Триада Крис. Хроники одного задания

Глава 1. Киария

Смех Риарона противно звенел в ушах. И не было в нём ничего весёлого для меня. Каждое его раскатистое «ха» острой иглой ранило сердце.

— Киария! Ой, не могу… — он прервал новый приступ веселья. Попытался отдышаться, наклонившись, оперся на колени. — Во что ты вырядилась?!

— Это просто платье, Ри! И нечего так ржать!

Я сердито сдвинула брови и недовольно дёрнула плечом.

— Говори уже, что такого тайного ты хотел мне рассказать, что об этом нельзя было поговорить в академии.

За всей своей грозностью сейчас я скрывала собственный стыд и обиду. Как наивно с моей стороны было полагать, что этот дракон оценит моё преображение из привычного для всех мужского образа в женский. Я чуть поправила пояс на талии, попутно проверяя, на месте ли мой кинжал, прикрытый верхним слоем невесомой материи насыщенного синего цвета. Нащупав ножны, успокоилась. Медленно перевела дух, стараясь отгородиться от обиды.

Мужчина отсмеялся. Я невольно залюбовалась им. Как же он красив!

Помню, как мы познакомились. Тогда ещё первокурсники Академии, мы впервые ступили под сень величественных чертогов замка Полуночных Стражей. Я с благоговением осматривалась по сторонам. Тогда я не могла поверить, что умудрилась поступить в элитную Академию магии Дартуара. В заведение, где учатся дети самых могущественных Кланов страны, первые ветви. И я — сирота без роду, без племени, воспитанная кочевым племенем Каменных ящеров.

Я ступала по брусчатке, не оглядываясь на тех, кто шёл рядом. И с жадным любопытством рассматривала фасад замковой стены, украшенный легендарными каменными статуями Стражей Полуночного Дозора — героев старых сказаний, о чьих подвигах слагали легенды.

Восторг притупил мою бдительность, и я не заметила, как на своём пути натолкнулась на парня. Удар лбом в его ключицу получился очень болезненным. Словно натолкнулась на монолитную стену.

Болезненно ойкнула и отпрыгнула в сторону. Мой прыжок прервался в полёте. Неумолимая рука сжала мне шею, и шипящая морда молодого дракона пренебрежительно принюхалась к моей тушке.

Дракон был из сильного Клана. Об этом свидетельствовала появившаяся на скулах чешуя чёрного цвета. Вертикальный зрачок сузился, немигающий взгляд обжёг, заставил внутренне затрепетать перед силой противника, и я попробовала смягчить мужчину.

— Простите, — прошептала задыхаясь. — Я вас не заметила.

Рядом раздался хохот нескольких драконов, видимо, моя фраза показалась им очень смешной.

— Ты что тут забыла, грязь?

Фраза оказалась фатальной… для дракона. Никогда! Не позволю меня так называть! Пусть и нашёл меня караван торговцев на помойке, точнее, в канаве, но я не дам втаптывать себя в эту самую грязь. Никому!

Место под звёздами я не просто так занимаю. Каждый день своей маленькой жизни я доказывала приютившему меня Клану, что чего—то стою. Пока шаман не обратил на меня внимания и не взял под свою опеку. Не могу сказать, что после этого сразу стало просто — нет, но знать, что рядом есть неравнодушное к твоей судьбе существо — дорогого стоит.

Мои глаза зло блеснули за прикрытыми ресницами. Сгруппировавшись, я резко стукнула обидчика по ушам, дезориентировав его. Мне хватило секунды, чтобы отскочить в сторону и выхватить заговорённый кинжал. А уж чем—чем, а этим оружием я владела в совершенстве.

— Грязь — это то, что льётся из твоих уст, дракон. А я Киария из Клана Каменных ящеров!

Вокруг нас образовалось кольцо, как для поединка. Дракон не мог спустить мне такой дерзости. Он был гораздо старше меня, я чувствовала это.

Я вообще много чего чувствовала в отношении драконов. Многие в клане даже думали, что я одна из них, но пришло время, а перерождение не наступило. Драконица не появилась. Но, по—моему, впервые в истории мои соклановцы об этом не пожалели. Уж слишком независимым характером я отличалась, а самочки должны быть покладистыми, подчиняться своим супругам. Они — ценность семьи, их холят, лелеют, растят в любви и заботе.

Тогда шаман сообщил всем, что, вероятнее всего, я — маг—целитель, именно поэтому я могу чувствовать состояние других существ. Он усердно со мной занимался, и я впитывала в себя информацию, как губка. Но знаний шамана стало недостаточно, и поэтому на совете Клана было решено отправить меня на учёбу.

Деньги собирали всем миром несколько лет, но моя мечта сбылась. А Клан вздохнул спокойно, переложив заботу обо мне на крепкие плечи руководства Академии на девять лет, заплатив сразу за весь срок обучения.

Сейчас же со всех сторон слышались одобрительное улюлюканье и выкрики. И исключительно в поддержку этого дракона! Всё, как всегда, как будто бы и дом не покидала.

Перехватив кинжал, я встала в боевую позицию. Для меня никогда не существовало поблажек, никогда мне не делали скидку на то, что я не мужчина. На моем теле были отметины не одной драки. Шрамы украшают героев. По их количеству можно судить о победах и поражениях.

Незначительные шрамы, как правило, излечивались регенерацией.

Моё тело не было так хорошо в этом процессе, как и у любой нечеловеческой самочки. У мужчин с этим процессом гораздо лучше. Ещё и поэтому женщин оберегают от травм.

Да, я не истекала кровью, как обычные люди, но все мои шрамы оставались на коже тонкими белыми линиями. Поэтому тело я всегда закрывала, одеваясь в удобную лёгкую одежду мужских фасонов. Брюки, рубаха и короткий, до середины бедра, стёганый верх с запахом и с широким поясом—кушаком с утяжелёнными концами. В бою он мог стать дополнительным преимуществом, как и тяжёлая коса с вплетённой кожаной лентой с лезвием на конце.

Глава 2. Хаос на мою голову

В первое мгновение я не поняла о чём говорит Риарон. Стояла рядом и, как дура, всё больше расплывалась в улыбке. Моя надежда фейерверком взорвалась в сердце. Я сделала шаг ближе к моему другу… Неужели я наконец-то услышу заветные слова и признаюсь в чувствах моему возлюбленному…

От подобной дерзости меня немного повело. Я остановилась, чтобы перевести дух, нервно облизала пересохшие губы и прошептала:

— И…

— Она такая маленькая, нежная, как котёнок лупоглаза.

Маленькая? Ничего не понимая, глупо хлопнула ресницами. Хлоп-хлоп … Вылитый лупоглаз!

Риарон мечтательно посмотрел в сторону. Из-под склонившихся ветвей вербы появился Сайшиасар под руку с какой-то пигалицей.

Сай разглядывал её с восхищением, как-то по-дурацки изогнувшись, чтобы лучше слышать, о чём она щебечет там — на уровне его груди.

Я дёрнулась, словно в меня попало заклинание колких льдин. Встряхнув головой, отступила, стараясь убрать с глаз картину, на которой мои друзья капали слюной на чужую самку. С большим трудом взяла себя в руки и постаралась придать лицу невозмутимое выражение.

Откуда она взялась?! Меня не было в городе всего неделю. Я ездила в Клан отдать дань памяти шаману, воспитавшему меня. Вернулась, а тут такое!

— Алина, познакомься, это лейера Киария — она наша замыкающая. Мы втроём будем сопровождать тебя с обозом к Оракулу, — меж тем представил меня Риарон.

— Очень приятно, а я Алина. Принц, а она нам точно нужна? — спросила девушка, с удивлением рассматривая меня. — Она не выглядит способной защитить себя, не то что меня.

Мои глаза опасно сузились, но я промолчала на оскорбительное высказывание пигалицы. И что ещё за принц? Так Риарона называют только во время официальных представлений в Клане, на которых нам приходится появляться втроём, как, собственно, и в княжестве нагов у Сайя. Дракон с нагом никогда не кичились своими титулами.

— О, малышка, не переживай. Лейера Киария профессионал. Она не только целитель, но и отличный боевой маг.

«Малышка? В каком месте? Да её грудь сейчас выпрыгнет из декольте! Всё равно, что сбитое тесто из кадушки.»

— Лучше не будем топтаться по её самолюбию, ягодка, — Сай припал к руке девушки и поцеловал пальчики. Отчего у меня дёрнулся глаз.

— Угу, не только ценный мех, но и… — выдала эта! Но потом улыбнулась каким-то своим мыслям и переливчато рассмеялась. — У меня на Земле есть такая шутка, но вам она будет не понятна. У вас же нет кроликов?

Я удивлённо посмотрела на иномирянку. Так вот ты какая!

Девушка была брюнеткой с весёлыми зелёными глазами, ясными и прозрачными, словно у ребёнка, с интересом взирающего на мир. Невысокая, подтянутая фигурка. Ладная, в нужных местах округлая. Чуть припухшая нижняя губа, маленький носик, аккуратные закруглённые уши, в отличие от моих, немного вытянутых кверху. Не иначе как кто—то из оборотней был среди моей родни, но об этом можно только догадываться.

— Шерсть бывает у тех оборотней, которые не относятся к драконам и нагам, — твёрдо произнесла я на её замечание о мехе. — У магов шерсти не бывает. Ну, если только заклинанием не наложить. Можно создать обильную растительность на всём теле, можно только на отдельных участках. Всё зависит от цели. Если, например, маг оказался в местности с низкой температурой, то можно создать защитный волосяной покров, как у быкояйка…

— А если нужно изменить внешность, то можно отрастить усы! — Алина прервала меня. Подхватив свой локон, она расположила его над верхней губой, вытянув губки вперёд так, что зажала прядь между носом и ртом. Волос повис «усом». Оба мужчины с умилением уставились на странную девушку.

— Кого обманут усы и борода? — пожала я плечами. Вот честно, большей глупости я не слышала. — Внешность нужно менять глобально. Чтобы все кости и внутренности изменили своё положение. Но для этого нужно выпить специальное зелье. Если менять магически, то иллюзия спадёт, стоит попасть под действие артефакта...

Разговор уходил куда-то не туда. Я привыкла дотошно пояснять Риарону и Сайю информацию из академической программы — плюсы и минусы, практическое использование. Но Алина не член нашей триады. Так что я замолчала.

— Хм, — хмыкнула девица, проходясь по мне таким взглядом, что мне тут же захотелось избавиться от дурацкого наряда и спрятаться за привычной мужской одеждой. — Платье у тебя симпатичное. Не подскажешь адресок бутика? А то мне в дорогу нужно собраться.

— Лейера Киария с радостью сходит с тобой, Алина! — радостно объявил Риарон. И, глядя на иномирянку, морду он имел такую счастливую, что у меня сразу заныли все зубы. Даже те, которые ещё не прорезались!

— Ну—у, я рассчитывала на ваше внимание, принц, — кокетливо хлопая ресничками, призналась девушка. — Вы обещали помочь мне собраться в дорогу. Я совсем ни в чём не разбираюсь в вашем мире, — она грустно вздохнула и улыбнулась Сайю. — Вы не подскажете, где я могу сдать своё колечко? А то я стеснена в финансах.

Алина продемонстрировала тонкий жёлтый ободок на пальце с тремя маленькими блестящими камушками.

— Гномам можно сдать твою железку. Пару медяков выручишь, — влезла я со своим советом и пожалела. Мои товарищи как-то осуждающе на меня посмотрели, и засуетились возле расстроившейся иномирянки.

Глава 3. Всеобщее помешательство

— Киария, отлично выглядишь! — старый орк-привратник склонился ко мне и доверительно шепнул: — Тебя спрашивали из деканата. Я сказал, что адептка Роурок ещё не вернулась из увольнительной.

— Моя благодарность, мао Громул, — слова были подкреплены звонкой монетой. — Купи от меня гостинец внучке. Что, у неё клыки уже сменились?

— Да! — дед гордо подбоченился и потянул из-за пазухи ожерелье из орочьих клыков. — Вот, смотри!

Я с уважением рассмотрела предъявленный зуб, радуясь за малышку. Смена первых клыков у орков наиболее болезненна. Бывает, даже целителя приходится вызывать.

— Пусть растёт большой и сильной, чтобы коня на скаку могла остановить и мужа на плечах унести!

Орк довольно покряхтел, закрывая за мной большую дверь, встроенную в окованные железом ворота. Каменная стена высотой пять метров тянулась по периметру всей Академии и была укреплена магически, чтобы ушлые адепты не уходили в самоволку в город или не притаскивали оттуда запрещённые артефакты или горячительное.

Сразу от ворот начиналась широкая дорога, которая вела на центральную площадь перед старинным зданием Академии. В окнах деканата светился свет, и я шмыгнула на боковую аллею. У меня совсем не было желания быть увиденной. Знала я, кто так жаждет встречи со мной — Эйгарон Эриус Драг—Арон, старший брат Риарона, декан нашего факультета. В тот год, когда мы с Ри поступали, он заканчивал девятый курс. Год его не было, а потом Драг—Арона пригласили в Академию преподавать. Чума на его голову! Все шесть лет он методично достаёт меня.

— Адептка Роурррок, — раздавшееся за спиной рычание не оставило сомнений в том, кто находился позади меня. Красться было поздно. — Неужели вам не сказали, что вас ожидают в деканате?

Мысленно помянув однорога и пожелав, чтобы он догнал уважаемую задницу декана, я развернулась к дракону, принимая дурковатый вид. Ибо адепт перед преподавателем должен выглядеть не умнее лупоглаза. Хлоп-хлоп ресничками.

— Лейер Драг-Арон, разрешите доложить: адептка Роурок прибыла из увольнительной. Информация от моа Громула получена. Шла в казарму, дабы привести внешний вид в соответствие уставу Академии.

Недобро прищурившись, дракон внимательно осмотрел меня, особо останавливаясь на открытой шее и зоне декольте. Взгляд преподавателя стал нервировать. Вспомнив, как отреагировал Риарон на моё преображение, я почувствовала, что неудержимо краснею. Пылали не только уши, но и кожа шеи и груди. Обычно Эйгарон не стеснялся в выражениях, если это могло меня задеть.

— Хм, действительно, платье… На свидание ходили? — чёрные драконьи глаза полыхнули красным огнём, выдавая раздражение мужчины.

— Да. Нет, — запуталась. Ну, правда, не рассказывать же первому встречному о своих любовных проблемах.

— Вы определитесь. Я требую объяснений, — очень настойчиво заявил дракон и незаметно сократил расстояние между нами. Подкрадывался, как к дичи.

На безлюдной аллее в сумерках было видно, как на кустах один за другим начинают светиться зелёные светлячки. Огоньки выстраивались, вытягиваясь в линию подсветки аллеи. Тени всё больше сгущались. Тон разговора всё сильнее нервировал.

— Это личное, лейер Драг-Арон. И происходило во время увольнительной.

Я хоть и говорила твёрдо, но чувствовала, как по спине скатывается капля холодного пота. Настроение дракона продолжало портиться. Я это чувствовала. Что за проклятье — ощущать этого чешуйчатого!

— Риарон знает?

— Он был там.

Стоило мне произнести последнюю фразу, как напряжение из позы мужчины испарилось. Он ехидно улыбнулся. А дальше сделал то, от чего я потеряла дар речи. Коснулся моей щеки костяшками пальцев.

— Малышка Киария повзрослела. Её стали интересовать женские штучки. К сожалению, это не ваш стиль. Вы в этом платье, что жуйлесопл с седлом. Никакой грации.

Терпение моё лопнуло быстрее, чем он договорил. А моё обещание себе не поддаваться на провокации Эйгарона вылетело из головы.

— Жаль, что Риарон тогда вмешался и не позволил мне задать вам трёпку, — шипеть я научилась не хуже Сайя.

— Жаль, — дракон покачал головой, словно и вправду сожалел. — Я хотел бы провести с вами контактный бой.

Выпад со стороны мужчины был молниеносным. Если бы я не была обескуражена его поведением, то среагировала бы быстрее, а так только трепыхнулась, прижатая грудью к его твёрдо—каменной груди, с вывернутыми за спину в болезненном захвате руками.

Обжигающее дыхание дракона опалило шею.

— И был бы не против, увидеть вас под собой… — вполголоса продолжил он после заминки. — На арене. Но, к сожалению, правилами запрещены сражения вне занятий на территории Академии.

Эйгарон резко отпустил мои руки из плена, одновременно с тем отступая. Но пусть у меня на лбу вырастет нос, если я не почувствовала прикосновение его губ к мочке уха. Испуганной пичугой внутри забилось сердце. Я отпрыгнула от дракона на добрых полтора метра, прежде чем поднять на него глаза и увидеть всё то же ехидное выражение лица. Гремлин меня дери! Это что, мне привиделось?

— Какая жалость, — буркнула. И, взяв себя в руки, спросила: — Лейер Драг-Арон, вы вызывали меня в деканат. Зачем?

Глава 4. Мы горим? Нет! Просто кто—то забыл сказать, что обоз уезжает сегодня

Договор был составлен типовой. С нашей стороны требовалось доставить объект, именуемый «самка Алина Золотухина», к Оракулу в Волчий лог. По возможности целой, но если будет стоять выбор между смертью и лишением конечности, то выбор должен быть осуществлён не в пользу конечности. Курсивом было выделено: голову рассматривать, как часть от целого, за конечность не считать.

А зря, я успела обрадоваться. Вот не нравилась мне эта девица.

Путь следования в Волчий лог в договоре не был прописан. Давалась сноска на необходимость получения карты-артефакта в Академии Полуночных Стражей. Перевернув контракт, я задумчиво посмотрела на три печати и оттиск кончика хвоста Сайя.

Четырёхсторонний договор! Ковен магов, Академия Полуночных Стражей, гильдия наёмников и мы — триада КРиС, названная так по первым буквам наших с парнями имён.

Мелким шрифтом внизу была приписка: «Выполнение контракта обязано проходить под надзором действующего Полуночного Стража без его прямого вмешательства в практику адептов Академии Полуночных Стражей. Согласование куратора остаётся за ректором Академии. Начало контракта считать от третьего дня лунного месяца юля.»

Выругавшись сквозь зубы, я отложила контракт в сторону и стремительно рванула к парням, чтобы прояснить, а когда, собственно, они собирались мне сказать, что мы выезжаем завтра. И кто наш куратор?

Дверь под моим напором отскочила к стене легким пёрышком. В гостиной оказалось относительно чисто. Гора поломанной мебели была сдвинута ближе к выходу. Мягкий ковёр был небрежно скручен в кривой валик. Парней не наблюдалось. Я резво пересекла гостиную и толкнула дверь в комнату Сайя. Змей бессовестно дрых, свесив хвост с огромной кровати.

Я уж хотела было его разбудить, пнув в бок, но сдулась, увидев, как во сне он сжимает мой подарок — серебристую однорожку. Тихо вздохнув, я поумилялась немного и подняла с пола съехавшее одеяло, накрывая голые плечи Сайя.

«Завтра отчитаю!»

К Риарону даже не сунулась. Если змей спит, то дракон и подавно дрыхнет. А спать он любит голым. Я хоть и видела парней неглиже на озере, но под сводом спальни это выглядит иначе — смущающе. А мне на сегодня впечатлений достаточно! Так что придётся потерпеть до утра. А уж утром оттянусь.

***

Утренняя побудка парней проходила в быстром темпе. Из—за ночного бдения я бессовестно проспала. Собрав наспех походные сумки с парой смен нижнего белья и необходимыми в походе мелочами, мы выдвинулись в деканат. В руке я держала договор и, спускаясь по лестнице в холл корпуса, где мы жили, размахивала им перед лицами парней. Хотя видела, что без толку. Оба зевали и мои возмущения пропускали мимо ушей. По—моему, даже досыпали на ходу. Казалось, ничто не может привести их в чувство в такое раннее и вовсе не прекрасное утро. Поэтому я замолчала, немного спустив пар, и деловито переключилась на обдумывание предстоящего путешествия.

Не знаю, кому как, а лично мне предстояло сделать ещё много дел перед отъездом. Я мысленно перебирала список зелий и настоек, которые нужно докупить в поход. Плюс стоит зайти в лавку оружейника и пополнить арсенал кое—чем из перечня, что я давно приметила, но всё откладывала покупку. Парням я собиралась дать поручение сходить в гильдию наёмников и забрать оттуда объект — Алину Золотухину. Интересно, а название её рода Золотухины от "затухающего золота" или от "потухшей золы" произошло?

— Кх, кх, — я не сразу сообразила, что дорогу мне преградил уважаемый мао Грор. Остановилась за шаг до столкновения, парни тут же впечатались сзади, подталкивая меня своими тушами ещё ближе к гному.

Вид тот имел странный. Длинная борода была заплетена в три тугие косы с вплетёнными в них золотыми шнурами. Чистая одежда выглядела праздничной, тяжёлые сапоги сверкали начищенной кожей. Красавец!

— Я согласен, уважаемая магисса Роурок, — сходу заявил Грор.

Сбоку, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди, стоял декан. Его губы кривились в привычной ехидной улыбочке, пока он рассматривал нашу замершую композицию — меня, зажатую между тремя крепкими телами.

«А что тут забыл уважаемый лейер? Или по принципу: если адепты не идут в деканат, так декан сам придёт к адептам?» — вяло подумала, переключая внимание на гнома. Дракон подождёт!

— На что? — опасливо оглянувшись на заинтересованно прислушивающихся и, кажется, просыпающихся парней, спросила у гнома и отступила назад. Было бы куда. Позади стояла монолитная стена из мышц — не сдвинешь. Разве только заклинание «страйк» применить. Разлетелись бы они тогда в разные стороны деревянными чурками.

— На ваше предложение, — Грор многообещающе ухмыльнулся. Отчего я поняла, что неприятности вчерашнего дня никуда не делись. Преследовать они меня будут ещё долго. — Лейер Драг-Арон любезно согласился стать третьей стороной, готовой засвидетельствовать мои честные намерения в отношении вас, Киария.

Со стороны декана раздался придушенный хмык. Зло прищурившись, покосилась на Эйгарона. Вечно он трётся рядом. Этот тип не упустит возможности позлорадствовать. Меня не оставляло чувство, что будет отчего.

— Я не помню, чтобы делала вам какое—либо предложение, — вздёрнув подбородок вверх, уверенно заявила я.

При этом руки спрятала за спину во избежание, так сказать, несанкционированного выброса магии. Нервы, знаете ли, в последнее время шалят. Вытянулась по струнке, тут же вспоминая, как вчера неудачно отдала честь в платье перед деканом, этим противным драконом. Вот же ж! Вместе с воспоминанием накатило чувство стыда, и щёки тут же вспыхнули краской.

Глава 5. В путь!

Позади дракона из воздуха появился сухонький седой старичок в чёрном фартуке и нарукавниках поверх белой рубахи и чёрных штанах с заправленных в кожаные сапоги. На лбу у него были поднятые телескопические окуляры.

— Звали?

Декан обернулся к архивариусу.

— Да, уважаемый лейер Тирс. Необходимо выдать вот этой магиссе инвентарь для практики.

— А, Киария, рад тебя видеть! — искренне улыбнулся Тирс. — Слышал, ты на отлично защитила проект по снятию иллюзий. Мне спустили в Хранилище образец артефакта, разработанного тобой. Мощная вещь для личного пользования. Радиус действия — сто метров!

С лейером Тирсом я познакомилась ещё на первом курсе, когда не вылезала из библиотеки Академии. У него был широкий круг обязанностей. Тирс вёл историю у начальных курсов, артефакторику у старших курсов, и был старшим Архивариусом библиотеки и Хранилища артефактов.

От похвалы лейера мне стало неловко, и я смущённо опустила глаза.

— Магисса талантлива во всём, — подал голос декан. — Помню—помню, как феерично она продемонстрировала действие своего чудо—артефакта. Визг у меня на плацу стоял знатный, когда часть курсанток осталась без иллюзий, корректирующих недостатки внешности.

— Хм, — старший мужчина улыбнулся, поглаживая подбородок рукой, — ректор оценил эту вещь, когда его секретарша оказалась не голубоглазой блондинкой с интересным внутренним миром, — при этом лейер изобразил жестом женскую грудь размера так пятого, — а зеленоволосой дриадой с весьма скромным содержанием.

«Кто ж знал, что половина студенток и женского персонала академии увлекается подобным? Хоть девушек и так не очень много в стенах Академии. Только шестая часть от общего состава. Я же не специально!»

— Я изобретала не для этого, — тихонько буркнула, отводя взгляд от ухмыляющегося дракона. — Мой проект, между прочим, заинтересовал советника Службы внутреннего порядка. Со мной заключили контракт на использование моего изобретения.

— Так-с, — старичок бодро потёр одну руку о другую, — за чем пришли?

— Выдайте адептке артефакты связи и магическую карту провинции Хаоса, — дракон ответил собранно, переставая веселиться на мой счёт.

«Вот честно, я ему что, шут? Что-что? Хаоса?!!» — я даже подумала, что ослышалась.

— Как Хаоса?

— Вы имеете что-либо против? Боитесь не справиться, даже не попробовав? — выгнув идеальную бровь, надменно спросил дракон. — Мне сообщить ректору?

— Обойдётесь, — невежливо ответила и тут же исправилась: — Лейер, я просто опешила от радости! Это же такая возможность проверить умения и слаженность работы триады!

— Именно! — довольно улыбаясь, декан взял в руки указанные артефакты и, подождав, пока я распишусь за их получение в большой учётной книге, передал мне. — Вперёд!

***

Покончив с делами в Академии, я отправилась в город. Ещё предстояло забрать своего ездового дейкара из арендованного стойла. Ребята в это время ушли за иномирянкой. Следовало тщательно подготовиться к дороге за оставшееся время до отправления обоза.

В городе я забежала в лавку знакомого зельевара. Покупая у него товар, я была уверена, что он продаст именно нужное мне по составу. А то после последнего нашего задания я значительно поистратилась.

Хозяина в лавке не оказалось. Он отправился за сырьём, но племянник старого лиса отлично меня знал и понимал, что я могу ему не просто шерсть подпалить, а и оставить абсолютно лысым без зазрения совести. Был инцидент на первых порах, пока кое-кто не понял, что с Киарией лучше считаться и дружить!

Я была щедрым клиентом. Благо научилась зарабатывать на своих изобретениях. А как известно, золото — это то, что позволяет быть уверенным в том, что получишь лучшее. Многое я запросто могла бы изготовить сама, но для этого нужно было время и подходящее место. Если второе можно найти в том же подвале лаборатории Академии, где для проведения практических занятий было собрано лучшее оборудование, то вот со временем — беда. Не всегда я успевала отдохнуть в последнее время. Конец учебного года вышел сложным и нервным. Ребятам требовалось много моего внимания, чтобы сдать все экзамены с первого раза. Приходилось быть тьютором для обоих парней.

Да ещё в этот раз мои особенные обстоятельства лишили меня свободного времени.

Стоило вспомнить поездку домой, как настроение испарилось. Клан Каменных драконов никогда не жил богато, но сейчас всё выглядело вообще удручающе. Я даже вернула главе Клана половину своего долга за оплату за годы обучения, отдав все свои сбережения. Сумма для меня получилась значительной, но надолго ли им хватит? Я надеялась, что время холодного сна до пробуждения соков земли клан переживёт не голодно. В этом году родилось сразу несколько дракончиков, и семьи оказались уязвимы. Уклад семьи драконов таков, что при рождении малышей отцы в первые несколько десниц находятся рядом, ничем не занимаясь, кроме малыша и самочки. Их защищают остальные члены клана и обеспечивают всем необходимым. Ведь потомство для драконов — самое важное.

Как итог, у меня на руках была только последняя выплата за тот злополучный артефакт, о котором сегодня вспоминал лейер Тирс. И это золото я благополучно оставила у зельевара и оружейника, купив настойки и новый клинок, на который давно заглядывалась. Он ждал меня целых три года!

Глава 6. День первый. Всё не так уж плохо.

Обоз покинул оживлённую столицу ближе к полудню. Первые сутки дорога проходила по заселённым местам. На возделанной земле зелёным морем колыхались колосья злаков, обещая хороший урожай осенью. Встречались тучные стада молочной и мясной скотины, обеспечивающей пропитанием городских жителей. Навстречу нам, спеша на городскую ярмарку, ехали подводы с товарами. А наш путь лежал на восток.

По договоренности с илитиири мы с ребятами должны были обеспечивать безопасность хвоста обоза, усиливая охрану.

Мой дейкар бежала вровень с дейкаром Сайя. Мы ехали позади повозки с Алиной, Риарон — левее сбоку. Эйгарон растворился среди охранников, прикрывая тыл обоза. Для всех он был рядовым охранником. Но мой взгляд, стоило мне только обернуться, то и дело безошибочно находил всадника, где бы он ни ехал. Почему—то я нервничала от подобного надзора. Мне словно не хватало свободы и воздуха из—за жёсткого контроля декана.

День перевалил далеко за полдень, когда наша подопечная высунулась из повозки, придерживая рукой полог.

— Княжич, — жестом она подозвала Сайя. — Хватить чилить, пора заняться чем—то интересным. Мне надоело трястись в этой телеге. И почему я еду в ней, а Киария скачет на лошади? Она тоже девочка.

Сай оглянулся на меня, окинув немного недоуменным взглядом, словно и забыл, что я тоже «девочка». Я раздраженно фыркнула на друга. Хотела ответить, но он опередил.

— Киария — капитан триады, Алина. Чтобы следить за происходящим, ей нужно оставаться снаружи. От её своевременных решений будет зависеть, как мы проведём практику.

— Тогда я тоже хочу ехать на лошадке!

Иномирянка протянула руку в сторону морды дейкара Сайя и тут же испуганно её отдёрнула, когда дейкар хищно клацнул зубами, не оставляя сомнений в том, что «лошадка» против.

К беседе присоединился Риарон.

— Алина, малышка, тебе будет лучше в повозке.

— Так нечестно! — возмутилась иномирянка, даже ногой притопнула. — Здесь нет кондиционера… Хотя откуда он в телеге появится? — недовольно сморщила нос. — Душно тут и скучно. Вы едете, общаетесь и не говорите мне, что обсуждаете важные вопросы! Я тоже имею право!

К нашей беседе уже прислушивались окружающие. Лишнее внимание нам было ни к чему. И я решила дать девчонке то, что она хочет. Не дейкара, а одну из запасных лошадей обоза.

— Риарон, приведи лошадь от последней повозки. Если Алина так желает, то пока не вижу препятствий. Пусть едет позади повозки между тобой, Ри, и Сайем, а я буду замыкающей. Только дейкарам не забудьте внушение сделать, — нахмурив брови, я тут же мысленно объяснила своему, что задирать лошадь с седоком нельзя, даже если очень хочется.

Через некоторое время дракон вернулся с запряжённой лошадью. Нам пришлось остановиться на обочине и помочь Алине сесть в седло. Даже маленький рост лошади стал препятствием для того, чтобы девушка сама на неё взобралась. Пришлось Риарону усаживать Алину.

Я с опаской наблюдала, как иномирянка неуверенно держится в седле, крепко вцепившись двумя руками в повод. Её болтало и трепало из стороны в сторону при каждом шаге лошади. Ребята переглянулись и проявили участие, интересуясь:

— Алина, ты уверена, что хочешь ехать верхом?

— Да, — упрямо ответила девчонка, косясь на меня, расслабленно сидящую на дейкаре.

— Мао Алина, вы ездили верхом у себя на Земле? — спросила я сейчас. Раньше у меня и мысли не возникало, что кто-то не умеет ездить верхом. Но кто знает, на чём перемещаются у неё на родине!

— Ездила! — немного нервно отозвалась иномирянка. — На пони, когда в детстве мы с родителями ездили на конную ферму. Мне сказали, что я отлично держусь в седле!

— Вам польстили, — не стала скрывать очевидного, за что получила два укоризненных взгляда от парней и один испепеляющий от брюнетки.

Пожав плечами в ответ на непонятное мне упорство, я подстегнула своего дейкара и поехала узнавать, когда планируется первая стоянка и где.

Ребята, сопровождая Алину, вернулись в обоз.

Илитиири ехал ближе к голове обоза. Мужчина как раз достал из седельной сумки кусок хлеба с сыром, когда я поравнялась с ним. Если охранник перекусывает на ходу, значит, остановка будет только на ночь.

Лейер Сортран подтвердил мои мысли. Но прежде он разделил свою нехитрую трапезу со мной, отломив по куску всего, что ел сам.

На ночёвку мы должны были остановиться на развилке дорог, как раз перед тем местом, где нам нужно было сворачивать с главного тракта Дартуара на дорогу через Жуткий лес.

— Как там твоя головная боль? — ухмыльнулся наёмник. Мы с ним легко перешли на «ты» в беседе.

— Не всё так плохо. Девчонка почти не доставляет неудобств. Половину пути молчала.

— Спала, — хмыкнул мужчину. — Разморило её в тряской повозке и на мягком тюфяке. А как проснулась, так и высунулась.

— Так и высунулась, — вздохнув, согласилась. — Разделишь со мной воду? — протянула свою флягу. Если илитиири поделился со мной трапезой, то и я не должна оставаться в долгу.

— В другой раз, Киария. Мне нужно выпить что—то покрепче. Тебе не предлагаю. Ты не из моего народа, не оценишь. Вот смотрю на тебя и не пойму, кто ты по своей сути.

Глава 7. На привале

Ри с Алиной нашлись возле одного из костров охранников.

Я пробежалась взглядом по лицам мужчин. Практически все с интересом смотрели на иномирянку. Девушка сидела на бревне на мягкой подушке, принесённой Риароном из повозки, как наседка на яйцах. Лишний раз не шевелилась, но вид имела важный.

— Отлично! — завидев нас, вскрикнула она и поморщилась от резкого движения. — Сейчас я расскажу, как правильно жарить шашлык! Самое главное — это не пересушить мясо. Самый лучший маринад — это соль, перец…

Она со знанием дела говорила о приготовлении мяса, и это меня радовало. Я даже представила, как с Алиной можно будет разделить обязанности по кухни. А то в нашей триаде этим приходилось заниматься мне. Не самое моё любимое занятие, скажу я вам.

— Вот, держи, — я протянула тушки зверьков, добытых на охоте Сайем.

Алина открыла рот, собираясь поведать ещё одно из важных правил кулинарии, да так и замерла с протянутой рукой.

— Что… что это?! А где мясо? — её глаза округлились от удивления, а личико брезгливо сморщилось.

Недоумевая, я опустила глаза на пузанчиков. Хорошие такие тушки, аппетитные. Может быть, она из тех, кто ест дичь ещё живой? Трепыхающейся? Или ей мало?

— Мало? — закинула пробный камень. — Ну, да, понимаю, — покосилась на нага, у которого заострились черты лица от недовольства. Как многие наги, критики Сай в свой адрес не выносил. Если возникала необходимость сказать, что он сделал что—то неправильное, то нужно было быть готовым к его последующим придиркам и сарказму. — Мы не рассчитывали на всех. Сай поймал из расчёта на нас четверых.

— Нет! — резко подскочила со своего насеста Алина и тут же охнула, хватаясь за бедро. Осторожно опустилась назад. — Они же грязные. И у них что, внутри кишки?!

Вокруг костра установилась тишина. Даже дрова перестали потрескивать. Взгляды всех сидящих были направлены на меня в ожидании ответа.

— Ну, да. С тушек нужно аккуратно снять шкурки. Их можно выгодно продать в людском селении или уважаемому гному, хозяину обоза. Распотрошить, разделать на куски и обжарить на костре. Ты же собиралась жарить. Вот и жарь.

Всунуть в руки Алине тушек не получилось. У неё жалобно задрожала нижняя губа, и из глаз выкатились две слезы, прочерчивая мокрые дорожки вниз, к подбородку.

Мужчины у костра, как один, отмерли и принялись наперебой предлагать девчонке носовые платки разной свежести и степени помятости. На меня многие поглядывали с осуждением. Я даже отступила на шаг, ощущая общее недовольство мною.

— Живодёры! Как же можно? Они же прыгали по лесочку, а вы их бац—клац и лишили жизни! — перемежая слова всхлипами, продолжила иномирянка. — Смотрите, какие они хорошенькие, — как по команде, все лица повернулись к тушкам зверьков, так и болтающихся в моих руках. Словно длинноухих пузанчиков в первый раз увидели! — И мордочки, и шёрстка красивая!

— Так, мясо ты есть не будешь, — сделала я вывод.

Нахмурившись, попеременно посмотрела то на Сайя, выпустившего клыки, которые уже выглядывали из—под верхней губы, то на озадаченно смотрящего на тушки Риарона. Сама я ощущала голод и раздражение. Если и дальше слушать её подвывания, то можно и без ужина остаться.

— Почему же? Буду, если ты его разделаешь. Грязная работа не для меня.

— Да, Киария, — оживился Риарон, — разделай побыстрее. Есть хочется. Будь умницей, — дракон мягко улыбнулся мне. От этой улыбки даже раздражение вмиг ушло. Стало на душе легче. И, главное! Ри голоден. А всем известно: голодный мужчина — злой, а голодный дракон — опасен.

На просьбу Риарона я молча кивнула. Взяла один из пустых котелков и отошла в сторону, туда, где заприметила подходящий плоский камень. Свежевать зверьков было привычным делом. Справилась быстро. Хотя и отвлекалась на звуки веселья, долетающие от костра.

Я уже вытирала кинжал пучком зелёной травы, когда ко мне подошёл Сай и принёс в бурдюке воды обмыть руки.

— Больше не плачет? — усмехнулась. От костра до меня доносился звонкий смех Алины. Наёмники наперебой травили байки и варили жидкую кашу с кусочками сушёного мяса. Традиционное блюдо в дальних походах.

— Нет, — Сай перехватил котелок и понёс его сам. — Сразу успокоилась. Ты знаешь, они на своей Земле мясо берут в супермаркетах. Это такие торговые лавки. Большие—пребольшие. В одной такой весь рынок столичный может уместиться. Представляешь? Мясо продаётся уже разделанное на кусочки, чистенькое и завёрнутое в прозрачную упаковку, чтобы не обветривалось. Алина никогда не убивала и не потрошила животных. Для неё это шок! Если бы я знал, то сам бы сразу сказал тебе разделать тушки. А так хотел, чтобы она увидела мои трофеи!

— Замечательные трофеи, Сай! Шкурки отличные. Цвет редкий — фиолетовый в жёлтую крапинку. Мне очень понравились, — добавила тише, поглядывая на нага. Сай больше не был таким напряжённым, как у костра. И на Алину его недовольство и язвительность, видимо, не распространялись.

— Хорошо, что длинноухих пузанчиков поймал, а не кого крупнее. Ты, Киария, сильно на неё не наседай. Мы же не знаем, кем она была в своём мире. И мир у них чудной, не такой, как у нас. Там и магии нет. И живут только люди.

Недовольно фыркнула. Сайшиасар её ещё и защищает! За меня он тоже заступался на третьем курсе, пока не оценил мой потенциал.

Глава 8. Испытание иномирянкой

В пути мы были третий день. Обоз углубился в Жуткий лес, всё дальше удаляясь от обжитых мест.

Путешествие можно было бы считать лёгким, если бы не наш объект — Алина. Она выводила меня из себя всё больше. Её поведение часто можно было бы назвать нелогичным и раздражающим. Вот уж не знала, что у меня такая слабая выдержка. Правда, нужно было столкнуться с иномирянкой, чтобы понять это. Как капитан триады, я не дотягивала. Ведь нам на занятиях объясняли: капитан — это кремень, холодный разум и чувства. Он тот, кто никогда не потеряет голову, в какой бы ситуации не оказалась триада. Быстро примет лучшее решение за всех. А что же по факту? Я допускала глупые ошибки.

Первой из них была моя сострадательность. В ту первую ночёвку я проснулась от болезненных постанываний Алины. Сай дрых между нами, полностью расслабившийся. Осторожничая, через него потянулась к девушке, сканируя её состояние. Тело Алины сковало от боли после полдня пути на лошади. Ведь было с самого начало понятно, что опыта езды верхом она не имеет. Тело, непривычное к значительным физическим нагрузкам и вынужденной позе наездницы, болело так, словно его били палками.

Пожалев живое существо, я влила в неё толику целительской магии. Ровно столько, чтобы облегчить состояние, но оставить напоминание о вчерашней поездке.

За этим делом меня застукал Риарон. Время его дежурства истекло. Он пришёл за мной, чтобы я сменила его на посту.

— Что ты с ней делаешь? — как-то тревожно спросил он, крепко схватив меня за руку. Его недоверие впервые было направлено на меня. Чувствовать, как Ри подвергает сомнению мои действия, оказалось болезненно неприятным.

— А на что это похоже? — сквозь зубы процедила, обрывая поток магии. Как всегда, после лечения собственное тело охватывала секундная слабость. Потом организм быстро приходил в первоначальное состояние. Моя поднятая рука обессиленно упала, стукнув Сайшиасара по плечу, тем самым разбудив нага. Тот дёрнулся и сел, сонно оглядываясь на нас.

— Что, пора дежурить? — потянулся он и широко зевнул.

— Нет, Сай. Ри пришёл за мной.

Я быстро вскочила со своего спального места и, оттолкнув смутившегося Риарона в сторону, выпрыгнула из тесной повозки на свежий воздух.

— Киария, постой, — дракон удержал меня за руку. — Прости, я был неправ. Спасибо, что помогла Алине. Я сам хотел попросить для неё какую—нибудь из твоих настоек. Но так даже лучше!

Я молча кивнула, зная, что в темноте улицы Риарон прекрасно увидит это, и быстрым шагом ушла в сторону от повозки. Говорить что—либо не могла. Челюсть свело от обиды на друга. Чем дальше я удалялась, тем больше становился ком в горле, а глаза вдруг запекло от непролитых слёз. В этот самый момент рядом со мной появился лейер Сортран.

— Капитан, — тихо позвал, — иди за мной.

Момент для общения был неподходящий. Говорить с высокородным совсем не хотелось. Но долг и этикет обязывали.

Лейер Сортран повёл меня к своему костру. Там сидело трое мужчин из охраны. Я уже успела понять, кто есть кто и какие функции выполняет. Вот эта троица была из костяка команды илитиири.

— Садись. Поговорим. Всё равно сегодняшней ночью ничего не случится.

— А вы умеете предвидеть?

В ожидании ответа я подхватила пустую железную кружку и зачерпнула из булькающего котелка, только что отставленного в сторону. Настойка трав пахла сладковато и в то же время имела горький привкус. Такую смесь трав заваривали кочевые племена в моей степи. Она придавала силы, бодрила, но не истощала внутренние резервы организма, если в неё добавить несколько капель свежей драконьей крови. Интересно, тут она присутствует? Может быть, Эйгарон поделился? Вспомнив о декане, я украдкой оглянулась по сторонам, но дракона поблизости не заметила.

— Здесь не нужно быть Оракулом, Киария. Ушли мы от столицы недалеко. Не родились ещё те глупцы, способные напасть на обоз гильдии на территории, патрулируемой имперскими гвардейцами.

— Зачем же тогда дежурства? — отпивая горячий отвар, я жмурилась от удовольствия.

— Затем же, зачем ты настояла на дежурстве своей триады. Команду нужно держать в тонусе. И дисциплину никто не отменял. Скажи—ка, капитан, а чем ты займёшься после окончания Академии? Тебе ведь год остался? Не хочешь пойти к нам? У нас как раз не хватает мага—целителя. Контракт гильдия заключает достойный.

— Нет, лейер. Я ведь член триады. Мы друг за друга горой. Если наниматься, то всем вместе. Мы и сами думали пойти в наёмники после окончания учёбы. В гвардейцы Сайю не подходит, — немного смутилась от собственного объяснения, видя, как илитиири снисходительно улыбается мне. Я насупилась и замолчала. С чего это я должна оправдываться перед случайными знакомцами? Было бы странно, если бы княжич наагатов нанялся бы в гвардию ониксовых драконов. И вообще, что хотим, то и делаем! В выборе нас никто не вправе ограничивать.

— Как скажешь, капитан. Но мне кажется, что твоих парней работа триадой мало заботит. Что ж, дело хозяйское. Моё предложение для тебя остаётся в силе. Как я понял, реально только ты нуждаешься в работе. Если хочешь, то на этих каникулах можешь подработать. Пока вы адепты, попробуй побыть без твоих парней. Выполните своё задание, и можешь приходить в дом гильдии. Твои—то парни по семьям разъедутся, а тебя ждём.

Настойчивость Сортрана немного тревожила. Но я поблагодарила за предложение и замолчала, размышляя над словами главы охраны. С чего он взял, что Ри и Сайя не заботит работа в триаде? Парни всегда выкладывались на занятиях. И команда у нас в Академии считалась одной из лучших. И ещё неизвестно, с кем из них я поеду после практики. Меня они каждые каникулы по очереди звали к себе погостить. Мы же как семья!

Глава 9. Сторис по-иномирному

Наше путешествие пока не отличалось разнообразием. Дневной переход — привал на ночь, и так четвёртый день.

Лес тоже казался обычным и не слишком оправдывал своё название в глазах Алины.

К слову, на лошадь она больше не садилась. Ехала или на козлах, рядом с погонщиком, или в повозке, общаясь с парнями и беспрестанно улыбаясь. Как только челюсть не свело!

Меня она игнорировала. На замечания картинно подкатывала глаза и хмыкала. И тут же бежала жаловаться моим друзьям. О чём я узнавала уже от них в форме упрёков.

А что я должна была делать? Молча смотреть, как эта девица нарушает всем известные правила безопасности?

То ей букет цветов понадобился, а я запретила их рвать. Ничего, что это были вовсе не цветы, а щупальца хищной лианы. Их только потревожь, будут ползти за жертвой десять лиг, если сорвать голыми руками.

Или вот вчера, на привале. Обоз остановился недалеко от быстрого ручья. Я, помня, что Сайшиасар любит рыбу, решила наловить на ужин. Алину пришлось брать с собой. Как раз можно было воспользоваться моментом и искупаться в проточной воде.

Ушли мы подальше от стоянки, вверх по течению, чтобы нас никто не смущал, да и у других чтоб соблазна не было подсматривать за нами. Из женщин ведь только мы с Алиной.

Дорогой я делала магические метки на деревьях, чтобы легче найти путь назад.

Иномирянка плелась за мной, недовольно сопя. На кой—то взяла с собой большую сумку с вещами, ещё хотела мне всучить, но номер не прошёл. Я заикнулась сказать ей про магическую сумку — подарок Сайшиасара, но девчонка не дослушав, отмахнулась.

— Ну, Киария! Ты что не видишь, она же совсем не сочетается по цветовой гамме с этим платьем цвета чайной розы?!

Безусловно, выглядела Алина обворожительно, ещё бы не поливала себя так интенсивно цветочными духами, ведь у многих существ среди охраны очень чувствительный нюх, то хоть сейчас на светский раут. Наряды она меняла дважды в день. Не зря парни четыре сумки багажа на себе тащили.

А я что — раз саму иномирянку не интересует, как облегчить свою ношу, то мне так тем более всё равно. Моя задача предельно проста — доставить её живой к Оракулу. Вот и зачем ему эта дурында понадобилась? К четвёртому дню общения с девушкой я так и не заметила у неё никаких выдающихся способностей… Кроме одной — очаровывать мужчин.

Мне повезло найти небольшую заводь, где вода ручья успевала прогреться.

— Здесь искупаемся, но прежде я наловлю рыбки нам на ужин. Располагайся.

Широким жестом указала на поваленное бревно. Корни дерева подмыло, и ствол упал, упираясь в большой валун. Берег был глинистый, скользкий. Входить в воду нужно осторожно.

Пока я принялась мастерить острогу, привязывая к тонкой палке, срубленной по пути, один из моих заговоренных кинжалов, Алина стала доставать из сумки разные пузатенькие баночки и флакончики, большое полотенце, сменную одежду.

Тем временем я сбросила куртку, брюки и, оставшись в короткой тунике, осторожно вошла в бодряще—холодную воду. Теперь предстояло замереть на месте, дождаться, пока рыба успокоится, подплывёт поближе и станет моим уловом!

Первая не заставила долго себя ждать. Быстрое движение острогой, и рыба затрепыхалась, нанизанная на лезвие. Экземпляр попался большой, в два локтя. За ней две рыбки поменьше.

Я предвкушающе ухмыльнулась, представляя довольное лицо Сайя, когда он будет есть рыбку, приготовленную мной.

Его змеиные глаза будут жмуриться от удовольствия, а сам он будет урчать, не хуже мантикоры, схарчившей очередную жертву. К слову, любят эти бестии человечинку. И в Жутком лесу водятся.

Кочепыжки зелёные! Вспомнив о мантикорах, я быстро развернулась к берегу, цепко осматриваясь по сторонам. И шарахнулась в сторону, даже икнула от неожиданности.

Алина сидела на бревне, дрыгая ногами и мурча под нос песенку. Её волосы были завязаны на макушке в два пучка, как рожки у фавна. На лице зачем—то были выложены кружочки зелёного овоща, которым подкармливали дейкаров.

— Эм… Алина, а что ты делаешь?

Моё удивление мешало даже предположить, зачем ей понадобилось красить своё лицо.

— А, это? — она указала пальцем на своё лицо. — Увлажняющая маска из подручных средств. Огуречная маска. Хорошо, что у вас тут они водятся.

Она ухватила один из кружочков и быстро схомячила его, похрустывая кормом для дейкаров.

— А ты уверена в её свойствах? — осторожно спросила и направилась к ней.

— Так всем известно, — пожала плечами девчонка и спрыгнула с бревна. — Ну, что ты там, наловила? Ого, хороший улов. А что ты палкой махала? Магией что ли нельзя? Чтобы рыба сама к тебе в руки из реки выпрыгивала.

— Зачем тратить резерв? — теперь я пожимала плечами. С тяжёлым вздохом я подошла к ней, приготовившись сказать жестокую правду. — Зря ты не спросила, прежде чем делать эту маску, — я пальцем указала на её лицо. — Снимай быстро.

— Да ну тебя. Что, опять какое-то правило? У тебя, Киария, на всё «нет». Самой не надоело всем всё запрещать?

Алина с вызовом уставилась на меня. А я склонила голову к плечу, рассматривая, как на видимых участках кожа на лице иномирянки становится голубоватого цвета, на удивление приятного оттенка.

Глава 10. Защита

Пятый день в дороге прошёл напряжённо. Дозорные заметили следы магических тварей в лесу, вблизи от тракта. По словам хозяина обоза, гнома Дворфа, так близко они давно не подходили. Императорская гвардия проводила регулярные рейды зачистки.

Было чётко видно, как меняется расслабленная атмосфера в обозе на настороженно собранную. Я с интересом следила за дополнительными профессиональными распоряжениями начальника охраны лейера Сортрана, за тем, как он перегруппировал тройки и выставил их в уязвимых местах растянувшегося на лигу обоза.

Команда охраны выглядела сработанной. Никакой лишней суеты и чёткое следование указаниям. В том числе, илитиири дал указание декану — под прикрытием усилить охрану иномирянки — и приставил его к нам.

Я хотела было возмутиться, даже рот открыла, но поймала смешливый взгляд вишнёвых глаз лейера Сортрана и поняла — это проверка нашего умения работать в команде и слушать приказы старшего командира. Вот только с чьей подачи: лейера декана или илитиири?

На стоянку мы стали раньше, тщательно выбрав место и проверив периметр. Алина в это время осталась с Сайем, а я с братьями-драконами присоединилась к разведчикам. Шли мы пешим ходом.

Практически сразу в десятке шагов от дороги лес менялся. Покорёженные стволы гигантских деревьев говорили о значительном всплеске сырой магии пятьдесят лет назад. Как раз тогда, когда был призван легендарный маг-дракон Асгеды. Я мечтала встретиться с ним с первого курса, когда мой профессор истории рассказывал о тех временах. Слушала я его, затаив дыхание. Асгедец отличался от местных драконов только мощью и, пожалуй, необыкновенной мужественной красотой.

В отличие от других адептов, желающих лично поблагодарить мага за победу, расспросить о тех временах, меня мучили другие вопросы: почему он, будучи насильно вырванным из другого мира, принял этот и даже помог в сражениях с нечистью? И почему не вернулся назад, когда всё закончилось?

Призрачный шанс возможности узнать ответы на эти вопросы маячил в конце практики. Главное, сильно не накосячить!

Другие ребята тоже мечтали об этой встрече. Так что конкуренция среди триад была высокая. Вот бы узнать, сколько сейчас у нас баллов из ста возможных!

Я покосилась на Риарона, размышляя, следует подбить его расспросить брата или пустить на самотёк?

— Киария, соберись, — услышала шипение над ухом. — Дырку протрёшь в Риароне.

Конечно, это был Эйгарон! Недовольно зыркнув на декана, огрызнулась:

— Я не смотрю на него! А вот вы точно во мне дырку протрёте. Я чувствую ваш взгляд постоянно! — даже плечами передёрнула.

Все пять дней я ощущала на себе пристальный взгляд Эйгарона. По большей степени взгляд был недовольным, когда я с кем-нибудь общалась. Иногда задумчивым, если я просто находилась в дозоре, или внимательно изучающим, когда я что—либо делала. Этим дракон меня нервировал и вызывал какой—то внутренний тревожный зуд.

— От тебя только отвернись… — пробурчал декан и вдруг больно дёрнул за кончик косы, отчего я сбилась с шага и возмущённо развернулась к Эйгарону. А эта противная драконья морда удивлённо округлила глаза и имела наглость возмутиться: — Что такое, магисса? Ходить разучилась? Все ноги мне оттоптала. Иди уже, капитан.

— Эйг, скажи, а зачем Оракулу Алина? — вдруг спросил полушёпотом Риарон. Он о чём—то думал всю нашу сегодняшнюю дорогу. — У неё нет никаких магических способностей.

— Это дело Верховных магов, Ри. Меня не поставили в известность. Моя задача — вы.

— Тоже ещё нянька, — недовольно буркнула и получила шлепок по мягкому месту.

— Может, хватит?! — возмутилась от обиды на дракона. Вроде бы и взрослый, а когда вот так, наедине с братом и со мной, то ведёт себя как мальчишка. — Я не драконёнок-малыш. Нечего меня шлёпать!

Недовольно засопела и быстро поменялась с Ри местами.

— Ты хуже! — со смешком ответил Эйгарон. И что-то буркнул себе под нос насчёт отшлёпать меня в других условиях.

Преследовать меня он не стал.

В один момент воздух вокруг нас изменился. Нет, он не изменил цвет или запах, но я почувствовала иные завихрения потоков магии. Они бежали быстрее, хаотично.

В мою сторону старший дракон молча бросил короткий взгляд. Я собралась в мгновение. Шутки в сторону. У нас работа.

— Стойте, — отдала команду. — Отступить на три шага назад к границе аномалии.

Мужчины точно выполнили команду.

— Риарон, установи сигнальный флажок. Я отправлю вестник лейеру Сортрану.

Сбоку характерно затрещало. И у меня с пальцев сорвалось парализующее заклинание одномоментно с выпущенным вестником. Вовремя. Гигантская гремучка оказалась потревожена в своей норе у корней дерева, где Ри воткнул третий сигнальный флажок. Туша двухметровой гремучки шлёпнулась к ногам Риарона. Конечно, в отличие от других существ, для нагов и драконов её укус не смертелен. Но приятного мало, когда в тебя вонзаются десяти сантиметровые клыки, заполненные ядом.

— Отличный ужин испортила, — Ри поднял змею за хвост с трещоткой и укоризненно покосился на меня. — Я видел её, Киария.

После парализующего заклинания мясо змеи становилось каменно—твёрдым, что с ним не делай, ещё часов на восемь.

Глава 11. Поиск магии Алиной — испытание не для слабонервных

Весь следующий день был посвящён Алине. Хотя, о чём это я?! Она и до этого занимала внимание парней и моё, насколько я ей позволяла.

Иномирянка настырно возжелала изучать магию. Поначалу я даже обрадовалась подобному интересу. Объяснила ей законы, вызубренные назубок на основе теории магии. Заодно и парни мимоходом повторили тему. Потом на пальцах показала движение векторов магических потоков: созидательных — вращающихся по кругу слева направо, и разрушительных — двигающихся в противоположном направлении. Подробно остановилась на понятиях «источника» и «резервуара», и на привале на практике показала методы, используемые для взаимодействия с первым и для увеличения второго.

Алина понятливо кивала, даже комментировала, ссылаясь на какие-то незнакомые мне источники из земной литературы. Слово ещё такое смешное «фэнтези» всё время повторяла.

Девушка, как прилежная адептка, живо принялась повторять за мной упражнения по нахождению собственной магической искры, как первый этап, и взаимодействие с ней, как второй этап практического занятия для малышей. Я объясняла ей доступно, как несмышлёному ребёнку.

К концу привала я ожидала, что она почувствует в себе магию, но чуда не случилось. Разум Алины был неспособен вычленить источник.

Как целитель, я ощущала в иномирянке слабые потоки, но они были сырыми, не взятыми под контроль. Алина явно не умела с ними взаимодействовать. Пока рано было говорить об их стихийной природе. Но я склонялась к мысли, что это что-то природное. Вероятно, неосвоенная способность к обращению. Вот только в кого?

— Киария, у меня не получается! Я слышу слова, которые ты говоришь, понимаю их значение, но на практике применить не получается! — Алина всплеснула руками и плюхнулась на попу на предупредительно подставленный Сайем пенёчек.

— Только лупоглазы плодятся быстро, Алина. А способность к владению магией — процесс, требующий времени и усилий.

— Но что мне делать?! — воскликнула она с долей отчаяния в голосе. — Мне это очень нужно для жизни в Дортуаре. Чтобы никто не тыкал меня носом, как шелудивого котёнка, в то, что я мао. Хочу быть сильным магом, как ты! Вот что ты делала?

Я пожала плечами, вспоминая, как я впервые почувствовала свой источник. И не смогла вспомнить этот момент. Магией я владела с пелёнок. Меня и в канаве заметили только потому, что моя магия жизни заставила зазеленеть пожухшую придорожную траву, а это был сезон увядания. Кажется, на Земле он соответствует поздней осени, как пояснила Алина.

— Не стоит так переживать, — я верила, что у иномирянки получится почувствовать свои способности. Даже тактично промолчала насчёт силы. Ну не чувствовалось в ней большого потенциала. — Тебе нужно много медитировать, как я показывала. Иногда маги находят путь к источнику на пороге сна и яви.

— А это как? — удивилась девушка. Парни тоже прислушались, судя по шевелению ушей, хотя оба делали вид, что заняты оружием. Точильный камень только вжикал, проходясь по калёным лезвиям мечей.

— Так бывает, когда ты спишь, но при этом слышишь всё, что происходит вокруг. В это время источник максимально открывается. Твоё дело — суметь потянуть из него магическую нить и мысленно привязать её к кончикам пальцев.

— Это же осознанное сновидение! Таким на Земле владеют не все. Хорошо, я буду медитировать.

С этими словами Алина отправилась в повозку, даже забыв забрать с собой свою порцию еды, к которой не притронулась, увлёкшись нашим занятием.

Примерно через час я заглянула в повозку и с улыбкой понаблюдала за Алиной, спящей в позе распластанной летучей мыши.

На вечернем привале всё повторилось. Парни ушли в дозор, а я осталась охранять неспокойный объект.

— Киария, а сейчас хватит?

Алина приоткрыла глаз и уставилась на меня. Этот вопрос с некоторыми вариациями она задавала в пятый раз.

— Если не чувствуешь, то нет, — со вздохом я пошевелила веточкой, отгоняя от Алины кусачих кровососов.

Лагерь установили в неудачном месте, неподалёку были болота. Но чтобы их пройти, нужен был ещё один дневной переход. Меня кровососы не трогали, а вот иномирянкой закусывали с удовольствием. Мне её уже пришлось обмазать настойкой, снимающей зуд и отёки. Потому что как только первые кровососы покусали Алину, у неё на коже вздулись красные бугорочки. Я думала, будет истерить, а она ничего, всё каких—то комаров проклятущих поминала и держалась стойко.

— А сейчас хватит?

— А сейчас?

Чуть не взвыла! Подскочила на ноги, вовремя завидев Сайшиасара, и бросилась ему наперерез.

— Сай, смени меня. Мне срочно нужно отлучиться.

Уловив кивок друга, ломанулась вперёд, к началу обоза, лишь бы подальше от объекта. Полчаса относительной тишины должны были привести мои нервы в порядок и восстановить пошатнувшееся самообладание.

Вот только через отведённое мною время, когда я вернулась к повозке, меня ждало новое испытание, похлеще болтливости Алины. И касалось оно моих чувств.

— А где все? — вглядываясь в ночную темноту, спросила у охранника—декана. Тот в одиночестве сидел у костра и потягивал из чашки настой чернявки.

— Разминаются, — спокойный, но малоинформативный ответ, тем не менее, меня напряг.

Глава 12. Кочупыжки зелёные!

Слова лейера декана ошеломили, и в то же время я признавала их правоту. Именно я виновата в случившемся — допустила эту безобразную драку, оставила Алину без надзора. И сейчас из-за моих действий, эмоций, которые не смогла обуздать, контроль над триадой оказался утерян. Как итог: могла пострадать иномирянка и, следовательно, наша практика в целом оказалась под угрозой.

Разочарование холодной змеёй заворочалось в груди. Собственное неумение принимать зрелые решения, невозможность держать чувства в узде, всё это повлияло на ситуацию. Своя вина душила обидой.

Собравшись с силами, я поднялась с колена и повернулась к парням. Ситуация с иномирянкой требовала от меня принятия быстрых решений, иначе девушка могла погибнуть в лесу.

— Сай, активируй артефакт связи, — дождавшись выполнения, продолжила. — Твоя задача — разыскать иномирянку и по—тихому вернуть в лагерь. При нахождении подашь знак.

Выбор на Сайшиасара пал неспроста. В лесу нет лучшего следопыта, чем наг. Змей обернулся и без вопросов стремительно пополз в сторону противоположную местонахождению стоянке обоза.

— Киария… — заговорил Риарон, но я не позволила продолжать.

— Подойди ко мне, Риарон. Помоги обработать рану, и потом мы отправимся по следу нага.

Дракон, хищно раздувая ноздри, втянул воздух, приближаясь ко мне.

— Ты ранена? — растеряно он осматривал меня спереди.

Скривившись, стала одной рукой развязывать пояс стёганой куртки.

Риарон в два шага приблизился и стал помогать избавляться от одежды.

— Ты как—то странно пахнешь, — он, хмуря брови снова принюхался.

— Нашёл время, — буркнула и призвала из напоясного кармана очищающее и кровоостанавливающее зелье. Бросила короткий взгляд в сторону декана. Тот стоял неподалёку, напряженно всматриваясь в действия брата.

Тем временем младший дракон помог снять с меня плотную рубашку с завязками на манжетах. Я осталась в тонкой нательной рубашке с узкими бретельками и лифе. Хорошо, что надела его. Обычно, так много вещей на себя не напяливаю.

Все снятые вещи были порваны и пропитаны кровью. Риарон только потянул из-за пояса моих брюк тонкую рубашку, когда недовольный декан дал знать о себе.

— Хватит её оголять. Время идёт. Доступ к ране уже есть. Обрабатывай, давай! — рявкнул он и подошёл ближе. Дёрнул меня, разворачивая к себе лицом и спиной к брату.

— Ох! Кия… Кочупыжки зелёные! — выругался Риарон. По возгласу дракона можно было судить, что рана — не простая царапина. — Я сейчас… быстро…

Закусив до боли губу, напряглась, уткнувшись лбом в плечо Эйгарона.

«Будет больно» — только подумала, как рану ожгло очищающим зельем. Пекло так, что слёзы брызнули из глаз. Я глухо замычала, всё больше сцепляя зубы и почувствовала горячее дыхание старшего из братьев на собственной макушке.

— Ну, тише, тише, маленькая, — успокаивающе шептал он. И резкое брату: — Не растягивай удовольствие, Ри. Ей и так больно. Давай второе зелье.

Кровь перестала идти сразу, как только зелье омыло рану. Моя слабая регенерация способна была затянуть такую рану, но нужно зафиксировать, наложив повязку. В дело пошла моя рубаха. Риарон быстро разорвал её на полосы и перемотал плечо. Мне повезло. Сук повредил только мягкие ткани и не задел сустав, пройдя ниже.

Придя в себя, я отлипла от Эйгарона, выпуская из здоровой руки крепко сжатую куртку. Даже не заметила, что вцепилась в него мёртвой хваткой.

Смутилась. Чтобы скрыть это, полезла в свою сумку, призывая бодрящую настойку. Сделала глоточек. Поверх бутылочки, осмотрела моих вынужденных лекарей.

Оба были напряжены и зелье перекочевало к ним, взбадривая двух драконов. Всё-таки они не целители. Хотя я раньше не замечала, чтобы драконы пугались ран. И не такие видели, да и сами получали.

На всё лечение у нас ушло не больше десяти минут.

Эйгарон аккуратно помог надеть мне куртку, начиная с травмированной руки, и отступил в тень, выходя из круга света моих светлячков. Мне он показался излишне бледным, словно это не я, а он кровь потерял.

Откинув не нужные мысли, встряхнулась, внутренне собираясь.

— Благодарю за помощь, — немного помолчав, продолжила. — Нужно идти по следу Сайя.

— Он до сих пор не подал знак, — кивнул младший дракон.

Старший недовольно поджал губы. Отчего я внутренне сжалась, ожидая новой порции отповеди. Ещё ничего не кончено.

Наше задание продолжается до тех пор, пока мы не доставим Алину к Оракулу. Вот только найдём её. Тревога за иномирянку снова подняла голову. С неё станется влезть в какие угодно неприятности.

— Риарон, иди вперёд. Я замыкающая.

Втроём мы пошли по следу Сайя. Тот не старался скрывать свои следы, полз так, что осталась широкая тропа.

Бежали молча, вслушиваясь в звуки ночного леса. Проснувшиеся ночные твари то и дело давали о себе знать глухими криками, уханьем и клёкотом. Светящиеся призрачным светом глаза внезапно возникали то с одной стороны тропы, то с другой.

Впереди ругались знакомыми голосами. Дорога резко окончилась за рядом орешника и мы выбежали на опушку, залитую серебристым мерцающим туманом.