Три девицы под окном

Пролог

Все персонажи и события вымышлены, а любые совпадения - просто случайность, за которую автор ответственности не несёт.

- Да постой же, подожди! Давай поговорим!..

Спотыкаясь на бегу, Нелька следовала за ним по пятам, словно собачонка за хозяином. Почему-то весь вечер в голове занозой сидела фраза из фильма "Москва слезам не верит": да какая гордость, я за ним хоть на край света...

Впрочем, ей действительно было плевать на гордость. Её даже не заботило, что эта бурная сцена может привлечь нездоровое внимание общественности. Хотя прохожих поблизости и так не наблюдалось - поздний час, будний день. Нормальные люди в это время суток не шляются по подворотням, а давно уже видят десятый сон в тёплой уютной постели, потому что завтра рано вставать на работу...

- Неля, я сказал тебе - прекрати, не лезь не в своё дело! Возвращайся сейчас же домой! - с яростью и болью бросил он в ответ, даже не обернувшись. Да ему и не надо было оборачиваться - она могла мысленно воспроизвести выражение его лица до мельчайшей чёрточки: потемневшие непроницаемые глаза, вскинутый подбородок, упрямо сжатые губы, которые - она знает! - могут целовать так нежно и так сладко...

Нелька остановилась в полном отчаянии и, прекрасно осознавая, как жалко сейчас выглядит, всё-таки предприняла последнюю попытку.

- Я не могу оставить тебя в таком состоянии! - выкрикнула она ему в спину, умоляюще сложив руки. - Я ведь всё понимаю и про тебя, и про Асю, и про то, что ты сейчас чувствуешь. Пожалуйста... просто поговори со мной! 

- Нам не о чем разговаривать, - глухо отозвался он через плечо. - Сколько можно повторять, ступай домой и ложись спать! А со своими проблемами и чувствами, в том числе и по отношению к Асе, поверь, я как-нибудь сумею разобраться самостоятельно.

Она осталась стоять на месте, смотря ему вслед, но не осмеливаясь больше докучать. Дистанция между ними стремительно увеличивалась. Наконец, когда он скрылся за углом, Нелька громко и беспомощно всхлипнула, признавая собственное поражение, вжала голову в плечи и медленно поплелась обратно. Всё рухнуло. Жизнь покатилась ко всем чертям...

Чей-то тёмный силуэт метнулся к ней от подъезда. Нелька была так поглощена собственными невесёлыми думами, что даже не почувствовала опасности, просто не успев испугаться. Между тем, фигура незнакомца оказалась совсем рядом. Нелька внезапно ощутила тяжёлое взволнованное дыхание практически на своём лице и, инстинктивно взвизгнув, отшатнулась.

Что-то с силой сжало ей шею тугим опоясывающим кольцом. Нелька попыталась охнуть, но поняла, что не в силах сделать ни вдоха, ни выдоха. Она захрипела, забилась, стараясь высвободиться из удушающей петли, но в ужасе поняла, что совершенно бессильна. В глазах у неё потемнело от боли и шока. Грудь буквально разрывалась от невозможности вздохнуть, шея горела огнём, а в ушах нарастал какой-то потусторонний гул.

"Меня что, убили?" - обречённо успела подумать Нелька перед тем, как погрузиться в абсолютную, полную, беспросветную тьму...

1

ЧАСТЬ 1

***

Я их не помню. Я не помню рук,

которые с меня срывали платья.

А платья – помню. Помню, скольких мук

мне стоили забытые объятья,

как не пускала мама, как дитя

трагически глядело из манежа,

как падала, набойками частя,

в объятья вечера, и был он свеже-

заваренным настоем из дождя

вчерашнего и липовых липучек,

которые пятнали, не щадя,

наряд парадный, сексапильный, лучший,

и ту скамью, где, истово скребя

ошмётки краски, мокрая, шальная,

я говорила: "Я люблю тебя".

Кому – не помню. Для чего – не знаю...

(Вера Павлова)

***

Асю ненавидели девушки и жёны всех её бывших парней.

Список "эксов" был довольно внушителен, и каждый несчастный нет-нет, да и поминал Асю добрым (или не очень) словом. Их нынешние подруги нервничали, грызли ногти и почему-то не чувствовали почвы под ногами, когда Ася вдруг снова возникала на горизонте. А она, внутренним чутьём угадывая исходящий от девиц негатив, не могла удержаться от невинного, на её взгляд, троллинга, будто бы ненароком стараясь поддеть их.

- А помнишь, мы с тобой в лесу заблудились... - устремляя на бывшего влажный взгляд из-под ресниц, мечтательно произносила Ася и так многозначительно замолкала на середине фразы, что у несчастного непроизвольно возникала эрекция, а его спутница, прекрасно понимая всю подноготную этого "заблудились" и воображая, чем они там в лесу занимались, испепеляла Асю ревнивым взором. Та же улавливала её гневные импульсы и откровенно забавлялась, наслаждаясь неловкой ситуацией и своей властью над обоими.

- Зачем ты это делаешь? - как-то раз спросила её Рита. - Не пофиг ли, с кем они сейчас? Были бы счастливы...

- Не могу видеть их такими благостными, сытыми и довольными, - посмеивалась Ася. - А как же кипение страстей? Где любовь на разрыв, где буря и ярость?..

Если бы Рита не знала Асю с детских лет как облупленную, то подумала бы, что подруга просто завидует. Но это было не так.

Первой из них замуж выскочила Рита. Её избранником стал педагог по вокалу - она заканчивала тогда четвёртый курс питерского института культуры. Откровенно говоря, подруги диву давались: что молодая и свежая Рита нашла в этом стареющем, лысеющем мужике весьма потрёпанного вида? Но как сияли её глаза! С каким вдохновением она рассказывала о его необыкновенном таланте! А ещё - подумать только - он сочинил для неё песню, это так романтично!..

Ася просидела в девках аж до двадцати восьми лет. Однако никому даже в голову не приходило упрекать её в том, что она не замужем - с такой-то красотой!... Все прекрасно знали, что она просто выбирает наилучший вариант из многочисленных кавалеров, и имеет на это полное право.

А вот Нелька такого права не имела и должна была, по мнению соседских кумушек и сплетниц, брать то, что дают. Правда, ничего и не давали... С самого детства она выглядела безликой унылой тенью на фоне более ярких подружек. Серой мышкой. Синим чулком. Гадким утёнком, который почему-то так и не превратился в лебедя, когда вырос. Дурнушкой Бетти... или какие там ещё бывают эпитеты, с упоением мазохиста мрачно размышляла Нелька.

Наибольшим унижением для неё были школьные дискотеки. Она на всю жизнь запомнила осенний бал в восьмом классе - тот самый момент, когда в бурный ритм модных эстрадных хитов непрошеным гостем вторгся "медляк". Девчонки-одноклассницы с преувеличенно равнодушными лицами разбрелись по углам актового зала в ожидании приглашения на танец. Многим повезло - их перехватили ещё по дороге; и вот они уже топчутся парами, обнявшись, на небольших пятачках танцевального пространства, словно им тесно в огромном зале и требуется прижаться друг к другу как можно ближе...

Остальные девочки подпирали стены и старательно делали вид, что их это ни капли не волнует. На самом-то деле, в глубине души каждая мечтала о том, чтобы её пригласили - хоть кто-нибудь, пусть даже последний ботан и очкарик, плевать! На дискотеках котировались любые кавалеры, количество становилось важнее качества, повышая престиж девчонки в глазах её подруг. Кого чаще всего приглашают - та и счастливица, та и красавица, та и королева!

Нелька тёрлась у стеночки вместе с толстухой Жанкой Самойловой и строила независимую физиономию - чтобы никто не догадался, как ей хочется хоть раз в жизни станцевать настоящий медленный танец. Каково это - положить руки на плечи мальчику? Смотреть на него снизу вверх? Покачиваться в танце и загадочно улыбаться его шуткам и комплиментам? Ей почти пятнадцать лет, а они никогда этого прежде не испытывала...

2

Нелька

Она прекрасно помнила то утро, когда Дима впервые появился у них во дворе.

Стоял август девяносто четвёртого, летние каникулы подходили к концу, и перед началом очередного унылого учебного года настроение потихоньку портилось. Ещё было тепло и солнечно, но в воздухе уже угадывались приметы приближающейся ранней осени, ощущался её пряный терпкий запах. На днях предстоял поход в магазин за канцтоварами - нужно было накупить тетрадок, ручек и карандашей, ну и вообще основательно подготовиться к учёбе. Нелька оттягивала этот момент, как могла - ведь он символизировал окончательную капитуляцию свободы перед школьной неволей.

После завтрака Нелька вышла во двор и уселась на скамейку с книжкой, изнемогая от скуки и одиночества без своих закадычных подружек. Ася отдыхала в Сочи с родителями, а Рита целыми днями пропадала на даче, или, как было модно говорить в те годы, "на фазенде" - люди поголовно сошли с ума после показа многосерийной бразильской телевизионной мелодрамы "Рабыня Изаура".

На фазенду, впрочем, этот садово-огородный участок в шесть соток, принадлежащий Ритиным бабушке и дедушке, походил весьма приблизительно, но вкалывали они там, по признанию девочки, и впрямь как рабы на плантациях. Рите и летние каникулы были не в радость: её то заставляли выпалывать сорняки, то посылали собирать урожай ягод и фруктов, то призывали на помощь в выкапывании картошки... Нелька сочувствовала подружке и даже пару раз вызывалась поехать на дачу вместе с ней. Вдвоём работать было всё-таки веселее, да и дело быстрее спорилось. Но слишком часто на дачу Нельку не отпускали родители - она была изнеженной, тепличной и книжной девочкой.

Нелька без энтузиазма уткнулась в "Вечера на хуторе близ Диканьки". Сама по себе книга была вроде бы интересной, но входила в список школьной литературы, обязательной к прочтению, и поэтому не вызывала ничего, кроме отчаянной зевоты. Нелька накрепко увязла в первом абзаце, смысл которого коварно ускользал от её лениво-рассеянного внимания.

"...Как томительно-жарки те часы, когда полдень блещет в тишине и зное, и голубой, неизмеримый океан, сладострастным куполом нагнувшийся над землёю, кажется, заснул, весь потонувши в неге, обнимая и сжимая прекрасную в воздушных объятиях своих!"

Нелька с трудом продиралась сквозь частокол гоголевских метафор и эпитетов, как медведь через бурелом - интересно, зловредный классик специально так накрутил-наворотил?

"..Всё как будто умерло; вверху только, в небесной глубине дрожит жаворонок, и серебряные песни летят по воздушным ступеням на влюблённую землю, да изредка крик чайки или звонкий голос перепела отдаётся в степи. Лениво и бездумно, будто гуляющие без цели, стоят подоблачные дубы, и ослепительные удары солнечных лучей зажигают целые живописные массы листьев, накидывая на другие тёмную, как ночь, тень, по которой только при сильном ветре прыщет золото".

Сердясь на себя за то, что ей скучно и непонятно, и на автора - за то, что так заковыристо и запутанно написал, Нелька непроизвольно хмурилась и гневно сопела.

"Изумруды, топазы, яхонты эфирных насекомых сыплются над пёстрыми огородами, осеняемыми статными подсолнечниками. Серые стога сена и золотые снопы хлеба станом располагаются в поле и кочуют по его неизмеримости. Нагнувшиеся от тяжести плодов широкие ветви черешен, слив, яблонь, груш; небо, его чистое зеркало - река в зелёных, гордо поднятых рамах... как полно сладострастия и неги малороссийское лето!.."

Мог ли подумать Гоголь, размышляла Нелька, что этим нудным текстом спустя много лет станут истязать школьников? Образ великого русского писателя постепенно приобретал в её богатом воображении всё более противные и ехидные черты. Она его уже практически ненавидела.

- Это произведение надо читать в соответствующей обстановке, - раздался вдруг над ней насмешливый голос. Девочка вздрогнула и подняла глаза. Напротив стоял незнакомый мальчишка, с виду постарше её на пару лет, и вполне доброжелательно заглядывал в книгу.

- В какой-какой обстановке? - переспросила она настороженно.

- В мрачной. Чтобы жутко стало, чтоб аж мурашки бегали во время чтения! - весело пояснил мальчишка. Он был очень симпатичный - это Нелька, не избалованная вниманием противоположного пола, отметила сразу. Не так уж часто незнакомые пацаны с ней заговаривали. Высокий, стройный, темноволосый, с умными ясными глазами и обаятельной улыбкой - с ума сойти...

- Почему это? - заинтересовалась Нелька.

- Ну, "Вечера на хуторе близ Диканьки" - это же всё равно, что страшилки или ужастики. Типа "Кошмара на улице Вязов", только с нашим колоритом. Попробуй почитать, к примеру, ночью - но не при электрическом освещении, а при пламени свечи. А ещё поставь рядом с собой зеркало... Уверяю, волосы на голове дыбом встанут - так проникнешься!

- Я попробую... - протянула она неуверенно, прекрасно зная, что ни мама, ни бабушка не позволят ей заниматься подобными глупостями. А жаль - ей бы хотелось пощекотать себе нервишки! Кто знает, может, это и впрямь смягчило бы её сердце по отношению к проклятому Гоголю.

- Ты здесь живёшь, рыжик? - спросил он. В его устах это прозвучало совсем не обидно - наоборот, тепло и даже ласково. Поэтому Нелька с готовностью кивнула.

- Да, а ты? Я тебя никогда тут раньше не видела...

3

Рита

Замшелую истину "Новый год - семейный праздник!" удалось привить даже такой непутёвой особе, как Ритина мать.

Непутёвой звала её бабушка. А ещё - в сердцах - кукушкой и бессердечной злыдней.

- Подбросила ребёнка старикам-родителям и упорхнула личную жизнь устраивать: живите, мол, как хотите! Ведь родная кровиночка, ну как так можно?

Мама была лёгким человеком и не обижалась. Рита буквально боготворила её, не обращая внимания на привычный бабушкин бубнёж. Мама приезжала навестить дочь раз в году, тридцать первого декабря, и сама по себе была настоящим праздником.

Рита ждала этого дня со всей страстью, на которое только было способно детское сердечко. Ей не нужны были ни подарки от Деда Мороза, ни ёлка, ни праздничные лакомства - только мама рядом.

Самое поразительное, что Рита никогда даже не мечтала о том, чтобы мать постоянно жила вместе с ними. Это было слишком несбыточно и чересчур прекрасно для того, чтобы случиться в реальности. Девочка уже понимала, что чудес в жизни не бывает. Но... если бы мама приезжала к ней хоть немного почаще, робко грезила Рита. Хотя бы раз в два-три месяца... Тогда ей больше нечего было бы желать.

Радостное нетерпение овладевало Ритой задолго до Нового года.

- Дедушка, давай пока не будем наряжать ёлку? - умоляла она за несколько дней до праздника. - Украсим вместе с мамой...

- Понимаешь, Ритуля, - дедушка виновато отводил взгляд, - мама ведь может приехать поздно вечером, прямо к столу... Мы не успеем.

- Успеем, успеем! - заверяла Рита, сжимая ладошки перед грудью. - Честное-пречестное слово! Что я - игрушки на ёлку вешать не умею, что ли? Раз-два, и готово!

Тридцать первого декабря она вскакивала с постели ни свет ни заря.

"А вдруг мама уже здесь?" - эта мысль билась в висках, как пойманная в сети рыбка, а сердце прыгало ей в такт от волнения. Однако дом встречал её тишиной. Не безлюдной мёртвой тишиной, но тишиной особой, привычной - когда по еле уловимым звукам, доносившимся из разных уголков квартиры, можно было догадаться, чем сейчас заняты дед или бабушка. В этой тишине было множество оттенков: и бормотание радио на кухне, и покашливание дедушки в гостиной, и тиканье настенных часов с кукушкой. Рита понимала, что мама ещё не приехала. Стараясь не отравлять прелесть предстоящего новогоднего праздника чувством глубокого разочарования, девочка со вздохом убирала постель и плелась в ванную - умываться.

День, наполненный отчаянным ожиданием, тянулся мучительно долго, как ненавистные конфеты-ириски. Она занимала себя по полной программе, чтобы не оставалось времени думать о матери: помогала бабушке на кухне, нарезая овощи для салатов, покорно наряжала-таки ёлку вместе с дедом, вытирала пыль с полированных поверхностей старенькой мебели...

Разделавшись с готовкой, бабушка садилась доводить до ума Ритин новогодний наряд - белое кружево платья украшалось серебристым "дождём", а на бумажную корону приклеивались мелко истолчённые осколки ёлочных игрушек. Битые игрушки в качестве стразов - о, советское ноу-хау!..

Дедушка включал телевизор, где демонстрировалась какая-нибудь традиционная новогодняя комедия, и с удовольствием вставлял собственные реплики по ходу действия.

Рита же, покончив со всеми своими обязанностями, бесцельно слонялась по квартире: из спальни - в гостиную, из гостиной - в коридор и на кухню. Она уже не скрывала своего нетерпения и буквально изнывала от досады - ну когда же наконец, когда?..

Маясь бездельем, девочка останавливалась перед ёлкой, в тысячный раз рассматривая ту или иную игрушку. У неё была здесь своя фаворитка - разноцветная люстра причудливой формы, сделанная из круглых стеклянных бусин и полых трубочек.

- Полечка тоже с детства её обожала, - исподтишка наблюдающая за внучкой бабушка пускала ностальгическую слезу. - Бывало, достанем мы с дедом коробку с игрушками, а она над этой люстрой аж дышать боится... Сама всегда её вешала, нам не доверяла. Эх... кукушка, кукушка, - снова заводила она свою излюбленную песнь.

Часам к пяти вечера девочкой овладевал страх.

- А мама точно приедет? - жалобно спрашивала она. - Она ведь обещала?

- Пусть только попробует не приехать, - грозно сопел дед, а бабушка, отвернув лицо в сторону, негромко сетовала:

- Вот ведь, ребёнок мается, а этой лахудре хоть бы хны... И позвонить-то ей некуда! Кто знает, где она сейчас шляется...

По обрывочным сведениям, мать обитала нынче в городке художников на Верхней Масловке. В какой мастерской она жила и с кем - никто не знал. Её постоянно окружали мужчины, которые менялись так часто, что не было никакого смысла запоминать их имена.

Полина Кочеткова и сама была художницей. Не бог весь какой выдающейся, но всё же с дипломом: Суриковский институт, мастерская живописи Таира Салахова. Это обстоятельство позволяло матери причислять себя к творческой элите и вращаться в соответствующих кругах на правах равной.

Полина родила Риту на последнем курсе института, неизвестно от кого. На вопрос об отце ребёнка невозможно было добиться ответа, она сразу же отмахивалась, замыкалась в себе или несла бред про то, что её дочь - дитя Олимпиады. Оставив малышку на престарелых родителей ("У меня же защита в этом году!"), Полина упорхнула из родного гнезда - только её и видели.

4

Ася

Ася едва ли не с младенчества осознала, что она красива.

- Какая милашечка! Что за душечка! Красавица! Симпапулька! - неслись со всех сторон восхищённо-умильные возгласы, сколько она себя помнила.

Не только родители, родственники и знакомые приходили в экстаз от этого ангельского нежного личика, обрамлённого золотистыми локонами - даже случайные прохожие останавливались перед коляской, чтобы потрепать малышку за пухлую щёчку. Когда Ася подросла настолько, что могла уже самостоятельно ковылять на подгибающихся неуверенных ножках, количество поклонников возросло: кто бы ни встречал эту очаровательную девчушку (соседка ли по подъезду, бабушка ли Асиного ровесника в песочнице, чужая ли мамаша на молочной кухне), неизменно расплывался в улыбке и угощал прелестницу конфеткой, печеньем или яблоком.

- Диатез заработаем, - ворчала мама, в глубине души, конечно же, польщённая таким вниманием к собственному чаду.

Ася быстро усвоила, что её родители - люди творческие. Им словно не было до дочери особого дела. Это, однако, не означало, что они не любили Асю. Просто с самого раннего детства она привыкла самостоятельно отвечать за свои поступки.

По будням её отводили в детский сад, но и в выходные Ася, по большому счёту, была предоставлена самой себе. Уже лет с трёх она накрепко запомнила: если ты проснулась утром раньше родителей, не смей их будить. Малышка самостоятельно одевалась, шла в туалет, затем умывалась и чистила зубы над кухонной раковиной, подтащив к ней табуретку, после чего готовила себе завтрак: мазала масло на хлеб столовой ложкой, доставала из холодильника нарезанные с вечера кусочки колбасы или сыра, наливала компот из термоса. С тех самых пор "хлеб с маслой и сырой" стал её любимым лакомством, никакой другой еды на завтрак она просто не признавала. Впрочем, Асина мама вообще не являлась великой кулинаркой, традиционно потчуя семью полуфабрикатами - купленными в магазине пельменями и котлетами. Если же она пыталась приготовить что-то самостоятельно (что случалось редко, раз в несколько месяцев), то выходило нечто, надо отдать ей должное, довольное съедобное, но совершенно при этом невкусное. Картошка, которую мама резала крупными неаккуратными ломтями, при жарке неизменно подгорала до чёрных корочек, которые затем приходилось отрезать и выбрасывать; пирог "манник" получался жёстким, как подошва; блины выходили толстенными и тоже пригоревшими; тесто для пельменей она замешивала так густо, что мясо не успевало провариться и оставалось ярко-розового цвета, а сами пельмени получались размером с лапоть. Даже яичницу она не могла поджарить, не испортив при этом её вкуса. Впрочем, мама была глубоко убеждена в том, что умение готовить - не главное для женщины. Самое важное - состояться как личность.

Дорогу до школы родители показали дочери-первоклашке только один раз. Все остальные годы Ася ходила на учёбу самостоятельно или с подругами, Ритой и Нелькой. У неё никто и никогда не проверял уроков - опять же, не потому, что родителям было всё равно; просто они всецело доверяли Асе и надеялись, что у неё вполне хватит собственного ума, чтобы хорошо учиться. И действительно, девочка стабильно получала в школе круглые пятёрки, с первого же класса уверенно взяв курс на золотую медаль.

Однажды в конце четверти математичка - грымза и стерва - вывела ей четвёрку по алгебре. У Аси стояли оценки: 5, 3, 5, 5. Итоговая "четыре" противоречила всем законам логики и математики. Отец пошёл разбираться с училкой, отметку Асе в итоге исправили. Но это был первый и последний раз, когда родители вмешались в школьные дела дочери.

Обе подруги завидовали Асиной свободе и независимости. Девочка видела, как тоскливо вздыхает Нелька, когда оказывается у неё в гостях, мысленно сравнивая Асину жизнь со своей. Ей-то родители не давали и шагу спокойно ступить, поминутно опекая и контролируя. Нелькин дедушка до шестого класса тайно провожал внучку до школы, глупо прячась за кустами и деревьями, чтобы она не увидела его и не оскорбилась. Она, конечно же, всё замечала и внутренне вскипала от возмущения: сколько можно держать её на коротком поводке, она уже взрослая!!! То, что Ася с малолетства сама готовит себе завтрак, вызывало у Нельки благоговейный трепет. Ей же лет до двенадцати не позволялось даже просто брать в руки кухонный нож, а косы мама самолично заплетала дочке аж до получения паспорта.

Асе была ближе и понятнее Рита, чем Нелька. Но в их маленькой компании не было места традиционным девчачьим интригам или разборкам. "Три девицы под окном", - шутливо называл их душевные посиделки папа.

Эта дружная троица славилась своими оригинальными затеями и выдумками. То они открывали игрушечное ателье и обшивали всех кукол и плюшевых мишек из окрестных дворов. То организовывали детективное агентство, чтобы расследовать загадочные преступления вроде пропажи соседского кота, подобно Шерлоку Холмсу. То устраивали конкурс-выставку детских рисунков или состязание певцов... И практически всегда генератором идей выступала Ася. На её кипучей энергии и бурлящей фантазии всё и держалось...

Когда Асе исполнилось тринадцать лет, её сверстников захлестнула волна увлечения "анкетами" - вопросниками в толстых "общих" тетрадках, которые раздавались всем подругам и одноклассницам по очереди, чтобы те их заполнили. Мальчишки, как правило, к священнодейству не допускались - и потому подчёркнуто пренебрежительно фыркали, называя всё это девчачьей чепухой и глупостью.

5

Впрочем, на её дружбу с Ритой и Нелькой это никак не повлияло. Девчонки готовы были прощать Асе многое за её компанейскую, широкую натуру и неизменно фонтанирующее воображение.

Фантазёрка Ася постоянно что-то выдумывала, попросту говоря - врала, но делала это так искусно, что ей верили даже тогда, когда она несла полный, казалось бы, бред. Удивительно, но она была способна убедить подруг в чём угодно: и что обнаружила Сказочный лес, спрятанный в её шкафу, где обитают все герои их любимых сказок (привет тебе, Нарния!); и что умеет по ночам летать на подушке - нужно только ровно в полночь шепнуть секретное заклинание; и что у неё среди игрушек, в скорлупке от грецкого ореха, живёт самая настоящая Дюймовочка... Рита и Нелька смотрели ей в рот, боясь даже моргнуть - так здорово у неё выходило, так реалистично и достоверно она им всё это рассказывала.

У Аси был жадный ум, цепкий к деталям. Её школьные сочинения неизменно зачитывались вслух перед классом расстроганной учительницей, прерывающей чтение пафосными восклицаниями: "Каков оборот, а?! Нет, но как тонко подмечено, подумать только, что за умница!" Её очерки, рассказы и эссе публиковались в "Пионерской правде", поэтому многие пророчили Асе славу журналистки или - берите выше! - писательницы. Она подмечала уникальные особенности даже у заурядных, привычных всем явлений.

Только Ася могла так живо описать морозное зимнее утро, когда встаёшь с постели ещё затемно: как похрустывает снег под подошвами сапог, как переливается он в свете непогашенных фонарей... А вот мамаша спешит в детский сад - везёт на саночках карапуза, закутанного в сотню одёжек; личико его почти полностью скрыто шарфом, только сонные глазки таращатся из-под шапки - ни носа, ни рта не видно... Трах-та-ра-рах! На очередном повороте санки кренятся набок, ребёнок вываливается из них, как мохнатый колобок, и остаётся лежать в сугробе, но, поскольку рот у него туго перетянут шарфом и позвать на помощь невозможно, потерю мать замечает только через несколько метров... А здание школы ярко освещено и виднеется издали: первые уроки ведутся ещё при электричестве. Потом постепенно светает, и учителя гасят в классах лампы.

Ася обожала зиму. Это время года сулило столько развлечений и праздников!.. Можно было валяться в пышных и высоких, почти в человеческий рост, сугробах, а также рыть в них тайные ходы и пещеры... Или играть в снежки, или лепить из снега фигуры и заливать их водой, чтобы замёрзли... Ну, и вершина мастерства - строительство целых оборонительных крепостей, сказочных дворцов и запутанных ледяных лабиринтов! А лыжи, а коньки, а катание с горки на кусках картона (впрочем, можно прямо на попе, и тогда приходишь домой с совершенно белыми - в льдышках - полами пальто или шубки)!..

Или преддверие Нового года, когда сам морозный воздух, кажется, наполнен ожиданием любимого праздника!.. Окна украшены вырезанными из белой бумаги снежинками и картинками, нарисованными красками прямо на стекле - снегирями, Дедом Морозом со Снегуркой, зайчиками и белочками... И родители приносят с работы подарки - одуряюще пахнущие шоколадом, вафлями и мандаринами картонные кульки с тематическим новогодним рисунком. Сунешь туда нос - и вдыхаешь сладкий аромат, и жмуришься от распирающего грудь счастья...

Зимние каникулы, конечно, были прекрасны сами по себе, но настоящим незапланированным счастьем становились те дни, когда занятия в школе отменяли из-за морозов. Ася на всю жизнь запомнила это ощущение: когда ночью просыпаешься от завывания за окном и понимаешь, что это шумит вюга. Некоторое время ты ещё прислушиваешься к ней, а затем поглубже зарываешься в уютный кокон одеяла и снова проваливаешься в сладкий цветной сон. А утром сквозь дрёму слышишь, как в соседней комнате проснулась мама, как она шумит водой в ванной - умывается, а затем идёт на кухню жарить папе яичницу... И понимаешь с тоской, что пора вставать... О, мучение, как же не хочется вылезать из тёплой постели и собираться в школу!.. И тут в комнату на цыпочках входит мама и шепчет, наклонившись над кроватью: "Доча, спи, моё солнышко, по радио объявили, что уроков сегодня не будет, минус тридцать..." Нежданное, сумасшедшее счастье - ура! Праздник!!!

А потом мама с папой уходят на работу, и ты остаёшься в квартире совершенно одна. Целый день свободы, с утра до вечера, можно делать всё, что захочешь! И болтаться по дому в ночнушке неумытой, с растрёпанными волосами, и хватать котлеты руками прямо со сковородки, и кусать сырую сосиску, стоя перед открытым холодильником... А затем мчаться звонить подружкам: срочно ко мне!!! Те моментально прибегают на зов, они и сами не прочь развеяться: Ритины старики постоянно дома, а у Нельки особо не покуролесишь. Девчонки ставят какую-нибудь пластинку, и начинаются дикие танцы!..

А ещё зимой можно гадать: писать на бумажках различные мужские имена и складывать их в старую папину шапку, после чего, не глядя, вытаскивать свою судьбу. Рита однажды вытянула странное имя - Серхио, и ужасно ругалась затем на Нельку; оказывается, эта интеллектуалка вычитала его в каком-то испанском романе! "Где мне теперь прикажешь искать этого Серхио?! - вопила оскорблённая Рита. - Старой девой, что ли, оставаться?"

Были ещё страшные, жуткие гадания: со свечой и зеркалом, но подружек постоянно пробивало на хиханьки да хаханьки, так что ничего путёвого из этого ни разу не вышло. Они всё ещё были глупенькими и наивными девчонками, для которых слово "суженый" казалось чем-то заоблачно далёким и несерьёзным.

Ася, как самая старшая, предсказуемо повзрослела раньше них. Благополучно миновав все опасности переходного возраста (ни прыщей, ни подростковой сутулой неловкости, ни скверного характера), к тринадцати годам она по-прежнему была дивно хороша, только уже не детской, а девичьей красотой, этакой нежной юной прелестью.

6

Рита

Долгожданный дверной звонок стремительно наполнял Ритину душу радостью, как воздух наполняет воздушный шарик. Счастье буквально распирало её изнутри, и она не бежала, а летела в прихожую навстречу матери. Она готова была простить ей всё - даже то, что она явилась уже практически ночью, за пару часов до Нового года.

В первый миг Риту неизменно ослепляла мамина красота. Какой же она всё-таки была прекрасной, удивительной, из другой жизни - будто из иного мира! За год девочка успевала отвыкнуть от матери, и каждая новая встреча ввергала её в священный трепет. Она смотрела на стройную и гибкую женщину, которая, заразительно смеясь и что-то оживлённо болтая, стряхивала снежинки со своих длинных волос, а затем, изящно потянувшись, выныривала из пальто и устраивала его на вешалку. После этого можно было прильнуть к матери с полным правом - обхватить её руками, прижаться изо всех сил, обнять, замереть от восторга, зажмуриться и не дышать...

Однако мама ни минуты не могла постоять спокойно. Отстранившись, она брала Ритино лицо в ладони и весело смотрела ей в глаза.

- Ты так выросла, доча, с ума сойти! - приговаривала она. - Уже, наверное, читать умеешь?.. В самом деле?.. И писать?.. Скажи на милость, какая умничка!

- Хоть бы патлы прибрала, - беззлобно ворчала бабушка. - Трясёшь тут своими космами - кто знает, где ты шастала весь год, вдруг вшей подцепила? Может, ребёнка и близко нельзя к тебе подпускать...

Ни мама, ни Рита нисколько не обижались на бабушку за такое дикое предположение. Они видели, что старушка и сама довольна: глаза её сияли от радости за внучку и от того, что видимость семейной идиллии послушно соблюдается - все в сборе, можно и за стол садиться.

Впрочем, новогодние застолья никогда не проходили тихо и мирно - мама обязательно что-нибудь отчебучивала, после чего бабушка неслась к домашней аптечке за валерьяновыми каплями.

Так случилось и на этот раз.

Едва взглянув на заставленный праздничными яствами стол, Полина Кочеткова скривила своё красивое лицо в брезгливой гримаске.

- А у вас, как я вижу, традиционное меню? Я такое не ем.

- В каком смысле? - озадаченно переспросил дедушка.

- В прямом. Я вегетарианка, - отчеканила она.

В то время у Полины был очередной роман - на этот раз с каким-то Гуру, как она почтительно именовала его даже за глаза. Он учил возлюбленную йоге, медитации, гармонии, просветлению и прочим возвышенным вещам, не имеющим ничего общего с поеданием плоти.

Обескураженная бабушка потребовала разъяснений.

- Что такое "вегетарианка"?

- Я не ем животную пищу, - с гордостью отозвалась Полина. - Только растительную. Никакого мяса!

- Так у нас только курица и холодец, - удивилась старушка ещё больше. - И салатики - селёдочка под шубой да оливье с колбаской... Где ж тут мясо?

Полина презрительно фыркнула.

- Типичные обывательско-мещанские рассуждения. Когда вы говорите: "Колбаса - это всего лишь колбаса, это не живая корова" - вы лжёте самим себе, заглушая голос совести.

- Совесть-то здесь при чём?! - обалдел уже и дед.

- При том! - отрезала Полина. - Поедая мясо, вы становитесь причастными к убийству. Вы совершаете насильственные, жестокие, неестественные для себя действия, и душа на самом глубоком уровне это понимает.

- Ну какое ещё убийство, Полюшка, опомнись! - бабушка всплеснула руками, всё ещё не совсем понимая сути высказанных им претензий. - Колбаса с селёдкой в магазине куплены, а ножки для холодца я на рынке взяла.

- Ага, все так говорят, когда мясцо подъедают, - дочь ехидно прищурилась. - Знаете, почему? Чтобы сокрыть от самих себя причастие к убиению. А между прочим, в курсе ли вы, что животным белком питаются раковые клетки? - выдвинула она новый аргумент.

Бабушка схватилась за сердце, но Полина уже вошла в раж.

- Когда начинаешь есть вегетарианскую пищу, то моментально осознаёшь, как изнутри уходит тяжёлый груз вины, - вдохновенно вещала она. - Ты чувствуешь себя гораздо легче и спокойнее... Я поняла это, когда полностью исключила из рациона мясо, птицу, рыбу и яйца.

- Даже яйца? А что ты тогда кушаешь?! - скорбно возопила бабушка. - Травку да листики? Человек не может без мяса, это в его природе заложено...

- Очередной миф, - саркастически расхохоталась Полина. - Люди вполне могут обходиться только растительной пищей. Овощи, фрукты, ягоды, орехи, бобовые, злаки... Впрочем, некоторым так нравится пожирать мертвечину, что они бубнят свою мантру: "человек без мяса не может" в качестве самооправдания. Вы все - злостные трупоеды, вот кто! - припечатала она напоследок.

Маленькая Рита притихла и с опаской покосилась в сторону новогоднего стола, где на тарелке были аккуратно и красиво разложены кусочки сырокопчёной колбасы - её любимого лакомства.

- Ты девчонку-то нам с панталыку не сбивай! - ахнула бабушка. - Она же такая впечатлительная...

7

Во время праздничного ужина напряжение потихоньку спало.

Полина деликатно ковыряла вилочкой винегрет и безостановочно таскала из банки маринованные грибы ("Ммм, мамуля, как я скучаю по твоим грибочкам - словами не передать!"). Рита не отлипала от матери - придвинула свой стул вплотную, прижалась боком, тайком нюхала её душистые волосы и постоянно прикасалась к маминому плечу рукой, словно проверяя - здесь ли? настоящая ли? не мираж ли?

- Ты же останешься ночевать? - умоляюще спрашивала девочка. - Честно-честно останешься? Не уйдёшь? Я могу лечь на раскладушке, а ты - на моей кровати... Тебе будет удобно, правда!

- Останусь, останусь, - беззаботно смеялась мать, взъерошивая Ритины волосы ладонью. Она каждый год это обещала.

Долго и пространно вещал с экрана телевизора Горбачёв, поздравляя "дорогих товарищей" с Новым годом.

- Балабол, - презрительно кривил губы дедушка, внимательно прислушивающийся к речи генсека. - Сто слов, и из них только одно - по делу.

Затем, наконец, начинали бить куранты. Дедушка с бабушкой чокались рюмочками с домашней наливкой, мама неторопливо тянула шампанское, а Рите наливали лимонад "Буратино", который приятно пощипывал в носу и в горле.

- Пей маленькими глоточками, - не забывала предостеречь бабушка, - а то простудишься.

Затем Риту отправляли спать. Девочка не хотела уходить из-за стола, упрямилась и капризничала. Ей казалось, что стоит только покинуть общее застолье - и мама сразу же исчезнет, испарится, сбежит, как Золушка с бала. Полина смеялась и успокаивала, что никуда не денется, но Рита уже готова была зареветь, как младенец. В конце концов, мать шла в спальню вместе с дочкой, чтобы посидеть с ней перед сном.

Рита держала маму за руку и не давала уйти, пока не засыпала - только так её покидало чувство тревоги.

- Мы поедем с тобой завтра кататься на лыжах? - спрашивала она сонным голосом.

- Ну конечно... - кивала мама. Девочка вздыхала с блаженным чувством облегчения и закрывала глаза, но тут же озабоченно распахивала их снова:

- А может, лучше на каток в парк Горького?

- Можно и на каток, - покладисто соглашалась мама.

Рита проваливалась в сон абсолютно счастливой.

Утром она подскакивала на постели, словно пружина, храня в себе воспоминания о вчерашнем счастье - и полная радужных предвкушений счастья сегодняшнего.

Знакомо бубнило на кухне радио и шумела вода в раковине, бабушка погромыхивала кастрюлями и сковородками, дедушка шуршал газетой, иногда вслух проговаривая особо заинтересовавшие его строчки, чтобы лучше осмыслить их... Всё это было знакомо, привычно как воздух, но... из квартиры начисто исчезали следы маминого присутствия - Рита понимала это в момент.

В одной ночнушке она неслась из спальни в большую комнату, не в силах поверить, что мама снова её так жестоко обманула. Они же собирались кататься на лыжах! И на коньках! И вообще, она обещала, что весь этот день проведёт с дочкой!..

Мамы не было ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной или туалете. Она просто ушла. В очередной раз её бросила.

Рита в отчаянии опускалась прямо на пол и принималась реветь, как маленькая, не сдерживаясь больше. Всё было испорчено... праздник испорчен, Новый год испорчен.

- Ритуля, - бабушка бежала из кухни с преувеличенно бодрым лицом. - А посмотри-ка, я специально для тебя с утреца пирожков напекла! С яблоками, как ты любишь! Поешь-ка, внученька, свеженькие, сладенькие, горяченькие ещё! А по телевизору сегодня знаешь, что будут показывать? "Морозко", твою любимую сказку!

- А что это у нас лежит под ёлкой? - неуклюже пытался переключить её внимание дед. - Кому там оставили подарок, не знаешь?

Рита не слушала их утешений. Ей не нужны были ни пирожки, ни подарки, ни волшебные фильмы Александра Роу. Она хотела только маму.

Отчаянные рыдания не прекращались около часа. Бабушка снова капала себе валерьянку, приговаривая в сердцах что-то традиционно-неизменное о бессердечной дочери-кукушке. Дедушка отводил взгляд, не в силах наблюдать за внучкиными страданиями. Они знали по опыту - Рита поплачет-поплачет и сама успокоится. Но как же рвалось сердце при взгляде на этого несчастного ребёнка!

Однажды у Риты случилась самая настоящая депрессия: она вдруг так безумно, так горько затосковала по маме, что несколько дней отказывалась есть, лежала на кровати и только плакала, плакала, плакала... Бабушка с дедом перепугались, даже вызвали на дом врача, но та лишь пожала плечами: ребёнку нужна мать, медицина здесь бессильна. Всеми правдами и неправдами старикам удалось раздобыть московский номер телефона того самого Гуру, в квартире которого тусовалась их непутёвая дочь Полинка. Но разговор с нею не дал никаких результатов.

- Забери ты её к себе, Полюшка! - молил дед. - Девчонка совсем исстрадалась, смотреть больно... Чай, устроитесь как-нибудь, мы с матерью помогать будем - и деньгами, и продуктами...

- Глупости, - невозмутимо и абсолютно спокойно отзывалась Полина. - Это всего лишь возрастной кризис. Ну да, Рита немного соскучилась... Но это пройдёт. Я не собираюсь потакать сиюминутным детским капризам, ставя под угрозу все мои планы и привычный, налаженный образ жизни.

8

Нелька

Она превратилась в заправского шпиона.

Неустанно следя за объектом своего обожания, Нелька умудрилась ни разу не попасться ему на глаза. Впрочем, это оказалось не так уж и трудно: если Дима был не один, а с Асей, то весь остальной мир прекращал для него существовать, он не замечал ничего и никого вокруг, кроме своей подружки. В школе они тоже постоянно держались парочкой, и Нелька, с независимым видом прогуливаясь на переменах по коридорам, чтобы зацепить украдкой взглядом своё счастье, всегда благополучно оставалась незамеченной.

Уроки у Димы с Асей заканчивались позже, так как они были двумя классами старше. Нелька поджидала их возвращения у себя на балконе. Там можно было присесть на корточки и сквозь узкую щель подглядывать за влюблёнными без опаски. Дима с Асей подолгу стояли у подъезда, не в силах расстаться, и разговаривали. Если на лавочках не сидели вездесущие старушки-соседки, парочка самозабвенно целовалась на прощание, и Нелька, скорчившись на балконе в неудобной воровской позе, от которой затекали ноги и болела шея, глотала злые ревнивые слёзы.

Может быть, Ася и замечала, как отдалилась от неё одна из лучших подруг, но виду не подавала. Вероятно, чувствовала, что невольно послужила причиной разбитого сердца...

Иногда Нельке удавалось подловить его одного - и тогда он снова становился прежним милым Димкой, галантным кавалером и весёлым другом. Девочка врала, что интересуется его тренировками: он посещал секцию карате, и она изо всех сил делала заинтересованное лицо, когда он рассказывал ей о традициях этого древнего боевого искусства и историю развития карате в России. Пару раз Нелька даже напросилась с ним в спортклуб - поглазеть на их занятия. Дима в белом кимоно, которое так шло к его тёмным волосам и смуглой коже, опрокидывал своих противников на лопатки парой неуловимых движений, представляясь Нельке настоящим киногероем. Она сидела на скамеечке у стены и, болея за него, так хлопала в ладоши, что они потом ныли целый вечер.

Вот если бы родители разрешили ей тоже посещать секцию - Нелька видела, что среди юных каратистов было немало девчонок, зачастую даже младше её самой! Но эта мечта была из разряда нереальных. В её семье немыслимо было даже заикнуться о таком виде спорта, как восточные единоборства. Впрочем, на художественную гимнастику в своё время мама тоже её не пустила - сказала, что это очень травмоопасно. Собственно, Нелька и в самом деле была совершенно неспортивной девочкой. Её жалкие попытки на уроках физкультуры вскарабкаться по канату или перепрыгнуть через козла встречались дружным хохотом одноклассников. К тому же, она постоянно пропускала физру из-за того, что часто болела - ну о каком карате могла идти речь?!

С другой стороны, может, это было и к лучшему: Дима обмолвился как-то между делом, что карате - совершенно неженственный вид спорта. Нелька сделала вывод, что он не одобрил бы её вступление в секцию, и этим успокоилась. Но отказать себе в удовольствии изредка сопровождать его на тренировки и присутствовать на них она не могла.

Её влюблённость в Диму постепенно перешла из разряда острого заболевания - в хроническое; едва ли кто-то другой замечал, что она неровно дышит к парню. Со временем Нелька даже научилась спокойно общаться с ним и Асей одновременно, не реагируя на их нежные объятия и заигрывания друг с другом. Ни словом, ни жестом, ни мимикой, ни взглядом не выдавала она тех страстей, что бушевали у неё внутри.

Встречать новый 1996-й год Ася пригласила к себе.

Родители её уехали на всю ночь - гулять с коллегами в "Останкино", справедливо рассудив, что дочка стала вполне взрослой и ей можно доверить квартиру, уже не боясь того, что Асины друзья разнесут, сожгут или заблюют жилище. Конечно же, Ася позвала Нельку с Ритой и Диму, а также несколько своих одноклассников и дворовых знакомцев, чтобы девчонкам не было скучно. Впрочем, Рита сразу же отказалась, она всё ещё жила ожиданием встреч с мамой - от одной новогодней ночи к другой.

Нельке же ужасно хотелось пойти. Скучные праздничные застолья в компании родителей и их интеллигентно-занудных друзей - научных сотрудников - уже сидели у неё в печёнках. Цедить компотик или лимонад как дура, в то время как все её сверстники уже давно попробовали хотя бы шампанское! Но она долго не решалась заговорить об этом, боясь резкого категорического отказа, и выжидала подходящий момент.

Перед самым Новым годом ей сказочно повезло: выяснилось, что родители в этот раз и сами будут встречать праздник не дома - их пригласили к себе на дачу какие-то старые знакомые, тоже кандидаты наук.

- Хочешь поехать с нами?.. - с сомнением спросила мама, прикидывая, как впишется дочь-подросток в их взрослую компанию.

- Вообще-то, не очень, - хмыкнула Нелька. - Но, честно говоря, сходить с ума от скуки с бабушкой и дедушкой - тоже невесёлая перспектива...

- Что же нам с тобой делать, дочка? - расстроилась мама. И тут Нелька как бы невзначай ввернула:

- Кстати, Ася приглашала нас с Риткой к себе...

Дело было улажено. Девочка получила "добро" на встречу Нового года вне дома, что само по себе уже являлось грандиозным событием. Ну, а главное-то - там будет Дима!..

Никогда ещё она так не волновалась по поводу своего новогоднего наряда, как в этот раз. Она непременно должна была выглядеть сногсшибательно - ну да, с подружкой-красоткой ей всё равно не потягаться, но к Асе Дима уже более-менее привык за полтора года, вдруг он сумеет, наконец, "разглядеть" и Нельку тоже? В этом возрасте ещё наивно верится в то, что новые "взрослые" туфли, красивое платье и мамино колье могут коренным образом изменить ситуацию.

9

Долгожданный Новый год окончился для Нельки полным провалом.

Из алкогольных напитков на Асином столе стояли лишь бутылка шампанского и знаменитый итальянский ликёр "Амаретто", который пользовался просто бешеной популярностью в девяностые. Вероятно, потому, что это был первый заграничный ликёр, появившийся в России. Асины родители демократично рассудили, что такое количество спиртного для десятка человек, пусть даже школьников - не критично. Чтобы упиться вусмерть, всё равно не хватит, а вот посмаковать, попробовать на вкус - вполне. Правда, отец дружески посоветовал-таки Асе не глушить ликёр в чистом виде, а смешивать с апельсиновым соком.

Все ребята в компании уже пробовали алкоголь; Нелька среди них оказалась единственной невинной овечкой-трезвенницей. Впрочем, она была младше остальных. Не желая признаваться в собственной неопытности, она храбро жахнула полную рюмку "Амаретто" и почти моментально окосела. Запив приторно-горьковатый вкус ликёра шампанским (залпом - полный фужер), Нелька поняла, что совершенно потеряла контроль над собой. Стены квартиры и лица Асиных одноклассников забавно разъезжались, голова кружилась, как будто она летела на карусели в парке Горького. В то время как остальные что-то жевали, оживлённо болтали и танцевали, Нелька тупо сидела за столом, уставившись в одну точку, и старалась унять дурноту. А ведь ещё даже не наступила полночь...

- Рыжик, тебе плохо? - сочувственно спрашивал у неё Дима, но она только невнятно мычала что-то в ответ и махала на него рукой.

В конце концов Ася, обняв подругу за плечи, чуть ли не силой увела её в родительскую спальню и уложила на кровать, чтобы она немного проспалась. Нелька моментально провалилась в сон. В соседней комнате молодёжь превесело встречала Новый год - взрывала хлопушки и отплясывала под "Старые песни о главном", звучавшие из телевизора. Нелька же ничего этого не слышала и не помнила...

Проснулась она спустя пару часов от возни рядом. В спальне было темно, поэтому Нелька не сразу сообразила, что происходит. Шумное дыхание, расклеивающиеся звуки поцелуев, торопливый возбуждённый шёпот... Спустя мгновение она узнала эти голоса: они принадлежали Асе и Диме.

- Тише ты! - с досадой шипела подруга. - Мы не одни, не забывай.

- Да она не слышит, ты что! - горячо возражал Дима. - Спит как убитая, упилась...

"Это они обо мне!" - со стыдом поняла Нелька и замерла, боясь даже дышать, не то что шевелиться, чтобы не выдать своего пробуждения.

- А у меня всё равно ощущение, что нас в постели трое... - нервно отозвалась Ася. Затем они снова ненадолго замолчали, отвлёкшись на поцелуи. Нелька с ужасом ждала, что будет дальше. Не собираются же они... заняться ЭТИМ... прямо здесь и сейчас? Нет, она этого не переживёт! За что ей такое наказание?

Возня рядом с ней усилилась, но потом Ася снова, судя по всему, вырвалась из жарких объятий своего бойфренда.

- Нет, Дим, я так не могу, - сказала она, не скрывая раздражения. - Как-то не по-людски всё... Постоянно следить, чтобы Нелька не проснулась?! Никакого кайфа.

- Вот ведь её угораздило! - сказал Дима чуть ли не с ненавистью. - А твою комнату Чернов с Василиной заняли, как назло... Что же теперь делать?

Ася еле слышно засмеялась.

- Отложим до следующего раза. Когда будет более подходящий момент...

- Ну Асенька... - забормотал он умоляюще и торопливо. - Ну пожалуйста... Давай всё-таки попробуем? Я так ждал этой ночи... готовился...

- Готовился, значит, - она снова тихо рассмеялась. - Ну, завяжи пока на бантик.

- Я люблю тебя, Ася, - сказал он, игнорируя её сарказм. Голос его звучал жалко и беспомощно. Нельке стало за него очень и очень стыдно - так, что она предпочла бы умереть, но не слышать его робкого заискивающего лепетания.

- Я тебя правда люблю, - повторил Дима. - Мы поженимся с тобой после школы, я обещаю...

Ася захохотала чуть ли не в голос, но тут же оборвала смех.

- Посмотрим, - отозвалась она уклончиво. - Я тебе, кажется, пока никаких обещаний не давала...

Она встала с кровати и вышла в другую комнату к остальным гостям. Дима некоторое время оставался сидеть, но затем тоже встал и, горестно и разочарованно вздохнув, последовал за ней.

Нелька лежала на кровати и беззвучно плакала. Впрочем, можно было уже не таиться - всё равно никто не услышал бы её рыданий из соседней комнаты, где продолжала греметь музыка. Но она всхлипывала тихонько, чуть различимо, глотая ртом воздух. Поскольку Нелька лежала на спине, слёзы стекали ей прямо в уши - это было холодно и очень неприятно.

- А давайте махнём на Красную площадь! - заорал какой-то раздухарившийся активист, и остальные поддержали его дружным рёвом. Затем кто-то ворвался в спальню, бесцеремонно растолкал Нельку и заявил, что она сейчас едет с ними гулять, поэтому пусть немедленно просыпается и одевается.

- А после Красной площади вернёмся и будем все вместе пить чай с тортом! - заявила сияющая Ася, пребывая в восторге от такого маленького, но "взрослого" приключения.

К счастью, былое опьянение уже окончательно сошло на нет - у Нельки хватило благоразумия никуда не срываться среди ночи, иначе бабушку хватил бы инфаркт. Она накинула шубку и выскользнула вместе со всеми из квартиры. Под шумок никто не обратил внимания на то, что Нелька с ними в итоге не поехала. Весёлая гомонящая компания друзей и так с трудом поместилась в лифте. Кабина устремилась вниз, наполнив весь подъезд радостными восклицаниями и взрывами хохота, а Нелька пешком поплелась к себе - на второй этаж, удручённо размышляя, спохватилась бабушка из-за её долгого отсутствия или пока нет.

10

Рита проснулась от бьющего даже в закрытые глаза солнца и со стоном схватилась за голову. Боже, какая боль... а во рту словно кошки нагадили. Ещё и тошнит!

Пара мгновений потребовалась на то, чтобы сориентироваться - она в гостинице Смоленска, помирает после вчерашней Асиной свадьбы. Похоже, Рита умудрилась травануться той поганой водкой - ведь пила она совсем чуть-чуть, это не может быть рядовым похмельем.

- Ну, как ты? - раздался рядом голос Нельки. Рита невольно отшатнулась в сторону и, скривившись от боли, сверлящей череп, умоляюще простонала:

- Не ори...

- Вижу, тебе совсем худо, - сочувственно протянула подруга. - Кофе хочешь? Могу заказать в номер.

- Мне бы цианистого калия, - выдохнула Рита, страдальчески морщась. - Врочем, судя по самочувствию... именно его я и пила вчера. Кстати, как мы вообще добрались до гостиницы?

- Такси вызвали, - отозвалась Нелька. - Ты что же, совсем ничего не помнишь?

- Так, самую малость... какие-то обрывки.

- А как невесту украли, помнишь? - давясь смехом, спросила Нелька. - Это когда уже все вконец перепились...

Вкратце она рассказала подруге о событиях минувшей ночи.

Археологическая база располагалась возле почтовой станции восемнадцатого века, рядом с которой сохранились домик станционного смотрителя и бывшая конюшня. Севка, свидетель жениха, предложил шутки ради спрятать Асю в этой самой конюшне.

Как только Севка сообщил остальным о похищении новобрачной, началась самая настоящая заварушка. Мужчины схватились за грабли и принялись сражаться с командой похитителей. Севку даже немножечко пытали, делая вид, что собираются его придушить, но он не выдал местонахождения Аси. Пока взволнованный жених, тоже вооружившись граблями, ходил по окрестностям разыскивать пропавшую невесту, девушки-археологини тихо носили Асе в конюшню шашлык и водку, чтобы она не слишком грустила в одиночестве. В конце концов, когда Сергей отыскал-таки жену, она уже сама с трудом держалась на ногах и плохо справлялась с заплетающимся языком, но при этом по-прежнему оставалась оживлённо-жизнерадостной.

Кстати, самой стойкой к палёному алкоголю оказалась именно новобрачная, переплюнув даже собственного супруга.

- Бросать пить в такое время - это глупо, непатриотично и подло! - то и дело восклицал Сергей, снова и снова подставляя пластиковый стаканчик для новой порции этого жуткого пойла. Страшно было даже представить, сколько водки он выдул. Но в конце концов, утомился даже Серёга - к концу вечера он просто уснул в траве, благо что никто к тому времени уже не обращал на него внимания, кроме новобрачной. Ася же периодически вскакивала из-за стола с криком:

- Пойду проверю своего пьяного мужа! - и неслась к нему, спотыкаясь и падая на ходу, затем сваливалась рядом на траву, проверяла, спит ли он, снова вскакивала и бежала пить дальше.

- Так что ты многое пропустила, - усмехнулась Нелька. - Если честно, я до сих пор в шоке. Такой треш... хоть и весело. Эту адскую свадьбу я не забуду никогда.!

- Боже... - простонала Рита. - Я её тоже никогда не забуду. И зачем я только пила эту мерзость... Ведь и не ела толком ничего... Голова кружится и болит, и тошнит просто дико...

- Может, я сбегаю в аптеку? - любезно предложила Нелька. - Куплю что-нибудь от отравлений.

- Ты сама-то как себя чувствуешь? Выглядишь как огурчик, - подивилась Рита. Нелька передёрнула плечами:

- Так я же и не пила совсем. У меня в стаканчике всегда была только вода. В этом бардаке никто не принюхивался и не присматривался.

- Какая ты, оказывается, мудрая женщина... - Рита снова обессиленно откинулась на подушку.

- Самое удивительное, археологи все тоже бодры и веселы, несмотря на количество выпитого, - усмехнулась Нелька. - Ася утром прислала смс, звала нас на продолжение банкета. Они там уже закупили новую партию водки и мяса, сейчас вовсю похмеляются - не иначе, второе дыхание открылось.

Не успела она помянуть имя подруги всуе, как та позвонила сама - действительно, совершенно жизнерадостная и активная.

- Ну что, вы приедете? - спросила она. - У нас шашлык пожарился и водка стынет!

Нелька покосилась на Риту - та состроила мученическую гримасу и сделала страшные глаза, еле заметно покачав головой.

- Извини, Ась, Ритка отравилась, - ответила она. - Я сейчас сгоняю за лекарством, а потом, если ей немного полегчает, просто выйдем прогуляться. Ты-то остаёшься на базе, а нам завтра с утра уезжать, хотим немного посмотреть город. Мы же его совсем не видели...

Ася, к счастью, не обиделась. Ей и так было весело и хорошо.

- Ну ладно... увидимся! - прощебетала она. - Спасибо за всё, девчонки, в любом случае. Очень вам признательна, что вы смогли вырваться ко мне на свадьбу. Целовашки-обнимашки!

11

После принятого лекарства Рите и впрямь стало заметно легче. Она ожила, приняла душ, оделась и заявила, что умирает с голоду - на свадьбе нормально поесть им так и не удалось.

Подруги вышли из гостиницы и первым делом добрели до заведения под названием "Славянский дворик", которое приметили ещё накануне. Там подавали блюда русской, украинской и белорусской кухонь. Интерьер был соответствующий - хохлома и гжель, вышиванки и лапти, матрёшки и самовары, связки бубликов и деревянные расписные ложки настраивали посетителей на нужный "лубочный" лад.

После горячего куриного супа с лапшой, клюквенного морса и пирожков с капустой Рита вновь почувствовала себя полноценным и даже счастливым человеком. Нелька, тоже оголодавшая со вчерашнего дня, уписывала за обе щёки драники со сметаной и печёную картошку с квашеной капустой.

- Господи, хорошо-то как! - откинувшись на стуле, заявила наконец Рита. - Век бы так сидела и не шевелилась... Что-то мне уже даже гулять идти лень.

- Вставай, вставай, - со смехом возразила Нелька. - Нечего жирок копить, давай немного пройдёмся.

- Слушай, ну неужели тебе и в самом деле интересны все эти достопримечательности типа церквей или крепостной стены?

Нелька смущённо улыбнулась.

- Ну... вообще-то да.

- А вот мне - ни капельки! - отрезала Рита.

- Ты просто зажралась красотами в своём Питере! - поддела подруга, но Рита только махнула рукой:

- Давай лучше закажем ещё что-нибудь, посидим здесь и вдоволь наболтаемся.

- Ладно, бог с тобой, - сдалась Нелька. - В конце концов, мы не так часто видимся... А в Смоленск я при желании могу сгонять без тебя, всё равно летом делать особо нечего. Тут и ехать-то всего ничего.

- Это дело! - одобрила Рита. - Ещё бы ко мне в Питер как-нибудь cобралась... Вот тогда-то мы с тобой и нагулялись бы до одури!

- А ты когда возвращаешься? - спросила подруга.

- Наверное, через несколько дней. Обещала бабушке, что обязательно съездим с ней на дедову могилу - нужно там убраться, проверить всё - может, пора подкрасить оградку или ещё чего... Ну, и дача, конечно же. Фазенда, чёрт бы её побрал! - фыркнула Рита. - Как ненавидела её с детства, так до сих пор и трясёт... Но бабушка категорически отказывается продавать участок. Я убеждаю её, что вполне могу помогать материально, чтобы она спокойно покупала все эти овощи, фрукты и ягоды на рынке, а не ишачила на грядках всё лето - в её-то возрасте... но куда там! Так что, пока не помогу ей собрать свежий урожай, об отъезде даже не заикаюсь.

Нелька сочувственно вздохнула.

- Ну, а мама как? Слышно что-нибудь от неё?

Ритины губы искривила язвительная усмешка.

- Мама капитально обосновалась в Гоа, в колонии таких же сумасшедших русских. Впрочем, они сами мнят себя просветлёнными и продвинутыми. Но как по мне - натуральные чокнутые фрики. Виза у неё давно просрочена, к тому же и паспорт потеряла - а может, сама сожгла или выкинула, с неё станется. Живёт там абсолютно нелегально, сегодняшним днём, но счастлива до ужаса. Вероятно, помимо йоги, медитации и вегетарианства, постигает также радости тантрического секса...

- А на что она там существует? - с недоумением спросила Нелька. - Не подаяниями же живёт?

- Я так понимаю, подрабатывает то здесь, то там. Йога-классы для прилетающих "пакетников" устраивает, ну и картинки рисует, у неё всё-таки Суриковский институт за плечами. Я не слишком разбираюсь в живописи, но по-моему, у неё неплохо получается. Кому красочный арамбольский закат загонит, кому портрет... К тому же, любовники у неё никогда не переводились - даже сейчас, когда за пятьдесят перевалило. Так что с голоду она точно не помирает. Присылает мне фотки иногда - такая загорелая, счастливая... Наверное, нашла своё идеальное место на земле. Даже приглашает приехать к ней погостить... представляешь, какова наглость? - она коротко посмеялась, но глаза при этом оставались совершенно ледяными.

- А как Олег? - Нелька тактично поспешила перевести тему на другое, понимая, что вопрос отношений с матерью для подруги является больным с самого раннего детства. Но оказалось, что и здесь она попала впросак: Рита совершенно не горела желанием обсуждать свои отношения с мужем.

- Всё по-старому, - отмахнулась она. - Постоянно ловлю его то с одной, то с другой бабой... прямо на нашем супружеском ложе, между прочим. Надо разводиться. Но не спрашивай больше не о чём! - торопливо добавила она, заметив округлившиеся Нелькины глаза. Та послушно прикусила язык.

- Ну, а ты как поживаешь? - Рита, наконец, заговорила не о своих делах, а о делах подруги.

- Да как... - растерянно, всё ещё переваривая услышанное об Олеге, ответила Нелька. - Работаю... Вернее, сейчас как раз не работаю, - спохватилась она, - у нас же каникулы.

Нелька преподавала английский и французский языки в престижном дорогом колледже для "новых русских". Вернее, само понятие "новый русский" к этому времени давно себя изжило - только анекдоты да воспоминания остались о малиновых пиджаках, золотых цепях, распальцовках и "конкретных" разборках. Однако большинство студентов колледжа, так или иначе, принадлежало семьям, которые сколотили своё состояние в период лихих девяностых.

12

Рита

Август девяносто шестого девчонки проводили врозь.

Нелька, традиционно остававшаяся на все каникулы в загазованной душной столице, в этом году получила шикарную возможность вырваться из привычной рутины. Родители взяли отпуск на целый месяц и сняли под Москвой дачу. Отец планировал приступить к написанию докторской диссертации, а мама должна была обеспечивать ему элементарный бытовой уход и питание. Нелька, по большому счёту, была предоставлена самой себе, но она не скучала на даче, проводя время за чтением книг, поеданием свежих ягод, фруктов и овощей, а также купанием в озере. К тому же, без круглосуточного контроля бабушки даже дышалось легче...

Ася укатила в Крым. Она каждое лето бывала на море вместе с родителями, но в этот раз у папы не получилось взять отпуск из-за большой загруженности на телевидении. Мама одна отправилась в санаторий - подлечиться "по-женски", а Асю определили в Артек, справедливо рассудив, что в лагере за их взбалмошной и сумасбродной дочерью будет осуществлён пусть не тотальный, но надлежащий присмотр.

Рита же, которая летом обычно ишачила на фазенде "попой кверху", вовлечённая в нескончаемую битву за урожай, тоже поехала отдыхать. Ей просто невероятно повезло в тот год: дедушка, как "ребёнок войны", в самый последний момент схватил на работе льготную путёвку в белорусский оздоровительный лагерь "Сказка". Причём урвал он её прямо перед носом своей коллеги, многодетной матери-скандалистки, которая настолько привыкла получать всё на халяву, что не сразу поняла, когда её обскакали.

Ух, какой скандал закатила она бедному старику!

- Мои дети каждый год отдыхают в этом лагере!!! - вопила она, страшно вращая белками глаз. - Вы у нас изо рта буквально кусок хлеба вырвали!

Дедушка поначалу пытался взывать к её разуму и справедливости: ведь его единственная внучка вообще ни разу не ездила в детский лагерь. Но мамаша, поняв, что ситуацию уже никак не переиграть, объявила его своим кровным врагом и, не стесняясь в выражениях, всячески распекала и поносила. Что удивительно, у неё даже образовалась своя группа поддержки среди коллег - тётки, дружно сочувствующие бедняжке, которую так подло оставил с носом коварный и злой старик. Дедушка вернулся домой обескураженным, потрёпанным и побледневшим, то и дело растирая левую сторону груди ладонью, и бабушка затем отпаивала его сердечными каплями... Но главное - заветная путёвка была у него в кармане!

За один день пройдя полный медосмотр, Рита самостоятельно упаковала купленный специально по этому случаю чемоданчик, предвкушая полную свободу - за пятнадцать лет своей жизни она впервые уезжала из дома одна, да ещё и на целый месяц сразу. Было страшно и дико весело. От волнения она не спала почти всю ночь накануне отъезда, боясь, что опоздает к отправлению, назначенному на восемь утра.

Чемоданчик был не единственной тратой. Бабушка, ворча, всё-таки выделила из их сромного бюджета немного денег для внучки: на новый купальник, босоножки и пару летних сарафанов. Она понимала, что негоже девочке ходить в старье среди таких модных ровесниц.

Ехали сначала поездом до Минска, а затем на автобусе до самого лагеря. Это небольшое путешествие показалось Рите невероятно захватывающим приключением. Даже поездка в плацкартном вагоне была в радость: в тесноте, да не в обиде, зато шумно, весело и песенно - кто-то захватил с собой гитару. Рита моментально передружилась со своими ровесниками, всю дорогу угощая их бабушкиными пирожками и малиной с дачи. Впрочем, домашними харчами делились все - и по ним легко угадывался социальный статус семьи. Кто-то хвастался бутербродами с бужениной и шоколадками "Сникерс", а кто-то скромно заваривал лапшу быстрого приготовления. Ритины ягоды и пирожки разлетались на ура, и она порадовалась про себя, что уступила бабушке, хотя поначалу вовсе не хотела переть с собой такой огромный пакет еды - ей казалось, что все начнут над ней смеяться и показывать пальцем: "Эй, с голодного края, куда столько набрала?!"

Лагерь с первых же минут привёл её в восторг. "Сказка" располагалась в дремучем сосновом бору Белоруссии. Свежий хвойный воздух, чистая речка с пологим дном и песчаным пляжем, здоровое питание четыре раза в день, увлекательный досуг - о чём ещё можно было мечтать обычному школьнику?

Рита категорически отказывалась понимать других девочек из своего отряда, которые куксились, скучали по дому, писали родителям слезливые письма и мечтали о скорейшем окончании смены. Они воротили нос от столовской еды, по утрам возле умывальников дружно клацали зубами и жаловались на холод, а также кривились на любую попытку вожатых выстроить в отряде некое подобие дисциплины, полагая, что уже выросли из детсадовских штанишек и никому не должны позволять командовать собою. Всё казалось им глупостью, достойной лишь малышей: и названия отрядов ("Дружба", "Юность", "Олимпийцы"), и пафосно-наивные девизы ("Дружить всегда, дружить везде, дружить на суше и в воде"; "Всегда стремиться только ввысь и никогда не падать вниз"; "Солнце в ладонях, сердце в груди, гордая юность всегда впереди"). В пятнадцатилетних здоровых девахах уже бушевали подростковые гормоны, и они вовсю кадрили своего вожатого Виталия Романовича - беззастенчиво строили ему глазки, кокетничали, надевали провокационную одежду, демонстрирующую ноги и грудь.

С младшими отрядами было не в пример легче. Рита видела, с каким воодушевлением дети маршируют по лесным тропинкам, громко выкрикивая свои нехитрые речёвки:

13

По ночам в лагере традиционно вполголоса рассказывались страшилки.

От них холодела кожа на затылке не только у малышей, но и у взрослых ребят из первого отряда, хоть и стыдно было признаваться в этом вслух. Рита куталась в одеяло, как в кокон, боясь высунуть даже пятку - настолько живо воображала себе кикимору, которая в сумерках выбирается из своего болота и бродит по лагерю, совсем рядом: выискивает зазевавшуюся беззащитную жертву, чтобы впиться в неё длинными кривыми зубами... Она подходит к их корпусу, шлёпает мокрыми босыми ногами по крыльцу, прижимается лицом к окну и всматривается, кто есть в комнате... Внутрь ей не проникнуть, но встретиться глазами с мертвенно-хищным взглядом, увидеть прилипшие к стеклу влажные космы - тоже удовольствие ниже среднего.

Однажды и в самом деле кто-то огромный, бесформенный и страшный появился за окном снаружи и легонько постучал по раме - раз, два, три... Девчонки завизжали так, что перебудили весь лагерь. Оказалось, на территорию забрался любопытный лосёнок и разгуливал в потёмках между корпусами, тыкаясь глупой большой башкой в окна.

Впрочем, животный мир белорусского леса вообще был потрясающе разнообразен. По территории лагеря свободно и беззастенчиво шныряли белки, ежи и даже зайцы. За территорией, поговаривали, водятся рыси, волки и медведи. А Рите в первые же дни пребывания в лагере удалось столкнуться практически вплотную с самим кабаном...

Дело было во время похода за лекарственными растениями и травами. Виталий Романович уверенно вёл свой отряд по лесным тропам, приказывая никому не отбиваться от коллектива, чтобы не заблудились. И надо же было случиться такому, что Рита захотела в туалет по-маленькому. Она подговорила свою приятельницу по отряду Светку быстро сгонять "в кустики", и девчонки незаметно отстали от компании.

Убедившись, что никто не может увидеть их в этой глуши, они присели в каких-то зарослях. Неподалёку то и дело раздавались странные покрякивающие звуки, но девчонки решили, что это утки. Не успела Рита толком расслабиться, как подняла голову и... наткнулась на взгляд напротив. Кто-то пристально наблюдал за ними из кустов. Маленькие тупые глазки буквально буравили их со Светкой насквозь.

Похолодев, Рита перевела взгляд чуть ниже уровня этих злобных глаз и увидела торчащие из кустов клыки.

"Кабан!" - сообразила она, моментально покрываясь мурашками. Теперь ей стало ясно, что кряканье рядом издают вовсе не утки - это хрюкали кабанята. Вероятно, девчонки потревожили пристанище самки с детёнышами.

Кусты предостерегающе затрещали. Тут, наконец, и Светка подняла глаза, сообразив, что происходит что-то не то.

- Кабаниха, - шепнула ей Рита одними губами. - Валим отсюда!..

Как они бежали!!!

Даже трусы пришлось натягивать буквально в полёте - было не до церемоний. Больше всего на свете Рита боялась ощутить удар клыков в свой мягкий незащищённый зад. Она интуитивно догадывалась о том, как опасны разъярённые матери, защищающие потомство.

Отряд они нагнали довольно быстро. К счастью, вожатый даже не заметил их отсутствия. Но отныне девчонки предпочитали кучковаться вместе со всеми и не удаляться даже на пару шагов.

14

Каждые два дня для старших отрядов устраивались дискотеки.

Девчонки менялись одеждой, без сожалений одалживая своё - поднадоевшее, а также помогали друг дружке сделать настоящий "вечерний" макияж и причёски. После всех этих священнодействий они ощущали себя настоящими красавицами. На самом-то деле, с точки зрения взрослого человека это выглядело просто кошмарно: тонны фиксирующего лака на волосах, чёлки "Карлсон", ярко-фиолетовые тени на веках, слипшиеся от дешёвой туши ресницы и губная помада самых невероятных оттенков. А наряды!.. Разноцветные лосины с футболками, спортивные костюмы, узкие джинсовые и широкие плиссированные юбки, шёлковые блузки с огромными накладными плечами...

На Риту с первого же дня стал заглядываться мальчик из её отряда, минчанин Петя Коломиец. Ей льстило это, потому что она вообще не была избалована вниманием противоположного пола. Правда, комплексов, как Нелька, она нажить ещё не успела, но всё-таки в компании несравненной Аси смешно было надеяться на то, что кто-то проникнется симпатией именно к ней. Не то чтобы Рита страдала и убивалась по этому поводу - в её жизни как-то не было места мальчишкам, но именно в лагере она вдруг осознала, что по сути, является симпатичной юной девушкой, которая, оказывается, может нравиться не менее симпатичным и классным парням.

На дискотеках её наперебой приглашали мальчики из отряда. До лагеря Рита никогда не танцевала парных танцев с кавалерами, но зато у неё была великолепная пластика - уже третий год подряд она занималась хореографией. Ей очень нравились танцы, и самое главное - у неё были к ним несомненные способности. Петя решился на "медляк" не сразу, но когда всё-таки подошёл к ней и протянул руку... Ей показалось, что она сейчас взлетит от восторга, расправив невидимые крылья. Во время танца (Рита на всю жизнь запомнила, что тогда играла песня "Нелюбимая" в исполнении группы А-Студио) они не сказали друг другу ни слова, но девочка была уверена, что в следующий раз он обязательно снова её пригласит и решится на что-то большее, чем просто положить руки ей на талию. Может быть, даже попытается её поцеловать?.. От этой мысли ей становилось жутко и весело, и что-то смешно щекотало в животе.

Очередная дискотека была назначена на воскресенье, которое совпадало с родительским днём. Рита никого не ждала - она знала, что едва ли бабушка с дедом поедут аж в Белоруссию, чтобы на пару часов повидать внучку. Конечно, было немного завидно, что другим привозят домашние разносолы, колбаску, фрукты и газировку, но она привыкла относиться к жизни философски и не грустить понапрасну о заведомо несбыточном.

К великому Ритиному удивлению, когда после завтрака она сидела в одиночестве и листала взятую в местной библиотеке книгу, в комнату заглянула девочка из их отряда.

- Кочеткова! - окликнула она. - Иди скорее в беседку возле столовой, тебя там ждут.

- Зачем? - не поняла Рита.

- Приехали к тебе! Родительский день же, - пояснила девчонка, как несмышлёнышу. Но яснее от этого не стало - напротив, Рита ещё больше вытаращила глаза.

- Приехали?! Кто?

- Ну, а я знаю? Мать, наверное, - она пожала плечами.

Рита вскочила с кровати, как ошпаренная; книжка полетела на пол.

- А ты не ошиблась? - проверила она на всякий случай.

- Ну, ты же у нас одна Ритка Кочеткова. Значит, никакой ошибки!

С бешено колотящимся сердцем Рита поспешила к зелёному двухэтажному корпусу столовой. Беседка была расположена как раз напротив центрального входа, рядом с гипсовой статуей, оставшейся с советских времён и изображаюшей трубящего в горн пионера. Внутри беседки можно было разглядеть одинокий женский силуэт. Рита сразу же узнала мать, хотя расстояние было ещё слишком велико. Но она не могла перепутать этот знакомый наклон головы, эту неброскую скрытую грацию изящной фигуры, эти вьющиеся локоны ни с чьими другими...

Девочка почему-то очень испугалась. Она знала, что едва ли мать приехала к ней просто так: вероятно, что-то случилось, без повода она в лагерь и не сунулась бы. Они не виделись с ней около полутора лет - аккурат с позапрошлого Нового года, и Рите казалось, что она совсем отвыкла от мамы и больше не испытывает зависимости от их кратковременных встреч. Однако сейчас, приближаясь к беседке на ватных ногах, она чувствовала, как трясутся все её поджилки и захлёбывается от страха заикающееся сердце.

Полина Кочеткова обернулась, словно почувствовав её присутствие. Глаза матери и дочери встретились. Рита остановилась, будто их перекрещенные взгляды лишили её последних сил.

- Ритуля... - жалко скривив губы, выговорила мать и поднялась ей навстречу. - Девочка моя, у нас такое горе, такое горе... Дедушка умер.

Рита молчала.

- Сердечный приступ, - робко продолжила мама. Она медленно приближалась к дочери и заискивающе заглядывала ей в лицо, словно боясь, что Рита вот-вот сорвётся с места, как вспугнутая дикая лань, и бросится прочь.

Рита продолжала стоять, где стояла, и хранить молчание, как партизан на допросе. Нет, она слышала маму, осознавала принесённую ею горькую весть, понимала весь масштаб трагедии... но ещё не сообразила, как нужно правильно реагировать. Она впервые столкнулась со смертью близкого человека, и её просто не научили, не подготовили к тому, как следует себя вести.

15

Мама отправила её собирать вещи, а сама тем временем переговорила с отрядными вожатыми. Затем они все вместе зашли к начальнику лагеря, чтобы ввести его в курс дела. Рита мрачно сидела в кабинете на краешке кожаного кресла и продолжала угрюмо молчать. Впрочем, никто не лез к ней с расспросами - люди понимали, что у девочки горе. На самом-то деле, Рита не столько горевала, сколько со злостью отмечала, что её красавица-мать по-прежнему умудряется непроизвольно очаровывать всех - от мала до велика. От Полины Кочетковой явно были без ума и вожатый Виталий Романович, моложе её лет на пятнадцать, и даже лысый начальник лагеря, по возрасту, скорее, годившийся ей в отцы, а не в кавалеры.

- Если вам угодно, - любезно предложил начальник, - мы оставим за Ритой её законное место. Девочка может вернуться в лагерь в любой момент, пока не окончится смена.

Мать изобразила кроткую скорбную улыбку.

- Спасибо вам, милый Афанасий Николаевич, но вряд ли мы воспользуемся вашим предложением. Не думаю, что возвращение в лагерь... - она запнулась, подбирая подходящее определение, - будет уместным в данной ситуации. Нам ведь сейчас не до отдыха и веселья... правда, Ритуля? Она уже большая, она и сама всё понимает.

Рита промолчала, продолжая ещё больше ненавидеть мать - кипучей, яростной ненавистью. Само собой, она не вернулась бы в "Сказку", даже если бы ей предложили. Она просто не может оставить бабушку в такой беде... Но мать даже не спросила её мнения на этот счёт. Она всё решила сама. По какому такому праву?! Господи, ведь Рита была всего-навсего пятнадцатилетней сопливой девчонкой, по сути - ребёнком, который и не знал толком, что такое счастливое детство...

У начальника лагеря они пробыли не очень долго: мама торопилась успеть на автобус в Минск, откуда вечером, с железнодорожного вокзала, отходил их московский поезд.

Всю дорогу, которая длилась чуть ли не сутки, Рита не перемолвилась с матерью и парой слов. Она просто замкнулась в своём молчании, отгородилась непробиваемой стеной. К счастью, мама не пыталась лезть в душу. Может, понимала, что чувствует сейчас девочка, а может, ей было просто наплевать.

В первый и последний раз Рита зарыдала по дедушке, когда они с матерью, наконец, оказались дома. Они поспели аккурат к выносу тела. Увидев в гробу посреди комнаты ссохшееся тело какого-то чужого старичка, не имеющего ничего общего с её энергичным и пышущим здоровьем дедом, она кинулась в объятия к бабушке. Та тоже выглядела непривычно, как незнакомка - в чёрном платке, покрывающем седые волосы, в тёмном строгом платье, со скорбно поджатыми губами и исплаканными глазами. Но всё-таки это была бабушка, родная и любимая, и пахло от неё знакомым с младенчества уютным запахом, поэтому Рита с облегчением уткнулась в мягкую грудь старушки и наконец-то разревелась, как маленькая.

Поездка на кладбище прошла для девочки, как в тумане. Она почти ничего не запомнила: ни как играл оркестр похоронной процессии, ни как произносили прощальные речи, ни как бросали в могилу комья земли, ни как закапывали яму.

Поминальный обед устроили прямо в квартире.

Бабушка и добровольные помощницы из числа сердобольных приятельниц-соседок напекли блинов с пирогами, сварили огромные кастрюли щей и компота из сухофруктов. Кутью приготовили в столовой бывшей дедушкиной работы.

Дверь то и дело открывалась и закрывалась, входили коллеги деда, товарищи и соседи. Рита с удивлением обнаружила среди гостей даже бабушку и дедушку Нельки - обычно старики не жаловали друг друга. Дедушка Риты при жизни презрительно пофыркивал в сторону такого интеллигентного Нелькиного деда, считая, что тот слишком уж кичится своей образованностью - подумаешь, белая кость, классику читает, рыбу без специального ножа есть не может!.. Но большей частью Рита всё-таки не понимала, кто все эти люди, которые толклись в их тесной квартирке возле накрытого стола, во главе которого стояла большая фотография дедушки в траурной рамке, а рядом с ней - стакан, покрытый сверху куском хлеба.

Чужаки шумно и даже оживлённо переговаривались между собой, жевали блины, макая их в блюдца с янтарным мёдом, и жадно запивали еду водкой. Больше всего раздражала почему-то одна из дедушкиных коллег - неуместно визгливая, заполошно-суетливая, с мышиными глазками тётка. Девочке было невдомёк, что это та самая многодетная мамаша, из-за которой у деда вышел конфликт по поводу путёвки в лагерь. Тётка, видимо, имела все основания полагать, что именно её скандальность могла послужить косвенной причиной сердечного приступа покойного, и сейчас пыталась построить из себя искренне скорбящего товарища по работе. При этом она не забывала хватать с блюда всё новые и новые куски пирога с рыбой и рисом, а затем, воровато озираясь, запихивала их в сумку - для своего многочисленного потомства.

Рита жалась к бабушке и почти не притронулась к еде.

- За дедушку... съешь хоть немного, помяни его, - прошептала старушка, утирая вновь выступившие слёзы платочком и подкладывая внучке на тарелку блин. - И компотику выпей...

Рита не понимала, что значит "помяни" - она и не думала забывать деда, кому и зачем нужны были доказательства её памяти в виде количества съеденной пищи?.. Но перечить бабушке не хотелось, и она покорно жевала, не чувствуя вкуса.

Тут она увидела, что сквозь толпу к ним протискивается мать, виновато улыбаясь. "Ну, чего ещё отчебучит?" - подумала Рита устало.

16

Ася

В Артеке у Аси вдруг возникла жгучая потребность делиться своими мыслями с близкими людьми, и за смену она настрочила просто невероятное количество писем.

Асины послания летели в Москву чуть ли не каждый день - благо, она взяла с собой в лагерь достаточное количество конвертов с марками и чистую бумагу.

Она писала отцу на домашний адрес и матери на адрес санатория. Нельке на дачу и Рите в "Сказку". Своему руководителю по кружку юных журналистов, а также редактору газеты, в которой подрабатывала - пересылала заметки о весёлой лагерной жизни, о трёхчасовом восхождении на Медведь-гору, о морских прогулках на кораблике...

Единственный человек, которому Ася не удосужилась отправить ни строчки, был Димка. Просто не могла себя заставить - у неё не получалось выжать из себя ни словечка. Вернее, она знала, что с лёгкостью могла бы написать ему: "Мы должны расстаться". Но, какой бы эгоисткой Ася ни была, элементарное чувство порядочности требовало отложить этот разговор на потом, до личной встречи, а не отделываться эпистолярным жанром, как в дурном сентиментальном романе.

Димка же, не подозревая о крепко засевшей в её голове идее разрыва (а может, как раз наоборот - догадываясь), беспрерывно забрасывал Асю истерично-любовными посланиями. Он сам находился сейчас в каком-то спортивном лагере, то есть не столько отдыхал, сколько тренировался до изнеможения. И всё-таки перед сном, приняв душ и добравшись до казённой койки, он находил в себе остатки сил, чтобы черкнуть любимой девушке тревожное письмецо: как она там? почему не отвечает? всё ли с ней с порядке? и скучает ли она по нему так же сильно, как он по ней?..

Асю давно начали тяготить эти отношения. Они встречались уже два года, и былая острота ощущений постепенно сошла на нет - во всяком случае, у Аси. Она совершенно охладела к Димке, и его серьёзные планы на их будущую совместную жизнь не на шутку пугали. Избавь бог, она не хотела выходить замуж и рожать от него детей!.. Он был хорошим, милым, приятным парнем из приличной семьи, достаточно образованным и в меру остроумным, но абсолютно не был создан для яркой жизни - той, о которой мечтала Ася. Ему для этого банально не хватало воображения...

Оживлённой переписки в итоге не вышло ни с кем.

Подруги отчего-то не спешили ей отвечать. Рита написала только один раз - из белорусского лагеря, полная восторгов и предвкушений, а затем капитально пропала. Очевидно, лагерная жизнь захватила её целиком: в конце концов, она ведь никогда раньше не уезжала из дома, и сейчас ей просто слегка снесло крышу от счастья. Ася относилась к этому со снисходительным пониманием. Нелька же отделывалась скупыми отписками - всё хорошо, отдыхаю, купаюсь в озере, пью парное молоко, катаюсь на велике с деревенскими ребятами, до встречи в сентябре. "Наверное, до сих пор дуется на меня за Димку, - предполагала Ася, не чувствуя, однако, за собой большой вины. - Господи, да если бы он переключил своё внимание на неё, я бы только счастлива была!"

Мама обстоятельно и занудно перечисляла все медицинские процедуры, которые проходила в санатории, а также блюда, которые подавали в местной столовой, и своих соседей по столу. Ася морщилась, пробегая глазами эти скучные письма, и терялась - что тут можно ответить?..

Отец вообще ни разу не написал.

Редактор газеты известил Асю о причитающемся ей гонораре и просил после возвращения из Артека непременно забежать в редакцию.

Руководитель кружка юных журналистов загрузил её новыми заданиями до конца лета.

Вот, в общем-то, и всё общение...

Впервые в жизни, находясь среди толпы, Ася остро чувствовала своё одиночество. Девчонки из отряда недолюбливали её - не нужно было даже обладать особой наблюдательностью, чтобы заметить это. Впрочем, женская недоброжелательность, шедшая рука об руку с завистью, и раньше была знакома Асе. В Москве сверстницы тоже обычно сторонились её, считая самовлюблённой зазнайкой и выскочкой, в глубине души зверски, отчаянно завидуя. Но дома у неё неизменно была поддержка верных подруг, Риты и Нельки... Здесь же, в Артеке, никто из девчонок не хотел дружить с ней, принимать в свою компанию, обмениваться косметикой, не говоря уж о ведении задушевных разговоров и посвящении в сердечные секретики. Ася видела, как они шушукаются по углам, бросают на неё косые многозначительные взгляды и обливают высокомерием, но, конечно же, не подавала виду, что глубоко уязвлена таким отношением. Напротив - чем холоднее с ней держались девочки, тем заливистее и беззаботнее она хохотала, а затем мстила единственно доступным ей способом: очаровывала всех мальчишек без разбора. Это, к слову, порождало новые причины для ненависти - многие девчонки страдали, видя, как нравящиеся им мальчики поголовно сходят с ума от прекрасной Аси.

Вдохновляясь примером своей любимой книжной героини Скарлетт О`Хара, Ася кружила головы всем подряд. Неважно, что ни один из кавалеров всерьёз ей даже не нравился! Но как же приятно было осознавать тот факт, что за один её взгляд или поощрительный жест ухажёры моментально кинулись бы в драку друг с другом. Она целовалась с мальчишками в укромных аллеях лагеря до того, что опухали губы; собирала урожай восхищённых взглядов на пляже, а также во время игры в волейбол или теннис. Ася носилась туда-сюда по спортивной площадке в коротких шортиках и форменной голубой рубашечке, которая не скрывала, а подчёркивала пару тугих молодых грудок, а её золотистые волосы развевались по ветру и переливались в лучах южного солнца, словно нимб. Она была юная, соблазнительная, дразнящая и беспечная, как воплощение самой юности. Пацаны наперегонки ныряли Асе за ракушками, дарили крымские камешки редких причудливых форм и цветов, таскали ей из столовой заныканные персики. Да что там мальчишки-сверстники, если Ася нередко ловила на себе даже заинтересованно-восхищённые взгляды вожатых!

17

С одним из них - двадцатилетним парнем по имени Женя - Ася и решила лишиться девственности. В том, что Женя в конце концов не устоит перед её чарами, она не сомневалась: глаза его так и вспыхивали, когда он видел Асю на пляже, и он с трудом сдерживался, чтобы слишком откровенно не пожирать взглядом её стройное гибкое тело.

Ей же самой это нужно было по нескольким причинам.

Во-первых, насолить противной вожатой Люсе, которая взяла моду разговаривать с Асей свысока, этак снисходительно-покровительственно, как с малолетней дурочкой.

- Безрукова, - бубнила она гнусавым голосом, - ты почему бездельничаешь во время уборки территории?.. Безрукова, кто разрешил тебе снимать панаму?.. Надень сейчас же, солнечный удар заработаешь, а мне отвечать!.. Безрукова, подъём не для тебя объявили?! Сколько можно валяться в кровати!..

Ася видела, что вожатка по уши влюблена в Женю, однако тот даже не смотрел в сторону коллеги с её тяжелозадой приземистой фигурой, вечно взъерошенными волосами мышиного цвета и носом-картошкой. Люся отчаянно ревновала, неумело скрывая свою ревность, и Ася не без садистского удовольствия ловила эти завистливо-тоскливые взгляды в моменты, когда Женя к ней приближался.

Во-вторых, потеря невинности с вожатым являлась решающим поводом для окончательного, полного разрыва с Димкой. По возвращении в Москву она могла предъявить ему этот факт как козырь - Димке останется только принять, как данность, смириться и оставить её в покое - во всяком случае, она очень на это рассчитывала.

Ну, а в-третьих, ей просто было интересно, как это всё происходит - в постели между двоими. Она свято верила в то, что поступает правильно: лучше уж сделать это не с юным телёнком, осоловевшим от своей первой любви, а со взрослым, красивым и наверняка опытным парнем.

Оставалось только выбрать подходящий момент и место... А вот с этим возникали вполне конкретные и нешуточные затруднения.

Вожатые несли огромную ответственность за каждого ребёнка из своего отряда, буквально головой отвечая за жизнь и здоровье подопечных. Техника безопасности и тотальный контроль в Артеке были намного выше, чем в других детских оздоровительных лагерях. Доходило до абсурда: к примеру, во время купания в огороженном пятачке моря дети не имели права нырять или даже просто окунаться с головой. Вожатые, стоя в воде по щиколотку, строго следили за этим. Дети, конечно, всё равно нарушали данный запрет, и приходилось бесцеремонно вытаскивать их из моря буквально за уши. На выездных экскурсиях артековцам дозволялось покупать только одну бутылочку газировки и одно мороженое, не больше. Кроме того, педагогам запрещалось танцевать на дискотеках медленные танцы с детьми - за этим зорко следили старшие вожатые, и все попытки строго пресекались решительным тоном и ледяным взглядом.

В случае с Асей перед Женей вставала дилемма "и хочется, и колется". К тому же, распорядок дня педагогов во всех лагерях Артека был не просто жёстким, а крайне жёстким, так что времени на личную жизнь ни у кого практически не оставалось.

Уже в половине восьмого утра начиналась планёрка, поэтому вставать вожатым приходилось не позднее шести часов - ведь на то, чтобы добраться от взрослого общежития до своего лагеря, требовалось определённое время. Не всем повезло оказаться в шаговой доступности от детских корпусов. До некоторых лагерей из общежития приходилось топать в гору аж пять километров. Ложились же они не раньше двух часов ночи, потому что так называемые вечерние планёрки на практике растягивались до бесконечности.

Вожатские общежития представляли собой комнаты казарменного типа на восемь человек, с двухъярусными кроватями и одним общим душем на весь этаж. Организовать свидание в таких условиях было практически немыслимым, нереальным делом. Не говоря уж о том, что девушкам в принципе был строго запрещён вход в комнаты к парням, и наоборот. Окна многих комнат попросту заколотили досками, чтобы помешать проникновению нежеланных гостей.

Разумеется, молодость брала своё, и ребята-вожатые ухитрялись как-то устраивать свою личную жизнь. Многие снимали жильё за пределами лагеря, в Гурзуфе - однушка на двоих-троих человек обходилась не так уж и дорого, даже с учётом мизерной зарплаты вожатых.

18

В конце концов, Жене удалось сговориться с приятелем Володей, тоже артековским вожатым, который снимал комнату в посёлке. Тот великодушно предоставил ему своё жилище на ночь и обещал перекантоваться у друзей, чтобы не мешать любовным утехам сладкой парочки. Но даже Володе Женя не смог признаться в том, кто именно была его дама сердца - понимал, что за отношения с воспитанницей никто по голове его гладить не станет.

Собственно, он и в Асе не был уверен на сто процентов - она до последнего момента морочила ему голову, то обещая прийти, то говоря, что подумает, поддразнивала и смеялась, отчего он просто сходил с ума.

- Как ты ухитришься выбраться из корпуса незамеченной? - спрашивал он в тревоге, что она проболтается кому-нибудь об их отношениях.

- Это моя забота, - отмахивалась она. - Раз я сказала, что смогу - значит, смогу!

Ася действительно не подвела. Ровно в полночь, как они и договаривались, Женя услышал её лёгкие шажки - она торопливо подбегала к условленному заранее месту встречи. Вожатый резко схватил девчонку за руку и потащил за собой. Ему не терпелось поскорее незаметно покинуть опасную территорию, где их могли бы застукать вдвоём.

- В Гурзуфе надо будет ещё в магазин заскочить, - сообщил он деловито, - и купить чего-нибудь поесть... Я голодный, как волк.

- Ну ты даёшь! - рассмеялась Ася. - Недавно же был второй ужин, сколько можно жрать!..

- Что бы ты понимала, - Женя даже слегка обиделся. - Это только у вас, детей, питание пятиразовое. А для вожатых лишь завтрак, обед и ужин, причём ужин в семь часов вечера. То есть, последний раз мы ели целую вечность назад. Желудок уже песни распевает, если хочешь знать...

В круглосуточном ларьке он купил бутылку шампанского, банку консервов, хлеб, сыр и килограмм яблок.

- Мы будем пить шампанское и закусывать его бычками в томате? - развеселилась Ася. - Какая прелесть!

Женя постарался не обращать внимания на её сарказм. Ключи от Володиного обиталища позвякивали в кармане брюк и наполняли голову приятными эротическими фантазиями.

Что касается Аси, то если у неё и были какие-то возвышенные ожидания - они тут же испарились при виде той комнаты, в которой ей предстояло провести главную ночь своей жизни.

- Полный мрак! - вырвалось у неё невольно, пока она окидывала взглядом засранную убогую комнатушку. Тонкая и хлипкая, практически картонная дверь; древняя кровать и такой же дряхлый шкаф; пол и стены в грибке - страшно было разуваться и ходить босиком.

- А... удобства? - выговорила Ася с запинкой, и даже ничуть не удивилась, услышав в ответ:

- Во дворе.

Кровать не была заправлена; Ася бросила на неё быстрый взгляд и поняла, что не сможет лечь на это постельное бельё даже под страхом смертной казни. Выражение её лица было таким красноречивым, что Женя виновато побагровел и буркнул:

- Сейчас поменяю.

Он распахнул дверцу шкафа и принялся рыться на полках. С облегчением обнаружив дополнительный комплект, торопливо расстелил его на кровати и обернулся на Асю, словно ожидая одобрения своим действиям.

Бельё, кажется, было чистым - во всяком случае, пахло от него стиральным порошком, но всё равно оно имело крайне жалкий вид: застиранное и потрёпанное, с невыведенными желтоватыми пятнами. "Интересно, сколько парочек повидала эта простыня на своём веку?" - пронеслось в голове у Аси.

Впрочем, она не собиралась излишне драматизировать ситуацию. Согласившись прийти сюда, она сама подписалась на то, что получит. Глупо было бы, ей-богу, ожидать, что Женя приведёт её в царские хоромы!..

Тем временем вожатый воспрянул духом, оживился и захлопотал по хозяйству. Он разложил на одном из стульев газету, открыл консервы, нарезал хлеб. Хорошо, что необходимая посуда нашлась в тумбочке. Правда, шампанское пришлось наливать в чайные чашки, но это было даже пикантно.

Выпили молча, без всяких глупых и неуместных сейчас тостов. Затем он нерешительно потянулся к ней, чтобы поцеловать, не будучи уверенным в том, что она сейчас не залепит ему пощёчину - от этой своенравной девчонки всего можно было ожидать. Однако Ася так охотно и умело отвечала на его горячие поцелуи, что Женя моментально завёлся.

- Не боишься? - зачем-то спросил он, отрываясь на миг от её губ. Ася дёрнула плечом:

- Чего я должна бояться?

- Ну, в первый раз... это же обычно больно, - чувствуя неловкость, коряво пояснил он.

- А откуда вообще сведения, что ты у меня первый? - спокойно спросила Ася, словно окатив его ушатом ледяной воды. У Жени тут же испортилось настроение. И правда, с чего он так самоуверен? С какой стати решил, что непременно будет её первым мужчиной? С Аси и впрямь сталось бы иметь за плечами богатый сексуальный опыт - во всяком случае, внешностью и решительностью бог её явно не обидел. "Дёрнул же чёрт связаться с этой малолетней сучкой..." - подумал он уныло, уже жалея, что всё это затеял. Сейчас бы просто нормально выспаться - одному, до самого утра, отдохнуть впервые за много ночей, не слыша храпа других вожатых...

19

Но в это время Ася спокойно встала, одним ловким и неуловимым движением расстегнула пуговички на рубашке, а другим - сбросила её с плеч. Женя тут же забыл обо всём на свете - так она была хороша. Ася реально вила из него верёвки, и если секунду назад он вообще готов был отказаться от затеи соблазнения, то теперь им овладела яростная решимость непременно трахнуть эту заносчивую и такую сексапильную нимфеточку. Он кинулся к ней, как одержимый, уже плохо контролируя себя, и повалил на постель...

Кровать немилосердно скрипела, словно грозя вот-вот развалиться под слившейся в страстном соитии парой. Этот скрип заглушал шумное дыхание Жени. Ася же хранила полное молчание. От начала акта до его бурного завершения прошло не более трёх минут. В момент кульминации Женя коротко всхлипнул, замер, а потом обрушился на Асю тяжёлым обмякшим кулем. Она же по-прежнему не проронила ни звука - и вообще никак не высказывала своего отношения к происходящему, словно её тело вовсе ей не принадлежало.

Немного отдышавшись, Женя перекатился на бок, чтобы взять с тумбочки сигареты, и тут вдруг заметил кровь на простыне.

- Так ты что, - поразился он, - всё-таки девственница?!

- А это имеет для тебя какое-то значение? - усмехнулась она. - Или теперь ты, как порядочный человек, чувствуешь себя обязанным на мне жениться?

- Володька меня прибьёт! - Женя тут же вскочил и засуетился, голый, нелепый и смешной. - Нужно срочно это дело застирать, чтобы он не заметил...

Она хотела сказать ему, что едва ли на фоне тотального свинства этой комнаты Володя обратит внимание на пару дополнительных грязных пятен, но сдержалась. В конце концов, если ему хочется возиться со стиркой - ради бога...

Торопливо натянув шорты, Женя помчался с простынёй наперевес во двор, к колонке. Ася присела на краешек стула и невозмутимо откусила кусочек яблока. Её и удивляло, и злило собственное равнодушие к произошедшей с ней перемене. Ведь у неё, как-никак, только что случился секс! Пусть короткий, торопливый и не доставивший ей ни капли удовольствия (впрочем, и особой боли тоже), но всё же настоящий секс с мужчиной!..

Вернувшись, Женя расстелил старое бельё, которое было на кровати до этого.

- Уф, я так устал... - пробормотал он, падая на кровать в полном бессилии, и глаза его реально закрывались сами собой. - Давай поспим хоть немного... хоть пару часиков, - выговорил он невнятно, уже проваливаясь в долгожданную дрёму, - а утром я тебя провожу до лагеря... Хорошо?..

И, не дожидаясь ответа, уже через пару секунд он мирно и расслабленно засопел.

Ася не стала терпеть до утра. Дорогу она прекрасно помнила; в Гурзуфе ночами худо-бедно, но горели фонари - в общем, до самого лагеря можно было дойти без проблем.

Однако требовалось ещё проникнуть на территорию Артека и благополучно добраться до своего корпуса по дороге, буквально окутанной мраком, сквозь густые заросли деревьев и кустарника. Казалось бы, какая опасность может подстерегать человека в охраняемом детском лагере, пусть даже при полном отсутствии освещения? Но всё равно ночами по этому пути в одиночку не рисковали ходить даже здоровенные взрослые парни. Муссировались смутные слухи о том, что здесь случаются криминальные происшествия - в частности, в одной из бухт несколько лет назад нашли труп неизвестного мужчины. Кроме того, таинственным шёпотом передавались сплетни об изнасилованных девушках-вожатых, которые возвращались после планёрки поздно вечером к себе в общежитие.

До кучи сюда же приплетали истории о местном призраке. Поскольку в каждом уважающем себя детском лагере существовала своя фирменная страшилка - про Белую Монашку, Зелёные Пальцы, статуи Барабанщицы и Горниста, Повара-отравителя и так далее, то Артек, разумеется, не избежал этой участи. Легенда гласила, что ночью в лагере частенько появляется из ниоткуда загадочная женская фигура в белых одеждах, которые светятся в кромешной тьме, и бродит по аллеям, пугая случайных прохожих до полусмерти. Так, однажды эта дама в белом якобы чуть не довела до сердечного приступа артековскую повариху, вообще-то рассудительную и не склонную к панике тётушку.

Конечно, верить в сказочки о призраках было стыдно - ведь Асе стукнуло уже шестнадцать лет. Однако попробуй внушить себе, что всё это ерунда, когда бредёшь в потёмках между зловещими силуэтами деревьев и вздрагиваешь от каждого шороха в кустах или хруста веток... Даже луна, кажется, светила в ту ночь каким-то устрашающе-кровавым светом!

К тому же, Ася ни на секунду не забывала о том, что по сути является злостной нарушительницей режима: даже её повстречают на дорожке не насильники с убийцами и не призрак Белой Дамы, а всего-навсего кто-нибудь из сотрудников лагеря, ей всё равно не поздоровится.

К счастью, удача была той ночью на её стороне - Ася без происшествий, никем не замеченная, добралась до своего корпуса и тихонечко залезла в здание через окно туалета. Днём она предусмотрительно расковыряла заколкой засохшую краску, которой был замазан оконный шпингалет, и оставила окно прикрытым лишь для вида. Конечно, это был огромный риск - кто угодно (та же уборщица!) мог заметить, что задвижка открыта, и снова наглухо запереть всё изнутри.

Спрыгнув с подоконника на кафельный пол туалета, Ася с облегчением выдохнула. Кажется, пронесло!.. Даже если девчонки в комнате и заметили её отсутствие, можно будет сказать, что у неё прихватило живот и она всё это время провела здесь.

20

...А вот Женя, проснувшись рано поутру и не обнаружив с собой в постели Асю, здорово струхнул. Торопливо умывшись во дворе у рукомойника, он натянул футболку с шортами и сломя голову понёсся в лагерь.

Какие только страшные картинки и видения не возникали в его воображении: изуродованный труп Аси где-нибудь на дороге, или Ася в лагере, рыдающая и указывающая на него обвиняющим перстом, и все взгляды устремлены в его сторону...

Он примчался в Артек ещё до планёрки и официального подъёма. Белые корпуса, скрытые в густой зелени кедров, сосен, платанов и кипарисов, были окутаны спокойствием и тишиной. Только шум волн, доносившийся со стороны моря, да редкие крики птиц нарушали это райское безмолвие. Лагерь мирно спал.

Ни жив ни мёртв, он поплёлся в сторону пляжа, чтобы скоротать время. Идти сейчас прямиком к детскому корпусу было опасно. Под каким предлогом он заглянет в комнату девочек, чтобы убедиться, там ли Ася? Столь ранний визит лишь вызовет ненужные подозрения и выдаст его с головой.

Рывком стянув с себя одежду, Женя бросился в море и долго бесцельно плыл вперёд, пока не почувствовал, что выбился из сил. Тогда он лёг на спину, подставив лицо утреннему солнцу, и ещё около получаса просто лежал, покачиваясь на волнах, и думал... вспоминал Асю. Нежная высокая грудь, плавный изгиб стройного бедра и восхитительная кожа - где-то бархатистая, где-то атласная... Чёрт, это уже становилось наваждением. Ему бы сейчас завязать своё мужское достоинство морским узлом и бояться даже чихнуть в Асину сторону, а не снова грезить о том, как бы её трахнуть...

Во время планёрки он ёрзал на своём месте и совершенно не слушал, что говорит старший вожатый. Люся, сидевшая рядом с ним, подозрительно изучала круги под его глазами и помятую хмурую физиономию.

- До меня слухи дошли, что ты сегодня в общаге не ночевал? - как можно равнодушнее спросила она вполголоса.

- А ты что, следишь за мной? - нервно огрызнулся он.

- Да нет, - струсила она, - просто краем уха услышала...

- Женя, Люся, - укоризненно произнёс старший вожатый. - Вообще-то, мы тут все настраиваемся на новый день, как всегда нелёгкий и ответственный. Вам, мне кажется, не мешает включиться в рабочий процесс, вместо того чтобы чесать языками...

Асю ему удалось увидеть только на зарядке. Она тоже выглядела невыспавшейся и мрачновато-хмурой, однако, по крайней мере, была цела и невредима. У Жени отлегло от сердца. Он не хотел признаваться в этом даже самому себе, но жутко трусил - кто знает, чего можно ожидать от этой своевольной и независимой девчонки! А ну как сболтнёт лишнего...

- Еле добудилась сегодня твою красавицу, - не преминула язвительно откомментировать Люся, перехватив его продолжительный взгляд в сторону Аси. - Тоже, как сонная муха... - и она всё с более возрастающим подозрением буравила его глазами, раздираемая ревностью и сомнениями.

- Она такая же моя, как и твоя, - пожал плечами Женя, быстро отводя взгляд.

Ася же, несмотря на непрерывную зевоту, внешне была спокойна, как танк. Её, казалось, вообще не заботило, где находится её вожатый и существует ли он в природе, в принципе - словно и не было ничего между ними минувшей ночью. В конце концов, Женя и сам начал сомневаться - а было ли?.. Может, ему это просто приснилось?

После зарядки, построившись, подростки зашагали в столовую на завтрак. Случайно оказавшись на миг рядом с Женей, Ася иронично бросила ему через плечо:

- Вы чего такой бледный, Евгений Валерьевич? Спали ночью плохо?

Он чуть не возненавидел её в эту минуту. За то, что она издевалась над ним, за то, что дразнила... За то, что убежала от него среди ночи, не потрудившись даже оставить записку, и за то, что она выглядела всё такой же убийственно красивой и сексапильной - ей-богу, у него никогда раньше не было такой шикарной девушки...

21

Когда после завтрака все дружным строем выдвинулись на пляж, Ася решила, что для неё это станет возможностью хоть немного вздремнуть.

Из-за бессонной ночи её неумолимо клонило в сон, но о том, чтобы завалиться в комнате у себя на кровати и выспаться как следует, пока остальной отряд принимает морские ванны, не могло быть и речи - в Артеке никто не должен был отрываться от коллектива. Однако заставить её лезть в воду против воли вожатые всё-таки не имели права. Небрежно бросив Люсе, что у неё кружится голова, Ася растянулась на мягком песочке, ещё не слишком горячем, прикрыла лицо панамкой и блаженно закрыла глаза.

"Боже, какой кайф, - подумала она. - Сон - это намного круче, чем секс. Если бы ещё эта клуша Люся не мешала..."

Вожатая каким-то внутренним чутьём обманутой соперницы заподозрила, что между её ненаглядным Женей и этой противной наглой девкой что-то произошло минувшей ночью. Прямыми доказательствами она, увы, не располагала, поэтому крутилась возле Аси и окольными путями, при помощи наводящих вопросов, пыталась выведать, отчего это Ася так не выспалась и с кем это она забавлялась.

Когда намёки вожатой стали слишком уж непрозрачными и откровенными, у Аси лопнуло терпение.

- Люсь, отстань, а? - попросила она её вроде бы миролюбиво. - А не то я всем расскажу, что вместо того, чтобы следить за безопасностью детей в море, ты беззастенчиво следишь за нравственностью своего коллеги, который на тебя плевать хотел, но ты всё равно упорно за ним бегаешь и вешаешься на шею. Смотреть смешно... Впрочем, полагаю, старшему вожатому будет не очень смешно, когда он об этом узнает. Думаю даже, что он на тебя ужасно рассердится...

Люся побагровела, клацнула челюстью и шумно сглотнула, а затем низко опустила голову и наконец-то заткнулась.

Остаток смены в лагере прошёл без происшествий.

Ася уже отчаянно скучала по Москве, по своим девчонкам и родителям, по школе... Между ней и Женей установился спокойный вежливый нейтралитет, и ничего больше не напоминало о той ночи, словно она и впрямь случилась только в их воображении. С Люсей они помирились - перед отъездом по просьбе вожатой Ася даже написала статью для местной стенгазеты, не поскупившись на похвалы Артеку и красочные эпитеты. Упомянула и "золотистый песчаный пляж", и "бирюзовую ласковую морскую воду", и "вечнозелёное гористое побережье", ну и, конечно же, не забыла вставить несколько пафосных строк про крепкую отрядную дружбу, а также вожатых, которые были для детей больше, чем просто воспитателями-педагогами. Закончила она свой насквозь заказной материал традиционным: все разъезжались из лагеря со слезами на глазах, но с мечтой непременно сюда вернуться...

На прощание Женя подошёл к ней и нерешительно попросил черкнуть адресок.

- Письма, что ли, писать будешь? - прищурилась она недоверчиво. Вожатый покачал головой.

- Это вряд ли... Но, может быть, когда-нибудь окажусь у вас в Москве. Сходим погулять, ты мне город покажешь.

Ася с её живым воображением мигом представила себя и Женю вдвоём в Москве: вожатый как-то не очень смотрелся под столичным небом. Здесь, в Крыму, насквозь пропитанном жарким южным солнцем, как хороший эклер - заварным кремом, он выглядел наилучшим образом - смуглый от загара, с выгоревшими волосами и сияющей улыбкой, в шортах и футболке, подчёркивающих стройную спортивную фигуру... Когда же она мысленно надела на него пиджак, рубашку и брюки, Женя показался ей невыносимо тусклым, провинциальным и даже несимпатичным.

- Нет, извини, - она покачала головой, мягко улыбнувшись, чтобы подсластить отказ. - Ни к чему это. Вдруг родители узнают, и всё такое...

- Понял, - вздохнул он покладисто и даже почти не разочарованно. Ася, несомненно, была права. Умная, зараза, на сто ходов вперёд видит! А он идиот - связался с малолеткой, в сотый раз повторил Женя про себя. Но как же, чёрт побери, была хороша эта девочка!.. Он знал, что едва ли сможет легко её позабыть.

22

Когда самолёт шёл на посадку, Ася прильнула к иллюминатору. Москва приветствовала симферопольский рейс полным отсутствием солнца, серым небом и мелким моросящим дождиком. Но всё равно душа пела от счастья: она наконец-то дома, ура!..

Отец встретил её в аэропорту, поцеловал в щёку и заметил, что она здорово повзрослела за этот месяц, ещё больше вытянулась и похорошела.

- Ты тоже отлично выглядишь, - благосклонно отозвалась довольная Ася, - похудел, загорел... Ой, слушай, и правда - загорел! - повторила она удивлённо. - Пап, откуда у тебя такой роскошный загар, словно ты не в Москве весь август проторчал, а тоже где-то на югах?!

Отец внезапно смутился, словно заданный дочерью вопрос входил в категорию неприличных.

- Да мы с ребятами периодически, одурев от работы, выползали к останкинскому пруду освежиться, - пробормотал он, но как-то неубедительно.

- То есть, это гуляя возле пруда, ты стал таким шоколадным? - съязвила Ася. - Не знала, что в Москве нынешним летом стояла африканская жара...

Странно - отец не отшутился в ответ, не засмеялся, чего можно было бы от него ожидать, не разрешил все её сомнения одной ясной и логичной фразой. Наоборот, он как-то сразу замкнулся в себе и помрачнел. Однако Ася всё ещё не догадывалась, в чём тут истинная причина.

- И почему ты не отвечал на мои письма? - спросила она, пока они ехали домой. Отец снова глупо растерялся, смешался и забормотал какую-то нелепицу про вал работы и свою забывчивость. С ним определённо творилось что-то не то...

Их почтовый ящик оказался буквально забит макулатурой - газетами, журналами и, в том числе, Асиными письмами. Еле-еле удалось его открыть.

На этот раз Ася не стала задавать никаких вопросов. Она примолкла, мысленно складывая кусочки пазлов в своей голове в единую картину.

Дома пахло запустением. Ася сразу, как-то моментально, ухватила взглядом и толстый слой пыли на мебели, и сухую, потрескавшуюся землю в горшках с цветами, которые давным-давно никто не поливал... Распахнув дверцу холодильника, она увидела там заплесневелый кусок сыра, открытый пакет прокисшего молока и пару яиц.

Отец тихо вошёл в кухню вслед за ней и виновато засопел за спиной. Ася резко обернулась и вскинула на него испуганно-тревожные глаза.

- Пап, ты что, дома не жил? - спросила она.

Он, стушевавшись, отвёл взгляд: ответ был очевиден. Некоторое время Ася по инерции всё ещё ждала от него какой-нибудь спасительной лжи, пусть даже самой нелепой, чтобы можно было ухватиться за неё, как за палочку-выручалочку. "Скажи хоть что-нибудь! - умоляла она отца мысленно, еле сдерживаясь, чтобы не начать ему подсказывать. - Наври, что ты ночевал все эти дни у приятеля... Что тот заболел, что от него проще добираться утром на работу, что тебе одному в пустой квартире просто было очень тоскливо..." Но отец продолжал молчать.

Ася вдруг поняла, что её прежний уютный мир рухнул. Она так рвалась из лагеря домой, в свою норку, которая защищала от всех внешних невзгод и бурь! А теперь получается, что нет и не было у неё никакой опоры, никакой защиты, всё очень хрупко и ненадёжно, дунешь - сломается...

Мама возвращалась из своего санатория послезавтра. Она ещё не была в курсе того, как всё изменилось за этот месяц.

- Ты бросаешь нас? - спросила Ася в лоб. Отец изменился в лице и горячо воскликнул:

- Ну что ты, Аська! Как тебе такое в голову только могло прийти!

- Но... - Ася до сих пор колебалась, стоит ли вслух озвучивать свои обвинения, словно, непроизнесённые, они всё ещё могли оказаться лишь вздорной фантазией и бесследно развеяться в воздухе. - Ведь ты жил всё это время с какой-то женщиной, - решилась она наконец. Отец опустил глаза.

- Маме ты сказал, что у тебя много работы, сослал её в санаторий, а сам со своей... - она запнулась, - любовницей отправился отдыхать на юг. Куда вы ездили? В Сочи, Гагры?..

- В Юрмалу, - промямлил отец. Ну, пусть даже в Юрмалу... какая разница? Словно это что-то меняло в сути проблемы.

- И ты полагаешь, - безжалостно припечатала его Ася, - что после того, как всё открылось, наша жизнь останется прежней?

- Ты хочешь рассказать маме? - упавшим голосом поинтересовался он. Дочь задумалась, снова тщательно подбирая слова.

- Это зависит от того, чего хочешь ты сам. Уйти из семьи или остаться?

- Никто не собирается уходить! - запальчиво воскликнул отец, но тут же сбавил пыл. - Во всяком случае, пока. Но, детка, даже если я и решу, что... то это будет уход лишь от мамы. Не от тебя. Ты навсегда останешься моей дочерью, на наши с тобой отношения это никак не повлияет!

- Ты уверен? - усмехнулась она язвительно, хотя ей было совсем не весело. - Уверен в том, что в моём к тебе отношении тоже ничего не изменится?..

Он подавленно и виновато замолчал.

- Ладно, - сжалилась Ася, решив, что им обоим необходима пауза. Она слишком устала с дороги, чтобы прямо сейчас размышлять о столь серьёзных вещах, свалившихся ей как снег на голову. - Давай-ка дуй в магазин и купи какой-нибудь жратвы, а то в холодильнике шаром покати. Я тут пока хоть пыль протру да цветы полью. Нужно вернуть нашей квартире мало-мальски жилой вид, чтобы маман ничего не заподозрила, когда возвратится.

23

Когда отец ушёл за продуктами, она лихорадочно, как утопающий за соломинку, схватилась за мокрую тряпку и принялась с ожесточением возить ею по поверхностям мебели. Ей казалось, что физический труд способен отвлечь от тревожных мыслей, однако они всё равно проникали в голову, как назойливые тараканы сквозь щели. Ася понимала, что теперь и ей, и отцу придётся жить по новым правилам, если они хотят сохранить хотя бы видимость семьи. Они должны безоговорочно принять эти законы, сжать зубы и жить дальше - ради маминого спокойствия.

Ася не могла допустить, чтобы какая-нибудь случайная прошмандовка (а она не сомневалась, что с той женщиной у отца не было ничего серьёзного) разрушила их образцово-показательную ячейку общества. Что бы там ни блеял отец о том, что сам решает, покинуть ему семью или нет, Ася знала совершенно точно: позволить ему уйти она просто не может. И не позволит! Ни одна проститутка в мире не получит её папу - если надо, Ася лично перегрызёт ей глотку, обольёт рожу кислотой, выколет зенки, космы повыдирает... или что там ещё полагается делать с коварными разлучницами?

К тому моменту, как отец вернулся из магазина, у неё уже созрел примерный план действий.

- Во-первых, - сказала она, - не вздумай плести маме этот бред о том, что ты якобы загорел возле останкинского пруда. Она всё-таки не идиотка, да и загар у тебя не местный. Лучше сказать правду... частично, конечно. Например, что какой-нибудь приятель или коллега пригласил тебя на свой день рождения, который справлял в Юрмале. Скажи, что провёл весь день с именинником на пляже в большой компании - вы жарили шашлыки, пили рижский бальзам и так далее. Ничего предосудительного нет в том, что ты вырвался из Москвы на выходные. Мама это поймёт и даже одобрит, ей и самой было ужасно жаль, что в этом году ты остался без отпуска. К тому же, тем самым ты подстрахуешься...

- В каком смысле? - не понял отец. Всё это время он послушно, как школьник в первый день занятий, внимал дочери и суетливо кивал, согласный на всё - жалкий, пойманный с поличным, отвратительный!..

- На случай, если вдруг кто-то видел тебя в Юрмале и узнал. Ты всё-таки известная персона, лицо с телевидения, - преодолевая отвращение, пояснила Ася.

- Хорошо, - снова послушно кивнул отец, чувствуя себя крайне смущённым: не каждый день родная дочь учит тебя, как скрывать любовную связь от законной жены.

- Во-вторых, - продолжала Ася, - не вздумай встречаться со своей... - она сделала многозначительную паузу, - по крайней мере в первые пару недель после маминого возвращения. Всё своё внимание, всю заботу ты должен нести в семью. Дари маме цветы, ухаживай за ней, приглашай в театр и ресторан, показывай, как соскучился за этот месяц, не задерживайся на работе - сразу спеши домой. Про регулярный и качественный секс, думаю, напоминать не надо?

- Аська!!! - отец был явно шокирован. Он залился краской и боялся посмотреть дочке в глаза.

- Что - Аська? - одёрнула она. - Ты должен вселить в неё стопроцентную уверенность, что изголодался за этот месяц по женскому телу.

- Боже, - он схватился за голову, - я не верю, что всерьёз с тобой это обсуждаю. Сюр какой-то!

- Ну, и в-третьих... Ты, конечно, взрослый мужчина, который в конце концов сам решает, как быть, но... - Ася стала очень серьёзной. - Не смей разрушать семью, иначе потеряешь меня. Встречайся с кем хочешь, спи с кем хочешь. Только будь трижды осторожен. Мама просто не должна об этом знать. Никогда.

24

Вечер прошёл в молчании. Это не было тем молчанием, которое объединяет родственные души, понимающие друг друга без слов - напротив, то было молчание разрушительное, убивающее, разделяющее и с кровью отдирающее отца и дочь друг от друга... Молчание полунезнакомцев-полуврагов.

Ася накрыла на стол и коротко позвала ужинать. Затем села, уткнувшись взглядом в свою тарелку, и снова замолчала.

- Ммм, очень вкусно, - нерешительно попытался разрядить обстановку отец, приступив к еде. Ася пожала плечами.

- Это просто макароны с сыром...

- Твоя мама и их-то не умеет готовить, - вздохнул отец. Ася предостерегающе подняла ладонь:

- Вот только не надо сейчас ля-ля, что ты пустился по бабам из-за тоски по вкусному борщу.

- Не по бабам, - оскорбился он, - и не от тоски... Но знаешь, Аська, хороший борщ играет далеко не последнюю роль в семейном счастье.

- Твоя... эээ... избранница... она кто - повариха? - кольнула дочь.

- Нет, она работает в ателье, - оживился отец. - Её зовут Зиночка, и знаешь, мне почему-то кажется, что она понравилась бы тебе. Возможно, вы даже подружились бы...

Ася фыркнула.

- И потом, - ошибочно приняв едкий смешок дочери за поддержку, вдохновился отец, - ты же знаешь нашу маму. Она не любит краситься, хорошо одеваться... Как женщина она совершенно не... совсем не... - он запнулся, плдбирая подходящий эпитет.

- Господи, прекрати! - взмолилась Ася. - Иначе я тебя не то что уважать не смогу, а вообще начну презирать! Избавь меня от подробностей вашей сексуальной жизни, даже если она была не слишком-то радужной.

Непрошенным гостем мелькнуло воспоминание трёхлетней давности - Ася роется в секретере и обнаруживает там пачку презервативов... похоже, не слишком-то востребованную. Её замутило.

Отец послушно заткнулся и погрузил вилку в горку макарон. Ася же почувствовала, что у неё совершенно пропал аппетит. Она встала из-за стола, подошла к мойке и пустила струю воды в пустую кастрюлю. Губы её подрагивали. Ася была готова заплакать. Боже мой, она и забыла, когда плакала в последний раз. Да и плакала ли? Разве только в младенчестве. Железная леди. Непробиваемая стерва. Высокомерная самовлюблённая особа... Её можно было представить в каком угодно амплуа, но только не размазывающей сопли со слезами по лицу.

Ужасно хотелось поделиться хоть с кем-то, выплеснуть из себя эту гадость, избавиться от комка тупой боли, который плотно засел в груди. Рассказать кому-нибудь из подруг, Рите или Нельке? Но они прекрасно знали, когда она возвращается в город - Ася в своих письмах сообщила обеим точную дату. И, тем не менее, за весь день ни одна не прибежала к ней в гости, как это было бы раньше, ни одна не позвонила по телефону. Значит, не так уж и соскучились. Значит, не так уж она им и дорога... Откуда же Асе было знать, что Нелька ещё на даче, а Рите в связи с кончиной дедушки сейчас как-то не до визитов.

Стало совсем жалко себя - такую одинокую и покинутую, и у Аси защипало в носу. Она крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох. "Не раскисать! - приказала она себе. - Ни в коем случае не превращаться в ноющую развалину!"

Для того, чтобы вновь обрести уверенность в себе и ощутить почву под ногами, требовалась разрядка. Ей сделали больно - значит, надо сделать больно в ответ. Нет, не отцу... он и так наказан, вон сидит - места себе не находит, давится этими проклятыи макаронами, переживает... Нет-нет, добивать такого противника было бы слишком жалкой победой.

И, домыв посуду, Ася решительно направилась к телефону, чтобы сделать, наконец то, о чём давно мечтала. Она набрала номер Димки.

Мама ни о чём не догадалась. Хотя - видит бог - отец был преотвратным актёром и ужасно переигрывал в роли соскучившегося мужа, нежно любящего свою жену. Ася старалась не смотреть на их счастливые объятия, поцелуи и заговорщические перешёптывания. Всё это казалось ей страшно пошлым, вульгарным и фальшивым. Даже мама, которой, вроде бы, незачем было притворяться, не пользовалась больше у дочери доверием. Натужная семейная идиллия - точнее, её видимость - провоцировала у Аси натуральную тошноту.

А в один из вечеров, когда родители ушли в кино, в квартире раздался телефонный звонок. Нерешительный женский голос попросил позвать отца.

- Кто его спрашивает? - настороженно уточнила Ася. На том конце провода явственно замялись.

- Это... по делу. Из ателье.

- Ах, ателье!.. - многозначительно протянула Ася. - А вы, должно быть, Зиночка?

Невидимая собеседница замешкалась, явно шокированная тем, что её знают по имени.

- Так вот, Зинуля, слушай сюда, - сказала Ася, приблизив губы вплотную к трубке и стараясь, чтобы каждое её слово намертво впечаталось в сознание коварной разлучницы. - Если ты ещё раз... хоть когда-нибудь... позвонишь в этот дом... То я оболью тебя кислотой, так и знай. Подстерегу у твоего подъезда и оболью! - она, конечно, отчаянно блефовала, так как не знала адреса Зиночки, но судя по гробовой тишине по ту сторону провода, эта мымра приняла её угрозу всерьёз. Возможно, даже рухнула в обморок.

- И замуж тебя после этого никто не возьмёт, - мстительно закончила Ася, добивая противника. - Не о моём отце речь, он и так никогда на тебе не женился бы. Но и других кавалеров как ветром сдует, это я тебе обещаю!

25

Нелька

Проводя лето за городом, Нелька наблюдала за своими ровесниками - детьми дачников и юными деревенскими жителями - и начинала постепенно понимать, сколькими важными вещами была обделена в собственной семье.

Нет, девочку всегда хорошо одевали-обували и сытно кормили, заботились о её здоровье и об образовании, но не давали главного - свободы. Всё по указке, по расписанию, под бдительным руководством бабушки или мамы, шаг в сторону расценивался как побег. Она росла, как мимоза, окружённая чрезмерной опекой и слишком навязчивым вниманием. У неё не было даже велосипеда, "потому что это травмоопасно". Ей не разрешали завести кошку или собаку, "потому что от них грязь, аллергия и прочая зараза". Она никогда не разбивала коленки и локти, так как бабушка категорически запрещала активные игры во дворе - никаких догонялок, казаков-разбойников, пряток, турников, мячей и скакалок.

А здесь, на даче, детям было такое раздолье!.. Они рыбачили на ближайшем озере, а иногда даже ездили далеко, за соседнюю деревню - к реке; собирали грибы и ягоды в лесу; жгли костры вечерами и пекли в золе картошку; лазали по крышам и чердакам; возились с домашними кроликами и цыплятами; бегали в местный клуб на танцы и показы видеофильмов...

В отсутствие строгой бабушки мама ослабила узцы контроля, и девочка часто позволяла себе то, о чём в городе и заикнуться не смела. Мама вообще как-то размякла, подобрела на даче: возможно, и её тяготил неустанный надзор суровой свекрови. Здесь же она дышала полной грудью и с удовольствием занималась хозяйством: ходила к колодцу за водой, пекла пироги с вишней и яблоками, лепила вареники, покупала молоко, сметану и творог у местных жителей... Отец был по уши в своей диссертации и выныривал на поверхность лишь для того, чтобы сделать перерыв на еду или сон. Однако мама, по её собственному признанию, впервые поняла, что карьера - не главное в жизни, и простые деревенские радости приносили ей сейчас куда больше удовлетворения, чем наука.

Нелька бегала по саду босоногая и растрёпанная, срывала сливы с куста, подбирала с земли осыпавшиеся яблоки и с удовольствием кусала их прямо немытыми, а огрызки швыряла через забор. Она обожала торчать на чердаке, перерывая скопившуюся там хозяйскую рухлядь - истрёпанные фотоальбомы, книги, журналы - и вдыхая запах старых тулупов и валенок, который смешивался с ароматом сушёных грибов и яблок.

Девочка также потихоньку вливалась в местную тусовку. Здесь никто не воспринимал её гадким утёнком. Многие из деревенских ребят тоже были конопатыми, а тот факт, что Нелька живёт аж в самой Москве, да к тому же является дочкой "учёных", вызывал к ней огромное уважение. Все великодушно разрешали ей кататься на своих исцарапанных и помятых велосипедах, наперебой звали с собой на озеро и учили плавать в лягушатнике самостоятельно, без резинового круга. Мама благосклонно отпускала её с ребятами, только просила быть внимательнее на воде. Впрочем, озерцо было настолько мелким, что утонуть в нём представлялось весьма затруднительным даже для тех, кто не умел плавать, как Нелька.

"Как же хорошо без бабушки!" - снова и снова приходило в голову девочке, и она уже даже перестала терзаться муками совести за свои преступные мысли. Уж конечно, старуха не позволила бы ей купаться в грязном илистом озере, а к деревенским сорвиголовам и близко не подпустила бы, чтобы внучка не подцепила от них каких-нибудь глистов.

Каждый день Нелька с ужасом смотрела на отрывной календарь, безжалостно демонстрирующий, что до конца райской жизни остаётся всё меньше и меньше времени. Она спешила набраться как можно больше впечатлений, глотала их жадно, взахлёб - чтобы запаса воспоминаний хватило на целый следующий год. Жаль, что нельзя было законсервировать краски этого лета, его вкусы и запахи, как Ритина бабушка консервирует овощи и фрукты с "фазенды" в нескончаемых стеклянных банках...

26

К концу августа торкнуло, что называется, даже отца. Все эти недели он упорно работал, не поднимая головы от письменного стола, в комнате, служившей ему кабинетом, и совершенно не обращал внимания на то, что происходит вне его научного кокона. Мама трижды в день молча подавала ему на подносе еду и, не осмеливаясь беспокоить и отвлекать посторонними разговорами, на цыпочках удалялась из кабинета, плотно прикрыв за собою дверь.

И вот в одно чудесное утро, когда солнце светило ещё по-летнему ярко, но уже не так беспощадно, как в предыдущем месяце, он вдруг появился на веранде, где Нелька с мамой пили чай. Каким-то новым, наивно-удивлённым взглядом он окинул золотистый пузатый самовар на столе, миску густых деревенских сливок, тарелку малины, блюдо с поджаристыми блинами... Эта идиллия, по-видимому, пробрала его не на шутку. Он от души, до хруста в мышцах, потянулся и воскликнул с блаженной улыбкой:

- Хорошо-то как, девочки!!!

Нелька с мамой засмеялись.

- А не махнуть ли нам на пикник? - предложил он внезапно, заговорщически подмигнув. - К примеру, на реку! Тут же, вроде бы, где-то неподалёку есть река...

Нелька взвизгнула от восторга, не веря в такое счастье.

- Собери покушать что-нибудь, - обратился отец к матери. - И побольше, побольше.... Едем на целый день! - важно объявил он. - На сборы у вас полчаса, девочки!

Мама побежала к соседям, чтобы договориться насчёт транспорта. Нелька за компанию пошла с ней.

Хозяева тоже завтракали - на столе стояла огромная чугунная сковорода с жареной на сале картошкой. Мама, чтобы не слишком отвлекать супружескую чету от трапезы, сразу же заговорила о деле. У дяди Васи был старенький "жигулёнок", и мама попросила довезти их семейство на речку в соседнюю деревню.

- Я заплачу, сколько надо, - добавила она, закончив излагать свою просьбу.

- Отвезёт! - прежде, чем муж успел открыть рот, заверила тётя Маша. - Чего ж не помочь хорошим людям...

Тем временем Нелька заметила в углу, на грязной подстилке, трёхцветную кошку с крошечными котятами.

- Ой, какие хорошенькие! - умилилась она и присела на корточки, чтобы получше рассмотреть малышей. Им было несколько дней от роду - даже глазки ещё не открылись.

- Мам, погляди! - подняв один из пушистых комочков на ладошке, Нелька продемонстрировала сокровище матери.

- Хотите взять котёночка? - обратилась к ним тётя Маша. У Нельки перехватило дыхание. О таком она, конечно, даже не мечтала, но вдруг... Девочка с мольбой посмотрела на мать. Та явно колебалась.

- Почём? - спросила она наконец. Соседка закатила глаза и махнула полной рукой:

- Ой, да забирайте даром, всё равно ведь выкинуть придётся!

Нелька с мамой в шоке переглянулись.

- Как это - выкинуть? В смысле, на улицу?

- Да эта шалава по четыре раза в год рожает! - в серцах бросила тётя Маша, как бы оправдывая свою житейскую жестокость. - Ну, что нам с ними делать?! Утопить опоздали, теперь вот ждём, пока хоть немного подрастут... Только они ещё жрать сами не умеют, - добавила она озабоченно. - Вы когда уезжаете?

- Послезавтра, - отозвалась мама. Нелька испугалась, что хозяйка сейчас передумает и не отдаст им котёнка, поэтому торопливо добавила:

- Я могу его из соски молоком поить!

- Лучше из пипетки, - посоветовала тётя Маша со знанием дела. Она и сама боялась, что городские передумают. - Пусть тогда сегодня и завтра ещё у нас дома побудет, покормится мамкиной титькой, а перед отъездом заберёте!

На том и порешили.

- Это всё, конечно, прекрасно, но что скажет бабушка? - задумчиво проговорила мама, когда они шли обратно. Прожив под одной крышей со строгой свекровью целых пятнадцать лет, она до сих пор побаивалась старухиного неодобрения. Нелька промолчала, хотя этот вопрос не на шутку беспокоил и её тоже. Однако она надеялась, что сердце бабушки волшебным образом дрогнет при виде крошечного пушистика, и ситуация разрешится ко всеобщему удовольствию.

- На месте разберёмся, - наконец высказалась Нелька, пожав плечами. Не выкинет же старуха на улицу этого славного малыша, в конце концов! А омрачать настроение тревожными думами не хотелось, тем более день обещал выдаться насыщенным и интересным.

- Эх, жаль, что мы не спланировали этот пикник заранее - даже мясо для шашлыка не замариновали... - мимоходом посетовала мама, нагружая провизией большую сумку. Чёрный хлеб, остатки вчерашнего пирога с капустой и яйцом, сыр, огурцы, сало, яблоки, зелень и соль... А в термосе был заварен душистый чай с ягодами и травами. Пир они закатят на славу - пусть даже без шашлыков!

И снова, как по мановению волшебной палочки, им подфартило - в этот момент мимо дома как раз проходили деревенские парни, Генка с Лёвкой. Они возвращались с озера, неся полное ведро наловленных ночью раков. Не успели они даже заикнуться о продаже, как отец торопливо вручил им деньги за целое ведро.

- Сварим прямо на месте! - воодушевлённо воскликнул он, по-мальчишески потирая руки. - Это даже лучше, чем шашлыки! Обожаю варёных раков

- А они не сдохнут по дороге? - усомнилась было Нелька, с опаской поглядывая на копошащихся тёмно-зелёных, крупных, совершенно замечательных раков, но отец заверил её, что всё будет в полном ажуре. Маме, помимо прочего, пришлось брать с собой ещё и котелок, а также приправы - укроп, лаврушку, чёрный и красный перец.

27

...Это был чудесный, уютный и очень счастливый день для семейства Литвиновых. И вроде бы, ничего особенного не происходило, но каждая мелочь, каждая деталь этого пикника врезалась в память всем троим так крепко, что вспоминалась до мельчайших нюансов даже спустя многие, многие годы.

Отец придумал гениальный в своей простоте способ сохранять питьевую воду холодной - он просто закопал бутылку в прибрежном песке, чтобы наружу торчало только горлышко, и речные волны омывали её со всех сторон, не давая нагреться на солнце. Его примеру тут же последовали остальные пляжники - берег моментально оказался утыкан бутылками с квасом, водой и даже пивом.

Папа немного стеснялся своего бледного, неспортивного, рыхлого тела и поэтому незаметно втягивал живот, когда шёл купаться. Мама же, напротив, за этот месяц на даче постройнела, похорошела и загорела - многие отдыхающие мужского пола окидывали её незаметными или откровенно восхищёнными взглядами. Что касается Нельки, то её не могли вытащить из воды - она плескалась до посиневших губ и клацающих зубов. Выманить девчонку на берег способен был только голод. Но даже жуя очередной бутерброд или кусок пирога, Нелька предпочитала находиться у самой кромки воды - она собирала пустые раковины от речных мидий, смывала с них песок с илом и любовалась перламутровыми переливами в створках. Живые же мидии внушали ей отвращение - она видела, как местные пацаны с помощью ножа забавы ради открывали ракушки, и густое, жёлтое, сопливое нечто внутри них вызывало у Нельки приступы реальной тошноты.

Впервые за долгое время она могла думать о Димке: без сожалений, смущения и боли. До этого Нелька упорно избегала мыслей о нём и о своём к нему чувстве. Нет, наивная восторженная влюблённость давно уже прошла: это стало ясно ещё с того злополучного Нового года у Аси, когда она впервые увидела Димку в неловкой, стыдной ситуации, жалким и униженным. Воспоминания о той ночи до сих пор заставляли Нельку сердито краснеть. Но всё равно она не могла окончательно вычеркнуть его ни из памяти, ни из сердца. Что ни говори, но если бы Димка не влюбился так стремительно в Асю, может быть, у них с Нелькой ещё могло что-то получиться... Возможно, он был бы намного более счастлив именно с ней. Ведь Ася, положа руку на сердце, с раннего детства была страшной эгоисткой, думающей только о себе, и потому в любви могла лишь брать, а не отдавать. Нелька вовсе не обольщалась на её счёт, прекрасно зная обо всех подружкиных недостатках. Димке просто не повезло, что он попал в сети этой роковой красотки. Но в любом случае, былого уже не вернёшь...

Впрочем, несмотря ни на что, Нелька с удивлением поняла, что соскучилась по взбалмошной Асе. И по Рите, конечно же, тоже. Ей даже стыдно стало за то, что она не удосужилась поддержать с подругами толковую переписку. Зато мысль о предстоящем отъезде в Москву больше её не пугала. Хорошенького понемножку, отдохнула она на славу, а теперь пора возвращаться к привычному ритму. К тому же, Нелька радовалась, что у неё впервые в жизни появится домашнее животное - котёнок, которого ей обещала тётя Маша...

Само собой, бабушка восприняла появление питомца в штыки. Едва взглянув на крошечный комок шерсти у внучки в руках, она сжала губы в узенькую полосочку, круто развернулась и удалилась из прихожей. Все почувствовали неловкость, особенно мама Нельки, как главная ответственная за эту авантюру.

- Ба, ну ты чего, - внучка неуклюже постаралась умиротворить старуху, проследовав за ней в кухню. - Он же такой славненький и хорошенький! А если бы мы не взяли котёночка, хозяева утопили бы его или просто вышвырнули на помойку, представляешь? - девочка тщетно пыталась вызвать в ней хоть каплю сострадания и жалости.

- Нелечка, - мягко сказала бабушка, - немедленно убери это животное из кухни. Известно ли тебе, кто коты - переносчики бактерий, вирусов и паразитов?

- Известно, - вздохнула Нелька. Ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Бабушка сейчас один в один напоминала ей мультяшную фрекен Бок: "Матильда, займись этим зверем! Только будь осторожна - собака не стерильна!"

- У него наверняка блохи, глисты, лишай и ещё целый букет болячек впридачу.

- От всего этого есть лекарства в ветаптеке, проблема решается на раз, - внучка передёрнула плечами.

- Тебе сейчас следует решать другие проблемы, учебный год на носу, - строго отрезала старуха. - Ты повторяла хоть что-нибудь из школьной программы? Поди, забыла всё за лето... И тетрадки с ручками у тебя до сих пор не куплены. Вот о чём надо думать прежде всего, а не о том, как вывести многочисленных паразитов с какого-то драного кошака!

- Зачем же так драматизировать? - появившаяся на кухне мама незаметно послала дочке ободряющую улыбку. - Это всего лишь кот. Причём, маленький.

- От маленьких животных бывают очень большие неприятности! - бабушка всё никак не могла успокоиться. - И вообще, ты должна была прежде всего поинтересоваться моим мнением по данному вопросу, а не тащить этого блохастого в... квартиру, - она не сказала "мою", но так многозначительно интонационно замешкалась перед словом "квартира", что мама вспыхнула.

- Намекаете, что я такая же приблудная кошка? - недобро прищурилась она. - Неужели за пятнадцать лет проживания в этом доме я не заслужила право считать его и своим тоже?

Это было первое, на Нелькиной памяти, столкновение свекрови и невестки. Она не знала предыстории отношений двух женщин. Слышала только, что мама приехала в Москву из Ростова, чтобы попытать силы в местном ВУЗе, и на вступительных экзаменах познакомилась с папой. После окончания учёбы они поженились, и мама обосновалась в столице насовсем.

28

Рита

Для Риты с бабушкой настали если не голодные, то весьма суровые времена, когда пришлось потуже затянуть пояса.

Мама совершенно не высылала денег на содержание дочери. Впрочем, никто и не додумался бы ожидать от неё помощи - самой бы кто помог. Бабушка украдкой вздыхала, подозревая, что Полина тоже живёт впроголодь, и привычно укоризненно цокала языком: ох, кукушка... ох, непутёвая... ох, дурища...

Крошечной бабушкиной пенсии практически ни на что не хватало, поэтому крутились и выживали как могли: завели кроликов на балконе, делали из них домашнюю тушёнку с лавровым листом, горошинами душистого перца и гвоздикой, а затем закатывали в банки, чтобы хоть как-то продержаться зимой. Забивать кроликов ни бабушка, ни Рита так и не научились - это было выше их моральных сил и физических возможностей, так что данную процедуру мастерски проводил сосед дядя Костя за пару рюмочек бабушкиной смородиновой наливки. Очень выручали также соленья, варенья и компоты из дачных фруктов и овощей - частью кормились сами, часть продавали по соседям или на маленьком импровизированном рынке недалеко от дома. Помимо всего вышеперечисленного, бабушка пекла пирожки с ливером и требухой и торговала ими возле Ритиной школы - эти нехитрые лакомства разлетались на ура.

Но, конечно же, всего этого было недостаточно, и Рита стала всерьёз задумываться о работе. Точнее, о подработке - понятное дело, в силу возраста она ещё не могла устроиться никуда официально. Перебрав в уме все возможные варианты, она остановилась на помощи по хозяйству. Кому-то сбегать в магазин, кому-то помыть полы, кому-то, быть может, приготовить обед... В общем, на первый взгляд дело нехитрое. Оставалось только написать и расклеить объявления по их району.

Когда она вешала первое объявление на двери продуктового магазина, то наткнулась взглядом на соседнее, написанное знакомым аккуратным почерком на листке бумаги:

"Пропал котёнок 0,5 мес. Окрас дымчатый. Звонить по телефону ... Спросить Нелли. Если на звонок ответит пожилая женщина, сказать, что ошиблись номером".

Рита невольно улыбнулась. Ну, Нелька, ну, чудесница... Что там ещё за интрига с её бабушкой? И внезапно она с удивлением поняла, что не виделась с подругой уже чёрт знает сколько времени. Ни с Нелькой, ни с Асей...

Несмотря на то, что учебный год две недели как начался, девчонки теперь ходили в школу по отдельности, не поджидая друг друга у подъезда - у каждой было полно своих забот. Ни одна из них ни разу не позвонила другой за это время. Даже Ася, обычно самая общительная и инициативная, не показывалась во дворе. Что это? Они так сильно изменились за лето, стали ненужными друг другу? Их крепкая девчачья дружба, секретики и тайны - всё это осталось позади вместе с детством? Вот тебе и три девицы под окном, как любил шутить Асин папа, с грустью подумала Рита...

А в том, что детство кончилось, она была абсолютно уверена. Девочка даже продала соседке-пятикласснице свою бесценную коллекцию объёмных "переливных" календариков, над которой прежде дышать боялась.

Однако Рита не успела развить и додумать мысль об ушедшем детстве. Она вдруг заметила, что ею явно заинтересовался какой-то странноватый мужчина. Несмотря на то, что субъект был одет в плащ и шляпу, и даже очки красовались на кончике его мясистого носа, в целом облик не вызывал ассоциаций с интеллигентным человеком, а, скорее, внушал смутные опасения. Внимательно прочитав объявление, он строгим голосом поинтересовался:

- А сколько тебе лет, девочка?

- Шестнадцать, - моментально соврала она.

Ещё раз дотошно перечитав текст, старательно написанный Ритой на странице школьной тетрадки, он с сомнением высказался:

- Вот тут сказано, что ты можешь сходить в магазин. И ты действительно думаешь, что люди доверят незнакомой девчонке свои деньги? А вдруг ты с ними просто удерёшь?

Рита безмерно удивилась. Такая мысль доселе не приходила ей в голову.

- Здесь же указаны и мой домашний адрес, и телефон, - она пожала плечами. - В случае чего, меня можно разыскать в пять минут. Или вы думаете, я с этими бешеными деньжищами тут же ударюсь в бега за границу?

Мужчина рассмеялся. Смех у него тоже был неприятный - какой-то визгливый, истеричный.

- Права, абсолютно права, - сказал он, отсмеявшись. - Убедила. Ну что ж, записывай мой адрес. Буду твоим первым клиентом.

Рите не понравилось, как он это сказал. Но... ей же нужна была работа?

- Приходи завтра к трём часам, - распорядился он. - Буду ждать.

- Хорошо, - промямлила она неуверенно. - До свидания...

29

"Первый клиент" поначалу вёл себя вполне пристойно. Он словно присматривался к Рите, размышляя над чем-то. Правда, и задания давал пустяковые - сбегать за хлебом или за сигаретами. Рита даже обижалась, что приходится тратить время на такую ерунду. Однако по сравнению с другими людьми, которые прочли объявление и воспользовались Ритиными услугами, он был ещё ничего...

А клиенты попадались самые разные. Молодые и старые, щедрые и прижимистые, открытые и замкнутые, хмуро-подозрительные и добродушно-весёлые...

Иные жались за каждую копейку.

- Сколько тебе заплатить, деточка? - спрашивали они, когда Рита заканчивала свою работу. Её всегда страшно тяготил этот момент.

- Ну... - мялась она, чувствуя себя нищенкой, выпрашивающей подаяние. - Сколько не жалко.

И ей торжественно ссыпали мелочь в ладошку - мизерную сдачу, оставшуюся после похода в магазин.

Иные даже обвиняли её в том, что она присвоила себе часть денег - принесла продуктов меньше, чем заказывали. Рита старалась не обижаться и не психовать, а спокойно предлагала перевесить. Хозяева приносили безмен, удостоверялись, что всё правильно, но признавать свою вину не хотели и ворчали, что картошку Рита купила очень плохого качества, дешёвую и не на том рынке, а разницу в деньгах всё равно наверняка оставила себе.

Однажды Первый Клиент вызвал её к себе в девятом часу вечера. Рита заколебалась, стоит ли идти, но деньги требовались позарез - ей давно нужно было купить осеннюю куртку, так как она катастрофически выросла из прошлогодней.

- Куда ты, Ритуля? - спросила бабушка, тревожно взглянув сквозь очки, делающие её глаза по-детски трогательными и беззащитными. - Поздно уже, темнеет...

- Да так, по делам... я скоро! - махнув рукой, внучка стремительно выскочила за дверь, опасаясь, что её будут останавливать.

В этот раз Клиент не стал давать ей заданий. Он суетливо пригласил девочку в комнату и неловким жестом указал на журнальный столик, сервированный на двоих. Рита заметила, что он нарезал сыр, поставил корзинку с виноградом и шоколадные конфеты в коробке. В центре композиции возвышалась бутылка шампанского. Ей стало не по себе.

- А у меня сегодня праздник, Риточка! - сказал он торжественно. - День рождения!

- Поздравляю, - откликнулась она машинально, злясь на себя за то, что согласилась прийти. Только время зря потеряла...

- Присаживайся, - предложил он радушным тоном приветливого хозяина, - немного выпьем с тобой, а потом поболтаем о том, о сём!

- Спасибо, нет, - вежливо, но твёрдо отказалась Рита. - Я... на работе не пью. И вообще, мне завтра с утра в школу.

Он засмеялся своим противным кудахтающим смехом.

- Так время же ещё детское! И я тебя надолго не задержу...

Рита колебалась, но вовсе не потому, что хотела остаться. Она просто раздумывала, как бы половчее отмазаться от данного мероприятия и улизнуть. Даже фрукты и конфеты, которые она теперь так редко ела, не соблазняли её.

- Я не буду пить, - повторила она решительно. - Мне... бабушка не разрешает.

- Ну тогда просто посиди со мной чуть-чуть. А я, если позволишь, выпью... - чтобы скрыть волнение, он торопливо налил себе шампанского. - Что-то в горле пересохло.

Рита терпеливо выждала, пока он осушит свой бокал, но Клиент тут же наполнил второй. Она поняла, что теперь ей точно пора сваливать, и бочком-бочком начала незаметно перемещаться в сторону двери.

30

Шампанское подействовало на него мгновенно. Глазки его масляно заблестели, редкий хохолок волос на голове слипся от пота и встал торчком. Не успела Рита опомниться, как Первый Клиент внезапно рванулся к ней, одной рукой пригвоздил к стене, а второй цепко вцепился ей в промежность - хорошо хоть, поверх джинсов. Рита оторопела от ужаса и отвращения, и тут же почувствовала его слюнявые губы на своих. Она замычала и попыталась высвободиться, боясь, что её сейчас вырвет.

- Не бойся, Риточка... - невнятно бормотал он в коротких промежутках между поцелуями. - Я тебе... ничего плохого не сделаю. Так... поозоруем чуть-чуть...

- Я милицию вызову! - истерично выкрикнула Рита.

- Да кто тебе поверит, - выдохнул он, всё более распаляясь. - Нет свидетелей. Я же тебя не насилую, дура... сказал - просто немного побалуемся!

Вложив нечеловеческое усилие в один-единственный решающий рывок, Рита дёрнулась - да так, что Первый Клиент отлетел к противоположной стене.

Она выскочила за дверь, чуть ли не кубарем скатилась по лестнице и помчалась прочь со всех ног. Девочка неслась так резво, что преодолела путь от проклятого дома до своего двора буквально в считанные секунды. Она не видела ничего перед собой - глаза заволокла густая пелена, и Рита неслась практически на автопилоте.

Перед родным подъездом кто-то схватил её за руку. Рита завизжала так, что сама чуть не оглохла.

- Да что с тобой?!! - услышала она знакомый голос. Рита не сразу поняла, кому он принадлежит - но это не был голос Первого Клиента, слава богу. Она затравленно и часто дышала, но туман в глазах начал постепенно рассеиваться.

- Что случилось? - повторил тот же голос. Рита, наконец, разглядела лицо остановившего её человека - это был Димка Лосев. Всего-навсего Димка, Асин парень. Или уже бывший парень?.. Она не особо вникала в тонкости их взаимоотношений.

- Ты же белая, как мел, - выговорил он с удивлением. - Рит, что стряслось-то? Кто тебя обидел?

Сбиваясь, всхлипывая, путаясь и заикаясь, всё ещё дрожа от пережитого волнения, Рита выложила ему всю историю от начала до конца. Димка изменился в лице.

- Вот мудак!!! - высказался он с чувством. - Слушай, может, и правда в милицию заявить? За попытку изнасилования несовершеннолетней его по головке не погладят. Знаешь, как на зоне педофилов не любят?

- Ой, нет, не надо, - струсила Рита, - скандал поднимется, вдруг бабушка узнает... Она мне тогда вообще работать запретит. Да и вообще, я же нелегально тружусь. Этот урод думает, что мне уже есть шестнадцать - я ведь наврала ему про возраст, отчасти сама виновата...

С минуту Димка молча размышлял над ситуацией.

- Ладно, - решил он наконец, - сам справлюсь. Какой, ты говоришь, дом - тот, где гастроном внизу? А номер квартиры?

- Шесть, - растерянно отозвалась она. - Но... Дим, может, не стоит? Он всё-таки взрослый мужик. А ты один...

- Не болтай ерунды, - фыркнул он. - Зря я столько лет карате занимаюсь, что ли?

Он исчез. Рита присела на лавочку возле подъезда и принялась грызть ногти от волнения. А может быть, она неправа, и следовало всё-таки заявить в милицию?.. А вдруг с Димкой что-нибудь случится? Первый Клиент, конечно, задохлик, но Димка-то, по сути, вообще пацан... А если наоборот - Димка сделает с ним что-нибудь плохое - то, что невозможно исправить? Вдруг он его вообще убьёт? От этой мысли девочка похолодела, уже жалея, что согласилась на Димкино предложение.

Он появился буквально через десять минут, выглядя вполне удовлетворённым. Рита вскочила ему навстречу, чувствуя огромное облегчение.

- Всё в порядке, - махнул он рукой. - Больше этот грёбаный Гумберт Гумберт вольностей себе позволять не станет.

- Что ты с ним сделал? - спросила Рита, умирая от любопытства.

- Да так... - скромничая, но явно желая произвести впечатление, небрежным тоном отозвался Димка. - Культурно разъяснил, что если он ещё хотя бы раз позволит себе пристать к несовершеннолетним девчонкам, я ему яйца клещами вырву. Он сначала ещё пытался блефовать, орал, что ты у него деньги украла и что неизвестно ещё, кто на кого заявит в милицию. Пришлось слегка начистить ему рыло, после чего он стал не в пример сговорчивее и покладисто согласился на все мои условия. Блин, надо было у него ещё денег взять - для тебя, за причинённый моральный ущерб!

- Никаких денег от этого козла мне не надо! - произнесла Рита с чувством собственного достоинства. - Но всё равно спасибо тебе огромное, Димка... Ты настоящий черепашка ниндзя!

Он прыснул от неожиданности сравнения, а преисполненная благодарности Рита из вежливости пригласила его домой:

- Хочешь, пойдём сейчас к нам? Чаю попьём с вареньем и пирожками, бабушка как раз напекла к ужину.

Она уже готовилась выслушать такой же вежливый отказ (в конце концов, до этого дня они практически не общались друг с другом), но Димка внезапно обрадовался и с удовольствием согласился. Только спустя время Рита сообразила, что хотя бы таким способом - через неё - бедолага пытался снова приблизиться к бортанувшей его Асе...

31

Так, совершенно неожиданно для Риты, они и сдружились. Димка даже стал ходить с ней по клиентам в качестве подстраховки и телохранителя, когда бывал свободен от своих тренировок. Поначалу Рите было неловко, особенно потому, что она-то получала за это деньги, а Димка от своей доли отказывался. Но потом она поняла, что ему просто нужны были свободные уши - тяжело переживая разрыв с Асей, он жаждал беспрерывно кому-нибудь исповедоваться. Поначалу Рита ещё сочувственно кивала, пытаясь вникнуть в проблему, но вскоре практически перестала его слушать. Её порядком утомили Димкины бесконечные жалобы на Асю и причитания, какой он несчастный, брошеный и обманутый. Но, по крайней мере, он был гарантией её безопасности на работе, а также помогал таскать тяжёлые сумки - ради этого можно было немного потерпеть.

- Ей-богу, лучше бы я в тебя тогда влюбился! - время от времени патетически восклицал Димка, на что Рита только качала головой - ничего и не лучше, ей вовсе не нравилась эта идея.

- Лучше бы ты влюбился в Нельку, - неизменно поправляла она его, но Дима смущённо отводил взгляд.

- Неля - классная девчонка и отличный друг, - говорил он, - но ты же понимаешь, что как девушка она совершенно непривлекательна...

- Я так не считаю, - Рита пожимала плечами. - И вовсе не потому, что она моя подруга. У неё действительно очень интересная внешность, просто она стесняется правильно себя подавать.

- Что она - блюдо в ресторане, чтобы подавать себя? - фыркал Димка. - Нет, извини, Рит, но Нелька мне совсем не нравится в этом плане. Я даже не представляю себя с ней. Особенно после Аси... Да меня все наши пацаны засмеют!

- Ты просто находишься в плену зависимости от мнения друзей, - возражала Рита. - Иметь такую красивую девушку, как Ася, конечно, более престижно...

- Да нет, - Димкин взгляд сразу потухал. - Не в престиже дело. Я её действительно люблю. Любил...

Впрочем, не так уж и часто им доводилось вести беседы по душам. Работы у Риты с каждым днём становилось всё меньше и меньше.

Не только им с бабушкой - всей стране приходилось туго. Людям месяцами не выплачивали зарплату, им просто не на что было нанимать помощницу по хозяйству. Экономили на всём, учились варить кашу буквально из топора. Рите ещё повезло в том плане, что их с бабушкой исправно кормила фазенда. Деньги, когда они появлялись, тратили лишь на самое необходимое - чёрный хлеб, соль, молоко, чай, растительное масло и муку. Даже макароны, пачка которых стоила около пяти тысяч рублей, стали редким явлением в их семье - бабушка сама готовила домашнюю лапшу для супа. А уж яйца по шесть тысяч за десяток и вовсе стали в семье праздником.

Чаще всего ели мелко порезанный отварной картофель со свежим репчатым луком, политый постным маслом - и как основное блюдо, и как гарнир, и как салат. Риту после подобного обеда регулярно мучила изжога. Когда голодные девяностые остались позади, она больше никогда в жизни не готовила картошку таким способом. Ну, и неизменная кроличья тушёнка разбавляла скудный рацион...

Доходило до абсурдных в своей трагикомичности ситуаций.

Как-то раз Рита с одноклассницей Юлькой Трифоновой были дежурными. Они убирали класс после семи уроков и одного факультативного занятия по математике. Жрать обеим хотелось так, что животы выводили скорбные рулады, но денег не было ни у той, ни у другой. Совершенно случайно в классном шкафу Юлька обнаружила непочатую банку вишнёвого варенья, оставшуюся ещё со "сладкого стола" на прошлогоднее восьмое марта. С голодухи девчонки вскрыли эту банку буквально зубами, без консервного ножа. Ложек у них, понятное дело, тоже не было, и они съели варенье открытками...

32

Однажды, торопясь к очередной клиентке с тяжеленной авоськой картошки, Рита столкнулась нос к носу со своей учительницей танцев Дианой Валерьевной.

Девочка начала всерьёз заниматься хореографией в тринадцать лет. Вообще-то, в глубине души она всегда мечтала стать балериной, но понимала, что время безнадёжно упущено. Балет - это образ жизни, а не просто танец, поэтому вставать к станку надо с младых ногтей. Рита была в достаточной степени взрослой, чтобы понимать свою полную бесперспективность в этом направлении, и в достаточной мере ребёнком, чтобы помечтать немного о невозможном... Иногда, оставаясь дома одна, девочка мастерила себе жалкое подобие пачки из старой тюлевой занавески и металась по комнате, грациозно взмахивая руками и закидывая ноги вверх, воображая, что она танцует премьеру в Большом... Но, конечно, это были всего лишь детские глупые фантазии.

Хотя танцевать она всё равно очень любила и знала, что у неё неплохо получается. Начав заниматься в студии у обаятельной Дианы Валерьевны, Рита постигала азы беллиданса, который в ту пору ещё не вошёл в повальную моду и был доступен лишь избранным. Рита, как и все девочки в их студии, была влюблена в свою преподавательницу и заглядывала ей в рот, ловя каждое слово. Диана Валерьевна тоже благоволила к своей талантливой подопечной - частенько после занятий они шли вместе к метро, весело болтая обо всём подряд. Однако, когда в семье наступили трудные времена, Рита совсем перестала посещать занятия, хоть и тосковала по ним.

И вот они встретились на улице, когда взмыленная Рита спешила доставить картошку клиентке.

- Ты почему не приходишь танцевать, Ритуля? - с грустью спросила преподавательница. Рита покраснела от стыда, отвела взгляд и буркнула еле слышно:

- Времени нет.

Мудрая и проницательная Диана Валерьевна не стала задавать лишних вопросов. Внимательно оглядев свою подопечную, она отметила и исхудавшую фигурку, и застиранную хэбэшную футболку под старой курткой, из которой девочка давно выросла, и чёрные тени под глазами. На фоне ухоженной, благоухающей, яркой, словно дивная заморская птица с экзотическим оперением, преподавательницы Рита смотрелась настоящей замухрышкой и понимала это.

Девчонки из студии поговаривали, что молодая женщина некоторое время была замужем не то за арабом, не то за турком, и жила с ним за границей, где и осваивала премудрости восточного танца. Шушукались, что она якобы сбежала от деспотичного мусульманского мужа, чуть ли не нелегально покинув страну по поддельному паспорту. Никто толком не знал, что из этих слухов правда, а что вымысел, но, так или иначе, персона преподавательницы была окутана ореолом тайны с ароматом восточных благовоний.

- Ты из всех моих учениц самая способная, - мягко сказала танцовщица, а затем внезапно предложила:

- Хочешь, дам возможность заработать?

- В смысле? - удивилась Рита. Она готова была услышать всё, что угодно, от уговоров вернуться до упрёков в лени и безответственности, но только не это.

- Тебе не придётся делать ничего сверхъестественного, - Диана Валерьевна лучезарно улыбнулась. - Только то, что ты и так хорошо умеешь - то есть танцевать. Ну, если тебя не воротит от частных выступлений, конечно...

- Как это? - бестолково переспросила Рита.

- Корпоративные вечеринки, юбилеи, свадьбы, презентации, - начала перечислять она. Из всего перечня Рита опознала только свадьбы и юбилеи, но основная суть стала ей ясна.

- И что, кто-то готов платить за танцы? - недоверчиво уточнила она. Диана Валерьевна хрустально рассмеялась:

- О, ты даже не представляешь себе, девочка, в какую моду сейчас входит танец живота, как они его называют! Помяни моё слово, через несколько лет в Москве школы беллиданса будут на каждом шагу. Ну так что, ты согласна?

Разумеется, Рита была согласна. Мало того, что ей предлагали заниматься любимым делом, так ещё и обещали за это заплатить! Её подмывало спросить, сколько денег им будет причитаться за каждое выступление, но она стеснялась вот так в открытую проявить свой корыстный интерес.

Диана Валерьевна по-своему истолковала её молчание.

- Обещаю, что буду отвечать за твою безопасность собственной головой.

Об этом Рита думала меньше всего.

- Безопасность? - она недоумённо наморщила лоб.

- Ну, всё-таки, выступать придётся не всегда на сцене. Иной раз прямо между столиками в кабаках, - озабоченно произнесла преподавательница. - Тебя это не смущает?

Рита только фыркнула в ответ. Подумаешь!..

- Ну, вот и отлично. Кстати, тебе нужно обзавестись костюмом для беллиданса. Для начала хотя бы одним, - вскользь заметила Диана Валерьевна, но, увидев моментально приунывшее Ритино лицо, поспешно добавила:

- На первый раз я подберу тебе что-нибудь из своего. А после пары выступлений ты вполне уже сможешь позволить себе заказать самый роскошный костюм для восточных танцев. Учти, что профессиональная танцовщица обычно не покупает готовые костюмы. Она или шьёт их себе сама, или заказывает у специалистов.

Преподавательница не обманула. Когда Рита заехала к ней вечером по указанному адресу, Диана Валерьевна предложила на выбор несколько своих старых нарядов. У девочки просто глаза разбежались от подобной красоты. Танцовщица же только посмеивалась над такой неискушённой наивностью.

33

От волнения Рита несколько раз сбилась во время танца, испортив синхрон с Дианой Валерьевной. Но не особо искушённая Востоком публика, к тому же разгорячённая алкоголем, приняла их выступление на ура.

Ритой овладела самая настоящая эйфория: оказывается, это такой кайф - ощущать себя красивой, женственной и обольстительной, ловить восхищённые взгляды, двигаться в такт завораживающему музыкальному ритму, слушать аплодисменты...

- Это ещё простая халтурка, девочка моя, - отлично поняв, что она чувствует сейчас, улыбнулась Диана Валерьевна. - А настоящий наркотик, с которого невозможно слезть - это сцена. Ничего, скоро и ты будешь участвовать в больших концертах и конкурсах. Вот тогда сама всё поймёшь...

Рита слушала её, веря и не веря. Неужели этот волнующе-прекрасный, таинственный и манящий мир Большой Сцены откроется и для неё?

В гримёрной танцовщицам оставили огромный поднос с продуктами. Рите стало немного неприятно: к столу их не позвали. Очевидно, все эти жёны и любовницы "новых русских", одетые в меха и драгоценности, не посчитали общество каких-то танцовщиц достойным их высочайших персон.

И снова Диана Валерьевна прочитала её мысли.

- Не расстраивайся, дурашка! - рассмеялась она. - В этом нет ничего унизительного. Тебе действительно интересно было бы сидеть за одним столом с незнакомыми пьяными мужиками и их спутницами?

Поразмыслив, Рита покачала головой.

- Ну, вот и не думай о всякой чепухе. Давай-ка посмотрим, что нам тут оставили... Так, шашлычок, рыба, бутерброды, фрукты... Прекрасно. Угощайся же!

И, поскольку Рита всё ещё немного стеснялась, преподавательница самолично положила на её тарелку несколько кусочков шашлыка, холодную осетрину и бутерброд с икрой.

- Ничего, - подмигнула она ученице, - танцовщице беллиданса не надо сидеть на диете.

Рита накинулась на еду и чуть не заурчала вслух от удовольствия. Мало того, что она жутко хотела есть (откровенно говоря, в последние месяцы она постоянно жила впроголодь), так ещё и угощение оказалось потрясающе вкусным.

После того, как они поужинали, Диана Валерьевна деловито рассортировала остатки по двум пакетам и один из них - более увесистый - вручила Рите.

- Вот, отвезёшь домой, бабушке.

Рита вспыхнула от неловкости.

- Неудобно как-то...

- Ещё чего! - Диана Валерьевна вскинула брови. - Забудь о ложной скромности, девочка, уж эту-то жратву ты честно заработала. О, кстати, о заработке... - она протянула Рите несколько купюр. - Твоя доля.

Рита не могла в это поверить. Её собственные, заслуженные деньги! Не те гроши, что она получала за помощь по хозяйству, а реальные деньги!

- Спасибо вам, Диана Валерьевна... - пробормотала она, и горло её перехватило.

- Тебе спасибо, - серьёзно отозвалась танцовщица. - Надеюсь, что и впредь смогу на тебя рассчитывать.

34

Конечно, не всё впоследствии складывалось так же гладко, как в первый раз. Заказчики попадались всякие - кто-то так и норовил заплатить меньше условленного, жмотился и торговался за каждую копейку. Рита только диву давалась: ей ещё понятна была экономия, даже прижимистость, прежних её клиентов, у которых она подвизалась по хозяйству. То были простые люди, не привыкшие шиковать, особенно в условиях дефицитно-голодного времени. Но нынешние, "танцевальные" заказчики!.. Чем была обусловлена подобная идиотская скупость, если у них денег куры не клевали?

Не всегда выступления были тепло приняты публикой. Иной раз зрители откровенно скучали: они взирали на танцовщиц совершенно равнодушно, вяло жуя и перебрасываясь ленивыми фразами с соседями по столу. Диана Валерьевна учила Риту, что даже в таких ситуациях нельзя работать вполсилы, потому что это оскорбление для танца и для искусства в целом.

Летом они выступали в парках на открытых площадках, в остальное время - в домах культуры и на сборных концертах. Ну и, конечно же, частные заказы, которые приносили больше всего денег - в кафе и ресторанах. А вот выезжать к клиентам на дом Диана Валерьевна категорически отказывалась.

- У многих сложился устойчивый стереотип, что танцовщица беллиданса - этакая легкодоступная девица. Дурацкий штамп о наложницах султана в гаремах... Дескать, после прелюдии в виде танца живота должно непременно последовать продолжение в постели... - злилась преподавательница. - Но мы не проститутки!

Действительно, Рита тоже не раз замечала, что среди публики многие воспринимали их танцевальный дуэт практически на уровне стриптиза. Позволяли себе отпускать сальные шуточки, могли во время выступления попытаться хлопнуть по бедру, иногда совали деньги в лифчик... Когда это случилось с ней в первый раз, Рита остолбенела, не зная, как реагировать, и машинально продолжила танцевать. Диана Валерьевна, как всегда, пришла ей на помощь. Импровизируя на ходу, она грациозно подплыла к своей ученице, выудила купюры из её декольте и швырнула в лицо дарителю. Тот багрово покраснел и наклонился, чтобы подобрать деньги, бормоча себе под нос: "А чё я-то... я ничего... так все делают, я сам в кино видел".

- Надо уважать себя, девочка, - позже учила Риту в гримёрке танцовщица. - Да, мы работаем за деньги, но не унижаемся ради них. Не опускаемся до пошлости и бесстыдства. Не уподобляемся продажным девкам. И вообще, если когда-нибудь во время или после выступления кто-то попытается сделать тебе грязное предложение или поведёт себя бестактно... сразу же говори мне, я с этим разберусь. Хотя, - подумав, добавила она, - уверена, что никто и не сунется. Уж я об этом позабочусь.

- А что вы сделаете? - умирая от любопытства, поинтересовалась Рита.

- Просто буду говорить всем, что ты моя дочь.

Рита вспыхнула от смущения и от того, что ей были очень приятны эти слова. Пусть понарошку, пусть только ради её безопасности... Но как же лестно было даже на минуточку представить себя дочерью этой чудесной, красивой, талантливой и сильной женщины!

Диана Валерьевна не знала всех тонкостей Ритиных взаимоотношений с родной матерью, но была в курсе, что Полина жива и вполне здорова, а девочка всё равно живёт с бабушкой. Она была слишком проницательной и тактичной для того, чтобы задавать ненужные вопросы, которые только разбередили бы бедняжке душу, однако какие-то выводы про себя, несомненно, делала.

А вот Рита порою не могла удержаться от этих самых вопросов. Ей было интересно знать о своей преподавательнице буквально всё.

- А это правда, что вы были замужем за иностранцем? - не утерпев, спросила она однажды у Дианы Валерьевны, когда та была в особо благодушном настроении.

Губы молодой женщины чуть дрогнули, но всё же она справилась с собой и спокойно ответила:

- Да. За моим учителем танцев. Я жила с ним в Египте.

- А потом? - Рите следовало бы прикусить язык, но она не могла остановиться.

- Потом мы развелись. В Египте осталась моя дочь. Муж не отдал мне её...

Рита потрясённо открыла рот. Это было что-то новенькое...

- Не отдал?! Как это можно не отдать ребёнка родной матери?

Диана Валерьевна усмехнулась.

- Таковы нравы и законы Востока, девочка моя. Там подобное в порядке вещей...

Вопросы продолжали сыпаться горохом, хотя Рита уже и сама понимала, что борщит со своим назойливым любопытством.

- И как вы... без неё? Общаетесь? Может, пишете друг другу письма... или созваниваетесь?

На лицо преподавательницы набежала тень.

- Это моя боль и мой страшный выбор... Дочь - мусульманка, она совершенно не говорит по-русски и совсем не помнит меня. Мы расстались, когда ей было полтора года. Сейчас ей уже двенадцать. Мне нельзя с ней связываться ни письменно, ни по телефону. Такая вот плата за свободу... Я никогда не смогу вернуться в Египет, потому что нахожусь в чёрном списке - муженёк постарался. Даже если меня пропустят на границе, я сразу же загремлю в тамошнюю тюрьму.

- Как же вы не возненавидели танцы после такого? - тихо задала Рита свой последний вопрос, понимая, что теперь-то точно пора заткнуться.

- Танцы тут ни при чём, - устало выдохнула Диана Валерьевна. - Это чистое искусство. Волшебство без всяких примесей личных проблем.

35

Уже позже, в начале двухтысячных, беллиданс вошёл в повальную моду и стремительно распространился по городам России, как и предсказывала Диана Валерьевна. Во многом этот успех был обязан показанному по телевизору бразильскому сериалу "Клон". Именно тогда девушки стали рисовать стрелки "как у Жади" и воображать себя восточными красавицамии. Они ходили на занятия танцем живота, с упоением осваивая "тряску", "волну", "восьмёрку" и прочие элементы. Но всё это началось лишь несколько лет спустя... А до той поры индустрия арабского танца вела практически подвальное существование. Рита была счастлива, что стоит буквально у истоков. Однако она и предположить не могла, что в будущем станет таким же профессионалом, как и её великолепная учительница, а в чём-то даже и превзойдёт её...

После окончания школы, поступив в институт культуры и переехав в Питер, Рита постепенно потеряла связь с Дианой Валерьевной. В ту пору сотовые телефоны ещё не были доступны нищим иногородним студентам - даже родной бабушке она не могла звонить слишком часто, приходилось бегать на переговорный пункт. Приехав домой на каникулы после первой сессии, Рита сразу же помчалась в студию - но оказалось, что помещение уже несколько месяцев сдаётся каким-то сектантам. Поколебавшись, она направилась к преподавательнице домой, но дверь ей никто не открыл. Впрочем, Риту это не сильно удивило. Очевидно, Диана Валерьевна на выезде. Вероятно, очередной корпоратив. А может, она вообще в другом городе на конкурсе...

И только потом, через общую знакомую, до неё дошло ужасное известие. Дианы Валерьевны больше не было в живых, она погибла дикой и страшной смертью.

Это случилось из-за конфликта с клиентом, каким-то авторитетом из "братков". Судачили разное, но никто доподлинно не мог ручаться за достоверность сведений. Однако картина в целом выглядела примерно так: танцовщица отказалась уединиться с заказчиком после выступления. Он не воспринял отказ всерьёз и попытался её облапать, за что тут же получил заслуженную пощёчину - в вопросах самоуважения Диана Валерьевна была категорична и скора на расправу. Её убили люди, работающие на этого авторитета: сначала пустили "по кругу", а изнасиловав, завезли куда-то в лес и выкинули из машины.

Тело её нашли только два месяца спустя.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ