Три клятвы королевы.

Глава 1. Пепел кароны

Запах крови и благовоний стоял в воздухе, густой, как шелк на коже. Королева сидела на троне, откинувшись на спинку из чёрного обсидиана. Слуги стояли на коленях, боясь поднять глаза. Никто не смел дышать громче, чем позволял страх.

Именно в этот миг мир треснул.

На Земле, в далёком XXI веке, ревел мотор, визжал металл, вспыхивали огни. Молодая женщина — Анна — успела лишь схватиться за руль, когда в неё врезалась встречная фура. Мгновение боли. Белый свет. Тишина.

А потом — крик. Но не её.

Она открыла глаза — и увидела перед собой зал, усыпанный мрамором и золотом. На ладонях — кровь. На полу — мужчина в изорванной одежде, с отметинами от кнута. Рядом — меч, впитавший чужую жизнь.

— Ваше Величество… — прошептал кто-то, дрожа. — Приказ исполнен.

Анна хотела закричать. Хотела спросить, где она. Почему она стоит на троне, почему тело движется само, почему голос звучит холодно и уверенно:

— Уберите.

Она не понимала, что происходит, пока не увидела отражение — в зеркале, огромном, как врата. Из него смотрела женщина с красными, как уголь, волосами и глазами цвета зимнего неба. Красота была ледяной, почти нечеловеческой.

И только сердце билось не её — быстрее, беспорядочнее.

Она попыталась пошевелиться — и ощутила, как неведомая сила держит её тело. И всё же внутри холодной оболочки зародилось нечто новое. Сострадание. Страх. И решимость.

Если я заняла тело чудовища, значит, я должна стать его искуплением.

Дворцовые двери распахнулись. На пороге стоял мужчина — высокий, с глазами цвета расплавленного золота и странным, почти звериным блеском в зрачках. Он поклонился, но в его улыбке была сталь.

— Королева изменилась, — сказал он, изучая её взглядом. — Даже запах другой.

Она не знала, кто он. Но где-то внутри почувствовала — именно с ним начнётся всё. И именно он станет её первой клятвой.

— Что ж, — сказала она тихо. — Возможно, пришло время изменить правила.

Пламя в каминах вспыхнуло ярче. Мир замер.
И началась новая эпоха — эпоха королевы с земной душой.

Глава 2.Двор теней и пламени

Проснулась она от шороха ткани и лёгкого прикосновения к щеке. Комната была не просто роскошной — она была величественной до удушья. Стены, расписанные драконами и цветами из золота, горели в утреннем свете. Воздух пах ладаном и чем-то сладким, приторным, как чужая власть.

— Ваше Величество, настало утро, — произнесла девушка-служанка, опустив глаза. Её руки дрожали, будто она стояла перед чудовищем.

Анна села, откинув покрывало. Тело отзывалось странно — сильное, гибкое, но чужое. На коже играли искры — будто под ней дышала магия.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Служанка вздрогнула.
— Миэр. Ваше Величество… Я… я не осмеливалась говорить без приказа.

Анна прикусила губу. В прошлой жизни она ненавидела несправедливость, а теперь видела — каждый взгляд в этом дворце полон страха. Эта женщина, в чьём теле она оказалась, правила не как королева, а как буря.

— Осмеливайся, Миэр, — сказала она мягче. — Я не укушу.

Служанка подняла глаза. На миг в них мелькнуло изумление. Так на неё, похоже, никто не говорил… никогда.

В дверь постучали. И вошёл он — тот, кто вчера стоял на пороге.
Мужчина с глазами, словно пламя закатного солнца. На шее — чёрный ошейник из драконьей чешуи, знак принадлежности королевскому двору.

— Дарэн, — прошептала Миэр, прижав руки к груди. — Лорд Огненных гор.

Он наклонил голову, но не как слуга. В его движении было слишком много силы, слишком много опасности.

— Ваша милость сегодня... иная, — произнёс он с едва заметной усмешкой. — Даже воздух пахнет не страхом, а… любопытством.

Анна почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Возможно, потому что я устала от страха, — ответила она, поднимаясь. — И от вас, лордов, что привыкли видеть во мне только власть.

— Власть — это и есть вы, — тихо сказал он, подходя ближе. Его глаза сверкнули янтарным пламенем. — Но не забывайте, Ваше Величество, этот двор живёт только потому, что вас боится.

Он наклонился чуть ближе, и в его дыхании был жар — настоящий, как от драконьего огня.
— Если страх уйдёт, вас разорвут.

Анна всмотрелась в него — в мужчину, что явно не был просто человеком. Под кожей будто двигалось пламя. И впервые она поняла: этот мир делят не только народы, но и расы.

— Тогда пусть боятся, — ответила она тихо. — Но не меня. Моей справедливости.

Дарэн усмехнулся.
— Осторожнее с такими словами, Королева. Они слишком похожи на веру. А вера — страшнее любого меча.

Когда он вышел, Миэр дрожала, но не от страха — от надежды.
А Анна, глядя на свои ладони, почувствовала: сила этой женщины не в жестокости. Она — в том, что способна быть иной.

И где-то за стенами дворца ветер принёс шёпот.
Первый из троих пробудился.

Глава 3.Волк под лунной короной

Ночь опустилась на двор, как шелковый саван. Луна стояла высоко, бледная, словно сама наблюдала за каждым шагом королевы.

Анна не спала. После разговора с Дарэном её мысли метались, как пламя на ветру. Она чувствовала — мир вокруг живой, будто дышит, наблюдает, ждёт. И не просто ждёт — зовёт.

Она накинула плащ и вышла из покоев. Коридоры дворца были длинными, холодными, украшенными зеркалами, где отражалась она — королева с глазами, которые больше не были пустыми.

За садами лежал старый внутренний двор, заброшенный после войны. Там, где прежде стояла арена, теперь рос мох и белые цветы, светящиеся при лунном свете.

И среди них стоял он.

Высокий мужчина с серебристыми волосами и глазами цвета ночного неба. Его спина — обнажена до пояса, на коже тянулись линии древних рун, мерцающие голубым светом. Воздух вокруг был пропитан звериной энергией — плотной, как запах грозы.

Он повернулся, и Анна замерла.

— Ваше Величество, — произнёс он низким, хриплым голосом. — Не ожидал увидеть вас среди теней.

— А я — встретить в своих садах чужака, — спокойно ответила она, хотя сердце стучало быстрее.

Он усмехнулся.
— Чужак? Я — часть вашей армии. Когда-то. Теперь — изгнанник.

Она сделала шаг ближе.
— Имя?

— Рэйден, сын Вечных лесов, — произнёс он, глядя прямо в глаза. — Оборотень. Прежде клялся служить вам, пока кровь не смешается с кровью.

Анна нахмурилась.
— Я… не помню этой клятвы.

— Не вы её давали, — ответил он. — Другая. Та, чьё тело вы теперь носите.

Тишина растянулась между ними, густая и электрическая. Он не нападал, но взгляд его прожигал, словно искал — кто ты?

— Ты не такая, — произнёс он наконец. — В тебе нет той тьмы. Я чувствую... другое.

Она вдохнула.
— Я не она. Но я — королева. И, возможно, впервые — настоящая.

Рэйден шагнул к ней ближе.
— Тогда, может быть, и я снова стану тем, кем был. Не зверем, а человеком.

Ветер прошелестел в листве, и луна озарила их лица — два мира, столкнувшихся в одном дыхании.

Он коснулся её ладони — и мгновенно вокруг них вспыхнул свет, словно отклик магии. Волчий знак на его груди загорелся, отзываясь на что-то древнее.

Анна почувствовала, как сила — её и его — переплетаются. Нить, тонкая, но несокрушимая.

Он отпустил её руку, опустив взгляд.
— Остался один. Третий. Когда он пробудится — всё изменится.

— Кто он? — спросила она.

Рэйден усмехнулся.
— Тот, кто не человек и не зверь. Тот, кто ползёт сквозь время, как шёпот судьбы. Змей.

В этот миг из глубин дворца донёсся звук — низкий, вибрирующий, будто сама земля вздохнула.

Анна почувствовала: третий из троих уже пробуждается.

Глава4. Шёпот змея

В ту ночь дворец не спал. Воздух дрожал, будто сквозь него проходила невидимая трещина. Пламя факелов мигало, вода в фонтанах вибрировала, а маги придворные ощущали что-то древнее, тяжёлое — словно сама магия мира пошевелилась.

Анна стояла у окна своей спальни. За стеклом — ночь, густая, как чернила, и тихий, почти музыкальный шёпот, едва различимый, но направленный ей. Он не звучал в ушах — он звучал в сознании.

Ты заняла не своё место, смертная… но, может быть, именно в этом спасение.

Она обернулась, и мгновение спустя воздух перед ней затуманился, словно зеркало под паром. Из него выступила фигура — высокая, облечённая в чёрное с золотыми нитями. Волосы — цвета тёмного нефрита, глаза — переливающиеся, как драгоценные камни: то зелёные, то янтарные, то почти чёрные.

Он не просто двигался — он скользил. В его грации было что-то нечеловеческое, неуловимое, как в существе, что знает, что оно — хищник, а весь мир вокруг — его тень.

— Ты не боишься, — сказал он, голос мягкий, глубокий, будто змеиное шипение, сплетённое с шелестом ветра.

Анна ответила спокойно, хотя сердце билось бешено:
— Бояться смысла нет. Всё, что я знала, умерло. Даже я — не я.

Он усмехнулся.
— Интересно. Значит, королева больше не играет в страх. Тогда скажи, кто ты?

— Я та, кто пришла исправить. Пусть даже не своим телом.

Его взгляд стал внимательным, острым.
— Исправить? Мир не нуждается в исправлении. Он нуждается в равновесии. А ты его нарушила просто своим дыханием.

Он подошёл ближе — слишком близко. Она почувствовала запах — не человеческий, не звериный, а что-то между: свежесть камня, тепло солнца на коже, холод подземных пещер.

— Назови себя, — потребовала она, не отступая.

— Кайрен, — прошептал он. — Последний из змеерождённых. Хранитель тайных клятв. И, возможно… — он коснулся кончиками пальцев её щеки, и кожа зазвенела от магии, — …один из тех, кто был создан, чтобы тебя помнить.

Она отшатнулась.
— Что ты имеешь в виду?

Кайрен улыбнулся.
— Ты — звено древнего договора. Три рода, три сердца, три судьбы, скреплённые кровью и огнём. Вы — круг, и без тебя он мёртв.

Анна вдохнула глубже.
— И ты… тоже связан со мной?

Он кивнул.
— Клятвой, что была дана задолго до того, как твой мир узнал слово «человечность».

Она взглянула в его глаза и поняла — он не лжёт. В нём не было страсти, как в Дарэне, не боли, как в Рэйдене. В нём была вечность.
И вечность смотрела на неё с интересом.

В этот миг над дворцом раздался гул, словно мир содрогнулся. Магические линии вспыхнули по полу. Три силы — пламя, зверь и змей — соединились на миг.

И воздух прошептал:
Круг замкнулся.

Теперь она не просто королева.
Она — связующее звено между всеми расами материка. И все они захотят её. Или её смерти.

Глава 5. Совет

Утро было слишком тихим.
Слишком ровным, как поверхность озера перед штормом.

Солнце поднималось над шпилями дворца, окрашивая каменные стены в золотой цвет, но это золото не грело. Оно было холодным, чужим — будто свет исходил не от звезды, а от чего-то древнего, наблюдающего.

Анна сидела на краю кровати. Её ладони были исписаны тонкими, почти незаметными линиями — они мерцали под кожей, как серебряные жилы. След магии, прошедшей сквозь неё ночью.
Каждое дыхание отзывалось лёгким звоном в воздухе. Даже ткань на плечах шептала.

— Ваше Величество, — тихо произнесла служанка, входя. Голос дрожал. — Совет требует вашего присутствия.

Анна подняла взгляд. В нём не было привычной мягкости.
Она чувствовала: ночь изменила её.
Не только внутри — весь мир словно сместился на полшага в сторону.

Она поднялась, подошла к зеркалу.
Отражение казалось ей чужим: кожа светилась, глаза — чуть светлее, зрачки вытянуты, как у хищника.
Волна холода прошла по спине.
Цена равновесия, — шепнула память. Ты — часть круга.

За дверями коридор жил странной жизнью. Стражники говорили тише, придворные избегали встречаться с ней взглядом.
Даже стены будто знали: Клятва королевы вступила в силу.

У дверей зала совета стояли три эмиссара.
Каждый представлял свой род: огненных, зверей и змеерождённых.
И все — смотрели на неё с ожиданием.

— Королева, — произнёс старший из магов, — три расы признали, что круг замкнулся. Но не решили, что делать с тобой.

Анна шагнула вперёд.
— Значит, решение придётся принять мне, — произнесла она спокойно.

В зале пахло магией и страхом.
Когда она села на трон, древние символы вспыхнули под её ладонями.
Воздух дрогнул — и на миг Анна увидела, как нити силы расходятся по залу, переплетаясь, связывая каждого, кто осмелился взглянуть на неё.

Круг жив. Но у живого есть воля.

И впервые за всё время она поняла, что власть, которой боялась, теперь — часть её самой.
А снаружи, в горах, уже шевелилось нечто древнее.
То, что помнило первую королеву.
И то, что теперь пробудилось вместе с новой.

Глава 6.Тайна

В зале совета пахло ладаном, железом и древней магией.
Три расы сидели по кругу: пламя, зверь и змей. Их эмиссары не смотрели друг другу в глаза — между ними мерцали едва видимые волны силы, словно каждый защищал своё дыхание.

Анна стояла посреди круга. На ней — простое платье без короны, без регалий. Только знак клятвы на запястье, тонкий, как ожог.

— Мы не можем позволить одной крови управлять всеми, — первым заговорил представитель рода зверей. Его голос был низким, глухим, как рокот грозы. — Её существование само по себе — нарушение равновесия.

— И всё же круг не замкнулся бы без неё, — возразил змеиный маг. Его глаза переливались золотом. — Уничтожь её — и равновесие рухнет окончательно.

— Равновесие не нуждается в смертных, — вмешался огненный лорд. — Оно старше их. Старше нас.

Анна слушала — и понимала: они спорят не о ней. Они спорят о страхе.
О том, что древние клятвы ожили.

— Довольно, — произнесла она тихо. Но звук её голоса прошёл по залу, как волна. Факелы вспыхнули ярче.
Все взгляды обернулись к ней.

— Вы хотите мира. Но мир не держится на страхе. Он держится на обещаниях. — Она подняла руку, и свет вокруг стал серебряным. — И я — одно из этих обещаний.

Змеиный эмиссар опустил голову.
— Если это правда, то ты должна доказать это. Клятва королевы должна быть исполнена.

— Что для этого нужно? — спросила Анна.

— Клятва требует жертвы, — ответил он. — Того, кто нарушил равновесие первым.

В тот момент пол задрожал. Где-то под дворцом что-то проснулось.
Магические линии, выжженные после ночи соединения, засияли вновь — красным, огненным светом.

Кровь отвечает на кровь.

Анна почувствовала, как в груди зазвенела боль — не человеческая, не физическая. Как будто сама земля что-то вспомнила через неё.
И в этом воспоминании — голос. Мужской. Тот, что шептал в ту ночь:
Ты — последняя надежда круга. Но и его последняя ошибка.

Маги вскочили. Кто-то крикнул, кто-то отступил.
В центре круга поднялся поток энергии, и из него начала проступать фигура — высокая, древняя, из сияния и тьмы.

Зал содрогнулся.
— Это невозможно… — прошептал лорд огня. — Это он… первый хранитель…

Анна шагнула вперёд.
— Пусть явится тот, кто нарушил клятву.

И когда свет рассеялся, она увидела его — Кайрена.
Только теперь его глаза не переливались — они горели.
И в его голосе не было ни шёпота, ни шелеста ветра.
Только холод вечности:

— Королева… ты пробудила то, что было лучше оставить спящим.

Глава7.Память первой королевы.

Мир гудел.
Не воздух — сама ткань реальности, как струна, натянутая до боли.

Когда свет вокруг угас, Кайрен стоял посреди зала, а маги — окаменевшие, бледные, словно статуи. В его взгляде не было привычной иронии. Только тяжесть веков и что-то похожее на сожаление.

— Ты не должна была помнить, — сказал он тихо. — Но круг решил иначе.

Анна стояла неподвижно. Она чувствовала, как внутри что-то ломается и расправляется, как крылья под кожей. Голоса прошлого звучали в голове, не словами — чувствами, вспышками образов.

Песок. Кровь. Женщина в белом с венцом из чёрных лилий. Пламя над её ладонями.

— Кто она? — спросила Анна.

Кайрен сделал шаг вперёд.
— Первая королева. Та, что дала Клятву Равновесия. Её кровь течёт в тебе. Не по воле наследия — по воле самой магии. Она не умирает, она перерождается.

Анна сжала пальцы, чувствуя, как под кожей вспыхнули серебряные нити.
— Значит, я… её продолжение?

— Нет, — ответил он. — Ты — её решение. Она дала слово, что вернётся, когда мир снова исказит равновесие. Когда боги отвернутся, а магия станет оружием.

Он подошёл ближе. Его голос стал ниже, будто земля говорила сквозь него:
— Но она не знала, какой ценой это произойдёт. Чтобы вернуть круг, одна душа должна быть разбита на три. Королева. Хранитель. Судья.

Анна подняла взгляд.
— И кто из нас кто?

Кайрен улыбнулся — грустно, без тени загадки.
— Я — хранитель. Дарэн — судья. А ты — та, ради кого всё началось.

Воздух вокруг дрогнул. По стенам поползли золотые линии, складываясь в символ — круг с тремя лучами, пересекающимися в центре. Он вспыхнул и растворился, оставив за собой эхо древних слов:

Равновесие не просит. Оно требует.

Анна закрыла глаза — и провалилась.
Перед ней открылась равнина из пепла, где стояла женщина с лицом, похожим на её собственное. Только глаза — иные: усталые, безвременные.

— Ты пришла, — сказала та, не двигая губами. — Наконец-то.
— Кто ты? — прошептала Анна.
— Твоя тень. Твоя память. Твоё начало.

Женщина протянула руку, и на её ладони вспыхнула капля света.
— Возьми, и вспомни. Но помни — знание не дар. Это ключ, что открывает и двери, и тюрьмы.

Анна дотронулась до света — и всё вокруг разлетелось.
Крик, ветер, голос Кайрена, зовущий её по имени.
А потом — тишина.

Тишина, в которой звучали слова, древнее любого языка:

Клятва дана. Клятва исполнится. А сердце — будет платить первым.

Глава 8 . Когда просыпается память

В этой главе Анна возвращается — но уже не та, что была. Мир вокруг узнаёт в ней не просто королеву, а живое напоминание о силе, которой боялись даже боги.

Глава 8 — Когда просыпается память

Тишина держалась долго.
Она не была покоем — она дышала. Как зверь, спрятавшийся в темноте.

Анна открыла глаза.
Потолок дворца — знакомый, но будто нарисованный заново: линии росписи пульсировали мягким светом, словно дышали вместе с ней.
Слуги и маги склонились вокруг, но никто не решался приблизиться.

— Ваше Величество, — выдохнул кто-то. — Вы… были без сознания три дня.

Три дня.
А ей казалось — три жизни.

Она медленно села. Мир двигался плавно, как вода. Каждое движение отзывалось лёгкой вибрацией в воздухе.
На запястьях — следы света, не исчезнувшие со времени Клятвы. Но теперь они пульсировали — живые, словно сосуды, наполненные магией.

В голове звучал шёпот. Не чужой. Её собственный — только из другого времени.
Береги голос. Он изменяет всё, к чему прикоснётся.

— Где Кайрен? — спросила она.

Советник отвёл взгляд.
— После того, как вы упали… он исчез. Никто не видел его с той ночи.

Анна встала.
Пол под ногами вспыхнул мягким золотым светом, будто приветствуя шаги.
Маги отпрянули. Один из них прошептал молитву. Другой — просто упал на колени.

Анна не смотрела на них.
Она подошла к окну.
Снаружи — рассвет, но солнце светило странно: его свет преломлялся, как сквозь стекло другого мира.
Мир изменился. И она чувствовала, как дыхание магии тянется к ней — не повинуясь, а узнавая.

— Так вот, как это — быть ею, — тихо сказала она.

В отражении окна на мгновение мелькнуло другое лицо — то самое, из пепельной равнины. Женщина с глазами вечности.

И в ту же секунду воздух над дворцом прорезал крик.
Не человеческий. Не звериный.
Старый, как сама магия.
Голос, разрывающий небо.

Маги бросились к окнам.
— Что это?!

Анна подняла голову. Её глаза теперь светились тем же цветом, что и линии на запястьях.
— Это зов, — сказала она спокойно. — Хранители проснулись.

Вдалеке над горами вспыхнули три столпа света — золотой, красный и чёрный.
И каждый из них был ответом на её дыхание.

Круг окончательно пробудился.
И теперь он хотел не равновесия — он хотел власти.

Глава 9. Пламя, что Слушает кровь.

Ночь спустилась внезапно.
Свет трёх столпов, пылавших над горами, разорвал небо, и магия потекла к столице, как прилив к берегу.

Во дворце окна дрожали от давления силы. Каменные стены стонали. Люди молились, звери выли, а маги стояли на башнях, не в силах остановить бурю.

Анна шла по залу, где на полу вспыхивали следы её шагов. Каждая искра — отголосок крови первой королевы.
Её сердце билось ровно, но внутри — огонь, не похожий на страх. Это была ярость самой земли, пробуждённая в ней.

Двери тронного зала распахнулись.
Вошёл Дарэн — тёмный, израненный, с плащом, пропитанным гарью. Его глаза горели, как угли.
— Они идут, — сказал он. — Хранители. И не как посланники. Как судьи.

Анна повернулась.
— Судьи не нужны, если приговор уже вынесен.

— Ты не понимаешь, — его голос был резким. — Они чувствуют твою силу. Для них ты не королева. Ты оружие, которое однажды разрушило равновесие.

В воздухе вспыхнули всполохи — магические круги защиты. За окнами в небе скользили тени — огромные, древние, с крыльями, сотканными из света и дыма.

Хранители, — прозвучало в её разуме.

Анна шагнула к окну.
— Пусть придут. Пусть увидят, что равновесие может говорить само за себя.

Она подняла ладони — и пол дворца ответил.
Из-под её ног поднялись линии света, расходясь по земле, соединяя башни, стены, даже горы за пределами города.

Дарэн закрыл лицо от ослепительного сияния.
— Анна, остановись! Ты не контролируешь их!

Но она слышала другой голос. Тот самый — из глубин памяти:
Если хочешь править миром, сначала услышь, как он дышит.

Она закрыла глаза.
И услышала.
Каждый камень, каждую каплю воды, каждое живое сердце. Всё вибрировало в одном ритме.

И тогда она сказала — не громко, но так, что звук прошёл сквозь саму магию:

— Я — не оружие. Я — круг.

Воздух взорвался.
Три столпа света соединились в один — белый, ослепительный.
Хранители закричали. Их крылья рассыпались, как пепел. Земля затряслась.
Мир на миг перестал быть твёрдым.

А потом — тишина.
Анна стояла посреди зала, бледная, с дымом в волосах. Дарэн опустился на колени.

— Что ты сделала? — прошептал он.

Она посмотрела на него — спокойно, почти с жалостью.
— То, что должна. Я разбудила круг. Теперь он жив. И я — вместе с ним.

За окнами пепел падал, как снег.
Но каждый его хлопья светился изнутри — золотом, будто само небо стало дышать огнём.

Глава 8. Корона из инея.

Холод проснулся раньше рассвета. Замок стоял в молчании, словно выжидая, кому первому позволено дышать этим утром. На окнах застыли узоры инея — такие тонкие, будто сама магия оставила на стекле свою подпись. Анна стояла у окна, босая, с непокорными волосами, и чувствовала, как в груди что-то дрожит — не страх, а новая сила, чужая, но теперь неотделимая от неё.

На ладони поблёскивало кольцо, найденное ночью в зале Совета. Оно не принадлежало никому из ныне живущих. Внутри его металла текла память. Стоило Анне провести пальцем по узору, как в воздухе на миг вспыхнул образ женщины — древней, с глазами цвета вечной зимы. Та, кто когда-то надела ледяную корону и произнесла первую клятву королевы.

Голос шептал, едва различимый, как ветер в горах:
«Не трон коронует, а слово, что держит кровь. Не власть делает королеву, а жертва, которую она приносит.»

Анна закрыла глаза. Эти слова отзывались болью и правдой.
С того момента, как она произнесла свою клятву, всё изменилось: советники стали смотреть настороженно, стража — слишком прямо, а маги — с почтительным страхом.

Дверь распахнулась. Вошёл Кай — с обожжённой повязкой на руке и взглядом, в котором смешались усталость и преданность.

— Всё идёт не по плану, — сказал он тихо. — Они ждут твоего слова.
— Моего? — Анна усмехнулась. — А ведь ещё вчера я была просто наследницей.
— Теперь ты — последняя из линии. И если не ты, то кто?

Она подошла ближе. Между ними повисла тишина, натянутая, как лезвие.
Он потянулся, будто хотел коснуться её плеча, но остановился — слишком много между ними теперь клятв и проклятий.

— Кай, — сказала она, — если я надену эту корону… я не смогу быть человеком.
— Тогда останься собой, — ответил он. — А я — стану стеной между тобой и миром.

Он поклонился и вышел, оставив в воздухе запах стали и дыма.
Анна осталась одна — с кольцом, что обжигало ладонь. Она надела его.
В тот же миг иней на окнах зазвенел, словно кристаллы рассмеялись. Магия пробудилась.

Из глубины зеркала, стоящего напротив трона, посмотрела та же женщина — древняя королева с глазами зимы.

«Ты сделала выбор. Теперь держи слово, пока лёд не растает в крови.»

И корона из инея начала медленно складываться у неё в руках.