Три цвета крови

Часть 1. Темный рубин: Становление. Глава 1

С любовью и благодарностью – Элине Соколовой (Ран), за наши долгие беседы и твою способность находить самые нужные слова; Наталье Л. и Екатерине Е.; участникам немецких групп “Blutengel” и “Eisbrecher” за их музыку, которая помогла мне пережить сложные этапы в жизни, а также вдохновила на творческие эксперименты.

Эта история произошла в небольшом приморском городе, затерянном на просторах Нового Света.

Город не славился особыми достопримечательностями. Кроме старого парка, полуразрушенной часовни, построенной ещё в XVII веке и считавшейся историческим памятником, на реставрацию которого то ли не хватало средств, то ли желания городских властей, мрачного кладбища и нескольких массивных зданий, выполненных в готическом стиле, редким заезжим туристам здесь посмотреть было не на что.

Парк чаще всего был безлюден. За деревьями и кустарниками так давно никто не ухаживал, что те одичали и буйно разрослись. Городская легенда гласила, что во времена инквизиции здесь проходили шабаши, однако прямых доказательств тому не было.

В начале двухтысячных годов в парке появились зоны для отдыхающих, танцплощадка и детские аттракционы. Но всё как-то не ладилось. Танцы заканчивались плохо: драками, поножовщиной и изнасилованиями. Дети на аттракционах постоянно травмировались.

Местные пустили слухи, что в парке нечисто. Лет пять тому назад сбежавший из психбольницы пациент жестоко убил в парке нескольких человек. Считалось, что это были ритуальные убийства – у несчастных рассекли грудь и вырвали сердце. Стражи порядка застрелили психа, и кто-то тогда заявил, что его душа осталась обитать в парке, ожидая случая завершить начатое. С тех пор суеверные жители парк обходили стороной, а танцплощадку и аттракционы закрыли.

По едва заметной, заросшей травой дорожке шла невысокая, хрупкая девушка, одетая в чёрную прямую юбку до колен и белую блузку. Её длинные волосы цвета светлой меди были заплетены в косы, ниспадавшие ниже плеч. В левой руке она сжимала букетик из двух белых лилий, правой поднесла к уху телефон.

– О’кей, мы тебя подождём, – убрав телефон в сумку, Кэтрин Элмерз бросила взгляд на полуразрушенные скульптуры и ротонды, на мраморный фонтан в виде головы льва, который давно не работал и на заболоченный пруд, где на поверхности мутной воды плавали сморщенные листья кувшинок.

Был разгар золотой осени и поры листопада. В воздухе стоял запах жухлой прошлогодней травы, примятой несколько часов назад прошедшим дождём. Редкая птица подавала голос, скрывшись в переплетающихся ветвях деревьев, и ветер почти не тревожил листву. Старый парк притих, словно в ожидании кого-то ещё.

Кэтрин охватило неприятное чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она заметила, как чья-то тень шмыгнула за безрукую скульптуру женщины в каменном плаще.

– Эшли! Вылезай, я поняла, что это ты. Напугала меня до чёртиков!

– Привет, Кэтрин! – из своего укрытия выскочила девушка, одетая в голубые джинсы, тёмную кожаную куртку и кроссовки. – Извини, я не хотела тебя пугать.

Эшли Фаррелл была чуть повыше Кэтрин. У неё были немного недостающие до плеч чёрные волосы, приятные черты лица, светлая алебастровая кожа, серо-голубые глаза, а также энергичный и вспыльчивый характер, бывший виновником многих неприятностей, случившихся в её жизни. Если Кэтрин благодаря яркому цвету волос и коже нежного оттенка шампанского ассоциировалась с тёплой весной, то от вида Эшли зачастую прямо-таки веяло арктическим холодом.

– Где Лия? – осведомилась она, нетерпеливым движением руки поправив спадавшую на глаза чёлку.

– Звонила недавно, сказала, что подойдёт через полчаса.

– Не помню, чтобы она хоть раз пришла без опоздания, – нахмурилась Эшли.

– Я давно не воспринимаю её опоздания близко к сердцу, – отмахнулась Кэтрин. – Она, как всегда, скажет в своё оправдание, что пробовала измениться, но у неё не получилось.

– Или скажет, что мы вредные и слишком требовательные, – подхватила Эшли.

– Именно. Давай пока сходим на кладбище, чтобы не терять времени. Сегодня двадцать вторая годовщина смерти моих родителей… Эшли, у меня такое ощущение, будто за мной кто-то следит, – призналась Кэтрин.

– Это была я. Я долго тебя высматривала, ждала, когда ты подойдёшь ближе.

– Не ты, кто-то чужой.

– Здесь никого нет. Думаешь, в кустах притаился маньяк? – ухмыльнулась Эшли. – Не с нашим счастьем, Кэтрин.

– Мой шеф хуже любого маньяка, – поморщилась Кэтрин. Она работала секретарём в агентстве по съёму недвижимости. Работа была несложная, но однообразная, да ещё диктатор-шеф часто портил настроение. Всё-то, по его мнению, было вечно сделано не так или не полностью.

– Пристаёт?

– Не пристаёт, а грузит всякими заданиями, не имеющими отношения к работе.

– Лучше бы приставал. Ты, если что, пни наглеца по яйцам и обвини в сексуальном домогательстве, хоть деньжат оттяпаешь, получится приятно и практично, – схватив подругу за руку, Эшли увлекла её за собой вглубь парка. – Пошли, я знаю короткий путь. Будет гораздо быстрее.

– Может, пойдём как обычно? В отличие от тебя, я на шпильках, – Кэтрин еле поспевала за ней.

– Не бухти, менять маршруты полезно, – приободрила её Эшли.

Глава 2

Кэтрин вернулась в свою маленькую квартиру в тихом квартале.

Привычный вечерний ритуал – покормить кота, перекусить самой, посмотреть фильм или почитать интересную книгу на этот раз был нарушен. Не хотелось ни читать, ни смотреть что-то. Она принялась было за уборку. Ей нравилось прибираться в квартире и приводить в порядок вещи и ход своих мыслей, но сегодня всё как-то не клеилось.

Кэтрин положила в миску кота корм и, прихватив чашку с какао, с ногами залезла на диван и уставилась в одну точку.

“До чего однообразно проходят дни, – думала она. – Каждый день словно калька с вчерашнего. Я закопалась в работу и забыла, когда с подругами хоть куда-то выбиралась. Эшли права, мы так редко видимся и никакой телефон не заменит живое общение. Неужели взрослая жизнь и рутина так влияют, что с годами отдаляешься от друзей? Предложу им куда-нибудь сходить на следующих выходных, нам не помешает развеяться. Эшли переживает не лучший период в жизни, Лия мечется в поисках пары… Только я одна, как всегда, но я сама так хотела или нет?”.

Она бросила взгляд на фотографию в рамке, стоявшую на краю журнального столика. На фотографии была изображена молодая пара. Одной рукой темноволосый мужчина обнимал улыбающуюся женщину, второй держал маленькую Кэтрин.

Кэтрин потеряла родителей, когда ей было три с половиной года. Её отец Хьюберт отправился с женой Лидией на пару дней в гости к другу, жившему в пригороде.

В то утро, когда они должны были вернуться, на город опустился густой непроглядный туман. Кэтрин помнила, как она гуляла по саду вместе с няней и боялась заблудиться и не найти дорогу к дому. Тогда девочка ещё не знала, что больше не увидит родителей живыми. Они исчезли.

Спустя неделю, к соседке, у которой временно находилась Кэтрин, пришёл полицейский и сообщил, что родители девочки нашлись. Из-за тумана машина потеряла управление и врезалась в дерево. Несчастные погибли на месте.

Был подозрителен тот факт, что их обнаружили там, где полиция раньше их уже искала. На шоссе это было одно из самых оживлённых мест. Состояние трупов соответствовало степени примерно недельного разложения и неизвестно, где они находились всё время до того, как были обнаружили. В ходе расследования больше ничего странного не нашли, и дело закрыли за недостатком улик.

Кэтрин плохо помнила родителей. Интересно, как сложилась бы её жизнь, если бы они были живы? Иногда она ловила себя на жуткой мысли, что совсем не скучает по ним, но как можно скучать и любить тех, кого она почти не знала?

“Лия не права, я вовсе не так холодна, как она считает. Я могу полюбить, просто в моей жизни ещё не встретился достойный меня человек”, – размышляла Кэтрин.

Всё же нельзя было сказать, что её совсем не задели слова подруги. С личной жизнью у неё тоже не ладилось, однако она не придавала этому такого большого значения, как Лия. У Кэтрин были поклонники, но никто не интересовал её настолько, чтобы вступать в отношения.

Оживший телефон вывел её из задумчивости. Она взглянула на имя абонента – легка же Лия на помине.

– Алло?

– Кэтрин, дорогая, я приеду к тебе? Пожалуйста, прошу! – голос Лии срывался от волнения.

– Да, что случилось?!

– Потом объясню!

“Ходячая катастрофа, вечно с ней что-то приключается”, – вздохнула Кэтрин.

Через полчаса Лия была у подруги. Вбежав в квартиру так, будто за ней гналась стая бешеных собак, она захлопнула за собой дверь. Её трясло, тушь была размазана по щекам, в синих глазах застыл страх. Кофточка была небрежно запахнута, хотя Лия обычно тщательно следила за своим внешним видом.

– Что с тобой? – испугалась Кэтрин, но та мотнула головой из стороны в сторону.

Поняв, что сейчас не до расспросов, Кэтрин усадила подругу на диван и пошла на кухню за успокоительным. Затем села рядом и обняла Лию за плечи, дожидаясь, когда она примет таблетки и придёт в себя.

– Этот мерзавец тебя изнасиловал? – мрачно поинтересовалась Кэтрин.

– Он не успел, – еле слышно прошептала Лия.

– Но значит, он пытался! Вот подонок! – Кэтрин потянулась за смартфоном. – Надо обратиться в полицию.

– Нет! Никто не поверит в то, что произошло. Это очередной знак, чтобы я ни с кем не встречалась, я приношу мужчинам одни несчастья!

– Ты бредишь?

– Это не бред, Кэтрин! Ты же знаешь, что бы я ни делала, всё всегда заканчивается одинаково, – плаксиво произнесла Лия. – Всё, что со мной происходит, это словно часть какого-то идиотского заговора. Почему у меня ни с кем не складывается?!

– Эшли была права, когда говорила, что ты зациклена на этой мысли.

– Эшли тоже не понять, у неё-то был парень!

– Лучше бы она его никогда не встречала, – сквозь зубы проговорила Кэтрин, протянув Лии салфетки. – Из-за него она так изменилась!.. Давай и ты ещё превратись в пришибленную плаксу! Да что у вас, свет клином на этих мужиках сошёлся?

Плотину прорвало, и Лия разревелась.

Кэтрин молча слушала всхлипывания подруги и её бессвязные жалобы на всё подряд.

Наконец, Лия успокоилась, привела себя в порядок и устыдилась своего недавнего поведения. Ей было горько и обидно. Она ошиблась с выбором, снова сделала что-то не так. Да ещё и истерит тут перед лучшей подругой, втягивая её в свои проблемы.

Глава 3

“Я часто думаю о тебе, Шон.

Какой наивной я была, полагая, что у нас что-то получится. Ты ценишь житейские радости и во всём видишь гармонию и красоту. Наверно, ты хочешь быть идеалом, но его не существует. Интересно, что бы ты почувствовал, если бы лишился смысла жизни, а рядом не было бы никого, кто протянул тебе руку помощи? Остался бы этаким “солнечным мальчиком”, радующимся всякому пустяку?

С тех пор, как ты отказался от меня, я полюбила гулять по ночам в одиночестве. Брожу по аллеям заброшенного парка, прислушиваюсь к шёпоту листвы. Жду, когда зажгутся звёзды, из-за облаков выйдет луна и её обманчивый свет упадёт на крыши домов и выгоревшую за лето траву. Тишина поглотит звуки и шорохи, растворит их в себе без остатка. В этой тишине кажется, что ты соприкасаешься с вечностью. Я сажусь на лавку одной из дальних аллей и вспоминаю о тебе.

Наверно, это безумие – бродить там одной посреди ночи, но мне уже ничего не страшно. Ты вряд ли поймёшь меня. Ты всегда говорил, что я чересчур эксцентрична и из твоих уст это звучало как насмешка.

Но я верю, что когда-нибудь меня покинут грустные воспоминания, ведь я на полпути к тому, чтобы похоронить своё прошлое и забыть обо всём, что терзает моё сердце. Скорей бы это случилось.

И я верю, что кто-то ждёт меня на краю моих тёмных ночей. Я не знаю, кто это, но чувствую, что скоро он придёт за мной, чтобы открыть секреты ночи и мрака. И тогда, возможно, мы ещё встретимся, и я предоставлю тебе свободу выбора, чего ты был лишён, погрязнув в своих заблуждениях”.

Эшли отложила ручку. Она считала, что страницы дневника должны быть написаны вручную, ведь только так можно вложить в них частичку души и вела дневник “по старинке”, не прибегая к помощи компьютера. Написанное было правдой – несколько месяцев назад она рассталась с парнем, своей первой любовью, и пристрастилась к ночным прогулкам в том самом старом парке, находящемся недалеко от её дома.

Эшли нахмурилась, перечитав фразу “…скоро он придёт за мной, чтобы открыть секреты ночи и мрака”. Она не помнила, чтобы писала это осознано, да и вообще последний абзац был какой-то странный.

“Что за бред я накатала? Вот же понесло! – горько усмехнулась она, закрыла дневник и убрала его в ящик стола. – Правильно говорил Шон, что я обладаю богатой, то есть, по его мнению, больной фантазией. Мне следует научиться контролировать себя и свои мысли”.

Накинув куртку, Эшли вышла на улицу.

Порыв ночного ветра ударил ей в лицо, донося запах пригорелого жира из соседнего кафетерия. Свернув за угол, она двинулась по направлению к парку. В целом, ей нравился её район – центр, где рукой подать до магазинов, кафетериев и молодёжных клубов. Неподалёку находился госпиталь, автостоянка, где вечно не хватало свободных мест и единственная на весь город гостиница. На улице почти всегда было оживлённо и шумно, особенно по вечерам, и много транспорта.

Подруги не знали о ночных вылазках Эшли, иначе сочли бы её сумасшедшей. Даже Лия, которая порой могла выкинуть неожиданный фортель, осудила бы её.

В парке ночью было жутковато. Тени старых вязов, дубов и каштанов в лунном свете, казалось, оживали, танцуя необычный танец. Слух о неупокоенной душе психопата-убийцы сделал хорошее дело – даже бездомные оборванцы с тех пор побаивались ходить в парк, чтобы переночевать на лавочках, и Эшли была уверена почти на сто процентов, что ей не придётся столкнуться с одним из них. Близость кладбища не пугала её, в “ходячих мертвецов” она не верила.

Эшли прошлась по аллее, где обычно любила гулять. Тусклый свет двух фонарей освещал занесённую опавшими листьями танцплощадку и полуразрушенные ротонды.

В парке господствовала тишина и осенняя прохлада.

Смахнув листья, девушка села на лавочку и посмотрела на усыпанное звёздами небо. Такие далёкие и прекрасные, звёзды останутся на своих местах ещё миллиарды лет, посылая холодное сияние на землю.

Эшли не увидит этого, вместо неё сюда придут другие мечтатели. Как же не хочется умирать и покидать такой удивительный мир!.. После её смерти солнце по-прежнему будет светить, и бродяга-ветер не перестанет насвистывать чарующие мелодии, рассказывающие о путешествиях по всему миру. Море, то спокойное и тихое, как громадное зеркало, то взволнованное и бурное, похожее на беснующуюся ревущую пустыню, по-прежнему будет омывать берег, на котором располагался маленький город, где родилась и выросла Эшли.

Но разве она не заслуживает наслаждаться этим великолепием вечно? Несправедливо, что мир не перевернётся после того, как ей придётся уйти туда, откуда ещё никто не возвращался. Она любила жизнь и не хотела умирать.

Так думала прежняя Эшли до того, как она рассталась с Шоном. Когда он был рядом, она мечтала о счастливой, долгой жизни. Теперь мысли о смерти и разные предположения о загробной жизни манили её, словно бабочку, летящую на свет, но, вернее сказать, во тьму. Её депрессия затянулась, и она не знала, что с этим делать. Как же сложно пережить сейчас эту, казалось бы, бесконечную боль от разбитого сердца!..

Её сломала банальность – несчастная любовь. То, что произошло в начале лета, оказалось последней каплей яда, переполнившей чашу её терпения и стойкости. Внешне она сохранила прежнюю манеру поведения и напускную беззаботность, но внутренне изменилась до неузнаваемости. В парк она приходила, потому что чувствовала, как ей становится легче, словно темнота забирала часть душевной боли. Здесь она могла выплакаться, и никто об этом не узнал бы.

Глава 4

Прошло два дня.

Стоя на причале, Рихард наблюдал за лениво перекатывающимися морскими волнами, ожидая, когда появится Айлин. Был он рассеян, его мысли то и дело возвращались к стычке с Сиром.

“Что он только не проделывал со мной за двести лет!.. – думал в гневе Рихард, касаясь пальцами скул. От царапин Вильгельма ещё в ту ночь не осталось и следа, а он всё не мог успокоиться. Чувство глубокого унижения и страха забыть было непросто. Он сосредоточился и мысленно вернулся к настоящему. – Где же носит эту Айлин?”

Рихард очень рисковал, призвав её. Вильгельм настаивал, чтобы никто из его потомков не общался между собой. Они встречались в исключительных случаях и лишь в его присутствии. Рихард никогда не видел его первого преемника, по слухам, лет пятьдесят проживающего в Австралии, с Айлин же был знаком не понаслышке.

– Здравствуй, Рихард, – поприветствовала его высокая и стройная, длинноволосая блондинка в красном вечернем платье.

Он не видел, как она подошла и решил, что она возникла из ночной дымки тумана, либо воспользовалась транспортом. Айлин была слишком элегантна и утончённа, чтобы поступать так, как обычно поступали другие вампиры. Ей не пришло бы в голову превратиться в летучую мышь или ворона, чтобы добраться до причала. Она была не из тех, кто практиковал анимализм[1] и власть над животными.

– Ты очаровательна, Айлин, – Рихард продемонстрировал “дежурную улыбку”, чтобы расставить границы.

– Благодарю, я бы поверила, если б не знала, что тебе всё равно, – Айлин окинула его лукавым взглядом.

Она была настоящей роковой женщиной, чей типаж так хорошо описан в литературе и фильмах. Её мелодичный, низкий и вкрадчивый голос завораживал любого и был одним из её самых сильных гипнотических и боевых оружий. Она выглядела лет на двадцать восемь-тридцать, но на самом деле ей было двести семьдесят три года.

– Зато так спокойнее, не приходится реагировать на красивых девушек вроде тебя и отвлекаться от дел.

– Жаль, что мы не встретились до того, как Вильгельм обратил тебя в вампира…

– Не будем об этом, – оборвал её Штайнер. – Я позвал тебя, чтобы кое-что спросить.

– Ты уверен, что Вильгельм не узнает? – в голосе Айлин послышалась нотка тревожности.

– Я никогда ни в чём не уверен. Он в отъезде и, хоть расстояние для него не помеха, сейчас ему не до того, чтобы всерьёз следить за мной. Ты старше меня, Айлин, – Рихард пригладил волосы, разметавшиеся от внезапного порыва ветра, и опёрся локтями на перила позади. – Много чего знаешь, многое повидала…

– Я старше тебя всего лишь на тридцать восемь лет. Что дальше?

Рихард продолжил не сразу. Нельзя доверять кому попало, но больше спросить ему было не у кого.

– Знаешь хоть один случай, когда вампир освободился от уз, связывающих его с хозяином?

– Кажется, во времена Древнейших кто-то пытался разорвать узы, но это так, городские байки, в них нет правды, – уклончиво ответила Айлин. – О чём ты думаешь?.. Зря я пришла сюда, если Вильгельм узнает, нам тогда обоим несдобровать! Он нас на части разорвёт!

Нервно сцепив пальцы рук, она немигающим, холодным взглядом уставилась на него.

– Как же ты труслива, – хмыкнул Рихард. – Неужели никогда не задумывалась о том же, о чём и я? Нечего так смотреть на меня! Напряги лучше мозг в своей хорошенькой головке и помоги в решении моего вопроса.

– Рихард, тебе не место среди аристократов, у тебя ни манер, ни воспитания, ни лоска, – с раздражением начала Айлин. – Тебе следовало попасть к анархистам, раз ты так стремишься к свободе и независимости…

– Я рад за тебя, Айлин, ты-то уж точно обладаешь этими достоинствами. Да, я не терплю изысканность и утончённость, это ваше манерное расшаркивание друг перед другом, но я ненавижу и таких грязных панков, как анархисты. Им тоже приходится собираться вместе, что-то обсуждать, решать, принимать участие в Кровавой охоте и у них тоже есть узы, связывающие их с Сиром. В этом смысле они ничем не отличаются от нас. Я хочу быть сам по себе, хочу провести свою вечность один.

– Не забывай, любой из нас подвержен психозам и иногда это доводит до безумия. Вечное одиночество способен выдержать не каждый.

– Это мои проблемы. Не собираюсь я плясать под чью-то дудку.

– Послушай, Рихард, я не в восторге, что Вильгельм призывает меня в любой момент, когда удобно ему, – нахмурилась Айлин. – Неприятно, что он читает мои мысли и знает всё, что я делала или собираюсь сделать, но он призывает меня и для того, чтобы научить чему-то новому. Мне нравится разговаривать с ним, он делится знаниями и мудростью, приобретёнными за свою долгую жизнь.

– Вот как, – на губах Рихарда заиграла кривая ухмылка. – Ты женщина и приспосабливаешься к любым обстоятельствам, а я мужчина и меня задолбал его контроль!

– Да что с тобой не так? Вильгельм подарил нам бессмертие и могущество ночи. Этого достаточно, чтобы перетерпеть некоторые неудобства, ведь мы избранные и я горжусь своим предназначением.

– Это Вильгельм тебе сказал, что ты избранная?

Айлин кивнула. В глазах Рихарда что-то мелькнуло, но это выражение исчезло так же быстро, как появилось.

Глава 5

На следующую ночь Рихард не пришёл. Он не появился ни через день, ни через два.

Всё это время Эшли жила в напряжении. Ей было так страшно, что она перестала выходить на улицу и заперлась у себя в квартире. Дома она чувствовала себя в безопасности, хотя и вздрагивала от каждого шороха. Она мало ела и двое суток почти не спала.

Чёрная полоса в её жизни слишком затянулась, мозг занимала одна мысль – неужели её дни сочтены?! Но ко всему можно привыкнуть, как свыкается с болезнью неизлечимо больной, лелея в глубине души призрачную надежду на выздоровление, и Эшли, в конце концов, успокоилась.

Подруги приезжали по очереди и проводили с ней всё свободное время. Они поддерживали её, как могли, с нетерпением дожидаясь вестей от тех парней, Эрика и Стивена. Но Эшли была уверена, что ничего у них не получится. По сравнению с Рихардом, эти пацаны ему и в подмётки не годились. Они производили на неё впечатление самоуверенных “шестёрок”, за чьими спинами явно стоял кто-то сильнее, но пока не вмешивался в события.

Кэтрин позвонила в мебельный магазин, где работала Эшли, и, представившись её сестрой, сказала директору, что та больна и неизвестно, когда вернётся к своим обязанностям. На первое время такого объяснения было достаточно.

На третий день её затворничества, наконец, явились Эрик и Стивен.

– Держи, – Эрик протянул Эшли маленький свёрток. – Значит, вампир не даёт о себе знать?

– Может, это оттого, что его не приглашали сюда зайти? – предположила Лия. Она когда-то увлекалась байками о вампирах и полагала, что многое знает о связанных с ними суевериях.

– Если нужно, он всё равно зайдёт, несмотря на то, что вы тут натворили, – сморщил нос Стивен. Во всех комнатах висели источавшие мерзкий запах гирлянды из чеснока. – Вы тут сами скорее задохнётесь. Крестов тоже наставили?

– Ой, я такая рассеянная! – всплеснула руками Лия. – Святую воду-то я принесла и везде её разбрызгала, а о крестах позабыла, как хорошо, что ты напомнил. Я сейчас!

– Бесполезно, не суетись.

– Почему?

– Это помогает тем, кто по-настоящему верит и то не всегда.

– Но после встречи с вами можно поверить во всякие мистические штучки.

– Это не просто “мистические штучки”, – передразнил её Стивен. – Это выше твоего понимания, Эмилия, но ничего, со временем ты начнёшь постигать истину.

– Да я вообще атеистка, – надулась Лия.

Парни засмеялись.

– И собиралась наставить тут крестов, – укорил её Эрик.

– Так я же не для себя, я хочу помочь Эшли!

– Хватит, Лия! Бог или кто-то ещё мне вряд ли поможет, – Эшли развязала свёрток.

Там лежал амулет из слоновой кости, похожий на букву “Y”.

– Попробуем отогнать от тебя вампира, – сказал Эрик. – Выиграешь время, но это не даёт гарантий…

– Да поняла я, поняла, заладил, как попугай! – у Эшли сдали нервы. – Может, этот вампир убьёт меня, едва вы только выйдете за порог?!

Ей надоело быть в напряжении и не нравилось подозрительное поведение Эрика и Стивена, как и вся эта история. Схватив амулет, она до боли стиснула его в ладони.

– Если бы Кэтрин не попросила, вы бы и пальцем не шевельнули, чтобы помочь мне! Но я вас не осуждаю, в этом мире каждый преследует свои интересы. Будь я частью вашей сраной головоломки, как Кэтрин и Лия, тогда вы сделали бы всё, чтобы меня спасти, так?

– Ты права, – согласился с её доводами Эрик.

– Мне не нужна ваша снисходительность и я не верю, что для меня всё кончено!

– Эшли, успокойся, прошу, – мягко начала Кэтрин, зная, что, если её не остановить, она в запальчивости наговорит лишнего и совсем испортит ситуацию.

– Уходите, я не нуждаюсь в ваших услугах! – воскликнула Эшли, и в тот же миг амулет в её ладони с хрустом треснул и рассыпался на части. Она смолкла, уставившись на обломки, и стряхнула их на пол. Её бросило в пот. – Блин…

– Ого! – округлила глаза Лия и в испуге переглянулась с Кэтрин. Та молчала.

“Когда я сказал, чтобы ты не особенно старался, я не имел в виду, чтобы ты не старался совсем”, – Стивен с осуждением глянул на Эрика.

“Я не знал, что к Эшли прицепился настолько сильный вампир, – так же телепатически ответил Эрик. – Уж очень он её сожрать хочет, раз вложил столько энергетики в метку, что она так быстро нейтрализовала амулет”.

– Сожалею, что ты не можешь быть с нами, Эшли, – обратился к ней Стивен. – У тебя большой потенциал, но стало слишком поздно. Я бы всё свалил на то, что это было подстроено по чьему-то коварному замыслу или по воле случая, но ты сама всегда действовала наперекор обстоятельствам.

– Я не понимаю, о чём вы говорите! Ваши недомолвки у меня в печёнках сидят! Оставьте меня в покое! – рявкнула Эшли и указала им на дверь. – Вон!

Парни без лишних слов направились к выходу, бросив напоследок: “Кэтрин, Эмили, ждём вас снаружи”.

– А мы должны их слушаться? – Лия вновь растерянно посмотрела на Кэтрин.

– Они сдержали слово, принесли Эшли амулет, непонятно только, почему он не сработал… Я хочу всё знать, Лия, – прибавила Кэтрин. – Вопросов у меня немало, поэтому давай выйдем и поговорим с ними.