Три ромашки для Золушки

Пролог

Я взяла свадебный букет, и мои пальцы похолодели от ужаса.

Это какое-то безумие! Я вообще не собиралась выходить замуж! Но как отказать императорскому наместнику, которого не за красивые глаза прозвали Грифоном?! Да мне просто не оставили выбора!

А мачеха… Она только усмехнулась, затягивая на мне этот проклятый корсет так, что у меня перехватило дыхание. «Чтобы хоть издали ты походила на аристократку», — прошипела она.

Отчего я чувствовала себя сейчас намертво стянутой бандеролью, которую спешно сплавляли с глаз долой. И от этого было еще страшнее…

Когда объявили о моей помолвке с сыном императорского наместника, мои сестры взвыли от зависти. Я тогда даже боялась есть за общим столом, опасаясь, что мне в суп подсыплют яду. Но теперь я боялась еще больше, потому что молчание и красноречивые переглядывания моих сестричек были для меня страшнее их визгливых воплей.

Понятно же, что мачеха им что-то сказала. Посвятила их в какую-то тайну, из-за чего их невообразимая зависть и злость ко мне вмиг превратилась в злорадное, пугающее спокойствие.

И вообще, вся эта свадьба… какое же это торжество? Всё делалось в строжайшей тайне. Именно поэтому сама церемония проходила не в соборе, а в небольшом зале Лайбахского замка, где даже свечей толком не наставили.

Мало того, отец жениха, наместник Франц фон Хартегг, не удостоил нас своим присутствием. Поэтому всем здесь заправляла его жена — княгиня Элеонора. Так что всё это больше напоминало не торжество, а какую-то мрачную сделку…

В гнетущей тишине я пошла к алтарю.

Меня вел под руку незнакомый старик — друг моего покойного отца, о котором я час назад даже не знала. Неудивительно, что мое сердце колотилось так, будто рвалось наружу, пытаясь разорвать такой ненавистный мне корсет.

А вот и он, мой жених. Я жадно впилась в него взглядом…

Максимилиан стоял ко мне спиной. Высокий, стройный. В парадном бархатном фраке темно-синего цвета с атласными отворотами.

У меня мелькнула дикая мысль: а вдруг под одеждой у него обезображенное тело? А вместо лица уродливая маска? Не так же просто его так тщательно скрывали не только от меня, но и от всего королевства?

Тем временем Максимилиан медленно обернулся, и сквозь кружево фаты я без труда различила его черты… совсем еще юные. И удивительно знакомые.

Судя по рисункам в газетах, он был похож на своего отца, правителя Иллирии. Такой же красивый, и совершенно нормальный.

Я облегченно выдохнула. У меня будто камень с души свалился. Слава Богу, он не монстр!

Церемония венчания тянулась мучительно долго. Слова священника разносились в полупустом зале оглушительным эхом. Я машинально отвечала «да», пока не почувствовала на своем пальце тяжесть обручального кольца…

Зал для трапез был просто огромным, но я представляла себе застолье в Лайбахском замке совсем по-другому. Ведь гостей было совсем мало. И вели они себя странно: их улыбки казались какими-то натянутыми, а взгляды подозрительно быстрыми и скользящими. Но я уверенно держала Максимилиана под руку, стараясь ступать с достоинством, так, как и полагалась невестке Иллирийского правителя.

И вдруг он резко, почти грубо, стряхнул мою руку…

Я удивленно подняла на Максимилиана взгляд, ожидая напороться на всё что угодно, начиная от холодности и кончая неудержимым гневом. Вдруг его тоже заставили, вдруг он не по своей воле взял меня замуж?!

Но то, что я увидела, заставило мое сердце провалиться в безнадежную бездну…

Визуалы

Наша попаданка — Анна-Мари

Самый влиятельный мужчина в королевстве — Франц фон Хардегг