Три восхода Солнца

Глава первая

Первым делом я включила автоответчик. С него начинается дом, милый дом, стоит только переступить порог, небрежно бросить на трюмо ключи и, не разуваясь, пройти в комнату. Хочется услышать голос, пусть и свой собственный. Одиночество – это когда некому сказать «привет».

«…Здравствуйте. К сожалению, сейчас я не могу подойти к телефону. Поэтому, если вы уверены — оставьте сообщение после сигнала…»

Сигналом служило жутковатое завывание потустороннего существа. На самом деле «замогильным» голосом подвывал мой хороший знакомый Степка с параллельной группы. У него всегда так удивительно живо получалось, окружающие удивлялись. Так естественно, так натурально. Я даже слегка завидовала таланту, пока не обнаружила в Степане еще множество «скрытых резервов»: клыки, когти и хвост, например.

Сообщений за время отсутствия набралось немало. Автоответчик вещал, неспешно прокручивая звонок за звонком. Я в полумраке бродила по комнате с бокалом сока — терпкого, гранатового — и сбрасывала надоевшую одежду.

«…Здравствуйте, Мона. Мне сказали, вы занимаетесь такого рода проблемами, хм… Я подумал, что если это не шутка… Это, конечно, напоминает сумасшествие, я понимаю, но…»

— Ну, давай же! Не тяни, – подбадриваю невидимого собеседника.

Конечно, смущенный монолог идет в записи, и от моих слов незнакомцу ни холодно ни жарко. Но всё же.

«…Хороший друг посоветовал мне обратиться по этому номеру… Сказал — оставить сообщение для Моны… Может, мне надо сослаться на знакомого?.. Или проще было бы встретиться и поговорить?..»

— Встретиться – поговорить.

Резким жестом отставляю стакан в сторону. Стягиваю сапоги, один за другим кидая их через порог комнаты. Растекаюсь по дивану и блаженно вытягиваю голые ноги.

Черт, ну и досталось же мне в этот раз! А все из-за таких неуверенных и мямлящих типов, которые в потустороннюю силу не верят, даже столкнувшись с нею лицом к лицу, нос к носу! Неужели так трудно крикнуть: «Осторожно, оборотень!», а не шептать: «Извините, мне кажется, я не очень уверен, но за вашей спиной сейчас находится существо, несмотря на всю абсурдность его появления и нереальность происходящего, крайне агрессивное по отношению к вашей особе…». Попробуй тут – увернись! Да я наоборот отвлеклась на еле слышное бормотание. Настолько, что чуть не пропустила мощный удар когтистой — более чем реальной! — лапы. Вполне возможно – смертельный удар.

Впрочем, сама виновата. Кто сказал, что мою многострадальную спину будет прикрывать чья-то задница? Нет, Мона, именно тебе поручили грязную работу (и заплатили за нее неплохие деньги, между прочим), так что изволь о своих частях тела позаботиться самостоятельно.

«…Если это не шутка, — продолжал лепетать голос, — то перезвоните мне по номеру…»

— Обязательно.

Я занялась оценкой нанесенного ущерба. Итак, три синяка, одна здоровенная ссадина на коленке. Ерунда, бандитская пуля, как говорится. Пальцы дотянулись до лопатки и нащупали засохшую кровяную корочку.

Ой, а это уже серьезно. Небольшая царапина — мелочь, сама по себе, только весьма неприятная мелочь, если мои подозрения подтвердятся. Не хватало еще получить «подарок» от почившего вечным сном оборотня. Самое время задуматься о противоядии!

«Если это не шутка…»! Ничего себе шуточки!

Весь медицинский арсенал — пластырь на ссадину. Остальные «бандитские пули» зализываю в прямом смысле этого слова. Слюна — идеальная среда для бактерий и, как ни странно, самое лучшее антисептическое средство.

О «подарочке» оборотня подумаю позже. В конце концов, у меня еще есть время до полнолуния, да и не факт, что все плохо. Будем решать проблемы по мере их поступления…

Интересно, что беспокоит нового клиента? Расшалившееся привидение? Кровожадный вампир? Хулиган-домовой, ежедневно ворующий хозяйские тапочки? Хорошо бы последнее.

Горестно вздыхаю. Растираю уставшие мышцы. Эти существа – бред для большинства здоровых умом людей. Для меня – объект уничтожения и средство заработать. Заработать — значит кушать. Кушать — значит выжить. И всё. Нет никакой лирики, никакого героизма, если кто подумал. Я вовсе не бесстрашный боец «за добро и справедливость», не Блэйд и не Ван Хельсинг, Боже упаси.

Принцип прост до безобразия — монстры, потусторонняя живность и прочие взбесившиеся жутики меня интересуют только как жертвы, и только в двух случаях: когда они нападают на меня любимую и когда мне платят за их исчезновение на веки вечные.

Всё.

Если я буду искать и убивать без разбора тех, кто попадает под критерии паранормального — рискую увеличить первую группу и уменьшить вторую.

Почему, спросите? Очень просто: нечисть – она ведь тоже не бессердечная скотина. Родственники и приятели (а в этой среде, как ни странно, их множество) будут мстить друг за друга, не щадя собственного живота. И ведь завалят рано или поздно несчастную совершенно одинокую Мону, которая слишком много на себя берет, эх.

Что касаемо второй группы… Какой смысл платить за заказ, если надоедливая нечисть будет уничтожена, когда очередь дойдет? Так что, вполне может статься, я умру с голоду раньше, чем меня растерзает группа клыкастых мстителей. Пока же заказов хватает — и слава Богу. Хотя, боюсь, Он здесь как раз и ни при чем.

Глава вторая

Солнечные брызги орошают меня с ног до головы, скользят по одежде и коже, ослепляют, несмотря на темные очки в пол-лица. Весна и лето – сезон обострения солнечных зайчиков.

Неудивительно, что я еще сильнее вжимаю голову в плечи, прячусь под высоким воротником куртки и козырьком кепки. Я привыкла работать в темноте, ночью. Что поделать, если жутики вылезают из подполья именно в это время суток, когда нормальные люди спят?

Я-то — ненормальная, потому как давно перестроилась на ночной график бодрствования.

Привыкли глаза – они лучше видят во мраке, чем при свете дня. Адаптировался организм, для которого шесть (то есть восемнадцать) часов вечера – раннее утро. Руки, ноги и голова вообще отказываются работать в дневное время, а отдыхать ночью.

Сейчас мои действия похожи на насилие над самой собой.

Жаркий полдень, а я, вся укрытая черной одеждой, ползу на улицу, со стороны больше напоминая разморенную муху в паутине, чем великую охотницу за вурдалаками и нечистью. А что делать? Заказчикам ведь не объяснишь, что я — существо ночное, не сова даже, а летучая мышь.

Им подавай встречи днем, при свете солнышка, с ощущением полной безопасности происходящего. В темное время суток они боятся выходить. Запирают двери на замки, засовы и сидят по домам, отгородившись всеми средствами от «невозможного, нереального» потустороннего.

Меня же вызывают, если не срабатывают ни двери, ни молитвы. В качестве тяжелой артиллерии. И Мона приходит. Куда она денется?

Сегодня вообще тяжкий денек предстоит. Хотя бы потому, что именно денек. Слишком мало времени и средств, чтобы дожидаться и работать ночью. Жаль.

Еще и потому, что погода ясная, солнечная. Нет чтобы облачность какая или дождик! А ведь это — Питер, где серая изморось с неба льется чаще, чем в Туманном Альбионе!

Вообще, такое впечатление, что жители Лондона придумали собственный туман, чтобы показать: «Мы, мол, не хуже». В Лондоне я, правда, не бывала, но сложно представить себе более мокрый, серый, дождливый город, чем Санкт-Петербург. А вот, поди ж ты, сегодня треклятое солнце! «Любит» меня город, как погляжу.

Для завершения картинки осталось вспомнить, что заказов несколько. Эх, кому сейчас легко…

Начнем, пожалуй, с кота. Все-таки звонок меня заинтриговал: что за загадочные надписи чертит на стене «милая» зверушка? Предупреждения? Проклятия? Или, может, извинения за причиненный ущерб?

Было бы неплохо…

Заказчиков я обзвонила заранее. Раскидала встречи по часам и территориям, чтобы везде успеть.

С хозяином кота мы договорились пересечься недалеко от метро «Василеостровская». Опознавательным знаком для меня служила газета, перевязанная яркой ленточкой.

Кстати, можно было бы и обойтись без опознавательных знаков. У ожидающего меня мужчины оказался такой настороженно-затравленный взгляд, что комментарии излишни. Я таких лиц за время работы насмотрелась по самое «не могу». Мол, помогите, Мона, без вас никак, но я-то знаю, что ваши действия — не что иное как ерунда и шарлатанство.

Раньше я негодовала: если, по-вашему, никаких потусторонних проблем нет, идите уже сразу к психиатру! А если есть – признайте их, и мою работу, соответственно.

Теперь уже не обращаю внимания. Привыкла.

При моем появлении заказчик сразу сообразил, кто есть кто, и, похоже, уже настроился, что к психиатру мы идем вместе. Еще бы! С моим-то «зимним» прикидом посреди знойного мая! А может, просто решил сделать ноги подобру-поздорову? Кто ж ему даст!

Ловко подхватываю мужчину под локоток и, не давая опомниться, подталкиваю вперед, в муравейник дворов, подальше от толкучки метро, излишнего любопытства и солнечных лучей. Люблю проходные подъезды, питерские дворики-колодцы, вытянутые, словно трубы, арки-тоннели. Настоящий городской лабиринт, если вдуматься. То что нужно! Один на один, без посторонних глаз, в глубине божественной тени.

Арка… еще одна… двор… пересечение домов… тупик.

Здесь, в укромном и даже вроде как прохладном уголке я (наконец-то!) освобождаюсь от груза верхней одежды.

— Уф!

— Вы Мона, да? Я вам звонил, и потом мы договаривались…

Мужчина продолжает смотреть растерянно, но по его лицу я понимаю, что помощь медбратиков откладывается на неопределенный срок.

Еще бы! Я знаю себе цену. Мне есть что показать. Жаль только, всю красоту приходится скрывать от палящего солнца!

Представляю шок заказчика, когда из-под груды тряпья непонятной формы вдруг извлекается статное тело молодой девушки. Белоснежная кожа, которую любой поэтически настроенный обозреватель сравнил бы (без ложной скромности) с лепестками белой розы. Яркоалые губы, черные глаза и волосы — все натуральное, не испорченное косметикой. Ведь если бы я даже и захотела подкраситься, «навести марафет», физически не могу этого сделать.

В моем доме нет ни единого зеркала. Да и зачем оно мне, если подумать?

Бросаю на мужчину загадочный взгляд. А потом резко вспоминаю, что времени на «размусоливания» и «стрелялочки» глазами нет совсем.

Быстро договориться о цене, добраться до виновника несчастий и вмиг уладить проблемы. Получить «на лапу» и уйти красиво, по-английски. Ну, или можно на этот раз и попрощаться. Подумаешь.

Глава третья

Мой новый «работодатель», по счастью, «конспиратором» не был. Видимо, и в детстве играми в шпионов, бравых агентов 007 не увлекался. Район оказался его собственный, а не выбранный «в противовес». А поскольку дом стоял и вовсе в двух шагах, добрались мы быстро.

Я зашла в подъезд и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Что тебе, Мона, подсказывает твоя хваленая интуиция? О чем говорит внутренний голос?

Ого! Внутренний голос лежал в обморочном шоке, а интуиция билась в истерике.

По ступеням вниз стекал холод. Вязкий туман, неощутимый материально. Неужели снова дыра?! Невозможно!

«Черная дыра» в полном смысле слова. Знакомая картина. Я уже раньше встречалась с подобными «проколами» в континууме. Ничего хорошего из этих встреч обычно не выходило, а с точностью до наоборот — вылезала всякая неблагообразная нечисть: отвратительно смердящая рогатая свора.

Эх, кажется, я еще пожалею, что взялась за «интересный простой заказ». Одно дело кот, кем бы он ни был, и совсем другое – толпа жутиков. Будем надеяться, они хоть не поумнели с нашей последней встречи. Все так же наваливаются кучей, толкая друг друга. Без тактики, без коварных уловок. А то большое количество разумных упырей – это не просто непредвиденная опасность. Это – стопроцентная могилка на кладбище…

И некому будет к ней прийти, помолчать, цветочки положить, всплакнуть ненароком.

Отторгая грустные мысли, я поспешила на третий этаж. Заказчик уже ковырял ключом замочную скважину. Тут-то я и решилась его предупредить:

— У вас там дыра. Прорыв в пространстве. Не знаю, как долго она держится. Час? Два? Или появилась только сейчас? Но, боюсь, одним котом-вредителем мы не отделаемся.

Шепчу в самое ухо, стараясь не шуметь. Лишний шум нам ни к чему. Незачем заранее ставить монстров в известность.

После моих слов мужчина заметно сник, убавил в росте, словно сжался в болезненный ком. На лице бухгалтера выступил неподдельный ужас. Я даже успела пожалеть несчастного хозяина квартиры… Пока не сообразила, что причина его переживаний вовсе не в «черной дыре».

— Не беспокойтесь. Думаю, в этот раз доплата за риск не понадобится. Вы ведь не могли знать об опасности…

Облегченный вздох. Секунда, и капли пота утерты рукавом пиджака, а на лице даже наметилась улыбка.

Р-р-р, этот тип людей начинает вызывать у меня неприкрытое раздражение. Деньги, одни только деньги. О здоровье сына бы подумал!

— Держитесь у меня за спиной. — Приказываю я и тут же слышу невнятное бормотание как попытку возразить. — Ваша квартира есть ваша собственность. Я не имею права входить без вас, так? Придется поучаствовать. Не лезьте на рожон, слушайтесь меня с полуслова – и все будет нормально. Если я говорю бежать – вы бежите со всех ног! Говорю падать – и вы падаете на пол, закрыв голову руками, ясно? Совершайте действия не задумываясь — иначе думать будет нечем!

В голосе легкая мстительность. Что, не всё в этом мире делается чужими руками? Может, хоть теперь клиенту будет страшно?

Да и наглядная картина моей работы, опять же, что бы никто потом не говорил про шарлатанство. Кстати, большинство заказов поступает именно от частных лиц, и процентов семьдесят — с посещением места жительства заказчика. И, заметьте, еще никому не удавалось отказаться от просмотра шоу под названием «Поимка чудовища». Мне хоть потом не надо объяснять как погиб тот или иной предмет мебели…

Главное самой не расслабляться. Не забывать, что человек за спиной – не напарник, а охраняемый объект. Который не только тебя не прикроет, не предупредит об опасности, но и прямиком в лапы к жутику может броситься, сзади напасть, да и вовсе погибнуть по чистой случайности, наступив на экскременты особо ядовитой твари.

— Ну что? Поехали!

Я осторожно приоткрываю дверь и просачиваюсь вовнутрь. Сзади с грацией гиппопотама на коньках крадется мой новый «хвост». Эх, знать бы точно, где жутики попрятались! Неожиданное нападение в данном случае лучше, чем робкая разведка. Все-таки я – охотник, а не дичь…

— В какой комнате надпись на стене?

— Вторая дверь направо, напротив кухни. Там наша спальня. И как раз у входа стояла ваза…

На пару секунд рискую прикрыть глаза. Да, дыра действительно там. Не очень большая, но достаточная, чтобы в нее прошмыгнули мелкие бесы.

Судя по всему, «прокол» образовался именно в стене с надписью. Случайное совпадение? Или происки кота-злоумышленника? Если второе – поймаю и привяжу за хвост к люстре! Это же надо догадаться…

Не успеваю закончить мысль. В коридор перед нами выскакивает небольшое существо. Мокрое, грязное, как сантехник из канализации. Некое подобие тины или просто свалявшаяся шерсть свисает бесформенными клоками. Не сразу поймешь, где голова, где лапы.

Демон. Для его изгнания не нужен постоянный визуальный контакт, и глаза вместе с головой искать не обязательно. Хорошо. Только одна проблема — по своей разновидности демон относится именно к разумным жутикам. Сильный, проворный, хитрый. Вот попала так попала!

Секунды, казалось, растянулись, пока я перебирала в уме решения. Должны же быть действенные способы борьбы с подобной нечистью! Не в рукопашный же бой с ней вступать!

Глава четвертая

— Кто тебя заставил?

Я снова неотрывно слежу за котом, но, кажется, бежать он не собирается. Произвела впечатление расправа над монстрами? Или раз дело не заладилось, бежать ему уже некуда? Грозные маги-хозяева не прощают ошибок собственным слугам?

— Говори! Кто?

Вместо четкого имени животное принялось издавать какие-то шипящие звуки, как если бы тайная сила вдруг отняла у него способность говорить. Мне даже стало жаль бессловесную тварь. Теперь кот не сидел спокойно, а катался по полу кухни, иногда в яростном порыве отрывая клоками собственную шерсть. Бедненький, как его «колбасит».

И все же есть некая система в, казалось бы, бессвязном шипении… Я прислушалась. Странно. Звуки показались мне знакомыми. Черт! Это же мертвый язык, чародейская молитва!

- …Исполненный выстраданным гневом и яростью угнетенных, я изливаю глас мой, окутанный грохотом грома, дабы вы услышали его!.. О великие обитатели ночи, затаившиеся во тьме, о хранители пути, о слуги Великого, чья мощь поражает! Появитесь же!.. Явите нам свою благотворную силу во благо того, кто верует и охвачен мукою…

У-у, контра! Не церемонясь, я сгребла сопротивляющегося кота в охапку и засунула в первый попавшийся мешок для мусора. Для его когтей – пустяковая преграда, поэтому добавила туда же щепотку сон-травы. Проспится – поговорим. А то ишь хитрый какой! Заклятие Сострадания решил использовать! Чтобы я, значит, его бедненького пожалела, приласкала и отпустила. С-счас-с-с!

Кто же он такой, этот котяра? Ведь не демон же, чувствую, не оборотень. Но коты не умеют разговаривать, а этот — и заклинания знает, и заговоры, и языки.

Скорее всего, маг. И, видимо, очень сильный, раз колдовские и чародейские приемчики тоже использует. Ладно, устрою ему потом допрос по полной. С пристрастием. Посмотрим, как запоет! Это только в штатовских боевиках всем без разбора колют сыворотку правды. В России же еще в шальные девяностые придумали многоразовый прибор моментального воздействия – «паяльник» называется.

Сейчас главное – закрыть прокол, а то наличие «черной дыры» как таковой опасно, даже без вылезающих монстров. Дело в изменении энергетики, не зря же места проколов называют «нехорошими». Вспомнить хотя бы любимый мною «полтинник» вдовы де Фужере[1].

Оглядываюсь на заказчика. Он еще в обмороке и быстро не встанет: хорошо его приложило. Ладно, пусть отдыхает, главное чтобы расплатиться не забыл! Я ведь не зря предупреждаю — могу и впрямь обмен произвести. Котика, конечно, обратно не отдам. С ним мы еще потолкуем, когда проснется, а вот подселить обморочному бухгалтеру (или он все-таки менеджер?) изъятого ранее домового – запросто. Тем более что названный субчик под кодовым именем «Кузька» повязан клятвой верности и исполнит любую мою просьбу. С нескрываемым удовольствием, особенно по части пошалить (дело-то житейское).

Поэтому-то я его дома и не держу, отпускаю на все четыре, пусть побегает. Но стоит свиснуть и позвать – он тут как тут. И ведь умное создание, даром что домовой! В случае переезда хозяев-нарушителей договора следует за ними, а не привязывается к конкретным стенам. В общем, через какое-то время долги сами меня находят. Правда в этот раз ждать нельзя, я же собиралась делать ноги. Оплата за труды мне сейчас очень-очень пригодится.

Возвращаюсь в спальню, вальяжно, по-хозяйски располагаясь на кровати. Как всегда, не снимая сапог. Подумаешь.

Итак, пора за расшифровку. В задумчивости покусываю ручку. Надо узнать, как и чьим именем сделан прокол, чтобы закрыть его. Блин, в следующий раз напишу на бумажке Алфавит Наг-Сотха и буду таскать с собой, чтобы каждый раз не расшифровывать. Муторное занятие, надо сказать. С другой стороны, может и к лучшему, что не только мышцы работают, но и мозги?

…Й…О…Г…

Сдается мне, я уже в курсе, о ком речь. Дыра сделана именем Великих и Могучих Врат, можно было догадаться. А котик у нас, стало быть, черный маг? Жаль, я не видела заклятия целиком. В таких случаях хорошо знать, какую эмблему из тринадцати он использовал. Что-то не припомню я ни одной ипостаси, связанной с котами. Только жабы, змеи, грифы…

Ладно. Пора заканчивать этот спектакль с заклинаниями. Дыра должна быть закрыта.

— КАЛДУЛЕХ! ДАЛМАЛЕЙ! КАДАТ!

Запечатываю знаком Коф и провожу рукой по надписи.

Не знаю, может я перестраховщица… Хе-хе, хорошо, что хозяин квартиры в обмороке. В общем, я оборвала кусок обоины с запретным именем. Так, на всякий случай, чтобы не рисковать. Запретные знаки должны исчезнуть навсегда...

— Эй!

Оказывается, самая трудная задача — не победить девятерых монстров или изловить зловредного кота, а привести в чувство хозяина квартиры. Кажется, на этот случай у меня нет ни одного заговоренного зелья! Я ведь работаю с жутиками, а не с нормальными людьми, зачем мне в запасах нашатырный спирт?

Заладила тоже мне. «Жутики» то, «жутики» се, эх, в моем положении еще надо поспорить – кто кому ближе и роднее.

— Эй, проснитесь! Работа окончена, вы в безопасности! – кричу прямо в ухо мужчине.

Для верности добавляю пару чувствительных оплеух. Ну, прямо кисельная барышня, ей богу, из-за какого-то говорящего кота и так переживать, не понимаю.

— Я жду награду за труды, после чего сразу же покину ваш дом. Вам больше ничего не угрожает. Эй!

Глава пятая

Не время останавливаться на достигнутом, я сегодня вечным двигателем подрабатываю, не иначе. Что там у нас на очереди? Ага!

Владелец «неизвестных тапочек» дал мне адрес. Так-так-так, «Мастерская улица»… Очень мило.

Кто не знает, есть там такой «занимательный» пятачок, близлежащий район к Мастерской. Десяток церквей-соборов, квартира Блока и «последний приют» чудотворца[1] – гениальная смесь! Неудивительно, что там «тапочки» завелись. Кстати, имеем пример невероятной степени доверия: заказчик сразу назвал свой домашний адрес! Удивительно и приятно.

Странно другое: мне до сих пор неизвестно, что именно его беспокоит. Попытки расспросить подробнее потерпели крах. Заказчик мялся, бессвязно шептал в трубку и с придыханием уверял, что это: «не телефонный разговор».

Ну и пожалуйста. Хотя, конечно, знать заранее с чем столкнешься, не помешает, особенно в моей работе. Надоели сюрпризы! Были бы они хоть приятные...

Настроения – никакого. Его ненадолго поднял тот ломающийся с оплатой «бухгалтер» (и сцена с его участием в коридоре, ха-ха). Все-таки не каждый день собственные проблемы способны вызвать задорный смех, а хохотала я еще минут десять, вспоминая напуганное лицо в зеркале.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Страсти улеглись, и усталость накатила в полную силу.

Мало мне душного (дневного!) города, горячей одежды и измотанных нервов, так еще и мешок с котом приходится тащить! У-у, мусор. Мысли о расправе греют душу, конечно, но лучше бы они ее охлаждали.

Решительно останавливаюсь у ларька и покупаю гранатовый сок. Приютилась в тени подъездного козырька и жадно пью холодный напиток. Уф, освежает. Еще сильнее натягиваю кепку на глаза. Теперь вперед – на встречу с заказчиком и неизвестными порождениями зла! Я им сейчас покажу-у! Я их всех!..

В мешке беспокойно дергается кот. Наверное, от моих садистских мыслей о расправе с жутиками. Чувствует, контра!

Перекидываю мешок из одной руки в другую. Растудыть тебя в качель, какой тяжелый! Где только настолько жирных откармливают и, главное, зачем?!

По закону подлости и вселенской справедливости нужная квартира на последнем, пятом этаже. Лифта нет, конечно. Откуда ему взяться в пятиэтажном доме советской постройки? Черт-черт-черт. Остатки настроения улетают в мусоропровод, я туда и кота хотела закинуть – забрала бы потом на обратном пути, но решила не рисковать, мало ли, вдруг от удара «мусор» проснется? И так уже несколько раз в мешке дергался. Слабая травка попалась. Убежит ведь, как пить дать, убежит – ищи его потом...

А вот и нужный этаж. Нажимаю кнопку звонка. За старой реликтово-совковой дверью, классически деревянной, обитой «дерьмантином», слышится переливистая трель, но «отворять ворота» никто не спешит. Раз у меня есть немного времени, решаю воспользоваться им с умом: прикрываю глаза, пытаясь почувствовать неизвестного. Точнее, в попытках угадать его загадочную проблему.

Странно.

Нет в этой квартире, да и во всем доме, никаких темных сил, никакой магии… Ни демонов, ни проколов пространства, ни привидений… Даже легких аур нет… Но...

Такого просто не может быть! Люди, будь они хоть трижды реалистами, все равно оставляют след взаимодействия на любимых вещах, на домашних животных. Остаточные эмоции – они есть везде! А здесь словно вымерли…

Мертвый дом с живыми людьми.

Будто кто-то нарочно изъял, уничтожил всё, связанное с магией, аурой, чувствами, наконец!..

Оформить — умную, не иначе — мысль я не успеваю. Из проема двери высовывается рука и затягивает меня вовнутрь. Моментально. Только кепка в парадной осталась.

— И-и-и!

Не то чтобы я испугалась, но нападение так неожиданно!

Собственный визг режет уши. Похоже, он производит впечатление не только на мои нежные барабанные перепонки – пальцы ослабляют хватку. Ой, еще немного и начнут биться стекла!

— Замолчи!

Молчу. В полумраке прихожей пытаюсь рассмотреть атакующего. Ух, есть на что полюбоваться, не перевелись еще богатыри на земле русской!

Высокий молодой мужчина еле вписывается между потолком и стенами – настоящий великан, а-ля Конан-варвар, только одет странно. Насколько могу судить в потемках, на нем слегка видоизмененная, укороченная и подпоясанная широким кожаным ремнем, ряса, как у староверов. Дурно пахнущая связка чеснока поверх креста размером с ладонь на шее бьет в нос не хуже Майка Тайсона. Это что еще за фрукт выискался?! Надо разузнать поподробнее с кем имею дело.

— Ой, дяденька! Не трогайте меня, пожалуйста! Я дверью ошиблась…

Начинаю импровизировать, то есть врать прямо на ходу, первое, что в голову приходит.

— У меня подружка этажом ниже живет. Я мимо шла, мусор выносила, дай, думаю, зайду – расскажу про Вовку Колягина… еще ведь шла и вспоминала: какой этаж – пятый или четвертый?.. Должно быть четвертый!.. Дя-аденька, вы ведь хороши-ий!.. Не надо меня трогать, пожалуйста-а… Меня родители искать будут… с полицией! Я что хотите: сделаю – только скажите!.. Дя-аденька-а-а…

— Замолчи, сказал!

Великан в растерянности смотрит, как я вжимаюсь в стену и начинаю оседать на пол. Н-да, мне б в актрисы пойти, пусть меня научат.

Глава шестая

Вдыхаю свежий воздух. Улица.

Легкий шорох, не иначе как первые листья.

Страшно открывать глаза. Дрожат веки.

Запоздало прикрываю лицо ладонью. Мягкий свет — это не смертельно. Но каждый блик — словно укол булавкой или тонким лезвием ножа. Острые солнечные лучи... Взгляд пробирается сквозь неплотно сомкнутые пальцы. И… ничего. Повезло! Небо без прорех затянуто серыми тучами – облачность. Блаженство…

Хм… Пространство вокруг заполнено размытыми пятнами. Постепенно туманные формы приобретают более резкие очертания. Колонны… лепестки роз на ветру... холодный гранит вокруг и странный обелиск в центре… Ничего себе улица! Что бы это значило?

И еще один безумно интересный вопрос: хороший такой, философский, можно сказать, один из тех, которыми человечество задается на протяжении веков, без всякой надежды получить ответ. А именно: «Где я?».

Прежде всего, нужно внимательно оглядеться. Не в поисках опознавательных знаков (почему-то имеется стойкая убежденность что их здесь нет и никогда не было), а в попытках разглядеть пушистый рыжий хвост. И, желательно, его обладателя.

— Кот? Котик? Эй, ты где?

А вдруг рыжий котяра тут вовсе не при чем? Вдруг я просто умерла и попала … Куда? В Рай? Ад? Чистилище? Ой, что-то мне так домой захотелось.

Прежде чем я окончательно впадаю в панику, из-за постамента выглядывает зеленый глаз.

— Ага! Цып-цып, тьфу, то есть, кис-кис! Ну-ка иди сюда.

Сажусь на корточки, мельком кидая взгляд вниз, на собственное облачение. Н-да, из одежды на мне остался только цензурный минимум. Остальное погорело в магическом пламени, а может, потерялось в процессе переноса в «иной мир». Кстати, неплохо бы узнать конечную станцию, на которой мы вышли. Так, для интереса.

— Ну, иди-иди, не бойся! Разговор есть.

Разумное четвероногое ярко рыжей масти осторожно приближается и садится рядом.

— Ну?

— Это я должна спрашивать «ну».

Напускаю на себя сердитый вид, который, думаю, не способен обмануть даже ребенка. На душе – только радость. И даже некое подобие благодарности за неожиданное спасение.

— Первое: мы здесь надолго?

— Угу.

У «спасителя» вид на самом деле хмурый. Ладно, потом разберемся, чем он так расстроен.

— Значит, есть время поговорить?

— О чем?

В зеленых глазах легкая заинтересованность. Ну, правда, о чем можно беседовать с говорящим котом?.. О погоде, наверное.

—У меня накопился целый боекомплект вопросов, и я думаю, что самый легкий способ заслужить мое доверие – это на них ответить. Рискни убедить меня в своей положительности.

Все-таки я садистка, не иначе. Мне доставляет искреннее удовольствие смотреть, как собеседника охватывает праведное возмущение. Капля сарказма разорвала хомячка.

— ЧТО?!

— Знаю, я тебе благодарна за спасение от неминуемой смерти… Заранее говорю огромное «спасибо», ну там, мерси буку и все такое…

Прячу хитрую улыбку, а она, коварная, так и норовит выползти на лицо.

— Но благодарность не освобождает от ответственности, так? И вопросы, как и твои грехи, остаются в силе. Ну, разве что, теперь, для их разрешения я не буду прибегать к крайним мерам… Пытки там всякие… дыба…

В ответ – странный звук, похожий на хрюканье, и мохнатая спина, демонстративно представленная взору. Сейчас я по закону жанра должна испытывать раскаянье за свои слова? Муки совести?

Да не дождетесь!

Стараюсь не обращать внимания на тяжелые вздохи. Осматриваю себя, пытаясь оценить потери. Верхняя одежда – ерунда, подумаешь, куртка как испарилась. Куда сильнее жалко опаленных штанов с кармашками – им досталось не по-детски. Кстати, есть возможность оценить реальную опасность – пузатый сосуд с порохом еще чуть теплый. Интересно, взорвался бы он, достигнув критической температуры? А когда согласно физике наступает эта критическая температура? Кто бы знал…

Вздох.

Белизна идеальной кожи местами пострадала! Отвратительные красные пятна! Мне теперь в рекламе сниматься: в ролике «ДО» применения любого «чудодейственного» препарата.

Еще один вздох.

Зато - нельзя не признать - синтетической кофточке огонь пошел только на пользу. Ткань расползлась весьма эстетичными дырами, открывая чужому взору пикантные картины. Очень мило: убийственное оружие в борьбе против любых представителей мужского пола. А что, некоторые демоны не брезгуют женской красотой.

Неимоверно тяжкий вздох во всю мощь кошачьих легких.

«Я начал жизнь в трущобах городских»… Насвистываю легкий незамысловатый мотивчик. Эта игра напоминает мне «гляделки» — кто кого пересмотрит. Смотреть в данном случае не надо: главное не обращать внимания. Терпение, Мона, только терпение…

— Хорошо. Но и у меня есть пара вопросов, на которые хотелось бы получить ответ!

Есть! Моя взяла!

— Без проблем. Надеюсь, ты мне доверяешь?

Глава седьмая

Встаю и начинаю бродить туда-сюда – дурацкая привычка в момент глубокой задумчивости.

— Потрясающе! Ты затащил нас в неизвестность!

Огибаю монумент со всех сторон. Странная штуковина, вроде и фигура, но нелепая до ужаса. Бред скульптора–извращенца, не иначе.

— Непонятно, что это за место такое, и как вообще из него выбраться в нормальный, человеческий мир! Спасибо большое! Горячий привет и низкий поклон от восторженных почитателей, – приседаю в шуточном реверансе.

— Не забывай, что я тебя спас.

С этими словами кот гордо выставляет подбородок и с обиженным видом (я бы даже сказала, с чувством попранной невинности) отходит на край гранитного круга. Я сей «радиус» прослеживаю взглядом. Что мне еще остается? Может, попробовать наладить прерванный контакт?

— Эй, а что там, за этими колоннами?

Край гранита скрывается в глубокой тени, действительно огороженной мраморными столпами, словно частоколом. Быть может, там выход? Еще залы? Очередные обелиски? Злые стражники? Толпа рассерженных магов?

— НИ-ЧЕ-ГО.

Голос Фера равнодушен. Чрезвычайно. Показательно. Ага, злится. На сердитых воду возят…

Что? «Ничего»?! То есть как ничего?! Совсем ничего?!

Я подбегаю к границе круга, в панике и решимости. Секунду вглядываюсь в кромешную тьму… осторожно протягиваю руку… отчаянно шагаю в темноту… и выхожу из нее на противоположной стороне колонного «частокола».

Что же это получается? Это место словно заколдованный «Бермудский треугольник», из которого нет выхода? Замкнутое пространство десять на десять, персональная тюремная камера. Хорошо хоть не «одиночка», есть кот, с которым можно поболтать. Одна проблема: он обижен и не желает со мной разговаривать. Ладно. Записываюсь в дипломаты. Налаживаю контакты с враждебно настроенной стороной:

— Фер, а, Фер? Ферри-и-и…

— Чего?

— Скажи, это тебя так наказали или ты с заклинанием малость напутал?

Моя очередь изображать глаза-блюдца, которые, как известно, зеркала души. «Душевные озера» воительницы Моны черные от природы, но быть может и в этом омуте найдется кусочек невинности? Дядька-инквизитор мне поверил, например. Не совсем и ненадолго, но поверил ведь! С котом сложнее. Здесь, как говорится, рыбак рыбака.

— Ну, из-за чего мы здесь оказались?

- Не знаю. Я ведь заклятие переноса куда-то использовал, а загадывать точно: «куда» времени не было. Боялся, что своих сил не хватит, не так уж часто мне в этом теле приходилось практиковаться, да и подумать было некогда, вот о помощи и попросил, для верности. А здесь, в запертом пространстве, магия, как бы сказать, странно действует. Я не уверен, что при повторной попытке нас вообще не размажет.

— Понятно. Как говорится, «хотел, как лучше…», - скептически замечаю я, и прикусываю длинный язык. Спешу сменить тему: — А зачем, кстати, ты меня спасать полез?

Ой, какой вопросик интересный. А ответ на него, кажется, будет еще увлекательнее… потому как мой спаситель (бесстрашный герой, гроза инквизиторских ног и целлофановых пакетов) мгновенно заливается краской. Вы когда-нибудь видели, как краснеют коты?! Рыжие коты, между прочим! Я в шоке. Нет, конечно, умом-то я понимаю, что в мохнатой шкуре человек, со своими эмоциями, переживаниями, даже мимикой, засунутый туда за провинности неизвестного рода, но вот видеть-лицезреть воочию… Я просто в шоке… Я…

— Фер…

— Что?

— На этот вопрос можешь не отвечать.

Не хватает еще романтики от случайного сокамерника. Дожила, Мона, нечего сказать. Впрочем, тактичнее надо, тактичнее, не стоит плевать в нежную душу человека…хм…кота.

— Фер… Ты о себе все-таки расскажи потом, как-нибудь, ладно?

— Ладно. – Разговор замирает. Эх, я уже и забыла, что являюсь представительницей «слабого пола». Еще бы тут помнить, с постоянными разборками-то! А ведь вся эта лирика мне приятна, что ни говори. Особенно если забыть о безвыходной ситуации с колоннами; о чуть было не произошедшей трагедии в руках чародея-инквизитора; о ярко выраженной «повышенной мохнатости» поклонника.

О том, что времени прошло – уйма, и, к тому же, дико болит царапина - «последний привет» оборотня. Сколько там осталось до полнолуния? День? Два? Три в лучшем случае. А сколько нам сидеть в «камере»? Час? День? Неделю? До скончания веков?

— Ладно.

— Ладно.

Разговор двух попугаев, не иначе. О чем поговорить-то? О! Вспомнила!

— Еще один вопрос, Фер, но он самый-самый главный.

Рыжий котяра напрягся.

Ну вот, приятно видеть его в нормальном состоянии, в ожидании подлянок и словесных атак, а то я даже растерялась. Кстати, вполне возможно, ты, Мона, его неправильно поняла, и за спасением кроется другая причина, нежели симпатия? О которой, возможно, ему стыдно сказать, вот он и краснеет. Например, Фер знал, что попадет сюда, и я нужна как палочка-выручалочка, способная вытащить нас из плена? Или просто нужна, но по другой причине? Стоп, Мона, полегче. Не стоит судить всех по себе: будь проще, и люди, хм, к тебе потянутся.