Тринадцатое мая

1. Гроза на реке

1. Пощёчина

Всё началось с обыкновенной пощёчины. Это оскорбление действием нанёс ученик 9Б класса Антон Григорьев своему однокласснику Евгению Ларионову. Причём совершенно незаслуженно. Произошёл этот инцидент в субботу, 13 мая, сразу после урока математики, на котором были объявлены результаты годовой контрольной.

Саму работу писали накануне, и, скажем честно, Антон оказался к ней не готов. В течение учебного года он часто уезжал на соревнования, поэтому пропустил несколько важных тем. Надо было взять себя в руки и хотя бы в последний момент наверстать упущенное, но на майские праздники славно погулялось. Можно было, разумеется, попросить помощи у сидевшей рядом Маришки. Она бы запросто успела сделать оба варианта. Но Антон считал ниже своего достоинства напрягать девушку, с которой у него намечались весьма романтические отношения. Поэтому он сосредоточился и выдал всё, что мог. Построил графики, решил уравнения, но при разложении квадратного трёхчлена на множители запутался. Алгебраические выражения никак не хотели сокращаться и громоздились неуклюжими дробями.

Строгая математичка Галина Викторовна не делала поблажек выдающимся спортсменам, и когда в субботу прозвучало «Григорьев – три», Антон прекрасно осознал, что обещанный отцом за хорошую учёбу мотоцикл отъезжает в туманное будущее.

На перемене к нему подскочил Каширин Пётр, получивший за контрольную пару, и гневным шёпотом поведал, что сидевший перед ним Женька Ларионов специально подсунул ему неверное решение и теперь его не допустят к экзаменам. Пребывавший из-за тройки в дурном расположении духа Григорьев решил проявить солидарность с коллегой по несчастью и пошёл разбираться с Ларионовым.

А тот, ничего не ведая, стоял у своей парты и доставал из портфеля учебник истории. Григорьев, за которым неотступно следовал Каширин, подошёл к Ларионову и коротким умелым движением дал ему звонкую пощёчину. Петька удовлетворённо хмыкнул.

- Антон, как ты можешь? – задохнулась от возмущения увидевшая эту сцену Маришка.

Григорьев, резко развернувшийся и отошедший к своей парте, и сам прекрасно понял, что вышло неладно. Тоже мне подвиг – ударить такую овцу, как Ларионов. Будто не знает, что Каширин и абсолютно правильное решение спишет с ошибками, потому что думать самому ему лень.

Надрывался звонок с перемены, а Женька, держась за щёку, стоял, опустив глаза. Он не чувствовал боли, но сильно жгли обида и стыд. В класс уже вошла историчка Мария Игоревна, носившая негласное прозвище Матильда за яркую внешность и повышенную эмоциональность. Подойдя к столу и раскрыв журнал, она недоверчиво подняла глаза на необычно притихший 9-й «Б». Обведя учащихся внимательным и подозрительным взглядом, Матильда посадила класс и начала опрос. Григорьев почувствовал, что отодвинувшаяся от него соседка излучает холод и негодование. Ларионов продолжал делать вид, что внимательно изучает крышку своей парты. Затылком он чувствовал, что класс поливает его насмешливым презрением. Но он ошибался. Взгляды одноклассников были в основном сочувствующими. Разумеется, никто не собирался выяснять отношения с Григорьевым, с которым не каждый взрослый рискнёт связаться. Но занятия единоборствами предполагают определённый кодекс чести, который нарушил Антон, подняв руку на одноклассника. Сам же Григорьев уже подумывал о том, что не мешало бы извиниться перед Ларионовым.

Однако едва прозвенел звонок, Женька схватил портфель и быстрыми шагами вышел из класса. А к Антону подошёл Каширин, с довольной ухмылкой прокомментировавший:

- Смотри, убегает. Думает, что ты ему ещё добавишь.

Маришка ушла, не взглянув на него и не попрощавшись. Остальные одноклассники тоже обходили Антона стороной, и ему ничего не оставалось, как отправиться домой с Петькой, который продолжал восхвалять «подвиг», от которого самого Григорьева уже порядком мутило.

Каширин, наконец, отвязался, уныло направившись радовать родителей двойкой.

Антон остался наедине со своей совестью, которая голосом тренера Сергея Васильевича напоминала ему, что, если не можешь исправить – смирись, а если можешь – исправь. Смиряться было не в характере Антона, поэтому он был настроен исправлять содеянное. Мама уже уехала на дачу сажать картошку, но ему разрешила провести субботний вечер в городе. Во Дворце Культуры ожидались танцы, и Григорьев планировал пойти на них с Маришкой. Но, не помирившись с Ларионовым, на благосклонность одноклассницы можно было не рассчитывать. А ведь он мечтал проводить её домой после танцев и даже запасся шоколадкой с орехами.

Отрезав ломоть батона и кусок колбасы, Антон наскоро перекусил и отправился к Ларионову. Главное, чтобы этот тип не отправился на дачу. Он знал дом, где жил его одноклассник, а номер квартиры быстро нашёл по спискам у подъездов.

Евгений Ларионов сразу после школы отправился домой, мысленно растравляя свою обиду. И, как назло, Мишку Никулина бабушка отпросила сегодня на картошку. Уж Мишаня не стал бы молча смотреть, как его друга бьёт по лицу этот громила Григорьев. Таких надо держать в клетке и без поводка и намордника на улицу не выпускать. Вот уж точно: сила есть, ума не надо.

Дома его ждала записка, написанная маминой рукой: «Уехали на дачу. Не приезжай, делай уроки. Разогрей суп и котлеты».

Наглый котище Беня уже ныл на кухне в ожидании еды. Женька плеснул ему супчика, себе же взял пару котлет, булочку, отломил половинку парникового свежего огурца и отправился с добычей и оставленной отцом на кухне газетой к себе на тахту. Но насладиться покоем и едой у него не получилось, потому что послышался громкий и настойчивый звонок в дверь. Так обычно звонила старшая по подъезду. Прикрыв котлету газетой, Женька отправился открывать. На пороге вместо активной пенсионерки Зинаиды Павловны стоял Антон Григорьев. Собственной персоной. Не дожидаясь приглашения, он ввалился в коридор, прикрыв за собой дверь.

2. Тревожная ночь и трагическое утро

5. Ночь с вампирами

- Интересно, сколько тут жильцов, кроме нас, - вслух размышлял Антон, с интересом разглядывая красотку с кувшином.

- Тот, который за дверью справа, какой-то странный, - заметил Ларионов, с внутренним содроганием вспоминая лысую слюнявую физиономию с вздёрнутым куцым носом, будто у черепа.

- Похож на психа или вурдалака, - согласился Григорьев. – Не зря хозяйка попросила запереться.

Они умылись водой из ёмкости и готовы были уже ложиться спать, когда ясно услышали поворот ключа в замке.

Антон быстро выхватил тяжёлый канделябр из рук мавра и, распахнув дверь, оказавшуюся уже незапертой, убедился, что коридор пуст. Однако он догадывался, откуда мог прийти злоумышленник. Крадучись подойдя к первой правой двери, Григорьев осторожно подёргал массивную медную ручку. Войти не удалось. А изнутри не доносилось ни звука. Женька, тоже выйдя в коридор, с беспокойством наблюдал за действиями Антона.

- И что толку запираться, если у этого чокнутого есть ключ? – заметил Григорьев, вернувшись в спальню. - Придётся забаррикадироваться. Ещё повезло, что дверь открывается внутрь.

Он окинул взглядом помещение и принял решение переставить к двери комод. Однако сдвинуть с места тяжёлый предмет мебели оказалось непросто. Лишь выгрузив часть горючих камней, они сумели кое-как доставить комод к двери. Ларионов прекрасно осознавал, что его усилия были чисто символическими, основную тяжесть трудов брал на себя Антон. Засыпав вновь в ящик выгруженные камни, они второй раз сделали попытку улечься спать, но их покой продолжался недолго.

Снова послышался поворот ключа в замке, а потом дверь начала поддаваться интенсивному давлению из коридора. Тяжёлый комод упорно отстаивал неприкосновенность спальни, но взломщик был очень настырен. Сантиметр за сантиметром дверь отвоёвывала пространство, и вскоре в узкую щель заглянула уже знакомая неприятная личность. Антон с Женькой не стали терпеть наглого вторжения и бросились на помощь комоду. Пытаясь сдвинуть мебель на прежние позиции, Григорьев убедился, что ему противостоял не один взломщик, а двое. Через узкую щель он разглядел пару лысых субъектов, на которых почти не было одежды, если не считать замызганных набедренных повязок. Бледные тела были тощими, но силы этим активным уродам было не занимать. Ещё Антон заметил, что негодяи были вооружены острыми серпами. И один даже попытался достать его изогнутым лезвием, но Григорьев ловко уклонился. Ценой немалых усилий комод был снова водворён на место, а взломщики, похоже, убрались восвояси.

Однако Антон с Женькой прекрасно понимали, что в покое их не оставят. Самое правильное было бы спуститься вниз и разобраться с хозяйкой замка, оставившей их в столь весёлой компании. Но пускаться в плаванье ночью и искать самим некий Остров Пещерных Охотников было совсем бесперспективно, поэтому решили потерпеть до утра. И тут Ларионову пришла в голову идея положить в роскошную постель статуи, а самим спрятаться за пологом позади кровати и посмотреть, что из этого выйдет.

Когда Антон взялся нести в постель беломраморную красотку, Женька вдруг понял, почему эта статуя показалась ему знакомой:

- Слушай, это же Венера Милосская, только с руками, - удивлённо сказал он Антону. - Вот уж не думал, что она могла держать кувшин.

- Бедняга слишком долго его держала, и руки оторвались, - прокомментировал Григорьев, укладывая статую под одеяло так, чтобы кувшин не торчал вверх.

Рядом разместили мавра, которому так и не вернули его подсвечник. Теперь оставалось убрать лишнее освещение. Камни в камине залили водой, а пару оставшихся светильников догадались погасить специальным колпачком. В комнате наступила почти полная тьма, лишь из-под тяжёлых штор окна едва пробивался тусклый ночной свет. Прихватив пару подушек и покрывало, ребята отправились за кровать, там, под защитой спускающегося полога, у них получилось уютное убежище.

На этот раз их противники запаслись терпением и не показывались довольно долго. Однако вскоре дверь вновь начала тихо отодвигать комод. Антон на всякий случай взял в руку отобранный у мавра тяжёлый канделябр, а Женька вооружился кочергой, взятой у камина. Они старались сидеть в своём укрытии неподвижно, но по тихим шагам в спальне догадались, что взломщики просочились внутрь. Шорох послышался с обеих сторон кровати, а потом раздался скрежет металла по камню. Похоже, что убийцы начали резать статуи, принимая их за спящих гостей. Однако очень скоро негодяи начали повизгивать и подвывать, понимая, что их усилия оказываются напрасными. И тут Антон закричал страшным голосом, вспомнив уроки тренера Сергея Васильевича. Метод подействовал, потому что убийцы заметались и почему-то бросились не к полузадвинутой двери, а в сторону окна. Негодяи сорвали тяжёлые шторы, распахнули рамы и выпрыгнули вон. Их крики раздались далеко внизу, а в комнату ворвались шум моря и лунный свет.

Ребята бросились к окну, но увидели лишь ночной прибой, который в этом месте бил прямо в стену замка.

- Звери алчные, пиявицы ненасытные! – процитировал Радищева вслед бежавшим врагам Женька и от души пожелал: - Скатертью дорожка, скушай вас бульдожка.

- Куда они делись? – поинтересовался Антон, разглядывая берег. – Волной смыло?

- Мы их неплохо напугали, - сделал вывод Ларионов. – Будем надеяться, что до утра не сунутся.

Они закрыли окно, вновь придвинули комод к двери и не сговариваясь отправились спать в своё убежище. Венера и мавр до утра нежились в шёлковых простынях и покрывалах королевской кровати.

3. Алхимик и Кобольд

9. Остров Пещерных Охотников

Ди, Пикадория и Евгений Ларионов вышли из Прохода на Остров Пещерных Охотников, который был куда обширнее скалистого острова Мадам.

Рельеф отличался разнообразием – зелёные равнины перемежались лесистыми холмами. Пахло скошенной травой, из зарослей цветущего кустарника доносилось звонкое пение птиц, а море шёлковой волной ласкало берег.

Но ни юному пришельцу, ни двум местным жителям было не до окружавших их красот. Они сосредоточенно направились к жилищу Пикадории.

Как вскоре убедился Женька, население острова обитало в пещерах, разместившихся на склонах холмов. Мягкая порода, из которой слагался рельеф, позволяла легко выдалбливать в стенах гор отверстия любого размера. И уж умельцы-островитяне поработали на славу, демонстрируя искусство резчиков по камню. Изображения драконов, саблезубых тигров и пещерных кабанов украшали входные арки и своды, они соседствовали с барельефами прекрасных цветов, которыми была богата здешняя природа.

Значительная часть мебели островитян тоже выдалбливалась из камня, хотя имелись и резные деревянные табуретки, на которые усадила их мать Пикадории, предлагая сытный завтрак. Увидев, с каким аппетитом поглощает пищу рослый охотник, Ларионов понял, что Ди просто необходимо вовремя подкрепляться, как говаривал друг детства Винни-Пух, чтобы быть в хорошей физической форме. Сам же он был слишком расстроен и взволнован, чтобы отдать должное яствам, настойчиво предлагаемым хозяйкой. Стройная светловолосая женщина внимательно оглядывала его и что-то оживлённо говорила своей дочери.

- Мама говорит, что ты очень похож на её мужа в молодости, - нашла нужным перевести Пикадория. – Мой отец тоже был худым и не очень сильным, но потом он стал Лучшим охотником, и никто не мог обойти его по числу добытых зверей.

Поблагодарив гостеприимную хозяйку, трое молодых людей не задерживаясь направились обратно к Проходу. Однако рядом с началом тоннеля стояло несколько мужчин, преградивших им путь. Ди и Пикадория переговорили с ними, и, похоже, новости их неприятно озадачили. Девушка попыталась спорить, но охранники Прохода стояли на своём.

- Кобольд назначает свадьбу на завтра, - пояснила Пикадория Жене. – Поэтому всем девушкам запрещено покидать остров. Вам придётся отправиться к крёстной без меня. Ди пойдёт с тобой и поможет перегнать лодку. А крёстная подскажет, можно ли спасти Антона.

Было заметно, что Ди совсем не хочется идти к Мадам без своей подруги. К тому же, его очень взволновало известие о свадьбе Кобольда. Это означало, что Алия, прежняя жена Повелителя пещер, умерла, и была большая вероятность, что его выбор падёт на одну из сестёр Лучшего Охотника острова. Как хорошо, что по древней традиции Кобольд не выбирает в жёны несовершеннолетних, и им с Пикадорией нечего опасаться. Но погодки Дилия и Дисия как раз вступили в возраст невест. К тому же они славились необыкновенной красотой, умениями и талантами. Сердце старшей Дилии уже было отдано одному из друзей Ди, и брат был глубоко опечален, что молодые влюблённые ещё не успели скрепить свой союз. Однако несмотря на нахлынувшие заботы и волнения надо было выполнять обещание и помогать юному пришельцу, который намеревался выручить своего друга. У Ди не было сомнения, что любые попытки отобрать у Кобольда добычу обречены на провал. Но он уважал смелость и решимость, даже если это были смелость и решимость обречённого.

Они отправились в Проход. У Женьки всё-таки теплилась надежда, что Григорьев сумел найти выход и встретит их в тоннеле. Однако Ди специально остановился возле того места, где пропал второй пришелец. Каменная стена никуда не исчезла, а Антон так и не появился. Чем ближе они подходили к владениям Мадам, тем неувереннее шагал охотник. Когда же они очутились у железных ворот, Ди и вовсе замедлил шаг, сосредоточенно нахмурившись. Видя его колебания, Ларионов решил направиться к хозяйке острова в одиночку, и охотник, поняв его намерение, быстро спрятался за валунами у входа. Ларионов не сомневался, что зоркие глаза опытного следопыта будут внимательно отслеживать ситуацию. Не задерживаясь, он поднялся по крутой лестнице и постучал железным кольцом в дверь замка.

Мадам была дома, и, отворив дверь, с удивлением уставилась на пришельца.

- Антон пропал в Проходе, - без предисловий начал Женька, - а Пикадорию не отпустили с острова, потому что на завтра назначена свадьба Кобольда.

На холодном лице статуи не промелькнуло никаких эмоций, но в ровном голосе Мадам слышалась не только строгость, но и некоторая доза смятения.

- Кобольд не отпустит твоего друга, - заявила она. – Смирись с этой потерей и возвращайся один.

- Я не могу вернуться один. Скажите, как можно проникнуть туда, где сейчас Антон.

- Ты тоже станешь пленником.

- Укажите мне путь, и я попытаю счастья, - не сдавался Ларионов.

- Вход во владения Кобольда есть у Алхимика, - нехотя произнесла Мадам. – Но я не видела его уже несколько лет. Его разум беспокоен, а действия непредсказуемы. Он может быть опасен для людей.

- Где находится этот Алхимик? – поинтересовался Женька, несколько обнадёженный, что хозяйка замка готова поделиться информацией.

- Его остров находится в той стороне, - несколько неопределённо махнула рукой Мадам. – Тебе придётся довольно долго добираться туда на лодке.