Требую развода! Что значит — вы отказываетесь?!

Глава 1.1

Глава 1

Полёт… как ты прекрасен!

Правда, летела я вниз, а не вверх, воспаряя на каком-нибудь драконе. Всю жизнь мечтала стать наездницей…

Но нет, это оказалось не моей судьбой. В итоге я приближалась к своей погибели — от моего тела ничего не останется на отвесных скалах. Пока летела, представляла ухмыляющееся лицо любовницы моего мужа. Я не смогла защититься от её удара в спину, и теперь летела…

Секунды превратились в какое-то желе, казалось, я многое успеваю обдумать. Например, наши с Торионом отношения: в них ведь не было любви и романтики, я сама себе их придумала ещё до свадьбы. Или меня заставили в них верить? Я всё пыталась уловить причину, по которой Торион женился на мне, но она словно ускользала…

Ровно три года назад я сказала “да” у алтаря. Там собралось множество гостей — больше половины я даже не знала, ведь женился сам сын герцога Клементского. Женился на девушке из обнищавшего баронского рода — какая удача для неё!

То есть для меня, разумеется. Я и была безумно рада… до сегодняшнего дня, когда узнала, что у мужа на протяжении всех этих лет была любовница, на которой он и планировал жениться, убрав с горизонта меня — ведь я так и не смогла подарить ему долгожданного наследника.

Если бы я вернулась назад, то никогда, ни за что не сказала бы у алтаря пресловутое “да”! Сделала бы что угодно, лишь бы не выходить замуж за Ториона!

Удар. Резкий, выбивающий у меня весь воздух из легких, а затем мелодичный смех и звонкий женский голос:

“Я тебя услышала, моя Искра…”

Темнота и затем — всё резко меняется. Короткий вдох, и я слегка оступаюсь, не веря тому, что действительно стою на ногах. Я… жива?!

Мысль настолько невероятная, что я даже на свою руку посмотрела, заметила белые манжеты платья, а еще — зачарованную иллюзорную ленту на ладони, что сейчас светилась ярко-красным, как бывает… в момент заключения брака!

Поднимаю взор. Оглядываюсь. Я стою перед алтарём, на стульях сидят гости — полный храм.

— …да станем же мы все свидетелями заключения этого благословенного союза! — священнослужитель близится к концу своей речи.

Меня накрывает паника. Я уже осознала, что жива, не понимаю, каким образом, но перенеслась в прошлое — в момент собственной свадьбы. Вот только опоздала — брачная татуировка на невесте, то есть на мне, уже активирована — мне осталось прикоснуться к своему жениху и закрепить связь.

Вот только жених… Торион. Стоит, улыбается, смотрит на меня с предвкушением. Меня резко замутило. Вспомнилось, что после свадебной церемонии был пир и первая брачная ночь — болезненная, неприятная, даже вспоминать не хочется.

Тихонечко застонала — но меня услышали. Бывший муж… точнее, нынешний жених бросил на меня настороженный взгляд, и я ответила нервной улыбкой. Ну почему я не попала на несколько часов раньше? Придумала бы, как сбежать!

А сейчас что?

— Да будет этот брак благословлён милостью самой богини Шаардан! Жених, пролейте священную ритуальную кровь, — речь завершилась, и сотни глаз уставились на меня.

Торион взял кинжал. Я даже не успела дернуться вперёд, останавливая его, как заточенная сталь разрезала светлую кожу. Красная кровь окропила алтарь… Я затаила дыхание, с ужасом глядя на эти капли. Хотя дело ведь было не в них, а в алеющей брачной метке на мне — назад пути уже нет.

— Невеста, в чьём сердце живёт любовь, залечите рану брачной нерушимой вязью, чтобы освятить этот союз на земле и на небе.

Сердце забилось быстрее. Что же делать? Татуировка уже активирована! Её никак не погасить… если только…

Я огляделась. Священнослужитель непонимающе приподнял брови, а я начала осматривать гостей — у кого-то должна быть, просто обязана быть кровоточащая рана! Подойдёт даже простая царапина — надо только внимательнее осмотреть зал…

И рана нашлась! У мужчины, что стоял в стороне, у окна, оказалась перебинтована ладонь — даже отсюда я смогла увидеть, как проступали капельки крови — не оставалось сомнений, он умудрился пораниться. Даже не посмотрела на его лицо. Я бросилась к нему так стремительно, что отреагировать не успел никто.

Ни он, ни воины, стоявшие рядом, ни жених, ни священнослужитель.

— Даяна! — услышала голос несостоявшегося жениха — читай, бывшего мужа.

Неважно. С курса я не сбилась.

Схватила незнакомца за руку, буквально впечатывая магию моей активированной татуировки в его ладонь.

Яркий свет озарил наши ладони, а спустя миг погас. Зал ахнул. Где-то даже упали ритуальные канделябры. Сердце пропустило удар. Секунды потянулись одна за другой. Незнакомец — на лицо я по-прежнему не смотрела — медленно, словно не веря, разбинтовал руку, чтобы удостовериться…

На наших ладонях сияли красные брачные татуировки! Они должны стать синими после консумации, но до неё дело не дойдёт, я уверена! Широко улыбнулась.

Получилось!

Медленно подняла взор. Улыбка быстро сползла с лица. Мамочки, вот и что я наделала?!

_________________________________________
Добро пожаловать в новинку!)))))
Вы меня знаете - будет мило, романтично и без глубокой драмы))
Усаживайтесь поудобнее, ставьте лайки и обязательно оставляйте комментарии! Для меня это очень важно, особенно на старте))
Всех люблю, ваш автор))
Книга-участница ЛитМоба "Брачные игры" ЧИТАТЬ ОСТАЛЬНЫЕ КНИГИ ЛитМоба ТУТ: https://litnet.com/shrt/Plld

Глава 1.2

Эрклэм Норвинг

— Тш! — зашипел я от боли.

Посмотрел на ладонь — её рассекала глубокая рана от шипа. Перевёл изумлённый взор на своего дракона — чёрного, мощного, с рваным шрамом на нижнем и верхнем веке. Последний остался с той поры, когда я посмел его приручить. До меня никто не решался. Я мог выбрать кого угодно: Искра наездника во мне сверкала ярко, а магии было даже через край, но я выбрал его…

Моего Шторма.

И до этого дня я ни разу не задевал острые шипы на мощном хвосте, даже во время боя, не то что на тренировках.

Неужели богиня Шаардан решила пошутить?

Шторм смотрел как нашкодивший щенок, пока моя кровь падала вниз. Крови было больше, чем я предполагал.

— Владыка, мне позвать лекаря? — спросил Таргис, нахмурившись.

Таргис был моим наставником. Всегда собранный, высокий, широкоплечий, с сединой в волосах. Немногословен и суров.

— Не успеем, — с сожалением отозвался я и с неудовольствием взглянул на храм.

Нужно торопиться на свадьбу. Целительская магия — единственная мне недоступная: слишком много во мне магии тьмы. Особенно это стало явным после слияния со Штормом.

— Теряете хватку, Владыка, — хмыкнул Саден и похлопал меня по плечу. — Раньше смертоносные шипы вашего Шторма разили только врагов.

Я скосил взор на своего единокровного брата. Младшего. Молодой, неопытный и совершенно не умеет следить за языком. Возможно, поэтому отец и просит за ним присматривать, чтобы хоть чему-то научился. Пока тщетно.

— Рана достаточно глубокая, — заметил Таргис и нахмурился, начав рыться в аптечной сумке на седле своего дракона, пока я зажимал второй рукой ладонь.

— Быть может, это послужит веским поводом для того, чтобы не идти сегодня на свадьбу заносчивого герцогского сынка? — хохотнул Саден. — Я скажу, что увёл Владыку к целителю…

— Боюсь, что герцогский целитель сейчас в храме, — ответил я и промыл рану водой из бурдюка.

Таргис нашёл бинт и обеззараживающий состав.

— Позвольте обработать рану, Владыка.

Я молча кивнул. Вообще, дарханцы не любили чужих прикосновений, поэтому всегда спрашивали дозволения. Только в кругу семьи считалось приемлемым прикасаться к кому-либо без разрешения. Как это делал Саден.

— Не понимаю, зачем нам это убогое зрелище? — поморщился брат. — Очередная глупая бесталанная девчонка хочет выйти замуж, чтобы в первую брачную ночь отдать свою магию мужу… Традиции всех людских королевств — отвратительны! Хотя, — глаза Садена загорелись, — а может мне каких-нибудь девиц взять в жёны, забрать их силу, а потом — избавиться? Развестись, например.

— Здесь нет разводов, — напомнил я, пока Таргис обрабатывал рану. В Дархане разводы были, как и на землях демонов и гномов. Собственно, наш отец развёлся с моей матерью, чтобы жениться на нынешней Повелительнице. — Люди женятся один раз и на всю жизнь… до самой смерти одного из супругов. Кстати, магия от жены может перейти не в первую брачную ночь, а, например, лишь через три года. Это максимальный срок, когда уже ничего не изменить.

Я всё пытался хоть как-то расширить кругозор братца. Но Саден был своеволен: он запоминал лишь то, что считал нужным, а остальное безжалостно выбрасывал, едва услышав.

— Невеста с сегодняшней церемонии магически не одарена, — удивил нас Таргис.

— Неужели? — изумились мы с братом.

— Говорят, невеста этого засранца — настоящая красавица, каких поискать, — поделился Саден. — И девственница, бесспорно. Выглядит как горный цветок — подуй, и она улетит.

Я даже поморщился. Не любил девственниц. С ними столько лишней, ненужной возни… В Дархане к этому относятся проще. У нас девушки имели больше прав, чем во всех остальных королевствах, разве что Рошмад ещё мог сравниться с Дарханом по современности взглядов, а остальные… сплошной мрак.

— Девчонка не знает, но родители её буквально продали семье герцога, — поделился Саден.

Таргис закончил с обработкой, теперь я посмотрел на перебинтованную руку. Драконов мы решили оставить здесь, на площади, лишь привязав их магией — не для того, чтобы не улетели, а чтобы людей обезопасить.

Мы связаны с драконами. Буквально одно целое. Благодаря единению с нами они становятся более разумны и спокойны. А мы — более подвержены драконьим инстинктам.

— Не удивил, — пожал я плечами, всё ещё не понимая, куда клонит брат. — Он — сын герцога, она — из обнищавшего дворянского рода. Он влюбился в её красоту, а её родители повелись на деньги. Возможно, она даже тоже влюбилась. Несмотря на его заносчивость и гнильцу, он весьма смазлив и обходителен.

Я вновь поморщился, вспомнив о герцогском сынке. Мы прибыли, чтобы провести зачистку в горах и уничтожить логово «кровопролийц». Операция была проведена успешно. Но перед этим Торион ходил с нами на разведку — магом он был посредственным, но отец верил в его отвагу. Как он бежал, едва мы столкнулись со стаей волков… Не говоря о том, чтобы попытаться дать отпор. Даже сейчас, вспоминая об этом, я испытывал брезгливость.

Единственное, что никогда не прощается в Дархане, — это трусость. На неё имеют право только маленькие дети.

В Храме оказалось более чем оживлённо. Приехал даже сам король Эренбела — королевства, в состав которого и входило герцогство Клемент. Я подошёл к королевской чете и склонился первым — немного, лишь наклонил голову. По местным законам я ещё носил титул кронпринца, ведь мой отец — Повелитель, а я — лишь Владыка. Это означало, что он повелевает всеми, а я — владею силой. Мы со Штормом действительно были на данный момент сильнейшей связкой «дракон и дарханец».

Обменявшись любезностями, я поздравил герцога и скользнул взглядом по его сыну. Он стоял у алтаря и выглядел… скучающим. Неужели невеста не в его вкусе, а разговоры брата о её красоте — пустая болтовня? Где же предвкушение перед первой брачной ночью?

Мысли были едкими и колкими, видимо, из-за раздражения от бессмысленной траты времени. Сейчас я был бы уже на пути домой, если бы не эта свадьба.

Глава 2

Глава 2

Даяна Россавель

Эрклэм Норвинг. Человек, от которого следует держаться подальше. Владыка Дархана, сумасшедший наездник на самом неукротимом драконе — Шторме. Вид этого дракона три года назад… — три года назад для меня нынешней и всего неделю — для этой — поверг меня в ужас.

И вот, я смотрю на него и в панике осознаю, что теперь это мой… муж!

Как же я могла так вляпаться?! Выбрать из толпы именно его — сумасброда, родившегося под всесильной звездой, который отважился приручить самого грозного и огромного чёрного дракона?! Да его даже другие наездники боялись, судя по слухам.

И мне следует его бояться. Держаться подальше, никогда не подходить и вообще бежать сломя голову!

Дархан — королевство, окружённое грядой Шаяхских гор. Дарханцы научились сливаться с драконами, становиться их наездниками благодаря Искре. Оттого их магия увеличивалась многократно. С ними не то что считались, их боялись.

Они не любят чужаков. Редко вступают в брачные союзы с чужаками, ведь так выше вероятность разбавить Искру и в последующих поколениях Искра может стать спящей, поэтому они держатся от всех подальше.

От гномов из Заранских гор, от эльфов на Юланских островах, от демонов с Чернильного материка и в особенности — от людей. Мы практически неотличимы внешне, разве что глаза различаются: у дарханцев они ярко-зелёные.

Нужно бежать!

Но куда?.. На наших руках светятся брачные метки. Тишина в зале такая, словно кто-то умер. Возможно, я? Ну вот как так: избежала падения со скал, чтобы вернуться на три года назад и встретить свою смерть на собственной свадьбе?

Называется, как потерять три года жизни и не пожалеть об этом!

— Это фиаско… Говорил я, не нужно идти на свадьбу! — весело протянул стоящий справа наездник.

Такой же светловолосый и зеленоглазый, черты лица тоже схожи, но у Эрклэма они были… более жёсткие, властные.

— Будь добр… помолчи, — рыкнул Владыка и попытался перехватить меня за запястье.

Но тут всё ожило. Зал заголосил, родители вместе с женихом бросились ко мне. Эрклэм просто не успел схватить меня — увели буквально из рук, его же… жену!

Я успела подарить ему лишь полный сожаления взгляд. Может, он не сразу сбросит меня с дракона где-нибудь на высоте тысячи метров?

Не сразу поняла, что оттаскивает меня именно бывший муж — нынешний жених, а с наездниками нас начинает разделять толпа моих родственников.

— Ты что творишь, сумасшедшая?! — зарычал Торион.

Я словно очнулась. Посмотрела на сына герцога и… такая злость захлестнула.

— Отпусти, предатель! — рыкнула я. — Немедленно!

— Даяна, ты сошла с ума? — встряхнул меня за плечи Торион. — Тебя приворожили? Опоили? — И уже в сторону: — Целителя Вайнера сюда!

Я криво ухмыльнулась. Теперь я узнаю своего мужа. До свадьбы он был другим — трепетным, нежным, заботливым. В такого было легко влюбиться. Но всё разбилось в первую брачную ночь. Тогда он показал, какое он животное. Но я всё ещё любила его. Возможно, мной овладел синдром жертвы. Я была уверена, что я — та самая, кто его исправит.

Три года иллюзий, три года слёз по поводу собственной никчёмности — неспособности зачать ребёнка от любимого мужа. Как он меня оскорблял и унижал. Он почти втоптал меня в грязь… Хотя последнее сделал не он, а я сама, ведь все его слова и поступки ложились в благодатную почву.

Разбилось всё в тот день, когда Ниира, моя единственная подруга во дворце и старшая фрейлина, рассказала, что у Ториона всё это время была постоянная любовница. Что та девушка — его возлюбленная, а для меня никогда не было места в его сердце. Какая я наивная… а ведь Ниира всегда была против этого брака, ещё до свадьбы отговаривала меня и была единственной, кто меня поддерживал.

А потом был бал, где я смотрела на всех с подозрением, где не могла найти себе места, сторонилась мужа, а после, растерянная и растоптанная, выбежала на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Это оказался мой последний вздох, потому что за ним последовал сильный удар, и я упала с балкона.

Магии во мне не было, защититься было нечем…

— Ты — изменщик! — обличительно воскликнула я. — И впредь я не собираюсь терпеть неверность мужа!..

Я сказала это достаточно громко. Кто-то позади хмыкнул. Приподнялась на цыпочки, чтобы увидеть всё того же весельчака рядом с Эрклэмом Норвингом… Впрочем, в одном несостоявшийся жених прав: я сошла с ума!

— Что? — растерянно пробормотал тем временем сын герцога. — Даяна, ты свихнулась! Я никогда не признавался тебе в любви, чтобы сейчас выслушивать твои истерики!

Я открыла рот. Великая Шаардан, я ещё глупее, чем думала! А Торион ещё больший… удод, чем я предполагала. Он даже и не думал раскаиваться в изменах!

Эта боль и отчаяние захлестнули меня, я кое-как вырвалась из захвата бывшего жениха-мужа, отступила на шаг и… со всего размаху заехала кулаком ему в челюсть. Я вложила в этот удар всю ненависть, злость, а ещё — благодарность великой Шаардан, что дала мне ещё один шанс… который я ни за что не упущу!

Горе-жених не ожидал атаки, поэтому пошатнулся и завалился прямо на руки стоявшей позади герцогской четы. Рядом с ними зло щурился его величество, король всего Эренбела, и на краткий миг я испугалась.

А потом усмехнулась. Неплохое зрелище получилось. Уверена, не хуже, чем моё окровавленное тело на скалах в родовом замке их светлостей.

— Даяна! — багровея, воскликнул отец. — Живо за мной!

Он схватил меня за руку и увлёк так быстро, что никто не успел опомниться, кроме матушки, семенящей следом. Отец буквально влетел в небольшую комнату для молитв и прижал меня предплечьем к стене так, что у меня искры из глаз посыпались.

— Отпустите, ваша милость, — рыкнула я и попыталась сбросить руки отца, но они были стальными…

Я помню, как родители ко мне отнеслись после свадьбы. Когда я жаловалась маме, она всё время говорила, что такова женская доля — терпеть. Она ведь даже не подготовила меня к тому, что было после торжества. К первой брачной ночи, к этой мужской ярости… и сейчас я ненавидела их обоих за тот ужас, в котором жила три года.

Глава 3

Глава 3

Каждое его слово било наотмашь. Как гвоздь, вколачиваемый в крышку гроба. Мне было страшно. Казалось, за три года я сроднилась с этим чувством. Я его часто испытывала, особенно по вечерам, ожидая мужа в своих покоях.

Надоело! Надоело бояться мужчин, которым принадлежит этот мир.

— Вы правы, — прошептала я. — Вы можете убить меня без суда и следствия. Можете взять силой, ведь теперь я ваша жена. Но вы не станете этого делать. — Я подалась к нему, заглядывая в зелёные глаза. — Вы — не такой, как мой бывший супруг… то есть жених. В его глазах я видела пренебрежение, упоение собственной властью и… жестокость.

— Считаешь, что я не способен быть жестоким?

— Способны, — кивнула я, — но сейчас в ваших глазах я не вижу жестокости. Я достаточно часто с ней сталкивалась, чтобы разбираться в ней. Вы хотели знать, почему я покорно шла к алтарю, а потом передумала… Возможно, я боялась за родителей, подчинялась их воле, ведь у них кроме меня ещё четверо детей… но в итоге я эгоистично выбрала себя и свою жизнь. Можете презирать меня за это. Называть неблагодарной дочерью. Но я не хочу больше страдать. Я хочу жить. Свободно.

— Считаешь, что в Эренбеле женщина может быть свободной? Ваши законы к вам слишком строги.

— А у вас разве не так?

— На стороне мужчин — физическое преимущество, а женщины в период беременности уязвимы и нуждаются в защите, поэтому… у нас тоже так. Но всё же дарханцы благодарны женщинам и уважают их. Да и сами женщины стремятся к самостоятельности, многие — наездницы, связанные с драконом.

Моё сердце забилось быстрее. Вот она — моя мечта! Если бы у меня только была Искра… я бы смогла приручить дракона или драконицу и обязательно получила бы независимость!

— Даже ваши слова говорят о том, что вы не способны причинить вред беззащитной женщине. А я сейчас беззащитна и в вашей власти.

— Ты знаешь, куда наносить удары, — прищурился он и вдруг впервые попробовал моё имя на вкус: — Даяна.

Я не понимала, какие эмоции оно у него вызвало, понравилось ли, счёл ли он его певучим или оно имело неприятный для него оттенок? Но мне своё имя в его устах неожиданно понравилось.

От этого веяло равенством.

— В моих руках нет оружия, — отозвалась и взглянула на свои ладони, положив и вторую ему на грудь, рядом с первой. — И вы слишком уверены в себе, чтобы позволять мне находиться так близко, не так ли?

На его губах мелькнула тень улыбки.

— Ты мудра для той, что ещё недавно представлялась мне трепетной ланью.

— Что-то похожее вы уже говорили.

— Повторяюсь, — кивнул он каким-то своим мыслям и, вздохнув, опустил ладони поверх моих. На мгновение сжал, а затем отстранил от себя, отступив на шаг. — Я сделаю вид, что поверил тебе, Даяна. Сегодня свадебный пир в герцогском дворце… Полагаю, мы там главные гости. Отпразднуем. Я всё обдумаю, а завтра дам тебе свой ответ.

Я тихонько выдохнула.

— На большее я и не смела рассчитывать, — склонилась перед ним.

Мужчина кивнул каким-то своим мыслям и вышел, а я только сейчас вспомнила, как дышать. А после услышала его голос, раздавшийся уже с той стороны двери:

— Подготовьте мою жену к пиру и… смотрите, чтобы с её головы не упал ни один волос. Вряд ли вам хочется познать силу моего гнева.

Я не знала, кому конкретно предназначалась эта угроза, но, кажется, за дверью ей вняли. Торопливые шаги, всё ещё гам, шорохи, пересуды, но теперь я точно могла дышать. Я вдруг более чётко осознала, что я жива. Жива и не вышла замуж за своего мучителя!

— Богиня, — прошептала я и приблизилась к статуе. Упала на колени, сложила руки перед собой и низко поклонилась. — Великая Шаардан, спасибо! Не знаю, какие цели ты преследовала, но обещаю, что выполню любую твою просьбу, только намекни.

Но богиня молчала. Я приподнялась, с трепетом глядя на статую, но она не двигалась. Были легенды, что статуя оживает, когда откликается на просьбу молящихся, но сегодня явно не тот случай.

— Я буду ждать, — прошептала тихо и ещё раз поклонилась.

Ощутила тёплое дыхание на щеке, резко подняла голову и… вновь ничего. Показалось или нет? В храмах вряд ли что может показаться. Здесь властвуют боги.

Смиренно поднялась и сразу же ощутила чужое присутствие. Оглянулась на родителей. Посмотрела на них устало. Надо же, сейчас они на три года моложе, чем были в последний раз в моих воспоминаниях, но выглядят хуже. После моего замужества они и двух дочерей пристроили выгодно, соответственно, получили хороший выкуп за обеих — жизнь стала налаживаться. Пусть и не купались в роскоши, но стали жить весьма достойно. Оттого и выглядели лучше, более ухоженно, в красивых нарядах.

Разве что надменность появилась. Сейчас на их лицах лёгкий страх. И, как ни странно, его я видеть не хотела: они всё же мои родители, пусть и не особо проявляли ко мне доброту.

— Не волнуйтесь. Владыка смилостивился надо мной.

— Смилостивился? — спросила мама и настигла меня, схватив за плечи и легонько встряхнув. — Ты хоть понимаешь, что он убьёт тебя не здесь, а на своей территории, представив всё как несчастный случай? Неужели ты уверена, что он так просто смирился с женитьбой и вы будете жить долго и счастливо?

— Я не настолько наивна, — ответила с грустной улыбкой и убрала руки матери со своих плеч. — Но вы никогда не проявляли участия в моей судьбе, потому и сейчас не следует волноваться. Вас не тронут. Меня заберут… А как дальше сложится моя судьба — одной Шаардан известно.

Отец встал за спиной жены и с укором взглянул на меня.

— Боитесь, что вам не заплатят выкуп? — усмехнулась я.

— Дочерний долг — почитать родителей и слушаться их. Видимо, я плохо тебя воспитывал.

— Надо было почаще брать в руки розги, — весело согласилась я. — Но уже поздно об этом рассуждать, не так ли? Владыка приказал готовить меня к торжеству. Так займитесь делом.

Глава 4.1

Глава 4

— Полагаю, что как жених я имею право на некоторые вольности, — взял слово дарханец и поднял свой бокал с рубиновой жидкостью. — Сегодня не будет никаких тостов, кроме моего. Музыка, песни, танцы… всё на усмотрение организаторов этой чудесной свадьбы, — последнее прозвучало с сарказмом, — но позвольте мне насладиться красотой своей невесты в тишине. — Гости молчали, лишь с некоторой жалостью и недоумением взирая на нас. Эрклэм поднял бокал. — Первый и последний на сегодня тост. За красоту моей супруги!

Уел. Я сжала кулачки, стараясь сохранить улыбку на лице. Я позволила себе сказать самоуверенно о своей внешности, а он взял и поднял за это тост в насмешливой манере. М-да, в этом браке будет тяжело!

— За красоту новобрачной! — повторили гости.

И уже тише, только для меня, Эрклэм добавил:

— И её благоразумие…

Он осушил бокал и сел первым. Всё моё тело было натянуто, словно струна, и я буквально заставила себя сесть. Но напряжение никуда не ушло. Казалось, оно увеличивалось с каждой секундой, проведённой за одним столом с дарханцем.

Музыка лилась рекой. Представления сменялись перед нами: песни, театральные постановки, танцы… нас развлекали. Гости выходить в центр не решались, но с каждым часом хмелели и смелели всё больше. Солнце перешагнуло зенит, затем прошло три четверти своего пути и близилось к закату. Я ела, пила, но едва ли чувствовала вкус. Щёки краснели, в голове было множество воспоминаний и событий.

Я оглядывала зал. Я не видела лица своей убийцы, но мне было интересно… здесь ли она? Та, что была третьей в наших отношениях?

— Дая, — позвала меня младшая сестра.

Я улыбнулась. Бросила взгляд поверх её головы, чтобы увидеть родителей — они отвлеклись на разговор с сыном герцога, поэтому не заметили, как Милисента ушла из-за стола. Лучше бы проигнорировал приглашение на торжество… Неужели было так сложно? Или решил растоптать свою гордость? Уверена, его любовница обязательно бы его утешила даже в такой трудный момент.

Я взяла девочку на колени. Ей сейчас всего лишь шесть… А я помню её старше. Непривычно. Но она единственная, любовь к кому я сберегла и сохранила. Моя маленькая девочка. Я обязательно её заберу. Обязательно.

— Ты не устала? — спросила осторожно и заправила за ухо каштановый локон, выбившийся из причёски. — Должно быть, утомительно сидеть тут весь день…

— Всё хорошо, но меня пугает мама, — произнесла сестра и опустила взор. — Она говорит, что мы все погибнем из-за тебя.

Глава 4.2

К нашему разговору прислушивался Эрклэм. Но я старалась делать вид, что меня не касается его любопытство.

— Мама преувеличила, малышка, — сказала мягко. — Она просто напугана моим выбором.

— Почему ты выбрала этого сурового мужчину вместо доброго Ториона? — без обиняков спросила Милли. — Он мне куклу подарил! Такую красивую…

Она подняла к свету действительно восхитительную фарфоровую куклу. Такой же куклой для Ториона была и я. Только ему нравилось каждый день оставлять на мне сколы, и вскоре я стала склеенной игрушкой, больше не интересной своему хозяину.

— Обещаю, позже я тебе подарю куклу ещё красивее, — заверила я. — А ты обещай их любить и заботиться. Обо всём — живом или неживом — всегда нужно заботиться и проявлять доброту. Запомни мои слова, Милли.

— Ты оставляешь нас, да? — догадалась Милисента. — Ты больше не вернёшься? Родители говорят, что тебя убьют.

Рядом хмыкнул Эрклэм. Захотелось пихнуть его в бок локтем, но это было бы уже слишком.

— Мне придётся уехать, Милли, но я вернусь к тебе. Только пообещай мне как можно меньше слушать наших родителей. Иногда на эмоциях они говорят чепуху.

Сестра кивнула, а вскоре я почувствовала, как к нам приближается мой отец. Он взял за руку Милисенту, но та вцепилась в моё платье.

— Идём, Милли, — рыкнул он, — идём, я сказал!

— Иди, малышка, — улыбнулась я, — и помни, что я всегда буду тебя любить.

— Можно мне с тобой?

Куда? В неизвестность? Моя жизнь висела на волоске, и мне сначала самой нужно встать на ноги, прежде чем брать ответственность за хрупкое и невинное существо.

— Я вернусь за тобой, — шепнула я и вновь заправила прядь волос, которые так любили выбиваться из её причёски. Непослушные кудряшки. — Иди, Милли. И помни, о чём мы с тобой разговаривали.

Сестра понуро кивнула и отправилась за отцом. Я поймала на себе взгляд Эрклэма. Когда мои родственники отдалились, он спросил:

— Любишь детей?

— Люблю искренность, — ответила честно. — А дети — всегда искренни. По ним сразу можно понять, какие они на самом деле и чего хотят, а вот по взрослым… увы, в них я совершенно не разбираюсь.

Владыка открыл рот, но произнести ничего не успел — в этот момент нас вновь прервал перезвон хрусталя. Моё сердце замерло. По залу поплыла тревожная музыка, танец под которую знал каждый эренбелец. О Шаардан, я совершенно забыла об этой свадебной традиции!

— Танец новобрачных! — провозгласил церемониймейстер, и с этой стороны заслона повисла такая тишина, что не пропусти моё сердце удар — его наверняка услышали бы все. — Невеста приглашает жениха.

Я поднялась и обернулась к Эрклэму. Голос дрожал, но я всё-таки спросила:

— Соизволишь ли ты подарить мне танец?

Я отсчитывала секунды, но Эрклэм молчал. Прошу тебя, отзовись! Он не должен, не обязан, но даже Торион три года назад станцевал со мной, ведь для невесты считается позором, если жених не откликнулся.

В Эренбеле, несмотря на красивое и сказочное название нашего королевства, весьма дикие традиции по отношению к женщинам. Унизительные, я бы сказала.

А в такой тишине я не могу объяснить Эрклэму всю подоплёку наших традиций — это сочтут их попранием. Женщина не должна упрашивать мужчину: её речи — лживы и льстивы. Так говорят у нас в народе.

— Нет, — прозвучал как гром среди ясного неба голос Владыки, и он не обратил внимания, как по залу прокатились смешки, просто отвернулся. — Я не любитель танцев.

— Прошу…

— Нет, — отчётливо ответил он и с раздражением взглянул на меня, уже тише добавив: — Ты и так забрала у меня слишком многое. Развлекаться с тобой я не намерен.

Он в своём праве. Я женила его против воли. Поэтому… что ж, он вполне достоин этого танца. А я им буду наказана. Но если такова цена, которую мне следует заплатить за второй шанс, я согласна.

Я вышла из-за стола всё так же в тишине. Слуги принесли хрустальные браслеты — артефакты, от которых будет исходить радужное свечение, придавая моему одиночному танцу невесты особое волшебство.

Шаардан, помоги мне это вынести. Я встала посередине. Ко мне подошли ещё две служанки и отцепили от моего традиционного наряда невесты длинные плотные рукава, а затем — роскошную юбку. За ней вниз полетело верхнее платье — всё это так быстро, что Эрклэм успел только встрепенуться и изумлённо взглянуть на меня.

Глава 4.3

Он знал или не имел представления о свадебных традициях Эренбела? Мне казалось, что об этой ужасной, варварской традиции должны знать все. Но он вполне мог и не догадываться, а времени и возможности объяснить у меня не было.

Жене предписано почитать мужа. Муж должен хотеть жену. Она обязана вызвать у него это желание. А если жених изначально не считает невесту достойной своего внимания, он показывает ей это таким способом. Отказывается танцевать.

И тогда она должна станцевать перед гостями, но смотреть только на своего супруга. Чтобы доказать ему свою покорность, показать, насколько она может быть красива, ведь красота — не только на лице, но ещё и в движениях.

Я осталась в одном нижнем платье, под которым камиза и бельё. Красная ткань едва ли хорошо скрывала очертания моего тела. Я словно обнажена перед всеми гостями. Это ужасно и смущающе, но я понимала, чем мне это грозит.

Музыка усиливалась. Я подняла руки вверх, чтобы сделать первое движение бёдрами. Этому танцу девочек в Эренбеле учат с детства. Этим танцем пугают всех девушек, что ведут себя недостойно или тех, кто не смог сохранить невинность до брака.

Ведь невинность — особый дар. Благодаря ей после свадебного ритуала в магичке открываются особые магические линии, и она может легко и безболезненно отдать всю свою силу супругу — чаще всего в первую брачную ночь, но иногда такое случается и в последующие. Максимальный срок, зафиксированный в истории, — три года.

Женщинам не нужна магия, у нас её отбирают. Сначала я даже расстраивалась, что не могу ничего передать мужу, потому что пустышка. Какой же глупой я была! Самой от себя тошно.

Да, раньше невинность была традицией только для магичек, но лет триста назад Эренбел стал более суров к женщинам, когда к власти пришёл нынешний король, и тогда сохранение невинности коснулось всех. В древности людям это было нужно, чтобы быть уверенными в происхождении наследника, но сейчас родство легко определяется магией.

Я двигаю животом, как предписывают традиции. Ставлю ногу вперёд, прогибаюсь. Закрыла глаза, чтобы не видеть ничего вокруг, но на самом деле из-за того, что ощущала, как на глаза наворачиваются слёзы.

И вдруг меня резко прижали к мужскому телу. Я распахнула ресницы и вцепилась в плечи своего супруга. Вокруг нас — магическая тёмная завеса, которую поставил он, но ему будто этого мало — мне на плечи лёг ещё и плащ с меховой оторочкой.

— Даяна, — вкрадчиво произносит он и подхватывает пальцами мой подбородок, слегка надавливая, так, что у меня приоткрываются губы. Бросает короткий взгляд на них и признаётся: — Мне кажется, что мы не разведёмся.

— Что?.. — спрашиваю растерянно.

Я ведь не возбудила его несколько сильнее, чем планировала? Нет же?

— Я убью тебя гораздо раньше, — оскалился он, вызвав у меня облегчение. Потому что не убьёт — чувствую. — Всё, как и предполагает твоя сестра.

К счастью, наш разговор не слышат, потому что музыка играет громко, заглушая все посторонние звуки.

— Вы злитесь, Владыка, но совершенно зря. Таковы традиции…

— Традиции убивать жён? — осведомился мило, при этом глаза мечут молнии.

— Такие тоже были, но остались в прошлом, — отшутилась я.

— Дикое королевство, дикие нравы, — пробормотал он и плотнее прижал меня к себе.

Я вдруг осознала, что прижимаюсь к нему в одном нижнем платье. Он накинул мне на плечи плащ, который закрывает меня от всех, но не от него. Мы достаточно близко друг к другу, настолько, что я ловлю его дыхание. Эрклэм выше, но на мне туфли с высоким каблуком, благодаря которым я достаю лбом до его подбородка.

— Ты сам отказался со мной танцевать, не оставив мне выбора.

— А ты не могла предупредить?

— Забыла, — пискнула я. — А после не могла — это бы тоже нарушило традиции.

На меня столько забот и мыслей свалилось, всё вспоминала последние три года своей жизни — до самой смерти, что совершенно не было возможности вспомнить об этой дурацкой традиции! Да и вымерла она почти, оставалась лишь как дань прошлому. Сейчас женихи были слишком ревнивы, чтобы позволять кому-то увидеть своих женщин полураздетыми.

Хотя в Дархане, должно быть, с этим проще. Говорят, там наездницы носят даже брюки. Неслыханно!

На лице мужчины заходили желваки. Он развеял тёмную завесу, и теперь я увидела встрепенувшихся гостей, повскакивавших со своих мест. Король явно злится. Хочет сказать, что Владыка нарушает их традиции, но не решается, сомневается… А вот Эрклэм сомневаться не привык.

— Торжество окончено, — сказал достаточно громко, прижимая меня к себе.

— Но это против традиций… — всё-таки произнёс герцог.

— Невесту следует омыть священными водами перед первой брачной ночью и провести ритуал прощания с невинностью, — вставил отец.

Эрклэм взглянул вопросительно на меня, но я сильнее прижалась к нему. Он усмехнулся.

Глава 4.4

— Достаточно с меня традиций.

Его слова, как кинжал, режут воздух и своеволие окружающих. Многие хотят возразить, но не смеют. А Эрклэм, неожиданно подхватив меня на руки, покидает первый круг столов. Второй, третий… Он несёт меня к дворцу, при этом неприязненно морщась.

— Ты зол?

— В том числе и на тебя, — рыкнул супруг. — Как ты могла оголиться перед этими людьми?

— Справедливости ради на мне была камиза. И нижнее платье.

— Для невинной ты слишком уверенно держишься!

— Звучит так, словно ты уже заранее пытаешься оправдать свою тягу ко мне, — хмыкнула я. — Мол, девственницы меня, конечно, не привлекают, но ты не похожа на девственницу…

Меня встряхнули. Правда, подали всё так, будто перехватывают поудобнее. Мы с мужем обменялись «милыми» улыбками, я бы сказала оскалами, а затем продолжили путь. Точнее, продолжил он, а я всего лишь расположилась у него на руках.

Во дворце нас встретил дворецкий и быстро проводил в выделенные для молодых покои, состоящие уже не из одной спальни, а из двух смежных, прилегающих к общей гостиной. Пожелав нам доброй ночи, седовласый мужчина удалился. Я помнила его, но… персонажем он был не слишком приятным, оттого не хотела даже мысленно произносить его имя.

Всё это в прошлом. Теперь впереди — будущее, которое в моих руках. Счастливое или нет — решать только мне.

Дорогой супруг поставил меня на ноги, а вот выпускать из объятий не спешил. Так и стояли.

— Поверить не могу…

— В то, что мы теперь супруги? — подсказала я.

— В то, что не прибил тебя ещё в храме, — мрачно добавил он.

— На всё воля Шаардан.

— На всё воля… — многозначительно произнёс он и порывисто отступил.

Странно, но без его объятий я почувствовала лёгкую прохладу. Дело в том, что рядом с ним я невольно чувствовала себя защищённой. Ну вот, хотела быть сильной и независимой, а в итоге всё равно ищу покровительства мужчины!

Разозлилась сама на себя, поэтому резко развернулась на каблуках и направилась в свободную комнату — ту, что слева, предположив, что именно она является женской половиной.

— И куда ты? — донёсся вслед голос.

На миг дыхание сбилось. Просто голос Владыки звучал властно, но при этом мягко, словно он привык повелевать с детства, настолько органично у него получалось.

— Туда, — кивнула на дверь. — Мы ведь будем спать в разных спальнях, этот брак фиктивный… или я чего-то не понимаю?

— Ты женила меня на себе для фикции и я от этого ничего не поимею?

У меня даже рот приоткрылся. Никак не могла уловить: он шутит или всерьёз? Эрклэм Норвинг удивительный человек! Его глаза… В них бушевала такая буря эмоций, что мне сложно было вычленить из всех настоящую, неподдельную.

Глава 4.5

— А что ты собираешься поиметь? — уточнила я, сложив руки на груди.

— Не «что», а «кого», — задумчиво протянул он и осмотрел меня. Я опять открыла рот в изумлении, а он хмыкнул и сделал шаг ко мне. — Не волнуйся, трепетные лани меня по-прежнему не интересуют… Пока. — Он подался ещё ближе, издевательски добавив: — Хотя, как ты уже сказала, всё может измениться.

Развернувшись, он ушёл в мужскую спальню. Я облегчённо выдохнула, а потом… осознала, как дерзко и невыносимо вёл себя этот мужчина, и сжала кулаки. Да как он!..

Я зарычала и топнула ногой, буквально влетев в свою спальню. Вытащила из причёски кучу шпилек, из-за чего волосы разметались по плечам, а затем начала быстро снимать тоненькое платье, камизу. На миг застыла напротив зеркала. Нижнее бельё действительно было сшито искусно. Вздохнув, я накинула более удобное домашнее платье и села за стол, достав бумагу и чернила. Мне нужно было упорядочить свои знания, но осторожно, чтобы даже по черновикам никто ни о чём не догадался…

Впрочем… Я быстро нашла широкую свечку на металлической подставке. Зажгла. Улики будем уничтожать.

Так, что я знаю? Торион обратил на меня внимание после того происшествия на улице, когда я попала под копыта его лошади. Он был пьян и пребывал не в том состоянии, чтобы управлять животным… но кто же остановит герцогского сынка? Разумеется, он пользовался безграничной властью благодаря авторитету своего отца.

Меня отвели к целителю. Там произошло что-то странное, будто меня охватила лёгкая вспышка, когда целитель исследовал мою кровь, а после он поспешно вышел и о чём-то поговорил с Торионом.

Бывший муж-подлец чувствовал свою вину и буквально окружил меня заботой. По наивности я влюбилась. Вышла замуж. Была так горда и счастлива, что смогу обеспечить родителям, сёстрам и брату безбедное будущее… Тщеславная дурочка!

Сейчас я изменилась. Буду думать исключительно о себе и о своём счастье.

Но почему же Торион решил на мне жениться? Влюбился? Боялся осуждения общества за свой проступок? Последнее — глупости. Ему на общество в целом было плевать. Дело явно в том исследовании крови и необычной магической реакции…

Я прикусила губу. Нужно где-то раздобыть целителя. Этим займусь в первую очередь по прибытии в Дархан.

Я отвлеклась, когда услышала голоса в гостиной. Быстро сожгла все улики и вышла из спальни. Супруг куда-то собрался, судя по одежде и присутствию братца.

— Танец был волшебным, леди Даяна, — улыбнувшись, прокомментировал Саден.

От брата он мгновенно получил строгий взгляд, и улыбка на лице младшего принца растаяла. Я же вдруг решила побесить дарханца за его наглость и прошла вперёд. Повела плечами и улыбнулась.

— Благодарю, ваше высочество, очень мило с вашей стороны сделать комплимент танцу, предназначенному вашему брату. А вот он не оценил.

— Даяна! — рыкнул Владыка и посмотрел на меня предостерегающе. Я улыбнулась. Ладно-ладно — оскалилась. Он подошёл ко мне, нависнув нерушимой скалой. — Откуда столько смелости?

— Просто устала бояться, — ответила честно.

Его этот ответ удовлетворил. Он отступил и проинформировал:

— Мы немного полетаем в округе, а ты — веди себя хорошо. Выспись. Завтра на рассвете вылетаем.

А разве это не повод дать драконам отдохнуть?

Вслух я, разумеется, не спросила, лишь проследила, как дорогой супруг выходит. Его брат задержался.

— Я всё вспоминаю слова вашей матери, — задумчиво протянул Саден, — и мне начинает казаться, что она права. Вы действительно способны свести его с ума.

Я открыла рот от удивления. Я-то? Да я даже не пыталась! Просто он всё время выводит меня на эмоции. Всё дело в моём противоречии, я осознала, что сама виновата: ещё и половины суток не прошло, как я пытаюсь начать новую самостоятельную жизнь, но прошлые привычки и желание пригреться под мужским крылом дают о себе знать. Нужно исправляться. Быть умнее, хитрее…

— Это всё нервы, — отозвалась я смущённо. — День был сложным и тяжёлым. Если не затруднит, передайте мои искренние извинения своему брату. С завтрашнего дня обещаю быть сдержаннее.

— Не надо, — внезапно сказал Саден и улыбнулся. — Я его таким никогда не видел. Не меняйтесь, леди Даяна.

Подмигнув, Саден ушёл, оставив меня удивлённо моргать.

Ладно, разберёмся с этим позже. Сейчас действительно время немного отдохнуть.

Я вернулась в спальню. Сняла платье и потянулась к простой камизе, что нашла в шкафу, но не успела надеть — в гостиной раздался какой-то шум. Неужели вернулись? Нахмурившись, я вновь потянулась к платью, и в этот момент дверь резко распахнулась. Я изумлённо оглянулась и расширила глаза.

В дверном проёме, привалившись плечом к косяку, стоял Торион. И вид у него был не самый дружелюбный.

Глава 5.1

Глава 5

— Что ты здесь делаешь? — спросила, а у самой задрожало всё внутри.

Страх. Липкий, неприятный, лишающий воли. Словно он опасный хищник, а я — нежная лань, которую в любой момент могут разорвать. Когда-то в прошлом так и было…

Меня некому было спасти. Некому было объяснить, что я достойна большего. Некому было сказать, что бывает по-другому. Впрочем, я и сейчас не уверена, что бывает иначе, просто хочу в это верить. Хочу верить, что теперь, после смерти, я стала сильнее.

— Пришёл забрать то, что должно принадлежать мне, — сказал он с усмешкой и оттолкнулся от косяка.

Я сделала шаг назад, прижав к себе платье. Торион осмотрел меня тем взором, о существовании которого я уже успела забыть — с вожделением. В последний год любые эмоции, кроме злости, покидали его, когда он входил в мою комнату.

Но хуже всего то, что Торион был вусмерть пьян. Я поняла это по зловонному дыханию и пошатывающейся походке. Он приближался, а я отступала — к злосчастному окну! Вдруг так отчётливо перед глазами встала картинка, как я лечу на отвесные скалы… но здесь их, к счастью, нет. Они были там, в приморском замке, где мы проводили лето.

Но всё же от приближения к окну меня заметно затрясло. А если в этой жизни всё повторится, но выбросит из окна меня не его любовница, а сам Торион?

Нет, этого я не допущу! Резко дёрнулась, не к нему, но в сторону, поближе к кровати, которая, к сожалению, стояла справа, ведь слева был сам Торион. А герцогскому сынку будто только это и было нужно. Он растянул губы в издевательской улыбке.

— Так бы сразу, а то всё упрямилась…

— Заткнись, Торион! — рыкнула я, ощущая, как меня колотит то от гнева, то от страха. — Уходи сейчас же! Ты хоть представляешь, что с тобой сделают наездники, когда вернутся и застанут нас здесь?

— Ты хотела сказать, что сделают с тобой? — с мерзким смешком уточнил он. — Я в своём праве.

Я расширила глаза в изумлении, а Торион осторожно шагнул по дуге, тем самым приблизившись к окну. Холодный свет луны упал на его лицо, и оно стало выглядеть ещё более звериным и пугающим.

— Право первой ночи, Даяна. Или ты забыла, кому принадлежит ночь невесты, отпраздновавшей свадьбу на территории герцогства?

Сердце пропустило удар. Варварская, отвратительная традиция, которую уже давно нужно было искоренить! Но нет, никто этого не сделал, и уж тем более нынешний король Эренбела. Этот старик настоящий извращенец!

— Я помню, — произнесла, а у самой губы задрожали. — Но ты ведь осознаёшь ответственность за то, что сотворишь с женой — даже не невестой — наследника престола Дархана? Эрклэм Норвинг не тот, кто так легко простит тебя. Ему плевать на традиции нашего королевства.

Торион рассмеялся.

— Как и плевать на тебя. Ты думаешь, ему есть дело? Он скорее сбросит тебя из окна этой спальни и станет вдовцом, чем будет чинить какие-то козни и портить отношения с соседями. Он славится холодным расчётом, или ты не знала?

— Знала, — кивнула спокойно. — Но гордость для мужчины… это всё, не так ли?

— Я в своём праве! — закричал Торион, разозлившись, и порывисто шагнул ко мне, отчего я вся сжалась, прильнув к бортику кровати. — Это согласовано с твоими родителями письменно! Мы оплатим торжество, а они — отдают твою первую ночь.

Я сглотнула. Стоило догадаться. О праве первой ночи обычно всё же принято договариваться: герцог должен щедро заплатить за то, на что посягает он или его наследник — на невинность невесты. Платит он или мужу, или родителям.

Глава 5.2

— Что-то ты не спешил к Владыке с таким предложением, — выплюнула я. — Потому что в глубине души понимаешь, что он этого не простит. Его дракон растерзает тебя. Лишит земли наследника. Одумайся, Торион! Одумайся, пока не поздно, и уходи. Клянусь, если уйдёшь сейчас, никто не узнает, что ты входил в эти покои.

Я застыла в ожидании ответа. Мне было страшно, более чем. Всё-таки я слабая женщина без магии в мире сильных мужчин. Только полная идиотка бы не боялась. Но если я покажу свой страх, Торион тут же воспользуется этим.

Он настолько жалок, что только и мог самоутверждаться за счёт слабых.

— Почему, Даяна? — внезапно тихо спросил он и преодолел разделяющее нас расстояние. Поднял руку и… провёл ладонью по моему лицу. Не ударил, даже был нежен, но меня буквально вывернуло наизнанку от этого. — Не понимаю… ещё утром ты смотрела на меня так влюблённо, словно готова была подарить мне всю жизнь. Всю нежность. Всю себя…

Так и было. Ненавижу себя за те чувства. Глупая, наивная… Но меня с той влюблённой девочкой разделяют три года, а для всех в этом времени — всего минута.

— Ты ошибался.

— Нет, Даяна, — усмехнулся он и теперь провёл костяшками пальцев по ключице. — Я не мог ошибаться. Ты так пылко отвечала на мои поцелуи, была так ласкова и покорна. Что произошло? Скажи мне… мы всё исправим. Вернём всё, как было.

— Зачем? — спросила прямо. — Ради чего всё возвращать?

Не дай богиня! Милая Шаардан, не слушай этого мерзавца! Даже не думай всё возвращать назад! Это точно не та жизнь, к которой я стремлюсь. Это не та действительность, о которой можно мечтать.

Сейчас я на своём месте. Только здесь. Впрочем, Ториона здесь могло бы и не быть… но это мелочи. Справлюсь.

Однако для начала бы справиться со своим страхом.

— Я… — открыл рот Торион, но неожиданно не нашёл, что сказать. — Я не могу поверить, что ты меня разлюбила.

Мне захотелось рассмеяться. Маленький обиженный мальчишка, у которого отобрали игрушку! Но я сдерживала свои эмоции, чтобы не задеть его гордость.

— На это должна быть причина, — произнёс он жёстче и схватил меня за плечо, наклонившись. — Скажи, Даяна, почему? Почему ты смотришь на меня так равнодушно, хотя ещё утром готова была пасть к моим ногам?!

Я понимала, что он слишком взвинчен и его нужно успокоить. Найти разумное объяснение.

— Ты изменял мне.

— Что? — изумился Торион и закатил глаза. — Все мужчины изменяют, Даяна! Тем более до свадьбы. Что в этом такого? Мы бы поженились, ты бы родила наследника, всё у нас было бы хорошо…

Я не смогла сдержать усмешки. Ведь я точно знала, что ничего хорошо бы не было. Всё было бы хуже. Гораздо. Просто невыносимо.

— Всё не так, Торион, — ответила тихо. — Я для тебя всегда была пустым местом. Сначала ты бы желал это тело, — я повела плечом, — молодое, крепкое, красивое… но моей неопытности было бы для тебя мало. Ты бы начал изменять, а я не понимала бы, откуда столько холодности? Я бы смотрела на тебя преданно, а ты бы злился… отчего была бы твоя злость? Чего именно ты бы жаждал от меня получить?

Я спрашивала, а сама замирала, ожидая услышать ответ. На миг мне показалось, что во взоре Ториона мелькнуло понимание и ужас, словно его план раскрыли, но лишь на краткий миг им овладели истинные эмоции. Он взял их под контроль и мотнул головой.

— Наследника? — уточнил он.

— Скорее всего, — признала я и вздохнула. — А если бы не получалось, тебе пришлось бы вновь и вновь исполнять постылый супружеский долг, испытывая ненависть и ко мне, и к моему телу. Всё стало бы плохо, Торион.

— Ты не можешь об этом знать, Даяна, — припечатал мужчина и поморщился. А после протянул руку, сильно надавив на нижнюю губу так, чтобы приоткрыть мой рот. — Ты желанна… я хочу тебя, Даяна.