Тринадцатая ведьма

Глава 1

— Роберт, я не шучу. Оставь меня в покое. К тому же я уже замерзла.

— Иди ко мне, я тебя согрею! — засмеялся он и сделал еще шаг навстречу.

Девушка вздернула подбородок и выставила руку вперед, остановив его этим жестом.

— Между нами все кончено, неужели ты не понял?

Он сильнее расправил плечи, хотя и без того не отличался сутулостью.

— О, дорогая, я все прекрасно понял. Но я не собираюсь делать тебя своей женой. Этот шанс ты упустила.

— О чем ты сейчас говоришь? — ведьма нахмурилась.

Роберт сделал выпад и схватил ее за плечи, сразу же впившись в ее губы своими. Она не смогла вырваться, лишь отстранилась и залепила ему звонкую пощечину. Эмма поняла, что дальше медлить нельзя. Она не таясь вышла и громко сказала:

— Добрый вечер!

— Эмма! — с облегчением воскликнула Бет.

— Подруга твоя? — оглянулся на вошедшую девушку Роберт. — Так даже лучше. Моим парням тоже не будет скучно. У нас же найдется еще одно место в экипаже? — посмотрел он сначала на одного, потом на второго. Оба согласно закивали улыбаясь.

— Эмма, уходи!

В этот момент она подумала, что и вправду нужно бежать и привести помощь, но только сделала шаг назад, как путь ей преградил один из молодых людей.

— Не торопись, красавица, — улыбнулся он ослепительно белыми зубами. Его взгляд скользнул по ее фигуре.

Не привыкшая к мужскому вниманию, Эмма от этого взгляда впала в некоторый ступор. Нахал воспользовался этим и схватил ее в объятия, как если бы собирался с ней исполнить очень интимный танец.

— Что вы себе позволяете? — очнулась Эмма.

Вместо ответа, Роберт обратился к свободному товарищу:

— Найди выход для слуг и подгони туда повозку.

Не приходилось сомневаться, кто главный в этой противной компании. Парень быстро покинул балкон.

— Ты понимаешь, какой скандал поднимется, если ты нас похитишь?! — негодовала Элизабет.

— Какой скандал? Ты завтра вернешься. Повеселимся сегодня ночью. Никто и не заметит твоего отсутствия.

— И ты думаешь, я это так оставлю?!

— Есть одно очень интересное зелье, моя Бетти, — он произнес это очень вкрадчиво и тихо. — Вы ни о чем и не вспомните завтра.

За некоторое время до этого.

Идти по темному переулку вечером — не самая здравая мысль. Особенно одинокой девушке. Наверное, так и начинаются многие приключения. Но, что поделать, если Центральная городская библиотека закрывается так поздно? А Эмма как самый молодой ее сотрудник (читай: козел отпущения) должна проверить, чтобы после посетителей везде остался порядок, закрыть окна и двери и сдать ключи хранителю до утра. Самый обычный, ничем не примечательный день: устала, проголодалась, набегалась, натаскалась тяжелых фолиантов. Это только кажется, что работать библиотекарем — скучно. На самом деле в таком огромном здании да с таким количеством книг за весь день порой и не присядешь вовсе.

Пожалуй, единственным отличием этого дня от череды других стало письмо от брата. Энди написал, что на выходных приедет из колледжа, чтобы проведать ее и родителей. Он учился на первом курсе еще только две недели и вот сейчас впервые за эти дни собирался домой. Отличная новость! Она еще никогда не расставалась с ним так надолго и ужасно скучала.

Младший братишка всегда вызывал у нее какое-то умиление. Возможно, потому что она родилась на девять лет раньше. Эмма всегда чувствовала, что должна заботиться об этом худеньком и неказистом мальчишке. Время шло, из ребенка он превратился в подростка, а затем — и в молодого человека, но неуклюжесть и худоба все никак не проходили. И все же это никак повлияло на его дар. Энди оказался весьма способным магом, а потому прошел все вступительные испытания и был принят в учебное заведение, окончив которое, он получит путевку в жизнь. Перед ним буквально откроются все дороги.

Эмма тихо вздохнула. Женщины, в отличие от мужчин, не владеют магией. Им остается только быть хорошими гувернантками, нянями, домохозяйками, модистками или, как она, библиотекарями, к примеру. Нет, она никогда не жалела, что дар достался только брату. Это глупо. Она довольна своей жизнью, даже несмотря на то, что в свои двадцать шесть все еще не вышла замуж. Да и вряд ли это когда-то произойдет. Как ни прискорбно это понимать, но таких, как она, называют старыми девами. Не то чтобы она была некрасива или глупа, или со вздорным характером. Вовсе нет, но, по правде сказать, ее особенно никогда и не интересовали женихи. Отца и брата вполне хватало, чтобы ощущать мужскую заботу. А что еще нужно?

Начал накрапывать мелкий сентябрьский дождик, однако Эмму это вовсе не расстроило. Осень — это не повод грустить, это повод носить с собой яркий зонт-трость. С этими мыслями она раскрыла над головой яркий терракотовый купол, по которому тотчас застучали капельки. Она плотнее закуталась в изумрудное шерстяное пальто, которое дивно шло к ее длинным чуть вьющимся каштановым волосам, хотя сейчас они и были собраны в аккуратный пучок, и прибавила шагу. Пройти еще два квартала — и она выйдет на нужную остановку, где еще успевает на последний сегодняшний омнибус*, который довезет ее почти до самого дома. Мама, наверное, уже волнуется, а отец, как всегда, читает вечернюю газету у камина и то и дело хмурится, глядя на часы. Эмма так ярко представила себе эту картину, что еще немного ускорилась. Не хотела зря волновать родителей.

Но какой-то шум в подворотне привлек ее внимание. Мимо воли она кинула туда взгляд. Проезжавшее мимо ландо**, оснащенное магическими фонарями, буквально на миг осветило то, что повергло Эмму в шок. Она оступилась на полушаге и замерла.

Прямо в уличной грязи она увидела худощавый силуэт, одетый лишь в одну грязную, наверняка когда-то бывшую белой рубаху да темные брюки. Рядом склонился второй силуэт. Этот был в плаще. Он несколько раз ударил ногой лежащего. Тот глухо застонал. Эмма не видела наверняка, но эта узкая спина и такие же каштановые, как и у нее самой, волосы… Что-то кольнуло в сердце.

Глава 2

Дежурный констебль ввел Эмму в камеру. Замок на двери щелкнул. Она вздрогнула и осмотрелась. Обстановка оставляла желать лучшего. Голые каменные стены и твердая лавка — вот и все, что находилось здесь.

Задержанная походила из угла в угол: пять шагов в длину, три шага в ширину — закончилось пространство. Она подошла к решетке и примкнула к ней лицом, пытаясь уловить какие-то звуки в темном коридоре. Где-то вдалеке хлопнула дверь, а потом послышались шаги. Увидеть, кто идет, оказалось невозможно, пока эти люди не поравнялись с ее камерой. Сердце на миг сжалось. Как все-таки он похож на Энди!

Молодой человек шел в сопровождении другого блюстителя закона. На нем не было кандалов. Эмма решила, что его допросили как свидетеля и теперь отпускают домой.

Она стояла, не говоря ни слова. Что в этой ситуации можно сказать? Спросить, почему он не рассказал правду? Правду, которая заключалась в том, что она вступилась за него, а, вместо благодарности, может получить реальный тюремный срок!

Паренек на миг замер, увидев девушку, которая стояла за решеткой. Его лицо исказила странная гримаса. Эмма даже не могла бы сказать, что она означает. Неужели стыд?

— Пойдемте, господин Кондрес, я провожу вас к выходу, — позвал констебль.

— Одну минутку, — как-то испуганно оглянулся на того свидетель и подошел вплотную к решетке. — Простите, госпожа, — прошептал он быстро настолько тихо, что только Эмма могла услышать. — Орне пообещал убить меня, если я расскажу, как все было на самом деле.

— Прошу прощения, господин Кондрес, но с задержанными нельзя разговаривать, — терпеливо объяснил его провожатый. — Вам нужно покинуть участок.

— Да-да, конечно, извините, — залепетал парень и напоследок кинул еще один умоляющий взгляд в сторону Эммы. Та ничего не ответила. Трус он и есть трус. О чем с ним можно было говорить?

Она отошла от решетки. Тяжело опустилась на скамью, чувствуя себя по меньшей мере восьмидесятилетней старухой, и спрятала лицо в ладони. Она не плакала. Просто все будто происходило не с ней. Это какой-то дурной сон. Сейчас она проснется и забудет весь этот кошмар. Позор! Какой позор для ее семьи! Отца удар хватит, когда он узнает.

Однако, как бы Эмма себя ни убеждала, проснуться не удавалось. Наоборот, ее стало втягивать в какое-то бессознательное состояние. Как будто она погружалась в воду с головой. Прямо в пальто и ботинках она прилегла на бок и в таком странном состоянии полубодрствования провела до самого утра.

В камере не было окон, но о том, что на улице уже взошло солнце, она узнала, когда по коридору стали активно ходить люди. Эмма поднялась с тяжелой головой и принялась тереть глаза, чтобы хоть как-то снять с себя пелену сонливости. Никаких удобств или таза для умывания здесь не предусматривалось. Хорошо хоть волосы оставались в пучке, и их не нужно расчесывать. Девушка на всякий случай проверила прическу.

В этот момент ее окликнули. Она повернулась к решетке лицом. Перед ней стоял незнакомый пожилой констебль.

— Мейстрес Снорн, я так полагаю?

— Госпожа, — без раздумий поправила она его. — Госпожа Снорн.

— Как будет угодно, — сказал мужчина, проворачивая ключ в замке. — Пойдемте, я провожу вас в уборную, а потом отведу на допрос.

— Послушайте, нельзя ли отправить весточку моим родителям? Они волнуются за меня.

— Простите, это не в моей компетенции, разговаривайте со следователем.

— Мейстером Огусом? — решила уточнить Эмма, выходя из камеры.

Конвоир кивнул. Задержанная вздохнула. Как-то вчера у них не задалось общение после того, как он схватил ее за руку. Она не была к этому готова! Очень испугалась. Но неужели это правда? Неужели она владеет магией? Такого быть не может!

Эмма оказалась в небольшом помещении с зеркалом и даже водопроводом. Она открыла кран, который противно скрипнул и выдал ей небольшую порцию чуть ржавой воды, которой хватило как раз на то, чтобы вымыть руки и умыться. Затем напор уменьшился и вовсе пропал. Лишь несколько капель упало в раковину. Девушка вздохнула, закрутила вентиль и внимательно вгляделась в свое бледное лицо с темными кругами под глазами. Да, ночь в тюремной камере — это не самое приятное времяпровождение.

— У вас там вода закончилась, — выйдя, сказала она сопровождающему.

Тот пожал плечами.

— Все эти новомодные штуки так нестабильно работают, — проворчал он. — Воду дают с перебоями. И чем им старый добрый таз для умывания не подошел?

Эмма хотела возразить, что это невероятно удобно. Новые дома строили только с водопроводом и канализацией, однако коридор как-то резко закончился, и они оказались у двери.

Констебль ввел ее в крохотную комнатку со столом и несколькими стульями.

— Посидите здесь, я позову мейстера Огуса.

Задержанная вздохнула и села. Дверь снова закрылась, замок щелкнул. Эмма очень хотела есть и пить. Пробовать воду из-под крана она не решилась, это могло быть опасно для здоровья. Однако и просить она не решалась.

Комнату освещало лишь небольшое окно под самым потолком. Через маленький прямоугольник виднелось яркое голубое небо. Время шло, а о ней словно все забыли. Часов здесь не наблюдалось, однако по внутренним ощущениям прошло никак не меньше трех часов. Один раз под дверью кто-то громко спорил, хотя разобрать, о чем именно, оказалось невозможно. Потом снова все стихло.

Эмма положила руки на стол, а на них — голову. Усталость давала о себе знать. Она не чувствовала в себе чего-то нового. Каких-то сил. Оставалось загадкой, каким образом она могла оставлять отметины на руках других людей. Сколько бы ни вслушивалась она в себя, в свое тело, ничего не менялось. Она по-прежнему оставалась собой — Эммой Снорн. И не более.

В какой-то момент она даже попыталась вызвать магию. Попробовала ударить такой молнией стол или стул. Трясла руками, но ничего не выходило. Может, это работает только с определенными людьми? По сути, она ничего не знала о магии, потому что женщинам она почти не подвластна. Так зачем же чересчур увлекаться тем, что тебе никогда не светит?

Глава 3

Эмма в первый раз находилась в таком огромном доме. Родители ее не имели большого состояния, да и богатых родственников у нее не было. Поэтому, идя коридорами старинного поместья, она то и дело напоминала себе, что держать рот открытым — не слишком хороший тон. Она видела, что это именно жилое здание. Эмма ездила в колледж вместе с братом, когда он сдавал вступительные экзамены. И там все было абсолютно по-другому. Более широкие коридоры, везде эхо и сквозняки, меньше уюта. Здесь же везде лежали уже довольно потертые за десятки лет, но чистые ковровые дорожки, а на каждом окне висели портьеры. Ничего подобного в коллежде Энди она не заметила. Да и своих сокурсниц пока не встретила, хотя находилась здесь не меньше часа.

Как странно, думала Эмма, что она не прошла никаких вступительных испытаний. Или та проверка на магию в ней и была своеобразным экзаменом?

София проводила ее к комнате с дверью из темного дерева. На ней были прибиты металлические цифры.

— Ваша комната номер тринадцать, моя дорогая, — экономка открыла дверь увесистым ключом и торжественно вручила его студентке.

Эмма положила ключ в карман и толкнула дверь в предвкушении. Здесь ей предстояло провести как минимум год. Интересно, что ее ждет в этих стенах? Будет ли она счастлива? Эмма любила учиться. Была лучшей в своем классе в школе. Однако дальше учиться она не пошла. Высшее образование у женщин — явление само по себе редкое, а для их семьи еще и непомерно дорогое удовольствие.

Несколько лет она работала в одной состоятельной семье няней, а когда дети подросли и пошли в школу, Эмма устроилась на работу в библиотеку, где и трудилась до вчерашнего дня. Не слишком захватывающая история жизни, девушка сама прекрасно это понимала, а потому предпочитала свободное время проводить за чужими историями. В основном это были книги, ведь в ее доступе оказались любые, какие только душа пожелает! Но иногда случались и походы в театр. Реже, чем хотелось бы, потому что это недешево. И все же раз в несколько месяцев она могла себе такое позволить, нередко компанию ей составляла мама.

А теперь Эмма стояла на пороге совершенно новой сцены своей жизни. И это будоражило кровь. Вылетевшие на нее книги она уже выкинула из головы. Возможно, случись это в ее доме или в городской библиотеке, она не вела бы себя так спокойно, но события последних двух дней закалили ее. Слишком много всего произошло, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Ну, располагайтесь, мейстрес Снорн, удобства дальше по коридору, обед у нас ровно в три, не опаздывайте, если не хотите остаться голодной, — засмеялась София и поспешила по своим делам.

Эмма проводила ее взглядом и наконец вошла в комнату. Ее чемодан стоял у кровати. Первой в глаза бросилась просторная кровать с легким пологом, который удерживали четыре столба. Да уж, этот мейстер Стейтон не скупился на жилье для своих студенток. Или спальни здесь всегда были? Мебель казалась довольно старинной, как и все вокруг. Платяной и книжный шкаф, стол — от всего веяло временем. Да, пожалуй, все эти спальни когда-то предназначались гостям поместья. Наверняка столь состоятельная семья нередко принимала посетителей.

Дверь за ее спиной с силой захлопнулась. Эмма подскочила, схватившись за готовое вот-вот выскочить из груди сердце.

— Просто сквозняк, — попыталась она успокоить сама себя и подошла к окну, чтобы его прикрыть, однако оно и так оказалось закрытым.

Новоиспеченная студентка прикусила губу, пытаясь найти этому объяснение.

— В таком большом доме все равно будут сквозняки, закрыты окна или нет, — снова заговорила она сама с собой, хотя и не имела раньше такой привычки. — Или это чья-то несмешная шутка.

Эмма взгромоздила чемодан на кровать, раскрыла его и принялась выкладывать одежду и развешивать ее в шкафу. На стеллаже обосновалось несколько ее любимых книг. Это не заняло много времени. Через пятнадцать минут девушка положила чемодан под кровать и, сев на нее, удовлетворенно вздохнула.

Дверца шкафа, который она только что закрыла, медленно со скрипом отворилась. Эмма нахмурилась, пытаясь понять, что сподвигло ее это сделать. Возможно, петли покосились от старости? Она подошла к шкафу и снова хорошенько закрыла его. А сама плюхнулась на кровать на этот раз животом. Большие часы в холле пробили полдень. До обеда она может еще вздремнуть. Веки сами закрывались. Она не могла противиться той слабости, которая на нее навалилась. И только противный медленный скрип вывел из состояния полудремы. Эмма приоткрыла одно веко, дверца снова неторопливо двигалась. Да и черт с ней, но потом нужно будет попросить госпожу Софию, чтобы пригласила столяра. Или здесь такими делами заведует Джаки? Дольше она об этом думать не смогла, потому что сон окончательно сморил ее.

***

После пережитых волнений сон Эммы оказался настолько крепок, что обед она пропустила, а проснулась только к ужину. Сперва она даже не поняла, где очутилась. Но, увидев непослушную дверцу шкафа, сразу все вспомнила. За окном уже начинало слегка темнеть. Пока Эмма расчесывалась перед небольшим зеркалом, услышала, как часы внизу пробили семь раз. Неплохо она так поспала. И что теперь ночью делать? Нужно будет спросить у Софии, где здесь библиотека, чтобы запастись интересной книгой.

Новая студентка не знала, во сколько здесь принято ужинать, может, она и этот прием пищи проспала, поэтому поспешно спустилась по большой лестнице, чтобы найти столовую.

— А, вот и мейстрес Снорн, — улыбнулась экономка, когда Эмма по голосам нашла столовую.

— Простите меня, из-за поспешных сборов прошлой ночью я почти не отдохнула и поэтому не смогла противиться сну, — смущенно объяснила она.

За длинным столом сидела сама экономка, ее сын и незнакомая девушка со светлыми вьющимися волосами. Они были собраны в мягкий пучок, но несколько непослушных прядей показывали, что она обладательница невероятно милых кучеряшек. Она посмотрела на Эмму большими серыми глазами с длинными темными ресницами.

Глава 4

Первый учебный день Эмма встретила не в самом благостном расположении духа. Половину предыдущей ночи она караулила загадочного хулигана, который открывал шкаф. Сперва она сидела на стуле, читая книгу, потом, когда устала, легла в кровать, пытаясь побороть приступы зевоты. Однако никто так и не появился, хотя она в конце концов потушила свет и делала вид, что спит. Даже не ворочалась, лежала как мышка, то и дело щипая себя за кожу на запястье, чтобы окончательно не отключиться. Эмма стойко вынесла ночное дежурство, потому что очень хотела посмотреть на того шутника, который не дает ей покоя. Сон сморил ее уже под утро, а когда она проснулась, то обнаружила, что негодник снова появлялся! И именно в тот момент, когда она, изнуренная ночным бодрствованием, заснула.

Нет, это совершенно невозможно! Некто словно насмехается над ней! Почему-то рассказывать о таком кому-либо было стыдно. Как она будет выглядеть в глазах ректора, если пожалуется на такое? Кто-то все время открывает ее шкаф. Да это же просто смешно, в конце концов!

Эмма оделась, сделала строгий пучок, какой имела обыкновение сооружать на работу, и спустилась к завтраку. Стол действительно сейчас выгодно отличался от того, каким его видела новоприбывшая в выходные дни. Здесь были и свежие овощи с фруктами, и свежие тосты с аппетитной корочкой, и сыр, и молоко, несколько видов каши и даже нарезанная тонкими ломтиками ароматная ветчина. И это не говоря уже о меде, джеме и других соусах. Эмма никогда не голодала, однако и шиковать не приходилось, а тут была еда на любой вкус. Живот тихо заурчал.

Элизабет уже начала трапезу и снова, завидев Эмму, позвала к себе.

— Доброе утро! — громко поздоровались Эмма и села, сразу начав осмотр угощений.

— Это Эмма Снорн, наша новенькая, — уже привычно представила ее Бет.

Впрочем, на этот раз она не называла имен остальных студенток, за что Эмма была ей благодарна. Она еще не успела выучить и тех, с кем познакомилась вчера.

— Добро пожаловать, — сказали некоторые, другие улыбнулись или молча кивнули.

— Сегодня до обеда у нас травоведение и артефактология, потом основы магической самозащиты, это для тебя особенно актуально, — хихикнула Бет, видимо, вспомнив рассказ Эммы о том, как та сюда попала.

Девушка окинула сокурсницу не слишком добрым взглядом. Вот и доверяй свои секреты после этого, а она теперь еще и насмехается!

— Ладно, прости, больше не буду, — пошла на попятную Бет и принялась за последний тост на своей тарелке. — Для нас это тоже первое занятие, мейстер Стейтон говорил, что ищет нам преподавателя. Он был, но перед самым началом семестра попал в госпиталь: то ли ногу сломал, то ли еще что-то, поэтому ему срочно искали замену.

Эмма тоже положила себе хлеб, сыр и жареное яйцо, слушая сокурсницу вполуха. Элизабет еще о чем-то рассказывала, не забывая при этом аккуратно зачерпывать небольшой ложечкой овсяную кашу, но Эмму больше интересовало, как она может поймать хулигана, который не давал ей спать. Ну, хоть ты капкан возле этого злосчастного шкафа ставь!

***

Все тринадцать студенток собрались в классе для занятий. Это было просторное помещение с индивидуальными партами, преподавательским столом и большой черной доской. К ним вошел мейстер Стейтон. Позади него стояла высокая женщина чуть старше средних лет в строгом сером платье, ее русые волосы со значительной примесью седины были уложены в высокую прическу.

— Госпожа Брей, мейстрес, — он окинул взглядом каждую. — С сегодняшнего дня к нам присоединится мейстрес Эмма Снорн.

При этих словах Эмма приподнялась и кивнула, чтобы соблюсти приличия, хотя все и так уже успели ее рассмотреть.

— Надеюсь, мейстрес Снорн будет комфортно учиться вместе с нами, — улыбнулся он. — А теперь оставлю вас, занимайтесь.

На этих словах он расправил плечи и бодро вышел из класса.

— Где его трость? — услышала она, как одна из ее сокурсниц шепотом спрашивает другую.

Но ответить соседка не успела, преподавательница вышла к доске и сказала:

— Что ж, мейстрес Снорн, рада приветствовать вас! Меня зовут госпожа Астер Брей, в ближайший семестр мы будем видеться с вами два раза в неделю. Думаю, что вы быстро нагоните нас, мы прошли еще не так много тем. А теперь давайте проверим ваше домашнее задание.

Девушки стали раскрывать тетради.

— Весь первый семестр вы изучаете теорию, — пояснила она, снова глядя на Эмму. — Травы, особенно усиленные магией, могут не только помочь, но и сильно навредить, поэтому, прежде чем приступать к практическим занятиям с преподавателем, владеющим магией, вы должны будете сдать мне экзамен, чтобы я допустила вас к ним.

Эмма с готовностью закивала.

— Мейстрес Одли, расскажите нам, какие полезные свойства имеет подмаренник.

Катарина поднялась с места и принялась перечислять, для чего можно использовать это растение. Эмма старалась слушать и запоминать каждое слово. В ближайшие пару недель ей предстоит двойная нагрузка, чтобы нагнать весь материал, который уже изучили без нее.

Преподавателя артефактологии, мейстера Итана Глоствера, уже предупредили о новой студентке. Он тоже был уже не молод, хотя и пытался молодиться, нося прическу по последней моде и светло-кремовый костюм. Он также был очень любезен с новенькой и все занятие то и дело обращался лично к ней, объясняя непонятные вещи.

— Мейстер Глоствер, — подняла руку Эмма уже ближе к концу занятия.

— Да, мейстрес Снорн, вам что-то непонятно?

— Нет-нет, все предельно ясно, но я хотела уточнить один момент. Мейстер Стейтон обмолвился, что существует такой артефакт, который помогает женщинам сохранять свою силу. Мы будем их создавать?

Мужчина на миг пришел в замешательство, кажется, он не был готов к такому, как казалось Эмме, закономерному вопросу.

— Да, безусловно, — сказал он наконец. — Но по программе мы будем проходить это в конце второго семестра.

Глава 5

Несколько дней прошло совершенно спокойно, Эмма знакомилась с новыми преподавателями и предметами, принялась изучать теорию магии, до практики они еще не дошли. Единственные практические занятия в начале первого семестра должны были быть по основам магической самозащиты.

Таинственный хулиган больше не давал о себе знать, видимо, посчитал ночное бегство Эммы в комнату соседки достаточным и оказался этим удовлетворен. Но Эмма все равно плохо высыпалась, потому что все время ожидала подвоха. А его все не было, наверное, защитное заклинание Бет сработало отлично. Однако теперь, когда девушка смотрела на себя в зеркало, она видела большие темные круги под глазами.

Конец учебной недели подкрался незаметно. Эмма поднималась в класс после обеда.

— Я смотрю, учеба не слишком идет вам на пользу, — услышала студентка знакомый голос.

Сердце неприятно екнуло. Она посмотрела в сторону говорившего.

— Мейстер Густав Огус собственной персоной, — хмыкнула она. — Приехали снова меня арестовать?

И куда только девалась ее природная робость? Наверное, действительно во всем виноват стресс и усталость.

— Отчего же? Я ваш новый преподаватель по основам магической самозащиты.

Брови Эммы поползли на лоб.

— Вот как, — не нашлась что сказать она.

— Да, мейстер Стейтон сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться, — с довольной улыбкой проговорил мужчина. — Я вполне могу уделить два часа в неделю преподаванию.

— Что ж, я надеюсь, предыдущая наша встреча при весьма неприглядных обстоятельствах никак не повлияет на мою успеваемость?

— Что вы, мейстрес Снорн, я сама непредвзятость, — ухмыльнулся тот, но девушка успела заметить, как он чуть потер о ногу ладонь, на которой она оставила ожог в виде молнии.

— Как ваша рука? — поинтересовалась она.

Густав не слишком дружелюбно на нее глянул. Похоже, он относился к тому виду мужчин, которые не выносили показывать слабость. Тем более при женщине. И все же она искренне хотела убедиться, что не нанесла следователю серьезного вреда.

— Благодарю за заботу, не стоит беспокоиться, — отрезал он.

— Эмма, я везде тебя ищу! — запыхалась Бет, пока вприпрыжку поднималась по лестнице. — У нас занятие уже началось, мы опаздываем, скорее!

Она даже не заметила мейстера, стоявшего в небольшом углублении стены, и потащила Эмму за руку в класс.

— Не опаздываем, не беспокойся, наш преподаватель здесь.

Элизабет замерла как вкопанная и медленно повернулась в ту сторону, в которую Эмма указала ей взглядом.

— Это мейстер Густав Огус.

— Элизабет Берт, — растерянно кивнула Бет. — Извините, я вас не заметила.

— Ваш отец Говард Берт? — сощурил один глаз следователь.

— Да, вы правы, — улыбнулась она. — Мой отец советник премьер-министра.

— Очень рад знакомству, — сказал преподаватель, и Эмме показалось, что он говорил довольно искренне.

Он как-то запоздало протянул девушке руку, та неловко ее пожала и быстро убрала кисть.

— Думаю, что нам действительно пора начинать, — первым опомнился Густав.

Он пропустил студенток вперед, не спеша следуя за ними.

— Ты его что, знаешь? — прошептала Бет, когда они ушли вперед.

— Угу, это тот следователь, которому я руку обожгла.

— Да ты что?! — ахнула Элизабет.

— Тише, давай потом! — шикнула Эмма, и они вошли в класс, где уже собрались все остальные студентки.

Через минуту в дверях показался и мейстер Огус. Он с достоинством вошел, положив на стол кожаную папку, и представился.

По разговорам за обедом Эмма поняла, что ее сокурсницы возлагают большие надежды на новый предмет, потому что пока все дисциплины оставались чисто теоретическими, а всем уже не терпелось заняться практикой. Мейстрес Снорн же это страшило, потому что она все еще сомневалась в своих способностях.

Однако мейстер Огус разочаровал их, когда сообщил, что первые несколько занятий они все равно проведут за тетрадями, чтобы получить достаточные знания.

— Чтобы научить вас защищаться, мне придется показать и то, как атаковать. А я очень не хотел бы, чтобы те из вас, кто раньше не сталкивался с боевой магией, — при этом он выразительно посмотрел на Эмму, — разрушили это прекрасное место.

Девушка сделала вид, что вообще не поняла, о чем он говорит. Однако Бет, помня ее историю попадания сюда, не сдержалась и тихо прыснула. Эмма и преподаватель одновременно осуждающе на нее уставились. Мейстрес Берт пришлось сделать вид, что ее душит кашель. Но, судя по реакции других студенток, никто из них не понял, в чем дело.

***

Эмма устала. Эта неделя в ее жизни выдалась не из самых легких. Завтра занятий не планировалось, а потому она собиралась навестить родителей, чтобы рассказать тем, как она устроилась на новом месте. Может быть, и брат решит приехать? Было бы неплохо! Ведь из-за переезда сюда она так и не увидела Энди, а очень хотела.

Девушка переоделась в просторную белую ночную рубашку и, еле волоча ноги, доползла до кровати. Все-таки усвоение нового материала сильно утомляло, хотя и чрезвычайно нравилось новой студентке.

Уже лежа она распустила волосы, хорошенько взлохматив их у корней, кожа привычно болела, ведь Эмма весь день ходила с тугим пучком. Она уже собиралась потушить свечу и залезть под одеяло, как боковым зрением заметила, что дверца шкафа снова начинает движение.

— Да чтоб тебя! — воскликнула Эмма.

Сон как рукой сняло. Она мгновенно подхватилась, сцапала с изголовья кровати бархатный халат и, на ходу его натягивая, босиком выскочила из комнаты. Через минуту она уже сидела на кровати Бет, та вовсе не выглядела сонной, хотя уже тоже переоделась.

— Что? — спросила она с интересом. — Опять кто-то озорничает?

— Ага, — вздохнула Эмма.

— Слушай, может, все-таки ректору пожалуешься?

— А что я ему скажу? Бет, это просто смешно.

— Но тебе-то не до смеха.