Три жизни одной Анны 2. - Библиотекарь

Глава 1.

Часть вторая.

Глава 1

Возвращение в графство Любэк.

Высокая белокурая девушка внимательно осмотрела луг и излучину реки. Она не сразу узнала некогда любимый ею уголок, своё тайное место. Берег зарос высокой травой, а мостки к реке не просматривались вовсе. Эйна неуверенно шла вперёд. Достигнув полосы знакомого берега, прислушалась. Над водой подрагивал знойный воздух. Вокруг стояла предвечерняя тишина. Всё живое на реке дышало умиротворением тихого тёплого заката. И вокруг - никого!

Девушка резко и нетерпеливо, одним движением, сбросила с себя платье, похожее на бесформенный балахон. В воду входила неспеша, желая почувствовать кожей плавное течение широкой реки. Медленно ступая по дну реки, она прислушивалась к своим ощущениям и наслаждалась. Вода манила её, желая взять белое тело Эйны в плен своих неспешных вод. Когда уровень воды достиг груди, девушка нырнула в глубину. Достигнув дна, дотронулась рукой до песка и разгребла его. Нашла черную, продолговатую мидию и вынырнула. Ловко бросила её на берег и вновь погрузилась в воды реки. Так она проделала ещё раз семь. Устав от погружений, легла на водную гладь спиной, раскинувшись «звёздочкой». Её взгляд устремился к небу. Через четверть часа она и вовсе закрыла свои голубые глаза, наслаждаясь приятным времяпровождением. Утонуть уснув, Эйна не боялась. Такой трюк она научилась делать почти десять лет назад. Могла так отдыхать на закате не один час. Эйна расчитывала именно на это, но прошло всего четверть часа и её побеспокоили…

Неожиданно, с берега, раздался мужской, низкий голос:

- Вас, милая незнакомка, вижу, не надо спасать – то ли спросил, то ли утверждал незнакомец.

Эйна нехотя открыла глаза, повернула голову в сторону говорящего.

Мужчина был старше Эйны на лет пять, а то и все десять. Всё в нём говорило Эйне - перед нею аристократ. Бросалось в глаза и оружие на его поясе, и дорогие высокие сапоги для охоты.

- Вы так проницательны! Не растопчите мой улов. Ужин я добыла, как видите сама- раздражённо произнесла девушка недовольная тем,что этот нагло улыбающийся аристократ нарушил её уединение.

- Завидую вашим уменьям! Лихо ныряли! Хочу "напроситься" к вам в гости на ужин -продолжал ловелас, не замечая её недовольства.

- Простите, но это невозможно. Я буду испытывать в вашем присутствии неловкость. Кусок в горло не полезет. Вы видели меня …голой!

- И..? Что здесь такого? Я голых девиц вижу каждый день. Они вполне это легко переносят и даже…

- Мне это не интересно! Не боитесь, что потом вам придётся на мне жениться?- перебила его Эйна.

Мужчина, набрав в грудь воздуха, громко рассмеялся.

- Вы считаете, я неудачно пошутила?- Эйна перевернулась и поднырнула ближе к берегу.

- Отчего же эта ситуация вас так развеселила? Разве вы не знаете свод законов для благородных сиров? Я освежу вам память. Мне не трудно.

Эйна подплыла к берегу и не торопясь вышла на берег. Мужчина сделал два шага назад, оставляя больше пространства для маневра обнажённой, мокрой девушке. Её молодое, стройное тело притягивало взгляд мужчины. Не скрывая этого, он самодовольно улыбался. Тем временем, девушка не спеша подошла к одежде. Взяв в руки платье, продолжила..

- В главе номер тридцать «О правилах престолонаследования, передачи наследства и земель, заключении браков высокородных сирров и приданного невесты", есть раздел «Браки, заключённые по принуждению». В пункте семь дробь два есть чёткое указание, как действовать, если..

Так вот, черным по белому там написаны удивительные вещи. Правила едины для всех, но это интересно для нас обоих. Одно из них гласит…

Платье она надела прямо на влажное тело. Быстро собрала с края берега реки свой улов чёрных мидий в длинный подол намокшего платья. Мужчина молчал и внимательно наблюдал за девушкой.

Белокурая красавица продолжила говорить. При этом она изменила тональность своего голоса на более низкий. Эйна умела это делать. Благо,что мать актриса…

Торжественно, строго, размеренно, выделяя каждое слово, произнесла:

- {..Доблестный сирр* обязан жениться на девственнице, если увидит её без облачения (одежды) преднамеренно. Лицезреть тело юной и невинной девушки - этот факт приравнивается к оскорблению всего рода. Если, мужчина отказывается выплатить требуемую компенсацию за нанесённое оскорбление семье, король вправе потребовать жениться на девице, даже если она ниже его по положению и сословию рангов королевства Тридат}.

- Хм! Удивила! Откуда такие познания сводов законов для аристократии. Кто ты? – с нотками досады в голосе спросил мужчина.

- Мы с вами, сиятельный сирр, глупых овец вместе не пасли! Почему вы мне говорите «ты»?

- Хорошо! Кто вы?

- Очень невежливо! Нет! Пожалуй, представляться вам я не хочу, но у меня к вам встречный вопрос.. Что вы делаете на землях, прилегающие к поместью вдовствующей графини Эльмины Ди Пассет?

- Вы в чём-то подозреваете меня? И ответьте на заданный мною вопрос - кто вы? Очередной непризнанный бастард? Или личная прислуга господина? Нет? Может быть гувернантка?

- Нет, не угадали. А вы,сирр - не браконьер, и не вор, и даже не сосед графини! Так что вы на её землях делаете?- вопросом на вопрос ответила девушка.

- А разве не видно? Охочусь на голых прелестниц - мужчина развёл руки в стороны и наигранно хохотнул.

- Могу предположить только одно – графиня нуждается в средствах и сдала в аренду свои леса для охоты.

- Хм! Вы весьма проницательны, юная дева. Так оно и есть.

- Вас здесь много?

- Нет. Всего пять друзей со своими слугами.

- Хорошо, что не со своими свитами! Распугали бы всех зверей в округе! Ну, что ж, сирр! Удачи вам! Мне пора.

- Я провожу вас, куда скажите.

Глава 2

Глава 2

  Поместье Любэк.  Дом...  Милый дом! Приятные сюрпризы и не очень...

Эйна покинула трапезную. Управляющий почтительно поклонился.

Придя в свою комнату, Эйнtе вспомнились слова напутствия Сигруша – быть осторожной. Осмотрелась, потом перешла на магическое зрение и...

На столе стояла ваза  со свежесрезанными ароматными цветами. От них вился вверх и растворялся под потолком зелёный дымок.

«Так-таак!  Не удержался, значит! Решил обезопасить себя! И вправду - хитрец! Заснула бы я вечным сном, а к утру цветы бы унесли и никаких улик! Ай да Герберт! Ай да сукин сын! Молодеец! Лихой удалец!

Эйна открыла окно и выбросила букет, оставив окно открытым. Ночная, свежая прохлада хлынула приятной волной в комнату, удаляя сладкий аромат ядовитых цветов.

« Кто он? Почему так упрямо хочет остаться здесь, несмотря на условия контракта? Почему «привязан» к этому месту? Надо написать Эльмине  и высказать свои подозрения. Пусть узнают о нём  секретные службы Его Величества. Для короля это такая малость  – оказать услугу своей фаворитке. Так и сделаю. Напишу ей сейчас и отправлю гонца прямо во дворец. Эльмина , получив письмо прямо в руки и ночью, обеспокоится всерьёз и сделает на этот раз всё как надо.. А вот выбросила я цветы зря… Надо его перехитрить!

Эйна запечатала секретной родовой печатью написанное письмо и тихо спустилась к кастеляну Баргу. Открыл с дверь своей комнаты пожилой мужчина быстро.  Его вид немного позабавил Эйну. Будто тебе на встречу вышел мультяшный  заспанный гном в колпаке с кисточкой. Эйна  виновато улыбнулась.

- К вам  можно?- шёпотом спросила  молодая хозяйка.

Барг молча  и понимающе мотнул седой головой  так быстро,что колпак чуть не съехал ему на лицо.  Как два заговорщика, они  осмотрели коридор. Стараясь не шуметь, прикрыли за собою дверь уже с обратной стороны. Не теряя времени, она объяснила свою цель визита. Когда всё было озвучено, Эйна тихо добавила:

- Ни одна живая и мёртвая душа не должна узнать об этом письме ни сейчас, ни потом! Сирр Барг! Не сочтите за труд, но я от вас приму клятву. У меня есть некоторые опасения,что мы  пригрели на своей груди опасную змею. От наших  быстрых решений  зависят жизни многих из нас.  Сегодня на мою жизнь покушались и этого я никому больше сделать не позволю. Это - преступление, но пока…Я не хочу  громко оглашать сей факт и этим спугнуть убийцу.  Конечные цели, которые он преследует, мне непонятны…

 - А что же делать ?- растерянно спросил  старик.

- У меня есть пару идей, но без участия и содействия самой графини, моей матушки, это будет сделать не просто… Вот за помощью к вам я и пришла.

- Да-да! Конечно, молодая хозяйка, я для вас всё сделаю. Во мне не сомневайтесь!

- Сирр Барг! Спасибо. И я  не сомневаюсь. И так …Сейчас нам надо подобрать человека, который быстро доставит письмо во дворец прямо к хозяйке и отдаст его ей в руки.

- Если позволите, я сам отвезу письмо нашей госпоже Эльмине. Я служу у неё уже более двенадцати лет. Она мне как дочь, а вы – внучка! Я знаю, как выйти незамеченным! Это большой секрет! Его мне открыл ещё ваш батюшка. Я редко им пользовался, но думаю,  проход в туннеле чист и безопасен. Вот только…коня бы мне хорошего!

- Угу! Коня я попрошу приготовить к утренней прогулке у конюха прямо сейчас. Мой конь будет под седлом, а мальчик Фросс незаметно  его выведет во внутренний двор, через калитку. Конь там пройдёт. Под навесом летней открытой террасы никто его не увидит. А когда вернётесь утром, оставьте привязанным коня к этой калитке. Я всем скажу, что рано утром  на нём ездила. Ну,  скажу, любовалась пейзажами. Только прежде, чем отправиться  в путь сев на коня, проверьте всю упряжь. Мало ли! И будьте осторожны.

- А клятва…?

- Ах!  И клятва мне  ваша не нужна! Я вам верю. Удачи, сирр Барг! Лёгкого пути. Да хранит вас, Богиня Ночи!

Эйна накинула плащ и вышла к конюшням. Чуть в стороне от них, в маленькой сторожке жил конюх Гонс и его помощник - юркий, конопатый  мальчишка лет тринадцати с редким именем Фросс.

Желая выслужиться перед конюхом и перед молодой хозяйкой, мальчик сам вызвался оседлать коня,  желая показать свои умения привитые ему старым,добрым ворчуном Гонсом.

Эйна быстро договорилась с мальчиком. Малец оказался не глуп. Свой дополнительный  сочный сэндвич с мясом он честно заслужил на завтрак.

Подойдя к своему распахнутому окну, Эйна собрала остатки  букета под своим окном и спрятала  цветы их под плащом.  Прошмыгнула в свою комнату никем не замеченой . Там она поменяла воду в вазе и поставила обратно  в неё  несколько потрёпаный букет. Перейдя на магическое зрение, она очистила от яда соки растений, дав им вторую жизнь.

  А утром....

Её пришёл будить со служанкой сам управляющий. Вот только молодая хозяйка уже была на ногах и вытирала  полотенцем мокрые волосы.

- Спасибо за заботу, но я уже давно не сплю.Я даже успела прогулялась под седлом до реки и обратно. Пришлите ко мне Габриэлу. Я дам пару распоряжений через неё.

Им пришлось удалиться. На лице Герберта скользило удивление и... некая радость. Вскоре пришла  её  личная служанка – старая Габи.

 Улыбающаяся женщина  приветствовала свою госпожу. Она любила её как собственную внучку. Была  для Эйны и за нянюшку, и за гувернантку, и за личную служанку. Вот только её маленькая Эйна выросла и превратилась в цветущую  молодую женщину. Госпожу! Она была горда этим и лучилась добротой. 

- Габи, дорогая, здравствуй! Я привезла тебе подарок! Смотри! Нравится?- она указала на стул, где лежало пару свёртков.

Глава 3

ГЛАВА 3.

  Дворец королевства Тридат пребывает  в ожидании праздника,

 а Эйна – перемен.

  Мина уехала срочно по неотложным делам в своё поместье, в графство Любэк и…

Уже три дня всё валится из рук Его Величества! Три дня, а король  Конрад рвётся к ней! Три дня - и он захандрил. Вдовствующая королева Алиссия, его матушка, только посмеивалась, наблюдая, как мечется её сын без любимой им женщины.

« Надо же! Мина и вправду завоевала его сердце - сердце сердцееда. Впрочем, пусть так остаётся и дальше! На большее, чем на роль фаворитки, она не претендует. Эта женщина ведёт себя разумно и осторожно. У неё почти нет врагов. В меру горда, не капризна и не истеричка. Уже за это её можно уважать. Интересно, что такого могло случиться у неё в поместье? Ещё три дня без неё и Конрад сам за ней отправится в графство Любэк.  Подумать только! Я думала, что в разлуке любовь проходит. Яркость чувства  тускнеет, а тут - такое! Определённо я чего-то не понимаю в этой жизни! – и королева громко вздохнула. « Моему мальчику повезло встретить её. Она благотворно на него влияет. Но ни ей, ни ему не надо знать, что я думаю. Должна же быть в нашей семье хоть одна стерва! Без меня, наши дворцовые интриганы  перекусают друг друга, как бешеные собаки».

 Королева  быстрым шагом пересекла  длинный коридор и постучалась в двери апартаментов сына.

- Конрад! Мальчик мой! Ты опять плохо поел! Почему мне на тебя жалуются наши повара?

- Аппетита нет.

- Займись делами! Бери пример с Эльмины! Твоих денег она не берёт и сама управляется с поместьем. Она большая умница!Проблемы возникли - она их решает занимаясь ими. Понимает - поместье – её щит независимости от всего двора и от тебя. Вспомни предыдущую свою пассию? Тебе  напомнишь ту сумму, которая ушла из казны и осталась в карманах её родственников? Я уже молчу про земли и замки, которые ты этой бессовестной,  вульгарной, и неблагодарной подарил!!

 - Матушка! Вы опять?!  Ну, сколько можно?! Мне стыдно каждый раз,  когда вы мне об этом напоминаете.

-Это хорошо, что стыдно! Да! Эльмина не из этих транжирок, мой мальчик,  и это мне по душе. Ты это знаешь. Только есть одно «Но». Нельзя забывать, что при всех благодетельных качествах твоей фаворитки, она обязана выглядеть лучше многих придворных дам и молоденьких фрейдин.

- Матушка!  Я что-то вас понять не могу…

- О! Ещё бы! Все мужчины таковы! Я вот о чём.. Конрад, нельзя забывать, что гардероб женщины не вечен. Его, время от времени, надо обновлять.. - и королева – мать строго посмотрела на сына. Он что-то хотел сказать в оправдание, но Алиссия подняла веер, его останавливая.

 - Я вторглась в её  покои и пересмотрела все шкафы. Некоторые платья очень умело перешивались и не один раз, а на одном из них я увидела ювелирную штопку иголкой. Мне стыдно за тебя!

- Теперь вы мне предлагаете залезть в казну ради второй фаворитки? Матушка, вы только что упрекали меня за мою щедрость.

- Не щедрость, а расточительство!- поправила короля  мать.

- Я взяла на себя труд озаботиться частично её гардеробом. Из моих личных сбережений я заказала  для Эльмины  и её дочери четыре платья для бала – продолжала королева Алиссия.

- Матушка! Вы - мой ангел!-  с нотками радости и гордости в голосе произнёс король Конрад.

- Вот этого ей знать вовсе не надо. И займись делами, дорогой! Она скоро вернётся к тебе. И не забывай – у нас через неделю бал. Приглашены  советники и послы трёх соседних стран. И не забудь  выслать официальное уведомление о бале её дочери, а «приглашение» с личным курьером.  И сделай приятное девочке  – подари ей что - либо из нашей сокровищницы.

- Матушка, я не очень понимаю. Зачем?

- У девушки первый бал! Она дочь фаворитки короля. Прояви такт и участие. Покажи всем, как Мина тебе дорога.

- А что дарят молодым девушкам на первый бал? Я как-то уже запамятовал..

 - Подойдёт брошь, колечко, браслет, заколка для волос. Почти всё, кроме слишком дорогого, вычурного и тяжелого..

- Спасибо, матушка.

- Не благодари. Это сущие пустяки! Займись приготовлением к балу. Всё решать одной и уследить за всем, мне непросто. Кстати, чуть не забыла…! Мной приглашена лучшая труппа актёров гесса Варламона. Их надо устроить во дворце не привлекая внимания наших гостей. Не забудь выделить им помещение для репетиций. Это будет приятным сюрпризом и для Эльмины.

- Когда они прибудут?

- Через три - четыре дня.

                                                           ***

  Актёрский караван из четырёх повозок  гесса Варламона прибыл во дворец королевства Тридад  ранним туманным утром. Их ждали. Слуги и управляющие быстро выполняли указания, данные  им ранее  самим королём Конрадом.

Актерский  кочевой табор был расселен с удобствами. Их покормили на кухне и отвели в маленькое помещение, которое кто-то из местной обслуги  гордо назвал «Залом для репетиций».

Подписав контракт с королевским двором, труппа обязана показать три отдельных номера – музыкальный, поэтический и танцевальный.  И вот теперь,труппе выпала честь доказать,что кушают они свой хлеб не зря. А уж за звание «лучшей труппы» , надо постараться…

Глава 4 Маленький обман большого успеха.

Глава 4

 Маленький обман большого успеха.

     И вот теперь мною заинтересовались и призвали ко двору его Величества. Это плохо! Так и до замужества недалеко! Надо переиграть всё и сделать себя свободной. Это будет не просто, но идти  открыто против воли короля нельзя, даже если твоя мать - его фаворитка…

 Тут нужна более тонкая игра.. Поиграем?

 Для этого привлечём внимание к своей персоне. Заинтересуем и покажем себя во всей «красе»! Покорим короля тонкой лестью и умом. А потом, я стану первой женщиной на службе у его Величества королевства Тридат.

 И так.. сегодня я сыграю свою роль  на сцене, а завтра – да здравствует Его Величество Бал! Бал!

Вечером было представление. С поставленной задачей на сцене я справилась. Переодетая в юношу – воина, я прочитала балладу именно так, как когда-то этого  от меня требовала моя любимая учительница по русской литературе, Раиса Аркадьевна Зильбург. С последним монологом  старого медовара, артист справился великолепно, да и «король» был убедителен. В последней сцене, брошенный в пучину вод сын-карлик, произвёл фурор. Ещё бы! Ну, кого может не впечатлить такая жертва гордого, не сломленного медовара, который перехитрил самого короля - завоевателя? Эти строки никого не оставили равнодушным…

«…..Правду сказал я, шотландцы,
От сына я ждал беды.
Не верил я в стойкость юных,
Не бреющих бороды.
А мне костер не страшен.
Пускай со мной умрет
Моя святая тайна —
Мой вересковый мед!».

Сидящие  гости в зале не знали, кто такие «шотландцы», и что за «вересковый мёд», но были впечатлены. Теперь я точно знала, что не зря  стала вести свои дневники и записывать туда всё, чем славилась литература моего мира. Это было очень странным занятием - вспоминать, напрягая свою память. Я на неё не жаловалась, но боязнь забыть что-то, для меня, библиотекаря по образованию, било по самолюбию и приводило часто к отчаянью. Единственной проблемой этого вечера стала просьба гесса Варламона исполнить песню. Случайно услышав, как я что-то напеваю на репетиции, он приказал своим талантливым музыкантам мне «подыграть» на флейтах..

 Вся труппа уговаривала исполнить её  на сцене! Уверенно утверждали, что и «голос у меня есть», и песня «замечательная». Последней каплей  моего терпения стал упрёк, мол, я «дочь актрисы и должна понимать»… Я согласилась. Вот теперь меня ждал зал, и я волновалась.. Моего волнения не могла скрыть даже  красивая маска из чёрных кружев, сделанная умельцем-художником труппы для меня.

Мой голос звучал по - детски чисто и невинно. Ему вторили  нежные флейты и  кариоты*, струны которых звенели, как разбившееся стекло в большом зале с хорошей акустикой.. Последние строки песни «Золотой Город» дались особенно тяжело – мой голос дрожал..

«….А в небе голубом горит одна звезда.
Она твоя, о ангел мой, она твоя всегда.
Кто любит, тот любим, кто светел, тот и свят,
Пускай ведет звезда тебя дорогой в дивный сад.

Тебя там встретит огнегривый лев,
И синий вол, исполненный очей,
С ними золотой орел небесный,
Чей так светел взор незабываемый.»

Ух! Наконец-то! Закончились эти муки! Петь я боялась и была весьма не уверенна. Я же не Гребещиков, не Анна, а блондинка Эйна, которой скоро исполнился  всего-то двадцать один год!».

 Взглядом прошлась по залу. Нашла в третьем ряду Мину. Она хлопала в ладоши и улыбалась, а в её глазах светилась гордость за дочь. « Интересно, что нашёптывает Эльмина на ушко его Величеству? О! Он даже встал и хлопает! Это особая милость и честь для любой актрисы. В ответ мне надо сделать приличный поклон. Получится ли? Мина мне плешь проест, если он будет не идеален.  Ну, вот и всё! Я - за кулисы! Надо исчезнуть и быстро! Пора идти в свои апартаменты, приготовленные для меня Эльминой. Надо выспаться, отдохнуть и предстать завтра перед его Величеством и его двором Эйной Ди Пассет, графиней, дочерью его фаворитки».

                                                   ***

  Выступление продолжалось. Все были увлечены происходящим. А девушка – исчезла! Гесс Варламон с явной досадой на лице заглядывал во все скромные уголки, где можно спрятаться от любопытных глаз, но её нигде не было! И её личные вещи тоже исчезли..

«Подумать только! Такой успех, а она.. Неразумное дитя! Я сделал бы из неё великую актрису! Она где-то во дворце, но бегать за ней по дворцу – неразумно и опасно. Придётся объясняться со службой безопасности дворца, отвечать на неудобные вопросы, а мне это надо? Вполне может быть так, что эта удивительная девушка уже в апартаментах своей матери. Впрочем, надо придумать правдоподобную легенду её исчезновения. Такой успех у труппы, а я порадоваться не могу. Какая досада! Скоро вызовут всех на поклон, а её – нет. Знаю я эту публику! Могу предположить, что за кулисы через четверть часа сбегутся многие сидящие в зале аристократы. От скуки и любопытства они будут настаивать на встрече с девушкой, а мне за неё - отдувайся! Жаль, дал клятву «молчания» - и гесс Варламон  тихо и незаметно вернулся за кулисы, где с явным нетерпением его ждали  актёры. Он оглядел всех  и строго отдал  приказ:

- О девушке – ни слова! Ни-ко-му! Даже королю! Если прижмут, говорите так…Да, была такая, работала  с нами временно на замене больной актрисы. Уехала срочно к жениху. Если узнаю, что вас подкупили  золотыми дейками и вы сказали лишнего, то с любым из вас, я разорву  контракт, не выплатив даже недельного пособия. Пожалеете, что не вырвал вам язык! Всем всё понятно? Хорошо.Теперь вернёмся к нашим делам.. Ранним утром мы тихо уедим. Нам здесь делать больше нечего! Через три дня мы должны быть на празднике Ашеры в западном городке графства  Некс. Распорядитель  королевского дворца  и казначей  уже встретились со мной. Все остались довольны. Нам выплачен обещанный гонорар. Выдана провизия на три дня пути. А девушку – забудьте! С глаз - долой, из сердца - вон!

Глава 5 Неожиданные встречи

Глава 5

                                     Королевский Бал.  Неожиданные встречи.

Эйна, проснувшись утром, огляделась. Её  бирюзовая спальня  была маленькой, но уютной. На одной стороне стены комнаты висел древний и пыльный гобелен с любовным сюжетом, а прямо напротив постели, стоял  из светлых тонов дерева пузатый трельяж с красивыми завитушками и резьбой. Около окна, почти в углу, расположилась незаметная  низкая тумба. На ней расположился белый кувшин с чистой водой да глубокая миска для умывания. Рядом лежало тонкое и мягкое полотенце. Единственным «живым» украшением этой комнаты был маленький, но ароматный букетик цветов в прозрачной вазе. Он стоял на подоконнике и просто светился разными красками под яркими лучами утреннего солнышка.

Эйна, увидев этот яркий букетик, вскочила и подбежала к окну. Возле вазы лежала записка. Подчерком  Мины в ней было размашисто написано:

 «Проснулась? Тогда поторопись. Жду тебя возле конюшен. Оденься для конной прогулки. Все твои вещи в шкафу, в гардеробной. До встречи» и  подпись – «Мина».

Девушка выглянула в окно. Парк, фонтан, клумбы пестрят причудливыми растениями. Люди суетятся, как муравьи. Красота!

«Прогулка – это хорошо. Взбодрит перед завтраком. Только вот Эльмина так рано никогда не встаёт - любит понежиться.. Значит, она встревожена чем-то.  Может гесс Варламон проговорился кто я такая? Мдаа! Этот маленький невинный обман может оказаться большой проблемой. Сильные любого из миров не очень любят, когда их «водят за нос». Однако надо и впрямь поторопиться» - и девушка быстро стала приводить себя в порядок. В гардеробной она нашла бордовый женский камзол из плотной ткани, рубашку  с воротником стойкой из тонкой белой шерсти, тёмные бриджи, высокие  сапоги  из мягкой кожи и перчатки. Эйна быстро сплела волосы « в колосок» и повязала узкий шарф на шею.

Быстро заправила постель и  выскочила в коридор, закрыв дверь на магический замок.

 Расположение что и где находиться во дворце,  Эйна знала  от многочисленных слуг с кухни, где кормили актёров труппы гесса Варламона. Не привлекая к себе внимания, она быстро направилась к конюшням. Увидев  подходящую дочь к открытой площадке рядом с конюшнями, Эльмина сделала знак конюху и им вывели из стойла двух коней уже под седлом. Эйна в восхищении смотрела на животных. Они были породистые - высокие, статные, с тонкими ногами  и длинной изящной шеей.

Не удержавшись, Эйна только и могла  произнести с придыханием:

- Хороши!

- Да, хороши, но вот кони наших гостей из земель Нура… Я таких ещё не видела!  Жаль, что ты их не увидишь сейчас. Наездники уехали куда-то с полчаса назад –  поведала Мина дочери и с интересом стала её разглядывать.

Это заметила девушка.

- Что?.. Что не так? - спросила удивлённо Эйна.

- Я просто… только сейчас заметила, как ты изменилась. Стала уверенной и ..

- Мина! Не надо этих разговоров! Я не хочу замуж! Ты же знаешь! Обещаю, я не оставлю тебя без внуков, но не сейчас.. У меня ещё остались незавершённые дела – раздражённо ответила девушка, грубо перебив  речь матери.

- А чего же ты хочешь? – стала раздражаться уже Эльмина.

- Мина! Давай прокатимся. Я не хочу, чтобы нас услышали…

 Помощник конюха помог женщинам сесть в седло с высокой лукой.

Когда дворец остался  далеко за плечами наездниц, Эльмина продолжила прерванный разговор.

- Я не просто тебя пригласила на эту прогулку. Пару моих советов будут тебе полезны. Здесь, во дворце особенный маленький закрытый мирок. В нём много всего, что тебе претит. Я это знаю. Да, много грязи, интриг и показного блеска, но  даже здесь существуют свои правила..  Первое из них и главное - нельзя перечить королю.  Но и он не имеет права поступать иначе предписанного этикета и правил. Это касается и твоей ситуации.

Если его подданный был возмущён тем фактом, что  моя дочь до сих пор не представлена  королевскому двору, то король постарается  тебя преподнести всем, как именинный красивый торт и тем самым исправить это недоразумение. Ведь ты дочь его фаворитки! Он будет играть по их правилам и  доиграет свою роль до ..твоего брака, «осчастливив» своих придворных и тебя.

- И какую роль он " примерит"  на себя в этот раз?

- Сейчас – добродетельного и внимательного короля, твоего покровителя.

- А я приехала на бал, чтобы он мне помог стать свободной от подобного.

- Ты слишком хороша, моя девочка. Тебя заметили даже гости с Нура в облике никому неизвестной девчонки – актрисы.

 Некоторое время ехали молча. Эйна обиженно сопела и хмурилась. Не выдержав, она  продолжила..

- Помоги мне, мама! Я умна, талантлива во многом. Ну, почему я должна выходить замуж за не любимого человека? Вы же с отцом пошли наперекор всем и стали счастливой парой. Почему я этого должна лишиться? Мне не безразлично, что за мужчина будет со мною рядом. Я не сумею сыграть роль влюблённой идиотки, а тут .. целая жизнь! Я лучше  сдохну или уйду в аскет, в пещеры Хаба, чем допущу к своему телу глупого, бездарного, самодовольного самца! Ты этого хочешь для меня?!

- Нет, конечно! Я дам тебе подсказку - короля может переубедить только  его матушка. Она имеет над ним особенную власть.

- Вот как… А она какая?

Глава 6 В кабинете Величества Конрада, короля земель Тридат

Глава 6

                              В кабинете его Величества Конрада, короля земель Тридат

 Кабинет короля  утопал в тусклом свете.  К удивлению Эйны,короля она увидела возлежащим на  низком диванчике,а не сидящим в кресле или за рабочим столом. Его длинные  ноги  покоились на мягком круглом  пуфике.

 -- Эльмина, дорогая, ты не могла бы нас оставить? Не беспокойся за дочь. Я просто хочу для себя прояснить пару моментов.  Я - устал. Принеси мне то лекарство, которое мне помогает от головных болей.

- Ваше Величество, я могу вам помочь. Мне ведомы силы и заклинания целителей. Не опасайтесь!  От моих рук  и действий вам ничего не грозит.

Пару минут король молчал, обдумывая предложение. Потом кивнул Эльмине. Мать подтолкнула  легонько дочь к королю. Мужчина сжался и нахмурился.

- Почему вы скрываете свою магию, такую необходимую и востребованную? – Ваше Величество. Я много путешествовала. Была в разъездах. В королевстве Тридат меня не было почти четыре года. В отчий дом я вернулась около месяца назад. Я и не думала  скрывать свою магию.  Просто с головою ушла в дела.  Я была удручена состоянием нашего поместья. Картина не радовала  глаз. Мы лишились хороших работников. Мастерские при усадьбе пришли в упадок. Кузен не очень ладил с людьми и из рук вон плохо управлял делами.  А дар целительства  открылся  совсем недавно. Я его и не думала скрывать.

-  Понятно. Хорошо.  Попробуйте. Приступайте. Я сам решу, какой силы ваш целительский дар..

 Мина поднесла  ближе к дивану стул.  Присев, девушка уверенно положила  свои руки на грудь  мужчины. Закрыв глаза, прислушалась к жизненным потокам  в теле короля, а потом и увидела их. В левой височной области головы уютно расположился маленький комок со щупальцами.

«О! Боги! Что это? Паразит? Раковая опухоль? Надо осторожно…»- и Эйна  принялась тихонечко «атаковать» этот чужеродный здесь сгусток. Девушка действовала осторожно, но оказалось всё так запущено..

              Через четверть часа усилий Эйны, короля прошиб пот. Дальше  – больше! Тело «горело», а с его лица градом скатывались крупные капли. Боль была резкая, толчками. Она кусала, жалила голову короля и проникала в самое сердце.  Не вытерпев, он вскрикнул. В дверь забарабанила кулаками охрана. Король понимал, через минуту его дверь выломают. Собравшись с силами и превозмогая боль, он  громко и спокойно произнёс:

- Всё в порядке. Не ломитесь. Не мешайте мне работать.

 Обеспокоенная дотошная охрана  короля не унималась.

- Ваше Величество. Можно проверить ваш кабинет? Нам показалось, что вы  кричали.

- Кричал! Я порезал палец, вскрывая секретное магическое донесение. Это могут подтвердить две женщины -  моя дорогая Эльмина и её прелестная дочь. Спасибо за заботу, но вы их напугали, молотя так громко кулаками в мою дверь. Дорогая, успокой  их. Выгляни!

- Хорошо, ваше Величество. Не ругайте их. Это их долг - беречь короля! – покорно произнесла  фаворитка . Она выглянула в проём дверей королевского кабинета.

- Он вами доволен, но не усердствуйте так. Отойдите  подальше. Я не хочу, чтобы вы услышали  нечто другое..- тихо прошептала фаворитка короля, закрывая дверь перед их носом.

 Когда стало тихо, Эйна предупредила короля - эти боли  не последние и продолжила начатое. Эльмина, видя как плохо её возлюбленному, подошла, присела с ним рядом и взяла его руку.

- Дорогой, я с тобой! Я рядом!

Король закрыл глаза и стоически  пытался «держать лицо» перед  Эльминой.  Ещё через полчаса, Эйна убрала руки от головы  короля и тихо прошептала:

- Всё, ваше Величество! То, что вас медленно грызло и питалось вашими силами, мертво. Больше никогда эти боли вас не побеспокоят. Сейчас вам необходим покой, хороший сон и пара укрепляющих зелий.

- Мне ничего не надо, когда рядом мой нежный цветок - и мужчина поцеловал руку Эльмине.

- Помогите мне  привстать. Не ловко, знаете ли.. Наша беседа с вами юная графиня не окончена. Эльмина, покинь нас на время. Не бойся! Я не обижу её!

Эльмина, склонив  покорно голову, покинула кабинет. Король внимательно рассматривал девушку и молчал. Так прошло несколько минут. Эйна сидела  рядом с королём на диване, потупив свой взор на ладошки, лежащие на коленях.

- Что же мне с вами делать, прелестное дитя..? Вы дерзко проникли в мой дворец под видом актрисы. Вы игнорируете правила поведения, отказывая  в танце лорду будучи графиней, что по этикету не допустимо. Навязываете  своё общество нашим гостям.. В конце концов, вы отвергли встречу со мной.. И самое последнее - считаете мои действия в отношении вас глупыми!

Этого не позволяла себе ещё ни одна дебютантка моего бала! Что скажите, графиня?

- Мой король! Говорить правду или её половину?

- Только правду!

- Хорошо. Мой отказ танцевать с лордом Будславом оправдан обстоятельствами. Есть две причины.. Первая  - я  была под впечатлением от танца с Высшим вампиром. Он попросил меня о встрече.  Ему что-то нужно и именно от меня. Я была растеряна и шокирована. Лорда Будслова, я и не думала оскорбить отказом! Всего лишь вежливо попросила дать мне  возможность отдохнуть.  У меня от общения с вампиром  от страха подкашивались ноги,  кружилась голова. Сославшись на неопытность в танцах, дала ему своё согласие на любой другой  танец этого вечера. Это могут подтвердить многие. Я была предельно вежлива с лордом Будславом. Больше он не проявлял ко мне интереса, сославшись на то,что все его танцы разписаны с другими милыми его сердцу дамами. Он так и не пригласил меня. А танец с нурийцем был актом вежливости. Да-да! Ваше Величество! Ваш советник, лорд  Хендрик  Муазе, налетевший на меня, толкнул, да так, что я вылила вино на нашего гостя и пострадала сама. Лорд Муазе очень торопился к вам. Он принёс быстро извинения и исчез. Мне пришлось смягчить эту неприятность беседой с нурийцем. Он оказался приятным  собеседником. Пригласил меня на танец, а я пригласила его на конную прогулку. Вот и всё.