Трафик жестокости ограничен

Пролог

Пролог

Планета Аола, жилое здание третьего уровня

Тотализатор, по которому оперативник ЦЗГ по имени Сегодняшний общался со своей временной напарницей, трещал, как никогда, выдавая помехи, и линии на темном экране искажали голос девушки до неузнаваемости.

- Мир, как мир, - хрипела Майя, явно стараясь удержать в руке переговорное устройство, которое выдавало такие жуткие перебои, что у Сегодняшнего невольно застучало в висках от раздражения. Он недовольно посмотрел на тотализатор, но увидел лишь кривые линии вместо лица Майи, которое не раз представлял в своем воображении. – Прекрати все время ко мне придираться, Сег, иначе войдет в привычку.

В голосе Майи слышалось раздражение, и Сегодняшний удовлетворенно хмыкнул, распластавшись на кровати и глядя уставшим взглядом в потолок, куда прикрепил экран тотализатора. С помощью него он курировал свою подопечную с другой планеты, с которой выходил на связь каждый день.

-Такая уж у меня работа – придираться к новичкам, - лениво парировал он, зевнув и прикрывая веки тяжелой волосатой рукой.

-А моя работа – влиться в коллектив, чему ты сейчас активно мешаешь. У Валтора в замке бал, и один из приближенных убитого ставленника достал мне пригласительный. Я опаздываю, - пыхтела Майя в переговорное так, словно застегивала молнию прямо сейчас, удерживая ухом устройство. – Пока, Сег.

Майя отключилась, а Сегодняшний нахмурился, уловив в своем сокращенном имени, которым часто пользовалась Майя, насмешку над собой. Да, на его крошечной планете, перенаселенной многие века, не принято давать детям витиеватые и сложные имена. Он родился и стал Сегодняшним, но это еще не так страшно. Его друг звался Поздним, а сестра – Залетной, и никого в его мире это не удивляло. И только Майя делала из его имени проблему, каждый раз, нелепо сокращая полное имя Сегодняшнего до короткого Сег.

-Невыносимая, - прошептал он, отключая тотализатор и думая о том, что еще предстоит связаться с отцом – непосредственным начальством. – Если бы ты родилась в моем мире, то определенно звалась бы Невыносимой.

Сегодняшний – оперативник ЦЗГ, взрослый мужчина, построивший карьеру кровью и потом, до сих пор вынужден подчиняться приказам отца. Это, по меньшей мере, удручало.

Тотализатор пиликнул, высвечивая сообщение от Майи.

«Понятия не имею, чем закончится бал, но не звони мне ночью, Сег, я могу быть занята».

Сообщение заканчивалось замысловатыми символами, обозначающими пятую точку, которую шлепали сразу две мужские ладони. Сегодняшний прекрасно знал, что ничего подобного Майя себе не позволит, что таким образом она намекает ему, что ночь – время для сна. Если бы он только мог позволить себе подобную роскошь, то давно бы спал, аки младенец!

До выхода только душ и пару минут на крепкий кофе, который Сегодняшний пил исключительно из турки. Времени в обрез, тут бы немного вздремнуть, а мысли все прут и прут, не остановишь!

-Насрать бы, - грубо выразился Сегодняшний, в темном экране тотализатора, прикрепленного к низкому потолку, отмечая свой осунувшийся и усталый вид.

Еще бы! Три дня практически без сна и еды, три ночи облав на соседние планеты, куда повадились низшие демоны, часы тренировок с начинающими дзеитами, и все это не считая его наказания – Майи.

Кураторством он занимался относительно недавно, отец настоял на этом после того, как его сестра забеременела второй раз.

«Сейчас не время искать ей замену, подсоби!» - грубовато попросил он Сегодняшнего, вызывая к себе «на ковер». И не откажешь, и соглашаться совсем не хочется, а вот пришлось.

Дзеиты населяли самую крошечную планету Новой галактики – Аолу, и с самого зарождения их мира вели войну с беспорядками и хаосом. Сегодняшний назвал бы жизнь дзеитов – службой, если бы не обычные среди его народа процессы – рождение и смерть. Обладая недюжинными талантами и неимоверной силой, дзеиты умели призывать на свою сторону силы света. Как выражался отец – владелец одного из Центров Защиты Галактики (ЦЗГ) – дзеитам дано от рождения гораздо больше, чем остальным существам, населяющим планеты их галактики, оттого и стали они защитниками, смотрителями, негласными помощниками светлой стороны. А где они границы света и тьмы, кто их разберет?!

За окном наливалось багрянцем вечернее небо, затопленное кровавым светом Ассы. В старину дзеиты верили, что Асса – это богиня света, которая облагодетельствовала их планету теплом и своим ласковым сиянием, но в современном мире давно привыкли к научному обоснованию того, что Аола, несмотря на крошечный размер, цвела и развивалась, как никакая другая планета, благодаря идеальному расстоянию от Ассы. Дзеиты наслаждались ее ласковым теплом и светом, тогда как другие планеты, приближенные к звезде, нуждались в постоянном пополнении запасов воды и пищи.

Мысли Сегодняшнего снова вернулись в Майе, и он невольно вспомнил ее родную планету – Варну. Гораздо больше Аолы, Варна занимала примерно такое же идеально-удаленное расположение от Ассы, но в мире Майи присутствовало не одно время года, а четыре. Зима, холодная и суровая, заставляла северные народы враждовать с южными за плодородные земли и богатые ресурсы. Постоянные войны, неустойчивое положение нынешних ставленников и императора, грызня между вассалами – все это породило волну недовольства в высших кругах. Правительство Нейтральных земель, торговля которых все более усугублялась творящимся беспределом в Северных и Южных пределах, послало запрос в ЦЗГ с просьбой утихомирить северные народы и помочь с установлением порядка на планете. Отец Сегодняшнего – владелец крупнейшего ЦЗГ на Аоле, тут же откликнулся.

«Это лучшее, что тебя ждет в ближайшем будущем, - сказал он сыну, заставляя изучить материал поступившей жалобы. – Нормальные условия существования, никаких потусторонних сил, никакой магии!»

Сегодняшний поморщился, закинув руки за спину и пытаясь расслабить натруженные мышцы. Да, он ненавидел магические миры и само упоминание магии с тех самых пор, как его мать погибла в одном из подобных при выполнении задания. Та планета и по сей день существовала, но давно не посылала запросов о помощи на Аолу, про нее благополучно забыли.

Глава I

Аола. Станция ЦЗГ, как отправная точка

На парковке, укатанной бетоном, пахло так скверно, что Сегу пришлось спрятать нос в высоком воротнике форменной куртки, которую приходилось носить даже в адскую жару из-за нашивок и встроенных чипов, подтверждающих его личность. Пожалуй, пропажа такой вещицы обошлась бы ему очень дорого, и отец бы не поскупился на отборные ругательства, поэтому приходилось таскать на себе плотную тканевую спецовку, не промокаемую ни в снег, ни в дождь, не продуваемую даже ветрами Тартара и износостойкую.

«Хоть какой-то плюс», - подумал Сег, подходя к закрытому ограждению.

Несмотря на ранее утро, Асса припекала так, что со лба обильными струйками стекал пот, и Сег приложил немало усилий, чтобы не начать ругаться вслух, проговаривая каждое непотребное слово сквозь зубы, с особым смаком. Он снова практически не спал, отчего шум в голове походил на тайфун, а в виски препротивно постукивали молоточки тревоги и накопленной за три с половиной дня усталости.

«В таком состоянии не смей садиться за управление экалотом», - зудела сестра, гремя металлическим приводом детской коляски. На заднем фоне надрывал глотку его племянник – Богатый. По каким-то таинственным и непонятным самому Сегу обстоятельствам мальца все звали Ричии.

«Майя бы порадовалась, узнай об этом, ведь она терпеть не может странные имена дзеитов, населяющих Аолу, - думал Сег, высматривая хоть кого-то из охраны. – Хотя, ее отец родом отсюда, так чего она выделывается!»

Пнув входную двустворчатую дверь, Сегодняшний ввалился на платформу и в очередной раз удивился отсутствию персонала.

«Как вымерли все!»

По платформе А 33 сновали роботы-уборщики, и ни одной живой души. Основное здание возвышалось за спиной Сега, но он даже не удосужился развернуться и посмотреть на монолитное многоэтажное строение, вросшее в первый уровень намертво, своим фундаментом глубоко укоренившееся в прошлом, когда еще узкие окна-бойницы и серый неприметный цвет были в моде у архитекторов-минималистов.

Сканирование сетчатки глаз подтвердило, что он обладает всеми правами находиться здесь в столь ранний час, когда еще все сотрудники ЦЗГ мирно спали в своих постелях, и Сег прошел сквозь очередные охранные ограждения. В одной руке он держал достаточно увесистую сумку, в которую сложил необходимую ему амуницию, а в другой - ключ от системы автоматического запуска экалота, базирующегося на станции А33.

Мини-тотализатор, закрепленный в нагрудном кармане его спецовки, оповестил о новом сообщение, а наручник правой руки выдал информацию, поступившую с переговорного устройства Майи.

«Рандеву не удалось. Одинока и обижена мужчиной своей мечты. Все надежды только на тебя».

Сег хмыкнул и ногой толкнул стеклянную вертушку, которая заменяла дверь на платформу.

- Недолго тебе флиртовать, Майя, - процедил он сквозь зубы, не понимая, почему его самого так печалит эта мысль.

Скоро они встретятся лицом к лицу, и вся непринужденность их общения уйдет, растворится в серых буднях. Уж он-то знал об этом не понаслышке.

Сегодняшнему под ноги с противным жужжанием бросился робот-минимизатор, которыми ЦЗГ напичкали под завязку. На каждом этаже, у каждого кабинета, в каждом лифте эти надоедливые «жуки», как их прозвали друзья Сега, напрашивались на получение информации и срочных донесений. Нацеленные на то, чтобы минимизировать затратный процесс обмена информацией, «жуки» лишь отнимали драгоценное время.

-Пшел вон, - пнул Сег очередного «жука», который рванул к нему с главной станции, - не приближайся ко мне.

Ботинок перечертил белый след, и Сегодняшний недовольно скривился. Перфекционизм его натуры иногда зашкаливал, а за последние несколько минут пришлось орудовать ногами чаще, чем другими частями тела, и на обуви остались неприглядные полосы.

Глаз-камера «жука», направленная красной точкой на лицо Сега, мигнула, и выдала на сенсорной черной панели длинное послание, бегущее строчкой.

«Возьми его с собой, я встроил в минимизатор способность прослушки и рекордное количество дополнительных примочек. Этот жучара не даст тебе скучать».

-Запись! – громко рявкнул Сег, и минимизатор, настроенный на прием данных, засветился боковыми радарами. – Спасибо, Поздний, премного благодарен. Если ты слышишь в моем голосе сарказм, то тебе просто кажется. Жука возьму с собой на экалот.

Через мгновение пришел ответ от Позднего, и Сег прочитал его уже в кожаном кресле, принимая удобное для сна положение и одной рукой вставляя ключ для управления станцией в приемный отсек.

«Бывай, дружище!» - гласило прощальное сообщение Позднего.

-Надеюсь, до скорых встреч, - буркнул себе под нос Сег, выстраивая координаты приземления.

Майя получила приказ временно отбыть в родные пенаты, чтобы принять экалот с Аолы на правительственной мини-станции, расположенной на территории дома ее родителей. Такое появление вряд ли вызовет вопросы в будущем, потому что подобные мини-станции регистрировались только в правительственном электронном журнале, до которого Вальтору и его окружению никогда не добраться. Сег мог сказать, что прибыл откуда угодно, хоть с Тартара, где наемники рождались так же часто, как случались пространственные прорывы на Аоле, но правдивую легенду ему обещала сочинить Майя. Раньше этим занималась сестра, но теперь у Залетной орущий Риччи и еще один ребенок на подходе.

Кинув прощальный взгляд на парковку, залитую яркими утренними лучами Ассы и заставленную транспортом так, что негде яблоку упасть, Сег позлорадствовал. Жителям Аолы сегодня плавится в багряном мареве и спасаться под кондиционерами в кабинках-кабинетах, а он поставит экалот на автопилот и проспит дольше, чем за последние несколько дней вместе взятых.

Долгожданный отдых настолько опьянил его, что привычное каменное здание с узкими окнами и серыми мазками-кляксами не нагоняло на него прежнее уныние. Где-то там, на самой верхотуре, отец спит в комнате, расположенной сразу за его кабинетом. Сег редко там бывал, но помнил, что узкое помещение вмещало всего лишь походную койку, встроенный платяной шкаф и тумбочку, где отец хранил книги, которые открывал по особому случаю.

Глава II

Варна. Родовое поместье Майи

У обзорного окна от пола до потолка стояло любимое кресло Майи, которое она проигнорировала. Держа в руке бокал вина, Майя опиралась на его спинку и рассматривала, как янтарные лучи Ассы тонут в насыщенном пурпуре, причудливо рассыпаясь бликами на хрустале. Начинался новый день.

За окном гостиной раскинулся осенний пейзаж: с деревьев медленно слетали багряные листья, а по небу неспешно плыли низкие облака, обещающие в ближайшем будущем мелкий моросящий дождь. Неприятный ветер кидал в окна пожухлую листву.

Майя думала о Сеге.

«Всюду цвет его глаз».

Она приоткрыла створку и вдохнула сырой тяжелый дух леса, впитывая в себя засыпающий пастельный пейзаж с плавными линиями. Раннее утро навевало сонливость, или это все потому, что Майя практически не сомкнула глаз.

«Багрянец осенней листвы, вот с чем бы я сравнила цвет его глаз», - снова подумала она, поежившись от порыва ветра.

Из головы никак не шел тот момент, когда Майя впервые столкнулась с Сегом взглядами. Всего секунда, но из нее, буквально, вышибло воздух, так поразил ее дзеит.

Высокий, широкоплечий, с жесткой черной щетиной на щеках и подбородке и с мягкими прядями волос, ниспадающими почти до плеч, он показался ей соединением контрастов. Колючий взгляд и округлый подборок с ямочкой, острая, как бритва, улыбка, и смешинки в багрянце радужки.

Сег поражал ее воображение еще до встречи с ним. Неординарный наставник, который своей прямолинейностью, грубостью и твердолобостью доводил до слез, но, в то же время, поддерживал, как никто другой, Сег не мог не впечатлять. Майя часто представляла, какой он в жизни, хотя не раз видела его изображение в личном деле, изученном вдоль и поперек. И вот он прибыл на ее родную планету.

На Варне нередко встречались широкоплечие мужчины под два метра ростом, но с такими необыкновенными радужками глаз – никогда. Багряные, как осенняя листва, кроваво-закатные, как лучи Ассы, они поражали воображение не меньше, чем сам их владелец.

Майя тряхнула головой, стараясь списать магнетизм их встречи на переутомление, и еще раз пробежала глазами по тексту в раскрытой папке, лежащей на спинке кресла, по его легенде.

Сег Монтгомери – наемник, родился на Аоле, а вырос на Варне. Из обедневшего аристократического рода и достойной семьи, имя которой на сегодняшний момент опорочено. Казалось, что могло быть проще, чем эта легенда?

Майя тяжело вздохнула и кинула папку подальше от себя. Она очень надеялась, что Сег успеет вызубрить свою роль и вжиться в нее за те несколько часов, что им предстоит ехать в скоростном сити-каре, ведь от его игры зависели их судьбы. Если Сег мог вернуться обратно на Аолу, то у Майи на кону карьера и дело всей ее жизни. Вряд ли кто-то из правительства захочет нанимать в штат дипломата, который не справился с заданием. С другой стороны, в ее обязанности не входит расследование преступления об убийстве, только урегулирование вопроса с временным правителем северян Валтором.

«Когда я успела заделаться в детективы и согласиться на все условия правительства и почему?» - вопрошала себя Майя, не находя ответов на эти лаконичные вопросы.

На втором этаже что-то упало, и Майя задрала голову, предположив, что это Сег не справился с тесной обстановкой гостевой спальни.

«Он огромен для любой из гостевых спален», - с улыбкой подумала она.

Сег начал курировать ее совсем недавно, но за это время Майя привыкла к его спокойному насмешливому тону, к его дельным советам и профессионализму, к его приступам раздражительности и неуместной грубости. Несмотря ни на что он действовал на нее успокаивающе, внушал уважение, и Майя так надеялась, что они подружатся, но Сег ясно дал понять, что на ее дружбу не претендует. Ему потребовалось всего ничего, чтобы ознакомиться с деталями по делу Ригерона Данцлевича, которое она хранила наверху, в отцовском кабинете. Пролистав тонкую подшивку собранного материала, Сег поднял голову и пристально посмотрел на Майю с абсолютно бесстрастным выражением лица, кивнул головой и попросил проводить в его спальню. Ей оставалось только гадать, о чем он подумал, получив материалы по убийству Данцлевича, но впечатление оставалось гадким, с привкусом горечи и осадком невысказанных упреков.

«Он считает, что я никчемна и не оправдываю возложенных на меня надежд. – Подумала Майя, сделав внушительный глоток вина, который терпкой и теплой волной прокатился по гортани. – Сег разочарован настолько, что не видит смысла обсуждать детали дела именно со мной».

Накручивая себя, Майя допила остатки вина и пальцами сжала тонкую ножку хрусталя, мечтая запустить бокалом о стену. Она вымоталась. Так устала, что не могла уже думать, потому что мысли приносили с собой пульсирующую головную боль, но и уснуть не получалось. Майя безуспешно проворочалась в кровати до самого утра, задремывая и просыпаясь от жутких кошмаров, и, в конце концов, решила не продолжать эту мучительную пытку, спускаясь в гостиную и встречая рассвет здесь. Лежа на диване, она искала аргументы в свою пользу, чтобы доказать дзеиту, что работала прилежно, выкладываясь по полной, но мысли скатывались к самокопанию и жалости.

Бокал вина помог немного расслабиться, но на душе тягостно завывали волки, а в голове ухали совы, и слезы медленно закипали в глазах от обиды и разочарования, и Майя всеми силами сдерживала их. Будучи самым юным специалистом, она неожиданно получила от правительства выгодное и высокооплачиваемое предложение отправиться в Северные пределы с дипломатической миссией, но кто знал, что все выльется в расследование убийства?

Если честно, тогда Майя так обрадовалась, что особо не вникала в суть, мечтая лишь о смене обстановки и настоящем деле, а не перекладывании бумаг из одного ящика в другой и не завариванием крепких напитков для своих многочисленных наставников. Ей даже в голову не приходило, что ее подставили так же, как несчастного Ригерона Данцлевича, заранее обрекая на провал и бесчестие. Если бы не старые связи отца и его деньги, которые помогли с запросом в ЦЗГ на Аолу, Майя давно бы сдалась, признавая, что ей не по силам расследовать это жестокое и запутанное убийство.

Глава III

Варна. По пути в Северные пределы

Выходя из замка через широкие двустворчатые двери, которые распахивались наружу, выводя на щербатое каменное крыльцо, Сег до напряжения в мышцах натягивал на лицо улыбку. Марж суетливо следовала за ним, навязчиво касаясь то его локтя, то его предплечья, и эти прикосновения раздражали Сега даже больше, чем вид сити-кара, который служащий правительства припарковал возле неработающего фонтана. Он-то привык к самоходным джипам, а сити-кар походил на легковесный, сверхкомпактный, манёвренный, сравнительно быстрый автомобиль, предназначенный преимущественно для езды в городе.

-Создатель, я так счастлива, что вы убережете Майю от необдуманных поступков, - прокричала Марж, видимо, считая, что только таким образом Сег ее услышит. Со своим ростом не более метра шестидесяти пяти, хрупкой и седовласой, Марж приходилось практически бежать, чтобы успевать за широким шагом Сега, и тонкие, как палки, ноги женщины, обтянутые цветастыми слаксами, раздражали его своим нелепым видом, но Сег не сбавлял шага, пока они не «высыпали» на крыльцо.

Если честно, с того самого момента, как Майя оставила Сега в гостиной наедине с Аластором, раздражение только набирало обороты. Он-то надеялся подняться вместе с ней в кабинет, обговорить детали дела, но получил от Майи довольно резкий отказ, причину которого не находил. В его ближайших планах значились пункты: побыстрее разобраться с Валтором, способствовать назначению нового ставленника от правительства, расследовать убийство Ригерона Данцлевича и свалить. Так, что ему нужно сделать, чтобы Майя заинтересовалась в его скорейшем отбытии обратно на Аолу?

-Вы не слушаете? – обиженно спросила Марж высоким тонким голосом, и Сег непроизвольно поморщился, так сильно она напомнила ему о сестре. Та тоже вечно зудела противным писклявым голосом, надоедая своими многочисленными проблемами до зубовного скрежета.

-Я весь внимание, - притворно-ласково ответил Сег, и наклонил голову, чтобы Марж видела его улыбку. – Простите, но из головы до сих пор не выходят некоторые детали дела. Когда я заинтересован в решение загадки, то процесс затягивает меня настолько, что я становлюсь несколько рассеянным.

В этот момент Майя, которая шла сразу за матерью, посмотрела на него таким укоризненным взглядом, что Сег заподозрил неладное. То ли Майя понимала, что он нагло врет ее матери, лишь бы не показаться грубым и равнодушным к беспокойству пожилой женщины о своей родной и единственной дочери, то ли она думала о чем-то своем, что явно не делало Сега в ее глазах лучше. Впрочем, какое ему до всего этого дело?

-Я всего лишь спросила, когда и где вы собираетесь переодеться, - замявшись, спросила Марж, понимая, что взгляды всех сейчас устремлены на нее. Аластор, уже спустившийся к сити-кару и о чем-то беседующий с сотрудником правительства, смотрел на них с нетерпением.

-Мы остановимся в хостеле, который расположен на границе Северных пределов, - ответила за него Майя, и Сег кивнул, снова натягивая на лицо нелепую улыбку. Почему-то ему казалось, что, если он будет улыбаться этой шумной и суетливой женщине, которая представляла его лысым и беззубым качком с минимумом мозгов, то она быстрее от него отстанет.

- Что ж, - Марж остановилась на крыльце, зябко поежившись и обнимая тщедушные плечи обеими руками. На ее лицо набежала тень, и Майя тяжело вздохнула, перекладывая дорожную сумку из одной руки в другую, чтобы погладить мать по плечу.

-Мама, перестань. Каждый раз одно и то же, - укоризненно начала она своим глубоким мелодичным голосом, и Сег удивился непохожести матери и дочери. Высокая зеленоглазая Майя с длинными пшенично-рыжими волосами, и хрупкая низенькая Марж с торчащими лопатками и копной седых волос, обрамляющих на удивление круглое лицо с близко-посаженными выцветшими глазами, никак не казались ему родней. – Я приеду навестить вас, как только смогу.

-Как только мы раскроем преступление и встретим нового ставленника в Северных пределах, - жестко поправил ее Сег, нахмурившись. Он не собирался работать за всю команду, сколь бы юны и неопытны не оказались сотрудники, Сег решительно настроился загнать их по полной программе. – Извините, но у меня нет времени на то, чтобы растягивать это дело на несколько месяцев.

-Ох, - испуганно прикрыла Марж рот ладошкой. – Несколько месяцев? Майя, но у отца через три недели день рождения.

-Знаю, мам, - усталым голосом ответила ей Майя и укоризненно посмотрела на Сега, поджав губы. – Я позвоню. Только не расстраивайся заранее.

В этот момент к крыльцу подъехал Аластор на своей коляске.

-Поторопитесь, вам нужно расписаться за ключ от автоматического управления сити-каром, - спокойным, но настойчивым тоном сказал он, глянув на Марж и отрицательно покачав головой. Что он пытался ей сказать, Сег не понял, решительно улыбнувшись женщине на прощание и благодарно пожимая Аластору руку.

-Спасибо за теплый прием, признателен, - произнес он деловым тоном, получив от Алстора вялую улыбку. С Майей Аластор прощался долгими и теплыми объятиями.

-Береги себя, доченька, - крикнула Марж, когда они оба уже подходили к сотруднику правительства, нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу.

-Нет, долгие прощания не для меня, - буркнул Сег, а Майя пожала плечами и ответила ему резким недружелюбным тоном.

-Если тебе вообще есть, с кем прощаться.

После этого она прижала большой палец к панели, предоставленной ей щуплым прыщавым пареньком-служащим, и первой закинула сумку в багажник сити-кара.

-А вам придется расписаться пером, - предупредил Сега парнишка, заливаясь краской. – Ваших данных нет в нашей базе.

Даже не дослушав, что там бубнил этот юнец, Сег поставил широкий росчерки пера и устремился вслед за Майей, пристраивая свою сумку на заднем сидении.

- И чем ты недовольна, позволь спросить? – задал он вопрос, устраиваясь на сидении и пристегивая ремень безопасности, пока Майя делала вид, что занята панелью автоматического управления.

Глава IV

Варна. Придорожный хостел «Заснеженные дебри»

Майя не помнила, когда именно провалилась в глубокий сон без сновидений. Вот только она в очередной раз утвердилась во мнении, что Сег ни во что ее не ставит, погрязла в самобичевании, а в следующее мгновение уже открывала глаза, с удивлением отмечая, что пейзаж за окном резко изменился.

Повернув голову, Майя смотрела на усыпанную багряными листьями землю с редкими голыми кочками, которая напоминала спину огромной божьей коровки. Деревья здесь пугали своей обезличенной одинаковостью. Торчащие в разные стороны голые ветки, мощные кряжистые стволы и редкие листья, что еще трепетали на ветру, держась из последних сил – вот все, что «украшало» магистраль. За редкой кромкой деревьев тянулись поля, перемежающиеся оврагами и невысокими холмами, справа ленивая мелководная речушка тянулась узкой серой лентой. Майя всеми силами старалась сосредоточить взгляд на медленном и плавном течении, но он все время соскальзывал на четко очерченный профиль Сега.

Сег спал, откинув кресло практически до задних сидений. Его мощная грудная клетка мерно вздымалась и отпускалась, и Майя позволила себе на несколько минут задержать взгляд на его лице, чтобы изучить длинные темные ресницы, заросшие жесткой щетиной щеки и подбородок, насмешливый изгиб губ, острые линии скул и спутанные черные волосы, в которые вдруг захотелось запустить пальцы. Даже пришлось крепко сжать кулаки и стиснуть зубы, чтобы преодолеть мимолетное наваждение.

Майе казалось, что Сег – образец мужественной и первозданной красоты, грубоватой, простой и, вместе с тем, необыкновенно притягательной, и она никак не могла избавиться от мысли, что он слишком быстро занял в ее голове так много места, что не хватало ни на какие другие размышления. Майя нахмурилась, прикусила губу и даже собиралась открыть папку с делом Ригерона Данцлевича, чтобы в очередной раз перечитать все собранные материалы, но тут же оставила это, понимая, что не сможет ни на чем сосредоточиться.

«Это пройдет! – подумала она, нажав подушечками пальцев на воспаленные от недосыпа веки. – Стоит только вернуться в привычные условия проживания и погрузиться в ежедневную рутину».

Майя глубоко вдохнула и почувствовала специфический запах, исходящий от Сега: металл, смола и дым. В тесном пространстве сити-кара он занял не просто все свободное место, но и вытеснил собой запах владельца авто. И, несмотря на наплыв неожиданных и не совсем приятных ощущений, в присутствии Сега Майя ощущала себя особо комфортно, как никогда ни с кем до этого.

«Сегодняшний, - произнесла она про себя, пробуя его полное имя на вкус. – Нелепица какая-то, а не имя».

Майя часто-часто заморгала, понимая, что Сег открыл глаза и пристально наблюдает за ней.

- Я храпел? - спросил он хриплым со сна голосом, подтягиваясь мощной фигурой вверх и задевая ногу Майи своим коленом. Всего лишь мимолетное прикосновение, но у нее неприятно стянуло низ живота, и пришлось поспешно сглотнуть вязкую слюну и натянуть на лицо улыбку.

-Нет, - ответила она, не узнавая собственный голос. – Нет, что ты, - зачем-то повторила, тут же замечая в зеркале заднего вида, как заалели ее щеки.

- Приехали? – задал Сег очередной вопрос, совершенно не обращая внимания на состояние самой Майи, - тартарово изобретение! – выругался он, хрустя суставами и пытаясь поудобнее устроиться в салоне, тесня Майю к дверце.

Глядя в окно, где Асса скрылась за холмами, и деревья вдоль дороги выглядели безжизненными и одинаково унылыми, она кивнула. Сити-кар мчался по трассе, с легкостью обгоняя более медленный транспорт, и Сег расслабился, помассировав шею и плечи. Он пожаловался, что практически не чувствует ног, и Майя невольно перевела на них взгляд. А зря. Стройные, сильные, обтянутые толстой джинсой, его ноги тоже оказались для нее чем-то притягательным, и Майя с неслышным стоном прикрыла веки.

«Если ты продолжишь в том же духе, то придется срочно искать кого-то, с кем можно выпустить пар! Иначе в один прекрасный день Сег поймет, что за внешностью правильной девочки, исполнительного сотрудника правительства и хорошей дочери скрывается огненная демонесса».

Зная себя, Майя предполагала, что не сдержится, если продолжит идеализировать Сегодняшнего. Нет, она не станет придумывать себе того, чего нет и быть не может!

- Почти приехали, - утешила его Майя, наблюдая за страдальческим выражением лица Сега. – Еще немного, и прибудем в придорожный хостел «Заснеженные дебри». Я специально рассчитала время так, чтобы у тебя появилась возможность незамеченным прокрасться наверх под покровом ночи. В Северных пределах темнеет гораздо быстрее, и смена дня и ночи происходит резче. К нашему прибытию Асса скроется за холмами.

-Я понял, - в прежней немногословной манере отозвался Сег, снимая куртку и через голову натягивая черную толстовку с глубоким капюшоном. На его коленях лежал жук, над формой которого дзеит колдовал всю оставшуюся дорогу до хостела, трансформируя и переделывая. Майя же наблюдала, не смея мешать.

«Аола гораздо прогрессивнее Варны, - удрученно отметила она, наблюдая за тем, как Сег возится с роботом-минимизатором. Она слышала о таких, но видела впервые. – И все из-за войны и неблагополучного развития наших земель!»

Майя еще какое-то время размышляла о том, что было бы в нейтральных землях, если бы Высший круг правительства с самого начала позволил Южным и Северным пределам развиваться самостоятельно, все силы и ресурсы отдав не на завоевание плодородных земель, а на развитие технологий. Судя по идиллическому проекту Ригерона Данцлевича, копия которого хранилась у Майи в ящике рабочего стола, за пятьдесят с небольшим лет уровень прогрессивных достижений дотянул бы до отметки, превышающей современный уровень развития в три раза. Но Ригерона Данцлевича жестоко убили, раскидав части его тела по улицам города, а о выполнении его проекта благополучно забыли, даже не начав.

- Эрик Блум не сделал ничего, чтобы продолжить работу над проектом Ригерона Данцлевича, - вдруг сказала она Сегу, чем вызвала его немалый интерес. – После смерти ставленника, сотрудники его штата обязаны придерживаться тех решений и задач, которые он начал, но Эрик Блум – первый советник Ригерона Данцлевича, сделал все для того, чтобы о проекте забыли. Он нарушил действующий закон, который гласит, что до назначения следующего ставленника в Северных пределах продолжается работа штата над предыдущим проектом.

Глава V

Варна. Хостел «Заснеженные дебри»

Рассчитывая на холодную погоду, Сег облачился в непродуваемые ветрозащитные штаны, в которых сейчас прел. Капюшон толстовки, низко надвинутый на глаза, снижал ему обзор, но Сег не торопился снимать его. Сработала привычка прятать глаза от других. Хотя сейчас он носил линзы, привычка осталась.

Только дзеиты и редкие демоны, обитающие на дальних неразвитых планетах, имели такой насыщенный багрянцем цвет радужки, а Сег Монтгомери – обедневший аристократ, подавшийся в наемники, никак не мог похвастаться дзеитским или демоновским происхождением. Будучи жителем Варны, Сег Монгомери обладал всеми качествами, присущими истинным выходцам нейтральных земель: хитростью, властностью, карикатурным представлением о людях, противостоящих его политическим убеждениям, и, пожалуй, настоящей силой, закаленной в битве за свои земли и состояние, утерянное из-за многочисленных долгов отца.

Сег досконально изучил собственное досье и отметил, что к Майе невозможно придраться, она выполнила свою работу на сто баллов, обеспечив его не только правдоподобной легендой, но и реальными фактами, взятыми из жизни аристократа Себастиана Монтгомери, который пропал без вести несколько недель назад. Об этом знал правительственный отдел по контролю за должниками, который отслеживал перемещение Себастиана Монгомери, остальные считали, что молодой мужчина сбежал от долгов отца на другую планету. В любом случае, в правительстве нейтральных земель сделали все для того, чтобы об обедневшем аристократе, не принятом в обществе себе подобных из-за положения его семьи, благополучно забыли.

Сег мысленно отметил, что в правительстве действительно умели находить нужных людей на определенные роли, как это произошло с Ригероном Данцлевичем. Себастиан, невзрачный и неприметный, покинутый родственниками и забытый друзьями, благополучно исчез, когда того потребовали обстоятельства. Это и пугало, и восхищало одновременно. Даже в ЦЗГ не умели настолько красиво избавляться от ненужных людей, молниеносно используя чью-то смерть себе во благо.

Прямо над его головой зажглась свеча, желтым неровным кругом осветив утоптанную землю под ногами и чахлую растительность, похожую на заросли сорняки, стойкого к плохим погодным условиям. Сег предпочел затаиться в этих зарослях, слившись с поверхностью стены, и ожидая появления Майи. Она опаздывала, и Сег в очередной раз поймал себя на мысли, что слегка рассеян с тех самых пор, как встретился с ее огромными бездонными глазами.

В который раз перед его мысленным взором предстала четкая картинка: Майя улыбается ему в сити-каре, отчего зелень ее глаз становится смешливой, по-девчоночьи заразительной и веселой. Она хмурится, думая, что он не ценит проделанную ею работу, и в ее глазах отражается насыщенная изумрудная гроза. Она спит, приоткрыв пухлые губы, а от длинных ресниц ложатся на идеальную молочную кожу неровные тени, и Сег думает о том, как Майя откроет глаза и посмотрит на него. Что он увидит там, в глубине насыщенных и влажных изумрудных озер ее глаз?

-Ты демонов придурок, - в полголоса обозвал себя Сег, пытаясь сосредоточиться на скучной обстановке заднего двора.

Что бы сказал его друг – Поздний, если бы услышал эпитеты, которыми он одаривает обыкновенные женские глаза, может, чуть более красивые, чем у других знакомых ему женщин? Наверняка, Сегодняшнего подняли бы на смех и не забыли бы ему подобного еще долгие годы.

Эти мысли немного отрезвляли, но волнение не проходило, поэтому пришлось задействовать один из талантов дзеита – улучшенный слух. Чертовски сложное умение, если учесть, что после его применения у Сега хлестала из носа кровь.

Наступление ночи распугало обитателей хостела, которые предпочитали греться у огня в пабе либо проводить время наверху, в своих номерах. Немногочисленная прислуга давно завершила уборку, дав натруженным рукам и ногам отдых, и только на кухне гремела посуда, а отрывистый грубоватый голос хозяина озвучивал немногочисленные заказы гостей.

Сег умел пользоваться слухом дзеитов, настраивая его на общий шум, но проникать за стену мог каждый, кто достаточно хорошо тренируется, а вот вычленить из общего шума конкретный разговор – только профессионал. Считая себя именно таковым, Сег настроился на Майю, уловив ее взволнованный тембр голоса, мелодичный перезвон короткого нервного смеха и специфический акцент, который не спутаешь ни с чем другим. Такой появлялся, когда ребенок рос в семье родителей с разных планет: от отца-дзеита Майя унаследовала длинные тянущиеся гласные, а от матери – коренной жительницы нейтральных земель – немного гортанное произношение рычащих. И, пусть Майя унаследовала от отца лишь говор, не имея возможности пользоваться дарами истинного дзеита, она отлично справлялась для новичка.

Тогда, непонятно, почему в правительстве ее кандидатуру сбросили со счетов так быстро? Ведь именно это и произошло, потому что доверить столь серьезное расследование Майе – это прямое указание на заведомо провальное дело. Хотели привлечь внимание ЦЗГ? Но, по данным самого ЦЗГ, услуги дзеитов оплачивал Аластор – отец Майи. Это он настоял на внешнем вмешательстве в расследование об убийстве Ригерона Данцлевича.

Сег потер лицо ладонями, чтобы сбросить напряжение, и продолжал усиленно размышлять о возможных подковерных играх правительственного круга.

Белый – дзеит, представитель от Аолы в местном правительстве, активно участвовал в продвижении Ригерона Данцлевича в ставленники. Значит, ЦЗГ поддерживали выдвижение никчемного ставленника, заранее зная, что он не справиться и при этом одобрили его кандидатуру – Сегодняшнего – в помощники Майе? Каждый в ЦЗГ знал, что Сег – опытный опер, прошедший немало испытаний. Если уж кто-то и расследует убийство Ригерона Данцлевича, то это он.

«Что, тартарово пекло, происходит?!»

Устав от тревожных мыслей, неспокойным жужжащим роем проносящихся у него в голове, Сег набрал полные легкие прохладного ночного воздуха и отключил слух, понимая, что не способен сейчас сосредоточиться на разговоре Майи с каким-то мужчиной. От головокружения избавиться удалось, а вот кровь из носа говорила о максимальной нагрузке, и Сег недовольно вытер ее с лица, ощутив языком солоноватый металлический привкус.