Требуется олигарх с покладистым характером

Глава 1

Ещё раз пробежав глазами по тексту, который разместила на сайте знакомств, Алина улыбнулась.

– Эк тебя закинуло, душа моя, – раздалось у неё за спиной.

Алина была так увлечена своим занятием, что не услышала, как в кабинете появилась подруга, и испуганно вздрогнула:

– Синицына, свиристелка ты, напугала меня.

– Прости великодушно, Линок, в мои планы это не входило. А ты, я смотрю, решила в мировой паутине своё счастье отыскать?

– Попробую, попытка не пытка. Говорят, и такое случается.

– Возраст: тридцать пять – сорок лет, – прочитала вслух Ленка и удовлетворённо кивнула: – То, что нужно. Приятную внешность, рост не ниже ста восьмидесяти сантиметров и спортивное телосложение – ага, это тоже приветствую. Увлечения рыбалкой, охотой и футболом, как ты изволила написать, «без фанатизма» так же одобряю, – улыбнулась она. – За любовь к собакам, классической и инструментальной музыке – двумя руками «за». – Ленка первая повернулась к подруге и усмехнулась: – Всё это, конечно, хорошо, но где, скажи на милость, ты олигарха с покладистым характером да ещё и без вредных привычек видела?

– Во-первых, доброе утро, страна! А во-вторых, я сказку хочу, и, соответственно, олигарх должен быть пренепременнейшим образом с покладистым характером и без вредных привычек!

– Ну да ладно, слава богу, хоть чего-то захотела, – довольная Ленка пристроилась рядом и, уткнувшись в экран монитора, просмотрела фото, которые Алина выложила на сайте. – Годится, фотки классные. Ты на них вся из себя, такая романтично-сексуальная.

– Ты думаешь?

– Я не думаю – я вижу.

– Лен, а ты как считаешь, олигархи на сайтах знакомств появляются?

– Вряд ли. Может, на Канарах лучше поищешь?

– Мне там не понравилось.

– Так не вопрос, давай тебя в другое место отправим, в Куршевель, например?

– Как-нибудь на досуге я обязательно подумаю над твоим предложением… Но в данный момент никуда не хочу, да и работы много, сама знаешь.

В конце рабочего дня Алину ждало первое сообщение от темноволосого красавца, Гоши Фёдоровича, сорока двух лет от роду: «Привет! Сколько стоит два часика секса, где, когда?»

На олигарха Гоша явно не тянул, и Алина оставила сообщение без ответа.

– Да, потрясающе! Сколько, где, когда?! – Она недоумённо покачала головой и, отключив компьютер, начала собираться домой.

В квартире вкусно пахло кофе и свежей выпечкой, а тётушка, сидя за кухонным столом, сосредоточенно раскладывала пасьянс и дымила сигаретой.

– Куришь, значит?

Тётя, взмахнув руками, подскочила на стуле, сигарета выскочила из её рук, взлетела, перевернулась в воздухе и упала в пепельницу. Они на секунду замерли, во все глаза, уставившись на дымящую сигарету, и оторопело переглянулись.

– Алина, деточка, ты зачем меня пугаешь?

– Тебя напугаешь! Опять за старое взялась? – Наталья Романовна развела руками и на южный манер затянула: – Та ты шо, радость моя, я ж балуюсь.

– Ага, ты ещё скажи, что не затягиваешься.

– Вот именно, всё, как ты говоришь, перевожу добро в пепел, никакого удовольствия.

– Ты что добром называешь – сигареты, что ли? – Алина укоризненно посмотрела на тётю и погрозила пальцем. – Вы мне, уважаемая Наталья Романовна, нужны живая и здоровая, так что завязывайте здоровье гробить.

– Та, считай, доня, шо я в полной завязке, – тётушка улыбнулась и задорно подмигнула племяннице.

Выходя из кухни, Алина ещё раз погрозила ей пальцем и отправилась переодеваться.

А вечером, зайдя на сайт знакомств, она пришла в ужас: непристойные предложения, сыпавшиеся как из рога изобилия, чередовались с брачными. Бисексуал из Египта без предисловий позвал замуж, шейх из Саудовской Аравии предложил место четвёртой жены. Мужчина, очень преклонных лет, из Сербии, получив утвердительный ответ на свой вопрос, сможет ли она приносить в дом доход в размере пятисот долларов в месяц, осчастливил её сообщением, что она ему подходит в качестве супруги.

– Мама дорогая, куда я попала?! Похоже, что у них всех повальная мания величия. Вот так всё брошу и сломя голову ломанусь к ним для утех их сексуальных.

В комнату заглянула тетя:

– Не помешаю?

– Конечно нет. Иди что покажу, обхохочешься.

Тётя появилась в жизни Алины, когда ей исполнилось шесть месяцев. Отец привёз сестру из Ставрополья, спасая от матери-фанатички и секты, которой та руководила с новым мужем. Замуж по стечению обстоятельств Наталья так и не вышла и всю себя посвятила воспитанию племянницы. Мать Алины, по образованию реставратор, работала в музее, а всё свободное от работы время проводила на выставках или писала картины. Семье Нина Максимовна предпочитала выезды на пленэр и театр. Родители относились к Алине прохладно, чувства проявляли крайне редко, зато Наталья всю свою нерастраченную любовь и нежность отдавала девочке. Они вместе гуляли, делали уроки, ездили на экскурсии, посещали музеи и занимались всем, что было интересно Алине. Вместе с ней она училась в школе, институте и открывала бизнес. В итоге к пятидесяти годам Наталья Романовна владела двумя иностранными языками, могла преподавать историю искусств, разбиралась в музыке и вообще была дамой, продвинутой во всех отношениях. Все эти годы Наталья Романовна жила племянницей и тем, что ту интересовало, и была счастлива.

– Наташ, ну как тебе претенденты на моё нежное и трепетное тело?

– Не иначе, контуженные.

– Что, все сразу?

– Так, может быть, они, Алиночка, в одном самолёте летели?

Алина оторвалась от монитора и с недоумением уставилась на тётушку:

– В каком самолёте?

– Который неудачно приземлился.

– Да ну тебя, скажешь тоже.

– А что прикажешь думать, читая всё это?

Алина пожала плечами и, недолго думая, согласилась:

– Согласна. И контуженные, причём на всю голову.

– То-то и оно, – горестно вздохнула Наталья Романовна.

– Наташенька, не грусти, найду я тебе зятя.

Глава 2

Утром, едва переступив порог своего офиса, Алина оказалась в сумасшедшем доме. Три женщины, скорее всего, подруги Ленки, первого бальзаковского возраста (второй, опять же по её шкале, начинался после пятидесяти и продолжался до бесконечности), выбирали место отдыха. Гвалт стоял на всё туристическое агентство, а ведь так хотелось поработать в тишине и покое…

Подруга – она же директор туристического агентства «Попутный ветер» Елена Аристарховна Синицына – сидела в Алинином кресле и сосредоточенно красила ресницы.

– Тебе своего кабинета мало, – заворчала Алина и, не раздеваясь, включила чайник, в котором, по счастью, оказалась вода.

– Я бы до своего не дошла незамеченной. Тебе кресла жалко?

– Сиди уже, – махнула рукой Алина. – Ты чем сейчас заниматься собираешься?

– Я на днях прочитала, что мужчины любят красивых и недоступных. Сейчас ресницы докрашу, запрусь в своём кабинете, пострадаю, ну и, пожалуй, делом займусь.

– Что случилось?

– Мне Валерик, зараза, изменил.

– Откуда известно?

– Так я же, как и всегда, оказалась в нужное время в нужном месте. Так сказать, застукала с поличным. – Лена поцеловала своё отражение и убрала зеркальце в косметичку. – Чего ж они там орут-то как оглашённые? – Она с надеждой взглянула на Алину. – Может, выйдешь, разберёшься что к чему, а то утомили уже.

Алина кивнула и вышла из кабинета. Темпераментные клиентки хотели экзотики и острых ощущений. Она внимательно выслушала пожелания разгорячённых жарким спором дам и предложила им отдых в Бразилии, после чего живописала им достоинства бразильских мужчин и прелести охоты на пираний. Увидев загоревшиеся глаза путешественниц, пожелала им незабываемого отдыха и, подмигнув оператору турфирмы, вернулась в кабинет.

– Как там дела? – поинтересовалась Ленка.

– Путёвки оформляют.

– Куда?

– В Аризонию. Им, оказывается, экзотику подавай. А там они этой самой экзотики нахлобучатся по самое некуда, во время сафари на аллигаторов полюбуются, по джунглям погуляют, ну и на лианах покачаются. Куда уж экзотичнее? Я, честно говоря, с розовыми дельфинами и сама бы ещё разок поплавала.

– А что, там действительно хорошо. Молодец! – Ленка вдруг нахмурилась. – Надеюсь, по возвращении они нас не порвут. – Она налила чашку чая и поставила перед Алиной, после чего вытащила из своей сумочки шоколадку и положила рядом: – Вкушай и наслаждайся, а я – к себе… Слушай, – остановилась на пороге Ленка. – Может, вечером посидим где-нибудь?

Алина, блаженствующая в этот момент с закрытыми глазами над чашкой чая, лишь кивнула в знак согласия.

И спустя несколько часов, держась за стену, стараясь из последних сил удержать равновесие, она вошла в квартиру. Наталья Романовна с недовольным видом, демонстративно не глядя на племянницу, прошла мимо. Алину качнуло. Пытаясь удержаться на ногах, она взмахнула руками и выронила сумку, содержимое которой, по закону подлости, раскатилось по всей прихожей. Тут же перед носом возникла бдительная тётушка и принюхалась:

– Алина, детка, ты что, пьяная?

– Не-а.

– Так, быстро повторяй за мной: сиреневенький, визуализация, электрификация. Кому сказала! – приказала Наталья Романовна, но Алина уселась на пол и покачала головой. – Матерь божья, да ты точно пьяная! – всплеснула руками тётя. Алина пожала плечами и попыталась улечься на пол. – О, приехали! Нет, дорогая моя, так дело не пойдёт, давай-ка в комнату. – Наталья Романовна стянула с племянницы сапоги, после чего вытащила её из пальто. – Дожили, – констатировала она и помогла ей подняться на ноги.

Оказавшись на своей кровати, Алина взмахнула рукой и отключилась.

***

Сделав над собой усилие, Алина приоткрыла один глаз.

– Ну, как самочувствие, душа моя? – раздалось рядом. Наталья отложила журнал и привстала со стула. Племянница тут же закрыла глаз и натянула на голову одеяло. – Спасибо за весёлую ночь, которую я провела в бегах с тазами, вместо того чтобы, как все нормальные люди, спать в своей кровати.

– Наташенька, – прошептала Алина, открыв лицо, – убей меня.

– Успеется. И что мы пили, деточка, а самое главное, в каких количествах?

Алина прикрыла глаза, напрягла память и начала перечислять:

– Коньяк, текилу, пиво. Дальше не помню.

– Шедеврально! – пришла отчего-то в восторг Наталья Романовна. – Моя девочка пила коньяк, текилу и пыво! Коньяк – ладно. Текилу – куда ни шло. Но как ты могла пить пыво, если ты запах этого самого пыва на дух не переносишь? А?

– Я не одна.

– Понятное дело, что не одна, без Ленки тут явно не обошлось, одна бы до этого ты никогда не додумалась. Всё перечислила или пропустила чего?

– Какая разница, Наташа?

– Большая разница, одна даёт – другая дразниц-ца! А женский алкоголизм, промежду прочим, лечению поддается с бо-о-ольшим трудом!

– О-о-о, – простонала Алина и схватилась за голову.

– Плохо?! – радостно воскликнула Наталья Романовна и ухмыльнулась. – Это хорошо, что плохо!

Глава 3

За двухнедельное отсутствие Ленки ничего особенного ни в турагентстве, ни в жизни Алины не произошло. Почти весь день она работала в офисе, а по вечерам читала или проводила время за компьютером. Завтра должна была вернуться из поездки подруга, и она решила приготовить к её приезду праздничный обед. Вернувшись вечером домой, с энтузиазмом взялась за приготовление торжественной трапезы. Настроение было замечательное, дело спорилось, и спустя пару часов, когда процесс приготовления подходил к завершающему этапу, в дверь неожиданно позвонили.

«Веня» – подумала Алина и попыталась изобразить на лице доброжелательную улыбку. С тем выражением, которое у неё получилось состроить, она и открыла дверь.

Вениамин с радостной улыбкой и без приглашения вошёл в квартиру:

– Добрый вечер, Алина! К тебе можно? – он протянул ей букет неизменных розовых гвоздик и разулся.

– Ты уже вошёл – чего спрашивать, проходи. Ужинать будешь?

– Буду.

На кухне Вениамин огляделся:

– Ты гостей ждёшь?

– Завтра Лена из командировки возвращается.

– Понятно. У меня тут, – он открыл пакет, – вино и конфеты.

Алина покрутила в руках букет.

– Веня, тебе нравятся гвоздики?

– Гвоздики нравятся моей маме.

Тут Алина представила Фриду Карповну и с нескрываемым удивлением снова воззрилась на букет.

– Маме, говоришь, нравятся?

– Ну да. Она утверждает, что гвоздики – именно те цветы, которые стоит дарить. Стоят недорого, в срезке стоят долго. Дёшево, сердито и глаз радует.

Алина окинула взглядом букет и решила согласиться, потому как душевного протеста цветы у неё явно не вызывали.

– Ну да, всё именно так, как говорит твоя мама. Веня, таки она у тебя мудрая женщина.

Вениамин расплылся в улыбке и согласно закивал:

– А ещё она говорит…

Очередную мудрость Фриды Карповны у Алины слушать особой охоты не было, и она подтолкнула Веню к столу:

– Иди вино открывай, а то ужин стынет.

За ужином Веня рассказал о проделанной им на даче работе за весь последний месяц. Рассказывал долго, подробно, поэтапно, в красках и мельчайших деталях. Сначала у Алины заболела голова, затем живот, после чего заныли никогда не болевшие до этого зубы. Она завязала узлом салфетку, прикрыла глаза и звучно выдохнула:

– Веня, ты наелся?

– Да, спасибо, всё было очень вкусно.

– Напился?

– Да, спасибо, всё было замечательно.

– Тогда иди домой, мне спать пора, завтра рано вставать.

– Да-да, Алиночка, конечно.

Вениамин поднялся, при этом уронил тяжёлый стул, потом, поднимая его, умудрился разбить не только чашку, но и блюдце, на котором она стояла. В довершение ко всему, убирая осколки, порезал палец и испачкал скатерть. Алина собрала всю свою имеющуюся в наличии силу воли, стиснув зубы, перевязала Вене палец и выпроводила восвояси. После чего вернулась в кухню и разбила об стену чашку, из которой пила чай сама.

– Я спокойна. Я совершенно спокойна. Я хочу, чтобы Веня забыл о моём существовании. Я хочу, чтобы он переехал в другой район, встретил на своём жизненном пути добрую, красивую, умную и порядочную женщину… Господи, что я несу, за что хорошей женщине такой подарок, как Веня? Лучше так: пусть у него, подальше от меня, всё будет хорошо. Вот так будет лучше.

Алина окончательно успокоилась, убрала осколки и, загрузив посуду в машину, отправилась в ванную.

А Ленка, приехав, с ходу полезла обниматься:

– Воронина, я по тебе безумно соскучилась! Все живы, здоровы? Как Наташа? Что на работе нового? Крышу сарая отремонтировали? Грибы в лесу есть?

Вопросы, не связанные между собой, сыпались один за другим.

– Как съездила, удачно? – остановила подругу Алина.

– Да, зашибись! С таким мужиком познакомилась! Круть!

– Ленка, в офис поедем или домой?

– Давай в ресторан, есть хочу.

– Есть у меня будешь: я обед приготовила.

– Да ну?

– А чему ты удивляешься?

– Я не удивляюсь, а радуюсь. Что приготовила?

– Грибы.

– Ух ты! Классно! Хочу! Много!

Алина остановилась и внимательно посмотрела на подругу:

– Полёт прошёл нормально?

– Да, а почему ты интересуешься?

– Возбуждённая ты какая-то.

– Так это я от радости, что тебя вижу, что домой вернулась.

– Понятно, ну, тогда прошу к столу, путешественница.

В квартире Ленка скинула обувь и, миновав ванную, ринулась в кухню.

– Ура, грибочки! Свежие?

– Пришлось заморозить до твоего приезда.

– Красота! Воронина, я тебя обожаю!

– Я тебя тоже люблю. – Алина отстранила Лену от стола и отправила в ванную.

Через полчаса она, посвежевшая и благоухающая, появилась вновь и, взгромоздившись с ногами на стул, потребовала огласить весь список блюд. Алина перекинула полотенце через руку и, шаркнув ножкой, приняла позу вышколенного официанта.

– Куриные рулетики с грибами, котлетки грибные, грибы жареные, грибной салат. Естественно, с омлетом, как вы, Елена Аристарховна, изволите любить, – на одном дыхании выдала она.

Ленка испуганно уставилась на подругу:

– И это всё мне?

– А кому же ещё, конечно, тебе и ещё раз тебе. Ты же, если мне память не изменяет, хотела всего и много.

– Хотела, – согласилась Ленка. – Оно, конечно, плезир вам с реверансом, но я всё это не съем, я же не конь.

– На работу завтра возьмём, девчонок угостим.

– Вот это правильно, – кивнула довольная Синицына и попыталась подвинуть к себе дубовый стол, но тот не поддался.

Неудачными оказались и две последующие попытки. Алина, наблюдавшая за подругой всё это время с явно выраженным состраданием на лице, наконец, не выдержала:

– Синицына, да уясни ты себе, в конце концов, что этот раритет подвинуть мы можем исключительно втроём, а переставить – только когда на помощь приходит кто-то четвёртый. А ты с ним, сколько тебя помню, пытаешься бодаться. Уймись.

Глава 4

На следующий день Ленка, вернувшаяся из банка, застала Алину в слезах.

– Что случилось?

Алина высморкалась в кружевной платочек и махнула рукой:

– Сейчас, подожди, дай успокоиться.

– Да что случилось-то? С Наташей что-нибудь?

– Да нет же, всё хорошо – смеялась я.

Ленка скинула куртку и пристроилась рядом:

– «Тихон. Сорок семь лет, женат», – прочла она и недоумённо уставилась на подругу. – Зачем он тебе?

– Ты дальше читай.

– «Не олигарх, не бизнесмен, не спонсор, просто завожу шашни. Женат, но бабником не являюсь. Накормлю, напою, тайским массажем расслаблю, стихи почитаю, песню спою, вдохновлю. Групповой секс не предлагать, в противном случае научу изъясняться на хинди с первого урока. Хочется найти красивую, интеллигентную, сексапильную дамочку. Секс должна исполнять по первому требованию, знание и Кама, и Сутры обязательно. Возбуждает музыка гармони, баяна и органа».

– Как тебе кавалер? – хрюкнула от смеха Алина. Ленка посмотрела на неё, хлопнула ресницами и захохотала. – Ты подожди смеяться, читай дальше.

– «Живой вес дамочки, – продолжила, успокоившись, Ленка, – не должен превышать пятидесяти килограммов». Пройдётся, подруга, худеть, – окинув взглядом Алину, заметила она. – Такую особь упускать ни в коем случае нельзя. Нет, ты представляешь, секс под вологодские страдания или под хоральную прелюдию Баха. Какая лапа! Какая прелесть! Ой, я больше не могу, сегодня же помещу свою анкету на сайте. Слушай… – Ленка оторвалась от монитора. – Пока меня не было, Фёдор, случайно, не заходил?

Фёдор Гринёв был их другом ещё со школьной скамьи. В школе они защищали его от обидчиков и помогали с учёбой, а в девятом классе он неожиданно вырос, занялся спортом, возмужал, взялся за ум и притом всерьёз. Окончил политехнический институт, и не как-нибудь, а с красным дипломом. Влюбился, женился, развёлся и опять же неожиданно для всех запил. Подруги общими усилиями с родителями Фёдора вывели его из запоя, определили на работу и даже попытались сосватать. На этом этапе Гринёв воспротивился, мотивируя это тем, что серьёзные отношения не для него. К тридцати годам стал великим бабником и, несмотря на то что хорошо зарабатывал, часто оказывался без денег. И в этих случаях обращался за помощью к подругам, которые, естественно, его выручали. Как раз сегодня Гринёв должен был вернуть деньги за путёвку, которую брал для себя и очередной подруги.

– Он деньги должен привезти?

– Должен.

– Переживаешь, что забудет?

– Нет, я хотела у него расспросить, как он в тот вечер оказался с нами и где нас носило.

– Это когда мы с тобой отличились?

– Ага, – вздохнула Ленка и потёрла переносицу. – Я всегда всё помню, а тут – полный провал. Может, хоть Фёдор ясность в ситуацию внесёт…

– Может, лучше забыть?

– Вот узнаем и забудем, но исключим подобный повтор.

– Тоже верно, – согласилась Алина. – Ленка, как же мне было плохо…

– Поверь, дорогая подруга моя, мне было не лучше. За тобой хоть Наташа ухаживала, а мне самой себя пришлось из ступора выводить.

В это время дверь широко распахнулась, и в кабинет без стука вломился Фёдор Гринёв, заполнив собой всё свободное пространство.

– Привет подругам! Всё хорошеете? Можете не отвечать: и сам вижу, глаз не оторвать. Судя по запаху, парфюм денег стоит немалых, значит, материальное благополучие на должном уровне. Кофе дайте, можно чаю: пить хочу, «щаз» скончаюсь. – Фёдор рухнул в кресло, закрыл глаза и через несколько минут захрапел.

Подруги недоумённо переглянулись и уставились на Гринёва.

– И что всё это значит? – кивнула в сторону спящего друга Ленка.

– А я знаю. Устал, наверное.

– С чего?

– Проснётся – спросим.

Гринёв спал сорок минут, сладко посапывая во сне. Он по-детски причмокивал губами и время от времени чему-то улыбался, а подруги, тихо переговариваясь, терпеливо ждали его пробуждения.

– Есть хочу, – произнёс он, едва открыв глаза.

– А переночевать тебе есть где? – поинтересовалась у него Ленка.

– Ты это к чему? – настороженно спросил Фёдор.

– Ты где, дорогой друг, так ухайдакался?

– Девчонки, я с такой лапулей познакомился! Огонь!

– Не зря, значит, на путёвку потратился, – съязвила Ленка.

– Потратился действительно не зря, оторвался по полной. А с этой я вчера познакомился.

– Ты же вчера только вернулся.

– Так вот я и говорю: вернулся и сразу познакомился. А если быть точным, то, возвращаясь, и познакомился. В самолёте, – уточнил он и закатил восторженно глаза. – Какая лапа!

– Ой, Федька, познакомишься – выцарапает тебе когда-нибудь какая-нибудь «лапуля» глаза. Доблудишь, – проскрипела Ленка.

Фёдор поплевал через плечо и постучал по столу.

– Спасибо тебе, Елена Аристарховна, за добрые слова и пожелания.

– Я тебе не желаю – я тебя, дурня, предупреждаю.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Гринёв. – Я ничего никому не обещаю и авансов не раздаю. Колхоз – дело добровольное.

– Ну-ну, доловеласишь, председатель, – зловеще предостерегла Лена и погрозила другу пальцем. – Слушай, Гринёв, – вдруг встрепенулась она. – А расскажи-ка ты мне, что было в тот вечер, когда ты нас с Алинкой по домам развозил, и откуда ты взялся?

– Так ты мне позвонила и затребовала к себе. Я тут же бросил все свои дела и сразу же приехал. Между прочим, девушку оставил, на самом интересном месте, замечу я вам.

– Считай, что твой подвиг мы оценили по достоинству. Теперь говори, где мы были, когда ты приехал?

Фёдор настороженно уставился на Ленку, силясь понять, серьёзно она спрашивает или как всегда, в своём репертуаре.

– Ну, что молчишь? Где мы были?

– На Пушкинской, у Театра Юного Зрителя с каким-то мужиком пиво пили и песни пели. Если мне память не изменяет, его Василием звали. А до этого с Борькой Шмелёвым тусили: он вас угощал. Об этом я от него на следующий день узнал.

Глава 5

Алина вздохнула и развела руками:

– Не помним, Фёдор, ничего не помним, как отрезало.

– Что, даже смутно?

Она наморщила нос и пожала плечами:

– Отчётливо помним ужин в ресторане. Как текилу в клубе пили – помним. У меня мужик с пивом эпизодично всплывает, по всей вероятности, Василий. А Ленка и его не помнит, даже смутно, несмотря на то, что у неё хватило сил дойти до моей квартиры. Кстати, Шмелёва мы вообще не помним. А ты утверждаешь, что в клубе мы были с ним, да ещё и за его счёт. Потрясающе! Текилу – помним, Борьку – нет. Шедеврально!

– Девчонки, у вас что-то случилось или потеряли чего?

– Нет, друг Фёдор, у нас всё хорошо, мы просто интересуемся. Так ты говоришь, пиво пили и семечки щелкали? – задумчиво переспросила Алина.

– Ну да.

– Странно…

– Да что тут странного-то? – не понял Гринёв.

– Да странно то, что мы их на дух не переносим – ни пиво, ни семечки.

Фёдор обвел взглядом девушек и сгруппировался в кресле:

– А ведь точно! Сколько лет вас знаю, вы ни то, ни другое терпеть не можете. Не могли то есть… Да-а-а, – протянул Гринёв. – С вами не соскучишься. – Фёдор, ещё раз оглядев подруг, у которых на лицах читалось страдание, решил подбодрить как мог: – Но пели вы, девчонки, хорошо, душевно. Допели вы, значит, последнюю песню, попрощались с Василием. Лену я в машину без проблем усадил. – Фёдор посмотрел на Алину, которая вжалась в кресло и вопросительно кивнула. – А ты, дорогая подруга, ухватив пакет с пустой тарой, попыталась сесть в машину сама, но застряла в дверях. Я предпринял попытку забрать у тебя пакет. Увы! Ты вцепилась в него мёртвой хваткой и завопила во весь голос, что любимый город может спать спокойно. Питер, конечно, город немалый, и тот перезвон, который ты устроила, особого шума в масштабах мегаполиса не произвёл, но привлёк внимание людей, живущих в близстоящих домах, так как они начали выглядывать из окон.

– А зачем я пакет-то прихватила?

– Так ясен пень: чтобы мусор не оставлять.

– Ну да, конечно, – горестно согласилась Алина, – убрать за собой мусор – это святое.

После ухода Фёдора в комнате воцарилась тишина. Алина со страдальческим лицом разглядывала муху на потолке, а Ленка в свою очередь – подругу:

– Алин, да ладно тебе, ну с кем не бывает…

Алина перевела взгляд с потолка на неё:

– Ленка, ты представляешь меня грызущей семечки и с банкой пива в руках? Лена глянула на идеальный маникюр Алины, перевела взгляд на её часы от «Longines», запечатлела в памяти, закрыла глаза и замерла.

– Представила? – выждав пару минут, поинтересовалась Алина.

Ленка открыла глаза и, состроив гримасу, пожала плечами:

– Как-то не получается.

– А я вот с бутылкой пива тебя очень даже представляю, но с семечками ну никак представить не могу, воображения не хватает. – Подруги одновременно вздохнули, после чего кабинет содрогнулся от их хохота. – Вот нарисуется Наталья Романовна, вся такая из себя строгая и с веником в руке!.. Она точно подобного эпатажа не одобрит.

– Факт, – согласилась с ней Лена. – Ты была права, этот эпизод нужно вычеркнуть из жизни. Всё, забыли.

Алина в знак согласия кивнула и, с трудом сдерживая смех, снова уткнулась в монитор.

На выходных они поехали навестить Наталью Романовну. В субботу, с утра пораньше, ушли в лес за грибами и провели там несколько часов. В воскресенье собирали ягоды и убирали в сарай дрова, привезённые накануне, а к вечеру, чуть живые, они собрались за столом, поужинали и, обессиленные, рухнули спать. На работу в понедельник было решено не ехать, и подруги проспали до обеда.

– Да разве можно таким непосильным трудом заниматься, – заворчала Ленка, едва открыв глаза. – Цеж каторга, да и только. – Она села и, потянувшись, поморщилась: – Моё нежное девичье тело не терпит подобного отношения. Мой разум вопит от возмущения.

– Это с непривычки, скоро пройдёт, – успокоила её Алина.

– Когда оно ещё пройдёт? У меня сейчас все болит! Машина твоя – ты и поведёшь, а я спать буду.

Алина сочувственно усмехнулась и согласно кивнула. Отвезла Ленку домой и поехала к себе, но, въехав во двор, заметила Вениамина, выгуливающего собаку. Вислоухий спаниель в точности копировал своего хозяина. Сходство было настолько поразительным, что Алина не выдержала и хихикнула.

«Пройти незаметно не удастся, – подумала она и загрустила. – Эх, была не была». – Она выдохнула и вышла из машины.

– Добрый вечер, Алина!

– Добрый вечер, Вениамин.

– Как хорошо, что ты приехала: я к тебе собирался.

– К сожалению, я сегодня очень устала, все выходные работала на даче. Ты же знаешь, какой это тяжёлый, непосильный труд.

Веня знал и поэтому согласно закивал. По всей вероятности, согласившись с ним, залаяла и собака.

– Я тогда завтра зайду.

«Как же ты мне дорог, Веня Хренов», – подумала Алина и страдальчески улыбнулась в ответ. – Завтра не получится: на работе завал, устаю, очень много работы. А в выходные на дачу, сам понимаешь, сезон: грибы, дрова, урожай.

– Жаль, а я по тебе соскучился.

– Извини, – Алина развела руками и мило улыбнулась. – Ну очень много работы.

– Освободишься – позвонишь? – с надеждой в голосе поинтересовался Веня и в ожидании ответа замер, странно вытянув голову вперёд.

– Конечно позвоню. Пренепременно, – заверила приятеля Алина и, ещё раз улыбнувшись, как ей показалось, своей наидобрейшей улыбкой, подхватила сумки и неестественно твёрдой походкой направилась к подъезду.

– Давай помогу, – предложил Вениамин.

– Нет-нет, – поспешно отказалась она. – Я сама, они не тяжёлые.

– А то я могу помочь.

– Спасибо, Веня, я знаю. Большое тебе человеческое спасибо за предложенную помощь. – Последнее слово она произнесла после того, как вошла в подъезд и за ней захлопнулась дверь. Алина выпустила поклажу из рук и привалилась к стене: сумки были неподъёмными. – Лучше скончаюсь с ними на лестнице, чем видеть лишний раз рядом с собой Веню. Дай, Господи, ему здоровья и долгих лет жизни, но подальше от меня.

Глава 6

Через час дверь кабинета распахнулась и на пороге, во всей своей красе, возникла Елена Аристарховна Синицына, директор турфирмы «Попутный ветер».

Алина оглядела подругу и, удовлетворённо кивнув, заметила:

– Тебе сейчас платьице голубенькое в тему было бы, которое ты, явно поссорившись с головой, купила в Китае.

– А чем тебе платьице-то не угодило?

– Платьице что надо, только у меня от его стоимости, помнится, чуть помутнение рассудка не случилось.

Ленка вздохнула и, наморщив нос, тряхнула кудрями:

– Не у тебя одной. Я, честно говоря, тоже долго от своего порыва отойти не могла. Ну да ладно, чего уж теперь крыльями махать. – Она глянула на часики: – Переодеться не успею: они будут через полчаса. А что, так не очень, да?

– Не переживай, – поспешила заверить подругу Алина, – ты и в этом дивно хороша.

– Да? Сама же говоришь…

– Всё, угомонись. Ты звезда. Иди к себе в кабинет, звезди, изображай деловую женщину.

– А я какая?

– Ой, да деловая, деловая, иди уже, не отвлекай – у меня работы непочатый край.

– Сейчас уйду, зануда, только ты мне духи дай, а то я свои в другой сумке оставила.

– Возьми, только не разбей, как в прошлый раз, горе луковое.

Ленка с флаконом духов исчезла за дверью, а Алина принялась за работу с документами. Сорок минут спустя Ленка появилась вновь. Она проследовала к креслу, но, передумав, развернулась и, подойдя к Алининому столу, присела на краешек стула. Та выжидающе разглядывала пришибленную подругу.

– Это не мужик – это мечта, – наконец выдавила из себя Ленка и уставилась на неё глазами, наполненными ахматовской грустью.

– Так вот сразу и мечта?

– Да.

– И куда ты свою мечту с нашим дружком отправила?

– На Валаам, но только без Фёдора – у того работа.

– Красивый?

– Кто?

– Мечта.

– Не-а, он особенный.

– Ясно.

– Чего тебе сегодня всё ясно? Ясно ей… Да ничего тебе не ясно. Как может быть тебе всё ясно, если мне самой ничего не ясно… – Ленка вскочила со стула и забегала по кабинету. – Всё. Я пропала, пропала я. – Она вдруг остановилась и молитвенно сложила ладони: – А может, мне с ним махнуть?

– А он тебя звал?

– Не-а, – растеряно покрутила головой Ленка и горестно вздохнула.

– Тогда не стоит.

– Да? А…

– Не стоит, я говорю.

– Ясно, – обречённо кивнула Ленка. – Алин, может, коньячку?

– Синицына, ты начинаешь усугублять. Уймись, а то родителям позвоню.

– А что сразу родителям – ты ещё Наташе сообщи.

– Нужно будет – и сообщу, она тебе быстро мозг вынесет, промоет и вправит.

– Алинка, и что мне теперь делать?

– Ждать.

– Чего?

– Чуда. Сиди, жди чуда, хоти, представляй, желай, в общем, визуализируй ситуацию.

– Думаешь, поможет?

– Так это как Вселенная соизволит. – Алина подняла голову и протянула руки к потолку. – На всё её воля, ну и, соответственно, твоё желание и позитивное мышление. Как хоть мечту зовут-то?

– Ванечка.

Алина хихикнула.

– И что тут смешного? – надулась Ленка. – Красивое имя. Иван Ремизов.

Они дружили с первого класса. Алину Воронину привели в школу только в конце сентября, потому как в последний день лета она умудрилась заболеть ангиной. В классе к ней подошла Лена Синицына:

– Тебя как зовут?

– Алина.

– А меня – Лена. Садись со мной.

Фёдор тут же был отсажен за другую парту. Так они и просидели до окончания школы. Верховодила троицей Ленка, а выводила сухими из воды, куда они частенько попадали, Алина. Она умела виртуозно сочинять, повернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов, выгородить друзей и представить всё в выгодном для них свете. После окончания школы троица училась в разных вузах, но все свободное время проводили вместе. Родители Ленки доверяли Наталье Романовне дочь, часто оставляли ей на попечение, когда уезжали в командировки. Они боготворят её, доверяют ей и полагаются безоговорочно. Та, соответственно, контролирует их дочь и держит их в курсе всех событий, которые происходят в её жизни. Ездит к ним с ответным визитом, и все живут дружно и счастливо. Фёдор несколько лет назад был вычеркнут родителями Ленки из её друзей. На это решение не подействовали даже уговоры Натальи. Разочарование произошло в один из их приездов, когда они застали детей в совершенно невменяемом состоянии после одной их совместных и, нужно заметить, немногочисленных «посиделок». Алкоголь родители Ленки не выносили на дух в принципе, так что по их приезде Фёдор из жизни девушек исчезал.

– Алина, а если я его больше никогда не увижу?

– Глупости. Вернётся – найдёшь повод – встретитесь.

– Он в Тюмени живёт.

– В Тюмени? Тюмень – это серьёзно. Тюмень – это далеко.

– А то я не знаю, – шмыгнула носом Ленка.

– Эх, жаль, что я не видела его реакции на тебя. Как он на тебя отреагировал?

– Как, как… По-доброму.

– А глаза заблестели?

– Это как?

– С восторгом, вожделением…

Ленка пожала плечами и задумалась.

***

Даже осень пролетела незаметно, и в середине ноября вернулась с дачи Наталья Романовна, которая, закончив некоторые дела по дому, уехала на день рождения подруги. А на следующий день после её отъезда Алина познакомилась на сайте с симпатичным мужчиной. Каждый вечер в течение двух недель они переписывались, и за день до приезда тетушки она получила предложение встретиться. Первой мыслью было вежливо отказать: смущал не только возраст, но и колючий взгляд с фото, – но всё-таки, решив, что свидание ни к чему не обязывает, Алина согласилась, и они договорились о встрече. Валерий Серебряный – именно так представился её новый знакомый – пригласил её в театр, а затем в ресторан. Мужчина оказался интересным собеседником и вообще милым человеком. По его словам, он имел свою фирму, занимающуюся грузоперевозками, большую квартиру в центре города, особнячок в Лисьем носу и в ближайшее время собирался приобрести недвижимость за границей.

Глава 7

В конце февраля Валерий на несколько дней улетел по делам в Нижний Новгород, а к Алине приехал в гости Фёдор, которого она не видела больше месяца. Друзья пили чай на кухне и оживлённо беседовали, когда в квартире неожиданно появился хозяин.

– Валера? Добрый вечер. А я тебя завтра ждала. – Алина поднялась из-за стола и хотела было познакомить мужчин, но…

– Я это уже понял, – буркнул Валерий и вышел из кухни.

Она растеряно оглянулась на Фёдора и виновато улыбнулась. Тот подмигнул подруге и ободряюще сказал:

– Поеду-ка я домой, скворчонок, походу, у тебя концерт намечается.

– Похоже на то.

Гринёв поднялся из-за стола:

– Извини. Нехорошо получилось. Нужно было где-то в другом месте нам с тобой встретиться.

– Федь, успокойся, ты мой друг. Ничего особенного не произошло, он же нас не в кровати застал.

– Если бы в кровати – не обидно было бы.

В прихожей он оделся, чмокнул Алину в нос и вышел из квартиры. Как только за ним захлопнулась дверь, в прихожей появился Валерий. Судя по выражению лица, его душила ярость, и было видно, что он с трудом сдерживает эмоции.

– Это кто?

– Мой друг, мы дружим с детства, я тебе о нём рассказывала.

– И как часто ты встречаешься со своим другом?

– Последнее время очень редко, а что?

– Я тебе запрещаю! Ты меня слышишь, я тебе запрещаю встречаться с кем бы то ни было. Запомни: работа – дом, дом – работа. А иначе…

– Что – иначе? – едва сдерживая переполнявшее её негодование, поинтересовалась с вызовом в голосе Алина.

Валерий медленно, глядя ей в глаза, намотал её волосы на руку и, отстранив от себя, ударил наотмашь по лицу.

– А иначе мне придётся учить тебя повиновению и послушанию. – Он размахнулся и ударил Алину ещё раз, после чего развернулся и ушёл в ванную.

Недолго думая, она схватила сумку, накинула шубу и выскочила из квартиры и только на улице поняла, что бежит по снегу босыми ногами.

– Алина, немедленно вернись! – послышался сзади окрик Валерия.

Ключи, как и всегда, в нужную минуту затерялись в недрах сумки. У машины он её настиг и ударил ещё раз. Алина упала в снег, закрыла руками голову и сжалась в комок, приготовившись к тому, что сейчас он начнет её бить. Ударов не последовало, вместо этого её кто-то поднял и прижал к себе.

– Алинка, ты как? – услышала она сквозь звон в ушах голос Фёдора.

– Федечка, миленький, это ты?! – она обхватила его руками за шею и замерла.

Он привёз её к Ленке и до квартиры донёс на руках. Улыбающаяся подруга открыла дверь и застыла в проходе, разглядывая неожиданных гостей.

– Не поняла, ты где её взял и почему она босая?

– Может, в квартиру дашь пройти?

– Ой, да, конечно, проходите. А что случилось-то?

Фёдор поставил Алину на пол, и она подняла голову. Ленка, увидев её лицо, открыла рот и привалилась к стене.

– Это ты её?

– Ага, – кивнул Гринёв и усмехнулся: – Представляешь, она утверждала, что земля круглая, а я с этим в корне не согласен. Синицына, ты что, дурная?

Ленка отлепилась от стены и бросилась к Алине:

– Этот урод тебя ударил?! Что ты молчишь, ну вот что ты молчишь? Гриня, Линку – в комнату, я сейчас, – она бросилась к входной двери. – Федька, раздевай её, я быстро! – И Ленка выскочила за дверь. Через пять минут в квартире появился их друг, сосед и травматолог Антон Вербицкий, следом за которым в квартиру влетела его жена Марина.

– Антон, посмотри её, пожалуйста, может, чего сломано, – попросила друга Ленка.

– Это ты её так? – поинтересовался Антон у Фёдора.

– Да вы что, сговорились? Ладно Антон, но ты-то, – обратился Гринёв к Лене. – Ты-то как могла подумать, что я Алину ударил?

– Так это я от неожиданности. Прости.

Пока Антон проводил осмотр, Гринёв подробно и обстоятельно поведал присутствующим о случившемся:

– Вышел я из дома, дай, думаю, в машине посижу, подожду, уж больно мне выражение его физиономии не понравилось. Сижу, музыку слушаю, задумался – и пропустил, когда она из дома выскочила. Увидел уже тогда, когда он её у машины ударил и она упала. Я выскочил – и к ним. Мужика пару раз приложил, Алинку – в машину, и сюда. Не к Наталье Романовне же её везти. – Фёдор вздохнул. – Мне кажется, я сломал ему нос, уж больно странно хрустнуло.

– Нос, говоришь, сломал? – переспросил Антон. – Значит, так, я завтра выходной, утром отведу Полинку в школу и отвезу Алину в судебную экспертизу.

– Зачем? – в один голос спросили Фёдор с Леной.

– На всякий случай. Бережёного Бог бережёт. Случись что, а у нас, документ на руках. Да, Мариша, позвони Миронову, поинтересуйся, что в таких случаях ещё предпринять нужно, чтобы окончательно подстраховаться. А то перелом носа – дело серьёзное, как бы там ещё и сотрясения не было.

– А зачем мне Миронову звонить, я вообще-то адвокат. Или ты думаешь, если я в декретном отпуске нахожусь, то ситуацией не владею или законы забыла?

– Мариша, я имел в виду не твою компетентность, а то, что тебе с малышом дел хватает.

– Я малышом буду заниматься и останусь в стороне, когда такое творится? Да я больше чем уверена, что эта тварь не остановится, это же для таких, как он, наркотик. Они же от собственного садизма удовольствие получают, в раж входят. С каким бы я удовольствием его в асфальт закатала, чтоб неповадно было руки распускать, – на этих словах Марину передёрнуло. – Презираю, ненавижу этих нелюдей.

Антон прижал жену к себе и поцеловал в голову:

– Успокойся, всё будет хорошо. У Алины нет никаких серьёзных повреждений.

– Ну да, – Марина указала рукой на Алину, – конечно, разбитые колени, губы и фингал – повреждения несерьёзные. Антон, да ты посмотри, у неё, похоже, шок.

– Конечно, шок, – согласилась с подругой Ленка. – Её в жизни никто пальцем не тронул, – она выдохнула и покачала головой. – Вот сволочь, – затем повернулась к Фёдору и похвалила: – Гриня, какой же ты всё-таки молодец, что не уехал! Дай я тебя поцелую, друг ты наш сердечный.

Глава 8

Следующую неделю Алина помнит смутно, её куда-то возили, она что-то подписывала. После того как друзья навели справки о Валерии Серебряном, они решили подстраховаться на все случаи жизни и оказались правы. Лину он оставил в покое только после того, как в ситуацию вмешались Стас Миронов и брат Марины, Павел Потёмкин.

Синяки прошли, раны зажили, и через какое-то время Алина окончательно успокоилась. Ни Наташа, ни Ленка о случившемся не напоминали, как будто ничего и не было.

Она вышла на улицу и вдохнула весенний воздух.

– Господи, хорошо-то как!

В кармане пальто зазвонил телефон – звонила Ленка.

– Ты где?

– Из дома вышла, а что?

– Инга Рощина звонила, предлагает в ресторан сходить.

– Она разве в Питере?

– Муж на несколько дней на побывку отпустил. Так что?

– Давай сходим. Как она там?

– Цветёт и пахнет.

– Здорово! Так, где и когда?

– Алин, а ты сейчас куда собралась?

– Наташа в магазин за продуктами отправила.

– Вернёшься из магазина – начинай сразу красоту наводить. Я тебе перезвоню.

С одноклассницей они не виделись больше года. Инга изменилась, расцвела, глаза блестели, и было видно, что своей теперешней жизнью она довольна.

– Девочки, я и не знала, что так жить можно: засыпаю счастливой, просыпаюсь счастливой. Я иной раз думаю, что это сон.

– Инга, ты со своим мужем действительно по интернету познакомилась? – полюбопытствовала Ленка.

– Ну да, на сайте знакомств, меня Ксюшка Ромашина туда сунула. Полгода переписывались, созванивались, встретились, в Турцию слетали, детей познакомили.

– Он кто?

– Инженер-строитель, старше меня на шесть лет, вдовец. Есть сын Никита, старше моего Николки на три года. Хороший мальчишка, учится хорошо, спортом занимается, с моим ладит. Недавно мы им собаку купили, так теперь вместе воспитывают. Девочки, я свою прежнюю жизнь как кошмарный сон вспоминаю…

– Бывший муженёк не беспокоит?

– Алиночка, милая, да нужны мы ему как прошлогодний снег… Он Колю даже с днём рождения не поздравил – о чём говорить? Девочки, так он же от него отказался…

– Как это? – в один голос воскликнули подруги.

– Я ему предложила, а он сразу согласился. Да ему, кроме самого себя, любимого, никто не нужен. Свекровь, правда, звонит постоянно, вчера к нам приезжала, подарки нам с Николкой привезла, денег немного. Я брать деньги не хотела, но она настояла. Просит, чтобы я внука против неё не настраивала. А мне надо его против неё настраивать? Мария Кузьминична хорошая женщина, худого я от неё не видела.

– Ну а совместного ребёнка не планируете? – хитро улыбаясь, поинтересовалась Ленка.

– Дима хочет, а я не готова пока. Но, если честно, начинаю подумывать. Зарабатывает он хорошо, да и я прилично, так что, думаю, троих детей мы подымем и до ума доведём. Ну, а вы-то как? Как Фёдор поживает, а то всё про меня да про меня?

Они рассказали последние новости о себе и о друге, вспомнили школьную жизнь и студенческие годы.

Вечер удался. Подруги расстались, довольные встречей.

– Видишь, Ленка, как бывает…

– Вижу, что хорошо бывает. И я за Ингу рада, ведь столько лет со своим кренделем маялась. Одно хорошо: выходя замуж за своего Витасю, Инга знала, за кого идёт. Так что, в отличие от меня, она не получила психологической травмы.

– Интересное кино, – ухмыльнулась Алина. – Всё это время я была уверена, что травму получил твой бывший муж, а оказывается, что это ты у нас травмированная.

– Мой муж получил травму физическую, а я – психологическую. Так что не ёрничай, мы с Олежей квиты.

Алина, ехидно улыбаясь, кивала в такт словам подруги и, наконец, не выдержала:

– Ты, дорогая моя, встрече с бывшим мужем радуешься, а он заикаться начинает, – она потрясла перед носом Ленки ладонью. – И это спустя пять лет!

– Так это он… – Ленка на секунду задумалась, – от избытка чувств.

– Ну да, – согласилась Алина с подругой. – Чувств у него было в избытке, после того как ты, во-первых, неожиданно для него появилась в самый ответственный момент, во-вторых, отходила голого веником при даме и, в довершение ко всему, треснула чугунной сковородкой по голове. Ты хоть понимаешь, что Олежка несколько месяцев после сотрясения реально заикался? Скажи, Синицына, Боженьке спасибо, что супружник твой вёртким оказался: удар пришёлся вскользь, и обошлось без летального исхода.

– Да ладно тебе, – Ленка махнула рукой и вздохнула, а глаза её при этом задорно улыбались. – Я же знаю, что Господь всё видит, поэтому и живу, чтобы ему интересно было. – Подруги переглянулись и захохотали. – А получил Олежа по заслугам, – вытирая слёзы, вызванные смехом, заметила Ленка, – за осквернение супружеского ложа.

– Лена, уймись, а то я сейчас уже не смеяться, а ржать начну, до неприличия громко.

– Хорошо, – согласилась она, – да и не стоит Олежа моих воспоминаний. Ты мне лучше скажи, когда Наташа на дачу собирается выезжать?

– В апреле. У неё грандиозные планы.

– Я в курсе её планов, потому и спрашиваю. А мне Иван через Фёдора привет передал, – вдруг заявила Ленка.

– Да ну?

– Да-да.

– Так и ты ему передай привет с наилучшими пожеланиями.

– Передала.

– А что это у тебя с лицом? – Алина остановилась и внимательно посмотрела на подругу. – Никак всё забыть не можешь?

– А я и не хочу его забывать. Он мне каждую ночь снится… Вру, не каждую, но часто.

– Ленка, Иван в Тюмени, а ты в Питере, – напомнила ей Алина. – Ты всё бросишь и в Тюмень жить переедешь?

– Представь себе, перееду, – Ленка остановилась и преградила дорогу. – Нарожаю ему детей, буду образцово-показательной женой и матерью. Стану стирать, гладить, убирать и готовить ему разносолы. Вот! Не идёт он у меня из головы, плохо мне без него. Алин, я хочу, чтобы Иван стал моим мужем.

– Хочешь – значит, будет.

– Ты думаешь?

– Мысли, Лен, материальны. Я вот почему-то уверена, что свою судьбу найду именно на сайте знакомств. Не знаю почему, но твёрдо уверена. Уверена – и всё тут!

Глава 9

Корзина была уже наполнена почти до половины, когда Алина подходила к своей любимой ёлке.

– Ну что, Пират, передохнём, плюшками побалуемся? – Пёс в ответ завилял хвостом и побежал к знакомому дереву, как вдруг остановился и зарычал. – Что такое? Кого ты там почуял? – Собака залаяла и вернулась к Алине. Под елью сидел мужчина средних лет и курил. Пёс вопросительно глянул на девушку и снова залаял. – Наше место занято, Пиратик, – поищем другое.

– Зачем же другое место искать, дерево большое, присаживайтесь. Хотите, я вас кофе угощу?

– Спасибо, я кофе не пью.

Алина присела в нескольких метрах от незнакомца и достала из корзины пакет с пирожками.

– Хотите пирожок?

– С чем? – поинтересовался незнакомец.

– А вам есть разница?

– Да, в принципе, нет, – незнакомец пожал плечами.

– С мясом, с творогом. Вам с чем?

– Желательно и с мясом, и с творогом.

– Скромно.

– Что-то проголодался.

Алина подошла к незнакомцу и протянула пакет:

– Угощайтесь. Маленькие – с мясом, большие – с творогом, – пояснила она, а сидящий рядом пёс недовольно заворчал. Алина села на склонённый ствол дерева и протянула собаке пирожок с мясом. – Не ворчи, ешь.

– Очень вкусно. Сами пекли?

– Нет, я не умею, это тётя постаралась.

– Меня Андреем зовут, а вас?

– Алина.

– Давайте, Алина, я сделаю ответный ход и помогу вам набрать грибов.

– Спасибо, но мне самой нравится грибы собирать.

– Тогда чем я могу вас отблагодарить?

– Мне хватит большого человеческого «спасибо».

Андрей захохотал.

– Большое человеческое спасибо вам, Алина.

– Пожалуйста.

– А вы в Домкино живёте? – поинтересовался Андрей.

– Приезжаю время от времени.

– Тогда до встречи.

– Это вряд ли.

– Ну, как знаете. Удачи.

– И вам того же.

Алина отошла на некоторое расстояние и оглянулась. Новый знакомый всё ещё сидел под елью и смотрел ей вслед.

– Ну что, Пиратик, как тебе Андрей? – тихонько спросила она своего лохматого спутника. Пёс радостно залаял. – Не поняла, понравился, что ли? – Пират завилял хвостом. – А мне не очень, да и на олигарха не тянет. – Пёс замолчал и почесал себя лапой за ухом. Затем поймал то ли муху, то ли комара и снова радостно залаял. – Даже так? Очень интересно. Ладно, пойдём грибы собирать, советчик, а то наша Ленка без своей любимой солянки на зиму останется.

Алина поставила на крыльцо корзину и пакет, доверху наполненными грибами, и в изнеможении опустилась рядом.

– Наташа, ау! Я вернулась.

Тётушка вышла из дома и всплеснула руками:

– Господи, Алина, девочка моя, да как же ты всё это дотащила?!

– Это я от жадности столько набрала, удержаться не смогла. Мы с Пиратом на такую урожайную поляну набрели! Посмотришь: белые, один к одному.

– Как ты это всё донесла?

– Если честно, то с трудом.

– Всё, раздевайся, мойся, обед на столе.

***

Лизавета прыгала вокруг корзины с грибами, выхватывая на скаку то один, то другой гриб.

– Папочка, ты только посмотри, какие красавчики!

– Лизок, что мне на них смотреть, ведь я же сам их собирал.

– Нет, ну ты всё-таки посмотри, я их сейчас сфотографирую.

– Ты бы их лучше нарисовала.

– Так я после обязательно нарисую. А что мы с ними делать будем?

– Привезём бабушке – она что-нибудь придумает.

– Бабушка точно придумает, а часть ты мне пожаришь.

– Конечно. Что ты успела нарисовать за время моего отсутствия?

– Пока тебя не было, я больше думала, чем рисовала.

– Интересно, о чём же?

– Так всё о ней, о жизни.

– О жизни, девочка моя, тебе ещё рано думать. О твоей жизни на сегодняшний день думать должен я. Так о чём же ты всё это время думала?

– О любви.

– О, господи помилуй! – всплеснул руками отец, напомнив Лизе бабушку, и опустился на табурет.

– Что, и о любви мне думать рано?! Так ведь ей, папочка, все возрасты покорны. Ты этого не знаешь?

– Знаю, но к твоей влюблённости я ещё не готов, разве что к дружбе с хорошим мальчиком.

– Ну, так она же нечаянно нагрянуть может, когда я её и ждать-то не буду. Раз – и всё, и я влюблённая.

– Дочь, не пугай меня.

– Я не пугаю, я предупреждаю, и ты должен быть к этому готов.

– Спасибо, что предупредила.

Лиза подошла к отцу и чмокнула его в нос.

– Папочка, я тебя люблю!

– И я тебя люблю, больше жизни люблю. Постарайся меня не пугать и не расстраивать, а то я здраво рассуждать перестаю.

– Хо-ро-шо, – успокоила дочь отца и ещё раз звонко чмокнула в нос.

ГЛАВА 13

На пару с тётушкой Алина почистила и рассортировала грибы, после чего позвонила Ленке и отчиталась.

– Попроси Наташу грибов насушить, – взмолилась подруга.

– Для сушки я завтра наберу, а эти мы сегодня замаринуем, уж больно хороши.

– Ты обратно не спеши, я сейчас и без тебя справлюсь, лучше за грибами ещё разочек сходи.

Подруги ещё поболтали и распрощались.

– Ленка сказала, чтобы я не торопилась.

– Очень хорошо, я хоть за эти дни тебя немного откормлю.

– А я сегодня в лесу с мужчиной познакомилась. Андреем зовут, – вдруг сообщила Алина. Тётушка отложила нож и вопросительно уставилась племянницу. – И не смотри на меня так. Он сидел на моём месте, к тому же я с Пиратом была.

– И ты вот так запросто с незнакомым человеком в лесу познакомилась?

– Нет, сначала он мне кофе предложил, ну а я его, в свою очередь, пирожками угостила. Кстати, он Пирату понравился.

– Лина, солнышко, нельзя быть такой доверчивой. Это же нужно додуматься!.. С чужим, незнакомым человеком в лесу кофе распивать.

– От кофе я отказалась.

– Лина, не смей в лесу знакомиться – это опасно.

– А где мне можно знакомиться? Где не так опасно? И где мне прикажешь тебе внуков взять, а?

– Ну не в лесу же.

Глава 10

Наталья Романовна ждала Алину у калитки:

– Надеюсь, сегодня без кавалеров обошлось?

– Ты это о чём?

– Смею надеяться, что сегодня в лесу ты ни с кем не познакомилась?

– Нет.

– И слава богу, – перекрестилась тётушка, довольно улыбнувшись.

– Я сегодня со вчерашним гуляла.

– Что делала?..

– Гуляла, грибы собирала, а после он меня чаем напоил из керамической кружки, которую специально взял для меня. Представляешь?

– Алина?!

– Спокойствие, только спокойствие. Это дело житейское. Сексом мы сегодня не занимались, хотя это тоже дело житейское.

– Какой секс? Какой чай? Алина, а если он маньяк?

Алина уставилась на осу, ползающую по стеклу, и на какое-то время задумалась.

– Не похож он на маньяка.

– Думаешь, наивная ты моя, у маньяков на лбу написано: «Я маньяк». Да?

– Нет, этот точно не маньяк: у него глаза добрые.

– Добрый маньяк ещё хуже: он над телом жертвы слёзы льёт.

– Наташа, зачем ты глупости говоришь?

– Что с меня, дуры деревенской, взять!..

– Никакая ты не дура деревенская, но сейчас глупости говоришь. Андрей не маньяк, а очень даже нормальный человек.

– Лена звонила. Ты же сегодня умудрилась в лес без телефона уйти… Так вот она попросила, чтобы ты, как появишься, ей сразу перезвонила.

– А что случилось?

– Мне кажется, у твоей подруги очередная любовь на горизонте.

– Так это же замечательно!

– Ну да, конечно, она сейчас со своей любовью испарится на месяц, а ты вкалывать будешь за себя и за того парня. Я что, не знаю, что ли.

– Наташа, но я же не мешки разгружаю, а руковожу коллективом.

– Знаю я это руководство, что поесть нормально некогда.

Тётушка оказалась права. Ленка сообщила, что приехал Иван и она вместе с ним улетает в Венецию.

– Ленка, кто-то мне говорил, что в Венецию нужно ехать исключительно одному. Что Венеция капризна и не любит соперников в любви. Кто-то даже вывел целую теорию по этому поводу. Ты, случайно, не помнишь, кто это был?

– Иван хочет поехать со мной в Венецию. Мне прикажешь ему по ушам моей теорией проехать?

– Да избави боже! И надолго?

– Через десять дней буду как штык.

С помощью тёти Алина загрузила машину и после обеда уехала. В своей квартире она застала Ленку, стерилизующую банки.

– Привет, к приёму грибов готова, – пошутила та, продолжая работу.

– Я вижу, можешь начинать колдовать над своей солянкой. Да, и не томи уже, рассказывай.

– Что рассказывать?

– Синицына, не придуривайся, рассказывай.

– А, ты об этом? Представляешь, сижу в кабинете, работаю, вдруг «тук-тук» – открывается дверь, на пороге Фёдор. А за его спиной – Ванечка! Я как Ванечку увидела, забыла, что дружок нам денег должен. Запомни, кстати, и напомни Гринёве о долге. Мы немного поболтали, он Фёдора куда-то отправил и пригласил меня в ресторан. Я не знала, идти мне или как, тебя же рядом не было, посоветоваться не с кем. И всё-таки решила пойти.

– И как?

– Умереть, обалдеть, офигеть, полный отпад! Бицепсы, трицепсы, растительность по всей организьме. Полный улёт!

– Он в плавках был? – иронично поинтересовалась Алина.

– Почему в плавках?

– А как ты всё это под одеждой разглядела?

Ленка растерялась, наморщила нос и изобразила на лице мыслительный процесс.

– Так разглядела я его уже позже.

– Позже – это когда и где?

– Да на следующий день, точнее, вечер.

– Я надеюсь, ваши путёвки он оплачивает?

– Само собой, не я же мужику путёвку оплачивать стану.

– И то радует, но в своё гнездо всё-таки привела.

– Та ни, – копируя Наталью Романовну, махнула рукой Ленка и вздохнула. – Это он меня в своё логово затащил, шалун. Как же мне было хорошо! Мой это мужчина, мой. Всеми фибрами своей души чувствую. Мой!

– Когда летите?

– Послезавтра.

***

Лиза путешествовала по сайту знакомств, выбирая спутницу жизни для папы, и хохотала в голос.

– Лизок, ты чем там занимаешься? – поинтересовался вернувшийся домой отец.

– Мультики смотрю, папочка.

– Машу и медведя?

– Машу, машу, папуля. Умора.

– Новая серия?

– Нет, первые пересматривала.

– Дочь, я на три дня в Москву лечу, так что вы с бабушкой решите, кто к кому на это время переберётся.

– Давай бабулю к нам.

На Лизу смотрели серые грустные глаза.

– «Срочно требуется олигарх!» – прочла Лиза и усмехнулась: – Ох, ни фига себе заявки! Олигарха ей подавай. – Лиза ещё раз посмотрела на женщину, и ей почему-то вдруг захотелось, чтобы та обязательно нашла олигарха и в придачу сказку. Но, прочитав текст дальше, задумалась: «Рыбалка, охота, футбол, собаки, активный образ жизни». – Да ты, голубушка, нам самим подходишь. Лизавета, – обратилась девочка сама к себе. – Её нужно брать живьём и немедленно, пока другие не перехватили.

Сказано – сделано. На следующий день, сразу же по возвращении из школы, Елизавета Андреевна Романова, продвинутая барышня одиннадцати лет от роду, начала действовать.

***

Из поездки Ленка вернулась довольная и счастливая.

– Линочек, я восторге! Ванечка – редкостная душка! И любовник умопомрачительный! К тому же я на развлечения ни одного евро не потратила.

– Только долларами швырялась? – поинтересовалась Алина.

– Деньги я тратила исключительно на тебя и Наташу. А все мои прихоти, хотелки и всё остальное оплачивал исключительно Иван. – Ленка принялась выгружать подарки. – У тебя какие планы, подруга?

– К Наташе поеду: соскучилась.

– За грибами пойдёшь?

– Думаю, что пойду, а что?

– Иди, Ванюша грибы уважает.

– Ну, если Ванюша грибы уважает, то точно придётся идти, – засмеялась Алина и обняла подругу. – Будем грибами мостить дорогу к сердцу твоего любимого.

– Да, тебе смешно, – надулась Ленка. – А у меня любовь, и я не знаю, что мне делать.

Глава 11

Вечером Алина сидела за компьютером и разглядывала мужчин, посетивших её страницу. От одного из них пришло сообщение.

«Здравствуйте, Алина! Меня зовут Артём. Я человек, который вам подходит».

Она заинтересованно вгляделась в фотографию мужчины, сфотографированного на фоне голубого моря: такие же голубые джинсы подвёрнуты, белоснежная футболка подчёркивала рельеф торса. Глаза закрывали солнцезащитные очки. Вспомнив замечание Ленки, Алина улыбнулась. Очки были в тему: на небе светило яркое солнце.

Она поймала себя на мысли, что Артём ей кого-то напоминал, но кого – она вспомнить не могла.

В дверь позвонили, и на пороге, с неизменным букетом «Четыре сезона», состоящим из пяти розовых гвоздик и с таким же неизменным «джентльменским набором», как и ожидалось, стоял Вениамин. Алина не удержалась и зевнула. Вениамин Хренов был предсказуем до зубного скрежета.

– Не помешал?

– Проходи, – обречённо вздохнула она и посторонилась.

Два часа Вениамин рассказывал о своей работе в банке. Отчитался о проделанной и переделанной работе как на службе, так и дома, а Алина терпеливо слушала, изо всех сил стараясь унять зевоту.

«Что ж тебе, Веня, после всех твоих трудовых вахт дома-то не сидится», – думала она, кивая соседу.

– Алина, тебе со мной скучно?

– Скучно, – кивнула она, но тут же спохватилась, ведь обижать людей не любила. – Я не тебя имела в виду, мне вообще скучно.

– Ты хотела танго научиться танцевать, а я знаю, где это можно сделать…

– Спасибо, Веня, я подумаю.

– Пойду я… Тебе отдыхать нужно.

– Иди, Вениамин, спокойной ночи.

И как только за Веней закрылась дверь, Алина снова уселась за компьютер. «Удивительно, но почему мне кажется знакомым это лицо? Где я могла его видеть?»

На экране появилось новое сообщение – англичанин Рей не обделил её своим вниманием. Ну что же, приятно, но сердце не запело. Алина выключила компьютер и улеглась в кровать. Сон не шёл, она вспомнила Андрея и улыбнулась своим мыслям. Интересно, придёт он в выходные под ёлку или нет? Ей вдруг очень захотелось, чтобы Андрей обязательно появился.

***

Романов накормил дочь завтраком и принёс из кладовки корзину.

– Ты никак, папочка, за грибами собираешься?

– А ты со мной хочешь пойти?

– Нет, я за два дня должна пейзаж закончить, а то Мышильда снова шелестеть начнет.

– Лизавета!

– Папуля, не шуми, лучше скажи, для кого ты кружку берёшь?

– Для русалки.

– Русалки в лесу не водятся, там только кикиморы.

– Ну, значит, для неё – одному пить чай скучно.

– Чай? – Лиза отложила в сторону кисточки и подошла к отцу. – А с каких это пор ты чайком баловаться начал?

Андрей смутился и пожал плечами:

– Да недавно.

– Я так понимаю, с тех пор, как кикиморка появилась, да? Никуда одного отпустить нельзя.

– Лиза, мы просто собираем грибы и почти не разговариваем.

– Чай тоже молча пьёте?

– Практически да.

– Ладно, пои её чаем и сам на него переходи, а то ты всё кофе да кофе, а это вредно.

Андрей уже подходил к калитке, когда его окликнула дочь:

– Подожди, – она подбежала к нему и сунула в руку две конфеты. – Кики угостишь.

– Выдумщица ты, Лизок, – улыбнувшись, покачал он головой, а когда оказался в намеченном месте, то подумал: «Мох у дерева не примят – значит, Лина не приходила».

Андрей присел на ствол и закурил, пить чай одному не хотелось. Уходя, он оставил в выемке ствола Лизины конфеты, но, набрав корзину грибов, не удержался и вернулся к ели: конфеты остались нетронутыми. Он разочарованно вздохнул и пошёл домой.

– Ну что, папуля, понравились мои конфеты Кикиморе?

– Она почему-то не появилась.

– Ты расстроился?

– Есть немного.

– Не расстраивайся, может быть, она завтра появится.

На следующий день Алина тоже не пришла.

«И где мне её теперь искать? – от неожиданно пришедшей мысли Романов даже остановился. – А мне это нужно? Я её почти не знаю. Странно, почти не знаю, а тянет. – Он вспомнил улыбку Алины и улыбнулся сам. – Да ещё как тянет!»

– Папа, я могу её в деревне поискать, – предложила вечером дочь. – Ты её фамилию знаешь?

– Не знаю. Может быть, она лишь изредка к кому-то в гости приезжает…

– Да, – Лизавета наморщила нос. – Если она всего-навсего в гости приезжала, тогда накрылась твоя кикиморка рваной пилоткой.

– Как это?

– Ну, пролетел ты с ней, как фанерка над Парижем. – Глянув на отца, Лиза махнула рукой. – Папа, не грузись. Надейся, что у неё здесь дача или очень хорошие друзья, и приезжает Кикимора сюда постоянно.

– Да ладно, Лизок, жили без неё и дальше проживём. Вообще, её Алиной зовут.

– Красивая?

– Я не понял.

– Как это – чаем поил и не понял? Папа, ты меня пугаешь.

– У неё на голове бандана была.

– А лицо?

– У неё, Лизавета, очень красивые глаза, серо-голубые, как у лани. И ещё красивые руки.

– А фигура?

– Судя по ногам, с фигурой полный порядок.

– Так, получается, Кикимора, то есть, Алина, красавица?

Андрей задумался,

– Больше да, чем нет.

– Интересно, чья возьмёт…

– Ты о чём, Лизонька?

– Да это я о своём, о девичьем. Папа, а какие поэты тебе нравятся?

– Гумилёв, Ахматова, Бродский, Визбор. Лермонтов нравится.

– Я пока только Лермонтова знаю.

– Какие твои годы, Лизавета, обязательно прочтёшь. У этих поэтов замечательные стихи.

– А какая музыка тебе нравится?

– Из классиков Чайковский, Бетховен, Шопен. А ещё мне нравится современная колбаса.

Лиза широко распахнутыми глазами взглянула на отца:

– Правда, что ли?

Дочь была искренне удивлена, и Романов смутился:

– А что, я такой старый?

– Да что ты, папочка, ты у меня моложе всех молодых. И вообще, ты у меня самый суперский!

– Ты мне сегодня, дочь, задаёшь неожиданные вопросы.

– Это плохо?

– Нет, счастье моё, это хорошо, правда, только неожиданно. Но мне нужно смириться с мыслью, что моя девочка растёт и становится барышней. И ещё, Лиза, у меня к тебе огромная просьба: прежде чем что-то предпринять в своей жизни, посоветуйся со мной. Даже если я в душе буду против того или иного поступка, я тебе обещаю, что мы всегда сможем найти компромиссное решение. И ты… ты не наделаешь глупостей и не испортишь себе жизнь. А я постараюсь быть тебе не только хорошим отцом, но и другом.

Глава 12

На ремонт забора ушло около часа. Наконец был забит последний гвоздь, Алина отошла от забора и оглядела заколоченную дыру.

– Ну что, Лиза, по-моему, у нас неплохо получилось?

– А по-моему, очень хорошо получилось, – заметила девочка и улыбнулась.

– И как же вы теперь ко мне за яблоками лазать станете? – поинтересовался наблюдавший за их действиями хозяин сада.

– Свои есть будем, у нас их много, правда, не такие красивые и вкусные. – Лиза оглянулась на Алину. – Правда?

– Правда, – согласилась Алина и засмеялась. – Зато свои.

– Раз вы такие девушки сознательные, пойдём со мной. – Подойдя к яблоне, он вытащил из кармана два пакета. – Набирайте, сколько унесёте, а в следующий раз через калитку по-человечески заходите, даже если меня не будет дома.

– Извините, а как вас зовут? – поинтересовалась у мужчины Алина.

– Леонид Львович Арташевский.

– А меня Алина, а эту милую барышню –Лиза.

– Очень приятно, – улыбнулся тот.

– Простите нас, Леонид Львович, за вторжение на вашу территорию.

– Да ладно, чего уж там, – развёл руками мужчина и снова улыбнулся: – Не забрались бы вы ко мне, я бы не познакомился со столь приятными барышнями. А так вы, душеньки, внесли в мою стариковскую жизнь разнообразие да и настроение подняли. А не испить ли нам чайку? У меня к тому же замечательный мёд в наличии имеется и яблочное варенье.

– Я с удовольствием, – кивнула девочка. – Алина, ты как?

– Я тоже от чая не отказалась бы, – смущённо пожав плечами, согласилась Алина.

– Раз так, проходите в дом. Форест, веди гостей.

Они явно засиделись в гостях, потому как Андрей, встревоженный долгим отсутствием дочери, встретил Лизу у ворот.

– Лизавета, ты где пропадала?

– Ой, папуля я с таким замечательным дедом познакомилась!

– С каким дедом?

– Да у которого я яблоки воровала, ну, то есть рвала.

– Елизавета?!

– Папуля, ты себе даже не представляешь, какой это замечательный дед! – И Лиза протянула отцу пакет с яблоками, рассказав о новом знакомстве в чужом саду, о ремонте забора и чаепитии.

– Ну, ребёнок, ты даёшь!

– Зато, папочка, яблоня теперь в моём полном распоряжении. Правда, интерес уже не тот… – Лиза разочарованно вздохнула. – Кураж пропал, а с ним и тяга.

Андрей изумлённо посмотрел на дочь и вдруг захохотал:

– Действительно, когда нет запрета, какой уж тут кураж! А эта Алина – твоя ровесница?

Лиза задумчиво посмотрела на отца и пожала плечиками:

– Я не знаю, сколько ей лет, но она точно намного старше меня. И ещё она очень красивая. Красивее всех твоих моделей вместе взятых, хоть и без макияжа. – Лиза замолчала, выразительно посмотрела на отца и, состроив ехидную мордашку, добавила: – И уж питается она точно не листьями салата.

Романов вновь захохотал:

– Да, Лизавета, с тобой не соскучишься!

А на следующий день, накормив дочь завтраком, собрался в лес. Только сегодня его целью были не грибы, а Алина. Уже подойдя к калитке, он вернулся к дому и нарезал букет астр. Подняв голову на стук в окно, смущённо улыбнулся, когда дочь подняла вверх два больших пальца.

Романов шёл по лесу по направлению к ели и улыбался: Алина притягивала его как магнит. Мысли о ней всё чаще и чаще посещали голову Андрея, и этот факт его радовал и в то же время пугал. Ему нравилось на неё смотреть, касаться её рук, слушать голос. Нравилось просто молча сидеть на стволе поваленного дерева, слушать её дыхание. Подойдя к поляне, на которой росла ель, он услышал сначала пение Алины, а затем увидел и её саму. Она кружилась по поляне в танце и самозабвенно напевала незнакомую мелодию. Андрей огляделся по сторонам и, не увидев Пирата, стараясь оставаться незамеченным, приблизился. Пристроившись на дереве, он не отрываясь, смотрел на девушку. Та вдруг остановилась и подняла руки к небу:

– Вселенная, я хочу быть счастливой! Я хочу сказку, подари мне её, пожалуйста!

– Сказку она хочет… У неё под боком, можно сказать, Андерсен сидит, а ей сказку подавай, – проворчал Романов и кашлянул.

– Ой, Андрей, я не заметила, как вы появились. Здравствуйте.

– Доброе утро, Алина.

На поляну влетел Пират и радостно запрыгал вокруг неё, после чего подбежал к Андрею и лизнул его в руку.

– И где же ты был, дружище? – Романов погладил пса по голове.

– Не иначе, птиц выслеживал или мышей гонял, – предположила Алина.

Пират виновато заскулил и, улёгшись на землю, закрыл морду лапами.

– Да ладно тебе, пёс, не убивайся ты так, пойдём грибы собирать. – Андрей хотел было погладить собаку, но спохватился и протянул цветы Алине.

– Спасибо, очень красивый букет. Только его нужно на время, пока мы грибы собираем, куда-то пристроить.

– Так вы его в мох положите: он влажный.

Они набрали грибов, а потом долго пили чай и разговаривали. Желания остановиться и разойтись по домам ни у кого не возникало.

– Андрей, – спохватилась вдруг Алина. – А вам сегодня ребёнка обедом кормить не нужно?

– Как же не нужно – нужно, – Романов глянул на часы, – да, действительно, пора идти. Букет не забудьте. – У развилки они остановились. – Может, я вас до дома провожу?

– Спасибо, идите, кормите ребёнка, я сама донесу.

– А вы на следующие выходные появитесь? – поинтересовался Романов.

– Если ничего экстраординарного не случится, то да.

Андрей протянул Алине её корзину:

– До свидания, Лина.

– До встречи, Андрей.

***

Наталья Романовна приняла из рук племянницы корзину и выразительно глянула на букет:

– Очень интересно: моя девочка из леса уже с букетами возвращается. Там всем выдают или только избранным?

Алина хихикнула и покрутила букетом у себя перед носом:

– Исключительно мне. – Она оглядела астры и вдохнула аромат, исходящий от цветов. – Я была тронута.

Наталья Романовна развернула племянницу, шлёпнула её ладонью по мягкому месту и засмеялась:

– Иди, ведьмочка, мой руки и садись за стол – у меня всё готово.

Глава 13

Во вторник вечером романтик Артём прислал стихотворение Пастернака «Осенний лес». Алина поблагодарила и пожелала спокойной ночи. А засыпая, она думала об Андрее. Потом ни свет ни заря её разбудила взбудораженная Ленка и сообщила, что Новый год они будут отмечать не в Египте, а дома, ведь к ней приезжает Иван.

Алина не знала, что Андрей Романов в это время был занят совершенно другими заботами. Он перенёс дочь на диван и, поправив ей волосы, вздохнул:

– И как тебя угораздило так неудачно упасть?

– Да как-как –сама не знаю. Нога подвернулась, очнулась – гипс.

– Болит?

– Болит.

– В понедельник тебе гипс наложат, ну и на месяц постельный режим

– Папочка, это же ужас!

– Кто спорит, конечно, ужас. Хорошо, что смещения нет.

– Папа, ты хоть Кикиморе, то есть Алине, позвонил, что не приедешь?

Андрей удивлённо глянул на дочь и развёл руками.

– А у меня нет её телефона.

– Как это нет?

– Ну, вот так: нет, и всё. Хотел попросить, но, по всей вероятности, отвлёкся и забыл.

– А она, наверное, придёт, – вздохнула Лиза. – И обидится, по крайней мере, я бы обиделась.

– Мне бы не хотелось, чтобы она на меня обижалась.

– Понятное дело. И как же ты её найдешь?

– А может быть, это судьба и она мне не нужна?

– А зачем на свидания тогда бегал, как на работу? Зачем цветы дарил, девушку обнадёживал? – строго спросила отца Лиза, нахмурив брови.

– Тянуло.

– А сейчас не тянет?

– У меня сейчас в мыслях твоя нога.

– Ты на мою ногу разговор не переводи и от ответа не уходи. А то говоришь, что мы друзья, а сам на вопросы не отвечаешь. Спрашиваю: сейчас тянет или нет?

Андрей вздохнул и виновато кивнул:

– Тянет.

– Значит, нужно на дачу ехать.

– Лиза, девочка, о какой поездке на дачу может идти речь, если у тебя ещё гипс не наложен!

– Хорошо, – согласилась покладистая дочь. – На эти выходные не поедем, но на следующие – обязательно. Идёт?

– Посмотрим, как ты себя чувствовать будешь.

***

Ни в субботу, ни в воскресенье Андрей под елью не появился.

За обедом Наталья Романовна не выдержала и поинтересовалась:

– Ну что, так и не появился олигарх?

– Не появился, наверное, не приехал.

– Алинушка, ты уж так не расстраивайся, на следующие выходные приедет.

– А если и на следующие не приедет?

– Тогда другого кавалера найдёшь. Венечка, кстати, как поживает?

– Да что ему сделается – поживает, наверное.

– Ты бы на парня всё-таки внимание обратила, ведь сколько лет он по тебе сохнет.

– Тётя, ну как ты не понимаешь, душный он. Да и как можно жить с человеком, которого можешь выдерживать от силы двадцать минут, после чего начинаешь думать, как бы от него избавиться. А через час – чтоб он провалился на веки вечные. – Алина закрыла глаза, представила Вениамина рядом с собой в постели и потрясла головой, отгоняя от себя видение. – Бр-р-р!.. И как ты себе такую совместную жизнь представляешь? Сама же говорила, что человека нужно любить, а не терпеть.

– Тоже верно, – согласилась Наталья Романовна. – Ладно, будем надеяться, что олигархи не все разобраны.

– Не хочу я уже олигарха, я Андрея хочу.

– Значит, станем ждать твоего Андрея, мало ли что у человека могло случиться.

– Ну да, согласна, у него могла случиться большая и чистая любовь.

– Зачем же сразу о плохом? – успокоила её Наталья Романовна.

Алина недоумённо посмотрела на няню и театрально закатила глаза:

– Действительно, Наташенька, зачем о плохом думать, может, он ногу сломал.

Наталья Романовна перекрестилась.

– Алинушка, зачем уж так-то?

– И правда, чего несу? – Алина перекрестилась вслед за ней.

Они переглянулись, разом вздохнули и рассмеялись.

– Да, девочка моя, пришла любовь – каникулы у разума, – покачала головой Наталья Романовна.

– Наташ, а ты действительно думаешь, что у меня любовь?

– А что же ещё. Ты же после лесных свиданий светишься, как цветочек аленький.

К назначенному для ужина часу капитан не появился. Недолго думая, Алина отправилась к нему. Капитана она нашла в конце сада – он орудовал лопатой, сооружая холмик. Она сразу поняла, в чём дело: Наташа в разговоре обмолвилась, что собака два дня почти не вставала на лапы. Она остановилась в стороне, ожидая, когда капитан закончит грустную церемонию. Леонид Львович опёрся на лопату и замер. Постояв так какое-то время, он повернулся и, встретившись глазами с Алиной, грустно улыбнулся:

– Ну вот, девочка, сегодня я потерял своего самого верного друга.

– Леонид Львович, вы тоже были ему не только хорошим хозяином, но и верным другом. И в его последний день вы были с ним рядом до конца.

– Конечно, до конца, как же иначе?

Алина подошла к капитану и взяла под руку:

– Идёмте к нам, Наташа ждёт. Мы поужинаем и просто помолчим.

***

Андрей устроил дочь на заднем сиденье автомобиля, подложил под бок подушку и поправил ей чёлку:

– Ну как, удобно?

– Да папа, замечательно, поехали. Папуль, а как ты думаешь, можно свою половину в компе найти?

– Это как?

– Ну, на сайте знакомств.

– Наверное, можно, раз существуют подобные сайты. Да, кстати, твой любимый Самуилыч именно таким образом и познакомился со своей будущей женой.

– Дядя Ильдар свою Маргошу на сайте нашёл?

– Представь себе.

– Ух ты, здорово как! А ты не хочешь попробовать?

– Уволь, я уж как-нибудь сам.

– У самого тебя плохо получается, на лицо один типаж женщин: стрекозы. Нет, они даже не стрекозы: те только лето красное поют и пляшут, а эти вертихвостят круглогодично.

– Что делают?

– Вертихвостят – так бабушка Константина говорит.

– Вы с бабушкой Костика обсуждаете мою личную жизнь?

– Ни тебя, ни твою личную жизнь я ни с кем не обсуждаю, ну, кроме Котэ, конечно. У него такая же ситуация, папа ведь у него тоже без должного руководства живёт. Вот мы и волнуемся.