Травница. Беглянка для дракона.

Глава 1

Соскользнув с обрыва я полетела вниз. Стараясь ухватиться за воздух, боялась, что в одно мгновение моё существование в этом мире вот так прервётся. Не хочу умирать!

Кровь стыла в жилах, пока вся моя посредственная жизнь пролетала перед глазами.

А вспоминать было откровенно нечего! Совсем. Ни семьи, ни друзей. Одни лишь сожаления. Все, кого я могла назвать друзьями были на самом деле лишь знакомыми, с которыми я по воле случая так или иначе пересекалась.

Что я сделала не так? Я всегда была дружелюбной и готовой помочь. Ни в чём не отказывала…

И мне стало так обидно! Всё это не правильно! Я никогда и не жила! Всю жизнь старалась кому-то угодить лишь бы не оставаться одной… но вот я здесь! Одна. Падаю с обрыва.

Эта мысль отпечаталась в моём сознании.

Поток воздуха не давал мне дышать, а сознание начало покидать меня. Оно раз за разом проваливалось, а сил на борьбу не уже оставалось. Но я не хотела умирать!

Я летела вниз и боялась больше не открыть глаза, не увидеть мир, не ощутить ветра и солнца. Гнала мысли прочь о том, что жизнь больше не продолжится.

А в следующий миг открыв глаза обнаружила, что нахожусь в непонятной пещере. Затхлый воздух тут же заполнил мои лёгкие, но всё моё сознание погрузилось в ощущение радости от того, что я жива!

Непередаваемый восторг заполнил каждую клеточку моего тела. Я жива! Можно выдохнуть. Но только… где я?

Осмотревшись я поняла, что и правда оказалась в какой-то непонятной пещере. Холод и сырость чувствовались в окружение, но я искренне не понимала, как так произошло.

А потом осознала, что пещера это не единственная странность вокруг меня. Вместо новенького костюма, который я специально прикупила для этого похода на мне было какое-то странное старинное платье.

Я осмотрелась вокруг себя ещё раз и не могла понять что произошло. Я ведь точно только что летела вниз!

А потом… потом я заметила свои волосы. Это точно были не мои волосы! Свои я давно состригла в аккуратное каре, чтобы не тратить столько времени на уход. Правда это тоже было моей ошибкой… ведь на него требуется ещё больше времени при моих кудрявых волосах!

А сейчас они буквально струились по моим плечам нежными волнами, даже, несмотря на то что оказались перепачканными и влажными. Подол платья тоже оказался мокрым и прилип к моим щиколоткам.

Постаравшись подняться я ухватилась за ближайшую стену. Влажная поверхность была не лучшей опорой, но мне удалось встать.

Тусклый луч света проникающий сквозь каменный свод позволил мне осмотреться.

Неподалёку от меня лежала маленькая сумочка, внутри которой я нашла странные карточки. На одной из них было фото, с которого на меня смотрела красивая девушка с ярко-голубыми глазами и длинными волосами чёрного цвета.

Прямо как сейчас у меня. Ещё лежали какие-то различные бумажки, но я с трудом понимала что на них написано и даже разобрав буквы всё равно до конца не могла сложить картинку.

Тело поддавалось с трудом, но я всё же сделала несколько шагов, а уже через несколько минут оказалась на краю пещеры, из которой простилался вид на огромный лес.

Только я не могла определить ни один вид деревьев, что видела сейчас.

А я ведь знала, о чём говорю! Будучи агрономом я имела представление о растительности. Но деревья с синей кроной видела впервые.

Чем обусловлено появление такой необычной растительности я решила упустить… сейчас. Ещё больше меня поразила луна!

Огромная и такая яркая. Казалось, протяни руку и обязательно коснёшься её!

“Это точно не мой мир!” – странная мысль ворвалась в мои мысли и пока была единственным логичным объяснением того, что я сейчас вижу.

Вокруг послышались шорохи, привлекая на себя моё внимание.

— Мы нашли её! Не учтённое вторжение. Ловите её!

Что-то мне подсказывало, что это они про меня… Сердце бешено заколотилось от страха и несмотря на то, что я абсолютно не представляла куда бежать, попыталась спастись бегством.

Эмоции захлестнули меня с головой. Это же надо было! Оказаться в другом мире, а теперь ещё бежать от кого-то непонятно в каком направлении.

Моя размеренная спокойная жизнь в родном мире и рядом была не такой насыщенной, как всего пара мгновений в этом!

Я и подумать не могла, что накопив за три года на поход в горы я настолько поменяю свою жизнь.

Сейчас я остро чувствовала окружающую реальность и мне это невероятно нравилось. Да, больно, страшно и ничего не понятно.

Но в голове билась лишь мысли о том, что я жива. И так просто со своей жизнью расставаться я не планирую! Точно не во второй раз.

Дыхание сбивалось, а сил в моём новом теле оставалось всё меньше. Но и остановиться было жутко страшно! Хотя, краем сознания я начала понимать, что, возможно, эта погоня была и не за мной!

Вдруг, если бы я осталась у той пещеры, то они помогли бы? Правда, проверять свою догадку мне не очень то и хотелось.

Ведь была велика вероятность, что, то самое “неучтённое вторжение” это на самом деле я, а не какая-то другая девушка.

В следующий миг голову прострелила сильнейшая боль! Я так же бежала, только вокруг меня была нормальная зелень, травы и редкие деревья.

От автора

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в новой истории и хочу познакомить вас с главными героями романа:

Нашу героиню зовут Алина и попала она в тело молодой графини – Каталины Риг.

И дракон, с которым мы уже скоро с вами познакомимся Эрал Шаард, но о нём мы будем узнавать на протяжении истории по чуть-чуть) Помним о таинственном прошлом!

А вот и он:

Приятного прочтения!

Глава 2

— А ведь это мог бы оказаться кто-то из стражи, — завораживающе промурчал он так близко, что у меня сердце загрохотало с удвоенной силой.

Он не страж? Значит… это хорошо или нет? Мысли в моей голове метались с такой скоростью, что я с трудом могла их уловить. И, кажется, в них проникали ещё какие-то мысли. Совсем не похожие на мои. И меня это очень сильно пугало!

Что тут вообще происходит?

— Так вы меня отпустите? — решила я попытать удачу, в надежде, что мне ещё удастся скрыться от преследователей.

Хотя сейчас я даже не знала что лучше быть тут рядом с этим красавчиком, или оказаться пойманной стражей.

— А может мне за тебя неплохо заплатят? — не менее обворожительно улыбнулся незнакомец.

Я даже не сразу поняла смысл его слов.

А как только поняла… сердце рухнуло у меня в груди

— Отпустите меня! Отпустите, немедленно! — я упёрлась ручками в его широкую грудь, попытавшись отстраниться.

Но безрезультатно. Паника начала охватывать мои тело и разум.

— Отпустите. Это приказ.

Приказ? Что я несу? Уж не знаю откуда у меня взялись эти нотки стали в голосе, но сейчас я была очень рада, что не дрогнула.

— Чшш, — протянул он, прислонив палец к моим губам. — Иначе нас точно найдут.

— Так вы тоже прячетесь от стражи? — едва слышно поинтересовалась я в надежде, что ему всё-таки невыгодно показываться моим преследователям.

— Сейчас не на долго затаимся, а затем… каждый сам за себя.

Вот же! А я уже надеялась, что он мне поможет хоть немного. От тембра его голоса у меня дрожь шла по каждой клеточке. Но вот то, что именно он говорил, вызывало лишь возмущение.

— Почему здесь деревья синие? — ещё тише спросила у мужчины.

Почему-то именно в этот момент я решила, что это просто необходимая и очень важная для меня информация. И тут же поймала на себе удивлённый взгляд.

— Ты что, не знаешь, куда попала? — практически не скрывая удивления спросил он.

Я помотала головой. Наверняка девушка, в чьём теле я оказалась, знала куда, бежала. Но точно не я. И других воспоминаний у меня как на зло у меня пока не появилось.

— Это проклятые острова. Деревья здесь синие, многие травы обладают совсем иными свойствами, нежели за пределами этих мест. А уж что говорить о животных, которые этими травами питаются. Ммм. Настоящие монстры.

После этих слов у меня в голове вспыхнуло новое воспоминание.

Молодая девушка в форме горничной что-то испуганно шептала, упаковывая вещи в небольшую кожаную сумку:

— Куда же вы пойдёте, леди Каталина? Там же вместо животных настоящие монстры” И деревья синие… Каких только слухов о том месте не ходит…

Её руки дрожали, а голос был очень тихим, но слова я слышала настолько ясно, будто она говорила это мне здесь и сейчас.

— Зато мой муж ни за что в жизни не рискнёт там появиться, — услышала я, кажется, свой голос и затем перед моими глазами всё прояснилось.

Но поблизости не было видно мужчины, поймавшего меня.

А сама я сидела на холодной влажной земле возле крепкого дерева. Совершенно одна. В неизвестном мире. И понятия не имела куда мне теперь идти. И что делать.

Но хотя бы местную речь понимала, уже хорошо!

Вокруг тоже было тихо. Но понятнее от того, что делать одной в лесу я не понимала.

Тем более ночью. А теперь ещё и жутко страшно от слов мужчины и той девушки, похожей на служанку. Монстры?

Надеюсь я не стану сегодня для них поздним ужином. Мне вообще-то жить ещё хочется. Ой как хочется. С как минимум удвоенной силой, я бы сказала! Ведь я вроде как заново родилась. И у меня теперь есть шанс прожить действительно интересную жизнь.

В голове беспрерывно раздавался непонятный шум, мешающий мне здраво мыслить. И, наверное, только тяга к жизни заставила меня сейчас подняться.

Если буду сидеть на месте, меня обязательно найдут. И не факт, что мне от этого лучше будет. Поэтому, собрав всю волю в кулак я двинулась в неизвестность.

Лучше я что-то сделаю и пожалею, чем не сделаю и того хуже умру.

К счастью, маленькая сумочка, что была со мной, так же заботливо лежала рядом с деревом, где меня оставил мужчина.

При свете луны я конечно мало что видела, но разобрать то, что все карточки оказались на месте смогла. И от этого ещё раз облегчённо вздохнула. Впрочем, ему вряд ли бы потребовались документы на имя Каталины Риг.

В графе “статус” значилась “графиня по замужеству”. Света здесь было всё-таки чуть больше чем в той пещере, где я изначально оказалась. Поэтому даже смогла прочесть, но не всё.

Впрочем, облегчение от того, что читать я тоже могла, немного заглушило тот шум и я всё-таки двинулась дальше.

Пусть и не имела ни малейшего представления о том, куда иду я старалась ориентироваться на лунный свет. Почему-то была уверена, что если буду идти на него, то обязательно куда-то выйду и не собьюсь с пути.

Глава 3

Я едва не грохнулась в обморок при виде монстра, представшего передо мной.

— Привет, — неожиданно для себя помахала я ему рукой и провалилась в бессознательное состояние уже второй раз за последние пару часов.

Конечно, это не моё хобби сознание терять. Наверное, надо было удирать куда глаза глядят да подальше отсюда, но, видимо, мой неокрепший после недавних событий разум решил, что это будет лучший выход.

В себя я пришла довольно быстро. Правда, очень при странных обстоятельствах! Ведь меня кто-то облизал по щеке очень-очень шершавым языком.

Казалось, лизни оно меня чуть старательнее, точно содрало бы мою кожу.

Я несколько раз моргнула, не веря своим глазам.

Огромный пушистый кот, размером с настоящего тигра сейчас сидел рядом со мной и смотрел как я тут лежу и расслабляюсь.

— Пр-риветсвую тебяу, — промурлыкало странное создание и я едва не потеряла сознание ещё раз.

И потеряла бы, если бы не строгое “лежать!” от этого существа, в миг вставшего на все четыре лапы надо мной.

У меня сердце метнулось в область пяток и подпрыгнуло обратно с такой скоростью, что едва не вырвалось из груди.

Но это оказалось достаточно, чтобы я даже и не подумала больше в обморок падать. Хотя, конечно, падать это громко сказано. Ведь я уже лежу.

— Ты кто? — выдохнула я, существо забавно шевельнуло усами и вновь село рядом со мной, видимо, убедившись в том, что я не собираюсь больше вываливаться из сознания.

— Меняу зовут Эон, а тебяу? — заинтересованно посмотрел на меня этот огромный кот.

— А меня Алина, то есть Каталина Риг. Я тут от мужа прячусь. Может быть, подскажешь, куда идти?

— Не лучшее ты место выбрала, Каталина.

Судя по последнему предложению кот этот добавляет “у” только если в конце слова стоит “я”.

— Зато надёжное, — пожала я плечами, наконец присев на траву возле Эона. — А ты что тут делаешь?

— А няу проклят, вот и живёт здесь уже почти сотню лет.

— Бедняга, — выдохнула я.

— Проклят, как и в принципе это место. Так что не советую тебе здесь долго быть, — после этих слов он явно решил куда-то отправиться.

— Стой! — выкрикнула я, неожиданно быстро и ловко подскочив на ноги. — Подожди. Ты можешь мне помочь? Не просто же так ты решил выйти ко мне. Не просто поздороваться.

— Няу? Эон учуял запах незнакомца и решил проверить, кто пожаловал.

— Помоги мне, пожалуйста, выбраться к ближайшим людям. Сама я из леса точно не выйду.

— А что ты можешь? — спросил он, уставившись на меня парой светящихся зелёных глаз.

Предложить я ему сейчас ничего не могла, о мире и себе в общем то тоже ничего не знала. Но погибать из-за этого мне не очень то хотелось!

— Я когда-нибудь обязательно тебе пригожусь. Я в травах разбираюсь, а значит, может быть и с тебя проклятье сниму!

— Это ты у себяу там в травах разбираешьсяу, — недовольно фыркнул кот. — А здесь травы другие совсем.

— Там разбиралась и здесь разберусь, — решительно завяила я, не желая отступать. — Ну подумай, чего тебе стоим меня вывести? Ты ведь за столько лет здесь наверняка каждое дерево знаешь. А я если выживу то найду чем тебе отплатить. А если тут сгину, то ты даже не узнаешь, справлюсь я или нет.

— Ц-ц-ц, — пощёлкал языком кот и присел рядом со мной на землю. — Забирайсяу, только крепче держись.

Да, на котах я ещё не ездила! И не думала, что когда-нибудь доведётся, но отказываться не стала.

Прихватив свою сумочку, судя по воспоминаниям единственное, что уцелело в результате путешествия, я неумело забралась на кота и обвила руками его шею.

Какой же он мя-ягкий! Руки так и утопали в шерсти этого пушистика. А из-за тепла, идущего от его тела сразу стало так уютно, что и вовсе не хотелось с ним расставаться. Закрыв глаза я прислонилась к его шее, наслаждаясь тёплым запахом шерстки.

Казалось, что он пахнет летним солнцем. По другому я никак не могла описать это странное чувство.

Шёл он довольно медленно, словно Эону было неуютно нести кого-то на спине.

Но стоило мне открыть глаза, как я тут же поняла, что сильно ошибалась!

Деревья мелькали перед глазами один за другим с такой скоростью, что мне тут же стало дурно и я решила закрыть их обратно.

И уже довольно скоро этот чудо-кот остановился, вновь опускаясь на землю.

— Дальше не пойду, не моя территория. Но отсюда ты уже быстро выйдешь.

— Как мне тебя найти? — осторожно спустившись на твёрдую поверхность я посмотрела на кота.

— Сейчас иди вдоль воды и выйдешь к своим людям. А коль и правда про долг не забудешь, вернись тем же путём в этот лес. Как только ты пересечёшь границу няу обязательно почувствую что ты пришла и сам предстану пред тобой.

Поблагодарив пушистого спасителя я, как он и сказал, направилась вдоль ручья и уже довольно скоро действительно вышла на окраину леса.

Глава 4

У воды колкий ветер пронзал мои лёгкие одежды насквозь, добираясь до самых костей. Я пыталась согреться хоть как-то, но это место было категорически не предназначено для подобных переходов.

Стоило мне уйти с долины, как я оказалась с обеих сторон отрезана скалами и только река неизменно шла вдоль них, сопровождая меня в путь.

По ощущению я шла не меньше пяти часов. Солнце поднялось довольно высоко, затмевая своим ясным светом луну, которая на удивление тоже никуда не исчезла, оставаясь всё такой же огромной и загадочной, как и ночью.

Ноги болели ужасно, несмотря на солнце здесь, кажется, стало гораздо холоднее даже чем ночью. По мере продвижения путь мой становился всё более каменистым и поэтому приходилось тратить достаточно много сил и энергии на то, чтобы не поскользнуться на влажном камне.

— Ай! — воскликнула я и всё-таки не удержав равновесие, полетела вниз.

Сдирая кожу на ногах и руках я пыталась ухватиться за что-нибудь, но падение было таким стремительным, что остановиться удалось только естественным путём, оказавшись в самом низу этой небольшой горы.

В итоге выйдя из леса я со временем оказалась в невысоком ущелье, где наверх путь невозможен. А дальше каменистая дорожка у реки становилась только уже, ещё сильнее затрудняя мне движение.

Губы пересохли и потрескались от постоянного ветра и испытываемой жажды.

К тому же неизвестно сколько дней Каталина, в теле которой я оказалась не пила чистой воды. А рисковать и пробовать из реки я не стала. Это место не даром называют проклятыми островами. Вдруг здесь вода отравлена? Или я синим светиться начну?

Глупо, конечно, но осторожность лишней не бывает.

Даже ссадины промывать побоялась, хотя сама в этой воде уже изрядно вымокла.

После очередного крутого поворота я на миг застыла на месте, не веря своим глазам.

Прямо на развилке находилась небольшая долина и как раз там то и находилось поселение, вероятнее всего которое я искала.

Видимая цель значительно прибавила мне сил и я стремительно направилась дальше вдоль камней, уже заметно прихрамывая. Платье моё промокло и местами разодралось. Кто вообще бежать в такой одежде додумался?

Хотя судя из воспоминаний у Каталины и были то всего несколько платьев, и те потерялись в пути при загадочных для меня обстоятельствах.

К сожалению общей памяти этой девушки у меня не было, а редкие моменты вспыхивали внезапно при странных обстоятельствах, которые, судя по всему, ещё должны были совпасть хотя бы словами с яркими образами в её воспоминаниях.

В любом случае даже то, что я уже знала должно было мне помочь.

Тяжело дыша от усталости и едва не валясь с ног от истощения, я едва добралась до самой развилки по опасным камням. Но дальше столкнулась с иной проблемой.

Здесь не было переправы. А течение довольно стремительное и холодное.

Само поселение было обнесено трёхметровым бревенчатым забором и едва ли кто-то с той стороны увидит мои попытки попасть к ним.

Варианта просто взять и перейти не было, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как идти дальше вдоль каменной стены. Однако надежду терять я не собиралась. Главное, не потерять сознание.

Сейчас те обмороки не казались мне просто реакцией организма. Возможно из-за шока я сразу этого и не поняла, но это вполне могли быть голодные обмороки.

Я уже прошла довольно большое расстояние, по ту сторону реки даже забор закончился, а вот моста или перехода так и не было видно.

Моё сердце рухнуло вниз, когда нога соскочила с камня и я полетела прямо в воду. Тело сковало не то от паники, не то от холода.

Я изо всех сил пыталась удержаться на плаву, но они стремительно заканчивались.

Да и бороться со стихией в платье было очень сложно. Только каким-то чудом я не пошла ко дну сразу. Да и воды нахлебалась… Если она и правда ядовита мне точно конец.

Но просто так прощаться с жизнью я не собиралась.

Кто-то одним резким движением схватил меня за руку и дёрнул на себя.

— И вот нравится же тебе в неприятности попадать, — послышался голос мужчины. Снаружи стало ещё холоднее, несмотря на то, что сейчас было похоже на лето.

Незнакомец подхватил меня на руки и вот в следующий миг мы уже по ту сторону реки.

Да и незнакомец этот был уж очень похож на мужчину, что я видела в лесу. Правда при свете дня он показался мне ещё красивее. А может это разум мой помутился после очередного невероятного приключения.

— Словно я этого желала! — выдохнула я, заглядывая в серые глаза мужчины.

Спокойствие и безмятежность промелькнули в его взгляде. Я даже на пару мгновений почувствовала себя защищённой, но быстро откинула это в сторону, припоминая, что было при прошлой встрече вот совсем недавно.

Я промокла до нитки, сил у меня совершенно не было и если вдруг снова потеряю сознание, то он возможно так же как и в лесу оставит меня где-нибудь у ближайшего камня. А мне этого очень не хотелось.

Глава 5

— Так вы следили за мной? — всё-таки решила спросить его хоть о чём-нибудь, чтобы оставаться в сознании.

Мужчина нёс меня на руках как раз по дорожке к огромному высокому забору, в котором с этой стороны был вход.

— А если и так, то что? Следил или нет, какая разница? Главное, я тебя спас. А ты даже спасибо не сказала.

Мои щёки опалило румянцем, а я отвела взгляд в сторону.

— Спасибо, конечно. Просто я не понимаю причины, по которой вы так сделали.

— Разве нужна причина для того, чтобы кого-то спасти в этом проклятом месте? — в нотках его голоса прозвучала доля удивления.

— Так оно и правда проклято? — тихо выдохнула я, решаясь вновь посмотреть в глаза незнакомца.

— А ты что думала, просто так эти острова проклятыми называют? Леди изволила прогуляться, новые виды освоить? Сюда ссылают провинившихся жён и мелких преступников.

— А вы тоже преступник? И… нам можно вообще идти в этот город? Вы решили меня сдать властям?

После моего вопроса он тут же остановился и посмотрел в мои глаза с таким выражением, словно разговаривает с полоумной дурочкой.

— Ты что, вообще не понимаешь куда попала?

Я помотала головой и он закатил глаза.

— На границе тебя искали ещё чтобы обратно вернуть. Если тебя нет в списках прибывающих на острова, значит тебя не за что сюда отправлять. Но тот котяра почему-то решил тебе помочь и отнёс от них подальше. Теперь, как только отметишься в поселении, станешь самым обычным жителем проклятого острова. Пути обратно не будет.

Я поджала губы. Место, конечно, опасное. Но тут хотя бы нет мужа-тирана Каталины. Поёжилась от очередного дуновения ветра, прижавшись к широкой груди и потупила взгляд, мужчина же пошёл дальше.

— Как вас зовут? Вы тоже преступник? На провинившуюся жену как-то не похожи.

— Ты ещё и шутить в такой ситуации умудряешься? — усмехнулся он. — Ну значит точно ничего с тобой не будет. Зовут меня Элар Шаард. И я не преступник. Большего сказать не могу.

— Каталина Риг, — кивнула я в знак приветствия.

— Риг, говоришь? — голос его стал заискивающим. — Уж не граф ли Риг твой муж?

— Вы его знаете? — я подняла испуганный взгляд.

Было бы очень неловко сейчас оказаться среди тех, кто может знать настоящую Каталину. Тогда меня легко вычислят и даже не представляю что в таком случае будет.

— Знаю, — с явным недовольством произнёс он. — Надеюсь, вы и правда от него сбежали, а не выискиваете тут.

— Стала бы я по доброй воле служить этому тирану? — тихо спросила я, скорее больше себя.

Он бил Каталину. Издевался и унижал. Не то обмороки, не то кошмары были столь реалистичны, что я и сама уже боялась это чудовище.

Тот кот в лесу казался мне гораздо более добрым и милым созданием, нежели муж девушки, в чьё тело я попала.

— Кто ж вас женщин разберёт. Пришли, — оповестил он, дойдя до прохода в заборе и поставил меня на ноги.

— Не подскажите, что мне нужно делать?

— Что делать? — его брови взмыли ввысь от удивления. — Конечно к лекарю идти. После ледяной воды и сильного ветра можно заболеть так, что ни одни местные травы не справятся.

— Возможно, я многого прошу, но не могли бы вы мне хотя бы сказать, куда идти?

— Сказать, скажу, но пойдёшь сама.

Мне показалось, что его отношение ко мне стало каким-то более грубым после того, как Элар услышал мою фамилию.

Вот только даже если у прошлой Каталины и были какие-то замыслы по поводу этого места, то у меня нет. Я абсолютно ничего и никого не знаю. И не только на этих островах, но и в мире в целом. Даже как он называется понятия не имею.

Но говорить об этом с первым встречным я, конечно, не стала.

— Как только зайдёшь внутрь, сразу сворачивай на самую правую крайнюю дорожку. Там по вывескам разберёшься, где лекарь. У него перед входом табличка с эликсиром и травами висит.

— Спасибо, — легко улыбнулась я и поёжилась от ветра. — Ну и продувает же тут…

— Ещё бы, это же долина ветров. Удачи, Риг.

Долина ветров, значит. Бегло осмотрев себя, я ещё раз убедилась, что выгляжу не очень. Платье порвано до такой степени, что носить это вряд ли уже будет можно в дальнейшем.

Вся мокрая, грязная и похожа на оборванку.

И только мешочек, всё это время болтающийся у меня на руке сохранил свой внешний вид с точностью до того, как выглядел в воспоминаниях.

— Даже не намок, — тихо выдохнула я и заглянула внутрь.

Действительно, документы, хранящиеся в нём оказались в отличном состоянии.

— Лавка лекаря, значит… — под нос озвучивала свои мысли, осматриваясь по сторонам.

Нерешительно шагнув вслед за мужчиной, я оказалась в небольшом поселении. Дома здесь были деревянные, невысокие. Хотя местами виднелось пара двухэтажных строений.

Глава 6

— Работать я не против, — решительно ответила. — Но год, не слишком ли большой срок?

— Девица, — хмыкнул мужчина. — Я предлагаю тебе кров, еду, обучение и работу, а ты нос воротишь?! Проваливай раз для тебя год это много за такое.

Я тут же замахала руками.

— Что вы! В таком случае год это даже мало, чтобы отплатить за столь щедрое предложение!

— Тогда полтора года и точка, — нахмурил брови мужчина. — И будешь по вечерам помогать мне прибирать в лавке.

— Я согласна, — тихо выдохнула я.

Вот и дёрнули же меня за язык спросить про год! Откуда во мне эта вспыльчивость? Всегда же тихой была. Могла спокойно уточнить все условия…

— Отлично, проходи на лавку, — указал он на длинную деревянную скамью возле стены. — Сейчас принесу тебе первое лекарство. Будет горько, предупреждаю. Выплюнешь лечить не стану.

— Не выплюну, — уверенно заверила я старика. — А вас как зовут?

— Хэмсаль Ваарш, если сработаемся, то просто дядя Хэмс.

— Хорошо, — кивнула я и пока мужчина ходил за лекарством осмотрелась по сторонам.

Здесь было довольно чисто и опрятно. На полочках стояли различные настойки в стеклянных пузырьках, какие-то травяные сборы в мешочках из полупрозрачной ткани.

Выходит в этом мире медицина где-то на уровне знахарей?

Стоило мне об этом подумать, как мужчина вышел со склянкой, наполненной жидкостью чёрного цвета. А затем произошло нечто невообразимое. Его рука засияла мягким голубым свечением и странный неприглядный раствор стал кристально чистым, словно родниковая вода.

— Пей. Весь, — он протянул мне пузырёк.

Никакого запаха я не почувствовала, но стоило первой капли коснуться языка, как я тут же почувствовала жжение. Стоило мне проглотить немного жидкости, как я тут же ощутила едкую горечь.

Едва сдержав рвотный позыв я задержала дыхание и зажмурившись залпом опустошила склянку.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — А теперь, пойдём, покажу, где ты будешь жить.

Я пребывала в небольшой растерянности, но последовала за мужчиной. Тепло от странного лекарство разливалось внутри меня, словно горячая лава, прогревая каждую клеточку.

— То, что я тебе дал, называется укрепляющий сбор. Травы несколько дней настаиваются в холодной чистой воде. То что ты видела чёрный цвет изначально, это как раз обозначение нужной концентрации. Подобное лекарство может сделать и не маг, но очистить его и усилить можно только при помощи магии.

Я тихо ахнула. Так значит всё-таки это и правда была магия? То свечение мне не показалось?

— Сбор этот можно использовать, только если человек ещё не заболел. Как в твоём случае. Ты только попала в воду, вышла из неё и отправилась ко мне. Если ничего не предпринять, ты обязательно слегла бы уже сегодня ночью. Но своевременное приготовление и приём сбора исключают такой исход развития событий.

Мы вышли из его небольшой лавки на просторный задний двор с аккуратным газончиком. По выложенной камнем узкой дорожке прошли к соседнему дому. Из-за пояса мужчина достал маленький ключ и открыл замок.

— Ключ подходит и к задней и к передней двери. Потеряешь, значит не сможешь попасть в дом.

— А он тоже ваш? — осторожно спросила я, осматривая небольшое ветхое строение.

— Мой, достался почти задарма. Думал в нём жить, а в соседнем дела вести, но жена моя… А не важно! Про сбор не забывай. Травы входящие в его состав ты должна будешь выучить в первую очередь и научиться правильно заготавливать и собирать. Поскольку ты с этого момента травница, тебе придётся постоянно бродить по лугам, лесам и вдоль рек в поисках нужных растений. Дома ты будешь редко появляться.

Я с благодарностью впитывала информацию, которую он говорил.

— Раз леди, значит грамоте обучена. Сегодня дам тебе отдохнуть, устроиться, а завтра начнёшь обучение. Где-то в доме найдёшь старые вещи моей жены, переоденешься, приведешься себя в порядок. Отдохнёшь, а завтра утром приходи ко мне за разрешением на жительство, с этой бумагой пойдёшь регистрироваться как ученица лекаря, в скобках сделаешь пометку “травница”. Всё поняла?

— Да, — я активно закивала, в надежде не забыть что-нибудь из того, что мужчина сейчас рассказал.

— Отлично. Подберу для тебя книги, но смотри, будешь отлынивать быстро выгоню на улицу! Мне тут нахлебники не нужны. За мою доброту отплати тягой к знаниям и прилежным трудом! Раз этот проходимец Шаард решил тебя ко мне направить, значит был уверен, что тебе нужна помощь.

— Мне и правда нужна помощь. Не знаю что бы и делала без вашего предложения.

— Отлично, значит потрудишься на славу в знак благодарности.

С этими словами мужчина вложил мне в руку ключ от дома и строго на строго велел запираться и хранить ключ.

Стоило мне шагнуть внутрь, как в нос ударил запах пыли и я чихнула, едва не встретившись лбом с дверью.

— Значит он жил в этом домике с женой… — задумчиво протянула я и начала осматриваться.

Видимо для Хэмсаля это больная тема. Здесь явно давно никто ни был судя по огромному слою пыли. Однако вся мебель была заботливо укрыта простынями. Словно старик боялся приходить сюда, чтобы не нарушить воспоминания о былой жизни.

Глава 7

Плита здесь, как оказалось, тоже была на дровах. Пришлось повозиться, чтобы разобраться, как разжечь огонь. К счастью дрова были прямо здесь, на кухне. Довольно сухие и разгорелись довольно быстро.

В детстве я ходила в походы с родителями, а потому знала как обращаться с огнём. Но готовить на подобных плитах мне раньше не доводилось. Правда сейчас я грела воду, чтобы отмыть здесь всю пыль.

Нужно было привести дом в порядок, прежде чем начинать жизнь.

Да и простирать бельё нужно на вечер.

Начала я с пыли. Дом явно был ухоженным. Никаких жирных пятен или застарелой грязи. Не нашлось плесени или чего-то подобного, а потому уборка далась не слишком трудно.

На стене висели старинные часы с маятником, словно задавая мне темп работы.

Когда я со всем закончила, было уже пять. А в задние двери раздался стук.

— Я вхожу, — оповестил меня Хэмсаль и сразу после этого двери отворились. — Сказал ведь отдохнуть, завтра начнёшь обучение, нужны силы.

В руках он держал пару книг и корзинку, накрытую белой плотной тканью.

— Для здоровья вредно находиться в пыльном помещении, вам ли не знать. Я заметила, что в вашей лавке каждая скляночка без единой пылинки.

— Зоркий глаз это хорошо, быстро нужные травы искать будешь, — одобрительно кивнул старик и шагнул вглубь. — То что чистоту любишь тоже хорошо, но я не просто так сказал тебе отдохнуть. Лекарству нужно время подействовать. А если ты заболеешь никакого проку не будет. Да и вон вся бледная, сил поди вообще нет. Когда ты в последний раз ела?

— Не помню, — я опустила взгляд в пол.

— Молодёжь, — вздохнул он и протянул корзинку. — На вот, тут не много, но чем богаты. Книги посмотри хотя бы по содержанию, чтобы ориентироваться на то, где примерно находится информация. Завтра дам задание.

— Хорошо, я ведь могу использовать дрова, которые здесь находятся?

— Конечно, — кивнул он. — Я завтра покажу где всё во дворе лежит. И, раз уборкой занялась, найди среди старых вещей кожаную сумку на длинном ремне с двумя застёжками. Она старая, но я завтра наполню её магией. Сослужит тебе добрую службу, пока свою такую не приобретёшь. Твоего мешочка, боюсь, для трав не хватит. А вот сумка вполне сойдёт.

Уточнять я ничего не стала. Вдруг в этом мире все знают о магии и таких предметах, как подобные сумки? Точно не за свою сойду.

— А ты ничего справляешься для леди, — ещё раз осмотрелся он. — Хорошо, что работы не боишься. Травницей быть не так-то просто.

— Мне повезло повстречаться с вами.

— Скорее с Элларом, но это конечно сомнительное везение, — усмехнулся он.

— А что с ним не так?

— О, это ты сама как-нибудь узнаешь, деточка. Ты ведь в наших проклятых местах впервые?

— Да, — кивнула я.

— Значит смотри, ночью выходить из дому нельзя. В десять начинается комендантский час. Но за пределами города, если ты, например, травница, можно. Завтра, когда пойдёшь регистрироваться, тебе дадут жетон. Его всегда носи на теле, с ним можно спокойно проходить даже в закрытые города.

— Ого, здесь и такие есть? — удивилась я.

— Конечно. Эти острова существуют настолько давно, что тут уже своя власть и порядки. Есть некоторые личности, которые убежав от внешнего мира, организовали закрытые города. В них не всем разрешено входить, но травники и некоторые торговцы имеют доступ.

А вот это звучало на самом деле довольно приятно. Если смогу стать хорошей травницей, то в будущем у меня появится много связей. Да и долг, возможно, перед тем странным котом удастся выполнить.

Всё-таки я ему жизнью обязана.

То, что в своём мире я была не из числа живых, сомнений не было. И только сейчас у меня на самом деле появилось время, чтобы задуматься об этом.

Попрощавшись с Хэмсалем, я решила посмотреть, что же в корзинке, но на самом деле действовала на автомате, мыслями погружённая в то, что произошло со мной.

Странно было осознавать себя не собой. Внешность девушки была мне чужда, а в голове ещё и появились воспоминания, что мне не принадлежат.

В корзинке оказался отварной картофель и яйца, несколько кусков серого хлеба и баночка молока.

Желудок тут же свело спазмом боли, ведь я действительно давно не ела. Начать я решила со стакана молока, чтобы немного облегчить самочувствие. К счастью в баночке оказалось примерно пол литра, чего было более чем достаточно.

За это время я как раз очистила яйцо и одну картофелину, довольно внушительного размера. Её вполне можно было разделить на две порции, но есть мне сейчас хотелось со страшной силой. Однако я старалась не торопиться, при этом витая где-то в своих мыслях.

Когда пыталась думать о произошедшем в моём мире раз за раз в воспоминаниях падала с обрыва. Всё остальное словно блокировалось памятью, а это было самым сильным из моих впечатлений.

Плотно перекусив, я решила отвлечь мысли книгами. Первая в плотной кожаной обложке оказалась по разновидностям трав в этой местности и где они растут. Вторая же с деревянными корочками носила более глубокие знания о свойстве этих трав и их использовании.

Глава 8

Воздух на улице сковывал до глубины костей. Казалось, он был даже холоднее, чем вода в реке, на развилке которой стоит это место.

То ли из-за огромной луны здесь всё было ясно видно, то ли я действительно могу неплохо различать предметы в темноте. Даже читала вот без какого-либо света.

Поскорее собрав вывешенные вещи я поспешила в дом.

После душа, подобное мытьё можно было сравнить разве что с летним отключением воды. Единственный минус – тут её и не включат. А значит, мне придётся как-то приспосабливаться к новым условиям для жизни.

Удобств нашего мира катастрофически не хватало. Не щёлкнешь чайничек, когда захочется попить чаю во время чтения. Здесь для этого надо топить печь. Как и для ванной.

Но сейчас главное, что мне есть где жить. С едой, насколько я поняла, особо проблем тоже не будет, если стану прилежно учиться.

Хоть в своём мире я и разбиралась в подобных вещах здесь мне пригодится лишь одно умение из прежних: учиться.

Поскольку насколько я успела понять, травы в этом месте отличаются не только от моего мира, но и от мира, где жила раньше Каталина.

Поэтому даже несмотря на мелькающие воспоминания девушки, знаний мне от этого сильно не добавлялось.

Оставалось ещё выполнить небольшое поручение старика.

В шкафу сумки, которую он просил меня найти точно не было, поэтому пришлось знатно покопаться. Она обнаружилась в кладовой на одной из самых верхних полок.

Кто-то бережно завернул её в несколько слоёв ткани. Сумка оказалась сделана из приятной светло-коричневой кожи. Идеально ровными тонкими линиями на ней были выведены различные символы, создавая своеобразный узор.

Я оставила её на кухонном столе возле книг, чтобы как только Хэмсаль придёт сразу показать ему её.

Жёсткая кровать с плотным матрасом тоже ни в какое сравнение не шла даже с моим стареньким диваном. Но я опять же напомнила себе, что лучше так, чем на голой земле.

Мысленно поблагодарив лекаря за ужин и кров, я провалилась в тревожный сон.

— Ты обязана мне подчиняться! — голос мужчины сотряс моё сознание, врываясь в него. — Вернись домой. Или я тебя найду.

На моём горле сомкнулись чьи-то пальцы, дышать стало трудно, боль комом встала в горле, не позволяя вдохнуть или пошевелиться.

Я распахнула в ужасе глаза, обнаружив всё тот же деревянный потолок и жёсткую кровать.

За окном уже светало.

— Это всего лишь сон… — тихо прошептала я, стараясь себя успокоить.

Обхватив себя за плечи, чтобы хоть немного согреться, я ещё некоторое время просидела под тяжёлым одеялом.

Голос казался мне до ужаса знакомым. Кажется, он чем-то напоминал голос графа Риг – мужа Каталины.

Избавившись от ночного наваждения, я всё-таки пошла умываться.

Для чистки зубов тут по всей видимости использовался порошок, который пришлось растирать пальцем. Не самое удобное и качественное средство для чистки, но лучше, чем вообще его отсутствие. Хотя бы за гигиеной они следят, уже замечательно.

Стоило мне очистить яйцо, оставшееся от вчерашнего ужина в двери постучали:

— Я вхожу, — раздался по ту сторону голос Хэмсаля.

— Доброе утро, — чуть улыбнулась я, приветливо глядя на мужчину.

— Вижу, нашла сумку, — кивнул он в сторону стола. — Книги читала?

— Да, посмотрела содержание, как вы и сказали. И ещё нашла травы, входящие в состав укрепляющего зелья, которое вы мне вчера давали.

— Это отлично, — кивнул старик. — С него я и думал начать. Его ты и сама сможешь готовить. В дорогу я тебе дам, конечно, несколько бутылочек с разными зельями, но это только на первое время. Дальше ты будешь готовить их сама.

— Хорошо. А мне понадобится не одно?

— Слушай и запоминай. Сперва ты научишься искать и собирать травы для трёх самых важных в этом месте настоек. С первой ты уже знакома. Это общеукрепляющий настой. Второе это отвар внутреннего тепла. Ветра тут сильные, ночи холодные, воды студёные. Даже одеждам сложно справиться с ветрами. Все животные, что родились здесь, умеют и сами от них защищаться. Чужакам же без подобных снадобий не обойтись.

Я кивнула, обозначив, что всё запомнила.

— И третий, на самом деле самый важный травяной сбор отвечает за то, чтобы магия этого места не разрушала тебя. Как ты уже могла заметить, часть растений здесь имеет синий цвет. Луна никогда не скрывается в этом месте, а её магия действует на всё, что находится в пределах проклятых островов.

— Так они и правда прокляты? Это не просто название?

— Это можно назвать как проклятьем, так и благословением. Здесь очень много природных сил, тем не менее они же и разрушают нас изнутри. Магией нужно постоянно пользоваться, чтобы она не терзала нас, заражая своими ядами.

Я нервно сглотнула, взглянув на свои руки.

— Но у меня нет магии…

— Даже если раньше не было, в этом месте появится. Здесь даже воздух пропитан её частицами. Ты будешь впитывать магию с дыханием, пищей и водой. Со временем она наполнит тебя настолько, что ты сможешь ей спокойно пользоваться. Маги за пределами островов даже во сне не смогут представить себе ту мощь, которую можно здесь обрести.

Глава 9

Моим заданием на сегодня было внимательно изучить три основных отвара, переписать все их составляющие и сделать выписки, в каких местах собирать травы.

Но первым делом я должна была сходить к здешнему представителю наместника и подать документы на становление травницей.

Кончено первоначально я буду всего лишь ученицей лекаря, но со временем ранг моего пропуска поднимут и тогда мне действительно в этом месте все дороги станут открыты.

Хэмсаль, как и обещал, подписал для меня сопроводительный лист, где он ручается за моё обучение.

И с момента, как только получу свой жетон, окончательно стану полноправной жительницей этого места.

Для того чтобы пройти к зданию управления мне потребовалось сперва вернуться к воротам, через которые я сюда заходила, а затем по центральной улице пройти до самого упора.

Поселение было построено в форме веера и все дороги так или иначе приводили либо в забор, либо к воротам. Вроде и заблудиться трудно, но и удобства не так чтобы много.

Таинственность Элара меня настораживала. Лекарь практически ничего о нём не знал, но при этом не очень лестно отзывался, ссылаясь на поступки, который дракон совершил и оказался здесь.

Выходит, Элар Шаард не по своей воле в отличие от меня здесь оказался. За какой же проступок его отправили сюда на вечное заточение?

И почему драконы не могут покинуть это место, если умеют летать?

Наверное, стоит как-нибудь спросить об этом его самого, если удастся встретиться.

Здание местного управления оказалось довольно высоким двухэтажным деревянным строением с широкими окнами и резными дверьми. Словно в сказочный терем попала.

При входе находился просторный квадратный холл, а у дальней его стены лестница вела на второй этаж. Перила так же как и на дверях украшались искусной резьбой. Вообще всё это место так и показывало мастерство резчиков по дереву.

По обе стороны лестницы находилось две стойки, за которыми сидели молоденькие девушки с приятной внешностью.

Надписей или информационных табличек здесь никаких не было и я наугад подошла к девушке по правую сторону лестницы.

— Добрый день, я бы хотела зарегистрироваться, — показала девушке бумагу, которую получила у Хэмсаля.

— Лекарь ручается, — удивлённо ахнула она и тут же начала что-то записывать. — Ваши документы, пожалуйста.

Я предоставила её свою карточку, где значилось моё имя.

— По замужеству, значит. В этом месте всё равно нет значения какой титул у вас был по ту сторону. Графиней здесь вас никто считать не будет, пока сами титула не добьётесь или замуж не выйдете.

— Замуж? Но ведь я уже… — от слов девушки я находилась в противоречивом замешательстве.

— Для того мира вы всё равно что умерли. Здесь не важно были вы замужем до того как попали сюда или нет. Тут действуют другие порядки, — не отрываясь от заполнения каких-то бумаг ответила девушка.

Затем, проколола их чем-то похожим на дырокол и скрепила ленточкой.

Чем-то это книжку как из поликлиники напоминало, только держалась она на трёх лентах.

— Это ваше личное дело, оно будет находиться в хранилище поселения долины ветров. Там сейчас указана лишь информация, касающаяся лично вас. Дата рождения, имя и имя рода, к которому вы относились, войдя сюда. Также я внесла запись о вашем наставнике. Когда станете настоящей травницей это также укажут в вашем деле. Но сперва вам с этой карточкой нужно пройти в кабинет номер один, он находится практически возле входа. Там необходимо оставить заявку на получение пропуска. Карту оставите там.

— Благодарю, — кивнула я и пошла в указанном направлении.

Интересные тут порядки. В обеих частях мира, на самом деле. Одни считают умершими тех, кого сюда отправляют. Другие в это охотно верят и перекраивают систему под себя.

Впрочем, если им так действительно удобно, то почему бы и нет? Я никогда раньше не жила по ту сторону проклятых островов. Мне не с чем сравнивать, а от того и приспосабливаться гораздо удобнее.

В первом кабинете сидела женщина средник лет в просторном коричневом платье и высоким пучком русых волос на голове. Взглянула на меня через очки и протянула руку, взглядом указав на карту у меня в руках.

Я без колебаний протянула бумаги женщине. Она всё внимательно изучила и на небольшом квадратном листочке что-то записала, поставила печать.

— Получите завтра свой пропуск с этим листочком во втором кабинете после обеда. Поздравляю с официальным началом жизни после жизни.

Её фраза прозвучала настолько обыденно и при этом странно, что я едва скрыла удивление. Взяв бумажку и поблагодарив женщину я решила не сразу идти домой, а немного прогуляться.

Хотел осмотреть поселение и где здесь что находится. А ещё я в тайне желала вновь встретить Элара, ведь сейчас помимо Хэмсаля он единственный, кого я здесь знаю.

Если это можно конечно так вообще назвать.

Ухоженные улочки чем–то были похожи друг на друга. Дома стояли ровными рядами, просто идеальными, словно всё здесь выверяли по линеечке и построили разом.

Глава 10

— Как он у тебя оказался? — удивлённо спросила я, точно помня, что держала всё это время лист в руке.

— Стянул незаметно, чтобы обратить твоё внимание, — усмехнулся мужчина и протянул мне бумажку. — Осторожнее будь. Я забрал какой-то важный документ, а ты и не заметила. В любом другом случае это могут быть деньги.

— Спасибо, — растерянно произнесла я, забрав листочек у мужчины.

— На проклятых островах всегда нужно быть на чеку. Я даже не вор, а так легко смог забрать листок из твоих рук.

— И как же мне это сделать, интересно? — нахмурилась я.

— Старайся полагаться на ощущения. Тренируй своё тело, слух. Твои руки даже не поняли, когда бумажка оказалась у меня. А ведь текстура сильно сменилась.

— Я поняла, — кивнула, хотя на самом деле всё это звучало как что-то сверх сложное.

— Удачи, — махнул он рукой и стремительно оказался где-то над поселением в считанные мгновения.

Я даже не успела понять как это произошло. Удобно, наверное, так передвигаться.

И что это сейчас за приступ наставлений такой был?

Крепко сжимая бумажку я решила на этом закончить с осмотром окрестностей и вернуться в дом.

Всё-таки у меня было задание от Хэмсаля. Сегодня нужно всё внимательно изучить, потому что завтра, как только я получу свой пропуск, то нужно будет сразу собираться в дорогу.

Спорные чувства вызывал у меня этот Элар. Вроде и помогает мне, но делает это в такой странной манере, только вызывая раздражение.

В прошлый раз оставил меня одну без сознания, в этот раз стащил важный лист бумаги.

А ведь если может спокойно перемещаться по воздуху мог бы и помочь мне тогда убраться из этого леса.

С другой стороны в таком случае я не встретилась бы с гигантским проклятым котом. Тут и не знаю даже, что лучше на самом деле.

Погрузившись в раздумья, сама не заметила, как пришла к дому Хэмсаля.

— Получила бумаги? — спросил мужчина, вопросом вырвав меня из тумана в голове.

— Да, — я показала ему листок.

— Ну и отлично, — кивнул Хэмсаль. — Завтра значит можно уже будет отправляться в ближайшие поля за нужными цветами.

— Но там ведь не все цветы в полях растут, — опешила я.

— Сперва собери все растения в полях, для каждого из трёх снадобий. Затем усложним. Пойдёшь в леса. Дальше в горы. Ну и напоследок останется болотистая местность.

— Поняла, — кивнула я.

— А сейчас, пойдём, покормлю тебя. Потом за учёбу, а вечером поможешь мне в лавке убрать.

Вновь чуть кивнула и проследовала за мужчиной. На обед он приготовил лёгкий картофельный суп с рыбой.

— Очень вкусно.

Горячая еда наполняла приятным теплом моё тело, словно даря мне силы.

— Отлично, не заметила значит, — кивнул старик.

— Не заметила? Что? — удивлённо уставилась на него.

— Я подсыпал в твой суп немного травок разных. Но раз тебе их вкус не мешает, значит замечательно. Быстрее приспособишься к этому месту.

— Они не ядовиты? — испуганно уточнила я.

— В маленьких дозах и яд лекарство, — улыбнулся мужчина. — Ты совсем недавно сюда прибыла, а значит, чтобы легко здесь освоиться, стоит принимать небольшую помощь. Поверь, не все здесь выживают в первые годы. Здесь очень легко заболеть. Тут нужно крепкое тело и дух, а ты девушка явно хрупкая и неприспособленная.

Тут Хэмсаль был прав. Тело графини Каталины Риг и правда было весьма хрупкое и довольно слабое. Словно её и не кормили вовсе.

— Спасибо вам… Видела сегодня Элара, — перевела я тему, сразу после того как поблагодарила за заботу.

— И что он учудил? — с явным любопытством спросил старик.

— С чего вы взяли, что учудил? — его реакция на простую фразу о встрече показалась мне странной.

— Это же Элар, — пожал он плечами. — Вечно себе на уме. Он последний, кому бы я в этом месте доверял. Ничем особо не занимается, постоянно где-то слоняется. О его делах никому не известно. Ещё и, как и ты между прочим, пришёл сюда по собственной воле. А таких в этих местах всегда остерегаются. Кто по собственной воле захочет жить на проклятых островах?

— Из-за того что уйти нельзя?

— Конечно. Это всё равно что обречь себя и потомство на вечное заточение. Рождённые здесь никогда не видели внешнего мира.

— А что если сделать специальное снадобье, которое поможет жителям проклятых островов нормально жить и там? Конечно, готовиться оно будет здесь, но поставки… так можно было бы неплохо заработать.

— Я тебе уже говорил о закрытых поселениях. Там живут те, кто здесь без вины находится. То есть рождённые в проклятом месте. Они не особо любят тех, кто приходит сюда извне. Потому что считают, что все они обрекают на подобную жизнь своих детей. Думаешь, никто из них ни разу не пробовал приготовить что-то подобное?

Я опустила взгляд в тарелку. Всё это как-то слишком грустно звучало. Чтобы разобраться, какое именно лекарство могло бы подойти нужно глубоко изучить этот вопрос и понять почему за пределами островов магия для них становится разрушительной.

Глава 11

Хэмсаль выделил для меня тетрадь и карандаш для записей, которые я могла бы взять с собой. Но сказал, что всё равно всё необходимо будет выучить наизусть, поскольку кто знает, в какой ситуации можешь оказаться.

Уже после заката я направилась обратно в лавку, чтобы с уборкой помочь.

Но стоило мне взяться за метлу, как в двери начали колотить с неистовой силой.

— Хэм! Открой! — по ту сторону послышался грубый мужской голос. — Помощь нужна.

Лекарь не долго думая открыл засов на двери и в небольшое помещение тут же вторглись двое здоровенных мужчин, а несли они…

— Элар, — ахнула я, не веря своим глазам и зажала рот руками.

Весь израненный, в крови.

— На лавку его, — скомандовал Хэмсаль и обратился уже ко мне. — Воды нагрей, да из кладовой полотенца чистые неси. В таз воды набери холодной, сюда принеси. Потом из чайника горячей дольёшь.

Я кивнула и поспешила исполнить его указания. Дрожащими руками кое-как развела кухонную дровяную плитку и поспешила в кладовую.

Пусть его дом был и гораздо просторнее, но основное расположение было похожим, поэтому у меня не составило труда в нём ориентироваться.

Набрав стопку полотенец, отыскала таз и принесла воды.

Лекарь тем временем уже выставил на небольшой столик, который тут непонятным образом откуда-то взялся целый ряд разноцветных пузырьков.

— Промой его раны, — приказал мне мужчина. — Не мешкай, а то яд может дальше в кровь попасть. Дракон он сильный, но долго сдерживать его не сможет. А вы держите крепче.

Вложив Элару в зубы кожаный ремень, Хэмсаль вылил пару пузырьков с настойками в таз. К этому моменту как раз закипел чайник. Я наполнила его до краёв и к моему удивлению, стоило горячей воде оказаться в ёмкости, как она буквально забурлила.

— Будь осторожна, долго руки в воде не держи, — предупредил меня Хэмсаль, а я действовала как в каком-то тумане.

Вода оказалась очень горячей! И стоило мне вымочить в ней одно полотенце и приложить к ране, как в тот же миг вся лекарская заполнилась оглушительным рёвом, а на теле Элара проступила чешуя.

Я вздрогнула, но Хэмсаль велел продолжать.

Старательно вымывая яд из его ран, я с ума сходила от его криков. Казалось, наша помощь доставляет ещё больше боли, чем сам яд. Но лекарь уверил меня, что так действует противоядие. А сам спешно замазывал каждую рану какой-то густой кашицей сразу после того, как я её обрабатывала.

Как только я закончила с последней, руки Хэмсаля вновь приобрели мягкое сияние, которым после, словно защитным коконом, покрылся и Элар.

Странная смесь на ранах стала похожей на гель, а затем и вовсе растворилась, но зато порезы стали после этого выглядеть заметно лучше, а дыхание восстановилось и замедлилось.

— Кто его так? — осторожно спросила я у мужчин, приволокших его сюда.

— Сами хотели бы знать, — пожали они плечами. — Рухнул на нас у входа в город, словно снег на голову. Велел сюда нести и сознание потерял.

— Спасибо вам. На пост наверное пора, — пожал руки двум мужчинам Хэмсаль.

До меня только сейчас дошло, что внешне они стражников напоминали, стоящих у входа.

— Приберёшь тут всё? — спросил лекарь, как только эти двое ушли.

Работёнки мне, конечно, прибавилось.

— А он так и будет здесь на жёсткой лавке лежать? — Неуверенно уточнила я.

— Пока да, — кивнул он. — Или кровать ему свою хочешь одолжить?

Мне дракона жалко конечно было, но сама то я тогда где буду?

— Да не переживай ты, через пару часов в себя придёт да пусть восвояси топает. Мы ему тут не постоялый двор. А ты молодец, думал в обморок грохнешься.

— Честно говоря, я тоже, — отведя взгляд ответила я и, дождавшись новую порцию горячей воды принялась оттирать полы, в то время как лекарь стал раскладывать оставшиеся пузырьки обратно по полкам.

Некоторых настоев он взял лишь по несколько ложек и теперь убирал их по местам, а затем из под прилавка достал небольшой мешочек.

— Иногда и такие случаи будут даже на твоей практике. Со временем ты научишься не только в травах разбираться, но и немного лекарскому ремеслу обучишься. Конечно, чего-то сложного не получится достичь, но помогать людям в некоторых ситуациях сможешь.

Отвечать я ничего не стала. Мне, откровенно говоря, было до жути страшно после произошедшего, но я старательно пыталась не показывать это, концентрируясь на пятнах крови, которые нужно было отмыть.

— Мне нужно отойти, отнести кое-какие лекарства за ворота. Вернусь под утро. Проследишь, чтобы он ушёл? Ужин в корзинке. Не успел тебе отнести.

Я кивнула, уверив, что прослежу за внезапным посетителем и как только закрыла за ним засов отправилась на кузню. Есть мне после увиденного абсолютно не хотелось, но я желудок требовал.

Сегодня у нас на ужин снова был варёный картофель, яйца, хлеб и молоко. Но я этому была очень рада на самом деле, поскольку кто знает, как бы сложилось моё пребывание в этом мире, если бы я не попала в ученицы лекаря. Пусть и буду травницей, всё равно смогу обзавестись связями в дальнейшем.

Глава 12

— О, привет, а ты что тут делаешь? — послышался довольно задорный голос знакомого мне дракона. Я чуть ужином не подавилась, уставившись на него как на пришествие.

— Ты… ты же только что и пошевелиться не мог от боли, — поражённая, ахнула я.

— Волнуешься? — он широко улыбнулся. — Мм, что у нас тут? Картошечка? Поделишься?

— Вот ещё, — нахмурилась я, накрывая корзинку ладошками.

— Да знаю я, что Хэм тебя сам кормит, проверить просто хотел, — хохотнул он.

— Нужна мне твоя проверка, — буркнула я себе под нос. — Он велел, чтобы ты уходил сразу, как только в себя придёшь. А не ужинал тут со мной. Мне ещё кровь с лавки после тебя отмывать…

— Вот как, значит, — вновь посмеялся он.

А я вот искренне не понимала, чего смешного то дракон в этой ситуации увидел?

— Ну, бывай, — пожал он плечами и направился на выход. — Двери только закрой.

— А как ты так быстро в себя пришёл? Раны то были страшные! — едва успела спросить его у двери.

— Так Хэм лекарь каких поискать. А регенерация дракона во много раз усилила процесс. Так что не переживай за меня, травница, — усмехнулся мужчина и скрылся за дверью.

Только когда он ушёл я осознала, что главного то и не спросила. Кто его так? Но идти в ночи искать дракона уже точно не получится. А если бы с этим ужасом я могла встретиться сама, то вряд ли бы меня завтра так просто отправили за травами после того как получу свой собственный пропуск.

Убрав всё и проверив, чтобы дом был закрыт изнутри, я направилась к себе. Насколько я поняла, во внутренний двор через который я хожу, можно попасть только пройдя один из домов. А это значит, что заднюю дверь можно и не запирать особо. Но как сам Хэмсаль попадёт домой? Вопрос, ведь он приказал закрыть всё на засов.

Заснула я довольно быстро, но сон оказался тревожным.

Казалось, мне не хватает воздуха. А этот злобный голос моего душителя раз за разом звенел в моей голове.

— Вернись ко мне, Ката, — звучало в мыслях, не покидая до самого пробуждения. — Иди домой. Давай, моя девочка. Вернись ко мне.

Проснулась я, когда обнаружила себя стоящей на заднем дворе. От росы на траве намокло моё платье и, ощутив холод, я всё-таки смогла прийти в себя.

Холодный пот выступил на спине, а я с ужасом осмотрелась по сторонам. Этот сон был настолько реальным, что мне становилось жутко.

А что если неизвестный и правда сможет задушить меня во сне? Или… в полу бреду я зайду куда-нибудь, где моя жизнь оборвётся?

От мрачных мыслей меня отвлёк стук. Но раздавался он внутри моего дома.

— Кто там? — осторожно поинтересовалась я, не спешив открывать засов.

— Хэмсаль, — ответил старик устало и как только я открыла начал меня отчитывать: — Я тебя кормлю, пою, кров над головой даю, учу, а ты спишь непробудным сном. Даже открыть мне не можешь.

Только закончив свою тираду он посмотрел вниз и заметил мокрое от росы платье.

— Ты куда-то выходила? А о том, как я возвращаться буду не подумала?

Мне пришлось рассказать мужчине о том, что со мной произошло. В этом мире я совершенно ничего не знаю. Но наверняка даже по меркам местных то, что со мной происходит довольно странное.

— Вот как, — задумчиво протянул он. — В таком случае придётся изменить твоё первое задание. Хорошо, что ещё раннее утро. Найди в книге отвар ясных снов. Он нужен для защиты от воздействия стороннего во сне. Я такое обычно просто так не делаю, там есть несколько ингредиентов, которые просто так не храню у себя. Но ты, судя по всему, без него первое время не обойдёшься.

— Первое время? — уточнила я, не понимая к чему он сказал эту фразу.

— У отвара эффект накопительный. Да и когда тот, кто пытается на тебя влиять, поймёт, что появилась защита. Тогда он вероятнее всего перестанет подобным заниматься.

— Как думаете, тот, кто пытается меня вернуть с островов, может сюда сам явиться? — с опаской спросила я, припоминая, почему Каталина бежала от своего мужа.

— Может. Но он потеряет и свой статус и свои богатства. А где именно ты находишься он может и не знать.

Я коротко кивнула и приступила к изучению состава отвара.

В нём было всего четыре вида трав, но легче от этого не было. Каждая из них находилась в разных местах: на полях, в лесу, в горах и на болотах.

Я старательно изучила и записала на бумаге способ сбора, отличительные черты и места нахождения каждой из трав. Торопилась, потому что Хэмсаль велел справиться до десяти утра, сказав, что всё, что не успею до этого времени записать, придётся перенести уже к моему возвращению.

— Всё сделала? — ровно в девять, словно старик всё это время караулил меня за дверью, он вошёл в мою хижину.

— Да, — кивнула я, едва успев всё законспектировать.

Благо, учёба в институте нарабатывает навык скорого письма. Правда мои записи кроме меня вряд ли кто разберёт, ведь у меня была целая система по сокращению слов.

— Отлично, после еды отправляйся за пропуском. Я подготовил для тебя дорожную сумку травника. Положил туда воду, вяленое мясо и сушёные овощи. В дороге не ешь ничего, кроме того, что в сумке. Рассчитывай запасы. Воду можно пополнять только в поселении, иначе отравишься. Тебе нужно собрать по пять пучков каждого вида трав. Когда соберёшь на поле и в лесу как раз выйдешь к соседнему поселению. Там найдёшь пристанище.

Глава 13

— Ваш пропуск, — мило улыбнувшись юная девушка на стойке регистрации протянула мне карточку, чем-то похожую на мою карту личности – так здесь называется подобие паспорта.

— Спасибо, — кивнула я и убрала её в мешочек к остальным документам.

— И жетон, — протянула она круглую металлическую пластинку с какими-то символами. — С ним вас будут пропускать стражники, также если предъявите его в лавках, будет понятно, что вы зарегистрированная травница.

— Я ведь только ученица лекаря, — удивлённо вскинула бровь.

— Господин Хэмсаль поручился за вас в сопроводительном письме. Сказал, что вы видящая. А значит, со сбором трав особых проблем не будет и остаётся лишь подтянуть знания.

— Спасибо ещё раз, — кивнула я и тоже хотела убрать его в сумку, но вспомнила, что Хэмсаль велел носить его обязательно на теле.

Завязав кожаный шнурок вокруг запястья получился своеобразный браслет.

Сумка, которую лекарь велел мне отыскать в доме, оказалась не простой вещицей, а зачарованным на расширение пространства предметом.

Так в ней вместилась и еда с водой, и тёплый платок и необходимые отвары.

— Я положил верёвку. Если случится ночевать под открытым небом, привяжи себя к дереву, чтобы не уйти в бреду, — сказал мне Хэмсаль перед уходом.

Сразу собрал всё перед выходом, чтобы не задерживалась. Даже карту примерную положил.

Поселение долины ветров довольно дальняя точка на островах, где я оказалась. И хорошо, что я именно сюда попала. Оказывается, чем дальше вглубь, тем сложнее с регистрацией. Здесь же хватило лишь сопроводительного письма от Хэмсаля.

Чем больше разбиралась в местных правилах, тем больше понимала, что мне очень повезло попасть к нему. И что год заказов это несоразмерная мелочь по сравнению с помощью, оказанной им для меня.

Выйдя за ворота поселения я достала карту и осмотрелась. Порывистый ветер налетевший в тот же миг едва не вырвал у меня её из рук, к счастью, мне удалось её удержать.

Сверившись с надписями, поняла, что идти мне придётся не по дороге, а поперёк поля, чтобы добраться до нужного места в лесу, а затем выйти в следующее поселение к ночи. И то, если повезёт найти травы.

— Твои глаза – твой дар, научись им пользоваться, — ещё одно напутствие от Хэмсаля.

Знал бы он, что я вообще не имею даже малейшего представления о магии в этом мире, может и рассказал бы мне подробнее. Но сейчас я решила придержать в тайне свою историю. Не следует кому попало рассказывать о том, что я из другого мира.

Даже если они так добры ко мне. Я понимала, что старик в первую очередь ищет выгоду для себя, а кто знает, что здесь делают с иномирцами.

О странных особенностях своего зрения я узнала случайно той ночью. Но это совершенно не значит, что я понимаю как ими пользоваться.

Но делать нечего. Нужно поторопиться, если не хочу провести ночь в лесу. Не зря же тут комендантский час во всех поселениях. Да и тот случай с Эларом жути на меня навёл.

От одного лишь воспоминания дрожь прошла по телу и я невольно поёжилась.

Хотя, возможно, это всего лишь ветер, гуляющий в полях и несущий с собой ароматы полевых трав.

Светлица – первая трава отвара ясного разума, которую мне необходимо отыскать.

Одна из немногих трав, что впитывает в себя солнечный свет, а не лунный и от того её цветы нежного бело золотистого оттенка.

Сконцентрировавшись на описании травы из книги я всеми силами старалась найти её вокруг, но сама она довольно невысокая и защищается от лунного света тем, что растёт среди других высокорослых трав.

Внимательно смотря под ноги я то и дело проверяла, чтобы не наступить на хрупкий цветок. Первая лёгкая вспышка света меня дезориентировала, а я едва не упала на землю, опасливо осматриваясь.

Сердце с бешеным ритмом забилось в груди, но немного успокоившись, я поняла, что вокруг ничего нет. Концентрация пропала и вспышек больше никаких не было видно.

— Что происходит? — прошептала я под нос испуганно.

Понятно, конечно, что мне никто не ответит… но я должна была убедиться хотя бы в том, что я в своём уме.

Правда, после того, как оказалась здесь, в это как-то верилось с трудом. Иногда мне казалось, что я всё-таки выжила во время того падения и сейчас просто нахожусь в коме.

Но здесь всё слишком реально для того, чтобы быть просто плодом моего воображения. Да и в таком случае, вероятно, я была бы всесильной, если бы это пространство действительно подчинялось моему разуму.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов я вновь осмотрелась и действительно не заметила ничего необычного, а посмотрев под ноги обнаружила нужный цветок.

Рос он совсем у земли.

— По пять пучков каждой травки… — повторила я под нос указ Хэмсаля.

Но Светлицей была ещё одна сложность. Хоть она и растёт маленькими кучками, из одного такого кустика срезать без вреда для растения можно лишь один стебелёк.

И выбирать надо самый слабый из них, иначе через пару лет она просто выродиться с этого места.

Глава 14

Сосредоточившись я вновь увидела это ясное свечение, но уже не так сильно. На этот раз испугалась гораздо меньше, когда поняла, что оно исходит от цветка, что находится под моими ногами. От того и было так ярко в прошлый раз.

— Это значит “видящая”? — тихо прошептала я, не веря своим глазам.

Я присмотрелась ближе, и ритм моего сердца резко ускорился. Каждый цветок, который я искала, действительно оказался окружен легким свечением, словно звезды спустились с неба, чтобы указать мне путь. Я не могла сдержать восхищенного восклицания.

«Это невероятно!» — подумала я, глядя на эти роскошные растения, словно они были охвачены магическим светом.

С такой способностью, если она и правда работает, можно не сильно переживать о том, что буду долго искать растения. А старик Хэмсаль явно знал о моей особенности, раз так спокойно доверился и дал сопроводительное письмо для регистрации и жетона.

Вот только пока не понятно было везение это или всё-таки какие-то ограничения на использование этих сил тоже имеются?

Вдруг это опасно?

Примерно запомнив расположение ближайших цветов Светлицы я составила примерный маршрут, осторожно ступая по полю, стараясь не слишком сминать растения.

Из-за того, что множество трав были высокорослыми, низких здесь практически не было и от того я сейчас больше переживала именно за цветы, которые ищу.

Чтобы набрать пять пучков, мне пришлось обойти практически целое поле. Последний я нашла уже на границе с лесом.

Там пахло хвоей и смолой. Каждый шаг по мягкой земле я делала осторожно. Только на границе леса и поля находились кусты, но стоило мне пройти дальше как буквально стало легче дышать и двигаться.

Главное не заблудиться…

Огневик – следующее растение, нужное мне для отвара. На тонком длинном стебле находится всего лишь один бутон пёстрых листьев, чем-то напоминающий всполох огня.

Растут они небольшими группками, а потому отыскать не так сложно. Сложно потом выйти из незнакомого леса, где даже троп нет.

Хорошим ориентированием на местности я никогда не отличалась. Как бы мне не хотелось в этом хоть немного разбираться.

Единственное из программы ориентирования я запомнила, что мхи и лишайники покрывают деревья с северной стороны, а смола у елей выделяется с южной.

Вот только деревья здесь хоть отдалённо и похожи на наши сосны, совсем ими не являлись.

Впрочем, я заметила с какой стороны была растительность, когда заходила в лес.

Хэмсаль сказал, что если пройду лес ровно поперёк, то довольно быстро выберусь на ту сторону. Однако без цветов мне нет смысла выходить.

Так или иначе придётся разбираться в тонкостях, если хочу этим в дальнейшем заниматься.

Первую небольшую групп цветов я нашла практически сразу, совсем недалеко пройдя вглубь. Срезав три бутона, направилась дальше.

Мне главное не только отвар сварить, но и цветы сохранить.

С остальными пришлось повозиться, даже пару раз использовала свою силу, если её так конечно можно называть. И в итоге справилась я действительно довольно быстро.

Пока бродила, не заметила, что шум леса стих. В какой-то миг поняла, что нет звуков птиц или стрекотания насекомых.

Словно все замерли.

И я застыла на месте, даже не представляя на что у них могла быть такая реакция.

В голове тут же мелькнула мысль, что Хэмсаль предупредил бы об опасности в случае чего. Но он ни слова не сказал об опасностях этого места.

Вдруг поднялся сильный ветер, пронизывающий до самых костей.

— Бу, — у самого уха раздался голос Элара.

Я вскрикнула, едва не подпрыгнув на месте, а из глаз брызнули слёзы. Однако испуг резко сменился яростью, когда я поняла, кто решил меня напугать.

— Ненормальный что ли?! — воскликнула я, резко обернувшись. И тут же застыла.

Он был не похож на себя. Его тело покрывали мелкие чешуйки, глаза приобрели янтарный оттенок, а зрачок стал вертикальным.

— Хоть бы присутствие своё скрыла. Все кому не лень найдут тебя в этом лесу. Нельзя же такой беспечной быть.

— Что с твоим лицом? — пропустив мимо ушей слова мужчины, спросила у него.

— А что не так? Объединился с драконом, чтобы найти тебя проще было.

— И зачем же ты меня искал? — удивилась я.

— А ты не слышала? Хэм не сказал? В этом лесу клыковолки водятся. Сгинет травница, обидно всей долине будет.

Я поджала губы.

— Так другую найдёте.

— Других обучать сложно. Хэм сказал ты видящая. Давно дар или только здесь открылся?

— Только здесь, — уверенно произнесла я.

Уж не знаю как там раньше Каталина жила и были ли у неё какие-то способности, но для меня точно только здесь. Хотя бы в этом врать не приходится.

— И далеко видишь? — прищурил он взгляд.

Глава 15

— Да я шучу, — усмехнулся он. — У всех магия по своему меняется в этом месте.

Я стиснула зубы, чтобы ненароком не сказать ему какую-нибудь гадость. Вот же… проходимец! Не зря Хэмсаль его так зовёт.

— Тебе из леса выйти помочь или сама справишься? — с ехидной ухмылкой спросил мужчина.

— Сама выйду, — нахмурилась я.

Всё-таки мне самой нужно учиться здесь ориентироваться. Если сама не разберусь, то как-нибудь могу оказаться в ситуации, когда помощи ждать будет неоткуда.

— А что это тебя старик за Светлицей отправил? Она же почти ни для чего не нужна, хоть и редкая.

— Раз отправил – значит надо! — буркнула я и осмотрелась, примерно представляя куда идти.

— Ишь какая. Я ей помог, а она мне ни спасибо ни до свиданья.

— Спасибо, — не особо желая с ним дальше разговаривать, ответила я и направилась в сторону выхода из леса.

Дракон словно испарился в тот же миг, стоило мне только пару шагов сделать. Вот и чего меня преследует? Забавы ради?

Откровенно говоря Элар меня начал постепенно раздражать.

Но я действительно была ему очень благодарна за спасение и за то что отправил меня тогда к лекарю. Правда это же не повод меня донимать!

К счастью ориентир, который я взяла за основу меня не подвёл и вскоре я увидела край леса, где вновь начала появляться поросль и кустарники.

Правда не думала, что выйду так поздно. Пока бродила за травами не чувствовала ни голода ни жажды, но стоило понять сколько времени на самом деле прошло как организм дал о себе знать.

Сделав пару глотков воды и вытащив на ходу кусочек вяленого мяса направилась искать вход в соседнее поселение.

Оно возвышалось на небольшом холме немного правее от места, куда я вышла. Всё-таки немного отклонилась от курса, но это не страшно. Главное – до вечера должна успеть дойти и найти место для ночлега.

Вот только как быть? Наверняка здесь тоже лекарь есть… Вдруг ему травки какие нужны в горах или на болотах? Я как раз туда направляюсь…

Решено! Если найду лекаря, то обязательно попробую к нему обратиться.

До ворот я дошла уже почти под самое закрытие.

— Жетон, — хмуро произнёс стражник, облачённый в кожаные доспехи и с огромным мечом наперевес.

Я отогнула рукав, показав им свой пропуск, который завязала браслетом.

Они кивнули. Наверняка в прошлый раз меня пропустили из-за Элара. А тут одна. Может у них тут случилось что?

— А вы не подскажете, где я лекаря найти могу? — решила попытать удачу и спросить направление у стражи.

— По главной улице третий дом справа, — не менее хмуро произнёс второй стражник, явно не довольный, что ходят тут и вопросы ещё задают.

— Спасибо, — я послала ему самую милую улыбку из всех, что была в моём арсенале.

Найти главную улицу было не сложно. Это поселение состояло из двух полукругов, а в центре шла как раз главная улица, насколько я могла понять.

И вывеска оказалась очень похожей на ту, что висела у лавки Хэмсаля.

Осторожно постучавшись, поскольку время уже позднее, я шагнула внутрь, услышав разрешение войти.

— Добрый вечер, — поприветствовала меня женщина в строгом и простом тёмно-синем платье, с высоким пучком на голове. — Что-то нужно приобрести?

— На самом деле… — я немного замялась, потому что было довольно неловко находиться в подобной ситуации. — Я ученица лекаря из соседнего поселения. Хэмсаль отправил меня на задание за травами. Травницей буду. Завтра отправляюсь в горы, а послезавтра на болота. Но мне нужно где-нибудь переночевать, а средств нет, так как я от силы пару тройку дней нахожусь на этих островах. Ещё никого здесь не знаю…

— И что, предлагаешь мне тебя пустить, только потому что ты ученица лекаря? — свела брови женщина. Она примерно на голову выше меня и хоть довольно стройная, выглядела сейчас весьма сурово.

— Нет, что вы. Возможно, вам нужно пополнить запас трав из тех мест, куда я направляюсь. Обещаю, что без них не вернусь. Я собираю травы для отвара ясного сна.

— Что собрала? — уже более заинтересованно спросила незнакомка.

— Пять пучков Светлицы и пять пучков Огневика. Завтра отправлюсь в горы за горькой травкой, а на третий день на болота за свежими побегами Листицы.

— Покажи, что набрала, — протянула она руку. — Одного пучка Светлицы хватит.

Я кивнула и достала из сумки растения, передав их женщине.

— И правда за день одна набрала и Светлицу и Огневик? Ты часом меня не обманываешь?

— Я видящая. Ну, по крайней мере так Хэмсаль говорит.

— Понятно теперь почему этот старик решил ученика себе взять, — кивнула он. — Меня зовут Мижана. Я лекарь.

— А меня Каталина, очень приятно познакомиться.

— Значит отвар ясного сна. Кошмары мучают? Или влияет кто?

— Влияют, кажется… — немного замялась я.

Глава 16

— Согласна если, так я тебе отвар сделаю, чтобы ты ночью сегодня не уснула. А завтра утром как раз и уснешь.

— Только до горы я уже добраться не смогу, — неуверенно произнесла я, раздумывая над предложением женщины.

— А ты заказ для меня выполни. В лес сходить нужно, траву одну собрать. Только ночью под лунным светом распускается. Так и за проживание оплатишь, и за отвар, который я тебе дам сегодня. За пучок пять серебряных плачу. Сколько пучков соберёшь, столько и серебра получишь.

Я, конечно, не особо разбиралась в местных ценах, но зелья на отвары готовые у Хэмсаля видела. Пару медных стоит один из отваров, которые он мне с собой в дорогу дал. Да и деньги лишними мне точно не будут. Тем более, что это цена с учётом проживания, питания и отвара.

— Я согласна, — после недолгих раздумий ответила Мижане.

На лице женщины тут же появилась довольная улыбка.

— А мы сработаемся. Буду тебя у старика одалживать. Пойдём, покажу, что за цветок нужен. Пока читаешь да разбираешься, я нам быстренько что-нибудь на ужин приготовлю, да отвар тебе соберу. Но помни, утром – уснёшь. Постарайся добраться до меня пока солнце не взошло, так что времени у тебя будет не так много. Потому не думай о деньгах. Жизнь – ценнее.

— Спасибо за наставления, — я слабо улыбнулась.

А внутри уже поселился липкий страх, сковывающий мысли и душу. Почему я оказалась в таком ужасном месте? Откуда появился этот странный дар? И зачем меня ночами мучает муж Каталины? Отсюда я не вернусь, но и говорить ему об этом страшно…

Кто знает, что он придумает следующим этапом, когда поймёт, что я перешла на ночной образ жизни, пока отвар готовится. Вдруг он каким-то образом может отслеживать меня издалека?

Глупо, конечно, бояться всего этого. Но если существует магия, способная душить человека на огромном расстоянии во сне, то почему бы не допустить вероятность того, что найдётся и та, что за ним будет следить?

Лично я бы в таком случае скорее подумала о реальности второй, нежели наоборот.

— Вот, здесь мои записи о травах. Конечно, с фолиантами Хэмсаля вряд ли сравниться, но я старалась выписать из них самое необходимое.

— Вы у него учились? — удивлённо спросила у женщины, подняв на неё взгляд и на миг позабыв о своих мрачных мыслях.

— Если это вообще можно было назвать обучением, то да. Он просто завалили меня кучей книг и сказал, что лучший опыт это тот опыт, который ты добыл сам. Бубнил ещё, что по-хорошему книги тоже должна была бы сама подбирать. Но всё сошлось к тому, что он не выдержит дольше моего присутствия. Характер ему видите ли мой не понравился, — хмыкнула она, положив передо мной большую тетрадь, сшитую нитью с аккуратным и красивым почерком. Я сразу отметила, что написана она с особой прилежностью, да и заботиться о ней женщина как может. Ни одного погнутого листочка, ни одной помарки. — Впрочем, эти знания того стоили… До сих пор не могу без своих записей, хоть и пытаюсь выучить вечно что-то из головы вылетает. Хорошо запомнила только основные отвары, которые постоянно делаю.

— У Хэмсаля действительно очень много книг. А давно вы его знаете? — решила полюбопытствовать, раз уж представилась такая возможность.

— Лет десять уж, как раз тогда его жена погибла. Он не хотел меня брать к себе. В трауре был. Но я как могла, добивалась этого места.

— Тяжело вам пришлось наверное, — выдохнула я.

— Ты читай, смотри, запоминай. Лекарь отвары в хижине делает, а травница за собой не будет постоянно книжки таскать. Так никакой зачарованной сумки не хватит.

Я кивнула и уткнулась в записи, под размеренные звуки готовки. Женщина особо не торопилась в готовке, делала всё с комфортной скоростью. А я же пыталась как могла впитать информацию, кропотливо записанную когда-то Мижаной.

Цветы, что мне нужно было собрать назывались красиво и печально одновременно. “Слёзы богини Луны”. Вот только записи дала она мне о том, где они растут, а не для чего применяются. А от этого стало ещё больше любопытно, зачем же женщине потребовались подобные бутоны.

Собирать их нужно осторожно, и хранятся они только в воде. Чем быстрее после среза опустишь бутон в воду, тем больше вероятность его сохранности.

Пять бутонов в одну баночку, значит… Вероятнее всего впоследствии цветы растворятся в воде, создавая особую жидкость.

Ещё любопытнее!

Даже несмотря на неспешность Мижаны, пока я делала себе важные пометки, всё успело приготовиться.

Сегодня у нас на ужин… картошка. У них здесь это основной ингредиент для пропитания, что-ли? И хоть бы готовили по-разному. Нет же, варят в мундире и едят с солью. А то и просто так. Ну что за люди?

Но зато в этот раз к ней ещё шёл салат из огурцов со свежим зелёным луком и укропом. Что меня радовало, так это несмотря на многообразие странных растений вокруг, еда здесь была довольно понятная и простая.

— Спасибо за еду, — закончив с ужином, поблагодарила женщину и встретила тёплую улыбку.

— Наверняка старик дал тебе отвары, про них тоже не забывай. И этот выпей.

Я кивнула, принимая из рук женщины стеклянную бутылочку.

Глава 17

После ужина следуя указаниям Мижаны я отправилась в лес на поиски “Слёз богини луны”. На улице довольно сильно похолодало, и улицы, по которым совсем недавно носились ребятишки, опустели.

Я чуть дрогнула от внезапного порыва ветра и направилась в сторону ворот.

— Проход уже закрывается. До рассвета обратно не впустим, — хмуро посмотрели на меня стражники и от чего-то вдруг один из них добавил: — Какими бы способами ты нас не уговаривала.

— Так я могу теперь пройти? — решив проигнорировать эту фразу уточнила я и получив утвердительный ответ пошла дальше.

В лес я решила зайти как можно ближе от поселения, чтобы не тратить время зря.

Сосредоточившись на нужном растении поняла, что находиться оно в самой глубине, но там его должно быть довольно много.

На самом деле способность, которой я обладала, поражала мой разум своим действием. Так, на дальнем расстоянии узнавать где находится то или иное растение.

Задумавшись, я решила проверить работает ли эта способность на живые существа, или она создана лишь для поиска растений.

Сосредоточившись на клыковолках я осмотрелась, но ничего не заметила. Однако догадка быстро посетила мою голову. Что если я хотя бы примерно должна знать что ищу?

— Хм, интересно, а Элар где-нибудь рядом?

После моего вопроса совсем неподалёку вспыхнул жёлтый огонёк, он довольно быстро передвигался, но как только я его заметила, остановился и сменил траекторию.

За считанные мгновение дракон оказался возле меня, схватив за горло и прижав к ближайшему дереву. Воздуха в миг начало не хватать, а я вцепилась пальцами в его крепкую руку.

— Следишь за мной? — процедил он сквозь зубы.

— Нн… — я замотала головой не в состоянии произнести и слова. Страх и жуткая паника завладели моим разумом, но я изо всех сил пыталась освободиться.

— А что это значит? — прошипел он, глядя в мои глаза.

Я никак не могла отозваться, воздуха катастрофически не хватало, а я не могла ни звука произнести.

Отпусти же ты! Хотелось мне кричать… Но я не могла.

Наконец дракон ослабил хватку и я закашлялась, стекая по стволу дерева.

— Проверяла свою способность. Думала смогу ли я видеть не только растения, — постаралась как можно скорее ему всё объяснить.

— И не смогла ничего умнее придумать, чем отследить дракона? — стиснув кулаки, мужчина смерил меня гневным взглядом. — А если бы я тебя не признал и убил тут на месте? Что тогда?

Я похолодела от ужаса, не представляя даже, что подобный исход действительно мог быть.

— Я… сначала я хотела поискать клыковолков. Но потом, когда ничего не получилось, подумала, что просто должна знать как они выглядят хотя бы… И решила посмотреть вдруг ты не так далеко. И что ты вообще делаешь один ночью в лесу?

— У меня к тебе тот же вопрос, — сложив руки на груди и прожигая меня взглядом, спросил мужчина, словно огромная гора возвышаясь надо мной.

— За травами шла… — едва слышно отозвалась я дрожащим голосом.

— Ночью? — нахмурился он. — Ты же только сегодня днём тут что-то собирала.

— Слёзы богини луны распускаются только ночью.

— И кто же тебя за ними послал? — нахмурился дракон.

— Мижана…

— Конечно, кто бы сомневался, — хмыкнул он. — В лесу ночью очень опасно. И совсем не из-за клыковолков. Не так давно тут одна тварь проклятая завелась. Я уже один раз чуть жизни не лишился после схватки с ней. Но в этот раз получше подготовился ко встрече со зверюгой.

— Так… тут в лесу и правда кто-то есть? — дрожащим голосом спросила у дракона. — А… почему об этом никто не знает?

— Потому что нечего знать, — процедил он сквозь зубы. — Ночью у всех комендантский час. Никто кроме лекарей и травников не может за ворота выходить. Ты тут и недели не провела, а уже смелая такая, ночью в лес направилась. Наверняка у вас там по ту сторону скал и можно ночью выйти на прогулку. Здесь – проклятое место. Страшное, ты понимаешь? Очнись уже наконец, если жизнь дорога.

Я поджала губы, опуская взгляд. Глаза наполнились слезами, а я тихо всхлипнула. Обещала себе, что обязательно разберусь во всём и буду сильной. Но после того, как мужчина отчитал меня, перепугав до ужаса, просто не смогла сдержать слёз и разревелась, закрывая лицо ладонями.

Тишина повисла в воздухе, влажный холод пробирал до костей…

Элар осторожно приблизился ко мне и присел поближе, положив руки мне на плечи.

— Каталина… — тихо позвал он меня, поглаживая по плечу. — Прости. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Угу, — кивнула я, но успокоиться никак не получалось. Слёзы сами лились, не переставая.

— Я не хотел, чтобы ты плакала, — он двинулся ближе, прижимая меня к широкой груди. — Прости, что напугал.

— Угу, — вновь всхлипнула я, утыкаясь в его плечо и пытаясь успокоиться.

Тепло дракона окутало меня, словно большой и мягкий плед в своих объятьях. Рядом раздался шорох, заставивший каждую клеточку сжаться.

Глава 18

— А ты умеешь превращаться в настоящего дракона? — по пути до цветов поинтересовалась я у Элара, изредка проверяя в нужном ли направлении мы идём.

— Что в твоём понимании “настоящий дракон”? — усмехнулся мужчина, переведя на меня взгляд. — Вторая ипостась?

— Наверное, — пожала я плечами, не зная нормально ли вообще о подобном спрашивать. Но отреагировал он вроде бы довольно спокойно… — Так умеешь?

— А зачем мне оно? Тем более здесь, на островах, — снова вопросом на вопрос ответил он, только подогревая мой интерес.

— Значит всё-таки умеешь? — с загоревшимися глазами уточнила у него. — Хочу посмотреть!!!

— Ты что, драконов никогда не видела? — посмеялся он.

— Никогда! — помотала я головой, вспыхнув любопытством и особо уже его не скрывая.

— Ну, таким точно не в лесу заниматься, — усмехнулся мужчина, осмотревшись. — Я здесь попросту не уберусь.

— Поэтому ты с тем чудовищем в таком только обличье сражаешься? Кто ты такой? Почему занимаешься этим? — продолжила засыпать его вопросами, вроде немного успокоившись в его присутствии.

— Я в своём роде охотник, если можно так сказать, — загадочно улыбнулся мужчина. — Не все проклятые сохраняют прежний разум, попав сюда. Ими и приходится заниматься.

— А мои способности тоже проклятье? — с ужасом уточнила у мужчины.

— В каком то роде да, — пожал он плечами. — Все мы прокляты тем, что больше не можем выйти отсюда. Здесь жить опасно, но мы можем хотя бы жить… Понимаешь, о чём я? Острова довольно просторные на самом деле. Не сравнятся с климатом мест, в которых я жил раньше, но всё-таки… И тут есть своё очарование. И свои законы. Мне тут определённо больше нравится, чем за пределами островов. Свободы больше, население меньше. Кстати, за года даже появились свои монеты, а это дорогого стоит. Говорят, один золотой из этих мест за пределами островов по несколько десятков золотых выкупают.

— Ничего себе, — выдохнула я, даже немного заслушавшись. — Почему так?

— Делается ведь из местного золота, — улыбнулся дракон. — Всё здесь пропитано особой энергией, но мало кто сюда сунется, ведь обратно уже не уйти. Даже ради богатства на это никто не осмеливается. Хотя, некоторые всё же пытаются найти лазейку.

— Вот как… А разве эта энергия там снаружи им не вредит?

— И да и нет, — пожал он плечами. — Сложный вопрос. Тут всё очень индивидуально.

— Мы почти пришли, — перевела я тему разговора.

— Мижана не сказала зачем ей слёзы потребовались? — как бы невзначай уточнил дракон, осматриваясь по сторонам.

— Нет, — мотнула я головой. — Да и времени особо на разговоры не было, отвар, который она дала не слишком долго действует.

— Что за отвар? — настороженно спросил он.

— Чтобы ночью не уснуть. Ну… так в общем надо. И если можно, не спрашивай, пожалуйста.

Увидев нужные цветы я на миг замерла, любуясь этой невероятной красотой. Они словно были сотканы из прозрачной энергии. Чем-то напоминали ландыши, только довольно крупные.

— Впервые их вижу, если честно, — первый тишину нарушил дракон.

— Красивые очень… И хрупкие. Повезло найти сразу шесть… Жаль только срезать можно только пять из них.

— Зато повезло, что не четыре, пришлось бы дальше идти, — улыбнулся мужчина. — Иди, я послежу, чтобы никто к тебе не подобрался.

— Спасибо, — улыбнулась я, уже доставая первую баночку.

Срезать с каждого цветка я могу лишь один самый большой нижний бутончик. Для этого задания Мижана выдала мне очень необычные керамические ножницы. Руками цветы трогать нельзя, а потому они имеют очень длинное лезвие.

Затаив дыхание я уронила первый бутон в воду. Второй, третий… На четвёртом уже немного осмелела. Нельзя долго тянуть, но и нужно сделать всё осторожно.

Внутри меня каждая клеточка сейчас сжалась от напряжения.

Когда пятый бутон коснулся воды я начала осторожно закрывать банку кожей и плотно заматывать её верёвкой.

— Замри, — тихо, но довольно отчётливо скомандовал Элар и я, кажется, забыла как дышать.

Подняв взгляд поняла, что мы окружены. По внешнему виду животных было не сложно определить, что это те самые клыковолки, о которых мы говорили.

Огромные серебряные клыки словно источали какую-то энергию, а горящие синим светом глаза завораживали своей красотой и пробирали ужасом до глубины души. Я боялась не то что шевелиться, а даже дышать в их присутсвии.

Их густой серебряный мех сверкал в лунных лучах. Словно они – воплощение снежных горных пиков, сошедших к нам.

— Ты ведь с ними справишься? — тихо спросила я у мужчины с надеждой в голосе.

— Лучше бежать, — ответил он одним рывком сократив между нами расстояние и подхватывая меня на руки вырвался наверх, расправляя крылья.

У меня дух перехватило, я с ужасом вжалась в широкую грудь мужчины, закрывая глаза и стараясь не смотреть что происходит внизу.

Но и так успела отметить, что стая волков оказалась как раз на том самом месте, где только что стояла я.

Глава 19

— Показывай, где там находятся следующие твои цветы, — осматриваясь по сторонам скомандовал дракон, заставляя меня краснеть от такой близости. Тепло его тела передавалось мне, согревая холодной ночью. Даже несмотря на летнее время в лесу всё равно было ощутимо холодно, да и здесь везде вода.

Всё-таки сконцентрировавшись на цветах я указала Элару нужное направление и решила ещё раз проверить свои способности на клыковолках.

И моя догадка оказалась верной! Как только их увидела даже сердце затрепетало от непонятной радости, переполняющей меня. Сейчас я спокойно могла наблюдать за тем как целая стая голубоватых огоньков двигается в противоположном от нас направлении и это меня немного приободрило, ведь на следующем месте к нам уже не должны прийти внезапные посетители. По крайней мере эти.

— А эти волки… они всегда так выглядят? — задумчиво поинтересовалась я вспоминая их необычные клыки.

— Нет, это был особый вид снежных клыковолков, — спокойным бархатным голосом ответил мне Элар, мы на мгновение встретились взглядами. — И что они делают в этом лесу я вообще представления не имею. По сути их тут быть не должно, поскольку нормальное для них место обитания – снежные вершины. И по какой причине они спустились в долину, да ещё и летом, мне не совсем понятно.

Звучало это на самом деле не слишком хорошо. Что могло заставить целую стаю покинуть привычное местообитание? А мне ведь мне следующим пунктом нужно как раз в горы направляться.

— Вот как… перемены, значит, почему-то происходят? — уточнила, хотя скорее это был вопрос лишь бы спросить, а не молча сидеть у него на руках, наслаждаясь видами.

Его голос так близко иногда вызывал целые толпы мурашек по моему телу.

— Видимо, — пожал он плечами двигаясь над деревьями в указанном мною направлении.

А так было довольно удобно передвигаться! Хоть и смущало… Дух захватывало от видов, простилающихся под ногами и возвышающихся надо мной. Лес в лучах лунного света словно мерцал магическими огнями, а какое здесь небо! Столько разных звёзд я ни разу не видела. Они ещё и имели разный цвет, словно драгоценные камни рассыпанные в небесах.

Здесь даже было видно долину ветров.

— Красиво в этом ми… месте всё-таки, — тихо выдохнула я, не в состоянии налюбоваться, чуть не произнеся в этом “мире”. — Везёт тебе. Хотела бы я тоже летать.

— Можешь считать это благодарностью за то, что помогла тем вечером, — с невозмутимым лицом произнёс дракон.

— Но ведь всё в основном Хэмсаль сделал… — уж толку от своей помощи я там на самом деле не ощущала.

— Тогда будешь мне должна, — усмехнулся он. — Уже не в первый раз, кстати. Например, тот случай в реке, — припомнил Элар моё спасение. — И за урок с бумажкой спасибо даже не сказала нормально.

— Даже не представляю что могу для тебя сделать на самом деле, — задумалась я.

— Хорошая травница – дороже любой услуги. Так что учись и запоминай, — с лёгкой улыбкой ответил он, опускаясь на маленькую полянку с тихим шелестом крыльев.

Благодаря помощи Элара мне удалось довольно быстро заполнить все баночки бутонами. И хоть мне было неловко его об этом просить, но я могла уже просто не успеть в город к указанному Мижной времени.

— А ты мог бы сопроводить меня до ворот? — замявшись, попросила я у дракона, убирая последнюю баночку в сумку. — Боюсь, я уже немного не успеваю.

— А что мне за это будет? — вскинув бровь, спросил меня дракон, вызывая замешательство.

— Ну, как минимум, ценная травница останется жива и здорова, добравшись до лавки лекаря, а не уснёт где-нибудь в лесу по пути обратно. А спящая девушка, знаешь ли, может стать лёгкой добычей для волков. И не только! — ответила я ему его же словами.

— Ладно, считай – уговорила, — подхватив меня на руки произнёс мужчина и прижал к груди.

— Вообще-то я имела в виду пройтись со мной, — разглядывая его снизу в верх произнесла я смущённо.

— А так быстрее, — невероятно чарующе улыбнулся дракон и снова взмыл в воздух, на этот раз без крыльев.

Пути до поселения я особо не запомнила. Тепло, исходящее от мужчины подействовало на меня довольно усыпляюще. Да и насколько я поняла применение магии тоже расходует мою энергию.

Лишь краем глаза заметила, как он занёс меня в ворота поселения и, кажется, уснула окончательно.

Это был первый раз, когда я так крепко спала в этом мире! Казалось вообще ничего не может нарушить мой сон, но всё-таки нет. Мягко, но настойчиво кто-то тряс меня за плечо, стараясь разбудить.

— Ещё немного… — не в состоянии разлепить глаза попросила я, отворачиваясь на другой бок.

— Пора вставать, — сквозь сон я услышала голос Элара и в то же мгновение подскочила.

— Что ты тут делаешь?! — воскликнула я, осмотревшись и поняла, что нахожусь совсем не в доме Мижаны. — Что я тут делаю?

— Ты здесь крепко спала. Это мой дом. Точнее, один из. Мижане сказал, что уснула по пути. Она просила вечером занести ей травы. И она сказала мне, что за зелье ты делаешь. Ну, заодно и с проблемой исчезновения волков в горах разберёмся.

— Что? — удивлённо хлопая глазами, я уставилась на мужчину.