Травница для чернокнижника

Глава 1

Римисса

Я не спала всю ночь. Знала, что он придет, едва посветлеет небо.

Как только серый рассвет окутал город сумеречной дымкой, я вскочила с постели. Наспех надела старенькое ситцевое платье, уже в слезах обула драные тапочки и бегом спустилась по лестнице в комнату отца.

— Папа, — всхлипывая, встала на колени у кровати и положила ладонь на ледяные руки старика. — Ответь мне в последний раз... за что?

Веки старика задрожали и открылись. В белесых глазах невозможно было прочитать никаких эмоций, отец крепко сжал мою ладонь и повернул голову. Говорить он толком не мог, болезнь отняла практически все силы, но я и так знала ответ.

За клятву на крови.

Тихонько завывающий ветер за окном, принес сухую ветку и бросил ее в стекло, мои воспаленные нервы не выдержали, и я испуганно вздрогнула. Я боялась каждого шороха, прислушивалась к каждому звуку.

Спустя несколько минут до моих ушей донесся звон посуды – по кухонным шкафам снова бегают крысы в поисках еды. И шаги.

Его шаги.

Когда я поднималась с колен – он открыл входную дверь.

Когда вытирала слезы рукавом – он прошел по коридору, миновал гостиную, подошел к спальне.

Черный туман просочился в щели и расползся по полу, скользнул на стены и взвился к потолку.

Дверь в спальню распахнулась, и я впервые увидела своего жениха.

— Здравствуй, Римисса.

Высокий мужчина в черной мантии слегка наклонил голову, чтобы войти в комнату. Он сделал один шаг ко мне и остановился. Я смотрела на него во все глаза и пыталась отыскать хоть что-то похожее на то, что рисовало мое воображение вот уже год: морщинистый седой старик с крючковатыми пальцами и горбатой спиной, беззубый, конечно, ведь его возраст почти равняется с существованием мироздания.

Но передо мной стоял молодой мужчина со слегка бледной кожей, такой, будто он редко выходит на солнце. Высокие скулы, волевой подбородок, и глаза… глаза, в которых бушует ураган, и сверкают молнии. Длинные черные волосы были чуть ниже плеч и сливались с мантией, края которой словно рваные тряпки на ветру метались за его спиной, а от них исходил густой тягучий черный туман, окутавший уже почти весь дом.

— Здравствуйте, — ответила я хриплым шепотом.

От страха силы покинули меня, а ведь хотела сбежать. Вот только мне все-все говорили, что от того, в ком живет сама Тьма, сбежать не получится. И я ждала. Считала каждую минуту до своего совершеннолетия, дни заносила в толстую книгу с пустыми страницами, оставшуюся от бабушки, а года летели с невероятной скоростью. Я дождалась не того, кого ожидала увидеть, но оттого, что мой жених – красивый молодой мужчина, мне вдвойне страшней.

Какой силой он обладает, что может выглядеть… вот так?

Мистер Роалд улыбнулся уголками губ и протянул мне руку.

— Идем, Римисса. Не волнуйся об отце, о нем позаботятся. Я отправил в ваш дом целый экипаж слуг.

Я растерянно обернулась на широкую кровать, где, откинувшись на подушки, лежал мой старик.

— Нам нечем им платить, — начала было я, но маг взглянул на меня так, что мне захотелось замолчать до конца жизни.

— Все оплачено.

— Я только попрощаюсь.

Подошла к отцу и склонилась над его лицом. Поцеловала в холодный лоб и почувствовала, как по моей щеке скатилась слезинка.

Ну уж нет. Риг Роалд никогда не увидит моих слез.

Зло вытерла их и прошептала:

— Прощай мой родной, не знаю, зачем ты это сделал, но помни всегда – я тебя не виню. Значит, так было нужно, значит, у тебя не было другого выбора. Я люблю тебя папа и постараюсь навестить, если… — громко втянула носом воздух. — Если смогу выйти из дома.

— Римисса, ты серьезно? — вдруг раздалось за моей спиной, и я удивленно обернулась на жениха.

Ожидая меня, чернокнижник оперся плечом о дверной косяк. Он закидывал в рот разноцветные конфеты и увлеченно их жевал, в то время как его Тьма кружила по комнате.

Конфеты!

Мои глаза стали размером с блюдце. Жених, заметив, каким взглядом я на него смотрю, хмыкнул и выпрямился.

— Я так понимаю, тебе обо мне вообще ничего не рассказывали?

Я помотала головой и пошатнулась, Риг тут же поймал меня и, прижав к себе, произнес:

— Попрощалась? Теперь пора. Глаза закрой.

Тьма быстро собралась вокруг нас, закрутилась водоворотом, и вихрь перенес нас на поляну перед огромным замком. Та часть здания, что выглядывала из-за кованого забора, выглядела заброшенной, и я непонимающе уставилась на жениха.

— Вы не дали мне время собрать вещи, а теперь привели в… — я тяжело сглотнула. Я вспомнила этот замок. Наведаться сюда, чтобы потом рассказать страшилок соседским ребятишкам, у столичных детей было едва ли не главным занятием. В нашу глубинку эти страшные сказки тоже доходили, и мы передавали их из уст в уста, пока те не обрастали такими подробностями, что от правды не оставалось совсем ничего. — В замок вампиров. Кто вы такой?

— Я расскажу все, раз тебе неизвестно, но для начала хотелось бы позавтракать.

— Мной? — взвизгнула я, и сразу же поняла, что сморозила глупость. Впрочем, мужчина, все еще державший меня в руках, не засмеялся и даже не улыбнулся.

По моей спине пробежали мурашки, потому что, кажется, я угадала.

— Римисса, дорогая, я хотел кое-что спрятать от твоих прелестных синих глазок, пока не привыкнешь... Но скажи, как ты себя чувствуешь? — колдун не услышал моего вопроса или же не захотел отвечать на него.

Что я чувствую? Боль. Страшную боль от потери родного дома и невозможности что-либо исправить. И это гложет меня изнутри уже много лет, а сейчас... сейчас чувствую опустошение, потому что я в прямом смысле в руках чернокнижника, и теперь уже точно сбежать не выйдет.

— Ничего. Что может чувствовать человек, находящийся в клетке? — глухо ответила я и безразлично качнула головой. — Что вы хотели спрятать? Что может быть ужаснее, чем наш брак?

— Римисса! — беззлобно возмутился мужчина и повернул меня к воротам. Махнул рукой в воздухе, и скрипучие железные врата распахнулись.

Глава 2

Подбежала к окну и, царапая пальцы, с трудом открыла створку. Высунулась и глотнула свежего воздуха, пропитанного грозой. Крупные капли вмиг намочили мои волосы и умыли лицо.

“Смогу ли сбежать?” — билась в голове мысль. Я не хочу, не хочу, не хочу быть женой темного мага! И пусть страх прошел, когда я узнала его капельку ближе, но что, если все это просто игра? Что, если колдун только кажется добрым?

Час, отведенный мне на сборы, пролетел как один миг. Я только умылась и причесала волосы пальцами, вновь собрала их в косу и только обула свои, когда-то красивые, но теперь рваные тапочки, как Риг постучал в дверь.

— Ты готова? — он спросил из-за двери. Не вошел, не ворвался…

Нет, он все равно ужасный!

Во мне боролись противоречивые чувства. Прямо сейчас хотелось сбежать, и одновременно с этим – видеть его лицо. Такое притягательное. А что, если оно такое под действием какого-нибудь зелья? Что, если после обряда Риг Роалд примет свой настоящий облик и все-таки окажется беззубым стариком?!

— Дорогая?

— Да, я готова! — вышла из комнаты, захлопнула дверь и ухватилась за протянутый мне локоть.

Мы шли медленно, маг давал мне возможность еще раз рассмотреть замок изнутри. Коридоры, много скульптур вдоль стен, словно их просто сдвинули, чтобы не мешались. Широкие кадки с засохшими много лет назад цветами стояли повсюду: так же возле стен, у основания лестницы, одна даже прямо на ступеньках! Я не могла этого видеть и не кривиться. Скорее бы завтра, найму горничных, и замок будет приведен в порядок за несколько дней.

Двери в столовую были распахнуты, и там, я заметила издалека, было намного чище, чем всюду. Длинный стол и не меньше дюжины стульев, обитых бархатом, с позолоченными подлокотниками. Мраморный темный пол, на стенах висели живописные картины, и, самое главное, вся стена справа была в стрельчатых окнах. За окнами моему взору предстал полностью заросший задний двор. Я не могла даже разглядеть, есть ли там вообще что-то кроме бурьяна и обугленных стволов деревьев. Вдалеке что-то блеснуло – присмотревшись, увидела гладь озера. Вот только и оно было почти полностью затянуто тиной.

Ну, вид из окон хотя бы не на кладбище, и на том спасибо.

— Ри?

— Да? — я оторвалась от созерцания хаоса снаружи и поняла, что Риг отодвинул стул и ждет, когда я сяду.

— Извините… Пыталась понять, можно ли привести сад в порядок.

— Разумеется, мы это сделаем, если ты захочешь. Когда-то, еще до того, как я стал здесь жить, там стояла оранжерея. Она и сейчас есть, но вся поросла вьюном, а он почему-то высох. Ни разу не видел, чтобы этот сад цвел. Круглый год он в таком виде, как сейчас. На территории замка есть маленький деревянный домик, наверное, гостевой, для тех, кто любит уединение. К озеру ведет тропинка, но камень нужно поменять, по нему сложно ходить.

Чернокнижник сел далеко от меня, и за это я была ему благодарна. Пока он старается держать дистанцию.

Пока...

Я следила за губами мага, когда он говорил. Скользила взглядом по лицу – оно не выражало никаких эмоций. Риг выдавал мне просто факты – сухие, как та трава. Он казался безразличным ко всему, что его окружает. Когда Джо подал завтрак, маг открыл свое блюдо сам и, отложив крышку, принялся за еду.

— Приятного аппетита, Ри. Это мясо готовилось по моему личному рецепту, но если тебе не понравится, Джо сделает то, что попросишь.

— Нет, все отлично, благодарю, — спокойным тоном ответила я, даже не взглянув на свою порцию. Есть жареное мясо по утрам я не привыкла, но сейчас мне все равно и кусок в горло не полезет.

Украдкой посматривала на Рига, для вида ковырялась в стейке, но мандариновый сок выпила. Оказался вкусным, я давно такой не пила, уже много лет моя семья не могла позволить себе что-то подобное.

Когда с завтраком было покончено, Джо унес посуду, а мистер Роалд, промокнув губы салфеткой, посмотрел на меня. Не мигая, он рассматривал мое лицо около минуты, но я вся извелась за это время. Я буквально ощущала его жгучий взгляд на своей коже, и не знала, куда от него деться.

— Римисса, я вижу, ты напугана, и я тебя понимаю.

— Да неужели? — съязвила я, но прикусила язык и уставилась в окно.

— Да. Я обязан рассказать тебе, что произошло восемнадцать лет назад. Возможно, ты возненавидишь своего отца или меня, но ты должна знать.

Я напряглась, услышав про папу.

— Ты наверняка не знаешь, что моя магия способна перейти моим детям, только рожденным от человека… пустышки. Прости, я сказал это, чтобы ты поняла…

— Я поняла!

— Хорошо. Так вот, Римисса, ты родилась без магии, и не было ни единого шанса на то, что она появилась бы у тебя позднее. Твой отец не желал для тебя такой жизни и был крайне подавлен тем фактом, что ты родилась человеком. Это довольно редкое явление, и за последние две тысячи лет ты первая девушка без крупицы магии. Ри, ты знаешь, что срок твоей жизни сильно ограничен, он менее века… Твой отец хотел для тебя лучшего, поэтому пришел ко мне. После свадебного обряда крошечная часть моей магии перейдет к тебе, ты получишь бессмертие, а я оставлю в этом мире наследников на случай, если со мной что-то случится. Мои дети… наши с тобой дети получат Тьму, они станут учиться и развивать свою силу, а когда меня не станет, в мире будут темные маги.

— Зачем? Нет, я понимаю ваше желание оставить наследников, но я не понимаю зачем они миру? В нем и так мало доброты и света… Для чего разводить зло?

— Ты не права, Римисса. Я – не зло. Как ты думаешь, что находится за пределами нашего мира?

Я молчала. Какие глупые вопросы он задает! Все ведь знают, что за Границей нет ничего! Не считая Земли, и то о ней я узнала, только когда в королевстве вдруг внезапно появились две девушки иномирянки! Одна выскочила замуж за среднего лорда, другая за сына императора соседнего государства, но осталась в столице Архангольдера и печет пирожные. О ее кофейне много хорошего говорят.

Глава 3

Я удивленно наблюдала за мечущимся по кухне чернокнижником. Он пооткрывал все дверцы, заглянул в холодильный шкаф, достал оттуда банку мандаринового сока и благополучно ее разбил, пытаясь налить в стакан. Чертыхнулся, извинился и достал другую.

Бокал с соком перекочевал мне в руку, а щупальца Тьмы пододвинули ко мне стул. Присев, я опустошила бокал и поставила его на узкий столик у стены. Маг в этот момент нарезал копченое мясо и выкладывал его на тарелку.

— Еще? — кивнул на банку с соком, но я покачала головой, и мужчина вернулся к нарезке. Делать он этого явно не умел, кусочки мяса получались толстыми и неровными, но я была так удивлена, что не могла думать о кулинарных способностях Рига.

Чернокнижник так не сочетался с действиями, которые выполнял, что я могла только смотреть за ним, в недоумении открыв рот. На его вопросы кивала, но сказать ничего не могла. Время от времени маг кидал в рот конфетки, и я часто моргала, вглядываясь в них – на вид обычные конфетки...

— Вы странный, — пробормотала я, откусывая бутерброд.

Маг перестал суетиться и замер у окна. Тьма успокоилась, осела на пол рваными тряпками.

— А кого ты хотела видеть перед собой? Я не чудовище, не монстр. Я не творю никаких злодейских штучек, описанных в местных газетах, я не пытаюсь тебя лишить чести на этом столе, не спрашивая разрешения, я тебя не обижаю и никогда не стану. Кого ты ждала, Ри?

Бутерброд застрял у меня в горле, пришлось все-таки налить сок и, выпив еще бокал, наконец почувствовала себя лучше. Я все пыталась уловить в женихе хоть что-то, что меня бы снова пугало или отталкивало, и не могла…

Он был обычным мужчиной. С туманным плащом и Тьмой внутри, но обычным. Он ест, спит, пьет. Он просит у меня прощения едва ли не за каждое слово!

Отличная игра. Если это игра.

— Я ждала вас. Но другого. Вы представлялись мне… ну хотя бы старым!

Что я несу? Вгрызлась снова в бутерброд и молча съела, пряча глаза. Риг молчал, но когда с завтраком было покончено, я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд. Лицо мужчины оставалось серьезным, но в темных глазах искрились смешинки.

— Я рад, что не соответствую твоим ожиданиям. Поэтому напомню тебе, что Обряд мы проведем только после появления детей, ты ведь понимаешь это?

Он на что намекает? Я бросила испуганный взгляд на стол, упомянутый ранее и, вспомнив, что маг сказал про него и мою честь, залилась краской.

— После Обряда ты получишь часть моей магии, и тогда я не смогу передать ее детям. Наследники должны появиться до того, как ты получишь силу, и ты должна помнить, что с каждым днем становишься старше. Я не давлю, буду ждать столько, сколько нужно, но прошу не тянуть.

— Внебрачные дети? — прохрипела я и медленно поднялась.

— Именно так, Ри. Но обещаю, жизнь со мной не будет для тебя наказанием, я сделаю все возможное, чтобы ты если не полюбила меня, то хотя бы привыкла и не шарахалась каждый раз, когда я появляюсь. У нас будет семья, которой так хотят все девушки, несколько необычная, но семья.

— А вы?

— Что я? — Риг нахмурился.

— Вы способны полюбить? Не меня, а хотя бы наших детей? — я судорожно сглотнула. Мне не нравился этот разговор.

— Римисса…

— Я поняла. Все-таки не все ложь, что пишут про вас в газетах, да? Вы не способны на чувства. Тьма завладела душой и сердцем, вы, если когда-то и могли любить, то это время прошло. Сколько времени назад? Тысячу лет, две?

— Ри!

— Я привыкну к вам, обещаю. Ради отца. А сейчас извините, мне пора. Замок, в котором мне предстоит жить остаток вечной жизни, насквозь пропитан кровью. Думаете, я не поняла, что за темные пятна повсюду? Ваш дом – могила, а я чувствую себя главной жертвой которой предстоит мучиться не умирая. Не все мечтают о бессмертии, мистер Роалд.

Проговорив это, я вышла из кухни. Миновала столовую и только тогда перешла на бег. Не давая себе разреветься от обиды, от правды, которую я, наконец, сказала самой себе, добралась до зала.

Все, что я сказала жениху, в первую очередь хотела услышать сама. Я не желала бессмертия, а обида была на отца – если он хотел для меня лучшей жизни, то явно не знал, что это такое. Теперь мучиться буду и я, и Риг. Клятва на крови нерушима, наследникам быть, но отчего так больно и страшно за еще нерожденных детей?

Выругавшись словами, которые услышала от мага, я твердой походкой вошла к ожидающим меня слугам.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, — громко проговорила я и непонимающим взглядом обвела пустой бальный зал.

Прошла в самый центр, заглянула за шторы, которые прикрывали выходы на балконы. Подняла голову, думая, что все ушли наверх, и когда не увидела верхних балконов, поняла, что я немного идиотка.

— Да чтоб его! — ругая чернокнижника последними словами, вышла из маленького зала и двинулась в противоположную сторону. Я ошиблась залами и даже не сразу это поняла, а все из-за него!

Когда миновала все коридоры, ноги загудели, присела в холле на диван и, отдышавшись, продолжила путь. Замок очень большой, наверное, стоило оставить немного больше горничных. Двоих из одиннадцати отправлю на кухню, останется девять, и сколько они будут очищать мебель от пятен крови? Меня снова передернуло. Нет, я помнила, что в замке когда-то жили вампиры, и от этого становилось еще более жутко. И немного стыдно за то, что я приплела Рига к этим пятнам. Я высказала ему все так, словно это он тут устраивал кровавые оргии.

А, впрочем…

Не дойдя до зала и попросив у Высшего сил, я бегом бросилась обратно на кухню. Как и предполагала, маг все еще был там, а при виде меня вскочил со стула и сделал шаг в мою сторону.

— Римисса? Я решил, ты не захочешь больше со мной говорить.

— Вы абсолютно правы, мистер Роалд. Говорить с вами мне не хочется, но есть кое-что, что поможет вам развеять нашу ссору, — внутри все обрывалось, но я держалась уверенно. Сверлящим взглядом смотрела на жениха и, честное слово, видела, как он на секунду отвел взгляд, не выдержав напора.

Глава 4

Я медленно брела за ней и чувствовала, как моя неприязнь перерастает в восхищение.

— Ладно, хорошо, ты боишься Локи, но, может быть, мы поднимемся к Динни?

Холодок снова пробежал по всему моему телу и сковал сердце ледяными щупальцами. Я бросила взгляд на башню, высоко задрав голову. Мне было безумно жаль ребенка, хоть и призрака. Каково ему живется там одному, и знал ли вообще Риг о нем?

— К Динни пойдем.

Сказав это, пути назад уже не стало. Анна весело вбежала по ступенькам и развернулась у входной двери, ожидая меня.

— Оу, — только и смогла произнести некромантка, войдя внутрь. — Ты не злись на Рига, он никогда не жил с кем-то… Но на самом деле я думала, он приведет замок в приличный вид, прежде чем привести в него невесту!

Меня позабавило то, как Анна говорила о моем женихе, было видно, что они давно дружат. Какая-то слабая ревность шевельнулась в груди и затихла. У меня просто никогда не было друзей. Никто не хотел заводить отношений с разорившейся аристократкой – вдруг это заразно?

— Мистер Роалд привел целый штат прислуги сегодня утром, так что все в порядке, — заступилась я за чернокнижника.

— Ну что ж, хоть до этого додумался.

Девушка шла так уверенно, словно уже весь замок облазила еще до сегодняшнего дня. Прошла холл, обогнула большой зал и нырнула в арочный проход на открытую галерею. В конце нее была лестница, по которой можно было добраться до самого верха, по ней мы и забрались в башню.

— Готова? — участливо спросила Анна.

— Не очень, — честно ответила я.

Некромантка, наверное, не услышала, потому что улыбнувшись распахнула дверь в башню.

Сыро, но пыльно. Очень грязно. Впрочем, как и везде, и бурые пятна были на стене прямо напротив двери.

— Динни? — позвала девушка осматриваясь. И вдруг отпрыгнула назад, а потом расхохоталась, отчего у меня совершенно точно поседела прядь волос. — Шалишь? Меня Анной зовут, я некромантка. А это Римисса – новая хозяйка замка. Она тебя не видит и не слышит, но может чувствовать, — девушка повернулась ко мне и, округлив глаза, произнесла шепотом сквозь зубы: — Не бойся, подай ему руку.

Подать руку. Просто протянуть… Я присела на корточки. Не чтобы быть наравне с Динни, а оттого что ноги от страха меня не держали. Трясущаяся ладонь была словно не моей, я смотрела, как она тянется вперед, и вдруг ощутила на коже теплое прикосновение. Если закрыть глаза, то можно решить, что тебя трогает ребенок. Обычный, простой ребенок, живой…

Я отдернула руку и завопила в свои колени.

— Не могу, не могу, не могу! Анна, уйдем! Уйдем отсюда!

— Тише Римисса, тише, — по спине пробежали мурашки вслед за поглаживающей меня ладонью Анны. Девушка вся была словно изо льда – от нее веяло холодом. — Попробуй еще раз. А хотя смотри, что у меня есть.

Мне протянули сложенный вчетверо лист пергамента и перо.

— Динни тебя слышит, но дай ему листок, он будет отвечать.

— А он умеет? — шепнула я.

— Динни, ты грамоте обучен?

Анна смотрела почему-то на потолок. Моя бурная фантазия вовсю разыгралась, я представляла себе мертвеца, висящего под потолком и цепляющегося за балки. С его тела все еще капает кровь, но одежда почему-то давно сгнила.

Мне бы травку какую попить, что ли, а то так и чокнуться можно.

— Он умеет писать. Давай, не бойся, спроси что-нибудь.

— Жутко как-то, — пробормотала я. Оставила пергамент и перо на полу поближе к центру круглого помещения, встала и, отбежав назад, прильнула к некромантке, тоже вглядываясь в потолок.

— Динни, привет. Мое имя Римисса Дель Брун. Можешь звать меня просто… Ри.

Какое-то время ничего не происходило. Анна, все также улыбаясь, смотрела вверх, но потом ее взгляд медленно переместился к полу. Лист дернулся, перо взлетело в воздух и заскрипело по пергаменту...

“Привет, Ри” — отобразились корявые буквы. Перо замерло на секунду и вновь пришло в движение. — “Ты жена чернокнижника, который здесь живет?”

— Пока нет, я его невеста, — сипло выкрикнула я, а ведь хотела ответить твердо и уверенно. Слабачка.

Некромантка неодобрительно прищурилась, глядя на Динни. Кажется, призрак надо мной смеялся.

— Кто ты и как умер? — решилась я на вопрос, заведомо зная, что ответ мне не понравится.

Ответа не было долго, и я решила, что призраку наскучило со мной общаться, но Анна, привалившись к стене, стояла и не думала уходить. Вскоре появилась надпись на листке:

“Не знаю. Помню только, что мне было страшно… Как тебе сейчас. Я вижу в твоих глазах то, что чувствовал тогда сам. Не бойся меня, я добрый. Гораздо добрее тех, кто меня убил.”

Если бы Динни не написал последнее предложение, я бы проглотила его сообщение и продолжила общаться. Но представив, как в этой башне кто-то убивает ребенка… Невинного тринадцатилетнего мальчика… Нет, мое сердце не способно было такое выдержать.

В слезах я бросилась прочь, через минуту меня догнала Анна и схватила за локоть, спасая меня от удара – я чуть не врезалась в колонну.

— Знаю, это жутко. Когда я узнала, как умер мой друг Яр, то неделю не могла прийти в себя. Ему я так и не смогла рассказать, но меня иногда мучают кошмары.

— Как он умер? — всхлипывая, я размазывала по щекам слезы и, чтобы не думать о маленьком призраке в башне, готова была говорить о чем угодно.

— Его расчленили, а части тела закопали в разных местах королевства, чтобы Яр никогда не восстал даже в образе бестии. Кто и за что с ним так поступил неизвестно, но этот кто-то явно хотел скрыть то, что знал мой друг. Вот только Яр уже себя не помнит и рассказать ничего не может. Сам он думает, что умер во сне.

Я перевела взгляд на девушку. Она грустно улыбнулась и поднесла палец к губам, многозначительно показывая взглядом на карман мантии.

— Просыпается, — шепнула она.

Чтобы окончательно успокоиться, мне понадобился час бесцельного хождения по пустой галерее. Я рассматривала расписанные картинами стены и думала, куда поставить кадки с цветами. То, что цветов будет много, не сомневалась – иначе в этом замке можно сойти с ума, а красивые растения вдохнут жизнь в каменные стены.

Глава 5

Проворочалась в постели около часа и, отругав себя за радость, которую я испытала, когда вспомнила, что гардероб привезут через неделю, поднялась с постели. Надо проверить, как там слуги, справляются ли, и еще они должны передать мне список покупок. Кто поедет в город?

На последний вопрос нашелся ответ почти сразу – я только вышла за дверь, как уткнулась носом в широкую грудь своего охранника Норта Гардена.

— Доброе утро, леди. Я так полагаю, моя работа началась сегодня?

Поежившись под пристальным взглядом, я похлопала ресницами. Черт, совсем забыла про охранников. Второй еще где-то ходит.

— Да, Норт. Но на сегодня у тебя другое задание: мы сейчас спросим, что нужно купить, и ты съездишь в город. Вот только… — я прикусила язык, понимая, что денег-то у меня нет. Просить у Рига? Противно, но выбора не было. — Ты не видел мистера Роалда?

— Так он там, — охранник замолчал, махнув рукой в неопределенную сторону.

— Где?

Мужчина выглядел серьезным, но сейчас его губы дернулись в улыбке.

— На нашем этаже. Он ночевал в комнатах, которые для себя подобрали садовники.

Хм, надо же. Ах, ну да, весь замок как одна большая помойка, а так как я заняла его покои, то где ему ночевать? Конечно же, среди прислуги, там, где чистенько. Цокнула языком и вздохнула под вопросительным взглядом Норта.

— Идем к нему, заодно с садовниками пообщаюсь.

На лестницу я поднималась вслед за Нортом, заранее задержала дыхание и зажала нос пальцами, но очутившись на третьем этаже, восторженно воскликнула.

— Вот это да! А как так быстро?..

Все сияло чистотой, мебели никакой не было – когда ее увезли, я точно не видела, но куда она делась? Полы блестели, гобелены со стен пропали, и каменные поверхности оказались отмыты до скрипящего звука.

— Марена Лорс обладает бытовой магией, — с каплей гордости, словно говорил о себе, ответил охранник. — Она училась в Глорисе, но после академии не сложилось с работой.

— С ума сойти! — выдохнула я. Чтобы у выпускницы Глориса оказались проблемы с поиском работы – это что-то из ряда вон выходящее. Там ведь готовят адептов словно на войну и выпускают с идеальнейшими показателями! Марена наверняка за время учебы очень хорошо подтянула свой потенциал силы. Мне такая горничная точно нужна.

Еще не дойдя до ее комнаты, я уже решила, что сделаю ее главной. Сама я не могу постоянно следить за всеми, экономка мне необходима как воздух. А Джо…

Я остановилась у двери и повернулась к Норту.

— А что ты знаешь о Джо Лорне?

Норт не задумался ни на секунду, ответил четко.

— Ранее был управляющим в родовом имении Бу Витсеранов. Уволили из-за возраста, заменив выпускником Глориса, у которого не получилось поднять потенциал магии выше пятидесяти, но который в управлении оказался хорош.

— Угу, — пробормотала я, прикидывая, сколько лет дракону. Риг нанял его дворецким, но что, если повысить до управляющего? Тогда и за мужчинами, и за домом мне следить не придется. И за деньги будет отвечать тоже он, а значит, мне не нужно будет ходить за золотом к жениху.

Воодушевленная, я постучалась к новой экономке и, услышав разрешение войти, распахнула дверь.

— Доброе утро Марена! Сиди, сиди, — вскинула руку, когда женщина подскочила с кресла.

Я быстро осмотрелась. Здесь также отдраили все поверхности, и сколько ни присматривалась, не заметила на полу ни единого пятнышка. В спальне мебель осталась, но только самая необходимая. Кровать, шкаф и два кресла. Куда-то подевались грязные ковры и полки с различными статуэтками, которых повсюду было навалом. Выкинули что-ли? Зря, красивые были куколки и фарфоровые животные.

— Марена, Норт сообщил мне, что это ты помогла с уборкой?

— Ну да… — смущенно проговорила женщина и все же встала. Поднимать на меня взгляд она отчего-то боялась, и все время косилась на моего охранника.

— У тебя замечательное качество, которое поможет в дальнейшем с уборкой, но я бы хотела предложить тебе должность экономки. Как главная ты будешь следить за всем женским персоналом, ну а раз уж ты обладаешь бытовой магией, то помогать на кухне и по дому.

— Правда? — женщина вскинула голову, и я снова окунулась в боль, которая была спрятана глубоко в ее взгляде, но сейчас мешалась с недоверием и толикой радости.

— Правда. Думаю, обязанности экономки объяснять тебе не нужно, осваивайся. Зарплата будет выше предложенной ранее, конечно. И спасибо за помощь, — я улыбнулась и, попрощавшись, пошла к Джо.

С дворецким разговор состоялся коротким, но радости у старика было немерено. Он тут же побежал к Ригу, но вернувшись, сообщил, что тот еще спит. А вот садовники куда-то пропали.

— Куда пропали, Джо? Они же не вещи…

— Леди, — хмыкнул мужчина за моей спиной. — Когда хозяин вчера пришел к ним среди ночи и попросил выделить ему спальню, те, кого вы наняли следить за садом… это… ну, того.

— Что “того”, Норт?

— Уехали. Испугались.

— Чего испугались? — нахмурилась я.

— Так мистера Роалда, — ответил дворецкий. — Его тут все боятся, из комнат вон не выходят, пока хозяин не уйдет, хотя рабочий день уже начался.

Я виртуозно выругалась, правда молча и даже внешне никак себя не выдала. Ну и кто теперь будет расчищать заросли на заднем дворе?

— Ладно, спасибо Джо. В общем, свои обязанности ты знаешь: следить за замком, охраной… за садовниками уже не надо, и, пожалуйста, как только мистер Роалд проснется, возьми у него денег и отправь Норта в город. Марена должна подготовить список покупок для кухни и в целом, может, вам что-нибудь нужно. Мебель в спальнях вскоре заменят на новую, в коридорах тоже. Если будут какие-то вопросы, то я в саду.

— Но что вы там будете делать, леди? — удивился управляющий.

— Работать, Джо, работать.

Норта я оставила, сказала, что его работа и работа второго охранника, чье имя я благополучно забыла, заключается в том, чтобы время от времени обходить замок изнутри и снаружи. Не хочется, чтобы за мной по пятам постоянно кто-то ходил.

Глава 6

Марена появилась как раз в тот момент, когда экипажи были загружены. Я прибавила глаза, когда за ней ворохом выбежали ребятишки. Совсем забыла, что их четверо.

— Госпожа, это мои сыновья. Гас самый младшенький, ему три, Бекко четыре года, Алону пять лет, и Ралю – семь.

— Привет! — я наклонилась и помахала им рукой.

Гас спрятался за юбку матери и смотрел на меня огромными серыми глазами. Все четверо мальчишек были словно близнецами – со светлыми волосиками, серыми глазами, и различить их можно было разве что по росту. Даже одеты они были одинаково! В заношенное тряпье… Я сглотнула вставший в горле ком и снова улыбнулась. Ничего, малыши, у вашей мамы теперь хорошая заработная плата, она вам обязательно купит новую одежду.

— А вы красивая, — вдруг сказал Раль, а Алон кивнул в подтверждение его слов.

— А челный маг сино стлашный? — вопросительно промямлил Бекко. Он тоже пытался спрятаться как и Гас, но малыш его выпихивал, не давая встать рядом.

— Так, дети, никаких вопросов! — Марена погрозила пальцем. — Живо внутрь, садитесь и не вставайте.

Ребятишек как ветром сдуло. Я их понимала, мне тоже нравились экипажи, которые заказывает Риг – обивка выполнена из дорогого черного дерева, внутри они обшиты темно-синим бархатом, а сиденья такие удобные и широкие, что вполне можно использовать их как кровать в дальних поездках.

— Леди, позвольте еще раз вас поблагодарить…

— Не стоит, что вы!

— И все-таки, спасибо вам большое. Они бы не смогли без меня прожить, а ездить в город я бы не могла так часто. Вы такая добрая, замечательная!

Я зарделась. Не привыкла получать комплименты, а уж замечательной меня и вовсе называл только отец.

— Мне не трудно делать хорошие дела, Марена, у простых людей и так мало радости.

Половину пути ребятишки молчали, только все время косились на меня с любопытством. Потом стали перешептываться, и если бы не малыш Бекко, я бы не слышала, о чем они говорят. Но мальчишка был слишком мал и еще не умел “правильно” шептать.

— А мне говолили, сто маг ест детей! — в какой-то момент крикнул малыш. Я рассмеялась, закрыв лицо ладонями, а Марена залилась краской.

— Ох, простите их, пожалуйста! Бекко, кто тебе такое сказал? Мистер Роалд приютил нас, дал мне работу, а ты такие глупости говоришь!

— Тимка мне сказал… Вчела!

— Как ты вчера виделся с ним? Я просила дождаться меня и никуда не уходить из дома!

— Ну ма-а-ам…

— Не мамкай!

Я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. Когда мне было четыре года я тоже слышала рассказ о том, что чернокнижник ест детей.

Мои покупки я попросила оставить в какой-нибудь свободной комнате на третьем этаже, остальные Норт и Марена разобрали сами, а я отправилась приводить себя в порядок. По пути радовалась новой мебели – привезли ее так быстро! Роскошные диваны в холле, деревянные столики, на каждом из которых стояли вазы со свежими цветами, кажется, пионами. Мягко ступала по ковровому покрытию на лестнице и не слышала своих шагов, настолько оно было толстым! Пробежала по ступеням вверх-вниз, а когда поднималась снова, меня догнал Джо.

— Госпожа, ваши покои готовы, я провожу вас.

О, как замечательно! Этот день становится все лучше и лучше!

Управляющий довел меня до покоев Рига и открыл дверь напротив. Я перевела обескураженный взгляд на Джо, а старик только пожал плечами.

— Приказано было поселить вас здесь. Прошу вас, проходите. Планировка такая же, тут гостиная, вон там справа ванная комната, кабинет, слева спальня и гардеробная комната.

Джо ушел, а я повернулась спиной к двери и уставилась на камин. Обвела взглядом кресла, диван, столик с пионами на нем, странную картину на стене. Медленно обошла все комнаты. Особенно поразила ванная – в ней было окно, из которого прекрасно просматривалась оранжерея и заросшее водорослями озеро. Кабинет был полностью меблирован: большой новенький стол, книжные шкафы забитые книгами, удобное кожаное кресло, а в ящиках стола лежали перья и пачка чистого пергамента. Также обнаружила деревянную шкатулку с крошечными камешками – артефакты-вестники для мгновенной пересылки писем. Увидев их, я едва не прослезилась. Приготовлю Ригу блинчики! Возможно, даже с мясом!

Искупалась в горячей воде с добавлением ароматных масел, натерла волосы цветочным экстрактом и стала пахнуть как розовый куст. Раскраснелась от пара и удовольствия, надела свое единственное чистое платье, то, которое подарил мне Риг, а вот обуви у меня не было. Мои тапочки были безнадежно испорчены. Нет, их, конечно, можно постирать и снова заштопать на пятый раз, но так не хотелось ходить в рваном старье по замку, который вычистили до блеска. Поэтому я приняла разумное решение – пойти на кухню босиком. Каменный пол оказался ожидаемо прохладным, но особого дискомфорта не доставлял.

На удивленные взгляды слуг я только улыбалась и выше задирала подбородок – мол, все нормально, я всегда так хожу. А вот блинчики решила сделать без мяса – Риг Роалд мог бы позаботиться о туфлях к платью, когда его покупал. Я вовсе не корыстная, и благодарна жениху за наряд, но что же он не подумал про обувь?

Кухарки уже приступили к своим поварским обязанностям и вовсю что-то стряпали, когда я вошла на кухню.

— Элла, Скай, — обратила я на себя их внимание, и когда женщины отвернулись от плит, продолжила: — У меня будет одна просьба – то, что вы готовите, можете съесть сами и, разумеется, все, кто работает. Сегодняшний ужин для меня и Рига Роалда я бы хотела приготовить сама, не подумайте ничего плохого, мне просто хочется поблагодарить своего жениха.

Женщины были умными и расспрашивать не стали, кивнули и провели мне экскурс по шкафам с продуктами. Также на кухне обнаружилась дверь, а за ней лестница в кладовую, где нашлись запасы провизии на месяц вперед – это то, что сегодня купили Норт и Марена. Здесь были крупы, мясо, овощи, фрукты и ягоды. Элла сказала, что наделает солений и варенья, я согласилась с этим и принялась выбирать нужные мне продукты.

Глава 7

Проснулась утром совершенно разбитая, отчаянно хотелось крепкого чаю или кофе, поэтому не расчесываясь, не умывшись, я побрела на кухню. Надо бы проверить, где там моя камеристка, пора сообщить ей, что работа началась. С одной стороны, камеристка мне была не нужна, разве что временами, если вдруг придется завязывать тугой корсет бального платья. Но балов мне не видать судя по тому, что Риг не любитель устраивать праздники, так что единственная работа Нинель будет заключаться в том, чтобы приносить мне бодрящий напиток с утра.

Взбодрилась я, врезавшись на лестнице в кого-то.

— Смотри, куда идешь! — юная девчонка фыркнула и попыталась обогнуть меня по дуге, пока я решала умственную задачу: это Риг обнаглел или девица дом перепутала?

— А вы кто, прошу прощения?

— Лана, а тебе-то какое дело?

Вспыхнувшее возмущение переросло в злость, я уставилась на хрупкую блондинку ошалевшим взглядом.

— Ты с хозяйкой разговариваешь, — неуверенно произнесла я и с удовольствием наблюдала, как у девочки перекосилось лицо.

— ...от черт… Простите, госпожа! — Лана бухнулась на колени и схватила мои руки, не обращая внимания на мою попытку отнять их. — Не знала, я думала вы одна из горничных… Умоляю, не наказывайте!

Такое отчаяние сквозило в голосе девчонки, что я не могла больше злиться. В конце концов, ну обозналась, что теперь?

— Встань, юной леди не подобает падать ниц, — помогла подняться ей и улыбнулась. — Давай знакомиться заново, я леди Дель Брун, а ты, Лана, почему здесь?

— Я дочка Эллы, вашей кухарки, — тихонько ответила она, пряча виноватый взгляд в пол. — Мы с сестрой приехали сегодня на рассвете, мама сказала, что мы можем жить с ней в замке.

— Это так. Лана, ты решила, что я служанка, в связи с этим я поняла, что с остальными слугами ты общаешься так же грубо. Могу я узнать почему?

— Такого больше не повторится.

— Хорошо, потому что в этом доме царит дружеская атмосфера, и нарушать ее не стоит. Позже познакомлюсь с твоей сестрой, а пока, ты не видела Нинель?

— Ваша камеристка? Она в кабинете хозяина, я как раз шла туда, чтобы подождать у двери. Нинель моя мама искала.

— Хорошо, иди, — кивнула я.

Кофе хотелось все сильнее, а о том, зачем Риг вызвал мою служанку, я подумаю после завтрака. Еще обязательно стоит выяснить, что за выходка с Тьмой была ночью.

Какая невоспитанная дочь у Эллы! Девочка явно росла без отца и без должного внимания матери. Худенькая, того и смотри унесет порывом ветра, в глазах тоска и безнадега. Такой взгляд я видела у сиротских детей, мы с друзьями в детстве часто ходили к приюту, чтобы угостить воспитанников конфетами. У меня самой не было сладостей, но когда папа привозил карамель из столицы, большую часть я старалась отложить в бумажный пакетик, чтобы передать сиротам. Я тогда поражалась несправедливости жизни – у меня есть хотя бы отец, а у тех детей нет никого, и даже конфет им не дают.

Размышляя о том, какая сестра у Ланы, с которой мне только предстоит познакомиться, я дошла до кухни. Снова порадовалась чистоте и новенькой мебели, шкафам, у которых теперь не скрипели дверцы, когда их открываешь, широкому столу и удобным, мягким стульям. На кухне никто не ест, но мне стол здесь был необходим – пить чай гораздо комфортнее на маленькой кухне, чем в огромной столовой.

С тех пор как по королевству разнесся новый рецепт кофе от владелицы столичной кофейни, зерна стали продавать уже в готовом виде, а в коробку с порошком вкладывали маленькую бумажку-инструкцию, как правильно его варить. Отец рассказывал, что раньше кофейные зерна просто заливали кипятком. Я тогда так смеялась, и никак не могла взять в толк, почему кроме хозяйки кафе никто не додумался жарить и молоть зерна, а потом варить кофе на плите и разбавлять водой и молоком? Это же странно – просто запарить зерна. Ответа на этот вопрос я так и не услышала, но была благодарна автору нового рецепта.

Допить ароматный напиток мне не удалось, на кухню ворвалась запыхавшаяся и бледная как моль Лана.

— Леди! Там, там… Там кошмар! — Лана выпалила это и развернувшись, выбежала за дверь.

Ужас на лице девушки не был поддельным, я вскочила и бросилась за ней. Мы выбежали во двор, и только когда приблизились к кладбищу, девушка остановилась.

— Смотрите! Она появилась просто из ниоткуда, будто с неба упала! Но так ведь не бывает?

Я проследила за ее взглядом и чуть не расхохоталась.

У могилы, в которой живет призрак Локи, лежала моя подушка. Та, которую я ночью отдала Динни. Стараясь не рассмеяться во весь голос, сквозь стиснутые зубы попросила:

— Лана, принеси мне, пожалуйста, лист пергамента и перо.

Пока она бегала, я подняла подушку и побродила возле надгробий. Страха не было. Кажется, вчера я окончательно перестала бояться привидений.

— Возьмите, — девушка протянула мне то, что я просила и отступила на тропинку.

— Спасибо, можешь идти.

Она поклонилась и потопала к входу, но, развернувшись на лестнице, крикнула:

— Меня зовут Хлора, леди Дель Брун.

Хлора? Я смотрела вслед удаляющейся девушке и понимала – на Лане был надет мальчишеский костюм без жилета, а Хлора в нежно-розовом платье с грязными пятнами на подоле. Да и сама она выглядела немного по-другому – личико более округлое, а волосы не распущены, а собраны в пучок.

Надо было мне все-таки допить кофе.

— Так, Локи, — обратилась я к призраку. Почему-то была уверена, что он рядом. — Что делает подушка на твоей… твоем… хм… в твоем жилье?

Перо, которое я вместе с листком пергамента положила на землю, зашевелилось. На бумаге стали проявляться буквы, но Локи их тут же зачеркивал и писал другое, потом снова зачеркивал, но, наконец, протянул лист мне.

“Он швырнул в меня ею! Негодник! А еще записку вон кинул!”

Через секунду в мои руки всунули пергамент, оставшийся вчера у Динни. Мальчишка писал:

“Привет, я тебя вижу. Давай придумаем, как нам общаться? Если ты будешь говорить, я отсюда не услышу, но если сможем передавать записки, то, пожалуйста, пиши мне. Мне кажется, я тебя помню, но точно не знаю, кто ты. Ты помнишь что-то о своей прошлой жизни?”