Три дороги на маяк

Пролог

Предисловие.

Видеть, как беззаботно смеющиеся люди равнодушно проходят мимо рыдающего мальчика, было дико и страшно. Ася поспешно подошла к скамейке, присела на корточки и тронула его за плечо:

- Эй, ты что, потерялся?

Он поднял на нее заплаканные серые глазищи и кивнул. Ася выдохнула:

- Так, малыш, не плачь, успокойся! Как тебя зовут?

- Миша.

- Мишутка, милый, прекращай плакать, пойдем искать твою маму!

- Папу!

- Что?

- Я с папой был, а не с мамой.

- Ааа, ну тогда папу. Помнишь, где вы вместе были?

Он шмыгнул носом:

- Там такой фонтан большой и огоньки мигают…

- Это у центрального входа. Пойдем туда. Если папы там не будет, мы тогда пойдем с тобой к охране, и они громко-громко, на весь центр скажут, чтобы папа тебя нашел, хорошо?

- Хорошо, - вздохнул, успокаиваясь, мальчуган и доверчиво взялся за ее протянутую руку. Ася только головой покачала. Каким безответственным нужно быть, чтобы потерять в толпе собственного сына! Да, хорош папаша, ничего не скажешь! Вон, малыш бедный, аж опух от слез. По пути она пыталась узнать у него, как выглядит непутевый отец.

- Ну, он такой большой, сильный…

- Понятно, - улыбнулась она, - в общем, папа-герой. А во что он был одет, не скажешь? Волосы у него какие? А усы есть? Или, может, очки?

- Не, усов нет. Очки такие, от солнца. А одет он в джинсы и белую майку.

Ася опять вздохнула. Исчерпывающие характеристики! Оставалось надеяться, что отец и сын просто увидят друг друга. Как она и опасалась, у фонтана они никого не нашли, хотя высоких мужчин в джинсах и белых майках там было предостаточно. Не подавая вида, что расстроилась, чтобы не напугать Мишу, Ася наклонилась к нему и сказала как можно беззаботнее:

- Мишенька, папа, наверное, тебя ищет. Пойдем, ему поможем, и громко-громко скажем, где мы есть, хорошо?

- Хорошо, - вздохнул мальчик.

Но до служебных помещений они не дошли. На одном из поворотов на Асю вихрем налетел мужчина и, выхватив у нее руку мальчика, закричал:

- А ну оставьте его! Куда вы его тащите?! Что вы себе позволяете?!

На них оглядывались. Ася растерянно отступила, но потом, увидев, что перед ней высокий мужчина в джинсах и белой майке, а также заметив радость на лице Миши, поняла, что поиски окончены. Она разозлилась, прищурила глаза и ткнула ему пальцем в широкую грудь:

- А вы на меня не кричите, папаша! Куда вы только смотрели, что умудрились собственного ребенка потерять! Он там сидит, рыдает…А тащила я его, как вы выражаетесь, между прочим, к охране, чтобы по громкой связи объявить, как это обычно делается в таких случаях!

- Да откуда мне знать!

- А вы б сначала разобрались, а потом орали на весь центр. Тоже мне, заботливый родитель, за сыном не усмотрел!

- Да я…

- Так, - прервала она, - нашлись, и замечательно. Всего доброго!

И наклонилась к мальчику:

- А ты папу держи крепко за руку и больше не теряйся, хорошо?

- Хорошо! – улыбнулся он.

Ася, не глядя больше на растерянного мужчину, пошла обратно. Противоречивые чувства переполняли ее. С одной стороны, она радовалась, что все закончилось благополучно. Истории о пропавших или похищенных детях всегда пугали ее. С другой стороны, ей было обидно, что она пыталась помочь, а на нее незаслуженно накричали. И уж меньше всего ей хотелось себе признаваться, что даже нескольких минут ей хватило, чтобы заметить, какой симпатичный оказался этот непутевый папаша. Высокий, широкоплечий, с яркими, как у сына, глазами необыкновенно красивого оттенка! Вдвойне обидно, что хам. «Хотя, - признала она, - это он, наверное, с перепугу. Изнервничался небось, пока сына искал. А выплеснул все на меня. Ладно, бог с ним, главное, что все хорошо закончилось!»

Но, как она себя ни успокаивала, от всей этой истории остался неприятный осадок. Не помогло даже проверенное средство – поход в книжный магазин. Ася всегда с радостью выбирала подарки для сестры, но сейчас с замиранием подумала, а что, если бы Алиса вот так потерялась? Сейчас-то она уже большая, но раньше…Даже представить страшно! Не в первый раз задумалась она о том, как же много пришлось пережить их родителям. Да, они были послушными и, как говорится, правильными детьми, но все равно доставляли немало хлопот своими выдумками и приключениями.

Детство позади, но легче не стало. У Алисы впереди – поступление в университет, а у нее – первая любовь в разгаре с рыданиями в подушку и отказом от еды. Артема через месяц демобилизуют из армии, ему нужно будет определяться и с учебой, и с работой. За нее же – Ася знала – мама переживает, что ей уже двадцать пять скоро, а она не замужем и без детей. А ведь мог бы уже такой, как Миша, сын быть. Так, не сложилось и не сложилось, чего теперь вспоминать!

Накупив книг, Ася зашла в кафе перекусить, потом, поколебавшись, еще в магазин – за купальником. Стыдно сказать, третий день на море, и ни разу не искупалась! Конечно, подготовка филиала их фирмы к открытию отнимала массу времени, но вечера-то свободные! Да и вообще, она ведь так мечтала о море!

В общей сложности она провела в торговом центре часа два. Когда вышла, на смену оглушающей жаре уже пришли мягкие приморские сумерки. Вокруг начинали зажигаться огни рекламы и ресторанных вывесок, улицы постепенно заполнялись отдыхающими. А ее ждет пустой гостиничный номер!

Погруженная в свои невеселые мысли, Ася побрела к остановке, как вдруг сзади послышалось шумное дыхание бегущего человека, и ее схватили за локоть. Обернувшись, Ася с удивлением увидела…Мишиного папу. Отдышавшись, он прижал руку к груди и сказал:

Глава 1

Семь лет спустя...

Неизвестно, для кого как, а для Алисы любимым началом повествования в любой книге всегда было появление таинственного незнакомца или приезд в незнакомое место.

С появлением незнакомца все определено. Уже к середине книги – практически любой – как бы ни старался заинтриговать читателей автор – он (незнакомец, а не автор, конечно) становится либо главным злодеем, либо большой любовью главной героини. И даже, несмотря на предсказуемый финал (возлюбленных ждет счастье, а злодея побеждают), Алиса все равно волновалась и сопереживала героям, которым предстояло пройти суровые жизненные испытания, чтобы обрести друг друга.

Прибытие героини в незнакомое место – сюжет более интригующий и непредсказуемый – варианты развития событий здесь практически неисчерпаемы. Семейная тайна, поиск сокровищ, новая любовь, шанс прославиться, обретение душевного равновесия, захватывающие приключения – все это начинается с безобидного появления героини в шумном большом городе, старинном замке или чарующей красоты приморском поселке.

Открывая книгу с такой завязкой, Алиса чуть ли не руки потирала от удовольствия. И, несмотря на то, что в большинстве случаев ее поджидало вялотекущее действие, приторные герои, скучные диалоги и банальный хэппи-энд, ей все равно было интересно, как же выкрутится автор из запутанной им же самим интриги. К тому же она могла многое простить автору, если понимала, что книга написана искренне.

По мнению Алисы почти всегда можно было отличить текст, написанный ради наживы или славы, от текста, написанного для души. В последнем случае всегда есть нечто неуловимо прекрасное и манящее, даже несмотря на неуклюже выстроенные предложения или массу орфографических ошибок. Правда, к ее искреннему изумлению, в печать выпускали гораздо больше мусора, чем стоящих вещей. И еще более удивительно, что все это раскупалось и читалось. Но – это уже вопрос к читателям, что побуждало их покупать такие книги? И неужели так много людей с плохим читательским вкусом?

Впрочем, что далеко ходить? У нее была знакомая, которая покупала книги, руководствуясь тем, нравятся ли ей герои, изображенные на обложке, или нет. А другая знакомая приобретала книги под цвет интерьера – они играли в ее доме роль декора и вряд ли когда-либо вообще открывались.

Как уже, наверное, стало понятно из несколько снобистских рассуждений Алисы, работала она в книжном издательстве. Сначала устроилась редактором. Потом ее энергичной и деятельной натуре это показалось скучным, и Алиса, быстро сориентировавшись, перешла на должность менеджера проектов, от чего выиграла не только она, но и издательство. В плане идей по продвижению книжных серий, организации выставок и работе с авторами Алисе не было равных.

Алиса считала, что с работой ей очень повезло. В эпоху тотального увлечения поиском себя и смысла жизни, недовольства и смены профессий, ей было как-то даже неловко признаваться, что ее все устраивает. И сама суть работы, и начальство, и отношения в коллективе, и зарплата, и условия труда. И главное – ощущение причастности к волшебному процессу рождения новой книги.

Вот уже три года Алиса летала, как на крыльях, от осознания того, что она – на своем месте и занимается своим делом. В этом смысле, как считала Алиса, из нее вышла бы не самая колоритная книжная героиня. А рассуждать о жизни, сравнивая себя с героинями книг, – это было ее маленькой тайной слабостью и неистребимой привычкой. Алиса была довольна своей работой, у нее были чудесная семья, замечательные друзья. Она даже не переживала по поводу своей внешности – ей нравилось то, что она видела в зеркале, а значит, сюжет о превращении гадкого утенка в прекрасного лебедя, который так любят и авторы, и читатели, ей не грозил.

Единственным «слабым звеном» в ее счастливом и гармоничном существовании был полнейший штиль в личной жизни. Но Алиса, со свойственным ей оптимизмом и легким отношением к происходящему считала, что жизнь – это большой пазл, в котором есть дети и родители, подруги и знакомые на улице, готовые улыбаться. Новые платья, дождавшиеся своего весеннего часа. Любимая работа. Солнышко после долгой зимы. Предвкушение поездки на море. Белая сирень и запах свежей выпечки. Езда на велосипеде и пускание мыльных пузырей с крестницей. Новые книги. Музыка. Иронические споры с любимым братцем.

И в этой круговерти маленьких и больших приятностей мужчина – это всего лишь кусочек жизненного пазла. Да, важный, да, значимый, без которого картина счастья выглядит несовершенной и незаконченной. Но у Алисы был выбор – или любоваться на эту незаконченную картину, предвкушая ее грядущую целостность. Или из-за недостающей детали отказываться от всех остальных удовольствий. Она выбрала первый вариант.

Люди, плохо знающие ее, могли бы подумать, что она слишком легко, если не сказать, легкомысленно относится к неудачам в личной жизни. Но у Алисы был перед глазами яркий пример, своего рода эталон, на который она равнялась – отношения ее родителей, которые оставались прочными, наполненными нежностью и вниманием друг к другу даже спустя тридцать лет. И размениваться по мелочам, лишь бы не быть одной, она не собиралась.

Просто она понимала, что страх остаться одной и страх остаться без конкретного человека – это совершенно разные состояния. Появится ли в будущем кто-то еще или нет – гарантии нет ни у кого и никогда. Но это не повод цепляться за человека, который тебя не устраивает. У нее были четкие представления о том, что должно быть и чего не должно быть в отношениях. Кто-то счел бы такой подход слишком рациональным, а это не всегда хорошо, когда дело касается чувств. Артем, ее брат, считал, что если при первой встрече с девушкой у него внутри ничего не дрогнуло, значит, не стоит и продолжать. Алиса же верила, что взаимное чувство вполне может вырасти из теплых дружеских отношений. В вариант «у нее быстрее билось сердце и подгибались колени при одном только взгляде на него», Алиса не верила. Уже не верила. После того, как пережила такую страсть и ничем хорошим это не закончилось.

Глава 2

Как провести праздники – сложный вопрос, сводящий с ума и вгоняющий в тоску множество людей, для Алисы никогда не являлся таковым. Близких подруг у нее не было, так как роль задушевной подруги всегда выполняла сестра Ася, но приятелей и знакомых имелось в избытке. И все они с удовольствием привечали «ашек» (так Асю, Алису и Артема называли из-за их имен), отличающихся жизнерадостностью, легким характером и умением находить общий язык с любым человеком в любой компании. Да и на работе шеф благосклонно отдавал своим подчиненным многочисленные приглашения на всяческие выставки, ярмарки и вечеринки. Так что к каждому празднику у Алисы имелось в запасе три-четыре варианта, куда пойти.

Но на предстоящие майские выходные они с Артемом решили поехать к Асе. Пять лет назад она с мужем переехала жить в небольшой приморский городок, и теперь дружная троица отчаянно скучала по прежнему единству. Поэтому они старались по возможности чаще навещать друг друга.

Так хмурым весенним утром они отправились к морю. По мере продвижения на юг менялся не только пейзаж за окном, но и погода: они въезжали в лето!

Часть дороги Алиса провела за рулем – накануне Артем уговорил ее на это, обещая, что ей достанутся самые спокойные участки трассы. Вообще-то у Алисы не было привычки брать попутчиков. Но Артем крепко спал, ее неожиданно одолели грустные мысли, да и в облике голосующей у обочины девушки было что-то такое трогательное, и она невольно притормозила.

- До Привольска довезете?

- Садитесь!

Девушка села, взгромоздила на колени огромную сумку. И в этот момент проснулся Артем:

- А чего это мы стоим?

Девушка вздрогнула, услышав за спиной голос, видимо, не заметила спящего на заднем сиденье пассажира. Алиса улыбнулась:

- Вот, попутчицу нам взяла.

- Ааа, очень приятно. Артем!

- Вита!

- Ух, ты. Здоровское имя!

- Так, Тем, не смущай девушку. Возьми лучше ее сумку к себе на заднее сиденье, а то неудобно.

Вита стала отказываться, но потом все же передала сумку через сиденье. Артем присвистнул:

- Ого, у вас там что, кирпичи?

- Нет, книги…

- Книги? – встрепенулась Алиса. – А куда столько, если не секрет?

- Не секрет. – улыбнулась девушка. – Я просто страстная книгочейка, а у нас в городе с книгами сложно – один магазин, да и там, в основном, учебники, детективы и любовные романы. Поэтому, когда я выбираюсь в большой город, стараюсь побаловать себя новинками хорошей литературы.

- И что везете на этот раз?

- Так…- протянул Артем, - Вита, Вы попались! Алиску у нас хлебом не корми, дай о книжных новинках поговорить! Мы сегодня поедем или нет?

Алиса показала ему язык и завела мотор:

- Знает же, гад, единственный способ меня заткнуть – посадить за руль. Я не очень уверенно вожу, - и тут же, перехватив встревоженный взгляд пассажирки, улыбнулась, - не пугайтесь, Вита, я хороший водитель, просто предпочитаю не отвлекаться на разговоры. А вот послушаю вас с удовольствием! Я в издательстве работаю, и тоже книголюб! Так что у вас там?

- На этот раз «Цитадель» Экзюпери, самая сильная его вещь, по-моему. А еще мне, наконец, посчастливилось найти полное собрание сочинений Шварца.

- Ой, обожаю! Правда, я сначала фильмы полюбила, а уже потом узнала, что и «Золушка», и «Обыкновенное чудо», и «Тень» сняты по его пьесам!

Вита улыбнулась. Ей нравилась эта парочка, их непринужденная манера держаться с незнакомым человеком, их словесные пикировки, в которых чувствовалась и насмешка, и нежность друг к другу. И оба – молодые, симпатичные, полные энергии и какого-то позитива. Сама она после трудного дня чувствовала себя выжатой, как лимон, но в такой компании ей поневоле захотелось взбодриться и распрямить плечи. Отхлебнув воды, она взяла бутылку, мобильник и, стянув с головы шелковый платок, передала все это Артему:

- И вот это, пожалуйста, в сумку положите, там боковой внешний карман.

Артем молча взял предложенное и принялся укладывать, не сводя при этом восхищенных глаз с Виты. Алиса тоже косилась как-то странно. Вита занервничала:

- Что?

Артем перевел дух:

- Хорошо, что я не за рулем, иначе мы бы уже врезались в столб…Вита, нужно предупреждать о такой красоте!

Она, чувствуя, как щеки заливает краска, попыталась свернуть в узел рассыпавшиеся по плечам пряди, но запротестовали оба.

- Восхитительные волосы! – сказала Алиса. – Мне вот никогда не хватало терпения волосы хотя бы до плеч отрастить.

- Вы меня засмущали!

- Это мы от неожиданности! – улыбнулся Артем. – Сейчас мы немного привыкнем, и больше не будем!

- Никогда еще не видела столь чудесных локонов! В средние века вас бы точно на костре сожгли за ведьминскую красоту! Почему-то сразу вспоминаются картины Россетти. Там такая же красавица рыжеволосая, только у вас черты лица мягче.

Вита улыбнулась:

- Приятно встретиться со знатоком живописи. А то мне чаще говорят «тициановские волосы», слабо представляя, как на самом деле выглядели героини его полотен.

- А как они выглядели? – нимало не смущаясь, спросил Артем. – Просветите меня!

Вита нахмурилась, уловив в его голосе насмешку, но Алиса поспешила объяснить:

- Вы уж простите, но мы такие: если чего не знаем, с умным видом кивать не будем, а просто спросим. По мне так лучше признаться в своем невежестве, чем попасть потом впросак.

Вита пожала плечами:

- Ну, вы меня тоже не сочтите снобом. Если бы не папа, который увлекался живописью и собирал альбомы с репродукциями, я тоже не особо в этом разбиралась бы. И, честно скажу, восхищена такой позицией! Чаще всего люди как раз предпочитают кивать с умным видом, чем признаться, что чего-то не знают. А у героинь Тициана волосы чаще всего были каштановые с золотистым отливом, в те времена итальянки стремились придать волосам такой модный оттенок, как говорили, «цвет старого золота». Но почему-то потом выражение «тициановские волосы» стало означать ярко-рыжий цвет, каким, собственно, и отличаются девушки на картинах прерафаэлитов – Россетти, Милле…

Глава 3

Первый вечер в гостях прошел сумбурно, весело и шумно, и был наполнен поцелуями, объятиями и разговорами. Особую сумятицу внесли дети. Четырехлетняя Аленка (Ася продолжила семейную традицию имен с буквы А) то висла на дяде с тетей, то тащила в спальню посмотреть на художественно разрисованную (с разрешения мамы) стену, то приносила им новые экземпляры своей коллекции стеклянных шаров. Миша, гостивший у отца, хоть поначалу и держался, как принято у подростков, отстраненно и независимо, в итоге не выдержал, и привлек Артема к решению сложного компьютерного квеста. Макс с улыбкой смотрел на эту суматоху, изредка вступая в разговор – он понимал, как жена соскучилась по родственникам, и давал ей возможность сполна насладиться общением, взяв на себя заботу об ужине.

Как и было принято во время их визитов, укладывать Аленку и читать ей перед сном книжку выпало Алисе. Та не возражала, не меньше племянницы наслаждаясь приключениями любимых героев своего детства. Но на этот раз Аленка протянула ей тоненькую книжечку о приключениях медвежонка Паддингтона.

«..Мистер Крубер указал на огромные башенные часы.

- Это необычные часы, - объяснил он. – Они показывают не только время, но и какой сейчас месяц.

- Давайте-ка поторопимся, мистер Крубер, - заволновался Паддингтон. – Уже без четверти июль».

Алиса улыбнулась. Как здорово сказано! Без четверти июль. Без четверти счастье. Без четверти любовь. Когда осталось совсем немного – и все сложится!

На следующее утро, отведя дочку в детский сад, Ася объявила, что они сейчас поедут на прогулку и настоятельно посоветовала надеть джинсы и удобную обувь и обязательно захватить с собой куртки.

- Куда же мы едем, что так экипироваться надо? – попыталась Алиса разведать обстановку, но сестра стойко держала оборону.

Макс только добродушно усмехнулся, видя едва сдерживаемый восторг на лице жены и детское любопытство на лицах ее родных. Хотя он и сам был в восторге – полустертые детские мечты весьма неожиданно обрели реальные очертания, и все это он мог разделить с любимой женщиной! Ведь еще несколько лет назад он был в силах предложить ей лишь скромную квартиру в небольшом курортном городке, пусть даже и у моря. И она, как верная спутница, не побоялась все бросить и перебраться с ним сюда. Не стала отговариваться ни потерей перспективной работы, ни утратой всех дружеских контактов. И вот судьба сполна отблагодарила их за то, что не они побоялись рискнуть и изменить жизнь, оставив неизменным лишь одно – их чувства друг к другу.

За мысом он уверенно развернул лодку, и скоро уже стал виден маяк на высоком скалистом берегу. От берега в море уходил длинный деревянный пирс.

- Ух, ты, - завопила Алиса, - мы едем на экскурсию на настоящий маяк! А я слышала, что это – режимные объекты, и на них не пускают?

- Сейчас увидишь! – сказала Ася.

- Ась, ну что за секреты?! Нас ждет загадочный смотритель? Или тайный клад?

Они причалили к пирсу, Макс помог выгрузиться Асе, Артем – Алисе, и только поднявшись к маяку по крутой лестнице, вырубленной прямо в скале, Ася торжественно объявила, указав на мужа:

- Вот он, смотритель, а вот это – она махнула рукой на маяк и примыкавший к нему двухэтажный домик – наш тайный клад.

Алиса недоуменно перевела взгляд с одного на другое:

- Не понимаю…Макса назначили смотрителя маяка, и вы теперь будете жить здесь?

- Нет, Макс КУПИЛ маяк, а здесь мы открываем мини-гостиницу для молодоженов, ну и других романтичных натур.

- Купил? – это Артем.

- Гостиницу? – это Алиса.

Сказано было в один голос, и с одинаково изумленными интонациями.

Ася, глядя на их вытянувшиеся лица, весело рассмеялась:

- Да, не смотрите вы на меня так! Мы не стали вдруг миллионерами. Нам повезло, что маяк был в собственности не военного ведомства, а городских властей. Маяк выставили на торги, так как муниципалитету содержать его невыгодно. Но, кроме нас, романтичных дураков, желающих не нашлось, поэтому он достался нам практически за бесценок. Ну, не то чтобы, конечно, пришлось продать машину и кредит взять. И вот мы придумали идею, которая уже давно популярна на западе, но еще не раскручена у нас. Открыть при маяке отель для влюбленных. Дел, конечно, невпроворот, но главное, что теперь оформлены все бумаги, так что я могу с гордостью объявить нас собственниками вот такого чуда.

Алиса села на каменный парапет, отделявший площадку перед маяком от обрыва:

- Тем, держи меня, у меня сейчас случится сердечный приступ! Макс, она шутит?

- Нет, все серьезно. Аленка теперь в детском саду всем хвастается, что ее папа – смотритель маяка, уж ей-то ты поверишь?

Когда первое волнение улеглось, Ася торжественно пригласила родных осмотреть их новое владение. Обогнув маяк, они оказались на широкой площадке перед домом. Небольшой дом стоял чуть в стороне, и от него к двери маяка вела дорожка, с обеих сторон усаженная цветами. Когда-то маяк и дом соединял закрытый переход, чтобы смотритель мог в любую непогоду попасть на маяк. Но с тех пор, как маяк автоматизировали, необходимость в этом отпала, и Ася с Максом превратили переход в невысокие бордюры, тем самым открыв вид на море со двора. Домик выглядел уютным, словно сошедшим со страниц детской книги о сказочной стране: с резными ставнями, витражами над дверью, черепичной крышей и цветочными кадками на крыльце, но внутри их пока ждали лишь голые стены. А от дома выложенные галькой дорожки разбегались к сосновой роще. Там, в отдалении друг от друга стояли пять небольших деревянных коттеджей.

- Сначала мы думали дом смотрителя расширить, третий этаж надстроить, чтобы сделать номера. Но потом подумали, что главное желание всех молодоженов и влюбленных – уединение, поэтому решили поставить отдельные коттеджи.