Третья Сила книга lll Ричард - Дракон

Пролог.

Утренний воздух в горах свеж и прохладен, дорога, идущая под уклон, вполне себе широкая и утоптанная, желтовато-серой каменистой лентой покорно ложится под копыта коней. Их со мной двое: один, игреневый жеребчик с телом цвета молочного шоколада, но хвостом и гривой будто из жидкого золота, у меня под седлом, а второй, более скромной гнедой масти, заводной, с небольшим тюком и двумя парами седельных сумок закрепленными на седле.

У вьючного груз несравнимо легче, так что ради справедливости, я планирую их менять время от времени. Игреневого первый хозяин без затей назвали Игренек, а гнедой носит кличку Жук. Я бы придумал для них что-то покрасивее, но не переименовывать же?! Нечего издеваться над животными, им и так не сладко живется. А с другой стороны: чужим звучанием клички местным ухо не режут, в памяти так застревают, что и спросонья, и с бодуна не перепутаешь, ну и чего изощряться?

Обременять себя обильным багажом я не захотел, взял только провизию для себя и коней на первое время, кое-что из носильных вещей — на смену и теплое, да самое необходимое для нормального, но без излишеств, одиночного путешествия. Если еще что-то понадобится, то проще купить, чем таскать с собой кучу шмоток и утвари «на всякий случай». Денег, спасибо Медфорду, хватило и с собой взять, и Веренее на хозяйство оставить, да еще и нычку на всякий пожарный сделать. Продукты в замок крестьяне возят и оброк в том числе, ну а если в мое отсутствие какая беда приключится, то мои ведьмочки знают где на подобный случай НЗ припрятано.

Хотя вру, нычек две. Одну — это та, про которую уже сказал, а вторая «секретная-секретная», типа клад, чтобы кроме меня о нем никто не знал, хотя и сам не знаю зачем мне это понадобилось. Просто в какой-то момент, когда возился в сокровищнице, будто что-то изнутри толкнуло, но не интуиция, а как бы не жаба! Если в мое отсутствие замок все же сдадут, так чтобы враги обломались, твари! Так что собрал в несколько тюков самые эффектные и навороченные цацки, да и припрятал. В процессе поржал про себя, потому что зарыл я их у порога пустой кладовки, у которой дверь не закрывалась, потому что то ли от времени, то ли от сырости, но ее так перекосило, что проще было новую навесить, чем с этой возиться. Однако пустых помещений на этом уровне хватало, так что комнатушка оставалась невостребованной, ну, до этого самого момента.

Так что почти пустая сокровищница с разным хламом, вроде старинного оружия и траченых молью шуб из некогда драгоценных мехов и таких же мантий, у меня теперь тремя запорами и двумя заклятиями заперта, без лома не вскроешь! Шутка. Тогда как «багасьтво» — едва ли не прямо под ногами валяется, если кто-то догадается, где искать, за одно это награды достоин. А что? Если и награждать, то за работающие мозги!

Впрочем, в реальности какой-то серьезной «беды», я сомневаюсь. «Вороний Клин» на то и клин, что чужой туда особо не сунется, а замок так построен и оборудован, что его фиг захватишь! Хитростью — это да, реально, как я сам его захватил. Только ведь с моей легкой руки там «аж» две ведьмы на жительство обосновались. Какие уж теперь-то посторонние хитрости?! Подобную свинью врагам и нарочно не подложишь! Неурожай? Так опять же, земли скалами от непогоды защищены, а на вершинах гор вековые ледники, ни засухи, ни урагана в таких условиях опасаться не приходится. Разве что затяжные дожди? Ну так опять же, горы лишнюю небесную влагу фильтруют. Так посудить — райские условия для земледельцев, лишь бы барин три шкуры не драл! А я и не велел. Не то, чтобы совсем, подобное отношение развращает, но лишнего никто не возьмет, а Веренея присмотрит.

Поэтому уезжаю я с легким сердцем, что за хозяйство, что за своих людей спокоен, да и моя хваленая интуиция, проверенная не единожды, на этот раз с комментариями не лезет. На душе покой, в кошельке приятно позванивает, шмотками не обременен и... свобода!

Пожалуй единственное, в чем чувство меры мне отказало — это оружие! Хотя-я... На виду его не так уж много: кинжал на поясе с одной стороны, да меч с другой. Ну а метательные ножи в левом рукаве, кистень в правом, неразлучный Аль Каюн в специальном чехле за спиной под одеждой, засапожный нож за голенищем, два топора — метательный и боевой — в багаже — так ли уж это много для этого мира и для этого времени? К тому же ни тяжелых доспехов, ни шлема со щитом у меня нет, вместо всей подобной амуниции, одна лишь кольчуга. Если сравнивать кое с кем из знакомых рыцарей, получится даже скромно.

Одежда на мне «дорожная»: добротная, но не броская, может излишне скромная, но зато не маркая, удобная и комфортная. Обувь — просто высший класс, такой у меня и в прежней жизни не было, поскольку пошита на заказ и у сапожника с воистину золотыми руками! В желудке уютно устроился вкусный, сытный завтрак, а заключительная чашечка кофе все еще напоминает о себе ни на что не похожим послевкусием. Что еще нужно для приятного путешествия?

Надежный и ненавязчивый попутчик! Ну, так у меня он тоже есть: Воронуша сначала составил мне компанию за трапезой, а потом мудро рассудил, что после еды лучше всего подремать и по-хозяйски полез за пазуху. Так что теперь, живой комок в районе сердца, одаривает меня искренним дружеским теплом и, что особенно ценно, его дружба вполне себе выдержала проверку как временем, так и обстоятельствами. Да, он не человек, но так ли уж это важно?

Воронуша вообще очень ценный попутчик: во-первых — в его обществе мне не грозит чувство одиночества, во-вторых — он отличный охранник, зоркий, внимательный и чрезвычайно чуткий. Чего-чего, а внезапного нападения хищников, как двуногих, так и мохнатых, в его компании опасаться не приходится. Конечно ночью, как все дневные птицы, он видит плоховато, но зато — проверено — приближение любой опасности чует ого-го как! Ну и в довершение перечня плюсов, он не болтлив, совершенно нетребователен в отношении комфорта и непривередлив в пище.

Я говорил, что не хочу ни под кого подстраиваться? Так с вороненком этого и не требуется, поскольку он почти что часть меня. Однако именно, что «почти», ровно настолько, чтобы не раздражать своим присутствием, но при этом мне и перекинуться словцом есть с кем, и поделиться вкусняшкой. Вороны птицы на редкость умные, сообразительные, любознательные и очень игривые. Так что с Воронушей мне скучать точно не придется.