Три жизни одной Анны 3. Путь избранной

Глава1. Граница. Последний форпост.

Глава 1

Граница. Последний форпост.

Дорога оказалась на удивление хорошей, ровной. По её краям - трёхметровая пустота. Ни леса, ни кустарников. Одни пенёчки мелькали за окном кареты. Анна понимала для чего это сделано. Мелкие банды, громилы-одиночки - все хотели лёгкой наживы. Дерзкие грабежи караванов и пеших путников было делом обычным. Редко кому везло остаться вне зоны интересов мелких банд. Чем дальше уходил караван от тринидат, тем опаснее становилась и дорога. По её краям раскинулся густой лес..

Не обошли своим вниманием бандиты и их караван. Но вот что было странным...За время продвижения в глубь северных земель, была лишь одна попытка нападения. Эйну удивил этот факт и навёл на мысль – уж не дрофф ли их тайно охраняет? Свою атаку грабители провели под покровом ночи. То ли караван оказался им не «по зубам», так как имел неслабую магическую защиту, то ли банды были кем-то предупреждены...

Нападение больше походило на глупость чем на дерзкий грабёж. Будто репутацию свою мерзкую хотели поддержать. Шли просто на смерть. И на что надеялись..? Их атака была просто безумством отчаявшихся. Она слишком быстро захлебнулась на самом её пике. Остатки тёмных личностей в панике рванули обратно в лес. Заспанные люди удивлённо выглядывали из своих временных "жилищ". Не поняли что произошло... Эйне с Шеассом даже и выходить из кареты не пришлось. Девушка догадалась кто посеял страх и смятение в ряды нападавших. Молчаливый,тихий ужас испытали эти бродяги "познакомившись" ближе с древним вампиром. А для самого вампира нападение на караван - подарок его богов..Что ему оставалось делать, если еда к нему зашла сама в гости..? Такая удача! Для Роланда - лишь трапеза и ничего личного.

Впереди "маячил" форд Кирга – последний форпост на границе между землями Тридата и Шоора. Здесь уже ощущались перемены. Первое, что заметили Шеасс и Эйна - смена пейзажа. Добавлял эмоций и ощущений тела холодный ветер с мелкой, колючей порошей. Он таранил лица людей, заставляя их поднимать кушаки c вортниками, затягивать потуже тесёмки тёплых шапок. Дальше - крепкой, высокой стеной стояли древние, высокие, густые, заснеженные леса.

Прибыли в форт к вечеру. Народ каравана вздохнул с облегчением минуя широкий подъёмный мост. Их встречали настороженно, как и подобает военным. Наконец-то последняя крытая повозка пересекла границы ворот форта. Извилистой змейкой повозки и кареты остановились лагерем прямо на его площади. От небольшой группы стражей на встречу прибывшим шагнули пятеро человек. Возглавлял их совсем не военного вида худой, долговязый человек без знаков отличия. На него с почтением посматривали гвардейцы и называли его комендантом.. Именно он потребовал от сбившейся в кружок группы делегатов объяснений - по какому такому праву и делу прибыл караван в его форт. Этот гражданский "дядька" потребовал документы и отдал приказ вызвать капитана..

Шеасс быстро проскользнул мимо делегатов и отдал охранную грамоту короля прямо в руки усатого верзилы - капитана. Узнав,что караван держит путь дальше на земли Шоора и на это есть разрешение самого короля, капитан решил подчиниться приказу "оказывать содействие". Не прошло и десяти секов, как любопытство стражей взяло вверх над строгими воинскими обязанностями. Служивый народ стал неспеша подходить к прибывшим. Посыпались вопросы. Всех интересовали новости и слухи.

Бравый капитан в щегольском камзоле, нехотя "встречал" гостей. Всем своим видом он подчёркивал - я здесь и царь и бог! Как представитель короля, он действительно здесь был полноправным хозяином и командором. Вот только прибывшим делегатам этот щеголь не обрадовался. Капитан даже не потрудился это скрыть. Он морщился, хмурился, то и дело подносил к носу белый платочек. "Хозяин" форта важно прошелся раза два вдоль повозок. Пару раз он останавливался возле высоких бортов и громко учинял допрос людям и оборотням. На возмущение и ропот кого-то из глубины крытой повозки, он грубо ответил, что "действует по протоколу".

Но вот его хмурый и недовольный вид вдруг изменился. О, чудо! И "виной" этому стали два стройных тела двух девушек, спрыгнувших ловко с повозок на мостовую. Когда же из кареты выскользнула Эйна, капитан преобразился. Вдруг, неожиданно для всех, он стал вежлив и учтив. А поговорив с Эйной и узнав,что перед ним стоит графиня да ещё и при высоком должностном статусе и состоит на службе короля, предложил занять его дом для отдыха.

После трёх дней пути в тесном и слишком близком обществе с Шеассом, Эйна отказываться не стала от щедрого подарка судьбы. Она ловко взяла за руку капитана и быстро направилась к маленькому домику. Именно там квартировал бравый усач.

Через один бой колокола всю компанию делегатов накормили сытной солдатской кашей с мясом. Всех посетило благостное состояние умиротворённости. За столом завязался разговор. Постепенно он "скатился" до обсуждения документа. Эйна не стала прислушиваться к нему, а задумалась. Она сидела тихо, никем не замеченная. «Как оно всё будет дальше? Госпожа Судьба ко мне пока благосклонна, а вот боги этого мира – могут подбросить «сюрпризы».

Мысли её убежали далеко вперёд, а сознание то и дело подбрасывало картинки яркие и кровавые.

Прервал поток её мыслей Шеасс.

- Эйна! Эти делегаты – горячие парни! Они о тебе говорят. Делят тебя! Каждый желает, чтобы ты к ним в "гости" сразу поехала. Вон как спорят! Как бы чего не вышло..

Хранитель не спеша встала в полный рост. Некоторое время она делала вид, что прислушивается к их болтовне, пока на неё не обратили внимание. Наступила тишина. Все ждали,что она скажет. Вот тогда девушка дала волю чувствам. Сдвинув брови и чуть ли не рыча от негодования, громко произнесла:

- Решения я вольна принимать сама! Уважаемые гессы забыли,что я - «Язык короля»? Кто из вас мне указ? Я сейчас извещу о моих дальнейших действиях, и чтобы подобных разборок не было! Кудахчете как, курицы без петуха! – и Эйна опустила свою кружку на стол так резко и громко, что гельт плюхнулся лужицей на стол.

Глава 2 Тёмная ночь и светлое утро..

ГЛАВА 2

Тёмная ночь и светлое утро...

Где-то наверху, в комнате, похрапывал безмятежно усатый капитан с чувством выполненного долга. Он всю ночь проверял посты, громко ругал своих обленившихся подчинённых и был близок к истерике. После кружки гельта, который сделала для него Эйна, он заснул, как младенец.

Ночь подходила к концу. Ночная чёрная мгла вот-вот начтёт рассеиваться. Бьорна тянуло ко сну. Он стойко держался, прогоняя дрёму. То и дело он пощипывал до терпимой боли свою руку и протирал глаза смоченый водою платок.

«Как там Хранитель с библиотекарем? Всё ли у них хорошо? Спят ли? Эти двое думают, что он не справится. Ошибаются! Ему доверил их жизни сам король! А лорд Муазе ещё и денег дал..! Чудак-человек! Они конечно пригодятся мне. Кто от золотых монет отказывается? Да только Муазе не служил никогда, не знает он что такое крепкое «слово» гвардейца! «Животом» рискуя, завсегда он верен слову! Не подведём короля! А эта девушка, хоть и храбрится, но она такая хрупкая, наивная.. Не воин она. Нет, не воин! Не видела она смерти товарищей, не ходила в бой с поднятым мечом на врага..».

Вдруг, он услышал в двух метрах от себя шорох. " О! Началось! Ой, не спроста это всё. Чууую вражину!» - и гвардеец весь сжался как годринская длинная вэрна .

Бьор повернулся на звук в пол оборота всем корпусом тела. Присел на полусогнутых ногах, принял боевую «стойку». Только он приготовился к встрече неприятеля, как ему нанесли сильный удар по голове сзади. Бравый вояка не успел даже увидеть нападавшего – он упал на руки врагу и был тихо опущен на пол. Оружие, выдернутое из его рук, шлёпнулось в мягкое кресло.

Тем временем, в этот момент, доверяя своей интуиции, Эйна перешла на магическое зрение. Она увидела убийцу. Не так, как днём, но его жизненные потоки, температуру тела, ауру, она рассмотрела детально. Вот он бесшумно прокрался к их двери. Враг на пороге. Он уверен в своих силах. Эйна подала знак Шеассу. Да, сейчас! Всё произойдёт быстро.

Открыв осторожно дверь и сделав шаг вперёд, незваный гость угодил в сетку ледяной магии Шеасса. Руны, расставленные им на полу, дротик Эйны с парализующим ядом, тихо и быстро сделали своё дело - «гость» был повержен, но оставался жив. Для верности и надёжности, Шеасс бросил в него парочку заклинаний «пут».

Эйна, не опасаясь более обездвиженного врага, зажгла широкую свечу. Рассмотрели нападавшего. Им оказался приятный на вид мужчина.Эйна его вспомнила. Она не раз встречалась с ним во время следования каравана и на его отдыхе – стоянках. Она даже назвала имя его «хозяина». Он состоял на службе у одного из делегатов- оборотней и выполнял обязанности «секретаря-помощника».

- Шеасс! Это не наёмник. Это - ассасин!

Шеасс удивлённо вскинул бровь.

- Как вы узнали?

- Ну,сам посуди ... Он легко "вписался" в жизнь обоза и был... "вне подозрений". Легко сменил личину убийцы на «секретаря». Слишком умён и осторожен, а наёмники - грубы и прямолинейны.

- Ассасин… Никогда бы на него не подумал. Вот значит какие они..! Хитрые, умные и осторожные.

- Да.Теперь ты знаешь. А ещё, они частично могут пользоваться магией. Не исключено, что у него есть парочка артефактов. Даже из таких передряг ассасины часто выходили победителями. Вот поэтому, Шеазсс, для надёжности дела, давай свяжем его самым настоящим шнуром. Можно вот этим..? – и Эйна обрезала две плотные, витые «косицей» верёвки от крепления штор.

- А что теперь? – тихо спросил Шеасс, связав руки за спиной лже-секретаря троекратным узлом.

- Проверь, жив ли Бьорн.

Через пару секов вернулся Шеасс с улыбкой на лице.

- Жив! Ранен, но жив. По голове его сильно приложил наш "секретарь".

Оказав первую медицинскую помощь раненому гвардейцу, Эйна и не заметила, что настало настоящее утро. Оно быстро вступало в свои права. Ложиться спать теперь уже не имело смысла. После такой тревожной ночи, ей захотелось расслабиться и отвлечься. Она нашла быстро кухню и приготовила горячий завтрак с гельтом для всей честной компании. Разбудила капитана Чеза. Когда за столом закончилась еда и мирная приятная беседа, Эйна произнесла судьбоностный диалог для психики капитана Чеза.

- А теперь о делах. Сегодня ночью был ранен на посту королевский гвардеец. Враг был нами остановлен и обездвижен. Как? Это уже лишние детали. Так вот. Наши дальнейшие действия..

Его надо допросить. Второе важное дело - вызвать на допрос его хозяина, у которого этот лже-секретарь служил. Произвести обыск их повозки. Третьим пунктом - поговорить с людьми и объяснить, что произошло. Можно сказать, что этот «секретарь» хотел просто украсть документ или… изнасиловать меня. Озвучивать то, что мы знаем об ассасине, народу знать совсем не обязательно.

После допроса, я сама с ним разберусь. Попрошу мне не мешать.

- Да, но…Я обязан сам его отправить…- возмущённо и пафосно промолвил "хозяин" форта.

- Здесь Я законный представитель короля, капитан. Я ценю в военных их правильное исполнение долга перед троном, но это - не тот случай. Вы внимательно читали документ – охранную грамоту короля? Советую вам ещё раз более внимательно с ним ознакомиться. От меня многое зависит. Например, начнётся ли война в этих тихих местах или вы пойдёте служить в постовые. Я ясно выражаюсь? Если хотите, можете поговорить с королевским гвардейцем. Он вас «просветит» какие полномочия даны мне. И какая ответственность висит за судьбы многих людей. Попрошу вас об одном – будьте мне помощником и никто не узнает, что вы подставили меня под удар убийцы.

- Хорошо. Делайте, что надо. А где же арестованный?- сердито уточнил капитан Чез.

- У нас в комнате. Уже должен прийти в себя. Вперёд, капитан. Вам первому, как главе форта Кирга выпала эта честь. Допрашивайте его, как этого требует протокол в военное время. И не морщитесь! У нас на носу висит призрак войны. Не стесняйтесь при нас применять грубую физическую силу. Главное – узнать кто заказчик. Я сожалею, но допрос вы проведёте там, где он сейчас. Его никто пока не должен видеть. Приступайте, капитан. Никаких расшаркиваний и церемоний перед врагом. Для особого "вдохновения", можете заглянуть к раненому гвардейцу. Он в прихожей, лежит на лавке у окна. Удивительно, как только жив остался!?

Глава 3 Поединок

ГЛАВА 3

Поединок

Начинать любое дело трудно. Бой – не исключение. Всё может пойти не так, как хотел ты сам, не по твоему сценарию. Надо помнить - в поединке нельзя недооценивать противника. Нельзя допустить серьёзных ранений. Почему? Ослабну. Регенерации – никакой! И сейчас – не ночь! Моя магия спит. Если получу раны, то не восстановлюсь быстро. А опасность не миновала… Где-то спокойно гуляет второй ассасин. Если так произойдёт, то "зачерпнуть" силы неоткуда. Мази, эликсиры,это конечно хорошо, но убитвать меня будут быстро и точно..В таком состоянии я не смогу увидеть магическим зрением слабые точки в теле врага. Впрочем, умереть мне не даст лорд Роланд. Ему нужен Рубин Ночи, камень, который выдернет душу его брата обратно в этот мир. Он меня спасёт, но своеобразно – я стану вампиром.

Вот тааак «улыбнулась» перспективка! Вон как переживает за меня вампир! И правильно делает…

Скакриб – хорошо натренированный боец. Бой будет - не из лёгких. У гильдии убийц есть свои секреты открытого ближнего боя. Любой короткий клинок, меч – это их оружие. Особенно у них в чести колющие стилеты и кинжалы с двухсторонней заточкой, а то и вовсе четырёхгранной. В гильдии убийц в совершенстве знают техники боя редкого оружия - катар, даги, крис, сай.

Почти три года меня, как бойца, учил мастерству боя Сигруш, но он был …магом. Путешествуя, я часто попадала в переделки. Сделав определённые выводы, я без труда находила местных бойцов. За определённую плату наставниками становились лучшие из лучших! Техник боя было более пяти, и все они имели свои особенности. Ко всему прочему, так я приобретала новых друзей… Ну,что же.. Пора! Хватит воспоминаний! Пора применить то,что знаю на практике.

Я вышла на площадь уже готовая к бою.

Посмотреть бой - поединок пришло много народу. Ещё бы! Это же не пьяная драка в ближайшей таверне. Не бой из-за очередной залётной красавицы или денежного проигрыша, а поединок хрупкой девушки – аристократки с ассасином. Собрались и все наши с каравана - делегаты и их слуги. На лицах - удивление и тревога. Гвардейцы форта, во главе нашего Бьорна и капитана Чеза тоже глазели на меня ожидая яркого зрелища.

Выбрав оружие, предложенное капитаном Чезом, Скакриб без лишних слов встал в стойку. Я поприветствовала соперника «отсалютовав» ему моим клинком. И.. Понеслось!

Правда первые двадцать минут, мы то и дело занимались «разведкой» техники друг друга – как двигаются ноги, насколько стремительны обманные выпады, под каким углом противник держит оружие, в какую из сторон уходит от атак. Это была прелюдия к настоящему бою. А дальше…?

А дальше я показала, что «не лыком шита» - резко атаковала и ушла в оборону от быстрой ответной атаки. Чуть не пропустила рубящий удар по ногам. Плохо! Вампир был прав – мой соперник «левша». Пару таких ошибок и я повалюсь тяжёлым тюком к его ногам. Вторая моя атака - отразил. Ответная атака – допустил ошибку. Я перехватила инициативу, тесня его. Взбесился. Это хорошо. Я воспользовалась этим и отступила на шаг. Поиграем в «поддавки»?

Скакриб наступал глядя мне прямо в глаза. Ах, какая ошибка! На руки надо поглядывать. Но он со своим рубящим коротким клинком идёт напролом и замах слишком сильный, почти в прыжке. О! Да это же мне подарок! Я «станцевала» быстро и оказалась у него сзади, пока он пытался рубить пустоту. Своим кинжалом провела по сухожилиям подколенной впадины. Ассасин не завалился всем телом назад, подставляя мне шею для удара, как планировала я, а быстро ушёл в сторону, развернулся и напористо атаковал.

Атака была актом мести за нанесённое оскорбление. Жёстко и сильно делал выпады. Пришлось покрутиться, быстро уходить от ударов. Я оборонялась, но опять отступая, повторила трюк в «поддавки». Не «купился»! Раскусил! Ну, что ж! «Мы пойдём другим путём!» - как говорил один будущий гений революции.

Я сменила тактику и сама применила силовую атаку. Мой противник ранен, ноги стали менее быстро двигаться. Тесню его опять. Неожиданный удар в бедро и я от боли заскрежетала зубами. «Вперёд, Анна! Дай сдачи!»- кричал у меня в голове голос моего родного отца. «Да, папа!»- отвечала я всегда, когда дралась с детьми военных офицеров в военном городке, где мы жили.

Пот с меня котился градом. Я уставала. Теперь мы оба ранены и слабое место – ноги. Затягивать поединок – смерти подобно. Надо атаковать. Надо дать сдачи!

И я дала! Одним резким выпадом, с веерным замахом, я воткнула кинжал ассасину в сердце.

Как на взлёте птица, ассасин взмахнул руками, прежде чем рухнуть на колени. Он опустил голову, удивлённо посмотрел на мой кинжал, торчащий у него из груди, и тихо прошептал: - «Спасибо. Это был красивый бой».

«Да, пожалуй» - ответила я ему, прежде чем у него остекленел взгляд. Я подошла и резко выдернула из его груди своё оружие. Воткнула его в землю и остатки крови вытерла сорванным пучком чахлой травы. Обвела всех медленным взглядом и спросила громко.

- Кто ко мне с мечом сунется – от меча и смерть примет.

Пару минут народ безмолвствовал, а потом зашушукались. Подошёл ко мне первым Капитан Чез. Поздравил меня с победой и обещал позаботиться об убиенном мною ассасине. Пару вежливых фраз и я дала понять капитану, что хочу побыть одна.

Больше мне здесь делать было нечего. Уже направляясь к дому капитана, ко мне подскочил Шеасс.

- Хранитель. Надо объявить, когда трогаемся в путь. Все ждут.

Эйна обернулась и обратилась ко всем сразу.

- Один бой часов и трогаемся. Шеасс, принеси мне воды с кухни. Хочу умыться и переодеться. А как у нас дело обстоит с едой?

- О! Капитан распорядился уже. Он даёт два мешка круп, вяленого мяса арги. Он очень щедр. И всё из-за тебя! Ты – его валькирия!

- Поблагодари его от меня и короля. Найди для него пару добрых слов. Я – не в силах..

Через час, посвежевшая, я выпила кружку молока и заняла нашу карету. Шеасс уложил вещи. Вскоре наш маленький «караван» покинул гостеприимный форт Кирга.

Глава 4 Прохладная встреча

ГЛАВА 4

Прохладная встреча

Эйна

Как и говорил лорд - вампир,так и случилось – первыми их маленький караван из крытых повозок покинули делегаты–оборотни. Чуть позже – люди. На последнем постоялом дворе маленького местечка в несколько домиков, королевский возничий снял колёса их лёгкой кареты и ловко приладил полозья. Работа заняла всего часа три земного времени. В промежутке вынужденного простоя, Эйна заключила договор закрепив сделку щедрой королевской монетой. Хозяин постоялого двора оказался на удивление покладистым и предприимчивым «гоблином». У него «нашлись» нужные нам лошади. К сожалению, их оказалось всего две. Мастью они напоминали французских крепышей-першеронов. Мы были вынуждены оставить в этом местечке свою повозку и возницу. Рисковать королевскими лошадками мы не хотели. Кое-что переложили в нашу карету. Придётся потесниться. Наш гвардеец наотрез отказался здесь остаться вместе с возницей.

Мы устроили нашего возницу на долговременный постой в дом одинокой вдовицы дав ему целый кошель золотых монет. Кое-что отдали женщине из прихваченных нами товаров. Платье королевской служанки ей показалось дорогущим подарком. Когда же Эйна отмотала ей кружев для белья, женщина на радостях вцепилась в нашего возницу двумя руками и сама перенесла его вещи в свой дом.

Породистых Королевских лошадей решили разместить тоже здесь, на постоялом дворе. У местных скупи излишки фуражного овса и отдали его нашему вознице. В обязанность его входил досмотр и прокорм этих животных. Повозку мы поставили во двор вдовушке. На оставленную кое-какую поклажу в повозке, Шеасс «навешал» разные защитные заклинания типа "отвода глаз". От искушения народ убережёт поиметь чужое добро. Так что с делами здесь мы управились быстро.

На следующее утро с постоялого двора карету на полозьях резво уносили прочь сильные, рослые лошадки.

Королевский возничий был доволен такой заменой. Он довольно пофыркивал и ласково нахваливал лохматых красавиц. Карета и впрямь двигалась по снегу без особых проблем. Будто и небыло лишнего груза вовсе! И это по заснеженной дороге!

Шеасс пребывал в приподнятом настроении. Ещё бы! Он возвращался к вампирам! Кажется, он искренно радовался новой встрече с ними и говорил…говорил...

Но вот впереди послышались разные громкие голоса. Впереди кареты кто-то перегородил дорогу. Возница замедлил ход лошадок, а потом и вовсе остановил карету. Переглянувшись с компаньёнами, Эйна, привычно спрятала свой кинжал в рукав. Её примеру последовали мужчины и проверили своё оружие - близко ли.. Как официальное лицо,Эйна не спешила выходить из своего убежища. Шеасс быстро «включил» магический щит, как учил их Муазе. Эйна приоткрыла штору- жалюзи только на половину и попыталась по картинке за окном понять,что происходит.

Неожиданно, у окошка кареты бесшумно возник лик лорда Роланда.

- Графиня! Выходите! Не бойтесь! Это за нами мои «птенцы» прилетели.

Эйна выдохнула с облегчением и вышла из кареты поздороваться с прибывшими вампирами. Познакомившись и перекинувшись с лордом парой шуток, Эйна вернулась в своё «убежище».

- А знаешь, Шеасс, этот маленький отряд «птенцов» лорда Роланда выглядит слегка потрёпанным и слишком возбуждённым для вампиров. Что бы это значило? Я даже заметила, сам лорд чем-то обеспокоен, но старается это скрыть. Как интересно…

- Хранитель, может вам это показалось?- с надеждой в голосе спросил Шеасс.

- Нееет! У одного из прибывших дырки - подпалины от огня на рукаве. У другого вампира - воротник оторван. Третий держится за бедро. Вероятно, он ранен. Их аура почти фиолетовая. Это говорит о том, что они использовали почти весь свой магический резерв.

- Но почему сам лорд молчит?

- Представь, Шеасс, мне самой это весьма интересно. Я думаю, в пути не разумно требовать ответов. Приедем на место – узнаем.

Через два колокола или иначе - через два земных часа, они въехали на заснеженную открытую территорию каменного замка.

Эйна с интересом разглядывала необычное сооружение. Построенное из белого камня, оно сливалось с окружающим его зимним пейзажем. Только высокие башни, как вытянутые шеи диковинных птиц смотрели в темнеющее небо. От этого сурового и прекрасного пейзажа, Эйну передёрнуло. Поддавшись неприятным эмоциям, Эйна невольно перешла на зрение зверя и вновь осмотрелась. Увидела вдали заснеженных сугробов, у самой кромки тёмного леса, голубые силуэты. Это были вампиры. Вот только кто - враги или друзья? А ещё Эйна увидела магическую цепь охранных заклинаний по периметру всего замка.

- Странно. Сильный клан, а защита слабенькая.. Шеасс, ты её видишь?- тихо прошептала над ухом молодого мужчины Эйна.

- Угу.

- Как бы это всё не оказалось большой ловушкой. Будь внимателен. Я думаю, что и для самого лорда это большой, неожиданный и неприятный сюрприз.

- Он спокоен, Хранитель. Неужели не боится?

- Не думаю. Здесь что-то не так..

Эйна, как будто предчувствуя нечто неизбежное и страшное, крикнула вознице и гвардейцу:

- Быстрее к замку, за его охранный периметр. Мало времени. Скорее. Они на подходе.

Её поняли сразу и рванули со всех ног. Лорд Роланд мгновенно понял об опасности, обернулся и приготовился к схватке. Его птенцы заняли позиции. Они не мчались на встречу к врагу. Они его ждали. Со стороны замка к ним спешили на помощь три вампира. Их скорость передвижения впечатляла. Эйна с Шиазом тоже приготовились к бою. В правой руке Эйны затрещали, заискрили нити маленьких молний. Напитываясь магией, нити превращались в извилистые реки, а реки - в одну дёрганную, изломанную ленту. В конце концов, лента попала в вихревой поток и превратилась в тёмно-синюю сферу, сжатую Эйной в небольшой теннисный мяч..

- Графиня! Осторожнее! Не разрушьте мой замок – улыбаясь, промолвил лорд-вампир.

- Я очень постараюсь. Объяснить мне ничего не хотите?

- Они приближаются. Всё потом.

Глава 5 Умный в горы не пойдёт, умный горы обойдёт

ГЛАВА 5

Умный - в гору не пойдёт!

Умный - горы обойдёт!

Бой был окончен. По взбешённым лицам преданных вампиров своему господину и «отцу», можно было понять – никто не ожидал предательства.То, что часть сильных и недовольных «птенцов» открыто вступило в противостояние с ним, с древним Высшим вампиром, было большой и личной трагедией для него. Всегда невозмутимого лорда Роланда теперь корёжило от досады. Взятых в плен своих же «птенцов» придётся наказать, а это подольёт только масла в огонь. По молодости лет эти глупцы рискнули бросить ему вызов и проиграли, а вот тот, кто ими незаметно управлял, тонко манипулировал, остался в тени. Кто же он? Кто посеял эту смуту? Выдадут ли его пленённые «птенцы»? Нет! Противник сильный и хитрый. Он предусмотрел все ходы. От ментального вмешательства он их защитил. Лорду «гнезда» тяжело давалось внешнее спокойствие. Он по-прежнему чётко отдавал приказы, был любезен с Эйной. Хранитель могла только догадываться, какие методы допроса применил Роланд к бунтовщикам. Он вёл расследование.. Для него было важно нащупать истину- первопричину. Он вошёл в реку и найти то самое русло с нужным ему течением совсем не просто. По природе своей вампиры слишком резкие. Принимают решения мгновенно. И вот сейчас Эйна видела обратное…

Прошло примерно два земных часа. За это время вопросов больше прибавилось, чем ответов. Безрассудный поступок «птенцов» Роланда теперь больше удивлял, чем возмущал. Кто враг и вопрос «почему» не давали покоя никому. Неужели причина была только в нежелании подписать этот гракхов документ?! Нееет! Есть другая, но какая?..

Троицу «птенцов»- бунтарей посадили в клетки. Одели на их буйные головы серебряные обручи – диадемы и браслеты из сплава орхиса и серебра. Их ждало подземелье, а это – тихая, медленная, мучительная смерть.

Лорда угнетала сама мысль - потеря сильных вампиров в целом ослабит гнездо… Он винил себя в том, что не увидел за своей спиной всей этой «мышиной» возни. Чего они хотели и чего добивались?. Ведь шли на смерть и понимали это.. «Одни вопросы и ни одного ответа! Плохо! А ведь в гнезде есть враг! Как я выполню то, что не могу? Я слово дал графине…Как всё это не вовремя!»- подумал лорд, принимая очередной доклад «птенца».

Эйна наблюдала сейчас за происходящим в большом зале приёмов с долей здравого земного скептицизма. «Интересно было бы узнать, на что рассчитывали те, кто посылал « птенцов» на эту бойню? Акция устрашения? Не похоже.. Отвлечь? Тогда от чего?». Подумала и решила озвучить мысли в слух..

- Лорд Роланд! Простите за вопрос. Не сердитесь.. Я рискну его озвучить. Можно?.. Если это нападение было изначально большой глупостью, почему вы не задались другим вопросом, как стратег.. Не «почему?», а « для чего?»…

- Что вы хотите сказать..? - несколько растерянно спросил Высший.

- Узнаем «для чего» - поймём кто…- спокойно и невозмутимо произнесла Эйна.

- Продолжайте!- сверкнув алыми глазами проознёс сухо Роланд.

- Этих вампиров бросили на стену с шипами… Чтоб крови побольше..Тем самым ослабили «гнездо» …и отвлекли от чего-то очень важного. Что есть у вас в клане такое, ради чего могут пойти на смерть «птенцы»? Запасы крови? Артефакты? Какие-то богатства? Что?

Прошла минута, другая, третья… На лице вампира мелькнула эмоция.. «Догадался? Прозрел?»- фыркнула про себя Эйна. В тот же миг, девушка увидела преображение Высшего. «О, боги! Какие зубки!»- только и успела подумать девушка.

Он резко вскочил с высокого стула, похожего на трон, и переместился к выходу из зала так быстро, что Эйна почувствовала холодный поток ветра, скользнувший в тридцати сантиметрах от её лица. Видимо, Высший отдал приказ своим «детям» и они дружно, как один, покинули зал.

Напряжение нарастало. Шеасс нервно прохаживался. То и дело с его рук взметался рой мелких снежинок. Бьорн стоял молчаливой глыбой за спиной у Эйны. На лавке у выхода сидел тихо и неподвижно испуганный королевский конюх. А «Язык» его Величества нервно покусывала губу.

- Хранитель! Ты что-то знаешь? Не томи, а?- произнёс громко Шеасс.

- Я ничего не знаю! Просто…женская интуиция.

- Чегооо? Инту…иция? - переспросил удивлённый маг.

- Интуиция! Ну, да, догадываюсь! Делаю предположения. Просчитываю варианты. Ох! Лучше бы это было не так.

- Так ты не озвучишь?.. Мне умолять?- возмущённо спросил маг.

- Я думаю, что некто использовал наше замешательство, чтобы каким-то образом воздействовать на младшего брата лорда, который сейчас пребывает между двумя мирами – живых и мёртвых. Я не знаю, что именно с ним и его телом собираются сделать, но если ему навредят, мы станем покойниками. Так что… молитесь за родственника лорда Роланда.

- Ага! Я бы помолился! Вот только кому из богов?..- произнёс гвардеец.

- Надежда в человеке умирает последней. А Ролан сильно расчитывал на меня и надеялся на могущество своего покравителя – тёмного бога. Давайте и мы с вами надеяться, что лорд успеет вовремя и с его братом ничего не случится.

Прошло три боя колокола. В зале опустили люстру и зажгли свечи. Прямо в зал принесли стол. Накрыли его красивой скатертью и неспешно засервировали .

На вопрос «для чего это», слуга-человек просто ответил:

- Вы гости. Вас велено накормить. Скоро к вам присоединится лорд.

Эйна была удивлена, Шеасс недоумевал, а Бьорн и возница Саймон -рады такой заботе.

Ужин подходил к концу, когда в зал вошёл хозяин клана этого «гнезда».

- Приветствую вас в моём доме, мои дорогие гости! Я прошу вас простить за этот суматошный день. Он доставил вам много ненужных волнений. Приношу вам свои искренние извинения.

- Спасибо, лорд Роланд. Мы благодарны за вашу заботу. Ужин был бесподобным! Всё очень вкусно! Вы присоединитесь к нам? Обещали десерт…

- Нет. Я сыт, а вот от десерта, пожалуй, я не откажусь.. Приведите Ксавьера Морадо.

И перед четвёркой удивлённых людей предстал коленопреклонённый красавец-вампир.

Глава 6 Утро нового дня. " Сходка" вампиров. Храм

ГЛАВА 6

Утро нового дня. «Сходка» вампиров. Храм.

{ … Как появился ты на свет?
Дитя печали, смерти, тьмы,
О, как зовут тебя, скажи?
- Я…? Созданье Бога темноты,

с душою демона в ночи.

Без сердца! Холоден, как лёд!

Чужая кровь по жилам бьёт… }

Эйна

Я поняла одно – вампиры быстро расправляются с любым противником, стоящим у них на пути. А ещё - в карман за словом лезть не надо, а наоборот – «играть» словами надо с осторожнью минёра. Невозможно предугадать их реакцию на твои слова. К тому же, кое-кого из них боги наделили редким даром.. Встречаются особи вампиров и с сильным даром менталиста.. А вообще, они забавны. Внешне они – мрачные, эдакие прекрасные ледышки, а вот внутри…

После показательной расправы над Ксавьером, лорд оповестил всех своих людей - трэллов и «птенцов» для чего мы здесь.. «Освежил» их память о документе – договоре, напомнил о предстоящем Совете и Рубине Ночи.

Когда я спросила, зачем так громко об этом говорить, он засмеялся..

- Я вновь забываю, графиня кто вы. Простите! Это было сделано больше для вашей маленькой компании. Вас никто не посмеет тронуть.

Он отдал приказ прислужникам разместить нас со всеми удобствами в лучших комнатах его замка. Даже приставил к нам несколько слуг в наше временное пользование.

Я успела отдохнуть, принять гигиенические процедуры и даже немного подремать в кресле, прежде чем за мною явился слуга от лорда с приглашением явиться в его кабинет для приватного разговора.

Нам было, что сказать друг другу. Как ни странно это прозвучит, но из поступков и слов этого красивого Высшего, напрашивался вывод сам собою – он за меня переживал и боялся негативной реакции соплеменников на моё появление в их Общем Доме.

Обсуждали моё пребывание в землях вампиров долго, почти три боя колокола, но все же пришли к единому и чёткому пошаговому плану.

Главным и приоритетным делом являлся созыв вампиров на большую «сходку». Надо идти на Совет старейшин, Глав ковенов вампиров и объяснить всем причину моего появления в землях Шоора. Цели и причины должны быть озвучены всем! Даже глухим! Для себя я решила давно, как я буду действовать, но лорду так хотелось вернуть родную кровь, единокровного брата.. Он торопился заполучить от меня этот камень, а мне - необходимо совсем другое..

Мне нужен подписанный Советом Древних документ и книга для дроффа. Это сейчас в приоритете! Убедить Роланда продвигаться вперёд по моему сценарию, было не просто. Пришлось напомнить их обычаи и строгую иерархию. Пришлось даже вести разъяснительные беседы.. Объяснила - надо уважать чувства других вампиров! Реликвию передать в храме при свидетелях и только потом применить действие Рубина Ночи на его брате.

Во-первых, сила камня в храме может увеличиться и «освежиться» магически. Во-вторых, лорд избежит упрёков, что воскрешение братца ему важнее интересов всех вампиров. Могут выдвинуть даже обвинение –Роланд сам, единолично желает владеть камнем. А ведь Хранителя камня должны ещё выбрать. К тому же,в случае неудачи освобождения вампиров, ему этого точно не простят.. Брат его будет жив, а «птенцы» разных кланов – мертвы. Вампир всё взвесил и принял верное решение.

Он отправил вестовых в «гнёзда», к Главам кланов. Просил незамедлительно явиться на срочный Совет в гнездо «Покоя».

Главный Дом – гнездо «Покоя» - хорошо укреплённый форт-крепость с замком внутри. Как объяснил мне Роланд, строился он сообща всеми кланами на случай «пожара» или войны, но войны не было и его в шутку прозвали домом «покоя». Старшие решили закрепить это название, и теперь Дом «Покоя», по всем дипломатическим документам имел статус официальной резиденции вампиров на севере. Служил этот стратегический, исторический объект и мирным целям. Именно там находилась самая большая и главная их сокровищница – библиотека в несколько этажей.

Вот туда мы и направились рано утром. Успели наспех позавтракать и переодеться. В отличие от моих сопровождающих, мне предложили на выбор взять с собою нарядное платье. Я вспомнила, что вампиры ещё те эстеты и воспользовалась щедростью хозяина. Выбрала удивительной красоты платье. Цвет – изумительный! Ткань платья – волшебная! Она меняла цвет! От чернильно - чёрного до василькового насыщенного! У нас на Земле такие материи портные называли «хамелеонами», но здесь…? Как? Откуда?! Это было просто чудом, не иначе. Я умела оценить по достоинству хорошие вещи и искренно поблагодарила лорда. Быстро собравшись, я села в нашу карету на полозьях, и мы отправились на встречу с Советом.

Прибыли мы туда не первыми. Нас уже с нетерпением ждали.

Как только за нами закрылись ворота, нам было объявлено - нас ждут через половину боя колокола в зале Совета. Пришлось быстро привести себя в порядок. Только и успела сделать пару мазков макияжа на лицо да поправить причёску, как за мной пришли молчаливые слуги. Без лишних объяснений, они привели меня в зал. Высшие вампиры ждали только нас с Роландом. Все, без исключения, с повышенным интересом уставились на меня любимую. Раскинувшись вальяжно в шикарных креслах, эти древние упыри смущали меня, как могли. Будто не глазами, а руками лапали моё тело. Их хищные холодные взгляды небрежно скользили по моей фигуре. А потом попробовали залезть в мою голову и «прочесть» меня! Ну, кому подобное понравиться? Я же гостья! С укором посмотрела на лорда Роланда. Тот понял меня без слов.

- Не надо этого делать. Напрасный труд. Графиня Эйна Ди Пассэт – Истинная Избранная самой Богиней Алишер. Не стоит недооценивать эту девушку. Здесь она с особой миссией. Она – «язык» Его Величества Конрада, короля земель Тридат. Именно она принимала активное участие в составлении того самого документа, который я вам зачитал перед её приходом. На мой взгляд, он вполне сностно составлен и учитывает интересы всех трёх сторон. К тому же, эта юная особа неслабый маг. Ещё к её титулу можно добавить и другое, не менее ценное… Она - Главный Хранитель королевской библиотеки и архивариус Его Величества.

Глава 7 В храме. Ах, какой мужчина!

 Глава 7 

                                       Ах, какой мужчина!

          А дальше была дорога в ночь. От верховой езды на кониках я отказалась. Карета-сани легко скользила по тонкому насту снега. Холод в карете присутствовал, но он не остужал моего тела, а только бодрил. Мы стремительно скользили вперёд. Меня не оставляло ощущение, будто мы мчимся по туннелю временного коридора или портала. Шеассу пришлось тяжело. При тусклом свете лун, я увидела его озябшие покрасневшие руки. Нос тоже  выдавал его с головой. Наши обогревающие камни тут не работали. Холод его пробрал до костей. Я приказала ему откупорить  большую глиняную бутыль.

 - Выпей и согрейся. Удивил. Ты маг воды. Север - твой дом. Стихия твоя, а мёрзнешь!

- Хранитель! Мой холод у меня внутри  и он может вырваться. Если это произойдёт - всё в округе семи артов обледенеет, замёрзнет. А происходит вот что...Я приближаюсь к одному из мест великой Силы Севера. Мой резерв - выше этих деревьев! Сбросить хоть малую его часть, случая не было.

- Почему молчал? Зачем? Ладно. Придумаем что-нибудь. А теперь - выпей и согрейся хоть чуть-чуть. Это вино с собою возьму. Может и выпью от радости или от горя. Уж как сложится. Только из храма не уйду пока не поговорю с покровителем вампирюг. Нужен он мне очень.

- Дело не в камне, так?

- Так! Всё намного сложнее...

Шеасс нахмурился.

- Как мне помочь вам, Хранитель?

- У меня возникла одна мысль... Мы сделаем вот что...

         Дорога действительно не заняла много времени. По моим ощущениям - не более одного земного часа. Мы вышли из "кареты" и увидели  чёрный пик восьмигранной башни, уходящий высоко в вверх. Облицовка этого сооружения была отшлифована, как надгробные памятники парижского кладбища Пер-Лашез. Она блестела под звёздами этого мира и факелов, вставленных в кованые крюки  на стенах. Огонь факелов набирал силу и позволил разглядеть узкую дверь - вход в храм. Вампиры выстроились в ряд, будто в почётном карауле. Лорд Роланд топпался в нетерпении.

- Графиня! Пора! Стражи храма отступили. Самое время...

- Я готова, но у меня к вам просьба... Не мешайте мне! Никто не должен переступать порог храма до тех пор, пока я сама не выйду.

- Да, но...

- Я возражений не приму от вас. Чтобы ни происходило внутри этих стен, вы будите здесь стоять и ждать меня. Когда первый настоящий луч утреннего света приползёт к ступеням храма, можете войти.. И ещё.. Чтобы ни у кого не возникло соблазна пренебречь моей просьбой и войти внутрь храма, Шеасс возведёт защитный купол из синего льда.

- Но почему…?

- Мне важен результат этого визита. Вы не забыли о его цели?

- Хорошо. Шеасс, помогите графине.

 А Шеасс и рад стараться! Взял корзинку, шубу и засеменил к храму. Я – за ним. Помахала рукой, как телезвезда на красной дорожке в Каннах и… Сделала первый шаг через открывшуюся неожиданно дверь. Шеасс успел мне всучить корзинку со снедью и кучу меха под названием «шуба».

 Наученная горьким и неудачным опытом первого похода в храм, я, как можно медленнее, осторожно, продвигалась в его чрево. Когда за плечами захлопнулась дверь, напряжённо, с тревогой в душе,  осмотрелась. Ничего не видно. Надо переходить на магическое зрение…

  В одном из углов этого храма, я увидела тусклое свечение. Магия! Какой-то источник. Может, алтарь? Я опустила корзинку. Вдруг, из другой моей руки, удерживающей пушистый комок меха, из шубы,что-то выскользнуло и упало на пол к моим ногам. Я и охнуть не успела, как по храму прокатилось звонкое - «бздыньььь» ! Ну, Шеасс! Вот стервец! За что же ты мне такую свинью подложил!? Дааа! Громко вошла, не хуже прошлого раза. Ну, вперёд, Анна! Как там моряки в Клайпеде говорят?…А вот.. «Не дрейфь, девочка! Всё будет хорошо!» 

 Я посмотрела себе под ноги. По силуэту я догадалась, что это… музыкальный инструмент! Валорна!  И…мне стало весело от всей этой ситуации. Я тут боюсь шага ступить и погибнуть почти смертью храбрых, а  Шеасс мне подсовывает … И я громко расхохаталась! Семь бед – один ответ. Я достала из бокового кармана накопитель-камень. Встряхнула его и  меня окружил шарик света."Шарик" выдернул острые углы маленького алтаря, узкую скамью и силуэт каменного изваяния бога-покровителя  вампиров. Любопытство меня одолело. Я перешагнула через валорну, шубу и направилась прямо к скульптуре статного мужчины желая рассмотреть все её детали. Это вампирам детали ни к чему, так они же и не люди!

Рассмотрела всё -  с разных сторон и ракурсов. Ещё бы! Он же голый! Не удержалась и ляпнула:

- Хм! Всем хорооош! Мдааа! Вот были  мужики раньше! Чудо, как хорош! А теперь? Куда ни глянь – малорослики! Хиляки! А тут – целый титан! Ну, вот почему такой красавец и на небесах пропадает? «Осчасливил» бы какую-нибудь смертную или вампиршу в её постели. От такого бы не убыло, а прибытку бы этому миру сколько! Эх!

 Всмотрелась в каменный лик бога ещё раз. Не удержалась и повторила вновь:

- Дааа! Хорош!

 Нехотя отошла от скульптуры и подошла к алтарю. Поставила корзиночку Шеасса чуть в стороне.. Ничего так, скромненько.Тёмная широкая чаша стоит на краю алтаря. Ободоком своим золотым поблёскивает. Глаза мои посмотрели вверх. В воздухе, прямо над чашей парил тонкий  двухграннай кинжал.

Рукоять его сделана в виде змейки с открытой пастью. А зубки у этой змейки - не маленькие. Постояла, полюбовалась, подумала.

 Раз это бог вампирюг, значит самое ценное подношение для его -  кровь. Из этого выходит вывод один - опять себе руку резать придётся..

 Подпрыгнула и схватила кинжал. Неожиданно, голова змеи впилась зубами мне в ладонь. Хотела бросить сей кинжал, да не тут-то было! Как приклеился кинжал к правой руке! Делать нечего - резанула левую ладонь и поднесла к чаше. Кап, кап, кап - эхом раздалось в храме. Ничего себе акустика в этом храме! Лучше, чем в концертном зале оперы!