Тот, кто меня укусил

Глава 1. Возвращение блудного принца

Возрастное ограничение строго 18+
Содержит нецензурную брань.
Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

От автора
Все герои написанной мной книги совершеннолетние, они старше 18 лет.
Спасибо!

2125 год, сто лет правления Вечных

г. Москва, осень

В давние времена мне бы сказали, что счастливые браки заключаются на небесах, но в наше время поговорка звучит по-другому. Счастливые браки заключаются только вампирами.

Вот так.

После того, как Вечные вышли из тени, многие поговорки утратили смысл или приобрели совсем другое значение. А вампиры развеяли многие мифы, которые выдумали о них.

Я разрядила лазерную обойму в электромагнитную мишень и сняла наушники, чтобы посмотреть в измерительный монитор и проверить меткость. Костя стоял рядом и скучал.

— Какой смысл пользоваться табельным оружием, если они быстрее выпущенного заряда? — вздохнул напарник, оценивая четырнадцать попаданий в десяточку.

Один из мифов о вампирах, который, к сожалению, не миф. Об их скорости. Они двигались быстрее времени, хотя это невозможно! Но Вечные доказали, что они и не такое могут.

— Потому что мы боремся не против вампиров, а за них, — напомнила я Косте и передала ему свое оружие.

Мы снова надели наушники, пока напарник выбивал свой зарядник в мишень, только поэтому я пропустила звонок.

Я посмотрела на имя на экране запястника и поморщилась.

— Командир? — поинтересовался Костя.

— Если бы, — вздохнула я и зачитала: — Князь Николай Оболенский.

Я уже два раза отказывалась от званых вечеров Оболенских под предлогом, что приболела. В третий раз князь Николай отказа не примет.

— Виктория, душенька, приглашаю вас на ужин, — без предисловий начал разговор князь.

— Буду очень рада, — умело врала я, вставляя новый зарядник в приемник табельного оружия. — Уточните только день и время.

— Аэромобиль за вами выслан.

— Нет-нет-нет! — перебила я князя. — Я сейчас на службе…

— Отказ не принимается. Мы и так были чрезвычайно предупредительны к вам, Виктория. Теперь время не терпит.

Не терпит? А что случилось?

Я нахмурилась и жестом показала Косте отбой, пытаясь понять, почему сейчас предупредительными оставаться нельзя. Но спрашивать Вечных не принято. Все это знали. И по положению я была ниже князя, а потому должна была подчиниться.

Так устроен новый мир. Мир со времени появления вампиров.

Вечные восстановили монархию и вернули дворянское сословие. Разобрали титулы и земельные наделы. А люди… остались на своих местах, как собственно и привыкли. Жили и работали, только теперь не на правительство, а на вампиров.

Князь Оболенский упорно добивался меня, чтобы свести со своим племянником. Было еще с десяток родов, которые пытались получить мое согласие на укус, но я держалась.

В свои двадцать три года я по-прежнему оставалась чистой. То есть, не принадлежащей ни одному вампиру. Такое себе достижение, но я оттягивала выбор пока могла.

— Куда направить пилота? — давил на меня Оболенский.

Я воздела глаза к потолку, понимая, что в этот раз не отвертеться.

— Я сама приеду. Переоденусь и буду у вас… — посмотрела на время, прикинула сколько уйдет на дорогу, вздохнула и определилась: — через полтора часа.

— С нетерпением ждем, Виктория!

Оболенский отключился, а я перевела жалкий взгляд на Костю.

— Ужин у князя, — проныла я. — Придется ехать.

Костя тоже вздохнул. Он был не просто моим напарником, но еще сопровождающим и телохранителем. Эти обязанности он выполнял из рук вон плохо, только поэтому я его и терпела.

— Ненавижу этих снобов, — признался он, пряча свое табельное оружие в нательную кобуру.

— Лучше тебе об этом не заявлять открыто, — хмыкнула я и вызвала аэротакси.

За полтора часа я успела приодеться в одном из бутиков, расплатившись королевским кодом. Пакет со своими джинсами и кофтой отдала Косте, чтобы закинул в офис, а я потом заберу.

— Ботинки не очень подходят к платью, — заметил он, критически оглядывая меня.

— Пофиг, — ответила я, зная, что из-за Оболенских точно не буду мочить ноги в скверную осеннюю погоду в изящных туфельках.

— Нервничаешь?

Я скривилась. Торжественный ужин с приставаниями никак не входил в мои планы, а потому я скорее раздражалась, что вместо теплого пледа и интересной истории, придется растягивать губы в улыбке и выслушивать надуманные комплименты от очередного племянника князя.

— Не очень, но буду тебе признательна, если через час ты позвонишь мне и сделаешь срочный вызов.

— Куда? — не понял Костя.

— На Луну! — съязвила я и попрощалась с ним, поймав сигнал свободного аэротакси.

Костя вернется на службу, а я поехала к особняку Оболенских. За это время успела позвонить Виктору, моему приемному отцу.

— Привет, — беззаботно прощебетала я, зная, что Виктор своим сверхчувствительным слухом, которым обладают все Вечные, сразу распознает фальшь.

— Вика? Где ты? Может быть приедешь?

Виктор как всегда пытался заманить меня под свое крылышко, но я выросла и вовремя покинула его гнездо.

— Не сегодня. Сейчас еду к Оболенскому на ужин, который вдруг стал безотлагательным. Не знаешь, что произошло, и почему на меня открыли охоту все свободные Вечные?

Вампирам не нужно много времени на обдумывание и ответ. У них вообще время течет по-другому, так что пауза, которая повисла после моего вопроса, насторожила.

— Виктор? — поторопила я.

— Сын королевы Анны возвращается.

Ого!

Теперь подвисла я. У меня с принцем были личные счеты, и его возвращение определенно не самая лучшая новость.

— Когда?

— Точная дата не разглашается по причине безопасности, но я знаю, что он еще не вернулся, и завтра его тоже не будет. Иначе бы меня вызвали во дворец.

Виктор Карпский тоже Вечный, а еще лечащий врач королевской семьи.

Глава 2. Пристрастия вампиров

Я привыкла, что Костя может появляться в моей квартире в любое время дня и ночи. Я особенная. Для вампиров особенная. Поэтому Костя был не просто моим напарником, он давал клятву охранять меня ценой своей жизни.

Самое смешное, что ни я, ни Костя не могли бы противостоять вампирам, а от одержимых людей, желающих очистить мир от Вечных, я и сама могла защититься. Меня этому натаскивали куда основательнее, чем спецагента Константина Вепрева.

— Ты идешь? — раздраженно дернул он меня, отвлекая от созерцания унылой погоды за окном, пронизывающего ветра и тяжелых капель, стекающих по стеклу.

— А ты знал, что ждут прибытия принца Александра? — перевела я тему на более интересующую меня.

Костя прищурился. В отличие от меня он не получал элитного образования, но очень любил задавать вопросы, чтобы понять Вечных лучше.

— Его возвращение как-то связано с тобой?

Я вздохнула. Королева намекнула, что скоро мне придется стать избранной и ответить принцу “да”. Но потом произошло кое-что, из-за чего я очень надеялась, что принц вспомнит свою неприязнь ко мне и не попросит стать своей избранной.

— Надеюсь, нет.

— Слушай, Вик, ты особенная. После спектрального анализа могла выбрать себе любого Покровителя. Но ты ждала. Принца? Тогда считай, что дождалась.

Если бы все было так просто!

— Ты знаешь, что он молодой вампир. Живородящих обычно берут те Вечные, кому уже по несколько веков. Не думаю, что Александр озабочен продолжением своего рода.

— Ха! Но он наследник Славянского престола! Единственный наследник после матери-королевы.

Я перевела взгляд на карту на стене, перекроенную лет сто назад, когда Вечные поделили мир на семь королевств.

Вечные воскресили монархию. Славянский трон подмял под себя все русскоговорящие земли и близкие к ним. Азиатский престол занял Китай и всю Азию. Восточный забрал мусульман и индийцев. Тут не знаю по какому принципу они индийцев не отдали Азиатскому королю, в гимназии нам этот вопрос не освещали.

Был еще Европейский престол, Африканский, Новоземельный, под который отошли Америка и Канада, и Амазонский.

Весь мир в один день стал подчиняться семи монархическим семьям Вечных.

Вот только Австралия…

Про нее вообще мало упоминали в обучении.

В гимназии, где я училась с третьим сыном и наследником нашей королевы, очень много внимания уделялось новым правилам и устройству мира, а не причинам, почему Вечные сделали его именно таким.

— Не знаю, что было бы лучше, — протянул Костя, тоже разглядывая карту, — охота на живородящих, или чтобы вампиры умели обращать в себе подобных…

Ха-ха, вот еще крах одному мифу про вампиров — они не умеют обращать! Вообще. Ни капельки! Помню, в первое время, как рассказывает история, на Вечных охотились и пили их кровь, чтобы тоже стать вампирами.

Для этих придурков все заканчивалось в ту же ночь. Нет, они не превращались в вампиров, просто Вечные не прощают нападение на себя и себе подобных.

Хоть они и живут вечно, увеличивать свое поголовье не могут.

Так что следующий миф, что весь мир заполонят вампиры, напившиеся нашей крови, лопнул, как мыльный пузырь. Они жили вечно, могли погибнуть, но не могли размножаться.

Странно, что еще остались одержимые, продолжающие охоту на вампиров. Даже их изоляция и наказание после неудачных покушений не помогли.

— Да, он единственный наследник, — согласилась я, снова переводя взгляд на окно, — но королева вряд ли уступит ему трон. Александр скорее доживет, когда будет претендовать на Австралийский престол, чем займет Славянский.

Мы помолчали.

Костя подошел ко мне, опершись руками на подоконник, на котором я сидела, обдал меня приятным запахом геля для душа и заговорил:

— Не ты ли мне говорила, что момент потери избранного очень тяжелый для Вечных?

Да, я ему говорила об этом, когда он спросил, почему королева не выберет следующего. Людям не объясняли сложную связь между Вечным и избранным, но в гимназии для вампиров и их приближенных этому было посвящено очень много уроков.

Как установить связь, как беречь ее, как можно ею награждать и как мучать. А еще напоминали, что связь с избранным двусторонняя, и вампирам не стоит забывать, что человек тоже может манипулировать ими, ослаблять, заставлять мучиться.

Двусторонняя связь…

Я невольно коснулась плеча, где осталась еле заметная воспаленная царапина. Завтра от нее не останется и следа, но мое тело уже запомнило хозяина. Покровителя.

Меня пометили, но официально я не стала избранной. И не давала согласия. Что делать в таком случае я понятия не имела! Но очень боялась пойти к королеве и признаться.

Такое ощущение, будто Вечный специально поджидал момента, когда сможет нарушить закон, присвоить меня и уйти безнаказанно.

— Да, королева все еще переживает разрыв связи и не может приблизить к себе другого человека. Ты ведь знаешь, что если человека укусят два вампира, он начнет сходить с ума и умирать, как от яда?

— Так это человек! — протянул Костя. — А вампиру чего будет?

— Вампир… Он некоторое время не сможет установить связь с другим человеком и получать от избранного энергию. И чем дольше длилась связь Вечного с избранным, тем дольше длится отвыкание.

— Ну и сколько королева была в браке? — хмыкнул Костя.

Такая информация от людей скрывалась, но у меня же были свои источники, которые всячески соблазняли согласиться стать их избранной, обещая мне многовековую жизнь.

— Почти четыреста лет…

Между нами повисла тишина. Я не успела произнести привычное, что это между нами, как Костя присвистнул мне на ухо, так как находился слишком близко.

— Обалдеть! Четыреста? Ты ничего не путаешь?

Я покачала головой.

— Все их избранные древние, хоть и выглядят очень молодыми и здоровыми.

— Ничего себе… Хотел бы я, чтобы меня покусал вампир!

Я саданула Костьку по руке и прижала ладонь, запечатывая его глупый рот.

Глава 3. Унижение как удовольствие

— Тебя укусили?

Тон Виктора изменился. От его голоса у меня мороз побежал по коже.

— Н-нет, — пробормотала я, но неуверенно даже для себя.

— Раздевайся.

Короткое, строгое и понятное слово. Но я его не поняла!

— Что?!

— Раздевайся. Я должен убедиться, что ты все еще чистая.

— Ты не имеешь пра…

Договорить я не успела. Уже через секунду стояла пришпиленная к стене рукой Виктора, который легко удерживал меня за шею, еще и сжимая подбородок.

— Не лезь в те игры, правила которых не знаешь. Я имею абсолютное право на тебя. Благодаря мне, ты станешь избранной при королевской семье. И никому не позволю нарушить мои планы. Потому что…

Договаривать Виктор не стал, потому что я заморгала глазами, соглашаясь с его приказом. Он отпустил меня, но не отошел.

— Может меня хотя бы осмотрит Магда? — попросила я, смущаясь пристального взгляда вампира.

— Нет. Я жду.

Я поджала губы, чтобы не расплакаться, и стала срывать с себя одежду, зная, что от Виктора не отвертеться. Я же сама с ним заигрывала, пользуясь его слабостями, а он злопамятный, он такое запоминает и не прощает. Вот и сейчас отыграется по полной за мой непристойный вырез на кофточке.

А еще его планы на королевскую семью. Что я о них знала? Ничего!

Виктор никогда не делился со мной своими планами. Почему меня приютил. Почему отдал в элитную школу, где училось новое поколение вампиров. Зачем приблизил к королеве.

Логично, что у него были свои намерения это использовать. С помощью меня!

Но ведь в момент удочерения мне было шесть лет, и он не мог знать, что я живородящая. А в шестнадцать, после спектрального анализа крови, я видела, как изменилось отношение Виктора ко мне.

Вот только он никогда не просил, точнее не приказывал, раздеваться перед ним.

Может и к лучшему, что свидетелей не будет.

За кофтой последовала борцовка, но лифчик я оставила на себе. Ботинки, брюки оказались в куче на полу. А я в нижнем белье перед изучающим взглядом Виктора.

Он незамедлительно прошелся вокруг, выискивая отметины клыков. Но их не было. Мой поработитель очень хитро пометил меня, так что царапина почти затянулась, не привлекая внимания вампира.

Ноздри Виктора раздулись, когда он стал принюхиваться ко мне, пытаясь уловить посторонний запах. Но от той дозы сыворотки, что я получила от незнакомца, запаха просто могло и остаться.

— Подними руки.

Я подчинилась, с трудом перенося изучающий взгляд на мои подмышки.

— Раздвинь ноги, — следующий приказ.

— Зачем?

Я опустила руки и сложила их на груди, машинально закрываясь от вампира. Знала, что бесполезно, но никак не могла проконтролировать собственные инстинкты.

— Я должен проверить внутреннюю сторону бедер.

Я раздвинула ноги, с беспокойством следя за Виктором, который присел передо мной на корточки.

— Теперь снимай белье.

— Нет!

— Да. Многие могут оставлять укусы на интимных частях тела.

Я сжала челюсть, чтобы не заорать от досады.

— Меня никто не кусал. И я не буду раздеваться перед тобой. Позови Магду!

Магда была его избранной, но она не была живородящей. Они жили вместе уже двести лет, при этом никогда не рассказывали сколько Виктору лет, и какая по счету у него избранная.

Я в это не лезла. Когда я попала к ним из приюта, я была безумно благодарна, что у меня появилась хоть какая-то семья.

— Магды нет. А твои досмотры станут обязательной частью наших встреч.

Значит встречи придется сократить. Я не собиралась обнажаться при Викторе.

— Значит проверишь в следующий раз, когда вернется Магда, — настаивала я.

— Здесь решаю я.

И в следующую секунду я осталась полностью обнаженной перед Вечным. Сорванные с меня лифчик и трусы лежали растерзанными тряпками у ног.

От стыда я не смотрела на Виктора, предпочитая разглядывать носки его идеально начищенных туфель.

— Можешь одеваться. И больше никогда не сопротивляйся мне, Виктория.

Скрипя зубами, я быстро натянула майку, штаны и потянулась за кофтой, чувствуя себя практически изнасилованной и все еще голой, оставаясь пусть и в одежде, но без нижнего белья.

— Жду тебя в следующий понедельник, — заключил Виктор и в мгновение исчез из кабинета.

Потерянная и потрепанная я медленно спускалась с третьего этажа, ругая себя последними словами, что обратилась за помощью к вампиру! Самое страшное, что, не определившись со своим зависимым положением, я не могла попросить защиты от Виктора у королевы. Ведь она ждет однозначного ответа от меня своему сыну.

А я не могу!

Пока не переживу яд предателя, я никому не смогу дать разрешение на укус.

То, что я особенная, не значит, что я еще и уникальная. Таких совпадений просто не может быть.

А значит, при укусе другого вампира я просто умру.

Великолепно.

Осталось найти того, кто меня укусил!

***

Виктор нагнал меня на выходе из особняка.

— Принц приехал. Меня вызвали во дворец. Садись.

Ко входу как раз подлетел аэромобиль представительского класса.

— Меня не вызывали.

Я остановилась на ступенях и посмотрела в сторону кафе, где меня ждал Костя. Только середина дня, и мы с ним еще планировали поторчать в тире и зайти в тренировочный зал.

Кроме того, я хотела заново прокрутить в уме разговор с Виктором. Что-то я упустила. Что-то меня тревожило сильнее, чем оголение перед опекуном.

— Поедешь со мной как сопровождающая, — отрезал Виктор. — Приехал твой возможный Покровитель. Не хочешь первой поприветствовать его?

Не хочу! Опекун угадал с первого раза.

— Я не… одета, — оправдалась я, хотя звучало это очень неоднозначно, когда мы оба знали, где осталось мое нижнее белье и кем оно было сорвано.

Виктор поморщился. Достаточно медленно, чтобы я это заметила. Как теперь я знала, большинство эмоций вампиров проходили мимо людей именно из-за скорости. Мы просто не успевали улавливать их эмоции на лице.

Глава 4. Особенные возможности

Меня перехватил Костя, когда я заставила Виктора высадить меня на полдороги от его особняка.

— Ну как?

Костя был в курсе всей моей личной жизни, поэтому скрывать от него чего-то не имело смысла. Более того, он часто обращал внимание на то, что я упускала из виду, слишком эмоционально реагируя на Вечных и их слова.

— Дерьмово! — выплюнула я, схватила его за рукав и развернула к подъемнику в метро. — Поехали на тренировку, нужно выпустить пар.

Он лучше других понимал мои чувства, каждый раз жалея, что приходится слишком часто сталкиваться с Вечными и терпеть их заморочки.

— Зачем поехала во дворец? Могла бы позже принести свое почтение принцу.

— Виктор настоял. Вначале раздел, чтобы провести досмотр, потом как щенка за шкирку представил принцу.

От злости я буквально шипела, но ничего уже не могла исправить.

Костя промолчал. Мы залезли в вагон, повиснув на поручнях, только потом он уточнил:

— Раздел-то зачем?

— Хотел удостовериться, что я не укушенная!

— А-а-а…

Пусть Костя и сделал вид, что понял, ведь это чистая подстраховка Виктора, прежде чем отдать меня в королевскую семью, но была проблема! Ведь я реально укушенная.

И до сих пор не понимала, смогу ли это скрыть и пережить.

В первый день никаких симптомов зависимости к сыворотке не проявилось. Может так и дальше прокатит?

— Ты без формы, — заметил Костя, таращась на майку.

— Перевяжу бинтами, — отмахнулась я, не собираясь терять время еще и на переодевание.

В зале как назло было много оперативников. Мы с Костей ушли в угол на станки. Полчаса погрелись, потом встали в спарринг.

Дважды оказавшись на матах, я в очередной раз поблагодарила нашего командира, который поставил мне в напарники Костю. Он кстати ничем внешне не выделялся. Обычный парень, со средним телосложением, скорее даже худой, но в части поединка и реакции ему не было равных.

С ним я могла запросто обрасти комплексами неполноценности, если хоть раз не уложу его на лопатки.

Я в третий раз резво подскочила с мата и поманила его пальцем. Костя хищно усмехнулся и, клянусь, на долю секунды он мне напомнил вампира, который позволяет жертве с собой играть. Но в случае с вампирами это всегда видимость. А Костю я еще надеялась однажды победить.

— Достаточно, — на пятом моем поражении отозвался напарник и протянул мне руку, поднимая измочаленное тело с матов. — Предлагаю в душ, переодеться и плотно поесть. Я голоден, как зверь!

После тренировки у меня тоже появился аппетит, и поговорить очень хотелось в спокойной обстановке. Так что через полтора часа мы снова встретились с Костей в кафе и сели друг напротив друга.

— Рассказывай, — распорядился он, как только от нас отошел официант.

Я нахмурилась, начиная из салфетки складывать фигурку оригами. Готова ли я поделиться с Костей информацией, которая может стать моей гибелью? Он отличный напарник, но доверяю ли я ему настолько, чтобы признаться, что уже укушенная?

Нет.

В таком и перед собой признаться трудно, а говорить еще кому просто небезопасно.

— Виктор… Знаешь, в беседе он кое-что сказал. Кое-что странное. Я вначале пропустила мимо ушей, но теперь решила покопаться глубже.

— Что он сказал? — Костя поддался ко мне, понижая голос, чтобы посторонний случайно не услышал наш разговор.

Я сделала точно так же, облокотилась на столик и наклонилась к нему, практически прикасаясь к напарнику лбом.

— Про оппозицию королевы. Что сейчас не лучшее время, — прошептала я в ответ.

Костя хмыкнул и опустил взгляд.

— Почему ты смеешься? Разве Вечным можно противостоять? — разозлилась я.

Рука Кости накрыла мою, напоминая о конфиденциальности нашего разговора.

— А как ты думаешь, по какому принципу выбирали семь королевских семей, а остальным даровали только дворянские титулы?

— А это тут при чем?

— При том, Вика, что оппозицию Вечным могут составить только вампиры, но не люди. И век назад они уже как-то распределили ранги, но вряд ли все остались довольны полученными титулами.

В полном шоке я откинулась на спинку стула и посмотрела на невозмутимого Костю. То есть, он об этом думал и не раз. А ведь я никогда не задумывалась, почему, например, семья Оболенских не заняла трон, ведь их больше, и они сильнее семьи королевы Анны.

Распределение рангов?

Но как?!

— Что ты знаешь об этом? — снова поддавшись вперед, шепотом спросила я.

— Не здесь, — спокойно ответил Костя, кивком показывая на спешащего к нам робота-официанта с подносом еды.

Весь чертов ужин я проелозила на стуле, быстро покончив с заказом и ожидая, когда уже Костя доест.

— Ко мне? К тебе? — спросила я на выходе из кафе.

— К тебе, — поморщился Костя, потому что ненавидел показывать свои спартанские условия проживания.

Он мог бы передо мной не извиняться, ведь я тоже сирота, и наличие Виктора никак не скрашивало мое одиночество и брошенность. Костя был такой же. Безотцовщина. А мать… Не знаю, что произошло с его матерью. Он никогда не распространялся о ней, но когда случайно задевал ее память в разговоре, то всегда был очень почтителен в словах.

Но дело это не меняло. Костя тоже вырос в приюте. Только его, в отличие от меня, никто не усыновлял. Он закончил школу и поступил в гимназию силовиков. Выучился, выслужился и был приставлен ко мне, как лучший оперуполномоченный в королевском подразделении порядка.

Мы благополучно добрались до моей квартирки, которую я смогла купить на собственные отложенные средства. По дороге молчали или болтали о мелочах, хотя в моей голове крутился другой вопрос.

Кто из Вечных может противостоять королеве? А главное — зачем?

С приходом Вечных наш мир стал более упорядоченным и миролюбивым. Вампиры принесли с собой мудрость веков, все их правила и порядки были проверены временем, потому не давали сбоев.

Как и всегда были противники, но им отдали на откуп целый континент! И там было мало вампиров, больше людей.

Глава 5. Приближение как повышение

Утро принесло сразу несколько невероятных изменений.

Командир встретил нас с Костей на территории спецотряда у ворот.

— Вы переводитесь, — коротко бросил он и выдал каждому по планшету с документами.

Мы переглянулись с Костей, потом стали вчитываться документы. Нас действительно переводили. В личную службу королевы. По крайней мере меня. Я была уверена, что ближе службы, чем в королевском спецотряде, просто не бывает. Но вот внезапно появилась личная служба королевы, и мы с Костей сразу перенаправляемся во дворец.

— Там вас встретят, представят новому командиру и проинструктируют, — отчеканил нынешний командир. — Благодарю за службу. Свободны!

Вышколенные порядком, мы с Костей синхронно развернулись к воротам и сделали шаг на выход.

— Такси? Метро? — спросил напарник, поглядывая на часы.

— Ты тоже теперь на личной службе королевы? — спросила я, оказавшись за воротами.

— Так точно, — ухмыльнулся он.

Я закусила губу, начиная понимать, что никто ошейник с меня не снял, королева всего лишь натянула поводок покороче. Причем насколько коротко, я узнала по прибытии во дворец.

Мы передали документы главе охраны, он что-то перепроверил в системе, потом отдал честь, отчего Костю кажется закоротило, и проводил нас в королевскую приемную.

В приемную, черт!

А должен был передать новому командиру. Ну, не может же королева лично руководить своей новой службой, созданной похоже ради меня?

— Слушай, Вик, я первый раз во дворце, — заговорил Костя, разглядывая внутреннее убранство приемной залы с приоткрытым ртом.

— Привыкнешь. Это шокирует первые раза три, ну, может пять. А потом привыкаешь.

— Здесь можно сесть?

Я улыбнулась, показывая на соседний диванчик.

— Да, но не рядом с девушкой. А при появлении Вечных нужно обязательно подняться. Таковы условности.

Костя кивнул и с подскоком уселся на указанный диван.

Разговор не клеился, пока мы ждали, что же с нами будет дальше, кто возьмет над нами шефство, и в конце концов, какое задание мы получим.

А когда дверь открылась, я подскочила, ожидая увидеть королеву, и замерла, разглядывая принцев. Александра и Тэй-Ёна.

— Ви?

Принц Александр тоже выглядел удивленным.

Неприятно удивленным.

Затем его взгляд скользнул на Костю, нелепо склонившемуся в поклоне. Я не предупредила его, что так кланяться перед Вечными дурной тон. Придется рассказать позже.

— Представь своего спутника, — холодно отдал мне приказ Александр.

— Не спутника, а напарника, — поправила я и тут же отчеканила по форме: — Оперуполномоченная Виктория Дашкова и оперуполномоченный Константин Вепрев прибыли в распоряжение командира личной службы королевы!

— Вольно, — с легкой издевкой произнес Александр, а потом просто огорошил: — Принимаю вас на службу. Следуйте со мной до выделенных вам служебных помещений.

В этот момент он снова поморщился, но потом словно кивнул своим мыслям и пошел первым. Принц Азии остался в приемной и вышел только следом за нами, плотно прикрыв дверь.

Мы оказались в темноте.

Я никогда не любила переходы во дворце. Они не освещались. Узкие высокие окна в разных концах проходов чуть-чуть рассеивали тьму, но я всегда чувствовала себя в темноте неуютно. То ли мифы о вампирах так действовали, то ли собственная слепота и беспомощность.

Вечным не нужно освещения, и королева экономила. А теперь я знала, пусть не идеально, но имела представление, как на самом деле видят Вечные. Темнота им вообще не препятствие.

Тэй-Ён сразу это доказал. Я даже не заметила его движения. Только сквозняк возле меня, только легкое касание шеи. Скорее всего он провел носом по коже, вбирая в себя мой запах.

Ненавижу это. Всегда чувствую себя меченой!

Уже в следующее мгновение Тэй-Ён оказался идущим впереди плечом к плечу с Александром.

— Ты в порядке? — неожиданно спросил Костя, хотя он точно не мог заметить выходку принца Азии.

— Она моя, помни, — почти одновременно с Костиным раздался голос Александра для Тэй-Ёна.

Хотела бы я быть в этом уверена!

Пока мы шли по темным коридорам в крыло, в котором я никогда до этого не была, я гоняла в голове, почему именно принц решил нас проводить до служебного помещения? Даже не один принц, а два!

Распоряжение королевы?

Но почему Александр вел себя так уверенно, как будто лично принимал нас на службу?

Это все неимоверно бесило. Я уже жалела, что попросила королеву о помощи, об оборудовании. Сидели бы мы сейчас с Костей в своем отделе и работали над делом очищенной сыворотки.

С выходом из основного здания дворца в закрытое ранее для меня крыло все изменилось. Коридоры стали ярко освещенными. Навстречу попадалось все больше людей в служебной униформе. Обстановка стала попроще, не такой помпезной. Но вот условности стали более очевидны.

При виде принцев служащие расступались, вытягивались в струнку и не двигались, пока наша небольшая процессия не минует их. Когда мы проходили мимо открытых дверей, люди вскакивали со стульев, из-за столов и точно так же вытягивались, боясь смотреть в глаза Вечным.

Я знала о еще одном мифе, что взгляд вампира гипнотизирует, но на своей практике убедилась, что это не так. Я всегда спокойно общалась с Вечными и смотрела на них прямо, потому что выросла среди них. И никогда никто не завораживал меня взглядом.

Еще один миф развенчан.

— Будете работать здесь, — вытащил меня из мыслей голос принца.

Мы остановились в перекрытой решеткой арке.

Александр достал магнитный ключ, поднес к замку и распахнул решетку.

— Это крыло для служащих, решетку установили специально, чтобы у них не было доступа к личной спецслужбе, — пояснил принц, хотя его никто не спрашивал.

Я все еще надеялась быть представленной командиру, но после его слов о недопустимости других служащих к нашим кабинетам, надежда истончалась.

Глава 6. Озноб

И тут же его губы оказались у моей шеи. Дыхание обожгло кожу. Язык оставил на мне влажный след, а слова еще и оглушили:

— Хочешь, укушу тебя прямо сейчас? Ты же все равно будешь принадлежать мне, так зачем тянуть?

Но как? Ведь до меня Александр не должен был никого кусать. Или… Он специально уехал в Азию, чтобы мать-королева не заставляла его соблюдать диету? А вдруг у него было много девушек, чтобы его особенность проявилась? Или он уже нашел ту, на которой запечатлился? Но тогда он не сможет принять меня!

— Твои зрачки… — встревоженно прошептала я, а Александр мгновенно отпрянул, как будто мне привиделась его близость.

— Что с ними? — холодно спросил он.

— Они вытянулись.

— Тебе показалось.

Своим тоном он закончил все расспросы, намекая, что дальше спрашивать небезопасно.

О, да у принца оказывается тоже появились тайны, в которые он никого не хочет посвящать! Как интересно…

— Ты хотел показать оружие против вампи…— заговорила я и осеклась, ругая себя последними словами.

Вечные ненавидели, когда их называли вампирами, а я ляпнула это при принце! Боже, у меня к тому же было отягчающее обстоятельство — именно этим словом я выводила его из себя в школе.

— Против Вечных, — поспешно поправилась я, хотя знала, что мне это уже не поможет.

— Мать сказала, что на рынок поступила очищенная сыворотка вампиров, — неожиданно перевел разговор на другую тему Александр.

Я открыла рот от удивления. Во-первых, он только что сам признал, что Вечные могут сами себя называть вампирами и при этом не срываться от злости. Во-вторых, королева посвятила сына в подробности нашего с Костей расследования.

— Знаю, что это дело вели вы с Константином.

Я кивнула, подтверждая его информацию.

— Я вел расследование по исчезновению Вечных.

Вот это да!

Не может быть!

То есть… Принц не просто развлекался и прожигал молодость или свое вампирское детство в Азии, а вел расследование? И сейчас только что признался, что вампиров… можно похищать?

Ну, ничего себе!

Это какой же скоростью, силой и везением надо обладать, чтобы схватить даже не одного, а несколько Вечных?

— Наши дела, как видишь, связаны. Вы будете работать под моим началом. Мы будем расследовать любое покушение на Вечных. И начнем разматывать дело по очищенной сыворотке, чтобы выйти на похитителей вампиров.

Я снова кивнула, буквально онемев от его откровений.

— Оружие понадобится, если похитители будут из наших.

Ну, все. Столько открытий за вечер многовато. Надо выбираться, иначе я просто рухну в обморок от доступа к таким тайнам вампиров.

— А Костя… Ему сообщим? — спросила я слабеющим голосом.

— Обязательно. В нашем спецотряде всего четыре… Эй? Ви?..

Это последнее, что я слышала, сползая по стенке на пол. Все же обморок настиг, хотя падать я не планировала.

Очнулась почти сразу.

Александр вынес меня из сейфа и сейчас поднимал на руках на первый этаж в наш новый кабинет. За нами шел Костя, я слышала его шаги. Но что удивительно, я чувствовала себя очень хорошо! Даже неприлично хорошо.

Неужели потому что мой школьный задира нес меня на руках?

— Все в порядке, — сразу произнесла я и уперлась ладонями ему в грудь, широкую, мускулистую, совсем не мальчишескую грудь, какой я ее помнила. — Отпусти.

Александр остановился, но не поставил меня на ноги. Он склонил голову и смотрел на мои руки, которыми я цеплялась за его белоснежную рубашку. Я тоже посмотрела на них.

Пару пальцев скользнули в расстегнутый разворот и касались кожи и курчавых завитков на его груди.

Я тут же отдернула руки, мысленно ругая себя последними словами. Это же надо так вляпаться! Он не просто принц. Он тот самый негодяй из моего детства, а теперь еще и мой непосредственный командир.

Зачем я усугубляю наше сближение? Ведь мне нельзя!

— Отпусти, — упрямо повторила я. — Все хорошо.

— Тебя надо показать врачу.

— Виктору? Ну, нет! Я переживу один обморок.

— Я должен знать в каком состоянии люди на моей службе.

Я фыркнула и все же добилась, чтобы Александр отпустил меня. Оглянулась, чтобы заметить за нами принца Тэй-Ёна и Костю. Напарник был явно обеспокоен, но самое гадкое, за моей спиной раздался голос Виктора.

— Я пришел, мой принц. Что случилось?

— Осмотри Ви. Она грохнулась в обморок. Наверное, подхватила вирус.

— Не надо... — начала я, но меня тут же прервали.

Александр молча толкнул меня к Виктору, а тот перенаправил в лабораторию, закрывая за нами дверь.

Как только мы остались одни, Виктор сразу принюхался ко мне и поморщился.

— От тебя пахнет Александром, — недовольно проворчал он.

— Мы просто слишком долго проторчали в сей…

Я заткнулась, понимая, что почти выдала Виктору информацию о тайном помещении. Вот же, болтушка!

— В секции, — выкрутилась я, — наедине. Вот я и пропахла.

— Да, да, рассказывай мне. Раздевайся!

— Зачем?

Нет, он не может каждый раз заставлять меня оголяться при нем!

— Я должен провести осмотр.

— Не надо, Виктор. Там просто было душно, а я с утра не очень хорошо себя чувствовала. Меня знобило.

— Знобило?

Кажется, Виктор обеспокоился еще больше, хотя я хотела его успокоить.

— Наверное, простыла… Или вирус подхватила.

— Раздевайся.

Я должна избавиться от Виктора. Это же ненормально, что он раздевает меня при каждой встрече! Он вообще на это право имеет?

— Ты меня недавно осматривал. За это время ничего не изменилось! — огрызнулась я.

— Скоро брать у тебя кровь на анализ. Я должен убедиться.

Я раздраженно вздохнула, понимая, что кровь сдавать ему не буду, пока не очищусь. А он не отступится…

Тяжело вздохнула и медленно разделась, позволяя Виктору осмотреть меня и обнюхать. Он хмурился. Ему явно не нравился мой запах, но следов укуса на мне не было.

Глава 7. Расследование

На удивление я была собрана до самого вечера. Более того, легко запомнила инструктаж и режим работы. Что где лежит и у кого чего спрашивать.

Вечером, когда вампиры и даже Костя выразительно поглядывали на часы, я не сразу сообразила, что это мне намек о конце первого рабочего дня на службе королевы. Я совсем не чувствовала усталости. Более того, меня трясло от перевозбуждения.

Вот тут я заставила себя замереть и проанализировать свое состояние.

Я лучше видела. Например, меня не раздражали полутемные переходы между кабинетами и этажами. И еще я замечала мельчайшие движения принцев-вампиров. Я лучше слышала и знала, что Виктор все еще возится в своей лаборатории.

Боже, я слышала его сквозь стены!

Я лучше чувствовала запахи. Экзотический запах гвоздики и орхидей от Тэй-Ёна, неуловимо-сексуальный от Алекса и… хм… геля для бритья от Кости. Удивительно, что Костя по утреннему свеж и бодр, хотя должен был вымотаться не меньше меня.

Но я не чувствовала себя уставшей, а наоборот, приободренной, как будто выпила пару десятков энергетиков.

Но я их не пила!

— Вы можете быть свободны, — заметив мое замедление, произнес Александр. — Завтра в пять утра оперативка. Там определимся с планом на неделю, чтобы вы не зависели от моего королевского режима.

Идеальный график работы, чего уж! С такими полномочиями можно вообще на работе не появляться. Но мы то с Костей знали, что с имеющимся оснащением, как здесь, мы вообще ночевать в офисе будем.

Дорвались.

Я кивнула. Тэй-Ён тут же исчез, даже не попрощавшись, хотя он и не должен, я понимала. Александр продолжал стоять, загораживая выход из кабинета и рассматривая меня. Костя тоже ждал, но смотрел на принца.

А я продолжала мысленно ощупывать себя.

Слишком уж мое поведение походило на то, когда я получила первую дозу сыворотки. Незнакомец в саду меня не кусал, но ведь мог опять поцарапать!

Я провела пальцами по шее, но раздражения, которое бывает при царапине не почувствовала. Был легкий зуд в основании черепа, в волосах, но это могло быть нервное или вообще перхоть. А может раздражение от воротника куртки, в которой я пришла на службу.

— Все нормально? — заметил мое состояние Костя.

— Да. Ерунда какая-то, — дергано улыбнулась я, — наверное кофе перепила, никак не могу успокоиться.

Клянусь, я заметила легкую усмешку Алекса. Но если бы я не находилась в своем сверхчувствительном состоянии, я бы просто ее не увидела. Это была чисто вампирская эмоция — быстрая и неуловимая.

— Завтра в пять, — повторил он и растворился, как будто мгновение назад не стоял в дверях.

— Уходим, — сообщила я, схватила куртку и потащила Костю к выходу.

— Куда торопиться? — ворчал тот и даже пытался сопротивляться, но вот какая странность, я еще оказалась сильнее его!

Когда этот засранец успел меня задеть? Где проколол? Почему я не почувствовала? Таинственный вампир становился все изощреннее, и меня это беспокоило.

— Не проголодался? — надавила я на Костину всегда актуальную тему.

— Очень. Слона бы съел!

Так себе шутка, зато пошел на выход побыстрее. Ну, а я торопилась уйти заблаговременно, пока Виктор в своей лаборатории. Я слышала, что он тоже собирается. Очень не хотелось с ним пересекаться.

— Если ты не против, пойдем в китайскую кафешку. Там поедим.

Я была не против. Мне нужно было обдумать все, что я узнала за последние три дня. Оно в голове не умещалось, но требовало детального анализа. Я чувствовала, как моя жизнь резко оказалась под угрозой.

И не важно, кто меня убьет, друг или враг, в результате я все равно буду мертва. Но это слишком рано. И в разрез с моими планами.

— Знаешь, Костя, я знаю, зачем кому-то нужна сыворотка. Это не для молодости… Не только для молодости и вечной жизни, — поправилась я.

— А для чего?

Костя остановился и повернулся ко мне. Мы стояли близко друг к другу. Смотрели глаза в глаза. А я все еще решала, могу ли я ему доверять?

— С помощью сыворотки можно из людей сделать суперсолдат. Ты не представляешь, как меняет сыворотка организм, — хриплым шепотом договорила я.

— Не представляю, — согласился Костя. — А ты откуда это знаешь?

Я себя подставила. Снова подставила, не подумав, как объясню.

И ладно Костя ловит меня на словах, но он хотя бы мой друг, напарник, а если бы я так прокололась перед Александром? Это был бы конец.

— Я читала… Вчера. Перед сном.

— Что читала? Мемуары избранного? Не встречал такие, — усмехнулся Костя, но хотя бы снова развернулся и пошел в сторону кафе, а я лихорадочно обдумывала, чтобы еще соврать.

— Нет. Показания.

— О! Круто. Покажешь?

Боже, когда же я научусь врать?

— Не могу. Закрытые сведения. Сам понимаешь…

Костя опять остановился и положил мне руки на плечи.

— Вик, послушай. Не суетись, ладно? Дело о сыворотке теперь наше. Только наше с тобой. Мы завтра же первым делом сделаем запрос в подразделение и получим по делу абсолютно все протоколы и допросы.

Я кивнула, буквально проклиная себя за такое лажовое вранье.

— Но твоя идея о супербойцах мне нравится, — хмыкнул Костя. — Об этом бы узнать поподробнее. И поэкспериментировать.

— Проэспек… Что? Ты серьезно?

— Конечно. А как мы узнаем, что небольшая доза сыворотки делает человека сильнее и быстрее?

Показала бы я тебе! Черт!

В кафешке мы просто поели, потом поехали домой на метро. Костю звать к себе не стала, нужно остаться в тишине и все разложить в голове, а главное снова не проболтаться.

Только в своей квартире я стала потихоньку успокаиваться. Действие сыворотки в моей крови прекращалось. Если это была она, конечно. Но я села за стол, разложила перед собой листы и на каждом сделала надпись.

Проблемы, с которыми я столкнулась или столкнусь.

Я не хотела зависеть от вампиров. Мне противна была мысль, что они использовали бы меня как донорскую матку. Я не фанатела от них и к этому немало усилий приложил Александр.

Глава 8. Запутанность

Александра покачал головой, снова для нас, Тэй-Ёну хватило бы микросекунды на легкий отвод.

— Хорошо, Ви. Надо отделить зерна от плевел. Если объем сыворотки на рынке мизерный, то это точно пробы на очистку от ферментов. Значит, похищение вампиров для отвода глаз. Оппозиционеры сами сдают сыворотку на очистку. А если объемы стабильны, то это возможно амбициозная попытка устроить переворот.

Алекс оскалил клыки, явно не сдерживая злость.

— Как вы думаете, ваше высочество, проблема с появлением сыворотки только у нас образовалась? Оппозиция обозначилась только у нашей королевы? — внезапно спросил Костя. — Ведь принц Тэй-Ён не просто так приехал вас сопровождать. Я полагаю, нам придется проверить внутренний круг Вечных, хотя вы могли бы сразу переключиться на внешний.

Я открыла рот от невероятной проницательности Кости. О, если бы они знали, что меня укусили во дворце, сразу после приема у королевы! И вчера я была схвачена тайным недоброжелателем во внутреннем дворе.

А метка? Он же открыто сказал, чтобы я ставила метку мелом на стене дворца. Внутренний круг — вот кто пытается плести заговор и свергнуть королеву.

Алекс кивнул Косте и перевел на меня тяжелый взгляд потемневших глаз.

Что он опять задумал? Почему так смотрит на меня?

— Это позже, — наконец ответил принц, — сейчас проверим всех, кто имеет доступ во дворец. Внутренним кругом я займусь сам.

Принцы ушли, а мы с Костей сели за карты, записи видеокоптеров, сканирующих город в три-д сутки напролет, графики и списки поставщиков, слуг и приглашенных, имеющих доступ во дворец.

Работы на трое суток, не меньше, но я нашла себе собственную мотивацию сделать быстро и хорошо. Принцу и королеве нужно обезглавить заговорщиков, а мне найти партию чистейшей сыворотки. Моего насильного Покровителя в конце концов поймают и убьют, а я умирать не собиралась.

— Предлагаю на этом закончить и разойтись, — простонал Костя, вставая и потягиваясь, демонстрируя мне идеальный пресс и гибкое, сильное тело.

Я смотрела на напарника, а перед глазами вставал загадочный незнакомец, караулящий меня под окном, скрытый капюшоном и темнотой.

Если я вернусь домой, вдруг он уже будет ждать меня внутри?

Я дернулась от озноба и отвела взгляд от Кости.

— Ты иди, я еще поработаю. Составлю план обхода на завтра и список вопросов для свидетелей, чтобы выйти на тех, кто вывозит отсюда сыворотку.

Костя пожал плечами, взял свою куртку со спинки кресла и ушел.

Я честно просидела до полуночи, пытаясь сделать все, что обещала напарнику, но устала так, что рисковала вырубиться в метро до того, как доберусь до своей квартирки.

Я вздрогнула, когда соседняя дверь в лабораторию хлопнула, и звук эхом докатился до кабинета.

Виктор.

Я поморщилась. Как же я о нем забыла? Радовало только то, что в кабинет ему входа не было. Если я пережду минут десять, то успею выскочить незамеченной.

— Почему ты ещё здесь?

Я вздрогнула и обернулась.

За моим креслом стоял Александр.

Не знаю, что меня дернуло спросить:

— Почему ты изводил меня в школе? Потому что я была самая раздражающая?

Он склонил голову как будто раздумывал стоит мне отвечать или обойдусь. В очередной раз.

— Скорее самой заметной, — наконец соизволил ответить принц.

— Дерзкой? — уточнила я.

— Несносной, — поправил он.

— Ты запутываешь меня ещё сильнее, не отвечаешь, — разозлилась я. — Ведь ты не мог знать, что я живородящая, но даже когда узнал, не перестал издеваться надо мной!

— Не знал, но в твоем случае я решил, что лучше сам буду “издеваться” над тобой, чем позволю это делать кому-то другому.

Я открыла рот от изумления, но ничего ответить не смогла. Слова просто застряли, путаясь, что же ему ответить в первую очередь.

Он что, только что признался, что я ему небезразлична?

— Хочешь посмотреть, что делает Виктор по нашему с Тэй-Ёном заданию?

Алексу снова удалось сбить меня с мысли. С одной стороны, я не хотела встречаться с Виктором, с другой, мне очень интересно, что принцы задумали параллельно с нами.

— Да, если ненадолго. Метро скоро закроют, — поморщилась я и тоже взяла куртку, уверенная, что из лаборатории сразу же отправлюсь домой.

Александр ничего не ответил, но проводил до лаборатории и стал комментировать действия увлеченного работой Виктора.

— Я не упустил твой намек про внутренний круг Вечных при королеве, — озвучил проблему принц, а я вздрогнула, потому что сама хотела прощупать каждого.

Принцам это конечно удастся быстрее.

— Мы устроим прием для Вечных и угостим их особой кровью. Каждому приближенному — индивидуальное угощение.

Я буквально видела восхищение решеной проблемой Александром и Виктором, но сама ничего предложить не могла. Я была слишком далека от науки.

— И как это повлияет на сыворотку? — спросила я принца.

— Я добавлю к крови контраста, он особый, наночипами магнитится к гемоглобину. Но придется убрать печень. Она отфильтрует все чипы.

Александр кивнул, а до меня дошло ужасное!

— Угощение? Вы о людях? — воскликнула я. — Но они же умрут!

— Это цена спасения жизни Вечных и нашей королевы, — жестко ответил принц. — Привыкай. Тебе часто придется видеть жертвы и принимать неприятные решения.

Алекс в мгновение оказался рядом со мной и прошептал в ухо, обдавая горячим дыханием:

— Ведь скоро ты станешь избранной, одной из самых приближенных к Вечным.

Я вздрогнула. Надеюсь, от слов, а не от его дыхания.

— Готовь инъекции для угощений. Я позабочусь, чтобы их сначала привели к тебе.

Виктор кивнул, а я, сдерживая рвотные позывы, развернулась на выход из лаборатории. Надо было уйти раньше.

— Задержись, — вдруг коротко приказал Виктор мне, но тут же добавил, больше для принца, чем для меня. — Я тебя подвезу, уже поздно.

Я растерянно оглянулась на Александра, мысленно умоляя забрать меня с собой, но он конечно не услышал мои мысли. Пожал плечами, кивнул, прощаясь, и вышел, оставляя меня наедине с опекуном. Бывшим.