Тридцать три несчастья

1.

1.

Моя подруга пошла в отрыв! В очередной раз.

«Тони, давай слетаем в Рио-де-Жанейро. Там карнавал, а какие бары на берегу. Ну, пожалуйста. Мы только туда и обратно! Я же скоро выхожу замуж!».

         Так и знала, что добром все это не кончится! Жаль, ведь место действительно красивое.

         Бар на берегу океана славился на весь город и был излюбленным местом отдыха туристов. Отблески Луны на воде, столики под соломенными крышами, улыбчивые и услужливые работники, зажигательная музыка и… море коктейлей с такими заманчивыми названиями, что отказаться просто не возможно.

         Вот Марго и не удержалась! Черт возьми, куда подевался весь лоск и чопорность одной из древнейших фамилий Великобритании?! На танцболе «зажигала» пьяная белокурая девушки. «Зажигала» - это еще мягко сказано. Танец «кузины» (так девушки часто представлялись новым знакомым) уже привлек нескольких парней, которые начали окружать ее плотным кольцом

         Один из ухажеров спихнул на пол посуду с ближайшего столика, мужчины в один миг подхватили девушку и поставили ее на стол, где она продолжала танцевать.

- Это что, виконтесса Маргарет Бердфорд? – справа раздался удивленный голос.

         Только не она! Через два столика в кругу пары подруг оказалась Джоди Берстен, знаменитая на весь Лондон сплетница. Очень неприятная особа, с которой Тони познакомилась на одном из приемов в имении Марго. Вечно смотрела на всех  с презрением и некоторой брезгливостью, и везде совала свой длинный нос, зачастую провоцируя окружающих на очередной скандал.

После секундного замешательства, блогерша достала айфон, что-то прострекотала в мобильник и развернула камеру в сторону танцбола. А вот это совсем не хорошо! Надо срочно вытаскивать Марго!

         Шанс подвернулся. Девушка на столе зашаталась и начала падать, ее тут же подхватил один из парней.

- Ой, - захохотала пьяная танцовщица. – Мальчики. Я на минуточку. Никто не уходит.

И девушка двинулась в сторону уборной, где ее уже поджидала подруга.

- Тони, боже, как весело! – Марго повисла на плече «кузины». – А почему же ты не танцуешь?

- Я как раз и хочу этим заняться, - Девушка пыталась плеснуть подруге в лицо холодной воды. – Давай, как раньше, Марго? Разыграем нашу шутку! Вот все удивятся.

- Правда? – Блондинка пыталась сосредоточиться. – А давай! Переодеваемся.

         Шутка с переодеванием, ха. Обычно такое предлагала Маргарет. Просто поменяться одеждой, было мало, добавлялись аксессуары, косметика парики и т.д. Вот тут и начиналась настоящая путаница.

Девушки познакомились лет семь или восемь назад еще подростками на сайте двойников. Две половинки из разных миров.

Маргарет Бердфорд - настоящая аристократка. Их древний уважаемый род проживал в Великобритании. Отец девушки входил в Палату лордов, место в которой должно было перейти старшему сыну Этану по наследству. Марго тогда еще училась в Оксфорде, входила в элиту студентов. Этому способствовали и богатство рода, и внешние данные девушки.

Волосы пшеничного цвета, голубые глаза, пухлый чувственный рот, нежный румянец, стройная фигура. Природа наделила Маргарет Бердфорд классической красотой Афродиты. И таким же непостоянным характером. Стандартный набор для богатой красавицы, которая, получив образование, не стремилась обеспечивать себя самостоятельно, хотя вела активную общественную деятельность в благотворительных фондах. Ну, хоть смогла наконец-то определиться с семейным положением, т.е. решилась выйти замуж за человека из своего круга.

- Ах, Тон, он такой умный, красивый, заботливый, – вещала по скайпу Мег своей подруге. – Ты будешь в восторге!

Антонина Картрайт проживала с семьей в США. Нет, она не была из бедной семьи. Ее прадед основал фирму еще в начале двадцатого века. Судьба была к нему благосклонна, и Великая депрессия не коснулась их бизнеса. И за столетие семейное дело разрослось, да так, что Тони имела внушительное состояние, пакет акций фирмы. Хотя нос никогда не задирала, и с мажорами старалась не общаться. Но не это, как она считала, было ее главным достоинством.

Темно-каштановые волосы и карие глаза, более смуглая кожа, чем у подруги, плотно сжатые губы. Она больше походила на Афину. Ум, вот чем ее наделила природа. Этакий маленький гений. Девушка досрочно закончила Гарвард, и, в двадцать пять лет, Тони получила ученую степень по истории, знала несколько языков и преподавала в Калифорнийском университете. На личную жизнь и отдых времени не было. Поэтому, наверное, девушка и повелась на уговоры «кузины», хотя знала, что такие вылазки никогда добром не заканчивались.

Первый раз финт с переодеванием девушки проделали, когда Марго пригласила свою подругу на Рождество.

Родители виконтессы с большим скепсисом отнеслись к такому знакомству дочери, опасаясь, что на приеме гостья проявит американские замашки и опозорит их в глазах света.

Начать девушки решили с завтрака. Тони смогла так похоже сыграть сою подругу, передав все манеры за столом и поддерживая светскую беседу, что ни родители Марго, ни ее родной брат не обнаружили подмены.

2.

2.

Ярко светило солнце, и погода, так не похожая на обычную дождливую сырость Лондона, радостно приветствовала Антонину.

Одета девушка была в строгий костюм, застегнутый на все пуговицы, который подчеркивал ее фигуру. На лице путешественницы сверкали стекла очков, а в руках она держала список лекций, которые необходимо было прочитать в следующем семестре в университете, заменяя заболевшего преподавателя.

Тони возвращалась в имение своей подруги, лорда Бердфорда, где она не была уже три года. Здесь ожидался большой праздник, даже два. Прием по поводу официальной помолвки Марго, а через три недели ее же свадьба. Только бы никто не узнал о последней выходке невесты!

Поезд постукивал колесами, с каждой минутой приближая долгожданную встречу. Тони незаметно задремала. Ей снился загородный дом с большими окнами, выходящими на лес и озеро, цветущие кустарники перед крыльцом, кованый забор и семья, которая всегда была рада ее видеть.

На клумбе около ступенек, ведущих в подъезд большого загородного дома, лежала девушка, ее очки отлетели в сторону, из сумочки вывалились косметичка, телефон, ежедневник и еще всякие мелочи.

Тони открыла карие глаза и уперлась в холодный синий взгляд.

- Что это было? – она тряхнула каштановыми волосами.

- Не надо делать резких движений, - остановил ее незнакомец, - простой несчастный случай, вы наткнулись на дверь.

- Я наткнулась? – девушка начала шарить по земле руками в поисках очков, в ее голосе стали проступать недовольные нотки, - а, по-моему, это кто-то слишком резко ее толкнул.

Дверь подъезда отворилась, и на пороге появился еще один молодой мужчина, такой же светловолосый и синеглазый, как и его друг, он нес что-то в руках.

- Вот, приложите ко лбу, чтобы шишки не было, - широко улыбаясь, парень, лицо, которого было знакомо по многочисленным фото, попытался пристроить влажную холодную повязку на лоб девушки.

- Да уйдите уже, - потерпевшая отмахнулась от протянутой руки, - вы и так сделали предостаточно.

Девушка поднялась, надела очки и стала собирать сумочку. Дверь подъезда открылась опять и на порог вышла стройная высокая белокурая Марго.

- Тонни, это все-таки была ты, - новая собеседница печально улыбнулась. - Познакомься, это Тед Дарингейм и его друг Стив Клифорд. Ребята, это Тони.

- Это, которая «Тони – тридцать три несчастья»? – съязвил Тед, и получил тычок от белокурой девушки. – Теперь понятно почему.

- Маргарет, ты хорошо подумала о замужестве? - карие глаза окатили мужчин ледяным дождем, - по-моему, это не совсем то, что нужно для семейной жизни девушке из уважаемого дома.

С этими словами Тони дернула дверь подъезда, сильно толкнув при этом ею Теда, и вошла внутрь.

- Вот и познакомились, - полушутя, проговорил Стив, - мог и промолчать. И так виноват, а теперь, будешь главным врагом.

- Марго, надеюсь твою кузину-ведьму можно как-нибудь задобрить? – Тед обнял невесту, - чувствую, что ее месть будет страшной!

- Не надо было ее так называть, - девушка покачала головой, - она веселая, просто трудно сходится с людьми.

- Ага, одно веселье! – хмыкнул Тед. - Ладно, милая, до вечера. Я надеюсь, что ты уговоришь свою сестру не метать в меня молнии и хрустальные шары.

Друзья засмеялись, прыгнули в припаркованную на стоянке машину, и сорвались с места.

Марго вздохнула и зашла в дом. Она поднялась по лестнице на второй этаж, постучала в дверь и вошла в комнату гостьи. Тони полулежала на кровати с холодным компрессом на лбу.

- Ты в порядке?

- Бывало и хуже, - кареглазая девушка улыбнулась, - Я сама отвлеклась. Звонили из университета, преподаватель мифологии уволился. Поэтому придется вернуться через неделю на замену.

- Они не могут так с тобой поступать, - Марго нахмурилась, - ты не была в отпуске три года, с тех пор как вернулась из Перу.

- Я никогда его и не просила, - Тони прикрыла глаза, - мне он и сейчас не нужен.

- Ну, знаешь, у меня помолвка, потом девичник, а потом свадьба, - белокурая девушка нахмурилась, - и пока эти мероприятия не закончатся, ты никуда не поедешь!

- Марго, это работа, - попыталась возразить Тони.

- Подождет твоя работа! – виконтесса махнула рукой, - Ты – самый молодой преподаватель, у которого есть докторская степень Тони. Если они не дураки, то сделают все, чтобы тебя удержать! Ты никуда не поедешь!

- Хорошо, - гостья прикрыла глаза, - только не кричи, пожалуйста. Голова раскалывается. Мне еще сотрясения мозга не хватало.

- Вес молчу, молчу, - прошептала хозяйка, - Сейчас принесу аспирин.

3.

3.

К пяти часам вечера парковка у загородного дома, который больше походил на особняк, была практически заставлена машинами. Мужчины в смокингах и дамы в вечерних платьях не торопясь поднимались по ступеням главной лестницы, где их встречали слуги и провожали в большой зал. Здесь Лорд Бердфорд с супругой, его старший сын Этан и Маргарет приветствовали гостей.

На невесте было серебристое струящееся платье с глубоким декольте. Шею Марго украшало колье с бриллиантами, которое также гармонировало с серьгами и диадемой в ее волосах. Девушка просто сияла и переливалась в лучах хрустальных люстр.

К хозяину дома подошли два молодых человека.

- Родители прибудут через полчаса, - сказал Тед, слегка поклонившись дамам.

Мужчина подмигнул невесте и отвел ее в сторону.

- Ну, как там наша мегера-подружка? – молодой человек хмыкнул, - шторм закончился?

Маргарет прыснула в руку, посмотрев в сторону. Рядом с ними в пол-оборота стояла девушка в красном шелковом платье с глубоким вырезом на спине. Вдоль позвоночника свисала тонкая золотая цепочка. Соседка медленно начала поворачиваться, и через секунду Тед увидел прищуренные карие глаза, которые не предвещали ничего хорошего.

- Ваша любезность, милорд, обратно пропорциональна вашему происхождению! – Тони говорила спокойно со слегка заметной ноткой сарказма, - Надеюсь, ваше образование позволяет вам понять термин «обратная пропорциональность».

С этими словами девушка слегка поклонилась и пошла в другой конец зала.

- Она тебя сделал, друг - Тед услышал сзади легкий смешок Стива, который поддержала и Марго.

- И откуда же мы такие образованные взялись-то? – съязвил Тед.

- Из Америки, - парировала невеста, - перед вами господа их самый молодой доктор исторических наук.

- Да не родился еще тот человек, который сможет одолеть лорда Дарингейма. – Жених прищурил глаза, - Стив, ты должен мне помочь.

- Тед, обещай мне, - Марго подозрительно взглянула на своего избранника, - ты не обидишь Тони. Она самая младшая из нас, но не такая безобидная, как кажется

- Да, когда я кого обижал? – молодой человек подмигнул приятелю, - только невинные шутки.

- Я тебя предупредила, - в голосе Маргарет послышалась угроза, - не испорти нам свадьбу.

Ровно в шесть часов гостей пригласили в столовую, где были расположены более десятка столиков, рассчитанных на шесть человек. Каждый занимал места согласно продуманному плану хозяев.

Тони двинулась к своему столику, где уже расположились несколько друзей и подруг будущих молодоженов. Официант отодвинул стул и помог девушке занять ее место. Повернув голову, Тони натолкнулась на холодный синий взгляд. На против сидел новый знакомый – Стив, который слегка наклонил голову в знак приветствия, прищурив глаза. Девушка кивнула в ответ, и ее отвлек шумный парень, сидящий рядом, взявший на себя инициативу перезнакомить всех в новой компании.

Выяснилось, что здесь оказались те, кто на свадьбе Марго и Теда должны были исполнять роль подружек невесты и шаферов жениха. Шумный парень по имени Фреди и его брат Уолтер, знали Теда и Стива с детства. Девушки – Аманда и Барбара, тоже принадлежали к потомкам лордов Англии, с которыми Маргарет подружилась около двух лет назад.

Братья тщетно пытались увлечь собой знатных соседок, внимание которых было приковано только к Стивену. Тони весьма забавляла эта ситуация, и она, не стремясь участвовать в разговоре, тихо наблюдала за происходящим. Взяв в руки бокал с шампанским, девушка подняла глаза, и увидела, что друг жениха наблюдает за ней, успевая при этом отвечать на шутки двух других девушек.

После ужина всех гостей пригласили в танцевальный зал. Братья предложили свои руки Аманде и Барбаре, и те, разочарованно вынуждены были принять их приглашение.

- Позвольте вашу руку, леди Тони, - услышала девушка за спиной и т.к. отказывать причин не было, то пара вместе вышла из столовой.

- Я надеюсь, - Стив начал беседу, - утреннее происшествие не сильно отразилось на вашем здоровье, хотя бокал шампанского вы только пригубили.

- Вы правы, - Тони решила поддержать светскую беседу – лекарства, знаете ли, не позволяют почувствовать всю прелесть праздника. Надеюсь, что до свадьбы леди Маргарет заживет.

Только подойдя так близко, Стив сумел рассмотреть под макияжем и тонкой золотой витой диадемой, легкую синюшность там, где пришелся удар двери.

В это время заиграла музыка. По традиции танцевальный вечер начинался с классических танцев – медленных и быстрых вальсов. 

- Не хотите ли потанцевать? – предложил Стив.

В этот момент рядом с молодыми людьми оказалась танцующая пара Теда и Марго.

- Приятель, девушка скучает, - жених подмигнул Стиву, - Дорогая, вразуми свою ведьму… кузину. Она оскорбляет отказом представителя древнего рода. Ой, как не хорошо.

- Ну почему же отказывает, - ответила нареченная и бросила на подругу многозначительный взгляд, - Тони просто не успела согласиться.

Теперь возможности отказать действительно уже не было.

4.

4.

Прошло два дня. Кареглазая девушка поднялась с кровати, которая ей уже порядком надоела. Голова, к счастью, кружиться перестала. Тони подошла к окну, через которое в комнату мощным потоком вливалось солнце.

Больная осмотрела долину, окружавшую дом. Ее взгляд остановился на озере, располагавшемся в паре сотне метров от особняка. На берегу по-прежнему стояли качели. Тони решительно повернулась, и тут же почувствовала легкое головокружение.

«Так, - остановила сама себя девушка, - главное без резких движений»

Тони. не торопясь, надела брюки и рубашку, взяла плед и направилась к выходу.

- Куда это ты собралась? – остановил ее окрик Маргарет.

- Мне нужно подышать свежим воздухом, Мег, - в голосе Тони звучали умоляющие нотки, - Или я умру от тоски, так и не дожив до твоей свадьбы.

- Ладно, но Мэри проводит тебя, - голос Маргарет был не умолим, - и принесет тебе чашку чая.

- Только с лимоном, пожалуйста, – согласилась Тони.

В сопровождении служанки, девушка дошла до озера. На качелях лежала пара подушек, которые как бы приглашали путника присесть и насладиться окружающим видом.

Свежий воздух, легкая рябь на воде, пение птиц и стрекотание цикад убаюкали еще неокрепшую девушку.

За домом зашуршал гравий. На стоянку въехала машина, из которой вышли Тед и Стив. На пороге их встретила Маргарет.

- Вы как раз к обеду, - сказала она, - Стив не мог бы ты сходить к озеру и позвать Тони, она решила прогуляться. Мы будем ждать вас на веранде.

- Будь осторожен, друг, - Тед опять широко улыбался, - Помни, что только ловкость позволит тебе увернуться от грома и молний. Да прибудет с тобой сила, юный падаван.

Покачав головой, Стив направился к озеру, а молодые люди зашли в дом.

Тони дремала на качелях. Легкий ветерок слегка трепал ее волосы. Молодой человек заглянул в лицо девушки, и тут раздался треск чашки, на которую он наступил. Тони открыла глаза и резко поднялась, голова опять закружилась.

- Обязательно было подкрадываться, - девушка взялась за лоб и опустила ноги на землю, -  Что-то случилось?

- Все нормально, - несмотря на холодный тон, Стив внимательно следил за движениями Тони, чтобы в случае необходимости ее поддержать, - Тед и Маргарет ждут нас на обед.

- Сколько же я проспала, - вопрос был риторическим, - Ладно, идемте.

- Наконец-то, - Тел встал из-за стола, чтобы пододвинуть стул Тони, - надеюсь. вы чувствуете себя лучше, или все-таки вам еще нездоровится?

- Не дождетесь, - оборвала его тираду Тони.

Марго опять усмехнулась. А прислуга в это время накрывала на стол. Молодые люди приступили к трапезе. Тони налила себе чай, отрезала кусочек лимона, и на глазах изумленных мужчин запихнула его в рот, даже не присыпав сахаром.

- Что? – спросила она, увидев реакцию братьев, - я люблю лимоны, – девушка глотнула чай. - Лучше перейдем к делу. Маргарет, может, объяснишь по какому поводу собрание?

- Почему сразу собрание? – белокурая девушка наигранно распахнула глаза, - Мы просто обедаем.

- Марго…- голос Тони повысился

- Ну, ладно, - дочь хозяина дома, заранее предвидя реакцию подруги, начала тщательно подбирать слова, - Тони и Стив, мы с Тедом выбрали вас нашими главными представителями на свадьбе. И по традиции в ваши обязанности входит организация девичника и мальчишника. Так?      

- Пока все так, - Тони подозрительно сощурила глаза, - К чему ты клонишь?

Маргарет взглянула на жениха, как будто ища у него поддержки.

- Да вот к чему, - Тед взял объяснение в свои руки, - после ваших скандальных вечеринок, я решил, что никуда ее не отпущу. Поэтому мы совмещаем мальчишник и девичник в одно мероприятие, которое вы, леди Тони вместе с моим другом по традиции и организуете.

В воздухе повисла тишина.

- Я так понимаю, - Тони слегка растягивала слова, - что только мне были неизвестны ваши планы.

- Мы хотели озвучить их на празднике, но не успели, - слегка смутившись, сказала невеста.

- И зная, что мне это не понравится, - карие глаза прищурились, - Ты, Мег, решила привлечь их, как тяжелую артиллерию. Очень интересно. А просто поговорить было нельзя?

 - Тони, ты умеешь переубеждать, - Марго улыбнулась, - я бы одна не справилась. Ну, так как?

- Я против.

- Что и следовало ожидать, - белокурая девушка огорченно вздохнула и ткнула кулаком жениха в бок, - Это ты виноват, что наш праздник разваливается!

- Мег, давай остановимся на традиции, - Тони продолжала, - мальчики отдельно слетают куда-нибудь, в Лас-Вегас, например. Девочки отдельно. Я уже приготовила тебе на выбор несколько мест. Я все устрою.

- Супер! – нахмурился Тед. – А потом в интернете появится очередное видео! Хватит с нас сенсаций! Короче, я никуда не отпущу с тобой Марго, и точка!

5.

5.

К понедельнику Тони полностью оправилась и была готова к активной неделе. Утром девушка собрала дорожную сумку, и личный шофер Маргарет отвез ее в университет. Лекция и семинар прошли замечательно.

Стив приехал в университет на полчаса раньше. Его пропустили в здание без задержки, т.к. их семья была одним из руководителей попечительского совета. Молодого человека проводили в аудиторию, в которой проходили занятия. В помещении было темно, светились только проектор, направленный на экран, и небольшая настольная лампа над столиком лектора.

Девушка опять изменилась внешне. Белая блузка и деловой костюм, черные туфли на каблуке, волосы, уложенные в узел, очки в черной строгой оправе, сдержанный макияж. Голос лектора раздавался размеренно, но не заунывно. Примеры и иллюстрации явно заинтересовали аудиторию. В конце занятия преподаватель предложил задать возникшие у студентов вопросы.

Один из парней, который выглядел относительно старше остальных, поднялся и спросил.

- А что вы делаете сегодня вечером? – в зале раздались смешки.

- Буду готовить тесты к семинару для вас по данной теме, - ничуть не смутившись, ответила Тони, а в зале на этот раз пронесся вздох страдания.

Свет включился. Слушатели начали покидать аудиторию. Студент же, который задал каверзный вопрос, направился к преподавателю.

- А, может, все-таки проведем время вместе, - юноша явно не привык к отказам, - Ты так заводишь, когда рассказываешь эти легенды, а твои танцы на столе – вообще бомба!

 «Ну, сколько можно!».

 - Я уже сказала, что меня это не интересует, - Тони защелкнула замок на сумке и направилась к выходу.

- Да ладно ломаться, - парень схватил девушку за руку, - Я тебе гарантирую, ты будешь в восторге.

Стивен, наблюдавший за этой сценой, уже собирался вмешаться, когда Тони резко развернулась на каблуках, вывернула руку наглецу и прижала его к преподавательскому столику.

- Вот чего я точно не терплю, - прошипела девушка, - так это когда всякие прохвосты хватают меня за руки!

- Милая, он к тебе пристает, - сверху раздался знакомый голос.

- Да, дорогой, - девушка приняла игру, - на что только не пойдут студенты, чтобы получить зачет.

Стив не торопясь спустился вниз.

- Отпусти его, любимая, - новоиспеченный защитник наклонился над студентом, - если я еще раз увижу тебя рядом со своей невестой, ты вылетишь из этого университета. Эта я тебе как председатель Попечительского совета обещаю.

С этими словами Стив оттолкнул от себя парня и бросил ему его сумку.

- Мы можем ехать дорогая, - сказал защитник девушке, слегка ее приобнимая.

- Спектакль можно уже закончить, - Тони высвободилась из объятий, - Нахал ушел, а нам действительно пора.

Самолет был небольшим, но хорошо устроенным. Салон разделен на несколько комнат – кабинет с двумя столиками, спальня с двумя диванами и столовая с барной стойкой.

- Где мне можно переодеться, - спросила девушка, когда самолет взлетел.

- В соседней комнате, - ответил ей Стив, - там же есть платяной шкаф с вешалками.

Девушка вернулась через несколько минут. На ней были надеты мягкие домашние брюки, фланелевая рубашка и удобные полукеды. Стив переоделся в джинсы и рубашку. В столовой за обедом услужливый официант предложил на выбор спиртные напитки.

- Во время работы не пью, - отказалась девушка.

- Вы же уже не на работе, - прищурился мужчина.

- День еще не закончился. – Тони вздохнула, она не раз совершала такой перелет, и прекрасно знала его последствия, - разница во времени приведет нас в город в разгар рабочего дня. Поэтому надо еще вздремнуть.

Стив махнул рукой, и официант направился в спальню, чтобы постелить постель для Тони. После обеда молодые люди переместились в кабинет

- Необходимо уточнить несколько вопросов по поводу вечеринки, - девушка опять открыла свой ноутбук. – Маскарад. Костюмы все будут искать сами или мы арендуем костюмерный магазин?

- Думаю, что надо будет иметь в запасе несколько масок, - ответил Стив, - на тот случай если кто-нибудь ничего не подберет.

- Второй вопрос – сколько номеров, и какого уровня нам понадобятся, - Тони застучала по клавишам. – Наше мероприятие выпадает из традиций. Сколько пар будет на вечеринке?

- Судя по списку, парней и девушек у нас одинаковое количество, - молодой лорд вглядывался в листок, и тут же в его глазах промелькнула легкая усмешка -  поэтому двадцати номеров люкс, думаю, хватит.

- Хорошо, закажем двадцать плюс один, - не моргнув глазом, сказала девушка. - Не думаю, что мне понадобится чья-то кампания.

- Это лишние расходы, - подметил Стив.

- О, не волнуйтесь Ваша светлость, - парировала Тони, - оплату данного номера я возьму на себя сама.

- Интересно, - прищурил глаза молодой человек, - откуда у преподавателя университета деньги на оплату не то что целой вечеринки, а даже одного номера люкс в этом отеле?

6

6.

Самолет приземлился вовремя. Спустившись с трапа, Стив удивился, когда увидел, как Тони быстрыми шагами направляется к ожидавшему их автомобилю представительского класса. Девушка помахала ему рукой и села в машину.

Шофер провез пассажиров через центр города и направился в спальный район. Он остановился около высотного здания и помог девушке выбраться из машины, затем достал багаж и повел гостей в здание. Лифт остановился на тридцатом этаже. В небольшом холле была только одна дверь, которую придерживала молодая девушка.

- У вас, милорд, есть время принять душ и переодеться. - Тони обняла свою горничную. Молодой человек вопросительно посмотрел на спутницу, - Привет, Криста. Проводи, пожалуйста, гостя в его комнату и покажи ему там все. Да, выдай ему запасную раскладушку.

Горничная улыбнулась и повела гостя в квартиру.

- Джек, - девушка обратилась к шоферу, -  ты понадобишься через два с половиной часа, так что у тебя свободное время.

Войдя в квартиру, Леон огляделся. Просторные апартаменты, так бы он охарактеризовал то, что увидел. Большие окна в пол открывали вид на город. Гостиная была объединена со столовой в большую студию. В спальни, которые явно располагались на втором этаже, вела лестница с коваными перилами. Молодой человек поднялся за горничной в свою комнату. Здесь находилась двуспальная кровать, встроенный платяной шкаф, туалетный столик и письменный стол. Еще одна дверь вела в ванную комнату. Все было подобрано со вкусом.

- Может вам принести чай, сэр? - обратилась горничная к гостю.

- Думаю, что после душа я с удовольствием перекушу, - улыбнулся ей Стивен, - а пока вы свободны.

Через час молодой человек спустился в гостиную, но еще на лестнице он услышал тревожный голос Тони, которая разговаривала по телефону.

- Почему я узнала об этом только сейчас? Отцу сообщили? – в голосе девушки слышались металлические нотки, - Через полчаса я жду всех! Джек, - крикнула она в сторону коридора, где находились спальни для прислуги, - планы поменялись. Ты нужен мне немедленно.

         Из соседней двери появился шофер, готовый к действию, как будто они только что вошли в квартиру.

- Извините, милорд, позвонил мой… брокер, - Тони небрежно махнула трубкой телефона, - мне необходимо срочно с ним встретится. Через полтора часа мы с вами должны быть в отеле по поводу вечеринки. Джек вернется за вами.

- Не стоит ему мотаться в час пик по городу. – Стив уже поднимался обратно по лестнице, - я возьму все, что нужно и поеду с вами. Вы разберетесь с акциями, - в голосе послышался сарказм, - и мы двинемся дальше.

Через 5 минут машина уже мчалась в деловой центр Нью-Йорка.

Автомобиль остановился около высотного здания, в котором располагалось несколько офисов разных фирм, занимающих от одного до несколько этажей.

Поднявшись на сороковой этаж, молодые люди вышли из лифта. К Тони сразу подбежала девушка.

- Наконец-то, - секретарь явно паниковала, - у нас тут такое творится.

- Тара, - остановила ее Тони, - проводи нашего гостя в комнату для отдыха, предложи ланч и возвращайся, ты мне понадобишься.

Молодая леди слегка поклонилась Стиву и быстро двинулась в другую сторону коридора, где располагался конференц-зал.

«Интересно, какие акции могли вызвать такой переполох» - подумал мужчина и пошел за провожающей. Устроив молодого человека с максимальным комфортом, секретарша почти бегом бросилась в конференц-зал. Да и во всем офисе чувствовалась легкая паника. На гостя никто не обращал внимание.

Минут через пятнадцать, улучив момент, молодой человек вышел из комнаты отдыха и направился в дальний конец коридора.  Через стеклянные стены ему открылся вид на конференц-зал. За длинным столом, во главе которого сидела Тони с открытым ноутбуком, все места были заняты. На большом экране были представлены несколько диаграмм развития какой-то фирмы. Одного взгляда сведущего человека на них было достаточно, чтобы понять, что дела у предприятия идут совсем не гладко.

- Почему я только сегодня об этом узнала? – Тони говорила не громко, но голос ее обещал неприятности.

- Мы отправили вам несколько сообщений, - сказал один из сидящих, - но ответа не было.

- Дозвонились отцу?

- Нет, – ответила секретарша, – в горах сошла лавина, связи пока нет.

- Отправьте самолет. Немедленно! Тревис, - тут же от девушки поступил приказ – выяснить, почему связь со мной была перекрыта.

Один из присутствующих встал и вышел.

- Кингсли, какая дыра? – вопрос был обращен к пожилому мужчине в очках.

 - Около трехсот тысяч, мэм. – коротко ответил он.

- Тэйлор, покрыть из моих сбережений, - еще один приказ.

- Мэм, если ситуация не изменится, то в конце недели мы окажемся с еще большими потерями.

- Поняла уже, - девушка сощурила глаза, - значит, у нас пять дней.

- Тара, - обратилась она уже к секретарше, - мне нужна видеосвязь с лордом Бердфордом м его сыном. Они одни из  главных акционеров кампании.

7.

7.

Голова гудела. С трудом разлепив глаза, Тони поднялась с кровати.

- Что вчера произошло? – девушка обхватила голову. -  Мы били в отеле, обо всем договаривались, что-то пили... Так, стоп – что пили и сколько? И как я оказалась в своей постели? Ничего не помню.

Натянув халат, Тони умылась, расчесалась, вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице, крепко держась за перила, чтобы не упасть. Еле преодолев гостиную, она рухнула в кресло.

- Проснулась, спящая красавица, - голос Стива эхом прокатился по студии, заставив девушку поморщиться, - а ведь я говорил, что не надо так много пить! Вот полечись.

- Что это? – Тони подозрительно посмотрела на бокал, который ей протягивал Леон.

На парне были надеты только удлиненные шорты. Мокрые, еще не высохшие светлые волосы, прилипли ко лбу, на накаченном торсе блестели капли воды.

- Пей, - повторил молодой человек, помогая Тони держать бокал. -  Лучше залпом.

Девушка сделала глоток. Горло обожгло огнем. Карие глаза расширились, и больная попыталась оттолкнуть бокал, но Стивен, придерживая ее за шею, заставил выпить все.

- Ты с ума сошел, - прошипела Тони.

 На что парень усмехнулся и пошел к барной стойке, чтобы налить себе и собеседнице апельсиновый сок.

- Куда все подевались? – девушка приняла протянутый ей бокал.

- Джек и еще трое парней поехали в аэропорт, - Стив забавлял растерянный вид Тони, - а Криста пошла в магазин, пополнить запасы, чтобы приготовить нам праздничный обед, потому что в этом доме давно не было столько гостей.

- Только не это, - простонала девушка, - Этана я еще как-нибудь переживу, но жених Марго просто невозможен!

- Что такое? – Стивен широко улыбался, - растеряла все свои колкости?

- А, я поняла, - Тони начала осознавать происходящее, - Это ты меня вчера напоил! – и тут девушка покраснела, - что бы вчера ни было, это в прошлом!

- Э, нет, любовь моя, - молодой человек с нежностью, за которой еле сдерживал смех, сказал, - я не смогу ничего забыть, потому что это было прекрасно.

Тони вскочила с дивана, топнула ногой и быстрым шагом направилась наверх. В след ей звучал громкий смех Стива.

Через час в квартире раздался звонок, и Джек занес багаж Этана и Теда. Пока мужчины принимали душ после перелета, Криста накрыла стол. Девушка любила готовить, ей нравилось встречать гостей. Но хозяйка редко приглашала к себе людей, поэтому горничной редко удавалось проявить свои кулинарные способности, хотя любимые блюда Тони всегда были на столе.

Молодые люди приступили к обеду, и уже через несколько минут в сторону повара посыпались комплименты. Тони же смотрела на мужчин с завистью, потому что ее организм пытался справиться с остатками алкоголя.

- Почему хозяйка дома сидит мрачнее тучи? - Тед решил вовлечь девушку в разговор. - Неужели это от радости, что мы снова встретились.

Тони ничего не ответила, только недовольно поморщилась, вертя в пальцах столовый нож.

- Просто она, - в разговор вступил Стивен, - лично решила вчера перепробовать весь бар, чтобы выбрать самые лучшие напитки для вашей вечеринки. Поэтому смутно помнит события за этим последовавшие.

Мужчины рассмеялись. А Тони поняла, что за обедом ее без внимания не оставят.

- Дорогая, - в разговор вступил Этан, - ты не позволяла себе такого со своего совершеннолетия. Как не стыдно! Такой уважаемый преподаватель и напилась до беспамятства.

Но друг тут же пожалел о своих словах, потому что получил хороший пинок под коленную чашечку.

- Ладно, Тон, -  охнул «кузен», - молчу.

- Алкоголь враг всему, - продолжил Тед, - он очень пагубно отражается на мыслительной деятельности и убивает последние способности. Особенно если их и нет вовсе.

Тони сузила глаза.

- Тед, остановись, - попытался вмешаться Стив.

Но Дарингейма понесло.

- Это же кем надо быть, - Тед откинулся на спинку стула, - чтобы довести такую фирму до банкротства!

- Мы экономических академиев не заканчивали, - съязвила Тони, - высоких финансовых материй не разумеем.

- А я, о чем и говорю, - будущий маркиз не унимался, - Зачем было лезть туда, в чем дуб дубом! А теперь нам всем придется спасателями работать.

Этан с тревогой смотрел на девушку, понимая, что сейчас будет такой взрыв, который не сможет остановить никто.

- Ну, вот что, спасатели, - Тони негромко выговаривала каждое слово. - Мое гостеприимство не безгранично. Криста, закажи недосозревшим лордам номера в гостинице. Джек, вызови Тома, он их отвезет! – девушка сделала несколько шагов в сторону лестницы, - И еще, если я хоть одного из вас увижу в своем офисе…

- Интересно, что же произойдет, - перебил ее Тед.

Тони метнула столовый нож, который воткнулся в висящую на стене разделочную доску.

- Милости прошу, и тогда увидите! – девушка развернулась, взбежала по лестнице и скрылась наверху.

8.

8.

Тони и Этан с командой уже несколько часов сидели в офисе и не могли найти выход из сложившегося положения. В офис вбежал Марк.

 - Простите, но вы должны это видеть.

Старший менеджер нажал на кнопку пульта, вспыхнул экран. Диктор как раз перешла к экономическим новостям. Сообщалось о кризисе их фирмы, но самое позорное, что в углу экрана возникло видео с ютуба с танцующей Марго-Тони. Комментарии сводились к одному – взбалмошная дочь разорила кампанию отца, воспользовавшись его отпуском.

Доверие к фирме было подорвано неизвестно кем и неизвестно почему.

- Я реально ничего больше не понимаю, - Тони сняла очки, и устало потерла глаза.

- Нам бы не помешал совет еще парочки профессионалов, - Этан закинул удочку.

- Не напоминай мне о них, - Тони фыркнула на собеседника.

- Ладно, - вздохнул Этан, - пойду, принесу нам еще кофе.

Однако Бердфорд направился к кофеварке не сразу. Он отошел так, чтобы его не слышала хозяйка фирмы, и набрал сразу два номера – отца и Теда.

- Как дела? – услышал он голос своего отца.

- Все не так уж и плохо, - Этан выглянул из-за угла, - Тони вовремя вложила деньги. Потери мы восстановим, набрав новых клиентов, но... Восстановить репутацию фирмы практически не представляется возможным.

- Переправь нам информацию, - в разговор вступил Тед, - мы тоже со Стивом помозгуем.

- Я наведу дополнительные справки, - отозвался лорд Бердфорд.

Окончив разговор, Этан направился за кофе. Вернувшись в кабинет сестры, он застал ее плачущую рядом с начальником охраны фирмы.

- Что случилось? – насторожился кузен.

- Мы не можем найти Бардена, - Том обнял племянницу. – Вчера он закрыл все свои счета и исчез. Наши хакеры обнаружили, что неделю назад неизвестный перечислил ему двести тысяч долларов.

- Нет, дядя, - Тони подняла мокрые от слез глаза, - это не может быть он! Мы же выросли вместе! Отец его как родного сына воспитывал.

- Барден очень любил тебя, девочка, - Том достал платок и начал вытирать лицо Тони, - А ты ему отказала. Полгода назад было уже второй раз. Такое не забывается.

В этот момент в кабинет вошла секретарша.

- Мисс Картарайт, к Вам пришли.

- Кому я еще понадобилась?! – Тони промокнула лицо салфеткой и вышла в коридор.

Около лифта, прислонившись к стене, стоял шафер жениха.

- Я же предупреждала! – глаза девушки начали метать молнии.

- Нет, нет. - Стивен примирительно поднял руки, - я не пытаюсь вторгнуться на вашу территорию. - Он слегка улыбнулся, -  Я просто хочу напомнить, что через полчаса у нас встреча с ведущим, а через два часа – с костюмерами. Вечеринку никто отменять не будет.

- Я совсем забыла! – Тони присела на диван, стоящий в коридоре, – но сейчас никак не получится уйти.

- Мне не известны, ни ведущий, ни директор магазина, - Стив пожал плечами. – Вечеринка уже завтра. Вечером начнут приезжать гости. Их надо встретить.

- Девочка моя, - Том поставил племянницу на ноги, - ты уже сделала все, что могла. Маргарет рассчитывает на тебя. Пусть хоть у кого-то благодаря тебе сложится все хорошо.

- Иди, - Этан улыбнулся девушке, - Мы с Томом за всем проследим. Ты же знаешь нашу Мег. Она так ждет этого праздника.

Тони еще раз взглянула на мужчин, двое из которых смотрели на нее с любовью и сочувствием, а третий совершенно равнодушно. Зашла в кабинет, взяла сумочку и, молча, направилась к лифту.

В ресторане молодых людей поджидал мужчина, около тридцати лет, с небольшой бородкой в ярком костюме.

- Опаздываешь, сестренка, - обратился он к девушке, и тут же отвел ее лицо в сторону, - ты плакала. Надеюсь не из-за этого синеглазого принца. Хотя признаюсь, здесь есть, о чем девушкам плакать.

- Ален, прости, - Тони чмокнула парня в щеку, - задержалась на работе. Это Стивен, шафер жениха.

- У нас же девичник, - поднял бровь будущий ведущий, - зачем нам шафер, да еще и самого жениха?

- Я полностью с тобой согласна, - Тони покачала головой, а Стив поморщился, - Но Марго не переубедишь.  Вот некоторые изменения.

- М-да, у нас с тобой было все гораздо веселее, - произнес Ален, дочитав записи.

- Поэтому Тед и решил вмешаться, - вступил в разговор Стив.

Тони и Ален переглянулись, пряча улыбки.

- Хорошо, дорогая, - он опять чмокнул девушку в щеку, - вечеринка в восемь. Буду в шесть, чтобы проверить реквизит. Я так понимаю, ленты – это самое ценное из всего перечисленного.

Парень и девушка опять загадочно улыбнулись, что насторожило Стивена. Ален повернул лицо Тони к себе и поцеловал ее уже в губы, подмигнул и ушел.

- У нас еще полтора часа, - мужчина с недовольным видом взялся за меню, принесённое официантом, - предлагаю поесть. На мой взгляд, вы очень голодны.

9.

9.

Утром Этан, сообщил, что в 10.00 намечено совещание главных акционеров и Тони тоже необходимо присутствовать. Позавтракав, молодые люди собрались, и Джек отвез их в офис.

Конференц-зал был готов принять важных гостей.

К назначенному времени стали прибывать акционеры. Здесь были Этан и дядя Тони. С лордом Бердфорд установили видеосвязь. Наконец-то удалось дозвониться и до отца Тони. Связь была плохой, но выбора не было.

Без пяти десять в офис вошли Тед и Стив.

- Что они тут делают? – недовольно проворчала Тони.

- У них пять процентов акций твоей организации, - спокойно ответил девушке Этан, - а после свадьбы Маргарет и Теда, в их руках могут оказаться все пятнадцать.

Тони покачала головой.

- Ладно, пора начинать.

Совещание открыла хозяйка фирмы, сообщив о неприятностях, которые постигли компанию, и передала слово Этану, который лучше оперировал с цифрами.

- Краха удалось избежать, - сообщил кузен, - убытки были покрыты из сбережений Тони, да и долги по зарплате возмещены из ее же дивидендов.

- Какая уникальная щедрость или неосмотрительная расточительность, - прокомментировал Тед, - можно было сократить производство и сэкономить на зарплате.

- Это мои средства, - резко ответила девушка, - и не вам их считать. Все мои доходы от фирмы идут на благотворительность или лежат почти мертвым грузом. А так хоть пользу принесли.

- Не горячись, дорогая, - послышался голос отца с экрана, - мы уже давно перестали оспаривать твои решения, тем более, когда они приносят пользу.

- Но не все так хорошо, - в разговор опять вступил Этан, - Репутация фирмы очень сильно пострадала. Некоторые клиенты начали заводить разговор о расторжении контрактов. И это посерьезнее перекрывания дефицита будет. Без клиентов фирма рухнет сама собой. 

- Я не знаю, чем могу помочь, - Тони откинулась на спинку кресла, - У меня мало связей в финансовом мире. Ведь говорила же, заберите у меня это все, не мое!

- Перестань, Тон, - оборвал ее отец – ты больше года руководила компанией, которая всегда приносила доход. И с этой проблемой как-нибудь справимся.

- Повторяю, - девушка вздохнула, - что готова на все, чтобы восстановить репутацию, доходы и бог знает, что еще. Но только, чтобы это было законно и не за счет других! Только я не вижу никакого способа.

- Один способ есть, - прищурился лорд Бердфорд, - но его еще надо додумать.  Ты даешь нам свободу действий?

- Да, сэр, конечно.

- И ты выполнишь любое наше распоряжение?

- Чтобы спасти людей – да! - решительно ответила девушка.

- Хорошо. Тогда продолжай заниматься вечеринкой Маргарет, - Лорд улыбнулся, - ведь если что-нибудь сорвется, она этого никому не простит. А мы еще здесь немного подумаем.

- Том, - девушка обратилась к своему дяде, -  мне тоже нужно с тобой обсудить организацию безопасности.

Девушка слегка поклонилась всем и вышла из зала.

- Отец, ты уверен, что кроме заключения брака, выхода нет, - Этан посмотрел с тревогой.

- Нет, мой мальчик, - Бердфорд старший прикрыл глаза, - европейские толстосумы не доверяют бизнес леди в принципе, а незамужним тем более.

- Она нас убьет! – Этан покачал головой, - И что есть кандидаты? Нам нужно все очень хорошо взвесить.

Мужчины продолжили разговор за закрытыми дверями.

В двенадцать дня Тони была уже в гостинице. Она проверила список прибывших гостей, дала распоряжение обзвонить отсутствующих. К обеду прибыли костюмы. Право первыми выбрать себе наряды, конечно же, получили невеста, ее подружки и друзья жениха.

Аманда и Барбара перебегали от одной вешалки к другой, и никак не могли выбрать себе костюм.

- Я приготовила тебе, Мег, нечто особенное, - Тони достала коробку, - Вот, примерь.

Девушки раскрыли упаковочную бумагу и достали костюм. Это была маска падшего ангела, почти демона. Черно-красное платье с глубоким декольте и высоким разрезом сбоку было украшено золотым узором и перьями. Здесь же лежал черный парик с ярко красными локонами внутри.

- Ого! - не сдержали восторг девушки – Тони это же здорово.

- Там еще красные линзы есть, если захочешь, - Распорядительница вечеринки уже доставала еще две коробки. – Теду и ребятам я уже отправила костюмы, думаю они тоже будут в восторге. – В глазах девушки проскочила усмешка. – А это вам.

С этими словами из одной коробки появился костюм Красной шапочки, который состоял из очень длинного, почти в пол плаща с капюшоном алого цвета, и очень короткого платья с глубоким декольте. Второй костюм был маской прекрасной колдуньи, сине-зеленые переливы платья завораживали, корсет должен был подчеркнуть фигуру, волшебная папочка, диадема на голову и рыжий парик

Наконец выбор был сделан. И Тони, пригласив портних, которые должны были подогнать костюмы, направилась за следующей партией гостей.