Трофей чёрного грифона

Глава 1.1

Воздух ворвался в лёгкие обжигающим потоком. Дышу! Снова дышу, какое счастье просто дышать, мыслить, существовать. Выходит, что я всё-таки…

— Девушка жива, — прозвучал над головой молодой мужской голос, сбивая с мысли. — Найдите и оповестите повелителя.

Сквозь полуопущенные ресницы я уловила движение — кто-то склонился надо мной, и воздух наполнился запахом трав и чего-то химического, незнакомого.

— Вошлба-то какая, из мёртвых вернули красотулю! — второй голос, грубый и надтреснутый, вибрировал от плохо скрываемого страха.

Странно, но я чувствовала этот страх — он был осязаемым, горьким, как полынь на языке. Что за чертовщина…

— Наука, — коротко ответил первый.

— Она этогось… невинная там ещё? — старик понизил голос до сиплого шёпота. — А то вы с ней такое вон вытворяли…

Что-то холодное коснулось моей шеи. Пальцы? Они проверяли пульс, но прикосновение казалось неестественным — слишком лёгким, почти призрачным.

— Я должен был мёртвой её оставить и ничего не предпринимать? — первый голос стал острее, словно клинок, вынутый из ножен.

Запах раздражения — терпкий, как незрелые яблоки — заполнил пространство вокруг. Откуда я знаю, как пахнет раздражение?

— Так млорд наш обоим бошки срубит и причиндалы поотрывает, если красотуля опробованная окажется!

«Срубит бошки»? «Опробованная»? Слова врезались в сознание, вызывая тревогу, пульсирующую где-то в висках.

— Просто приведи его сюда, — усталость в молодом голосе была почти осязаемой. — Повелитель сейчас где-то этажом ниже. Или желаешь остаться с девушкой наедине, чтобы точно дать повод для подозрений?

Бормотание, тяжёлые шаги, звук закрывающейся двери. Тишина навалилась, как тяжёлое одеяло. Я осталась наедине с обладателем молодого голоса, всё ещё не понимая, где я и что произошло.

Мутная завеса перед глазами постепенно рассеивалась, звон в ушах стихал. Только горло побаливало, и каждый вдох отдавался болью в груди. Кажется, у меня сломано ребро или два. Но это всё пустяки в сравнении с моими недавними мучениями.

Помню, как посреди ночи меня скрутил приступ удушья, а вместе с ним ошеломляющее осознание, что я умираю. По-настоящему умираю. Получается, что врачи всё-таки успели меня откачать?

Или… нет?

Осторожно повернув голову, я встретилась взглядом с парой внимательных серых глаз. Они смотрели на меня с холодным любопытством учёного, наблюдающего за реакцией подопытного образца. Лицо их обладателя было бледным и миловидным, обрамлённым тёмными волосами, спадающими до плеч.

Молодой парень — лет восемнадцать, не больше. Одет в нечто среднее между монашеской рясой и современным худи из грубой серой ткани.

Тут же пришло осознание — это определённо не больница. Врачи так не одеваются. И пахло вместо лекарств и антисептика сыростью, мокрой псиной и, кажется, кровью. От этого запаха сжимался желудок, и к горлу подступала тошнота.

Мои пальцы судорожно впились во что-то мягкое. Опустив взгляд, я с изумлением обнаружила, что лежу на полу, устланном густым звериным мехом. Рядом возвышалась огромная кровать с балдахином цвета старого золота.

Комната вокруг напоминала декорации к историческому фильму — увешанные пёстрыми гобеленами стенами, узкое окно, сквозь которое просачивался тусклый свет, массивная мебель. Резной сундук у стены, на столе канделябр с оплывшими свечами…

Божечки… это совершенно точно не моя больничная палата. Что это за место и как я тут оказалась?

От назревающей паники меня отвлекло странное ощущение в голове. В неё как-будто бестелесную холодную руку осторожно просунули и теперь деловито ощупывали мои мозги изнутри. Очень дискомфортное чувство, пробуждающее подсознательную тревогу и желание эту руку вытолкнуть.

Кажется, я схожу с ума.

Стоило об этом подумать, и «руку» из моей головы тут же убрали, словно и не было её. Но мне точно не могло померещиться!

— Как интересно, — хмыкнул парень, всё это время не сводивший с меня пытливого взгляда. — Читал о таких случаях, но не ожидал столкнуться лично. Вы понимаете мою речь, леди… Ангелина?

— Понимаю, — ответила я и застыла, пораженная звуком собственного голоса.

Это не мой голос — слишком мелодичный, слишком юный, слишком… чужой. Мягкий, как шелк, без хрипотцы от многолетнего курения

— Очень хорошо, — кивнул парень. — Ангелика. Теперь вас зовут так. Имена похожи, поэтому быстро привыкнете. Имейте в виду, что не стоит кого-то посвящать в вашу тайну. Особенно, нашего повелителя — лорда Ульвара Боариу. Его брату тоже правду знать не стоит.

Ледяная волна прокатилась по телу, заставив дрожать. Невозможная, немыслимая догадка зародилась в глубине сознания. Я умерла. Умерла по-настоящему. И каким-то образом… оказалась в чужом теле? В другом мире?

Может, это просто кома? Отчаянный последний танец нейронов угасающего мозга, создающий иллюзию новой реальности? Если так, пусть этот сон не превратится в кошмар.

Я приподнялась на локтях, ощущая каждую мышцу этого незнакомого тела — моложе, сильнее и определенно не измученного болезнью. Пристальнее вгляделась в лицо моего собеседника. Несмотря на юношеские черты, его глаза смотрели на меня с тяжестью веков. Это был взгляд старика, запертого в теле подростка — пронзительный, оценивающий, холодный.

Он изучал меня с отстраненным интересом, как редкий экземпляр бабочки, приколотый к бархатной подушке. Под этим взглядом я почувствовала себя обнаженной и уязвимой.

Кто он такой и как много знает? И, самое главное, могу ли я ему доверять?

Впрочем, у меня всё равно нет выбора.

— Как вас зовут? — спросила я, пытаясь нащупать почву под ногами в этом зыбучем песке новой реальности.

То, что первый встреченный человек не пытается меня изнасиловать и даже не оскорбляет — уже неплохо. Наверное.

Глава 1.2

Удивительно, но я не заметила даже намёка на ревность, как будто парня рядом со мной мужчина не воспринимал соперником.

— Мой повелитель, старая крыса не захотела делиться с вами дочерью, — невозмутимо заговорил Несториан. — К счастью для всех нас, Высшие Силы привели меня вовремя, и я успел вмешаться.

Чужая ярость ударила меня, как огненная плеть — внезапно и беспощадно. Я едва сдержала крик, ощущая, как эта эмоция прокатывается по моему телу. Что это за чертовщина? Почему я чувствую чужой гнев, будто он мой собственный?

— Где эта тварь? — тихий вопрос Ульвара звучал страшнее любого крика.

— Она больше никому не причинит вреда, — безжизненно ответил Несториан, и что-то в этой пустоте его голоса пугало больше, чем откровенная жестокость. — Приношу извинения, что казнил своей рукой. Девушка была бездыханной, а леди Сиарэт препятствовала её спасению. Пришлось действовать быстро.

Я проследила за взглядом жреца и, сама не понимая зачем, на четвереньках подалась вперед, как зачарованная. Секунду спустя я застыла, не в силах отвести глаз от зрелища, которое тут же захотелось развидеть.

На полу лежало тело немолодой светловолосой женщины. Она была одета в мужское платье — на светлой ткани темнело кровавое пятно. Острое лицо исказил предсмертный оскал, делая его похожим на морду застреленной волчицы.

Дрожащими пальцами я потянулась к своим волосам и поднесла прядь к глазам. Тот же золотистый оттенок, что и у мёртвой женщины.

… — Никогда моя дочь не достанется паршивой свинье! — шипит мне в лицо родная мать, пока её руки беспощадно выдавливают из меня жизнь…

Воспоминание пронзило меня, как ледяной клинок. Это была не моя память — это были последние мгновения жизни Ангелики, чье тело я теперь занимала.

В своей прошлой жизни я умирала медленно, с каждым днем теряя силы в борьбе с болезнью, которую по глупости не принимала всерьёз, пока не стало слишком поздно. В этой — меня задушила собственная мать.

Если это сказка, то она ещё страшнее, чем я предполагала.

— Какое чудовищное расточительство — уничтожать такую красоту, — голос Ульвара прозвучал почти над самым ухом. — Теперь ты принадлежишь мне, и никто не посмеет даже взглянуть на тебя неподобающим образом.

Испуганно вздрогнув, я встретилась взглядом с этим самым лордом Боариу. Он стоял, опустившись на одно колено рядом со мной. Близко. Опасно близко!

Я невольно вдохнула полной грудью густой и терпкий запах мужчины — никакого парфюма и прочих прелестей цивилизации. Лорд Боариу пах настоящим мужиком. И, будь я проклята, моё новое тело отозвалось на этот запах с энтузиазмом, которого я не испытывала уже целую вечность.

Внизу живота разлилось предательское тепло, а кожа вдруг стала слишком чувствительной. Примитивный инстинкт, доставшийся мне вместе с этим телом, нашептывал, что мужчина передо мной — воплощение силы, власти и животного магнетизма. Идеальный партнер. Идеальный хищник.

И этот хищник смотрел на меня, как на свою добычу.

Теплые пальцы легли на мой подбородок, заставляя поднять голову. И всё-таки глаза у этого Ульвара Боариу красивые. Не скучные карие, а с янтарным коньячным оттенком, жаль только, что ничего человеческого в них не видно.

— Расстроена, что не станешь женой короля, мышка? — спросил Ульвар с опасной мягкостью, от которой по спине побежали мурашки. — Думаешь, что старик хоть в чём-то превосходит меня?

Я не собиралась отвечать. Годы неудачных отношений научили меня одной простой истине: когда мужчина задает такие вопросы, любой ответ становится капканом. Ульвар казался спокойным, но я чувствовала — внутри него поднималась волна гнева, темная и беспощадная, как зимний шторм.

Я знала, что будет дальше. Даже в моем мире насилие оставалось повседневной реальностью для многих женщин. Что уж говорить про средневековье, где человеческая жизнь ценится не дороже пыли под ногами, а милосердие считается блажью и слабостью…

Сильные руки подхватили меня, словно пушинку, и уложили на кровать. Замерев, я сцепила зубы, и в отчаянии прислушалась к своему телу. Я определённо не совсем человек. Возможно — вообще не человек.

Значит ли это, что я вовсе не беззащитна?

Лорд Боариу нависал надо мной, заслоняя свет. Пугающе спокойный внешне, но внутри его уже затопила ярость. Тронь — и сгоришь без остатка, словно к лаве прикоснувшись. Я видела отсветы этой злости в темноте зрачков и похолодела в предчувствии неизбежного.

А ещё отчётливо поняла — мне с этим зверем в человеческом облике не справиться. Ничего похожего на боевую магию или хотя бы животную сущность в себе не обнаружила пока. Вот же гадство какое…

— Ты будешь принадлежать королю, мышка. Истинному королю, — зловеще улыбнулся лорд Боариу, с пугающей нежностью поглаживая большим пальцем моё лицо. — Я прикончу всех до единого законнорожденных выродков старика Сильвергрифа. А после я убью его самого и заберу все его земли, Гнездо Грифона и корону.

Я лежала ни жива и ни мертва, не в силах собрать в кучку испуганно мечущиеся в голове мысли. Этот мужчина — настоящий маньяк даже по меркам средневековья! А я теперь что-то вроде его личной игрушки.

Спасибо вам неведомые местные боги за такую классную новую жизнь!

— Но сперва мы кое-что проверим, — продолжал лорд Боариу, и руки его переместились ниже. В следующую секунду на мне с треском разошлось платье; прохладный воздух облизнул обнажённую грудь. — Скажи, мышка, достойна ли ты чести стать парой для настоящего короля?

Визуал

Что ж, пора нам познакомиться поближе с героями)

Ангелика из Дома Сиарэт.

Ульвар Боариу - крайне амбициозный мужчина с отборными тараканами в голове.

Несториан - жрец местной Церкви Высших Сил. Пока не ясно, станет он другом или врагом для героини

Глава 2

Меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Словно всё случившееся сегодня — лишь дурной сон. Затянувшийся кошмар.

Возможно, и больница была галлюцинацией. В самом деле, как я могла умереть, если уверенно шла на поправку? И уж точно не могла переместиться в иной мир — это противоречит всем законам физики и здравого смысла.

Вот только слишком реальными были чужие пальцы на моей груди. Слишком осязаемой железная хватка, сковывающая запястья над головой. А чужое колено, властно вторгшееся между моих ног, не оставляло простора для фантазий. Я рефлекторно сопротивлялась, пытаясь не позволить раздвинуть их, но силы были неравны.

— Какая же ты холодная, мышка, — прошептал мой мучитель, и чужое дыхание обожгло мою шею.

Горло перехватило. Руки онемели. Время замедлилось, растягивая каждое мгновение в бесконечность. Это не может быть правдой. Я обязательно…

В следующий миг смысл его слов пронзил сознание электрическим разрядом, мгновенно прогоняя оцепенение.

…Темнота родного подъезда — какая-то сволочь опять выкрутила лампочку. Топот и запах перегара за спиной. Удар по голове, от которого темнеет в глазах, и пол летит в лицо. Липкие прикосновения чьих-то рук.

— Ты чё такая холодная? Рыба фригидная…

Тело вспомнило раньше разума. Кожа покрылась мурашками, желудок скрутило спазмом, в ушах зашумело. Тогда я замерла кроликом перед удавом, парализованная ужасом. Но я уже другая. Другая!

Адреналин выстрелил в кровь, смывая оцепенение волной первобытной ярости. Нет. Это не повторится. Только не снова!

— Не смей! — приказ вырвался из груди хриплым криком. — Не трогай меня! Убери свои грёбаные руки!

Перед глазами мелькали образы: тогда и сейчас, прошлое и настоящее. Лица разные, но суть та же. Мужчина, считающий, что имеет право на моё тело. Только я больше не та напуганная девчонка. Когда-то поклялась себе, что никогда больше…

— Вот такой ты мне особенно нравишься, мышка, — голос ублюдка, низкий и хриплый, прозвучал почти интимно. Он прижал меня крепче к кровати. — Люблю страстных омежек.

Казалось, что происходящее неимоверно забавляло это чудовище. Но страшнее всего другое — моё сопротивление лишь сильнее разжигало в нём хищный азарт. Я ощущала это своим странным шестым чувством, от которого, впрочем, не было никакого толку. Какой прок от сверхспособностей, если они не могут защитить?

В висках стучало. Во рту пересохло. Сердце билось так громко, что казалось, его стук заполнял всю комнату. Дышать становилось всё труднее, будто кто-то накинул на меня невидимое одеяло, медленно перекрывая доступ воздуха.

За что мне всё это? Переродиться, пережить смерть — ради чего? Чтобы снова оказаться беспомощной жертвой?

Я вырывалась из последних сил. Ногти впивались в ладони до крови. Мышцы горели от напряжения. Всё тщетно. Его хватка не ослабевала ни на секунду. Моё неистовство против его силы — как шторм, разбивающийся о скалу.

Почему физическая сила достаётся тем, кто хронически обделён совестью? Почему во всех мирах женщина — лишь добыча в когтях хищников с яйцами? За что природа создала нас настолько уязвимыми?

Лохмотья платья соскользнули с моего тела. Странно, но в этот момент я не чувствовала стыда — только холодную ярость и отчаяние. Слёзы жгли глаза, но я отказывалась давать ему это удовлетворение. Видеть меня сломленной.

В тот раз мне почти повезло. Вышедший покурить сосед спугнул насильника, и тот толком ничего не успел… Но сейчас меня никто не спасёт. Точно не хрупкий мальчик-жрец, который отвернулся, словно ему противно на всё это смотреть. Я не винила за трусость — этот зверь сломает его, как тростинку, даже не моргнув.

К внутренней стороне бедра прикоснулось что-то горячее. Время застыло. Где-то глубоко внутри меня что-то надломилось, но одновременно окрепло. Нет. Ты. Не. Посмеешь.

Собрав последние силы, я попыталась согнуть ногу, чтобы ударить ублюдка в пах. В этот момент я не думала о последствиях. Не боялась, что меня за это убьют. Я просто не могла позволить истории повториться.

В следующее мгновение произошло то, чего я точно не ожидала.

***

Дорогие читатели, представляю вам следующую книгу нашего литмоба!

"Невольница черного дракона"

https://litnet.com/shrt/rU8Z

Мой муж отдал меня дракону в день нашей свадьбы. "Всего одна ночь" — сказал он мне на прощание. Но переживу ли я ночь наедине с властным и опасным зверем? И отпустит ли он меня, как обещал?

Глава 3.1

Я проваливалась глубже и глубже, словно в бездонный колодец. Настолько стремительно, что даже испугаться не успела. Краем сознания понимала — это нереально.

И чёрная крылатая тварь передо мной тоже была иллюзией, верно? Неважно! Гнев и отчаяние сплелись внутри меня, вырвавшись наружу десятками колючих плетей, похожих на лозы ежевики. Я действовала инстинктивно, на чистых рефлексах.

Тварь распахнула пернатые крылья, готовясь к прыжку, но опоздала. Смертоносные чёрные плети вонзились в её тело, опутали и разорвали на части. Пространство с оглушительным треском раскололось, а моя голова взорвалась болью.

Не сразу я осознала, что провисшая жёлтая ткань надо мной — полог кровати, а странные рокочущие звуки — смех. Ульвар смеялся, торжествующе и взбудораженно — как победитель или одержимый.

Впрочем, к нему подходили оба определения.

— Порадовала ты меня, мышка, — произнёс он, постепенно успокаиваясь. — Красивая. Одарённая. Строптивая. Старикашка и правда очень разборчивый, когда дело касается плодёжки законных ублюдков.

Меня трясло, к горлу подступал тошнотворный ком. Интересно, если меня вырвет прямо на этого несостоявшегося насильника — стану ли я для него сексуально непривлекательной?

Пожалуй, лучше не экспериментировать.

Скорее всего, он просто изобьёт меня или придумает наказание похуже. Я уже поняла, что попала в руки редкостного мудака. С другой стороны… чего ещё ожидать в реалиях тёмного средневековья?

Не удивлюсь, если здесь вообще не водятся адекватные мужчины. Их и в нашем мире — днём с огнём не сыщешь. По крайней мере, мне нормальные попадались только в книгах или кино. В реальности даже те, кто поначалу изображал благородных рыцарей, рано или поздно показывали своё истинное лицо.

Верю, что пресловутые «нормальные» существуют, но судьба упорно не хотела нас знакомить.

— Милорд, вы можете перестать называть меня мышью? — неожиданно для самой себя попросила я.

Прозвище должно волновать меня в последнюю очередь, но бесило неимоверно.

— Тебе не нравится? — в голосе лорда-маньяка прозвучало искреннее удивление.

А что, сравнение с мелким грызуном должно мне льстить?

— Не нравится, — мой голос звучал слабо, а тело отказывалось повиноваться.

В голове до сих пор пульсировало, словно череп в любой момент мог треснуть, как спелый арбуз.

— Но ты же омега из Дома Сиарэт, — в тоне этого ненормального сквозило недоумение. — К слову, не вижу твою крысу. Не обязательно её прятать. Можешь позвать её и забрать с собой, когда мы покинем крепость.

Господи, о какой ещё крысе речь… Кажется, я окончательно сошла с ума, потому что чем дальше, тем меньше понимаю происходящее.

Но одно мне известно точно — я сумела дать отпор.

Непонятно, как мне это удалось, и связано ли это с тем странным видением, где лозы разорвали крылатую тварь. Однако романтический настрой лорду-не-держу-член-в-штанах я определённо убила.

И, что особенно странно, он до сих пор не наказал меня за это.

Скосив глаза, я встретилась взглядом с Несторианом. Он задумчиво разглядывал меня и загадочно молчал. Вероятно, просто не хотел привлекать к себе ненужное внимание и провоцировать этого опасного хищника.

Я бы тоже предпочла прикинуться фикусом и остаться здесь, пусть даже в обществе трупа моей несостоявшейся убийцы. Однако едва ли мне предоставят такую роскошь. Поэтому, стиснув зубы, чтобы сдержать тошноту, я села.

Ответ наверняка мне не понравится, но я рискнула задать вопрос:

— Что теперь со мной будет?

Ульвар нахмурился, словно я сморозила несусветную глупость.

— Ты станешь моей наложницей и родишь мне много сильных наследников. Чёрных грифонов, что сменят жалких серых и станут править этими землями до скончания времён, — его глаза опасно блеснули. — Ты рада оказанной тебе чести, мышка?

Да я просто в экстазе. Всю жизнь мечтала обслуживать средневекового альфа-самца и помогать ему плодить себе подобных.

— А у меня есть возможность от этой чести отказаться?

***

Представляю вашему вниманию следующую книгу нашего литмоба!

"В плену золотого дракона. Призванная родить"

https://litnet.com/shrt/rDyY

Одно невовремя загаданное желание встретить сильного мужчину, который будет пылать ко мне бешеной страстью (да, да у меня было неудачное свидание), обернулось перемещением в другой мир.

Теперь передо мной ОН – дракон, ночь с которым способна подарить человечке настолько сильное наслаждение, что наутро ее скорей всего не добудятся.

И как быть, если все, что ему от меня нужно – это продолжение рода? Рассказывать сказки, надеясь на то, что это его усыпит или еще что-нибудь выдумать?

Глава 3.2

Честное слово, сама не понимаю, откуда у меня эта смелость на грани идиотизма. Наверное, я просто достигла той критической точки стресса, когда «сгорел сарай — гори и хата». От моих воображаемых построек, впрочем, уже остались одни головешки.

Плохая была идея дерзить. На лицо Ульвара набежала тень, взгляд заледенел.

— Всё ещё надеешься выйти замуж за старого короля? Так сильно понравился тебе он, мышка?

Я же просила не использовать грызунячьи прозвища… А что касается короля, я его даже не видела, о чём, конечно, умолчу. Лорд-похититель — последний в этом мире, кому я готова довериться.

— Возможно, он вёл бы себя как достойный мужчина и не домогался до женщины против её воли, — холодно ответила, снова рискуя взбесить его.

Не вижу смысла быть нежной и трепетной. Зря что ли мой психолог годами выбивал из меня овечью покорность? К тому же мягких и робких подобные этому психу гады глотают, даже не поперхнувшись.

Ответом стал раскатистый смех.

— Мышка, ты себя-то слышишь сейчас? — спросил Ульвар, когда отсмеялся, хотя в глазах не было и тени веселья. — Аурелл Сильвергриф замучал семерых жён. Последнюю скормил грифонам, когда она родила ему омегу вместо альфы. Ребёнка грифоны есть отказались, но это его не спасло. До ваших краёв совсем никакие новости не доходят?

От таких откровений я потеряла дар речи. Мысли забуксовали в шоке. Офигеть, какой у меня муженёк мог бы быть! Впрочем… этот вот лорд-обзываюсь-мышами хоть чем-то лучше? Он точно меня никому не скормит из мелких мужских обидок?

И точно-точно не станет убивать собственного ребёнка за то, что тот родился… омегой?

Господи, какие ещё альфы и омеги? Мы что, оборотни?! И ещё что-то про грифонов было. От попыток уложить всю эту шокирующую информацию в голове снова начало противно пульсировать. Моё новое тело страдает мигренями?

Только этого для полного счастья не хватало.

Хотя, если выбирать между мигренью и моими прежними пневмонией с осложнениями на сердце — я выберу мигрень. По крайней мере, от неё умирают реже. Да и новое тело явно моложе и крепче прежнего.

Плохо только, что в довесок к нему идут чокнутый мир и ещё более ненормальный мужик, намеренный превратить меня в племенную самку. В сказках такие бравые ребята хотя бы в жёны понравившихся девушек зовут, а не это вот всё.

Кстати, его маньячество явно ждал какой-то реакции на свои откровения. А я только и могла, что хлопать ресницами в тщетной попытке удержать съезжающую крышу.

Всё ещё надеюсь, что происходящее — просто дурной сон. Надежда, правда, истощилась до призрачного «почти ничего». Ещё пара аргументов — и от неё не останется даже пыли, а мне придётся шагнуть сразу в стадию принятия.

Умерла и очутилась в сумасшедшем мире, где короли занимаются инфантицидом и скармливают мифически тварям неугодных жён. С кем не бывает. Многие куда-нибудь да попадали. Вон сколько книг об этом написано.

Не сразу поняла, что меня трясёт от зарождающегося смеха. Кажется, началась истерика.

А ещё — поймала себя на мысли, что ублюдочного короля сама бы задушила голыми руками. Такие законченные моральные уроды просто не имеют права существовать.

Этот триггер мы тоже прорабатывали с психологом, но видно недостаточно успешно.

Мысль не успела оформиться до конца. Дверь распахнулась, впуская высокого блондина в стильном чёрно-зелёном камзоле. Ульвар стремительно развернулся, рефлекторно выхватывая кинжал. Но, рассмотрев гостя, расслабился и убрал оружие.

Боже мой, этот типчик ещё и нервный, как ПТСР-щик со стажем!

Я пересеклась взглядом с блондином, и в голове вспыхнуло: «какая красивая!». Определённо не мои мысли, не Ульвара и не жреца.

Прекрасно. Я не только эмоции чужие считываю из воздуха, но и мысли перехватываю. А можно не надо? Не хочу знать, как, в какой позе и как долго меня мечтают отыметь все здешние альфа-самцы.

В мужчины пока готова записать только Несториана. То ли он младше, чем кажется, то ли полностью посвятил себя местным богам и дал обет целибата. В любом случае, от него не исходило даже намёка на плотский интерес. Что немного, но утешало.

Подозреваю, что я действительно красива. Как минимум, по здешним меркам. И ни капли не сомневаюсь, что очень скоро свою красоту прокляну.

Неспроста наш блондинистый гость пожирал меня глазами, как голодный пёс — свиной окорок. Меня передёрнуло от этого взгляда, пусть даже в эмоциях гостя не было грязной похоти. Скорее искреннее восхищение, пугавшее не меньше.

Ульвар заметил реакцию блондина. Охнув, я обнаружила себя на ногах, удерживаемая за плечи. Сильные пальцы сжимали не до боли, но всё равно чувствительно.

— Знакомься, брат. Леди Ангелика из Дома Сиарэт — моя наложница.

В его словах отчётливо звучало «посмеешь посягнуть на моё — убью», и блондин явно всё понял правильно.

Глава 3.3

Его лицо потемнело, но в следующий миг красивые чувственные губы сложились в натянутую улыбку.

— Конечно, брат. Рад, что девушка тебе угодила.

— Оповести всех, что я вырву глаза любому, кто посмеет на неё глазеть, — промурлыкал Ульвар обманчиво ласковым тоном.

— Будет сделано, брат, — поклонился блондин.

Подождите… брат?! Я смотрела на благородное точёное лицо в обрамлении длинных соломенных кудрей, голубые глаза, тонкий нос и едва тронутый лёгкой щетиной острый подбородок. Мысленно сравнила этого сказочного принца с верзилой разбойной наружности, что стоял за моей спиной.

Они — братья? Серьёзно? Между ними столько же сходства, сколько между волкодавом и диванным пуделем!

— Зачем ты пришёл, Виорел? — Меня властно притянули к себе, по-хозяйски скользя ладонями по обнажённым бёдрам и груди. От этих прикосновений внизу живота предательски разлилось томление. Какого чёрта?! — Разве ты не должен был заняться пленными?

Встревоженная неадекватной реакцией своего тела на запах Ульвара и его прикосновения, я прослушала большую часть разговора. Что-то о захваченных вражеских воинах и о том, что с ними будет, если не принесут клятву верности завоевателю. Честное слово, даже думать об этом не хочу.

Осознала, что стою голая перед тремя мужчинами, и нисколько этого не стесняюсь. И это при том, что в прошлой жизни даже на пляже чувствовала себя неловко. Вживаюсь в роль омеги-оборотнихи-кем-бы-я-ни-была? Или просто до сих пор в шоке?

Надеюсь, жрец смилостивится и расскажет хоть что-то об этом мире. Раз уж он сразу понял, что я не Ангелика — таиться нет причин. Хотя бы выясню, могу ли я превратиться в какую-нибудь чупакабру и откусить Ульвару самое дорогое, если снова на меня полезет.

Кроме того, мне необходимо понять, как именно я защитилась во время предыдущих поползновений. Боюсь, эта информация может пригодиться в любой момент.

Или правда в том, что этот чокнутый просто запугивал меня, а на деле успел натрахаться ещё до того, как дошёл до этой комнаты?

Тем временем Ульвар отдал последние указания своему брату (интересно, кого из них подменили в роддоме?), и тот нас покинул. А меня отстранили и смерили с ног до головы насмешливым взглядом.

— Без одежды ты мне нравишься ещё больше, мышка. Но боюсь, что уже к вечеру моё войско ослепнет, если оставить тебя в таком виде. Несториан! — Ульвар окликнул жреца, бросив на того мрачный взгляд через плечо. — Поручаю леди Ангелику тебе. Головой за неё отвечаешь, понял? Приведи её в порядок. В полдень отбываем в Романию.

— Будет сделано, повелитель, — склонился жрец, однако в его голосе не прозвучало и тени подобострастия. — Как поступить с её крысой?

Ульвар в ответ нахмурился ещё сильнее.

— Я же сказал, что разрешаю взять её с собой. Разве я деспот какой, лишать такую милую омегу её лучшего друга?

Друга?! Надеюсь, эта крыса плюшевая. С детства панически боюсь грызунов. Особенно тех, что с длинными хвостами.

— Вы очень добросердечны, мой повелитель, — снова поклонился жрец.

А я еле сдержалась, чтобы не заржать в голос. Вы только посмотрите, какой милашка! Всего лишь переубивал чёрт знает сколько народа, мечтает прикончить ещё больше, а знакомство с девушкой и вовсе начал с попытки изнасилования. Но зато крысу ей разрешил оставить. Добрее сердца во всех мирах не найти!

— Слушайся Несториана, мышка, и не смей смотреть на других альф, — серьёзно глядя мне в глаза, потребовал Ульвар. — Мне придётся их наказать, а из слепцов и кастратов получаются плохие воины. Договорились? Будешь хорошей девочкой?

Уныло кивнула, чтобы отделаться поскорее.

Интересно, почему этого упыря до сих пор не задушили во сне? Или по местным меркам он совершенно нормальный образец человека и никого не удивляют его кровожадные замашки?

Боюсь, что если заменить им нынешнего короля — общество даже не заметит подмены.

Кстати, а почему лорда-ревнивца не смущает жрец? Только не говорите, что этот милый мальчик с глазами затравленного оленя — евнух. С другой стороны, зато он не рискует прочими частями тела из-за общения со мной.

Ульвар напоследок припечатал мои губы коротким поцелуем и покинул комнату. Меня же очередная его выходка вогнала в ступор, и я не успела отреагировать. Может, и к лучшему. Поняла уже, что моё сопротивление этого маньяка только заводит.

— Слушайте сюда, леди Ангелика, — голос жреца раздался прямо за спиной, и я испуганно подпрыгнула с колотящимся сердцем. Ненавижу, когда ко мне так подкрадываются! — Вам необходимо усвоить несколько правил, если хотите выжить.

Перевела дыхание и прикрыла глаза, давая понять, что готова слушать. Спорить и огрызаться не осталось ни сил, ни желания. Даже если услышу сейчас что-то вроде "никогда не смей перечить своему пленителю и выполняй все его прихоти" или ещё какую-то патриархальную дичь.

Однако Несториан сумел меня удивить.

— Держитесь подальше от Луции, если вам доведётся встретиться. Вы ей совершенно точно не понравитесь. В идеале притворитесь несчастной рабыней, которой противна близость с Ульваром.

О, мне даже притворяться не придётся! Меня подташнивало от одной мысли о нём.

— И второе, — пугающе серьёзным тоном продолжал Несториан. — Никогда, слышите, никогда не упоминайте при Ульваре Боариу драконов. Ни в коем случае не говорите про них. Запомнили? Ни при каких обстоятельствах не говорите про драконов.

Визуал-2

Загадочный брат главного героя. Как думаете, кого всё-таки из них подменили в роддоме?

***

Следующая книга нашего литмоба!

"Властитель моей души"

https://litnet.com/shrt/rMlN

Вместо желанной свободы я получила рабские браслеты и мужчину, что владеет мной. Но он купил меня совсем не для того, о чем можно было подумать. Я нужна ему, чтобы провести расследование во дворце, ведь я вхожа туда, куда мужчина и смотреть не посмеет. Какие тайны я смогу узнать для него, и смогу ли добытыми сведениями купить себе освобождение? И… так ли оно мне нужно?

Глава 4

Драконы. И почему я не удивлена? Не только их существованию в этом безумном мире, но и тому, что мой самопровозглашенный хозяин умудрился и с ними поссориться.

Готова поспорить, что этот ходячий генератор проблем перешёл дорогу всем разумным существам в мире. А с кем посраться ещё не успел — ждите, он уже в пути.

Ульвар Боариу — эталонный нарушитель спокойствия и сам по себе одна огромная агрессивная проблема.

И кто, чёрт побери, такая эта Луция? Ревнивая фурия из разряда «я приглядела себе этого носителя яичек первой»? Только этого мне для полного счастья не хватало.

Придётся достать из закромов свои жалкие навыки дипломатии и как-то втолковать ей, что её драгоценный психопат мне нафиг не сдался. Забирай, дорогая, полный комплект — вместе с манией величия и гиперактивным либидо. Я уступлю бесплатно.

К слову, этот альфа-самец меня даже замуж не позвал — сразу в наложницы определил. Какая щедрость.

— Нужно подобрать вам что-нибудь из одежды, — прервал мой внутренний монолог Несториан. — Желательно тёплое и не стесняющее движений. Возьмём ещё пару нарядов на смену и комплект исподнего. Дорога предстоит неблизкая.

Наблюдая, как жрец методично перебирает содержимое массивного сундука, я снова погрузилась в то странное состояние дереализации. Вроде бы я здесь, мыслю, дышу — но всё происходящее кажется постановкой абсурдного спектакля.

Похоже, моё сознание отказывается признавать новую реальность. Кстати, а как вообще выгляжу обновлённая я? Не отказалась бы полюбоваться на себя в зеркало.

Отсутствие отражающих поверхностей в комнате вынудило меня обратить внимание на более фундаментальные вещи. Я провела пальцами по стене — точно деревянная, причём это не обшивка, а сама конструкция здания.

Так. Деревянные стены. Сундук вместо шкафа. Никаких зеркал. Минимум мебели.

Ох, я не просто в другом мире — я в настоящих тёмных веках. Не в том лощёном средневековье из фэнтези-романов, а в суровой реальности условного шестого-седьмого века. С соответствующим набором «удовольствий».

Полное отсутствие медицины, гигиены как понятия и, конечно же, прав человека в принципе. Здесь, видимо, работает древнейший закон: у кого меч длиннее и дружина больше — тот и прав. О положении женщин в таком обществе страшно даже думать.

Погруженная в невеселые размышления, я машинально взяла протянутое мне тёмное платье. К счастью, оно оказалось простого кроя, без нужды в дополнительных руках при одевании. Я с опаской ждала, что вслед за платьем последует какое-нибудь орудие пытки вроде корсета, но обошлось.

Возможно, здесь ещё не додумались до такого изощренного способа уродовать женские тела. Сказать что? Я абсолютно не расстроена.

— Могу я расспросить тебя об этом мире? — решилась наконец, закончив облачаться в новую одежду. — Ты ведь и так уже понял, что я… скажем так, не местная?

Несториан застыл, словно карманник, пойманный за руку, и бросил на меня настороженный взгляд через плечо. И вот снова — это отвратительное ощущение вторжения в мой разум! Разозлившись, я мысленно представила, как захлопываю дверь перед невидимым визитёром. Убирайся из моей головы!

Жрец вздрогнул и вдруг улыбнулся так искренне, что моё напряжение мгновенно ослабло.

— Вы на удивление быстро схватываете, Ангелика. Впечатляет.

Спасибо за комплимент, но я бы предпочла ответы на вопросы, а не похвалу моим талантам, в которых толком ещё не разобралась.

— То, что ты делаешь со мной… — я замешкалась, подбирая слова в мире, где вряд ли существует термин «телепатия». — Это какая-то магия или врождённая способность? Ты читаешь мои мысли, верно? И многие здесь так умеют?

На самом деле вопросов у меня накопилось как огромное количество. Они теснились в моей голове, как пассажиры в метро в час пик, каждый пытаясь прорваться к выходу первым.

Но для начала полезно узнать, как долго я смогу сохранять своё инкогнито и кто ещё может копаться в моих мозгах без приглашения.

К деликатным темам вроде правового статуса женщин я перейду позже. Когда буду морально готова услышать, что от меня требуется исправно рожать наследников, держать на своих плечах огромное хозяйство и не сметь даже пискнуть в ответ на побои от пьяного муженька.

— Дар эмпатии есть у всех омег, — неохотно ответил жрец. — Чтение мыслей встречается реже и тоже только среди омег. Альфам же даны иные способности — подчинение воли и потрошение.

Звучит просто восхитительно. Уже мечтаю оказаться от здешних альф на максимально возможном расстоянии. Если, конечно, там не обитает что-нибудь похуже.

— Надеюсь, это загадочное «потрошение» — всего лишь эвфемизм для «умело орудовать мечом», — пытаюсь разрядить атмосферу нервным смешком.

— Одарённому альфе не нужен меч, чтобы прикончить врага.

Мысленно перебираю все известные мне ругательства. Итак, если переводить на привычный мне язык…

— Телепатия и телекинез, — произношу вслух. — Так это называется там, откуда я родом.

Глаза жреца вспыхнули неподдельным интересом, на миг превратив его в обычного любопытного подростка.

— Невероятно! В вашем мире тоже существуют альфы и омеги с даром?

Моя улыбка увяла, не успев расцвести. Вот уж действительно неловкий поворот.

— В моём мире сверхспособности встречаются только в… — я замолчала, сообразив, что объяснять понятие «кинематограф» человеку из мира, где, возможно, даже бумагу ещё не изобрели, будет задачей не из лёгких. — Скажем так, у нас подобные вещи существуют только в сказаниях.

Судя по выражению лица Несториана, такой ответ его озадачил, но в целом удовлетворил.

— И как же тогда ваши альфы и омеги находят друг друга и устанавливают иерархию?

— Никак. У нас и этих самых альф с омегами тоже нет. Разве что в фантазиях некоторых писателей.

Несториан издал удивлённый возглас.

— Какой странный мир! Выходит, все ваши люди — беты? А что насчёт других существ?

Глава 5.1

Несториан странно повёл головой, словно прислушивался к чему-то, а потом сделал шаг ближе. С удивлением я отметила, что ростом он совсем немного выше меня.

— Настоятельно рекомендую не демонстрировать интереса к другим альфам и мужчинам-бетам.

— Ульвар Боариу настолько ревнивый? — понизив голос практически до шёпота, уточнила в ответ.

Если честно — нисколько не удивлена. Лорд-насильник с самого начала предстал отбитым на всю голову. Не удивлюсь, если ревность уровня Отелло — не более чем вишенка на этом гнилом тортике.

Можно я не буду его пробовать и вручу на дегустацию кому-нибудь другому? Это для меня, женщины из цивилизованного мира, такое дикость. Для аборигенок Ульвар Боариу наверняка вполне себе нормальный кандидат на роль мужа и отца детей. Возможно и вовсе завидный жених.

Несториан бесстрастно смотрел мне в глаза, а когда заговорил — голос его звучал пугающе серьёзно:

— Всё альфы по природе своей неисправимые собственники. Соперничество и жажда власти у них в крови. А ещё невыносимое упрямство, безбашенность и неумение проигрывать или отступать. Ты не сможешь переделать Ульвара, — продолжал демотивировать меня мальчик-жрец. — Просто примите его таким, какой он есть.

Ох и не нравится мне, куда свернул наш разговор. Дайте угадаю — сейчас мне начнут рассказывать о месте женщины и её обязанностях по отношению к своему благодетелю?

— То есть мой долг быть покорной и предугадывать все прихоти, даже самые извращённые?

Несториан усмехнулся.

— Высшие Силы одарили альф упорством и огромной силой, чтобы они могли добиваться поставленных целей. Омегам же Высшие Силы даровали рассудительность и сдержанность. Понимаете, что я вам хочу сказать?

— Если честно, пока не совсем… — нехотя призналась в ответ.

На самом деле никогда не считала себя дурой, но чёртово состояние дереализации и не думало меня отпускать.

— Ум — вот наше оружие, леди Ангелика. Не пытатесь переупрямить Ульвара. Это бесполезно. Хитростью вы добьётесь куда большего, нежели пустыми истериками и попытками бороться с ним в лоб.

Если взять за основу идею, что альфы это такие утрированные супер-мужики — звучало вполне логично. Почему-то сразу вспомнилось видео, где хрупкая девица ловко направляла выпущенного погулять гигантского питона, чтобы тот полз в нужном ей направлении. Подозреваю, что ума у здешних альф не больше, чем у того змея.

Допускаю, что Несториан прав, и моего пленителя можно приручить женской лаской. Не исключаю, что в прирученном виде тот не так уж и страшен. Ну… если расслабиться и привыкнуть получать удовольствие от насилия.

Но видят эти пресловутые Высшие Силы — я ужас как не хочу выплясывать перед средневековым маньяком, каким бы душкой по местным меркам он не был.

В конце концов, я платила по три тысячи за сеанс своему психологу, чтобы та починила мне самооценку и убедила, что я достойна большего. Не водителя дивана или «танкиста» с приросшей к стулу задницей, а настоящего мужчину. Как минимум самодостаточного и вспоминающего о моём существовании не только для вопроса «есть чё пожрать?».

А теперь я в каком-то сумасшедшем диком мире с альфами и омегами, да ещё и в статусе пленницы. И все советы и наработки от психолога могу засунуть себе… куда-нибудь. Поглубже. Просто потому что они здесь не сработают.

Выходит, у меня есть только один способ избежать незавидной участи.

— А можно я просто уйду в монастырь? — обречённо озвучила вслух посетившую меня в процессе разговора идею. — Я обладаю солидным багажом уникальных знаний и могу быть очень полезна для вашей Церкви.

Всяко полезнее, чем если лорд-маньяк затрахает меня насмерть.

Несториан очень странно посмотрел на меня, но в голову уже не полез. Под этим непонятным взглядом я обняла себя в попытках унять нервную дрожь. Запоздало пришло шокирующее осознание, что сейчас в самом деле решается моя судьба.

Сомневаюсь, что у меня получится сбежать. Как и в том, что побег вообще имеет смысл в здешних реалиях. Зато не сомневаюсь, что уже вечером Ульвар Боариу постарается взять реванш и заполучить всё-таки моё тело. Ведь альфы ужасно упрямы, не так ли?

А ещё наверняка обладают удивительно хрупким эго, как и положено брутальным самцам с повадками стенобитного тарана.

Несториан молчал так долго, что я уже потеряла надежду на ответ. А когда всё-таки нарушил гнетущую тишину, голос его звучал натянуто и угрюмо:

— Стать служителем Церкви могут лишь те, кто в самом раннем возрасте разорвал все связи с родными и обычной жизнью. Для ковки идеального оружия нужен нетронутый слиток металла, а не готовый меч. Подправить такой и придать остроты можно, но результат всё равно будет далёк от идеала.

Я слушала, не смея перебивать, и с каждым словом жреца как будто всё глубже погружалась в болото.

— Взрослых людей Церковь тоже берёт под своё крыло, но цена за это покровительство чрезвычайно высока.

— Какая цена? — всё-таки рискнула спросить я.

Не думаю, что Несториан меня сейчас удивит. Тем более что…

— У вас отнимут язык и отправят выполнять самую тяжёлую и чёрную работу, — тихо проговорил он, пристально глядя мне в лицо своими бездонными серыми глазами. — Уверены, что такая участь легче и приятнее, чем стать женой будущего короля?

***

Представляю следующую книгу нашего литмоба.

"В объятиях врага"

https://litnet.com/shrt/u2qu

Она поклялась отомстить врагу, но вместо этого оказалась в его темнице. Он должен ненавидеть, но желает ее душу и тело. Может ли расцвести любовь между теми, кто должен ненавидеть друг друга?

Глава 5.2

Сдержать нервную усмешку не получилось. Женой для короля? Серьёзно?! Во-первых, никто меня замуж не звал. Во-вторых, Ульвар Боариу — мятежник и предатель короны, на которую прав скорее всего не имеет вообще никаких. Да и шансы на успех у него пока весьма туманны.

Практически не сомневаюсь, что этого неугомонного мужика в конечном итоге схватят и обезглавят. Или повесят. Или четвертуют. Или на кол посадят. Ой, даже не хочу представлять, какие ещё способы казни придуманы в этом во всех смыслах чудесном мире.

И уж точно не хочу знать, какое наказание припасено для соучастников мятежа. А в соучастники, без всякого сомнения, припишут всех, кого поймают поблизости. Ну а что? Если даже просто рядом постоял с умным видом — значит поддерживаешь. Даже в наше время правосудие нередко именно так и работает.

— Без языка вряд ли смогу всяким полезностям научить, — притворно виновато вздыхаю, хотя меня уже подташнивает от ощущения захлопнувшейся ловушки. — Неужели нельзя сделать исключение для человека с уникальными для вашего мира знаниями? Я даже взамен ничего не требую. Просто заберите меня у этого психа и насильника. Разве многого прошу?

Блин, вот чего мне никогда не хватало, так это дара убеждения. Впрочем, беда в том, что я и сама не очень-то верю в свою полезность. Да… информации в моей голове столько, сколько даже самым именитым (и чудом не украсившим собой костры) учёным из средневековья не снилось. Проблема в том, что…

Большая часть этой информации — мусор. А вся прочая настолько теоретическая, что толку с неё просто никакого. Да, я могу рассказать, что такое интернет, но при всём желании не объясню, как воссоздать его с нуля. Да о чём говорить — даже электричество едва ли смогу тут открыть.

В конце концов, я простой учитель биологии. Могу научить за пестики и тычинки, хромосомы и прочие приколы, которые тот же Несториан наверняка назовёт бредом и дьявольщиной.

В бактерии и вирусы никто тут до открытия микроскопа не поверит, а из говна и палок я его не соберу. И дети по местным знаниям в лучшем случае появляются от соприкосновения мужской и женской письки, а вовсе не от слияния яйцеклетки и сперматозоида. Не удивлюсь, если дети тут вообще «даруются богами», а секс воспринимается как ритуал для призыва божьей милости. Про клеточное строение организма тем более лучше не упоминать.

Это в сказках обычная среднестатическая тётка из нашей необъятной лихо начинает прогрессорствовать, едва в новый мир попав. Как будто перед перемещением закачала себе в мозг википедию и ещё сто тыщ справочников.

Надеюсь, что позднее соберу себя в более оформленную кучку и тоже что-нибудь полезное придумаю. Такое, чтобы приятно удивить, но не оказаться при этом на костре или в «железной бабе». Раз тут есть Церковь, то и инквизиция наверняка имеется. Куда же без неё-то в средние века.

За своими мыслями едва не пропустила пояснения Несториана. Честно… лучше бы я их и правда пропустила. Он это сейчас серьёзно?

— В каком смысле «Церковь не хочет усугублять отношения с Ульваром Боариу»? — переспросила, растерянно хлопая глазами. — И с чего ты взял, что он расстроится, если отнять у него одну из игрушек? Уверена, таких трофейных девиц у него целый гарем наберётся. Подумаешь, на одну меньше станет.

Несториан снова замер, будто прислушиваясь, а потом наградил меня хмурым взглядом.

— Король Аурел не признаёт власть Церкви и продолжает поклоняться ложным богам. Его потомки в своём невежестве с ним солидарны. Как минимум те из них, что достигли зрелости. И мало надежд, что младшие вырастут с иным мировоззрением.

— То есть Ульвар благоволит вашей Церкви и уже отрёкся от здешних богов в пользу Высших Сил или как их там? Дай угадаю. Заодно он пообещал настроить храмов в обмен на поддержку и никак не препятствовать распространению ваших учений?

В глазах Несториана определённо мелькнуло уважение. Стыдно признаться, но такое же чувство у меня зародилось в адрес, будь он неладен, Ульвара Боариу.

Если я сейчас угадала, то он однозначно не тупой прямолинейный мужлан, каким показался поначалу. Очень хитрожопый товарищ. Ну или имеет толковых советников. А ещё — действительно настроен очень серьёзно. Все его речи про «отниму корону и поубиваю королевскую семью» вовсе не были позёрством и пустым сотрясанием воздуха.

Звучит как отличный повод держаться от этого гада как можно дальше.

— Вы впечатляюще проницательны, — Несториан даже не пытался скрыть одобрения. — Однако вижу, что одного ты пока не поняли. Альфы — вовсе не примитивные животные, ведомые инстинктом убивать и размножаться.

Правда? А мне вот как раз именно это и показалось. Потому что нормальный человек не полезет на девушку с членом наперевес, когда та категорически не расположена к интиму.

— В вопросах любви и выборе пары природа альфы двойствена и уникальна, — продолжал тем временем мальчик-жрец. — С одной стороны они удивительно не разборчивы в любовных связях. Но в то же время альфы потрясающе верны своей паре.

Улыбка у меня получилась натянутой и наверняка выдала мой скептицизм.

— Звучит немного абсурдно и как-то даже взаимоисключающе.

К моему удивлению, переводить всё в шутку жрец не собирался.

— У альфы может быть сколько угодно партнёров, но лишь одного человека в мире они признают своей настоящей парой. И решения своего уже никогда не меняют. Это не истинность, какую можем наблюдать у вервольфов, но по природе своей близко к ней.

Боже мой, я даже не знаю, как на это реагировать. Это мир ещё безумнее, чем показалось сначала. Но хуже всего, что…

— Хочешь сказать, что Ульвар Боариу признал меня той самой единственной и незаменимой?

Несториан кивнул, и в глазах его мелькнуло нечто похожее на сочувствие… и что-то ещё. Совершенно мне непонятное.

— Так и есть. Ульвар Боариу с первого взгляда признал в вас свою пару. Теперь он никому вас не отдаст и никогда от себя не отпустит. И только от вас зависит — станет он защитником и опорой или вашим личным кошмаром.

Глава 6

Не знаю, как мне удалось сдержать истерический смех. Опора и защитник? Это спермотоксикозное чудовище? Ульвар Боариу реально вёл себя как самец гориллы, углядевший самку в период течки.

С той разницей, что даже у самок животных есть право отказать и огрызнуться. А мне что делать, когда мужчины — последнее, о чём я могу думать в своём положении?

Тело, правда, норовило предать, но деградировать до уровня инстинктов и раздвигать ноги по первому зову феромонов не собираюсь.

— Научишь меня защищаться, Несториан? — вопрос прозвучал с ноткой обреченного отчаяния.

Жрец отвёл взгляд, и у меня внутри всё оборвалось. Кажется, я уже знаю ответ.

— Мне жаль вас разочаровывать…

— Избавь меня от пустых сожалений, — отрезала я, борясь с желанием добавить что-нибудь по-настоящему едкое. Ссориться с единственным человеком, проявляющим ко мне подобие сочувствия, было бы верхом глупости. — Ваша Церковь предпочитает держаться за яйца этого психопата, а ты держишься за полученный приказ. Усекла. Придётся справляться самой. Как-то же я этого ненормального сегодня отбрила.

В ответ раздался тяжёлый вздох.

— Мне правда жаль вас огорчать, леди Ангелика, — Несториан посмотрел мне прямо в глаза. — Но правда в том, что пожелай Ульвар изнасиловать вас — вы бы не отбились. Ваш дар не только слабее его, но и опыта у вас намного меньше.

Горло перехватило спазмом, а желудок скрутился узлом от ужаса. Восхитительные новости, ничего не скажешь. То есть я не просто в ловушке — я в бездонной заднице, из которой нет выхода. И если так…

— Так это что, какой-то извращённый тест был? Или запугивание, чтобы я знала своё место? А может, это такой местный аналог фразы «привет, красотка, не хочешь выпить»? Что, чёрт возьми, это была за хрень?!

Так, стоп. Я же обещала себе держать себя в руках. И у меня даже получалось! Какое-то время...

Несториан пожал плечами с непроницаемым лицом.

— Не могу знать, что творится у него в голове.

Серьёзно? Ты же, мать твою, телепат!

— А я думала, тебя именно для этого к нему приставили — шпионить и держать на коротком поводке.

На долю секунды глаза мальчишки блеснули холодной сталью, но тут же его лицо смягчилось в полуулыбке.

— Вы поразительно проницательны, — заметил он с ноткой уважения. — Действительно, часть моей миссии — следить, чтобы амбиции Ульвара не выходили за приемлемые для нас рамки. И обеспечить продолжение линии повелителей грифонов. В последнем нам очень поможете вы.

Уверена, выражение моего лица в этот момент напоминало человека, проглотившего лимон целиком. И причина вовсе не в том, что я не хочу детей. Как раз наоборот.

— Подожди-ка, этому самцу под тридцатник, и с его половой активностью он до сих пор не наштамповал целый выводок отпрысков? Это как вообще?

Зачем мне эта информация — сама не знаю. Как-то случайно вопрос вырвался.

— Официально признанных — ни одного, — Несториан покачал головой и после паузы уточнил: — Тридцати лет, к слову, Ульвару пока не исполнилось.

Ясно. Готова поспорить, что количеству непризнанных потомков позавидовал бы даже Чингисхан.

— Тем не менее Церковь может отыскать кого-то из бастардов, если потребуется, не так ли?

И вот опять я скатываюсь к темам, которые хотела отложить. Но раз уж моя хижина сгорела, а амбар развалился — чего теперь-то бояться?

— Вы серьёзно думаете, что трон Романии достанется ребёнку какой-нибудь крестьянки? — Несториан методично забивал последние гвозди в крышку моего гроба. — К тому же, мне удалось обнаружить лишь двух девочек-омег.

Потрясающе. Значит, этот насильник уже наследил своими генами. Уверена, что если Несториан поискал бы получше, то обнаружил бы целую футбольную команду маленьких альфа-бастардов.

И сколько же девушек ради этого пострадало…

— Ты упоминал некую Луцию, — схватилась я за последнюю соломинку. — Если она близка с Ульваром, почему бы ей не подарить ему законного наследника? Или у неё какие-то проблемы с этим?

В нашем мире новость о беременности часто становится для мужчин сигналом к срочной эвакуации в неизвестном направлении. Но здесь, возможно, действуют иные правила?

Хотя о чём это я — у этого психа минимум два внебрачных ребёнка, и никого это, похоже, не смущает.

Несториан выдержал красноречивую паузу и нехотя произнёс:

— Отношения с Луцией… сложные. И я бы не советовал упоминать её имя при Ульваре, если не хотите спровоцировать вспышку ярости.

О, дайте-ка угадаю. Этих двух девочек-омег родила именно она и теперь требует алименты, а наш гордый лорд-грифон слишком крут для такой ерунды, как забота о собственном потомстве? Какая гадость.

И можно кстати огласить весь список запретных тем? И листочек с ручкой мне перед этим выдать. Хочу всё законспектировать, чтобы уж точно не брякнуть лишнее и не спровоцировать ПБПЕ-момент. Кстати…

— Что мне грозит, если я всё-таки наступлю на больную мозоль? Хорошая трёпка или сразу путёвка в местный морг?

Честно говоря, ответ предпочла бы никогда не узнавать, но для моего выживания эта информация критична. Не удивлюсь, если здесь в ходу какая-нибудь продвинутая версия «Домостроя», где избиение жены считается проявлением заботы и любви.

К моему удивлению, Несториан посмотрел на меня так, будто я сморозила абсурдную глупость.

— Для любого уважающего себя альфы немыслимо поднять руку на омегу.

Отлично! Единственная проблема — мой пленитель не слишком похож на человека со здоровой психикой. К тому же…

— Но применять силу для принуждения к сексу — это, конечно, совсем другое дело, — не сдержала я едкого сарказма.

Несториан вздохнул с выражением учителя, объясняющего простейшую истину особо непонятливому ученику.

— Ульвар Боариу — типичный альфа, а они устроены проще, чем ты думаешь. Он признал в вас свою пару, и теперь вы сама решаете — будет он брать вас силой или станет вымаливать каждое прикосновение.

Глава 7

Итак, подведем итоги полученной мной информации…

Пункт первый: Возврат в родной мир — миссия невыполнима. Мое прежнее тело наверняка уже кремировано или закопано поглубже, и оживить его нет никакой возможности. Сработает ли моя смерть в этом мире как билет в другую реальность — интересный вопрос. Пожалуй, я не настолько отчаялась, чтобы ставить подобные эксперименты.

Пункт второй: Мои права здесь примерно на уровне породистого скакуна — ценная собственность, но все-таки собственность. Пока не ясно — это из-за моего статуса пленницы, или все омеги здесь живут по принципу «терпи, улыбайся и вари борщ». В первом случае побег ещё имеет смысл, во втором — рискую сменить хрен на редьку, и неизвестно, что окажется горче.

Пункт третий: У меня появился потенциальный союзник — Несториан. Хотя «союзник» — это сильно сказано. Скорее, информационный портал с ограниченным доступом. Жрец отвечает на вопросы и не норовит окропить меня святой водой, но на активную защиту от лорда-самодура можно не рассчитывать. Церковь предпочитает не вмешиваться в отношения психопата и его игрушки.

Пункт четвертый: Я не совсем хомо сапиенс. Скорее, хомо телепатикус с бонусным пакетом «читай чужие эмоции». Правда, пользы от этой суперспособности — как от зонтика в цунами. Я-то надеялась, что смогу снова дать отпор нашему бородатому неандертальцу, но нет. Несториан прямо заявил, что у меня нет шансов. И самое паршивое — я знаю, что он не врёт.

Значит ли это, что я должна смириться и превратиться в покорную секс-куклу? Чёрта с два! Пусть лорд-маньяк знает, что я его на дух не переношу. Он для меня не мужчина, а ходячий сгусток тестостерона с замашками домашнего тирана.

Разумеется, проще всего было бы сыграть роль очарованной наивной девушки, но я не настолько хорошая актриса. Меня воротит от мысли, что этот агрессивный двухметровый шкаф ко мне прикоснется. После сегодняшней выходки даже видеть его — испытание для нервной системы.

Необходимо срочно разобраться, как устроен этот мир. Понятно, что фэнтези-романы про эмансипированных попаданок, открывающих кофейни в патриархальном средневековье — чистой воды бред. Но вдруг местное общество не такое уж дремучее?

Монастырь отпадает сразу, но если женщинам разрешают какую-то работу — не всё потеряно. Устроиться поломойкой в таверну — не предел мечтаний, но лучше, чем стать обедом для диких зверей после того, как подарю лорду-маньяку не того ребёнка, которого он ждал.

А такой исход более чем вероятен, если я соглашусь на уготованную мне роль.

Ульвар Боариу — ходячая катастрофа. Чем больше я анализирую нашу встречу, тем отчетливее понимаю, что та тьма, которую я мельком увидела — лишь верхушка айсберга психических проблем. Такие люди не способны любить, сколько их ни приручай. От таких можно ожидать чего угодно, от изнасилования до убийства, и порой просто из плохого настроения.

То, что Ульвар испытывает ко мне — не любовь и даже не здоровое влечение. Это нечто первобытное, инстинктивное, словно у животного, увидевшего самку в брачный сезон. И я категорически не хочу быть частью этой истории.

Но если мои худшие опасения о положении женщин подтвердятся, мне в любом случае придётся искать себе покровителя.

Однако прежде надо дождаться момента, когда нашему неугомонному лорду Боариу отрубят голову. Или повесят. Или четвертуют — не суть важно. Я слишком трезво оцениваю ситуацию: пока этот психопат жив, любой мужчина, посмевший даже взглянуть в мою сторону, рискует лишиться не только яиц. И я не настолько бессердечна, чтобы так подставлять невинного человека.

Стоп. А вот это интересный момент…

— Послушай, Несториан, — обратилась я к своему проводнику. — Если Ульвар настолько агрессивный собственник, то почему спокойно оставил меня наедине с тобой? Ты же вроде как мужчина, если мне не изменяет зрение.

— Я жрец и омега, — ответил он с невозмутимостью буддийского монаха. — Этого достаточно, чтобы ни один альфа не воспринимал меня как соперника.

— А, вот оно что. А я-то думала, ты просто предпочитаешь не совсем девочек или тебе вообще... ну, нечем трахаться.

Тактичность никогда не входила в список моих добродетелей. Да и как еще деликатно спросить у почти незнакомого парня — голубой он или кастрат? А мне действительно интересно!

…И не только из праздного любопытства. Я вполне серьёзно рассматривала вариант соблазнения этого красавчика, если не подвернется кто-то получше.

Лицо Несториана осталось безмятежным, либо его умение скрывать эмоции превосходило мои способности их считывать.

— Мужчины меня не привлекают, — в голосе Несториана всё-таки появилась лёгкая нотка раздражения. — Что касается остального… Альфы и омеги часто становятся рабами своей животной природы. При должном упорстве инстинкты можно подчинить разуму, но зачем тратить на это годы, если проблему можно решить гораздо проще?

Я запнулась на полушаге. Открыла рот, не нашла слов и закрыла обратно. Вот это поворот. Зря я вообще затронула эту тему.

Этот мир окончательно и бесповоротно болен, и лекарства от этого безумия не существует.

С другой стороны, чего я ожидала после слов о том, что служителями становятся дети, угодившие в лапы Церкви? Похоже, промывка мозгов здесь поставлена на поток и такая качественная, что любая современная секта обзавидовалась бы.

Пожалуй, теперь я даже рада, что карьера монахини мне не светит. Связываться с этими членовредителями даже Ульвар Боариу вряд ли рискнул бы, а я, знаете ли, ценю свою анатомическую целостность. Спасибо, но лучше пойду полы в таверне драить. И кстати…

— А как у вас обстоят дела с медициной? — решила сменить тему на более перспективную. — В смысле, какие болезни вы уже умеете лечить, а какие до сих пор считаются смертельными?

В прошлой жизни я преподавала биологию, но даже с моими базовыми знаниями наверняка разбираюсь в медицине лучше любого местного коновала. Готова поспорить, что здесь все болезни лечат смесью молитв, пиявок и примочек из сомнительных субстанций. Ах да, и кровопускание, конечно же — куда без него.

Глава 8. Ульвар

Ульвар никогда не верил в предначертанность. Каждое прожитое им мгновение доказывало: судьба — это поле битвы, где побеждает тот, кто не боится переступить через догмы. Кто вообще придумал, что боги — будь то древние духи природы или новоявленные Высшие Силы с запада — диктуют альфе его путь? Зачем им, могущественным и всесильным, опускаться до глупых игр с жизнями простых смертных?

Именно поэтому Ульвар без тени сомнения отринул старые клятвы духам, приняв под своё крыло жреца от Церкви Высших Сил. Несториана, юного «Направляющего», как звали святош, призванных прислуживать не в храме для всех, а в замке для своего повелителя.

Ульвар презирал тех, кто позволял другим дергать нити своей жизни, но мальчишка оказался… полезен. Его советы, словно заточенные стрелы, всегда попадали в цель. А сегодня он и вовсе оказался бесценен, когда встал вопрос, кому доверить драгоценный живой трофей.

Ульвар никогда не верил в предначертанность. Но не так давно до него дошли вести, что король Аурелл присмотрел себе новую игрушку. Юную омегу, которой суждено прожить короткую и безрадостную жизнь. Подобно сорванному цветку, девушка либо увянет во мраке Гнезда Грифона, либо будет беспощадно растоптана. Сколько их уже до неё было.

Но прежде эта несчастная запросто может подарить Ауреллу очередного наследника-альфу — такого же подлого и злобного ублюдка, как его отец. Но даже в этом случае наградой ей станет смерть и забвение. Романия, расширяющая границы под крыльями серых грифонов, не прощает слабости. Слишком уж беспощаден и жесток правящий страной род Сильвергрифов.

Но скоро их эпохе придёт конец.

Ульвар никогда не верил в предначертанность. Настоящий альфа куёт судьбу в горниле своей воли. Омеги же — лишь глина в руках тех, кто сильнее. Сперва родители лепят из них покорных дочерей и сыновей, потом мужья и жёны — удобных супругов. Боги? Они лишь равнодушные немые наблюдатели.

Однако новость о невесте Аурелла застряла в груди ядовитой колючкой. И тогда в глубине души, там, где таились первобытные инстинкты, вспыхнуло яростное «Не отдам. Она — моя».

Высшие Силы ли нашептали это, пробуждая в Ульваре азарт соперничества, или просто кровь альфы требовала бросить вызов сильнейшему — неважно. Ульвар впервые задумался: а что, если отец был прав? Что, если где-то в мире уже родилась омега — идеально подходящая, как ключ к замку?

За свои двадцать пять лет Ульвар познал десятки женщин. Большинство были всего лишь бетами, но и с омегами случалась близость. Но ни в чьих глазах Ульвар не видел того огня, о котором с восторгом говорил отец, вспоминая мать. Ни одна не помогла по-настоящему расслабиться и почувствовать себя действительно любимым и нужным.

И ни от одной до сих пор не возникло желания завести потомство. Все они не были достойны привилегии основать род великих чёрных грифонов, что станут впредь править Романией вместо жалких серых.

Отец любил мать. Обожал всем сердцем, как способен только истинный альфа. Ульвар не любил никого и уже этому не удивлялся после той омерзительной правды, что о себе узнал. Разве существо с такой гнилой кровью способно кого-то полюбить?

Какая удача, что для овладения девушкой и зачатия наследников любовь вовсе не обязательна. С этими мыслями Ульвар спешно подготовился к походу и отправился в путь. И причиной стало не только потакание инстинкту, потребовавшему забрать себе конкретную омегу, что уже обещана другому.

Настало время, когда наконец-то можно сделать первый шаг. Открыто бросить вызов погрязшему в самолюбовании и зверствах старому королю. То-то он удивится, когда ему доложат о случившемся!

Дом Боариу — нищий и выродившийся род потомственных свинопасов, в котором остались лишь два взрослых альфы. Вот какими видит Ульвара и его брата старый Аурелл. Впрочем до сегодняшнего дня тот наверняка даже не вспоминал об их существовании.

Дорога к крепости Аники Сиарэт, изгнанной из родных земель мятежницы, пролегала через горы, где ветер выл, как раненый зверь. В одну из ночей Ульвару приснилось море. Холодные свинцовые волны бились о каменистый берег, а потом прямо из воды выскочила ловкая серая крыса. Однако стоило прикоснуться к ней, и она тотчас преобразилась в грифониху с перьями из расплавленного золота.

— Добрый знак, мой повелитель, — молвил Несториан, когда Ульвар пересказал свой сон, пока они грелись у костра. Его пламя таинственно мерцало в глазах юного жреца. — Высшие Силы благословляют ваш путь.

Ульвар в тот раз ничего не ответил. Он обещал не чинить препятствий Церкви, когда получит в свои руки власть, но сам в Высшие Силы так всерьёз и не поверил. Куда важнее стало другое.

Чем ближе была цель, тем громче звучал внутренний голос, похожий на рычание.

«Эта девушка — та самая, и другой уже надо. Иди и возьми её!»

Ульвар не знал, как выглядит Ангелика из Дома Сиарэт. Но старый король, чей вкус славился даже среди врагов, не выбрал бы посредственность. И девушка в самом деле оказалась настоящей красавицей. Однако её истинная ценность крылась не в хорошеньком личике и приятной глазу фигурке. Она…

В ладонь ткнулось что-то холодное, и Ульвар вздрогнул, выныривая из мира грёз. Проклятье… Надо же было так погрузиться в раздумья.

Досадуя на себя, встретился взглядом с золотыми глазами верной волчицы. Фуртуна вела свою родословную от боевых волков, над которыми властвовал Дом, из которого была родом мать. Только их волки серые, а Фуртуна родилась редкой чёрной масти.

«Ещё один знак от Высших Сил», — отметил Несториан, когда впервые увидел волчицу.

Ульвар зло цыкнул. Послушать мальчишку — так на каждом шагу эти знаки. Впрочем не важно. Главное, чтобы они были добрыми.

Двор захваченной крепости дышал гарью и запахами крови и горячей смолы. Сложенные из крепких брёвен стены почти не пострадали, но от ворот остались одни лишь чёрные обломки. Не страшно. Захваченную крепость Ульвар не собирался удерживать — её дальнейшая оборона не стоила жертв, что на это потребуются.

Визуал-3

Захваченная крепость

Фуртуна - ручная волчица Ульвара

Крыса и грифон из сна Ульвара

***

Дорогие читатели, буду рада увидеть ваши впечатления! В противном случае возникает чувство, что история никому не интересна, и дописывать её нет смысла...

Глава 9.1

Я позорно визжала, пока в лёгких не закончился воздух. Инстинкт орал мне «беги!», однако ноги словно к полу примёрзли, настолько сильным был охвативший меня ужас. Заорала бы снова, но ещё не отдышалась после прошлого позорного вопля.

Краем сознания, где сохранились остатки здравого смысла, я понимала, что моя реакция предельно неадекватна. Но когда власть над твоим рассудком перехватывает чёртова фобия — здравый смысл отходит на задний план. Я реально безумно боюсь этих тварей!

На полу в неверном пятне света от факела сидела крыса. Нет, не крыса — чудовище. Моё прикормленное фобией воображение нарисовало мне эту тварь размером с кошку, с кроваво-красными глазами и острыми оскаленными клыками. Если присмотреться — наверняка можно будет увидеть, как с них капает яд, оставляя шипящие ожоги в пыльном деревянном настиле.

Неожиданно тварь пошевелилась, сделав короткий прыжок в нашу с жрецом сторону. Только не это!!! Сердце едва не выпрыгнуло из груди, в горле застрял ледяной ком. Я вскрикнула, отпрянув так резко, что плечом ударилась о стену.

— У-уберите её! Убейте! — голос опять сорвался на визг. Руки тряслись, ноги подкашивались.

Несториан повернулся ко мне; брови его взметнулись вверх. В его взгляде читалось недоумение, почти обида.

— Леди Ангелика, это всего лишь крыса, — произнес он мягко, словно уговаривал испуганного ребенка. — Скорее всего ваша питомица.

Моя… что? Мысли путались. Тело, в которое я вселилась, принадлежало девушке, которая дружила с этим монстром? Ах точно, лорд-маньяк и жрец что-то говорили о моей крысе. Точнее, не моей, а бывшей владелицы этого невезучего тела.

Какого чёрта эта крыса оказалась живой, а не плюшевой?! И ладно бы живой, так это ещё и самая натуральная крыса. Обычный земной пасюк! Омерзительная тварь с длинным скользким хвостом, и шкура её наверняка кишит чумными блохами.

Мне удалось немного совладать с колотившим меня ужасом и взять себя в руки. Теперь уже смогла рассмотреть, что крыса была размером с обычную крупную крысу, без красных глаз, и даже яд с её зубов не капал. Реально — обычный бурый пасюк. Фу, какой ужас!!!

Несториан тем временем осторожно присел на корточки недалеко от крысы и протянул к ней руку. Я тревожно замерла в твёрдой уверенности, что сейчас ему эту самую руку откусят. Ну как минимум палец точно оттяпают. Однако ошиблась.

Зверушка опасливо принюхивалась, трепеща усами, и подходить не спешила. В принципе, если абстрагироваться от моей паники и отвращения, крыса вообще не выглядела опасной. Несториана так и вовсе она сама как будто побаивалась.

— Леди Ангелика, вы не должны так бурно реагировать на своего родового зверя, тем более личного питомца, — в голосе жреца определённо сквозил упрёк. Очень мило, но я действительно очень боюсь грызунов! — Подойдите ко мне и протяните ей руку.

Ни за что! Лучше сразу отправлюсь на новое перерождение. Вслух однако я этого сказать не смогла — горло перехватило спазмом.

Господи, как я же ненавижу и боюсь грызунов… Понимаю, что страх этот абсурден, но ничего поделать с собой не могу. И с психологом проработать его попросту не успела. Были у меня проблемы намного серьёзнее и более мешающие жить, чем крысы и мыши, которых в городе я могла встретить разве что на картинках или в зоомагазине.

В следующий миг я судорожно сглотнула, потому что тварь вдруг сдвинулась с места и подобралась совсем близко к предложенной ей руке. Видят местные Высшие Силы — у Несториана точно есть лишние пальцы, раз так смело вручает их на дегустацию. Да и жизнь у него тоже, наверное, лишняя.

Насчёт бешенства не уверена, а вот столбняк дикие грызуны переносят точно. А мы в чёртовом средневековье, где можно умереть даже от затяжного поноса или простуды!

— Она совсем ручная, видите? — Несториан медленно дотянулся до кошмарной зверушки и погладил бурую шерсть. — Ну же, леди Ангелика, вам придётся перебороть свой страх. Вы не должны шарахаться от своего родового зверя. Это привлечёт ненужное внимание.

Блин, вот тут не поспоришь. Но это же чёртова крыса. Даже не мышь, которая хотя бы маленькая! Мышку я, быть может, ещё пережила бы. Но не здоровенного амбарного пасюка!

И почему крысы в этом мире… крысы. В смысле такие же точно, как наши земные? Почему они тут не могли быть с пушистыми хвостами или хотя бы какие-нибудь более симпатичные по расцветке?

Одна моя знакомая зачем-то купила себе двух декоративных крыс-самок и показывала мне фото, пытаясь бороться с моей фобией. Те крысы были кудрявые с забавными ушками-лапоушками и окрасом, как у сиамских кошек. Кажется, он так и назывался — сиамский.

Те крысы были почти не страшные. Ну, по крайней мере, на фото. Но зверюга, что сидела сейчас передо мной, вообще на них похожа не была. Ну и дрянь. Даже местные боги не заставят меня прикоснуться к этой твари! Это попросту выше моих сил.

Вот же попадалово. Как будто мало мне было проблемы с лордом-маньяком, что возомнил себя моим хозяином. Так ещё и родовой зверь (что это кстати вообще такое?) оказался чёртовой крысой. Почему не котиком или зайчиком?

— Ты же не собираешься взять это в руки, — слабым голосом проговорила я, пока тело моё пыталось сохранить вертикальное положение. — Крысы переносят огромное количество болячек. Пожалуйста, Несториан, прогони это животное.

Меня тошнило. Каждый мускул требовал бежать, но разум цеплялся за остатки логики. Я не могу так реагировать на крыс, раз уж какого-то чёрта должна их обожать. Это действительно привлечёт внимание и может раскрыть меня. Нужно играть роль той бедной девочки, чьё тело заняла, чего бы мне это не стоило.

— Ульвар наверняка спросит, почему вы не взяли с собой свою крысу, — резонно заметил Несториан, вторя моим нерадостным мыслям.

Проклятье… ишь ты, какой заботливый. И сдалась ему крыса эта! Лучше бы он спросил, хочу ли я быть изнасилованной и терпеть его рядом.

Дыши, Ангелина. Просто дыши.

— Мы можем соврать, что крыса потерялась, — прошептала, прижимая ладонь к груди, где сердце все еще колотилось, как пресловутая птица в клетке. — Убивать её, конечно, не надо. То я крикнула в запале. Оно правда лишнее. Просто прогони. Может быть, у неё тут где-то семья и всё-такое… пусть себе бежит к ней. Да и, может, это и не моя вовсе. Мало ли их тут рыскает.

Глава 9.2

Какой ужас, можно всё-таки отправить меня в другой мир? Согласна даже стать беременной женой дракона, которую променяли на любовницу и сослали отмывать засранный замок в жопе мира. Только, пожалуйста, пусть там не будет крыс.

И очередного лорда-насильника с маньяческими наклонностями тоже не надо. Мне короткого общения со здешним хватило на всю жизнь.

— И каким образом я должна с ней общаться? — ещё более слабым голосом рискнула спросить, чувствуя себя почти такой же сумасшедшей, как все в этом мире.

Несториан нахмурился и уставился куда-то мимо меня, словно обдумывая мои слова. Неужели вспомнил наконец-то, что крысы не разговаривают?

— Сложно это объяснить человеку из другого мира, — заговорил он после затянувшейся паузы. — Я так понимаю, что в вашем мире нет родовых животных и ментальной связи с ними?

— Увы…

Несториан помрачнел ещё больше. Кажется, я только что загнала беднягу в тупик. Ну и сама заодно там очутилась, потому что чёртова крыса обещала стать настоящей проблемой.

— Попробуйте связаться с ней мысленно. Она должна помочь вам и ответить.

Господи, да это даже звучит, как бред сумасшедшего!

Наверное, стоило хотя бы одним пальчиком прикоснуться к этой гадости, но я даже смотреть на неё не могла без содрогания. И всё же отвертеться не получится. Поэтому сосредоточилась и попыталась мысленно обратиться к крысе, чувствуя себя полным психом при этом.

Сперва ничего не произошло, ну если не считать того, что я с каждой секундой чувствовала себя всё глупее. А потом вдруг крыса перестала намывать свои усы и уставилась на меня колючим взглядом чёрных глаз-бусинок. Однако ничего похожего на ответ.

— Откройтесь ей, — подсказал Несториан, всё это время не сводивший с меня напряжённого взгляда. — Не бойтесь, леди Ангелика. Вы скоро привыкните и наловчитесь общаться со своим зверем.

А можно мы этого зверя всё-таки забудем в этой чудесной крепости? Честное слово — крысе это лишь на пользу пойдёт. Мой уровень хозяйственности и умения о ком-то заботиться — завядший кактус. Пластиковый.

В следующую секунду к своему изумлению и ужасу я её в самом деле услышала. Не речь, нет. Просто вдруг осознала, что действительно слышу не только чувства Несториана, но и чьи-то ещё.

Тревога из-за моей странной реакции. Настороженность в присутствии незнакомого человека. И огромная всеобъемлющая любовь, как будто я была центром вселенной и смыслом жизни для этого маленького существа.

А ещё — у неё лапки замёрзли от стояния на холодном полу.

Божечки, во что я вообще влипла.

Сглотнув, вынуждена была признаться:

— Да… это моя крыса. В смысле, Ангелики.

Ответом мне стала неуверенная и немного нервозная улыбка жреца.

— Вот и славно. А теперь забирайте её и идём, пока Ульвар не отправился на наши с вами поиски.

У меня всё внутри разом окаменело, колени едва не подогнулись, в глазах потемнело.

— Я не возьму это в руки!

— У нас правда нет времени лелеять ваши страхи. Осознайте, что вы изменились и смело примите эти изменения.

В смысле засунь себе за пазуху чумную крысу и раздвинь ноги перед средневековым маньяком, возомнившим себя достойным трона? Ни за что.

— Я… попробую себя пересилить. Но позже, — голос мой звучал жалко, почти умоляюще. — Возьми пока ты, пожалуйста, раз уж оставить её тут нельзя.

Сколько там лет живут крысы? Помню как успокаивала рыдающую знакомую, когда её любимицы отправились «на облачка» одна за другой. Не так уж и много времени тогда прошло с их покупки. Мне просто надо потерпеть…

— Ладно, но только сегодня. Вечером же займёмся вашими страхами.

Если это хотя бы временно избавит меня от общества лорда-насильника и принудительного соития с ним — я согласна.

Как ни в чём не бывало жрец поднял с пола крысу и посадил себе на плечо. Но она так и продолжала смотреть на меня своими бусинками глаз. И чёрт возьми, теперь мне мерещилось в них не желание отведать моей плоти, а одно только обожание.

Впрочем, та знакомая тоже с умилением доказывала, как её «малышки» её любят и какие они преданные и забавные. Ох… и всё же я бы предпочла зайчика. У него хотя бы длиннющего лысого хвоста нет!

— Время лечит любую боль и любые страхи, — сказал жрец, но я едва слышала.

Серьёзно? Если этот питомец будет бродить по моей спальне, времени у меня не останется. Совсем. Я просто умру от инфаркта, если однажды обнаружу это существо в своей постели.

Приближение мужчины я ощутила еще до того, как он появился в поле зрения — тяжелая поступь, сгущающаяся аура решимости. Он шел спасать, даже не спросив, нужно ли мне спасение. Истинный герой, не иначе.

Даже не видя лица, я сразу поняла — это не лорд-насильник. Его энергетика была иной: животной и настолько сильной, что скручивала желудок в узел.

— Лорд Боариу? — настороженно окликнул Несториан, когда к нам приблизился тот самый блондин, которого Ульвар называл братом. — Вас прислал повелитель?

Голубые глаза впились в меня с таким напором, будто пытались сжечь ткань моего плаща. Я машинально запахнула его плотнее, хотя прекрасно знала — это не особо поможет. Блондин уже мысленно срывал с меня одежду, и его желание чем дальше, тем сильнее пугало.

Жреца блондин демонстративно игнорировал, словно мальчик был тенью на стене.

— Леди Ангелика, что-то произошло? Я слышал ваш крик.

Скорее уж позорный визг, за который мне теперь очень стыдно. Но да, меня как минимум никто не съел, так что иди-ка ты, уважаемый, туда, откуда припёрся. Твоё общество меня напрягает.

Вслух же, я естественно произнесла иное:

— Всё нормально, милорд. Я… У меня просто нервы сдали.

— Нервы? — нахмурился блондин.

Боже мой, как я могла забыть, что в этом мире наверняка даже трупы вскрывать до сих пор запрещено Церковью. Откуда бы здешним дикарям знать о нервной системе и вообще анатомии больше, чем «если отрубить человеку голову — он умрёт».

Визуал-4

Вот такую крысу придётся нянчить теперь Ангелике


А вот такой эта крыса поначалу Ангелике привиделась)

***

Приглашаю в следующую историю нашего литмоба!

"Рабыня-первокурсница"

https://litnet.com/shrt/llnM

Каждый год по негласной традиции старшекурсники выбирают себе из первокурсниц личную рабыню. И меня выбрал самый худший из них — президент элитного студенческого клуба.

Он богатый, наглый, красивый, а ещё откуда-то знает, что я поступила в академию по поддельным документам…

И теперь, чтобы не вылететь отсюда, я должна не только делать за своего “хозяина” домашние задания, но и удовлетворять самые порочные его желания…

Глава 10. Ульвар

Пленные воины, выстроенные в ряд, напоминали свору побитых псов — сгорбленные спины и глаза, полные ненависти и страха. Судьба этих мужчин висела на острие меча, который Ульвар с демонстративной неспешностью обнажил перед ними. Со стороны согнанных в угол двора женщин и стариков доносились плач и причитания.

— Клянётесь вы служить мне, как прежде служили старой крысе? — в голосе Ульвара не было эмоций или угрозы. Только предупреждение, что неправильный ответ будет стоить жизни.

Один за другим пленники падали на колени, пачкая лбы в пропитанной кровью земле. Шёпот клятв смешивался со звоном цепей. Жизнь в обмен на покорность и предательство старых клятв. Брат считал, что сдавшихся щадить нет смысла, а брать в своё войско вдобавок опасно. Что при первой возможности эти ничтожества снова сдадутся и предадут.

Ульвар был уверен, что убивать всех подряд — неразумно. Тем более тех, что добровольно сложил оружие. Слава безмозглого мясника не только вселит ужас в сердца врагов, но и заставит даже самого никчёмного из них сражаться с отчаянием загнанной в угол крысы.

К тому же бессмысленные в своей беспощадности казни очень любил Аурел Сильвергриф, а Ульвар слишком сильно не хотел быть хоть чем-то на него похожим.

— А ты? — Ульвар остановился перед последним воином в ряду.

Бородатый исполин с плечами кузнеца и шрамом через мутно-синий глаз. Альфа. Одного взгляда достаточно, чтобы понять — этот не согнётся.

Предчувствие не обмануло. Верзила выпрямился во весь рост и сплюнул. Слюна, густая и кровавая, испачкала сапог Ульвара.

— Перед мятежной свиньёй колени преклонять не стану, — хрипло рассмеялся воин, кивнув на стяг с чёрным вепрем на зелёном поле. — Твой Дом — позор для Романии. На что ты надеешься, жадный до чужого повелитель свинарников? Король-грифон словит тебя и скормит тебе твои потроха.

Тишина стала острее меча. Ульвар ощутил, как под грудиной закипает гнев — чёрный и жгучий, как и положено твари с грязной кровью. Свинья. Слово, которое преследовало с детства. Родовой зверь Дома Боариу всегда был предметом насмешек для всего королевства.

Ульвар мог бы сказать, что напрасно все потешались, ведь свиньи по природе своей — коварны и жестоки. Хитрые твари, которым нельзя доверять. Однако правда в том, что отец в самом деле был мягким, точно тесто.

Чем старше Ульвар становился, тем сильнее стыдился его. И порой, к немалой своей досаде, втайне радовался, что рождён не от семени Петро Боариу.

Кровный отец — худший из ублюдков, но хотя бы не трусливый слизняк. Что это вообще за альфа такой, если не способен даже любимую женщину защитить?

— Последний шанс одуматься. — Ульвар поднял меч, и лезвие поймало солнечный луч.

— Оближи мой…

Удар был стремителен и беспощаден. Тяжёлый меч вспорол плоть и с хрустом перебил позвонки, не позволив наглецу договорить. Голова рухнула с глухим стуком, следом упало массивное тело — словно срубленный дуб рухнул. Кровь брызнула на сапоги Ульвара, смывая слюну, но он едва обратил на это внимание.

— На пику её, — приказал своим людям, указывая на отрубленную голову. — Пусть все видят, какова цена бессмысленной строптивости.

Пленные замерли, кажется, не смея даже дышать. Ульвар вышел на середину двора и обвёл цепким взглядом толпу.

— Вы думаете, я жажду ваших жизней? — его голос звучал негромко, но пленные жадно ловили каждое слово. — Вы — пыль. Ничтожества. Для меня, своей дохлой повелительницы, вашей королевы и всех тех, кто рождён отмеченным Высшими Силами. Память о вас сгинет как только умрёт последний, кто вас знал.

Ульвар замолчал и снова осмотрел свой «улов». Не особо ценный на самом деле — не крестьяне, но и не самые опытные воины. Они сломались и сдались, как только их владыка сбежала в крепость, чтобы убить свою дочь.

Что ж, Ульвар точно бежать не станет. А ещё — знает, как можно наполнить сердца простолюдинов если не храбростью, но хотя бы верой в будущее. О, вовсе не пустыми речами о слепой верности своему господину. И уж точно не стоит кивать на Высшие Силы, вера в которые лишь недавно пустила корни в этих краях.

— Да, все вы — отребье, чья жизнь не стоит даже медяка, — снова заговорил Ульвар, повышая голос. — Однако я даю вам шанс умереть с пользой. Для меня и для себя. Тот, кто не сдохнет, вернётся к семье с кошелём серебра. Если же падёте в бою — ваша смерть всё равно не будет напрасной. Ваши родные не увидят больше вас, но получат серебро, что вы заработали.

По виду этих мужей не разберёшь — пришедшие это с леди Сиарэт северяне или выделенные ей в помощь местные воины. Но в любом случае биться плечом к плечу с чужаком за звонкие монеты им будет интереснее, чем идти за ним из страха смерти. Из страха лишь предают. И обычно — в самый неподходящий момент.

Тем более что в золоте, благодаря лорду Чваре, нужды Ульвар не знал. Почему бы не потратить эти деньги с пользой для дела.

У старого Сильвергрифа — тысячи вооружённых людей и не меньше двух десятков грифоньих всадников. Его братья и сёстры, сыновья и дочери — не только родные, но и бастарды, которых старик решил приблизить.

Дом Сильвергриф сейчас далеко не в пике своего расцвета, но серых грифонов всё равно много. Слишком много, и потому не стоит тешить себя надеждой на лёгкую победу. Расслабляться тоже нельзя. Сегодня всё только началось. Дальше станет сложнее, и каждый меч будет на счету.

Ульвар подошёл к безголовому мертвецу и пнул сапогом под рёбра. Фуртуна навострила уши, принюхиваясь — запах крови будоражил хищную суть волчицы. Ульвар качнул головой, запрещая. Волчица получит вечером мясо, но пожирать человечину на глазах тех, кто помнил этого воина живым — лишнее.

Зато поросшая густой белой шерстью свинья брата времени даром не теряла. Только сейчас Ульвар обратил внимание, что тварь вовсю теребила труп какого-то бедолаги возле ворот. Светлая морда уже окрасилась красным. Вот же ненасытное мерзкое отродье демонского мира.

Визуал-5

На гербе Дома Боариу - чёрная лесная свинья (не путать с вепрем!), но питомица младшего из братьев родилась альбиносом, которые считаются благословением Высших Сил. Только вот зверушка о своей уникальности даже не подозревает и ведёт себя как истинная порося.

Ульвар называет себя чёрным грифоном. Что это - ловкий пиар-ход или за этим кроется какая-то мрачная тайна?

Однако свиней Ульвар ненавидит, и теперь уже нет сомнений, кого именно из братьев "подменили в роддоме".

Глава 11

Двор встретил меня смрадом крови, дерьма и гнили, будто рядом разверзлась помойка, на которой кто-то сдох. От кошмарного зрелища к горлу подступила горечь рвоты. Вокруг, куда ни посмотри — валялись трупы. Разбросанные прямо в грязи, они напоминали замотанные в кровавую ветошь куски мяса.

Крепость действительно была захвачена, и защитники её сражались с отчаянием обречённых. И они проиграли. При мне рослый мужик переступил через обезглавленный труп и, подхватив подмышки лежащее неподалёку тело, поволок к чёрному зеву ворот.

Скорее всего лорд-маньяк отдал приказ собрать тела своих людей, а защитники крепости станут ужином для воронов, собак и крыс. Птицы уже переругивались где-то на крыше — наверное, заранее делили самые лакомые куски.

Какой… кошмар. Можно я всё-таки отправлюсь отмывать брошенный старый замок дракона-изменника, а не это вот всё?

Пальцы сами сжали и приподняли подол плаща, чтобы не задеть тело какого-то солдата с вывалившимися кишками. Желудок грозил в любую секунду извергнуть содержимое. Словно почуяв это, Несториан отстал ещё на пару шагов. Альфа-блондин, естественно, ничего не заметил и продолжал топать опасно близко.

— Я смотрю, Ульвар — отличный тамада, и конкурсы у него интересные, — прошептала я, спотыкаясь о чью-то отрубленную кисть. — Такой праздник в мою честь закатил.

Сама не понимаю, откуда во мне вдруг проснулся этот кошмарный цинизм. Должно быть — защитная реакция мозга в попытках не словить «синий экран» от ужаса и не двинуться окончательно кукухой. Проклятье. Какой всё-таки мрачный и дикий мир.

В нашу сторону двигалась закованная в примитивный доспех рослая фигура, в которой я сразу опознала лорда-насильника. Ульвар Боариу шагал через развернувшийся во дворе хаос, будто кровавая жижа под ногами — всего лишь осенние лужи. Его взгляд, тяжелый и цепкий, прошёлся по нам троим, словно сканируя встроенным рентгеном.

Когда недобро прищуренные глаза остановились на мне, сердце тревожно ёкнуло — лорд-насильник смотрел на меня, словно тигр на ягнёнка.

— Отрадно видеть тебя в добром здравии, мышка, — от низкого бархатного голоса у меня встали дыбом волоски на шее и предательски ослабли колени. — Кто посмел напугать тебя? Слышал, как ты кричала.

Рада бы рассказать правду, но что-то мне подсказывает — с таким «врагом», как блохастая крыса, сражаться гордый альфа попросту побрезгует. Ещё и посмеётся надо мной.

Или что-то заподозрит, и это будет полнейшая катастрофа.

— Всё хорошо, милорд, — ответила я ровным тоном, стараясь удержать лицо. — Просто переволновалась.

Своим странным ментальным чутьём я неосознанно считывала эмоции обоих братьев Боариу. Ульвар держался уверенно и с чувством превосходства, словно даже на чужой территории считал себя хозяином. Однако если ковырнуть чуть глубже, то можно всё-таки нащупать и нечто иное.

Наш великий завоеватель и охотник за чужими невестами не был испуган, но сохранял здоровую настороженность. Как будто опасался внезапного нападения или ещё какой подставы. Всё это спокойствие и самоуверенность — лишь иллюзия. Показуха. И цель её — сохранять храбрость в сердцах своих воинов. Ведь дрогнет лидер — побегут и солдаты.

Любопытно.

Ульвар боится, что местный правитель всё-таки прознает о случившемся и отправит войско, чтобы наказать наглеца за вторжение? Скорее всего людей у лорда-насильника не так уж много. Как вариант — штурм крепости обошёлся ему в слишком высокую цену, чтобы надеяться на силу оставшихся солдат.

Чтобы прочитать всё это мне хватает буквально несколько секунд. Столько же уходит, чтобы пропустить через свой внутренний анализатор чужих мыслей и эмоций состояние блондинчика, что застыл где-то за моей спиной.

В отличие от своего брата, блондин чувствовал себя конкретно так не в своей тарелке. И причиной его замешательства и переживаний, к сожалению, была я. Этого только не хватало.

Блондин напоминал кобеля, который рад бы схватиться с вожаком за приглянувшуюся сучку, но осознавал, что клыки у того длиннее и силёнок побольше.

Кстати о собаках.

Чёрный пёс, что держался за спиной Ульвара, вдруг выскочил вперёд, позволяя рассмотреть себя получше. Ох господи… Да это никакая не собака, а самый настоящий волк! Большой чёрный волк размером с немецкую овчарку.

Под пристальным взглядом своего хозяина, волк обнюхал мои башмаки, сопя и фыркая. Когда зверь поднял голову и навострил уши, я задержала дыхание, тщетно пытаясь не дать страху подкосить мои ноги. Хищные жёлтые глаза смотрели пугающе осмысленно, прямо до мурашек на коже.

Запоздало вспомнила, что собакам в глаза смотреть нельзя. Думаю, что к волкам совет тоже применим. Ох, чёрт… Страх всё же прорвался, разливаясь по телу липким холодом. Если зверь набросится — успеет ли лорд-насильник остановить его?

Ульвар наблюдал за нами двумя, скрестив руки, и внезапно его губы дрогнули — не улыбка, но что-то на неё похожее. И снова я отчётливо почувствовала его одобрение, а ещё — странное облегчение. Как будто волк в самом деле мог меня сожрать.

Или как будто для Ульвара было важно, примет меня зверь или нет.

— Нюх у Фуртуны безупречен, — произнёс лорд-маньяк, когда волк — точнее, волчица, как выяснилось — потерял ко мне интерес и послушно сел у его ног. — Она сказала, что ты достойная меня самка, мышка.

Боже мой, ещё один псих, разговаривающий с животными! Тут вообще нормальные люди есть? Ну вроде тех, которые в моём мире были — без псионики, альфа-омежьей сущности и прочих стрёмных сверхспособностей.

Посылаю волчице испепеляющий взгляд. Спасибо тебе, зараза шерстяная, за такую подставу. Нет бы сказать своему хозяину, что хуже меня ему игрушку себе не найти. Может, он бы сразу потерял ко мне интерес и отправил, если не старый замок отдраивать, то просто на все четыре стороны.

— Если бы я не понравилась ей, то пошла бы на собачий корм? — неловкая шутка и попытка спрятать дрожь в коленях за язвительным тоном.

Глава 12

— Мышка научилась скалить зубки, — рассмеялся Ульвар, и его смех, низкий и раскатистый, прозвучал почти искренне. — Хорошо. Очень хорошо. Запомни, мышка: откусывать можно лишь тот кусок, который сможешь прожевать.

Я чуть не поперхнулась. Ну да, конечно. У тебя, я так понимаю, глотка как у питона — что угодно пролезет, даже похищение невесты короля.

— Что ж, тогда желаю вам быть осторожным за едой, милорд, — парировала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я точно не стану вас по спинке стучать, если подавитесь.

Его ухмылка стала ещё шире, и в темноте зрачков вспыхнул опасный хищный огонёк. Не знаю, на что я надеялась, но уж точно не это чувство восхищения и одобрения, какие слышу сейчас своим странным ментальным чутьём. Проклятье.

Неужели лорд-насильник предпочитает зубастых стервозных дамочек? Таких ему интереснее ломать? Возможно, стоит тогда превратиться в скучную овечку.

— Какая ты заботливая, мышка, — протянул он почти ласково, и его взгляд скользнул по мне, заставляя кожу покрыться мурашками. — Постараюсь не подавиться… И подумаю, чем занять твой острый язычок сегодня вечером.

Внутри всё похолодело. Молодец, Ангелина, этого ты добивалась? Нельзя его дразнить и провоцировать, если не хочешь огрести проблем!

Впрочем, даже не сомневаюсь — лорд-насильник в любом случае не откажет себе в удовольствии при первой возможности опробовать свою добычу.

Если совру, что у меня месячные — прокатит за отмазку? Или не поленится проверить? Что ж, думаю…

— Пора уходить, — неожиданно прервал мои невесёлые размышления Ульвар. — Сейчас же.

Спорить я не стала. Держаться рядом с этим маньяком, каким бы отвратительным он ни был, пока что казалось единственной разумной стратегией выживания в незнакомом мире. Если, конечно, забыть о том, что мне уготован статус сексуальной игрушки.

Беда в том, что настолько избалованные дети очень любят свои игрушки ломать.

Мы двинулись к воротам — разбитым и дымящимся. И тут волчица с утробным рыком резко метнулась в сторону, встав между нами и… здоровенной белой свиньёй.

Я едва сдержала новый приступ тошноты. Покрытая густой белой шерстью зверюга с чавканьем терзала труп какого-то бедолаги. Уделанная кровью и ошмётками плоти морда повернулась в нашу сторону. Но самое жуткое — глаза. Маленькие розовые свиные глазки, в которых стоял холодный и практически осознанный интерес.

Как будто мерзкое животное прикидывало, кого из нас первым продегустировать, и каковы мы вообще на вкус.

В следующую секунду волчица вдруг метнулась к свинье и вцепилась клыками ей прямо в зад. По ушам ударил пронзительный истошный визг. Белая туша рванулась прочь, волоча за собой волчицу. Через несколько метров та всё-таки разжала челюсти и с гордым видом вернулась к хозяину.

Я покосилась на Ульвара. На его лице застыла злобная, торжествующая улыбка.

— Давно бы пустил тварь на жаркое, — процедил он сквозь зубы, и в его голосе звенела чистейшая концентрированная ненависть. — Но брат её любит. Всё-таки его родовой зверь.

Моё ментальное чутьё уловило волну чёрной злобы, исходящей от Ульвара. Такой силы, что аж передёрнуло. Я машинально посмотрела на ближайший стяг, прибитый к обгоревшему столбу. На зелёном поле — чёрная, ощетинившаяся свинья.

На гербе лорда-маньяка — свинья, однако сам он их ненавидит и зовёт себя грифоном. Голова шла кругом. Надеюсь, Несториан объяснит мне этот бред.

За воротами нас поджидал импровизированный мост из брёвен, перекинутый над запущенным узким рвом. Честно говоря, такую унылую канаву даже копать не стоило. Впрочем что бы я понимала в постройке защитных сооружений.

Перед нами раскинулось вытоптанное грязное поле. Поздняя осень выкрасила траву в грязно-жёлтый и бурый, земля раскисла от недавних дождей, превратившись в липкую чёрную жижу. Повсюду лежали мертвецы. Словно кто-то гигантской рукой раскидал окровавленные тряпичные куклы. Несколько крепких мужиков бойко грузили тела своих товарищей на подводы, запряжённые быками и лошадьми.

Воздух мог быть свежим и горным — совсем рядом поднимались покрытые тёмной хвоей и рыжей листвой склоны. Но вместо этого в ноздри била гремучая смесь: едкий запах крови, вонь навоза и требухи, дым от ещё тлеющих ворот. Дереализация накатила с новой силой. Мой мозг отказывался верить, что весь этот кошмар взаправду.

А ещё — что я никогда больше не возьму в руки смартфон, не послушаю музыку, не полистаю соцсети. Чёрт возьми, да я даже зубную щётку скорее всего не увижу, а задницу подтирать буду лопухом. Просто кошмар.

Ульвар уверенно вёл меня к группе лошадей, привязанных к тяжёлому бревну. Большинство уже были оседланы. Воины, угрюмые и молчаливые, заканчивали приготовления. Несториан шёл следом так тихо, что я то и дело поглядывала на него.

Не хочу остаться с Ульваром Боариу, этим маньяком-насильником, один на один.

— Умеешь ездить верхом? — спросил Ульвар, останавливаясь перед высоким тощим жеребцом с окрасом, как у далматина.

Красивый… хотя подождите-ка. Узкая вытянутая морда с острыми клыками, жёлтые хищные глаза и тонкий крысиный хвост с кисточкой на конце. Нифига себе лошадка!

Я так зависла на разглядывании очередной причудливой твари, что не сразу осознала адресованный мне вопрос. Чертовский важный вопрос!

Сказать «да»? Мне скорее всего вручат личную коняшку, с которой я навернусь уже через пять минут скачки и буду сожрана. Сказать «нет»? В этом случае мне придётся ехать с кем-то на одной лошади. Хорошо, если с Несторианом, а если нет?

Я окажусь в одном седле с Ульваром. Вплотную. Он будет прямо за моей спиной, а его руки — где-нибудь у меня на груди. Останется ли на моём теле хоть один необлапанный участок к концу пути?

Что лучше — гарантированно упасть под копыта и снова умереть или терпеть рядом того, кто уже вечером собирается тебя изнасиловать?

— Нет, — выдохнула я, глядя на острые клыки жеребца. — Не умею.

Визуал-6

Пятнистый - "конь" Ульвара

***

Представляю последнюю из книг нашего литмоба "Принцесса-попаданка в рабстве дракона"

https://litnet.com/shrt/9nPs

Меня призвали в тело принцессы, чтобы она не досталась дракону-захватчику.
У этой негодяйки теперь будет спокойная жизнь в моем мире и моем теле! Меня же лишили дара и продали в рабство, чтобы стереть с лица земли. Так наследники дракона никогда не получат королевскую магию и законные права на трон.

План сработал не полностью - дракон все же нашел меня. Теперь я его рабыня.
Но я буду бороться за свою свободу и отомщу тем, кто сделал меня разменной монетой!
Ведь есть то, о чем он не знает: сбегая из собственного тела, принцесса во многом просчиталась.

Глава 13.1

Я вздрогнула и резко проснулась. Если бы не хватка стальной ручищи на моей тушке — точно бы выпала из седла. Вот дерьмо, как же мне паршиво… Тело ныло просто невыносимо, спина гудела от напряжения, ещё и задница стёрта о жёсткое седло. Ну и как вишенка на раздавленном тортике гудела от боли голова, да слипались глаза.

Прискорбное состояние дополнял дискомфорт иного толка. И имя этому дискомфорту — чёртов Ульвар Боариу.

Кожа под одеждой пылала от прикосновения его властных пальцев. Которые, казалось, побывали уже везде. А любви лорда-насильника к женской груди и вовсе позавидовал бы любой младенец — уже обе моих прелести облапал, мерзавец.

Но на фоне кошмарной усталости я едва замечала этот акт мягкого, но раздражающего насилия.

Да, я совершенно не выспалась.

Ночь мы провели в какой-то горной деревушке. Мне выделили аж целую личную комнату, но это не помогло. Сперва я боялась, что ко мне вот-вот ввалится этот псих озабоченный, но случится нечто не менее кошмарное. Несториан притащил мою крысу!

Напрасно я успела обрадоваться, что мерзкое животное потерялось по пути.

Крыса шуршала, скреблась и тыгыдыкала, будто небольшая лошадка. Чем всячески сводила меня с ума, пока я сидела, забившись в угол кровати. Теперь я злилась на себя за этот страх, на Несториана с его «подарочком» и на Ульвара заодно. Мог бы предупредить, что не собирается покушаться на моё тело, чтобы я не накручивала себя в ожидании.

И всё же как я сейчас хотела спать. Если бы не хватка моего пленителя — точно бы уже десять раз вывалилась из седла.

Кстати о лорде-насильнике. Я инстинктивно ощупала его своим проклятым даром. Сосредоточен и напряжен, но причина скверного настроения вроде как не во мне. Слава здешним Высшим Силам.

Чтобы не заснуть, я осмелилась оглядеться. Путь вёл через узкий перевал, зажатый между гор. Высоченные и скалистые, они упирались в свинцовое небо снежными вершинами. Грандиозность и дикость местности подавляли. Холодно. С неба сыпалась мелкая колючая снежная крупа, била по лицу, забивалась за воротник.

Мочевой пузырь всё настойчивее напоминал о себе, но просить остановки мне отчего-то ссыкотно. Ох, какой-то стрёмный вышел каламбур.

Метрах в тридцати перед нами светлела блондинистая шевелюра на таком же странном хищном коне, как Пятнистый, только гнедой масти. Ульвар отправил брата и его свинью вперёд. В качестве разведчиков или втайне надеется, что их сожрёт притаившийся за очередным поворотом медведь-шатун?

Глазами поискала волчицу Фуртуну — та шла у самого края тропы, сливаясь с тенями от скал. Позади нас люди Ульвара брели кто пешком, кто верхом. Где-то там, в самом конце вереницы тянулись обозы. Вчерашние трупы вечером пытались сжечь (вонь стояла кошмарная), а что не сгорело наверняка выбросили на корм зверью или просто завалили камнями. Едва ли кто-то стал бы возиться и долбить мёрзлую землю ради простых вояк.

Из вялой дремоты меня выдернул резкий пронзительный крик с неба. Что-то похожее на крик хищной птицы, но громче и зловещее. Я тут же подобралась, инстинктивно навостряя свой дар телепатии. От воинов Ульвара волнами исходил страх, липкий и холодный. А вот эмоции самого лорда-маньяка сверкали злобным торжеством.

Ульвар сейчас напоминал охотника, вышедший на след редкого и желанного зверя. Ой как мне всё это не нравилось.

Крик повторился — близко. Очень близко! И в следующую секунду из-за горы вылетела птица размером с долбанного кетцалькоатля. Я успела лишь в ужасе вжать голову в плечи, когда над нами распахнулись огромные чёрные крылья. Мать вашу, что это за хрень?! Сердце бешено колотилось, ладони вспотели.

Ульвар резко скомандовал нетерпящим возражение тоном:

— Не стрелять! Ждать здесь!

Ещё одна короткая команда, на этот раз — коню. И мы рванули вперед. Сказать, что мне было страшно — попросту соврать. Ещё немного, и мой пузырь сделает мне подлянку. Однако непоколебимая уверенность в себе и злой азарт Ульвара, как ни парадоксально, не давали мне впасть в истерику.

Далеко впереди нам навстречу неслись всадники. Человек десять — не меньше. Засада! Но главной бедой были вовсе не они. Крылатая тварь сделала круг над дорогой и стремительно спикировала на землю перед нами, устроив взмахом крыльев небольшую снежную бурю. От увиденного у меня отвисла челюсть.

Боже мой, да это никакая не птица. И даже не чёртов птерозавр.

Это грифон! Настоящий, мать вашу, здоровенный чёрный грифон! А ещё — он был осёдлан.

Я рассматривала чудовище, не желая поверить своим глазами. Какая же криповая тварь! Мозг отказывался верить. Это реально чёртов грифон!

Орлиная голова с хищным клювом и небольшими ушками, жёлтые птичьи глаза, покрытая чёрными перьями шея; передние лапы похожи на птичьи — с устрашающими кривыми когтями, а вот задние — звериные. Мощные пернатые крылья прижаты к бокам, тело поджарое и жилистое, хвост — не львиный, а с перьями, как у птицы. Наверное — для улучшения аэродинамики.

И всё равно ума не приложу, как эта тварь летает с таким размером и весом, да ещё и со всадником на спине. Это же физически невозможно! Какая-то чёртова магия!

Тем временем всадник спрыгнул со спины грифона. Стальные доспехи блестели даже в свете пасмурного дня, алый плащ развевался на ветру. Здоровый детина с длинными тёмными волосами — на полголовы выше Ульвара и в плечах пошире, но лицо совсем юное. Оно перекошено искренним гневом, отражая злобу, которая била сейчас по моему ментальному восприятию.

Но это ничто по сравнению с ненавистью и яростью Ульвара. Его чувства такие жгучие, что меня натурально замутило. Проклятье.

А можно меня всё-таки отправить отмыва… ай ладно. Надеюсь, эти двое сейчас зарубят друг друга, и у меня станет на целую одну проблему по имени Ульвар Боариу меньше. Станет же?

Глава 13.2

Ульвар спешился с Пятнистого и сократил расстояние до юного рыцаря, остановившись в паре метров от него. Грифон не шелохнулся, только перья на башке приподнял и сверкнул желтыми глазами.

— Грегор Сильвергриф собственной персоной, — голос Ульвара прозвучал с ледяной насмешкой. — Какая честь, что сам юный принц встречает меня! Папенька-грифон отправил самого жалкого из своих птенцов, чтобы тот вернул ему украденную игрушку? Так — всё. Игрушка теперь моя. Серебряные Когти тоже сегодня станут моими.

Какие к чёрту Серебряные Когти? И лорд-маньяк не меня же игрушкой назвал? Впрочем — глупый вопрос.

Юное лицо Грегора исказилось ещё большей ненавистью, щеки залил румянец ярости.

— Заткнись… ты, жалкая свинья! — выкрикнул мальчишка чуть дрогнувшим голосом. — Мерзкая жадная скотина! Сунул рыло не в корыто, а в золотое блюдо! Отдай мне королевскую невесту и сдавайся! Так и быть, тогда я дарую тебе быструю и чистую смерть. Иначе будешь верещать, как поросёнок во время убоя!

Ульвар в ответ лишь усмехнулся, коротко и неприятно. В чувствах его пульсировала брезгливость и нетерпеливое желание прикончить раздражающего паршивца в серебряных латах. Однако лорд-маньяк почему-то не спешил выхватить меч.

— Какой послушный пёсик. Получил команду и сразу побежал выполнять, — издевательски ласково протянул Ульвар. — Но вот какая проблемка. Теперь эта красотка — моя наложница. Хочешь вернуть её папочке? Попробуй отнять.

Вражеские всадники тем временем остановили лошадей метрах в десяти за спиной своего повелителя, полностью перекрыв дорогу. Ульвар, однако, как будто их не замечал.

Со всё тем же показным спокойствием он коснулся эфеса своего длинного меча. Рука Грегора уже сжимала рукоять клинка. Напряжение нарастало.

— Ты в невыгодном положении, лорд с-свинья, — прошипел мальчишка.

— Какой грозный малыш, — с практически отцовской снисходительностью проворковал лорд-маньяк. — Как думаешь, папочка сильно расстроится, когда я пришлю ему твои голову и причиндалы? Готов поспорить, что ему будет насрать. Всё равно ты бесплоден и не подаришь ему новых грифонят. Жалкий и бесполезный птенчик-калека.

Грегор аж подпрыгнул. Лицо его побагровело, глаза налились кровью. От него хлынула такая волна ослепительной бессильной ярости, что меня чуть не вырвало.

— Замолчи! — заорал он, голос сорвался на фальцет. — Ты вообще никто! Отброс из нищего и почти сдохшего рода. Свинья! Грязная свинья, которая посмела украсть невесту короля! Сдавайся, ты, подонок!

Да он же совсем ещё ребёнок, этот Грегор Сильвергриф. Сколько ему лет? Пятнадцать? Тринадцать? Даром что здоровый лось — мозгов ещё нет. Не понимает, что Ульвар его нарочно провоцирует.

А ещё — юный Сильвергриф совсем слабый альфа. Понятия не имею, как это опознаю, скорее всего с помощью своего дара. Но я чувствую в Ульваре Боариу чудовищную концентрированную силу, как если торнадо запереть в бутылку. А от мальчишки веет лишь лёгким холодком.

— Украл? — насмешка в голосе Ульвара стала еще острее. — Я просто забрал себе то, на что у старика не было прав. Если так жаждет вернуть себе бывшую невесту — мог бы явиться сам. А не посылать за ней самого паршивого из своих щенят.

— Ах так?! — взревел Грегор, полностью потеряв над собой контроль. Его рука дрожала на рукояти меча. — Ну тогда визжи, поросёнок!

Он резко, истерично свистнул. Грифон вздрогнул, перья на загривке встали дыбом. Желтые глаза сверкнули. Он сделал несколько шагов к Ульвару и грозно расправил крылья. Резкий, скрежещущий крик разорвал воздух.

Ну всё, это конец — пронеслось в моём оцепеневшем мозгу. Это чёрное чудовище сейчас разберёт на запчасти лорда-маньяка, потом вскроет Пятнистого, словно консервную банку, а следом и мне настанет звездец.

А хотя… меня прикончат немногим позднее. Сперва вернут законному жениху, изнасилуют и вот потом, когда рожу неправильного пола ребёнка — отдадут на потеху абсурдной крылатой твари. Ну а ребёнка просто убьют.

Проклятье, я на такое не согласна!

Глядя на искаженное злобой лицо Грегора, я вдруг поняла — он хуже Ульвара. А ещё поняла, что не хочу становиться женой психопата, который скармливает хищникам неугодных жён и убивает родных детей. Вот только выбора у меня не много.

Я должна была пустить Пятнистого в галоп и вернуться под защиту людей Ульвара. Должна была. Но вместо этого замерла, не в силах даже зажмуриться. Почему чёртов лорд-маньяк хотя бы меч не выхватит?!

Ульвар смотрел прямо в горящие глаза взбешённого грифона. Спокойно. Властно. Как будто видел перед злую, но не особо опасную собаку.

— К сожалению для тебя, щенок… — голос Ульвара звучал бесстрастно, но в эмоциях полыхало нечто зловещее и тёмное, — …я вовсе не свинья.

И произошло невероятное. Грифон сложил крылья и замер. А потом и вовсе с глухим ворчанием отступил на шаг! Секунду назад такой свирепый, сейчас хищник выглядел растерянным и практически виноватым.

Что… происходит? От Ульвара волной хлынуло леденящее кровь торжество. От Грегора — паническое недоумение, мгновенно сменившееся животным страхом.

Ещё бы, если всё пошло не по плану!

— Да как ты!.. — зарычал Грегор, лицо побагровело от бешенства и ужаса.

Мальчишка рванулся к врагу, взмахнул мечом.

Но Ульвар оказался быстрее. Он легко уклонился от выпада, и тут же длинный клинок со свистом рассёк воздух. Отвратительный звук разрезаемой плоти и хряща полоснул по моим нервам. Охренеть! Голова мальчишки отлетела к краю тропы, а тело рухнуло на камни, как подкошенное.

Я оцепенела. Завтрак комом подкатил к горлу. Трупов насмотрелась вчера в избытке, а вот такую быструю и техничную казнь вижу впервые. Лучше бы не видела…

Острые и ослепительные до темноты в глазах чужие горе и боль полоснули по восприятию — чувства грифона. Что?! Следом грифон издал пронзительный, раздирающий душу вопль ярости и скорби. Зверь метнулся к Ульвару, встал на дыбы, хлопнув крыльями. Когти пронеслись в сантиметрах от его лица, но… не коснулись.

Визуал-7

Встреча с такой зверушкой точно не к добру...


Места тут не особо приветливые и приятные глазу


Юный принц Грегор убедился, что недооценивать противника может быть опасно, но выводы из своей ошибки уже не сделает...

***
Дорогие читатели! У меня стартовала на днях новинка, не такая мрачная и суровая, как эта история, но тоже о-очень интересная :)

Строптивая истинная. Дракон и Лисица

Он — высокомерный дракон, гордость академии и её наказание. Я — презираемая всеми сирота с тёмным прошлым и дурной репутацией. Он меня ненавидит, я тоже от него не в восторге. Мы оказались истинной парой, и попытка избавиться от метки всё только усложнила. Теперь дракон намерен сделать меня своей, но с чего вдруг я должна ему доверять, если драконы не меняются? Или всё-таки меняются?

# маги-оборотни

# проблемный герой и стойкая героиня

# острые чувства

# крутейшие фамильяры!

Читать ТУТ: https://litnet.com/shrt/uGxT

Глава 14.1

Я плелась следом за Несторианом по тесным лабиринтам жутковатого коридора, молясь про себя, чтобы не наступить на крысу. Я их не видела, но прекрасно чувствовала поблизости, как и они меня. Просто кошмар. Позади меня топал здоровый детина, наверняка чтобы не дать мне сбежать.

Впрочем я не собиралась никуда убегать.

Его маньячество Ульвар не остановился сегодня на расправе над братом. Своими глазами не видела, но по словам Несториана этот чёртов псих придумал совершенно отбитый план. Он и его люди притворились выжившими людьми покойного Грегора, принёсшими в родные пенаты его труп и дурные вести. Для этого Ульвар и несколько воинов гопнули у мертвецов одежду. Бр-р-р.

Просто диву даюсь, насколько же коварный ублюдок этот Ульвар Боариу.

Правда в здравомыслии ему не откажешь. Это я поняла, когда своими глазами увидела эту проклятую крепость. Два мрачных каменных строения, охраняющие длинный деревянный мост через пропасть. Вместо наружных ворот — подъёмная железная решётка. Такую тараном и горящими стрелами не возьмёшь.

Штурм этой крепости вероятно стоил бы Ульвару всех людей. Однако… уловка сработала, и Серебряные Когти пали. Снова кровь и смерть. Проклятый дикий и отсталый мир…

Сама я успела продрогнуть до костей, пока звук рога не пригласил меня и моих охранников в крепость. И вот теперь я внутри. Не скажу, что тут теплее или сильно уютнее, чем на улице, но хотя бы нет проклятого пронизывающего ветра.

О ванне мечтать явно не стоило, но на миску горячей похлёбки всё же рассчитывала. Желудок сводило так, что я готова съесть хоть ту самую крысу, что пряталась сейчас в капюшоне жреца. Не особо доверяю местной кухне, но что-то же должно быть готово.

Едва ли кто-то тут ожидал, что их юный лорд-истеричка в буквальном смысле сложит свою дурную голову сегодня.

Я нервно озиралась, пытаясь просканировать пространство своим новоприобретённым даром. Непроницаемое спокойствие жреца и чёртовы крысы где-то в стенах. И всё. Никаких опасностей, кроме мужика за моей спиной, от которого разило потом и чем-то звериным. Пришлось успокоить себя, что половые органы ему наверняка дороги, так что тронуть меня не посмеет.

Хоть какой-то плюс в том, когда твой воздыхатель — чокнутый маньяк, которого все боятся.

А кто не боится, тот помирает. Мда.

Наконец мы трое ввалились на кухню. Меня встретило долгожданное тепло и запах… нормальной еды. Слава всем боженькам! Я моргнула, привыкая к свету факелов и очага. Обычная средневековая кухня: огромный камин, столы, чугунные котелки, связки трав под потолком. Вполне прилично, даже уютно, если бы не…

Мой взгляд сразу приковало к странной картине. На стуле, сгорбившись, сидела женщина с мокрым от слёз веснушчатым лицом. А перед ней, как живой щит, замерла девочка — лет семь на вид, не больше. Коротко остриженные русые волосы, грязное платье неопределенного цвета, босые ноги с гусиной кожей. И левая рука, туго перетянутая какой-то тряпкой. Сердце у меня сжалось в комок.

Но куда сильнее ударило по нервам то, что я почувствовала своим даром. От женщины исходила волна такого страшного, всепоглощающего горя, что аж дыхание перехватило. Такую боль способны испытывать лишь те, кто кого-то недавно потерял или знает, что вот-вот потеряет.

А от девочки долетал страх. Колючий и холодный ужас пойманного в ловушку зверька. Но страх был лишь внутри, а на поверхности — упрямство и попытка не дрогнуть. Кажется, девочка даже пыталась успокоить женщину. Кем они приходятся друг другу? Внешне совсем не похожи.

И что тут происходит вообще?

При виде нас девочка резко шагнула вперед, всё ещё загораживая собой плачущую женщину. Та аж захлебывалась рыданиями. Я окинула девочку оценивающим взглядом, и злость начала подниматься комом в горле.

Кто довёл ребёнка до такого? Почему она такая грязная и запущенная? Что с её рукой? Откуда синяки на второй руке и на лице?

Девочка выглядела худой и замученной, но стояла твёрдо, всем своим видом давая понять, что готова с нами драться, если потребуется. Взгляд исподлобья — затаённый гнев и вызов. Моя телепатия ясно считывала: мне она не доверяет ни на грош, но жрец и наш охранник пугают её в тысячу раз сильнее.

В голове промелькнуло скверное подозрение, от которого стало дурно. Я спешно прогнала отвратительную картинку, не желая верить в такое зверство.

И тут во мне что-то взорвалось, накалилось до предела, растеклось жаром в груди. Слепая звериная ярость. Материнский инстинкт? Или просто сдали нервы?

Не разбираясь, я рявкнула:

— Выйдите. Оба. За дверь. Сейчас же!

Головорез тут же набычился:

— А тебе-то кто приказыва…

Но Несториан перебил его:

— Идём. — Его каменное лицо ничего не выражало, но взгляд… Этот взгляд! Он скользнул по девочке оценивающе, как-то даже хищно.

У меня пробежал холодок по спине. Что-то не так? Почему жрец смотрит на девочку, как питон на мышонка?

— А не та самая девка-то? — бормотал головорез уже на выходе, на удивление послушно подчиняясь приказу жреца.

Мне это не понравилось. Совсем. Но сейчас главное было не пугать этих двоих ещё больше. Дверь захлопнулась, но я чувствовала — Несториан не ушёл. Он замер за дверью. Подслушивает. Да и чёрт с ним.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь сбросить напряжение. Желудок предательски урчал, но есть уже не хотелось категорически. Жопой чуяла — тут дело нечисто.

— Эй, давайте поговорим, — начала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойнее. — Они ушли. Не навредят вам. Мисс? Леди?.. — позвала я женщину и тут же мысленно отругала себя.

Боже, что я вообще несу?! Она ведь служанка! Меня-то звали «леди», потому что я знатного рода, а к простым людям надо обращаться как-то иначе. Нельзя, чтобы меня сочли больной или глумящейся.

— Я хочу вам помочь, — договорила сконфуженно, осознавая, что окончательно запуталась.

Не уверена, что получится, но хотя бы попытаюсь…

Девочка всё это время не отводила от меня настороженного и злющего взгляда.

Глава 14.2

Я ни разу не психолог, но точно могу сказать, что паникой и истерикой делу не поможешь. На миг мелькнуло раздражение в адрес Марты. Хоть бы ради ребёнка взяла себя в руки и притворилась, что всё под контролем, а не накручивала ещё больше бедняжку! Девочка и так перепугана!

Однако тут же устыдилась своих мыслей. Легко мне судить, будучи женщиной из современного мира, выросшей хотя бы в подобии равноправия полов и какого-то закона. Да и сейчас я ценная пленница и аристократка. А каково простым крестьянкам? Они ведь наверняка уверены, что их…

Ну уж нет! Этого я точно не допущу. А пока попытаюсь успокоить.

— Никто вас не тронет. — Эх, хотела бы я и про себя сказать то же самое, но вот у меня шансов избежать поругания поменьше будет… — Грегор Сильвергриф плохо с вами обращался?

Сама не знаю, зачем спрашиваю это. Кажется, задавать вопросы, о которых потом стану жалеть, входит в мою привычку.

— Какое тебе дело, чужачка? — огрызнулась девочка, но её взгляд скользнул к собственной перевязанной руке.

— Мне грустно видеть, что тебе больно, — сказала я мягко, игнорируя агрессию. Кивнула на руку. — Это он сделал? Местный лорд-грифон? Если так, то больше он тебя не обидит. Он вообще никого уже не обидит.

Ох, как бы хотелось помечтать о том же и относительно нового лорда этой крепости…

— Не твоё дело!

— Меня зовут Ангелика, — продолжила я, глядя ей прямо в глаза. — А тебя? Мне нужно как-то к тебе обращаться.

Я обязательно налажу контакт с этим диковатым и затравленным ребёнком. Никакого плана у меня нет, но одно знаю точно — этим двоим нужен хоть какой-то защитник. Кто-то, кто убедит Ульвара если не помочь им, то хотя бы не позволить никому им ещё сильнее навредить.

Девочка помолчала, явно борясь с собой. Потом неохотно выдавила:

— Лина. Полное — Илина, — коротко, отрывисто, но это был прогресс.

— Зверь! — вдруг встряла Марта, всхлипывая. — Не человек он! Линушку… Линушку избивал! За малейшую провинность! За миску разбитую — в чулан холодный! А вчера руку… руку он ей… — она снова зашлась в рыданиях, не в силах договорить.

Лина резко обернулась к ней:

— Марта, хватит! — но в её голосе была не злость, а стыд и досада. Она снова посмотрела на меня с вызовом. — Он мёртв теперь, да? Грегор. Этот другой лорд-грифон его точно убил?

Я на миг представила это. Как огромный мужик бьёт наотмашь такую кроху просто потому что может. Просто потому что мир тут такой, что сильному дозволено вообще всё. Мои собственные кулаки сжались. Тварь какая. Надеюсь, тут всё-таки существует аналог ада и уроду там уже подготовили уютную сковороду с кипящим маслицем.

— Срубил голову, как цыплёнку. Думаю, что обратно уже не пришьют, — попыталась пошутить неловко. — Не бойся, Лина. Ульвар не такой, как ваш Грегор, и тебя не обидит.

Клянусь всеми здешними богами — если он посмеет поднять руку на такую малышку, то лично убью гада. Не знаю как именно, но точно убью.

Лина отвела взгляд, сжалась ещё сильнее. Её худенькие плечики напряглись.

— Все они… грифоны… одинаковые, — прошептала она сдавленно. В её глазах читалась старая, въевшаяся боль. И ненависть. — А вот не стану убегать. Серебряные грифоны не бегут!

Твою же мать, понимает ли девочка, что в её возрасте нужно в куклы играть, а не со взрослыми мужиками бодаться? Но с другой стороны, а Ульвару-то она зачем сдалась? Какие у него могут претензии к малолетнему ребёнку?

Подождите-ка. Серебряные грифоны?!

Марта вдруг вскинула на меня умоляющий взгляд и обхватила плечи Лины.

— Миледи, молю вас, не бросьте в беде. Я старая ужо, мне всё равно помирать вскорости. Но дитятко невинное… Лорд наш младый… он её ненавидел! И отцу родному не нужной сталась, то-то и сослал сюды. Где видано такое, чтобы принцессу в теле чёрном содержали? — Марта осеклась, испуганно сглотнув, словно сказала лишнее.

У меня засосало под рёбрами. Ох чёрт…

— Принцессу? — переспросила я, стараясь говорить спокойно. Телепатия ловила волну страха и от Марты, и от Лины. — Илина — дочь короля Аурелла Сильвергрифа?

Когда Ульвар дразнил этого придурка Грегора — упоминал какое-то бесплодие. Неужели эта девочка прислана королём в качестве наследницы и будущей хозяйки крепости взамен наследника, которого не был способен породить Грегор? Катастрофа, если так…

— Что теперь будя-то? — запричитала Марта, уходя от ответа и снова захлебываясь слезами. — Ох, за что нам кары такия страшные…

Я едва её слушала. Ульвар Боариу поставил себе цель истребить всех своих родичей-грифонов, а эта забитая малышка — серебряный грифон. Более того, она ещё и дочь ненавистного Ульвару короля Аурелла. Боже мой, и что теперь делать?

— Я… я поговорю с Ульваром. Он не такой монстр, каким был Грегор, — сама не знаю, кого сейчас пыталась успокоить — этих двоих или всё-таки себя. — Уверена, что всё будет хорошо. Ну не станет же брутальный альфа воевать с ребёнком?

Если этот ребёнок полноценный наследник и потомок его врага — ещё как станет. Если я правильно запомнила, то девочки-альфы в браке сохраняют за собой фамилию и продолжают династию.

— Твой грифон такой же, как все прочие! — выкрикнула Лина, её страх вдруг прорвался наружу. — Он всех убьёт! Как отец! Как братья! Они всегда так! — Она вдруг показала на темный угол кухни. — Вот Плюх… он тоже боится. Говорит, всё пахнет смертью. Ещё говорит, что когда придут драконы — запахнет серой и горелым мясом.

Что? Какой ещё Плюх? Кто это, чёрт возьми? Я потянулась своим даром, сканируя им пространство. И едва сдержала порыв с визгом вскочить на стол.

Чёртова крыса! Прямо тут! На кухне!!! Вашу же мать, что она тут делает?! И почему у неё есть имя?!

Эта девочка ведь не общается с крысами так же, как прежде разговаривала настоящая Ангелика и её родня по матери?

В тот же миг в голове щёлкнуло. Пазл почти сложился. Холодный ужас начал заполнять меня.

— Ты… — начала я, голос предательски дрогнул. — Ты с ними умеешь разговаривать? С крысами?