Третьего раза не будет!

Пролог

Мирное потрескивание костра убаюкивало, а свежий ночной воздух приятно холодил лицо. Вдалеке тёмный лес нашёптывал мерцающим звёздам свои тайны. Пахло жжёной карамелью — это я передержала розовую пастилу над огнём, и один бок с шипением подгорел.

— Аня, ты мне доверяешь? — неожиданно спросил Алекс, с затаённой тревогой взглянув на меня.

— Конечно. Безгранично, — честно ответила я, дуя на горячую сладость.

— Ты согласна провести со мной всю жизнь, стать моей женой и хранить верность до смерти одного из нас?

Он пытливо смотрел мне в лицо и ждал ответа, словно приговора. Я так и замерла с шампуром в руке.

— Конечно. Господи, да что на тебя нашло-то? — сначала удивилась я, а потом вдруг сообразила: это он так предложение делает, а я… сижу лохматая, комарами покусанная и в грязных на коленях штанах.

И руки теперь липкие, как на них кольцо надевать?

Обычно Алекс избегал разговоров об отношениях и своём прошлом, и за три года совместного обучения и два года безоблачных отношений я научилась с этим мириться. Да и неважно прошлое, если настоящее наполнено одним лишь счастьем.

Так ведь?

— Тогда ты согласишься на один обряд? Мне нужно будет уйти… по одному делу на какое-то время, а обряд позволит знать, что ты в порядке, и прийти на помощь, если что-то случится.

— Алекс, да что может случиться? — ответила я, не понимая, к чему он клонит. — А что до обряда — ну давай, если хочешь, я тебе полностью доверяю.

— Тогда ничему не удивляйся, — тихо хмыкнул он.

А дальше случилось то, чего случиться никак не могло.

Сначала он достал из сумки металлический футляр со скальпелями. Я лишь изумлённо наблюдала за его уверенными, ловкими движениями. Не обработав инструмент, он вдруг сделал надрез на своей ладони, а затем прочертил лезвием идеальную окружность. Я вытаращила глаза и воскликнула:

— Иртов, ты чего?!

— Так надо. Спокойно, Василёк, — сдержанно ответил он, и вдруг порез засветился.

Свет пробивался через рассечённую кожу, образуя яркий круг, и мне оставалось лишь ошеломлённо наблюдать за происходящим. Когда Алекс взял мою руку и тем же необработанным скальпелем вычертил на моей ладони такую же окружность, я от шока чуть с ума не сошла. Во-первых, боли не было. Тебя наживую режут, а боли нет! Как так? Во-вторых, моя ладонь вдруг тоже засветилась в ответ… С чего бы? Я лампочки с батарейками точно не глотала!

Алекс уверенно прижал наши ладони друг к другу, совмещая вырезанные круги, переплёл наши пальцы и улыбнулся. От ладоней исходил невероятный свет, и постепенно он перетекал всё выше по руке, сначала к запястью, потом к локтю, а дальше — до самого плеча. Я резко рванула вверх рукав футболки, чтобы посмотреть, где остановится это свечение. Шов затрещал и, кажется, лопнул, а сияние начало сплетаться на коже в потрясающе сложный ажурный узор.

Только теперь я увидела, что у Алекса появилась такая же татуировка, и наши руки словно стали продолжением друг друга.

— Повторяй за мной: ора́йн гуре а́рима бат дира́.

Я завороженно подчинилась, шокированная случившимся до того предела, когда ты скорее поверишь в свою неадекватность, чем в то, что происходящее — реальность.

— Теперь мы с тобой связаны навсегда, Василёк, — с нежностью улыбнулся он.

— Хорошо, — слабым от шока голосом проговорила я.

Это был первый раз, когда я целиком доверилась Алексу.

Ох, если бы я тогда знала, чем это обернётся!

Глава 1. Десять лет спустя

Анна

— Алло, на проводе богиня, — раздался в трубке голос школьной подруги. — Какие планы на этот томный вечер?

— Олесь, ну какие у меня могут быть планы на первое сентября? Детей сдала в образовательно-исправительное учреждение под названием «Лицей математики и информатики» и вот, домой приехала, пакеты с покупками разбираю, — ответила я, засовывая в холодильник коробку с тортом.

— Ань, вот скажи, ты там опять собралась оплакивать своего Алекса-хреналекса?

— Олесь, отлезь, — привычно фыркнула я в ответ, зажав телефон плечом.

Подруга знала, что первое сентября — особенный для меня день. День знакомства с Алексом. День начала наших отношений на втором курсе. И день, когда я узнала о своей беременности, так уж совпало. Поэтому сегодня я планировала в одиночестве предаться слезам, проклятиям, сладким воспоминаниям и горьким сожалениям — в произвольном порядке. Заранее программу не готовила, поэтому как пойдёт, под настроение. Своего часа ждали торт, коньяк, вино, огромная банка фаршированных миндалём оливок, полкило копчёного бекона и пачка кукурузных палочек. Проклятия у меня хорошо шли под бекон, воспоминания под торт, а сожаления — под кукурузные палочки с оливками. Так что можно сказать: я была во всеоружии.

— Нет, ну сколько можно-то, а? Сколько в этом году будет? Десять лет? Не многовато ли?

— Так уж вышло, — буркнула я.

Не объяснишь же подруге, что бывший не просто сделал мне двоих детей и исчез. Он ещё и оставил клеймо, надёжно перечёркивающее все возможности устроить личную жизнь.

— Ань, ну нельзя же так, — Олеся оседлала рога любимого быка. — Ты же красавица и умница. Ну и что, что дети есть? Они уже взрослые, пару лет — и бухать с ними можно будет.

— Им девять, какие пару лет? — возмутилась я.

— Ну ладно, не пару. Напомнить, в сколь юном возрасте ты первый раз перебрала и заблевала все кусты в округе?

— Лучше напомни, почему я с тобой до сих пор дружу, — проворчала я, убирая пакет в пакет с пакетами, главный органайзер на любой кухне постсоветского пространства.

— Потому что я всегда говорю правду и люблю тебя, как припадочная. Но вернёмся к мужикам, а то от них нельзя уходить надолго — кобелиться начинают. Так вот, спонсора ты не ищешь, жильём и работой обеспечена, да такую бабу с руками оторвут…

— Кто, альфонсы? — хмыкнула я, наливая себе воды.

Для коньяка ещё слишком рано: и полудня нет. А я девушка приличная, до полудня не пью, а после полудня пью, но преисполненная праведного негодования на тему собственного падения в алкогольную пучину.

— Ну почему сразу альфонсы? — возмутилась подруга. — Хочешь, я тебя с Павликом познакомлю? Очень хороший парень, наш ровесник, не импотент, я ему даже зарплату подниму, если вы сойдётесь.

Олеся была ярой феминисткой: она считала самой большой гендерной несправедливостью, что харасят и сексуально эксплуатируют подчинённых на работе, как правило, только мужчины-начальники, и отчаянно боролась с этим стереотипом во вверенном ей отделе, приставая к симпатичным сотрудникам. Развела личный гарем, да ещё и за чужой счёт. И почему после этого у слова «гений» нет женского рода?

— Олесь, ну как я с ним сойдусь, если ты с ним уже переспала? Тебе это не кажется странным?

— Вовсе не кажется! Странным было бы, если бы я с ним спала после того, как вы сошлись. И вообще, я не спала, а тестировала. Что я, малочлена какого-то неумелого стала бы подруге подсуропливать? Я человек ответственный и с понятиями, поэтому заявляю: Павлика брать можно. И вообще, он хочет семью и играть в патриархат, это как раз твой вариант.

— Олесь, я ни с кем быть не хочу.

Ложь.

Хочу, но не могу. Стоит достаточно плотно прижаться к другому мужчине или поцеловать его, как клеймо начинает жечь с неимоверной силой. Это быстро выветривает из головы все романтические мысли.

Я невольно скосила глаза на рисунок на руке, оставленный Алексом на память, перед тем как он бросил меня одну с двумя детьми. В его защиту можно было бы сказать, что о беременности он не знал, ведь я сама о ней узнала только месяц спустя после его ухода, но мы не ведём переговоров с террористами и не оправдываем садистов. А то, что он со мной сделал — чистой воды издевательство.

— Хватит хоронить свою личную жизнь! Тебе всего двадцать девять! Это вторая юность.

— Звучит, как вторая свежесть, — хмыкнула я.

Сегодня я личную жизнь планировала не просто хоронить, а ещё и отпевать, вернее — отвывать.

Невольно снова кинула взгляд на левую руку. Рисунок этот был непростой, выглядел, как татуировка, но словно чуть светился изнутри. Раньше молочно-белое, теперь клеймо стало пепельно-серым и тусклым, в обрамлении отчётливо проявившейся практически чёрной каёмки. В день, когда его поставил, Алекс ничего толком не объяснил. А я была невероятно, невозможно счастлива и заглядывала ему в рот, вместо того чтобы головой думать, поэтому объяснений и не попросила.

Но пусть кинет в люстру камень та, что не была дурой в девятнадцать лет.

Вот и я поверила Иртову безоговорочно и обзавелась магическим ошейником. В том, что клеймо волшебное, я не сомневалась с самого начала. Но витала в облаках.

Глава 2. Столкновение миров

Анна

Я билась из последних сил и уже почти отчаялась, когда Марка буквально оторвало от меня. Хватая ртом воздух, судорожно попыталась закутаться обратно в порванный халат и чуть не разрыдалась от облегчения: жгучая боль в руке наконец отступила!

Наверное, у меня случилось помутнение рассудка, потому что в прихожей стоял Алекс, держа Марка за шиворот. Несколько коротких ударов, и бывший выкинул соседа за порог, не сразу совладав с ручкой незапертой двери. Страх, что он сейчас снова исчезнет, ничего не объяснив, подкинул меня с пола и вынудил вцепиться в локоть бывшего возлюбленного.

— Алекс!

Выкинув соседа за дверь, спаситель повернулся ко мне. Он стал совсем другим! Я во все глаза смотрела на такое родное лицо и едва могла узнать его, заматеревшего, раздавшегося в плечах и покрытого шрамами. Один особенно крупный белел через всю левую половину головы ото лба до затылка. Лицо рассекали несколько отметин поменьше, подчёркивая, насколько сильно он успел измениться.

Сделав шаг навстречу, Алекс схватил меня за запястье, задрал рукав, а затем стянул с руки халат, чтобы хорошенько рассмотреть клеймо. При этом выглядел так, словно видит его впервые. С момента появления в квартире он не проронил ни слова, только яростно сверкал невозможными фиолетовыми глазами. Облегчение, неверие, злость и какая-то фантастическая удовлетворённость от его возращения смешались в гремучий коктейль, и я часто дышала, глядя на своего спасителя и не зная с чего начать — со скандала или слезливых радостных объятий.

Изучив рисунок, Алекс уставился в моё лицо, а затем заговорил на совершенно незнакомом языке.

— Алекс, я ничего не понимаю!

Кажется, бывший тоже удивился внезапному языковому барьеру. Не выпуская руки из стальной хватки, он протащил меня через всю квартиру, заглянул во все углы и помещения, надолго задержавшись в спальне. При виде кровати он опешил и переводил ошеломлённый взгляд с меня на постель и обратно. В душе рождалось тревожное чувство. Может, это не Алекс? Его брат? Он тоже явно был шокирован встречей. Как же так? Хотя есть способ проверить. Заставила его стянуть с правой руки странного кроя комбинезон, чтобы осмотреть рисунок на его коже. На вид узор был точно таким же, как раньше, но разве возможно достоверно помнить столько лет спустя?

Алекс продолжил сверлить меня яростным взором.

Я попыталась выдернуть руку, но не преуспела, тогда пришлось подтащить Алекса к тумбочке, где лежали наши фотографии, и достать самую последнюю, где мы стоим в джинсах и белых майках, держимся за руки и улыбаемся в объектив. Таких фоток было две, на одной мы прижались спинами друг к другу, и рисунок хорошо виден на обеих руках, моей левой и его правой. Пока я сравнивала, Иртов заинтересовался другими фотографиями. Они лежали в отдельном альбоме, и я никак не могла набраться сил его выкинуть, хотя иногда очень хотелось.

И снова он разглядывал альбом так, словно видит впервые, хотя мы сделали его вместе, некоторые фотографии он даже сам подписал. Указала на эти места. Плотные картонные страницы он перелистывал по нескольку раз, всматриваясь в лица знакомых и одногруппников, что попали в кадр. Надписи, сделанные собственной рукой, заинтересовали его больше всего, их Алекс изучал с особой тщательностью.

Затем он завороженно коснулся отделанной бирюзой спинки кровати, потрогал зеркало в старой бронзовой раме, внимательно обошёл квартиру ещё раз, дотрагиваясь до вещей. Надолго остановился у обшитого медью щита, купленного им на одной из питерских барахолок. Затем он сел на диван и властно усадил меня рядом с собой, заставив смотреть ему в глаза.

«Кто ты такая?» — его голос ворвался внутрь разума, и настал мой черёд терять почву под ногами.

«Аня. Анна. Твоя бывшая возлюбленная».

Этот странный мысленный контакт дал возможность словно проникнуть в его чувства. Меня обдало ледяной враждебностью. А ещё я вдруг очень ясно осознала: сидящий рядом человек меня совершенно не знает. Это причинило боль. Я не понимала, как такое могло произойти.

Алекс не разрывал тяжелого зрительного контакта и словно присутствовал у меня в голове, читая мысли.

Отвечать было сложно, но оказалось, что можно показывать картинки из прошлого.

И я вернулась в воспоминания, начиная с нашей первой встречи. Первый год мы просто дружили, и если я была безнадёжно влюблена в него почти с начала первого курса, то он держался холодно до тех пор, пока я не расцеловала его первого сентября на второй год обучения. Так обрадовалась встрече после целого лета разлуки, что не удержалась и повисла у него на шее, покрывая щёки восторженными поцелуями. Тогда Алекс подхватил меня и поцеловал в губы, прижав к себе ещё крепче. С того момента мы стали неразлучны, а месяц спустя съехались.

Я показывала ему наши дни и ночи, учёбу, которая всегда давалась легче, когда мы делили сложности на двоих, вечеринки с друзьями, редкие путешествия на машине отца, которую Алекс не очень любил и совершенно не умел водить. Наши летние вылазки на дачу к друзьям и поездки на пляж, редкие ссоры и бурные примирения.

«Что я рассказывал тебе о себе?»

Да толком ничего. Кусочки информации про то, как недоволен его отец выбором специальности, иногда что-то про друзей детства со странными именами.

«Покажи Обряд. Метка. Как она у тебя появилась?»

Глава 3. Разговор о детях

Анна

Проснулась оттого, что меня обнимал кто-то большой и очень горячий на ощупь. Медведь-калорифер, не иначе. Потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы вспомнить вчерашний день и соотнести ноющие, как после тренировки, мышцы с непривычной постельной нагрузкой. От осознания того, что бывший всё-таки вернулся, перехватило дыхание. Я выбралась из кольца его рук, чтобы первой занять ванную и одеться. Но вместо этого уставилась на спящего Алекса.

Нужно время, чтобы всё обдумать. Воспользовавшись приглашением, мысли ринулись внутрь головы, до звонкого пустой после вчерашнего, и устроили там настоящую потасовку. Беспощадными нокаутами всех победила одна: «Теперь он уйдёт или останется?». Она звенела и скреблась изнутри, пока я надевала свой самый эротичный пеньюар (еле нашла на верхней полке в шкафу и чуть не сверзилась со стула, когда его доставала), пока расчёсывала волосы и подкрашивала ресницы (видимо, чтобы взмахнуть ими ему вслед), пока старательно перед зеркалом делала вид, что я всегда просыпаюсь исключительно причёсанная, накрашенная и никак иначе.

А ведь внезапно материализовавшегося из ниоткуда мужика нужно было ещё чем-то кормить.

Алекс всегда любил сытно позавтракать, мог без зазрения совести умять пяток котлет с гарниром, либо пару стейков с бататом, либо половинку запечённой курицы, либо пару тарелок борща или десяток горячих бутербродов с копчёным мясом. Еду без мяса он таковой не считал. А в холодильнике оливки и торт…

Можно, конечно, предложить яичницу, но там осталось только два маленьких яичка, которых, конечно, не хватит.

Из подходящего в морозилке ждали звёздного часа домашние пельмени. А в холодильнике ассорти из подсохшей колбасы… Можно по-быстрому сварганить солянку, добавить остатки купленного вчера бекона, оливки и немного каперсов, банка с которыми уже год прозрачно намекала, что мы с мальчишками не гурманы и не ценители. Жалко, что в солянку нельзя пустить половинку граната и ссохшийся кусок имбиря. Если не изменяла память, их тоже можно было найти в холодильнике под категорией «жалко выкинуть, а вдруг пригодятся». В жизни у меня пока ни разу не возникало ситуации, в которой пригодилась бы именно засохшая половинка граната, но кто знает, как всё в дальнейшем сложится. Всё-таки события нетривиальным образом развиваются.

Занявшись солянкой, обдумывала, как начать разговор о детях. Можно, конечно, потерпеть ещё какое-то время и пригласить Алекса сразу на их выпускной, но интуиция подсказывала, что о таких вещах лучше рассказывать сразу. Пока он снова не исчез лет на десять. От этой мысли всё похолодело внутри, и я на всякий случай сходила проверила, вдруг смылся.

Нет, спал, раскинув руки и сбросив покрывало, а я невольно залюбовалась. За прошедшие годы он стал сильнее и крупнее, покрылся порослью пепельных волос на груди и животе, а ещё стал жёстче, это чувствовалось как в жестах, так и в эмоциях. Я встречалась с юношей, а сейчас передо мной лежал взрослый, состоявшийся мужчина, который, кажется, привык командовать и не умел уступать.

Пока я караулила в дверях, чтобы Алекс не просочился обратно в свой мир (и заодно разглядывала его вдоль и поперёк), солянка убежала и шипением призвала обратно в бренную действительность. Пришлось вернуться.

Итак, нужно рассказать ему о детях. А если он после этого сбежит? Хотя… тогда пусть снимает своё клеймо и катится на все четыре стороны, справлялась столько времени без него и дальше как-нибудь справлюсь. На свидания похожу в кои-то веки, а то стыдно кому сказать, что у меня любовник последний раз был ещё при Медведеве.

Пока варилась солянка, я принялась за котлеты, обнаружив в морозилке два десятка заготовок, про которые успела забыть. Пожарю заодно, чтобы об обеде уже не думать. Вообще, готовка меня успокаивает, вот я и успокаивалась теперь.

Пока Алекс спал, я бесконечными вопросами накрутила себя до такой степени, что дело закончилось шарлоткой, кастрюлей пюре на гарнир, винегретом, двумя десятками котлет и… кастрюлей изначально запланированной солянки, конечно. И овсянки себе тоже сделала, по утрам предпочитаю кашу.

Есть пока не садилась, ждала, пока проснётся спящее чудовище. То есть мужчи́нище. Оно, кстати, перевернулось на живот и теперь дразнило взгляд накачанными ягодицами и широченной спиной. Наверное, поэтому проверять наличие Алекса в спальне приходилось примерно каждые пять минут… чтобы не сбежал до того, как я наслажусь не только визуально, но и тактильно.

— Алекс, идём завтракать… — позвала я, когда послышался шум из спальни.

Придирчиво оценила количество еды. На семерых бы точно хватило.

А дальше случилось недопонимание, потому что на кухню он пришёл завтракать искупанный, сердитый и абсолютно голый, а я — в пеньюаре и кастрюлях — от этого слегка растерялась. Воспользовавшись замешательством, он прижал меня к холодильнику (холодному, кстати) и взял за горло.

Не душил, нет, проводил большим пальцем по тонкой коже шеи, словно решая — сломать или поцеловать. Мне стало не по себе от такой демонстрации силы, внутри всколыхнулся страх: если уж я с Марком вчера не справилась, то с Алексом можно и не пытаться — он на полголовы выше и раза в полтора крупнее соседа. Но прижатая к горячему и очень привлекательному телу я не могла не почувствовать, что кто-то увлёкся и сейчас уже был готов отнюдь не к удушающим мероприятиям.

Не заставляя себя долго ждать, он развернул меня лицом к столу, заставив упереться в него, и заскользил руками по телу. Прогнулась и потёрлась об него, чтобы он там не задерживался, потому что я уже заждалась. Но он не торопился, нарочито медленно задирая полупрозрачный подол и сжимая рукой ягодицу до той сладкой границы удовольствия и боли, которая привносит пикантность в процесс. Одной рукой он держал меня под живот, а другой жадно ласкал, навалившись всем телом и заставляя упираться в стол изо всех сил.

Глава 4. Дежавю

Анна

Когда за Алексом захлопнулась дверь, меня накрыло чувство дежавю. Он ушёл, а я понятия не имела, вернётся он или нет. И если да, то когда? Ещё через десять лет? Липкий страх сковал по рукам и ногам, и я просто сидела на диване, глядя в одну точку, пока окончательно не стемнело. Но даже после этого сил встать и включить свет не нашлось.

Нет, ну надо быть такой клинической идиоткой, чтобы с настолько завидным упорством танцевать на одних и тех же граблях?

Щелчок замка разорвал тишину, но не вывел из прострации, поэтому я даже оборачиваться не стала. Возможно, это Марк вернулся, чтобы закончить начатое: у него имелась запасная копия ключей на всякий случай. Хотя даже эта мысль не заставила меня пошевелиться. Когда Алекс сел передо мной в темноте, я равнодушно посмотрела на него сухими глазами.

«Аня, ты подумала, что я не вернусь?»

«Я подумала, что ситуация повторяется. Ты ушёл, а я сижу тут, не знаю, когда ты вернёшься и вернёшься ли вообще. А ещё я могу быть беременна, мы же даже не предохранялись».

«Не переживай об этом. Я же уже говорил: ты не сможешь зачать, пока я не захочу этого сам. Ты знаешь, скорее всего, тогда, шесть годин назад я знал, что ты забеременела. Я же целитель, мы такое сразу чувствуем. Поэтому и отправился обратно в Аларан. Думаю, я планировал встретиться с отцом, чтобы восстановить с ним отношения и подготовить почву для вашего переезда. Он должен был находиться в Капитолии, когда произошёл взрыв, но они с матерью безбожно опоздали, а меня ранило, и я потерял память. Поэтому о тебе и детях никто так и не узнал, — Алекс взял моё лицо в ладони и продолжил: — Для сыновей, если они магически одарены, здесь, в этом мире, может быть опасно. Я не в силах предсказать, что произойдёт, когда проснётся их магия. Возможно, она так и будет дремать, однако может случиться бесконтрольный выброс, либо полное выгорание и смерть. Я хочу забрать вас с собой. Для мальчиков мы найдём наставников. А ты моя жена, и я хочу, чтобы ты была рядом».

Когда я утром думала о наших отношениях, то предполагала, что Алекс останется здесь, и к предложенному варианту оказалась совершенно не готова.

«Я — твоя жена?»

От шока даже дыхание перехватило.

«Да, я связал нас Обрядом Единения Душ», — вздохнув, ответил Алекс.

Я неверяще смотрела в его лицо. Уйти с ним в другой мир? Бросить всё? Довериться снова? А вдруг что-то опять пойдёт не так? Кто нам с детьми поможет в ином мире?

С другой стороны, если магия действительно опасна для сыновей, то выбора-то и нет. Да и родственников здесь у нас почти не осталось. Мама погибла два года назад. Нелепая смерть — прихватило сердце, она потеряла сознание и упала, сильно разбив голову. Так что из близких у меня лишь подруги.

Кроме того, я хотела быть с Алексом. Последняя ночь показала, что как я ни старалась его забыть, чувства всё ещё тлели внутри, и хватило небольшой искры, чтобы разжечь старый пожар. Да, мы оба изменились, но это всё ещё он, мой Алекс, мужчина, которому я клялась в любви и верности до последнего вздоха.

«Как скажешь. Через сколько нужно будет уходить?»

«Через три-четыре дня, не раньше. Мне нужно восстановиться и постараться зарядить накопители. Обратный портал на четверых и так будет на пределе моих возможностей. Я подпитываю след, который остался от перехода, чтобы проще было вернуться. В этом мире магии очень мало, поэтому он всё ещё сильно выделяется на общем фоне».

«Что нужно с собой взять?»

«Я возьму бирюзу, это самый дорогой товар в Мундаре. Она редко встречается, прекрасно накапливает магию и не теряет её со временем. Её используют для самых дорогих артефактов и накопителей».

«А из одежды? Лекарств? Для мальчиков?»

Я старалась держать себя в руках, но тревога всё равно взметнулась в груди.

Другой мир! Какие там болезни? Еда? Вода? Климат? Опасности? А вдруг аллергия?..

Ладно, если в Мундаре будет хуже, чем тут, придётся вернуться и принять на себя риски здесь. Судя по тому, как улыбнулся и кивнул Алекс, мои мысли он прочёл без проблем. Ох уж эта мысленная речь, никакой приватности. Ещё и голова после неё болит.

«Не подглядывай!»

Я мстительно представила одну очень пикантную картинку, включающую в себя двух осьминогов, носорога и козла. Алекс вздрогнул и отпрянул, а потом расхохотался.

«Это ненадолго. Когда прибудем в наш мир, я напою вас зельем, которое улучшает память и способности к обучению. С ним вы выучите язык за одну-две кинтены».

«Хорошо. Тогда нужно начинать сборы? Мальчики вернутся послезавтра».

«Сборы — завтра. А сейчас я знаю одно очень приятное занятие, которое отвлечёт тебя от мыслей о других мужчинах и рогатых животных».

И он не обманул, предложенное им занятие действительно отвлекало от мыслей о рогатых животных, поэтому мы сначала оккупировали спальню, затем наелись пельменей на ночь глядя (будем считать, что лишние калории я потратила в постели), а затем снова вернулись в кровать.

Заснула я сытая, довольная и влюблённая, чтобы проснуться поздним утром и ужаснуться пустому холодильнику и объёму предстоящих дел.

Из морозилки были извлечены все сокровища, завтрак в итоге получился вполне сносный, а на завтрашний торжественный ужин я запланировала утку с яблоками. Подаренная подругой птица теперь оттаивала в холодильнике. А ящик с яблоками достался от одной из коллег, что давала каждому в довесок ещё и несколько монструозных кабачков, из которых я навертела рулетиков с чесноком и сметаной. Часть фарша неизвестного происхождения пустила на макароны по-флотски, а заскучавшую половинку капусты — на витаминный салат.

Глава 5. Знакомство с детьми

Алексис

Отвратительный мир!

Витрины — слепяще яркие, упаковки нарочито цветастые, люди пёстрые, материалы искусственные, воздух зловонный. Особо неприятным оказалось то, как местные женщины норовили отвернуться и отпрянуть от меня подальше, а вот мужчины на Аню кидали более чем заинтересованные взгляды. Возмутительно!

Получается, по местным меркам я для неё не пара. Или всё дело в шрамах? Их я тут на мужчинах не видел, неужели нет воинов? Или они научились их лечить? Каким бы сильным ни был целитель, зарубцевавшаяся ткань ему неподвластна, потому что она здорова, а как лечить здоровое? Если неправильно зажившую кость можно перебить и срастить заново, то с рубцом такое не сработает. Поколебавшись, решил не спрашивать об этом у жены. Зачем акцентировать её внимание на моих недостатках?

Да, приходится приучать себя называть Аню Анну женой.

Весь день я старался сдерживаться и не рычать, когда она подходила с вопросом или в поисках одобрения. Надо отдать должное, вопросы не были глупыми, и сама она сделала максимум для того, чтобы поменьше меня дёргать. Я даже сам несколько раз проявил инициативу, увидев, как она мучается. Сборы прошли спокойно. Когда сказал, что разрешаю ей взять два арроба вещей, ждал истерики, но она лишь кивнула. Послушная. Это обнадёживает. Может, я и смогу на время смириться с нашей связью.

Вечер же закончился исключительно хорошо. После ужина она загнала меня в душ, а затем искупалась сама, но одеться я ей не дал, сказав, что если она хочет разминать мой рубец, то пусть делает это так, чтобы мне было приятно смотреть. И трогать. В какой-то момент я настолько увлёкся, что забыл, чем она занимается и начал откровенно саботировать процесс.

Аня позволила, но после утоления страсти всё равно вернулась к разминанию и разгибанию руки. Вот ведь упёртая. В её усилия я не верил, однако спорить не хотел. Да и предложить иного варианта времяпрепровождения не мог, так что этот был не хуже и не лучше любого другого.

С момента обнаружения жены я вообще был удивительно добродушен. То ли зловонный воздух этого мира лишал боевого духа, то ли сексуальное удовлетворение действовало умиротворяюще, но я позволял ей очень многое, особенно если она делала это обнажённой.

Я стал понимать, почему когда-то её полюбил. Мне нравилась её хрупкость, стройный силуэт, точёная спина, переходящая в узкую талию и округлые мягкие ягодицы. Мне нравилось, как она стонет и прогибается под моим напором, как краснеет бархатистая кожа в местах, где я её сжимаю. Мне нравился её запах, лёгкий и дразнящий, цепляющий и заставляющий наклониться ближе, чтобы проверить: только показалось, или он действительно настолько хорош? Но особенно мне нравилось доводить её до пика удовольствия, заставлять нежное тело дрожать и сжиматься, а затем горячо пульсировать. Это было настолько остро, что я сам не мог сдерживаться.

Прежде чем уснуть, я подмял жену под себя и закинул сверху ногу.

Определённо в нашей связи было несколько плюсов. Естественно, они и близко не могли сравниться с громадными минусами, но не имея возможности окунуться в счастье с головой, я привык довольствоваться его редкими брызгами.

Утро началось с того, что жена сама проявила инициативу. Прохладные пальчики дразнили и гладили, и я ничего не имел против, когда она проложила дорожку нежных поцелуев по шее, а затем перевернула меня на живот, сев рядом. А дальше она меня чесала. Если кто-то пару дней назад сказал бы мне, что я буду млеть и покрываться мурашками от того, что меня легонько почёсывают острыми ноготками, я бы не поверил.

Однако эта ласка понравилась настолько, что я едва не издал полный разочарования стон, когда она закончилась. Жена позволила мне повернуться на спину и оседлала сверху, проведя коготками по животу. Я едва сдерживался, чтобы не излиться в неё раньше времени. А Аня всё продолжала, двигаясь нарочито плавно, расчерчивая грудь, живот и руки тонкими красноватыми полосками. Не в состоянии больше терпеть сладкую пытку, я с силой сжал её бёдра в руках и вошёл до предела. Моя маленькая мучительница прогнулась назад, дразня взор и лишая остатков самообладания. Дальше мною овладела животная страсть, и я даже не пытался её сдержать.

Бурный, как взрыв, оргазм оглушил. Маленькая жена обнимала меня за шею, доверчиво прижавшись всем телом.

«Я не сделал тебе больно?» — на нежной коже до сих пор алели отметины от моих пальцев, и мне стало не по себе.

«Ровно настолько, насколько мне хотелось. Мне нравится, когда ты такой… несдержанный».

«Не боишься?»

«А должна?» — улыбнулась она, показав очаровательные ямочки на щеках.

«Да».

«Тогда тебе нужно лучше стараться, пока что самое страшное в тебе — это скорость, с которой ты уничтожаешь еду», — она потёрлась о мою щёку и прикусила за мочку уха, пустив по телу новую волну мурашек.

Даже не подозревал, что это может быть настолько приятно. Не помню, чтобы кто-то кусал меня за уши. Как такое вообще могло прийти кому-то в голову?

Когда Аня ушла в ванную, а затем на кухню готовить завтрак, я задумался, что, в общем-то, ничего не имею против такой удобной жены. Чаще всего женщины раздражали суетой, которую умудрялись создавать вокруг себя из ничего. А ещё требовательностью и нытьём. Порой хотелось отдать последнюю пару исподнего, лишь бы они отстали и заткнулись. С Аней такого ощущения не было, и это удивляло. Напротив, она не требовала, а щедро дарила ласку, тепло и заботу. Пожалуй, это я мог принять. В ограниченных дозах, которые определял сам, разумеется.

Глава 6. Суета сует

Анна

Утро выдалось хмурое. Вчера я предупредила мальчиков, что в школу они не пойдут, а нам с Алексом необходимо будет уехать. Пусть высыпаются и набираются сил.

Кажется, я пока сама до конца не осознавала, насколько большие изменения нас ждут. Но никакого внутреннего сопротивления не возникало. Я всегда знала, что Алекс не такой, как все, и давно приняла это. Кажется, даже подсознательно всегда ждала его возвращения. Не меняла обстановку в квартире, не переезжала, не влюблялась. Да, физический контакт с мужчинами ограничивало клеймо, но ведь и чувств ни к кому не возникало. Интересно, на это тоже влияет клеймо или нет? Надо спросить.

Возвращение Алекса словно пробудило от спячки мою женскую сущность. Последние годы я была лишь матерью и утонула в этой роли целиком. Сейчас же всё ощущалось острее, ярче, цветнее, вкуснее и приятнее. Наверное, я бы отправилась вслед за мужем, даже если бы не существовало никакой угрозы сыновьям. Ему достаточно было бы просто позвать.

Так что вперёд, по намеченному курсу.

На сделку мужа прихватила с собой, всё-таки с ним спокойнее, пусть деньги носит. С его шрамами и выражением лица — только в инкассацию и идти. Ещё в коллекторы можно или в группы боевого устрашения цыган.

Переоформление машины действительно не заняло много времени, а я, помимо денег, разжилась ещё бусами, двумя подвесками и массивным кольцом из бирюзы. Василий Иванович радостно заверил, что машина у меня в очень хорошем состоянии, а аккумулятор постоянно садится из-за редкой езды. Это правда, последние годы на дорогах столько стресса, что проще пешком дойти, чем окунаться в мир нервных автомобилистов.

На обратном пути мы заехали в школу, чтобы предупредить о планируемом отсутствии сыновей. Не хотелось волновать Ольгу Михайловну, поэтому я сообщила лично, что мы вынуждены срочно переехать в другую страну и, возможно, не вернёмся. И что документы я заберу позже, если они понадобятся. Потом даже подписала, не вчитываясь, какое-то странное заявление и покинула здание школы лёгкой походкой. От слов «уроки», «мам, нам задали к завтрашнему дню» и «нужно сдать деньги» потряхивало уже года два. Вот уж по чему точно никогда не стану скучать!

Стоило оказаться на улице, как я сделала вещь, о которой мечтает любой здравомыслящий человек. Вышла из всех родительских чатов. Боже, какое блаженство! Это даже немножечко лучше, чем секс с Алексом. Муж, кстати, спокойно ждал моего возвращения из школы, привалившись к раскидистому дереву.

«Куда дальше?» — с ленцой спросил он, кладя руку мне на поясницу.

Такая привычка у него и раньше была — всё время сохранять тактильный контакт, когда мы оказывались на улице. Это льстило, а ещё неплохо помогало не расквасить нос в гололёд.

«На барахолку!» — торжественно объявила я.

А что? Там тоже может продаваться бирюза. И подешевле.

«В ювелирных лавках было много подделок. Так странно, красивые прилавки, нарядные продавцы, а качество плохое. Можно же было бы не тратить деньги на сверкающие витрины, а просто улучшить качество, тогда люди бы сами пришли. Неужели до этого никто не додумался?» — спросил он.

«Скорее сначала у всех было одинаковое качество, потом кто-то придумал более красивые витрины, и вскоре выяснилось, что на качество не обращают внимания, если продукт хорошо подать. Это называется маркетинг. Ты смотришь, что делают твои конкуренты, а потом просто изменяешь упаковку или распространителя, и вот твой товар уже больше запомнился, чем другие».

«Интересно. Я учту».

На рынке нам долго не везло. Попадались лишь подделки. И только у одного дедушки мы нашли шкатулку, отделанную бирюзой, и купили не торгуясь. А дальше я потащила Алекса в тур по ломбардам и антикварным магазинам, и вот тут-то мы сорвали джекпот. И как я раньше не догадалась идти напрямую сюда? В итоге денег потратили немеряно, но улов получился приличный. Возле последнего ломбарда нас и подкараулила компания неадекватных худых парней в обтягивающих джинсах и грязных футболках.

— Ребят, мы смотрим, вы при деньгах. Извольте поделиться, — прохрипел один из них, медленно моргая красными глазами.

Алекс одним движением отодвинул меня себе за спину и оскалился. Я инстинктивно прижала к груди сумку с покупками.

Нас окружили. И всё это в трёх шагах от ломбарда! В середине дня на, казалось бы, людной улице один из этих отморозков достал нож, но никто из прохожих даже не остановился. Напротив, улица опустела в мгновение ока.

Неловкими пальцами я выхватила из сумки телефон и судорожно попыталась позвонить в полицию, а потом вдруг осознала, что у Алекса из документов только фальшивый паспорт, а проблемы с законом нам сейчас ни к чему.

Раздались звуки ударов. Алекс стремительно перетекал из одного положения в другое, всё происходило так быстро, что я даже ничего не поняла. Выпад — и один из гопников летит на землю. Взмах руки — и второй отлетает в сторону и свозит колени об асфальт.

— …ять! — обиженно заорал тощий парень.

Пока я в ступоре замерла с телефоном в руке, напавшие уже потеряли троих.

Алекс двигался молниеносно. Я не успевала за ним взглядом. Обезвредил того, кто махал ножом, а затем каждым ударом отправлял по одному нападающему в нокаут.

Видимо, тактикой своры было навалиться и запинать, но стоило им встретить отпор, оказалось, что к реальной драке они не готовы. Нападали по одному, действовали неслаженно и быстро потеряли численное преимущество. Когда на ногах осталось всего двое, до них дошёл реальный расклад сил. Алекс поймал их за шкирки, очень чувствительно стукнул головами друг об друга и швырнул на землю. От смачного звука сомкнувшихся лбов меня передёрнуло.

Глава 7. Патологическая доброта

Анна

— И мальчишки у тебя странные, — сказала вдруг Соня. — Нет, не надо на меня так смотреть. Я таких глаз и волос никогда не видела даже близко. Там от Аньки всего и есть, что ямочки. И высокие очень. У нас сыновья так-то ровесники, но Сашка с Лёшкой всегда гораздо крупнее были.

— Алекс тоже высокий. И внешностью дети в него, это как раз нормально, — ответила Катя. — А вот остальное — ненормально! Что за цвет глаз такой, я вас спрашиваю? Где его родители и родственники? Откуда у него такие деньги? И знаете что? Мне одна очень адекватная пациентка недавно по секрету рассказала, что был де лет десять-пятнадцать назад такой целитель Алекс, который одну больную с карциномой в терминальной стадии на ноги поставил за пару дней. А там стадия была — метастазы и пакет. Взял пять миллионов, по тем ещё деньгам. Там родители у больной очень высокопоставленные, заплатили как миленькие. Подлечил он, по слухам, ещё несколько десятков человек, а потом пропал куда-то. И я тогда ещё подумала: а не твой ли это был Алекс? И вообще, не многовато ли странностей?

Подруги выжидательно уставились на меня.

— Вы правы, скорее всего, мой. Он не отсюда. Ну, в смысле не просто не из России, а вообще не из нашего мира. Поссорился с родителями и перешёл в другой мир. А когда я забеременела, то вернулся, чтобы как-то отношения наладить, но там произошёл теракт, Алекс получил сильнейшую травму и потерял память. Не знал ни где жил всё это время, ни про меня не вспомнил, ни про детей. А в четверг я в неприятности попала, метка огнём загорелась, и он по ней пришёл.

— Метка, значит?

— Да. Метка Брачного Обряда. По законам его мира мы женаты. А ещё метка не только мне свободы не давала, она, оказывается, в обе стороны работает, — улыбнулась я. — Так что я не могла ни к кому прикасаться, но рассказывать об этом стрёмно как-то было, я боялась, что вы меня сумасшедшей сочтёте.

— Так он что, десять лет без баб? — первой сообразила Олеська. — А чего он раньше тебя не нашёл?

— Не искал так далеко.

— И откуда он? — шёпотом спросила Соня.

— Государство называется Аларан, — тихо ответила я.

Нам как раз принесли остальной заказ, и мы ненадолго заговорщически замолчали, ожидая, когда уйдёт официант.

— И ты теперь туда с ним уходишь? В этот Аларан? А связь будет?

— Связи не будет. А здесь остаться мы не можем, потому что мальчикам нужно туда. Им тут может плохо стать, если проснутся способности, а там есть присмотр и специалисты, — пояснила я.

— Вот значит как. А почему ты раньше не рассказывала?

— А что мне было рассказывать? Он ничего конкретного не говорил, да, были подозрения и несостыковки, но я была молодой и влюблённой, как-то не обращала внимания, что ли. А потом не у кого стало спрашивать. Да и как о таком вообще говорить? Представляете, мне кажется, что мой парень — маг из другого мира? Все бы только у виска покрутили!

— Ты только не вздумай от него забеременеть теперь! — строго сказала Олеся. — А то как начнёшь опять свои концерты выдавать, он мигом от тебя сбежит.

— Да ладно тебе, не преувеличивай, — отмахнулась я.

— Ничего Олеся не преувеличивает, — сказала Катя. — Ты когда забеременела, реально стала просто жутко капризной. Я потом даже порадовалась, что ты учиться стала на курс младше. Но зря, ты потом обратно стала нашей Анютой. Но те месяцы… мрак какой-то!

— Может, это потому, что дети были магические?

— Или, как вариант, потому, что их отец свинтил в неизвестном направлении, а мне пришлось академ брать? — насупилась я.

— Н-да… Дела-а-а… — протянула Соня.

— Да. Кстати, о делах. Вот ключи одни, я ещё два комплекта оставлю внутри, ещё один комплект был у Марка, соседа с седьмого этажа, но к нему я идти не хочу, так что просто поменяй замки. Все вещи и продукты можешь брать и использовать. Я ничего забрать всё равно не смогу. Я там самое ценное уберу в коробки, подпишу их и поставлю в кладовке, а остальное — можешь хоть выкинуть.

— Если у вас не сложится, то ты сама сможешь вернуться? — деловито спросила Олеся.

— Вряд ли.

— Не боишься?

— Боюсь ужасно. Но я его люблю, девочки. С момента, как он вернулся, мне даже дышится по-другому. Так что я бы рискнула, не будь и опасности для детей. А она есть.

— Всё будет хорошо, — взяла меня за руку Катя.

— Слушай, а ты вот что мне скажи, дорогая. Если он тебя не помнил, а вернулся только недавно… Даже не просто недавно, а после первого сентября, то когда вы успели-то? Ты ж вся светишься, словно месяц из постели не вылезала, — подозрительно сощурилась Олеся.

— Ох, девочки, я сама на него накинулась. А он… не стал отказываться.

— Конечно, кто бы на его месте отказался, десять лет без баб, — фыркнула деловая подруга. — Ань, если он всё действительно забыл, то ты отдаёшь себе отчёт в том, что ты в этих отношениях тринадцать лет, а он — три дня? Ну то есть ты хорошо понимаешь, что ты для него, по сути, никто?

— Олесь, ну зачем ты так? — попыталась вмешаться Катя.

— Нет, она как раз права! — воскликнула Соня. — Ладно в молодости, ты закрывала глаза на многие вещи. Я сама на этих же граблях сплясала. Но сейчас тебе почти тридцать, у тебя двое детей. И тут он вернулся… и что? Пусть добивается тебя. Нужны ему сыновья? Пусть покажет, что он их достоин.

Глава 8. Портал

Алексис

Проснулся ещё затемно, мысленно проверяя свой резерв. Дотянуться до следа портала в коридоре не вышло, он стал совсем слабеньким, и это не очень хорошие новости. Надеюсь, Эртанис поможет с той стороны, иначе сложно будет вытянуть ещё троих, кроме себя. А сила в этом мире копится до паршивого медленно, хорошо хоть в кровати был приличный запас. За ночь набралось ещё немного, и сейчас можно перекинуть эту энергию в накопители. Тем и хороша бирюза, что если камень опустошить, то набирать силу он будет, а вот разряжаться — нет.

Ещё крохи я вчера взял из купленной бирюзы, здесь она накопила немного, да и расширением магической ёмкости никто не занимался, чтобы использовать потенциал камня по максимуму. Однако лучше крохи, чем ничего.

Пока размышлял над этим, единая сонно шевельнулась и положила мне на грудь тонкую кисть. Я задумчиво погладил длинные пальчики, способные доставить столько удовольствия. Меня больше не удивляло, что я был в неё когда-то влюблён. На мысли о прошлых ночах тело отреагировало однозначно.

Проведя пальцами по гладкой коже, я раздвинул стройные ножки. Влажная. Будить не стал, наоборот, стало любопытно, как быстро она проснётся, почувствовав меня внутри. Двигался плавно, наслаждаясь её сонным видом, тем, как она нахмурила бровки, а затем выгнулась мне навстречу, раскрывшись. Я чуть ускорил темп и вскоре насладился её пробуждением. Аня улыбнулась и попыталась притянуть меня к себе, но мне больше нравился вид сверху. Тогда она откинулась назад, наслаждаясь процессом.

Хорошее утро, осталось только благополучно вернуться в Аларан.

«Так, слушай и передай детям. Самое важное — не разрывать в портале контакта. Держаться за меня. Понятно?»

Аня кивнула.

Двоих держать было бы проще, а обеспечить надёжный постоянный контакт с тремя гораздо сложнее, я даже попробовал посадить Сашу на плечи, но лучше от этого не стало.

В итоге решил так: в руках по сыну, Аня впереди спиной ко мне, держась руками за пояс моих штанов. А её рюкзак перекинут на грудь. Неудобно, но оставлять её за спиной неправильно, да и мне нужно было, чтобы она шла сама, а я мог подтолкнуть, подстраховать и поддержать. Когда мы все были готовы и одеты, я призвал серое марево портала. Связь с Мундаром стала совсем тонкой, и потребовалось очень много сил, чтобы открыть межмировой переход, зато на другой стороне я почти сразу почувствовал отклик.

Спасибо, Эртан!

Стоило вступить в портал, как он почти сразу высосал из меня остатки сил и навалился сверху холодным серым маревом. Я опустошил накопители, но этого всё равно оказалось мало… Нужно сделать лишь шаг, но этот шаг был до невозможного тяжёлым. Ощущение, словно я протискиваюсь сквозь щель в стене, оставляя на её шершавых краях ошмётки ауры. Кабинет Эртаниса уже виднеется впереди. Оставалось совсем чуть-чуть, когда я понял, что сил не хватит.

Я вложил всё, что было, но этого оказалось недостаточно. Страх погибнуть взметнулся в груди, но я не успел ему поддаться, задавил волей и начал черпать силы из ауры. Неприкосновенный запас, который тяжело и долго восстанавливался. Опасность в том, что остановиться теперь невозможно. В тот момент, когда с ужасом начал осознавать, что и этого не хватит, я сделал непозволительное — потянулся к ауре Ани.

В меня хлынула сладкая сила, и этого хватило. Я вырвался из портала в пространство кабинета Эртаниса, вытащив жену и сыновей. И если мальчики могли сами стоять на ногах, когда я их отпустил, то Аня обмякла и норовила сползти на пол, пришлось подхватить её на руки. Игнорируя ошеломлённое лицо Эртана, я начал стаскивать с неё одежду, чтобы добраться до шеи и груди. Магии у меня не осталось никакой, поэтому я даже не мог сказать, жива ли она.

— Лекаря! — гаркнул я на застывшего столбом друга, и наконец нащупал пульс на тонкой шее жены.

Каскарров рюкзак не желал стаскиваться, а металлическая змейка на дублёнке словно издевалась, отказываясь повиноваться, но я всё-таки смог стянуть с жены одежду. От магического бессилия хотелось взвыть. Дело было настолько плохо, что я даже не чувствовал силовые потоки вокруг, хотя точно знал, что дом Эртана, как и мой, построен на месте силы.

Пожилой целитель вошёл в кабинет порталом и удивлённо замер, уставившись на меня. Как маг, я был в разы сильнее его, но сейчас мой резерв пуст! Не испытывая больше моего терпения, лекарь наконец опомнился, кинулся к пациентке и принялся за работу.

— Пульс очень слабый. Аура истощена почти до предела.

Я не видел потока силы, который доктор направил к пациентке, но положительных изменений не произошло, она не пришла в себя и даже не порозовела. Мертвенная бледность продолжала растекаться по застывшему лицу, губы посерели. Рядом всхлипнул один из сыновей, и я вдруг отчётливо осознал, что Аня может умереть. Мысль мне не просто не понравилась, она привела в такую ярость, что зрение сузилось до одной точки — лица жены. Целитель поднял на меня испуганный взгляд и убрал руки.

— Больше я ничего сделать не смогу. Это аура. Сами знаете, это не лечится. Теперь только ждать.

— Шансы?

— Невысокие. Девочка, конечно, довольно молода, но отдала слишком много. Ты и сам не в лучшей форме, Алексис, но ты восстановишься, а она — не знаю. Если доживёт до завтра, то шансы будут. Я заберу её в лазарет под наблюдение.

— Нет. Я буду наблюдать сам.