обед. Короче нежданчик, встретились два одиночества.
Результатом столкновения стало падение обоих сторон. Моя масса с котлом победила и снёс я его не глядя буквально. Не удержавшись и рухнув вслед. Противник среагировал быстрее, и пока я корячась пытался встать, пробил мне пенальти по задней точке моего тела. Вот же скотина. Ещё и так подло, не ожидал. Было не то что бы больно, обидно, да.

- Ну ты и урод!

- Что?

Отошедший было гавнюк, резко развернулся

- Что слышал

- Да я тебя порву ....(непонятное слово)

- Иди ёжиков паси, упырок

-Конец тебе ...

-Не шурши губами, пакетик

-.......! .....!

-Да пошёл ты ...

- Эй, Трой, смотри! Брата твоего убогого сейчас Бьёрн убивать будет.

Народ набежал и не дал вцепиться в горло друг друга. Трой, зелёный от ярости, рычал мне в лицо:

- Ты куда опять лезешь околотень! Ещё от прошлого не отошёл, а на опытного кригсмана прыгаешь. Мало тебе досталось.

- Он сам ...

-Что сам? По сторонам не смотришь ...

- Ща втащу ему

-Да что с тобой Тороп? Ты и так по жизни малахольный, Куда тебя несёт? . Последние мозги у тебя Локи украл. Какого дурмана ты наелся? Ему таких как ты полдюжины надо, шансы были бы равные. Подойди, извинись. Нет в этом позора.

- Нет.

- Что?!

-Не буду извиняться

- Ах так ... Ну смотри, дураков жизнь лечит.

Трой сделал знак держащим брызжущего пеной оппонента оркам

-Делайте круг

Народ оживился и начал раздвигаться в стороны, образуя круг. Мелкий гавнюк резко перестал истерить. И даже радостно оскалился. Не нравиться мне это. Ох не нравиться ...
Трой встал посередине и двинул речь:

Глава 3

Утром всё закрутилось-завертелось, не давая остановиться, задуматься.
Подняли ни свет, ни заря. И вперёд. Покой нам только снится. Носил, рубил, колол. Свен нашинковал очередное мясо-зелень, закинул в котёл, в распаренное зерно, приправил салом. Меню разносолами не поражало. Сытно, просто, вполне съедобно. Ешь что дают и радуйся жизни.
Время летело в авральном режиме. Не то плотный завтрак, то ли ранний обед. Орки смолотили весь котёл минут за пять, как в старой, доброй, армейской столовой. Еле поспел. После чего был снова отправлен мыть котёл с добрыми пожеланиями и, фигурально, пинком под зад, для скорости и энтузиазма. После чего, не давая расслабиться, опять взяли в оборот. Мы со Свеном успели кучу барахла в дом перетаскать, ещё и дров нарубить приличную поленницу. Хорошо что досталось дрова складывать. Свен строчил как швейная машинка Зингер, если уместно такое сравнение. Успели много сделать до общего аврала. Через некоторое время народ резко зашевелился. Орки муравьиной цепочкой потащили скарб на корабль. Быстро, сноровисто и без лишних движений. На всё про всё уложились минут в двадцать. Наступила пауза. Народ расслабился на небольшой перерыв. Что то вроде - посидим на дорожку. Или пять минут тишины. Кто их, местных реалии знает.
Раздался вопль. Орки зашевелились. Мгновенно похватав оружие, оставшиеся мешки с личными вещами народ рванул в сторону драккара. Я держался возле Троя. Загрузились с пристани на корабль. Это было не сложно, шагнуть с досок через низкий край. Щиты, у кого они были, развесили на борта, на обе стороны. Свои вещи забили под скамью Троя. Ну а я, лёгкими посылами, пинками и пожеланиями достаточно быстро сообразил где моё место. Он было в передней части корабля и грести, к большому искреннему облегчению, мне не доверили.
Драккар был развёрнут резной головой на выход из фьёрда, ещё на стоянке. Наверное чтобы валить побыстрее, если что вдруг, мелькнула мысль. Новый крик. Дружно опустились вёсла и судно рвануло на встречу горизонту, словно моторный катер, сразу выйдя на хороший ход. Без лишней суеты отряд орков действовал как единый механизм филигранно точно и слаженно.
Широкие спины, синхронные движения. Стоящий на кормовом весле здоровый дядька заговорил речитативом на незнакомом языке. Даёшь рэп каменного века! Вёсла опускались и поднимались. На каждый рывок из мощных глоток вырывалось: - Хей! Зрелище поневоле завораживало. Вид крепких мужских плеч и спин без дурного жира, двигающихся в едином дружном порыве, это было нечто и необычно красиво. Несло чем то природным, первозданным. Не с чем было сравнить. Ни на что не похоже. Спортивные соревнования? Слабая фальшивая картинка. Подделка цивилизованного мира. Сравнить искусственный сок Зуко с глотком чистой воды? Лажа ...
Выйдя в открытую воду по команде развернули парус. Несложная, с виду, работа с канатами и полотнище расправилось поймав ветер. Вёсла убрали и народ расслабился. Пошли шутки и разговорчики. Посмотрев что по кораблю орки начались перемещаться по разным надобностям, я решился и добрался до Эрика. Он показался мне достаточно контактным парнем и сидел ближе чем Трой. Благо его брат освободил место и переместился на корму.

- Куда мы сейчас направляемся?

- Ха, Тороп, у тебя память совсем отшибло?

- По моей голове столько стучали, что сразу и не вспомню. Всё нормально будет. Пройдёт. Свежий воздух, витамины

- Что такое витамины?

Опять! Дурень ... за языком нужно следить. Из образа выхожу. Надо попроще

-Сам не знаю ...

- Да ... надо будет тебя колдуну показать. Даст тебе травок разных попить, поколдует, глядишь и полегчает. Жаль если дураком останешься. Ты и раньше был чудаком, а сейчас вообще странный стал. Как юродивый ...

- Эрик! Не виноват я что памяти нету и слова непонятные говорю. Ты же знаешь мне досталось последнее время. Слово может слышал где, не помню. Так получилось ... Все пройдёт.

- Ладно. Если уж Локи над тобой так подшутил ... Идём мы сейчас в борг славного Торстейна. Это край нашей земли. Там славный хёвдинг Харальд собирает поход на Фрейю. Это человеческие земли. Если у Отца ветров будет хорошее настроение - возьмём добычу знатную. Там и получишь первые руны воина на плечо. Когда покажешь свою отвагу, умоешься кровью врагов и живым останешься. Если бы в круге не увидел, не поверил бы, что из тебя кригсман получиться. Тихий был раньше, прямая дорога в ландманы. Да только у тебя выбора нету. Ты пятый сын в семье. Теперь уже четвёртый. Не будет тебе ни земли не наследства. Всё Лейфу отойдёт. Он и сейчас уже первая рука у твоего отца. Рабов хватает, помощь не нужна, земли лишней нет. Идти примаком в соседям ландманам, у которых дочерей много, дело не славное, а больше позорное - всю жизнь тебе помнить будут. А там свои мужи родной крови, выше обычного бонда не подняться. Поэтому путь у тебя один. Славный путь. Если рука крепкая, друзья верные и Боги любят. Щит, топор и удача. Надеюсь это ты не забыл? Как топором и копьём работать? Отец вас всех гонял. Славный воин был в прошлом. Чуть до края земли не добирался с ватагой. А сейчас ... эх бабы, бабы, хозяйство, дети ... Жирком оброс. Остепенился. Ну что? Смахнёшь голову с одного удара? Рука не дрогнет?

Эрик неожиданно улыбнулся. Роскошная белозубая улыбка, если б не прикус.

- Нет

Гм, понимай как знаешь. Верь что последнее.
Вот попадалово .... На что уж теперь надеяться и не знаю. Если только на инстинкт самосохранения и хорошие ноги. Сносить головы не приучен никоим боком. Не помню за собой нужных умений к смертоубийству. И желаний таких сроду не возникало. А топором в жизни только дрова рубил.

- А дальше имя заработаешь, станешь кригсманом. Тебе и доля равная, почёт и уважение в Борге. От весла до голоса на тинге один шаг. Дом построишь, жену хорошую можешь взять, уже не голытьба. Будет куда возвращаться и добро хранить. Землю выкупишь. Рабов на хозяйство.

Глава 4

-Как ваше самочувствие?
-Потрясающе! Что вы мне дали? -Мы дали вам поспать ...

Ах, как приятно себя почувствовать белым человеком, пардон, зелёным гоблином, нет, сорри, орком, когда тебя никто не напрягает. Не нужно никуда скакать, прыгать, суетиться. Не спеша потянулся и сел на лавку. Хорошо. Выспался не смотря на жёсткое ложе скамьи, прикрытое парой шкур. Надо включаться. Посматривать что делают мои родичи и изображать подобное. Вышел, сделал свои дела, помылся по пояс возле колодца, накинул безрукавку на плечи и не спеша начал перебирать котомку. Заодно и лишний раз посмотрел что там находиться. Дождался пока приставленные слуги натаскали на стол лёгкой закуски(не поверите, сюрприз, всё то же мясо с зеленью и овощами). Сел в уголок, стараясь меньше отсвечивать. После трапезы народ расходиться не спешил, висело в воздухе ожидание чего то. Ожидание не спешило и я незаметно задремал сидя. Привалившись в углу к бревенчатой стене. В приятной сытой расслабленности. Пока вернувшийся Трой не разбудил, лёгким хлопком по лбу, вывалив попутно кучу информации: - Слушай внимательно. Сегодня хевдинг собирает гостей на пир в доме уважаемого лэнда Торстейна. Будем славить Отца Всех Ветров хорошей трапезой и кровью. Зайдём, будут рассаживать - вперёд не лезь. Твоё место за нашим столом, с краю. Ничего не делай как работник, даже если попросят. Ты гость. Кивай на меня. Брат сказал никуда не уходить. Как женщины вместо рабов кувшины с пивом будут разносить, можешь за другой стол пересесть, к молодежи. К старшим не лезь, держись подальше, если сами не позовут. Сообразишь. Не цепляйся, но и в обиду себя не давай. Ты из славного рода Хагена Морского Змея. За нож не хватайся. Прольёшь чужую кровь первым - накажут. Разбираться - в Круг. И что б из наших кто нибудь обязательно присутствовал. Понял? - Да Трой ещё минут пять утрамбовывал в мой мозг нормы поведения в обществе. Посчитав лекцию достаточной заставил ещё раз вывалить содержание вещмешка на стол. Обратно упаковать. Предъявить оружие к осмотру. Не понравилась заточка. Выложил на стол точильные камни и потребовал навести порядок. Ни разу не сомневаясь, имея в прошлом неплохой опыт, я принялся за дело. Вот только дело пошло не туда. Технику Трой зарубил на корню. У него был свой взгляд на данное умение.
-Что ты творишь? Тупой трэлл лучше лопату заточит!
-Да нормально, вроде ...
-Тороп - кривые руки, твоё имя. Или нет, пустая голова. Чему тебя наш отец учил? Что с тобой? У тебя в голове мыши поселились и память твою съели? Штаны не забываешь снять, когда в кусты ходишь? Оружие это всё что у тебя есть. Ты воин. Кто ты без оружия ...
Возмущённый Трой потратил ещё пару часов что бы довести меня до полного одурения и понимания данного процесса. С моралью и поучениями, руганью и подзатыльниками старший «брат» провёл курс молодого падавана. Заодно и нормы содержания личного оружия в порядке напомнил. В школе на НВП было проще. А здесь что? Топор. Нож. Копьё. Не автомат Калашникова, нет. Ну а топор? Железка на деревянной ручке. Примитив. Но не тот, чем дрова рубил, личный, именной. Что лежал отдельно завёрнутый в холстине, в мешке. Имел гравировку на металле и резьбу на топорище. С чехлом. С петлёй для ношения на поясе. Подумать не мог что всё так сложно. У него даже было имя, которого я досель не знал, пока Трой не озвучил. Фетиш, не иначе. Однако сложно тут ...
Как день перевалил за половину, пошло оживление. Орки, кто ушёл в городок, начали возвращаться. Народ решительно наводил блеск и красоту. Снорри, кормчий, и Сигурд, наш главный, опоясались мечами и накинули красивые плащи с серебряными застёжками-фибулами, остальные мудрили с одеждой кто как, в меру своего разумения и понимания красоты. Акцент был больше на оружии, чем желании одеть чистую рубаху. Хотя с чистотой у моих зелёных братьев было всё в порядке, не отнять, что несколько удивительно. После чего орки неспешно и чинно собрались во дворе. Я взял нож, впрочем и так с ним не расставался, постоянно висел на поясе, как у любого из нашей банды. Разнились только размеры, длина и украшение ножен и рукоятей. Лезвие грубой ковки, с ладонь, ручка из рога, обмотанная полоской кожи. Просто и убийственно надёжно. А всей красоты моей - наборный пояс с серебряными клёпками. У Троя конечно побогаче будет. Брат вообще выделялся в нашей команде. Статью, бронёй и личным авторитетом. Чем хорошо прикрывал меня от местных шутников. А языки у некоторых индивидуумов были острее стали. Один мелкий негодяй ... Хотелось взять хорошую дубину ... Надвратная башня и пятиметровая стена давили мрачной уверенностью. Через хорошо охраняемые ворота влились на главную улочку Бурга. Одноэтажные и однообразные рубленные дома-сараи имели огороженные дворы за крепкими воротами. Хорошо скрывающие личную жизнь обывателей. Маленькие окна-бойницы затянуты каким-то полупрозрачным материалом. Ближе к центру пошли двухэтажные особнячки. Побольше и посимпатичней. Причём первые этажи были каменными, что говорило о зажиточности. Главное, самое высокое, да пожалуй и самое большое здание в Бурге было владением принимающего лэнда Торстейна, хозяина крепости. Во двор местного Палаццо мы влились с неспешно подходящими группами других орков. Дом нас встретил большим полутёмным залом, полным глухого гула голосов. Факела на стенах освещали десяток длинных столов с лавками, заполненными жрущими и пьющими орками. За главным, на возвышении, сидела местная элита, здоровенные дядьки со злобными рожами, и вела умные разговоры. Место выделили, гм, не в первых рядах. Гости мы были может и востребованные, но далеко не главные. Забегали рабы, разнося разных размеров блюда со снедью. Навалено было всякого - дичь, рыба, мясо, зелень, караваи хлеба. Жареное, печёное, варёное. Ни меню тебе, ни раскладки. Что в печи, то и мечи. Что в руки сунули, то и на здоровье. Ну вроде всего всем хватало с избытком. Рабы понесли кувшины с пивом. Народ не терялся и мёл со стола без всяких приборов всё что под руку попадалось. Руки блестели жиром, а недоеденные куски падали под стол. Кряхтели, сопели, пыхтели, жевали и запивали. Под хорошую закусь и пиво сам не прочь расслабиться. Покосился на Троя, что поднимал кружку пенного литра эдак на два, вздохнул горько. И громко сказал подходящему служке:
-Молока!
Раздавшийся в то же время рёв очередной здравницы заглушил мои слова. Но Трой услышал. Как и Эрик, сидящий на против. Трой подавился и закашлялся, а Эрик от смеха завалился назад, не удержался, и над столом мелькнули его ноги.
Здоровяк Олаф хлопнул Троя по спине и тот злобно уставился на меня. Эрик похрюкивая и вытирая слёзы выбрался из под стола. Я недоуменно развёл руки.
-Пива же нельзя?
Трой заскрипел зубами, покосился на окружающих, что увлечённо перемалывали местные деликатесы и поманил застывшего гарсона. Показал пальцем на меня:
-Только сидр. Ну и пусть. Вполне приличный напиток. Хотя послабее пива будет. Сиропчик для девочек. Ну да ладно. Пока я впитывал обстановку и суету вокруг, за главным столом поднялся здоровый зелёный Халк ..., а показалось, славный вождь зелёнокожих - хёвдинг Харальд и начал рычать-реветь басом. Понимал я со второе на третье, общий смысл в общем прослеживался неплохо. - ...за славных воинов ... во славу Отца Богов ... мои кригсманы ... пошлёт нам ветер ... добыча ... кровь ... корабли ... смерть ... добыча ... кровь ... Следующим взял слово хозяин Бурга лэнд Торстейн. Затем пошла череда местных авторитетов. Слова кровь, враги, смерть, добыча - были основными и склонялись во всех направлениях. Посыл предельно понятен. Народ ликовал, возрадывался и орал ответные здравницы и пожелания. Восторженно и с энтузиазмом. Не хватало для общего угара какой нибудь забойной метал-группы и хорошего ударника на барабанах. Весьма в тему. Я, не смотря на общий треш, чувствовал себя вполне комфортно. А что? Сидишь в уголочке, сидр потягиваешь, закусь соответствующая. Ещё бы музычку и девок, и вечер удался. Словно читая мои мысли зал заполнился прекрасными орчанками, подносящими кубки самым достойным бойцам местного прайда. Пей до дна воин. Да сопутствует те удача. Прекрасные валькирии ... Гм, извиняюсь, со зрением что то ... просто орчанками, скажем так, не такими страшными как мужская половина. Вполне достойные женщины, выше меня ростом и не уступающие в плечах. Крепки и здоровы телом селянки. Хорошая поддержка мужа, что и печь на ходу остановит и в холодную воду войдёт ... Ох, куда заносит, не части ... Народ освоился и пошёл в разнос. Пиво, что называется, текло рекой и общие здравницы начали сменяться живым общением и лёгким мордобоем. Пока градус озверения не стала подниматься выше. Начало ссоры я просмотрел. Орки уже достаточно накачались и выпитое пиво открыло шлюзы сдержанности. Наверное кто то вспомнил старые обиды, настоящие или мнимые. И действие переместилось на другой уровень. Народ высыпал во двор и народные гуляния продолжились на свежем воздухе. Нет. Слава богу были ещё достойные и относительно трезвые авторитетные орки которые направили бурление масс в правильное русло. Организовали Круг и следили что бы не было смертоубийства. Болельшиков хватало с обоих сторон и публика с восторгом отмечала удачные удары и рёвом встречала победителей. Это действие носило характер постоянный. Народ время от времени вываливался во двор, делал круг, лупил друг друга куда не попадя. Затем с шутками и прибаутками возвращался за столы. Кто то обнимался после хорошей драки, кто то расходился молча. До смертоубийства дело не доходило, видимо существовало серьёзное табу. Текла кровь из разбитых носов, расплывались разной красоты и яркости синяки и фингалы. В общем мелочь по сути. Что для орков было полной ерундой, потому что заживало как на собаке. Или собаках? На своей шкуре прочувствовал. Нас тоже зацепило сие удовольствие. И именно Бьёрн нарвался, чему я ни разу не удивился. В нашей компании у него был самый дурной характер. Помимо стычки со мной за прошедшие дни орк не раз цеплялся языком с половиной команды и даже пару раз чуть не дошло до драки. Заставив Сигурда обратить на себя внимание и не раз высказать некие мысли и пожелания. Бьёрн Сигурда побаивался и на время затыкался. На недолгое время. Причину я не понял. То ли из предыдущего общения или излишне злого языка. Подозреваю что Бьёрна. Впрочем я был на его стороне. Того серого орка я не знал и симпатий к нему не испытывал. Даже если он и прав в своих побуждениях. Противный зелёный урод Бьёрн член нашей команды, вполне достаточный аргумент для моих симпатий. К чести Бьёрна разделался он с противником достаточно быстро и профессионально. Наблюдая со стороны за этим рубиловом до меня наконец дошли слова Троя. Ну да, с самомнением перебор. Бьёрн слишком сильный для меня противник. Пока. Ничего, время ещё покажет. Я ещё ого-го ...
Сам не заметил что переместился за стол молодёжи, а там сидра, увы, не было. Осознание пришло когда добивал вторую кружку пива. Ох уж эти хитрые девушки, наливают и наливают. Не могу же я нашу банду позорить. Огляделся, Трой далеко, обнимается с каким-то седым воином и речь толкает. Не до меня. А, ладно ...
Уже на каком то этапе стопор моей сдержанности дал сбой и моё сознание рухнуло. Количество хмельного напитка перешло в качество. Пошли кадры - пиво, закусь, зелёные рожи, девки ... какая симпатичная! Откуда она взялась? Как же эти милые клычки мешают целоваться! Опять рожи, чей то кулак, я восторженно ору, прыгаю в кучу-малу, бью, получаю в ответ, опять бью, аут. Сознание меркнет.

Глава 5

А на следующий день меня разоблачили. Не получилось из меня Штирлица. Виной тому были раскрытый парашют и дедовская будёновка. Шутка такой однако. Юмор незрелого пападанца.
Трой, ругаясь, потащил спозаранку лечить мою голову к местному светочу здравоохранения. Надо сказать что страдало существо моё от давно забытых ощущений. В той, первой моей жизни, бутылка водки, да под хорошую закуску, да в приятной компании - легкий моцион, разминка перед дальним забегом. Про пиво и говорить нечего. Так, сколько не пей, лишь бы писуар был рядом. Вода, тяжесть в желудке и никакого настроения. Толи дело чего покрепче. В хорошей компании можно ... да много чего можно. Главное боезапас и закуска хорошая. А тут - пиво... тьфу. Ни о чём. Объяснение напрашивалось простое. Мозги у меня старые, а вот новое тело к подобным нагрузкам не приспособлено. Подвело с непривычки. Вопрос - а надо ли привыкать? Ну с такими друзьями ... осторожно... ну как не пить? Последствия правда ... Беречь себя надо, друг, кто если не ты?
Настроение с утра отвратное. Мало того что конвоировали к местному колдуну, так мой мозг просто не способен в данной ситуации придумывать меры защиты от местечкового мозголома. Помимо тошноты и слабости слабо вилась ещё одна мысль. Вечером снова пир. И если меня не изолируют, то случиться беда ... Цикличность событий начинала напрягать. Следуя примитивной логике событий - на очереди очередной мордобой. Да уж. И пока, к сожалению, с завидным постоянством мяч летит в одни ворота - бьют только меня. Нехорошая однако тенденция. Мысли, те две, что ещё оставались в моей голове медленно и лениво бултыхаясь сменяли друг друга. А морда меж тем сияла аж на оба глаза фиолетовыми фингалами. Словно медалями за вчерашний вечер. Можно себя машинкой представить, джипом например, с включённым ближним светом. Что тащат на прицепе. А фары светят и болят.
- Недопыр гоблинский! Пустая голова опять чудить начинает. Сколько тебе можно говорить отрыжка троля...
Трой всё рычит и грузит. Мозг стонет и кипит. Плетусь за ним еле волоча ноги, срываясь на пробежку местами. Орк прёт вперёд как полковая лошадь, км 10 в час, иноходец блин ... Вспомнить бы чем всё закончилось. Сначала было что то хорошее, а потом ... не очень ... . Вот вроде обнимал кого-то, тонкий стан, мягкие губы, приятная истома, вспоминается ... вот ... вот ... и вдруг всплывает слюнявая рожа бомжеватого вида беззубого старика, лезущего лобызаться. Тьфу! Вот же гадость! Не может быть! Или может? Да ладно ... Какая мерзость ... Меня передёрнуло и я зло сплюнул под ноги идущей на встречу компании молодых орков.
Те, явно не ожидая такого посыла, отвалили челюсти и впали в ступор, провожая нас глазами.
- ... а так, брат, молодец. Был бы. То что ты с младшим сыном славного Торстейна подрался - это ладно, дело молодое. Да и не помнит он наверное, такой же пьяный был. Мы, кстати, его сейчас по дороге встретили, не узнал? Хороший боец растёт. Зачем ты потом к дочери Лэнда полез? Соображения должны быть. Не ровня мы ему. Любимая дочь, младшая, единственная. Не считая трёх сыновей. Ох и злые же растут, настоящие орки ...
Пошёл сдвиг. Туман что кружил в мозгу резко усох и улетучился. Мысли забегали как муравьи в муравейнике. В голове ясность необыкновенная появилась. И жить захотелось с такой силой и вдохновением ... и желательно без проблем. А вы говорите полоса чёрная раньше была ...
Весь в радостных переспективах на ближайшее будущее и не заметил как оказался в жилище у колдуна.
Дедок был, как сказать, и не дедок вовсе. Не знаю почему я себе внушил что увижу седого бородатого пенька, сморщенного и горбатого, с растущими за ушами мухоморами - действительность оказалась другая. У орков нет бородатых. Бороды я видел пока только у людей, рабов или слуг, кто их разберёт. Волосы у орков как правило чёрные, у более старых проседью. Совсем седых пока не видел. Ну с таким образом жизни не удивительно ...
Сидящий напротив меня мужчина внешне ничем не отличался от соплеменников. Разве что своеобразными браслетами на руках, но не понтовыми пацанскии, а больше фенечки, какие-то камешки, деревяшки, верёвочки. Интересный медальон на шее, со сложной вязью рун. На роль волшебной палочки могла претендовать только резная дубина, небрежно прислонённая к кровати. В остальном орк как орк. Та же стать, та же одежда. Глаза вот только сильно умные. А это неприятно. Засосало под ложечкой. Может надо было в лес рвануть? Пока была такая возможность. Ох зря ...
Трой объяснил как мог мою проблему. Мол в последнее время по голове часто стучали, да и до этого сильным умом не страдал. В последнее время заговариваться стал, слова незнакомые говорит. Короче - лечить надо. А то совсем больным станет. Чукча настолько умный, что простые орки его не понимают.
Аксакал задумался, кивнул. Отослал Троя и занялся мной.
Колдун запалил несколько плошек и сел напротив. Бросил в открытый очаг комок сухих трав. Запахло полынью и почему то мёдом. Налил мне в кружку мутного пойла и жестом предложил выпить. Потом достал и поставил между ног барабан, похожий на африканский джембе. Начал тихонечко постукивать пальцами по поверхности, создавая определённый ритм. Где то через полчаса, которые я продремал в приятном расслаблении с удовольствием слушая ритмичный рокот, колдун вздохнул и отложил барабан. Ни слова не говоря потянулся за палкой, взял, опять вздохнул ... и резко с размахом саданул мне по голове.
- Сука ...
Не знаю сколько я провалялся. Очнулся связанный на полу, на пыльной медвежьей шкуре. Колдун резал ножом из дерева небольшую фигурку какого то крокозябра
Заметив что я очнулся он отложил своё творение, подвинул трёхногий табурет и сел напротив. Внимательно посмотрев в глаза и первый раз начал разговор напрямую.
-Понимаешь меня? Говорить можешь?
Странный вопрос оказался не таким уж и простым. Челюсти словно судорогой свело. При попытке разжать, чуть не вырвало, а в глазах закрутились звёздочки. Сиплый, словно не мой голос ответил:
-Даа ...
-Следовало тебя убить, призрак вернувшийся из Хельмхейна. Не понимаю как ты пересёк Гьоль, реку что отделяет мир живых от мира мёртвых. Когда то давно мой Учитель рассказывал о чём то похожем. Редко такое бывает. Помню я паренька Торопа, был в гостях у здоровяка Лейфа. Простой, звёзд с неба не хватал. Ему бы землю пахать, да детей растить, а не воином в набеги ходить. Не герой. Тихий, спокойный. Не понимаю, как такое случилось - сейчас ты и Тороп одно целое. Словно смешали разные зёрна и запекли в один хлеб. Не разделить. Убей тебя, умрёт и он. Ты не не тёмный, что чужое тело захватил. Не злой дух. Иначе бы не проснулся. Моё умение странно на тебя действует. Но зла я в тебе не вижу. Это хорошо. В Оркленде, у наших Старших братьев, есть умеющие разговаривать с духами. В нашем краю мы по другому пользуемся силой, мне не дано увидеть больше. Что с тобой делать?
Он потянул с пояса узкий острый нож, наклонился ко мне. Сердце замерло, заныло. Взмах, и узел связывающий руки развалился.
-Живи пока. Мне надо подумать.
Колдун отвернулся и занялся своими делами, не обращая на меня внимание. Кряхтя и плохо владея онемевшим телом, я кое как распутался. Встал, меня шатнуло. Неуверенно посмотрел на колдуна, тот задумчиво рассматривал резную фигурку, и двинулся на выход. В дверях не выдержал и обернулся:
- А память вернёться?
- На всё воля Отца Богов.
Я решился
- Такое дело ... не помню чему отец учил ... топор, копьё ... все забыл ... как биться ...
- Если твой разум забыл, то тело само помнит. Дай ему волю. Есть память разума и есть память тела. Неразумный ребёнок второй раз в костёр не полезет. Ты же не думаешь как гадить правильно - идёшь и делаешь. Не думай, тело сам вспомнит что делало.
Колдун встал, прошёл к полкам на стене, покопался. Не глядя кинул мне через плечо пучёк вонючей травы.
- Заваривай в горячей воде. Памяти помогает. Вспомнишь даже про что забыл давно.
Он обернулся.
- Обычно таких как ты раньше сжигали. На всякий случай. Мне будет интересно за тобой посмотреть.

Глава 6

Парус покатился раскрываясь вниз с реи, затрепетал и повис. Фалы быстро подхватили и закрепили. Ветер упёрся в неожиданное препятствие, надул щёки и корабль прибавил ходу. Последовала команда, вёсла подняли и закрепили. Я выдохнул, потянулся до треска в спине. Хорошо ... Мышцы приятно ныли, тело, как и у соседних гребцов блестело потом. Отдых ... долгожданный ...
Неожиданно не только для меня, как минимум для половины команды, наша банда спешно загрузилась по утру и рванула на мускульной тяге прочь от дармовой выпивки и столов полных изобилия. И не только мы одни. Целая сборная флотилия под командованием хёвдинга Харальда из семи драккаров. Решение о выступлении было принято на совете-пьянке отцов командиров. Что-там сверкнуло, озарило и оказалось - пора. Цель была известна, всем кроме меня, вопросов не возникало, но команда не ожидала что покинем гостеприимный Бург так быстро. Ещё и грести первое время пришлось из-за встречного ветра. Поэтому недовольство нет-нет и прорывалось тихим ворчанием. На что Сигурд не обращал ни малейшего внимания. Устроившись на носу он о чём-то тихо переговаривался с Троем. Что никого не удивляло и воспринималось как должное. Мой брат был в верхушке иерархии нашей команды, несмотря на свою относительную молодость. Сигурд, Снорри и Трой. Те, кто принимали решения и вели буйную ватагу за собой. Стратеги и тактики, верхушка нашей команды.
С соседнего корабля раздался гнусавый звук рога. Свен с Рольфом под команды Снорри продолжали править парус. Ветер поменялся. Оглянулся. Так и есть. Наша флотилия разворачивалась в открытое море. Полосатые паруса наполнились, заскрипели мачты под сильным ветром. Акулья стая морских бродяг устремилась к цели. Добыча, кровь и много смертей ждут впереди. Бойтесь хумансы. Мы идём.

Пока ветер гнал нас вперёд я наматывал тонкую ниточку знаний на голую бобину своего мозга. Ловил момент. После коротких объяснений колдуна, что заговариваться начал в связи с тем что дух мой из за побоев случайно потерялся, смог вернуться и в пути лишнего насмотрелся, ну и подзабыл малость, народ стал относиться ко мне снисходительно. Сказали же что пройдёт. Лепечет глупости? Какой спрос с убогого. В штаны не гадит, в общий котёл немытыми руками не лезет, пользу обществу приносит - можно потерпеть.
- Трой, а где Оркланд находиться?
-На краю Ойкумены, где бескрайние степи и волосатые быки.
-А кто такие Старые Орки?
- Видишь ли ...
Он задумался.
- Мы называем Старыми настоящих, истинных орков
- А мы не настоящие?
- Мы? Как тебе сказать ... Для всех других народов - мы орки. Мало кто знает что корни нашего народа идут от Старых, истинных орков - они, в отличии от нас поклонялись только Отцу Мрака и супруге его Хель. Души у них тёмные, сердца жестокие. Там где мы можем пощадить врагов, не видя смысла в их убийстве, истинные никогда так не поступят. Они безжалостны. Нет большей радости вырвать сердце своего врага и поджарить его печень. Сильного врага. Их колдуны обладают такой силой что напрямую могут разговаривать с духами. Колдовство их могучее и тёмное. Они могут общаться с нежитью, находя общий язык со слугами Мрака. Ведь поклоняются они одному богу.
Мы верим и приносим жертвы Отцу всех Богов и Эгиру, повелителю морей, одному из его сыновей. Обращаемся к другим божествам. Можем принести жертвы и Отцу Мрака. Но мы не считаем его своим покровителем.
Трой замолчал.
- А ещё?
- Спроси у колдуна. Он знает больше.
- Нет. Не про богов. Про нас.
- Ладно, слушай дальше.
Давным давно пересеклись пути орков и людей и начались войны. Захватывали в плен и женщин, убивали не всех, бывало кого то оставляли. Утеха для постели и лишние руки для работы. Они рожали. Дети этих женщин были рабами. Потом эти дети выросли и стали жениться между собой. Орки приводили с набегов ещё женщин, и снова рождались дети, и снова смешивались между собой. Пока не стали похожи на своих хозяев. И внешне и мало уступая силой. Некоторые добились свободы. Но всегда они были ниже истинных. Пастухи, крестьяне, слуги. Старая кровь, чистая кровь всегда была главнее. Настоящий орк может быть только воином.
Трой отвлёкся и я прождал долгих полчаса, пока он обсудил с Снорри кормчим какие то детали.
- Трой, Трой, расскажи ...
- О чём ты?
- Чистая кровь. Что дальше?
- Да, слушай...
Когда племенам хумансов надоело что их режут как баранов и отнимают нажитое - они объединились в одно королевство, которое стало потом империей, а затем ...
Троя снова отвлекли. Я терпеливо ждал
-Что дальше?
-Дальше ... Старые кланы, что до этого враждовали меж собой, стали получать поражения раз за разом. От никчёмных хумансов. Нашёлся вождь что смог объединить Орков и собрал Орду. Но было уже поздно. Империя окрепла и смогла дать отпор. Орду разбили, потом ещё раз разбили и у наших предков появился шанс. Да, один истинный орк десяти хумансов стоит, но, некому стало воевать с империей. Обезлюдели кланы. Мало осталось мужчин и бывшие рабы и слуги стали воинами. Ибо подчиниться хумансам было ещё позорнее. Когда закончились войны с людьми ... Нет, никто не победил. Леса и поля обезлюдели, а в степи мало осталось орков. Тогда резня началась между нами. Старые орки хотели решать наши судьбы как и прежде, чего не хотели новые, закалённые в боях молодые орки. Нашим родам пришлось покинуть степь. По разному сложилась судьба ушедших. Кто-то пошёл на службу к людям. Хумансам всегда нужны наёмники. Империя держится на силе. Другие ушли дальше в степи и стали кочевниками. Наш род дошёл до моря и сел на корабли. С тех пор люди с этой стороны Ойкумены считают нас орками. Да и мало кто помнит нашу настоящую историю. Много времени прошло с тех времён. Скажешь тому же Бьёрну или Олафу что их предок был рабом - получишь в морду. А то и в Круг вызовут, до смерти биться.
- А ты откуда узнал?
- Мне рассказал наш дед. А ему - его дед. И если бы ты дурень слушал бы нашего деда, то не задавал бы таких дурацких вопросов.
- А что Старые?
- Они нас ненавидят больше людей. Хотя в наших жилах течёт их кровь. А Оркланд ... там же где и раньше. Отстань, балбес. Тебе заняться нечем?
-Есть конечно. Вон штаны порвались, починить надо.
-Вот и займись ...

Глава 7

К исходу четвёртого дня мы достигли конечной точки нашего похода. Напряжение начало отпускать. То ли устал бояться, привык, врос в шкуру или выверт сознания, адаптация. Короче, выдохся напрягаться. Попустило. Что будет, то и будет.
Мы останавливались на ночёвки на берегу, в диких и пустынных местах. После ежедневной качки привалы принималось манной небесной. Твёрдая земля ... это ... блин, счастье. Кто не отбил зад о банку гребца не оценит. Небольшой шторм, заставший нас в пути, заставил понервничать и напрячься в основном только меня. Для кого шторм, для кого - лёгкое волнение на море. На эту жуть орки плевали. Не, никто не сморкался за борт, не посылали Эгиру проклятья и пожелания. Так, напряглись немного по делу. Рутина. Смысл обижаться на силы природы? Всё равно не услышат. Ну извините, ново для меня. Трой привязал меня к скамейке, как самого не опытного. На всякий случай, побеспокоился по братски. Чем ещё больше заставил напрячься. Вдруг отвязать не успеют? И ушёл в гости к морскому царю. Вместе с кораблём. Извините что гусли забыл, вы меня с Садко перепутали.
Держался в общем я неплохо. Чему помогал непонятный пофигизм(явно не моё) и сила воли(Гм ... не уверен). Всё равно. Напряжение копилось и не хватало разрядки. Поэтому, что бы меня не ждало впереди, ждал этого с нетерпением. А ещё, резко пришло осознание, что сильно не хватало одиночества. Слишком насыщена жизнь в коллективе, когда всё на виду. Реально напрягает. Колхоз - это не моё.
Флотилия не потеряла ни корабля, ни одного гребца. Хороший знак, обмолвился Сигурд. Замерев возле крутого берега, недалеко от устья неизвестной реки, корабли покачивались в тишине, стреноженные якорями. Любители пошутить и поддеть острым словцом гребцов соседних ватаг помалкивали. Лишь тихо переговариваясь меж собой. Некоторые даже спали. Ждали ночи.
Незаметно задремал. Толчёк в плечо. Надо же -уже стемнело. Отодвинулся, давая простор гребцу. Взмах, скрип, и драккары скользнули вперёд. В ночи, проходя вдоль лесистого берега, корабли вошли в устье реки. Под негромкий плеск вёсел флотилия вытянулась цепочкой. Наш Драккар шёл последним. Гребли не больше часа. Почти в тишине, как призраки, мы неслись вперёд, держась середины реки.
В неяркой видимости звёздного неба подошли вплотную к берегу. С тихим шелестом нос судна заехал на покатый берег накатом и воины начали покидать борт. Короткое совещание наших вождей и сборный отряд двинулся по тропинке от берега. Через какое-то время тропа вывела на дорогу. Спустя полчаса в полной тишине отряд разделился на три неравные части и те тронулись своими путями. Наша ватага пошла в обход. Двигались тихо, заранее озаботившись что бы ничего не звякало и не гремело. До этого Трой лично после высадки заставил меня попрыгать и подтянуть все что можно.
Нашей целью оказалось плохо видное в темноте поселение с невысоким, в полтора роста частоколоми и небольшой башней над воротами. Сильно уступающее виденному мне ранее Бургу. Возможно обычная деревня местного пошиба или маленький городок. Человеческое поселение. Хумансы спят, не подозревая о нависшей беде.
У нашей команды была задача стоять в оцеплении, ждать когда главный отряд сделает своё дело. Перекрыть все пути побега из поселения, для пресечения паники и тревоги, что могли степным пожаром охватить соседние деревни. Бьёрн со своим корешом Туском недовольно бурчали что всё веселье пройдёт мимо и не дело славным кригсманам прятаться за спины других. Мне, мягко говоря, было неуютно. Дико не хотелось убивать кого бы то ни было. Понимал мозгами что у людей мне любви и понимания не встретить. Наслушался на корабле о славных подвигах. Для них я такая же злобная тварь как и остальные мои соплеменники. Хочешь не хочешь - держись своих. К дьяволу менжеванье. Надо терпеть.
Наш колдун-контрразведчик, вскрывший меня как как банку пива, легко и не напрягаясь, ушёл с главным отрядом. Не зря хёвдинг и остальные кригсманы относились к колдуну с истинным почтением. Наше Вундерваффе решил главную проблему. Напустил такого дурмана, что охрана потеряла бдительность и задремала. Расслабленную стражу закидали стрелами и дорезали ножами. Почти мгновенно, орки, выстраивая живые лестницы из своих тел и щитов, преодолели трёхметровый частокол и оказались в деревне. Спустя пару мгновений распахнулись и ворота. Живой поток чистой зелёной злобы полился творить беспредел.
Не знаю как он смог ускользнуть незаметно и перемахнуть через забор, но тем не менее парень ушёл, и сейчас нёсся прямо на меня. Видимо свет горящих за его спиной домов мешал разглядеть нас в темноте. Хотя мы и не скрывались. Бьёрн сделал пару шагов вперёд и с резким хаканьем метнул копьё. Бедного парня снесло как ударной волной и отбросило на несколько метров назад. Копьё пробило его на сквозь, выйдя острым жалом из спины, что доставило Бьерну явное удовольствие. Орк осклабился. Горд, заметно. Жесть полная ...
Выждав ещё некоторое время мы по команде вошли в деревню. Всё было кончено.
Надо сказать при всей своей внешней беззалаберности орки в походе были рациональны, практичны и соблюдали железную дисциплину. Пожар был быстро потушен. Воины пытали недобитых людей, желая упростить себе жизнь и не тратить время на нычки и возможные захоронки. Награбленное добро стаскивалось и вываливалось в центре небольшой площади. Авторитетные делегаты от каждой ватаги оценивали и раскладывали вещи по кучам в зависимости от объёма и ценности. Даже без споров. Были выставлены посты вокруг деревни и по ходу главной дороги. Чтобы избежать неожиданностей и сюрпризов. Жёстко, конкретно и только по делу.

В этот день я впервые увидел как делают магию. И честно говоря, мне это не понравилась. Колдун сел на корточки перед небольшим костерком, водрузил в него котелок и замер. Через минуту он, словно очнувшись, начал подкладывать в котёл травки и непонятные мне ингредиенты, периодически помешивая варево, доводя его до кипения. Когда варево было готово и охлажденно холодной колодезной водой, он сделал знак своим своим помощникам. Те согнали оставшихся пленников в одну кучу и заставили каждого сделать несколько глотков. Через некоторое время стало заметно что пленники не в себе. Глупо улыбаясь и пошатываясь они перестали обращать внимание на творящееся вокруг. Словно одурманенные наркоманы они получали какое-то неестественное удовольствие от своего состояния. На фоне разбросанных трупов и кровавых луж смотрелось довольно мерзко.
Колдун внимательно осмотрел хумансов и показал на молодого плечистого парня. Выдернув из толпы и отведя его в сторону на несколько шагов орки разложили его на земле. Колдун присел перед телом и невозмутимо распорол ему брюхо. Просто и незамысловато. Одним движением. После чего достал из своей сумки небольшой полупрозрачный камень и впихнул его бедолаге в живот. Следующим действием он начал резать по телу узоры, словно элементы какого-то неестественного панно. Пленник был жив и всего лишь периодически подёргивался с дурацкой улыбкой на лице. На каком то этапе парень вздрогнул, дернулся и обмяк. Колдун запустил руку в кровавый разрез и вытащил свою закладку. Внимательно осмотрел. При предутреннем сумраке было хорошо видно что камень поменял свой цвет на красный. Повертев камешек в руках, колдун огляделся вокруг. К этому времени орки дорезали всех, кто ещё подавал хоть какие то признаки жизни. Не увидя подходящего объекта, задержал взгляд на ближайшей группе орков, подумал, расстроенно покачал головой и повернулся к своей группе подопытных. Выбрав, по каким то своим причинам, следующий объект он кивнул помошникам. Конвейер заработал. Людей вскрывали как свиней на бойне, делались закладки, резались руны и узоры по живому. Затем отработанных оттаскивали и сваливали в общую кучу. Умирали все достаточно быстро. Кроме одного взрослого мужика, который продержался вдвое против остальных. Что привело невозмутимого колдуна в хорошее настроение.

Глава 8

Весь день лил дождь. Не спасали ни трофейный плащ, ни выделанные бычьи шкуры, что достались нам в числе прочей добычи. А после такого их наверное можно будет просто выкинуть. На что Трой сказал, что так себе хабар, не жалко. Суставы словно поскрипывали при движении, от избытка влаги и сырости. Проще было сразу раздеться до штанов, разуться и принимать мир таким, каким есть, с чувством здорового пофигизма. Суши теперь одежду ...
Вчера, поздним вечером, мы пристали к берегу, а под утро случилась непогода. Наверное хорошо что шли по реке. В море такая ситуация доставила бы серьёзные неприятности. Если не хуже. Гремел гром, сверкали молнии, дождь стоял стеной. На реке творилось чёрт знает что. Наши командиры приняли решение остаться на месте. К моему удивлению все ватаги довольно быстро соорудили тенты из кольев, вёсел и запасных парусов. Не ожидал от орков такой прыти и стремления к комфорту. До этого мы просто спали под открытым небом и небольшая морось никого не смущала. И уже менее чем за полчаса несколько подобий больших палаток надежно укрывали народ от непогоды. Небольшие костерки дымили, чадили, разгорелись и исправно давали тепло. Напрягаться в плане приготовления горячей пищи никому не хотелось, да было и достаточно проблематично. У кого было такое желание грели мясо и хлеб на костре. Наш суперинтендант Свен открыл свои закрома, выдал сухпай вяленым мясом и бочонком легкого пива на десерт. Народ отдыхал и расслаблялся. Натянули верёвки, начали сушить одежду, блестя обнажёнными телами. Были конечно и недовольные, коим достался жребий находиться на кораблях или стоять в карауле, на случай неожиданного нападения. Но их меняли каждую пару часов и недовольство в тепле и сытости быстро забывалось. Меня, по причине статуса и возраста, участь сия миновала, что устраивало меня более чем. Воином я официально ещё не считался и спрос был маленький. Лишний раз не припахивали. Ну разве что дрова на растопку, ерунда в принципе. На берегах реки сучьев и обломков деревьев было предостаточно. Натаскал быстро большую кучу, чтоб на всю ночь. Кому подкидывать и без меня хватало. Вот только мокрый с головы до пят. А в остальном ... Никто меня не дёргал. Чувствовал себя вполне комфортно. Спасибо брату Трою и его харизме, в обиду он меня не давал. А с учётом «болезни» - даже жалел и помогал в меру своего разумения. От него мне прилетали порой и пинки и подзатыльники, но я был рад, он действительно вёл себя как старший брат и по своему любил меня. С остальными членами нашей ватаги отношения сложились вполне ровные, мои мелкие проколы и странности никого не возбуждали и воспринимались спокойно - что с него болезного возьмёшь. Не совсем дурачок - и слава богам. Откровенной дедовщины небыло, а мелкие просьбы я считал исполнять своей обязанностью и курсом молодого бойца. Не сломаюсь.
Орки сами по себе народ достаточно чистоплотный. Воины тщательным образом следили за гигиеной и одеждой. Если что то надо было починить или сделать - делалось и чинилось своими руками, не доверяя никому. Мне, что бы не выделяться, тоже довелось за эти дни научиться или вспомнить кой какие навыки. Трой был настроен сделать из меня настоящего походника и спуску не давал. Потерпим. Лишь бы во благо.

В этот день колдун вспомнил о моём существовании. Заглянув к нам в палатку, переговорил с Сигурдом о своём и уже было уходил, когда заметил меня. Приняв не задумываясь решение он махнул рукой, приглашая идти за собой. Я оглянулся на Троя. Тот молча кивнул.
Под дождём дохлюпали до места. Неплохо. Колдун обладал серьёзным статусом, если ему поставили отдельную палатку. Причём это была именно палатка, а не кусок парусины. Тот же хёвдинг Харальд спокойно проводил время среди своей ватаги в самодельном сооружении, что они слепили из того что было. Надо сказать - достаточно качественно.
Колдун сбросил плащ и плюхнулся на коврик. Мне же пришлось садиться по турецки напротив на влажную землю. Благо мокрая трава, а не грязь. Почти повторив его позу. Не знаю как ещё можно устоиться на земле не имея привычной мебели или кучи подушек под бок.
Не торопясь начать разговор, колдун бросил несколько веточек на жаровню, наполненную горячими углями. Вспыхнуло пламя. Приятный запах наполнил палатку. Настроившись отвечать на вопросы о самочувствии, памяти и здоровье, я ждал. Но колдуна такие мелочи не интересовали. Совсем. Как и мои вопросы и желания. Он задумался ненадолго, выдал:
- Сейчас ты будешь делать то, что я тебе скажу. Хочу кое что проверить.
Он потянулся, взял сумку, порылся в ней и достал несколько предметов.
Вытащил из небольшого футляра полупрозрачной камешек, чем то похожий на янтарь.
- Возьми в руку, сожми
- Крепко?
- Просто сожми.
Камешек неожиданно кольнул ладонь и потеплел.
Колдун, словно прислушиваясь к чему-то, кивнул, достал из сумки пузырёк и кисточку. Заставил меня снять рубаху и скупыми движениями начал наносить на плечи и грудь замысловатые символы. Не сразу я сообразил что в пузырьке была кровь. Возможно тех бедолаг что были убиты прошлой ночью. Почему то меня это не трогало. Может включился предохранитель от перегорания мозгов, что бы контакт не замкнулся? Может быть ... Хоть не ножом расписывает. И на том спасибо.
Колдун отложил инструменты, уставился на меня. Пламя погасло, но яркие угли позволяли различать детали.
- Смотри и слушай меня внимательно.
Подождал. Я молча взирал. Продолжил:
-Постарайся ни о чём не думать. Освободись от мыслей. Представь горящий костёр. Смотри на огонь. Закрой глаза. Не думай о родных и близких. Почувствуй в груди огонь. У тебя в груди должен быть огонь. Не думай о еде, не думай о женщинах. Только огонь в груди ... Ничего другого ...
Против воли меня улыбнуло. Выскочило воспоминание из детства. Мне нравилась книжка об одном известном плуте и народном любимце. Был там такой эпизод: герой лечил горбатого ростовщика от его недуга. Засунув его в старый мешок и постоянно повторял - только не думай о старой лысой обезьяне. Иначе ничего не получиться. Ты не думаешь о старой лысой обезьяне? Правильно не думай о старой лысой обезьяне, а то ты не вылечишься...
И ещё этот, жадина местный, ну прямо вылитая зелёная обезьяна, треш полный.
Колдун, видя мою реакцию, подняв брови, покачал головой. Спустя мгновение у него в руке оказался нож.
И тут меня пробило. Холодный, мерзкий пот, потек по спине. Я вспомнил как спокойно и не спеша колдун резал людей. И что показавшийся мне смешным невозмутимый зелёный дядя - чистый людоед и маньяк-убийца. И жить мне или нет дальше, зависит только от его настроения. Или желания. Не туда колёса повернули ... настройся идиот.
- Ты готов?
- Да.
- Сожми камень
Колдун поставил между нами грубо слепленную свечку. И повёл свою мантру:
- Закрой глаза ... почувствуй огонь ... в груди разгорается огонь ... сильный огонь ... он всё сильнее ... наполняет тебя ... огонь ... свеча ... сожми камень, крепко ... огонь распирает твою грудь ... огонь ... свеча .............жги!

Глава 9

Вёсла поднимались и опускались, толкая тело драккара вперёд. Мощное поступательное движение без рывков и перебоев. Идём как глиссер по волнам, на одной мускульной тяге. Пенистые буруны кружатся за кормой. Опытная команда и отточенная техника. Я сидел на верхушке мачты и обозревал окрестности. Никого. Сигурд решил подстраховаться и загнал меня на рею. Изображай из себя мартышку. Жалко хвоста нет. Не обнимался бы со смолистой мачтой. Высоко. Ещё и мачта гуляет, словно на качелях болтает.
Мы шли вверх по реке Нера. Большая река. Иногда она достигала такой ширины, что один из берегов терялся. Что позволяло идти кораблям порой в ряд, соревнуясь друг с другом в скорости и сноровке. Густые леса и равнины чередовались бесконечно, сменяя друг друга с неумолимой неизбежностью. То тут, то там мелькало зверьё, вышедшее на водопой. Сказка. Этот, безусловно, восхитительный вид не радовал меня. Всё время казалось что я участвую в каком то дурацком розыгрыше. Такое хорошее, качественное, эпичное кино ... Красивые декорации, потрясающие виды, брутальные актёры. Казалось - ещё немного, и орки побросают вёсла и - Сюрприз! Все смеются и улыбаются. Статисты стирают зелёный крем с лица и тела, выдёргивают вставные челюсти, с треском отрывают накладные уши, выкидывают кольчуги и мечи за борт. А те не тонут. Потому что пластмассовые. А над драккаром зависает вертолёт с кинооператором. В это время к берегу подъезжает здоровый джипарь с открытым верхом. А оттуда весело машут руками симпатичные загорелые девчонки в бикини. А затем ...
- Ах ты ...
В ответ радостное ржание. Это Эрик запустил в меня огрызком яблока.
- Эй! На мачте! Хватит ворон считать! Смерть свою проспишь!
- Не сплю
- Что за телепень ...

Вчерашний день запомнился знатным рубиловом. Судьба свела с флотилией местного феодала. Вражеские корабли отличались отсутствием резных голов на носу, пузатостью и белыми парусами. Другой стиль, наверно для других задач. Может были и более мелкие детали, чего от расстояния не заметил. Встреча была нежданной и радости не вызвала у обеих сторон. Река делала изгиб, а внутренний берег был достаточно высок. Поэтому хумансов заметили поздно и вышли в лоб за считаные минуты. За нами явное преимущество - семь к четырём. Заднюю никто не дал и аборигены ринулись в бой с тем же энтузиазмом что и наша сборная стая. Наверное переговоры бессмысленны и тратить время на глупости посчитали излишним. Ненависть была взаимной и бескомпромиссной. Корабли пёрли как на таран. Засвистел воздух и тупые удары засевших в борта стрел пробежались звуками града. Большая часть ватаги была ещё на вёслах, разгоняя дракона и не спешила хвататься за оружие. Оставались минуты до столкновения.
Неприятной неожиданностью вылезло наличие у противника колдуна или мага. Внезапно, с флагмана людей, с рёвом оторвался и быстро достиг соседнего с нами драккара огненный ком, размером с футбольный мяч. Огонь расплескался по палубе, перекинулся на парус, полыхнул жаром, выводя корабль из боя. Команде резко стало не до боя. Орки бросились тушить, но куда там ... Мы, проскочив дальше, с треском столкнулись бортами с противником. Не успел я сказать - здравствуйте, как вокруг пошла круговерть. В щит воткнулась пара стрел, что то обожгло бок и по голове прилетел удар дубиной. На какое то время я выпал из реальности. Когда очнулся - хумансов уже добивали. Кожаный шлем уберёг от последствий. Топор от полёта за борт спасла петля на запястье. По щиту, что прикрыл меня сверху при падении, потопталась не одна пара ног. Чувство отбивной и кровь из носа - не большая плата за жизнь. Пронесло. Правда воин из меня ...
Орки победили. Задавили врага массой и злобой. Хотя на караблях орки ещё рубились с людьми, всем было понятно, что это не надолго. Хумансы ничего хорошего не ждали и в гуманизм моих зелёных собратьев не верили. Не без основания. Поэтому рубились до конца и прыгали за борт, предпочитая тонуть в тяжёлом вооружении, чем повторить то же куском мёртвой туши. Дошло почему Трой и другие не стали кольчуги натягивать. Плавжилет наоборот. Не выплывешь.
Надо сказать люди вооружены были неплохо. Даже получше чем наша гоп-команда в целом. Доспехи, одного кроя, были у многих, пусть даже и кожанные в основе своей. Более-менее одинаковое вооружение. Что делало местную дружину в чём то похожей на регулярную армию.
И всё же, было заметно, что один на один, у хумансов шансов немного. Орки превосходили мощью, силой и какой то звериной энергетикой. Выделялись более мощным сложением и ростом. Ну не считая таких недомерков как я. Возможно на земле у людей был бы шанс противостоять звериному напору за счёт грамотной тактики, строя и правильного командования. Но, не сегодня и не здесь. Игра в одни ворота.
Наш колдун уделал оппонента без особых проблем, быстро и жёстко. Не видел. Говорят кричал чародей громко и кровью исходил, будто изнутри его кто то поедал. Не сдюжил. Не по Сеньке вышла шапка. Мне сказали - колдуны и маги вещь штучная, встречаются редко. Вот и захотел местный князь нас нахрапом взять, на чудо-оружие понадеялся. А тут - сюрприз. У зелёных своё Wunderwaffe, Калибром побольше. Не срослось. А так, кто знает ... Драккар сгорел, половина команды то же.

Мысли пошли на новый виток. Было ещё одно, что будоражило моё сознание.
Тороп прорастал во мне. Нет. Не так. У меня не появилось его воспоминаний. Хотя что то такое ... на уровне подсознания ... может сны, которые я мгновенно забывал, интуитивные действия и решения? Информацию я, как и раньше, впитывал в себя как губка где и сколько можно. И, если честно - мне везло. Большим плюсом было то, что уже сложившаяся ватага Сигурда бывала в нашем Бурге не часто, наездами. И до недавнего времени на Торопа, молодого орка, никто внимания не обращал. Ничем таким особо он не запомнился. Серая мышь. Ни здоровья, ни, гм, ума. Обидно, но хорошо. Даже Трой, родной брат Торопа, мало того что был на несколько лет старше, последние года провёл в набегах и походах. Поэтому «странности» младшего брата если и удивляли его порой, но до упора не напрягали.
Всё члены нашей ватаги были родом с одного Бурга и являлись в той или иной степени родственниками друг друга. Постепенно мозаика складывалась. Выстраивались стройные цепочки родственных связей, запоминались значимые моменты жизни, серьёзные поступки и курьёзные случаи. Я знал поименно братьев, сестёр и ближайший родственников. События в родном Бурге, радости и проблемы соседей. Да и много чего ещё.
Что касается памяти. Может травка колдуна помогала, хотя пил её сначала только для видимости. А может такое тело интересное мне досталось. Не сразу, но постепенно до меня начало доходить. Я перестаю быть собой. Во мне растёт что то новое. У меня полностью изменилась моторика движений, появились несвойственные жесты. Я по другому ел, спал, двигался. Стоило мне задуматься или отвлечься, моё тело становилось другим - сильным, резким, неожиданно ловким. Когда Трой заставлял меня тренироваться с оружием, стоило мне отключить мысли и начать слушать-верить своему телу - у меня всё получалось. Ножи втыкались, топорами я мог жонглировать как в цирке, а дубинка крутилась как пропеллер. Была и обратная ситуация. Включая мозг и логику городского жителя - я становился типичным представителем своего, земного, поколения пепси. Всё валилось из рук. Топор падал на ногу. Дубинка вырывалась и летела в любую сторону. А когда я собирался метать ножи - народ напрягался и отползал подальше. Трой зеленел и сыпал проклятиями, а у орков появлялся лишний повод поржать. Поводов для шуток породил я изрядное количество. С другой стороны это работало мне на руку. Клоунов всерьёз не воспринимают. А мне пока и не надо.
И всё же. Меня вдохновляли мои неожиданные прорывы. Это что то. У меня всё же появился неожиданный бонус. Ещё бы мозги с телом срослись правильно - И будет мне счастье. Наверное. Может быть. Блин, как домой то хочется...

Глава 10

Наши вожди и авторитетные воины сошлись в жарком споре. Решался вопрос - куда протянуть свои жадные руки. Харальд, как хёвдинг нашей дружины, имел большую власть в походе, но не во всём. Сейчас был именно такой момент. Обсудить дальнейшие планы. Тщательно всё взвесить и принять решение, которое устраивает всех. Когда согласие будет достигнуто - всё вернётся на круги своя. Хёвдинг останется главным и единственным, кто решает что и как делает дружина в походе. До следующего воинского тинга.
Орки народ независимый и упёртый. Ценящий свободу и самовыражение(в разумных пределах). Каждая команда со своим драккаром была еденицей самостоятельной, самодостаточной и вольна поступать была по собственному разумению. Поэтому сперва решения принималось внутри команды, что бы в дальнейшем озвучить коллективное мнение. Тем не менее у Харальда было три драккара, его личная собственность, у остальных оппонентов - по одному. Что ставило хёвдинга в выигрышное положение. И позволяло надавить на общее решение. Седьмой драккар сгорел в битве. Выжившие временно разошлись на оставшиеся корабли, и свои соображения держали при себе. Главарь команды погиб, а малочисленность оставшихся лишала их возможности навязать своё мнение. К сожалению выбитой ватаги, корабли противника сильно пострадали. Пару сожги случайно, в пылу битвы. Огонь перекинулся неудачно. Третий выбросился на берег. Остатки команды успели порубить борта. Последний сел на мель и был повреждён настолько, что решили бросить как есть. Добычу как принято поделили и раскидали.
Компромис не получался. Градус общения повышался, как и громкость воплей. Каждый настаивал на своём видении будущего и звал за собой. Разделение банды уменьшало возможности пограбить, да и боевой потенциал снижался значительно. Чего никому не хотелось. Стороны спорили и приводили весомые аргументы. Колдун пока молчал, думал, и своё мнение не озвучивал.
Хёвдинг Харальд желал как можно быстрее добраться до богатого купеческого города Ригне и пограбить его всласть. Или как вариант взять хороший выкуп с горожан. Что практиковалось и считалось хорошей альтернативой. Такой местный зелёный рэкет. Другим не давало покоя, что окружающие земли и резиденция барона остались практически без защиты. Так как основной костяк местного воинства полёг в неравной схватке. Сильного сопротивления не ожидалось.
Хёвдинг же выражал сомнение, что хорошо покуралесив здесь, мы не засветимся в дальнейшем. Время уйдёт, и к нашему приходу в славный город Ригне нас будет ждать бодро настроенная дружина встречающих, с хлебом солью и острыми приправами. Накормят супротив воли. А это не так вкусно. Халявы не будет. А возможная добыча в городе ожидалась поинтересней чем поместье местного барона. Оппоненты дружно стояли на том что лучше кусок колбасы в руках, чем свинья за забором.
Спорам положил конец колдун, предложив соломоново решение. Мы быстрым темпом проскакиваем до славного, и самое главное - богатого купеческого города. Пытаемся там всё выжать по максимуму. А на обратном пути нежданчиком радуем местных аборигенов своим визитом. Вы нас не ждали, так мы народец скромный, сами возьмём что плохо лежит. Ну и если после города мало покажется . Орки поворчали и согласились. Главный орудийный калибр нашей банды являлся аргументом весомым и востребованным обоими сторонами. Лишаться колдуна никто не хотел. Вопрос был закрыт и народ успокоился.

Всё это я наблюдал со стороны, шинкуя фиолетовую морковь, следуя ценным указанием Шефа. Набивал руку, познавая нужное и востребованное искусство походного кашевара. Меню разнообразием не поражало. Блюдо в основе своей было одно, с небольшими вариациями. А именно, наличием или отсутствием некоторых ингридиентов. Такая национальная орочья кухня, гуляш называется. В основе которой было мясо, мясо и ещё раз мясо. Остальное добавлялось по возможности: крупы, приправы, вершки-корешки. Технология несложная. Вполне здоровое питание, достойное рекомендации доктора диетолога. Варёное мясо, варёные овощи и варёные крупы. В одном котле. Просто, понятно, практично. Неожиданно. Где, собственно, куски окровавленного мяса, вырываемого зубами из задницы живого медведя или свежая печень крокодила? Где кровь стекающая по груди? Чаша из черепа врага, заполненная вином? Где мамонт на гигантском вертеле поливаемый свежевыжатым барсучим жиром? А приятное ковыряние топором в зубах, после обильной трапезы? Здоровая отрыжка? Никакой романтики. С другой стороны - оно мне надо? Могло и наоборот быть. Суп из слизняков, на второе спагетти из червей. Компот из жаб на десерт. Тьфу! Куда меня заносит.
Подошли парни после тинга. Пока есть время решили поделить кучу добра, что досталась нашему экипажу. Оружие, доспехи, немного серебряного лома и небольшой мешочек денег. Не густо. Кожаную сбрую изначально выкинули, как и основное вооружение. Хлам. Место занимает и стоит недорого. Ну и размерчик не тот, если для себя. Впереди интересней варианты найдутся. Из достойного: несколько мечей, четыре хорошего плетения кольчуги, посуда из серебра, немного денег. Несколько хороших наборных поясов. Монеты раскидали быстро. Кольчуги по одной на десяток. Мечи по тому же принципу. Продадут и поделят. Или желающий выкупит для себя у своих товарищей. Обычное дело.
Мне не досталось ничего. Надеюсь что долю учли и посчитали на Троя. Мне то оно сейчас без разницы. Тратить некуда, магазины закрыты. Целей будут.

- Эй Тороп! Колдуном скоро будешь?
- Да, лет через десять
- Чего наколдуешь первым делом?
- Тебе Эрик хвост как у обезьяны
- А Бьёрну?
- Бьёрну рога как у козла
-Чего !?
-Извини, зубра конечно
-Кто это?
-Муж лесной коровы. Только больше в два раза.
-Тогда можно...

Колдун не оставил меня в покое. Только я отошёл от прошедшего общения, как новоявленный доктор Менгеле огорошил общественность. Остыв, он сделал заявление что я не безнадёжен для колдовской науки. А если меня долго бить и творчески насиловать мой мозг, то когда-нибудь, скорее к глубокой старости, из меня может получиться неплохой помощник колдуна. Вот так. Материал конечно сырой, но за неимением на данный момент лучшего и исходя из его природной доброты и сурового к оркам окружающего мира он возьмётся за моё обучение. Ради тёмного будущего нации.
Эта пафосная речь от немногословного и обычно сдержанного колдуна произвела неизгладимое впечатление на окружающих. Вот оно чего Петрович ..., мы то думали что он дураком родился - а он получается избранный. Тот удар дубиной по темечку оказывается просветлением был, даром богов. А мы и не поняли ...
Трой от чувства так хлопнул по плечу, что рука отсохла мгновенно. Колдун - тема редкая, статусная. Сила для рода и козырь для команды. Ватага обрадовалось новому развлечению, поводам для шуток и стёба. Старые как то приелись. Никакого пиетета к будущему волшебнику. Дерёвня ...
Впрочем это никак не освободило меня от основных обязанностей. Пахал то я всё больше и больше. Родной брат спуску не давал и свободного времени не было вообще. А когда народ падал отдыхать - мне нужно было внимать мудрости колдуна и постигать тайные знания, ужасные и кровавые ...
Шучу. На самом деле упражнение было одно и достаточно несложное. Надо было смотреть на горящую свечку, выкинув все мысли из головы, а потом, закрыв глаза, представлять её же. Смещая затем влево-вправо. И так целый час. Зачем это нужно? Пока не знаю. Что то может и даёт.
Забавно, но про этот приём я уже слышал в своей прошлой жизни. Правда было это из другой области. Как сказал один мой увлекающийся той темой товарищ: Пойми Сеня. Экстрасенсы по сути своей делятся на две категории. Одни из них шарлатаны, которые просто хотят заработать денег окучивая лохов. Другие - больные люди, которые верят что они чего то могут. И вера их так сильна, что порой и нормальные верить начинают в явный бред. И только один-два процента из общей массы этих людей творит вещи поистине современной наукой необъяснимые. Это чудо. А гипноз наука точная, там всё просто и рационально. О чём это я? Упражнение со свечой, один в один. Бывает же такое...
Колдовство ... слово такое притягательное. Мне это казалось сродни чуду. Ожившая волшебная сказка. Одно касание уже будоражило воображение и наполняло мир красочными фантазиями. Наверное многое можно было отдать за это. К сожалению, было одно но. И это - Но, было огромное и непреодолимое. Как бы я не хотел жить и не боялся неприятностей, как бы я не хотел получить эти чудесные способности - мне категорически не хотелось резать и убивать людей за это чудо. Мерзко и жутко. Защищая свою жизнь, сходясь в схватке с противником который ненавидит тебя - делом было объяснимым и без особых вариантов. Сложилось как сложилось. Судьба. Ты, или тебя. Пусть я для людей злобная зелёная мерзость, тем не менее, жить хотелось и жить как можно дольше. Как я понимал, источник могущества нашего колдуна во многом строился на крови и жертвоприношениях. И как получить конфетку не испачкавшись в дерьме я пока не знал. Спросить у колдуна не позволяло естественное благоразумие. Не поймёт. По краю хожу. Верить в светлое будущее? Уже не верю ... ладно. Пусть течение жизни несёт. Куда-нибудь да выбросит.

Глава 11

Ну что сказать. Не зря хёвдинг Харальд вождь нашей банды. И стратег и тактик в одном лице. Дубиной помахать любой дурак может. И обратку словить. Тут ведь как: встречают то по одёжке, а колотят по мордёжке. И конечно должна быть удача. Без удачи хёвдинг быстро кончается. Ну и мозги конечно, куда же без них.
Начиналось всё - так себе. Ночью часть отряда высадилась на берег, с задачей подойти к городу с суши. На марше наткнулись на местных рыбаков, и хорошо что не порубили с ходу. Есть ещё орки с мозгами. Известия были не радостные. Нас ждали. Увы, элемент внезапности был потерян. Слава опередила своих героев. Народ, услышав о набеге орков, дружно ломанулся за высокие стены и укрылся в посаде. Ворота были закрыты. А на стенах стояло всё городское ополчение. Купеческие корабли, набитые халявным добром, если оно и было, не стали испытывать судьбу и свалили заранее. Возле причалов колыхался совершенно неинтересный хлам в виде потрёпанных рыбацких шнекк, лодок и другой мелкой посуды. Нас ждал облом. Иначе - ловить было нечего. Можно было разворачивать корабли и с чистой совестью пылить вперёд или назад. Туда, где молочные реки и кисельные берега и полное раздолье для мальчиков с острыми зубами. Где нас не ждут и ничего не успели спрятать. Что примерно и планировалось сделать. Развернуться в сторону моря и выйти на оперативный простор. А пока наши драккары стояли возле причалов, а творческие личности из среды орков размышляли как сильнее досадить хумансам. Или порубить и сжечь этот деревянный хлам, брошенный в панике и спешке возле пристани, толи нагадить туда же в прямом смысле этого слова и опять сжечь. Лезть на стены не было никакого желания, да и технической возможности. Надо было тратить время на изготовление лестниц и тарана, которыми никто заранее не озаботился. Опять же, что за радость лезть на стены когда тебя поливают смолой и закидывают тяжёлыми и острыми предметами. Сплошной негатив. Стены были высокие, а желающих плюнуть сверху - слишком много.
От пристани до стен посада расстояние было приличное, что позволяло оркам безнаказанно шариться по берегу и окрестностям, не опасаясь неприятностей со стороны осаждённых. Я был уверен что защитников города не меньше, а скорее даже на много больше чем нашей зеленой дружины. Но местные бюргеры, толи от неуверенности в своих силах, а может и наоборот, трезво оценивая ситуацию, решили понапрасну не рисковать. Орки противник серьезный и возможность отсидеться за высокими стенами прельщала местное население надёжностью исполнения и простотой решения. Зачем лить кровь попусту, особенно свою. Зелёных бродяг конечно расстраивала трусость и совершенно не спортивное поведение горожан. Не красиво хумансы поступали. Ситуация требовала решения. Ибо время работало против нас.
Баланс скатывался не на нашу сторону. Отчего народу было грустно и противно. Но видно Отец ветров сегодня был на стороне орков. А может, как вариант, решил наказать недостойных жителей города, что зажрались и перестали в должной степени благодарить высшие силы за спокойствие и процветание.
Когда сердца орков уже окутала пелена печали и горькая грусть несбывшихся надежд, а корабль с упущенной добычей на глазах растворялся в призрачном тумане иллюзий, на стенах города раздались крики. Приняв вопли хумансов за начало атаки, орки бросились выстраивать хирд. Но ворота города не распахивались, а волнение на стенах было не шуточное. Поневоле начнёшь озираться.
Наконец стала понятна причина волнений. Сверху по реке подходило под парусами несколько судёнышек вполне мирного вида. Видно люди ещё не разглядели что твориться у стен города, а наши драккары со свёрнутыми парусами, издали не сильно выделялись среди разномастных изделий местных судостроителей. К нашей удаче горячие головы не успели ничего поджечь и испортить. Так что нежданные гости пока ещё пребывали в счастливом неведении что течение их жизни резко поменялось.
Наш вождь мгновенно сообразил что судьба дала шанс. Издав вопль и сыпля некультурными междометиями хёвдинг прекратил хаос и направил движение в правильное русло. Резкие и громкие команды и орки волчьей стаей ринулись на корабли. Не прошло и пяти минут как вёсла вспенили волны и драккары рванули в сторону добычи.
Крики на стенах затихали вдали а мы уже приближались к этой маленькой флотилии. Люди наконец сообразили что пришла беда и просто растерялись. Начались разброд и шатания. Кто то пытался свернуть к берегу, кто поменять курс, кто бросился на вёсла. А кто и просто замер, не веря в саму возможность избежать судьбы.
- Полон! Живыми берём!
- Живыми!
Тех немногих, кто пытался сопротивляться, быстро порубили и покидали за борт. Остальных обезоружили и обездвижели, оставив на их же кораблях. С драккаров перешло пару десятков орков и судёнышки взяли на буксир.
На этот раз мне даже не пришлось браться за топор. Желающих показать свою удаль было с избытком, а противник вёл себя совершенно не героически.
Вскоре выяснилась и причина такого поведения. В наши руки свалился ценный приз. С паломничества в храм какой то женской богини-покровительницы возвращались жёны и дочери местных купцов и горожан. Так как пакости никто не ожидал, а орки, по слухам воевали в далёком забугорье, в дорогу тёткам дали больше слуг и челядь, а не воинов. Такой вот нежданчик вышел. На нашу чашку весов шлёпнулась увесистая гиря и оппоненты оказались в ж... гм, в проигрыше

Спустя пару часов удачливый хёвдинг Харальд, с группой авторитетных товарищей, проводил на берегу переговоры с представителями славного города Ригне по поиску консенсуса между высокими сторонами. Для стимуляции процесса каждые пять-десять минут из полона выдёргивали челядь, кого попроще, по одному, рубили голову и выбрасывали за борт. На другом корабле, заполненном ценным живым товаром, в это время щипками за мягкие места и зверскими гримасами из женщин выдавливали слёзы и горестные вопли. Горожане продержались недолго. Жены и матери не тот товар, за который хочется долго торговаться. Мера компенсации за тяжёлый неблагодарный орочий труд был установлена, привезёна, посчитана и погружена. Взамен с кораблей горохом посыпалась толпа женщин и немногочисленных выживших слуг. Подхватив подолы и сверкая белыми икрами стайка полонянок с воплями ужаса и радости помчались к своим родным и близким. Восторг от воссоединения бил через край и грозил в будущем превратиться в ежегодные праздничные мероприятия. В память о данном событии и прочей дружбе между народами. Хотя, может кто из горожан и не прочь был избавиться от любимой тёщи. Но на фоне общих настроений это смотрелось бы антипатриотичным поступком.
Наш вождь посчитал что испытывать гостеприимство горожан сверх положенного будет излишним и мы спешно рванули на наших славных драккарах в сторону новых испытаний и открытий.
Поздним вечером, отмахав не один десяток километров, мы встали на стоянку.
Народ был доволен жизнью и от желания хорошо отметить удачно проведённую командировку сдерживала железная воля Харальда и прочих аксакалов, познавших на своей шкуре, что удача девка переменчивая и расслабляться раньше времени не стоит. Позволено было открыть несколько бочонков пива и устроить лёгкий фуршет. Так, что бы без излишеств. Исключительно для профилактики. Начались разговоры, вильнувшие сразу в сторону темы - кто сколько получит и на что потратит. Кем то даже было высказанна крамольная мысль не испытывать судьбу и вернуться в родные края. До Бурга, до хаты. Куш мы взяли знатный и нечего теперь судьбу гневить. Заботливые боги орков и так щедро одарил. От добра добра не ищут. Здесь уже возмутились молодые воины, которым пуще добра хотелось славы и подвигов. Славных битв и громких побед. А если уж и возвращаться, то так чтоб каждому по драккару, толпе рабов и как минимум пару грудастых баб-наложниц на хозяйство. По этому поводу молодёжь была единодушна и мечта выглядела именно так - не меньше двух и грудь большая.
После чего начались рассказы и байки о набегах и славных зелёных героях, размере добычи и толп поверженных врагов. Пиво лилось, количество убитых и размер добычи увеличивался.
Меня заинтересовала такая непостижимая любовь орков к парным числам. О чём я и спросил Троя.
- Почему две бабы? Почему не одна?
- Потому что две - лучше чем одна
Сражённый такой логикой, я переспросил
- А большие груди зачем?
- Красиво
Ответил Трой и заржал.
- Ладно. Молодая женщина хуманс - это хороший товар в наших краях. За неё не надо платить калым и ходить на поклон к её родственникам. Слушать её мать, что будет вечно лезть в твою жизнь. Если женщина хороша собой - можешь сделать её своей женой. Ваши дети будут свободными. А большая грудь говорит о том, что матерью она будет хорошей и родит тебе не одного сына. Понял?
- Да. Две женщины ...
- Вторую можно продать
-Гм, логично