Три желания Лесного Короля

Пролог

… Этот день вымотал ее настолько, что девушка чувствовала себя опустошенной и даже какой-то ограбленной.

“Короли не любят”, - думала она, чувствуя, как по лицу снова катится горячая капля, - “Короли только повелевают и ждут, когда их мимолетные желания удовлетворят. У меня предостаточно доказательств, что я лишь очередная игрушка, так что же от меня хочет мое сердце? Почему оно отказывается слушать разум и продолжает разрываться?”

Она сделала глубокий вдох, вытерла щеку и покинула свое убежище. Как хорошо, что во дворце темно, а стены коридора защищают ее от призрачного лунного света!

Она, не торопясь, пошла в сторону Западного крыла, стараясь стереть с лица следы слезы. Хотя какая разница? Ее друзья все равно все давным-давно поняли…

Что-то заставило ее поднять глаза…

Всего в нескольких шагах от нее, около окна стоял Король. Ночной свет делал его еще величественнее и внушительнее и… прекраснее. Он уже успел заметить ее и теперь, не отрываясь, разглядывал.

Ее охватила паника. Первым желанием было убежать, не важно куда, лишь бы подальше от него, хоть бы и на улицу, в парк. Потом, однако, она осознала, что такое поведение вполне может разозлить Государя.

“Интересно, а если бы я не узнала сегодня о его истинном отношении ко мне, то что бы было? Наверное, мы бы сблизились еще сильнее…”.

Она ужаснулась и погнала прочь эти мысли, совершенно явственно отдающие похотью. И вовсе не с его стороны.

Конечно же, от него не укрылся ее внешний вид. Какой дурак не догадается по опухшим глазам, что человек только что бился в истерике? Приходилось смотреть ему в глаза, а они казались растерянными и такими искренними!.. Она с ужасом почувствовала, как ее качнуло в сторону и только сейчас поняла, насколько сильно опьянела.

Но Король, похоже, расценил это по-другому.

- Дарина, вам плохо? Что с вами?

Всего лишь сказать “да”, немного покачнуться  - и она окажется в его объятиях. Она чувствовала, что сейчас властна на ним. Над его желанием. Но не над сердцем. Цена этой власти была слишком велика.

“Но ведь ты уже расплачиваешься!” - зашептало бунтарское сердце, зашептало тихо, чтобы не услышал разум, - “Твоя жизнь всего лишь миг, так пусть она станет мигом ЕГО жизни! Ты же так хочешь ощутить прикосновения его рук. И губ… Какой смысл сдерживаться, если ты уже страдаешь?”

Но разум не спал и все слышал.

“Смысл в том, чтобы не страдать еще сильнее. Ты прекрасно знаешь о его чувствах, вернее, об их отсутствии. Ты всего лишь игрушка для него - не первая и не последняя.”

Снова сфокусировав взгляд на Государе, она поняла, что ее мысли отразились на лице, и он жадно впитывал все, что на нем проявлялось. Казалось, он сдерживал себя от какого-то шага…

“Решись! Решись!” - беззвучно взывало к нему ее измученное сердце, - “Решись, и я не смогу устоять!”

- Нет, Государь, - ответил ее голос, и она почувствовала себя одержимой рассудком, как бесом, - Просто, боюсь, я выпила сегодня больше, чем следовало. Мне нужно лишь немного поспать, и все пройдет… Вы позволите?  

Пыл пропал из его глаз, и он коротко кивнул.

Быстро поклонившись, она быстро прошла мимо. Быстро, пока власть над телом не захватило сердце...

Последний шанс?..

Последний шанс на нормальную жизнь был упущен безвозвратно.

Именно об этом думала Даша, сидя в три часа ночи над горой книг, тетрадей и открытым ноутбуком. За окном все еще веселились те, от кого она сбежала пару часов назад. Сожалела ли она о том, что ушла?

Да. И нет.

Хотелось веселиться, ощущать прилив адреналина и прожигать жизнь. Хотелось смеяться, как они, над несмешными приколами и думать, что так и надо. По крайней мере сейчас, когда ей всего двадцать.

Но едва она оказывалась рядом со всеми этими людьми, то сразу понимала, что ей нечего им сказать, равно как и им ей. Они были совершенно из разных миров.

Беспечную и легкую жизнь Даша видела только в кино - вот так коротко можно было описать судьбу одной из жительниц провинциального городка. Счастливое детство, веселая юность, друзья и вечеринки - ничего этого не было.

Была ли Даша странной? Да. По крайней мере так считали все, кто знали ее - соседи, бывшие одноклассники, коллеги. Если спросить о ней у одной из бабулек на лавочке - обязательных участников в жизни дома, то получишь примерно такой ответ:

- Видно, с головой у нее что-то. Аутизм, наверное. Да есть с чего, конечно, семья-то у нее...хм… неблагополучная была. А там кто его знает, может уродилась такая. Вот Юрка-то с третьего подъезда тоже… И ничего…

Если позадавать этому человеку вопросы, становиться ясно, что диагноз “аутизм” она получила за свою необщительность.

- Ходит вечно какая-то задумчивая, книжки какие-то странные читает постоянно, да вон, в пролеске шляется… Может, и ведьма.

А если уж вы располагаете временем или вам нечего делать в воскресный вечер и решитесь узнать о ней побольше, то вам с огромным энтузиазмом истинных сплетников расскажут ее полную историю, начиная со дня рождения и заканчивая настоящим моментом.

Но мы не будем углубляться в ненужные детали, которые, кстати очень часто перевирают каждый на свой лад. Нам достаточно знать, что Даша действительно была довольно своеобразной и к этому, действительно приложила руку злодейка-судьба.

Друзей у нее никогда не было. Рыжую конопатую девчушку с небольшим косоглазием не любили еще с детского сада. Дети постоянно дразнили и никому не хотелось считать ее подружкой. Это вынудило ее, глотая слезы, искать себе другие занятия вместо того, чтобы с визгом носиться по двору, как положено маленьким детям. Она научилась быть усидчивой и терпеливой, а под руководством образованных бабушки и дедушки освоить несколько музыкальных инструментов. Она полюбила книги, потому что всегда казалось, что они все понимают и пытаются утешить. Девушка настолько привыкла быть сама в себе, что, когда косоглазие, наконец, удалось вылечить, веснушки стали бледнее, а волосы - темнее, ее уже не привлекало общение с ровесниками, которые тоже особенно не стремились к ее обществу и по привычке считали странной.

Если бы бабушки и дедушка не погибли, когда она пошла в школу, то жизнь, скорее всего сложилась бы иначе. Но единственные люди, которым она была небезразлична покинули ее, лишив последней опоры.

Увы, ее соседи были правы насчет семьи - она действительно была неблагополучной. Мать выпивала, отец, тоже находивший в этом удовольствие, менял одну работу за другой, считая, что она забирает у него слишком много времени и приносит за это мало денег. Нет, они не избивали дочь, кормили и одевали по мере возможности, даже платили за музыкальную школу, им просто было все равно лишь бы ребенок не путался под ногами.

Но умерли и они, оставив уже совершеннолетней дочери кучу долгов в наследство. Даше пришлось даже поменять квартиру на комнату в малосемейке.

Тогда она решила начать жизнь с чистого листа.

Она очень увлекалась древними языками и без труда поступила на исторический факультет, устроилась на работу. Казалось бы, жизнь налаживается. Увы. И тут ее ожидали трудности и непонимание. преподаватели невзлюбили чересчур умную и въедливую студентку, равно как и сокурсники. Коллеги по работе подозрительно косились из-за немного меланхоличного вида.

Она пыталась, честно, пыталась общаться и найти друзей, но все, как и тот вечер, с которого начинается эта удивительная история, заканчивалась одинаково - не находя общих интересов, не имея опыта ведения разговора “ни о чем” или из-за насмешек, Даша уходила домой, к книгам и питомцу - кролику Венчику, единственному существу, которое было радо ее видеть.

Таких попыток “социализироваться”, как выражалась ее соседка Ленка, было много, но Даша где-то в подсознании чувствовала, что эта была последней. Какова вероятность, что в следующий раз что-то изменится? Да и что может измениться, если она не может даже общаться с ними? Она знала многие древние и очень сложные языки, только один оставался ей недоступен - тот на котором говорили вокруг люди.

“Не знаю броду - не суйся в воду” - почему-то пришло в голову, - “Я просто невезучая. Бывает же такое?”.

Она мельком взглянула в небольшое зеркало на стене. Человек как человек. Что не так-то?

Но ломать голову было поздно. Часы на стене грозили опасностью проспать и отправиться завтра на работу как зомби.

Пожалуй, именно с этой ночи и следует начать.

Даша очень редко видела сны, но тогда он к ней пришел. Ей казалось, что она стоит в темноте, такой кромешной, что невозможно понять, где она. Но не успела сновидица испугаться, как появилась точка слепящего белого света, которая стремительно расширялась, пока из нее не вышел человек. Невиданной красоты женщина в струящемся светлом одеянии, большими и чистыми глазами цвета летнего неба и густым шелком серебристых волос улыбалась ей тепло, как старой знакомой. Девушке очень хотелось спросить - не встречались ли они раньше, хоть это было и глупо - такую неземную красоту она ни за что бы не забыла, но только открыла рот, не в силах вымолвить ни слова. Но женщина заговорила сама.

- Оставь свои печали, - прозвучал тихий, отдающийся в сердце эхом, голос, - Ты должна найти Врата.

Исключение из правил

Воцарилось молчание. Стоящий на земле мужчина в алой мантии продолжал изучать Дашу взглядом. Девушка глаз тоже не отводила, рассматривая необычного незнакомца, но заметно оробела, ожидая появления Короля.

Прошли длинные минуты, прежде чем снова послышался цокот копыт, правда теперь уже неторопливый, и глазам девушка предстала новая совершенно невероятная картина.

К ней приближался огромных размеров зверь бурого окраса - казалось, это была тоже лошадь, но куда крупнее, чем у остальных всадников. И все бы ничего, если бы животное периодически не показывало миру раздвоенный, как у змеи язык. Но гораздо поразительнее был ее всадник. Если до этого Даша просто волновалась, то сейчас ее охватил страх от величия Короля.

Зверь вез на себе широкоплечего, и, судя по всему, довольно высокого мужчину с неопределимым возрастом. Наверное, ему можно было дать лет тридцать пять или чуть больше, но глаза выдавали, что он намного старше.

Его можно было бы назвать красивым, если бы не ледяное равнодушие голубых глаз. Они взирали с высоты с надменно приподнятого подбородка, лицо казалось кипельно-белым и тем ярче на нем выделялись густые черные брови, блестящие, словно покрытые лаком. Высокий лоб, почти сливающийся со светлыми, гладко убранными назад волосами украшала тонкая витая корона с прозрачным камнем. Волосы! Даша испытала прилив зависти, разглядывая, как они гладким зеркалом лежат на спине и плечах, у нее они такими не станут, даже если девушка будет мучить их два часа выпрямителем. 

Он неторопливо и как-то задумчиво окинул взглядом все вокруг и остановился на лице растерянной девушки.

- Доминус! - обратился к Королю тот, кто и послал за ним, - Аэк пуэлло теребатур Портам Аужин! Нос постуло ителлего...

“Владыка! Эта девушка прошла через Врата Аужин! Нужно понять как...”

Даша затаила дыхание, потому что говорящего перебил холодный властный голос:

- Нон опус эст тиби. Сиджилиум Портам минус куин ин мундо.

“Ничего не нужно. Запечатать Врата в мир низших людей”.

Даша только рот открыла от ужаса, не зная, что делать, но этот вопрос, похоже, беспокоил не только ее.

- тКуод аутем де вирджине?

“А как же девушка?” - спросил тот, что только что изучал ее и получил ответ, от которого сердце девушки рухнуло куда-то в область желудка:

- Пуэлле эд мемориам пургаре. 

“Девушке очистить память”. 

- Ниил! 

Отчаяние охватило ее настолько, что она забыла свои страх и робость и к

громко крикнула “Нет”, не отрываясь глядя на Короля, который уже, похоже забыл о ее присутствии,  но при этих и следующих словах, сказанных на его же языке, невольно снова обернулся и придержал зверя, который уже разворачивался, чтобы отправиться в обратный путь.

- Нет, прошу вас! Я сожалею, что так бесцеремонно вторглась в ваши владения, - молотила она, делая ошибки. Понимать латынь оказалось легче, чем говорить на ней, подбирая слова, - Но прошу оставить мне мою память и возможность приходить в этот лес! Прошу вас! Не лишайте меня этого счастья!

Она старалась понять по выражению льдисто-голубых глаз, какого эффекта достигла. Но в них ничего невозможно было увидеть. Зато тонкие губы и без того сжатые в упрямую линию, сделались еще тоньше, а ноздри рельефного носа чуть затрепетали.

- Вам знаком древний язык? - последовал вопрос, - В вашем мире мало кто его знает.

- Я изучаю историю и древние языки. 

Несколько минут он все также равнодушно смотрел на нее, перебегая от растрепаных волос до носков стоптанных балеток. И не только он. Все, кто присутствовал при их диалоге, рассматривали непрошеную гостью, но Даше было плевать на всех, кроме Короля. Сейчас только от него зависело ее счастье.

- Хорошо,  - наконец изрек он, - Я оставлю вам вашу память. Но сюда вам больше дороги не будет.

Дашино сердце совершило очередное сальто, а Король, сказав свое решающее слово, снова стал неторопливо разворачивать “коня”.

- Стойте! - завопила девушка, выскакивая прямо перед мордой зверя и преграждая ему путь. Его наезднику пришлось машинально натянуть поводья, чтобы не сшибить взбесившуюся девчонку, - Вряд ли вы меня поймете, но ваш мир - единственное хорошее, что случилось в моей жизни! Едва ли вам знакомо одиночество и то, как оно сжигает изнутри. Но оно знакомо мне, и я прошу у вас помощи, потому что вы сильный, а я - нет.

Казалось, Король был немного удивлен ее упорством, но не более.

- И что же вы хотите?

Ей не нравился тон, которым он все это произносил. Так обычно комментируют не очень интересное кино.

- Чтобы вы оставили мне кусочек вашего мира. Не закрывайте Врата! Я видела кого-то из ваших людей двенадцать лет назад, когда была ребенком и пошла за ними, но не смогла найти, потому что люди вдруг исчезла. Как и тот лес, через который я пришла!

Черные брови чуть шевельнулись в направлении носа, словно он что-то вспоминал, а взгляд стал пристальным.

- Врата действительно открывались последний раз двенадцать лет назад, - сообщил он, чуть повернув голову и тут же прибавил, явно обращаясь не к ней, - Ты говорил мне о том, что вас видел ребенок, не так ли?

- Да, мой Господин, - почтительно откликнулся мужчина в алой мантии, - И он сейчас перед вами.

Даша на мгновение перевела взгляд на темноволосого. Значит, именно его она видела тогда!

- Любопытно, - ответил холодный и совершенно безразличный голос, и холодный властный взгляд снова окатил трясущуюся Дашу, - И чем же так плох ваш мир?

- Я в нем чужая.

Описывать ему всю свою жизнь не хотелось, едва ли ему это будет интересно, поэтому пришлось отделываться туманными фразами.

“Ну не говорить же ему что я чокнутая, в самом деле?”- рассуждала Даша.

- И что же вы хотите?

- Что бы вы оставили мне кусочек вашего мира! Не закрывайте Врата, прошу вас! 

- И какой-то кусок леса вам поможет? - похоже он и сам уже сомневался в её адекватности. В голосе звенела насмешка, а брови так и полезли вверх. Если бы сейчас от него не зависело то, как пойдёт её жизнь в дальнейшем, Король бы точно стал ей неприятен. 

Добро пожаловать!

Два сплетенных дерева, сквозь которые она вчера прошла в Лесное Королевство были сейчас не более, чем странно сплетенными стволами. Ради интереса Даша шагнула внутрь, но ничего не изменилось - с той стороны был все тот же коридор. 

Наступило долгожданное “завтра” и она стояла с большой сумкой и переноской с кроликом перед единственной надеждой на счастье - Вратами, который вот-вот должны были открыться и впустить ее в новый мир.

Наступили мучительные минуты ожидания, заламывания рук и чесотки, но прошли и они. Оставшиеся до полудня три минуты Даша считала по секундам, переживая, что Король не сдержит свое слово или забудет про нее. Может, он просто захотел от нее отделаться?

“Да не, как-то не вяжется его величие и достоинство с подлым враньем”, - успокаивала она сама себя.

Но он не забыл. На коре белым вспыхнули символы, между ними словно прошла рябь. Почувствовав, что наступил тот самый момент, она схватила сумки.

На этот раз все получилось. Даша, со своей ношей стояла на пороге Лесного Королевства и испытывала прилив огромного облегчения и волнения.

И в тот же миг во дворце, в покои Короля явился страж, объявивший, что во Врата Аужин кто-то вошел.

Теперь можно было всласть помечтать о том, какой будет ее жизнь тут. Даша не знала, сколько надо идти вперед, чтобы прийти хоть куда-то, но это ее не огорчало. Главное - она здесь.

“Наверное” - думала она, - “нужно будет явиться к Королю, чтобы поблагодарить”.

Девушка испытывала к нему греющую душу благодарность, но желала, чтобы визит прошел как можно быстрее. Воображение живо нарисовала суровый серый замок с факелами на стенах и узкими окошками, в котором он восседает на троне в мрачном зале. В целом, никакого желания познакомиться поближе не вызывал.

“Главное”, - размышляла Даша, - “Чтобы его Королева не была против решения притащить в Государство девчонку из другого мира.”

Она живо представила ее себе - такую же красивую и холодную, как Король и стало как-то не по себе. И вправду, как она отнесется к ней? Но волнение продлилось недолго, потому что она успокоила себя тем, что едва ли какая-нибудь адекватная женщина станет ревновать к ней.  

Даша не считала себя красивой, но ошибалась. Невысокого роста, с отличной фигурой, как раз такой, чтобы не считаться не полной и не худой, и темной копной медно-рыжих волос она ловила бы на себе немало мужских взглядов, если бы не несколько затравленный вид, вызванный уже известными нам причинами. Но она старательно прятала взгляд, не давая окружающим понять, что является редкой обладательницей зеленого цвета глаз под тонкими темными бровями, которые ей никогда не приходилось ни выщипывать, ни красить.

В этот раз, увлеченная рисованием картин будущего, она услышала цокот не сразу и была немало удивлена, увидев группу приближающихся к ней воинов во главе с Элохиром. Причем за одним из мужчин, прицепленная к коню, тащилась изящная маленькая повозка.

- Добро пожаловать в Лесное Королевство, - сказал он, спешиваясь около нее,

- Спасибо, - робко пробормотала она.

Он ловко забросил ее сумку в карету и помог залезть туда самой. И они двинулись в путь.  

Некоторое время Даша молчала, искоса поглядывая на Элохира. В голове роились вопросы, но стеснение мешало открыть рот. 

- Вы хотите что-то спросить?

Да уж, проницательностью они явно отличаются!

- Да,  - выдохнула она облегченно, - Только один из них… эээ… не совсем корректный.

Он с интересом глянул на нее.

- Задавайте, отвечу, если смогу.

- Сколько вам лет?

На вид ему можно было дать не более сорока, но как и Король, он был гораздо старше. Он улыбнулся.

- Мне более восьми тысяч лет.

- Восемь тысяч?! - не удержалась она, - Вы бессмертны?

Даша ожидала что он скажет сто, двести, да пусть даже тысячу лет, но не восемь же! А он спокойно кивнул.

- В нашем Королевстве все живут вечно, если не погибают на войне. Которой, к счастью, сейчас нет. Вы удивлены, но не стоит. Есть страны намного старше и там люди живут миллионы лет.

Девушка отвела свои вылезшие из орбит глаза в пустоту, пытаясь осмыслить. Но не могла. Зато поняла, что отражается в глазах собеседника. Вечность.

- Вы поражены?

- Конечно! Не думаю, что моему смертному мозгу дано понять - как это, жить на свете… постоянно. Сколько всего, вы, наверное, видели!..

- Да, - согласился Элохир, - Много всего - и плохого, и хорошего. Как ваше имя?

- Дарина. Можно просто, Даша.

- Мое имя Элохир. Я военачальник Королевства. А это, - он указал на мужчину справа от нее, - Мой сын - Элладан.

Элладан, светловолосый и голубоглазый, приветственно улыбнулся и кивнул.

- Приятно познакомится, - ответила девушка глупо, -  А Королевство - большое?

Военачальник улыбнулся.

- Не самое большое, но входит в Семь Верховных Королевств Высшего Мира.

- Высшего Мира… - эхом повторила она, - Мне многому придется научиться.

Элохир кивнул, заставив ее насторожиться.

- Да, верно. Вам предстоит жить при дворе,  и это накладывает определенные обязательства.

- Во дворце? - в ужасе откликнулась она.

- Владыка всегда верен своему слову.

- Я просто не приняла его слова… буквально.

Так вот что, оказывается, значило “под моим покровительством”!

- А дворец - большой? - вырвалось у девушки, которая заранее начинала искать пятый угол в замке, в котором можно было бы спрятаться от его владельца.

Элохир не смог сдержать смех. 

- Не стоит пугаться. Ничего страшного вас не ожидает. Вы быстро привыкнете к нашим порядкам. Под ответственностью я подразумевал порядок общения при дворе. Особенно с Королем. Думаю, вы понимаете, что он несколько иной, чем со мной!

Конечно она понимала! И очень не хотела проверять. 

После ряда нескольких вопросов об обустройстве замка, Даша осторожно поинтересовалась:

Ужасный ужин

Сказать, что жизнь изменилась - не сказать ничего. Даша словно очутилась в параллельной Вселенной, где все наоборот.

В первый же день, едва она покинула Короля с военачальником у нее появились друзья. Сначала в лице Элладана, который показывал ей дворец и отчего-то ужасно стеснялся - девушке пришлось потрудиться, чтобы вытащить из него хоть слово. Выяснилось, что раньше он никогда не видел людей из ее мира и просто боялся оплошать. Но очень скоро эти двое разговорились и с того момента стали неразлучны. Разумеется, в свободное от службы время - Элладан состоял в страже Короля.

Вторым другом стала темноволосая красивая девушка, которую Даша обнаружила по возвращении в выбранные покои после прогулки с сыном военачальника. Девушка оказалась еще чуднее, чем страж, потому что страшно засуетилась, когда увидела новою обитательницу дворца. Она присела в элегантном поклоне и заявила:

- Прошу простить меня, Госпожа. Я еще не закончила уборку…

Она стала лепетать на ломаном русском что-то о том, что нужно еще совсем немного времени, но Госпожа, если ей угодно, может пока принять ванну…

Даша особенно не слушала, потому что ее поразило, что ее назвали “Госпожой”.

- Зачем вы меня так называете? - от удивления это прозвучало резко и глаза девушки округлились.

- Так велел Государь, - пробормотала она оправдываясь, - Сказал, чтобы я делала выполняла ваши распоряжения и помогала освоиться.

- Король так сказал?

Это было еще более непонятно. И неприятно. Подозрение, что у Властелина Лесного Королевства на нее какие-то планы, усилилось.

То, что он позволил ей жить в ее мире еще ладно, сама же умоляла его об этом. Во дворец поселил, скажем, для того, чтобы была под присмотром. Но служанка? Зачем ей служанка?

Бедная девушка, разглядывая Дашу, приняла ее хмурый вид за недовольство и начинала трястись.

“Думает, что я нажалуюсь Королю?” - подумала девушка и тут же принялась налаживать отношения.

Вскоре она узнала, что ее зовут Камиэль и она совсем недавно - десять лет! - работает во дворце. Поняв, что “Госпожа” не такая суровая, как показалась сначала, она успокоилась и очень обрадовалась предложению дружить, но не без опасения, что это “очень не понравится Государю”.

Жизнь засияла красками. Через неделю она перезнакомилась со всей дворцовой прислугой, которая, к ее великому удивлению, в своем большинстве относилась к ней очень дружелюбно со смесью некоторого снисхождения. Бессмертные существа относились к ней как к ребенку, за которым следят, чтобы не поранился. Точно такое же отношение к себе она обнаружила и за пределами двроца и с изумлением поняла, что местным местным она не менее интересна, чем они ей.

Король не вызывал ее к себе, и раз за разом она думала о нем все меньше. Иногда, но это происходило крайне редко, Даша встречала его в коридорах дворца или в парке, в котором она с друзьями исследовала каждый куст. Порой он задавал дежурные безразличные вопросы о том, как она обустроилась, а иногда и вовсе молчал, невидящим взглядом наблюдая, как она почтительно приседает в поклоне. Такое поведение в конце концов ее совсем успокоило и заставило поверить, что она ему совершенно неинтересна. Ее отношение к Государю ничуть не изменилось. Все попытки расспросить о нем местных не имели успеха - все они говорили то же самое, что и Элохир, когда вез ее во дворец.

Элохир. Она видела его очень часто и порой, когда у него было свободное время, они подолгу беседовали. Повидавший очень многое, он мог рассказать ей об исторических событиях, которые происходили в ее прошлом мире много столетий, а то и тысяч лет назад. И он постоянно напоминал ей о Короле, словно опасался, что девушка забыла о его существовании Даше было невдомек, что военачальник внимательно за ней наблюдает и его вовсе не радует, что гостья не стремиться познакомиться поближе с его Господином.

Ей было невдомек, что и сам Король наблюдает за ней не менее пристально.

Все происходит именно тогда, когда этого не ожидаешь. Прошло около двух месяцев ее новой жизни, когда однажды утром, когда она осталась в одиночестве и размышляла чем бы ей заняться в отсутствие друзей, к ней подошел Элохир. Поздоровавшись и задав несколько ничего не значащих вопросов, он сообщил, внимательно наблюдая за ее реакцией:

- Государь ждет вас сегодня на ужин.

Даша изумленно подняла на него глаза, изо всех сил стараясь скрыть, как расстроена этим приглашением. Как раз сегодня она, Камиэль и Элладан собирались снова отправиться за город, в лес, который с недавнего времени стали изучать. Они и не имела представления о только что состоявшемся разговоре между военачальником и Королем.

- Все реже и реже я вижу ее во дворце, - сказал Государь Элохиру, когда тот, как обычно, явился к нему с докладом, - Где она бывает?

Он не назвал имени, но его собеседник сразу понял, о ком идет речь.

- Дарина большую часть времени проводит в Великом Лесу, Владыка, - ответил он.

- Я заметил, она дружна с твоим сыном.

- Так и есть, Государь.

Король немного помолчал, глядя в окно.

- Что ты можешь сказать о ней?

- Она добрая девушка, - сразу ответил военачальник, как всегда, честно, - Живая и подвижная, как горный ручей. Она приятна мне. В ней нет притворства или лжи. Довольно наивна, но не глупа. Любит веселье, но имеет твердость характера.

Государь выслушал военачальника равнодушно и отрешенно, а после сказал:

- Мне не нравится, что она так много времени проводит вне дворца.

Элохир выдержал почтительную паузу и ответил, потому что знал, что его Король ждет этого: