Трофей дракона. Право первой ночи

Глава 1

- Я не выйду замуж за этого старикашку! – возмущаюсь я и сжимаю кулаки от бессилия. – Он же старше меня на тридцать один год!

Я хожу из угла в угол в своей спальне, как загнанный в ловушку зверь. Сминаю пальцами волосы на голове, будто это может помочь найти выход из этой ситуации. Я не хочу замуж! Лорд Хилит трижды вдовец, он страшный, толстый, жадный, а еще его сальный взгляд меня пугает до ужаса.

- Дочка, прошу тебя, тише. Если отец услышит, он разозлится, - шепчет мать и опасливо косится на деревянную дверь. – Отец уже подписал с лордом Хилитом брачный договор. Мы получили за тебя сто тысяч дрегов и несколько драгоценных камней. Ты уже принадлежишь лорду. Свадебная церемония – это лишь красивый ритуал.

- Он мне не отец, а отчим! – злюсь я и бросаю гневный взгляд на мать.

Папа погиб девять лет назад.

Мать прижимает руки к груди, поджимает пухлые губы. Мама у меня стройная, красивая. Ей всего тридцать семь лет, а мне девятнадцать. На ней приталенное платье песочного цвета, рукава расшиты жемчугом. Каштановые волосы собраны в прическу. У мамы серо-зеленые глаза, такие же, как и у меня. Говорят, что мы похожи. От мамы приятно пахнет полевыми цветами. Семь лет назад мой дед выдал её замуж за лорда Акина Грина. Он сразу невзлюбил меня. Я старалась найти с отчимом общий язык. Не вышло. Его раздражало то, что надо кормить чужого ребенка. И видимо, он решил компенсировать свои затраты, выдав меня за богатого лорда. Ему плевать, что я не люблю этого старика.

- Адриана, смирись. Всё уже решено. Переодевайся в свадебное платье.

- Мама! Но это несправедливо! Я не хочу такого мужа. Мне плевать, что он богат. Почему мужчины решают всё за нас? Дедушка отдал тебя за этого злого и вредного Акина, теперь меня отдают старику. Это же ужасно! Я хочу сама выбрать себе мужа!

- Не позорь мать! – рычит она и одаривает меня ледяным взглядом. – Прекрати вести себя, как капризный ребёнок. Мужчины сильнее, поэтому и приходится выполнять их волю.

- Если бы папа был жив, он бы выбрал мне нормального мужа! Он бы прислушался к моему мнению, - шмыгаю я носом. – Папа бы никогда так со мной не поступил, потому что любил меня.

- Твой отец был храбрым рыцарем с добрым сердцем, - вздыхает мать и смахивает слезу, отводит взгляд в сторону. Я знаю, что она любила, и всегда будет любить только его. – Но он погиб в сражении. Теперь Акин твой отец. И он выбрал тебе мужа. Ты не можешь перечить его воле. И я не могу. Хочешь ты или нет, а церемония состоится. Переодевайся. Не заставляй отца ждать. Ты же знаешь, он не любит, когда мы опаздываем.

Я стискиваю челюсти. Я бы с радостью сбежала, но не могу. Во-первых, пострадает моя мама. Ее обвинят в том, что она неправильно воспитала дочь. Ее высекут плетью на центральной площади. А это позор! Я не хочу для неё такой участи. Я люблю маму. Во-вторых, рыцари быстро найдут меня. У меня на запястье метка, которая ставится при рождении всем жителям. По ней сразу поймут, к какой семье я принадлежу, поэтому приволокут обратно, и всё равно выдадут меня за Генри, но при этом еще и высекут на площади, чтоб было уроком для всех. Меня продали этому старику. И я понимаю, что выхода нет.

Смотрю на ненавистное мне белоснежное платье, которое лежит на моей кровати. Через окно в комнату попадает солнечный свет. На этом свету жемчуг, которым расшито платье, переливается. Красиво. В другой ситуации я бы восхитилась платьем, которое мне купил отчим.

«Всевышний! Если ты меня слышишь! Умоляю! Помоги! Защити меня! Я не хочу замуж за Генри! Отец, если ты там, на небесах, если ты слышишь меня, умоляю, защити!» - мысленно кричу я, стирая ладонью предательские слезы.

У меня в носу щиплет, губы дрожат. Меня лихорадит. Понимаю, что если не спущусь по доброй воле, то меня всё равно выволокут за волосы из комнаты и повезут в храм в домашнем голубом платье. И опять же, маме достанется за то, что дочку не подготовила к церемонии.

- Адриана, прошу, быстрее, – с мольбой смотрит на меня мама.

Я вздыхаю. Как в бреду, переодеваюсь. Платье сшито по фигуре. Оно длинное, практические невесомое. Понизу расшито кружевом и жемчугом. Рукава сделаны полностью из кружева. Плечи открыты. Такой наряд отлично подходит под весенний сезон. Погода стоит солнечная. Тепло. А вот на душе у меня стужа. Зуб на зуб не попадает, меня колотит.

Позволяю служанкам заплести мои длинные каштановые волосы в прическу. Даже в отражение не хочу на себя смотреть. Мне плевать, как я выгляжу. Моя жизнь испорчена. Я знала, что отчим выберет мне мужа, но даже в страшном сне не предполагала, что это будет Генри. Наверное, предыдущие его три жены покончили с собой, не выдержали подобной участи.

На ватных ногах спускаюсь на первый этаж по широкой деревянной лестнице. Мы с мамой живём в доме Акина. Дом у него большой и просторный, мебель новая, на стенах картины в позолоченных рамах, на полу ковры ручной работы, камины в каждой комнате. Акин богатый лорд. Но Генри намного богаче. И скорее всего, отчим надеется через меня дотянуться до сокровищ Хилита.

В просторном коридоре на первом этаже мы с мамой натыкаемся на отчима. Акин хмурит светлые брови. Его белоснежные волосы идеально уложены. Бежевый камзол, коричневые штаны – это его праздничный наряд. Отчим одаривает меня гневным взглядом, поджимает тонкие губы.

- Адриана, я надеюсь, мы обойдёмся без глупостей и истерик? Если опозоришь нас, пожалеешь, – рычит он. – За тебя мне дали приличную сумму дрегов. Хоть какую-то пользу ты принесла моей семье.

Я молчу. Любое лишнее слово приведёт к тому, что этот мужик меня ударит. Руки распускать он любит. Лучше молчать – это я давно уяснила.

- Мы готовы. Можем ехать, - робко говорит мать и берет меня под руку.

Глава 2

Драконы камнем падают на землю. Раздаётся грохот, будто начался гром. Брусчатка на площади разлетается в разные стороны, поднимается пыль, порывы ветра гнут деревья. Черная магия искрится. Ощущение, что грозовая туча рухнула на землю. Когда магия развеивается, к нам уверенной походкой идут драконы в боевой черной форме. За их спинами раскрыты черные и золотые крылья. Все мужчины высокие, крепкие, плечистые воины. Их вертикальные зрачки пульсируют. Все воины равны, как на подбор. И лишь один выделяется на их фоне. Он намного крупнее остальных. Наш император! Черный боевой дракон.

Все, не сговариваясь, одновременно склоняют головы перед императором и его небесными лордами. Я украдкой смотрю на Агнара Грэя. У меня сердце замирает в груди. Я видела его лишь раз, когда он посещал наши земли два года назад, чтобы проверить, как рыцари подготовлены к сражениям. Я невольно цепляюсь взглядом за мощные ноги, за рельефные мышцы, за крепкие руки. Он невероятно красивый мужчина. Мужественный, суровый. Чёрные волосы достают до плеч. Темные хмурые брови, светло-голубые глаза с вертикальным зрачком, большие скулы, немного пухлые губы, ровный нос, небольшой лоб. Его рука ложится на рукоять меча. Этот мужчина всегда готов к бою. Этому дракону тридцать лет, и за свои семь лет правления, он улучшил жизнь на севере, одержал много побед над драгурами. Он не подпускает этих тварей близко к нашим землям.

- Ваше величество, - дрожащим голосом приветствует служитель храма. – Чем мы можем быть вам полезны?

- Я требую право первой ночи, - ледяным тоном говорит Агнар.

Какой у него голос приятный. Низкий и с небольшой хрипотцой. У меня от него мурашки бегут по рукам.

Что? Что он сказал? Меня ошпаривает изнутри. Сердце от страха готово пробить грудную клетку.

Генри недовольно поджимает губы. Даже если мужчины не согласны, никто не посмеет перечить драконам. Они сильнее. У них магия. А у людей магии нет.

- Всем известно, что внутри девственницы скрыто магическое пламя. Нам снова нужен этот огонь, ведь на горизонте появились драгуры. Драконы без огня не смогут одолеть этих тварей. Если мы не сдержим атаку, то все умрут. Нам нужны девственницы. Мы заберем их невинность вместе с магическим огнём. Потом, как обычно, мы вернём вам ваших женщин, и вы завершите брачный ритуал. За каждую невесту вы будете получать по миллиону дрегов. Как и ранее действуют основные правила. Если после ночи с драконом женщина забеременеет, она останется в наших землях и продолжит рожать нам детей. Но учитывая, что ваши женщины редко беременеют от нас, невест вам будем возвращать практически всех. Вопросы?

- Драгуры снова идут к нашим землям? – мямлит служитель храма.

- Да. И нам предстоит дать бой. Пока драконы будут собирать огонь, рыцари должны подготовиться к войне. Вас оповестят о том, когда начинаем военную операцию, - кивает Грэй, в его глазах отражается лёд и стужа. – Надеюсь, ваши женщины помнят о том, что за утраченную девственность мы их казним? Нам нужен этот огонь, чтобы одержать победу над драгурами!

Конечно, все знают, что нельзя отдавать себя мужчине до брака, потому что все в курсе, что могут в любой момент явиться драконы и потребовать право первой ночи. Но они уже пять лет никого не забирали.

Генри недовольно сопит. Мой отчим стоит с довольной ухмылкой. Он радуется, что драконы отвалят за меня приличную сумму, которую отчим и мой жених разделят пополам. Мама испуганно смотрит на меня.

Всевышний, спасибо! Это мой шанс сбежать от ненавистного жениха.

Месяц надо продержаться с драконами, а потом я что-нибудь придумаю. Попрошу дракона, которому достанусь, чтобы он меня не возвращал жениху. Соглашусь на любую работу. Буду мыть полы в замке, или торговать, да что угодно. Стану служанкой, только бы не возвращали меня Генри.

- Ваша невеста должна пройти проверку на девственность, - рычит император и подходит ко мне.

Я замираю. Чувствую терпкий древесный запах и нотки бергамота. Этот мужчина потрясающе пахнет. У меня от волнения ладошки вспотели.

Император одаривает меня безразличным взглядом. Агнар прижимает свою лапищу к моему плоскому животу. Меня бросает в жар. Сердце грохочет в ушах. Я даже через ткань платья ощущаю, какая у него горячая ладонь. Дышу часто и прерывисто. Эта близость меня будоражит. Мне страшно и волнительно рядом с этим сильным и могучим воином.

Его ладонь начинает светиться, и на этот свет отзывается моя аура. Она вспыхивает, становится заметной для всех присутствующих. Я вижу красно-оранжевое свечение, которое всегда было скрыто от моих глаз.

- Как много в тебе огня, девочка, - слышу удивление в голосе императора, а в его глазах появляется заинтересованность.

Дракон убирает от меня свою руку, ощупывает меня оценивающим взглядом. Грэй будто товар оценивает. Его взгляд задерживается на моей часто вздымающейся груди. Грудь у меня третьего размера. Агнар оборачивается к своим небесным лордам.

- Эту я забираю себе. Амир, ты за старшего. Посетите все города и деревушки. Найдите себе девственниц, которые собрались замуж. Если сегодня не получится, продолжайте поиски до тех пор, пока не найдёте. Всё ясно?

- Да, - кивает темноволосый кареглазый мужчина.

Огромные крылья приходят в движение, мужчины отталкиваются от земли и взлетают, уже в воздухе делают оборот. В небе снова появляются могучие драконы.

- Ой! – вскрикиваю я, когда император без слов подхватывает меня на руки.

Я прижата к стальной груди. У меня от смущения горят щеки.

- Дреги за эту невесту вам мои люди доставят завтра, - бросает без эмоций Агнар и резко отталкивается от земли.

Мы поднимаемся в воздух. Черная магия окутывает тело Грэя. Он очень быстро превращается в чёрного дракона. Я моргнуть не успеваю, как уже сижу на спине у огромного ящера. Его тело горячее и покрыто чёрными чешуйками. Огромные крылья раскинуты в воздухе, перепонки слегка трясутся от ветра. На голове – два острых рога, за которые я и хватаюсь дрожащими пальцами, чтобы не упасть. Но упасть мне не позволяет магия. Она обволакивает меня, прижимает к спине дракона. А еще создаётся какой-то невидимый купол. Ветер перестаёт бить мне в лицо, волосы больше не развиваются. Мы набираем высоту. У меня дух захватывает. В венах кровь быстрее несётся. Хочется визжать от страха и от восторга. Это невероятно! Впереди высокие горы. За этими горами начинаются земли драконов. Мы всё летим и летим над заснеженными вершинами. Это так удивительно! У подножия гор весна, а на вершинах гор лежит толстый слой снега. С высоты птичьего полёта наш мир кажется потрясающе прекрасным. По моим ощущениям, мы летим несколько часов.

Визуализация героев

Дорогие мои читатели, добро пожаловать в новый мир ДРЭГОН!

В этом мире появляются разломы. Из них лезут опасные существа драгуры. Они уничтожают на своем пути все живое. Чтобы защитить земли от этой нечести, мужчины без магии и драконы сражаются вместе. Мужчины отдают свои жизни, чтобы у мирного населения был шанс выжить. Женщины в этом мире находятся в полной власти мужчин. Отцы решают за кого им отдать дочек. Девушки не могут выбрать себе женихов, не имеют права голоса. Драконы забирают себе девственниц, чтобы получить магический огонь, который им нужен для сражений, а потом возвращают девушек обратно. И наша героиня будет пытаться улучшить жизнь женщин этого мира. Но сначала ей самой придётся научиться выживать в замке дракона.

Агнар Грэй. Император Севера. Боевой чёрный дракон. 30 лет. Правит людьми и драконами. Хитёр и опасен. Для сражений с опасным врагом драконам нужно магическое пламя. Огонь они могут получить только вместе с девственностью обычных человеческих женщин. Поэтому драконы ввели закон о праве первой брачной ночи.

Адриана Лестер. Человек. Магией не владеет. 19 лет. Добрая, невинная, скромная. Отчим решил выдать её за старого, жадного лорда, который на тридцать лет старше девушки. Адриана молила высшие силы о спасении, она не хотела выходить замуж за старика. На ее свадьбу явились драконы. Император потребовал право первой ночи, чтобы получить огонь девушки и отправиться в сражение с опасными тварями. Как только огонь Адрианы иссякнет, император вернёт её обратно жениху. Девушка надеется, что дракон позволит ей остаться в замке, она согласна на любую работу, только бы не возвращаться к старому лорду. Адриана мечтает изменить жизнь всех женщин к лучшему.

Примерно так герои выглядят в моем воображении.

Глава 3

Я иду в сопровождении трёх женщин. На вид им около пятидесяти лет. Одеты они в тёплые шерстяные платья тёмно-синего цвета. Волосы собраны в прически. Эти женщины выглядят сытыми и довольными жизнью. Пока иду по замку озираюсь по сторонам. Тут невероятно красиво. Каждая деталь кричит о богатстве и достатке. Высокие потолки, просторные коридоры. Позолота, шелка, зеркала, лепнина, портреты воинов на стенах. Дворец поражает своими размерами.

Меня отводят в крыло, где располагаются спальни. Мы подходим к светлой двери. Черноволосая женщина открывает дверь и пропускает меня вперёд. Я переступаю порог и замираю. Просторная комната. Тут тепло и уютно. У панорамного окна стоит большая двуспальная кровать. Около кровати пушистый белый ковер с большим ворсом. На кровати покрывало жемчужного цвета. Такого же тона и стены. Напротив кровати большой белый камин. Там потрескивают поленья, и танцуют языки пламени. Другой мебели нет. Замечаю две потайные двери в стене. Одна ведет в гардеробную. Там пусто. За другой обнаруживаю бассейн с тёплой водой и туалет. В ванной комнате есть шкафчик с разнообразными кусочками мыла. А еще стопочкой лежат чистые полотенца. Тут пахнет лавандой. Мой любимый запах.

Вместе со мной в комнату заходит темноволосая, кареглазая женщина с милыми ямочками на щеках. Она приятная, симпатичная.

- Меня зовут Хала, - представляется она. – Я ваша служанка. Буду помогать вам подбирать наряды, заплетать волосы. Утром придёт портной, снимет мерки, и для вас подготовят наряды. Я буду приносить вам завтраки, обеды и ужины в комнату. Если его величество пожелает, будете обедать с ним в столовой. А ещё я буду сопровождать вас на прогулках. Буду рассказывать о местных правилах и порядках.

- Позвольте, я помогу вам раздеться и подготовиться к ночи с императором, - говорит она и ловко берется пальцами за шнуровку, а я судорожно выдыхаю.

Я безумно боюсь Грэя. Он такой большой и сильный, я на его фоне тощая соломинка. Он же сломает меня. Обнимаю себя за плечи.

- Меня зовут Адриана, - говорю осипшим от напряжения голосом.

- Ничего не бойтесь, леди Адриана, - ласково шепчет Хала и гладит меня по голове. – Император у нас хоть и суровый мужчина, но сердце у него доброе. Агнар Грэй не позволяет драконам обижать людей.

Служанка полностью раздевает меня, а меня трясёт то ли от смущения, то ли от холода.

- Леди Адриана, скорее, заходите в воду. Она тёплая. А то вы дрожите, - с беспокойством говорит Хала.

Я погружаюсь в небольшой бассейн. Тёплая вода приятно согревает и расслабляет кожу. Служанка добавляет в воду лепестки цветов и какие-то душистые масла.

- Хала… А это больно? Отдавать огонь? – покусывая нервно губу, интересуюсь я.

Она намыливает мне волосы душистым мылом, замирает от моего вопроса. Несколько секунд она молчит. Я начинаю волноваться. Я ведь понятия не имею, что меня ждёт. Мою маму драконы не забирали. Когда она выходила замуж за отца, как раз был мирный год, и драконам не требовалось пламя. Мама рассказывала мне, что меня ждёт в брачную ночь. Я примерно понимала, что делает муж с женой. Но что делает дракон с человеческой женщиной? То же самое или что-то другое?

- Огонь пробуждается во время близости дракона и человеческой девушки. Когда женщина достигает пика удовольствия, огонь, невидимый нашим глазам, перетекает к дракону. Дракон будет дарить вам неземное удовольствие, острое и невыносимо-сладкое, - шепчет Хала. – Поэтому ничего не бойтесь, леди Адриана. Вы отдадите огонь нашему императору, это сделает его сильнее, выносливее, у него появится драконье пламя, которым он будет уничтожать драгуров. Когда огонь внутри вас иссякнет, его величество вернёт вас вашему жениху.

У меня по рукам бегут мурашки, волна паники накрывает душу. Я не хочу возвращаться к Генри!

- Хала, а можно ли остаться в землях драконов и не возвращаться домой? – уточняю я и с надеждой смотрю на служанку.

- Вашу судьбу будет решать его величество. Если он позволит вам остаться, значит, останетесь, если прикажет вернуть вас в земли людей, то драконы доставят вас в целости и сохранности обратно в вашу семью.

- Хала, а это правда, что у дракониц нет огня? Поэтому крылатым мужчинам нужны людские женщины, потому что у нас огонь этот есть?

- Да, леди Адриана, все именно так. Драконицы чаще беременеют и с легкостью вынашивают драконов, поэтому небесные лорды берут себе в жёны дракониц. А человеческие женщины беременеют очень редко от драконов, зато могут дать небесным лордам магический огонь и сделать их сильнее.

- А что стало с теми девушками, которые отдали огонь и всё же забеременели от драконов? Они выжили во время родов? – интересуюсь я.

- Если такое происходит, и человеческая женщина беременеет от небесного лорда, то дракон берёт её в жёны. Ведь, если внутри человеческой женщины зародилась новая жизнь, значит, эта женщина идеально подходит дракону, и такая женщина будет не только наследников рожать, но и снабжать своим огнём дракона до конца своих дней. Ее огонь никогда не иссякнет. Тут такие пары называют истинными. Когда дракон находит свой персональный источник огня, он оберегает и защищает свое сокровище. По секрету скажу, драконы одержимы этим желанием – найти свой огонь. Но вечно искать не могут. Да и где взять столько девственниц? Ведь только в момент лишения девственности высвобождается пламя, которое потом при каждой последующей близости будет утекать к дракону. А если дракон возьмёт не девственницу, то огня он не получит. Но года-то идут. Драконы должны продолжать свой род. Поэтому они заключают браки с драконессами. Их женщинам легче вынашивать детей, в отличие от нас.

Выхожу из воды. Хала начинает натирать моё тело каким-то маслом. Приятно пахнет лавандой. Кожа после этого масла становится мягкая и шелковистая. Служанка накидывает мне на плечи белый шелковый халат. Он длинный, приятный на ощупь. Завязываю пояс. Хала уходит в гардеробную и приносит мне белые пушистые тапочки. Я благодарно киваю. Обуваю тапочки, чтобы не застудить ноги. Полы холодные в замке.

Глава 4

- Подойди ко мне, - он отдаёт мне чёткий приказ.

- Н-не м-могу, - заикаясь от страха, отвечаю я и обхватываю себя за плечи. – Н-ноги не слушаются.

Мне неуютно. Император хмурится еще сильнее. Его вертикальные зрачки пульсируют. Я чувствую, что он злится, он недоволен моей реакцией. Привык, наверное, что все женщины им восхищаются и с радостью отдаются ему во имя великой цели. Для многих это честь – даровать дракону огонь. А я так не могу! Мне страшно! Я его не знаю. Он для меня чужой мужик! К тому же дракон. И его член меня пугает. Он же огромный! Я сейчас в обморок упаду.

Агнар идёт ко мне уверенной походкой. В его движениях присутствует грация хищника. Его совершенно не смущает то, что он голый. У меня от смущения горят уши, шея и грудь.

Грэй останавливается напротив меня, я опускаю взгляд и смотрю на свои ноги. Я чувствую одуряюще приятный запах этого мужчины. Император осторожно берёт пальцами меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

- Как тебя зовут, мой пугливый воробушек?

- Адриана, - с трудом выдыхаю.

- Красивое имя, - он нежно проводит большим пальцем по моим губам.

Глаза его при этом заметно темнеют, зрачки расширяются. Он чуть наклоняется ко мне и жадно втягивает в себя воздух. Я судорожно сглатываю.

- Я чувствую твой страх, - хмурится он. – Ты понимаешь, что мне без огня не одолеть армию драгуров?

- Да, - киваю я.

- Хочешь, чтобы драконы проиграли? Кто тогда защит обычных жителей? М? Драгуры проникнут на наши земли. Они будут разрывать на части женщин, детей, стариков, они будут обгладывать их кости. Ты этого хочешь?

- Нет, - испуганно выдыхаю я.

- Драконье пламя с легкостью уничтожает этих тварей. А их так много, что пересчитать всех невозможно. Они лезут и лезут из разлома. Пять лет назад я запечатал разлом. Отдал все свои силы, всё свое пламя. И не только я, но и мои воины. А теперь образовался новый разлом. Мне и моим воинам нужен огонь. Если бы его можно было взять где-то еще, поверь, мы бы не нуждались в человеческих женщинах. Но лишь ты можешь дать мне это магическое пламя. И отдать должна добровольно. Иначе я не смогу управлять этим пламенем.

- Хорошо. Забирайте, - шепчу я.

Ради того, чтобы дети и женщины не погибли от острых зубов драгуров, я готова потерпеть его близость целый месяц. Вру! Не готова я! Страшно мне!

- Девочка, это так не работает, - качает он головой. – Если ты не будешь добровольно отвечать на мои ласки и поцелуи, пламя мне не подчинится. Если ты будешь трястись от страха, огонь вообще ко мне не перейдёт.

- Извините, я не специально. Просто вы меня пугаете, - признаюсь я.

- Пугаю? – удивленно вскидывает он брови. – Разве я тебя чем-то обидел? Причинил боль?

- Нет.

- Странная ты. Когда мы вместе летели, я чувствовал твой восторг от полёта. Тебя не напугал огромный зверь. Хотя обычно все вопят, как резанные. Люди боятся драконов. Некоторые даже сознание теряют, когда я набираю высоту. А ты не испугалась дракона, но боишься меня в человеческой ипостаси? Как так?

Я пожимаю плечами.

- Что же. Женщин мы не берем против воли. Огонь в таком случае не откликнется. Возвращайся в свою комнату. Через десять минут за тобой придут мои рыцари. Они отвезут тебя обратно к жениху. Мне придётся с утра начать новый поиск девственницы. Мне нужен огонь. Время поджимает. Драгуры уже показались на горизонте.

У меня перед мысленным взором всплывает образ Генри. Его толстые пальцы с пожелтевшими ногтевыми пластинами, с которых на стол капал жир. Его сальный взгляд. Его жёлтые зубы. Потная шея. Кислый запах, исходящий от его тела. Меня передёргивает.

- Нет! Умоляю! Не отправляйте меня к жениху! Всё, что угодно, только не к нему! – восклицаю я.

Оцепенение спадает с моих ног. Я делаю шаг, обвиваю крепкую шею дракона и, подавив в себе стыд и стеснение, неумело прижимаюсь своими губами к его губам.

Губы у дракона тёплые, мягкие. Его огромные ладони ложатся мне на талию. Он притягивает мне к себе плотнее. И Агнар целует меня так страстно, что у меня колени дрожат. Он целует так, словно подчиняет меня себе. Его ладони нетерпеливо скользят по моему телу. У меня пол из-под ног уплывает. Грэй отрывается от моих губ, дышит тяжело и прерывисто. Смотрит на меня совершенно шальным, расфокусированным взглядом. А потом снова впивается в мои губы, жадно, настойчиво, как голодный дикий зверь. Целует жестко, требовательно. У меня дух перехватывает. Кровь бурлит по венам. В груди пожар. Мне страшно. Но страх вернуться к Генри намного больше.

Агнар стаскивает с меня халатик. Он белым облаком падает к нашим ногам. У меня щеки горят, уши горят. Дышу часто и тяжело. Горячие губы дракона прижимаются к моей шее. Его пальцы сжимают мои затвердевшие соски. У меня томительно тянет внизу живота. Это какие-то новые, неведомые мне ранее ощущения. И они острые, приятные.

Дракон не торопится. Я нутром чувствую, что он сдерживает свою огромную силу, свое нетерпение. Он целует мои губы, скулу, впадинку за ухом. И я начинаю таять в его руках. Между ног становится горячо и влажно. Его губы прижимаются к моей груди. А меня будто молнией бьёт в самое сердце.

- Ах, - срывается с моих губ.

Слышу довольный рык дракона. От этого звука у меня сладкие мурашки бегут по спине. Агнар языком обводит мой сосок, обхватывает губами, вбирает в себя. Я кусаю губы, чтобы не стонать от удовольствия. Всевышний! Стоны срываются с моих губ. Их невозможно удержать. Кровь быстрее несётся по венам. Я чувствую внутри себя огонь. Он бушует, обжигает.

- Ах! – вскрикиваю я от острого наслаждения, когда тёплые пальцы дракона прикасаются к моей киске.

Он ласкает меня сначала нежно, едва касаясь, затем – смелее, откровеннее, распаляя меня сильнее. Я от удовольствия и стыда закрываю глаза. Всевышний! Пальцы дракона вытворяют что-то немыслимое. Там, под его пальцами, все горячо и требовательно пульсирует. Агнар проникает в мой рот языком, поглощает меня медленно, ласково, даруя удовольствие и особый сорт эйфории. Один его палец проникает в меня. Я уже не могу сдерживать себя. Цепляюсь пальцами за крепкие плечи, чтобы не упасть. Я горю. Я хочу, чтобы это пламя внутри меня освободилось, я хочу получить освобождение. Грэй усиливает частоту и скорость прикосновений. Я хватаю ртом воздух.

Глава 5

Тёплая ладонь Агнара ложится мне на живот. Вижу, как светится его рука. Он призвал свою магию. Я испуганно смотрю на императора. Какой же он красивый и мужественный. Что он делает?

- Первый раз всегда немного болезненный для женщины. Моя магия сделает так, что боли ты не почувствуешь. Поэтому не бойся. Мне важно, чтобы ты не испытывала страх.

- Иначе не сможете контролировать огонь? – выдыхаю я.

- Умничка, - кивает он. – Когда мы наедине, обращайся ко мне на ты и по имени. Поняла?

Я киваю. Он прижимается к моему бедру твердым членом.

- Чувствуешь? Это ты на меня так действуешь. Когда ты зашла в мою спальню, я сразу уловил твой запах. Ты меня безумно возбуждаешь. Я забрал тебя с собой, потому что мне понравился твой запах. Ты потрясающе пахнешь. Ощущаю тонкий аромат полевых цветов. А еще я давно не встречал девочек с таким большим количеством огня. Благодаря этому огню я стану намного сильнее, смогу залатать разлом.

Я краснею.

- Раздвинь ножки… Раскройся передо мной… Доверься.

Я прикусываю губу, нерешительно выполняю его то ли приказ, то ли просьбу. Сладкий стон срывается с моих губ, когда дракон по-хозяйски проводит пальцами по моим припухшим от возбуждения лепесткам.

Он устраивается между моих разведенных ног, и накрывает меня собой. Упирается на локти, чтобы меня не раздавить своим весом. Чувствую жар его кожи. У меня сердце грохочет, в висках стучит. Я волнуюсь.

- Если бы ты только знала, как сильно я голоден, - признается он, его глаза полыхают магическим огнем.

Я зачарованно смотрю на этот огонь. Агнар просовывает свою правую руку мне под шею, притягивает мою голову ближе к себе. Его язык нагло и дерзко проник в мой рот. Он кусает мои губы, сминает. Я снова чувствую пожар, огонь горит в моей груди. Разум уже ничего не соображает. И как только я перестаю бояться, как только начинаю наслаждаться поцелуями и ласками, Агнар медленно, сантиметр за сантиметром начинает продвигаться членом в мою узкую, влажную глубину.

- Расслабься. И не бойся, - его губы снова жадно впиваются в мои губы.

Когда его огромный твердый член оказывается во мне полностью, я чувствую наполненность. Непривычно. Но боли нет. Его магия защитила меня от боли.

- Какая же ты узенькая, девочка моя, - хрипло говорит он и покусывает мои губы, при этом рукой сминает мою грудь.

Агнар не двигается. Я чувствую, как его твёрдый член подрагивает внутри меня. Дракон позволяет мне немного привыкнуть к себе. А затем он начинает движение. Сначала медленно и аккуратно, погружаясь лишь слегка, но с каждым новым движением проникает все быстрее и глубже.

- Аххаах, - уже не стону, я кричу, царапаю рельефное тело.

Прогнувшись в спине, отдаюсь этим новым невероятным ощущениям без остатка.

У меня сердце разрывается в груди. Невыносимое наслаждение окутывает тело. Мне кажется, я не выдержу, умру. Это так остро и сладко одновременно. От осознания того, что моим первым мужчиной стал сильный воин, могущественный дракон, император севера, мне окончательно отключает разум. Внутри меня пробуждаются какие-то древние инстинкты, первобытные желания. Я отвечаю на поцелуи этого красивого дракона, принимаю его сильные, мощные толчки. Я растворяюсь в этом мужчине. Обхватываю его мощный торс ногами, прогибаюсь в спине, позволяю дракону проникать в меня как можно глубже. Туда, где вихрем закручивается огонь. Голова идёт кругом. По телу прокатывается волна. Я чувствую, как пламя вырывается из меня. Я ору от дикого наслаждения.

Ангар рычит, увеличивая свой темп. И с диким рыком он тоже получает освобождение, изливается внутри меня. Мы замираем. Я, открыв рот, смотрю, как черные магические рисунки на его груди и руках начинают искриться. Несколько завитков становятся огненного цвета. Грэй дышит тяжело. Он смотрит на свою руку, где рисунок сменил цвет, и на суровом лице появляется улыбка. Всевышний! Как же она ему идёт!

- За один раз ты отдала мне так много огня, - с восхищением говорит он, а потом строго смотрит мне в глаза. – Но мне этого всё равно мало, мой маленький воробушек. Для сражения с драгурами, ты должна заполнить меня всего своим огнём. Все мои магические рисунки на теле должны сменить цвет с чёрного на огненный. Поэтому каждую ночь ты будешь принадлежать мне, моя девочка.

Он нежно проводит костяшками пальцев по моей щеке, а у меня сердце сбивается с ритма. И что-то огненное и горячее окутывает мою душу. Я смотрю на этого потрясающе красивого, сильного мужчину и чувствую странные эмоции. Я будто умираю и возрождаюсь одновременно.

Я испуганно смотрю в глаза Агнара. Только не это! Мне нельзя влюбляться в этого мужчину. У нас нет будущего! Он получит мой огонь, а потом я ему буду не нужна. Он свяжет свою жизнь с драконицей, чтобы она родила ему наследников. Ему нужен сын, чтобы передать трон! Мне нельзя привязываться к Агнару. Меня просто очаровала его забота и внимание, его искренность. Но мне нельзя забывать, что он император, он дракон, а я всего лишь обычная девчонка, я человек. Мы слишком разные. Я всего лишь помогаю этому хищнику обрести магическое пламя, чтобы он смог защитить меня и других жителей от опасного врага.

Дракон смотрит на меня и хмурится.

- Опять страх? Да, что с тобой не так? Почему ты меня так сильно боишься?

Глава 6

Как ему объяснить, что боюсь не его, а тех чувств, которые просыпаются внутри меня рядом с ним? Так же не должно быть! Хотя… Мама мне рассказывала, что когда она впервые увидела моего отца, она влюбилась в него сразу же. Она сердцем почувствовала, что он и есть её половинка. Ей повезло, что мой дед выбрал ей в мужья Ярона Лестера. Повезло, что чувства оказались взаимными. И я ощущаю какое-то притяжение к Агнару. И это странно. Я ведь его вообще не знаю. Но это мой разум не знает, а сердце… Оно будто что-то почувствовало.

- Извините, - мямлю я. – Просто вы император, вы власть, вы закон, а я… Я боюсь сделать что-то не так, боюсь, что вы отправите меня на казнь или накажете. Но больше всего я боюсь, что вы меня вернёте жениху. Я не хочу возвращаться к лорду Хилиту. Умоляю, не отдавайте меня ему! Лучше умереть, чем стать его женой, - признаюсь я.

Агнар строго смотрит на меня, осторожно заправляет локон волос мне за ухо.

- Девочка моя, какая же ты хрупкая, нежная, честная. Да, я могу наказать, могу казнить, могу запереть в темнице. Но так я поступаю только с теми, кто нарушает законы. Если будешь послушной, если будешь радовать меня своей отзывчивостью, если наполнишь меня огнём, я позволю тебе остаться в драконьих землях. Куплю тебе дом, выберу тебе в мужья хорошего рыцаря, который будет о тебе заботиться, - спокойно говорит он, а у меня сердце неприятно сжимается.

- Агнар, - шепчу я и опускаю взгляд.

Мне тяжело называть правителя просто по имени, но раз он сказал, что я должна обращаться к нему по имени, то выполняю его волю. Я боюсь его злить, не хочу проверять, какой он в гневе.

- Да, мой воробушек?

- Я хочу сама выбрать себе мужа. Такого мужчину, который понравится мне. Можно?

- Нельзя, - ледяным тоном отвечает он, в его глазах появляется стужа.

- П-почему? – заикаясь, спрашиваю я.

- Потому что таков закон! Женщинам может выбрать мужа отец или император. Мужчины – главы семей, женщины должны во всем слушаться мужчин, рожать детей и создавать в доме уют.

- Но ведь старые законы можно же поменять, - шепчу я, и втягиваю голову в плечи.

Меня пугает убийственный взгляд императора. Готовлюсь к худшему. Отчим за подобную дерзость всегда меня бил.

- Сегодня ты хочешь сама себе выбрать мужа, завтра ты заявишь, что не хочешь рожать, а хочешь, как и мужчины, воевать, а послезавтра начнёшь мечтать о троне, чтобы править мужчинами?

- Н-нет! – качаю головой. – Я не хочу править мужчинами. Я всего лишь хотела выйти замуж по любви.

- Найду тебе хорошего рыцаря, молодого и сильного, он будет о тебе заботиться, а ты будешь рожать ему детей. Со временем вы полюбите друг друга, научитесь жить вместе. И если не хочешь, чтобы я разозлился и наказал тебя, прекрати затрагивать темы, в которых ты ничего не понимаешь. Законы были придуманы не просто так!

- Извините, - вздыхаю я. – Я просто читала много книг, и с некоторыми устаревшими законами не согласна. Если бы вы поменяли некоторые из них, жизнь людей стала бы чуточку лучше.

- Адриана, давай, каждый из нас будет заниматься своим делом. Я император! Я лучше знаю, что хорошо для людей, а что нет. Думаешь, управлять драконами и людьми просто? Если я начну переписывать законы, возникнет хаос. Все привыкли к такому устройству мира. Начну менять… Одним понравится, другим нет. Начнётся бунт. Пока я буду народ успокаивать, на нас драгуры нападут. Есть чёткие правила. Мы им следуем, так легче выживать. Я не люблю повторяться, девочка, не суй свой очаровательный носик туда, куда не просят. Всё понятно?

- Да, извините, - бурчу я.

Дракон запечатывает мои губы жадным поцелуем. Его губы сминают мои губы, сдавливают. Зубами царапает мою нежную кожу, заставляя всхлипнуть от страха и острых ощущений. Рычит в поцелуе, когда я дёргаюсь из-за того, что он снова пальцами трогает чувствительный бугорок между моих ног. Его язык дерзко толкается между моих губ. Агнар ласкает меня руками, разжигает внутри меня новый огонь. Я теряю связь с миром в его сильных руках. Он снова наполняет меня собой. Чувствую его твёрдый член внутри себя, и мне кажется, что не только тела переплелись, но и души. Каждое движение Грэя приближает меня к пику наслаждения. По рукам бегут мурашки, какая-то сладкая волна поднимается от кончиков пальцев на ногах, пробегает через позвоночник, а потом стрелой устремляется в голову, и меня пронзает насквозь невыносимым наслаждением. Острым и ярким. По моим венам несется кровь, она обжигает. Агнар довольно рычит. Он изливается в меня, получает разрядку, а по черным рисункам на его коже начинает искриться огонь. Еще один завиток на магической татуировке сменил цвет.

Но Агнару этого мало. Он не даёт мне опомниться. Снова ласкает, целует, разжигает внутри меня новое пламя. Я боюсь, что не вынесу его мощи, его напора. Я устала. Император ненасытный мужчина. Когда я уже не могу ни говорить, ни шевелиться, когда я перестаю ощущать свое тело, когда создаётся впечатление, что я превратилась в невесомое облако, он отстраняется от меня. Я расслаблена так, что мне лень даже моргать. Выжата, как лимон.

- Уже почти рассвет, тебе надо отдохнуть, - говорит император, встает с кровати, поднимает с пола мой халатик и протягивает мне. – Возвращайся в свою комнату. Выспись. Хорошенько питайся. Больше гуляй. А ночью снова придёшь ко мне.

Я с трудом приподнимаюсь на локтях. Часть волос прилипла к щекам. Пытаюсь сдуть пряди волос с лица, но ничего не получается.

- Мне можно посещать вашу библиотеку? Я очень люблю читать книги, - признаюсь я.

Я слышала, что у императора огромная библиотека, где собраны тысячи различных книг. Пока я живу во дворце, хочется воспользоваться возможностью и посетить эту сокровищницу.

- Можно, - без эмоций бросает он.

- Спасибо, - улыбаюсь я и снова падаю на подушки.

Дракон тянет меня за руку, помогает сесть. Он накидывает мне на плечи мой халат, а потом подхватывает меня на руки.

Глава 7

Император отрывает взгляд от карты, смотрит на капли крови, которыми покрылся мраморный пол.

- Меня немного зацепило. Пустяки, - Грэй небрежно машет рукой.

Он отходит от дубового стола, на ходу стягивает боевую форму. Она прочная, соткана из магических нитей. Я, открыв рот, смотрю на обнаженную широкую спину Агнара. На ней глубокие порезы, которые кровоточат. Это, по его мнению, пустяки?

- Это следы от когтей драгуров? – шепчу я. – У вас на спине? Но у них же когти покрыты ядом. Заживать будет долго. Или драконам не страшен этот яд?

- Ты всегда так много болтаешь? – оборачивается Грэй и пилит меня строгим взглядом.

- Извините, ваше величество, - бурчу я и опускаю взгляд.

- Просил ведь наедине обращаться ко мне просто по имени. Трудно запомнить? – вскидывает он брови, а я поджимаю губы.

Бездна! Никак не привыкну к тому, что мне позволено разговаривать с ним на ты.

Я снимаю с себя плед, сворачиваю его и кладу в кресло. Послушно забираюсь на широкую кровать. Халатик не снимаю, ведь под ним ничего нет. Я стесняюсь. Мне вообще не по себе из-за того, что я нахожусь в спальне императора. Это хорошо, что я Генри на дух не переношу, поэтому спокойно воспринимаю близость Грэя. А как же те невесты, которые выходили замуж по любви? Или по любви получается редко? Может, поэтому нам и не разрешают самим выбирать себе мужчин? Чтобы мы не привязывались к мужу сердцем, и в случае чего спокойно и добровольно отдавали огонь драконам? Ведь, если бы я любила своего будущего мужа, я бы никогда не подпустила к себе императора. Не отдала бы ему огонь по доброй воле. Потому что не стала бы предавать мужчину, которого люблю.

Грэй полностью раздевается. Я стараюсь не смотреть на его обнаженное тело. Но все же бросаю на него мимолетные взгляды. Он очень красиво сложен. Тело настоящего хищника. Император подходит к двери, за которой находится ванная, а потом оборачивается и строго смотрит на меня.

- Пойдём, поможешь мне промыть раны и нанести специальную мазь. Ты права. Драконам яд не страшен, но раны такие даже у нас заживают долго, и целители эти раны затянуть не могут. Мы восстанавливаемся, как и люди, благодаря мазям. Только у драконов путь выздоровления быстрее. Всё? Ответил на твои нескончаемые вопросы? – злится он.

Я молча сползаю с кровати и иду за императором в ванную. У него тоже свой собственный небольшой бассейн. Отличие лишь в том, что тут все окна до пола. И можно любоваться заснеженными вершинами гор. Красиво. Ванная комната будто парит над пропастью.

Грэй осторожно погружается в воду. Морщится от боли. В помещение приятно пахнет луговыми цветами.

- Живую воду для промывки ран и мазь найдёшь на полке, - кивает Грэй на белоснежный стеллаж, на котором стоят корзинки с ароматными кусочками мыла.

На верхних полках замечаю стопку с белыми полотенцами, на нижних полках - баночки и скляночки с различными заживляющими компонентами.

Я нахожу нужный мне пузырек и баночку с мазью. Знаю, как они выглядят, потому что у нас дома такие же были. Мама отцу часто раны обрабатывать помогала. Только еще одного пузырька с противоядием не хватает. Но, оказывается, драконам сам яд не страшен.

Осторожно сажусь на край бассейна. Опускаю ноги в тёплую воду. Грэй выныривает и садится рядом со мной, поворачивается ко мне спиной. С его черных волос вода струйками катится по плечам, по лопаткам, смешивается с кровью и капает на белый мрамор.

Я откручиваю пузырёк с живой водой. Ее добывают из недр земли. Она пахнет морозной свежестью. Она позволяет очистить рану и уничтожить всю заразу. Осторожно обрабатываю раны. Грэй молча терпит.

Почему он не направился к целителю? Или эти порезы не считает за ранение?

Открываю заживляющую мазь. Целители делают ее из трав и добавляют туда свою магию. Поэтому белая основа мерцает. Осторожно подхватываю мазь деревянной лопаточкой, предназначенной именно для нанесения мази на кожу. И переношу мазь на рваные края раны. Грэй напрягается. Четыре кровавые борозды. След от когтей драгура. Это жуткие мёртвые твари. У них нет души, нет сердца. Ростом они два с половиной метра. Черепа вытянутые. Кожа серая, с проступающими черными венами. Руки длинные, вместо пальцев острые когти. Эти твари бесполые, тощие на вид, но очень сильные. Глаза алые без зрачков. Огромные рты с острыми зубами. Эти твари могут передвигаться на ногах, а так же бегать, как звери на четвереньках. Быстрые, неуязвимые. А еще они высоко прыгают и метают в драконов шипы, которые вырываются из запястий. Они разрывают на части и людей, и животных, и драконов, а потом выедают все внутренности, оставляя лишь кости и кожу. Драгуры проникли в наш мир через разломы. А разломы возникают, когда эти твари атакуют магический слой нашего мира своей магией. Они пробивают защиту, в земле появляются широкие трещины с черными краями. И открывается проход в Бездну. Драгуров может уничтожить только драконье пламя и мечи, выкованные из черной магической стали. Отец рассказывал, что убить драгура можно лишь пронзив его череп. Судя по отметинам на спине императора, этот дракон опускался на землю. Зачем? Он ведь мог уничтожать врага с воздуха.

- Как вы получили эти отметины? – нарушаю я тишину.

- Увидел, что деревенские мальчишки забились в узкую щель между больших камней. Драгуры пытались достать малышню, просовывали свои когти в щели. Я не мог бросить слабых в беде. Приземлился. Ну и драгуры напали на меня все разом. Я отвлёкся на крик детей и пропустил удар.

- Вы спасли детей? Или… – выдыхаю я.

Мое сердце сжимается от страха за ребят.

- Да. Спас. Закинул всех четверых к себе на спину и по воздуху унёс на безопасное расстояние. Мальчишки сейчас под наблюдением у целителей.

- И часто вы рискуете собой ради простых людей?

- Каждый день, - сухо бросает он.

- Я думала, император свой замок не покидает, сидит в безопасности, пока его воины сражаются, - признаюсь я. – Вернее покидает, когда огромные разломы образуются. Не знала, что вы во всех сражениях участвуете.

Глава 8

Агнар обхватывает пальцами мой подбородок и смотрит мне в глаза. Мне кажется, он в душу мне заглядывает. У меня сердце сбивается с ритма. Смотрю, как пульсирует вертикальный зрачок, скольжу взглядом по губам императора. Целуется он умопомрачительно. И мне почему-то неприятно при мысли, что когда мой огонь закончится, этот мужчина будет дарить наслаждение другой девственнице, чтобы забрать себе ее огонь. С другой стороны, какая мне вообще разница? Наши пути в любом случае разойдутся.

- Девочка моя, я не понимаю, почему тебя окутывает то страх, то дикая тоска? Я чувствую твои эмоции, и мне они не нравятся. Обычно женщины на меня иначе реагируют. Они восхищены, они желают меня, они испытывают счастье, что принадлежат дракону, они чувствуют, что делают великое дело. Они всегда ведут себя тихо, скромно, молча выполняют то, что я им говорю. Но ты… Твои эмоции выбивают меня из колеи, и вопросы у тебя не заканчиваются. Мне нужно жаркое, мощное пламя, которое не будет отдавать горечью и слезами. Мне нужен такой же огонь, который ты мне вчера отдала. Он был невероятный, могущественный и наполнял меня огромной силой, даже боевая форма стала прочнее, так как была пропитана твоим огнём. Ты хочешь знать, как быстро у других моих женщин заканчивался огонь? Не знаю, зачем тебе эта информация, но отвечу. У одних за неделю, у других за три недели, были и такие, которые дарили мне огонь на протяжении трех месяцев. Я много лет не забирал огонь, так как разломы не появлялись. Я обходился драконицами, они дарили мне внимание и ласку. И вот мне снова нужен огонь. В этот раз ты первая у меня после длительного перерыва. Я не знаю, когда погаснет твоё пламя. Ни один дракон не знает, почему внутри женщины потухает этот огонь. Всё! На сегодня хватит вопросов, - рычит он и притягивает меня к себе.

Грэй сминает мои губы в страстном, диком поцелуе. Одна его рука обхватывает мой затылок, вторая нетерпеливо стягивает с меня халатик. Я пикнуть не успеваю, как дракон подхватывает меня на руки и несёт в спальню. Я обнимаю его за шею, чтобы не упасть. Агнар осторожно укладывает меня на белые простыни и нависает надо мной, опираясь на руки с напрягшимися мускулами и проступающими венами. А у меня душа трепещет от осознания того, что сейчас со мной будет делать этот мужчина, и внизу живота все томительно тянет. Откровенно любуюсь этим сильным и храбрым воином. Я его и боюсь, и в тоже время осознаю, что рядом с ним я в безопасности, пока во мне есть нужный ему огонь. Странные противоречивые эмоции. А еще этот его одуряюще приятный запах сводит меня с ума. Но какая-то странная тоска одолевает. Я понимаю, что он пользуется мной, как вещью. Я для него ничего не значу. Если умру, он даже горевать не будет, найдет себе новый источник огня. Мне кажется, что я достойна чего-то большего… Например, любви. Я не хочу, чтобы мной пользовались мужчины, я мечтаю, чтобы меня любил один единственный. Я понимаю, что женщины давно смирились со своей участью, а вот моя душа почему-то постоянно бунтует. Видимо, поэтому отчим меня и бил, чтоб покорной была, как остальные. Но это не помогло. Я хочу жить иначе.

Что за странные мысли лезут мне в голову? Это все от стресса.

Дракон смотрит мне в глаза пленительно, проводит костяшками пальцев по моей щеке.

- Не бойся меня, Адриана. Я ведь в твоем плену, а не наоборот, - шепчет он и подушечками пальцев проводит по моим приоткрытым губам. – Я очень сильно завишу от твоего огня. Он придаёт мне силы, выносливость, регенерация становится быстрее. И я привыкаю к этой силе. И когда твой огонь закончится, у меня начнётся ломка. Это ты меня быстро забудешь и вычеркнешь из своей жизни, а вот я буду подыхать без твоего огня. Придётся искать новый. Я всем девушкам благодарен, всем, кто делился со мной своим огнём. И я всем им помог хорошо устроиться в жизни. Их семьи живут в достатке. И тебе помогу. Я еще ни с одной девушкой не разговаривал так долго. Но с тобой все иначе. Ты боишься меня. Я это чувствую. Я уже не знаю, как вытравить из тебя эту эмоцию. Мне не подчинится твой огонь, если ты и дальше будешь воспринимать меня, как врага.

- Знаешь, это помогает, - шепчу я и облизываю пересохшие от волнения губы.

- Что? Не понял, - хмурится он.

- Когда ты со мной разговариваешь, мне это помогает немного расслабиться. Так мне легче довериться тебе. А если буду доверять, то и бояться не буду, - признаюсь я.

Мне нужно время, чтобы свыкнуться со своей незавидной участью. Хотя… Я никогда не свыкнусь. Скорей бы эта пытка закончилась. Всевышний, пусть дракон от меня отстанет! И Генри я видеть тоже не хочу!

- Бездна… Какая же ты сложная, - качает он головой. – Я знаю более быстрый способ, как сделать так, чтобы ты мне доверилась.

- К-какой? – выдыхаю я.

Он наклоняется и целует меня в губы. Не торопится, хотя чувствую, что его трясёт от нетерпения. Целует губы, скулы, шею, опускается ниже, проделывая извилистую дорожку из поцелуев к груди. Обводит языком сосок.

- Ах, - стону я от острого наслаждения, неосознанно зарываюсь пальцами в его волосы.

Дракон довольно рычит, а у меня сладкие мурашки пробегают по спине. Как-то я неправильно реагирую на этого мужчину. Почему рядом с ним теряю связь с миром? Почему от его близости внутри меня полыхает пламя, и кровь тягучей массой ползёт по венам?

Грэй обхватывает губами мой сосок. Левая рука Агнара скользит по моему телу, поглаживает, сжимает, а затем перемещается ко мне между ног. Его наглые и дерзкие пальцы ласкают меня так откровенно, что голова кружится от удовольствия. Я стону от этих порочных ласк. Это что-то немыслимое.

Горячие губы дракона прижимаются к моему пупку. Я дышу часто и прерывисто. Мой живот подрагивает, по коже пробегают искорки, внутри меня все сжимается в мучительном спазме. А потом в сердце бьёт молния, и я вскрикиваю, когда Агнар прижимается губами к моим лепесткам. Его язык проникает в меня, а у меня от стыда и смущения горит лицо. Я закрываю глаза руками, будто пытаюсь спрятаться от реальности. Он целует меня так порочно и откровенно, пальцами сдавливая бугорок клитора, что я отчаянно хватаю ртом воздух. У меня пальцы на ногах поджимаются. Сердце в тисках. Душа вообще пытается вырваться из тела. Всевышний! Что же творит этот ненормальный дракон? По моему телу пробегают волны удовольствия. Но Грэй не позволяет мне получить разрядку, он подводит меня к краю и останавливается. Мне хочется рычать от нетерпения. Что это за пытки такие? Он специально это делает?

Глава 9

- Я дала тебе много огня. На сегодня достаточно, - выдыхаю и чувствую, как меня трясёт от страха, сильнее кутаюсь в плед, будто он способен защитить меня от разгневанного дракона.

У меня сердце грохочет в ушах. Я ведь посмела перечить императору. Он точно меня казнит.

В глазах Агнара лишь на миг отражается удивление, а потом его светло-голубые глаза напоминают льдинки. В них отражается стужа.

- Это не тебе решать, - рычит он. – Живо в кровать! Не испытывай мое терпение, воробушек.

- Это мой огонь. Скажи спасибо, что я вообще с тобой им делюсь. Ты заплатил приличную сумму дрегов моему отчиму и жениху за то, что забрал меня из семьи. Ты берешь мой огонь, отнимаешь у меня силы. А что я получаю взамен? М? Ничего! Это несправедливо! Ты пользуешься мной. Мне это не нравится! Сегодня я тебе дала огонь. И завтра поделюсь. Но теперь я буду решать, когда нам пора остановиться. Если что-то не устраивает, можешь казнить меня, - выпаливаю я на одном дыхании, смотрю с вызовом в глаза дракона.

Всевышний! Что же я творю? Что делаю? Он ведь убьёт меня! Но и такая жизнь мне не нужна. Это же невыносимая пытка. Я не хочу так! Да, мне очень приятно в объятиях этого мужчины, мне нравится, как он целует меня, но мне не нравится то, что он забирает все мои силы. Он не понимает, что меня эта близость ослабляет, выматывает. Он думает только о себе! О том, как бы больше получить огня. Нет, я его понимаю, он хочет быть сильнее. На его плечах ответственность за весь север. У него все мысли лишь о сражениях. Но я-то, почему должна страдать? Можно ведь найти компромисс. Чтобы и мне, и ему было хорошо.

Агнар дышит часто, рвано, его ноздри раздуваются, на руках проступают вены, желваки дергаются. Я нутром чувствую, что он в ярости. По его шее и скулам проходит чешуйчатая рябь.

- Что ты хочешь за свой огонь? – злобно цедит он сквозь стиснутые зубы.

Я удивленно смотрю на императора. Ого! Он не оторвал мне голову за дерзость! И меня осеняет догадка.

- Ты сказал, что ты в моём плену… Ты не можешь меня казнить, да? Пока внутри тебя есть частичка моего огня, ты зависишь от меня? Верно? И другую девственницу ты не можешь взять, пока внутри меня живет огонь, который нас с тобой соединяет? Я правильно поняла? Только когда огонь потухнет, наша связь оборвется, и ты перестанешь от меня зависеть? И лишь тогда ты можешь сменить источник огня…

Судя по тому, как руки дракона покрываются черной чешуей, я делаю вывод, что попала в самую точку. Этого сильного зверя бесит, что он зависит от какой-то хрупкой девчонки. Вот так открытие.

- Что ты хочешь за свой огонь, наглая девчонка? – рявкает он, а я улыбаюсь.

Так хорошо на душе и легко. Дракон не сможет мне навредить! Он ведь сам проболтался о том, что он в моём плену. Он пытался меня успокоить, чтобы я не боялась его, и открыл мне важную информацию.

- Я хочу стать свободной, когда наша с тобой связь оборвется. Я буду решать за кого мне выходить замуж. Я хочу стать хозяйкой своей жизни. Подари мне свободу, а я буду делать тебя сильным, выносливым и регенерация у тебя станет быстрее. Согласен? Это выгодный обмен, - вздергиваю я подбородок.

Грэй в бешенстве. Воздух между нами становится тяжелым, осязаемым. Дракон смотрит на меня так, будто готов убить. И убил бы за мою дерзость, но не может. Как же хорошо. Всевышний, спасибо!

Агнар подходит к столу, достаёт чистый лист пергамента. Нервно хватает рукой чернильницу и перо, что-то пишет. Его руки искрятся магией. Золотые частички сыплются на лист. Пергамент начинает светиться. Грэй сворачивает в трубочку лист и возвращается ко мне. Он грубо впихивает мне в руку сверток.

- Всё? Довольна? – рычит он.

Я разворачиваю сверток. Это документ, который гласит о том, что я вольна сама выбирать себе мужа, жить там, где пожелаю, и заниматься тем, чем захочу. Личное разрешение от императора. И вступит оно в силу в тот день, когда дракон откажется от меня. Судя по тому, как мерцают буквы, этот документ наделен магией, и уничтожить этот сверток невозможно. И действовать он начнет ровно в тот момент, когда между мной и императором оборвется связь. Магия сразу сработает. Я про такие документы слышала от отца. Один такой свиток даже видела своими глазами. Когда император наградил моего отца землей за отличную службу.

Я прижимаю к груди своё сокровище. Не верю! Я только что обрела свободу! Чтобы между мной и императором не произошло в будущем, меня ждёт свобода! Я смогу устроить свою жизнь так, как пожелаю. Меня эмоции переполняют от восторга. Я никогда не была так счастлива. Не знаю, что на меня находит, но я поддаюсь порыву, бросаюсь на шею к дракону. Прижимаюсь к Агнару, приподнимаюсь на носочках и целую императора. У меня в сердце бушует пламя. А сердце переполняется теплотой.

- Спасибо, Агнар, - благодарю искренне, от души и сердца.

Я так счастлива, что не могу удержать эмоции. И что-то происходит. От моего поцелуя у дракона начинает светиться магический рисунок на коже. Тот огонь, который я ранее ему отдала, начинает заполнять другие завитки. Я будто только что приумножила внутри дракона силу. Теперь у Агнара светится не только рука, но и половина грудной клетки.

Грэй резко отстраняет меня от себя. Он ошарашенно смотрит на свои заполненные огнём рисунки. На его пальцах вспыхивают языки пламени, а потом исчезают. Раны на теле затягиваются полностью, будто он и не был ранен.

- Как? – выдыхает Грэй. – Как ты это сделала? Я не понимаю… - он качает головой.

- Понятия не имею, - пожимаю я плечами. – Видимо, сработала магия. Ты мне свободу, а я тебе огонь. Все, как и договаривались. До завтра, Агнар, - я берусь пальцами за дверную ручку.

- Адриана, не забывай о том, что я не могу тебя казнить, только пока между нами есть связь. Если будешь наглеть, или расскажешь другим женщинам о том, как ты получила свободу, я казню тебя, когда наша связь оборвется. Это понятно? Лучше не зли меня, воробушек. Я не потерплю, чтобы мной манипулировала какая-то девчонка, - в его голосе столько льда, что я невольно вжимаю голову в плечи.

Глава 10

Хала ведет меня по коридорам замка. На пути встречаются слуги, они кланяться мне, будто я важная особа. А у меня щеки пылают. Ведь все эти люди знают, как я отдаю огонь дракону. Стыд затапливает. Я любовница императора, поэтому они и относятся ко мне так, будто я важная гостья в замке. Но мне не по себе от всего этого. Мне не хочется быть любовницей. Меня иначе воспитывали. Я хочу быть верной женой и принадлежать по закону одному единственному мужчине, которого выберу сама.

Хала открывает передо мной белую дверь, украшенную золотыми узорами, и пропускает вперед. Я оказываюсь в просторной столовой. Тут около шестидесяти квадратных метров. Все окна в пол. За окном виднеются заснеженные вершины гор. Красота захватывает дух. Потолки высокие и украшены лепниной. Посреди столовой стоит белый деревянный стол, за которым можно собрать не меньше пятидесяти человек. Во главе стола сидит хмурый император в черной боевой форме. Его тёмные волосы разметались по плечам. Взгляд цепкий, изучающий. На столе уже накрыто. Чего тут только нет! Пахнет жареным мясом, свежими овощами. Замечаю вареные яйца, нарезанный сыр, вареный картофель, посыпанный укропом, свежеиспеченный хлеб, а еще фрукты. Графины с различными напитками.

- Ты опоздала! – сталь грохочет в голосе Грэя.

Я перевожу взгляд на стену. Там висят магические часы.

- Всего на минуту, - возмущаюсь я и стою на месте.

Без разрешения императора не двигаюсь.

- Садись за стол, - он отдаёт мне приказ ледяным тоном.

Под пристальным взглядом Агнара я подхожу к столу. Опускаюсь на белый стул с резной спинкой, который стоит по правую руку от императора. Стул удобный, мягкий.

- Ешь, - разрешает Грэй, но мне в его присутствии кусок в горло не лезет.

- О чём вы хотели со мной поговорить? – спрашиваю, смотря в голубые глаза.

Вертикальный зрачок сужается. Брови хмурятся. Ой! Я опять забыла, что наедине мне можно обращаться к нему на ты.

- Разведка сообщила, что драгуры движутся в нашу сторону слишком быстро. Я сегодня со своими лучшими лордами отправляюсь на войну. Мы попытаемся сдержать эту первую волну. Завалим проход между горами камнями. Это на некоторое время позволит удержать вторую волну драгуров. Весь север готовится к тяжелой битве. На юге тоже неспокойно. Мой брат сообщил, что и у них открылись разломы. Но самый большой разлом находится у нас. Пока его не закроем, придётся сдерживать постоянные атаки.

- Всевышний! – выдыхаю я и прижимаю руки к груди.

Опять беда пришла в наш край. Недолго длился мирный период.

Грэй достаёт из-за пазухи золотой браслет. Он ровный, гладкий и переливается магическим светом.

- Дай мне правую руку, - требует он, и я подчиняюсь.

Агнар защелкивает браслет на моём запястье. И это украшение будто присасывается к моей коже. Я вздрагиваю от неожиданности. Первая реакция – стянуть с руки этот сомнительный подарок. Вот только снять не получается.

- Не старайся. Снять его могу только я. Браслет выкован из моей чешуи. Драконы будут знать, кому ты принадлежишь, поэтому не тронут тебя. По этому браслету я смогу найти тебя в любой точке Дрэгона. Поэтому сбежать от меня не получится. Будешь дожидаться моего возвращения в замке. Всё понятно? – одаривает меня строгим взглядом.

- Что будет со мной, если ты погибнешь? – интересуюсь я, ведь такой исход битвы тоже возможен.

Грэй резко встает из-за стола, отходит к окну, смотрит вдаль. Его спина напряжена. Ноги расставлены на ширине плеч. Осанка прямая и гордая. Мой вопрос явно ему не по душе. Наверное, он мысленно настраивался на победу, а я усомнилась в его победе.

- Если я погибну, браслет на твоей руке почернеет. В замке тебя удерживать не станут. С моим личным разрешением драконы позволят тебе самой выбрать себе мужа. На столе лежит приказ, в нем говорится о том, что с этого дня тебе принадлежит дом в нашей столице Греймир.

Я замечаю свернутый свиток, который лежит рядом с пустой тарелкой императора. Кажется, Грэй тоже не притрагивался к еде.

Я немного потрясена. Грэй заранее позаботился о моём будущем на тот случай, если уже не вернётся? У меня сердце сдавливает в тиски. Я поднимаюсь из-за стола, подхожу к императору.

- Агнар, - выдыхаю шёпотом, кладу ладонь на его широкое плечо. – Спасибо тебе, - благодарю искренне.

- Это мой долг - заботиться о слабых и беззащитных, - отвечает без эмоций.

Мне кажется, мыслями он уже где-то далеко. Наверное, думает о предстоящем сражении. Напряжение волнами исходит от императора. Мне безумно хочется обнять его, но я стесняюсь.

- Ты ведь вернёшься? – шепотом спрашиваю я. – Тебе нельзя погибать. Кто же тогда будет править севером?

- Глупый воробушек, - тяжело вздыхает он. – У меня нет наследника. Значит, за трон будут биться самые сильные лорды-драконы. Поединок определит, кто станет новым императором. Кто бы не занял мой трон, тебя не тронут. Дом у тебя не отнимут. Можешь за это не переживать. На твоей жизни это никак не отразится, - сухо отвечает он.

Я хмурюсь. Я не за себя переживаю. Я за него волнуюсь! Людям нравится, как правит Грэй. Он справедливый правитель. Вдруг, новый дракон не будет так хорошо заботиться о простых людях? Да и моё сердце кровью обливается. Мне больно от мысли, что мы с Агнаром, возможно, видимся в последний раз. Осознание этого ужаса, разбивает стеснение и стыд.

Я поддаюсь порыву, своему желанию обнять императора. Обвиваю руками его крепкую шею, утыкаюсь носом в его грудь. Меня лихорадит.

- Я буду тебя ждать. Ты обязательно победишь! У тебя все получится, - говорю искренне, вкладываю в эти слова всю свою веру, все свои эмоции, всю свою душу.

Я чувствую, как что-то горячее и обжигающее несётся по моим венам.

- Мой добрый, наивный воробушек, - выдыхает Грэй и целует меня страстно, пылко, да так, будто прощается.

И я отвечаю на этот головокружительный поцелуй. Мысленно прошу Всевышнего, чтобы он защитил этого мужчину. В моей груди бушует пламя. Я чувствую его. И мне хочется, чтобы этого огонь сделал дракона сильнее, чтобы император выстоял тяжелый бой. И это пламя устремляется к дракону. Грэй с поцелуем забирает себе тот огонь, который я ощущала внутри себя. Пальцы императора сильнее сжимаются на моей талии. Наверняка, останутся синяки.

Глава 11

Мы минуту изучаем друг друга. Молчим. Незнакомка склоняет голову к плечу, прищуривается.

- Ты, вроде, не похожа на блаженную, - говорит она.

- На кого? – ничего не понимаю я.

- Ну, на тех девиц, которые тут в рот заглядывают драконам и пищат от радости, что их используют, как вещь. У вас тут, какой-то пипец творится. Мне надо срочно домой сбежать, пока этот дикарь не вернулся, - злится девушка.

- Откуда ты? Ты странно разговариваешь. Будто из другого мира пришла, - шучу я.

- Ой, - пугается она. – Ты знаешь, что есть другие миры? – шепчет она. – Может, знаешь, как вернуться на Землю?

- Куда? – хмурюсь я. – Другие миры – это сказки. Или нет? – настораживаюсь я. – Ты… Как ты к нам попала?

Она тяжело вздыхает и садится на диван.

- Длинная история. Если в двух словах, во всем виновата ведьма. Она меня сюда закинула, потому что неправильно истолковала моё желание. Как вернуться, я не понимаю. У драконов есть магия, может, они умеют порталы открывать? – смотрит на меня с надеждой.

- Что открывать?

- Ясно. Значит, не умеют драконы из мира в мир летать. Печально, - задумчиво говорит она.

- Нельзя попасть в другой мир. Это все сказки. Мы ни разу не слышали о том, чтобы кто-то к нам попадал извне. Ой! Ты лучше никому не говори, что ты с этой… Как там… С Земли. А то казнить могут, если мужчинам покажется подозрительным твое появление, - предостерегаю её.

- Почему у вас женщины ведут себя, как тряпки? М? – злится она. – Я когда сюда попала, меня мать продала. Вернее, она мне не мать. Меня Катя Беркова зовут. А они тут меня Катриной Берк называют. Я отказалась замуж выходить за Скитера, так он меня плетью хлестал, орал, что я ему принадлежу, что он заплатил моей семье. И никто не заступился! Он же садист. И вообще, это не моя семья. Я тут никого не знаю. Убежала я со своей свадьбы до того, как меня хотели к какому-то там камню отвести, который судьбы соединяет. По полю неслась в свадебном платье. А бегать в нем неудобно. А этот… Скитер Нот в погоню отправился за мной со своими дружками. Психи! Они свистели, кричали, что все вместе меня отымеют, когда догонят. Я понимала, что если поймают, меня насильно замуж за этого ненормального отдадут, а он еще и с дружками мной делиться будет. И тут передо мной с неба камнем свалился раненый дракон. Я решила, что лучше пусть чудище меня сожрет, чем попасть к Скитеру. Подбежала к дракону, говорю ему, съешь меня побыстрее чудище. А он фыркнул, на моих глазах в мужчину превратился. Я чуть не поседела от страха. Стоит передо мной такой весь красивый, бледный и раненый. Ну, и он мне сделку предложил. Говорит, дашь мне огонь свой, украду тебя из этой семьи. Ну, я и согласилась. Арон меня на руки подхватил, от земли оттолкнулся и взлетел. Пипец. Даже в страшном сне такое не придумаешь. Он меня в замок притащил и огонь потребовал. Я не понимала, что ему от меня надо. А когда поняла… В общем теперь вот от дракона пытаюсь сбежать. Извини. Мне просто выговориться хотелось.

- Катрина, так ты поделилась с Ароном огнём или нет? - уточняю я.

У нее щеки становятся пунцовые.

- Поделилась, - цедит она сквозь стиснутые зубы. – Вот теперь надеюсь найти в ваших книжках подсказку, как потушить это пламя. Я не хочу, чтобы этот дракон и дальше меня использовал. Я хочу свободной быть! Если я тут навсегда застряла, то работу себе найду, может, встречу мужика какого-нибудь нормального и замуж выйду. И я сама буду выбирать, как мне жить. Не собираюсь жить по указке мужиков или ящеров этих наглых. Обнаглели вообще. У женщин тоже есть право голоса! Во всяком случае, на Земле есть… - вздыхает она.

- У вас женщины имеют право голоса? – удивляюсь я.

- Конечно! Мы сами решаем, как нам жить. Кто-то карьеру строит, кто-то замуж выходит. Если мужик начинает обижать, то мы разводимся. Мне муж изменил, я развелась с ним. Пошла с подругами в клуб, чтобы немного отвлечься от этого сложного периода в моей жизни, а там ведьма! Чтоб ее! Отправила меня сюда, еще и девственницей сделала. Капец вообще.

- Я тоже мечтала стать свободной. Мне император подарил свободу. Когда у меня огонь погаснет, я смогу жить так, как захочу и сама смогу выбрать себе мужа, - делюсь с ней своей радостью.

- Что надо сделать, чтобы получить такое же разрешение?

У меня щеки розовеют, а сердце щемит в груди. Мне неловко. Кусаю губу и отвожу взгляд в сторону.

- Обменяла огонь на свободу? – прищуривается Катрина, а я киваю. – Вот ты молодец! Круто! И почему я не догадалась так сделать? Если этот дикарь вернётся, тоже потребую у него свободу в обмен на огонь. Ящер ненасытный!

- Только не говори, что это я тебе подсказала. А то император меня казнит, - вздыхаю я.

- Не бойся. Не скажу. Ты вроде адекватная. Раз тоже свободу захотела. Давай дружить. Поможем друг другу. Я тут без помощи пропаду. Мир для меня новый, страшный, я тут ничего не знаю. Не хотелось бы, чтобы меня на казнь отправили. Жить хочется. Так как от драконов убегать будем?

- Катрина, от драконов сбежать нельзя. У тебя на руке тоже браслет из драконьей чешуи. Это значит, Арон найдет тебя, куда бы ты не спряталась. Они отстанут, только если огонь погаснет. А как затушить это пламя, никто не знает. И в книгах, скорее всего, подсказку не найдем. Иначе знали бы драконы, почему у женщин пламя гаснет. Им же выгодно, чтобы мы их до конца дней снабжали силой и выносливостью.

- Вот чёрт! Подстава! Найду эту ведьму, я ей покажу, где раки зимуют! Сделала из меня батарейку для дракона.

- Бата… Что? – не понимаю я.

- Забей, - машет она рукой. – Нам план нужен, как выпутаться из этой ловушки. Тебя, кстати, как зовут?

- Адриана Лестер.

Она задумчиво наматывает золотой локон себе на палец, а потом переводит взгляд и смотрит мне в глаза.

- Адриана, а ты, получается, делишься огнём с императором? – прищуривается она, а я киваю и переплетаю пальцы, чтобы не дрожали от волнения и смущения.

Глава 12

- И что ты там нашла? – интересуюсь я и заглядываю в открытую книгу.

- Вот тут… Смотри… Зашла красавица в спальню императора и застала его в кровати в крепких объятиях драконицы. Вот я так же своего мужа застукала с другой, домой пришла раньше времени, а они там… - тяжело вздыхает Катрина и качает головой. – Ладно. Это в прошлом уже. Так вот. Испытала невыносимую боль красавица, ведь любимый дракон предал её. А ведь она отдала ему свою невинность, свою душу и сердце. Рядом с ним она сгорала в пламени любви, а он уничтожил её, сломал её крылья… Так, тут пропускаем. Вот… Прокляла она своего возлюбленного, сказала ему, что отныне драконы никогда не будут счастливы. Всё, что их ждет в объятиях дракониц – это холод и безразличие. Утолить они смогут только физическую потребность, а их души не получат умиротворения. Имея крылья, они не смогут ощутить полет и свободу в полной мере. Их души будут скованы льдом. Лишь огонь истинной любви сможет согреть сердце дракона, лишь этот огонь подарит ему силу, выносливость и счастье. Но пламя это не вечно. Оно погаснет в сердце красавицы, если дракон не дарует ей крылья. Каждый раз, когда пламя будет гаснуть, драконы будут испытывать невыносимую боль. И так будет вечно. Не найти драконам ни покоя, ни любви без своего огонька. Но получив это сокровище, они будут терять его снова и снова. И лишь те драконы, которые поймут, как даровать человеческой женщине крылья, навечно обретут могущество и сбросят со своей души оковы. Посмотрела красавица на коварную разлучницу, покачала головой. Ты тоже будешь проклята за то, что посмела лечь с женатым драконом. Отныне, чтобы испытать любовь, драконицам придётся отказаться от самого ценного… От крыльев, от неба, от полётов, от магии. Чтобы обрести счастье, вам придётся стать обычными женщинами. Прокляла красавица весь драконий род. И с тех пор лишены они возможности любить…

- Это старая сказка. Её все знают, - пожимаю я плечами. – Истинные пары появляются редко. Нет тут важной информации.

- Есть! – спорит со мной Катрина. – Драконы зависимы от нас. То, что мы им даём, для них является драгоценностью. Этого огонь, который они берут у нас, делает их не просто сильными, этот огонь приносит им душевное умиротворение и счастье. И они знают, что пламя не вечно. Поэтому пойдут на что угодно, лишь бы снова вкусить эту «радость». Но силой взять огонь не могут, иначе он не будет им подчиняться. Я своему огонь дала даже без слияния тел. Арон поцеловал меня на прощание. При этом я так сильно радовалась, что он на войну отправляется. У меня аж душа светилась от восторга, что я больше не увижу этого наглого дракона. И огонь к нему перешёл.

- И я императору дала огонь, когда обрадовалась, что он мне дом купил, - задумчиво говорю я. – Значит, я была права. Чем счастливее огонёк, тем сильнее дракон.

- Знаешь, какой вывод из этого следует? – прищуривается Катрина.

- Нет, - отрицательно мотаю головой.

- Скорее всего, если огонёк несчастен рядом с драконом, то пламя погаснет. Первые эмоции утихают, и девушки просто не хотят быть с этими бесчувственными ящерами, которые ничего им не могут дать. В постели они, конечно, вытворяют такое, что стыдно вспомнить. Но они, скорее всего, умеют доставлять только физическое удовольствие, но душевного тепла от них не дождёшься. А на одном сексе крепкие отношения не построишь. Тут фундамент другой нужен: доверие, взаимопонимание, любовь, уважение. А драконы не способны любить, если верить этой сказке. Божечки! Я поняла, почему тут всех выдают замуж без любви!

- Почему? – я не успеваю за мыслями этой девушки.

- Все очень просто. Если женщина сама будет выбирать себе мужа, она будет выбирать сердцем, будет любить мужчину. И на дракона ей будет плевать. Она не даст ему огонь, так как ее сердце и душа будут принадлежать другому. А если сердце девушки свободно, дракон может её очаровать и заманить в свои сети. Драконы включают все свое обаяние. Арон в нашу первую ночь был осторожен, внимателен, нежен. Я попала в плен иллюзии, и он взял огонь. И все девушки в первую ночь очарованы красивыми, сильными драконами. А мужчины, взяв огонь, продолжают брать и брать это пламя, но не дают ничего взамен! Женщина чувствует, что она не нужна этому мужчине, что он просто использует её, очарование сменяется разочарованием, и в девичьем сердце потухает огонь. После этого ящер просто возвращает женщину обратно мужу, чтобы она смогла родить детей и увеличить численность населения. Поэтому ввели такие дурацкие законы. И поэтому их не отменят, иначе драконы останутся без огня и без силы. Капец! Драконы ломают жизни женщинам. Мы для них просто как наркотик. Они получают порцию силы и счастья, а потом вышвыривают пустую «упаковку». И им плевать на наши чувства. А как драконицы живут?

- Я не знаю, - пожимаю плечами. – Я их никогда не видела. Я же всю жизнь жила в землях, которые людям принадлежат. Если к нам драконы и прилетали, то это были мужчины. Что такое наркотик?

- Вещество опасное. Оно дурманит мозг и со временем убивает. Что же делать? Как улучшить положение женщин? Драконы ведь так и будут использовать девственниц.

- Драконы не берут огонь в мирное время. Сейчас просто разломы появились. Крылатым мужчинам нужно пламя для сражений. Им сила нужна. Иначе нас всех съедят драгуры. Драконы нас защищают, а мы им даём огонь. Но ты, права, они используют нас. Мне это тоже не нравится, - вздыхаю я. – Это сейчас у нас правитель Агнар Грэй. Это он ввел правило, что драконы будут забирать девственниц и только тех, кто замуж собрался. И пообещал, что в мирное время драконы никого забирать не будут. А до этого правил его отец. Тогда драконы брали всех девственниц. Только девочки в совершеннолетие вступали, сразу за ними драконы прилетали. А потом девчонок обратно возвращали. И никто тогда их семьям не платил дреги. Наши мужчины психовали, злились, но ничего сделать не моги. Они бессильны против драконов. Агнар немного изменил правила. Теперь мужчины получают хорошую сумму дрегов, поэтому больше не злятся, когда драконы забирают женщин. Агнар хороший правитель, он опытный воин, сильный дракон. Но, как ни крути, все же участь женщин так и осталась прежней.

Глава 13

- Как это умирает? – удивляется Катрина и переводит взгляд на свой браслет. – Ой! Мой почернел наполовину. Батюшки! Драконы проигрывают? И что делать?

Я ответить ничего не успеваю, так как начинают звонить магические колокола, которые всегда оповещают только о чём-то плохом. Звон стоял в последний раз, когда предыдущий император умер в бою.

Нет! Нет! Нам хотят сообщить ужасные новости?

Я отчаянно осматриваю черный браслет со всех сторон и замечаю тонкую золотистую нить, будто браслет поцарапан. Провожу пальцами по этой царапине. Что-то в душе откликается. Сердце ноет. Глупо надеяться, что Агнар еще цепляется за жизнь. Но надежда – это такая штука… Она до самого конца согревает сердце маленьким огоньком.

В замке что-то творится. Стоит какой-то грохот, крики. Мы с Катриной переглядываемся. Осторожно подходим к двери, приоткрываем ее.

В коридоре носятся слуги, рыцари и драконы. Визжат какие-то девушки. Я замечаю взволнованную Халу. Она бежит ко мне. Я даже не успеваю ничего спросить, служанка сама начинает говорить.

- Беда! Леди! Беда случилась! Драконы вернулись с поля боя. Много раненых… А император погиб… Всевышний! Что же теперь будет? - прижимает она руки к груди. – Драконы приказали собрать всех жителей замка в тронном зале. Надо поспешить.

Катрина хватает меня за руку и тащит за собой. А я оглушена новостью. Не хочу верить в то, что Грэй погиб. Не мог он погибнуть! Он ведь сильный! Иду на ватных ногах за Халой. Если бы Катрина не поддерживала меня под руку, я бы уже свалилась без чувств. Подруга шагает рядом со мной, опасливо косится по сторонам.

В тронном зале собирается очень много людей, рыцарей и драконов. Я быстро бросаю взгляд на потолки, которые тут метров шесть. На самом верху виднеются магические люстры. Окна огромные, через них можно любоваться заснеженными горами, простором и красотой природы. Массивные колонны украшены золотом, стены расписаны магическими красками, поэтому рисунки, будто живые. Перевожу взгляд на высокого плечистого дракона, который стоит напротив трона. Всё его лицо измазано кровью. Белые волосы спутались и висят сосульками. В зеленых глазах плещется лишь ярость и презрение. Глубокие шрамы на его лице выглядят пугающе.

- Наш император мертв, - гремит голос дракона, а по толпе проходит волна шёпота. – Так как Грэй не оставил наследников, я буду исполнять его обязанности до того момента, пока не состоятся поединки за трон. Я генерал драконов. Мое имя Ролан Сеймунд. С этого дня все вы будете жить по моим правилам. Во-первых, все девицы, которые снабжают огнём драконов, должны прямо сейчас отправиться в лазарет. Моим бойцам нужны силы и быстрое восстановление, если они не получат огонь, я всех бесполезных куриц сброшу с вершины этой горы. Во-вторых, те девки, чьи драконы теперь мертвы, нам больше не нужны. Мои драконы отнесут вас к границе, дальше сами шуруйте в свои земли. Мои драконы не будут тратить время на то, чтобы развозить вас по домам, сами доберетесь. В-третьих, с большими потерями, но мы уничтожили большую часть драгуров. Но так как разлом открыт, скоро появятся новые твари, поэтому соберите всех рыцарей у подножия нашей горы. В ближайшее время они отправятся в бой. И притащите в замок всех совершеннолетних девственниц без исключения. Нам нужен огонь. За девчонок дреги не давайте. Людишки должны нам за то, что мы не пускаем сюда драгуров, поэтому девок заберём бесплатно. Вопросы?

- Простите, но как мы доберемся до своих домов? Мы все из разных деревень и городов, путь получится неблизкий. У нас нет дрегов, чтобы купить себе еду или лошадь, – всхлипывает носом блондинка. – Вы же забрали нас из семей в одних платьях.

Ролан смеряет ее презрительным взглядом, подходит к девушке, а потом грубо дёргает ее за руку. Бедняжка ойкает от боли. Дракон смотрит на её черный браслет, морщит нос.

- Твой дракон мертв, огонь, который ты ему давала, навсегда утрачен. Ты бесполезная вещь. Мне плевать, как ты будешь добираться до своего дома. Уяснила, курица? Нет дрегов? Так заработай. Я уверен, ваши жалкие мужики щедро заплатят, если будете перед ними ноги раздвигать. Драконы вас научили, как заниматься сексом. Доставишь извозчику удовольствие, и он подвезет тебя до дома. Не вижу проблемы. Это Грэй проявлял терпение и милосердие к никчёмным людишкам. А мне на ваши жизни плевать. Единственное, что меня волнует – это как спасти драконов. Так что пошла вон из замка. Если что-то не устраивает, могу скормить тебя драгурам. Может, пока они будут твои кости обгладывать, мои бойцы успеют пролететь к разлому без потерь. М? Устроить?

- Прошу, не надо, - испуганно пищит блондинка.

У меня душа замирает. Я нутром чувствую, что генерал жестокий дракон. Он грубо отшвыривает от себя девушку, она отлетает и падает на мраморный пол. Плачет. Рядом стоящие женщины помогают ей подняться. Все в шоке. Люди действительно привыкли к хорошему отношению. Грэй не позволял драконам обижать слабых. А этот… Если он станет императором, даже страшно представить, какая участь ждет людей. Он же из нас рабов сделает, как это было век назад. Всевышний! Не допусти этого!

- Значит так! Проследите, чтобы эти курицы покинули замок в ближайший час. Остальных тащите в лазарет. Пусть эти девки найдут способ, как передать огонь своим раненым драконам. Парни там в плачевном состоянии, им нужны силы. Если эти дуры будут плохо стараться и не восстановят моих бойцов, сбрасывайте этих идиоток со скалы. Выполняйте, - кивает он рыцарям и драконам.

Мы с Катриной переглядываемся. У нее шок отражается в глазах. К нам подходят драконы, они грубо дергают нас за руки.

- У этой черный браслет. Отведу ее на выход, - кивает незнакомец своему другу.

- У этой на половину почернел. Значит, доставлю ее в лазарет, - кивает второй и хватает Катрину, перекидывает ее через плечо и куда-то тащит.

Моя подруга ругается и пытается вырваться. Я не знаю, как ей помочь.

- Что застыла? На выход, - рявкает на меня дракон. – Мне тебя надо доставить к границе. Как будто заняться больше нечем, - бурчит он.

Глава 14

Пока лорд Амир купается в своем личном бассейне, я хожу из угла в угол в его спальне. Мне не по себе. На сердце тревога. Душа горит. Я переживаю за Агнара, а еще безумно боюсь за свою новую подругу. Катрина пришла к нам из другого мира. Для нее все тут чужое. Представляю, как бедняжке страшно. Но я не знаю, как ей помочь, ведь сама не имею никаких прав. Утешает лишь то, что ее дракон жив, а значит, Катрину пока из замка не выгонят. Если мне удастся спасти императора, он уничтожит Ролана за предательство. Когда это случится, я отважусь на небольшую дерзость. Попрошу у Грэя еще один документ для Катрины. Чтобы подруга обрела свободу. Вместе с ней мы покинем замок, начнем новую жизнь. С подругой мне будет не так одиноко и страшно.

Только бы успеть!

Агнар не сдавайся! Живи! Мы найдем тебя!

Я сердцем чувствую, что императору нужна моя помощь. Огонь в моих венах мечется. Он тянет меня куда-то. Вздрагиваю, когда в спальню заходит Амир. По его обнаженному телу стекают капли воды, смешиваются с кровью, которая проступает на ребрах. Я судорожно сглатываю. Этот мужчина ранен. Как же мы полетим?

Тут до меня доходит, что я одна в спальне с чужим голым мужиком. У меня щеки вспыхивают от смущения, резко отворачиваюсь. Хорошо, что Амир обвязал вокруг своих бедер белое полотенце. Иначе я бы свалилась в обморок от стыда.

- Лорд Дарк, вы ранены. Почему не отправились в лазарет? – спрашиваю я.

- Пустяки. Это всего лишь царапины. Сейчас переоденусь и полетим. Как там тебя… - задумывается он.

- Адриана, - подсказываю ему.

- Точно. Тебе бы тоже переодеться. Боюсь, в платье будет не очень удобно, если на нас драгуры нападут.

- Но у меня нет другой одежды, - отвечаю я, так и не поворачиваясь к нему.

Меня смущает его обнаженный вид.

- Сейчас что-нибудь придумаю. Сиди тут и никуда не уходи. Поняла? И можешь повернуться, я уже переоделся, - хмыкает он.

Я опасливо оборачиваюсь. Амир переоделся в новую боевую форму, темные волосы стянул в тугой хвост. К поясу пристегнут меч.

Лорд Дарк уходит, а я остаюсь в его спальне одна. Обхватываю себя за плечи. Меня трясет. Состояние какое-то странное. Будто лихорадку подхватила. Но горло не болит. А вот ломота и слабость есть. Не хватало еще разболеться. Может, в замке простыла?

Из коридора доносится визг и плач девушек. Кажется, драконы Ролана жестоко обращаются со служанками.

Всевышний! Только бы Грэй был жив! Он хороший император. Держись, мой дракон! Не смей умирать!

Вздрагиваю, когда дверь резко открывается. Выдыхаю, заметив Амира. Он бросает на кровать вещи.

- Вот. Переоденься. Взял у мальчишки-слуги. Он тощий и высокий. Тебе должно подойти. Если что, рукава подвернёшь.

- Отвернитесь, - строго говорю я. – А лучше уйдите в другую комнату.

Он удивленно смотрит на меня.

- Ты мне тут не командуй, - хмыкает он. – Разбаловал вас Грэй. Ведешь себя, будто ты ровня драконам. Захочу, буду смотреть. Мне только трогать нельзя чужой огонёк. А вот любоваться, никто не запрещал, - заявляет он и складывает руки на груди.

Наглые драконы! Бесят!

- А… Ну, если Агнар одобряет, что на его женщин смотрят другие, тогда ладно, - пожимаю плечами и принимаюсь расстегивать платье. – Я думала, он разозлится, если узнает, что его лорды смотрели на его огонёк.

На скулах Амира начинают ходить желваки. Лорд отворачивается. Я удивленно буравлю взглядом широкую спину.

- Переодевайся. Только живее. Уже темнеет. Придётся лететь ночью.

Я быстро стягиваю с себя платье. Надеваю серые штаны. Они мне велики в поясе и по длине тоже большие. Натягиваю серую рубашку с длинным рукавом. Тону в ней.

- Я готова, - сообщаю дракону, и он оборачивается.

Амир смотрит на меня оценивающим взглядом, морщит нос. Лорд разворачивается, направляется к гардеробной комнате. Скрывается там на несколько минут, а потом возвращается, держа в руках черный пояс.

Дарк подходит ко мне, вдевает пояс в мои брюки, затягивает так, чтобы штаны не свалились с меня. Концы рубашки завязывает между собой, подворачивает мне рукава.

- Сойдёт, - кивает он. – Хорошо, что обувь у тебя без каблуков. Возможно, нам придётся передвигаться на ногах, и даже убегать. Поэтому договоримся сразу. Ты во всём слушаешься меня. Скажу, беги, значит, бежишь. Поняла?

Я киваю.

- И во время полёта не вопи от страха. Я не люблю этого. Вот, возьми этот рюкзак. Я захватил для нас воду, и немного еды.

- Плед можно взять?

Дракон сдергивает с кровати мягкий бежевый плед, сворачивает его и протягивает мне. Я запихиваю его в рюкзак. Потом закидываю рюкзак к себе за спину.

- Я готова.

- Тогда идём, - кивает он и открывает стеклянную дверь, ведущую на огромную взлетную площадку.

На улице сильный ветер. Я ёжусь от холода. Снежинки кружатся в воздухе. А у подножия горы растут цветы. Там тепло. Эти перепады температуры для меня непривычны. Я ведь никогда не жила на вершине.

Амир резко останавливается, осматривается по сторонам, а потом хватает меня за руку и прыгает с выступа, утягивая меня за собой. Я от страха вдох не могу сделать. Легкие сдавливает. Камнем падаю вниз. Вот только падение длится недолго. Амир превращается в золотого дракона, и я падаю к нему на спину. Сразу же хватаюсь руками за его гребни.

Чувствую, как меня обволакивает магия лорда Дарка. Ветер перестаёт бить в лицо, меня прижимает к горячему телу дракона. И мы летим. Я с восхищением смотрю на этого огромного, опасного зверя, на спине которого я сижу. Любуюсь мощными крыльями. Красивый дракон. Но он не мой. Я не чувствую с ним никакой связи. А вот, когда летела верхом на Агнаре, ощущения были совсем другими. Замечаю на правом крыле сильные порезы. Оттуда сочится кровь. На спине и боку тоже кровавые борозды.

Этот дракон ранен, он даже отдохнуть не успел и снова отправился в путь. Он набирает высоту. В темноте не видно землю. Кажется, будто мы парим на одном месте среди тысячи звёзд.