Тренер Тёмного Типа: Истоки Канто

Пролог

-Он… Он мёртв? – нарушил тишину дрожащий голос девушки.

-Нет, в таком состоянии он не может умереть, – твёрдо ответила ей женщина, – но он очень близок к этому.

-Так… что случилось с ним? – спросила другая девушка.

-Не знаю, – неуверенно ответила женщина, – ты ведь была там, всё видела. Может, расскажешь об этом?

-Я этого не помню… - грустный звонкий голос ответил им, – я просто пыталась спасти его!

-Что ж, тогда ты его спасла. Но чтобы спасти его ТЕПЕРЬ, нам надо понять, что же с вами случилось.

-Чёрт побери, это нехорошо, – ругнулась другая женщина, – мы не можем оставить его вот так! Мы должны что-то сделать!

-Мы ничего не сможем сделать, пока не поймём, что с ним произошло.

-И… как же нам это узнать?

Тишина вновь опустилась на помещение. Тело в центре продолжает ярко светиться, что не означает ничего хорошего.

-Говорят, вся жизнь пролетает перед глазами, когда ты близок к смерти, – произнесла вторая женщина, – может, мы сможем прочесть его мысли прямо сейчас?

-И как же мы это сделаем?

-Ну, среди нас есть кое-кто, кто может читать разумы… Особенно его разум.

Все обернулись.

-Я? – грусть в голосе сменилась на внезапный испуг, – но… Я не могу просто это сделать!

-Ты уже делала это миллион раз, мы-то знаем!

-Это было совсем не то…

-Давай же, мы должны попытаться что-то с этим сделать! Просто загляни в его голову и найди нужный участок памяти. Если уж ты не помнишь, что случилось в Цитадели, то наверняка помнит он.

-Ну… Ладно, я попробую.

Она подходит ближе к телу и опускает руку ему на лоб. Их глаза начинают светиться, и весь мир исчезает, когда её разум уходит глубоко в него…

***

Это был ещё один день на моём пути обратно. Наконец я вернулся в мой родной регион — Канто. Не так уж и много лет прошло с тех пор, как я уехал, но я уже начал забывать, насколько красива местная природа. Обширные леса, огромные города и кристально чистые озёра — моя родина прекрасна!

И, тем не менее, у меня ещё было немного времени чтобы добраться до родного города. Я вёл мою старую, но всё ещё крепкую машину и наблюдал за проносящимися мимо деревьями.

Скоро я доберусь до города Виридиан и смогу немного отдохнуть в каком-нибудь местном отеле, если, конечно, там они ещё есть. День уже подходил к концу, и я старался изо всех сил не заснуть за рулём. К счастью, не так много человек ездит этой дорогой, поэтому я не мог в кого-нибудь врезаться. Но вот во что-нибудь… Ведь на дороге может в любой момент оказаться какой-нибудь дикий покемон и если просто не попадёт под колёса, то сможет легко устроить настоящую катастрофу.

Впрочем, мы, люди, привыкли к существованию покемонов, от них никуда не деться. Покемоны - это существа самых разных видов, форм, размеров и типов, что населяют наш мир наряду с людьми. Человечество всегда уживалось с живущими по соседству монстрами: иногда успешно, иногда – не очень. Главной проблемой всегда был тот простой факт, что покемоны обладают поистине невероятными силами – они изрыгают огонь, контролируют молнии, меняют течения рек и крушат горы. Бывали в истории и те моменты, когда люди считали монстров со сверхспособностями угрозой, и поэтому истребляли их. Однако война не оказалась выходом, и тогда люди со временем научились приручать покемонов и даже работать вместе. Наиболее популярны в недавнее время стали бои покемонов, в которых натренированные монстры выплескивают свою агрессию друг на друга под взором их тренеров-людей и огромных толп. Что самое удивительное – самим «гладиаторам» это тоже невероятно нравится! Очень странные создания…

Что же касается меня, то меня как-то обошла стороной волна сильной любви к покемонам. Я никогда их особо не любил и старался обойти стороной, считая, что способен справиться с любой задачей без помощи сверхсильных тварей. В этом были и плюсы… И минусы на моём жизненном пути.

Но я отвлёкся, и моё внимание привлекли какие-то тёмные силуэты возле дороги. Там бежали три незнакомца в тёмных одеждах, похоже, действительно куда-то спешили. Когда я проезжал мимо них, один повернулся в мою сторону и крикнул:

-Эй, чувак, ты очень вовремя!

Какое-то нехорошее чувство пробилось в мой разум. По какой-то причине я совершенно не хотел подбирать таких попутчиков. И всё же…

-Нам нужно помочь маленько, подойди сюда на минутку.

Не знаю, почему я остановился, но я остановился. Нехорошее чувство оставалось, и даже росло, поэтому я пока что решил не выходить из машины, а просто пронаблюдать за ними.

Один из незнакомцев посмотрел на других двух, кивнул им и направился ко мне. Пока он двигался к моему водительскому месту, мне удалось его немного рассмотреть. Он — равно как и остальные — был одет в странную униформу со знаком «R» на груди. Руки закрыты чёрными перчатками, какие обычно носят именно преступники. У одного парня перчатки были без пальцев. Это будет не очень круто, когда вспомнишь об отпечатках! Может быть, это какая-то банда молодняка, или же просто кучка хулиганов? Во всяком случае, другие двое выглядели слишком старыми для простых хулиганов.

Глава 1. Имя моего соперника

К тому времени, как я добрался до города Паллет, уже была поздняя ночь. После нескольких часов в пути кровь остановилась, но боль ещё оставалась. Мне ещё повезло, что он не использовал «Ядовитый Клык» или что-то типа того, а не то мне уже точно настал бы конец.

И вот, наконец, я ступил на территорию города Паллет – прекрасного места, которое я до сих пор помню с детства. Я бывал здесь довольно часто – учился, играл с друзьями. Иногда встречал покемонов, но никогда особо не сближался с ними, никогда не доверял им. Может быть, теперь пришло время что-то менять.

Первый дом слева – вот моя цель. И он не изменился ни на йоту спустя пятнадцать лет, как я был здесь в последний раз. Та же ограда, те же кусты, те же ворота с шипами наверху, та же маленькая деревянная стена, которую когда-нибудь закончат и достроят до ещё одного дома. Готов поспорить, мой старый друг также нисколько не изменился.

Я подошёл ко входу и позвонил в дверной звонок. Несколько мгновений ожидания спустя дверь по-прежнему не открылась. Вместо этого я услышал знакомый голос, доносящийся со второго этажа.

-Я сплю!!!

Но это не могло меня остановить, и я продолжил звонить, пока голос не начал ругаться, причём очень грязно. Громкие шаги сверху очень быстро достигли двери. Их источник явно хотел разобраться со всем этим побыстрее.

-Я же сказал тебе проваливать и никогда не возвращаться…

В тот момент, когда он открыл дверь и увидел моё лицо, он потерял дар речи.

-ТЫ!!! – он воскликнул шокировано.

-Я.

-Я… Я совсем уж не ожидал увидеть ТЕБЯ в такое время. Чего тебе надо?

-Эх, ты – такой ты. Никаких тебе «Проходи», никакого «Чашку чая?», просто грубое «Чего тебе надо?». Ты нисколько не изменился, Главнюк.

-Меня не так зовут! Меня зовут…

-Я в курсе, как тебя зовут. Но для меня ты всегда будешь просто Главнюк. И ты только что в очередной раз доказал, что достоин этого имени. Так что… Проходи? Чашку чая?

Он ничего не сказал, и только показал пальцем на свою гостиную. Что ж, мне и этого хватит.

Я вошёл внутрь дома и направился по коридору, осматриваясь вокруг. Время словно остановилось в этом месте – ничего не меняется: та же мебель, та же техника, те же странные статуэтки. С тех пор, как родители Главнюка исчезли, он живёт со своим дедом, величайшим профессором покемонов, какого я когда-либо знал. Но у профессора совсем не было времени для дома, и большую часть жизни он проводил в лаборатории, пока Главнюк был дома совершенно один. Мне даже стало немного жаль его.

И вот, наконец, мы достигли гостиной – одной из немногих комнат, которые Главнюк до сих пор посещает. Поэтому она и выглядит немного иначе, чем я её помню.

-О, ты сделал ремонт в комнате! Мне не нравится, – сказал я и направился прямо к дивану. Главнюк только покачал головой и сел в кресло передо мной.

-Я не хочу, чтобы она тебе нравилась. Честно говоря, я хочу, чтобы ты свалил из неё, но только после того, как ответишь на несколько моих вопросов.

Я не люблю вопросы. Люди всегда находят такие, на которые я не могу ответить. Либо не хочу отвечать. Но… В такой ситуации у меня не особо есть выбор. Мне всё-таки нужно где-то перекантоваться хотя бы несколько часов, даже если вместе с этим говнюком Главнюком.

-Ну ладно, я отвечу на всё, что ты спросишь… и что я сочту стоящим ответа.

-Я просто хочу знать… кое-что. Что ты здесь делаешь?

Это неплохой вопрос. У меня были кое-какие дела в городе Виридиан, но теперь мои планы довольно сильно изменились.

-Ты знаешь что-нибудь о Команде «Ракета»? – я спросил в ответ.

-Команда «Ракета»? – этот вопрос явно застал его врасплох, – ну, я слышал кое-что об этих парнях. Это типа организации, или какой-то секты. Но у них довольно сильные корни здесь, в Канто. Люди говорят, они воруют у людей покемонов и делают другие… нехорошие вещи. Ты не захочешь встретиться с ними. Это всё, что я знаю.

-Что ж, похоже, теперь они специализируются не только на покемонах. Эти бандиты спёрли мою машину. И… укусили меня.

-Укусили? Это как?

-Всё, что я хотел – это добраться до Виридиана, в тишине и спокойствии. Ну, и ещё поколотить парочку бандитских рож по пути, если понадобится. Но кулачный бой им пришёлся не по вкусу, и они выпустили эканса.

-О, так вот почему ты держишься за шею… Я просто думал, что это очередная девушка… - Здоровенная улыбка на лице явно показывала его довольство этой умной шуткой.

-Ой, заткнись. У меня нет времени на твои жалкие шутки. Кстати, я в порядке, спасибо, что спросил, жить буду. Нет, мне не нужна медицинская помощь, спасибо. Но вот что мне действительно нужно – так это вернуть мою тачку, как можно скорее.

-Она настолько важна? - Взгляд Главнюка отображал его полный интерес. Но это самая последняя вещь, о которой я мог бы ему рассказать.

Глава 2. МЭЭ-Три

Я следовал по дороге в лабораторию профессора Оука. Главнюк бежал далеко впереди меня, но затем замедлился, поравнялся со мной и пошёл рядом.

-Не хочешь ли рассказать мне о своём шраме? – спросил он.

-Моём шраме?

-Да, твоём шраме.

-Котором шраме?

-Который-на-твоей-чёртовой-морде шраме!

-Оу, об этом шраме… Да так, ничего особенного. Это был простой бишарп.

-Дикий бишарп?

-Нет… - Я реально не хотел продолжать разговор об этом, слишком много плохих воспоминаний связано с этим. Главнюк заметил моё нежелание говорить, и, несмотря на то, что он говнюк, действительно больше ничего не спрашивал.

Вскоре мы достигли большого здания на границе города – Лаборатории покемонов. Она расположена прямо возле большого леса - так близко к покемонам, которых они и изучают. Весьма неплохое место для лаборатории, должен сказать.

Главнюк ускорился и забежал в здание. Когда же я шагнул внутрь, то почувствовал странный запах. Если бы наука пахла – это точно был бы он! Смесь металлических компьютеров и другой техники, бумага в книгах – некоторые из них выглядели довольно старыми - и свежий воздух самой природы. Здесь даже была особая комната для наблюдения за покемонами. Сквозь стекло можно было посмотреть на множество разных видов из нашего региона Канто: сэндшру, арбоки, джеодуды, парасекты и многие другие: знакомые и не очень. Я был поражён этим видом, несмотря на то, что раньше никогда особо не любил их. Мне удавалось как-то жить… отдельно от них. За исключением некоторых нехороших моментов…

А тем временем, Главнюк уже убежал вглубь лаборатории в поисках своего дедушки.

-Деда! Ты где? Я-то здесь!

Вскоре я догнал Главнюка в большом помещении, наполненном различными научными прибамбасами. Компьютеры, голографические карты, какие-то сканеры и многое другое – у этих парней явно есть немало денег на их исследования. Интересно, откуда только они их берут?

-А это не может подождать? Я в самом разгаре эксперимента! – старый ворчливый голос донёсся до него откуда-то с другой стороны лаборатории. Главнюк явно не собирался ждать окончания его эксперимента, и поэтому направился прямиком в комнату, где находился его дед. Я пожал плечами и последовал за ним.

Мы вошли в другую комнату, меньше предыдущей. Профессор Оук стоял перед столом, закрывая всё остальное своим телом. Он был здесь совершенно один – может быть, из-за того, что время было раннее? Когда мы вошли, он повернул голову в нашу сторону.

-Ох, ну почему я не могу отдохнуть от тебя даже в моей лаборатории?

-Чем ты занимаешься? – спросил Главнюк.

Профессор вздохнул и сделал шаг в сторону от стола позади него, чтобы мы смогли увидеть Иви и странную коробку возле него.

-Я собираюсь провести эксперимент над этим славным малым… - Он указал на покемона. – И, раз уж я всё равно не смогу избавиться от тебя, ты можешь за ним немного понаблюдать.

-Оу, я очень это ценю, профессор Оук, – сказал я с долей сарказма. Услышав мой голос, он глянул за плечо Главнюка, и только тогда заметил меня.

-А, это ты! Я помню… Рад видеть тебя живым и здоровым после всех этих лет. Где ты был?

-Ну, знаете ли… Путешествовал. Много дел поделал, много мест посетил, многих людей поискал…

-Значит, ты весьма занятой молодой человек… не то что мой внук… Эм… – Он остановился на момент, похоже, что он забыл, как зовут его собственного внука. Как всегда.

-…Главнюк… - я прошептал ему, чтобы помочь.

-Ах да! Не то что мой внук Главнюк… Ах, мой сын был не очень надёжным человеком. И фантазии у него тоже не было.

-Деда!!! – закричал Главнюк, – я не говнюк, и у меня есть работа!

-Тогда почему же ты находишься здесь, в моей лаборатории, отвлекая меня от МОЕЙ работы, вместо того, чтобы быть сейчас на СВОЕЙ работе, Главнюк ты эдакий?

Бедный старик принял мою шутку слишком близко к сердцу. Но маленький Главнюк получил то, что заслужил.

-Потому что я собираюсь начать своё собственное приключение по миру! Побеждать тренеров, ловить покемонов, бросать вызовы чемпионам и лупить их… Ну, знаешь, обычное дело.

-Что ж, это весьма похвально! Но мне интересно, откуда у тебя вообще появилась такая мысль? – с подозрением спросил профессор, – все эти годы ты был доволен своей жизнью. С чего бы это ты внезапно захотел стать тренером?

-Я задал ему тот же самый вопрос, когда он пришёл ко мне сегодня ночью, деда! – Главнюк ткнул пальцем в мою сторону.

-Что, ты тоже этого хочешь? – Профессор повернулся ко мне.

-На самом деле, эта мысль сперва пришла в голову ко мне. Я не знаю, почему ОН решил тоже идти.

-Ах, молодость… Я помню себя таким молодым, непредсказуемым и совершенно идиотским, прямо как вы…

Глава 3. Стартовый раскол

Мы последовали за профессором в предыдущую большую комнату с кучей научных штук. Главнюк шёл рядом со своим дедом и, похоже, был сильно взволнован тем, что сейчас произойдёт. Не все начинающие молодые тренеры бывают так взволнованы, как он.

-Знаете ли, это довольно необычно, – произнёс профессор, – тренеры обычно начинают свой путь в 18 лет, а не 25, как вы.

-Я слышал, что в других регионах детям позволяют становиться тренерами аж с 10 лет… - ответил Главнюк.

-В других регионах – может быть, но не у нас. Вот ты бы доверил опасное огнедышащее создание десятилетнему засранцу? – Ответ профессора был невероятно прямолинеен. И это верно. – Хотя, глядя на вас… Я бы вам тоже его не доверил.

-Ну спасибо, деда. Теперь пойди и притащи мне покемона, который станет чемпионом! – Главнюк открыл дверь перед профессором, впуская его внутрь, и закрыл прямо у меня перед лицом. Какой же говнюк.

Я последовал за ними в комнату. Когда профессор появился в моём поле зрения, он уже брал длинную металлическую коробку с полки. Он повернулся к нам и с гордостью встряхнул коробку, сигналя нам подойти поближе, что мы и сделали. Он разложил перед нами на стол покеболлы, чтобы мы могли их разглядеть.

-Эти ребята будут вашими партнёрами с этого момента.

-Вы хотели сказать «партнёр», да? Я же ведь не могу взять их всех? – я уточнил у него.

-Ну да. ОДИН из них будет твоим партнёром. Делай свой выбор тщательно.

-О, я сделал свой выбор уже давно.

Я взял покеболл посередине и взглянул на него. От него ощущалось необычное тепло, внутри него есть жизнь!

-Я выбираю чармандера! – сказал я профессору и поднял покеболл высоко над собой.

-Эм… Это бульбазавр.

-Что? Но… Я думал… из этой троицы он всегда находится между этим двумя, поэтому… А, неважно, где мой чармандер?

-Слева, – профессор ответил с подозрительной улыбкой и кивнул в сторону верного покеболла. Он точно поменял их местами, чтобы я выглядел глупо. Плохой, плохой профессор. Я положил на место покеболл бульбазавра и взял чармандера.

-А почему он выбирает первым, деда? – крикнул Главнюк.

-Потому что ты не выбрал первым. – Улыбка Оука росла с этих слов. Он действительно любит издеваться над нами обоими. Реально плохой профессор.

 -Гррр… неважно… Теперь я могу выбрать покемона, который будет сильнее твоего! И им будет… сквиртл!

-Ну конечно же ты выбираешь сквиртла, шестидесяти трём процентам всех соперников приходится выбирать сквиртла, – профессор тихо проворчал себе под нос.

-Чё?

-Ничего, ничего. Хороший выбор, мой мальчик. – Профессор внезапно захлопал в ладоши. – Надеюсь, что вы наберётесь опыта со своими новыми друзьями и найдёте то, что ищете. – После этого старик положил последний покеболл обратно в коробку и вернул контейнер на своё место.

-Думаю, я знаю, кому тебя отдать… - он прошептал таинственно. Но мы его слышали. И нам было пофиг.

Я взглянул на свой покеболл. Какие-то странные чувства заполнили меня. Всё это настолько непривычно для меня. Я никогда не доверял покемонам… Не доверял никому. Я жил среди людей, которые без ума от покемонов, как и весь мир, и в этом смысле я был другой. Но теперь… Теперь я должен понять, почему все на этой Планете так одержимы ими.

-Хорошо, Чармандер, выходи! – крикнул я и подбросил покеболл высоко вверх. Он влетел прямо в лампу, разбив её на части, и только после этого раскрылся чтобы выпустить покемона наружу. Каким-то неведомым образом капсула сама вернулась в мою руку. Покемон же приземлился на пол и радостно посмотрел на меня, но мне пришлось прервать столь трогательный момент, потому что осколки от лампы падали прямо на него. И мне ничего лучше не пришло в голову кроме как схватить его за хвост и вытянуть из зоны поражения. Это было очень тупой идеей, поскольку я заметил огонь на кончике его хвоста уже только после того, как он обжёг мне руку. И даже сквозь всю эту боль мне удалось спасти его.

Он был действительно удивлён этим странным действием и, после того, как оказался в безопасном месте – на моих коленях, в частности - харкнул несколькими угольками прямо мне в лицо. И, чёрт побери, это было больно… А ведь это был только маленький чармандер. Даже думать не могу, что будет, когда он станет большим и сильным чаризардом. С «Огнемётом». Вся эта байда с тренерством покемонов внезапно показалась не такой хорошей затеей. Но вот идея обернуть покемонов Команды «Ракета» против них ещё была.

Чармандер злобно посмотрел на меня за то, что я дёрнул его за хвост. Но когда он обернулся назад и понял, что я его спас, то внезапно стал радостным и довольным покемоном. Это заставило меня даже улыбнуться и вернуло к позитивным мыслям.

-Итак… Ты – мальчик или девочка? – спросил я. И он ответил мне ещё пачкой Углей. Ещё одной пачкой болезненных углей! По крайней мере, в этот раз они были не такими сильными, как в первый.

Глава 4. Основы на Пути № 1

Решив все вопросы, мы направились на Путь №1. Ещё недавно я шёл по этой дороге с болью, злобой и желанием мстить. Но теперь у меня есть мой покемон. Теперь у меня есть надежда на лучшее будущее! Ну и всё остальное пока никуда не делось, всё ещё болит.

Вот я и достиг Пути №1 – прекрасной загородной местности с высокими деревьями и равнинами. Я остановился, вдыхая замечательный запах цветов, и решил показать всю эту красоту Пельменю. С этой мыслью я вытащил покеболл и открыл его. Пельмень появился на земле, свернувшийся и спящий.

-Эй, дружище, вставай! Погляди на всё это! Природа, чистый воздух и ясное небо. Разве это не прекрасно?

Пельмень поднял свою голову на секунду, зевнул и снова улёгся спать. Его восторг был не так силён, как я ожидал.

-Эй, ты уже достаточно отдохнул, хватит тратить время! Сейчас мы будем тебя тренировать!

Чармандер открыл свои глаза, и только теперь заметил, что он лежит на земле. Поэтому он медленно встал и подошёл к моей ноге, слабо царапая её и рыча.

-Что такое?

Пельмень прекратил портить мои штаны и взглянул на покеболл, что я держал в руке. Я всё ещё не понимал, что он задумал.

-Что ты хочешь, Пельмень? Хочешь есть?

Он обдумал эту мысль пару секунд, но после этого помахал головой, обозначая «нет», и негодующе посмотрел на меня. Через несколько секунд он подпрыгнул ровно на высоту покеболла, хлопнул по нему рукой и оказался затянут внутрь. Ну ладно, лентяй, мой курс эстетики начнётся прямо сейчас!

Но после небольшого перерыва. Я не сплю уже несколько дней, и действительно хочу отдохнуть. Я нашёл идеальное место под деревом, где можно было бы вздремнуть, и направился к нему. Добротная тень на дальней стороне укроет меня от взора солнца и незнакомцев. Прямо сейчас у меня нечего взять, но я не хочу, чтобы что-то подобное повторилось вновь.

Итак, я лёг под дерево и закрыл глаза. Сколько всего случилось за последние несколько дней… И далеко не всё из этого можно считать чем-то хорошим… Далеко не всё из этого останется без последствий. Но уж точно всё это запомнился ещё надолго. Множество всяких мыслей роились у меня в голове, мешая расслабиться. Несколько минут спустя я понял, что не могу заснуть. Может, мне стоит почитать то руководство по покемонам, что профессор дал мне? Впрочем, почему бы и нет? Я достал журнал из внутреннего кармана куртки и открыл его. Первая же страница напугала меня здоровенной стеной текста, но я осознавал, что это может быть важно. Я перелистнул несколько страниц вперёд, чтобы понять, что есть в этом журнале. Информация по стартовикам, эволюционные графики, таблицы приёмов, схемы типов… Пошаговая инструкция по использованию Беговых Кроссовок? На тринадцать страниц? Может быть и хорошо, что у меня их нет.

Даже не знаю, как долго я читал это руководство. Я всегда люблю новую информацию, и эта была действительно стоящей. Я выучил кое-что о типах, их сильных и слабых местах. Узнал, какие приёмы мой Пельмень выучит и когда он эволюционирует. Я узнал, какие приёмы можно ожидать от Кварца Главнюка, когда мы встретимся в следующий раз. Узнал несколько советов по составу команды – чем больше разных типов покемонов, тем лучше. Но самым интересным мне показался список покемонов, которых начинающие тренеры обычно ловят в первую очередь, и немного информации о них. Статистика показывает, что первыми пойманными покемонами обычно являются катерпи, видлы, пиджеи, спироу и раттаты. Ничего особо интересного для себя я тут не нашёл, помимо видла, который позже эволюционирует в ужасающего бидрилла. Идеальный покемон под мою стать. Обязательно поймаю себе такого! Я уже знаю, как назову его.

-Похоже, я нашёл ещё одного тренера!

Какой-то странный молодой голос донёсся до меня сбоку. Мне было пофиг на него, и я попытался игнорировать его. Но громкие шаги приближались ко мне слишком быстро.

-Эй, я с тобой разговариваю! Айда сражаться!

Я был не в настроении, чтобы опять сражаться. Всё, чего я хотел – это просто немного отдохнуть и почитать эту книженцию.

-Не хочу. Отстань от меня, – ответил я голову.

Своим периферийным зрением я увидел молодого парня в странной фермерской одежде. Он носил сачок на спине и выглядел довольно серьёзным по отношению ко всему этому. Похоже, что это очередной жуколов, о которых я иногда слышу. Странные парни, фанаты насекомых, раздражающие идиоты. Я их не понимаю.

-Когда глаза тренеров встречаются, битвы уже не избежать! – Паренёк стоял прямо передо мной, но я не поднимал головы, чтобы взглянуть на него.

-Наши глаза не встретились. Пошёл прочь, – отрезал я.

Некоторое время он молчал. Я уже думал, что он просто действительно уйдёт прочь, морально побеждённый, но внезапно вместо этого он просто взял и сунул свою голову между моим лицом и книгой.

-А вот теперь наши глаза встретились!

Чёрт бы побрал эти дурацкие правила. Почему я должен им следовать? Что будет, если я откажусь?

Но всё-таки что-то внутри меня не хотело отклонять этот вызов. Что-то просто хотело показать этому надоедливому засранцу его место. И, несмотря на свою усталость… я хотел сражаться!

-Ты уже проиграл, пацан! – крикнул я на него, стараясь выглядеть как можно пугающе. Думаю, у меня получилось.

Глава 5. Ночи Виридиана

-А теперь покончим с этим с помощью «Углей»!

Пельмень сделал глубокий вдох и направил мощный поток углей прямо в своего оппонента. Бедный бульбазавр был уже не в состоянии больше сражаться, уже не говоря о том, чтобы пытаться уворачиваться. Приняв весь этот урон своей мордой, он отключился.

-Это будет последним на сегодня, – сказал я себе и своему покемону. Пельмень тяжело вздохнул и вернулся ко мне. Девушка передо мной подошла ближе к своему бульбазавру и обняла бессознательное тело.

-Не волнуйся, Заура. Всё будет хорошо, ты справилась неплохо, – она вернула своего бульбазавра в покеболл и встала.

-Это был неплохой бой, – сказал я ей, – у тебя действительно были шансы, несмотря на моё преимущество.

-Спасибо. Для моей первой битвы это было и правда здорово, – ответила она.

-Это твой первый раз? – поинтересовался я.

-Ага. Я получила этого бульбазавра у профессора Оука только несколько часов назад.

Интересно. Полагаю, это тот самый бульбазавр, которого я по ошибке взял в первый раз. Значит, вся партия стартовиков разобрана. И тот факт, что она пересекла Путь №1 за несколько часов, а не за весь день, как я, говорил о том, что я одолел всех тренеров, что были там. Что есть довольно неплохо.

-Здорово. Я тоже получил своего чармандера только сегодня. Я провёл весь день в битвах, и теперь направляюсь в Виридиан.

-Круто, я тоже туда направляюсь. Составишь мне компанию? – Она похлопала своими глазами передо мной. Ну и как я мог бы сказать «нет»?

-Ладно, почему бы и нет?

Я вернул Пельменя обратно в его покеболл и двинул в путь. Моя спутница последовала за мной сразу же, как только закончила проверять свою сумку.

-Полагаю, теперь можно и познакомиться. Как тебя зовут? – спросил я её.

-Меня зовут Лиф. А тебя?

Лиф… Это имя звучало довольно знакомо. Профессор Оук уж точно знает её, а вот что насчёт меня? Знаю ли её я? Этот вопрос терзал меня с того самого момента, как я её встретил.

-Хорошее имя. Знаешь, что? Я слышал, что текущий чемпион региона Хоэнн носит фамилию Стоун. Не помню точно его имени, но вот фамилия – Стоун. Ты могла бы выйти за него замуж и называться Лиф Стоун*, круто?

Да, плохая шутка, я знаю. Но она улыбнулась. Мне этого было достаточно.

-И всё же, как ТЕБЯ зовут? – Лиф повторила свой вопрос.

В этот раз настало время для моего откровения. Обычно над этим вопросом люди долго не размышляют. Но мой случай был несколько менее обычным.

-Можешь звать меня... Тёмный, – солгал я ей. Настоящее имя сейчас особо не имеет значения, но всё равно, мне стоит быть поосторожнее. Даже с такой молодой особой, как она.

*Лиф Стоун (Leaf Stone) – Лиственный Камень (прим. перев.)

-Довольно странное имя, должна признать, – ответила Лиф.                                   

-Ха. Скажи это моему другу по имени Главнюк.

-Правда, что ли? – Она выглядела очень удивлённой.

-Ага. Встретишь его – назови Главнюком, и он отзовётся. Хотя лучше не зови его вообще. Он Главнюком зовётся не просто так.

-Ну ладно… Я это запомню. Может, я его и не встречу. – Выражения её лица в этот момент было довольно запутанным.

-О, наверняка встретишь. Он, кстати, внук профессора Оука.

-А… Тогда я наверняка знаю его… но я думала, что его зовут… Хотя нет, ты прав. Он действительно тот ещё Главнюк.

-Теперь ты меня понимаешь!

Итак, вскоре мы достигли Виридиана. Мне было нужно посетить Центр Покемонов, чтобы вылечить Пельменя, да и самому отдохнуть. Была уже почти ночь, и я желал добраться до туда как можно скорее – мой напарник был довольно истощён после всех этих битв. Мне повезло, что Виридиан не очень большой, поэтому мы нашли центр довольно быстро.

Когда мы подошли к дверям ПЦ, Лиф остановилась и помахала мне.

-Что ж, мне пора идти. Было приятно встретить тебя, Тёмный.

-Разве ты не собираешься вылечить своего бульбазавра? – спросил я её.

-Не, у меня нет на это времени. Я лучше куплю парочку зелий и сделаю это сама.

-Ну тогда ладно, Лиф. Увидимся.

Она послала мне воздушный поцелуй и побежала, оставив меня одного возле входа. Я вздохнул и направился внутрь здания.

Я раньше никогда не был в ПокеЦентрах, просто не было необходимости. Однако теперь я понимаю, почему люди проводят в них так много времени. Возможно, даже человеческие больницы не так продвинуты, как эти Центры. Народ отдыхает здесь, пока их покемоны проходят проверку где-то в задних комнатах. В центре всего этого прекрасного строения расположена стойка, обслуживаемая милой медсестрой. Я заметил, что она всё это время смотрела на меня, поэтому я наконец решил подойти поближе. И, когда я приблизился к ней, то подумал, что я, возможно, её знаю.

Глава 6. След ракеты

Новый день начинается с солнца, светящего прямо мне в лицо. Не такое уж и плохое начало, если учитывать, какими были несколько последних.

С трудом мне удалось встать с кровати. Джейн уже ушла – наверное, готовит завтрак. Манящий запах с текущего направления подтверждает предположение. Это был тяжёлый день и довольно непростая ночь, если честно. Поэтому я подготовил себя к приёму пищи и проследовал в ванную комнату. Всплески холодной воды мне в лицо действительно сделали моё утро. В первый раз за столько дней я чувствую себя живым!

Вскоре я добрался до кухни и заметил Джейн, усердно работающую над своими кулинарными навыками. Должен сказать, это действительно было похоже на то, что она старается изо всех сил. Вулли помогала ей с сервировкой стола. Умный покемон переносил разнообразные столовые приборы во рту, подготавливая стол к трапезе. Не самая разумная вещь со стороны гигиены, но, опять же, учитывая, как долго у меня не было нормального завтрака с последнего раза, я не имел никакого желания жаловаться.

-А, ты проснулся, – Джейн заметила меня, – хорошо, пирог почти готов. Пожалуйста, присаживайся. – Она указала на стул возле стола, и я последовал её словам. Вульпикс уставилась на меня с ложкой во рту, глазами прося взять её. Я взял ложку и осторожно погладил ей голову, и, похоже, покемону это очень понравилось.

Буквально через несколько секунд Джейн принесла на стол тарелку с прекрасным ароматным пирогом. Несмотря на то, что я был гостем, мне досталась честь его разрезать. С давно забытым удовольствием быть так близко к цивилизации, я взял нож и начал делить пирог.

-На четыре куска, будь добр, – сказала Джейн и заняла своё место за столом. В определённый момент мне захотелось узнать, почему же четыре, но всё-таки, без лишних вопросов я нарезал четыре куска и передал один Джейн. Второй взял себе, тогда как третий Джейн отдала своему покемону. Создание радостно начало поглощать эту вкуснятину, последний же кусок одиноко остался на тарелке. Мы все приступили к еде. Интересно, ассистент Джейн покормит моего Чармандера? Надеюсь, да.

-Итак, что теперь? Ты отправляешься в Пьютер? – Джейн нарушила тишину.

-Думаю, да, – ответил я. Если стадион Виридиана закрыт, то у меня просто нет выбора кроме как двигаться к следующему.

-Это будет непросто, знаешь ли. Преимущества типов и всё такое…

-Да, я знаю. Я что-нибудь придумаю. Может, по пути мне удастся поймать несколько новых покемонов, которые помогут мне…

-О, конечно поймаешь, – подбодрила меня Джейн, – может, тебе стоит посетить ПокеРынок чтобы закупиться всем для путешествия?

Совершенно внезапно мне в голову ударила одна мысль – у меня совершенно нет денег. Правда, последние несколько дней прошли довольно тяжко, вынуждая меня питаться практически ничем кроме фруктов, что я находил по пути, к тому же я полностью уничтожил свои запасы шоколадных батончиков. Что же мне теперь делать?

-Эээ, да… Насчёт этого. Ты не знаешь, где можно по-быстрому заработать немного денег? У меня нет ни одного покедоллара с собой.

Джейн уставилась на меня с подозрительным взглядом на несколько секунд и, откусив ещё раз от пирога, наконец ответила.

-Насколько я знаю, тренеры обычно делают ставки на свои битвы. Это и есть их главный доход. Или путь к завершению карьеры. Тебе и правда стоит попробовать.

Это и правда звучало интересно. Я никогда не был азартным человеком, но кое-какой смысл эта идея всё же имела. Я действительно мог бы заработать немного денег с тренеров, которых победил на Пути №1, если бы только имел хоть какой-то стартовый капитал. Некоторые из них действительно предлагали делать ставки, но я отказался. Всё же, проблема остаётся.

-Так или иначе, мне даже нечего ставить для начала.

Джейн отклонилась в своём кресле и скрестила руки на груди, раздумывая. Ей понадобилось немало времени, чтобы вызвать в голове идею.

-Знаешь, что? Кое-чем я тебе всё же помогу. – Она встала и вышла в коридор за своей сумочкой. Вулли последовала за ней, наматывая круги вокруг Джейн, когда та стояла на месте. После нескольких секунд поисков внутри своей сумки, Джейн нашла карту.

-Что это такое?

-Это специальная серебряная карта местного покерынка. Ты можешь обменять его на кучу предметов, на общую сумму в 7500 покедолларов.

-Это… Довольно неплохо, думаю. Но что ты хочешь взамен?

Джейн коварно улыбнулась мне в ответ.

-Я подумаю об этом немного позже, мой дорогой. Когда ты будешь мне нужен.

О, я знаю Джейн довольно долгое время, и прекрасно помню, насколько хитра она может быть. Она может выжидать долгое время, осторожно выбирая момент, чтобы появиться буквально из ниоткуда и взять свой долг в любой форме, любой ценой… Ну, может, она не настолько негодяйка - она явно не покинет свой дом и работу в Виридиане чтобы найти меня на другом конце Канто, но этой женщины действительно стоило бы опасаться. Так или иначе, выбора у меня нет. Мне действительно нужны деньги чтобы начать мой путь – купить несколько зелий, покеболлов, оборудования, возможно, новые шмотки. Последнее, наверно, нужнее больше всего на данный момент.

Глава 7. Лес Жнецов

И вот, Путь №2… Ещё одна загородная местность, как и Путь №1. Согласно карте, он ведёт прямо в Виридианский лес и… продолжается после него? Вот это странно. Но, похоже, что где-то неподалёку есть ещё одна дорога, которая ведёт прямо в Пьютер. Я пытался найти путь к этой второй дороге при пересечении Пути №2, но не видел ничего кроме густого леса. Ну что ж, похоже, мне придётся идти напрямую через Виридианский лес. Впрочем, это не так уж и плохо, там может быть немало новых покемонов чтобы их поймать, тренеров, чтобы их побить, да и денег, чтобы их заработать.

После часа ходьбы вдоль главной дороги я наконец нашёл какой-то перевалочный пункт. Знаменитый Виридианский лес начинается сразу за ним, но мне всё равно нужно будет пройти через это место. Может быть, люди настолько взволнованы популяцией покемонов в этом лесу, что контролируют всех тренеров, что входят и выходят?

Во всяком случае, я прошёл через здание без каких-либо инцидентов. Здесь было не так уж много людей, ожидающих чего-то или же отдыхающих после долгой дороги. Один старик подозрительно взглянул на меня, но, полагаю, только из-за моего подозрительного взгляда на него самого. Я решил не привлекать тут лишнего внимания расспросами о Команде «Ракета», и просто продолжил свой путь в лес.

На выходе меня окружил настоящий зелёный рай, будто я оказался прямо в его центре, так далеко от цивилизации, если не считать двери обратно в город прямо позади меня.

Я осмотрелся вокруг в поисках каких-нибудь признаков интересных покемонов, но пока что - ничего. Только тёмная тень леса, настолько густая, что я не видел даже неба. Странное ощущение появилось внутри меня – что-то… неспокойное. Я привык к городам и дорогам, может быть, степям и равнинам, но всё это было под открытым небом. Глубоко вздохнув, я переборол себя и сделал шаг вглубь леса.

И тут же внезапный звук слева напугал меня, и я почувствовал что-то у себя на спине. Как только я повернулся, в моё поле зрения попал дикий покемон, определённо враждебный. Липкая нить у меня на спине подтверждала это.

-Погоди-ка секунду, а ты случаем не…

Покемон вновь прервал меня, выстрелив нитями, но мне удалось как-то увернуться. Его вид был мне знаком, возможно, это один из покемонов, изображённых в руководстве. Коричневый покемон-личинка с острым рогом на голове.

Видл.

Я вспомнил, что хотел поймать одного такого себе в команду, и насколько полезным он может быть. И прямо сейчас мне выпал именно такой шанс.

-Запомни этот день, братец. Сегодня твоя жизнь изменится навсегда!

Дикий видл принял боевую стойку, с готовностью уставившись мне в глаза.

-Но мне ведь надо как-то тебя убедить, да? Пельмень, будь моим дипломатом на сегодня! – Я швырнул покеболл в воздух, выпуская чармандера. С неподдельным желанием сражаться, Пельмень встал напротив своего оппонента.

-Будь осторожнее с этим, - предупредил я Пельменя, – мы хотим преподать этому жуку урок, а не уничтожить его. Во всяком случае, говорят, покеболл не ловит бессознательных покемонов.

Пельмень кивнул мне и повернулся к видлу, ожидая моей команды. Его оппонент приготовился к защите.

-Да, а теперь… Используй «Когти»!

В любой другой ситуации я бы, не задумываясь, применил «Угли», поскольку мой не-такой-большой опыт подсказывает выложиться на полную. Но я уверен, что «Угли» уничтожат этого маленького жука за один удар, и я не смогу его поймать. Так что мне стоит быть осторожнее.

Пельмень ринулся к видлу и попытался нанести удар, но маленький жук был довольно шустр, и поэтому увернулся от атаки, отпрыгнув в сторону и выстрелив паутиной в Пельменя. Мой партнёр был поражён этим выстрелом и покрыт липкой фигнёй, что усложняло движения и замедляло его.

-О нет, даже не смей! Повтори ещё раз свои «Когти», Пельмень!

Покемон попытался сцарапать с себя паутину, но это было бесполезно. После моей команды он снова обернулся к своему оппоненту и рванул в новой попытке нанести удар. И вновь видл увернулся от нашей атаки и выстрелил ещё раз Липкой нитью, покрывая Пельменя ещё одним слоем паутины.

Как это вообще возможно? Маленький жук имеет столь больше преимущество перед огненным покемоном? Никто в это не поверит. Мне нужно срочно придумать стратегию.

-Пельмень! Бросай свои угли позади него!

Странная команда смутила моего партнёра на некоторое время, но он всё же исполнил её, именно так, как я хотел. Угольки перелетели через Видла и шарахнули в землю прямо позади него. Покемон оказался напуган этим, и помчал в противоположном направлении от углей – в направлении Пельменя.

-А вот и мы! «Когти»! Со всей силы!

Когда шокированный жук понял свою ошибку, Пельмень был уже слишком близко с высоко поднятой лапой. Очень сильный удар когтями заставил видла отлететь назад на землю… и вырубиться. Вот чёрт.

-Итак… Это всё? Оно и правда не будет работать? – Произнёс я разочарованно, глядя на пустой покеболл. Я подошёл ближе к видлу и присел на корточки. Его тело лежало прямо здесь, такое беззащитное и обессилевшее. Но, похоже, он всё ещё дышал – значит, живой. Я легонько стукнул ему по голове покеболлом, но капсула не отреагировала. Похоже, правду люди говорят.

Глава 8. Каменное испытание

После нескольких часов усердных тренировок в лесу вместе со Жнецом Пельменю удалось провернуть этот новый необычный манёвр. Очень уставший, но серьёзно готовый, он стоял передо мной и смотрел прямо мне в глаза.

-Это будет нашей козырной стратегией. Запомни – рывок направо, прыжок и вдаль влево. Но, для начала, мы будем сражаться как обычно и импровизировать, хорошо? – Он согласно кивнул. И после этого я вернул его в покеболл. - Отлично, а теперь отдохни хорошенько.

Жнец стоял рядом со мной, пытаясь привлечь немного внимания.

-Не волнуйся, ты тоже был замечателен. Я определённо найду применение твоим навыкам в этом бою. – Жнец радостно подпрыгнул, пока я достаю покеболл и возвращаю его обратно.

Это не будет простым. Мы находимся в совершенно невыгодном положении. Но, по крайней мере, мы к этому готовы.

Самой первой точкой интереса в Пьютере для меня, конечно же, был Центр Покемонов. С желанием вылечить всю свою команду, да и самому немного отдохнуть, я начал поиски. Такие здания, обычно, найти довольно легко из-за большой красной крыши, однако под мраком ночи поиски становятся только сложнее. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы найти его, но, в конце концов, я всё же выполнил это небольшое задание.

Как только я вошёл в Центр Покемонов, то сразу же заметил, как там внутри распределены люди. Левая сторона состоит из удачливых тренеров, которые уже получили сегодня свой Значок Булыжника, и ни один из них не стеснялся хвастаться этим. По крайней мере, эта сторона была не так переполнена людьми – битва на стадионе – это, как-никак, битва на стадионе, и только самые умелые из них достойны этого значка. Однако другая – правая – сторона, была буквально «Землёй Печали». Столько людей пришли сюда со всего Канто только чтобы проиграть битву лидеру местного стадиона Броку. Мне только вот интересно, как он умудрился побить их всех всего за один день?

Что ж, похоже, что тут не было специального места для тех, кто пока что не столкнулся со всемогущим Броком, поэтому другие люди вроде меня вливались в одну из сторон, подбадривая правовиков или восхваляя левовиков.

Глубоко вздохнув, я вошёл в здание и направился к милой женщине за стойкой. В этот самый момент мне показалось, что это снова Джейн, но оказалось, что это просто мои глаза подводят меня. Униформа медсестры делает их такими похожими друг на друга.

-Добро пожаловать в ПокеЦентр! Не хотите ли, чтобы мы восстановили ваших покемонов на полное здоровье? – произнесла женщина, широко улыбаясь.

-Погоди-ка секунду!

Какой-то высокий парень с левой стороны крикнул мне и за мгновение подбежал ближе. Я уже ощущал его победный взгляд на мне. Но со мной это не прокатит.

-Я тебя не видел тут раньше. Кто ты, чёрт побери, такой? – снова крикнул он на меня. Его голос звучал довольно напряжённо и даже агрессивно.

-Конечно же, ты не видел, – ответил я,  – потому что я путешественник. А кто же ты? Настолько хороший тренер, что буквально живёшь в Центре Покемонов?

Некоторые из людей по центру засмеялись. Но не парень передо мной. Похоже, что я оказался прав.

-Да как ты смеешь! Меня зовут Марек! – продолжил он кричать и, вдобавок к этому, начал размахивать руками, – …и я вызываю тебя…

-Да, конечно же. Им это действительно необходимо. – Отвернулся я от него и ответил на вопрос медсестры, передавая ей покеболлы. Марек открыл рот в ужасе. Медсестра издевательски взглянула на него, зля его ещё сильнее.

-Как ты можешь отказываться от битвы? – В ярости он начал топтать пол. – Ты знаешь правила!

-Да, я знаю эти тупые правила, однако, знаешь что? – Я сделал шаг по направлению к нему, чтобы выглядеть поопаснее. – Я не простой тренер. Я умный тренер. Это значит – тренер, который не сражается ЕДВА ЖИВЫМИ ПОКЕМОНАМИ!!!

Минута тишины пала на Центр Покемонов. Поражённый такой наглостью, Марек медленно отступил на своё место слева и тихо сел.

-Браво, браво! – Знакомый голос послышался мне откуда-то позади него. Другая высокая фигура поднялась, хлопая в мою честь.

-Главнюк…

-Это уже устарело, лузер Ты здесь за Значком Булыжника?

Я быстро осмотрелся вокруг. Похоже, что все в зале теперь наблюдали именно за нами двумя.

-Не, стал бы я париться из-за него? – наигранно я солгал, – я уже нашёл хороший булыжник по пути сюда, и теперь всё, что мне нужно – это только сердце этой леди! – Я повернулся к удивлённой медсестре и улыбнулся ей. Она немного покраснела. – Хотя ты почему-то частично прав. Я собираюсь бросить вызов Броку, но мне абсолютно плевать на всякие там значки.

Весь зал шокировано ахнул. Стремясь избежать любых нежелательных вопросов, я повернулся обратно к медсестре.

-У вас есть свободный номер на ночь?

-Да, конечно. Это будет стоить 150 пд.

Совершенно не желая отдавать мои свежезаработанные деньги, мне удалось пересилить свою жадность и отдать медсестре оплату. Она положила её куда-то в стойку и передала мне ключ.

Глава 9. Ножницы бьют камень

-Должен признать, это был очень интересный бой. – Наконец-то Брок вставил своё слово, аплодируя нам обоим.

-Да, действительно. – Я был вынужден с ним согласиться. Но для меня этот бой был не только интересным, но и очень полезным. Первая эволюция Жнеца, неплохой опыт для Пельменя и немного уверенности в себе для меня. Мы смогли победить несмотря на проигрыш по типу, а это значит очень МНОГОЕ.

Я вернул Жнеца обратно в покеболл, и выпрямился, уставившись на Брока.

-Итак, могу ли я… использовать одну из ваших исцеляющих машин?

-Конечно. Я не собираюсь начинать бой, пока твои покемоны не в полной готовности.

Я кивнул ему и направился к ближайшей машине. Она стояла прямо на углу стадиона и, чтобы добраться до неё, мне пришлось пересечь грунтовое поле, теперь испорченное кусками камней, пеплом от нитей и разломами в земле. Кто знает, насколько изменится этот вид после нашей битвы с Броком… Мне даже интересно, как они приводят это место в порядок после битв?

Машинами оказалось довольно легко управлять. Ставишь покеболл – нажимаешь кнопку – ждёшь - ??? – получаешь профит!

Пока я ждал завершения процесса, я услышал диалог Брока и мальчика.

-Всё время, пока ты живёшь, ты учишься, друг мой, – Брок читал лекцию мелкому.

-Да, но вы всегда говорили, что каменные покемоны сильнее огненных! Так почему я проиграл? – Этот парень уже практически рыдал.

-Я никогда не говорил, что каменные покемоны сильнее огненных. Это зависит от типа, да. Каменный тип сам по себе силён, но когда ты говоришь именно о покемонах в целом, то всё может быть совершенно наоборот. Видишь ли, он победил тебя за счёт разумного использования приёмов. Если бы твой джеодуд не был обмотан нитями, он бы победил видла за два, или даже один каменный приём. Сэндшру также мог бы победить чармандера. Но, работая в команде, они помогли друг другу победить.

-Видишь ли, дело ведь не только в покемонах… - Я присоединился к их разговору. – Тренер тоже важен, я так полагаю.

-Что ты имеешь ввиду?

-Ну, думаю, ты заметил, что моя стратегия заключалась не в том, чтобы просто пересилить твоих покемонов, но запутать ТЕБЯ, заставить сомневаться и совершать ошибки. Моей целью был не сражающийся покемон. Моей целью был тренер.

-Но… зачем? Зачем так делать?

-У меня был проигрыш по типу, вот и всё. Я постарался найти преимущество где-нибудь ещё. И, как видишь, это сработало весьма неплохо.

Парень уставился в пол на некоторое время. Такой вид битв действительно был для него новым. Судя по заинтересованному лицу Брока, он такое тоже видел впервые.

-Это разрешено правилами? – спросил парень у Брока.

-Насколько я помню, это не запрещено, – ответил ему лидер, – мне не нравится идея давления на другого тренера в битве, но, должен признать, такой тип битв тоже довольно интересен.

-Это – то, как я привык жить. – Развёл я руками. – Цель оправдывает средства. Вот чему жизнь меня научила.

-Не могу сказать, что я того же мнения. – Брок скрестил руки на груди.

Пока мы говорили, устройство продолжало работать. Моя команда не была слишком уж сильно побита, поэтому машина управилась за пару минут. Мои покемоны были вновь готовы сражаться. Я вытащил покеболлы из машины и повернулся к Броку.

-Я готов.

-Рад это слышать. – Брок отвернулся и направился к стойке позади него. – Майки, поуправляй экраном.

-Да, сэр! – Мальчишка отдал честь и кинулся в боковую комнату где, я полагаю, находились все панели управления экраном.

Я направился обратно на положение претендента, подготавливая мои покеболлы и мой разум к тому, что грядёт. До этого момента Брок произвёл на меня впечатление опытного и мудрого человека, его покемоны наверняка тоже очень сильны.

-Итак… Сколько значков у тебя уже есть? – спросил у меня Брок.

-На самом деле, ты – первый.

-Интересно… И, тем не менее, ты выглядишь уверенным в своей силе. Думаю, я смогу найти способ испытать тебя достойным образом. – Он достал два покеболла со стойки и проследовал на место тренера.

-Битва будет проходить в режиме один-на-один. – Объявил Майки через динамики. – У каждой стороны по два покемона, и только претендент может производить замены.

-Как тебя зовут, претендент? – поинтересовался Брок. Думаю, уже пора.

-Зовите меня Мститель.

-Претендент Мститель… - голос Майки разнёсся по всему залу. – Лидер стадиона Брок принимает твой вызов. Да начнётся битва!

Брок глянул на меня и с пониманием кивнул. Я знал, что это будет интересная битва, да и он тоже.

-Вперёд, Джеодуд! – Он выпустил своего первого покемона. Ещё один джеодуд… Я был совершенно не удивлён, однако этот покемон однозначно будет сильнее, чем предыдущий.

Глава 10. Место преступления: Путь №3

Вторая половина дня оказалась очень спокойной и тихой - так необычно для меня. Один раз пришёл Брок с каким-то парнем и попросил сделать фотографию для лицензии, а после этого я просто вернулся обратно в свой номер и совершенно ничего не делал до самого конца дня.

Утро тоже было очень скучным и небогатым событиями. Я забрал у медсестры Пельменя и Жнеца, лично проверил их и вернулся в номер ждать Майки. Я решил дать Пельменю немного погулять снаружи, размять ноги, поглядеть телик. Но всё это было скучным и для него, поэтому он вскоре заснул прямо посередине комнаты. Не могу его судить – телевидение и впрямь стало таким бессмысленным в последнее время.

И вот, наконец, спустя несколько часов ужасающего ожидания, прибыл Майки.

-Приветствую, мистер! Посылка от лидера Брока прямо вам! – Он передал мне маленькую пластиковую коробку.

В ней была синяя карточка с моим фото на ней – это лицензия тренера. Помимо этого коробка была пуста, однако в ней было несколько углублений, полагаю, для значков, и моё предположение подтвердилось сразу, как только Значок Булыжника идеально вместился в одно из них.

-Спасибо, Майки. – Я кивнул ему и взял своё пальто со стула, чтобы спрятать внутрь коробку. – Как там твои покемоны?

-А, они в порядке. – Он достал свои покеболлы, чтобы показать их мне. – Я только что забрал их из Центра.

-Рад это слышать. – Я одел свой ремень с покеболлами, пальто с кепкой, и оглянулся назад на спящего Пельменя. – Погнали, дружище. Нам пора идти. – Я вернул его в покеболл и покинул комнату, закрыв её за собой на ключ.

-Что вы собираетесь делать теперь? – просил Майки. Я совершенно не хотел раскрывать все свои планы этому пацану, но я знал, что он не отстанет, пока не получит желаемое.

-У меня есть пара дел… на Третьем Пути. Мне нужно сходить туда.

-А, я понял! Вы идёте в Церулин, да? Потому что это единственный способ туда попасть. – Такой вопрос застал меня врасплох на некоторое время.

-Это почему? Что-то не так с главной дорогой?

-Ух ты, ну и слоупок! Та дорога уже три года как закрыта, и уже даже заросла. Говорят, хотели построить новую - прямо через лес, но проект забросили. Теперь все ходят через пещеру в Лунной горе.

А что-то всё же изменилось в Канто, пока меня не было. Что же за странная идея – закрывать единственную дорогу между двумя городами и заставлять людей ходить через пещеры? Что-то здесь совершенно нечисто…

-На самом деле, я направляюсь именно на Путь №3, а не в Церулин. Но спасибо за информацию, когда-нибудь я и там тоже побываю. – Я помахал ему и направился к лестнице. На первом этаже я вернул медсестре ключи и, наконец, покинул Центр Покемонов.

На некоторое время я остановился, чтобы подождать Майки и попрощаться с ним, но он не вышел из Центра. Что ж, ему же хуже. Я хотел дать ему ещё один жизненный урок. Поэтому я вздохнул и направился к восточной дороге Пьютера – на Путь №3.

И, раз уж я теперь – официальный тренер покемонов, я могу с лёгкостью бросать вызовы стадионам, зарабатывать значки и тренироваться ещё больше. Может, мне стоит присоединиться к какому-нибудь стадиону и тренироваться под руководством опытного лидера? Э, не, эта идея не из лучших, наверное. Из того, что я видел до сих пор, каждый из стадионов специализируется на одном конкретном типе, а это не самое лучшее решение для тренера. Что если кто-то притащит целую команду из водных покемонов? Лидеры довольно сильны и обычно имеют неплохое перекрытие приёмов, и чтобы их одолеть, нужно больше, чем просто сила, однако преимущество в типе влияет на исход битвы весьма немало. Если бы оникс Брока смог нанести хотя бы один успешный прямой удар по Пельменю – это был бы конец, и никакая тактика не сможет этому противостоять. Лучше я буду следовать пути, который я выбрал с самого начала – создать сбалансированную команду с большим количеством различных типов, перекрывающих слабости друг друга, с арсеналом приёмов, которые одолеют любого противника. Вот ЭТО моя основная стратегия.

Вскоре я добрался до Пути №3. Вдоль горы этот путь являлся смешением каменистых холмов, покрытых разнообразной растительностью. Одинокая дорога проходила между каменными образованиями, и направлялась в сторону горы. Несколько лет назад она здесь разделялась на две дороги, и вторая шла уже в Церулин Сити, но если Майки прав, то её больше нет. И пока что я помнил слова Роба о случае на этом Пути, возможно, вовлёкший Команду «Ракета» и мою машину. Если я буду следовать этой дорогой, то смогу найти какой-нибудь след, который приведёт меня к моей цели.

***

Спустя практически час пути вдоль дороги и сражения со странной девочкой и её джигглипуффом, я, наконец, нашёл нечто подозрительное около дороги. Искривлённые следы от шин на дороге, означающие, что здесь кто-то тормозил на машине, и другая линия шин неподалёку, означающая, что вторая машина затормозила немного дальше. Роб был прав – одна машина перехватила другую, я легко смогу узнать следы своей собственной машины.

В одной точке обе машины остановились. Искривлённый вид первых следов мог означать то, что водитель потерял контроль над машиной, и был вынужден остановиться. Они что, стреляли по колёсам? Когда я пригляделся к следам, то нашёл пару огнестрельных дырок в асфальте, подтверждающих мою теорию. «Ракеты» были вынуждены выстрелить как минимум дважды прежде чем они попали по колесу. Вот как они перехватили курьера.

Глава 11. Вспышка во тьме

Порой люди меня бесят.

Порой люди меня раздражают.

Порой люди вокруг меня просто не имеют никакого смысла.

Но, что действительно важно порой – так это то, как часто они меня поражают. Не в лучшем смысле, обычно, однако в этот раз…

Не знаю даже, чьей идеей было построить Центр Покемонов у чёрта на куличиках - прямо возле входа в тёмные пещеры Лунной Горы, но это действительно гениально и… полезно. Интересно, как много путников обычно останавливаются здесь на ночь после пересечения пещеры пешком. Не менее интересно, сколько здесь будет стоить ночь в номере, если на это столь большой спрос. А спрос, как говорится, рождает предложение.

Где-то за час я достиг этого ПК и остался ненадолго в местном буфете. Конечно же, выгодное положение позволяет им диктовать свои собственные цены, поэтому потратиться мне пришлось немало. По крайней мере, еда для покемонов бесплатна. Удивительно, почему люди кормят других людей за деньги, но покемонов других людей – бесплатно? Порой задумываешься о том, что в наши дни быть покемоном проще, чем человеком…

Мне не было необходимости оставаться на полную проверку моих покемонов, поэтому мы просто пообедали, немного потренировались на площадке рядом и продолжили путь, пока солнце было ещё высоко в небе. На самом деле, я совсем потерял чувство времени и просто продолжал идти, даже не заметив, что уже наступил вечер, когда я вошёл в пещеру.

К моему удивлению, пещера была не такая уж тёмная - я мог чётко видеть свою дорогу. Судя по звукам, кто-то неподалёку тренировался. Я бы не хотел сражаться внутри пещеры, где потолок может легко обрушиться на тебя сверху, поэтому, возможно, лучше избегать всего подобного.

Длинный туннель привёл меня к огромному пространству внутри этой пещеры. Высокий потолок, толстые сильные каменные колонны, многочисленные тоннели в стенах. Куча зубатов летает у сталактитов… Это место гораздо больше похоже на каменный стадион, чем тот, что у Брока. И здесь даже были сражающиеся тренеры!

Я видел отсюда аж три битвы сразу, довольно на большом расстоянии друг от друга, чтобы не беспокоить остальных. Когда я присмотрелся получше, то смог разглядеть, какие покемоны участвуют в сражении, но узнать смог только джеодуда. Был там ещё один покемон, чем-то похожий на него, только покрупнее и с ногами и дополнительной парой рук… Эволюция, может быть?

Ну да, эти парни выглядят весьма сильными и опытными по сравнению со мной. Мне стоит пока что просто валить на выход через самый большой тоннель, может быть, когда-нибудь потом и я поучаствую здесь в битвах. Вот я и нашёл туннель, достаточно большой, чтобы проводить по нему машины, и направился внутрь. К моему удивлению, этот путь был неплохо освещён через небольшие трещины в стенах. Но чем дальше вглубь горы уходил я, тем темнее и темнее становилось всё вокруг меня, пока я совсем не потерял возможность видеть хоть что-то вокруг, и всё равно не было света в конце.

Вскоре я начал слышать странные звуки. Нечто тёмное и беспокойное окутывало меня… Очень скоро я понял, что это было.

Кошмарные вопли огромной стаи зубатов, летающих где-то возле меня. Я на самом деле не очень-то и хотел встречаться с ними, но быть слишком осторожным тут не получится.

-Выходи, Пельмень… - тихо произнёс я, выпуская моего чармелеона. Он появился на полу и начал быстро моргать глазами, пытаясь привыкнуть к темноте. Что же касается меня, то я адаптировался к этому уже давно – я довольно быстро это делаю. Поэтому я присел перед ним и погладил по голове.

-Ты к этому скоро привыкнешь, дружище. Наверняка мне понадобится твоя помощь в качестве телохранителя. Ладно?

Пельмень нашёл меня глазами и кивнул. Это весьма неплохая идея - иметь его рядом на случай атаки диких покемонов или чего-то вроде того. Обычно пещеры буквально кишат всякими созданиями – по большей части, зубатами – поэтому атаки вполне возможны. Я уже пропутешествовал весьма немало, бывал во многих пещерах, но у меня всегда были репелленты на этот случай, однако, к сожалению, не сейчас. Мне стоит запомнить это и купить парочку, когда буду в ближайшем магазине.

И это очень вовремя, поскольку из-за угла появился дикий зубат и, после небольшого исследования территории, заметил нас и направился прямо в нашем направлении. Неплохо, думаю, мой Пельмень справится с ним.

-Пельмень, используй «Угли»! – скомандовал я. Он же немного встряхнул головой, всё ещё пытаясь привыкнуть к темноте. Зубаты обладают преимуществом в таком окружении, поскольку им совершенно не нужно видеть нас, чтобы атаковать, но, верю, мы справимся.

Зубат рванул к моему Пельменю, пролетая про странной спиральной траектории, осторожно уклонившись от углей и вмиг достигнув близкой дистанции. Это весьма быстрый зубат, должен признать. Но на близкой дистанции ему не справиться с нашей мощью.

-«Металлический коготь»! – крикнул я, и Пельмень приготовился провести мощную атаку, но внезапно зубат произвёл очень громкий отвратительный звук. Это было очень неожиданным ходом, Пельмень оказался не готов к этому и перепугался, потеряв весь свой фокус.

-Давай же, чувак, соберись! Ты тоже быстр, просто облей его «Углями» сзади!

Пельмень отскочил налево, пытаясь нанести удар сзади, но атака промахнулась, когда зубат взлетел высоко вверх и скрылся где-то посреди сталактитов. Ох, этот чёрт не просто быстр, но и хитёр. Это было бы полезно моей команде. Может, мне стоит поймать его?

Глава 12. Глубоко внутри Луны

Он сидел прямо здесь, такой обессилевший, но по-прежнему опасный и не внушающий доверия. Даже сквозь тьму я без проблем разглядел знак «Р» на его груди, и убедился в том, что это действительно он.

Похоже, он до сих пор не заметил моего присутствия, раз не сдвинулся с места, и поэтому я сделал пару тихих шагов в его сторону. Не уверен, может ли он сейчас бежать, но никогда нельзя быть уверенным… Пельмень последовал за мной, однако я дал ему знак остановиться.

Тот парень двинулся… Хорошо, а то я начал волноваться, жив ли он вообще. Он повернул голову в мою сторону, будто он прекрасно видел меня во всей этой кромешной тьме. Возможно, он и мог, но всё равно выглядело это очень странно.

-Это… - прохрипел он, – это ты, Джош?

Я подошёл поближе и присел на корточки, поравнявшись с ним глазами. Пельмень остался у подъёма на страже – он прекрасно понял меня.

-Я не Джош. – На близком расстоянии я смог рассмотреть его лицо. Да, это был один из них. Надеюсь, что он видит меня и понимает, насколько всё стало для него серьёзно. – Но, может быть, я его увижу. Не сейчас, так потом…

-Кто… кто ты? – спросил солдат «Ракет». На секунду мне показалось, что сейчас он отрубится. Может, он сидит тут уже довольно длительное время. Что же здесь могло произойти?

-А ты не помнишь меня, паршивец? Я – тот, чью машину вы упёрли три дня назад! Скажи мне, где она!

Он поднял голову и взглянул на меня поближе, прищурившись. Думаю, он действительно вспоминает меня. Может быть, он лучше вспомнит меня, когда я повторю тот самый момент, где мой кулак встречается с его носом, прямо как тогда? Но, боюсь, что сейчас это ему несильно поможет.

-А, ты… Тот психованный…

-О, как же ты прав. Я стану очень психованным, если ты не скажешь мне, где моя машина! Что случилось на Пути №3?

-Нечто неожиданное… - Он отвернул от меня голову, словно не хотел говорить об этом. Однако об этом хотел говорить я, и поэтому грубо развернул его лицом обратно ко мне. Он же недовольно бросил на меня взгляд, вздохнул и продолжил. – Тот парень случился…

-Курьер?

-Ты-то откуда знаешь? – Он был действительно удивлён и, наконец, начал проявлять признаки беспокойства. Отличное время, чтобы осознать угрозу с моей стороны.

-Я много чего знаю. Но не всё. А я хочу знать всё. СКАЖИ МНЕ ВСЁ! – Я схватил его за рубашку и поднял немного вверх. Но он просто посмотрел на меня с таким совершенным безразличием в глазах, что это взволновало скорее меня, чем его. Я опустил его на место и поднялся.

-Знаешь… а ты счастливчик. Хотел бы я быть таким же, как и ты… - сказал он мне.

-Что ты, чёрт побери, имеешь ввиду?

Он не ответил, и вместо этого просто повернул голову, чтобы я увидел то, чего не заметил я.

Такая же отметина от укуса, как у меня.

Но эта отметина была глубже и гораздо хуже. Кожа вокруг неё стала фиолетовой и болезненной, вены набухли, словно от наркотиков. Неужели это… эффект от «Ядовитого клыка»? Это могло бы быть и моей судьбой, если бы не было простым Укусом ещё тогда…

И теперь я понял. Всё это время он медленно умирал. Не знаю, сколько времени он просидел в этой пещере – может быть, несколько часов, а, может, и дней – и яд убивал его, медленно, но верно. Похоже, парень, за которым они гнались, смог постоять за себя.

-Хотя… Наверное, твоя удача тоже иссякла… Раз уж ты нашёл меня так поздно… Может быть… это делает нас квитами?

-Где твои дружки? – спросил я его. Он же снова отвернул от меня голову с тихим хрустом. Мне это не нравится.

-Они бросили меня…После боя мы потеряли друг друга. Каждый пытался спасти только свою шкуру. Я был ранен и заблудился в этой пещере. Поэтому… Я просто упал сюда, без сил выбраться наружу.

-Что насчёт твоих покемонов? У тебя ведь есть покемоны, да? – Услышав мои слова, он стиснул зубы так, что я даже это заметил.

-Я… Кхе-кхе… Использовал последние свои зелья, чтобы восстановить их… и отправить за помощью. День назад. Похоже, они не вернутся.

-Мда… Прекрасный из тебя тренер…

-Даже не… смей смеяться надо мной! – С последним вздохом он выругался, закашлял кровью ещё раз и ослабел. Его глаза больше не двигались, и дыхания больше не было. Яд завершил своё дело.

Вот чёрт… Мне надо выбираться отсюда. Мёртвый бандит – это не то, с чем я хотел бы столкнуться. Хорошо, что Пельмень охранял вход у обвала и поэтому не видел этого кошмара. Не самый лучший момент для этого мальца. Однако… Я положил руку на лицо преступника и закрыл ему глаза. Может быть, у меня совершенно нет никакого уважения к нему как к личности… гниде, которой он был… Но, как человек, каждый имеет право хотя бы на каплю уважения.

Я осмотрелся вокруг тела, пытаясь найти что-нибудь, что поможет мне опознать его: карточки, документы – что угодно. В кармане я действительно обнаружил карточку и пустой покеболл необычного исполнения. Он не был похож ни на покеболл, ни на грейтболл, ни даже на ультраболл. Я не смог бы назвать другие их виды – настолько всё было ново для меня, но я взял его с собой – возможно, он мне ещё пригодится.

Глава 13. Долгая дорога домой

Покемоны действительно невероятны. Эволюция Жнеца прямо в пылу битвы была настолько неожиданной, что даже я был поражён. Теперь мой Жнец так вырос… Из маленького видла, которого я мог бы носить в руках, - в бидрилла, который, возможно, сам теперь сможет меня носить. Это же так потрясающе! Насколько же крутыми будут остальные мои покемоны, когда и они эволюционируют?

-Это ничего не меняет… - произнёс боец «Ракет», возвращая своего раттату в покеболл. – Мой следующий покемон будет доминировать в этой проклятой пещере! – И после этих слов он швырнул другой покеболл, раскрывая… что его следующий покемон – это зубат.

Интересно, получится ли у меня использовать в бою моего зубата? Он всё ещё побит, но он настолько быстр, что, возможно, противник даже не успеет его ударить. Наверное, мне стоит дать новоприбывшему шанс.

-Ладно, давай запутаем всё ещё сильнее! – крикнул я, бросая покеболл моего зубата. Покемон проявился из него, взмыв вверх и осмотревшись. Ну, на самом деле, видеть он не может, но я слышал, что у них неплохая способность использовать звуковые волны или что-то вроде того вместо зрения.

И, внезапно, мой зубат развернулся ко мне и напал. Не на своего противника, а на меня! Такого я совершенно не ожидал и поэтому был вынужден уворачиваться, однако я совсем забыл о том, что он атакует не только физически, но и звуком. Громкий, ужасный, разрывающий уши звук ударил по мне, практически сбивая с ног. Быстро придя в себя, я всё-таки вернул засранца обратно.

-Это было прекрасно! – кричал мне боец «Ракет». – Зубат контужен! Он бьёт придурка в своей контузии!

-Ну, погоди! – С этим я разберусь попозже, а пока что… - Пельмень, сбей эту штуковину… с потолка…

Пельмень явился прямо передо мной, немного разминаясь и яростно царапая воздух перед ним.

И вот теперь я заметил волнение на лице бойца «Ракет». По сравнению с моим Пельменем, его зубат был гораздо меньше, да и выглядел не слишком сильным. Но мой предыдущий опыт с зубатами напомнил мне никогда не недооценивать этих существ.

-Начнём с Углей, Пельмень! – скомандовал я.

-Что за тупое имя… Я сотру эту тупость с лица планеты! Используй «Испуг»!

Его зубат рванул к моему Пельменю и атаковал его со всей мощью звука. Значит, вот как называется этот приём… Пусть даже и не слишком мощный, но он смог застать нас врасплох. Пельмень встряхнул головой после этого и плюнул несколько угольков в противника, однако шустрый зубат смог от них увернуться. Я чётко видел победный взгляд на лице бойца.

-Это ещё не конец! У нас ещё полно дел! Давай опробуем «Металлический коготь», Пельмень!

Чармелеон высоко прыгнул, пытаясь достать противника своей атакой, но зубат взлетел ещё выше, прямо под потолок. Только теперь я заметил, насколько выше стала местность – совсем не как в узких тоннелях, по которым я бродил раньше. Здесь есть где развернуться полномасштабной битве.

-«Жизнесос», зубат!

Это ещё что такое? Ещё один незнакомый мне приём… И мне совершенно не нравится его название.

Вражеский зубат со скоростью молнии кинулся к Пельменю и слабенько укусил его. Не похоже, чтобы это было особо болезненно, однако несколько зелёных искр образовалось на теле Пельменя и полетели к зубату, который их поглотил. Вид этого мне не совсем не понравился.

-А, проклятье, совсем забыл… - тихо проворчал боец. Интересно, что он имел под этим ввиду? – Неважно, применяй «Суперзвук»!

Ещё больше незнакомых мне атак! Я должен понять, что они делают, и попробовать как-то этому противостоять.

Зубат воспарил высоко вверх и испустил какие-то звуковые волны в направлении Пельменя, однако… они пропали ещё в воздухе.

Это было прямо как в тот раз с баттерфри, только теперь наш противник обладает целым арсеналом дистанционных атак, а у нас есть только Угли, которые могут по нему попасть. А могут и не попасть… Что весьма вероятно. Мне нужна стратегия, вновь, и побыстрее!

Я осмотрелся вокруг места нашей битвы. Пещера не так уж и высока, как могла показаться на первый взгляд, но достаточно высока, чтобы зубат мог летать вне досягаемости. Противник летал между сталактитами, чувствуя себя в безопасности. Может быть… мы сможем использовать это?

Эти длинные камни торчат из потолка, из стен – отовсюду. Это весьма рисковано, но кое-что мы можем попробовать… Чтобы немного обезопасить себя, опробуем ещё одну штуку, которая, скорее всего, добавит ещё риска…

А, чёрт. Мне нужно сосредоточиться и исполнить мой план прежде, чем я запутаю себя своими же мыслями.

-Пельмень, используй «Дымовую завесу»!

Это было неплохой идеей, проверить его приёмы в ПокеЦентре. Я даже и не знал, что он выучил новый приём – «Дымовая завеса». Мы немного опробовали его перед тем, как направиться в пещеру, и я совершенно забыл об этом! Это могло бы помочь нам в битве с зубатами.

Пельмень сделал глубокий вдох и выпустил целое облако дыма, покрывая и себя, и всю пещеру чем-то наподобие тёмного дымного тумана.

Глава 14. Воспоминания в багровых тонах

Нас всегда было пятеро – ИнструМент, Главнюк, Рыжуха, Чёрный Страж и Звёздочка. Пятеро ребят со всего Канто, каждый день сбегавших из своего дома, чтобы найти кучу приключений и ещё больше проблем. Конечно, несложно догадаться, что в те давние времена ИнструМентом был я. Главнюк был говнюком – это уж без сомнений. На самом деле, он пытался заставить нас звать его Смертоносцем, но никто его не слушал. Рыжухой, конечно же, была Мисти, тогда как Чёрным Стражем был мой брат, а загадочная Звёздочка – его девушка. Он никогда не говорил нам её имени, да и она тоже.

Мы были настоящей бандой. Рушили все возможные правила, переживали все возможные наказания. Мы ничего не боялись, кроме дроузи. Они жуткие. Мы же были настоящей болью в заднице для всех окружающих, но всегда оставались вместе, несмотря ни на что. Мы были едины как один. Только лишь большой Кошмар разделил нас. Я, конечно, был весьма рад видеть это тупое, но всё же знакомое лицо Главнюка, однако увидеть Рыжуху Мисти – это совсем иной уровень. Кроме того, тогда мы были весьма близки. К самому окончанию школы она уже была моей девушкой, и, наверное, мы с ней так и не расстались…

-Я тоже рад тебя видеть, Мисти. – Я обнял её в ответ. Впервые за столько лет я кого-то обнял. Уже думал, что разучился это делать.

Мы постояли так примерно минуту, в полной тишине, просто пытаясь сдержать эмоции. За своё долгое путешествие я научился этому в идеале, однако Мисти, по всей видимости, изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться. И вот они мы – я с каменным лицом и она, изо всех сих стискивающая мою руку, так по-женски и очень эмоционально.

-Эй, да ладно, одной минуты за все годы достаточно, – сказал я и отпустил её. Однако она пока что не отпустила меня. – Ну, ты же знаешь, я же не люблю обниматься. Ты – большое исключение, но всё равно… Постыдись, девочка!

-Шесть лет… - прошептала она.

-Да, шесть лет. – Мне стало её жаль. Шесть лет назад, после пришествия Кошмара, мне пришлось сбежать из Церулина. Я не мог никому объяснить причин, поэтому просто исчез как призрак. Я покинул Канто и даже не связывался со своими старыми друзьями. Ни с кем, даже с ней. На самом деле, мне было даже некогда думать о них.

Она взглянула на меня и несколько секунд спустя отпустила.

-Почему ты ушёл? – спросила она. Несмотря на возраст, сейчас она выглядела просто маленькой девочкой. Большие влажные глаза, глядящие прямо мне в душу… В это было что-то милое и жуткое одновременно.

-Должен был. Не могу сказать. – Виновато я отвернул голову в сторону, но внезапно она рванула ко мне и поцеловала. И в этот момент я мог бы забыть обо всех своих проблемах, надеясь, что это продлится вечность, но я должен был сосредоточится. Сейчас нет на это времени. Мне едва удалось отлепить её от моего лица просто чтобы взглянуть ей в глаза.

-Послушай. Я здесь не просто так. Я… Я понимаю твои чувства, сам ведь тоже… но… у меня есть дело в Церулин. Очень срочное. – Самое последнее, что я хотел бы сейчас сделать – это расстраивать её.

Она отвернулась от меня, к небольшому озеру возле нас. Только теперь я заметил, как близко мы стоим к обрыву.

-Я помню, как мы проводили здесь время, – произнесла Мисти, смотря вниз на воду.

-Это было прекрасное время. Хотел бы я его вернуть, но не могу. – Я подошёл ближе и тоже посмотрел на озеро. Несколько лет назад мы стояли прямо здесь, наблюдая за нашими отражениями в воде – и, думаю, отражения остались прямо там же, где и были.

-Ты придёшь ко мне? После… того как закончишь со своей работой?

-Конечно же. Первую же свободную секунду я проведу с тобой, обещаю.

Вздохнув, я отвернулся от озера и направился к дороге. Несколько шагов спустя я понял, что Мисти не следует за мной. Она всё ещё стояла у озера, неподвижна. Она… изменилась немного. И это меня взволновало.

-Увидимся, Мисти! – попрощался я с ней и отвернулся. Но внезапный громкий всплеск воды испугал меня. Я моментально развернулся и побежал к ней.

Мисти была в воде, плавая возле обрыва и мило мне улыбаясь.

-Чёрт побери, Мисти! Какого чёрта ты творишь?

-Плаваю, а на что это ещё похоже? Мне нельзя плавать когда захочу? – Ну да, плавать эта девчонка просто обожает. Не знаю, можно ли это считать её хобби, или же зависимостью, но, должен сказать, воду она всегда обожала.

-Конечно же, можно, но… Ты плаваешь в одежде!

Она посмотрела вниз на свой короткий топик и джинсовые шорты.

-Ага. А что не так, ты хочешь, чтобы я плавала голой?

-О, дорогая моя, чуть позже, чуть позже. Плавай сколько хочешь. – Я больше не хотел терять времени. У меня больше не осталось его на всё светлое и хорошее, поэтому я вернулся к тёмной суровой реальности и своему заданию.

***

Встреча с Мисти была весьма приятна. Я совершенно не ожидал, что она будет шастать вокруг нашей «детской игровой площадки», однако что-то она там делала. Интересно, что же именно. Сомневаюсь, что она пришла туда, чтобы просто поплавать. Хотя… Может быть, она пришла туда именно чтобы просто поплавать. Порой она бывает странной, но не настолько странной, как я.

Глава 15. Тёмная сторона Церулина

Немногое я знаю об истории этого места. Насколько я помню, здание наверху когда-то принадлежало гениальному миллиардеру, который пытался сражаться со злом, но в итоге сам примкнул к нему. Должен сказать, странная история. По-моему, нечто подобно было в каком-то фильме. Ходили слухи, что его арестовали за какие-то жуткие эксперименты над покемонами, а в самом здании где-то сокрыта секретная лаборатория. На самом деле, почти за 40 лет никто её не нашёл, но всё же я считаю, что здесь сокрыто гораздо больше, чем просто один проход в подвал. А что же касательно самого подвала, то он был огромной парковкой, но теперь стал местом, где собираются самые отпетые негодяи чтобы поговорить друг с другом о своих последних достижениях и добычах, чтобы выпить чего-нибудь крепкого и найти работу, зачастую связанную с незаконной ловлей покемонов.

Здесь, конечно же, имеется и огромное помещение для самого Рынка, где люди обмениваются или торгуют покемонами, и, естественно, комната для купли и продажи оружия. Если меня не подводит память, то здесь раньше был фармацевтический отдел со всякой незаконной фигнёй, но сейчас я что-то его не наблюдаю. А, ну и ладно – я никогда там не был, и не собираюсь.

На самом деле, мне это место не по душе. Мне оно не нравится, и я его не одобряю. Торговля покемонами – штука ужасная, и когда-нибудь я прикрою эту свалку, однако на текущий момент местные бандюганы должны сперва помочь мне найти других бандюганов. Я уверен, что у Команды «Ракета» есть связи с этим местом, однако не напрямую – наверняка они работают через агентов. Всё, что мне нужно – найти их агента и прижать его в углу.

Ну и, конечно же, не бывает бандитского логова без соответствующего бара. И именно бармен – тот, кто мне нужен сейчас. Бар этот сделан из какого-то старого автобуса, неизвестным образом оказавшегося здесь. Металлическая стена между окнами с одной стороны была полностью вырезана, и так это место стало барной стойкой. Пять переделанных железных бочек заменяют здесь столы, но местные вроде не жалуются. И, естественно, человек за этой железной стеной, вечно протирающий стаканы какой-то странной тряпицей, с подозрением оглядывающийся по сторонам и зрящий за всем Рынком своим единственным глазом – это никто иной, как сам Смотритель Джо, такой же, как и пять лет назад. Своеобразный лидер местных бандитов.

Пока я был вдалеке, он всматривался в противоположную сторону Рынка, но как только я подошёл ближе к бару, то он повернул голову ко мне и криво улыбнулся.

-Вы поглядите-ка, кто здесь! Неужели это сам Шрам! – Его вопль заставил ближайших людей за столами обратить на меня внимание. Те, кто меня узнал, сразу же отвернулись обратно, другие же – кто совершенно не был со мной знаком – повернулись назад несколько позже, не проявляя к моей персоне особого интереса.

-Пять лет прошло. Я сменил имя четырнадцать раз. Теперь зови меня Мстителем. – Бросил я на него злой взгляд, привлекая внимание. Несмотря на свой поганый характер, он понимал, что я сейчас ему ничего не сделаю – бандиты точно убьют на месте того, кто посмеет тронуть их источник выпивки.

-Ну, так-с даже лучше. Я-то думал, ты давно коньки отбросил… Чеготь тебе здесь надобно?

-Думаю, нам стоит поговорить внутри. – Я вошёл в каркас автобуса и закрыл дверь. Джо осознал серьёзность разговора и кивнул мне, опуская металлическую пластину и закрывая оконный проём.

Внутри автобуса с другой стороны была расположена дверь, ведущая во что-то вроде комнаты хранения. Это – отличное место чтобы поговорить без лишних ушей.

-Ты всё ещё жив. Я впечатлён… Итак… Зачем ты здесь? – Спросил меня Джо, занимая удобное место на одной из коробок.

Я бросил на него ещё один взгляд. И ведь действительно, почему никто не зовёт его Одноглазым Джо? Эта кличка подошла бы ему просто идеально, хотя бы просто из-за того, что правый глаз его закрыт обычной пиратской повязкой. Некоторые могли бы посчитать это простой показухой, но я-то знаю, что у него действительно только один глаз. Но это совсем другая тёмная история из моего прошлого, которую я надеюсь скрывать вечно.

-Ты знаешь, зачем я тут. За тем же, зачем был всегда. Не валяй дурака, пиратишко!

-Сказал парень с уродливым шрамом…

-Шрам – это напоминание. Я получил его в бою. Ты же… ты же просто был идиотом.

-Ха, я был столь же самоуверен, когда был как ты. Однако за шрамом всегда следует кинжал… Возможно, это ждёт и тебя. Я – твоя следующая стадия эволюции.

-О, нет, спасибо. Лучше уж сдохнуть, чем эволюционировать в тебя… Давай лучше поговорим о деле. О том, зачем я пришёл. Информация. – Я продолжил осматривать комнату, пытаясь найти что-нибудь похожее на скрытую камеру или жучок.

-Ну конечно же. Ты пришёл к верному человеку… Но тебе стоит знать о цене.

-О цене? – Такое заявление несколько разозлило меня. – Цене??? Не говори мне о цене. Ты всё ещё должен мне, помни это. И весьма немало. Если бы не я, весь твой бар был бы дымящимися руинами, а ты был бы в тюрьме. Причём не уверен, что был бы живым вообще.

-Воу, воу, остынь, чувак. – Встряхнул он своей головой. Это волновало его не так сильно, как я ожидал. – Я помню. Я помню всё. Однако… не любую информацию так просто добыть.

Я сделал глубокий вдох  и выдох, чтобы немного успокоиться. Его наглость – это именно то, что я помню лучше всего о нём. Я подошёл ближе и ещё раз быстро осмотрелся, после чего прошептал:

Глава 16. Всё, что было потеряно

-Чёрт побери, Мисти, ты что здесь делаешь?

-Живу я здесь, это мой родной город! Гуляю где хочу, но вот ты… что здесь забыл ты?

Тот факт, что она знает о Чёрном Рынке заставил меня волноваться. Тот факт, что она действительно проследовала весь путь за мной сюда, заставил волноваться ещё сильнее.

-Ты знаешь о Чёрном Рынке?

-Конечно, знаю. Все знают. Просто все делают вид, будто не знают.

Я осмотрелся вокруг и схватил её за руку.

-Нам нужно уйти отсюда. Быстрее.

Мы направились наружу через заднюю дверь в переулок. Мисти бежала позади меня, не произнося ничего, пока мы не выбежали на улицу.

-Мой дом там, если ты помнишь. – Она указала в другом направлении и попыталась повести меня, но я удержал её на месте.

-Нет, Мисти… Видишь ли, я сейчас в полной жопе, и совершенно не хочу вовлекать во всё это тебя. Это слишком опасно.

-Просто заткнись и следуй за мной. – Теперь она обхватила мою руку очень крепко и побежала в направлении своего дома. Пробежав через две улицы, мы достигли места назначения, и она поспешила открыть дверь, отпустив меня только сейчас, но пока я тёр свою руку после её мёртвой хватки, она закончила с дверью и затянула меня в дом.

Что ж, этот дом изменился довольно сильно с моего последнего визита. Всё стало гораздо… взрослее. Похоже, она захватила тут власть, когда стала жить сама, и всё перестроила. Этот стиль мне нравится. За исключением странных обоев с картинками неизвестных мне водных покемонов.

Пока я был занят осмотром дома, Мисти начала бегать с места на место, собирая шмотки в сумку.

-Что ты делаешь?

-Я же ведь должна быть готова выдвигаться, так? – она ответила, запихивая в сумку бутыль лимонада. – Знаю, что это не будет простенькой романтической прогулкой, так что давай убедимся, что всё в порядке.

-Погоди-погоди… Ты идёшь со мной? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?

-Ну, конечно же! Вот поэтому я и иду, понял? Кто-то ведь должен тебя защищать.

Теперь мне пришлось схватить её за руку, чтобы остановить. Она взглянула на меня глазами, полными уверенности. Естественно, эта девчонка и раньше была упрямой, но в этот момент мне было нужно её прервать. И она словно прочла мои мысли.

-Эй, послушай, я же не простая девочка. Я могу постоять за себя. – Она осторожно освободилась из моей хватки.

-Я понимаю, но это ведь…

-Слушай, – перебила она меня, – я жила среди этих людей многие годы, и ничего не произошло, видишь? Я могу тебе действительно помочь. Могу показать пару трюков, касающихся битв покемонов.

-Погоди-ка, ты тоже участвуешь в битвах? – Я был не слишком удивлён. Когда-то давно она сдружилась с дикой старью, что каким-то неведомым образом оказалась на 12-м Пути. Мисти попыталась её тренировать, но это оказалось не так просто, поскольку родители были против. Интересно, что теперь стало с этим покемоном?

-Естественно, а кто же не участвует? Наверное, только ты один. – Она тихо засмеялась и бросила на меня насмешливый взгляд.

Я же вздохнул и расстегнул своё пальто, открывая её взору два моих покеболла. Говорить было нечего.

-Оу, да расслабься, я знаю. Я следовала за тобой и до Центра Покемонов. – Она махнула рукой и продолжила паковаться. – Могу провести некоторое время с тобой. Показать достопримечательности, всё такое…

-Эм… А как твоя работа? У тебя ведь есть работа, да?

-А, да! Спасибо что напомнил мне! – Она бросилась к телефону на столе и быстро набрала кого-то.

-Эй, Диана? Приветик… Я пока буду немного занята пару дней, можешь меня подменить?... Ну, конечно же, ты справишься, в прошлый раз у тебя так хорошо получилось… Отлично, я на тебя рассчитываю!

Чёрт, а это было моим последним шансом убедить её не идти со мной.

-Итак… Работа у тебя есть, как я вижу. И кто же ты? Учитель?

Мисти направилась к своей одёжной ширме и на секунду остановилась, словно размышляя.

-Да, что-то вроде того…

Она продолжила переодеваться, и вскоре вышла в своём жёлтом топике и джинсовых шортах на подтяжках. Должен сказать, смотрелось это классно.

-Ну, как я выгляжу? – Она повернулась на месте, позволяя мне рассмотреть её с разных сторон. Задняя сторона смотрелась особенно хорошо…

-Великолепно, как и всегда. – Я даже поаплодировал ей. – Но подходит ли это для… нашего небольшого путешествия?

-Лучше всего! – сказала она, завязывая волосы в короткий хвостик сбоку. – Хотя к купальнику я больше привыкла…

Что ж, с этим спорить не буду. Наверняка купальник ей подошёл бы ещё больше. Я же ещё раз оглянулся, и внезапно моё внимание привлекла коробка на её полке. Это – то, о чём я думаю?

Я подошёл ближе и взял эту коробку.  Да, это именно то, о чём я думал.

-О, ты нашёл свою коробку… А я и совсем забыла про неё… – сказала Мисти виновато.

Глава 17. Испытание Самородочного Моста

Похоже, что мы попали на что-то вроде крупного мероприятия.

-Что ещё за нафиг это «Испытание Самородочного Моста»? – В какой-то момент я поймал себя на мысли, что испытание звучит для меня интересно… Но странно. Впрочем, это вовсе не у самого испытания странное название.

Главнюк ничего не ответил, но вместо него до нас донёсся громкой голос из глубин толпы, отвечая на мой вопрос.

-Добро пожаловать, бравые и талантливые тренеры! – Только теперь мне удалось рассмотреть нечто наподобие сцены сбоку моста. В центре стоял мужчина, громко крича нам всем. – Сегодня мы начинаем событие, которое вы все запомните надолго – Испытание Самородочного Моста!

-Прекрасное название, да? – прошептал я Мисти.

-Думаю, я догадываюсь, где его будут проводить.

-Здесь, на этом великолепном шедевре архитектуры, мы выясним, кто же самый умелый тренер! Конечно же, из тех, кто пришёл… - продолжил оратор. На какой-то момент он показался мне весьма подозрительным. А я всегда помню – интуиция меня никогда не подводит.

Я немного осмотрелся вокруг. Специально для этого события они перекрыли весь мост и установили высокую стену поперёк дороги, полагаю, чтобы разделить эту секцию от полей боя. Отсюда я не видел, что находится с той стороны, но, надеюсь, там достаточно места для всех.

А потом я посмотрел назад – буквально минуту назад мы были практически у края толпы, и теперь новые пришедшие отодвинули этой край далеко-далеко от нас. Так много людей… это мероприятие становится всё интереснее. Но и опаснее.

-Итак, сегодня тренеры будут сражаться друг с другом, чтобы заработать 5 побед подряд и выиграть приз… - Оратор достал из своего кармана нечто маленькое, но весьма блестящее. – Золотой самородок! Очень ценная штуковина, да?

-Вау, это обалденно! - Мисти зачем-то заорала прямо мне в ухо. – Хочу!

-Ох, не глуши меня, девчонка! – сказал я ей. – Что тут такого обалденного? Эти штуки не НАСТОЛЬКО ценны в наши дни.

-Да мне плевать, я просто хочу это! Он блестящий и классный. Ты должен победить в этом испытании.

-А почему я? У тебя ведь есть и свои покемоны, да?

Мисти затихла на некоторое время, а потом опустила глаза.

-Я не могу участвовать… Просто… Не могу.

-С чего это?

-А ты не знаешь? Она ведь… - Главнюка внезапно перебила Мисти, закрыв ему рот ладонью. Она что-то ему прошептала, но потом он просто рассмеялся и издевательски на меня посмотрел.

-Что? – Эти двое явно что-то от меня скрывали, и никто ничего не отвечал. – А, ну вас к чёрту, народ…

-Чтобы принять участие в нашем Испытании, у вас должно быть как минимум три покемона. Чтобы начать, пройдите к нашей точке регистрации и… зарегистрируйтесь, всё верно!

Сразу же большая масса людей ушла прочь, раздражённо ворча. Толпа сократилась больше чем на половину, однако те, кто остался, сразу же проследовали на регистрацию.

-Давай, иди и сделай свою девочку счастливее! – Мисти меня подтолкнула в направлении стола регистрации.

-Эй-эй, потише! Я понял! Ты хочешь эту блестящую фигню – ты получишь эту блестящую фигню. Не толкайся… - и я тоже проследовал к столу регистрации, где уже собралась очередь.

Главнюк прошёл мимо нас, весьма самоуверенно посмеиваясь. Этот парень точно выложится на полную. А я действительно хочу протестировать силы моего Пельменя против его сквиртла Кварца. Наверное, он уже даже и не сквиртл… Я забыл, как называется его вторая стадия эволюции – да это и неважно.

К моему удивлению, очередь двигалась весьма быстро. Вот уж не знаю – наверное, ещё больше людей отстранили от этого небольшого соревнования, а, может быть, дело в чём-то другом. Главнюк, бывший впереди меня, вскоре успешно зарегистрировался и направился к другой части моста, где были размечены поля боя. Когда я подошёл к столу регистрации, то мужчина за ним начал говорить, ещё до того, как я успел представиться.

-Вот теперь я вижу кого-то, кто способен на многое! Как тебя зовут, чемпион?

Слишком много лести в одном предложении. Не нравится мне это, такие люди всегда замышляют что-то неладное. По себе знаю.

-Зови меня Мстителем.

-Ууу, кто-то сегодня победит! Нет, правда, кто-то да победит. Каких покемонов ты используешь?

-Пельменя и Жнеца. – Регистратор глянул на меня настолько непонимающим взглядом, что и я тоже не осознал произошедшего. – Эм… Я хотел сказать, чармелеона и бидрилла.

-Воу, чувак, да тебе ведь нужно хотя бы три покемона, чтобы участвовать! У нас тут масштабные битвы три-на-три проходят!

А, я уже потерял к этому всякий интерес. Может быть, это и есть мой выход отсюда. Я обернулся, чтобы посмотреть на Мисти и глазами сказать ей, что сваливаю, однако она ответила мне ещё более суровым взглядом. Она очень сильно хотела этот золотой самородок. Когда я сделал шаг в сторону, то регистратор заметил её присутствие. И в тот самый момент, когда он её заметил, его лицо значительно изменилось – похоже, что он её узнал, и он явно не хотел, чтобы она была здесь. Но что касается её – то она была в порядке, она его не знала. Что-то странное тут происходит…

Глава 18. Гнев Бластоиза

Чёрт побери, как этот парень умудрился эволюционировать своего сквиртла не один, но два раза? Руководство гласит, что первая стадия эволюции наступает сама по себе довольно скоро после начала тренировок, однако чтобы достичь второй стадии, покемон и тренер должны провести вместе намного больше времени! Чёрт, и ведь прошло только около недели, как он его получил. Как???

-О, я вижу, что ты удивлён, – громко и самоуверенно засмеялся Главнюк. – У меня есть секрет, который ТЫ. НЕ. ЗНАЕШЬ!

Вот блин. Ну и как же мне завалить эту штуковину? Я даже не знаю, какие приёмы он может знать. Полагаю, целую кучу водных типов, так что Пельмень ему явно не конкурент. Я проиграл, когда они были только ещё сквиртлом и чармандером, а теперь уж… Чармелеон против перекачанного бластоиза. Безысходность.

Я достал покеболл Пельменя и взглянул на него. Есть ли у нас шанс? У нас, конечно, есть пара интересных трюков в запасе, однако… если он ударит нас хоть раз – то это всё, конец.

-Ну давай же, вперёд! Или сдавайся! – кричал мне Главнюк. Вот ведь надоедливый козёл! Он получит то, чего заслуживает…

-Пельмень, вылезай! – Я выпустил своего покемона на поле боя. Когда глаза этих двоих встретились, то они моментально узнали друг друга. На какое-то мгновение Пельмень тоже поразился такому внезапному откровению, сделав пару шагов назад и вопросительно посмотрев на меня.

-Не волнуйся, я знаю, что делать. Начнём с «Дымовой завесы»!

Пельмень послушал команду и выдохнул густое чёрное облако дыма, и оно покрыло всё поле тёмной дымовой завесой. Наши противники стали совершенно неподвижными силуэтами… Они что, ждут подходящего момента для атаки?

Я свистнул Пельменю, чтобы привлечь его внимание, мы могли видеть друг друга даже сквозь дымовую завесу. Я оказал ему на позицию слева и кивнул. Он же меня понял, кивнул в ответ и быстро переместился на левую сторону поля боя.

-Достаточно! Кварц, покажи им силу своей «Волны»!

Что за чёрт? «Волна»? Это вообще приём?

Силуэт противостоящего бластоиза прыгнул вверх, даже выше, чем дымовая завеса, и приземлился прямо в её центре. Теперь я мог видеть его отчётливее, да и Пельмень тоже, однако мы не знали, чего ожидать от противника. Я постарался быстро представить, что такое этот приём может сделать. Призвать… какую-нибудь волну? В принципе, звучит подходяще для приёма с таким названием. Интересно, куда она ударит – возможно, под защитой дымовой завесы Пельменю удастся остаться скрытым и атаковать самому.

Кварц топнул по земле, и внезапно под ним действительно образовалась огромная волна. Но это была не просто одиночная волна – это было нечто большее… Он смог создать стену из воды и направить её во ВСЕХ направлениях одновременно от него. Вода очень быстро ускорилась и приблизилась к Пельменю даже под защитой дымовой завесы.

-Перепрыгни через неё! – скомандовал я ему. Волна была действительно сильной – вкупе с эффективностью типа это было бы просто фатальным для моего чармелеона. Он подпрыгнул высоко, чтобы уклониться от этой угрозы, однако высота прыжка оказалась явно выше самой дымовой завесы. Он открылся врагу.

-Отлично! – крикнул Главнюк, указывая на моего Пельменя. – «Вращение»!

Кварц тоже подпрыгнул и скрылся внутри своего панциря, начав очень быстро вращаться. В воздухе он рванул к моему Пельменю и сильно его ударил, отправив прямо в землю. После того, как они оба достигли земли, дымовая завеса медленно рассеялась. Мой покемон ещё мог сражаться, но эта атака «Вращением» была весьма болезненной. Разница в силе действительно даёт о себе знать.

-Держись, Пельмень! – скомандовал я ему. Это становится чем-то большим, чем просто битва – это противостояние заклятых соперников. Не просто меня и Главнюка – профессор Оук упоминал, что наши стартовики с самой первой встречи не особо ладят. И с моей стороны как тренера, я должен выложиться на полную, чтобы помочь моему партнёру победить в этом их затянувшемся соперничестве. Мы ведь уже побеждали каменные типы, всё-таки…

И теперь мы вновь в невыгодном положении – без дымовой завесы мы ничего не сделаем. А ведь нам определённо нужно что-то сделать! Возможно, у нас получится контратаковать…

-Пельмень, в «Режим Матрицы»!

А это другой наш трюк – мы будем уворачиваться от всего, что противник пошлёт на нас, и атакуем в самый подходящий момент. Пельмень приготовился, приняв соответствующую стойку. Я рассчитываю на его скорость, что поможет ему уклониться от следующей атаки противника.

-Используй «Волну» ещё раз! – Главнюк скомандовал Кварцу, и покемон снова прыгнул в центр поля, чтобы выполнить приём. Пельмень с опаской посмотрел на него, подготавливая себя к грядущей атаке. Кварц создал ещё одну массивную волну воды, отправляя её всюду вокруг себя, и Пельмень с лёгкостью её перепрыгнул.

-А теперь используй «Металлический Коготь»!

Бластоизу потребовалось немного времени, чтобы восстановиться после своей атаки, и в этот момент ударили мы. Мой Пельмень рванул к своей цели, полностью охваченный пылом битвы, забыв о любых предосторожностях. Он подскочил ближе к Кварцу и шваркнул ему по морде «Металлическим когтем». Противник даже немного отклонился назад и закрыл глаза в боли. Возможно, это был удачный критический удар.

-Сбей его «Волной»! – За этим последовала ещё одна команда от Главнюка.

Глава 19. Жадность, коррупция и счастье

Что ж, ЭТО было для меня всё же неожиданным… Возможно, что пистолет в кейсе – это на случай моего отказа.

-Команда «Ракета»? – спросил я, будто не знаю, что это. – Я что-то о вас, парни, слыхал…

-Что бы вы ни слышали, забудьте об этом. Мы – самая могущественная организация во всём Канто. У нас есть связи по всей планете! И нам нужны такие талантливые тренеры, как вы.

Я посмотрел на пистолет в кейсе. Он находился прямо возле стопки бумаг – полагаю, это какие-то контракты. Затем я поднял свой взгляд на вербовщика из «Ракет».

-Что же вы предлагаете? – Судя по его хитрой улыбке, он явно ожидал такой вопрос.

-Власть. Силу. Деньги. Миссии в других регионах. И даже больше – в зависимости от того, насколько вы хороши…

-А я хорош. Очень хорош, только вот… Я же ведь продул в финале Испытания. Почему я? Почему не победитель?

Вербовщик посмотрел в сторону, обдумывая свой ответ. Однако ведь действительно – почему я, а не Главнюк? У него сильнее покемоны и всё такое… Я ждал ответа весьма долго, даже начал думать, что его отправили нанять меня вне зависимости от того, кто победит. Я даже начал думать, что Команда «Ракета» организовала всё это Испытание только чтобы найти выдающихся тренеров для своих планов. Во всяком случае, я не заметил, чтобы он нашёл кого-то кроме меня.

-Он победил только из-за своего перекачанного покемона. Но вот вы… У вас есть дух! Вы умны и хитры, это именно то, что нужно в нашей работе.

Что ж, по крайней мере, в этом он прав. Должен признать, ему удалось весьма ловко выкрутиться.

-Эта работа законна? – спросил я его. Интересно, как они сами относятся ко всей противозаконной фигне, которую творят.

-Важно ли это? Послушайте сюда, молодой человек, законы созданы глупцами, чтобы их нарушать! И я знаю, что вы со мной согласны, я это вижу по вашим глазам. У вас… был определённый опыт, не так ли?

Чёрт, похоже, что эти чёрные очки недостаточно чёрные, чтобы скрыть мои глаза от незнакомцев. Это и впрямь так очевидно? Мне стоит что-то поменять на лице. Бороду отрастить, может быть. Или нет… Я ещё больше буду похож на бандита.

Я не мог сказать ничего против, но следующие действия были весьма очевидны.

-Думаю, что вы меня заинтересовали. Считайте, что я в деле.

Готов поспорить, Мисти была просто шокирована в этот момент, стоя возле окна и подслушивая наш разговор. Но вербовщик, наоборот, довольно улыбнулся и достал бумажки из кейса. Под ними был небольшой блокнот, он взял его и начал что-то записывать в него. Закончив, он вырвал листок и протянул его мне.

-Можете прийти на официальную регистрацию в наше укрытие по этому адресу.

Я посмотрел на лист, что он мне дал. Улица была мне незнакома, но вот всё остальное…

-Селадон? – спросил я с удивлением.

-Да, и будьте осторожнее – если же у вас на хвосте будут копы, когда прибудете – вас не впустят внутрь. Очень секретно, понимаете?

Я согласно кивнул и положил этот листок в карман своего пальто.

-Отлично. Теперь давайте заполним вашу основную анкету, чтобы мы знали, кто к нам придёт. Ваше имя?

И вот к этому всё шло… Ну, теперь-то мы, наверное, можем пройти к следующей фазе моего допроса.

-Зовите меня… Мститель.

-Да нет, ваше настоящее имя… - он оборвался сразу же, как только осознал моё имя. Как только он понял, что знает это имя.

Выражение его лица изменилось мгновенно – с чрезмерно самоуверенного и серьёзного на удивлённое и напуганное. Я улыбнулся, довольный фактом моей известности в Команде «Ракета», и отбросил в сторону кейс с пистолетом. Вербовщик отвлёкся из-за этого и дал мне возможность наброситься на него и прижать к стене. Я придавил его грудь локтем, чтобы убедиться, что он не вырвется.

-Ты меня знаешь, да? – спросил я, удерживая его свободную руку подальше от покеболла.

-Немного… слышал… Что ты был в Лунной горе… И убил нескольких наших…

Они действительно думают, что я убил Марка Стима? И кого-то ещё?

-Хочешь сказать… что я убил отряд 2Б?

-А что, хочешь сказать, что нет? Никто их больше не видел после их миссии, и потом ты появляешься с окровавленной картой одного из наших и начинаешь угрожать!

В его голосе я услышал отзвук злости и обвинения. Они РЕАЛЬНО считают, что это был я. Что ж, пускай думают – может быть, страх поможет мне с моим расследованием и удержит их на расстоянии.

-Какая была задача отряда 2Б?

-Я не знаю! Задача каждого держится в секрете от остальных!

К сожалению, я видел в своей жизни так много лжи, что с лёгкостью могу её распознать. Это ложью не было. Похоже, что он и впрямь ничего не знает о задании треклятого отряда 2Б. Всё же есть хитрозадые парни в Команде «Ракета», которые могут держать секреты и знают, как заставить других тоже их держать. Но не этот…

Внезапно дверь позади меня открылась, и появилась Мисти, очень взволнованная.

-Они уже здесь!

Глава 20. Логово учёного

Мы были потрясены таким внезапным открытием. Мисти сделала шаг назад в ужасе, а я присмотрелся к покемону. Его глаза выглядели действительно странно – слишком уж… разумны для покемона. Но значит ли, что это – Билл?

-Как такое возможно?

Внезапно несколько тяжёлых стуков донеслись из второго устройства, прервав меня и заставив нас обоих повернуться. Мисти отступила назад, однако клефейри побежал к нему и подпрыгнул на высоту ручки, заблокировав дверь. Похоже, что там есть кто-то или что-то, что этот покемон не хочет выпускать наружу.

Клефейри вернулся к столу и начал царапать новую надпись. Стуки стали сильнее, и создание внутри начало говорить… какие-то очень странные неразборчивые вещи, может, на своём языке? Вот ведь капец как жутко всё это становится!

Покемон закончил другую надпись на столе:

Эксперимент. Помогите. Обратить.

Мисти посмотрела на записи, но ничего не поняла. А вот у меня появилось понимание того, что тут произошло. Конечно, всё это довольно невероятно, но… мы живём в странном мире.

-У тебя был… эксперимент, так? И тебе нужно, чтобы мы его завершили? – спросил я этого Билла-клефейри. Он кивнул несколько раз, довольный тем, что кто-то его понял. По крайней мере, нас он понимать может.

-Но как нам это сделать? – Мисти, похоже, не верила происходящему и просто продолжала следовать этой идиотской пьесе, которую мы исполняем.

Билл стёр старую надпись и начал заново. Он старательно выцарапывал слова на парте – и это выглядело весьма непросто для него, если учесть его маленькие пальчики клефейри. Ещё один громкий удар из закрытого устройства напугал нас, но Билл наконец закончил свой текст:

Я вхожу. Ты нажимаешь.

Он соскочил со стола и побежал к первому устройству, после чего указал на него.

-А, я понял. Ты войдёшь в эту штуку… - сказал я ему.

Он снова кивнул, после чего побежал к контрольной панели, забрался наверх и указал на маленькую зелёную кнопку на ней.

-…и потом мы нажмём эту кнопку, – закончил я предложение, снова получив одобрительный кивок Билла. Он спрыгнул с панели и вернулся к устройству. Стук из второй машины на некоторое время остановился, оставив нас в ужасающей тишине на несколько секунд.

Я приблизился к панели и посмотрел на клефейри. Это было весьма необычным зрелищем смотреть, как покемон поднимает палец вверх. Он был готов. К… чему бы то ни было.

Я поднял руку над кнопкой и приготовился к эксперименту, но Мисти внезапно коснулась моей руки и остановила меня.

-Ты уверен? – спросила она меня с сомнением в голосе.

-Нет. Но что, если это действительно Билл? – я попытался убедить её.

-Как это… может быть Билл? – Мисти звучала действительно потерянной в своих мыслях.

-Скажи мне, Мисти… Ты говорила, что он – изобретатель. Но изобретатель в какой сфере деятельности?

Она задумалась на несколько секунд. Клефейри сурово посмотрел на меня из-за задержки, он явно хотел продвигаться дальше.

-Я… я не знаю.

-Мда уж… Девушка для него из тебя вышла так себе. – пристыдил я её шутливо. – Может быть, он не просто инженер? Может быть, он инженер-генетик?

Глаза Мисти расширились так сильно, что я сразу понял, что об этой научной области она не знает буквально ничего. А, эта девчонка никогда и не пыталась интересоваться всякой научной шнягой.

-Давай сперва попробуем что-то сделать, а потом поговорим, ладно? Будь настороже. – Я положил руку на кнопку и нажал её.

Двери первого устройства захлопнулись, скрывая клефейри - который Билл - и громкие звуки работающей машины заполнили помещение. Вновь вернулись звуки шипящего газа, да и крики из второго устройства тоже.

Мы наблюдали за этим пугающим процессом пару минут, пока вторая дверь не открылась и из неё не выпало тело мужчины.

-Билл! – Мисти бросилась к нему, но не успела поймать. Он рухнул на пол и тихо захрипел. Я подошёл поближе и открыл ему левый глаз, чтобы изучить зрачки.

-Его зрачки расширены. Это может быть эффект наркотиков, но сосуды в глазах нормальные. Странно.

-Наркотиков? Нет! Он никогда бы не…

-Я сказал - МОЖЕТ БЫТЬ. Я не утверждаю этого.

Я продолжил изучать Билла. Вены у него были в порядке – значит, это точно не наркотическое опьянение, или, по крайней мере, не такое, с которым я знаком. Очень частое сердцебиение – тоже нехороший знак.

-Это и есть сам Билл? – я спросил у Мисти.

-Ну конечно же это он! Кто же ещё?

-Тогда… что было не так с тем клефейри? – Я посмотрел на первую машину. Покемон внутри неё пока не подавал признаков жизни.

-…воды… - Внезапно очень тихо произнёс Билл.

-Я принесу, будь здесь. – Мисти встала и вышла из комнаты – полагаю, на кухню. Выглядел Билл жутковато, но он хотя бы пришёл в себя, и теперь с подозрением оглядывался вокруг, периодически останавливая свой взгляд на мне. Я положил нечто похожее на сумку, лежащую неподалёку, ему под голову заместо подушки.