Три пули для копа

Глава 1

Оркестр играл блюз. Да так проникновенно, что бар примолк. Затихли разговоры, угас смех, кое у кого подозрительно заблестели глаза. Неудивительно. Бандиты часто бывают сентиментальны.

Я поморщилась, сгружая с подноса пустые бокалы. Не люблю блюз. Если у тебя проблемы, то сделай с этим что-нибудь, а не ной по барам. Впрочем, говорить об этом вслух я бы поостереглась. В конце концов, музыка в "Бутылке" должна нравиться гостям, а не хозяйке.

- Тони, - я перегнулась через стойку и поманила к себе бармена. - Где эта девица?

Почему нам так не везет с официантками? Как проклял кто-то, честное слово! Вот и сейчас осталась только моя верная Мэгги, но ей одной со всей "Бутылкой" не управиться. Придется помогать, а меня ведь внизу ждут! И встречу в доках никак не перенести...

- Да я-то тут причем? - красавчик Тони пожал широкими плечами, наполняя очередной стакан. Новенькую привел он, какая-то подружка его очередной подружки. - Сказала, что плохо ей. И удрала.

Я только вздохнула и обвела взглядом переполненный зал. Ни одного пустого столика! Какой-то светловолосый тип вообще уселся на свой чемодан прямо в проходе, другой блондин обосновался на подоконнике у входа и смолил в форточку. Хм, лица незнакомые... У них тут сходка, что ли? Хотя Логан бы предупредил.

Заметив мой взгляд, курильщик отсалютовал бокалом, отвернулся к окну и вновь затянулся.

Ладно, бог с ними, потом разберусь. Не буянят, морды не бьют, проблем не создают... Не то, что некоторые завсегдатаи! Вечные спорщики Тэд и Сэм снова сцепились. Интересно, что они опять не поделили?

Загрохотал перевернутый стол. Сбился и умолк оркестр. Завизжала какая-то нервная девица.

Все глазели на Тэда с Сэмом, которые топтались в проходе. Хотя смотреть там было особо не на что, до боксеров на ринге им далеко. Один к пяти, что тяжелоатлет Тэд уложит тощего Сэма на обе лопатки за один раунд.

Сэм и сам это понимал, поэтому блохой скакал вокруг противника. Стоило ему пропустить один удар и... Сэм походя прихватил штоф с соседнего столика. Из горла бутылки плеснул джин, щедро окропив всех вокруг. Под женский визг и чье-то негодующее: "Эй, это было мое пойло!" Сэм огрел Тэда по голове. Ха, дубовую башку Тэда так просто не пробить. Он мотнул головой, взревел...

Новый вышибала, Джимми Гризли, вперевалку затопал к ним. Неторопливым и безобидным он казался только на первый взгляд. Ал говорил, что на ринге Джимми противников в клочья рвал не хуже своего лесного тезки. С пьяными дебоширами он тоже управился играючи: вздернул обоих за шкирки и поволок к выходу.

Тут у Джимми возникла проблема. Дверь открывается вовнутрь, а руки-то заняты!

"Бутылка" притихла, гадая, как он вывернется.

- Ставлю пятерку, что бросит одного на пол! - раздался чей-то нетвердый голос.

- А чего одного-то? Обоих! - поддержал не более трезвый приятель.

- Через окно выкинет, - включился третий.

Вот это уже жестоко. Окно узкое, почти бойница, через него не пролезет даже тощий Сэм.

- Десятка, что на помощь позовет!

Я усмехнулась и подхватила тяжелый поднос. Зная Джимми, могу поспорить, что дверь он попросту вынесет - головами забияк. И заботливо уложит драчунов на крылечке, проветриться и подумать о высоком.

Дверь распахнулась сама, под громкий стон самых азартных. Кое-кто даже привстал, собираясь начистить физиономию тому, кто испортил все веселье... И тут же плюхнулся обратно. Еще и отвернулся поспешно.

Этого блондина здесь знали. Перейти ему дорогу рискнули бы немногие. С семейкой Коллинз связываться дураков нет.

Блондин окинул острым взглядом притихший зал, ухмыльнулся и дружески ткнул своего спутника кулаком в плечо.

- Эй, Фил, да нам повезло! Как раз столик освободился.

- Угу, - буркнул тот, поправляя съехавшую от толчка шляпу.

Я поморгала, не веря глазам. Его вызывающе смоляная шевелюра светлее не стала. Смуглая кожа, хищный профиль, угольки глаз...

Брюнет в "Бутылке"?! Да еще в такой компании?

Слева громко выругались. Кто-то харкнул на пол. Бармен покачал головой и нервно поправил узел галстука. Да, не одну меня проняло.

Блондин, казалось, ничего не замечал. Цепко ухватил брюнета за плечо и потащил к столику.

Я жестом остановила официантку, которая дернулась к ним. Сама обслужу дорогих гостей.

На них даже не глазели. Не осмеливались. Только косились - украдкой, недобро - да сплевывали.

Брюнет торчал в "Бутылке", как гнойный прыщ на лбу. Такой же заметный и такой же бесящий. Так и чесались руки поскорее выдавить...

Я лавировала между столиками, успевая разнести заказы, принять следующие и переброситься словечком то тут, то там. Наконец я остановилась рядом с брюнетом, всей кожей чувствуя его оценивающий взгляд. Надеюсь, он в курсе, что официанток в меню нет?

Впрочем, он и не претендовал. Совсем молодой, младше меня лет на десять, так что я для него старовата.

- Привет, Милли! - белозубо улыбнулся блондин, раскинувшись на стуле и фамильярно забросив руку с массивным перстнем на спинку стула брюнета. Шептались, что колечко это не хуже кастета, особенно если зарядить в нос... или в висок. Понимал ли брюнет, что блондин может прикончить его в любой миг? Впрочем, пока альб никакой агрессии не выказывал. Держался так, словно и впрямь просто решил в этот пятничный вечер посидеть в баре с другом.

Я ответила небрежным кивком. Хотелось утащить его в подсобку и допросить с пристрастием, но я заставляла себя улыбаться. Открыто, в меру дружелюбно, чуть-чуть отстраненно. Так, чтобы посторонний наблюдатель не догадался, что нас связывает нечто большее, чем приятельский треп официантки с клиентом.

- Что будете пить? - осведомилась я, для вида достав из передника блокнот и карандаш. Как будто не могла запомнить эти несчастные несколько заказов.

- Лучшего виски мне и моему другу, - блондин похлопал по спинке стула брюнета. - И чего-нибудь пожрать. С утра во рту ни крошки. А ты, Фил? Проголодался? Тут такие крылышки в меду подают... Мммм!

Глава 2

Ночка выдалась та еще: три драки, одна из них с поножовщиной. Вышибала сбился с ног, разнимая подвыпивших буянов, даже бармену пару раз пришлось вмешаться, хотя обычно он в драки не лез - берег свою смазливую физиономию. Я еле выбила из забияк компенсацию убытков, а очередная молоденькая официантка, которую оцарапало осколками, ударилась в истерику…

Словом, я лишь утром вспомнила, что обещала Эллиоту перемолвиться кое с кем словечком. Дело оказалось плевым, хватило двух звонков. Меня заверили, что мисс Кэтрин Свенсон всенепременно ответит на вопросы, как только закончится ее смена на коммутаторе. Вот и чудесно, всегда лучше получать информацию из первых рук.

До назначенного времени оставалось больше трех часов, я успевала ополоснуться и заморить червячка.

Жилая часть «Бутылки» была невелика, одна комната с ванной. Сразу видно, что обустраивали ее в расчете на непритязательного холостяка. Хотя нам с мужем тоже хватало. Детей мы пока заводить не планировали - какие дети в баре? - а двоим жилось вполне комфортно. Все условия: телефон, горячая вода в бойлере, маленькая электроплита в углу. К тому же Ал часто разъезжал по стране - ради процветания бизнеса приходилось крутиться. Впрочем, дело у нас налаженное, так что я вполне справлялась сама.

С первого этажа доносился грохот передвигаемых столов и стульев. В зале орудовали уборщицы - с вечера официантки только собирали со столов грязную посуду, а чистоту наводили уже утром. С улицы - окна спальни выходили на задний двор - временами слышался сочный мат грузчиков. Нам как раз доставили продукты и выпивку, но я спускаться не стала, положившись на Тони. Ему не впервой, мне частенько приходилось оставлять "Бутылку" на него.

Я подрумянила тосты, позавтракала и вновь взялась за телефон. Постояльца в номере тринадцать на месте не оказалось, но портье обещал передать ему сообщение.

И действительно, не успела я допить вторую чашку кофе - голова после вчерашнего противно ныла - как затрезвонил телефонный аппарат.

- Алло, - сказала я чуть невнятно из-за не дожеванного тоста. - Миллисент Керрик у аппарата.

- Миссис Керрик, - в приятном баритоне Эллиота слышалось недовольство. - Как вы меня нашли? Я не давал вам своего адреса.

Тоже мне, великая тайна. Не он ли уверял, что у меня репутация человека, способного найти что угодно?

- «Империал Апартментс» - самая фешенебельная гостиница в городе. Где еще вы могли остановиться?

- Вы разыскивали меня для того, чтобы сообщить об этом? - сухо отбрил Эллиот.

Недоволен, что так предсказуем?

- Конечно, нет, - заверила я серьезно. Хорошо, что по телефону улыбку не разглядеть. - Сегодня в два пополудни у меня встреча с нужной вам особой.

- Я хочу присутствовать, - быстро отреагировал Эллиот.

Я вздохнула. Ожидаемо.

- Хорошо, только не сразу. Ждите нас в кафе на углу Пятой авеню и Джортон-роуд. Не помню, как называется, оно там одно. Это всего в трех кварталах от «Бутылки».

Пару мгновений он колебался, затем согласился:

- Буду.

И, не прощаясь, бросил трубку. Вот и поговорили.

***

Городское телефонное бюро располагалось в старом доме с осыпающейся штукатуркой и пузырями краски на рассохшихся оконных рамах. Бедные служащие. Внутри наверняка немилосердные сквозняки, вдобавок муниципальные учреждения вечно экономят на отоплении.

Я зябко поежилась, несмотря на теплое пальто и шляпку. На город легла поздняя осень - в один день с деревьев облетели листья, которые теперь неприятно чавкали в грязи и нанизывались на тонкие каблуки туфель. Хмурое небо и морось усугубляли унылое впечатление.

Хорошо, ждать пришлось недолго. Мисс Свенсон оказалась невысокой стройной девушкой лет двадцати пяти. Русые волосы, карие глаза, круглое лицо - ничего особенного. Ее руки без перчаток были покрыты цыпками, а плащ оказался не по сезону легким.

Девушка подняла воротник, тщетно пытаясь укрыться от порывов ледяного ветра и, наклонив голову, побрела к автобусной остановке. Час пик давно миновал, а погода к прогулкам не располагала, так что улица была почти пустынна: несколько прохожих да припаркованное чуть поодаль авто.

- Мисс Свенсон? - окликнула я негромко.

- Да, - призналась она чуть дрожащим голосом и шмыгнула покрасневшим носом. - А что такое?

Я улыбнулась.

- Я - миссис Керрик.

Она настороженно кивнула.

- Да, меня просили с вами поговорить. Только я не поняла, о чем.

На нос мне шлепнулась дождевая капля.

- Давайте продолжим беседу в более подходящем месте? - предложила я, ежась. Чего доброго, еще простужусь.

Она отчего-то густо покраснела и принялась отказываться:

- Я не хожу в бары. Простите!

Я даже развеселилась. Надо думать, она обо мне слышала и успела напридумывать всяких ужасов.

- Здесь неподалеку приличное кафе, - заметила я мягко. - Я угощу вас кофе и пирожными, а потом отправлю домой на такси. Согласны?

Девушка прикусила губу, чуть аляповато накрашенную красной помадой.

- Хорошо. Только недолго.

- Конечно, - заверила я. - Пойдемте.

И попыталась взять ее под руку, но мисс Свенсон поспешно сделала шаг назад. Она что же, боится, что я схвачу ее и силком уволоку в какой-нибудь притон? Прямо белым днем посреди города? Хорошенькая же у меня репутация!

Мы направлялись к перекрестку. Девушка время от времени вздрагивала и диковато на меня косилась. Интересно, что она пыталась разглядеть? Рога и копыта?

- Миссис Керрик, - наконец не выдержала она. - А о чем вы хотели поговорить?

- О звонке в столицу. Три дня назад, помните?

- Да, - чуть порозовев, созналась она и вцепилась в сумочку, как в спасательный круг. - Я еще удивилась, ведь обычно по междугородной линии вызывают вас, а не наоборот.

Само собой, потому что Ал мотается по всей Империи. Поэтому он связывается со мной сам, когда представляется возможность. Мои же, кхм, контрагенты телефонной связи не доверяют вовсе. И правильно делают.