Третий лишний, но кто окажется крайним?

Пролог.

— Привет!.. — легонько улыбнувшись, сказала я. — Ты как? — я коснулась плеча подруги.

— Нормально. — не вынимая руки из карманов, кивнула та. — Давай зайдём внутрь. На улице холодно. — высохшим голосом сказала подруга. И, не дождавшись моего ответа, пошла ко входу в заброшку.

— Пошли... — аккуратно улыбнувшись, согласилась я.

Я не знала, почему её выбор пал именно на заброшенное здание, где разрисованы стены и большие кучи мусора в углах, но решила ничего не говорить, дабы не спугнуть настрой подруги поговорить. Всё-таки, судя по сообщениям, ей сейчас морально не очень хорошо.

— На самом деле... — трясущимся от прохладного ветерка голосом начала подруга. — Я давно хотела задать тебе вопрос.

— Какой? — настороженно спросила я, тоже сунув руки в карманы куртки.

— Как тебе живётся в семье, где тебя любят, поддерживают и ждут? Как тебе живётся там, где не наказывают за плохие оценки или любые призовые места, кроме первого? Как тебе живётся, Камилла? Как? Когда не нужно всегда быть лучшей, чтобы про тебя вспоминали? Когда не надо пахать с ночи до ночи, чтобы добиться хоть чего-то? Как?..

— В каком смысле?.. — впившись ногтями в кожу и сведя брови к переносице, сквозь тяжёлое дыхание спросила я.

— Моя семья ведь богаче. Я тренируюсь и учусь в несколько раз больше, чем ты, но всё равно не получаю заслуженного признания! — подруга топнула ногой.

В её голосе мелькали нотки неуверенности и сожаления о сказанном, но всё равно она продолжала говорить. Твёрдо и чётко. А взгляд, некогда печальный, максимально резко сменился на полный холода, безразличия и ненависти. Мне стало не по себе.

Сильнее сведя брови к переносице, я сделала один шаг вперёд. Сердце то замирало, то бешено колотилось, оставляя ожоги на стенках грудной клетки. Мне даже кажется, что пока она говорила всё это, я вспотела.

— О чём ты?..

— Блин, ну хватит прикидываться непонимающей дурочкой! — резко оборвала меня та. — Только не говори, что до сих пор не догадываешься, зачем я пригласила тебя сюда? На заброшку?!

Плечи мгновенно окутал ледяной страх. Я смотрела в безразличные глаза подруги и не верила в сказанные ею слова. Я уже хочу подойти к ней ближе и дотронуться до плеча, как вдруг кто-то резко схватил меня за капюшон куртки и оттянул назад. С такой силой, что я без труда упала на холодную землю и расцарапала ладони.

Из-за моей спины начинают выходить те, кого я никак не ожидала увидеть. Самодовольная Лорен и мои бывшие одноклассники с одноклассницами. Лесли со своей компанией. Именно она и встаёт по центру между Лорен и уже, по всей видимости, бывшей подруги. Все смотрят на меня с насмешкой и поддельной жалостью.

Ледяной страх сковал всё моё тело. Виски, горло, кончики пальцев, живот, дрожащие ноги. Сердце болезненно бьётся о грудную клетку, словно пытаясь вырваться наружу и больше не чувствовать это ужасное ощущение предательства и беззащитности. А лёгкие будто наполнились свинцом. Мне стало трудно дышать.

Я ожидала это от кого угодно, но никак не от неё. От той, которая всегда так мило и искренне смеялась вместе со мной. А сейчас она стоит в позе победителя, скрестив руки на груди, и с ядовитой ухмылкой смотрит на меня, как на мусор.

Я не верю.

— Смотри-и-и-ите, наша Камиллочка снова плачет! — «с жалостью» сказала Лесли, с отвращением глядя на меня. — Видимо, поняла, в каком положении она находится прямо сейчас.

— Ну что, звезда, теперь ты не такая смелая? — ехидно усмехнулась Лорен.

— Камилла, хоть теперь-то ты понимаешь, что происходит? — села на корточки передо мной бывшая подруга.

— Что это значит? — подушечками пальцев впившись в землю, тихо спросила я.

— Что это значит? — та взяла в несколько пальцев прядь моих волос и небрежно откинула в лицо. — Ты бесишь меня. Да ты, чёрт возьми, всех бесишь! В прошлой школе бесила, в этой школе бесишь! Типа хорошо учишься, типа влюбила в себя чужого парня... И думаешь, что тебе так просто сойдёт это с рук? — голубые глаза сверкнули злым огнём. — Нет. — сухо и твёрдо произнесла та и встала с корточек.

— У тебя всё ещё есть шанс встать на колени и извиниться перед всеми нами, целуя обувь. — с издёвкой сказала Лесли, подходя ближе. — Какое из двух вариантов тебе нравится больше? Быть избитой или униженной?

Глаза невольно наполнились горячими слезами, за которые я винила себя каждую секунду.

— Ну?! Ты извиняться собираешься?! — злобно крикнула Лорен и, подойдя ближе, схватила за волосы.

— Нет. — с ненавистью глядя на ту, кто когда-то превратил мою школьную жизнь в ад, ответила я.

— Нет? — удивлённо переспросила та. В её сумасшедших глазах читался гнев.

— Нет. — сквозь зубы процедила я.

— Это твой выбор, звёздочка. Давайте! — приказным тоном сказала Лорен и кивнула в мою сторону. Как несколько лет назад она включила камеру на телефоне и отошла назад.

Я пытаюсь отползать назад, но через пару секунд утыкаюсь в стену. Ко мне начинают подходить люди Лесли и Лорен, ядовито улыбаясь и демонстративно разогреваясь. А я уже готова отключиться от волнения и страха.

Лесли первая нанесла удар. Ногой в живот. К ней присоединяется бывшая подруга, которая много раз бьёт меня ногой в голень. Чтобы я не смогла выступить на конкурсе. И дальше подключились остальные: меня били ногами, как в фильмах про буллинг. По бокам, по ногам, по животу, по спине.

Тело стало ныть и сгорать от тревожности. Я поняла, что сегодня, возможно, закончится всё хорошее. Уже закончилось. Но в один момент я услышала до боли знакомый голос. Громкий, уверенный, твёрдый. Командирский. Он в миг останавливает мои побои.

— Эй! — на входе стояла та, кого я никак не ожидала увидеть здесь.

Новая глава.

За полгода до этого.

Новый штат, новый город, новая жизнь!

Билет в новую жизнь куплен, и вот мы уже находимся в самолёте. На самом деле, переезд — это всегда непросто. Нужно будет привыкать к новому расположению собственного дома, затем магазинов, торговых центров, больниц или просто улиц. Предстоит знакомство с новыми людьми, ну а в моём случае — посещение новой школы.

Обычно людям тяжело переходить в новую школу, особенно если класс выпускной, но это, к сожалению, не мой случай: в предыдущей школе мне так и не удалось найти общий язык с одноклассниками и с ребятами из параллели. Спокойно учиться мне тоже не давали. Поэтому новая школа — мой последний шанс спокойно доучиться. Без ядовитых насмешек, косых взглядов и обидных оскорблений в спину.

Но так было не всегда. Первые класса три всё шло нормально. У меня были знакомые, с которыми я играла на перемене и ходила в столовую, но со временем всё пошло под откос: из-за занятий хореографией и вокалом у меня почти не оставалось времени на школу, а на общение с друзьями и подавно. Это не осталось без внимания: классе в четвёртом люди стали в шутку говорить, что я зазвездилась, ну а в пятом, когда компании друзей окончательно сформировалась, эти шутки переросли в реальные издевательства.

Я выступала на разных песенных и танцевальных конкурсах, которые транслировали по телевизору, вела соцсети, где делилась своей жизнью, и именно тогда, в один из дней, меня стали дразнить «недозвездой» и «выскочкой», у которой нет времени даже на школу.

Первое время я пыталась хоть как-то сгладить углы, потому что не считала себя такой, какой меня назвали, но потом, тоже в один из дней, прекратила это. Я просто продолжила сиять. Получать призовые места не только за танцы и пение, но и за олимпиады. По математике, по химии, по английскому. Это сильно бесило всех вокруг. Ну а зачем пытаться найти общий язык с людьми, которые постоянно отталкивают тебя?

К тому же, у меня есть самая лучшая на свете семья, которая всегда и во всём поддерживает меня, подбадривает и не даёт опустить руки. Мне, безусловно, стыдно, что я скрывала от них своё положение в школе, но, рассказав это, я бы сделала им ещё больней. Поэтому я предпочту продолжать молчать. Вдали от обидчиков это будет гораздо легче.

Наш рейс был вечерний, поэтому в Чикаго мы оказались уже в десять вечера, когда ночь полностью поглотила день. Из окошка самолёта я вижу сверкающие огни взлётно-посадочной полосы и города вдалеке. Эта волшебная картина заставляет моё сердце радостно трепетать.

Вместе с суетящейся толпой людей мы покидаем самолёт и наконец-то начинаем дышать полной грудью и разминать затёкшие мышцы. Воздух здесь свежий, чистый и тёплый. И, о да, он намного отличается от воздуха в родном Сан-Диего. Но такой же приятный.

Мы забрали свой багаж и, поймав такси, поехали в свой новый дом в одном из чистых и опрятных районов неподалёку от мегаполиса. Двухэтажный. С ровными газонами и линией деревьев по бокам. Просто загляденье.

♡

Утро выдалось солнечным и тёплым, но не душным. Только открыв глаза, я даже не сразу поняла, где нахожусь и что за коробки вокруг, но когда вспомнила, сразу широко улыбнулась. И, потянувшись, встала с кровати. Открыла окно и направилась в ванную комнату.

Умылась, причесала свои волнистые каштановые волосы и приступила к базовому уходу за кожей. Несколько баночек, и я уже готова спускаться на кухню, откуда слышны комфортные разговоры семьи и витает аромат блинчиков и кофе.

— Всем доброе утро. — улыбнулась я, проведя рукой по затылку.

Я никогда не собираю волосы в хвост с самого утра, чтобы она тоже успела проснуться.

— Доброе утро. — бодро ответили родители и тепло улыбнулись, а вот мой любимый старший брат даже взгляд с экрана телефона не поднял, но улыбнулся. Ха-ха, смешно.

— Что по планам на сегодня? — выпив стакан воды, я села за стол.

— Хм-м-м, сегодня нужно следить в торговый центр и прикупить всё необходимое на первое время. А затем разобрать какую-то часть коробок. Вот сейчас позавтракаем и начнём собираться. — лучезарно улыбнулась мама, заправив прядь тёмных локонов за ухо и поставив на стол тарелку с горой блинов. А рядом Нутеллу и моё любимое черничное варенье.

— Отлично. Уверена, что сегодня мы пройдём не менее 10-ти тысяч шагов! — с предвкушением улыбнулась я, сделав глоток кофе с карамелью. Мой любимый.

— Да-а-а, просто чудесно. — сказал мой брат Уильям, подперев щёку кулаком.

— Понимаю. — выдохнув, сказал папа, положив ладонь на плечо сына.

— Кхе-кхе. — мама ладонью постучала отца по плечу.

— ... Но не поддерживаю. — тут же ответил папа и убрал свою ладонь.

Уильям с добром усмехнулся, а я улыбнулась. Какая у нас позитивная семья. Я прям не могу!

Отдел уходовых средств и косметики «Green love».

— Почему я вообще должен таскаться с тобой? — недовольно пробурчал мой Уильям, нехотя идя рядом со мной.

— Будешь помогать мне выбирать, — спокойно, но со скрытой насмешкой пояснила я, взяв мини-корзинку для косметики.

— Что? — ядовито усмехнулся Уильям. — Ну уж нет. — тот уже собирается развернуться и уйти, но я вовремя хватаю его за́ руку и возвращаю на место.

— Смотри, какой флакон лучше взять, розовый или бирюзовый?

Уильям несколько секунд устало смотрит в мои миленькие глаза и решает сжалиться над «тупой» сестрой:

— Бирюзовый.

— Ага. Значит, розовый.— улыбнулась я и аккуратно положила в корзинку розовый бутыль шампуня.

— И зачем ты тогда спрашивала?

— Чтобы я знала, какой из них хуже. Спасибо. — подмигиваю я.

— Хах. — ошарашенно усмехнулся Уильям, вновь поражаясь мне.

— Ой, смотри, а какую масочку лучше взять, с вишней или с кокосом?

— С черникой. — взяв с полки синюю упаковку, Уильям бросил её на дно корзинки. — Ты же у нас фанатка. — закатил тот глаза.

— Возьму сразу три! — весело сказала я. — О, о, о, смотри! Какой оттенок лучше, персиковый или малиновый?