Трактир с огоньком

Глава 1. Обезображенное лицо

«Легче управлять действующей армией,

чем одной женщиной»

Наполеон Бонапарт

К десяти вечера народа в трактире «С огоньком» почти не осталось. Самые стойкие уходили сами, кто – пошатываясь и по стеночке, кто – навеселе и бодренько на своих двоих. Самых слабых, пьяненьких и скатившихся под стол забирали жёны и матери, прибегавшие кто с телегой, кто со сковородкой. Но к одиннадцати вечера все деревенские уже по привычке запирались в своих домах до утра, пока солнце не озарит своими лучами новый день.

Чего боялись?

Да, уже и ничего, собственно. Война с демонами закончилась шесть лет назад подписанием мирного договора с Подземным Царством. На жителей по ночам больше никто не нападал, а по столице, говорят, демоны и днём спокойно ходят – народ пообвыкся и притерпелся, к тому же. Но у нас, в маленьком городишке, к окраинам, так и оставшимся разросшейся большой деревней, все жили, как и раньше – от рассвета и до заката.

Мой скромный трактир находился совсем не в центре города, а на самом его краешке, куда ходят отдохнуть работяги после трудного дня. Ну, или желающие отпраздновать какое-то событие – покупку скотины или помолвку детей. Заходят и не деревенские, а проезжие – благо, дорога была наезженным трактом и по ней частенько держали свой путь гонцы или путешественники.

Большая часть посетителей были мужчинами, но посещали её и женщины. Правда, они заходили отобедать сытно, или в сопровождении мужа что-то праздновали. Кроме одной личности.

Время закрытия трактира приближалось, но за дальним столиком всё так же оставалась знакомая посетительница под низко надвинутым капюшоном. Спросила у подавальщиц – заказывала она только крепкое вино, и уже не первый бокал, а сидела почти с самого открытия.

Это была дальняя родственница нашего градоначальника, которая переехала сюда после окончания войны. Вместе с многочисленными наградами, которые получила за боевые заслуги. Эта женщина-воин осталась в нашем провинциальном городке не просто так.

Её лицо было обезображено то ли огнём, то ли клинком – никто точно не знал, а подробности никто спрашивать не решался – слишком уж она была… властной. Замуж, само собой такую страшилу брать никто не станет, даже несмотря на то, что вроде, как и деньги имеются. Местные тут даже в деревне девок-бесприданниц перебирают и самых красивых в первую очередь замуж берут. Что уж про тех, кто с увечьями, говорить… Так что, вот такая неприкаянная душа сегодня тихо напивалась у меня в трактире.

Увидев меня, спустившуюся в общий холл, женщина подобралась, словно сжатой пружиной стала. На что я только усмехнулась. Да, репутация у меня ни к чёрту! Вернее, какие только байки про меня не рассказывают – и что с демонами дружу, и что контрабандой торгую, и что много какие ещё услуги предоставляю. Нет, не интимного характера, с этим вот почему-то ко мне никто не лез, и, наоборот, все считали, что я отсушить что лишнее у мужиков могу. Потому и порядок всегда в трактире был, а припозднившихся гуляк быстро домой забирали родственнички. Меня же за глаза не иначе как Ведьмой и не называли. Хотя имя у меня очень красивое – Веджана. А что касается слухов, то…

– Чего домой не идёшь? – присела напротив посетительницы.

– Дело есть.

Вот так – коротко, по-военному, без медовых речей и долгих вступление.

– И чем я могу помочь?

– Замуж хочу.

Мои глаза поползли на лоб.

– За демона!

– Кхм… Джульетта, – вот, да! Одарили родители доченьку потрясающим именем, – А чем я могу тебе помочь?

– Ой, только вот не говори, что о демонах впервые слышишь!

– Не скажу. У меня трактир, если ты не заметила, и говорят здесь не только о демонах, но и о политике, о любовницах, и даже о том, какой будет урожай в этом году, – аккуратно начала своё повествование.

– Веджана, лапшу мне на уши не вешай! Я с демонами довольно близко… общалась, так что могу понять, где они свои следы оставляют.

Я поджала губы и невежливо указала пальцем на огромный открытый очаг-гриль посреди трактира, прикрытый решёткой, из которого периодически вырывались языки пламени:

– У меня тут прямой доступ к Подземному Царству, помнишь?

Фаер-шоу посреди трактира было и правда демонического происхождения, что-то там во время боевых действий произошло и раскол земли случился. Здесь я, как самая предприимчивая и храбрая (читайте – ушлая), поставила трактир, в надежде сэкономить и на обогреве в холодное время года, и на печах для готовки. А что?! Ну, правда же – круто!

Но Джульетта не купилась на мою прямоту и всё так же смотрела в упор. Даже капюшон почти сняла, всё же весь народ почти и разбрёлся по домам. Упорная!

– Мне тридцать завтра стукнет, Веджана! Я никому здесь не нужна, понимаешь! – эмоционально гнула свою позицию бывшая воительница, – Да, и нервов у мужиков не хватит, чтобы меня выдержать. А демоны, знаешь какие сильные! Слышала ведь, что некоторые наших девиц воровали и в жёны брали, а после окончания войны никто из них не захотел возвращаться?! Может, не всё там и плохо?

Она почему-то с тоской и надеждой посмотрела на меня! Словно я главный консультант по психологии семейных отношений между демонами и людьми.

Только вздохнула тяжело. Ну, что с ней делать-то?

– Ну, сиди, – сдалась я, – Только не смей тут ни меч свой, ни ножи вытаскивать! У меня приличный трактир – сразу сковородкой по дурной голове получишь!

Ну, а что?! Мало ли! Моё дело предупредить!

Хочет женщина своё счастье найти – пусть ищет.

Тем временем подавальщицы и повариха покинули зал, махнув мне на прощание рукой, а я… Пошла заводить тесто, наливать воду в чайники и доставать из холодника свежее мясо, привезённое ещё днём местным дедком, у которого закупаюсь чуть ли не через день. Скажем так, ночью посетителей здесь куда больше… приходит, и едят они куда охотнее и больше. Правда, вкусы у них весьма специфические – кроме мяса ещё и сладкое любят. Когда об этом узнала, то была в шоке!

Глава 2. Жажда крови

« - Я наполовину вампир.

- В смысле?

- Пью… »

Народный юмор

Три дня шумел весь город! Градоначальник лично выкатил на главную площадь бочонок эля из своих запасов. И как только сил хватило, при его то тучной комплекции и вечно сидячей работе?!

Остальные бочки выкатили расторопные слуги, установили сбитые на скорую руку столы с лавками и натащили закуски из ближайших трактиров. Народ не побрезговал, и радостно поднимал тосты за дальнюю родственницу того самого градоначальника, вышедшую замуж за демона. Ой, да не впервой девки такое вытворяют, только всё как-то мимо простого народа эти новости проходили, а тут – праздник устроили!

Девица, по многочисленным слухам была страшна, как и сами демоны, а силой с ними сравниться могла, укладывая жителей Подземного Царства на обе лопатки одной левой!

Я посмеивалась, подливая в огонь новые и новые слухи – мне за это Ромэрикус заплатил полновесным золотом! Так что на выдумки я не скупилась, а людские языки способны из мухи слона сделать, так что особо и стараться не пришлось. Цель у всей этой затеи была одна – создать большой ажиотаж.

В местном храме Трёх Богов освещать такой союз жрецы отказались, но Джульетта ни капли не расстроилась. Она просто отправилась в главный храм столицы, где отказать герою войны не посмели. Ещё и политика дружбы с демонами сейчас продвигается активно, так что… Свадьба была пышной.

Невеста в алом платье и с фатой, прикрывающей лицо (нечего народ шрамами пугать!) выходила из дверей храма сияющей аки солнышко. Даже Светлый Князь пришёл к его ступеням и поздравил молодожёнов, благословив – политика…

А далее брак заключали уже в Подземном Царстве, на демоническом алтаре. Что там и как было – не ведаю, мне дороги туда нет. Знаю, что Князь Тьмы тоже не обошёл молодожёнов поздравлениями, а демоны потом ещё долго судачили о богатстве и пышности свадьбы. Демон не из простых был, так что в Нижнем мире гуляли целую неделю!

У меня в трактире был сильный спад посетителей. По ночам. Днём-то, всё как обычно, а вот в тёмное время суток, если кто и приходил, то не больше десяти штук и набиралось. Для бизнеса не особо критично. Так что я потратила освободившееся время на отработку новых рецептов.

В это раз у меня получилось сделать тыквенные пончики с анисом. По виду они больше походили на дырявые оладушки, но по вкусу были интересными. Анис придавал и тонкий аромат, и освежающий вкус вдобавок к оранжевому цвету.

В один из дней пришлось подольше не поспать, а топать ранним утром до кузницы, в паре миль отсюда, чтобы сделать свой заказ. Эксклюзивный! А нужна мне оказалась сковорода с особенными углублениями. Не только для маленьких пончиков, чтобы вручную не дырявить каждый, а ещё и просто круглыми. Почему бы таких и не понаделать?!

Была когда-то у моей бабушки такая сковорода, она на ней пару раз при мне делала шарики из теста, а сверху посыпала сахарной пудрой. Кузнец репу долго чесал, но взглянув на мои красные от недосыпания глаза и хмурый взгляд, за заказ взялся. Кто ж от заказчика денежного отказываться будет?!

А кто я такая, и что за работу плачу хорошо, – обо мне многие знали. Трактир «С огоньком» давно у всех на устах. Ко мне даже как-то сам градоначальник заходил покушать – в плаще с глубоким капюшоном, конечно, вроде как инкогнито. Но мои подавальщицы сразу его узнали, а потом и рассказали. Он хотел хозяйку видеть, поблагодарить за вкусный обед, но девочки сказали, что я в такое время сплю, ведьма ж! Иногда репутация лучше меня работает, так что он настаивать не стал, но чаевыми девочек не обделил.

Две новенькие сковородки кузнец мне лично через пару дней принёс, уже перед самым закрытием трактира. Я их в руках повертела – ручка удобная, переставлять легко будет, а сами тяжеленные, кузнец из чугуна что ли сделал? Я в металлах не разбираюсь совсем, но девайсы оценила, честно отсыпав обещанные монеты.

Так вот в меню появились «Тыквенные пончики с анисом», которые были ровненькие и аккуратненькие, нежно пахли сладкой пряностью и соблазняли своим красивым видом демонов.

Вот и Русланикус, выбравшийся ко мне под конец свадебной недели, наминал их за обе щёки. При этом успевая жаловаться на своего прямого начальника, который вместе с невестой укатил в свадебное путешествие, оставив все дела на него!

– Нет, он конечно сказал, чтобы я нанял помощника, пока его не будет, но… – демон дёрнул хвостом недовольно и, понизив голос, поведал, – Он ведь теперь из Подземного Царства не скоро выберется! Сначала путешествие, потом дом обустраивать будут с супругой, потом… демонята пойдут! А я?! У меня все контракты горят! Не объяснишь же никому, что начальник жену в свадебное путешествие увёз – ждите!

– Так ты теперь за главного?

– Да… Завтра вот пойду выбирать себе помощника из окончивших столичную Академию. Хотелось бы кого из своих, вампиров выбрать, но из знакомых никто не рвётся в Верхний мир.

Удивлённо взглянула на демона, окидывая внимательным взглядом:

– А ты вампир? Я думала, что демон высший, как Ромэрикус!

– Ну, ты даёшь! – он чуть не подавился последним пончиком, – Я и есть демон! А вампиры, это лишь название клана демонического!

– Ой! – отмахнулась я, – Знаешь какие о вас сказки люди сочиняют?! И что вы не демоны, а нежить обыкновенная. И что вы по ночам кровь у людей сосёте, как комары. И чтобы появился новый вампир вам нужно деву невинную ночью укусить и тогда она вампирёныша и родит, а потом помрёт!

– Ну, это уже полный бред! – возмутился Русланикус, – Никакая мы не нежить! Вот же… люди! И жёны у нас нормально демонят рожают, не помирает никто!

– И кровь не пьёте? – задала я самый провокационный вопрос. Известно же, что вампиры только этим и занимаются, иначе откуда вообще все эти сплетни пошли?!