Три по цене одной. Тени прошлого. Часть первая

I

Город Святой Анны. Слой Полдень. Поместье Волковых. Пятнадцатое ноября 2347 года от заселения планеты. 14:47 по местному времени.

С последнего посещения архив не особенно изменился, хотя можно было бы надеяться… Маша зажигает свечи и окидывает бесконечные полки мрачным взглядом. Вообще-то искать что-либо здесь можно до бесконечности. В прошлый раз помогли смутные воспоминания, про которые так до сих пор и неясно — кому конкретно они принадлежат, но сейчас…

Маша искренне сомневается в том, что в архиве или где-то ещё может найти то, что…

Было бы логичнее попробовать найти дневник или что-то в этом роде, принадлежавшее Маре, но… Но только вот Маша вообще не уверенна в том, что Мара когда-либо вела дневник! Особенно, если учесть то, на что намекали сёстры Гасэрт… это было бы верхом глупости с её стороны. В глупость Мары верится с трудом. Если уж она и правда замешана в…

Маша точно бы не записывала ничего из того, что могло на неё по итогу указать.

Правда, стоило бы в таком случае и от всех причастных избавляться.

Ох…

Маша опускается на стул, скидывает явно по какой-то глупости надетые с утра туфли и медленно выдыхает.

Можно ли считать эти рассуждения признанием того, что сестрички говорили правду? И стоит ли это признавать? Может быть, они только и ждут подобного шага с её стороны? Это… Маша качает головой. Веслав, конечно, дорожит тем, что осталось от его семьи, но подобное он не простит. И вряд ли в этот раз дело обойдётся ссылкой в нижние слои… она передёргивает плечами от отвращения, вспомнив свой единственный визит в Ночь. Если они её пытаются спровоцировать, то… То вот зачем им это нужно? Всё же уж кто-кто, а Гасэрт явно никак не может претендовать на трон… Замужество? Маша брезгливо морщится. Да, конечно, это ради власти, но мысль о… гм… союзе между четырнадцатилетним подростком и дамочкой… сколько там сестричкам?.. двадцать пять или около того? Маша передёргивает плечами. Ну, нет! Это как-то слишком. Впрочем, кажется, сестричек мало интересует собственно власть. Отца их — более чем. Но самих сестричек?

Маша смотрит в пламя свечи до плавающих пятен перед глазами.

Спросить у их матери?

Нет. Разумеется, нет. Пусть Алнара и, вроде как, на её стороне, но… Доверять такое? Нет. Разумеется, нет. Достаточно и того, что с ней Маша занимается благотворительностью… Которая уже поперёк горла. И это при том, что она побывала всего лишь на паре открытий каких-то там центров… в Утре. И страшно представить, что будет дальше. Особенно, если придётся спускаться в…

Сознание подкидывает ехидную мысль, что стоит приучать себя на случай, если…

Бред! Думать о таком это просто-напросто вот прямо сейчас расписаться в своей беспомощности, сложить лапки и покорно ожидать казни! Не дождутся!

Маша резко — свеча на сдвинутом столе покачивается, выплёскивая горячий воск — поднимается из-за стола и пересекает помещение, пытаясь определить, где тут вообще может быть информация по семье Гасэрт. Стоит, вероятно, начать именно с этого. Конечно, про сестричек тут вряд ли можно найти что-то… нет, не эксклюзивное — вообще хоть что-то. Но понять, что именно из себя представляет одна из герцогских семей — наверное получится. Пусть Маша и изучала всё, что сумела отыскать на нынешнего герцога… на всех трёх нынешних герцогов, когда пыталась найти союзников, но этого сейчас явно недостаточно. Да и не было там ничего, что могло бы…

Вот и где конкретно в этом самом архиве стоит искать? Может, потом — когда-нибудь, когда станет поспокойнее — стоит потратить время и разложить свитки здесь в более приемлемом порядке? Кто, интересно, вообще занимался систематизацией этого всего?! С кого спрашивать?.. Маша наугад вытаскивает один из свитков и тут же убирает его обратно, отметив только, что там что-то про зарождение Кланов. Полезная информация, бесспорно, но сейчас от неё никакого толка. И не будет в ближайшее время. Если только не придётся иметь дело с этими… людьми. Маша ёжится и обхватывает себя за талию, от всей души надеясь, что не придётся.

Сестрички Гасэрт…

Да, конечно, всегда можно обратиться к… Пауку… Маша передёргивает плечами, пытаясь согнать мгновенно появившиеся при одной мысли об этом человеке мурашки. Вот уж к кому-кому, а к Пауку обращаться можно в самом последнем случае. Мало ли как именно он решит использовать информацию? И ту, которую ему заказали, и ту, что выяснит в процессе… Достаточно и того, что он знает про Свиток и явно нацелился его заполучить…

Вот тоже проблема. Где искать этот самый Свиток? И получится ли добыть его до того, как тот попадёт в руки Паука?

И что будет, если он Свиток-таки заполучит?

Маша прислоняется к стеллажу и откидывает голову назад, пытаясь рассмотреть теряющийся в темноте, которую не способны разогнать несколько свечей, потолок. И думает, что кого-нибудь особенно впечатлительного созерцание темноты могло бы напугать. Какая глупость! По сравнению с тем, что может, если верить намёкам сестричек, случиться, если Маша сейчас не обезопасит себя, жалкие монстры, таящиеся в темноте, настолько нелепый страх, что даже думать о нём не имеет смысла!

Только вот… неужели в их словах было хоть что-то от правды? В таком случае Мара, верно, была законченной идиоткой. И нет ничего удивительного в том, что она по итогу сдохла от собственных… Или? Как же бесит то, что памяти нет, и приходится опираться только на воспоминания тех, что с Марой контактировал! Добраться до которых, не привлекая к себе внимания, Маша попросту не представляет — как. Да и не факт, что поможет. Всё же из того, что удалось узнать у той же Льоссы, следует, что Мара была далеко не самым открытым человеком…

Маша качает головой.

Была Мара дурой или нет, сейчас не так уж и важно. Пока нет никаких подтверждений словам сестричек — не стоит выносить приговор. Не правда ли? Может быть ведь и так, что они попросту всё это придумали, чтобы… чтобы — что? Что такого Маша успела сделать этим двум… не считая, конечно, того, что поломала планы их отца, но, если верить рассказам Алнары, сестрички не очень-то и поддерживают герцога Гасэрта в стремлении именно к власти… Что она успела сделать такого, чтобы она поступили подобным образом? Вроде бы ничего. Ну, не считая того, что помогла спасти Нира, которого они отравили, но это явно не то. Тем более, что об участии в этом Маши неизвестно никому, кроме Нира и Льоссы. Тогда… Нет, конечно, надо признать, что сам этот случай доказывает их мстительность, но…

II

Город Святой Анны. Слой Утро. Школа Ангела. Пятнадцатое ноября 2347 года от заселения планеты. 16:33 по местному времени.

Ещё летом Веслав считал дни до того момента, когда сможет увидеть знаменитую Школу Ангелов собственными глазами. Пусть даже время от времени он и сомневался в том, что ему вообще нужно проходить обучение там. Но… знаменитый Фонтан Судьбы, в котором можно увидеть то, что тебя ожидает! Но — Призрачная галерея, дающая избранным шанс увидеть умерших… Веслав усмехается. Сейчас это как никогда актуально. Да и вообще увидеть, что скрывается за стенами самой легендарной школы магии города позволено далеко не каждому. Даже при наличии уникальных магических способностей совсем не факт, что соискателя не отправят в школу попроще. Благо, их под патронажем Кошмара хватает во всех слоях… или не всех? Веслав задумывается. Кажется, в Ночи отдельных школ нет. Только обучение при филиале храма. На этом, если Веслав правильно помнит уроки гувернёра, настаивал один из первых князей города, совершенно не доверявший самому близкому к Тьме слою. По мнению Веслава — вполне справедливо не доверявшему. Потому что… ну, а что вообще можно ожидать от сборища бандитов, шлюх и фанатиков?

Перед глазами встаёт образ Аглаи, заставляя испытать лёгкий приступ раскаяния в собственных мыслях. Но то, что она не такая… хотя это Веслав и не может с полной уверенностью утверждать, конечно… не означает, что слова неверны по отношению ко всем прочим, кто населяет Ночь. Тем более, что Аглая и не из Ночи вовсе…

Веслав бросает сумку на кровать, даже не думая сейчас разбирать вещи. Это уж точно подождёт до вечера. Так что он лишь наспех, что, конечно, заставляет передёрнуть плечами при одном только воспоминании о том, как за подобное небрежение к внешнему виду всегда выговаривал гувернёр… чье имя Веслав принципиально не желает помнить… переодевается в установленную в Школе форму — что-то среднее между традиционными парадными одеяниями магов и «полевой» одеждой… их же — позволяя себе не застёгивать верхние пуговицы на кителе. Взъерошивает волосы, которые и без того были не очень-то уложены, думая, поможет ли подобное создать у окружающих образ «плохого парня», или придётся приложить к этому дополнительные усилия.

Наверное, всё же придётся. Поскольку «плохим парнем» он никогда и не был. В отличие от…

Мара, зашедшая вчера перед сном, говорила о том, насколько важно создать правильный образ. Веслав в целом с ней согласен и даже с тем, что для себя она явно выбрала роль перепуганной девчонки, до сих пор не пришедшей в себя после смерти родных… не во всём, вероятно, это неправда, но Мор Всемирный никогда не была слишком чувствительна. По крайней мере Веслав не может припомнить ни одного случая, когда бы сестра и правда всерьёз переживала о чём-либо. Может быть, конечно, погибшая Лара и мама с папой могли бы перечислить подобные ситуации, но Веслав, вероятно, просто не застал такого. Всё же несмотря на родство, девочки в семье всегда воспитывались отдельно от мальчиков, пересекаясь только на семейных встречах. Но… Веслав вздыхает. Какая разница теперь?

Тем более, что к нынешней ситуации это вообще… С Марой они сошлись на том, что, раз уж он повёл себя определённым образом перед сборищем этих гиен, именуемых аристократией… Веслав прищуривается, вспоминая, знает ли он хоть что-то про гиен, но в голове по этому поводу царит абсолютная пустота… то стоит и дальше развивать перед окружающими роль заносчивого малолетки, привыкшего за счёт положения родителей к тому, что все вокруг обязаны по щелчку пальцев исполнять его хотелки… Это Мор так выразилась. Но Веслав с ней согласен.

Он берётся за ручку двери и зажмуривается, в остром приступе жалости к самому себе понимая, насколько сейчас сам стиль мыслей отличается от того, как Веслав думал ещё полтора месяца тому назад.

Это… сила рода. Один из сомнительных плюсов семьи, когда на уцелевшего наследника сваливается… всё, что можно.

А ведь не удайся этим ублюдкам их покушение, Веслав всё ещё мог бы быть простым подростком, интересующимся гонками на катерах, запрещёнными пока ещё журналами для взрослых и… Он резко выдыхает и выходит в коридор мужского крыла общежития для учеников.

Тот не так уж и сильно отличается от коридоров многих особняков аристократии — всё же администрация здесь состоит из всё тех же аристократов. Так что Веслав ощущает себя практически как дома… Он морщится, вспоминая, во что теперь, после смерти почти всей семьи, превратился родной дом, и ускоряет шаг. Стоит хотя бы на время покинуть это место и привести мысли в порядок. Раз уж по словам Мор ему предстоит практически бой…

Веслав с трудом удерживается на ногах, когда в него врезается… кто-то. Он спешно отступает на пару шагов, чтобы в случае чего… Нет. Никто из аристократии не будет настолько туп, чтобы убить князя в первый день в Школе. Скорее стоило бы ожидать организации различных несчастных случаев, но никак не подосланных убийц. По крайней мере — настолько нелепых… Он окидывает того, кто в него влетел, взглядом и понимает, что это…

— Тео?

— Веслав?.. То есть, ваша светлость? — Маттео Винтерберг потирает ушибленное колено, не спеша подниматься на ноги. И подтаскивает к себе поближе сумку, явно собираясь использовать её в качестве щита… Что успело произойти, если едва ли не единственный друг ведёт себя так, словно бы Веслав планирует сделать с ним что-то ужасное. Неужели Тео решил, что из-за отказа его брата оказать поддержку Мор, Веслав теперь отыграется на нём?

— Просто Веслав. Я не желаю, чтобы мой лучший друг отгораживался от меня при помощи титулов, — отрезает Веслав, протягивая Тео руку. — Как ты тут оказался? Мне казалось, что после… всего… ты был намерен обучаться дома.

— Гер… Герман решил, что… — Тео поджимает искусанные губы и отводит глаза, прячась за слишком длинной светлой чёлкой. Веслав пожимает плечами, показывая, что понял.

— Ну… в какой-то степени он прав — тебе стоит прекратить сидеть в четырёх стенах.

III

Город Святой Анны. Слой Утро. Школа Ангела. Пятнадцатое ноября 2347 года от заселения планеты. 23:59 по местному времени.

Школа…

Даже то, что это — школа магии — не улучшает настроения. Зря, что ли Глория пошла на конфликт с родителями, чтобы избавиться от обучения в медицинском?! А теперь, пусть даже и в другом мире, но вновь погружаться в уроки, зачёты и прочее? И плевать на то, что тут, вроде как, должны учить магии. Плевать даже на то, что это в принципе заманчиво. И на то, что Глория вроде как целиком и полностью за. Магии — Глория ни капли не сомневается — вполне могла её учить и Ярти. Ну, либо любой другой маг Клана, если уж Ярти не желает этим заниматься.

Глория опирается ладонями на подоконник — достаточно широкий, чтобы можно было забраться на него, кстати говоря… ага. А потом завернуться в плед, раздобыть кружку кофе и думать о нём… Только осталось определиться с тем, о ком или о чём конкретно думать. Потому что одновременно в голове и слишком много достойных для размышления тем, и в то же время ни одной, ради которой стоило бы проделывать эту ерунду с пледом и подоконником. Глория фыркает, радуясь, что Школа Ангела достаточно престижное заведение, чтобы не страдать от необходимости делить комнату с кем-то ещё. Не то, чтобы Глория была против соседей… хотя всего-то пара-тройка недель, проведённых в «Вишне» как-то привили вкус к одиночному проживанию, но будь сейчас в комнате кто-то ещё, пришлось бы прилагать гораздо больше усилий, чтобы…

Глория распахивает окно, наслаждаясь, кстати, и самим его присутствием. В Ночи в домах окон нет. За исключением того дома, где жил Веслав, но и там за окнами только тьма… а тут гораздо интереснее. Она высовывается по пояс наружу и с наслаждением вдыхает сыроватый уже точно осенний запах, приправленный пряной ноткой каких-то доживающих последние дни цветов. Как же этого, на самом-то деле, не хватало в Ночи! И неба тоже не хватало. Вот этого неба с крупными звёздами. А утром ведь ещё и солнышко будет… Глория и не думала, что настолько соскучилась по обыкновенному солнцу…

Жаль только, что комната расположена слишком высоко, чтобы можно было безопасно спрыгнуть сейчас.

Так что придётся выискивать какой-то иной способ…

Глория натягивает самую невзрачную футболку и спортивные штаны, обувается в кроссовки, радуясь, что в этом мире вообще есть такое чудо обуви, как это, и, чуть приоткрывает дверь. Некоторое время вслушивается в тишину коридора прежде, чем выскользнуть из комнаты. Жаль, что Глория слишком мало знает про то, какие традиции в Школе у студентов. Может, она сейчас нарвётся на компашку, празднующую начало обучения?..

А женской части общежития, ага. Главное тут не думать, что входит в программу празднования…

Глория морщится, думая, что проживание в борделе основательно её испортило. И стоит напомнить себе, что далеко не все… гм… Тем более, что многие из учащихся всё ещё несовершеннолетние. И вряд ли их воспитывали так, что они, лишь только оказавшись вне родительского контроля, тут же пустятся в о все тяжкие.

Странно, кстати, что возраст совершеннолетия примерно близок к земному… Ну, не считая договорных браков у аристократии, но у тех свои заморочки, конечно. И по большому счёту Глории совершенно на аристократию наплевать. Она уж точно не собирается никоим образом входить в их число… общение с Веславом, разумеется, не в счёт.

Коридор, по счастью, не преподносит сюрпризов. Вообще. Глория спокойно добирается до выхода из общежития и торопливо сбегает по лестнице, которая оканчивается залом.

Когда Веслав провожал её сегодня, они шли по другому пути — верхнему. И Глория успела даже восхититься видом на парк и корпуса зданий, принадлежащих школе. Но это… Она вздыхает.

Она старательно не думала… почти!.. о Веславе весь вечер. Потому что думать о нём слишком неловко. Он был так рад её видеть, пусть и старался не показывать слишком много эмоций, а она… Веслав сильно расстроится, если узнает, что она тут ради того, чтобы склонить его к сотрудничеству с Лисами? И ведь Глория просто никак не может от этого отказаться! И не только потому, что у Лис гораздо больше власти — в конце концов Веслав же будущий князь? Но… Она до сих пор жива только потому, что Лисы приняли её к себе. Да, не из альтруистических побуждений, но не чувствовать благодарность к Клану Глория не может.

Глория мотает головой, следуя за указателем, который сообщает, что левый коридор приведёт её во внутреннюю часть парка. В смысле — в ту часть, что не граничит со входом. Впрочем, как раз туда ей и не надо.

Интересно, а кто этот друг Веслава? Тот, которому Глория явно не понравилась? Белобрысый хмурый мальчик, глядевший на неё, как на грязь на… скажем, на парадном костюме. Насколько крепко они дружат? И стоит ли пытаться развести их? Глория морщится. Какая же это мерзость! Так размышлять о людях! Хотя, наверное, тот же Мартин мыслит именно такими категориями. И остальные, у кого в руках власти больше, чем над собственной жизнью. Но это не означает, что надо становиться подобной им… В конце концов, она уж точно не стремится ни на какие вершины. Ну, разве что неплохо бы стать крутым магом, но это как раз не подразумевает ничего, что… Глория толкает дверь, которая, как ни странно, распахивается легко и практически бесшумно. И это — несмотря на то, что по уставу Школы учащимся строжайше запрещено — за исключением строго оговоренных случаев практики — покидать корпус после отбоя. Было бы правильнее сделать дверь неподъёмной, чтобы осложнить желающим выбраться наружу путь. Интересно, почему не сделали? Тут какой-то секрет? Быть может, стоило бы быть более внимательной к такому, но Глория слишком устала от сегодняшнего дня, чтобы опасаться. Тем более, что знаки, скрывающие её от глаз посторонних, она нанесла ещё загодя, и уверена, что никто не заметит, как она в первый же день нарушает правила.

Хотя… может, она неверно поняла, и «не покидать территорию» относится не к корпусу, а к Школе в целом?

IV

Город Святой Анны. Слой Утро. Школа Ангела. Шестнадцатое ноября 2347 года от заселения планеты. 15:26 по местному времени.

Парк оставляет желать лучшего. Хотя, по сути, это и вовсе не парк, а что-то вроде лишь по самому краю облагороженного леса. Наверное, потому что настоящего леса в пределах Каньона Мрака никогда не было, и не будет. Причём не из-за нехватки места, а… не растёт тут нормальный лес. Просто. То ли соседство с Тьмой так влияет, то ли что-то ещё… Но можно представить, что именно так лес и должен выглядеть. По крайней мере в атласах и различных видео на съёмнике Веслав видел именно такую картинку. Он косится на голые ветви деревьев, перешагивая через поваленные стволы… давно поваленные, если судить по тому, насколько основательно они заросли мхом.

— Тебе не кажется, что мы заблудились? — Тео легко перебегает по стволу дерева, соединяющему две стороны оврага. То, что внизу — острые камни, его, кажется ни капли не волнует. В отличие от перспективы потеряться. Веслав вспоминает стеклянные коридоры родового поместья Винтербергов, скальные тропы и прочее и кивает самому себе. Выросшему в таком месте высота вряд ли приносит какое-либо неудобство. Да и камни на дне оврага, вероятно, не сравнятся с ущельями и… — В какой стороне вообще Школа? Ты не думаешь, что мы скоро такими темпами доберёмся до гор?

— Мы на её территории — парк ограничен стенами, — напоминает Веслав, следуя за Тео. Он жалеет, что не убрал волосы под шапку, понадеявшись на тёплую погоду, и теперь уже в который раз выпутывает их из веток и отлепляет от свежей смолы, поблёскивающей под пробивающимися сверху солнечными лучами в открытом участке проломленного соснового ствола. Кто его вообще проломил? И чем? Бури, чтобы устроить такое, не было… — Так что в крайнем случае мы выйдем к ним.

— И какой был смысл уходить сюда? — Тео останавливается над самым обрывом и рассматривает что-то внизу. Веслав прислоняется к на этот раз лиственному дереву, чтобы уберечься от новых пятен смолы. Которая, к слову, вовсе не должна быть настолько жидкой! Всё же вокруг не лето. — С чего тебя вообще потащило в лес?

— Я тебя совсем не узнаю, Тео. Раньше ты первым бы сюда понёсся, наплевав на правила, законы и прочее. — Веслав наклоняется, подбирая несколько не успевших ещё побуреть листьев, некстати вспоминая, как последние несколько лет каждую осень… правда, немного раньше… дарил маме букет кленовых листьев. В этом году — не успел.

— Раньше всё было по-другому, — тихо произносит Тео, идеально уловив мысли Веслава. Так, что тот невольно вздрагивает и отбрасывает листья, только и проследив взглядом за тем, как те мягко ложатся на сыроватый усыпанный лесным мусором мох. Тео вздыхает и находит среди вороха уже наполовину побуревших листьев шишку. И начинает вертеть её в руках. — И не только у меня.

— Думаешь, я бы не хотел сейчас спокойно пережить смерть моих родителей? И братьев? И сестры? — Веслав взъерошивает волосы и старается не встречаться взглядом с Тео. Потому что до невозможности хочется высказать ему всё, что он теперь, пережив схожий с его опыт, думает по поводу поведения друга. Только вот смысла в этом нет. И Веслав ненавидит сейчас силу рода, которая не даёт сорваться, позволить эмоциям взять верх и хотя бы на время забрать разум. И — преклоняется. Потому что не может не понимать, к чему приведёт подобное. Но как же бесит невозможность быть собой без груза чуждой силы, давящей на плечи! — Но есть ли у меня на это время? Кто мне его даст?

— Время?.. — Тео недоумённо моргает.

— Только за прошедшие три часа ко мне успели обратиться с десяток наследников разных значимых и не очень родов с предложениями дружбы, союза и… себя. С разной степенью искренности. — Веслав морщится, вспоминая зачастую совершенно незавуалированную ложь и слишком откровенно оценивающие взгляды. Среди которых, как он видит сквозь магию, были и вполне себе откровенно похотливые. Причём, обладательницы оных… и обладатели, от чего передёргивает вдвойне… были даже искренни в желании добавить в список своих побед настоящего князя. Он запрокидывает голову, пытаясь определить по то и дело скрывающемуся за облаками солнцу, куда им всё же идти. То, что в крайнем случае они выйдут к ограждающей Школу стене, конечно, хорошо, но всё же хочется уже вернуться без необходимости тащиться кружным путём, пусть он и не признается в этом Тео. Который прикусил губу и стоит тут с виноватым видом. Вот интересно, а его брату тоже приходится отбиваться от настойчивых желающих поправить положение в обществе а счёт брака? После смерти его жены Герман ведь вновь оказался на брачном рынке… Пусть даже пока траур и не позволяет ему жениться. — И пару раз попытались отравить… видимо, не до всех старшие донесли ситуацию. Ну, либо не поверили, хотя мне без разницы, по которой причине меня сейчас пытаются убить.

Вот в самом деле. Пусть причины выясняют те, кому это положено делать. И соответствующую работу с этими неудачниками проводят тоже они. У Веслава есть, чем заняться кроме распутывания переплетения чужих интересов симпатия и прочей чуши.

— Извини. Я… Но в таком случае — зачем тебе вообще учёба здесь? Магом ты всё равно не станешь — не с твоими семейными особенностями, насколько я помню то, что фрау Ангелика пыталась заставить меня выучить.

— Я не могу стать князем, не зная основ магии. И того, как функционирует связь слоёв… — Дорогу преграждает гораздо более глубокий овраг, через который на этот раз нет никакого моста. Пусть и в виде поваленного дерева. Веслав с интересом разглядывает отвесные склоны с торчащими то тут, то там корнями. Спускаться вниз или попробовать обойти? Он вытягивает шею, пытаясь рассмотреть, где этот овраг вообще кончается. Странный лес. — Почему администрация Школы не привела это место в порядок? — Интересуется он в пустоту.

— Потому что тут проводят тренировки те из будущих магов, которые решили связать свою жизнь с Тьмой, — раздаётся звонкий женский голос. — Если я правильно запомнила, то конкретно здесь им надо перебраться на другую сторону, не потревожив то, что находится на дне…