Трофей Его Высочества

Пролог

- Что?! – издевательским тоном выдал отец. – Вы действительно предлагаете отдать мою единственную дочь в жёны вашему младшему принцу?!

В зале повисла тяжёлая гнетущая тишина. Я тоже застыла, во все глаза глядя на папу. Он выглядел взволнованным, раздражённым и решительным. Но это и не удивительно, ведь ему фактически поставили ультиматум, да ещё и во время торжественного приёма и в присутствии нескольких делегаций послов других государств.

Хитрый ход, ничего не скажешь. Ведь айвирцы не могли не понимать, что, согласившись, он покажет всем своим союзникам лояльность к их королевству и согласие наладить тесную политическую и экономическую дружбу. Они фактически загнали его в угол. Слишком много свидетелей находилось сейчас в зале.

Самым правильным в подобной ситуации было бы отложить обсуждение этого предложения и перенести его за закрытые двери. Изначально, как только гости из Айвирского Королевства объявили, что желают обговорить скрепление союза государств посредством брака, папа именно так и поступил. Предложил чуть позже обсудить сей вопрос в иной обстановке. Но ему заявили, что желают получить ответ немедленно.

В большом тронном зале молчали все. С каждым мгновением тишина становилась всё более напряжённой. Я почувствовала, как предательски вспотели ладошки, а пальцы уже начали мелко дрожать. В голове никак не укладывалось, что меня пожелали выставить разменной монетой. Этаким условием сотрудничества. Трофеем, который один правитель должен передать наследнику другого в качестве жеста доброй воли.

Оба айвирских принца смиренно ждали решения короля Вергонии. Сегодня они ничем не отличались от нормальных людей, были одеты в расшитые серебром белые камзолы, причёсаны, увешаны защитными артефактами. Но их не зря считали дикарями. Это доказывал уже тот факт, что в их королевстве до сих пор существовало рабство! Они жили закрыто, тщательно оберегая свои традиции и культуру, и мало кого пускали в свою страну.

А ещё у многих из них были крылья. Да-да, самые настоящие, как у огромных птиц. Правда, видела я подобное лишь на картинке в книге, и понятия не имела, как такое можно спрятать под одеждой.

Старший из принцев выглядел солидно и привлекательно. Я бы ему дала лет тридцать. Его тёмно-русые волосы были зачёсаны назад, правильные черты лица подчёркивали аристократичность, а вот чувственные губы сейчас оказались сжаты в тонкую линию. Взгляд же и вовсе не предвещал ничего хорошего.

На самом деле, этот мужчина даже показался мне симпатичным. В нём чувствовалась немалая сила. Плюс, именно ему в скором времени должен достаться трон Айвирии. И если бы мне предложили в качестве будущего мужа именно его, я бы, скорее всего, согласилась, и отца бы уговорила. Но айвирцы явились совсем с другим предложением.

Я была единственной дочерью короля Каргала, правителя всей необъятной Вергонии, богатейшей страны нашего континента! Моей руки просил сам король Кридонии – Август, и наследник Анивии – Вейрон, но папа пока не дал им ответа. Эти благородные лорды делали предложение по всем правилам, в переписке, а не вот так, при всех, словно ультиматум.

Но айвирцы осмелились предлагать мне руку какого-то там второго наследника, которому никакая власть не достанется. Как им вообще пришло в голову, что я могу согласиться?

Я украдкой глянула на того, кого мне прочили в мужья. Он стоял чуть позади брата, и сейчас, как и все в зале, смотрел на моего отца. Выглядел чуть старше двадцати трёх, и ростом, и статью, и военной выправкой не отличался от своего родственника. Но его левую щёку пересекал страшный бугристый шрам, вызывающий у меня только отвращение. Страшилище! Ни за что не выйду за него! Лучше сбегу!

- Брак принцессы Эниремии с моим братом, принцем Анмаром, откроет большие перспективы для сотрудничества между нашими странами, - нарушил затянувшуюся тишину старший из айвирских наследников. - Укрепит мир, станет толчком для развития торговых отношений.

- Не нужно высокопарных слов, Гервин. Нам всем прекрасно известно, что именно вы желаете получить в моей стране, - надменным насмешливым тоном ответил ему мой отец. – Одарённые девушки. У вас их рождается всё меньше и меньше, а вашей магии необходимы этакие сосуды, которые её стабилизируют.

Это была закрытая секретная информация, которую не стоило вот так бросать в лицо, да ещё и при таком скоплении народа. Мой брат Анхельм, стоящий по правую руку от отца, заметно побледнел и уже хотел вмешаться, но тут снова заговорил айвирец:

- Вы правы, это так. Но мы готовы брать ваших женщин в законные жёны. И ни один айв не навредит той, кого выбрал. Магия будет беречь свою хранительницу.

Его голос звучал ровно и спокойно. На дерзость отца он ответил так, как и подобает принцу. Хотя, я не сомневалась, что в душе его пылала ярость. Иначе просто не могло быть.

- Мы готовы открыть границы для ваших людей, готовы пойти на политическое сближение, - продолжил Его Высочество Гервин Дарвид. - Никогда раньше принцы Айвирии не заключали браки с чужестранками. Считайте этот жест нашей протянутой рукой дружбы. Уверен, принцесса Эниремия будет счастлива с моим братом. Они станут достойной парой…

А папа вдруг расхохотался. Зло, напряжённо и громко. Просто рассмеялся в лицо айвирцам.

Дерзость этого жеста выглядела запредельной. Он не должен был этого делать. Но сделал. Показав этим смехом всю тщетность и глупость озвученного предложения.

- Нет! – сказал он, резко оборвав собственный хохот, и посмотрел особенно сурово. – Пока я жив, этого брака не будет. Моя дочь достойна большего, чем этот… второй принц мелкого королевства в горах.

Он явно хотел сказать что-то гораздо более обидное, но всё-таки сумел остаться в рамках. Папа всегда был слишком вспыльчив и импульсивен. Но сейчас его слова грозили нам настоящим скандалом международного масштаба. Ведь только что он нанёс оскорбление целой стране.

- Это ваше окончательное решение? – подавив промелькнувшую на лице ярость, спросил старший из айвирских наследников.

Глава 1. Конец войны

***Два года спустя***

Эниремия

Стоя у окна, я со всё больше нарастающим страхом смотрела на серый дым, который теперь валил почти со всех сторон города. Вчера айвирцы прорвали оборону столицы и вошли в Харсайд. Бои продолжались даже ночью, наши солдаты сражались, как звери. Королевские маги подняли на защиту столицы всех, даже первокурсников академии. И всё равно мы проигрывали. Теперь это понимали все.

- Госпожа, - донёсся до меня взволнованный голос Петры – моей верной и единственной камеристки. – Они взорвали северные ворота. Враги уже на подступах к дворцу.

Ну, вот и всё. Это было делом времени. К вечеру они возьмут весь город, включая королевскую резиденцию. А что сделают с моей семьёй, даже представить страшно.

А ведь тогда, два года назад, никто и подумать не мог, что айвирцы решат настолько кардинально ответить на оскорбление. Мы считали их слишком слабыми для такого удара.

Вот только сначала они разорвали с нашей страной все дипломатические отношения, а через год объявили нам войну. Но если поначалу и боёв-то не было – лишь какие-то странные набеги на границе, то полгода назад началось страшное. Армия Айвиры начала уверенно захватывать наши земли.

Отец сразу же обратился за военной поддержкой к дружественным соседям, пытался убедить их, что после захвата Вергонии враги пойдут и на другие территории. Но оказалось, что у хитрых айвирцев со всеми были заключены мирные договора, и особым пунктом в них значилось «невмешательство при возникновении силового или иного конфликта между Вергонским и Айвирским Королевствами».

Так мы остались со своим врагом один на один.

Для поднятия патриотизма у народа в газетах каждый день печатались лозунги, что мы должны непременно победить захватчиков! Что они хотят превратить наших подданных в своих рабов. И люди сами записывались в армию, ведь шли бороться за свою свободу.

 Вот только мало кто знал, что именно стало истинной причиной этой войны. А если бы знали – сами бы принесли айвирцам две головы: мою и отца.

- Госпожа, - снова отвлекла меня Петра. – Вам нужно бежать! Они же убьют вас. Или того хуже – отдадут тому страшилищу на растерзание.

Бежать? Увы, убегать следовало раньше, а не тогда, когда весь город наводнён врагами. К тому же, у меня была слишком приметная внешность, так что даже просто по описанию сможет узнать кто угодно.

- Если сбегу, они будут искать и найдут, - устало проговорила я, подходя к большому зеркалу. – Всё кончено. Теперь мне просто нужно смиренно принять свою судьбу и последствия собственных ошибок.

Я окинула грустным взглядом отражение и отвернулась. Красивая? Да. Даже сейчас, после бессонных ночей и постоянных переживаний. Вот только что мне принесла эта красота? Сколько боли из-за неё получила моя страна?!

Меня называли «жемчужиной Вергонии» за светлую кожу и гладкие, как шёлк, платиновые длинные волосы. А моим небесно-голубым глазам посвящали оды едва ли не все поэты континента.

Да, я была красива, и знала об этом. В свои двадцать давно потеряла счёт разбитым сердцам поклонников. Моё же не тронул ни один, оно всегда оставалось равнодушно. Я вообще сомневалась, что умею любить.

 Во дворце многие шептались, что у принцессы вместо сердца – жемчужина. Холодная и бездушная.

Возможно, именно так оно и было? Я ведь никогда даже не задумывалась о том, что чувствуют отвергнутые мной мужчины, а презрение в глазах женщин считала банальной завистью.

И вот теперь моя страна захвачена, мой город горит. А судьба моей семьи скоро окажется в руках того, чьего брата я так глупо оскорбила.

Гервин Дарвид, наследник трона Айвирии, оказался талантливейшим полководцем. Хитрецом и настоящим гением – теперь это признавал даже мой отец. Презренный крылатый принц поставил Вергонию на колени меньше чем за год. И всё это время его брат Анмар был рядом с ним.

Я знала из докладов, что мой несостоявшийся жених принимал непосредственное участие в боях, и у него даже имеется личный отряд крылатых магов, благодаря которым без боя сдались пятнадцать наших городов.

Он целенаправленно шёл к столице. А мне ночами снились кошмары, в которых этот жуткий уродец вламывается в мою спальню и с видом победителя заявляет, что теперь я его военный трофей.

Иногда в этих снах он выволакивал меня в казарму и отдавал на потеху своим крылатым солдатам. Иногда голую выводил на городскую площадь. Моё подсознание подсовывало один кошмар за другим. Но ни разу в этих сновидениях он сам меня не тронул. Будто я была ему по-настоящему противна.

Вдруг стены содрогнулись, и послышался такой грохот, будто кто-то обрушил часть здания. Я подскочила на месте. Петра от страха села прямо на пол и, осенив себя защитным знаком треугольника в круге, принялась молиться Деве Заступнице. Я же не знала ни единой молитвы. Никогда не была набожной и всегда больше верила в свою неприкосновенность, чем в каких-то там святых. Но теперь, оказавшись на краю собственной жизни, вдруг решила, что сейчас самое время начать верить в высшие силы. Потому что, если мне ещё кто-то и мог помочь, то только они.

Глава 2. Тьма

- Рена! Рена, демоническое ты отродье! Иди сюда! Немедленно! Я тебе устрою сладкую жизнь! Курица ты ощипанная!

Я стиснула зубы и крепко зажмурилась. Дико хотелось просто взять и по-глупому расплакаться. Рыдать в голос. Выть, словно раненая волчица.

А ещё высказать всем этим грязным простолюдинам, кто они, и кто я. И лишь осознание того, что это станет последним поступком в моей жизни, заставляло кое-как держаться.

- Рена! – в очередной раз заголосила толстуха Бонга, которую крылатые приставили к нам старшей.

Она были и надсмотрщицей, и начальницей, и тюремщицей одновременно. А за неповиновение всегда карала особенно изощрённо – давала самую муторную и грязную работу. Хотя для меня любая работа казалась одинаково кошмарной.

Но я понимала, что не имею права взбрыкнуть. Наоборот, приходилось очень быстро учиться мыть полы, чистить овощи, подметать, даже готовить. Получалось у меня не всегда, и часто я становилась первым посмешищем для других девушек. И если бы не умела быстро брать себя в руки и тщательно скрывать собственные эмоции, то давно бы уже сорвалась.

- Рена! – снова закричала Бонга. – Если не явишься через минуту, я всё равно тебя оттуда достану. А после отбора запру на ночь в подвале! С крысами!

Послышались громкие удаляющиеся шаги, а я всхлипнула и с силой вонзила ногти в ладони.

Дева Заступница и все боги! Как же хочется кричать! Или забраться на высокую башню и шагнуть с её края в самую глубокую пропасть. Прямиком бездну. Уверена, даже там было бы гораздо лучше, чем здесь.

Не понимаю, как так вообще можно жить? От рассвета до самого заката чистить, мыть, убирать, преклоняться перед всеми, беспрекословно исполнять любые поручения. Каждый день с небольшими перерывами на сон. Никакого отдыха, никакого чтения. Да что говорить, если половина слуг банально не знали букв! А их разговоры между собой было больно слушать: грязь, глупость, недалёкость. Потому я предпочитала молчать. Молчать и уходить на чердак кухонного крыла при каждой возможности.

Увы, местонахождение моего убежища быстро раскрыли, но выгнать меня отсюда всё равно не могли. Я хорошо пряталась. Да и Бонга сюда банально не могла подняться. Под её немалым весом шаткая лестница вряд ли бы устояла.

Жаль, я не могла сидеть тут безвылазно. И так многие смотрели на меня с подозрением. А мне никак нельзя было допускать, чтобы кто-то провёл параллель между мной и сбежавшей принцессой Эниремией.

Но как же сложно каждый раз усмирять собственную гордость! Наступать самой себе на горло. Ломать себя…

Я всхлипнула и тут же поспешила стереть предательскую слезинку с щеки. Нельзя плакать! Нельзя, ни в коем случае! Нужно помнить, что скоро всё закончится, я обязательно найду выход, справлюсь, сбегу. Когда-нибудь эти крылатые твари уберутся отсюда, и тогда мне удастся отыскать способ покинуть дворец и столицу.

Прошло уже две с половиной недели с тех пор, как мой мир рухнул. Я почти не помнила тот самый первый день, когда Петра привела меня в крыло для слуг. Память милостиво закрыла бóльшую часть шокирующих моментов, которые пришлось пережить. А может, так на меня повлияло известие об убийстве отца? Он ведь так и не сдался. Не позволил захватчикам хозяйничать в его доме… пока был жив.

Увы, никто не оценил его геройства. Дворец всё же был взят, а королевство окончательно пало.

Я держалась… но потрясение всё равно оказалось слишком сильным. В итоге банально свалилась в обморок прямо посреди огромной кухни. И мне даже позволили почти сутки пролежать в постели, в общей спальне на десять человек. Увы, кошмар с этого только начался.

Принцессу искали по всей столице. Перерывали буквально каждый метр. Петра поддерживала меня, помогала, как могла, рассказывала сплетни и новости.

Именно от неё я узнала, что мой побег дико взбесил принца Гервина. Он даже пообещал, что придушит меня собственными руками, когда поймает. А в том, что рано или поздно это случится, он ни капли не сомневался.

Трижды мне приходилось вместе с другими служанками разносить еду солдатам во время праздников и пиршеств, устроенных ими по случаю победы. Захватчики ели и веселились в большой парадной столовой дворца и вели себя, как свиньи. Их мерзкий предводитель даже разрешил разграбить всё гостевое крыло. Я зашла туда вчера… и едва смогла сдержать истерику.

Но хуже всего были так называемые отборы. Мне хватило один раз поучаствовать в этом унизительном ужасе, чтобы теперь обходить подобное десятой дорогой. Именно на таком меня должен был забрать доверенный брата. Потому ровно через неделю после захватала города я вместе с другими девушками вышла на дворцовую площадь.

Следуя своим традициям, айвирцы выбирали себе так называемую «хаити». И в первый день права выбора удостоились наиболее отличившиеся солдаты и офицеры.

Говоря без прикрас, крылатые подыскивали себе трофей для утех. Любовницу. Которую увозили с собой. Единственным плюсом во всей жути ситуации было то, что просто так брать наших женщин захватчикам строжайше запрещалось.

А вот со своей хаити эти сволочи могли делать всё, что угодно. Их связывали странным магическим ритуалом, создавая узы. И с тех пор выбранная девушка считалась неприкосновенной собственностью своего айвирца.

Глава 3. Подозрения

Анмар

На Харсайд опускались поздние летние сумерки. Солнце уже закатилось за горизонт, словно бы нырнуло в спокойное море, а на небе начали разгораться первые звёзды. Совсем скоро взойдёт Гайса – самая большая из трёх лун, и озарит ночное небо своим мягким сиреневым светом.

Столица павшего Вергонского Королевства оказалась красивым местом. В отличие от наших северных городов, где большую часть года царил холод, здесь был мягкий тёплый климат. Это отражалось и в архитектуре, и в одежде, даже в характерах местных жителей. Они все, по большей части, были откровенно легкомысленными. Но зато и к проблемам, и к переменам относились так же спокойно. «Поменялась власть? Ну и ладно. Будем жить дальше».

Айвирцы уж точно не смогли бы так спокойно принять захватчиков. Боролись бы до последнего вздоха, полегли бы все, но землю свою точно бы отвоевали.

Вергонцы же во всём всегда искали свою выгоду, и сейчас выгоднее всего им было просто подчиниться. Почти все аристократические семьи уже принесли моему брату клятву верности. А вслед за ними присягнули и остатки войск.

С простых жителей никто подобного не требовал, да они и не представляли для нас опасности. Вот только мы прекрасно понимали, что война ещё не закончена. И многие провинции придётся отстаивать ещё не раз.

- Мар? Ты здесь? – отвлёк меня от размышлений голос Гервина.

Он шагнул на широкий полукруглый балкон сквозь распахнутые настежь стеклянные двери. Подошёл ближе и встал рядом со мной, тоже глядя на раскинувшийся внизу город. Закат почти догорел. Небо стало бледно-оранжевым с редкими жёлтыми прожилками, а с восточной его стороны и вовсе уже царила тёмная густая синева. В море виднелись несколько кораблей, направляющихся к одному из торговых причалов, но в целом всё выглядело настолько умиротворённо, что даже в моей беспокойной душе ненадолго наступили мир и спокойствие.

- Я хочу переименовать этот город, - сказал брат, вглядываясь вдаль. – Харсайд в переводе с древнего наречия – «сердце». Но теперь он уже не столица, а значит, его стоит назвать иначе.

- А я бы оставил так, - ответил, продолжая смотреть на горизонт. – Пусть наш Тирон останется головой общего государства, а Харсайд – сердцем.

- Боюсь, в этом сердце ещё долго будет жить чужая душа, - возразил Гервин. – Дворец напитан магией. Он живой, брат. И с ним так просто не договоришься. Он подчинялся только своему хранителю, которого больше нет. Я допрашивал главного королевского мага, но тот клянётся, что понятия не имеет, как с этим справиться.

 И раздражённо добавил:

 - Тоже мне, архимаг! Да у него сил и умений, как у наших самых слабых первокурсников! Поражаюсь недалёкости ума короля Каргала, уровень магического образования в его стране крайне низкий. А ещё считают себя великими магами. Элитой.

- Я бы даже не назвал их магами, - безразлично сказал я, продолжая наблюдать за закатом. - Сила есть, но по-настоящему использовать её умеют единицы. Вергонцы относятся к собственному дару, как к приятному бонусу. А уж развивать его и вовсе не стремятся. Во многих одарённых, из-за дороговизны обучения, он просто засыпает. А пользоваться магией без диплома здесь строжайше запрещено. 

- И эти люди называли нас дикарями? - хмыкнул брат.

- Теперь они тоже наши подданные, - я пожал плечами, намекая, что сию проблему придётся решать нам.

Гервин тяжело вздохнул.

- Отец приказал мне остаться здесь и начать проводить реформы, - подтвердил он мои слова. - А тебе и твоему отряду велено вернуться в академию. Вы и так пропустили целый год из-за этой войны.

Я понимал, что Его Величество прав, да и мои парни давно начали интересоваться планами по возвращению в Тирон. Пока ни у одного из нас не было диплома, мы не могли рассчитывать на повышение воинского звания, хотя ребята за эту войну получили немало наград. После участия в реальных боевых действиях практику нам зачтут и так.

По сути, доучиться придётся всего полгода. Потом сдать экзамены, и всё. К тому же совсем скоро начнётся новый учебный год. Всего неделя осталась.

В целом, я был даже рад вернуться в академию. Огорчало только одно – своей личной цели в этой войне я так и не достиг.

- Разведка донесла, что отряды повстанцев стягиваются к востоку Вергонии. Руководит ими лично принц Анхельм. Но его сестры там нет, - проговорил брат, словно прочитав мои мысли. – Поговаривают, что принцесса мертва. Хотя я считаю, что она давно сбежала за пределы страны.

- Мне плевать, - ответил резче, чем собирался.

- Именно в её отношении я бы хотел, чтобы так и было, - сочувственно произнёс Гервин. – Молюсь всем богам, чтобы ты наконец выбросил эту вертихвостку из головы. И из сердца.

- В моём сердце её давно нет, - спокойно признался я, только теперь повернувшись к брату. – Всё, что я хочу - это справедливого возмездия. Лично для неё.

Некоторое время мы молчали, наблюдая, как внизу, в огромном городе, на улицах и в домах зажигаются фонари. Здесь свет давала не магия, а электричество. В этой стране вообще больше предпочитали использовать технологические изобретения.

Глава 4. Странности

Рена

Стоя под струями тёплого душа, я машинально тёрла тело колючей мочалкой и пыталась понять, что же теперь делать. Моя жизнь снова совершила кульбит и с бешеной скоростью понеслась в неизвестном направлении. Каких-то два часа назад я ждала приговора за оскорбление принца и приведения его в исполнение, но вместо этого получила новый статус и, кажется, даже защиту.

После нашего разговора в подземельях презренный меченый айвирец ушёл. Просто развернулся и, не прощаясь, покинул коридор, оставив меня в камере одну. С его уходом вокруг снова воцарилась густая, страшная темнота, и стали чудиться жуткие шорохи. Я очень хотела обдумать его слова и вообще эту непонятную ситуацию, но все мысли занимал страх.

Время тянулось, но никто не приходил. И я даже почти решила, что принц решил поиздеваться, дать ложную надежду и просто забыть меня здесь, но явились двое стражников. Они открыли камеру, вытащили меня и повели наверх.

Нет, не на кухню, как я подумала сначала, и даже не в крыло для прислуги. Мы точно направлялись к жилой части дворца, где ещё совсем недавно были личные комнаты моей семьи. Но когда один из конвоиров постучал в двери моих покоев, я похолодела. Неужели меня раскрыли? Но как? Узнать же невозможно!

Или это проверка? Тогда нужно вести себя очень сдержанно и соответствовать роли служанки. Крылатый гад всё подмечает, глупцом его уж точно не назовёшь.

Меня передали с рук на руки высокому седому лакею в годах. Он окинул меня презрительным взглядом, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Вот что значит выдержка и соответствие образу. Мне ещё учиться и учиться.

Мужчина проводил меня к боковой дверце, за которой располагалась маленькая комната личной камеристки. Здесь раньше жила Петра… а теперь, видимо, предстояло поселиться мне.

- Его высочество распорядился принести вам одежду. Её скоро доставят. Пока можете принять душ, - монотонно сообщил лакей. – Ужин подадут в восемь в гостиную, есть будете там. У вас час.

И ушёл.

Несколько минут я просто стояла на месте, пытаясь осмыслить сказанное. Мыслей было много, сомнений – ещё больше. Мне отчётливо виделся подвох. Я почти не сомневалась, что меня подозревают. Айвирец скользкий тип. Ему точно хватило бы фантазии представить, что пропавшая принцесса прячется под чужой внешностью. Почему бы не служанки? Очень удобный образ.

Вспомнила его взгляд, когда он смотрел на меня днём на площади. Да и потом, в камере. Внимательный, тяжёлый, цепкий. Казалось, он подмечал каждую малюсенькую деталь. И будто бы видел сквозь все изменения, всматривался в самую душу.

 Он ведь не поверил мне, потому и приказал привести сюда. Будет наблюдать, подставлять, провоцировать. И, с одной стороны, это плохо и даже опасно. Но с другой…

А с другой стороны, если отбросить все мои личные эмоции, ситуация выглядела настоящим везением. Он ведь принц, и пока я числюсь его личной прислужницей, никто не посмеет меня обидеть. У меня появится возможность подготовить почву для побега. Да и комната с кроватью и душевой – это уже просто отличный бонус, ведь последние две с половиной недели я спала на старом дырявом матрасе, брошенном прямо на пол в большой общей спальне.

Ну а что касается самого крылатого, с ним стоит держать ухо востро. Я ведь явно его заинтересовала. И чем дольше продлится этот интерес, тем дольше я пробуду в относительной безопасности.

Никогда бы не подумала, что буду рада оказаться в услужении у Анмара Дарвида. Если бы ещё месяц назад мне кто-то сказал такую глупость, я бы оскорбилась до глубины души и заявила, что подобное попросту невозможно. Я ведь принцесса! Но теперь изменилось слишком многое. И если для того, чтобы выжить, мне придётся обманывать, приспосабливаться и жить рядом с врагом, то я сделаю это.

И даже ненависть свою научусь скрывать. А там, кто знает, может, однажды он расслабится настолько, что станет мне доверять. И вот тогда я отомщу. И за себя, и за отца, и за мою страну, которой по его милости больше нет.

О том странном видении, где он убивал моего брата, я старалась не вспоминать. Чего только не пригрезится уставшему сознанию на жаре. Будем считать это глупым коротким сном, в котором нет ни капли правды. Анхельм жив, мы обязательно встретимся. И я очень постараюсь помочь ему вернуть наше королевство.

А пока побуду шпионом в тылу врага. Да, буду считать всё это шпионской миссией. И сделаю всё возможное, чтобы меня не раскрыли.

Когда ровно в восемь я вышла в гостиную, которую ещё недавно считала своей, меня уже ждали. Принц сидел за столом и с ленивым видом слушал крайне эмоциональный рассказ светловолосого круглолицего парня. На вид я бы дала тому около двадцати трёх. Высокий, широкоплечий, он обладал мощной фигурой и напоминал атлета. В его больших руках обычная вилка казалась очень маленькой и словно игрушечной.

- Рена, вон твоя еда, - прозвучал всё такой же равнодушный голос принца.

Отвлекшись от своего гостя, он указал взглядом на небольшую тумбочку, притаившуюся в дальнем углу комнаты. Раньше на ней всегда стоял горшок с большой декоративной розой, которая цвела круглый год. Но теперь она, видимо, завяла без нужного ухода, а тумба опустела.

Глава 5. Артефакты на теле

Принц привёл меня в столовую. Возле длинного стола взял за плечи, развернул к себе лицом и посмотрел в глаза. Я тоже уже не видела смысл прятать взгляд. Вдруг стало так пусто внутри. Так горько. Захотелось просто взять и разрыдаться. Забиться в самый дальний угол дворца и плакать, пока не станет хоть чуточку легче.

- Это не больно, - проговорил Анмар, тыльной стороной ладони стирая слезинку с моей щеки. – Но тебе снова придётся раздеться. На этот раз снимешь с себя всё.

Я испугано дёрнулась в его руках, но он держал крепко.

- Какие-то артефакты могут прятаться под одеждой. Некоторые из них умеют отлично маскироваться, и найти их возможно только нащупав.

Боги! Нащупать? Они будут трогать меня? Голую?

- Оба? – хрипло спросила я, а от ужаса и страха начало темнеть в глазах.

Да, айвирцы женщин захваченных городов не насиловали. У них на это был строжайший запрет. Они выбирали из пленниц себе хаити, и вот что происходило с ней, я даже представить не могла. Но это всё касалось простых солдат, которые боялись наказания командиров. А кто накажет принца? Никто. Он вообще может сделать со мной всё, что угодно. Ему любое зверство легко сойдёт с рук. А чего ожидать от мужчины, развязавшего войну из-за отказа девушки?

- Лучше, конечно, оба. Так будет надёжнее, - спокойно ответил принц. - Но если ты пообещаешь не истерить и слушаться, то можешь выбрать кого-то одного. И нет, никто не станет брать тебя силой. Всё что тебе грозит, это несколько прикосновений.

Я оглянулась на стоящего за моей спиной блондина. Он ехидно скалился, разглядывая мои ноги. Этот уж точно не ограничится простой проверкой. Я слишком хорошо помнила его слова о «взять сзади». Нет, его касаний я просто не переживу.

- Я буду послушной, - сказала, снова обратившись к принцу. В его холодных глаза на мгновение мигнула усмешка.

- И кого же из нас ты выбираешь? – спросил он.

- Вас.

Такой ответ явно его удивил. Судя по всему, он рассчитывал на иной выбор. Вот только даже со своим жутким шрамом и ледяным равнодушием он пугал меня меньше, чем его друг.

- Хорошо, Рена. Договорились. Кейр тебя не коснётся. Он только осмотрит энергетическое поле. Остальное я сделаю сам.

Сглотнула, но заставила себя кивнуть. Сделка есть сделка.

Он убрал ладони с моих плеч и отступил на пару шагов назад. А мне вдруг стало пусто, а сердце сжалось от незнакомого чувства потери. Неужели он применил ко мне свою магию? Что со мной такое? Ведь даже его прикосновение приняла так, будто оно не было чужим, а являлись чем-то привычным. Я вообще не любила, когда меня трогали посторонние.

- Снимай одежду и ложись на стол, - спокойно приказал Анмар. – И постарайся побыстрее.

Отвечать не стала. Руки принялись за дело, а голова в это время продолжала думать о другом. Я ведь успокоилась рядом с ним. Почувствовала себя не такой одинокой. И он… стёр слезинку с моей изуродованной язвами щеки. Да, смотрел равнодушно, но его касание было нежным. И рядом с ним мой страх будто стал тише.

Дева Заступница, ничего не понимаю! Он ведь мой враг! Я ненавижу его всем сердцем. И если мне представится возможность его убить, то обязательно сделаю это. Так откуда это чувство защищённости?! Обман! Точно, это всё проклятая магия крылатых.

Думая обо всём этом, я разулась, сняла поясок, перетягивающий одеяние на талии. Стянула брюки, тунику, всё сложила на стуле аккуратной стопочкой. А потом крепко зажмурилась, выдохнула и, повернувшись к мужчинам спиной, сняла бюстье, а за ним и панталончики. Бельё было старым, застиранным, да ещё и грязно-серого цвета. Благо хоть чистое. Оказавшись полностью обнажённой, я забралась на стол и легла, уставившись в украшенный лепниной потолок.

Боги, сколько семейных обедов прошло в этой комнате. За этим самым столом мы праздновали дни рождения, приглашая только самых близких людей. Личная королевская столовая являлась для нас сакральным местом, важным, значимым для всех нас. Отец говорил, что это только наше место. Что здесь никогда не будет чужих. И вот итог.

Послышались мягкие шаги, и я почувствовала, что на меня пристально смотрят. Перевела взгляд на стоящего рядом белобрысого, и едва не вскрикнула, увидев в его глазах яркую похоть. Его даже моё лицо больше не смущало. Он успел оценить всё остальное, и это остальное его вполне устроило.

- Мар, друг, отдай её мне, - вдруг сказал он серьёзным тоном. – Она же идеальная. С головой я что-нибудь придумаю. Ну страшная девка, и пусть. Зато тело… Мммм. Так бы и съел.

Я испуганно дёрнулась, приподнялась, начала отползать в сторону.

- Нет, - ответ принца заставил меня вздохнуть с облегчением. – Делай свою работу.

- Так и знал, что оставишь себе этого гадкого утёнка, - с притворной обидой бросил Кейр и снова повернулся ко мне. – Ладно, чудо, расслабься и закрой глаза. И не смотри на меня так, не трону. Слово даю.

Что мне его слово? Вдруг это для него ничего не значит?

- Рена, исполняй, - донёсся до меня ровный голос Анмара.

Не знаю почему, но сейчас именно он казался мне гарантом безопасности и спокойствия. Я совсем его не знала, точнее знала, но только с жуткой стороны. И всё равно по непонятной причине верила ему.

Смежила веки. Стало ещё страшнее. И всё же я заставила себя думать о спокойном море, о солнце, утопающем в его водах. О красивейших красках заката. О волнах, щекочущих мои голые ступни. О чайках, кружащих над пустынной уединённой бухтой, окружённой густым лесом. Мне всегда нравилось успокаивать себя именно этим пейзажем. Не знаю, если ли где-то такое место, но, уверена, именно там мне было бы очень хорошо.

- Так, странная картина вырисовывается, - донёсся до меня голос Кейра. – Аура искажена и сильно. На ней странные узлы, которые полностью перекраивают рисунок. Думаю, в академии я смогу найти объяснение такому феномену. Но это ещё не всё. Есть разрывы, довольно старые, им около двух-трёх лет. Похоже на угрозу гибели. Возможно ранение или сильная болезнь.

Глава 6. Жизнь без чувств

Анмар

Гервин сидел в шикарном кресле в своих покоях и смотрел на меня с сомнением. Артефакт в его руках приглушённо светился синим светом. Он всё ещё раздумывал, давать ли мне эту реликвию, но я уже знал, каким будет его ответ. Потому стоял перед ним совершенно спокойный.

Помню, в те далёкие времена, когда я был импульсивным, даже немного вспыльчивым, это часто заставляло меня действовать слишком быстро и совершать необдуманные поступки. Тогда старший брат казался мне очень мудрым и уравновешенным. Теперь же, когда у меня почти не осталось эмоций, подобные неприятности мне не грозили. Голова всегда оставалась ясной, а сознание трезвым. Это сильно помогало просчитывать наперёд чужие ходы и распутывать самые сложные задачи.

- Он разряжен, - наконец сказал Гервин. – Восстановится только через несколько дней. И я не могу вот так отдать его тебе. Эта штука пригодится мне здесь.

- Увы, задерживаться дольше я не могу, - мой голос звучал ровно. Как, впрочем, и всегда. – Артефакт верну тебе при первой же возможности.

- Ты всё-таки думаешь, что это она? – в глазах Герва появилось сочувствие, которое он сразу же поспешил скрыть.

- Нет, - сказал я честно. – Чужое лицо, на теле нет ни одной знакомой родинки. Даже шрамы, и те отсутствуют. А ведь один, на щиколотке, Мия получила при мне. В ней всё другое, кроме фигуры. Но это незначительное совпадение.

- И всё же ты просишь у меня артефакт истины, чтобы узнать наверняка.

- Да.

- Почему? – брат задал закономерный вопрос. Рациональный, верный.

Но мой ответ логичным назвать было никак нельзя:

- Хочу.

Гервин, как ни странно, усмехнулся, а потом подался вперёд в своём кресле и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Скажи, ты хочешь, чтобы эта твоя страшилка оказалась принцессой или нет?

- Я хочу, чтобы она оказалась моей Мией, - ответил совершенно честно. – Той, какой она была со мной.

- Значит, всё ещё допускаешь мысль, что Её Высочество и твоя возлюбленная – это два разных человека.

- Да.

Разговор ушёл не туда, куда я рассчитывал, а говорить о прошлом мне совсем не хотелось. Увы, брат тему закрывать не собирался.

- Присаживайся, Мар, чего ты стоишь? Артефакт я тебе отдам, так уж и быть. Но для начала хочу понять, что с тобой происходит. Ты будто бы… раздражён?

Он произнёс это с интересом, а когда я непроизвольно чуть нахмурился, брат и вовсе широко улыбнулся.

- Это ничего не значит, - попытался заверить его.

- Думаешь? А у меня другое мнение, - Гервин расслабленно опёрся на широкий подлокотник, обитый дорогущим бархатом. – Два с половиной года ты больше напоминал циничную куклу, напрочь лишённую обычных человеческих чувств. И тут… раздражение!

Он поднялся на ноги и прошёл по комнате. Брат всегда ходил, когда ему нужно было быстро что-то обдумать. Странная привычка, но зато все окружающие знали, что в этот момент лучше молчать и не отвлекать Его Высочество от серьёзных дум.

Я не стал следить за его передвижениями, окинул взглядом королевские покои, которые Гервин занял по праву победителя. Здесь всё было пропитано вычурной роскошью. Всюду блестела позолота, по углам стояли скульптуры, а в гостиной даже имелся свой фонтан. Нет, в нашем дворце всё иначе, сдержанней, спокойней, и точно уютней.

- Когда это произошло? – вдруг спросил Герв.

- Что?

- Эмоции? Когда ты что-то почувствовал?

- Я почти ничего не чувствую. Ты ошибся, всё осталось по-прежнему.

Зря он понадеялся на изменения. Все целители в один голос говорили, что это со мной навсегда. Хотя, если честно, так жить гораздо легче. Проще.

- Но раздражение? Оно ведь точно было. Я видел! – не желал сдаваться брат.

- Тебе показалось.

Герв хмыкнул, вернулся в кресло и окинул меня изучающим взглядом.

- Хорошо, - подозрительно быстро согласился он. – Тогда оставь мне девушку, которую забрал из камеры. Я свяжу её с каким-нибудь сильным магом обрядом «хаити», чтобы тот смог контролировать всплески её дара. Пусть пока поживёт здесь, а там будет видно. Зачем тебе брать на себя эту головную боль? А коль фигурка у девочки шикарная, желающих найдётся немало.

В этот момент я очень пожалел, что вообще рассказал брату о своей находке, как и о её просыпающемся даре. Просто привычно поделился с ним своими мыслями и интересующими меня вопросами. А он всё понял неправильно.

- Хочешь, оставляй, - пожал я плечами.

- И тебе совсем не важно, с кем она будет проводить ночи?

- Нет.

- А если я возьму её себе? – продолжал брат.

- Бери. – Отвернулся к окну.

- Мар! – рявкнул Гервин. Но тут же заставил себя успокоиться и, вздохнув, продолжил прежним тоном: - Анмар, неужели тебе совсем, совершенно, абсолютно всё равно? А если это окажется твоя Мия? Не принцесса, а та самая девушка, которую ты так любил?

Глава 7. Два принца

Эниремия

Я шла по залитой солнцем поляне и чувствовала себя удивительно свободной. Передо мной, блестя, извивалась широкая река, в которой так и хотелось искупаться. Вдоль берегов росли редкие в нашей стране нирии – красивые синие цветочки, которые знахарки и ведьмы так любят добавлять в свои зелья. Да, руку плотно обхватывал следящий артефакт, но он совсем не мешал наслаждаться отгружающей красотой и спокойствием. Как же давно я не выбиралась на природу! Здесь, оказывается, так хорошо.

Но вдруг живую тишину леса развил резкий звук, похожий на раскат грома. Ему на смену пришли дикий грохот и жуткие крики.

Мигом развернувшись, я побежала обратно к лагерю. Мчалась так быстро, как только могла, расцарапала руки о колючие ветки, дважды споткнулась. Но когда выскочила на место стоянки, то увидела только незнакомых мужчин в простой одежде… и множество убитых.

В отчаянии начала искать взглядом Его. Того самого. Одного, который был важен. А увидев знакомый мундир и растрёпанные тёмные волосы, просто застыла на месте.

Мёртв?

Он мёртв?!

Нет!

Я закричала…

…и в тот же момент проснулась.

Села на постели, испуганно огляделась по сторонам и снова рухнула на подушку. Сон. Великие боги и Дева Заступница, просто сон. Но какой же реалистичный! Я ведь словно наяву ощущала каждое дуновение тёплого ветерка, запахи леса и реки, а боль от царапин была очень даже настоящей.

Так сон ли это? Не знаю.

Но в этом сне моих врагов убили. И его… Анмара - тоже. Вот только радости я не испытала. Наоборот, осознание, что его больше нет, стало для меня настоящим кошмаром. Почему?

Не понимаю.

Ладно, это всего лишь сон. Нужно просто умыться прохладной водой, трижды сказать: «Уходи сон вместе с ночью», а потом снова уснуть, и завтра утром он забудется. Это простое средство всегда мне помогало.

Но в этот раз, проснувшись перед рассветом, я по-прежнему отчётливо помнила каждую деталь своего ночного кошмара.

Меня разбудила незнакомая светловолосая девушка, одетая в брюки и красную тунику. Спросонья я не сразу поняла, где нахожусь и что от меня хотят, но незнакомка ободряюще улыбнулась и сообщила о необходимости вставать.

- Я – Клара, хаити эрна Райса, - проговорила она с мягкой улыбкой, от которой на душе вдруг стало светло. – Его Высочество приказал разбудить тебя и отвести к машине. Позавтракаешь в пути. Только, пожалуйста, поторопись.

Я кивнула и всё-таки поднялась на ноги. Быстро умылась, собрала волосы в пучок на затылке, в зеркало даже не глянула. Незачем пугаться с утра пораньше. Одежду натянула вчерашнюю, а чуть влажное платье служанки и своё старое бельё свернула в тюк и взяла с собой. Иных вещей у меня всё равно нет, а значит, и эта пригодится. Я вчера даже постирала их. Сама, руками и мылом. Делала это всего третий раз в жизни, и, кажется, у меня даже начало получаться. 

Так, глядишь, ещё через несколько недель подобной жизни вообще забуду, что когда-то лишь отдавала приказы, да блистала на балах. Хотя, какая из меня теперь принцесса? От прежней жизни не осталось совсем ничего, даже эти покои, в которых я прожила почти двадцать один год, теперь осквернены крылатыми тварями. Ненавижу их!

Но лучше не думать об этом. Ведь решила пока показать своё смирение, а для этого нужно заставить себя принять ситуацию. Сделать вид, что даже рада такому повороту судьбы. А когда принц ослабит бдительность, я убегу. И, возможно, перед этим всё-таки сумею отомстить ему за мою страну.

К моему удивлению, пока мы с Кларой шли по дворцу, нас никто не сопровождал, а встречающиеся на пути военные смотрели будто бы сквозь нас. Очень хотелось спросить, где наша охрана, мы ведь пленницы. Но я промолчала. Лучше попробую сама разобраться.

Девушка всю дорогу молчала, лишь иногда оборачивалась, чтобы удостовериться, что я всё ещё иду за ней. Ну и улыбалась ободряюще.

Странная она. Подозрительно добрая. Может, ей что-то от меня нужно?

Чего-чего, а доброты в своей жизни без титула и с эти ужасным лицом я почти не встречала. Чаще всего люди просто предпочитали на меня не смотреть, отводили взгляды, едва заметив моё уродство.

 Но были и те, кто считал своим долгом непременно самоутвердиться за мой счёт. Дразнили, обзывали, толкали локтями при встрече. А фразы вроде: «Не трогай меня, уродина», я слышала чаще, чем что-либо другое.

Помню, примерно на третий день после захвата дворца я всё-таки сорвалась, ответила одной из злюк-поварих, решившей, что может потешаться над моей внешностью. И впервые в жизни подралась… ну и получила по своему «очаровательному» лицу пару ударов. Даже кровь из носа шла, к счастью, он хотя бы оказался не сломан, но выглядеть я стала ещё ужаснее.

Та драка заставила меня окончательно осознать, что происходящее не шутка, не сон и даже не розыгрыш. Но хуже всего стало от понимания, что без своего титула и красивого лица я стала пустым местом даже для самых младших слуг. Девочкой для битья и смеха. Ничтожеством, которое даже за себя постоять не в состоянии.

Глава 8. Попытка помочь

Машина была огромной и вместительной. А ещё полупустой. Я насчитала десять рядов со сдвоенными креслами, между которыми имелся длинный проход. Даже во время движения четверо караульных пристально смотрели по сторонам и были готовы в любой момент отразить нападение. Один расположился рядом с водителем, второй – у задних стёкол, а ещё двое разместились примерно по середине в правом и левом ряду. Ещё четверо мужчин в такой же форме, как у принца, дремали – каждый на своём сидении. Анмар с Кейрином заняли места сразу за водительским, и большую часть пути о чём-то беседовали.

Я так и осталась почти в самом конце этой махины и рассеянно смотрела в окно. День клонился к вечеру, а ведь ехали мы с самого рассвета, ни разу не останавливаясь. Вместо завтрака молчаливый черноволосый солдат с хмурыми синими глазами вручил мне бутерброд. Во время обеда он же дал мне второй такой же. И воду.

Очень хотелось спросить, будем ли мы вообще останавливаться, но я не решалась. И так с утра успела натворить дел. Потому и сидела почти неподвижно, и просто старалась ни о чём не думать.

После того, как стемнело, мы всё-таки въехали в небольшой городок и припарковались у придорожной гостиницы.

- Рена, - позвал принц, поманив меня рукой. – Иди за мной.

Я поднялась с трудом. От долгого нахождения в одной позе ноги затекли и никак не желали слушаться. У меня даже не получалось их полностью разогнуть. Так и шла на полусогнутых. Да ещё и сгорбившись. Солдаты провожали меня сочувственными взглядами. Причём, полагаю, сочувствовали они не мне, а именно Анмару, который зачем-то решил возиться с такой страшилой.

Из машины и вовсе едва не выпала, лишь в последний момент умудрившись схватиться за дверцу. Принц наблюдал за этим с абсолютно равнодушным видом, будто ему совершенно всё равно, расшибусь я или нет. Хотя, думаю, так оно и было.

А вот стоящий рядом с ним блондин лишь тяжело вздохнул.

- Какая же она всё-таки страшная, - сказал Кейр, разглядывая моё лицо в свете уличного фонаря.

Так и хотелось сказать ему: «Не нравится? Не смотри». Но я промолчала.

Анмар ничего на это не ответил. Развернулся и направился ко входу в гостиницу. На первом этаже нас уже ждали двое парней из отряда и полный зал посетителей ресторана. Причём сейчас все они молчали. Даже музыка не играла. А у лестницы нервно мялся лысый толстяк в костюме.

- Приветствую, Ваше Высочество, - залебезил он, низко поклонившись. – Такая честь принимать вас в моей гостинице. Увы, лучшие комнаты заняты, но их уже освобождают. Буквально пять минут…

- Дайте ключи от двух любых соседних номеров, - приказал ему Анмар, и его голос звучал так же ровно, как обычно. Будто ему всегда было на всё плевать. – И разместите моих людей согласно их требованиям. Вам всё оплатят в соответствии с вашим прейскурантом.

- Но… свободные комнаты… не подходят… - заикаясь, выдал хозяин.

- Ключи, - повторил принц.

На сей раз толстячок проявил чудеса понятливости и исполнил приказ, а мы продолжили путь. На третьем этаже Его Высочество остановился, отпёр первый из выделенных ему номеров и, войдя внутрь, поманил меня следом.

- Будешь спать здесь, - сказал он, осмотрев простую обстановку маленькой комнаты. Тут из мебели имелись только кровать, тумбочка и шкаф. Ну и дверь в уборную. – Еду тебе принесут. Подъём в пять утра. И ещё…

Он оборвал себя, внимательно посмотрел на моё лицо, а мне вдруг захотелось спрятаться.

- Подойди ближе.

- За…чем? – вырвалось у меня.

- Рена, - моё имя он произнёс привычно ровным тоном, но я поняла, что лучше сразу подчиниться. Не знаю, что задумал этот айвирец, но сопротивляться явно бесполезно.

Я подошла. Остановилась от него примерно в метре. Наткнулась на выжидающий взгляд и сделала ещё шаг вперёд.

- Закрой глаза.

- А может, не надо? – проговорила, стараясь заставить замолчать нарастающий страх.

Но всё-таки смежила веки.

Стало темно и, что хуже всего, я понятия не имела, что задумал принц.

Некоторое время не происходило ничего. Тишину нарушало лишь моё прерывистое дыхание. На мгновение мне даже показалось, что крылатый ушёл. Но вдруг я почувствовала, как он касается прохладными пальцами моих щёк. Вздрогнула, но не отстранилась. А в следующее мгновение ощутила на коже тепло чужой магии.

Это оказалось настолько неожиданно, что я всё-таки отшатнулась. Отскочила назад. И во все глаза уставилась на принца, который смотрел на меня с лёгким негодованием.

- Что вы делаете?! – выпалила растерянно.

- Опять выходишь из роли, - заметил он.

- Да плевать мне на роль. Что вы делали с моим лицом? Зачем…

- Лечил, - пожал плечами Анмар. – Точнее, хотел попробовать. Но ты снова забыла о присущей слугам покорности.

Он был прав. И пусть мы оба знали, что я никакая не служанка, но зачем-то продолжали делать вид, будто моё странное поведение в порядке вещей.

- Лечили? Думаете, это можно вылечить? – выдала с горькой иронией. – Сомневаюсь.

Глава 9. Вспышка силы

Анмар

Не она.

Боги… Не она.

Я крепко зажмурился, стиснул кулаки и растерянно опустился прямо на траву. Странно было чувствовать эту боль. За прошедшие два с половиной года я вообще забыл, какой гадкой она бывает. Меня не трогало абсолютно ничего, любые известия я воспринимал с холодной расчётливостью. А тут…

Вспышка дикой тоски, сжавшей сердце своей ледяной рукой, постепенно проходила. Разуму возвращалась ледяная непоколебимость, а в туман в голове начал растворяться. Наверное, если бы Гервин увидел меня сейчас, то искренне обрадовался. Он ведь так надеялся, что однажды я снова стану нормальным, снова начну испытывать эмоции, как другие люди и айвы.

Но меня случившаяся вспышка совсем не радовала. Просто в глубине души, в той самой живой её части, я поверил, что Рена – это моя Мия. Отбросил в сторону рациональные доводы логики и глупо принял за правду свою грёзу. Потому и осознание истины стало таким болезненным.

Открыв глаза, огляделся по сторонам. Вокруг холма, на вершине которого я сидел, темнели леса, поля, даже река вдалеке виднелась. Округу заливал свет двух взошедших лун, и мне даже на ночное зрение переходить не пришлось. Да, давненько я не совершал вот таких спонтанных действий. Ведь не просто вышел воздухом подышать, а улетел… сам не знаю куда. Зато эмоции снова затихли, вернув голове привычную ясность.

Теперь, когда мне больше не мешали давно забытые чувства, я снова прокрутил в голове всё произошедшее в комнате Рены, и от души позлорадствовал над собственной глупостью. Ну, дурак же! Зачем взялся её лечить? Для чего задал тот вопрос? Знала ли она меня раньше? Нет. Не знала. И не знает. Я для неё совершенно чужой, это было ясно сразу.

Вот ещё один довод в пользу того, что Рена – это не Мия.

Да только и в списке противоположных доводов есть, что добавить. Во-первых, именно эта девушка заставила меня снова испытывать эмоции. Сильные. О существовании которых я почти успел забыть. Во-вторых, то, что она меня не знает, может быть равно тому, что она меня не помнит. Могли ли ей так существенно подправить память?

Теоретически – да. Но при этом обязательно пострадала бы её душа и аура. Такое насилие над сознанием никак бы не смогло пройти без последствий. И исправления в структуре энергетических связей были бы видны. А их нет.

 Зато аура у Рены явно изменённая. Да ещё каким-то хитрым образом. Это и похоже на магическое вмешательство, и не похоже. Полагаю, там поработали ведьмы. Очень и очень сильные.

Лицо обдало порывом мягкого свежего ветерка, а я снова закрыл глаза, воскрешая в памяти образ той, кого так и не смог выбросить из сердца. Моя Мия. Такая чистая, такая светлая, такая безумно притягательная. Светловолосая фея моего личного мира. Когда она смотрела на меня, в её глазах сияли все огни бескрайнего космоса. А когда целовала, я забывал собственное имя.

Вот только даже в моих воспоминаниях этот чистый образ быстро мерк… заменяясь другим. Чужим. Жестоким.

В отличие от Мии принцесса Эниремия была холодна, как айсберг, и в её взгляде царили лишь высокомерное презрение и злорадство. Она радовалась, когда нас с Гервином прилюдно унижали! Тогда я ненавидел её за это. За то, что предала наши чувства, нарушила свои обещания. Наигралась с влюблённым глупцом и вернулась к своей привычной жизни. Но у меня в голове тогда творился полнейший хаос.

Это уже потом, когда Гервин решил начать войну, я пришёл к мысли, что Эниремия и Мия  могут оказаться разными людьми. Вот только брата было не остановить. Он не собирался прощать оскорбление. Да и Вергония казалась ему очень лакомым кусочком. Герв на самом деле давно мечтал расширить границы нашего королевства и не стал упускать такой шанс.

Теперь, повстречав Рену, у меня появилась третья версия причин той холодности принцессы. Она ведь могла просто меня не помнить. Ведьмы – те ещё искусницы. Иногда такого наворотят, что сами не в силах разобраться. Но если эта теория верна, то может быть верна и другая, что принцесса, Мия и Рена – все одно лицо. Одна и та же девушка, которую так безумно и нещадно жизнь раз за разом окунает в грязь.

И я бы с радостью поверил именно в это. Ухватился бы за такое прекрасное объяснение, но… моя рациональная натура требовала доказательств. Ведь вероятность того, что я прав, ничтожно мала. Это всего лишь пустая теория, почти сказочная. Нереальная. И я прекрасно понимал, что просто придумал её.

Но и не проверить теперь не смогу. К тому же, и так собирался выяснить настоящую личность Рены, даже артефакт истины с у брата прихватил. Осталось лишь дождаться, когда тот зарядится.

Додумать эту мысль я не успел. Перед глазами вдруг потемнело, а моя магия, до этих пор мерно текущая с кровью по венам, ощетинилась, извещая об опасности.

 Резко вскочив на ноги, отработанным до автоматизма движением создал в одной руке атакующий аркан, в другой – защитную сферу. И только теперь понял, что опасность грозит не мне – сработала защита, которую я установил на комнате Рены. И судя по сигналу, там случился, как минимум, взрыв.

Крылья мгновенно разверзлись за спиной, и в следующую секунду я уже оттолкнулся от земли и летел туда, где явно произошло что-то плохое.

Мчался быстрее ветра, а в душе приподняло голову уже забытое чувство страха. Он пока был лёгким, едва ощутимым, но был! Правда, пропал так же быстро, как появился.

Глава 10. Сон о том, чего не было

Эниремия

Сидя в темноте пустой машины, я смотрела вслед удаляющемуся принцу, и не могла понять, что чувствую. Меня до сих пор трясло после того жуткого сна-видения, и в голове никак не укладывалось, что этот кошмар уже случился.

А ещё было дико жалко Анмара. Его ведь на самом деле жестоко убивали на моих глазах…

Поначалу маги в сером нападали по трое. Они отчаянно пытались его обездвижить, поймать, но тот действовал молниеносно. Его огромные белые крылья служили ему щитом и отражали большую часть заклинаний. Сам принц тоже изрядно потрепал своих врагов - я видела пятерых магов, лежащих на земле. Увы, численный перевес всё равно оказался слишком большим.

И всё же Мар продолжал драться, даже понимая, что обречён. Даже когда одно его крыло надломилось, а второе вспыхнуло алым огнём. Он боролся! Стоял твёрдо, врагов встречал гордо, бился и магией, и клинком. А потом… вдруг вскрикнул и застыл. Его взгляд стал пустым и растерянным. Клинок выпал из опустившейся руки… а сам принц рухнул на одно колено.

И больше не защищался.

Сдался, словно в одно мгновение лишился всех сил и желания бороться за свою жизнь.

А его враги не стали упускать такой шанс, и набросились всем скопом.

Я была там… кричала, но ничего не могла сделать. Нет, меня не держали, тут дело в другом. Моя душа будто находилась отдельно от тела. Я словно стала призраком… хотя серые меня точно видели.

Странный сон, или даже видение.

Но если это всё произошло на самом деле, то почему Мар жив? Его ведь точно приходили убивать.

 И что там делала моя душа?

Дева Заступница, как же много вопросов! И нет ни единого намёка на верный ответ. Если бы только можно было спросить у принца. Но я не стану этого делать, ведь моё любопытство точно покажется ему странным.

В машине по-прежнему никого больше не было, только неподалёку переговаривались два караульных. Наверное, стоило попробовать сбежать сейчас, но я просто отмахнулась от этой мысли. Нет, с такими вывертами просыпающегося дара я далеко не убегу. Да и куда мне идти? Одной, ночью. Кажется, я слишком труслива для подобных подвигов. Или наоборот, слишком осторожна. Всё же побег стоит сначала тщательно продумать и подготовить.

 А мне сейчас куда важнее понять, что вообще со мной происходит.

Если представить, что эти сны – происки дара, который позволяет мне видеть прошлое, то, возможно, и то видение про убийство Анхельма - тоже правда? Вдруг мой брат…

Нет. Хельм жив. Я чувствую! И не стану думать иначе!

И всё же, может, есть смысл попробовать увидеть и то, что сейчас происходит с моим братом?

Я улеглась на сидение, поджала ноги и положила под голову тюк со своими вещами.

- Хочу увидеть Хельма, - прошептала едва слышно. – Хочу увидеть, что сейчас с Анхельмом…

Повторила несколько раз, потом ещё не меньше сотни, но уже мысленно. И всё-таки уснула.

Вот только приснился мне не брат. А я сама.

***

На сад опускались поздние сумерки. Небо всё сильнее затягивалось плотными тёмными тучами, и моё настроение было таким же мрачным, как они. В воздухе пахло озоном и свежестью, вот-вот собирался начаться дождь, но я и не думала сдвигаться с места. Просто стояла под деревом и никак не могла успокоиться.

 Меня переполняли раздражение, злость и обида. И никак не получалось с ними справиться. Впервые в жизни мне настолько отказала выдержка, что пришлось даже уйти подальше от всех. А всё из-за этого… этого!

- Ваше Высочество, вот вы где.

Я вздрогнула, но оборачиваться не стала.

А голос у этого гада такой же красивый, как и он сам. Чего, спрашивается, явился? Любезничал бы и дальше с моими фрейлинами.

- Я желаю побыть одна, - бросила с отрешённым видом. Правда, пальцы пришлось крепко сжать в кулак и прикрыть второй ладонью, потому что иначе никак не получалось изобразить равнодушие.

- Уже почти стемнело. Вам не стоит оставаться в саду в одиночестве в столь поздний час, - мягким тоном проговорил он. – Позвольте, я провожу вас в зал.

- Благодарю, но здесь мне вполне комфортно. Я вышла подышать воздухом. Там слишком душно.

- Ещё не надышались? – в его словах слышалась добрая усмешка. 

- Ваше присутствие существенно отвлекает меня от этого занятия. Пожалуй, продолжу прогулку, - сказала и направилась дальше по широкой дорожке, выложенной белым камнем. 

Шла не быстро, но и не медленно. Шагов за спиной не слышалось, значит он всё-таки внял моим намёкам и остался на месте. Ну каков же негодяй! Бросил девушку одну в темноте! Да ещё и принцессу.

Значит, мои фрейлины ему на самом деле приятнее. И милее. А на меня он всё время смотрит так, словно я маленькая капризная девочка.

Глава 11. Выбор без выбора

Анмар

Так как выехали мы ещё ночью, то к запланированному месту остановки прибыли гораздо раньше, чем планировалось. Конечно, можно было проехать ещё сотню километров и разбить лагерь в другом месте, но здесь росли особые цветы, которых так не хватало в лабораториях нашей академии, потому я принял решение всё же остаться тут.

Удобную поляну от дороги закрывали высокие деревья и раскидистые кустарники. Совсем рядом делала крюк полноводная река, а вдоль её скалистых берегов синели нирии, которые нам и предстояло собрать. Правда, делать это следовало исключительно на рассвете, потому как сорванные в другое время, они теряли все свои магические свойства.

Когда я вышел из машины, солнце только начало клониться к закату. Погода стояла отличная, но на душе отчего-то было неспокойно.

За время войны все в команде привыкли к походной жизни, потому обустройство временного лагеря прошло быстро и без нареканий. Солдаты, которых Гервин отправил с нами в качестве дополнительной охраны, молча рассредоточились по поляне, у них имелся свой старший, отвечающий за безопасность.

Райс и Кейр занялись костром и ужином, Шон, Файт, Верг и Хайри – ставили палатки. Зейн, Коллин и Сорк – устанавливали защитные контуры. Три девушки хаити расставляли посуду и накрывали на стол. И только Рена растерянно сидела у ствола раскидистого дуба и выглядела странно взволнованной.

Когда мы только сюда приехали, я надел на её запястье следящий артефакт. Знал же, что она в любой момент может решиться на побег, потому и перестраховался. Но когда она увидела камень на браслете, то мигом побледнела. Вскинула голову, явно желая что-то сказать, но промолчала.

Я не придал значения её порыву. Ведь наверняка эта высокородная притворщица хотела возмутиться или выдать очередную ложь. Потому просто позволил ей прогуляться по округе, напомнив при этом, что бежать бессмысленно. Найду и верну.

Она пошла к реке, но едва увидела нирии, встала, как вкопанная, а потом сразу вернулась обратно. И вот уже полчаса просто сидела под деревом.

Я чувствовал на себе её взгляды, иногда отвечал на них, и тогда она смущённо отворачивалась. На её лице отражалось сомнение, да такое сильное, будто сейчас Рена принимала самое важное решение в своей жизни.

Я уже хотел пойти с парнями за дровами для костра, когда моя пленница резко поднялась на ноги и направилась ко мне.

- Анмар, - позвала, снова забыв про свою игру. – Уделите мне две минуты? Это важно.

Я кивнул друзьям, чтобы шли без меня, и повернулся к Рене. Девушка выглядела ещё более взволнованной. Кстати, без язв её лицо стало куда приятнее. Да и сама она начала вести себя увереннее, а стать аристократки уже было не спрятать.

Интересно, какая она без действия маскирующей магии? Я даже попытался представить… и снова увидел перед собой мою Мию. Мою любимую предательницу.

- Ты решила забыть об игре в служанку? – спросил я.

- Не до неё сейчас, - бросила она нервно. Выдохнула, сжала кулаки и только теперь опять посмотрела мне в глаза. – Я видела сон. В нём мы были на этой самой поляне, на моей руке сиял именно такой следящий артефакт. Я ушла прогуляться вдоль реки, и в этот момент случился сильный взрыв. А когда прибежала на звук, все были мертвы. И вы… тоже.

Её слова поразили настолько, что я просто не нашёл, что ответить. И если бы кто-то другой рассказал похожий сон, я бы лишь принял информацию к сведению. Вот только девочка – потомственная провидица, и в её случае даже незначительное видение может стать ключевым.

 Но сильнее удивило даже не это, а то, что она, кажется, хотела нас спасти.

- Вайт, Хайри, - крикнул я, обернувшись к ребятам. Те быстро приблизились, готовые слушать. – Усильте защиту, увеличьте радиус сигнальных нитей. Скрытно облетите округу. – И повернулся к Рене:

 - Как выглядели напавшие?

- Люди, - сказала она, сглотнув. – В крестьянской одежде. Простой, потрёпанной.

- Слышали, кого искать? – бросил парням.

Те синхронно кивнули, по моему тону и взгляду определив, что дело серьёзное. И отправились исполнять. Я же снова повернулся к Рене, которая теперь выглядела чуть спокойнее.

- Почему ты решила нас спасти?

- Почему ты мне поверил? – спросила она вместо ответа.

- Потому что ты говоришь искренне, и твой дар вполне может оказаться провидческим. Теперь ответь на мой вопрос, - попросил, скрестив руки на груди.

Она отвела взгляд, посмотрела на виднеющуюся между деревьев реку и только потом снова заговорила:

- А как бы я жила, зная, что могла спасти столько жизней? – на её лицо упала тень, а взгляд стал обречённо-растерянным. – Да, Мар, вы все мои враги, но в этой войне и так погибло столько народу. И ты… ты не кажешься мне плохим. Возможно, и вполне вероятно, я скоро пожалею, что поступила именно так, но сейчас считаю, что всё сделала правильно.

- Скажи мне своё имя, - мягким тоном попросил я. – Хочешь, поклянусь, что не причиню тебе вреда?

- Нет, - она покачала головой. Но вдруг посмотрела мне в глаза и добавила: - Пока нет.

Глава 12. Муки совести

Рена

Их оказалось двенадцать. Двенадцать мужчин разного возраста, одетых, как деревенские жители. Все они были магами, полагаю, даже боевыми. Но из-за меня их поймали. И сейчас все эти двенадцать пленников стояли на коленях и держали руки за головой. Их запястья стягивали верёвки, на их шеях чуть светились подчиняющие магические ошейники, но в глазах каждого царила только ненависть. И ни капли смирения.

Мар стоял перед ними, по обеим сторонам от него расположились Кейр и незнакомый мне русоволосый рослый парень. У их ног высилась горка из чужого оружия: арбалетов, клинков, ножей, артефактов, бутылей. Я плохо понимала, что это такое, но какая-то из этих вещиц явно была предназначена, чтобы всех здесь уничтожить.

И у них бы получилось… если бы не я. Если бы только смогла промолчать, то сейчас была бы среди своих.

Да только вряд ли бы они поверили, что я принцесса. А как бы отнеслись? Что бы сделали со мной? Даже представлять этого не хочу.

Можно ли назвать мой поступок предательством? Не знаю. Но едва выйдя из машины на этой поляне, увидев реку и нирии, я с кристальной ясностью осознала, что мой сон может скоро сбыться.

Долго сомневалась, стоит ли говорить Анмару, но в итоге просто не смогла промолчать.

Самого захвата я не видела. Мар отдал распоряжение всем девушкам сидеть в машинах, оставил с нами четверых солдат и вместе со своей командой растворился в лесу.

 Не было их около получаса. А когда вернулись, привели с собой пленников. Причём, каждый уже был связан и имел на шее рабскую побрякушку.

Я же так и сидела у окошка, терзаясь муками совести. Отсюда мне было хорошо видно происходящее на поляне, но ничего расслышать не получалось.

- Рена, прости, можно я посижу с тобой? – отвлёк меня знакомый девичий голос.

Обернувшись, увидела белокурую Клару. Она выглядела смущённой, но пыталась приветливо улыбаться. Две смуглянки тоже находились в этой машине, но заняли самое заднее сидение и о чём-то тихо перешёптывались. Клару они в свой кружок секретиков почему-то не позвали.

- Садись, - ответила ровным тоном. Но удержаться от ехидной фразы не смогла: - А что, подружки-сплетницы изгнали тебя из своей компании?

Она замялась, покраснела, но всё-таки опустилась на сидение рядом со мной.

- Извини. Я не хотела тебя обидеть тогда. Глупо поддакнула этим… Мне стыдно.

- Ладно, - отмахнулась я и снова посмотрела за окно, где всё так же шёл групповой допрос пленённых диверсантов. – Как думаешь, их теперь убьют?

Клара проследила за моим взглядом.

- Нет, - ответила она. – Я заметила, что айвы вообще стараются обходиться без бессмысленных смертей. Пленных ждёт рабство.

- Не тюрьма? – выдала я удивлённо.

- В Айвирии нет тюрем. За тяжкие преступления суд приговаривает преступников к казни, за остальные – к рабству на определённый срок, с определёнными оговорками.

- Ты так спокойно об этом говоришь. Ведь рабство – это ужасно! – не смогла сдержаться я.

- Не спорю, - кивнула Клара. – Но таковы их устои. Заметь, в их стране каждый рождается свободным. Рабом может стать лишь тот, кто этого заслуживает. Преступники, бродяги, или те, кто не в силах платить за себя налоги. Там много нюансов и тонкостей, мне Райс рассказывал.

- Ты ведь его хаити? – вспомнила я.

- Да, - на лице блондинки появилась тёплая, нежная улыбка.

Смотрела она при этом на троицу крылатых, стоящих перед пленными. Методом исключения я сообразила, что говорит она о русоволосом здоровяке. И, кажется, Клара относится к нему с большой теплотой.

- А можешь рассказать мне, кто такие эти хаити? Мне казалось, что это просто любовницы.

Она отвела взгляд от окна и посмотрела на меня. А в её взгляде появилась лёгкая грусть.

- По сути, так и есть, - сказала девушка. – Постоянная официальная любовница, которая необходима для стабильного состояния магии айва.

- Твой крылатый тебя обижает? – просила я, решив, что именно в этом причина её печали.

Но девушка встрепенулась и отрицательно помотала головой.

- Что ты, нет, конечно. Райс очень внимательный и нежный.

- Тогда почему ты грустишь?

Поначалу она не хотела отвечать, молчала, наверное, минуту. Но потом всё-таки сказала:

- У него есть невеста, - её голос звучал глухо. -  Брак договорной. Свадьба состоится сразу после того, как он получит диплом. То есть через несколько месяцев.

- А что станет с тобой? 

- Ничего, - пожала она плечами. – Получу приличную сумму в качестве откупа и смогу уйти на все четыре стороны.

Клара пыталась говорить спокойно и с безразличием, но всё равно было заметно, что сей факт её очень огорчает. Кажется, девочка влюбилась в своего крылатого. Даже несмотря на то, что он враг её страны.

Глава 13. Обряд

Когда солнце почти скрылось за макушками деревьев, Мар взял меня за руку и отвёл к реке. Там нас уже ждали Кейрин и Райс. Остальные так и остались у костра, где в большом котелке томилось ароматное мясное рагу. От аппетитных запахов мой бедный желудок сворачивался узлом, а чувство голода умудрялось затмевать даже волнение перед неизвестным ритуалом.

- Ты уверен, что тебе это нужно? – со скепсисом спросил Кейр, обратившись к принцу.

Тот не ответил. Подвёл меня ко второму мужчине, осторожно развернул к себе спиной и перехватил за талию.

- Это немного неприятно, - сказал он, наклонившись к моему уху. – Может чуточку жечься, но я уберу боль, как только магия закрепится.

Райс, прекрасно слышавший его слова, усмехнулся, затем достал из кармана кителя небольшое самописное перо.

- Дай правую руку, - сказал он мне.

Я повиновалась. Хоть мне до сих пор было страшно, но близость Анмара удивительным образом гасила этот страх.

Пока Райс выводил непонятные знаки на внутренней стороне моего предплечья, я смотрела на реку и отвлекалась, слушая дыхание Мара у моего уха. Кейр рисовал такую же вязь знаков на левой руке принца. Когда же они закончили со своими художествами, Анмар попросил их оставить нас одних, и те послушно удалились.

- Теперь самое неприятное, - проговорил он.

Поймал мою ладонь, переплёл наши пальцы…

И в тот же мгновение рисунок начал жечься. Я глухо вскрикнула, зажмурилась, попыталась вырваться, но меня держали крепко. К счастью, эта вспышка боли оказалась короткой.  Мар, как и обещал, заглушил последствия своей магией.

- Вот и всё, Рена, - вздохнул он, когда с моих губ сорвался вздох облегчения. – Теперь ты моя хаити. А я твой хайт.

Анмар сказал это с привычно спокойным видом, но я видела в его глазах удовлетворение. Ох, не так холоден принц, как желает казаться, а сегодня днём он и вовсе улыбался мне.

Пусть шрам сильно изменил его лицо, но я с удивлением узнавала мужчину из своего сна. И это ещё больше заставляло нервничать и сомневаться.

- Что дальше? – спросила я.

- Ужин, - спокойно сказал он, но отпускать мою руку будто бы вообще не собирался. – А пока нас не позвали к столу…

Ладонь Мара легла мне на спину, и он мягко притянул меня ближе к себе. Я не сопротивлялась, но не нервничать не могла. Его объятия одновременно и пугали, и успокаивали. Эта борьба контрастных эмоций просто выбивала почву из-под ног. Наверное, мне следовало обнять его в ответ, обхватить за шею, но одна моя рука была в плену его пальцев, а вторая висела вдоль тела безвольной плетью.

- Я хочу тебя поцеловать, - проговорил принц, когда между нашими лицами осталось не больше десятка сантиметров. – Ты позволишь?

- Да, - мой голос прозвучал едва слышно. Глухо, странно. Совсем не так должна отвечать принцесса. Хотя, какая из меня теперь принцесса?

Мар наклонился ещё ближе. Я замерла, ожидая его поцелуя. Грубого, резкого, собственнического. Он ведь теперь имел полное право меня целовать. И не только целовать.

Но крылатый лишь едва коснулся губами моих губ. Невесомо, словно крыльями бабочки. И снова отстранился. Я же стояла неподвижно и почти не дыша. Сердце в груди колотилось, как ненормальное, а в голове начали путаться мысли.

Анмар отпустил мою руку, даже обнимать перестал. Он вернул мне свободу, но отходить не спешил. Так и стоял непозволительно близко. Через тонкую ткань туники я чувствовала грубое сукно его кителя. Дыхание принца шевелило мелкий локон моих волос у виска, выбившийся из пучка. А во мне боролись два равных по силе желания: сделать шаг назад… или, наоборот, самой потянуться к его губам.

И вдруг он коснулся моего лица. Чуть шершавые пальцы осторожно погладили скулу до самого подбородка, провели вниз вдоль шеи и остановились на плече. В этот момент его губы снова накрыли мои. Он нежно захватил ими верхнюю, затем уделил внимание нижней. И во мне что-то изменилось. Сама себя не понимая, я ответила ему. Подалась вперёд, чтобы превратить эту сладкую дразнящую пытку в настоящий поцелуй.

Мар будто того и ждал. Его ладонь с плеча переместилась на мой затылок, а губы стали куда напористее. Он немного углубил поцелуй, умело лаская мои губы своими, поглаживая их кончиком языка, а я просто терялась от накрывших меня ощущений. Голова шла крýгом, мысли затопил туман, а тело само льнуло к айвирцу. К такому нежному, такому притягательному… врагу.

Его губы продолжали терзать мои, язык танцевал с языком, заставляя меня растворяться в фейерверке собственных ощущений. И я всё-таки обняла Анмара, оплела руками его шею, притянула к себе, чтобы даже не думал останавливаться.

Но он, кажется, и не собирался. Его поцелуй становился всё более жарким, напористым, страстным. Я чувствовала, как гулко и быстро стучит его сердце, и моё собственное билось так же быстро.

Губы стали безумно чувствительными, каждое касание ощущалось слишком ярко. Я целовала Анмара и не могла остановиться. Пила его поцелуи, словно была измучившимся от засухи цветком, а он – моим спасительным ливнем.

На мгновение мне даже начало казаться, что это всё не реальность, а сказочное продолжение того самого странного сна. Вдруг я снова уснула, и мне всё это снится?

Глава 14. Прикосновения

Шатром он назвал высокую общую палатку, в которой на полу на небольшом расстоянии друг от друга оказались расстелены четыре одеяла, имитирующие кровати. На двух из них сидели парни из команды принца, а два оставались пустыми. Не думала, что Анмар живёт в одной палатке с другими, мне казалось, ему положен личный шатёр. Хотя, в том, что мы будем спать не одни, есть один большой плюс – вряд ли Мар позволит себе что-то интимное в моём отношении при свидетелях. Надеюсь, в их культуре подобное всё же не принято.

Остановившись у свободных постелей, он отпустил мою руку и быстро придвинул одеяла друг к другу. Затем вытащил из своего рюкзака с вещами большое тонкое полотенце, подхватил коробочку непонятного мне назначения и, снова взяв меня за руку, вывел из шатра.

- Куда мы? – не могла не спросить я.

- Купаться, - ответил Анмар.

- В реке?

- Именно.

- Так в ней же ледяная вода, - я шагала следом за ним, но с радостью бы остановилась и вернулась обратно в палатку.

- Это не проблема, - отмахнулся принц, да таким тоном, что желание спорить мигом пропало.

Странный он всё-таки. Иногда милый, иногда в нём даже проскальзывает обаяние. Но чаще всего холодный и отстранённый. Наверное, даже хорошо, что теперь из-за обряда он не сможет причинить мне вред.

Вот только и я ему не смогу.

Мы немного отошли от лагеря вверх по течению и остановились у небольшой заводи. На небе сияла только одна луна, но скоро должна была появиться и вторая. Пока же света было слишком мало, но Мар явно видел в темноте лучше, чем я.

- Раздевайся, я пока всё организую, - сказал он.

Анмар снял сапоги, подкатил брюки и вошёл в воду. То, что произошло дальше, показалось мне чем-то нереальным. Принц остановился, чуть развёл руки в стороны, и от него по воде во все стороны начали расходиться голубоватые светящиеся лучи. Они стремительно описали круг по дну и поднялись вверх, образуя своеобразный магический бортик. Вода в его пределах стала совершенно прозрачной, как капля дождя, а за пределами магической преграды она оставалась серовато-мутной. Никогда прежде мне не приходилось видеть, как творится настолько сильная и удивительная магия.

- Готово, - Мар обернулся ко мне, застывшей в изумлении, и вышел на берег.

- Это… восхитительно, - не сдержавшись, сказала я. – Очень красиво.

- Главное, тепло, - усмехнулся он, останавливаясь рядом со мной.

Самым бесцеремонным образом крылатый взялся за тесёмки на горловине моей туники. Быстро развязал бантик, и уже потянулся к нижней части моего одеяния, когда я его остановила.

- Ты собрался меня раздевать?

- Да. Раз ты сама не можешь, - ответил привычно равнодушно.

- Я могу, но… хотела бы сделать это в одиночестве.

Анмар хмыкнул, а на его губах появилась лёгкая лукавая улыбка, которая безумно ему шла. Сейчас, в свете луны и сиянии магии, он казался мне ненастоящим. Будто был не человеком или айвом, а сказочным фантомом.

- Ты оставила мне лишь прикосновения. Даже попросила не целовать, - сказал он, глядя мне в глаза. – Я принял твои условия, так прими и мои.

Я сглотнула, понимая, что он имеет полное право сделать со мной всё, что захочет, но пока готов идти на компромисс. Со своей стороны Мар уступил дважды. Видимо, теперь пришла моя очередь уступать.

- Постарайся расслабиться, - чуть мягче добавил он. - И слушай меня. Тебе нужно научиться мне доверять, иначе магия не войдёт в контакт и не сможет стабилизироваться.

- Хорошо. Что я должна делать? – спросила, подавив обречённый вздох.

- Снимай одежду и опускайся в нашу магическую ванну. Я дам тебе время собраться с мыслями. И присоединюсь.

- Но… - всё во мне было против такой дикости, как совместное купание.

Вот только кого волновали мои возмущения? Потому я оборвала сама себя и наткнулась на удовлетворённый взгляд принца. А потом он молча развернулся и скрылся в темноте.

Не знаю, как айвы это делали, но они непонятным образом умели исчезать. Нашим магам такое точно не по силам.

Убедившись, что осталась одна, я прогулялась к ближайшим тёмным кустикам, а вернувшись к реке, всё-таки разделась. Сначала хотела оставить бельё, но решила не раздражать этим Мара. Да и что скрывать – он ведь прекрасно рассмотрел меня обнажённую ещё на столе во дворце. И не только рассмотрел.

Шагнув в реку, я удивлённо усмехнулась. Магия не просто её очистила и нагрела, но и на самом деле образовала что-то вроде настоящей ванны. Я чувствовала под ногами лишь гладкую поверхность, и могла не опасаться острых камушков или ракушек. Воды в магической ёмкости оказалось не так много – мне по колено. Но зато получилось сесть на дно и окунуться в тепло по самую шейку.

Мммм… Блаженство. На контрасте с прохладным вечерним воздухом вода казалась особенно мягкой и приятной, будто бы бархатистой. Лежать в ней было настоящим удовольствием. И я на самом деле расслабилась. Но стоило появиться Анмару, и ко мне мигом вернулось напряжение.

Глава 15. Она или нет?

Анмар

Рена уснула первой. Раздеваться она не стала, да ещё и предпочла отодвинуться от меня на максимальное расстояние. Это противоречило нашему договору, но я не стал возражать. Она и так сегодня позволила мне куда больше, чем можно было рассчитывать.

Когда мы сидели с ней в магической ванне, я думал, что новоявленная хаити смутится, заартачится или хотя бы будет напряжена настолько, что ничего не почувствует. Но не угадал. Рене определённо нравилось то, что я с ней делал. А музыка её стонов всё сильнее пробуждала мою застывшую душу.

 Это было так знакомо, так безумно заводило, что я едва мог себя контролировать. За всю мою жизнь лишь с одной девушкой я умудрялся терять контроль. С моей Эниремией.

Лагерь давно уснул, и лишь караульные несли службу по периметру магической охранной сети. Завтра предстоял очередной сложный день, длинный переезд со множеством опасных участков, и всем следовало хорошенько выспаться. Но мне не спалось. Я долго лежал, слушая дыхание спящей рядом девушки, и привычно прокручивал в голове события прошедшего дня.

А его можно назвать поистине знаковым. Переломным и очень важным.

Когда Рена вдруг вздрогнула во сне, я просто притянул её к себе ближе и обнял. Она же как-то сразу успокоилась. Прошептала «Мар», обхватила мою руку и уткнулась в неё носом. Я погладил её по волосам и обнял чуть крепче.

Теперь у меня уже почти не осталось сомнений, что рядом со мной именно моя Мия. Зато вопросов стало ещё больше. Но не к ней. Она не сможет дать ответов и на половину из них. Потому что в этой игре ей явно досталась роль пешки.

Реальных доказательств у меня всё ещё не было. Сама она тоже не признается, по крайней мере сейчас. И всё же, рядом со мной спала именно Мия, и я снова начал чувствовать её душу.

 Нет, пока это были лишь отголоски былой связи, но ведь они были! И проснулись они в момент нашего поцелуя.

На самом деле, коснувшись после ритуала губами губ своей хаити, я был разочарован. Её поцелуй был совсем другим. Чужим. Ничем не напоминающим поцелуи Мии. Рена не доверяла мне, боялась происходящего, она была напряжена и растеряна. Но всё же я не отступил… а она неожиданно ответила. Открылась мне, даже позволила коснуться языком кончика её языка.

И в этот самый момент во мне что-то изменилось. Я будто вернулся в прошлое, в тот самый дождливый вечер, когда впервые целовал свою принцессу. Так же осторожно, неспешно, боясь напугать. И тогда она тоже ответила… заставив меня потерять голову от счастья.

И всё же поцелуй Рены был другим. В нём чувствовалось отчаяние, решительность, надежда. Она открывалась мне, показывала свою душу, пробуждая при этом мою. А её слова о том, что это было лучшим, что произошло с ней за последнее время, отдались во мне неожиданной горечью.

В тот момент я видел перед собой Мию. И пусть логика ещё заставляла искать доказательства, но моя израненная душа, пробуждённая этим поцелуем от долгого сна, уже ни в чём не сомневалась.  

Вот только если я скажу Рене, что знаю, кто она, это всё испортит.

Эниремия ведь не помнит меня. Считает придурком, который развязал войну из-за её отказа.

 Да я бы и сам считал себя недалёким идиотом, если бы не знал всей правды. Потому пока мы всё оставим, как есть. По крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, как её заставили меня забыть. И кто так искалечил её душу.

Да, мы оба изменились. Беззаботного самоуверенного Мара всё же убили в тот роковой день. Но, кажется, и Мию постигла та же участь. Нас прежних давно не было. А мы нынешние – это совсем другие люди. Но несмотря на это, наши души продолжают тянуться друг к другу, с ней я снова начинаю испытывать простые человеческие эмоции. Так, может, и она сумеет исцелиться рядом со мной?

Что я чувствовал теперь рядом с Реной? Как ни странно, спокойствие. Мне нравилось её обнимать, нравилось вдыхать знакомый запах её кожи и лаванды, нравилось само осознание того, что она рядом. Но той безумной страсти, которая царила между нами раньше, уже не было.

Да, мои эмоции начали просыпаться. И сейчас я чувствовал себя в сотни раз более живым, чем неделю назад. Но это были лишь отзвуки того, что когда-то испытывал к Мие. Жалким эхо былых чувств.  

Уснуть рядом с ней получилось удивительно просто. Её ровное дыхание и мерный стук сердца постепенно убаюкали моё уставшее сознание, и я незаметно для себя погрузился в сон.

*** 

Меня разбудил Кейр. Когда я открыл глаза, он тихо дал знак, что ждёт меня на улице, и вышел из шатра. Вокруг всё ещё было темно, но судя по моему состоянию, проспал я не меньше шести часов. Чувствовал себя свежим и отдохнувшим, да и сны снились на удивление приятные. Тёплые, светлые, какие я видел лишь рядом со своей Мией.

Вот, кстати, ещё одно доказательство. Увы, тоже лишь косвенное.

Рена спала, прижавшись к моему боку. Сейчас её рука покоилась на моей груди, нога лежала поверх моего бедра. Кажется, ночью кто-то забыл о своей ненависти?

Осторожно выбравшись из объятий девушки, я поправил на ней одеяло, накинул китель и вышел на улицу.

Глава 16. Прозрение

Эниремия

Я стояла у пруда в городском парке и с тоской наблюдала за парочками в лодках. Это место считалось в городе самым романтичным. Кавалеры приглашали сюда своих леди, катали по пруду, а сердобольные дуэньи были вынуждены приглядывать за подопечными с берега.

И я бы тоже с радостью покаталась тут… да вот никто не приглашал. Точнее, приглашали, но не те.

- Эни, ты снова грустишь, - сказала стоящая рядом со мной Варна. Мейла же, в отличие от нас обеих, прекрасно проводила время в компании моего кузена Ивлина, катаясь с ним на лодке.

 - Тебе показалось, - ответила я, изобразив дежурную улыбку.

- Брось. Мы же подруги. Я тебя много лет знаю, - проговорила девушка. – Это ведь всё из-за того айвирца. Принца Анмара? Да? Ты знаешь, почему он больше не появляется в ломе леди Вивьен?

- Знаю, - вздохнула я, растерянно глядя на свои сцепленные в замок пальцы.

Обычно я старалась не пускать глубоко в душу даже подруг. Но сейчас не сдержалась. Так дико хотелось хоть кому-то рассказать, какая буря твориться в мыслях.

- Отец прислал письмо, - ровным тоном начала я. - В нём он крайне эмоционально и негативно отзывался о Его Высочестве Анмаре. И настоятельно просил тётушку не допускать наших встреч.

 И замолчала, пытаясь совладать с бушующими внутри эмоциями. Мне вообще не следовало делиться всем этим с фрейлиной, не стоило показывать, насколько сильно ситуация меня цепляет. Но моя сдержанность в этот раз явно дала сбой.

- Я не понимаю, Варна, - выпалила, едва заставив себя говорить тише. - Это просто несправедливо! Мне никто так не нравился, как Мар. С ним всё не так. С ним я сама меняюсь. Из нас бы вышла отличная пара. Мы и по статусу равны. Но папа просто дико зол. Нас с принцем кто-то видел, и доложил отцу. А мы ведь просто целовались! В этом нет ничего предосудительного! Нам ведь почти две недели никто не мешал. Уверена, тётя прекрасно знала, что мы с Маром не просто чинно прогуливаемся по аллеям. Она сама не раз говорила, что он очень мне подходит. Да и сама была без ума от Анмара. Но один приказ папы, и тётя сразу изменила своё мнение.

- Мне жаль, - подруга успокаивающе сжала мою руку. – Его Высочество – очень яркий и интересный мужчина. И он так на тебя смотрит… Я бы очень хотела, чтобы и на меня кто-нибудь так смотрел.

- Анмар замечательный. Я написала отцу письмо. Объяснила всё. Попросила позволения видеться с принцем. В конце концов, мне уже есть восемнадцать!

- И что Его Величество?

Я горько вздохнула и снова перевела взгляд на реку.

- Сообщил, что отдал приказ охране не подпускать ко мне всяких там крылатых. И если Мара увидят рядом со мной, то нас с вами сразу же отправят обратно в Харсайд.

Я сдержанно хмыкнула, хотя хотелось позорно разрыдаться.

- А ведь мне даже написать Анмару не позволили. Он наверняка думает, что я просто не желаю его видеть. Что это мой каприз, и я сама запретила охране его пускать.

Некоторое время мы стояли молча. Погода была солнечной и довольно жаркой, и я бы с радостью отправилась не в парк, а на берег моря. Но тётушка постоянно твердила, что леди в открытой воде плавать не должны. Для высокородных давно придумали бассейны.

- Эни, - чуть замявшись, проговорила Варна. – Я могу передать принцу записку. Хочешь?

- Как? – удивилась я. – Нас же всех стерегут, словно великие сокровища.

Она наклонилась к моему плечу и тихо проговорила:

- Я вчера нашла в заборе неприметную калитку. Точнее, это Кейрин нашёл и показал мне. Мы с ним ночью гуляли по берегу. И сегодня тоже договорились встретиться. Но это секрет, - не преминула добавить подруга. – Думаю, Кей согласится передать принцу послание от тебя.

Я же от такой новости едва не подпрыгнула и даже порывисто обняла Варну. Но тут же опомнилась и снова приняла чинный вид.

- Ты даже не представляешь, как я хочу ему написать, - прошептала, глядя в глаза улыбающейся девушке. – Как жаль, что у меня совсем нет магии. Так бы мы с ним могли обмениваться посланиями.

- А хочешь ещё одну тайну расскажу? – с хитрым видом спросила подруга.

- Конечно.

Она взяла меня под руку и повела вдоль берега.

- Кей обмолвился, что Его Высочество уже несколько дней сам не свой. Стал нервным, раздражённым, на всех рычит. Но не признаётся, в чём дело. Хотя сам Кейрин уверен, что причина именно в тебе.

- Правда? – я очень боялась поверить, что Мар тоже по мне скучает. – Ох, Варна, я бы многое отдала всего за одну встречу с ним.

- Он настолько тебе нравится? – удивилась фрейлина. – Прости, Эни, но я не думала, что ты решишься на подобные безрассудства. Ведь ваша встреча может обернуться трагедией. Если твой отец узнает… - она вздохнула. – Вы ведь не простые парень и девушка. Вы наследники правителей двух государств. Не знаю, почему Его Величество настроен столь категорично, но у него наверняка есть причины. Вдруг тебе угрожает опасность?

Глава 17. Правда или искусная ложь?

И снова за окном проносились деревья, горы, скалы, деревни и города. Мы мчались вперёд без единой остановки в пути. Я сидела на уже привычном месте, но сегодня компанию мне составляла Клара. Мы не особо много разговаривали, скорее, изредка перекидывались фразами. И всё же с ней оказалось куда лучше, чем одной.

А ещё я поняла, что даже из неё можно выудить немало информации. К примеру, она рассказала мне о самом отряде принца.

 Это не было группой элитных войск, как я думала раньше. На самом деле, десятка Анмара – всего лишь студенты выпускного курса военной магической академии Тирона. Да, лучшие из лучших, но всё равно они лишь ученики. Такая команда сложилась у них с первого курса, таким составом они участвовали в соревнованиях и играх между академиями, а принц был их однозначным лидером.

И когда он собрался вместе с братом на войну, остальные решили отправиться с ним.

Разговорившаяся блондинка рассказала, что на самом деле парни из команды – приятели. А Кейрин, Мар и Райс и вовсе друзья с детства. Слушая Клару, можно было подумать, что все эти ребята – настоящие милашки. На деле же я знала из военных отчётов, как чётко и слаженно эти «милашки» брали города.

Слушая доклады об этих крылатых, отец особенно дико злился. Честно говоря, за последние полгода он дважды срывался. Я перестала его узнавать, в нём так и фонтанировали ненависть и злость. Стоило ему услышать новые донесения с фронта, новые сводки по потерям и сообщения об отступлении нашей армии, и у папы прихватывало сердце.

Эта война стала для него ударом. Но нельзя не призвать, что он её сам спровоцировал.

А я? Да, тоже виновата. В категоричной форме отказала принцу. Но папа всегда с такой насмешкой отзывался о крылатых, что моё решение было вполне логичным. Да и с чего бы мне соглашаться выходить замуж за обезображенного шрамами второго принца, когда имелись другие кандидаты? Тем более я была уверена, что вижу его впервые.

Да, была уверена… до недавнего времени. Зато теперь во мне поселились сомнения.

А может, я просто окончательно сошла с ума?

Сегодня весь день мы ехали по равнине, потому, когда впереди показались горы, я невольно вспомнила карту. Судя по всему, это Сиарский хребет, за которым и начиналась провинция Сиар, а уже за ней пролегала граница с королевством крылатых. За время дороги я успела вздремнуть, но на этот раз без снов. Кажется, моё подсознание вместе с даром поняли, что я могу просто не выдержать большого объёма удивительной информации, и дали небольшую передышку.

Анмар подходил ко мне дважды, но надолго не задерживался. Он выглядел как всегда холодным и сосредоточенным. Общался со мной ровным тоном, без эмоций, и это неизменно возвращало меня в реальность и напоминало, что с ритуалом или без, а он всё равно остаётся моим врагом и захватчиком моей страны.

Когда мы въехали в густой лес почти у самого подножия гор, обе машины сбавили ход, но не остановились. Дверь открылась, и крылатые тихо выпрыгнули наружу один за одним. Мар ушёл последним. Дверь снова закрылась, и в машине остались только водитель, четыре охранника, спящая на заднем сидении Клара… и Кейр.

Когда я посмотрела на последнего, он поймал мой растерянный взгляд и вдруг направился прямиком ко мне.

- Поговорим? – нагловатым тоном начал он, сев боком на сидение перед моим.

- О чём? – спросила я, борясь с подступившим страхом.

- Да о чём хочешь, - усмехнулся он. – Мар приставил меня к тебе нянькой. Приказал следить, взгляда не отводить. Защищать ценой жизни, и всё такое.

Сегодня он смотрел почти без агрессии, но я всё равно не спешила расслабляться.

- Ну, начинай, - пожала плечами.

Он кривовато улыбнулся и вдруг спросил:

- Так кем, говоришь, ты работала во дворце?

- Служанкой, - сказала я, спокойно выдерживая его взгляд.

- И в чём заключались твои обязанности?

Понятно, очередной допрос. И я уже хотела сказать всё по придуманной легенде, но вдруг мне в голову пришла совсем другая мысль.

- За три дня до захвата меня назначили камеристкой леди Хамлы Миродской, фрейлины Её Высочества. Повышение получила. Думала, теперь буду среди знатных дам крутиться. Но всё сложилось иначе.

- И много у Её Высочества было фрейлин? – безразличным тоном поинтересовался белобрысый.

- Нет. Всего три, - сказала спокойно. – Из-за войны остальные давно разъехались по семейным поместьям.

Разговор заглох. Я надеялась, что упоминание фрейлин натолкнёт Кейра на вопрос о Варне. Если, конечно, мой сон был именно о прошлом. Но крылатый не спросил, а я сама слишком рисковала начинать эту тему.

- Куда ушли остальные? И почему выпрыгнули на ходу? – спросила я. А что? Он хотел разговор, так почему бы не об этом?

- Куда надо, туда и ушли, - с лёгким ехидством сказал Кейр.

И снова молчание. Нет, мне самой совсем не хотелось вести с ним беседы, но его присутствие изрядно нервировало.

- Слушай, - сказал он минут пять спустя. – Давай на чистоту. Мне не нравится решение Мара сделать тебя хаити. Я не верю тебе ни на медяшечку. И больше, чем уверен, что ты – просто шпионка или даже убийца.