Тринадцатый круг ада

Пролог

Август две тысячи двадцать третьего года

Часы безудержно тикали, заставляя нервно содрогаться каждую клеточку тела. В комнате уже несколько часов стояла абсолютная темнота, и порой лишь тонкие струйки лунного света с трудом сочились сквозь жалюзи, безуспешно пытаясь рассеять окружающий девушку мрак. После нескольких бессонных ночей Мелания была бледная, как бестелесное привидение. Безобразные образы утонувшего младенца, погребённого заживо Александра, истерзанного санитарами Артема в смирительной рубашке каждую ночь преследовали ее в кошмарах, так похожих на явь. Мелания без конца проживала одно и то же, будучи не в силах отпустить прошлое. Но борьба с кошмарами намеренным вызовом бессонницы не послужила спасением. Усевшись на кровати, девушка положила руку на тяжело вздымающуюся грудную клетку, словно стараясь восстановить нормальное дыхание.

Услышав настойчивый стук, она тотчас вскочила с постели и быстрыми темпами спустилась вниз по стеклянной лестнице со второго этажа пентхауса. Мелания, не глядя в глазок, отворила входную дверь, надеясь, что вернулся тот, кого она так безумно долго ждала. Никого не обнаружив снаружи, Мелания вышла на лестничную площадку, чтобы оглядеться. Ни одной живой души там не было. Болезненное ощущение одиночества нахлынуло с новой силой. Возвращаясь в пустую квартиру, Мелания случайно увидела оставленную на пороге чёрную коробку. Взяв посылку, девушка вернулась обратно в просторную гостиную, захлопнув дверь. Повалившись на синий бархатный диван, Мелания, охваченная странным предчувствием, немедленно стала распаковывать коробку. Внутри лежало письмо с очень знакомой подписью на тыльной стороне - «Александр Неверовский». Она в неверии округлила глаза. Это не могло быть правдой.

— Гори в аду, — прочитала Мелания, в сердцах разорвав записку и выбросив в забытую на диване пепельницу.

Внезапно наверху раздался глухой выстрел. Вмиг Мелания судорожно повернулась, наткнувшись на мужчину с изуродованным лицом. Это был не он, не Неверовский. Она вообще не знала, кто это был. Предчувствие неизбежного шквалом накрыло ее. Резко встав на ноги, девушка отчаянно попятилась назад, схватив в руки золотой канделябр с зажжённого камина. Незнакомец зловеще ухмыльнулся, хлопнув в ладоши. Повсюду стал разноситься грохот, схожий со звуком выбитых стёкол. Вцепившись мертвой хваткой девушке в горло, горбатый мужчина грубо отбросил ее в сторону.

— Ну что, госпожа Чернышова, готовы сыграть в игру?

Глава 1

Россия, Москва
Апрель две тысячи двадцать второго года

— Вы признаны виновным и приговорены к десяти годам лишения свободы, — вынес решение судья и удалился.

Заключенного грубо скрутили и, сковав наручниками, без особых церемоний выволокли из зала суда. Он не вырывался, наоборот, оставался подозрительно спокойным, словно все шло по плану. На его бесцветном лице красовалась безумная ухмылка, похожая на хищный оскал.

Худощавая миловидная девушка в военной форме, просияв победной улыбкой, подбежала к высокому, практически двухметровому, истощенному шатену, неловко обняв его.

— Поздравляю, Саша! Заслуженная очередная победа, — гордо вымолвила Лиза, грустно отстранившись.

Несмотря на, казалось бы, уверенный вид, она вдруг замялась на месте, словно совершила что-то недопустимое. Но Александр этого даже не заметил потому, что не считал, что у Лизы были какие-то причины ощущать смущение.

— Спасибо, госпожа прокурор, — Александр по-дружески похлопал девушку по плечу. — Ничего бы без тебя не получилось.

Собрав документы, они направились к выходу. Неспешно идя по коридору, Александр с Лизой увлеченно обсуждали предстоящие рабочие вопросы. В беседу вклинился внезапно подошедший статный высокий блондин, встав между ними.

— Неверóвский, слышал, твоя череда побед не заканчивается, — добродушно улыбнулся мужчина. — Спустя год ты посадил этого Чернышова. Ну что, отмечать будем?

— Нет, ты же знаешь, я такое не люблю, — скептически ответил Александр.

— Артем прав, — робко отметила Лиза, с надеждой глядя на Александра, — нужно иногда отдыхать.

Артем восхищенно посмотрел на Лизу краем глаза, не контактируя с ней напрямую. В целом, он был смелый мужчина, но при виде этой девушки напрочь терял дар речи. Он был без памяти влюблен в нее с первой встречи, либо ему просто удобно было так думать. Только она, увы, не замечала его чувств. С тех пор уже прошло около восьми лет, но Артем почему-то так и не раскрылся.

— Кто сказал отдыхать? — потирая руки, стремительно подкатился низкорослый пухлый мужчина.

Остановившись напротив Артема и Лизы, он, запихав за обе щеки огромный кусок пирога с мясом, невольно рыгнул, почесав выпирающее пузо. Это был Игорь Володин, один из самых дорогостоящих адвокатов города. Несмотря на неряшливость, Игорь был высококлассным специалистом. Привыкнув к его манерам, все воспринимали его просто как хорошего человека, забывая о недостатках Володина.

— Ребята, у меня завтра слушание, мне некогда, — поднял руки в знак капитуляции удаляющийся Александр.

— Саша... — расстроенно произнесла Лиза, сжав папку у себя в руках.

Но он уже не слышал. Спешно покинувший коллег Александр скрылся с горизонта.

— Ладно, не давите на него, — продолжая пережевывать кусок пирога, невнятным голосом обратился к друзьям Игорь. — Говорят, он с Наташей поругался.

— Ей всегда Саша был безразличен, — резко переменившись в лице, грубо отрезала Лиза. — Она просто за его счет по выставкам шляется постоянно...

Артём, давно смирившись с такой бурной реакцией Лизы на личную жизнь друга, уже никак не реагировал. Он просто воспринимал это, как данность, понимая, что вряд ли что-то мог изменить.

— Поэтому и нужно его отвлечь. Знаю я, как затащить его в ночной клуб, — Артем вытащил из кармана черного пиджака флаеры, затем продемонстрировав их.

На алых приглашениях было выбито «Тринадцатый круг ада».

***

Вечер украсил город миллионом огней. Люди, идущие с работы, беспечно прогуливались по набережной, радуясь предстоящим выходным. Александр, сложив руки в карманы кожаной куртки, бесцельно шел по улице, не желая возвращаться домой. Все равно там никто его не ждал. Он внимательно смотрел на темные бушующие речные воды. То же самое он чувствовал внутри. Внезапно пропищал телефон. Выудив мобильный, Александр заметил сообщение от Артема, в котором говорилось:
«Срочно приезжай в клуб на 2-й Вражский переулок 1, сын Палача тут».

Не раздумывая, Александр поспешно направился к припаркованному напротив причала темно-синему бугатти широну. Спорткар стремительно сорвался с места. Стрелка на спидометре перевалила за двести километров в час. Запрокинув голову назад, Александр небрежно потер переносицу правой рукой. Внушительный опыт вождения позволил бы ему ездить вслепую.

Притормозив у места назначения, Александр резко припарковал автомобиль на минус первом этаже платной парковки. Пройдя фейсконтроль, он, мониторя проницательным взглядом окружающих, многие из которых почему-то показались ему знакомыми, вошел в клуб. Все было выполнено в черно-багровых тонах. Официанты в униформе узников шныряли от столика к столику, принимая заказы. Посетителей сегодня был шквал. Александр не любил такие места, да и людные помещения в последнее время выводили его из себя. Облаченная в длинное бежевое платье Лиза робко помахала Александру рукой, призывая подойти.

— Сын Палача, говоришь? — присоединившись к нужному столу, гневно взглянул на Артема Александр.

— Обознался. С кем не бывает. Раз ты все равно уже здесь, оставайся. Не зря же время потратил, — невинно пожал плечами Артём, делая вид, что не понимал, что возмутило Александра.

Александр ненавидел ложь больше всего на свете. Для него это было неприемлемо. Лиза грустно посмотрела на разозлившегося Александра, умоляя остаться хоть ненадолго. Тот, устало выдохнув, присел рядом с ней. Обижать старого друга в его планы не входило, хоть неприятный осадок от обмана никуда не делся. Смутившись от того, что Александр был так близко, Лиза взволнованно отвела глаза.

— А давайте выпьем? — Игорь приземлил на стол поднос с выпивкой, плюхнувшись на багровый диван в форме вспыхнувшего пламени.

Лиза, вспомнив что-то, бегло взглянула на бокал и нервно отодвинула его от Саши. В ее карих глазах отразилось беспокойство. Адвокат никак не отреагировал.

Глава 2

Субботнее туманное утро уже настойчиво будило. Сильный ветер монотонно стучал в панорамное окно. Проснувшись от ужасного шума, Мелания, поморщившись от резкой головной боли, накрыла лицо шелковой голубой подушкой. Утро наступило раньше, чем девушке хотелось бы. Внезапно дверь в комнату резко отворилась, и внутрь влетел разъяренный мужчина в черном костюме.

— Мия! Немедленно вставай! — разгневанно ударил по двери мужчина.

— И тебе поганого утра, папа. Чего тебе? — сонно вопросила Мелания, не открывая глаз.

Не увидев никакой реакции, мужчина раздраженно подошел к девушке и, сильно потянув ее за руку, скинул на мраморный белый пол. С грохотом свалившись на пол, Мелания ощутила отрезвляющую боль. Опираясь о стеклянный журнальный стол, Мелания, хоть и не с первой попытки, встала на ноги. Небрежно взлохматив светло-каштановые волосы, она неохотно разлепила глаза.

— Тебя ничему жизнь не учит! Ты слышала, какой приговор вынесли твоему брату? — свирепо прорычал мужчина, наматывая круги по комнате.

— Ну купил бы судью. Что тебе стоило? — обвиняюще посмотрела на отца Мелания.

— Ты соображаешь, что говоришь? Он убил человека! — с усилием отчеканил каждое слово мужчина, хватаясь за сердце.

— Он пока не умер.

— Хватит! — мужчина вытянул ладонь, приказывая замолчать. — Чтобы через полчаса была на парах. Проверю! И да, прав у тебя больше нет.

Вытащив из кармана разрезанное водительское удостоверение, мужчина презрительно бросил его в лицо Мелании, немедленно покинув пентхаус. Девушка истерично вскрикнула, в сердцах швырнув на пол все, что попалось под руку. Опустившись на пол, она схватилась трясущимися пальцами за голову, нервно выдохнув. Так хотелось исчезнуть, чтобы никто не нашел. Но она знала, что этот человек даже из-под земли достал бы, поэтому Мелании оставалось только собираться на учебу. Взяв себя в руки, она вновь твердо встала на ноги. Она сильная, она справится. По крайней мере, ей хотелось так думать.

Приведя себя в порядок, Мелания нанесла легкими штрихами скрывающий синяки чрезвычайно эффектный макияж с акцентом на винно-бордовые губы и собрала на голове небрежный пучок, зафиксировав карандашом волосы. Войдя в просторную гардеробную, она надела багровое атласное платье, длиной походящее на растянутую футболку. Собравшись окончательно, шаткой походкой юная особа проследовала на улицу.

С грациозностью ввалившись в салон черного внедорожника, Мелания резко нажала на газ, умчавшись прочь. Внедорожник молнией сверкнул на горизонте, подняв в воздухе сизое облако пыли. Точно пытаясь получить дозу адреналина, девушка постепенно увеличивала скорость, не сбавляя на поворотах. Мелания расслабленно откинулась на кресло. Но волну эйфории прервал сотрудник ГИБДД, настойчиво призывая остановиться. Резко притормозив, Мелания включила кондиционер, стараясь скрыть в салоне запах перегара. Статный мужчина постучал по стеклу.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовалась девушка, опустив окно внедорожника.

— Инспектор ДПС ГИБДД. Младший лейтенант Левинский, — продемонстрировав служебное удостоверение, мужчина начал сверлить Меланию угрюмым взглядом. — Вы проехали на красный. Будьте добры предъявить ваши документы.

— Возможно, решим этот вопрос иначе?

— Либо предъявите документы, либо я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам, — остервенело вопил мужчина то ли от задетой гордости, то ли от страха быть пойманным за должностное преступление.

Тяжело выдохнув, Мелания стала показушно переворачивать бардачок, оттягивая время, чтобы придумать план. Вспомнив о прихваченной визитке нового знакомого, Мелания срочно выудила ее из сумки и невозмутимо помахала перед глазами мужчины.

— Вы вообще хоть в курсе, кто я? Позвоните моему жениху, он вам объяснит, — цокнув, осуждающе посмотрела девушка.

Высмотрев на визитке инициалы, мужчина нервно сглотнул и быстрыми темпами прикрыл спиной девушку, словно позади где-то была установлена камера видеонаблюдения. Левинский, сделав вид, будто составил протокол, протянул Мие пустой лист и, несколько раз извинившись, пожелал хорошего пути, отпустив.

— Ты чего ее отпустил? — ошарашенно спросил подошедший напарник.

— Это... невеста Неверовского, — невнятно мямлил остолбеневший мужчина. — Черт меня дернул вообще задержать эту девушку... Нужно зайти к нему поздороваться, извиниться хоть. Никогда не забуду то, чем закончилась последняя встреча моего знакомого с их семейством...

— А вдруг не невеста?

— Неверовские свои визитки не дают направо и налево. А если реально невеста? Она очень уверенно говорила... Вообще не хочется с сыном начальника уголовного розыска связываться... Себе дороже...

***

На улице стремительно вечерело. Солнце покидало горизонт, окрашивая округу синеватыми красками. Из здания МГИМО устало вываливались студенты. Мелания, с огромным усилием стоящая на ногах, опустошала уже пятый стакан орехового брауни.

— Мия, поедешь сегодня к Ване? Он всех наших собирает в загородном доме, — с любопытством тараторила низкорослая блондинка.

— Нет никакого желания видеть эту физиономию, — Мелания с неприязнью закатила глаза, швырнув пустой стакан в урну и вдохнув дым сигареты.

— Ну тогда помоги хотя бы мне выбрать лук, — с неприкрытой радостью захлопала в ладоши блондинка.

Мелания безразлично кивнула. Интерес подруги к Ване ее вообще не волновал. Домой идти катастрофически не хотелось, поэтому шоппинг сейчас было самое то. Несколько часов девушки шныряли по торговым центрам в поисках той самой вещи. Они перемерили бесчисленное количество всевозможных элементов гардероба, приобретя самые ненужные вещи. Но ничего особенного так и не нашли. Опустошив полки последнего на сегодня торгового центра, девушки, загрузив обновки в машины, попрощались.

Внезапно на глаза Мелании попался один незамеченный магазин ювелирных изделий. В ее синих глазах тут же запрыгали озорные черти. Не медля, она проследовала внутрь. Тщательно рассматривая ажурную стеклянную витрину, Мелания остановила взгляд на мужском перстне с черным бриллиантом. Было решено - нужно брать. Оплатив покупку, она, хитро ухмыльнувшись, сложила перстень в карман черной кожаной куртки и в задорном настроении направилась к внедорожнику.

Глава 3

Спустя несколько часов

Беспросветная тьма поглотила небосвод. Ночь субботы никак не заканчивалась. Казалось, что время остановилось. Более кошмарного дня в жизни Мелании ещё не было. Все произошедшее не укладывалось в голове.

«Его же должны были спасти. Отец должен был заплатить. Это невозможно», — бесконечно крутилось в затуманенных мыслях Мелании.

Покинув стены больницы, в которой скончался пострадавший в той злополучной аварии, Мелания молча следовала за Александром, не понимая, что делать дальше. Все было как в тумане. В глазах девушки читалась полная растерянность. Схватившись за скамью, чтобы не упасть, Мелания присела, нервно дрожа. Александр, сопровождающий родственницу погибшего до вызванного такси, к счастью, не обратил внимания на странное поведение Мелании. Отправив женщину, Александр услышал звонок телефона и, остановившись неподалёку от скамьи, ответил.

— Да, папа. Не мог раньше ответить. Есть какие-то проблемы?

— Это я у тебя должен спросить. В наше отделение Эткинд приходил извиняться. Говорит, что его подчинённые невестку мою чуть не задержали. Наташа вернулась? — из телефона раздался строгий низкий мужской голос.

— Комрот ГИБДД? Наташа не в Москве. И у неё нет водительского удостоверения. Она бы не села за руль. Я узнаю, что произошло, и сообщу тебе.

— Будь добр, — раздраженно произнёс мужчина, завершив разговор.

Александр, задумчиво потерев переносицу, стал набирать Наташе. Вместо гудков сразу последовал отбой. Взглянув на время, Александр решил, что, наверное, она уже давно спала. Но его догадки разрушило тотчас пришедшее сообщение от неё:
«Прости, не могу сейчас разговаривать... Я как раз о тебе думала. Жаль, что ты не можешь приехать. Тоже бы отдохнул... А я ещё на недельку задержусь. Правда, бронь в Le Meurice* скоро заканчивается...»

Александр, прочитав сообщение, не задумываясь, перевёл девушке даже больше необходимой суммы. Хоть из-за вечных командировок ему ее ужасно не хватало, он не считал правильным ставить ее перед выбором, поэтому поддерживал во всем. Устало вздохнув от понимания, что рабочий день ещё продолжался, Александр, поставив телефон на беззвучный, спрятал его в карман. Обернувшись, он увидел побледневшую Меланию, которая без сознания лежала на скамье.

***

Солнечный свет ударил в лицо, давая понять, что утро уже наступило. В воздухе парил бодрящий запах свежих цитрусов, вдохнув который, невозможно было не проснуться. Мелания, с трудом разлепив глаза, почувствовала резкую головную боль. После того, как зрение вновь стало четким, Мия непонимающе оглянулась. Она находилась в какой-то незнакомой квартире и абсолютно не помнила, как тут очутилась. Убрав с лица светло-каштановые пряди, Мелания, осматриваясь, встала с чёрной круглой кровати. Комната размером около ста квадратных метров, выполненная в стиле модерн, казалась уютной, даже слишком уютной. Такой идеальный порядок не мог не вызывать дискомфорт. Все книги в трехметровом книжном шкафу были расставлены по алфавиту. Множество золотых кубков, стоявших на стеклянной полке под огромным телевизором, образовывало чрезмерно ровный ряд, ни один из кубков ни на миллиметр не выбивался из линии. Вся эта умиротворенность навеяла на Меланию скуку.

Подойдя к панорамным окнам, она устремила изучающий взгляд в окно, за которым открывался роскошный вид на Лужники. По широкой Лужнецкой набережной медленно проплывала яхта, полная веселящихся людей на борту. Зрелище было завораживающее. Размышляя о вчерашнем дне, Мелания опёрлась о стену, нечаянно задев локтем умную колонку. Та с грохотом повалилась на паркет, привлекая внимание хозяина квартиры. За дверью тотчас послышались приближающиеся уверенные шаги. Открыв дверь, в комнату вошёл спортивно сложенный высокий блондин с военной выправкой. Его лицо было Мелании знакомым, но она не могла понять почему.

— Вы хорошо себя чувствуете?

Мелания бесцеремонно уселась на журнальный столик и, подперев голову руками, вопросительно посмотрела на мужчину.

— Ты лучше расскажи мне, что я тут делаю. Мы знакомы?

— Артём. Мы с вами виделись в адвокатской конторе. Вчера около здания больницы вы потеряли сознание. У Неверовского были дела, он попросил отвезти вас домой. Но вы так и не очнулись, поэтому пришлось везти вас сюда.

— Мда... Обычная суббота, — взлохматив волосы, Мелания решительно встала и, вплотную подойдя к Артёму, протянула руку, — Мелания.

Артём немного опешил, но протянул руку в ответ. Эта девушка с первой встречи не переставала его удивлять.

— И перестань мне выкать, — крикнула Мелания и, специально зацепив мужчину плечом, прошла в зеркальный коридор, — лучше кофе мне свари. Где твоё гостеприимство?

Артём, застыв на мгновение, ошарашенно наблюдал за удаляющейся девушкой. Ему ее поведение показалось каким-то детским что ли. Это почему-то умиляло. Возможно, потому, что своё детство он не прожил так, как обычные дети. Слегка потерев пальцами висок, Артём мягко улыбнулся.

— Хорошо.

Проведя девушку на просторную светлую кухню, Артём, подойдя к кофемашине, принялся варить кофе. Это был лишь элементарный жест вежливости, поэтому создавшаяся ситуация абсолютно не напрягала Артема. Мелания, отказавшись от предложенного завтрака, удобно уселась в белое кресло у окна, положив отяжелевшую голову на стекло, чтобы охладиться. Завершив приготовление обязательного утреннего напитка, Артём протянул гостье ароматный кофе и расположился напротив неё.

— С каким вопросом ты обратилась к адвокату? — сделав глоток крепкого кофе, вежливо пытался поддержать беседу Артём.

— Вы все адвокаты такие нудные? — взяв в руки чашку, скучающе произнесла Мелания. — Можно хоть в воскресенье не говорить о работе?

Артём, пожав плечами, хотел что-то сказать, но Мелания, вспомнив одну волнующую ее деталь, перебила:
— Адвокатам разве выдают пистолеты?

Глава 4

Обогнув одноэтажное красное кирпичное здание, Лиза юркнула в открытую калитку. Очутившись на территории городской больницы, Лиза, поправив светло-зелёный кашемировый шарф, сжалась от пронизывающего холодного ветра, небрежно треплющего средне-русые пряди. Подойдя к отделению приемного покоя, девушка осторожно постучала в дверь. Отворив с протяжным скрипом ржавую дверь, хромая пожилая женщина в белом халате, воровато огляделась прежде, чем выйти на улицу.

— Вы принесли?

— Я не знаю, зачем тебе медкарта Неверовского, но, если что, то мы с тобой не знакомы, — ещё раз внимательно осмотревшись, женщина быстро вручила Лизе объемную папку с бумагами.

Лиза, соглашаясь с условиями, кивнула в ответ. Наспех раскрыв сумку, она вытащила огромную пачку с пятитысячными купюрами и резким движением положила женщине в карман халата. Женщина, мельком взглянув на объём пачки, стремительно вернулась в здание больницы.

Крепко прижав папку к груди, Лиза, что-то вспомнив, с тоской прикрыла глаза. Ей необходимо было проследить за тем, что ее волновало. Пусть и таким способом. Чувство неловкости давило тяжёлым грузом на неё, но так было нужно.

***

Улица налилась темнотой, укутавшись в объятия внезапно наступившего вечера. На Волхонке людей становилось все меньше и меньше. Припарковав велосипед около трехэтажного особняка девятнадцатого века, выполненного в стиле ампир, курьер принялся обходить здание в поисках подъезда. Миновав колонны, он направился прямиком к арочному входу, обрамлённому золотом. Набрав указанные в заказе цифры на домофоне, он терпеливо ждал ответа, но никто не открывал. Отдыхающая на ажурной скамье старушка с любопытством рассматривала курьера, ожидая, что он уйдёт. Спустя пару минут, она, отложив книгу в сторону, обратилась к юноше:
— А вы к кому?

— К Неверовскому.

— Так помер он давно, — отмахнулась женщина и, потеряв интерес к беседе, продолжила чтение.

Курьер, покосившись на подозрительную женщину, застыл на месте, словно вкопанный. Но поскольку до Александра дозвониться так и не удалось, заказ пришлось отменить.

Тем временем, расположившись в неудобном старинном кресле, Александр, абсолютно забыв о том, что сегодня даже не завтракал, усердно изучал бумаги на пришедшей в нежилой вид кухне. Он привык проводить за работой несколько суток подряд, отказываясь даже от сна и воды, отчего на его бледном истощенном лице проявились следы усталости в виде синяков под глазами. Саша готов был отдавать все своё время работе. Ему это было в удовольствие. Он искренне горел своим делом. Александр тщательно перечитывал документы, в упор не видя, что на кухне был ужасный хаос.

На угольной каменной столешнице, белом мраморном полу, даже на варочной поверхности были разбросаны сотни каких-то документов. Позолота на барельефах кухонных фасадов была покрыта слоями пыли. Из микроволновки разносился горький запах убежавшего кофе, которое было забыто там несколько часов назад.

Полностью погруженный в работу Неверовский даже не заметил, как давно его кухня пришла в непригодность. Раньше всеми этими вопросами занималась Наташа, но в последнее время ее разъезды участились, из-за чего дом остался практически без присмотра.

Продолжив усердно разбирать бумаги, Александр выронил какой-то металлический предмет, который затесался между листов. Наклонившись, парень обнаружил подаренный эксцентричной новой знакомой мужской перстень с чёрным бриллиантом в четыре карата.

«Мелания... Нужно будет направить ей это обратно», — подумал Александр и, тяжело вздохнув, равнодушно бросил перстень в раскрытый дипломат.

Занимаясь неотложными делами, Александр не смог найти время, чтобы поинтересоваться самочувствием девушки. Но поскольку о ней должен был позаботиться Артём, которому Александр доверял, как себе, то совесть Неверовского могла быть спокойна.

Ему сейчас было не до того. В связи с новыми обстоятельствами, Александр хотел добиться пересмотра приговора Чернышова. Собрав в стопку все необходимые бумаги, он взял со стола телефон, набрав нужный номер. После недолгих гудков из телефона послышался дрожащий высокий женский голос:
— Да, Саша. Ты уже освободился? Я писала тебе...

— Прости, я не видел. Я по поводу Чернышова. Ты говорила, что узнаешь о пересмотре дела.

— В понедельник нужно подать заявление, а там уже сообщат о сроках, — расстроенно произнесла Лиза, не желающая говорить о работе. — Правда, говорят, что они решили сменить адвоката на государственного. Из-за этого вопрос может затянуться. Вроде Иосиф Яковлевич отказался продолжать вести дело.

— А кому из наших его могут дать?

— Скорее всего, Артёму. Он же максимум одного частника в год ведёт, поэтому он самый свободный, — с осуждением заявила Лиза.

— Он не будет защищать убийцу.

— Не думаю, что его станут спрашивать, — сухоответив, Лиза вдруг немного замялась. — Саш, а ты очень сейчас занят?

— Да. Ладно, тебя тоже отвлёк, прости. Увидимся, — завершив разговор, Александр убрал телефон и вернулся к работе.

Внезапно свет на кухне начал часто мерцать, пока лампочки не взорвались. Множество осколков со звоном разлетелись по мраморному полу. Александра не пугала наступившая темнота, он мог спокойно в ней передвигаться. Встав с кресла, он, ничего не видя, невозмутимо направился к входной двери, чтобы проверить щиток. Расслышав трескучий звук открывающегося замка, Александр, сжав кулак до хруста, ускорил шаг. Он ожидал визита незваных гостей, считая, что не приходят они лишь к тем адвокатам, совесть которых повязла в мирской грязи. Очутившись у порога так быстро, насколько это было возможно, Александр никого не застал. Лишь небольшой чёрный короб валялся на придверном коврике. Решительно подняв короб, Александр обнаружил под ним записку:
«Привет от Чернышова. Не скучай, адвокат».

Глава 5

Спешно покинув такси, Мелания остановилась напротив огромного эллипсообразного здания, издали напоминающего застеклённый амфитеатр. Сквозь полузатемнённые стёкла на улицу проникал слепящий алый свет. Вязкий чёрный туман образовывал вокруг «Тринадцатого круга ада» кольцо.

Тёмное небо, покрытое грозовыми тучами, нависало так низко, что, казалось, придавливало к земле. Резко смахнув с бледного лица холодную каплю дождя, Мелания решительным шагом проследовала внутрь ночного клуба.

Сегодня это здание выглядело иначе. От былой толпы посетителей не осталось и следа. На первый взгляд, в клубе присутствовало не более двенадцати человек. Ни одного официанта в зале не было. Лишь бармен, одиноко стоящий у изысканной барной стойки, выполненной из чёрного дерева. Мелания внимательно осматривалась по сторонам, пытаясь найти отправителя сообщения. Никто из присутствующих не обращал на неё внимания. Более того, их суетливое поведение настораживало.

Сев за барную стойку, Мия, как ни в чем не бывало, ровным тоном обратилась к бармену:
— Куба либре*.

Бармен, вперив в Меланию тяжёлый взгляд исподлобья, пододвинул к ней заранее подготовленный бокал с кипятком**.

— Вы другого не заслужили, — невнятно пробубнив себе под нос, бармен скрылся в подсобном помещении.

Вопросительно выгнув бровь, Мелания порывисто оттолкнула от себя бокал. В ее синих глазах читалось возмущение, смешанное с непониманием. Последнее вызывало в ней инстинктивный страх.

Внезапно раздался отчетливый щелчок, заставивший всех резко повернуться в сторону белой стены, на которой медленно начала вырисовываться надпись. Мелания, нервно вскочив с барного стула, быстрыми темпами подошла к каменной стене.

«За каждым из вас есть должок. Пора возвращать. Ждите указаний», — непроизвольно вздрогнув, бегло прочитала Мелания.

Надпись мгновенно исчезла, после чего по стене начала стекать красная тягучая жидкость, похожая на кровь. Металлический запах крови ударил в нос, отчего закружилась голова. Мелания, не понимая, что происходит, порывисто отступила назад. Вокруг творился какой-то хаос. Присутствующих охватила животная паника. Они лихорадочно разбрасывали все, что попадалось им под руки, метались из стороны в сторону, натыкаясь друг на друга в полутьме. От раздающихся истошных криков, звуков разбитого стёкла и ударов в ушах зазвенело. Вокруг происходило какое-то безумство.

Мелания, пребывающая в смятении, незамедлительно выбежала из ночного клуба на окутанную темнотой пустую улицу. Казалось, что тяжёлый тошнотворный запах крови все ещё преследовал ее, отчего желудок скрутило спазмами. Сделав глубокий вдох, Мелания взлохматила доходящие до лопаток светло-каштановые волосы и стала отрицательно мотать головой.

«Что за тупые шутки?», — бесперебойно проносилось в спутанных мыслях юной особы.

Перед глазами вновь возникла картина той злополучной ночи, которая теперь преследовала Меланию в каждом сне. Сердце бешено стучало от накатывающего страха. Неужели правда может выйти наружу? Это невозможно. От вкуса горечи во рту голова продолжала кружиться, отдавая сильной болью в висках.

«Той ночью никого вокруг не было. Это все блеф. Этот аноним не сказал ничего конкретного. Он ничего не знает», — обхватив руками живот, пыталась здраво размышлять Мелания.

Убедить себя в том, во что так хотелось верить, было самой простой задачей. Если бы у анонима были доказательства, то он бы пошёл в полицию. Мелания была в этом уверена. От этой уверенности на душе немного полегчало. Если бы Мелании что-то угрожало, то отец бы это предвидел и решил. Значит переживать повода не было. По крайней мере, она себя в этом заверила.

***

Утро понедельника выдалось на редкость солнечным. Слепящие лучи раскалённого солнца, добравшись до сорокового этажа, неожиданно ударили в глаза, настойчиво заставляя проснуться. Мелания, не готовая к встрече с утром, лениво открыла глаза. Она встряхнула тяжелой головой, словно отгоняя плохие мысли. Решив, что бессмысленно думать о том, что она не могла изменить, Мелания просто отпустила ситуацию. Будь что будет. Пока можно было наслаждаться временным затишьем, почему бы этого не сделать.

Раскинув руки в стороны, Мелания расслабленно потянулась на широкой роскошной кровати. Сбросив на пол одеяло, она неохотно взяла лежащий рядом телефон, проверяя время. Кажется, на этот раз утро для неё наступило ещё позже обычного. Часы уже показывали половину четвёртого.

— Ну и отлично. Значит на пары переться уже бессмысленно, — в приподнятом настроении воскликнула Мелания, поднявшись с кровати.

Швырнув телефон обратно на постель, Мелания вальяжно прошла в ванную комнату. Умывшись холодной водой, девушка удалила с лица следы размазавшегося вчерашнего макияжа. Отражение в зеркале по-прежнему оставляло желать лучшего. Замаскировав тонкий, еле заметный, шрам около небольшой горбинки на прямом носу и синяки под глазами тональным кремом, Мелания принялась выпрямлять распушившиеся волосы. Оставалось лишь нанести повседневный макияж. Когда Мелания вновь увидела в зеркале притягивающую взгляды, симпатичную девушку с аристократическими чертами лица, подготовки к началу дня были завершены.

Неторопливо спустившись на первый этаж пентхауса, юная особа, миновав гостиную и пройдя через стеклянные автоматические двери, оказалась прямиком на кухне, выполненной в светлых тонах.

Домработница обычно приходила по воскресеньям и готовила на неделю вперёд. Но, из-за непредвиденных обстоятельств, Мелания совсем забыла пригласить женщину, поэтому на завтрак у неё сегодня было благородное ничего. Распахнув холодильник, Мия обнаружила в нем лишь полупустую бутылку молока и пару яиц. Было решено, что нужно стряпать омлет. Знать бы ещё с чего начинать.

С трудом найдя в четырехметровом шкафу-пенале одну единственную сковородку, Мелания поставила ее на сенсорную варочную панель. Полдела было сделано. С далеко не первой попытки разбитые о столешницу яйца полетели в сковородку вместе с кусками скорлупы. Залив все это молоком, Мия включила конфорку на максимум, чтобы завтрак быстрее приготовился.

Глава 6

Время близилось к позднему вечеру. Рабочий день уже давно закончился. Стены коллегии адвокатов практически опустели. В темных пустых коридорах пульсировала повисшая тишина. Покинув кабинет руководителя, Артём отправился в сторону единственного места, из которого доносились звуки живых голосов.

В небольшом буфете, расположенном на первом этаже коллегии адвокатов, было всего несколько человек. Приобретя лишь чашку горького кофе, Артём проследовал к одному из столиков, присоединившись к ужинающим Лизе и Игорю. Выражение лица Лизы было чрезмерно мрачным из-за того, что Александр ушёл, не дождавшись ее. Она, недовольно хмуря брови, задумчиво водила вилкой по тарелке. Игорь, наоборот, пребывал в приподнятом настроении и с удовольствием уплетал спагетти за обе щеки.

— Ты опять не ужинаешь или в буфете еда закончилась? — учительским тоном обратившись к Артёму, Лиза пододвинула к нему свою тарелку, выражая желание поделиться.

— Тебе приятного аппетита. Не хочу ничего, — благодарно посмотрев на Лизу, Артём сделал глоток кофе.

Во рту появился привкус молока, отчего лицо Артема непроизвольно скривилось. Внезапно руку свело болезненной судорогой, из-за чего Артём чуть не выронил чашку на паркет. Поставив чашку на стол, он отодвинул ее подальше, заведя онемевшую руку за спину.

— Как знаешь, — возмущённо вымолвила Лиза, подперев лицо рукой. — Что хотел начальник? Он тебе дал дело Чернышова?

— Нет.

Вклинившаяся в разговор статная голубоглазая блондинка, больше походившая на модель с обложки журнала, нежели на стажёра адвоката, присела рядом с Артемом и широко улыбнулась:
— Если вы не против, я с вами поужинаю.

— Полиночка, я лично только за, — быстро проглотив огромный кусок котлеты, Игорь принялся поправлять кудрявые темно-русые волосы.

Лиза, не обратив внимания на девушку, продолжила отчитывать Артема, будто не могла упустить момент:
— Отличная у тебя работа, Артём. За восемь лет ни в статусе не продвинулся, ни одно дело до конца не довёл. А зачем? Действительно, можно же довести дело до половины, а потом просто отдать клиента другому адвокату.

Полина с Игорем вопросительно переглянулись, ощутив неловкость ситуации. Артёму много что было сказать, но он слишком любил Лизу и, не желая ее обидеть, обычно никак не реагировал на ее беспочвенные нападки. Непроизвольно ослабив воротник рубашки, он перевёл взгляд на телефон, сделав вид, будто читал срочное сообщение.

— Шведов, я с тобой разговариваю, — бросив вилку в тарелку, роптала Лиза, глядя на по-прежнему абсолютно спокойного Артема.

Игорь, наверное, самый добродушный человек на земле, не выдержав такой несправедливости, вспылил:
— Лиза, тебе бы на себя посмотреть. Не всех же сразу после универа берут на должность прокурора по наводке анонимов из генпрокуратуры.

В воздухе повисло тягостное молчание. Полина, вообще не понимая, что происходило, лишь глупо хлопала глазами. Артём, вскинув брови, подал Игорю знак, призывая не поднимать эту тему. Лиза, уловив намеки Игоря, покраснела от злости.

— Что ты имеешь в виду? Они просто заметили мои успехи.

— Ага, — скептически произнёс Игорь, который явно знал больше, чем рассказывал.

— Ладно, до завтра, — резко встав из-за стола, Артём прошёл к выходу.

Лиза, гневно сжав губы, сверлила взглядом удаляющийся силуэт Артема. Ей бы хотелось, чтобы он поддержал ее, поставил на место этого зазнавшегося Игоря, а он снова просто сбежал, как последний трус и сибарит.

***

Чёрный роллс ройс свептейл, поднимая столбы пыли, неспешно выехал из Москвы. Пробок на областной трассе, ведущей в сторону лесного массива, не было. За окном автомобиля мелькали вечерние виды, нескончаемый лес.

Артём на медленной скорости приближался к следственному изолятору, задумчиво крутя в руках телефон, на экране которого было открыто фото Мелании. Ее поведение с первой встречи казалось Артёму подозрительным. Если бы Мелания была клиенткой Неверовского, то точно бы знала, где располагался его кабинет. Все попытки разговорить ее, привезя к себе домой, не увенчались успехом. От вопросов, связанных с ее делом, она постоянно пыталась уйти, быстро переводя тему. Можно ли было чем-то оправдать ее поездку с Александром в больницу тем вечером? Вряд ли. По крайней мере, Артём в такой альтруизм не верил. Когда Мелания услышала фамилию Чернышова, она начала заметно нервничать. В ее глазах промелькнул панический страх. Все эти детали одного пазла наталкивали на мысль, что Мелания определенно что-то знала о той аварии. Профессиональная интуиция никогда не подводила Артема, но в этот раз ему почему-то хотелось опровергнуть свои догадки.

Объехав рухнувшие деревья, автомобиль уверенно пробирался к месту назначения, подсвечивая себе путь светодиодными фарами. Притормозив у следственного изолятора, огромной огороженной кирпичной четырехэтажки, Артём покинул машину. Миновав небольшой внутренний двор, он степенно проследовал в здание. Знакомый запах сырости тотчас ударил в нос. Прямо у входа размещался контрольно-пропускной пункт, узкая плохо освещённая комната, окно которой выходило в общий коридор.

— Предъявите пропуск, — скрипнув зубами, неохотно проговорил охранник.

Не успев ничего ответить, Артём почувствовал женскую руку на плече и вежливо обернулся. Позади стояла только что вошедшая блондинка лет тридцати с грубыми чертами лица. Это была Анастасия Сухова, помощница начальника следственного изолятора. Волнистые волосы были собраны в высокий пучок, а стальные глаза, не мигая, с суровым прищуром смотрели на охранника.

— Он ко мне.

Охранник суетливо кивнул, мгновенно пропустив пришедших внутрь.

— Рада тебя видеть. Хоть и по долгу службы, — Анастасия приветственно обняла Артема.

Он галантно ответил ей тем же, после отстранившись.

— Товарищ лейтенант, — многозначительно улыбнувшись, отдал честь Артём.

— Не шути больше так, предатель, — грустно усмехнулась Анастасия, слегка стукнув блондина по руке.

Глава 7

Мелания, решив, что на пары сегодня можно было не идти, весь день бесцельно бродила по городу, посещая то одну, то другую кафешку. Чтобы не было так одиноко, она беседовала с знакомыми барменами. К счастью, Мелания могла без умолку разговаривать на любую тему, поэтому, наверное, все бармены Москвы знали ее в лицо.

В попытке разнообразить досуг, Мелания направилась в ЦУМ, накупив кучу одежды, которая ей была не нужна. Поленившись тащить все эти пакеты домой, девушка, остановившись у Большого Москворецкого моста, запальчиво швырнула пакеты с одеждой в реку. Вот кто-то обрадуется такой находке. Все равно, в гардеробной Мелании не было свободного места для обновок.

Вернувшись домой, Мелания устало свалилась на диван в гостиной.

— Выматывающий был день, — расслабленно потянулась Мелания.

Включив телевизор, как звуковой фон, Мелания принялась смотреть список пропущенных на телефоне. Увидев сотни пропущенных от подруг, девушка, раздраженно закатив глаза, очистила список входящих звонков. Все знакомые сейчас обсуждали только скандальный разрыв Мелании с Ваней. Поднимать эту тему настроения не было. Не обнаружив ничего интересного в телефоне, Мия бросила его на пол, скучающе уставившись в телевизор.

Спустя час просмотра начало клонить в сон. Но внезапно раздавшийся дверной звонок тотчас прибавил бодрости, хоть Мелания никого и не ждала.

— Опять что ли папаша приперся, — нерасторопно встав с дивана, Мелания поплелась к двери.

Неохотно открыв дверь, Мелания победно рассмеялась, удивлённо взглянув на неожиданного гостя. На пороге стоял Александр, от которого веяло холодным акватическим ароматом с нотами озона и ветивера. Неверовский застыл на месте, будто статуя. Складывалось впечатление, что его привели насильно. Ледяной взгляд прозрачно-голубых глаз обезоруживал.

— А что, ты уже развёлся, раз рискнул прийти? — жестом пригласив Александра войти, хитро усмехнулась Мелания.

Александр, никак не отреагировав на бессмысленные, как он считал, колкости Мелании, решительным шагом вошёл в квартиру. Нахождение в обществе этой девушки для него было равнозначно пустой трате времени. Но если она действительно владела какой-то информацией об Аресе, то этот шанс нельзя было упускать. Время шло, истец все ждал результатов, а Александр ничем не мог ему помочь. Эта безысходность, невозможность сдержать слово, данное своему подзащитному, разрушали Неверовского изнутри.

— Что тебе известно об Аристархе Ребане?

Захлопнув дверь, Мелания, вопросительно взглянув на шатена, бросила:
— Об Аресе? Многое. Он - мой сосед.

— Тогда выведи его на лестничную площадку, чтобы я видел, — спокойным холодным тоном распорядился Александр.

Ему необходимо было убедиться, что Мелания говорила правду. Верить на слово кому-либо было слишком безрассудно.

— Сейчас?

Александр, не оставляя возможности отказаться, указал рукой в сторону выхода.

— Ок, — картинно закатив глаза, Мелания равнодушно пожала плечами.

Покинув квартиру, Мелания, рассмеявшись, помахала рукой в духе английской королевы наблюдающему за происходящим через дверной глазок Александру. Ей это все казалось какой-то игрой, в которой нужно было обязательно выиграть, ведь оказаться проигравшим - не самый весёлый итог. Позвонив в соседнюю дверь, Мия остановилась в ожидании. Спустя пару минут дверь открылась и на лестничной площадке показался крепко сжимающий в руке кухонный нож рослый брюнет лет сорока с рваным шрамом на ассиметричном неправильном лице.

— Привет, — состроив самое непринужденное лицо, широко улыбнулась Мелания.

— Мия? В такой час? Есть проблемы?

— Нет, просто скучно стало. Решила зайти поздороваться, — беспечно пожала плечами Мелания.

Арес, спрятав нож за спиной, слабо усмехнулся. Он давно знал Меланию, поэтому ее неожиданный беспричинный визит не удивил его.

— Ты мне лучше расскажи о Владе. Его давно не видно в наших заведениях.

Мелания нервно передернулась, сделав вид, будто сжалась от холода. Эту информацию Александру слышать не стоило.

— Все, моя скука прошла. Пока, — быстрыми темпами вернулась в квартиру Мелания, заперев дверь, чтобы Арес случайно не наведался.

Александр, отойдя от входной двери, оперся о стену, задумчиво скрестив руки на груди. Он, не проронив ни слова, сосредоточенно смотрел на девушку, анализируя увиденное. К сожалению, звукоизоляция не позволила услышать, о чем был разговор.

— Ну что, убедился, что мы знакомы с Аресом? — бесцеремонно похлопала адвоката по плечу Мелания. — Хочешь информацию, тогда с тебя ужин.

— Собирайся.

Прозвучало это больше, как приговор, нежели, как приглашение на ужин. Мелания, победно улыбнувшись, отправилась собираться. Этот раунд был за ней. Александр тяжело выдохнул, выражая своё недовольство ситуацией. Но он не мог поступить иначе. Тем более, что для него это был всего лишь ничего не значащий деловой ужин. Значит, его совесть перед Наташей была чиста.

Дорога до ресторана заняла около десяти минут. Припарковавшись у старинного особняка в стиле эклектики, Александр с Меланией покинули темно-синий бугатти широн. Роскошный отреставрированный фасад здания, золотые античные статуи, величественные колонны у входа создавали непередаваемую атмосферу праздника. Проследовав на второй этаж по украшенной кованными фонарями парадной лестнице, в ресторан «Баккара», Мия с Александром заняли заранее забронированный столик.

Вычурная помпезность зала, жеманство посетителей вызывали у Александра неприязнь. Хоть он и вырос в богатстве, такие места были ему не по душе и посещал он их только вынужденно. Наташа, его невеста, наоборот, обожала роскошь и все время упрашивала сводить ее хоть в один люксовый ресторан. Для Александра это была та ещё пытка. Воспоминания о Наташе отразились на бледном истощенном лице Александра легкой печалью. Его прежде ледяной взгляд изменился на отрешенный. Парню очень не хватало присутствия Наташи. В последнее время ее экскурсии по международным выставкам стали слишком затяжными. Неверовский видел ее в лучшем случае пару дней в месяц.

Глава 8

Александр тяжёлым шагом подошёл к столику, за которым в приподнятом настроении сидела его Наташа с неизвестным мужчиной. Казалось, что земля под ногами вот-вот разрушится. Заметив остановившегося за спиной Наташи мрачного адвоката, мужчина внезапно замолчал. Холодное жёсткое выражение лица Александра, как у безжалостного палача, пугало до дрожи. Наташа обернулась и, увидев Александра, нервно содрогнулась. Она никак не ожидала встретить тут Неверовского. Пытаясь не выдать своё замешательство, Наташа кокетливо улыбнулась.

— Привет, милый, — нежно взяв Александра за руку, переплела пальцы Наташа, настойчиво глядя ему прямо в глаза. — Ты же не обидишь моего друга по работе и не откажешься присоединиться?

Несмотря на слишком уверенный тон блондинки, Александр с недоверием посмотрел на неё. Он ненавидел ложь во всех ее проявлениях. В его ледяных голубых глазах отразилось презрение. Он грубо отбросил руку девушки, будто она была ему противна. Ее спутника он и вовсе не заметил, словно это был не человек, а какая-то пыль под ногами. Наташа испуганно передернулась. Она никогда раньше не видела Сашу таким. От его любви будто в миг не осталось и следа.

— Иди за мной, — холодно произнёс Александр, направившись в сторону выхода.

Наташа, забыв о собеседнике, резко вскочила, безоговорочно проследовав за Александром. Она заметно нервничала, ее светло-серые большие глаза беспокойно глядели вслед парню, худое ромбовидное лицо было напряжено. Нужно было срочно оправдаться, пока Саша не сделал ненужные выводы.

— Ты можешь идти медленнее? Мне неудобно идти на каблуках, — жалобно простонала Наташа.

— Значит, разуйся, — не оборачиваясь, раздраженно ответил Александр.

— Что вообще происходит?

Александр остановился и, все так же не смотря Наташе в лицо, вспыльчиво проговорил:
— Это ты мне объяснишь.

Он больше не мог видеть ее лица. От одной мысли, что она его обманула, хотелось разнести все вокруг в клочья. Александр никогда не смог бы простить ложь, даже если бы очень хотел. Вероятность того, что ему могли изменить, он даже в мыслях не допускал. Хоть по его суровому холодному лицу не было понятно, внутри бушевало безумное пламя, которое рвалось наружу. Невозможно больше было чувствовать себя обманутым, проигравшим.

Наташа, решив, что нужно было срочно спасать ситуацию, закатила глаза, как при потере сознания, и рухнула прямо в руки Неверовского.

***

Проснувшись посреди ночи от звука сообщений, Мелания лениво потянулась за телефоном.

— Кто б ты ни был, я тебя уже ненавижу, — сонно пробормотала она, недовольная тем, что ее разбудили.

Отправитель был неизвестен. Неохотно открыв в чатах сообщения, Мелания испуганно подскочила на кровати и быстро включила в комнате свет хлопком в ладоши. Она начала судорожно листать пришедшие фотографии, понимая, что они были сделаны только что в ее гостиной. Все вещи были разбросаны так, как Мелания оставила их час назад. Мелания бесшумно встала с кровати и подошла к двери, приникнув к ней ухом. На первом этаже было тихо. Вновь вернув неспокойный взгляд на телефон, девушка увидела новое сообщение от того же неизвестного:
«Конец уже близко. Уверена, что не хочешь сознаться полиции в содеянном?»

Мелания тревожно напряглась. По телу пробежал холод, будто ее окатили с ног до головы ледяной водой. Руки начали неметь. Дрожащими пальцами она нажала на экране кнопку вызова, но звонок не прошёл. Номер ночного гостя был скрыт. Больше идей не было.

Внезапно раздался отдаленный стук в дверь. Мелания отчетливо слышала, как кто-то отстукивал четкий ритм, напоминающий тиканье часов, пальцами по входной двери. Звук не приближался, а будто стоял на месте. Но он точно был где-то здесь, в этом пентхаусе. Сердце ушло в пятки. Мелания, напряжённо сжавшись, попятилась на ватных ногах в сторону гардеробной. Все происходящее больше не казалось шуткой, отчего стало по-настоящему страшно.

Мелания, быстро войдя в гардеробную комнату, стала хаотично разбрасывать обувные коробки, расположенные вдоль шероховатой стены. Добравшись до самой нижней коробки, она открыла ее, решительно вытащив оттуда пистолет Неверовского. Мелания понимала, что нужно было спуститься вниз. Она изо всех сил старалась не терять надежду, что вдруг всё-таки показалось. Трясущимися руками спрятав за спиной пистолет, с которым она понятия не имела, как обращаться, Мия вновь прошла к двери комнаты.

Стараясь тихо отворить дверь, Мелания очень медленно тянула дверную ручку на себя. Не издав ни шороха, девушка осторожными шагами спустилась по стеклянной лестнице на первый этаж пентхауса. Спрятавшись под ней, она прислушалась. Ничего. Стук мгновенно прекратился. Вбежав в гостиную, Мелания действительно никого не увидела в комнате, но ощущение чьего-то присутствия не покидало ее. Казалось, что вот-вот раздадутся тяжёлые стремительные шаги, откроется входная дверь и войдёт он, тот неизвестный, который свершит над ней правосудие или то, что он считал правосудием.

В спину подул пронизывающий ветер, заставив невольно содрогнуться. Мелания резко обернулась в сторону балкона, который она точно закрывала. Бархатная темно-синяя штора развевалась на ветру как-то неестественно, будто ей что-то мешало. Высмотрев под болтающейся шторой чёрные мужские ботинки, Мелания, напугано округлив глаза, инстинктивно зажала рот рукой, чтобы не закричать. Сердцебиение участилось настолько, что, казалось, его было слышно в соседней квартире. Не смея вздохнуть, Мелания очень медленно отступала назад, не моргая. Силуэт за шторой не двигался, он будто чего-то выжидал. Нащупав спиной входную дверь, Мелания, распахнув ее, стремительно выбежала на лестничную площадку. Спрятав пистолет в карман пижамных шорт и натянув поверх длинную футболку, Мия начала настойчиво тарабанить в дверь Ареса.

Спустя минуту в двери показался Арес в чёрном мрачном фраке. Мужчина выглядел так, будто только что вернулся с похорон. По грубому неправильному лицу стекала запекшаяся кровь из рассеченной брови. Брюнет обеспокоенно посмотрел на Меланию серыми, как сталь, глазами. Она стояла босиком на бетоне и постоянно оглядывалась назад, нервно раскидывая по плечам светло-каштановые волосы. На бледном осунувшемся лице читался смертельный испуг. Синие глаза бегали из стороны в сторону.

Глава 9

Внезапно наступившее утро принялось настойчиво будить Меланию звуком завывающего за окном ветра. В комнате Ареса даже утром было очень мрачно. От железной кровати ужасно болела спина. С трудом поднявшись, Мелания, схватив телефон, лениво поплелась на кухню, держась за ноющую спину. Пол в квартире был ледяной, отчего мороз пробежал по коже.

Добравшись до кухни через слишком длинный тёмный коридор, свет в котором не был предусмотрен, Мелания чуть не свалилась, споткнувшись об оставленный посреди комнаты табурет. На полупустой обшарпанной кухне из мебели были лишь огромный титановый холодильник, резной стол и старый деревянный табурет. Заметив на холодильнике записку, Мелания сорвала ее, прочитав:
«Бери в холодильнике что угодно. Не стесняйся».

Мия иронично усмехнулась, подумав, что Арес ее слишком плохо знал. Либо он так тонко намекал, что она была не самым стеснительным в мире человеком. Скомкав записку и бросив ее на стол, Мелания отворила болтающуюся дверцу холодильника, придерживая ее рукой. Изучив содержимое холодильника, она невольно хмыкнула. Кроме тридцати банок пива и нескольких пачек кальмаров, ничего съедобного не нашлось.

— Отличный завтрак, — захлопнув дверцу холодильника, задорно рассмеялась Мелания.

Взгляд невольно упал на валяющийся на подоконнике кожаный блокнот, обшитый металлом. Он, выглядя слишком роскошно, абсолютно не вписывался в пустой холостяцкий интерьер. Мелания со скучающим видом подошла к подоконнику и, взяв в руки блокнот, бегло пролистала, обнаружив на страницах около сотни записанных адресов и непонятных аббревиатур. Вспомнив вчерашний неудавшийся вечер и решив, что информация в блокноте была неважной, Мелания сфотографировала все заполненные страницы. В ярко-синих глазах загорелся азарт.

— Ну что, жди меня, Александр Дмитриевич, — усмехнувшись своим мыслям, Мелания неторопливо проследовала к входной двери.

Выйдя на лестничную площадку, Мия с опаской посмотрела в сторону своего пентхауса. Нужно было возвращаться. Тихо приоткрыв входную дверь, Мелания осторожно заглянула в образовавшуюся щель. Никого не было видно. Ни один шорох не выдавал присутствие кого-либо в квартире. Нерешительно войдя внутрь, Мелания, попав прямиком в гостиную, медленно прошла к балконной двери. На удивление та была заперта. В недоумении Мелания резко дёрнула штору, никого за ней не обнаружив. Ни следов, ни записки. Ничего. Будто ничего и не было.

— Что за бред? — схватившись за голову, Мелания начала ходить по комнате туда-сюда.

От непонимания ситуации подкашивались колени. Девушка была уверена, что балкон вчера ночью был открыт. Запереть его снаружи не представлялось возможным. По всему подъезду были расставлены камеры видеонаблюдения, значит уйти через дверь незнакомец не мог. Покидание квартиры через террасу на крыше тоже выглядело чем-то сюрреалистичным. От бесперебойного потока мыслей в голове образовался туман, начало трясти. Рухнув на диван, Мелания, сделав глубокий вдох, принялась нервно крутить в руках телефон. Не покидающий внутренний страх говорил, что нужно звонить в полицию, но здравый смысл твердил, что это было слишком рискованно.

Аноним писал, что все видел в тот день. Но чего именно он стал свидетелем? Видел ли он вообще что-то? Он попрежнему не сказал ничего конкретного, будто просто запугивал. Мелания не понимала, что происходило, но решила, что нельзя ни в коем случае обращаться в полицию. В голове возник единственный, как казалось Мелании, выход из ситуации.

Кивнув своим мыслям, Мия быстро вскочила на ноги и побежала по стеклянной лестнице наверх. Влетев в просторную гардеробную комнату, она прошла к большому позолоченному зеркалу в форме солнца и прокрутила его двадцать раз против часовой стрелки, два раза - по часовой. Раздался еле уловимый скрип, после чего в стене открылось небольшое потайное отделение, в котором хранился сейф. Мелания мгновенно ввела код, открыла дверцу и, вытащив из кармана пистолет Александра, спрятала его в бронированный сейф. Спустя пару секунд сейф автоматически захлопнулся. Девушка вернула зеркало в исходное положение, тем самым закрыв отсек в стене.

Прислонившись спиной к холодной стене, Мелания пыталась выравнять дыхание. Взяв оставленную на полу практически пустую бутылку виски, она залпом опустошила ее до дна, стараясь избавить голову от ненужных мыслей. Вскоре так и произошло. Здравый рассудок словно отключился, остановив поток мыслей. Голова начала слегка кружиться, как после катания на карусели.

Оттолкнувшись от стены, Мелания, пройдя к рейлу, быстро переоделась в уличное. Нанеся легкий макияж и приведя себя в порядок, она накинула на плечо рюкзак и, стремительно спустившись вниз, покинула квартиру.

Очутившись на улице, Мелания вдохнула полной грудью свежий воздух. Это был неподражаемый вкус свободы. Надев солнечные очки, Мия неспешно прошла к внедорожнику, грациозно ввалившись в салон. Заметив валяющиеся под ногами штрафы, она небрежно затолкала их под соседнее сидение.

— Черт, нужно что-то решать с правами, — недовольно закатила глаза Мелания и, лихо ударив по газам, скрылась за ближайшим поворотом.

***

Время шло очень медленно, будто минута тянулась целый час. Увидев на часах заветные девятнадцать ноль ноль, Мелания с облегчением выдохнула. Раздавшийся звонок окончательно поднял настроение. Пары наконец-то закончились, можно было быть свободной.

— Мия, ты проспала все пары, — произнесла это, как что-то из ряда вон выходящее, староста, пытаясь вместить в сумку учебники.

Подняв голову с парты, Мия лишь наплевательски фыркнула.

— Ирена, не нуди, — расслабленно потянулась Мелания, закинув ноги на парту.

— Мия, скоро летняя сессия. Ты как сдавать будешь?

— Папа, как обычно, решит, — беззаботно отмахнулась Мелания, поправив распущенные, слегка растрепавшиеся светло-каштановые волосы, доходящие до лопаток. — Все, не стой над душой.

Ира, неодобряюще покачав головой, покинула и так опустевшую аудиторию.

Глава 10

В вечернее время Волхонка обычно пустовала. Лишь усиливающийся апрельский ветер поднимал волны, и они с огромной силой бились о причал, находящийся напротив трёхэтажного особняка девятнадцатого века. Каменные стены здания не пропускали ни звука наружу, оставляя все тайны владельцев в пределах их квартир. Если бы хоть одна живая душа услышала, что происходило в течение этих суток в квартире Александра, дом бы давно окружил вооруженный наряд полиции.

Разломанные старинные кресла, опрокинутый телевизор, перевернутые антикварные шкафы, разбитые винтажные зеркала валялись на белом мраморном полу. Александр безостановочно ходил по комнате, не замечая треск осколков под ногами, и раздраженно бил кулаком по стенам. Каждый его шаг, будто вбивал сваи. Его ладонь попрежнему кровоточила, но ему было все равно.

Александр никогда раньше не позволял себе пропускать ни школу, ни вуз, ни тем более работу. Между Неверовским и делом, которое он запланировал, не могло встать ни одно обстоятельство, кроме его смерти. Но вчерашний день его настолько выбил из колеи, что пришлось впервые в жизни взять отгул и выключить телефон, чтобы никто не попал под горячую руку. Перед глазами постоянно мелькала увиденная неприятная картина, из-за чего Александр больше не мог сосредоточиться на работе. Эта невозможность контролировать ситуацию разрушала изнутри, вызывала пылающую ярость.

— В чем ты меня подозреваешь? — продолжая повторять одно и тоже, упорно настаивала на своей невиновности Наташа. — У меня с ним ничего не было.

— Если бы у тебя с ним что-то было, ты бы для меня умерла, — ледяным голосом процедил Александр.

Несмотря на то, что Александр безжалостно разнёс в щепки половину квартиры, интонация его голоса оставалась попрежнему ровной, а бледное истощённое лицо - невозмутимым. Он прекрасно осознавал все, что делал, отчего становилось безумно страшно. Наташа непроизвольно сжалась, чувствуя себя под прицелом. Казалось, ее спасало только то, что Александр никогда бы не переступил грань, подняв руку на женщину.

Как бы Наташа не пыталась отделаться от чувства надвигающейся опасности, но ничего не получалось. Ей, привыкшей к спокойной, роскошной жизни, абсолютно не нравилось такое состояние. Хоть ее вина была гораздо больше, чем предполагал Александр, она категорически отказывалась терять то, что с таким трудом создала. Дистанция между Наташей и Александром, которую девушка столько лет разрушала, неимоверными темпами росла у неё на глазах. Адвокат вообще ее не слышал. Он в своих мыслях будто уже приговорил ее к смертной казни, не дав шанса оправдаться.

Наташу такой расклад не устраивал, поэтому нужно было идти на радикальные меры. Схватив первое, что попалось под руку, - тяжёлую книгу, Ната со злостью швырнула ее в парня. Ветхий фолиант прилетел Александру прямо в лицо. Неверовский никак не отреагировал, на его суровом лице не дрогнул ни мускул. Но все же это заставило его хоть на секунду остановиться. Не теряя времени, которого было и так мало, Наташа, помахав перед шатеном обручальным кольцом, резко крикнула:
— Неверовский, ты сам меня замуж позвал. Ты дал мне слово. Значит, ты обязан меня выслушать!

Она определенно знала, на что нужно надавить. Александр всегда держал слово, даже если обстоятельства изменились. Ничто в этом мире не смогло бы заставить его предать свои принципы, даже если их выполнение причиняло ему вред. Александр, каменно стиснув челюсти, вынужденно повернулся к Наташе. Он, бросив на блондинку холодный презрительный взгляд, впервые за весь день посмотрел в ее сторону. С грохотом поставив перед ним единственное уцелевшее позолоченное кресло, Наташа уверенным голосом приказала:
— Сядь!

Александр, все с такой же холодной яростью смотря прямо на Наташу, притянул кресло к себе, намеренно волоча его по паркету с протяжным скрипом. Адвокат сел на кресло и, приняв позу американской четвёрки, воинственно скрестил руки со сжатыми кулаками на груди. Невооружённым глазом было видно, как сильно Александр подавлял то, что копилось внутри. Казалось, что даже его собственные чувства находились в беспрекословном повиновении у него.

Наташа, не сдавая позиций, уперто настаивала на своей правоте. Несмотря на инстинктивный внутренний страх, ее голос звучал все так же уверенно, острый подбородок был попрежнему упрямо вздёрнут, а в светло-серых глазах не отражалось ни капли сомнения в своих поступках.

— Это был мой коллега. Мы вместе вчера прилетели из Парижа. Я решила вернуться раньше, чтобы сделать тебе сюрприз.

— Ты за кого меня держишь? Я в это должен поверить? — стальным голосом отрезал Александр.

По телу девушки пробежал мороз, но вместо того, чтобы отступить, она решительно шагнула вперёд, сокращая дистанцию с Александром.

— Я ещё не закончила!

— Не трать мое время на свою ложь.

Медленным движением встав с кресла, Александр с презрением отвернулся от Наташи. Для него эта тема была закрыта. Схватив с треснувшего от удара старинного подоконника чёрную сумку, Наташа расстегнула ее, наспех вытащила загранпаспорт и бросила в спину Неверовского.

— Ладно, ты мне не веришь. Ты глазам своим тоже не веришь? В паспорт посмотри! Я вчера вернулась. Тут стоит дата въезда.

Александр развернулся и, настораживающе спокойно подняв паспорт с пола, открыл нужную страницу. Штамп о пересечении российской границы был действительно проставлен вчера. Александр внимательно рассматривал паспорт, задумавшись о чём-то. Спустя секунду он вложил паспорт девушке прямо в руку. Взгляд прозрачно-голубых глаз шатена был попрежнему преисполнен суровости, но теперь в нем присутствовало и слегка уловимое сомнение. То, что Наташа прилетела в Москву вчера, не отменяло ее ложь. Она не сообщила, что приедет. Это было равносильно намеренному обману, который нельзя было ничем оправдать.

— Я не знаю, с кем меня перепутали гаишники, и сколько девушек представляются твоими невестами, но я без понятия о том случае с машиной. Меня даже в Москве не было. Я вчера прилетела.

Глава 11

Вернувшись домой ближе к ночи, Артём поднялся на свой этаж, остановившись напротив входной двери. Под дверью на белом мраморе сиротливо сидела стройная миловидная блондинка лет двадцати и, обхватив колени руками, тряслась от холода. Видимо, кто-то открыл окно в подъезде, отчего температура на лестничной площадке опустилась практически до нуля. Но девушка, погружённая в свои мысли, будто не обращала на это внимания. Белокурые волосы, доходящие до плеч, растрепались на ветру. Большие бледно-серые глаза устремились вниз. По кукольному лицу девушки, на котором не было ни грамма макияжа, тихо текли слёзы. Она была похожа на маленького бездомного котёнка.

Артём, сделав шаг навстречу, с жалостью посмотрел на Алису. Она была абсолютно непохожа на женщин, с которыми он встречался. Случайность, которая их познакомила, перевернула их жизни с ног на голову.

— Вставай, — тяжело вздохнув, словно приговорённый, Артём наклонился над девушкой и протянул ей руку.

Услышав низкий баритон Артема, Алиса тотчас подняла голову вверх и, крепко вцепившись в его руку, встала на ноги. Она так преданно заглядывала в глаза мужчине, что становилось не по себе. Артём, отпустив ее руку, отстранился. Но Алиса все также продолжала по-щенячьи смотреть на него. Такой взгляд невозможно было выдержать, он будто полоснул ножом по сердцу.

— Зачем ты пришла, Алиса? С кем ребёнок?

— Олег с мамой. Я за тобой пришла.

Алиса, с трудом достающая Артёму, рост которого был около ста девяносто шести сантиметров, до плеча, с просьбой глядела на него снизу вверх большими грустными глазами.

— Алиса, иди домой. Займись ребёнком, — вытащив ключи из кармана и поместив их в замочную скважину, спокойным усталым тоном ответил Артём.

Отрицательно покачав головой, юная особа начала нервно размахивать руками. В ее чистом, невинном взгляде появилось что-то настораживающее.

— Мне он не нужен, — хлюпнув носом, в истерике прокричала Алиса.

Впервые Артём вышел из себя, с силой ударил ладонью по входной двери, раздраженно бросив:
— Алиса, это не чемодан. Сегодня нужен, завтра не нужен. Это живой человек. Ты родила его, ничего мне не сказав. Ты просто поставила меня перед фактом. А теперь говоришь, что он тебе не нужен?

— Если бы я сказала, ты бы отвёл меня на аборт, — пыталась оправдаться Алиса.

— И правильно бы сделал. Ты не способна заботиться о ребёнке. Если бы мог, завтра же лишил бы тебя родительских прав, — уже на повышенных тонах сказал Артём.

Из-за нестабильного состояния здоровья ни один суд не отдал бы ребёнка Артёму, поэтому забрать его законным путём он не мог. Это морально убивало его.

— Если бы ты на мне женился, ты бы смог его со мной воспитывать, — с надеждой в голосе выговорила Алиса. — Артём, возвращайся.

— Выбрось это из своей головы.

— Я не могу. Почему ты меня не любишь? Что я тебе сделала? Ты ненавидишь меня из-за того, что я тебе жизнь испортила?

Артём устало потёр лицо рукой и с жалостью взглянул на плачущую Алису. Она казалась такой безгрешной, беспомощной, как маленький ангел, что на неё невозможно было долго злиться. В ее глазах читалось немое обожание, отчего на сердце становилось тяжело.

— Ты испортила жизнь только нашему сыну. Потому, что в итоге у него не будет ни отца, ни нормальной матери.

— Не говори так. Я тебя вылечу. Ты меня полюбишь, и мы будем вместе его воспитывать.

Она повторяла ему это уже целый год с таким фанатизмом, что это начинало сильно настораживать.

— Хватит, Алиса. Бессмысленно продолжать этот разговор, — вытащив из кармана чёрного пиджака бумажные платки, Артём вытер Алисе слёзы и, положив ей в руки упаковку, открыл входную дверь. — Отправляйся домой.

Войдя в квартиру, он запер дверь, захлопнув ее прямо перед Алисой. Он был уверен, что ее поведением движет не любовь, а навязчивая идея. Нельзя было этому потакать потому, что ничем хорошим это бы не закончилось ни для Алисы, ни для ребёнка. Алису нужно было остановить, вернуть к жизни. Но пока все попытки оказались тщетны.

— Артём, я вернусь завтра. И буду каждый день возвращаться, — жалобно простонав, постучала с той стороны двери девушка.

Алиса приходила сюда каждый день, заявляя, что будет возвращаться снова и снова, пока суд не наложит запрет на приближение. Артём, не понимая, что с этим делать, устало прикрыл глаза. Это была какая-то мучительная пытка. Наконец-то звук стих.

Повесив пиджак в прихожей, Артём вытащил из кармана айфон и, открыв приложение «Умный дом», отключил сигнализацию и разъезжающего по квартире блюстителя порядка, робот-пылесос. Не успел Шведов покинуть прихожую, как раздался настойчивый дверной звонок. Артём, тяжело вздохнув, обреченно взглянул на входную дверь и вынужденно распахнул ее. Увидев ночную гостью, мужчина удивлённо посмотрел на неё.

На пороге стояла Мелания, которая почему-то была одета очень по-домашнему. Белый топ, оголяющий рёбра, с трудом доходил до талии. Темно-синие хлопковые мини-шорты тоже выглядели не очень по погоде.

— Доброй ночи, Мия.

— Привет, сосед, — по-хозяйски облокотившись о бронированную дверь, лукаво усмехнулась Мелания.

Артём недоуменно вскинул брови, поскольку не планировал когда-либо встретиться с этой девушкой. Все вопросы, связанные с ее подозрительным поведением, он прояснил, удовлетворив свой профессиональный интерес. Все дела, касающиеся отца Мелании, также, как и старая работа, для Артема остались в прошлом. Его ни это, ни дело Чернышова, от которого он изначально отказался, абсолютно не волновало. Хоть Артём симпатизировал Мелании и был уверен, что, несмотря на осведомлённость об аварии, девушка не связана с ней, встречи с Мией не казались ему необходимыми. Поэтому мужчина не понимал, что привело Меланию к нему.

— Я теперь живу над тобой, — показав указательным пальцем в потолок, задорно подмигнула Мелания.

— Интересное совпадение, — задумчиво почесав подбородок, тихо усмехнулся Артём.

Глава 12

Несмотря на то, что рассветный час уже приближался, небо было все таким же беспросветно чёрным, как матовое стекло. По мраморным надгробиям стекали дождевые капли. Это были слёзы неба, безутешно оплакивающего своих ушедших детей. Над кладбищем эхом проносились жалобные крики улетающих птиц, но ни один крик не способен был нарушить тяжёлый, вечный сон.

Александр сидел у могилы матери, собирая обгоревшие колумбийские аквилегии. Ни один цветок не выжил. Александр это так не оставит. Он обязательно вернёт все цветы на свои места и накажет всех виновных. Адвокат наверняка знал, что за этим стоял кто-то, кто покрывал Чернышова, и свершить суд над этим человеком - лишь дело времени.

Дождь беспощадно бил по лицу. Убрав последний мёртвый цветок, парень с тоской посмотрел на фотографию оставшейся вечно молодой матери. Он практически не помнил ни голоса, ни лица мамы. Когда ее убили, ему было всего два года. И единственное, что от неё осталось, - эта фотография, с которой она всегда так ласково смотрела на него.

На душе было очень темно и холодно. Так холодно, что ничего давно не болело. Так холодно, что рядом мог замёрзнуть любой, кто рискнул бы приблизиться. Казалось, что Александр и вовсе потерял связь с душой. Давно и навечно.

***

Вернувшись домой, Неверовский сразу заметил, что все руины Наташа отстроила заново, пригласив с утра реставратора мебели. Ничего разбитого, треснутого в доме больше не наблюдалось. Но Александра это абсолютно не волновало. Возможно было восстановить мебель, но доверие - никогда. Александр и так не доверял людям, всегда держал их на расстоянии вытянутой руки, не разрешая приблизиться. А второго шанса он вообще не давал.

За всю жизнь было только несколько людей, которым он доверился. Главным из них был дедушка, который его воспитывал. Но тот уже давно покинул эту грешную землю, оставив Александра на отца. На отца всегда можно было рассчитывать, но из-за того, что он, как и сам Александр, был полностью предан работе, виделись они очень редко. Также, была Лиза. Неверовский знал, что она - верный друг, но ей мало что можно было рассказать. Многие вещи были не для ее девичьих ушей потому, что адвокат не хотел, чтобы его подруга разочаровывалась в жизни, в людях. Все свои тайны, все что угодно он готов был разделить с Артемом, который был ему как брат. В нем Александр был уверен, как в себе. Последней из близких людей была Наташа, первая и единственная девушка в жизни Неверовского, его невеста. Была... Она больше не входила в список тех людей, которым он доверял. Но Александр, сделав ей предложение, дал ей слово, что никогда не оставит, а нарушить обещание он не мог, несмотря ни на что. Это было неправильно.

Повесив куртку на вешалку в прихожей, Александр, посмотрев в сторону кухни, тяжело вздохнул. Приходить домой больше совершенно не хотелось. Хоть Наташа вроде и была чиста, но неприятный осадок у Александра все равно остался. Сомнение, поселившееся в сердце, невозможно было выгнать. Твёрдой поступью он прошёл на кухню, которая больше не казалась ему своей, также, как и весь дом.

Наташа, убрав все следы вчерашнего хаоса, удобно расположилась в старинном кресле и с интересом рассматривала картины, изображённые на страницах «Шедевров мировой живописи». Хоть она уже множество раз видела все эти полотна вживую, они не переставали восхищать. Девушке словно каждый раз удавалось разглядеть в них что-то новое. Новое запечатлённое мгновение, новую переданную эмоцию. Глядя на картины, Наташа ощущала себя причастной к чему-то роскошному, великому, таинственному. Эти ощущения были ни с чем несравнимы.

— Здравствуй, — остановившись напротив Наташи, стальным голосом поздоровался Александр.

Наташа от неожиданности передернулась и, отложив книгу на угольную каменную столешницу, уверенно приблизилась к Александру, который, устремив на неё холодный взгляд голубых глаз, почему-то продолжал стоять в проходе, словно находился в гостях.

— Ты где был с утра пораньше? — Наташа, будто ничего не случилось, широко улыбнулась.

Ната попыталась обнять парня, но он, отстранившись, не позволил. Ее словно холодом обдало. Неверовский с каждой секундой становился все дальше и дальше. Та непреодолимая дистанция, которую Наташа разрушала целых восемь лет, снова образовалась между ними за какие-то жалкие сутки. Это казалось чем-то невозможным. Но, несмотря на то, что Наташа была виновата, свою вину она абсолютно не чувствовала, поэтому все также играла в семью.

— Садись, завтракать будем, — не теряя самообладания, продолжала кокетливо улыбаться Наташа, вернувшись в кресло.

Адвокат, молча кивнув, присел напротив девушки. Перед ним, на обрамлённом золотом белом деревянном столе, стояла тарелка с заправленной йогуртом киноа. Когда-то это был его любимый завтрак, но сейчас даже он вызывал у Неверовского отвращение. Кусок в горло не шел, словно это был яд. Яд для души, от которого все внутри кровоточило, всячески отвергая все, что было связано с этой девушкой. Александру ничего не хотелось принимать из ее рук, хотя на то не было видимых причин. Хоть Наташа и оправдалась, но какое-то внутреннее чувство отторжения не давало Неверовскому покоя.

Ната, делая вид, что читала книгу, внимательно следила за каждым движением парня. Она старалась не выдавать того, что безумно нервничала, но внутри оставаться спокойной не удавалось. Наташа была, как на иголках. Ее, привыкшую к беззаботной жизни, это не устраивало. Ей не нравилось ни то, что Александр больше не подпускал ее к себе, ни то, что он забрал ее загранпаспорт, запретив покидать Россию.

Александр, включив телефон, обнаружил множество пропущенных вызовов от Лизы и одно сообщение от неизвестного абонента. Открыв сообщение, он прочитал:
«И вообще, ты мне ужин должен. Тот, сорванный, не считается».

Александр раздраженно прикрыл глаза. И так дело с Аресом не двигалось, так ещё и эта бессмысленная девица под ногами путалась. Взглянув на сообщение, как на что-то лишенное всякого смысла, Александр удалил его.

Глава 13

С трудом проснувшись от очередного кошмара, Мелания в ужасе подскочила на кровати. Она спросонья захлопала глазами, стараясь понять, где она находилась. Судорожно взглянув на свои руки, она убедилась, что они не были испачканы кровью. Резко вскочив с постели, девушка осмотрелась по сторонам. Вокруг стояла тишина, в которой Мия отчетливо слышала, как судорожно билось ее сердце. Мелания быстрым шагом прошлась по квартире, заглянув за каждую дверь. Ни в одном темном углу никого не оказалось. Значит, можно было спокойно выдыхать. На этот раз снова пронесло.

— Надоело, — стремительно выйдя на балкон, Мелания хлопнула дверью.

Взяв с журнального столика пачку сигарет, Мелания нервно закурила, пытаясь подавить воспоминания о той проклятой ночи. Хоть она усиленно старалась не думать о прошлом, мучительные воспоминания не переставали преследовать ее во снах. На душе было очень гадко, но прошлое невозможно было изменить. Значит, выход был только один - не думать.

Зажав сигарету между средним и безымянным пальцами, Мелания глубоко затянулась и не спеша выдохнула дым вверх. Пока что ей ничего не угрожало, поэтому она могла быть спокойна. Мысли потихоньку улетучивались вместе с табачным дымом. Устремив беспокойный взгляд в небо, полностью покрытое грозовыми тучами, Мелания, ища надежную опору, облокотилась о стену. Чёрные кучевые странники угрожающе нависали над домом, но Мелания их словно не видела. Она смотрела лишь на яркое солнце, которое слегка проглядывало в просвете между свинцовыми тучами.

Внезапно тишину разрушил раздавшийся настойчивый телефонный звонок. Мелания картинно закатила глаза, зная заранее, кто мог звонить в такой час. Неторопливо проследовав в спальню, Мелания подняла с пола телефон и неохотно ответила.

— Где ты? Арес сообщил, что дома ты не появлялась, — из телефона доносился отчитывающий мужской голос.

— У тебя очень интересный способ здороваться, папа. Я в гостях.

Отцу было необязательно знать, что Мелания снимала квартиру. Да и вряд ли его это волновало.

— Самое время развлекаться, — с раздражением бросилмужчина. — Ты знаешь, что дело Влада будут пересматривать из-за того, что пострадавший умер? Адвокат настаивает на пожизненном сроке. Пораскинь мозгами и подумай о серьёзности ситуации!

— Ну ты же заплатишь и дело закроется, — уверенно, как факт, произнесла Мелания. — Что тебе стоит?

Услышав обвиняющие интонации в голосе Мелании, отец разъяренно вскричал:
— Мия, ты понимаешь, что ты несёшь? Вы с братом совсем охренели!Ты вообще представляешь, как добываются деньги?

— Ладно, какая разница, — привычно отмахнулась Мелания. — Ты же не оставишь Влада одного?

Мия была уверена, что отец все, как обычно, исправит, поэтому эта беседа для неё была лишь скучной тратой времени. Да, отец сначала обязательно прочитает свои длительные нудные нотации, а потом непременно все решит.

— Хватит, Мия! С этого момента и ты и Влад будете сами отвечать за свои поступки. Я узнавал про твою успеваемость в вузе. За весь семестр ты соизволила явиться только несколько раз.

— Ну и что? — лениво повалилась на постель Мелания, не воспринимая слова отца всерьёз. — Там все равно не было ничего важного.

Мелания не считала это какой-то проблемой вселенского масштаба. Все равно на скучных парах все занимались только сплетнями.

— Заткнись и слушай!Твои сессии я больше оплачивать не буду. Все карточки заблокированы. Твои водительские права я аннулировал, и ни один МФЦ тебе их не восстановит. Твои машины забрал эвакуатор. Записаны они на меня, поэтому пора тебе познакомиться с общественным транспортом. Выкручивайся, как можешь.

— Ты шутишь?

Не поверив услышанному, Мелания ошарашенно округлила глаза. Отец не мог лишить ее всего. Он не мог оставить ни ее, ни тем более Влада.

— Детство кончилось, Мелания, — выйдя из себя, свирепо прорычал мужчина. — Ни копейки не дам, пока сама диплом не получишь. Влада упустили, значит, за твоё воспитание возьмёмся.

Девушка не успела никак отреагировать, как отец бросил трубку. Мия, выронив от неожиданности телефон из рук, шокированно уставилась на экран. Почему-то показалось, что отец не шутил, отчего стало не по себе. Чувство незащищенности неприятным комом подступило к горлу. Обида за такое предательство накатилась тяжёлой волной.

Взяв с подоконника рюкзак, Мелания тотчас вывалила его содержимое на кровать. Открыв кошелёк, она обнаружила там всего десять тысяч рублей.

— Мда, — тяжело вздохнув, Мелания с тоской посмотрела на незначительную находку. — На пару дней хватит.

Единственное, что радовало, это то, что квартира была оплачена на полгода вперёд. Хоть что-то. Мелания задумчиво разглядывала несколько сиротливых бумажек в кошельке. Внезапно глаза Мелании загорелись идеей. Схватив телефон, она решительно набрала сообщение:
«Привет. Привези мне сегодня вечером на Ефремова 19 синий чемодан. Он лежит в гардеробной на первом этаже. Спасибо. Ты - лучший, Арес».

Отправив послание Аресу, у которого были запасные ключи от квартиры, Мелания расслабленно потянулась. Самой возвращаться домой было рискованно, а Аресу точно ничего не угрожало. Мелания знала его с детства, поэтому ему, наверно, можно было доверить свой драгоценный походный чемодан, в котором были вещи и некоторые украшения. Решив, что украшения можно будет заложить в ломбард и выручить немалую сумму, Мелания победно улыбнулась и, задорно насвистывая, принялась собираться.

В спешке она не успела взять с собой много вещей, поэтому выбирать было особо не из чего. Надев платье-рубашку цвета хаки и чёрные туфли на десятисантиметровой шпильке, Мелания быстро уложила светло-каштановые волосы подручными средствами. Замаскировав тональным кремом небольшой шрам на носу, напоминающий об эксцентричной матери, Мелания непринуждённой походкой направилась на выход. По пути ей почему-то так хотелось зайти к своему новому соседу, но Артема, к сожалению, дома не оказалось, поэтому утренний поход в гости пришлось отменить.