Трофей звездных лордов

1

– Какого?!

– Ты какие, твою комету, координаты в телепорт ввел?

– Ой… Здравствуйте, – выдавила из себя, еще и ручкой помахала в знак приветствия двум огромным накаченным мужикам.

Стоило признать чертовски привлекательным и сексуальным. Мужская энергия и харизма так и перла из них. Даже на расстоянии.

Оглянулась и только сейчас поняла, что я была не в знакомом мне Планетарии нашего города, а… на борту космического корабля?!

Меня окружал огромный зал с двумя пилотскими креслами, перед которыми расстилалась панель управления, усыпанная бесчисленными кнопками и индикаторами. А впереди, за огромным панорамным стеклом, открывался захватывающий вид на бескрайние просторы космоса, усеянные астероидами и далекими планетами.

– Ошалеть… – выдохнула поражено, теряя интерес к двум амбалам.

Осторожно выбралась из какой-то вертикальностоящей неоновой капсулы, в которой я оказалась, легким движением откидывая волосы назад.

– Это у вас симулятор такой, да? – повернулась с глупой улыбкой к мужикам, которые так восхитились моим появлением, что языки от счастья проглотили.

Причем тот, у которого были короткая стрижка и заостреннее черты лица, осматривал меня с явным интересом. А, вот, второй, с более длинными волосами, небрежной щетиной на лице и колючими темными глазами, испепелял меня недовольным, даже сказала бы, враждебным взглядом.

Можно подумать, я рада такому знакомству. Он у меня тоже симпатии не вызывал! А первое впечатление? Оно бывает обманчивым.

– Ау, мужчины, – пощелкала пальцами в воздухе и только сейчас поняла, что больше здесь никого нет. От этого стало жутко. Я неизвестно где находилась, непонятно как сюда попала, еще и в компании двух качков. И, что немаловажно, на мне были только короткие шортики и футболка, даже газового баллончика с собой не завалялось.

– Самка на корабле к беде, – задумчиво рассматривая мои голые ноги, выдал короткостриженный.

– Самка? – вскинула брови, собираясь высказать ему все, что я о подобных мужланах думаю.

– Еще и блондинка, – поддержал его угрюмый тип. – Это где же мы так сильно накосячили?

Все. Меня это достало. Они вели себя так, словно я пустое место. Напрочь игнорировали мое присутствие. А с девочками, особенно со мной, так нельзя!

– Граждане самцы, – сложив руки на груди, отчего мужчины перевели взгляд именно туда, выдала воинственно, – возвращайте меня обратно, и будет вам счастье.

Две пары темных глаз на моих верхних сто очень нервировали, но пасовать я была не намерена.

– С превеликим удовольствием, – хмыкнул хмурый тип, отворачиваясь от меня и подходя к капсуле. – Понять бы только, откуда ты такая взялась…

– Да, может, пусть останется? – как-то загадочно улыбнувшись и подмигнув мне, выдал его друг. Ну или кто он там ему…

– Нет.

Выдали мы хором с недовольным. На что он весело рассмеялся.

– Ладно. Ты откуда, чудо?

– Из Саратова, – охотно сообщила ему.

– Это, коллапс тебя разорви, где вообще? – обернувшись, хмыкнул угрюмый.

– В России, – хлопая ресницами, ответила обескуражено.

Вроде на одном языке говорим, выглядят как европейцы, а ведут себя, как… нехорошие люди.

Не знала, что уж такого смешного сказала, но эти двое начали неприлично громко ржать. Я их веселья не разделяла. Повернулась к панели управления корабля и, заметив красную кнопку, со всей силы нажала на нее. Не хотят меня домой отправлять, так я их потороплю.

– Какого астероида?!

– Ты что творишь?!

Мужики взревели. Ну, хоть смеяться перестали. Правда, двинулись оба ко мне. А свет в помещении вдруг с больнично-белого сменился на красный. Завыла сирена и механический женский голос стал настойчиво информировать:

– Внимание! Вы только что взяли курс на астероидовую дугу! Внимание! Пристегните ремни безопасности!

2

– Не трогай меня! – извиваясь змеей, пищала я, пока короткостриженный сжимал меня своими огромными ручищами и тащил к боковой стене.

– Не кусайся! – рявкнул он и не больно шлепнул меня по попе.

Ну, знаете ли!

– Я тебя сейчас ухо отгрызу, если еще раз свои руки будешь распускать! Ай!

– Грызи, – расплылся он в довольной улыбке. – Можешь не ухо. У меня и другие части тела выпирающие есть.

– Рик, ты скоро ее свяжешь уже? Мы разобьемся, пока ты лапаешь ее.

– Да она не дается. Не выворачивать же мне ей руки, Рид?

– Твою ж галактику! – рявкнул вечно всем недовольный Рид и, направ какую-то последовательность кнопок, оторвался от панели управления, направившись к нам.

Я же тем временем мешком висела в руках амбала Рика и пыталась его в очередной раз цапнуть за руку.

Вдвоем им, конечно, скрутить бедную меня оказалось легче… Рик зафиксировал мои руки, а Рид — ноги. Причем действовали они так легко и непринужденно, будто я была тростинкой, а не оказывающей сопротивление разгневанной девушкой.

В итоге спустя пару минут я была привязана к одному из свободных кресел возле штурвала, поливая ругательствами своих двух похитителей на чем свет стоит.

– Может кляп ей соорудишь? Мешает думать, – предложил длинноволосый, вновь расположившись у панели управления капсулы.

Тут же замолчала. Час от часу не легче. Уже и эмоции выплеснуть спокойно нельзя.

– Рид, ты уверен, что сейчас у нас нет проблемы посерьёзнее, чем выискивать обратные координаты для нашего чуда? Мы уже почти достигли астероидовой дуги.

– А в чем проблема? Если не снимать корабль с автопилота, то мы без проблем…

Корабль тряхнуло. Следом ещё сильнее, отчего мужчины пошатнулись, а я, в этот момент незаметно изогнувшаяся, чтобы достать подбородком до ближайших кнопочек на подлокотнике кресла, ощутимо приложились головой о несколько из них. Чуть язык не прикусила, между прочим!

– Автопилот отключен. Активирован режим ручного управления. Приятного вам полета, – проинформировал все тот же женский механический голос, после чего прямо перед моим лицом, из металлической панели, появился штурвал.

– Рик, пес ты межзвездный, быстро убери оттуда эту припадочную или сейчас выброшу ее за борт! – вперевалочку бросаясь к штурвалу, прорычал длинноволосый, награждая меня ненавидящим взглядом.

Ах, так! Меня и за борт?! Корабль тряхнуло ещё раз. И я уже целенаправленно щёлкнула локтем по другим кнопочкам, отчего кресло, к которому я была привязана, покосилось вбок, грозя свалиться. Прикрыла веки, ожидая удара, но это не произошло. Все потому что механизированный голос в очередной раз заговорил:

– Уровень гравитации снижен.

– Риккард!

– Да что Риккард?! Я пытаюсь…

Открыла глаза, с неверием осматривая открывшуюся картину. Мужики парили в воздухе… Вау. Никогда бы не подумала, что увижу подобное воочию. Тот, который больше всего на меня агрился, сейчас выглядел до боли комично, держась за штурвал руками и пытаюсь управлять кораблем, лавируя в потоке метеоритного дождя. Смешно это было, потому что делал он это с ногами, взмывшими к потолку. Задница, к слову, у него была, что надо.

Рик же, которого из-за тряски унесло к другой стороне борта, цеплялся за все устойчивые поверхности, с остервенением пробираясь в нашу сторону, как будто скалолаз, карабкающийся к своей вершине.

Хихикнула, с удовольствием наблюдая за тем, как красиво бугрятся мышцы на его руках, и тут же вспомнила о главном. А почему я не упала? Оглянулась, насколько позволяло мое положение пленницы. Я тоже парила! Вместе с креслом!

– Клянусь, если мы выберемся отсюда живыми, я избавлюсь от тебя в первую очередь, – пообещал мне Рид.

– Ага, мечтай, – довольно оскалилась в ответ я.

А нечего добропорядочных девушек оскорблять. Я, между прочим, и сама не планировала сегодня “зависать” с вами здесь, кем бы вы ни были.

– Поспи-ка ты немного, красавица, – вдруг донеслось из-за спины голосом Рика, которого я упустила из виду, прежде чем он профессиональным движением коснулся моей шеи пальцами.

К счастью этих двоих, меня вырубило. Но вот к их же несчастью — им удалось меня окончательно выбесить. Всем же известно, насколько опасна женщина в гневе?

Визуализация

А ВОТ И НАШИ КРАСАВЧИКИ - ЗВЁЗДНЫЕ ЛОРДЫ

РИД

РИК

3

Голова гудела, во рту так пересохло, словно я не пила пару лет, точно. Но это все было ерундой по сравнению с двумя раздражающими меня вещами. Я все еще была связана и кто-то пристально на меня смотрел.

– Проснулась?

– Еще нет, – огрызнулась я, нехотя открывая глаза и устремляя свой полный злобы взгляд на улыбающегося Рика, который стоял напротив меня.

– Он не у тебя спрашивал, ненормальная, – раздалось с другой стороны борта мрачный голос Рида.

– Серьезно? А у вас здесь в заложницах еще девушки есть?! – ужаснулась я.

Рид лишь скрипнул зубами и шумно выдохнул, вернув внимание управлению штурвалом.

– Ты не заложница, – делая ко мне шаг, спокойно возразил Рик. – Это все в целях твоей и нашей безопасности.

Здесь было не поспорить. Так как их безопасность вскоре могла оказаться под угрозой. Вот, как развяжут меня, так сразу…

А про других девушек они мне так и не ответили… И куда же это я влипла?!

– Зачем вы меня похитили? – задала волнующий меня вопрос, сдувая непослушную прядь волос со лба.

Вот же, блин, сходила в Планетарий. А ведь во время экскурсии ничего не предвещало беды. Не считая того, что билет на нее я получила совершенно случайно и, можно сказать, по большой удаче. Ходила, как дура счастливая, по огромным коридорам с восторгам осматривая убранства и проекции современного космического пространства, и не успела опомниться, как оказалась здесь.

Видимо, стоило все же не отделяться от группы экскурсовода и не трогать подозрительно мерцающие экспонаты, которые погрузили меня в эту симуляцию.

Ну, не всерьез же я оказалась в космосе!

– Мы тебя не похищали, – все злился Рид. Ему бы трехлитровую банку успокоительного, а то нервы ни к черту. – Ты случайно оказалась здесь.

И вновь это “случайно”. Нахмурилась. Кажется, меня крепко так водили за нос.

– Не бойся, – скосила глаза на присевшего возле меня на корточки Рика, который говорил мягким и успокаивающим голосом. – Мы тебя не обидим, – добавил он проникновенным тоном и коснулся моей щеки.

Тут же дернулась в сторону, насколько позволяли мои путы.

– Верится с трудом. Выкрали. Связали. Заточили в этот стимулятор. Еще и руки распускали. Тот вообще… только не кусается, – обиженно мотнула головой в сторону Рида.

– Пока кусалась только ты, – усмехнулся на мои слова Рик, словно я говорила что-то забавное, а не пылала от праведного гнева.

Крыть было нечем. Насупившись, вновь поерзала на месте.

– Развяжите меня, – потребовала с мрачной решимостью.

– Только после того, как пройдем астероидовую дугу. Может сильно тряхнуть, – как маленькой, пояснял короткостриженный.

– Тебя как зовут, чудо из Саратова? – вдруг совершенно по-человечески и нормально спросил Рид.

– Света. А вы откуда? И что это за астероидовая дуга? Вы по космосу что ли тащитесь?

– Мы из Легана. С планеты Вавилон.

Не удержавшись, прыснула со смеха. Совсем ненормальные.

– Ага, – с усмешкой кивнула. – Розовый снег, фиолетовый дождь…

– Ты бывала на Вавилоне? – удивлённо вопросил Рик.

А вот теперь я подавилась и закашлялась. На меня с любопытством смотрели две пары темных глаз. Без шуток и насмешек. Из чего получалось, что либо они не шутят, либо действительно шизики.

– Не-е-ет, – осторожно протянула, теперь стараясь не выпускать их из поля зрения. – Вы же пошутили? Ну, про планету Вавилон и про Леган?

– Зачем бы нам шутить? – прекрасно отыгрывал свою роль поехавшего короткостриженный. – Мы звездные лорды Межгалактического флота и…

– Мне бы водички попить, – пискнула я, судорожно соображая, как и в какую сторону рвать когти.

Звездные лорды. Межгалактический флот. Я точно гуляла по Планетарию. Неужто поскользнулась и разбила свою бедовую голову? А сейчас, видимо, валяюсь в коме в местной больнице.

– Сейчас, – спохватился Рик и метнулся в сторону стены, которая от его прикосновения отъехала в сторону, являя взору пищевой блок.

Вот это у меня шарашит фантазия на полную… Теперь понятно, почему и мужики такие обалденные. Это мой мозг их создал.

– Она что-то задумала, – мрачно заявил Рид своему другу.

И как только понял? Он ведь даже не смотрел на меня. А ведь я уже продумывала в голове план побега через ту самую капсулу, из которой вышла изначально. С счастью, теперь я не была привязана к креслу, лишь только обездвижена путами.

– И ничего я не задумала, – рассердилась на него.

– В капсулу собралась? – хмыкнул он, поворачиваясь и одаривая меня таким взглядом, что внутри все свернулось в клубок. Но не от страха. Этот мужчина производил эффект грозового облака. Когда ты завороженно смотришь на небо и ожидаешь удара молнии. Вроде бежать надо, а ты загипнотизирован этим явлением.

– Нет, – выдохнула еле слышно, не в силах отвести взор.

И в этот момент нас сильно тряхнуло. Свет снова загорелся красным. Что странно, потому что на этот раз я даже не успела ни на какую кнопочку нажать. А механический голос громко известил:

– Внимание! Впереди неопознанный космический корабль. Мы взяты под прицел.

– Твою ж сверхновую! – воскликнул Рик, быстро пролетая к Риду. – Пираты?

– Они самые, – процедил тот сквозь зубы.

– И что им надо?

– Ну, учитывая, что эти галактические стервятники ни за что бы не напали на корабль Межгалактического флота без весомой причины, – тут взгляд Рида переместился на затаившую дыхание меня, и мужчина забористо выругался. – Рик, похоже, они пришли за ней.

Что?!

4

– Сдавайтесь. Вы окружены, – прозвучал зычный мужской голос, голограмма лица которого появилось прямо над панелью управления корабля.

Выглядел говоривший, конечно, колоритно. Длинные черные дреды с выбритыми по бокам висками, ряд колец на вытянутых, словно у эльфа, ушах и небольшое тату под глазом в виде замысловатого этнического узора. Назвала бы его красавчиком, не будь его кожа полностью синей.

– Эрвин, черная дыра тебя поглоти, ты ничего не попутал, угрожать лордам Межгалактического флота? – холодно отчеканил Рид.

Видимо, они были знакомы. И что-то мне подсказывало, что между ними точно не было дружеских теплых чувств.

– О, да. Вы же не сдаетесь, – хрипло рассмеялся пират. – Тогда верните нам наше, и мы оставим вас в живых.

Затаила дыхание, нервно прикусив губу. Умирать в ходе космических войнушек очень даже не хотелось. Но и попадать в лапы к пиратам тоже. Этот ведь “лорд” недоделанный сейчас меня вот так просто им и сбагрит!

– Все твое на дне толчка твоей ржавой посудины. Убирай пушки и сваливай, и тогда мы сделаем вид, что не видели тебя, – внезапно удивил меня Рид. Как мило, за меня ещё никто так не заступался. Аж слезу захотелось пустить.

– У нас ордер на твой арест, – включился в диалог Рик.

Перевела взгляд и на него. Ну, точно сейчас расплачусь!

Мужчины не выглядели напуганными или удивленными. Судя по довольной улыбке Рика, они, наоборот, словно были рады подобной встрече.

– Ну, так иди сюда, Рикки, и арестуй меня, – гаденько ухмыльнулся Эрвин.

– Извините, уважаемые, – вмешался я в их увлекательную перепалку. Все же обо мне по всей видимости речь шла, так что хотелось тоже принять участие в торгах. – А, может, вы сначала меня домой отправите, а после будете друг друга арестовывать и из пушек бомбить?

Все взгляды присутствующих устремились в мою сторону. Внутренне сжалась, почувствовав себя неуютно.

– А ты кто вообще? – охладив свой пыл, нахмурился синекожий. – Самка на корабле к беде.

Фух. Видимо, все же не по мою душу пираты пришли…

– Полностью с вами согласна. Поэтому нужно как можно быстрее меня отправить обратно, – активно закивала, поддерживая пирата и очень надеясь, что хотя бы он как-то посочувствует моей беде.

– Ты кляп ей так и не сделал? – мрачным тоном задал вопрос Рид, обращаясь к своему другу.

– Да как-то не до этого было, сам понимаешь… – развел тот руками, глянув на меня с осуждением.

А, что? Я по его мнению должна была фикусом притворятся?

– Домой, это куда? – с искренним интересом спросил Эрвин.

– Я же уже говорила! В Саратов, это в России, – повторила усталым заунывным тоном.

– Парни! Идите посмотрите, у них говорящая самка на корабле, – громко и заливисто заржал пират, обращаясь к кому-то за своей спиной, его тут же поддержал дружный мужской гогот. Впрочем, веселье довольно быстро сошло с его лица, а голос стал серьезным: – А теперь к сути. Вы немедленно должны передать нам груз, на который вас вывели координаты Заказчика. И не делайте вид, будто вы не при делах. Все же прекрасно понимают, что мы забыли в этой Создателем забытой Системе.

– А, вы об этом. Хорошо. Забирайте, – просто убил меня своим равнодушием Рид, легко пожав плечами.

И пока я самозабвенно захлебывалась от возмущения, собираясь высказать все, что думаю по этому поводу, Рик успел оказался рядом, бесцеремонно закрыв мне рот ладонью.

– Другой разговор. Бортовой помощник, открыть шлюз!

Мычала и ерзала на месте, но короткостриженный так крепко прижимал свою руку, что даже цапнуть его за ладонь не удавалось.

– Тише ты, – наклонившись к моему уху, прошептал Рик. – Я же сказал, что мы тебя не обидем.

Рид тем временем подошел к капсуле, которая была закрыта, и нажал что-то на боковой панели. Та тут же загудела, как новенький пылесос и начала медленно опускаться куда-то под пол. Чудеса да и только!

– Ваш груз в капсуле, – легко соврал длинноволосый, даже не поведя своей бровью.

– С вами приятно иметь дело, звездные лорды, – потирая ладони и чуть ли не пританцовывая на месте, радостно сообщил Эрвин. И тут же прервал связь.

Вот, наивный…

– А теперь быстро сматываемся. Пока он не понял, что внутри ничего нет, – гневно рявкнул Рид, возвращаясь к штурвалу.

– Сколько у нас времени? – вмиг став собранным, уточнил Рик.

– Минут пятнадцать. Думаю, пиратам не составит труда взломать днк-замок.

Я уже больше не мычала и вырваться не стремилась. Лишь с тоской наблюдала за тем, как медленно дрейфует в открытом космосе моя единственная возможность вернуться домой.

– Тогда идём на разгон. Потом включу сверхзвуковую, – отпуская меня и торопливо подходя к панели управления кораблем, бросил короткостриженный.

– Какую ещё сверхзвуковую? Стойте. Подождите! – заволновалась я, дергая руками и пытаясь вырваться.

– Что ещё? Если не хочешь отправить вслед за капсулой, то советую тебе помолчать. И тогда мы подумаем над тем, как доставить тебя на ближайшую безопасную станцию, – попытался успокоить меня своим мягким тоном Рик.

Округлила глаза. Какая, мать вашу, ещё станция?!

– Или оставим ее в качестве трофея, а, Рик? – впервые улыбнувшись, да так, что внутри у меня все оборвалось от этого хищного оскала, предложил Рид.

5

Из всего происходящего я сделала два вывода. Первый — я не сплю и не в коме. Так как все вокруг было настолько реалистичным, что не могло быть сном. Я чувствовала, как впиваются в мои запястья веревки. Видела, насколько яркие и насыщенные цвета за окном корабля. Ощущала легкий ненавязчивый аромат бергамота, исходящий от Рика, стоило ему оказаться рядом. И это приводило в ужас. Вторым же выводом было ещё более пугающее осознание — без той чертовой капсулы домой мне не попасть. Помогать мне никто не собирался. Так что спасение утопающего, то есть мое, было в моих же собственных руках.

И тогда я решила сменить тактику. Одно дело, когда ты спишь и творишь всякую ерунду, зная, что за это тебе ничего не будет. Но совершенно другое дело, когда жизнь зависит от твоего поведения и поступков.

Поэтому я никак не прокомментировала ответ Рида, вообще сделала вид, что меня здесь нет. Мужчины немного расслабились и, оставив меня в покое, занялись управлением… мать его, космического корабля! Кому расскажи, не поверили бы.

Я же усиленно думала над тем, как мне быть дальше. Где я? Неизвестно. Кто такие эти лорды и куда держат путь? Тоже.

А самое главное — зачем им всем вдруг понадобилась я?!

– Чего притихла, Света? – спустя около получаса все же вновь обратил на меня внимание длинноволосый.

– Наслаждаюсь пейзажем, – пожала плечами. Я вообще изо всех сил старалась придать себе невозмутимый вид. – Мы как-то не с того начали наше общение. Предлагаю забыть старые обиды и попробовать снова.

– Ну, давай рискнем, – хмыкнул Рид, который, кажется, ни на секунду мне не поверил.

– Я обещаю вести себя смирно, а вы меня развяжете? – смотрела исключительно на Рика, полагаясь на его мягкий нрав. Еще и глазками поморгала для пущего эффекта. А что? Я само послушание.

– Нет, – сказал, как отрезал, длинноволосый.

– Рид, она голодная, наверное. Столько времени здесь, – с сочувствием смотря на меня, не огорчил Рик.

– Да, очень, – интенсивно закивала. – Еще и в туалет хочется…

– Ты ее только развяжешь, а она опять что-то выкинет.

– Да что я могу выкинуть? У вас все окна закрыты, – тут же захлопнула рот, поняв, что у Рида, судя по молниям, что метал его взгляд, совершенно отсутствует чувство юмора. – Я серьезно. Клянусь сердцем троюродной бабки, что никуда не стану нажимать. Вот те крест, – пообещала и даже подбородком изобразила нечто непонятное, по идее похожее на озвученное. Руки-то до сих пор были связаны.

Но и обещание свое нарушать я не собиралась. Какое-то время точно. Конечно, может, зря я так с бабкой-то. Но она вроде как сгинула лет так десять назад, царство ей небесное, да и родня ее не особо любила за скверный характер. За что попрекала и меня, мол, в нее пошла.

– Под мою ответственность, Рид, – принял мою сторону лапочка Рик.

Все же приятный мужик. Мало того, что пышет тестостероном, еще и рыцарь в душе.

– Зря, Рикки, – рассмеялся Рид. – Ох, зря. Но дело твое. Нянчись с ней, если так хочется.

Еле сдержала счастливую улыбку. Ерзала на месте в нетерпении, пока короткостриженный шел ко мне.

– Что ж не сказала, что я туго затянул? – с укором спросил Рик, осторожно развязывая мои веревки. Он взял мое запястье в свою широкую и горячую ладонь, а после нежно провел указательным пальцем по алому следу. – Больно?

Покачала головой. Больно не было. Скорее даже наоборот. Это было приятно… И очень волнительно. Щеки залил румянец, а я потупила взор.

– Ты не такая, как наши самки, – тихо продолжил Рик, беря и вторую мою руку в свои ладони. – Очень красивая и хрупкая…

– Ты там не сломай ее, давай, – недовольно проворчал Рид, который бессовестном образом грел все это время свои уши.

– Чего он на меня взъелся? – игнорируя присутствие хмурого типа, спросила с обидой у Рика.

Тот лишь скупо улыбнулся и пожал плечами. При этом смотрел на меня так, словно я мороженное в жаркий день. Нельзя же так! Я ведь таять начинаю!

– Ты есть и в туалет хотела, – напомнил Рид, вновь нарушая волшебство момента.

– Да, пойдем, я покажу тебе нужный отсек и приготовлю что-нибудь поесть.

Нет, короткостриженный явно решил меня добить. Сам приготовит? Если он еще и посуду потом помоет, то официально заявляю, что нашла идеального мужика.

Кивнула и поднялась, до конца не веря в свое счастье. Оказывается быть не связанной — очень здорово. Раньше я этого не ценила.

Рид остался за штурвалом, а мы с Риком отправились вглубь корабля. Он показал мне отсек с ванной и туалетом, а сам удалился в ту же скрытую комнату из которой так и не принес мне тогда воды.

Закрывшись в небольшом помещении, обшитым серым металлом и скупо обставленном лишь необходимым, привела себя в порядок. Освежила лицо и уперевшись руками в раковину, посмотрела на свое отражение.

– Надо же было так попасть…

В зеркале что-то блеснуло. Удивленно обернулась и посмотрела на душ. Возле панели включения, прямо в стене мерцал изумруд. Это было странно и необычно для столь серой комнаты. Камень переливался, будто светился изнутри. И манил к себе.

Не удержавшись, подошла ближе. И зачем им подобное здесь? А камушек тем временем все интенсивнее мерцал.

Протянула руку, но пальцы дрогнули буквально в сантиметре от него. А вдруг это опасно? Тогда зачем бы его сюда установили?

Решившись, все же коснулась его. Вскрикнула от резкой боли во всем теле. Меня словно током прошибло. В глазах потемнело, а душевая кабинка вдруг начала закрываться. У меня не было сил выбраться из нее. Сползла по стене, стараясь не потерять остатки своего сознания.

И в следующее мгновение эта кабинка прямо вместе со мной провалилась под пол. Точнее тот разбежался в стороны, и я отправилась в открытый космос.

От страха, боли и паники у меня все внутренности скрутило. Я даже кричать не могла. Парила в этой кабине в полной темноте, иногда пролетая мимо планет и комет.

Когда первый животный ужас отступил, я, сев на пол и обняв колени руками, просто ожидала своей дальнейшей участи. И она не заставила себя ждать. Очень скоро прямо передо мной показался огромный черный корабль, похожий на гигантских размеров самолет. Металл кое-где был изрядно покореженный, а бока его украшали какие-то огромные значки, вырезанные неровно из кусков… других кораблей?

6

– Здравствуй…те, – не до конца определившись с тем, как нужно обращаться к предводителю умыкнувших меня пиратов, заявила растерянно.

Вокруг царила атмосфера, пропитанная запахом металла и чем-то сладковатым, что напоминало о старых шхунах.

Я находилась в центре обшарпанного отсека, который служил мне временным пленом, и понимала, что катапультировавшаяся в космос душевая кабина — это их рук дело. Уж больно довольным выглядел Эрвин, увидев меня. И ни капли не удивлённым.

– Значит, ты есть тот самый груз, – все продолжая улыбаться и внимательно осматривать меня, проговорил в задумчивости он.

– Наверное, – пожала плечами, стараясь скрыть растерянность. – Я уже и сама ни в чем не уверена.

Эрвин растянул губы шире, а я мысленно подивилась пластичности его лица. И ведь шла ему эта эмоция, зараза. Взгляд его сразу приобретал этакий задорный огонек.

– Вы же не сделаете мне больно? – на всякий случай уточнила настороженно.

– Что ты, зачем бы нам совершать подобные злодейства? – очень натурально возмутился Эрвин, еще и глаза сделал такие честные-честные, что мне стало неловко.

– Так пираты же…

– Не все пираты заочно негодяи. Ты, кстати, голодна? – выпрямляясь и подходя ближе, поинтересовался пират. Его тон был неожиданно мягким.

– Очень,– честно созналась я, тоже поднимаясь на ноги и выбираясь из своего «летательного аппарата», который больше напоминал космическую камеру пыток. Хорошо, что мне в голову не пришло тогда принять душ. Сейчас бы разгуливала в чем мать родила.

С этого момента градус напряжения на пиратском судне как-то поубавился. Меня накормили вполне себе достойной пищей — это были какие-то странные лепешки с начинкой и горячий напиток с ароматом корицы. Правда, разогревалось в неком аналоге микроволновки, но все же это было лучше, чем я ожидала. Даже провели экскурсию по кораблю — он был полон странных механизмов и блестящих панелей.

– А здесь, дорогая, твоя комната, – галантно пропустил меня вперед Эрвин, когда одна из дверей отсеков отъехала в сторону с характерным жужжанием.

– Ого, – заметно скисла я, рассматривая полутемное помещение с ржавой койкой, закрепленной на двух штырях, установленных в стену, как в поезде. Места внутри было немного, а вокруг царила атмосфера заброшенности: старые обшивки стен местами облезли, а светильники слабо мерцали. Возможно, поэтому кроме кровати там ничего другого и не было. – С виду очень уютная, спасибо.

– Лучше чем у любого из моей команды, – подмигнул мне Эрвин с таким самодовольством, что я невольно устыдилась своего вранья.

А следом и вовсе ужаснулась. Что может быть хуже этого? Неужели они все спят на полу?

– Даже лучше, чем у вас? – вырвалось само собой из чистого любопытства.

– Хочешь в мою каюту? – вздернув брови вверх, расплылся в хитрой улыбке Эрвин.

– Нет! – всполошилась я, мысленно обзывая себя последними словами.

– Жаль. Спокойной ночи, чудо из Саратова.

– Я Света, – пробурчала недовольно.

– Я запомню, – кивнул с серьезным видом пират. – Приятных снов.

Мягко подтолкнув меня в каюту и закрыв за моей спиной дверь, удалился Эрвин.

Я честным образом пыталась уснуть, устроившись на кушетке, но сделать это на скрипучей жесткой железяке было невозможно. В ребра постоянно что-то впивалось, мешая мне расслабиться.

Поворочавшись с боку на бок, я села и сокрушенно вздохнула. Не жизнь, а одни страдания. Ужасно хотелось в туалет и в душ, но в каюте этого не было. Сделав несколько кругов по комнате, я все же рискнула и толкнула дверь, напоминающую шкаф-купе. Она легко поддалась, и я оказалась в пустом коридоре, где тускло светили желтые лампочки.

Конечно, было боязно, но нужда звала. Осторожно, по стеночке, двигалась в противоположную от мужских голосов сторону. Они смеялись, что обсуждая и стараясь перекричать музыку.

Туда я точно не хотела. Все двери, встречающиеся на моем пути, были заперты, и лишь одна, в конце коридора, оказалась открыта.

Честно, я обомлела. Это была шикарно обставленная спальня. В стиле Людовика XIV. Огромная кровать с балдахином, пушистый ковер на полу и позолоченные канделябры на стенах.

– Вот, жук, – ворчала я на вруна пирата. – Выделил мне какую-то темницу…

Ванная нашлась быстро. Признаюсь, с опаской заходила в душевую кабину, которая тоже скромностью не отличалась. Все же прошлый опыт оставил свой неизгладимый след в моей душе.

Полностью раздеваться не стала. Нижнее белье все же осталось на мне. Закрыла дверцу из непрозрачного стекла и уже хотела настроить воду, когда услышала, как дверь в комнату открылась. Замерла. Насвистывая веселый мотивчик, кто-то явно раздевался.

Заметалась на месте, не понимая, что предпринять. А мастер художественного свиста тем временем подошел к кабинке. Дверь распахнулась, и я от стресса, не иначе, зло выдала:

– Занято!

Лицо полностью голого Эрвина вытянулось в изумлении.

7

Правда, довольно быстро его удивление сошло на нет. Вместо этого, синекожий предводитель пиратов обольстительно улыбнулся, а в его голубых глазах блеснули искры озорства.

Я сглотнула. Подобные перемены меня крайне настораживали. Да и надежд на то, что Эрвин будет и дальше исполнять роль галантного джентльмена, не было от слова совсем.

– Что ты здесь делаешь? – все так же улыбаясь, растягивал слова пират.

– Устраиваю проверку душевой на возможность быть выплюнутой вместе с ней в космос, – сведя ноги и рукой прикрывая грудь, выдала с вызовом. Чувствовала себя, как будто стою на сцене перед зрителями, которые ожидали мой провал.

Лучшее защита — это нападение? Чушь собачья! Особенно, в ситуации, когда ты загнан в угол почти в чем мать родила. Но выбора у меня особо-то и не было.

– Без одежды? – вскинув бровь, веселился Эрвин, словно только что услышал самую смешную шутку в галактике. Хотя сам ранее провернул подобный трюк, чтобы умыкнуть меня у звездных лордов.

– Трение скольжения характеризуется силой трения, которая тормозит движение скольжения, – от злости даже вдруг вспомнила некогда заученное правило.

Только понимая, что в ответ не получила ничего, кроме насмешливого взгляда, я почувствовала себя круглой идиоткой. Да кому здесь мои жалкие знания нужны?

– Физику учи, косморазбойник, – мрачно подытожила, перейдя на “ты”. Было бы странно после такой встречи общаться с этим синим лисом уважительно.

– Судя по всему, успехами ты похвастаться не можешь? – продолжал он с ухмылкой, будто бы мы были на соревнованиях по сарказму.

– А ты чрезвычайно наблюдателен.

“Даже слишком”, – мысленно добавила, ощущая себя, ну, крайне неловко под его взглядом. Он смотрел на меня так, будто вообще никогда женщин воочию не видел. Изучающе. Заинтригованно. Так, что дыхание сбивались, застревая где-то в горле.

– У меня много и других достоинств, – принялся бахвалиться мужчина, словно павлин своим хвостом, и подмигнул. Голос его упал на несколько тонов ниже, а взгляд показался мне даже немного потемневшим.

– Я заметила, – сказала и принялась с увеличением рассматривать пол в душевой. Оставалось только покраснеть, как малолетняя девственница. Таковой я, конечно, к своим годам, уже не являлась. Однако неловкости от этого не поубавилось.

Хотя бы потому что тело у синекожего действительно было шикарным. И достоинство… Тьфу, да не смотрю я туда! Не-смот-рю!

– Надо же, получается, и ты можешь похвастаться чрезвычайной наблюдательностью, – хмыкнул Эрвин, будучи вообще ни капли не смущенным.

Похоже, ему было весело наблюдать за моими попытками сохранить хоть какую-то приличность в этой абсурдной ситуации. И совершенно точно, что надо мной просто бессовестно издевались.

– Можно я уже домоюсь нормально? – тут уже не выдержала я. Нервы у меня были ни к черту.

– Конечно, – усмехнулся пират. – Я за дверью подожду. Если нужно будет потереть спинку — зови.

Закрыла дверь прямо перед его носом с таким грохотом, что даже звезды за окном чуть не задрожали от ужаса. Мыться, когда за дверью стоит посторонний обнаженный мужчина — то еще удовольствие. Я нервничала, прислушивалась к каждому шороху и очень торопилась.

В голове вертелись мысли о том, как же мне повезло оказаться в такой ситуации — похищенная звёздными лордами и теперь пленница космического пирата! Словно сценарий для дешёвого фильма о приключениях в космосе.

– Дай полотенце, – попросила я, когда вода, наконец, перестала течь, оставляя за собой лишь легкий бурлящий звук.

– Нет, – равнодушно отозвался космический засранец.

– Жалко что ли? – обиделась, уже мысленно представляя, как натягиваю шорты и футболку на мокрое белье, при этом испытывая легкое раздражение. В конце концов, я не собиралась становиться жертвой космического пиратского комедийного шоу!

– Так высохнешь, у меня в каюте жарко, – даже не видя лица Эрвина, чувствовала, как он улыбается.

Мне тут же захотелось бросить в него шампунем, за неимением под рукой чего потяжелее. Но в душе знала, что это было бы неразумно. Всё-таки я пленница.

– А в моей холодно, – проворчала я, пытаясь придумать, как быть дальше.

– А при чем здесь твоя каюта? – самодовольно спросил пират. – Ты теперь будешь жить в моей.

8

– И не подумаю! Я объявляю забастовку. Или дай полотенце или будешь ходить немытым! – выпалила в сердцах, оглядывая кабинку в поисках средств защиты.

– Это слишком жестоко, – весело засмеялся Эрвин. – Держи, – приоткрыв дверь, подал он мне необходимое.

С остервенением вырвала из его рук полотенце, захлопнув дверь и чуть не прищемив руку космопирату. На его удачу, он оказался быстрее.

Закончив с водными процедурами и приведя себя в порядок, с опаской выглянула из душевой кабины. Синекожий с невозмутимым видом, стоял у раковины. Сложив руки на груди, он ожидал моего появления. Голый!

– Я уверен, что ты голодна. Подожди меня в комнате, поужинаем вместе.

– Угу, – буркнула в ответ, стараясь не поднимать взгляда, и торопливо покинула ванную. Плевать, что я ела несколько часов назад. Все что угодно, лишь бы не лицезреть его голую задницу и… все остальное.

Как прилежная пленница села на край небольшого дивана, что стоял в углу комнаты, и, сложив руки на коленях, принялась ждать. Эрвин появился довольно быстро, что вызывало в моей светлой головушке ворох вопросов. А мылся ли он или просто сделал вид, чтобы лишний раз покрасоваться пред моими очами голышом?

Впрочем, стоило ему отдать должное. На этот раз он был одет в лёгкие темные брюки и светлую футболку.

– Не сбежала? – хмыкнул Эрвин, садясь рядом вразвалочку. Ещё и руку на спинку закинул, бросив на меня взгляд полный превосходства.

– А есть куда? – прищурилась, аккуратно отодвигаясь от синекожего. Мало ли, чего от него стоит ожидать? В ду́ше-то не тронул, но вполне себе мог отчебучить чего сейчас.

– Ну, ты прыткая. Могла и придумать, – хохотнув, заявил он. Ещё и подмигнул, зараза инопланетная.

– Я уже придумала и оказалась сначала на твоей корабле, а теперь еще и в твоей каюте, – деловитым тоном проговорила, чувствуя себя крайне не в своей тарелке. Выхода, как выбраться из ситуации, в которую влипла, не видела. Бежать с корабля — некуда. А уматывать из-под прицела синекожего было чревато встречей с отдельными персонами из его команды. Пираты же, кажется, никогда не славились благочестивыми намерениями?

– Иначе не могло быть, – произнес он без доли сомнения в голосе.

– Ты настолько самоуверен? – тут же среагировала я.

А чего он… Можно подумать, величайший гений галактики. Отчего-то очень хотелось сбить с его головы корону, только, вот, я пока не понимала как. А, главное, зачем.

– Нет, просто очень хорошо знаю, насколько любопытны самки, вне зависимости с какой они планеты. Вас всегда тянет к загадкам и всему блестящему. Я поэтому не запер тебя, было интересно, что же ты придумаешь.

Кивнула, выражая понимание. Все ясно, он просто нарцисс и сексист. С такими лучше не связываться.

Тут дверь отъехала в сторону, и в каюту зашел огромный оркоподобный мужик со шрамом на все лицо с подносом в руках. Он поставил его на стол и, окинув меня недружелюбным взором, молча удалился.

– Я не голодна, – поспешила заверить дредастого предводителя пиратов. На это раз еда представляла из себя ошметки какого-то подобия мяса, плавающих в зеленой жиже. И если с содержимым ещё как-то можно было смириться, то… стоило только представить, в каких условиях и кто это готовил, как тошнота подкатывала к горлу.

– Тогда выпьешь вина, – тоном не требующим возражений, проговорил Эрвин.

Крутила в руках бокал, а рядом с аппетитом уплетал свой ужин пират. Спустя несколько минут своих наблюдений, мне стало откровенно… скучно.

– А куда вы меня везете? Долго еще лететь? – спросила я, стараясь избавиться от гнетущей тишины.

– Пару дней, – ответил он, не поднимая глаз от тарелки.

– А что со мной будет дальше? – не унималась я.

– Понятия не имею. Я только исполнитель, – отрывисто произнес Эрвин, кажется, начинающий терять терпение из-за моей любознательности.

Говорят, голодных мужик злить нельзя. Но я вообще редко слушала, что говорят.

– А ты уверен, что груз… это я? – задала вопрос таким вкрадчиво-испуганным тоном, что впору было аплодировать стоя моим актерским талантам.

– Вот и проверим, – буркнул синекожий пират, дочерпывая остатки, вероятно, супа.

– То есть ты не уверен. Угу, – в задумчивости кивнула, позволяя наконец мужчине закончить свой ужин.

– Расслабься и наслаждайся последними днями свободы, – проговорил Эрвин, усладив свой желудок дарами корабельного повара. Во взгляде его зажегся какой-то хитрый огонек. – Можешь даже совершить какой-то безбашенный поступок… Например, провести ночь со мной, – голос его приобрел игривые нотки, а пират провел костяшками пальцев по моей руке.

Поперхнулась вином и закашлялась.

– Ну ты, конечно, мастер пикапа. Ты не в моем вкусе, – ответила резко.

– Хорошо, у меня ещё целая команда, ребята крепкие… – не моргнув глазом, спокойно продолжил Эрвин.

Пока он говорил, почему-то вспомнила того орка, который принес нам еду. Тошнота вновь подступила к горлу, и я активно замотала головой.

– Нет уж, спасибо. Обойдусь, – старалась быть как можно более тактичной и краткой.

– Девственница что ли? – сально усмехнулся пират, еще и бровями поиграл.

– Ага, – ответила я с легким сарказмом. Вдруг этот факт спасет от его домогательств.

– Бедная…

И здесь что-то грохнуло. Так сильно, что нас тряхнуло. Вино расплескалось, а по ушам ударила сирена, вгоняя меня в панику.

– Что это? – кошкой вцепилась в обивку дивана, испуганно посмотрев на хмурого Эрвина.

– Капитан! – в каюту вбежал тот самый орк. – На нас напали!

– Кто посмел? – с яростью рявкнул Эрвин.

– Лорды Межгалактического флота…

9

– Комета мне в зад! – процедил сквозь зубы рассерженный Эрвин и почему-то перевел свой недовольный взгляд на меня.

– Это за мной, – произнесла я, расплывшись в довольной улыбке, и демонстративно отпила из своего бокала остатки не расплескавшегося вина.

– Я в курсе, – рявкнул пират и, резко поднявшись, бросил оркоподобному мужику: – Запри ее.

– Не надо! – возмутилась в ответ. – Ты же сам сказал, что никуда я с корабля не денусь.

Эрвин задумался на мгновение, а после, явно нехотя, согласился с моим аргументом.

– Ладно. Только никуда не выходи из моей каюты.

– Хорошо, – кивнула с готовностью.

Сама же мысленно и ехидно похихикала. Конечно, десять раз.

Пираты спешно вышли в коридор, а я резко подскочила на ноги. Нужно было действовать. Выглянув из-за двери, мышкой прокралась по коридору и замерла в конце, спрятавшись за углом и нагло подслушивая, что происходит на главной палубе. Именно там космические пираты решили созвать совет.

– Эрвин, не нужно принимать бой. Давай ударим дымовой завесой и врубим сверхзвуковую.

– Мы пираты. А не трусы.

– Тут мы с вами согласны, кэп, но… Жалко же тратить на этих ушлепков боевой арсенал…

– Согласен, жалко. Но знать свое место они должны.

Что-то опять громыхнуло, и корабль тряхнуло. Зажмурилась от страха. Такими темпами лорды угробят меня вместе с этой посудиной.

– А если проиграем?

Вопрос так и повис, создавая напряжённую обстановку.

– Эрвин, верни то, что украл, подлая крыса, – раздался голос Рида.

С удивлением поняла, что рада слышать его и даже как-то соскучилась по хмурому.

– Я ничего не крал, Ридди, самка сама прилетела на мой корабль. А потом заглянула и в мою каюту. Я, как порядочный пират, теперь должен на ней жениться. Ты что же, Ридди, теперь претендуешь на мою невесту? – весело ответил Эрвин. Ещё и языком поцокал, как бы в укор.

Вот же… упырь межгалактический.

– В пятый раз? Уже не осталось планет, на которых не было бы твоих жен. Остынь и верни нам наш трофей, – заявил Рид.

Я даже выглянула из-за угла от удивления.

Пробурчав что-то про то, что он всего лишь поддерживал генофонд своей расы, Эрвин показал Риду самый настоящий “фак”. В самом деле, так и замер с вытянутым средним пальцем, пялясь в проекцию лица озадаченного длинноволосого лорда. Ого, он с Земной культурой знаком?

Дальше я ничего не видела, так как кто-то зажал мне рот рукой и дернул на себя. Замычала, пытаясь вывернуться.

– Тише, чудо, всех пиратов разбудишь, – еле слышно и горячо прошептал мне на ухо… Рик!

Обмякла в его руках. Пусть спасает. Зря что ли летел. Он мне вообще-то ещё ужин задолжал!

Голоса удалялись, а короткостриженный, взяв меня на руки, бодро шагал в противоположную сторону коридора. Он счастливо улыбался и одаривал меня какими-то многозначительными взглядами.

Мы осторожно продвигались вперед, стараясь не шуметь. Коридоры космического корабля были узкими и темными, и каждый звук мог выдать наше присутствие. Наконец, мы добрались до шлюза, ведущего на соседний корабль. Рик аккуратно опустил меня на пол, продолжая удерживать за руку. Снаружи была кромешная тьма космоса, но внутри шлюзового отсека горел тусклый свет.

– Держись за меня, – шепотом приказал Рик, когда мы вошли внутрь. – Когда открою дверь, будем быстро двигаться.

Он нажал кнопку, и массивная металлическая дверь начала медленно открываться. Внутри было темно, но Рик уверенно направился вперед, таща меня за собой. Через несколько шагов мы оказались в небольшом помещении, напоминающем грузовой отсек. В углу стоял стол, на котором лежали какие-то инструменты и оборудование.

Неожиданно в тени возник силуэт. Далеко не человеческий! Пират оказался огромным и угрюмым, с лицом, рассеченным шрамами, а глаза сверкали, как у тронувшегося умом. Нижние клыки выпирали, а изо рта капала слюна. Фу!

Рик моментально среагировал, отпустив мою руку и бросившись на него. Они сцепились в борьбе, обмениваясь ударами. Я стояла в стороне, наблюдая за происходящим и надеясь, что лорд справится. Он ведь сильный. В Межгалактический флот, опять же, его как-то взяли.

И все бы ничего, стояла бы я так и стояла, любуюсь, как перекатываются мышцы под футболкой Рика во время битвы, но у подлого пирата в руке сверкнул нож. Не иначе, как он собирался нанести смертельный удар моему спасителю.

Грязно играет!

Не думая о последствиях, я схватила ближайший предмет — тяжелую гаечку — и метнула её прямо в голову страшилы. И последствия не заставили себя ждать. Потому что гаечка была действительно очень увесистой, а меткость у меня была отменная. Особенно, в чрезвычайных ситуация.

Так что, к слову, я попала пирату точно в лоб. Страшила одарил меня обиженным взглядом и упал без сознания. Блин! Еще одного врага себе нажила.

Рик же одарил меня восхищенным взглядом.

– Ты просто невероятна, – выдохнул он, подходя ко мне. – Никогда не видел такой меткости и смелости.

Я пожала плечами, пытаясь скрыть свою гордость.

– Ну, знаешь, у меня много еще достоинств.

Мы продолжили свой путь через шлюз, наконец перебравшись на другой корабль. Рик, закрыв за нами люк, использовал панель на стене, чтобы отстыковаться, выглядя крайне довольным. Я же аж выдохнула, поймав себя на мысли, что почувствовав себя на борту этого корабля как дома. Тут хоть приставать не будут!

Правда, счастье мое продлилось не долго. У входа нас ждал вечно-всем-недовольный-Рид, держа наготове верёвку. Он уже успел, видимо, задать кораблю маршрут, что было понятно по легкой тряске.

– Почему так долго? Связываем ее и сматывается, – небрежно бросил длинноволосый лорд.

– Так. Я обратно, – буркнула решительно, мысленно прикидывая, насколько это возможно. Может у них в душе ещё одна капсула завалялась?

– Нет. Мы не будем ее связывать. Света уже поняла, как опасен космос без нас, – примирительно и одновременно с тем настойчиво заявил Рик. При это вновь посмотрев на меня каким-то многозначительным взглядом.

10

Ну знаете ли!

В ту же секунду мир вокруг меня словно остановился, а пульс застучал в ушах. Я пыталась сопротивляться, но его объятия были слишком крепкими, а желание слишком сильным.

Пальцы Рида впились в мою спину, удерживая меня так близко, что я едва могла дышать. Но вместо того, чтобы оттолкнуть его, мое тело вдруг подчинилось ему, отвечая на этот дикий порыв страсти.

“Это неправильно!” – вопили остатки моего здравомыслия в голове.

“Но так приятно…” – мурлыкала предательская часть меня.

Наверное, во всем был виноват стресс. Определенно, дело было в нем. Все же за последние дни моя жизнь превратилась в сущий хаос, с постоянными гонками, похищениями, пленениями и приключениями в, мать его, самом настоящем космосе. Я просто не успевала перестраиваться, как судьба подкидывала новую задачку, на решение которой всегда требуется время.

“Время, которое можно провести с пользой”, – хмыкнула я мысленно, тая от умелых ласк мужчины. Надо же, а мне казалось, что он меня терпеть не может.

Да и я его тоже… Стоп, тогда какого черта я ему позволяю все это?!

Я оттолкнула от себя Рида, высвобождаясь из плена его рук.

— Что ты себе позволяешь?! — воскликнула с возмущением. Сердце колотилось в груди, как бешеное из-за нарастающего чувства злости и смятения.

Рид смотрел на меня с таким выражением, будто не ожидал, что я окажусь столь непокорной. Его глаза сверкали, но взгляд оказался абсолютно нечитаемым. Никак не могла понять, что именно он хотел от меня. И зачем это сделал.

— Не хотел тебя пугать, — как-то напряженно проговорил Рид. — Просто хотел кое-что проверить.

— Проверить? — переспросила я, не веря своим ушам. — И что именно? Один ли у меня язык? Или, может, количество пломб пересчитать?

Мои слова звучали саркастично, но в этот момент я ощущала себя как никогда уязвимой. Отчего-то хотелось срочно помыть рот с мылом, тщательно вычистив язык. Стереть любое напоминание о том, что Рид сейчас сделал. Нет. Мы сделали…

Он скривил губы в легкой улыбке, которая казалась одновременно провокационной и искренней. Это было настолько непривычно, что я даже растерялась.

– Нет. Другое. Отдыхай, больше тебя никто не побеспокоит.

Сказать, что я была удивлена — значит ничего не сказать.

Он вышел, оставив меня одну в каюте, с легкостью закрыв за собой дверь.

Хоть и злость все еще бурлила внутри, я никак не могла отрицать того, что испытала легкую волну возбуждения от нашего поцелуя. Мне точно не следовало бы реагировать на это, и всё же внутри разгорался какой-то странный огонь.

Искра, которую Рид зажег, было трудно загасить.

Со вздохом я села на край кровати и закрыла глаза, стараясь привести в порядок мысли. Непродолжительные мгновения казались вечностью, и я понимала, что трудно игнорировать то, что произошло.

Мысли о Риде, его замкнутость и отстраненность, его сила притягивали и настораживали одновременно. Я не могла здесь доверять кому-либо, особенно таким, как он — проверяльщик хренов!

Словно подгоняемая внутренним голосом, я встала и начала шагать по каюте. Пыталась переварить все произошедшее. Однако порядка в голове как не было, так больше и не стало. Я остановилась и взглянула через иллюминатор на бескрайний космос. Пространство манило своей бездной.

Вообще почему все считают здесь, что могу меня похищать, связывать и решать все за меня?! А я должна сидеть в каюте и ждать своей участи. Ага. Сто раз!

Собравшись с духом, я сделала глубокий вдох. Решение назревало, как буря. Наконец, я подошла к двери в намерении бескомпромиссно распахнуть её и отыскать Рида. Никак не могла оставить это дело без ответа.

Однако дверь не поддалась. Этот… козлина запер меня здесь.

От злости у меня перехватило дыхание. Ладони сжались в кулаки. Меня разрывало от желания что-нибудь разбить. Вместо этого я вернулась к иллюминатору, уставившись в бескрайнюю пустоту космоса, словно ища там ответы. Ответы, которые, конечно же, не могли прийти извне.

Что-то щелкнуло, и система вентиляции зашумела громче обычного. Это отвлекло меня от мрачных мыслей. Я повернулась и заметила, что одна из панелей на стене чуть-чуть сдвинулась. Видимо, этот корабль не был таким уж надежным, как хотелось бы.

С трудом подавив улыбку, я подошла к панели и попробовала ее открыть. Она поддалась легко, открыв доступ к узкому пространству между переборками. Конечно, это было рискованно, но что мне оставалось? Сидеть здесь и ждать, пока кто-то решит выпустить меня?

Решимость окрепла внутри меня. Я залезла в узкий проход, едва помещаясь туда. Темнота поглотила меня, но я продолжала двигаться вперед, ориентируясь на ощупь. Металлические стенки холодили кожу, и от этого ощущения бегали мурашки по спине.

Проход вел куда-то вверх, и вскоре я оказалась возле другой панели. Осторожно нажав на нее, я услышала тихий скрип. Панель отошла, открывая вид на длинный коридор. К счастью, он был пуст. Почти.

Когда я вылезла из вентиляционного отверстия, первое, что увидела, был огромный робот-пылесос, который таращился на меня своими большими красными глазами. Робот издал что-то вроде недовольного ворчания и начал удаляться, оставляя за собой следы пыли.

— Эй, подожди! — крикнула я ему вслед, но он проигнорировал меня и скрылся за углом.

Пока размышляла, что делать дальше, позади меня раздался странный звук. Обернувшись, я увидела маленького робота-уборщика, видимо, пришедшего на замену предыдущему, который пытался втянуть меня в свой пылесборник.

— А ну-ка, прекрати немедленно! — рявкнула я, отбиваясь от его щупалец. Робот недовольно завибрировал и отступил, но продолжал наблюдать за мной, словно ждал подходящего момента, чтобы снова атаковать.

Я решила не испытывать судьбу и двинулась по коридору, стараясь держаться подальше от роботов.

Вскоре набрела на дверь с табличкой "Техотдел". Решив, что через него точно можно добраться до главной палубы, я попыталась открыть дверь, но она оказалась заблокирована.

11

– А поподробнее можно? – фыркнула я, скрестив руки на груди. Казалось бы, элементарная просьба: объясните, что происходит. Но, видимо, для них это было сродни решению задач высшей математики.

Рид смерил меня взглядом, в котором читалось неизменное раздражение. Его глаза скользнули по мне, будто он искал, где у меня кнопка «выключить». Наверное, мечтал о том, чтобы я наконец перестала задавать вопросы.

– Мы... – начал он, но договорить не успел. Корабль внезапно содрогнулся, и меня чуть не швырнуло на стену. Всё вокруг затряслось, консоли замигали красным светом, а сирена завыла так, словно это был её последний шанс выговориться.

– Что за чёрт?! – воскликнул Рик, тут же бросаясь к панели управления. Его пальцы забегали по кнопкам с такой скоростью, будто он пытался спасти весь мир. – Системная ошибка? – пробормотал он, нахмурившись, и его голос на миг дрогнул.

– Это не ошибка, – резко отрезал Рид, подходя ближе. Его взгляд пробежался по экрану, пока он анализировал ситуацию, а челюсть сжалась так, что я почти услышала скрип его зубов. – Одна из основных систем отключилась.

– И что это значит? – спросила я, стараясь сохранять равновесие, пока корабль трясло всё сильнее. Не могу сказать, что паника охватила меня целиком, но она уже постукивала в дверь.

Рид бросил на меня короткий взгляд – серьёзный, но не такой ледяной, как обычно.

– Это значит, что если мы не починим корабль, он просто застряне посреди космоса.

– Что?! – воскликнула я.

– Спокойно, – вмешался Рик, обернувшись ко мне. Его голос был мягким, но в нём сквозила тревога. – Мы разберёмся. Нужно выяснить, в чём дело.

– Проблема в реакторе, – мрачно добавил Рид, даже не глядя на меня. Его голос звучал так, будто он устал ещё до того, как началась работа. – Мы слишком часто переходили на сверхсветовую. Система перегрелась. Придётся остановиться и провести ремонт.

– И где вы собираетесь это сделать? – спросила я, чувствуя, как холод пробежал по спине. Представление о том, что мы останемся дрейфовать в космосе, вовсе не грело душу.

Рид уже открыл карту и сканировал ближайшие точки.

– Здесь недалеко есть старая космическая станция. Мы сможем починить корабль там. Если повезёт, конечно.

– Звучит очень обнадёживающе, – буркнула язвительно.

Рик кивнул, соглашаясь с ним, и повернулся ко мне.

– Всё будет хорошо, – сказал он, и его голос, полный уверенности, заставил меня на миг расслабиться.

Я хотела поверить ему. Правда хотела. Но внутри беспокойство не исчезало. Мы только что спорили, а теперь корабль трясётся так, словно он готов развалиться. Да что за чертовщина-то такая?

Рид, не теряя времени, снова принялся за панель управления. Его движения были быстрыми и уверенными, но в глазах мелькнула тень беспокойства, которую он старательно пытался скрыть.

– Прекрати сверлить меня глазами, – бросил он, не оборачиваясь.

– Ничего подобного я не делаю, – фыркнула я в ответ, но всё же отвела взгляд.

Рик, наблюдающие за этим со стороны и не понимая истинной причины напряжения между нами, вдруг тихо рассмеялся и снова обратился ко мне.

– Всё будет в порядке, – повторил короткостриженный, мягко сжав мою руку.

Однако в подобной ситуации его поддержка была неуместной. Я мягко отстранилась от него, стараясь не выдавать своих эмоций. Внутри бушевала буря.

– Если всё будет в порядке, почему нас так трясёт? – рявкнула я, перекрывая звук сирены.

Рик ничего не ответил. Он просто крепче обхватил мою руку, когда очередной толчок едва не сбил меня с ног.

– Света, держись крепче за меня, – проговорил все-таки, помогая удержаться на ногах. – Сейчас будет немного немного турбулентно.

Это было не турбулентно?

– А ты что думаешь, я делаю?! – рванула я, невольно цепляясь за предплечья короткостриженного. Его сильные руки притянули меня ближе, удерживая от падения.

На секунду я почувствовала себя защищённой. Рик держал меня так крепко, так уверенно, что все страхи вдруг на миг отступили. Его взгляд, тёплый и глубокий, будто бы сказал мне всё, что я не хотела слышать.

– Страшно? – спросил он тихо, почти интимно, так, что от его голоса по спине побежали мурашки.

– Я... да, – выдохнула я.

Его руки задержались на моей талии чуть дольше, чем требовала ситуация. Я почувствовала, как его пальцы мягко скользнули по моей спине, и сердце заколотилось так, что, казалось, оно выбьет рёбра.

Но прежде чем я успела что-либо сказать, корабль резко тряхнуло, и Рик отпустил меня.

– Не бойся. Мы почти на месте, – пробормотал он, возвращаясь к панели.

Вот уж успокоил! Сразу бояться перестала, ага.

Однако вопреки своему внутреннему бунту, я не могла забыть то мгновение близости. Его прикосновения всё ещё пылали на моей коже.

Корабль наконец остановился, и нас окутала оглушающая тишина. Сирены замолкли, свет стабилизировался, но напряжение в воздухе никуда не делось.

– Мы на станции, – сообщил Рид, его голос был резким, но я уловила скрытую напряжённость. – Однако если двигатель окончательно выйдет из строя, мы останемся здесь навсегда.

– Выглядишь расслабленной, – бросил он, его голос прозвучал как упрёк, да ещё и с вызовом.

Я поморщилась. Ну, конечно. Ему же обязательно надо указать, что я снова делаю что-то не так.

– А что ты предлагаешь? Паниковать? – огрызнулась я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Его близость вновь заставляла меня теряться, хотя я старалась держать себя в руках.

– Может, прекратишь нарываться? – усмехнулся он. Его голос стал тише, но от этого только более напряжённым.

Я уже собиралась резко ответить, но он вдруг наклонился ближе. Настолько, что я могла почувствовать тепло его дыхания на своей коже. Оно обжигало, заставляя меня замереть.

– Рид… – начала я, но мой голос предательски дрогнул.

Он смотрел прямо в мои глаза, в его взгляде читалась непреодолимая сила. Казалось, он видел меня насквозь, видел больше, чем мне хотелось показать. И это пугало.

12

Но всё длилось лишь мгновение, потому что...

– Эй! – резко раздался голос Рика.

Я отпрянула, будто нас поймали за чем-то запретным. Рид не сразу отпустил меня, его взгляд всё ещё был прикован ко мне. В его глазах бушевал такой огонь, что я почувствовала, как щеки заливает жар.

Рид нехотя отступил, его губы искривились в язвительной усмешке.

– Ты всегда так вовремя, – бросил он Рику. Его тон был настолько резким, что я невольно поёжилась. – Займись лучше починкой, раз уж ты такой ответственный.

Рик подошёл ближе, его лицо было напряжённым. Он посмотрел сначала на меня, потом на Рида. В его глазах плескались гнев и ревность.

– Света – не игрушка, – сказал он, его голос был спокойным, но в нём ощущалась сталь.

– Ты слишком мягок, Рик, – парировал Рид, уже вернувшись к панели. Его голос был холодным, но взгляд метнул мимолётный, едва скрывающий эмоции. – Может, поэтому она тянется ко мне.

Я почувствовала, как между ними нарастает напряжение. Оно было почти осязаемым, словно искры, готовые вспыхнуть огненным фейерверком. Я сделала шаг назад, пытаясь отстраниться от этого бурлящего противостояния.

– Хватит! – выкрикнула я, шагнув между ними. Мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. – Вы оба ведёте себя, как дети! Может, пора уже заняться ремонтом корабля, а не выяснением, кто тут главный?

Они оба посмотрели на меня, и внутри всё перевернулось. Рик выглядел уязвлённым, но в его взгляде всё ещё оставалась нежность. Рид, напротив, просто усмехнулся, будто я сказала что-то невероятно забавное.

– Разве это не очевидно? – бросил он, глядя прямо мне в глаза.

Я сжала зубы, чувствуя, как мой гнев смешивается с чем-то более глубоким. Его слова, его взгляд, его близость – всё это снова заставляло меня дрожать.

Воздух на корабле словно стал густым, как мед. Я стояла между ними, чувствуя, как напрягается каждая клеточка моего тела. Рид смотрел на меня так, будто готов был снова притянуть к себе, а я не была уверена, что смогла бы его остановить. Рик же смотрел так, будто хотел оградить меня от всего мира, включая самого Рида.

– Ладно, хорошо, – выдохнула я, стараясь звучать твёрдо. – Раз вы закончили выяснять, кто здесь альфа, может, наконец займётесь двигателем? Или мне это сделать самой?

Рид фыркнул, усмехнулся, но в его глазах всё ещё горела искра, которая говорила, что всё далеко не закончено.

– У тебя есть талант превращать даже самые очевидные вещи в вызов, – сказал он, склоняя голову набок.

– Может, именно поэтому вы всегда рядом, чтобы это исправлять? – парировала я, подняв подбородок, глядя ему прямо в глаза.

Он не ответил. Только усмехнулся, а затем развернулся к панели.

Рик, всё ещё стоявший рядом, посмотрел на меня. Его взгляд был мягким, будто он пытался успокоить меня одним своим присутствием. В этом взгляде было столько тепла, что я почувствовала лёгкое угрызение совести. Почти.

– Света, – начал он, его голос был тихим, как шелест. – Прости за это. За нас. Иногда мы забываем, что для тебя всё это чуждо.

Я посмотрела на него и почувствовала, как гнев ослабевает, уступая место странной смеси обиды и печали.

– Вы меня похитили, Рик, – напомнила я, стараясь удержать голос ровным. Но вышло мягче, чем я хотела. – Это не то, что можно просто забыть.

Он отвёл взгляд и опустил голову. Этот жест, казалось, говорил больше, чем любые слова. Мне вдруг стало жаль его – этот сильный, уверенный в себе человек внезапно выглядел уязвимым. И это чувство заставило меня сжать зубы.

Но прежде чем я успела что-то сказать, разговор прервал ледяной голос Рида.

– Рик, может, хватит сюсюкаться? – прозвучало резко, но в его словах сквозило что-то ещё. Возможно, зависть? Или раздражение?

Я фыркнула, тут же отвлекаясь от Рика.

– О, спасибо за доверие, мистер «я знаю лучше всех».

Рид обернулся ко мне. Его глаза, тёмные и колючие, сверлили меня, но на губах заиграла едва заметная усмешка.

– Если хочешь доказать, что способна не доставлять неприятности, сделай это.

– И как, по-твоему, я должна это сделать? – спросила я, сложив руки на груди.

Он шагнул ближе, и я невольно напряглась. Воздух между нами словно стал плотнее. Этот мужчина знал, как оказать давление.

– Для начала – перестань отрицать свои истинные желания, – сказал он, его голос был тихим, но проникновенным.

Моё сердце забилось быстрее. Я прищурилась, но не смогла отвести взгляда от его тёмных глаз.

– А что, если я этого не хочу? – выдохнула я, хотя внутри всё кричало об обратном.

Его улыбка стала шире, а глаза потемнели, словно в них зажглись звёзды.

– Ты точно в этом уверена?

13

Я не успела ответить. Он развернулся к панели, оставив меня кипеть от злости и... чего-то ещё. Оставил в той точке, где я снова терялась в собственных чувствах.

Пока Рид занимался двигателем, Рик, заметив, как мои эмоции переполняют меня, осторожно взял мою руку в свою. Его прикосновение было таким нежным, что я невольно расслабилась.

– Пойдём, – сказал он тихо, с лёгкой улыбкой. – Тебе нужно немного отдохнуть.

Я не ответила, позволив ему вести себя за собой. Этот момент спокойствия оказался неожиданно нужным, хотя слова Рида всё ещё звенели в голове.

Мы зашли в небольшую комнату отдыха, где было тихо. Тишина казалась благословением после напряжённого разговора. Рик мягко усадил меня на диван и присел рядом.

– Света, ты сильнее, чем думаешь, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. Его голос был тёплым, как летний бриз. – И я знаю, что всё это пугает.

– Пугает? Это не то слово, – горько усмехнулась я, глядя на свои руки. – Мой мир перевернулся с ног на голову из-за вас двоих.

– Но ты справляешься, – мягко сказал он, кладя руку мне на плечо. Его прикосновение было обжигающе нежным, словно обещание, что всё будет хорошо.

Я подняла взгляд и встретилась с его глазами. Они были такими искренними, такими добрыми... и в этот момент весь гнев, вся обида внутри меня начали отступать.

– Почему ты так заботишься обо мне? – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Он не ответил сразу, но его губы тронула лёгкая улыбка.

– Потому что ты заставляешь меня переживать.

Моё сердце застучало ещё быстрее, и я почувствовала, как его рука скользнула вниз по моему плечу и задержалась на талии. Это было такое простое движение, но оно перевернуло всё внутри меня.

– Рик... – начала я, но мой голос дрогнул, когда он склонился ближе.

Его губы осторожно накрыли мои, и я почувствовала, как всё внутри меня начинает плавиться. Этот поцелуй был совершенно другим. В нём не было напора, только нежность и глубокое чувство. Его руки мягко притянули меня ближе, и я уже не могла думать ни о чём, кроме него.

Но внезапно дверь распахнулась, и момент рухнул, как карточный домик.

– Удобно устроились? – прозвучал ледяной голос Рида.

Я резко отстранилась от Рика, чувствуя, как кровь бросается мне в лицо.

Рид стоял в дверях, его глаза метали молнии, а губы кривились в язвительной ухмылке. Он выглядел так, будто только что вернулся с поля битвы – грязный, в масле, волосы собраны в небрежный хвост.

– Я, значит, тут спасаю наш чёртов двигатель, а вы... – его голос был полон сарказма, и я чувствовала, что он сейчас разразится гневом.

Рик встал, выпрямившись, и теперь смотрел на Рида спокойно, но жёстко.

– Это не твоё дело, Рид, – сказал он, его голос звучал тихо, но твёрдо.

– О, правда? – ухмыльнулся Рид, переводя взгляд на меня. – Ты так уверен?

Воздух сгустился, и я невольно сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки. Мне стало не по себе. Что пугает больше – их конфликт или мои собственные чувства, которые не укладывались ни в какую логику?

Рид стоял в дверях, его взгляд прожигал меня насквозь. Словно он поймал меня на чём-то запретном. Хотя какое ему дело? Разве ему решать, кто и как может ко мне прикасаться?

– И ты решил, что это подходящее время для… этого? – процедил он, бросив взгляд на Рика. Его голос звучал низко и угрожающе, но в нём угадывалась ревность. Да, он пытался её скрыть, но получалось так себе.

Рик, впрочем, остался невозмутим. Он сделал шаг вперёд, его голос звучал спокойно, но твёрдо.

– Я не думаю, что тебе есть дело до того, что происходит между мной и Светой.

Рид усмехнулся, его взгляд снова метнулся ко мне. Теперь он выглядел так, будто намеревался сжечь меня этим взглядом.

– Между вами? – саркастично протянул он. – Ты правда веришь, что можешь защитить её? Ты слишком мягкий, Рик. Она заслуживает большего.

Я почувствовала, как кровь закипает.

– О, а ты, конечно, идеален? – не выдержала я, вставая с дивана. Мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. – Ты со своей грубостью и желанием всё контролировать думаешь, что это делает тебя лучше?

Рид не ответил сразу. Его глаза сверкнули, как молнии в грозу. Он шагнул ближе, и его присутствие мгновенно заполнило всё пространство. Мой гнев сражался с желанием не уступать ему ни сантиметра, но я всё-таки отступила на шаг. Этот мужчина слишком легко ломал мои барьеры.

– Я единственный, кто может справиться с этим, – тихо сказал он, но в его голосе чувствовалась такая напряжённая уверенность, что у меня по спине пробежали мурашки.

– С чем? Со мной? – выпалила я, не собираясь сдаваться. Я посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как внутри снова вспыхивает огонь. – Ты правда думаешь, что твоё слово – закон для меня?

Он шагнул ещё ближе, и теперь между нами оставались считаные сантиметры. Его дыхание обжигало мою кожу, и я снова почувствовала, как эта странная сила тянет меня к нему. Это было опасно… и в то же время невыносимо притягательно.

– Я не хочу тебе указывать, Света, – его голос стал ниже, хриплый оттенок заставил моё сердце пропустить удар. – Но ты продолжаешь проверять мои границы.

– А ты думаешь, я не проверяю свои? – ответила я, чувствуя, как дыхание перехватывает. Его близость, его взгляд – всё это действовало на меня так, что я с трудом держалась на ногах.

– Может, хватит? – вмешался Рик, его голос разорвал момент. Он шагнул ближе, и его взгляд стал острым, как нож. – Рид, ты слишком давишь.

Рид резко обернулся к нему, его глаза потемнели ещё сильнее. Он выглядел так, будто готов был перейти черту.

– Я давлю? – с усмешкой произнёс он. – Ты уверен, что не путаешь давление с тем, что она на самом деле хочет?

– Вы оба… – начала я, но Рид снова прервал меня. Конечно, разве он когда-то упускал возможность вставить своё слово?

– Скажи мне, Света, – тихо произнёс он, его голос был настолько низким, что я почувствовала, как мурашки пробежали по всему телу. – Ты уверена, что не хочешь этого?

14

Я так была зла, что не помнила, как оказалась в какой-то каюте. Благо, вещей чужих там не было, поэтому я решила, что она свободная. И теперь принадлежит мне!

Голова гудела, словно после урагана, тело ломило от эмоциональной перегрузки. Я рухнула на кровать, надеясь, что сон сотрёт из памяти последние дни и всё, что случилось. Закрыв глаза, унеслась в беспокойный полусон, где горячие взгляды Рика и Рида преследовали меня, вызывая смутные, непонятные чувства. А на фоне почему-то ржал Эрвин.

Проснулась от прикосновения. Едва ощутимого, нежного. Тёплые пальцы мягко скользнули по моей руке, и я невольно вздрогнула, но не открыла глаза. Моё тело словно отказывалось просыпаться, наслаждаясь этим моментом. Пальцы медленно переместились на мою грудь, задерживаясь там, невесомо кружа по футболке, а затем лёгкий поцелуй коснулся моей шеи.

От этого прикосновения по всему телу пробежала волна. Оно было осторожным, исследующим, но оставляло за собой горячий след, который разжигал огонь где-то глубоко внутри. Я выдохнула. И это движение губ перешло в нечто большее — поцелуи стали медленнее, требовательнее, спускаясь всё ниже по линии шеи.

Моё дыхание участилось. Я почувствовала, как в груди рождается что-то необъяснимое — смесь трепета, удовольствия и желания. Но как только сознание начало возвращаться, я открыла глаза.

Рик.

Его лицо было так близко, что я чувствовала его дыхание. Его глаза потемнели от страсти, а губы чуть приоткрыты. Он смотрел на меня, словно боролся сам с собой, но не мог остановиться.

– Рик… – прошептала. Сердце колотилось так, что, казалось, оно готово вырваться из груди.

Его взгляд переместился к моим губам. И, не успела я ничего сделать, как он сжал мою талию чуть сильнее.

– Прости, – выдохнул короткостриженный лорд, но не отстранился. – Я… Я больше не могу держать это в себе.

Прежде чем успела что-то ответить, он медленно наклонился и накрыл мои губы своими. Поцелуй был таким мягким, таким нежным, что внутри меня всё словно вспыхнуло. Его губы двигались осторожно, будто он боялся меня спугнуть, но за этой мягкостью скрывалась безграничная страсть.

Я замерла на мгновение, пытаясь осознать, что происходит. Но как только его пальцы скользнули вверх по моей спине, мои барьеры рухнули. Я позволила себе ответить, слегка приоткрыв губы, чувствуя, как между нами вспыхивает нечто необратимое.

Во всяком случае, если это сон, то он был очень приятным.

Рик, словно ощутив моё разрешение, углубил поцелуй. Его ладони скользнули к моему лицу, обрамляя его, а пальцы мягко провели по моим скулам. Каждый его жест был пропитан нежностью, но я чувствовала, как сдерживаемая сила буквально вибрирует в каждом его движении.

– Света… – прошептал он, отрываясь от меня лишь на мгновение, чтобы вдохнуть. Его голос был хриплым, прерывистым.

Смотрела на него, а дыхание мое сбилось. Лицо его было так близко, что я могла различить каждый контур, каждую деталь. Его глаза изучали мои черты, как будто он искал в них ответы.

Странно, ощущения такие… как будто я не сплю! И все же приятные.

– Это неправильно… – выдавила на всякий случай, но мои слова звучали неубедительно даже для меня самой.

– Нет, – тихо сказал Рик, снова наклоняясь. – Это правильно.

Его губы вновь накрыли мои. И вопрос, касающийся того, сон это или явь, перестал иметь значения. В этот момент не было ни прошлого, ни будущего. Только мы двое. Только этот горячий, нежный, невероятно страстный поцелуй, который сводил меня с ума.

Прикосновения Рика становились всё более уверенными, но всё так же сохраняли ту нежность, которая заставляла меня таять. Он медленно провёл ладонью вдоль моего позвоночника, и тёплая волна прошла по всему телу, оставляя за собой след из сладкого томления. Моё дыхание становилось всё более глубоким, почти тягучим, словно я пыталась вдохнуть не только воздух, но и саму его сущность.

Оторвавшись от моего губ, Рик продолжил своё путешествие по моему телу, теперь уже перемещаясь от плеча к ключице, оставляя за собой цепочку тонких, едва уловимых поцелуев.

Он мягко притянул меня к себе. Это было словно приглашение в сладкую иллююзию, созданный только для нас двоих, без посторонних взглядов и излишних преград. Его пальцы, изучающие изгибы моего тела, дарили мне чувства свободы, о которых я и не подозревала.

Каждое движение было тщательно продуманным: как будто он стремился донести до меня, насколько важен этот момент для него. Его нежные, но настойчивые ласки словно снимали с меня все тревоги, оставляя только пьянящее ощущение безграничной страсти.

Моментально я почувствовала, как его вторая рука, медленно и почти невесомо направляясь вниз, замерла, исследуя каждую деталь, осторожно, будто боясь спугнуть хрупкую гармонию между нами. Это прикосновение было одновременно успокаивающим и волнующим, заставляющим меня полностью потерять связь с реальностью, отдавшись на волю чувств.

Поддавая напору мужчины, обвила его шею руками, прижимаясь ещё ближе, жадно вдыхая аромат его кожи, и нашла утешение в том, как его дыхание смешивается с моим.

Рик, ощущая каждый мой отклик, перешел от нежной ласки к более смелым движениям, наполненным необыкновенной страстью. С каждым нашим прикосновением, с каждым объятием я понимала, что это стало отражением всех тех чувств, что росли между нами, вырывались напоследок из непроницаемой скорлупы сомнений.

Но внезапно я очнулась. Это не может быть сном! Мой разум резко включился, вырывая меня из этого мгновения. Я отстранилась, переводя дыхание, чувствуя, как лицо заливает жар.

– Рик, стой… – прошептала я, стараясь вернуть контроль над ситуацией.

Он тут же замер, но его руки ещё оставались на моей талии. Его глаза, полные муки и желания, смотрели на меня так, будто он пытался понять, где именно он допустил ошибку.

– Прости… – пробормотал он, отстраняясь. Его голос был тихим, и в нём звучало настоящее сожаление.

15

Доченька?

Эхо этого слова разнеслось по пустому коридору, словно чей-то насмешливый шёпот. Я замерла. На мгновение показалось, что ослышалась. Но нет. Этот голос действительно назвал меня доченькой.

Сердце болезненно ёкнуло. Кто бы ни был его обладателем, он точно не мог быть моим отцом. Мой отец… умер. Ещё до моего рождения, если верить всему, что рассказывала мне мама.

"И если даже допустить, что это не так, то что он, черт возьми, делает в космосе?!"

Нервно сглотнула, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.

– Да, я Света, но… – начала было я, пытаясь вернуть здравомыслие в этот день, который уже успел выйти за все пределы моего терпения.

Но голос грубо прервал меня:

– Я знал! Знал, что они найдут тебя.

Я моргнула, осознавая, что только что столкнулась с новой, ещё более безумной главой своего приключения. "Чертовщина какая-то…"

Сделав пару шагов, приблизилась к панели управления. Оглядываясь вокруг, я попыталась найти источник этого голоса. Не то чтобы собиралась приветствовать его — скорее, хотелось определить, где он скрывается.

"Только бы не начать снова нажимать на все кнопки подряд", – мысленно одёрнула я себя, вспоминая прежние "подвиги". Особенно слова Рида о том, что корабль может зависнуть на станции на неопределённый срок, если ремонт его затянется.

Моя фантазия тут же нарисовала образы того, что могло бы нас ожидать в случае такого исхода: бесконечные дни в запертом пространстве, лорды, мои похитители, слишком близко… Их голоса, руки, прикосновения…

Щеки обожгло жаром, и я с силой тряхнула головой.

"Да что со мной вообще творится в последние дни?!" – мысленно возмутилась, напоминая себе, что меня похитили. Трижды. Я оказалась в космосе. А теперь какой-то таинственный голос утверждает, что он мой отец.

Смех сквозь истерику буквально напрашивался. Говорили же мне: не увлекайся фантастикой, это плохо влияет на голову. Но я не слушала. И вот результат.

– Простите, – обратилась я к голосу, стараясь, чтобы в голосе звучала если не вежливость, то хотя бы отсутствие панических ноток. – Вы ещё на связи?

На какое-то мгновение повисла тишина. Я уже подумала, что это всего лишь очередной глюк корабельных систем, но голос снова раздался:

– Вы? Светочка, родная, общайся со мной на “ты”! Мы же родня, как-никак.

Меня передёрнуло от его ровного, почти ласкового тона. Словно он был так уверен, что я приму это заявление безоговорочно.

– Хорошо, – нехотя согласилась я, чувствуя, как скривилось лицо.

Не хоту я становится дочуркой какого-то местного космобати!

– Это по твоей вине за мной охотится половина космоса? – выпалила, собравшись с мыслями. В голосе прозвучало больше вызова, чем я изначально планировала.

Била наугад. Уж кто-кто, а я точно знала, сколько человек могло считать меня просто «грузом». Их можно было пересчитать по пальцам.

Но как только этот голос начал говорить снова, я поняла, что случайно угодила прямо в центр мишени.

– Они обижают тебя? Эти лорды? – пусть голос звучал нежно, но под этим тоном чувствовалось что-то ядовитое, как змея, поджидающая момент для укуса. – Ты мне скажи, я им устрою. И отправлю твои координаты более достойным лицам. Они, конечно, и сами тебя ищут. Но я могу ускорить этот процесс, ты только скажи. Увеличу сумму и…

Каждое его слово отзывалось дрожью внутри меня. Меня трясло не только от его слов, но и от того, с какой лёгкостью он говорил об этом. Как будто я — просто предмет. Торговаться, увеличивать сумму?

– Так, стоп! – воскликнула я, мои руки невольно сжались в кулаки. – Не надо мне никакой замены. Я же живой человек, в конце концов! Впервые оказавшийся… – голос дрогнул, и я набрала воздух, чтобы продолжить. – В таких обстоятельствах. Предлагаешь мне вот так просто взять и смириться с тем, что меня выкрали и везут к тебе?

– А почему нет? – его тон сменился на более лёгкий, словно это был разговор за чашечкой кофе. – Я соскучился.

– Мы даже никогда не виделись! – выкрикнула, чувствуя, как сердце стучит всё сильнее.

– Мы это исправим, – уверенно произнёс он. – Я, знаешь ли, уважаемая персона в нашей галактике. И…

– Послушай, уважаемый, – раздался резкий, холодный голос.

Я вздрогнула, когда внезапно передо мной появился Рид. Он двигался так уверенно, так быстро, что я не успела понять, откуда он вообще взялся. Его лицо было как высеченное из камня: никаких эмоций, только абсолютная концентрация.

Рид без колебаний подошёл к панели, потянулся к нужному переключателю и нажал на него, поднося приёмник к губам. Его голос прозвучал так, словно в нём не было ни капли сомнения, что его услышат и воспримут всерьёз.

– Света — больше не груз. Она наша. Если хочешь увидеть свою дочурку, будь добр, отошли все заказы и переведи оплату. Нам. Иначе…

У меня мурашки побежали по коже. До чего угрожающим был его голос. Холодный, как ледяная сталь, и в то же время настолько уверенный, что казалось, он держит эту ситуацию под полным контролем.

На другом конце наступила долгая, томительная тишина. Затем голос собеседника прорвался сквозь эфир, теперь уже более напряжённый.

– Ты не посмеешь! Рид, кажется… знаю я всю твою подноготную, сопляк. Вылетишь из Межзвёздного флота, как только они узнают, что ты состоял в связи с пиратами.

Рид лишь самоуверенно ухмыльнулся. Его взгляд оставался пронзительным, словно он видел сквозь металлические стены корабля прямо в лицо собеседника.

– О, я ещё как посмею, – произнёс Рид, его голос был насыщен льдом, а взгляд…

Боже, этот взгляд. Он был настолько обжигающим, что я почувствовала, как моё тело непроизвольно напряглось. Но больше всего меня смутило не это, а нечто тёмное, глубинное, что мелькнуло в его глазах. Почти как… похоть?

– И, поверьте, вы явно будете не рады разгребать потом последствия, – добавил он, не отводя от меня взгляда.

Какие ещё последствия?! У меня закружилась голова, а по телу прокатилась горячая волна, оставляя после себя смесь возбуждения и смятения. Слова Рида, его манера держаться, этот проклятый магнетизм — всё это сбивало с толку, выбивая из-под ног почву.

16

Он был слишком близко. Слишком. Его запах, смесь чего-то древесного и едва уловимого металлического оттенка, заполнял мои ноздри, кружил голову, не давая сосредоточиться. Я попыталась выровнять дыхание, но оно сбивалось, словно мой организм решил предать меня в самый неподходящий момент.

Однако воспоминания о его прошлых выходках тут же вернули меня в реальность. Взяв себя в руки, я подняла голову, намереваясь доказать, что его близость меня совсем не волнует.

– Полная хрень, – бросила я с вызовом, задрав подбородок, чтобы встретить его взгляд. Чёрт, он был выше меня, и это только усугубляло моё положение.

Но, кажется, мой протест только подстегнул Рида. Губы изогнулись в медленной, раздражающе самоуверенной улыбке, а глаза загорелись опасным блеском. Его пальцы вдруг оказались под моим подбородком — лёгкое, но такое властное движение. Указательный и большой пальцы обхватили мою челюсть, заставляя поднять лицо чуть выше.

– Мы обещали тебя защитить, – его голос был низким, обволакивающим, словно шёлк, который одновременно ласкал и душил. – От своего слова не отказываемся.

Его близость, этот взгляд, это прикосновение — всё действовало на меня так, что внутри что-то сладко сжималось, но я упрямо попыталась вернуть контроль над ситуацией.

– Как связана защита с попыткой вытянуть из моего “папочки” как можно больше денег? – мой голос прозвучал твёрже, чем ожидала, и я даже почувствовала секундное удовлетворение.

Его глаза вспыхнули ещё ярче. Он медленно наклонился, его лицо оказалось так близко, что я могла почувствовать тепло его дыхания.

– Никогда не совмещала приятное с полезным? – хрипло спросил он.

Его губы были так близко, что мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не поддаться этому магнетизму. Я почувствовала, как мои веки невольно прикрываются, ожидая… Нет. Нет, я не собиралась этого допустить.

Полумрак, душный воздух и это замкнутое пространство словно превращали всё вокруг в иной мир, где не действовали обычные законы логики. Моё тело, предательски подчинившись, потянулось вперёд, но…

– Рид, с ремонтом всё. Заводи двигатели, мы улетаем, – голос Рика, резкий, как выстрел, разорвал эту атмосферу.

Отпрянула от Рида, словно обожглась. Грудь тяжело вздымалась, я пыталась унять дыхание и сбить жар, разлившийся по телу. Глупо, конечно, но почему-то мне стало стыдно. И не только перед Риком, который наверняка всё видел, но и перед самой собой.

Стыд за то, что я так легко поддаюсь. Что даже на миг позволила этой тягучей, губительной близости затмить здравомыслие.

Рид медленно развернулся к Рику, и их взгляды встретились. Я была уверена, что в этот момент они вели какую-то бессловесную войну. Тишина в помещении накалилась до предела, а я стояла между ними, чувствуя себя неуместной.

– Да, – сухо бросил Рид, его голос стал вновь ледяным, отстранённым. – Я только и мечтаю, поскорее покинуть эту чёртову станцию.

Рик, сев за панель управления, ловко активировал системы корабля. В тусклом свете приборов его лицо казалось напряжённым, а взгляд то и дело скользил по мне, словно он пытался найти ответы на вопросы, которые не решался задать. Этот взгляд был странным, наполненным смесью эмоций: заботой, тревогой… и чем-то ещё, что заставляло меня чувствовать себя одновременно защищённой и обнажённой.

Свет на палубе внезапно вспыхнул, залив всё пространство ярким, почти резким освещением. Я поморщилась, прикрыв глаза рукой, но тут же заметила, как датчики на панели начали яростно пищать. Звук был высокий, резкий, и напоминал мне жалобное кряканье голодных утят.

– Это что ещё за сбой? – нахмурился Рик, его руки быстро заскользили по кнопкам и переключателям. В его голосе звучало недоумение, смешанное с лёгким раздражением. – Я же все починил.

– Это не сбой, – лениво проговорил Рид, не сводя с меня своих тёмных глаз. Его голос был насыщен мрачной уверенностью, и я почувствовала, как в груди зарождается тревога. – Это система оповещения. Кажется, наш таинственный Заказчик передумал доверять нам свой груз.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли радости. Она была полна насмешки, скрытой угрозы и чего-то ещё, чего я не могла до конца понять.

Мой взгляд метнулся к нему. Почему он ничего не сказал Рику? Почему умолчал о том, что теперь знает, кто этот Заказчик? Это молчание казалось неправдоподобным. Для Рида, который всегда был прямым и безжалостным в своих словах, эта скрытность выглядела как-то неестественно.

– Держим курс на Вавилон, – самодовольно заявил он, откинувшись на спинку кресла с видом человека, который только что решил сложную задачу.

“Да пошли вы, чёртовы инопланетяне со своими загадками!” – только и могла, что мысленно выругаться.

17

Время в полёте тянулось бесконечно, превращая каждый день в унылый, однообразный калейдоскоп. Мужчины, которые ещё недавно вели себя так, будто готовы охранять меня даже от собственного дыхания, внезапно стали холодны и отчуждённы.

Если я просила еды, мне без лишних слов указывали на пищевой отсек. Если хотела спать — кивком головы показывали на свободные каюты. Никаких разговоров не по делу, никаких обижающих взглядов, никаких каверзных вопросов. И это не то чтобы обижало, скорее… раздражало.

Чувствовала себя чем-то ненужным. Или, что хуже, забытым. Может, это их новый метод давления? Или соблазнения?

Однако я не собиралась оставлять всё как есть. Да, я не голодала. Да, наконец-то выспалась. Но! Мне что, ходить в одной и той же одежде до самого Вавилона? Такое чувство, будто это издевательство!

С этой мыслью я отправилась на поиски хотя бы минимальной справедливости. Рик сидел в пищевом отсеке, угрюмо ковыряясь вилкой в каком-то жарком. Его взгляд был отстранённым, а настроение явно оставляло желать лучшего. Но меня это не остановило.

– Мне нужна новая одежда, – заявила я, чуть ли не сверкая глазами.

Рик поднял на меня глаза, медленно моргая, словно я только что заговорила с ним на каком-то древнем, давно забытом языке.

– Одежда? – переспросил он, а затем добавил, совершенно серьёзно: – А что с твоей не так?

Едва не застонала от его невозмутимости.

– Я хожу в ней уже несколько дней! – проговорила, едва сдерживая своё раздражение. – Мне нужна новая. Или хотя бы другая. Это невыносимо!

Рик вздохнул, явно не понимая, почему это меня так волнует.

– Ты можешь одолжить что-нибудь из моего шкафа, – предложил он, будто это решало все проблемы.

Вот же упёртый тюфяк!

– Трусы мне тоже твои одолжить?! – выпалила я, едва не хлопнув себя по лбу от его «гениальности».

В этот момент из дверного проёма раздался хрипловатый смешок. Я повернулась и увидела Рида, который, привалившись к косяку, с явным удовольствием наблюдал за нашей перепалкой.

– Ходи без них, – хмыкнул он, его губы растянулись в самодовольной ухмылке.

Внутри меня тут же вспыхнул пожар. Этот человек умел одним словом выбить меня из равновесия.

– Очень остроумная шутка. Или это, как всегда, приказ? – прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вспылить ещё сильнее.

Рид не сдвинулся с места, его поза была расслабленной, а взгляд — слишком внимательным. Он скрестил руки на груди, а его лицо приобрело характерное выражение: смесь насмешки и вызова.

– А если приказ, что будешь делать? – его голос был низким, чуть растянутым, как будто он просто наслаждался тем, как мои эмоции сменяются одна за другой.

Чёртова скотина! Он снова проверяет меня. Снова играет. Я видела, как его глаза блеснули, и знала, что ему это нравится — доводить меня до состояния, в котором я готова разразиться криком.

– Может, хватит уже дразнить Свету? – привычно вмешался Рик, его голос звучал спокойно, но в этой спокойной интонации ощущалась тихая усталость.

Рид, естественно, проигнорировал его. Он не ответил, даже не удостоил коротким взглядом. Всё его внимание было сосредоточено на мне. Этот взгляд, полный вызова, словно стремился пробить меня насквозь, вынуждая сломаться первой.

Я почувствовала, как жар заливает лицо. Каждая клеточка моего тела отзывалась на это напряжение. Горячие волны смущения разлились по телу, но я, несмотря на всё, подняла подбородок. Надо сохранить остатки достоинства.

– Я не буду ходить… без трусов, – выпалила твёрдо, хотя голос слегка дрогнул от напряжения. Затем, чувствуя, как жар разгорается ещё сильнее, добавила с вызовом: – Извращенец.

Рид чуть наклонил голову, его длинные волосы едва коснулись плеч. На губах появилась кривая, дерзкая улыбка, будто он наслаждался моей смелостью, даже восхищался ею.

– Только я? – протянул он медленно, растягивая каждое слово, словно смакуя его вкус. – Рик тоже был бы не против.

Его тон был вызывающе спокойным, но я отчётливо ощущала скрытую под этим голосом насмешку. А что-то ещё — более глубокое, тёмное, неуловимо тянущее.

Я, конечно, понимала, что не стоит идти у него на поводу. Но почему-то всё равно повернулась к Рику, чтобы проверить. Глупо? Возможно. Но этот взгляд… Его взгляд был прямым, тёплым, но в то же время тёмным, наполненным чем-то невыразимым. Желанием. Похотью.

И, судя по всему, Рид, чёрт возьми, был прав.

– Вы оба извращенцы, – выпалила я, скрестив руки на груди, словно этот жест мог защитить меня от этой атмосферы, пропитанной электрическим напряжением.

Рид расхохотался, и его смех был низким, густым, почти вибрацией, пробирающей до самых кончиков пальцев. Этот смех заполнил всё пространство, подчёркивая, насколько он наслаждается ситуацией. А я… Я чувствовала, как смущение захватывает меня с головой, как этот странный жар поднимается всё выше.

– Нет, серьёзно, я требую остановку, – попыталась вернуть себе контроль, переведя разговор на более конструктивные темы. – Мы же вроде оторвались от преследователей. Неужели поблизости нет какой-нибудь не заброшенной станции, где я могу купить нормальную одежду?

Рид всё ещё ухмылялся. Его глаза блестели, в них было что-то дразнящее, обжигающее, как будто он видел меня насквозь, знал, что я сейчас чувствую.

– Есть, – протянул он, и его улыбка стала почти хищной. – Только тебя схватят сразу, как только ты сойдёшь с корабля.

Его голос звучал так спокойно, так уверенно, что внутри меня всё закипело.

– Не схватят. Потому что вы пойдёте со мной, – с победоносной улыбкой заявила я, гордо подняв голову.

Оба мужчины посмотрели на меня по-разному: Рик с лёгкой улыбкой, а Рид с таким выражением, будто не знал, что ему делать — возмутиться или засмеяться. Но в итоге никто не возразил.

Через несколько часов наш корабль приземлился на станции "Ореон". Снаружи она выглядела как типичная космическая станция, но стоило нам выйти, как передо мной открылся совершенно другой мир. Станция напоминала гигантский блошиный рынок, полный шумных разговоров, резких звуков и мельтешащих фигур. Тут были металлические постройки, странные киоски, а по коридорам текли толпы существ самых разнообразных форм, размеров и цветов.

18

Рик отстранился, но лишь на секунду, его дыхание стало тяжелее, а взгляд потемнел ещё сильнее. Он провёл пальцами вдоль моего подбородка, наклоняя его так, чтобы наши глаза встретились в зеркале. Я была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться. Его руки мягко, но решительно разворачивали меня лицом к отражению.

– Смотри, Света, – его голос был глубоким, почти бархатным, но с металлической нотой, от которой у меня по телу пробежали мурашки. – Хочу, чтобы ты видела, как ты прекрасна.

Моё дыхание стало прерывистым, когда его руки начали скользить вниз, изучая каждый изгиб моего тела. Пальцы остановились на тонких лямках лифчика, слегка поддевая их, будто давая мне время возразить. Но я молчала, не в силах оторвать взгляд от отражения.

Он медленно провёл пальцами по краю ткани, оставляя за собой жаркий след. Моё сердце забилось так, будто пыталось вырваться из груди. Его ладонь опустилась ниже, очерчивая изгиб талии, и я почувствовала, как мои ноги едва держат меня.

– Рик… – мой голос был слабым, почти жалобным. Не знала, прошу ли я его остановиться или продолжать.

Его губы вновь коснулись моей шеи, на этот раз жадно, с требовательностью, которая заставила меня выдохнуть резко и громко. Я видела в зеркале, как мои губы чуть приоткрылись, а грудь вздымалась в ритме его движений.

Его рука обвила мою талию, притягивая ближе, пока я не почувствовала его дыхание у самого уха.

– Смотри, Света, – прошептал Рик, проводя языком по линии моей шеи. – Это всё ты. Это ты делаешь со мной.

Он продолжал скользить губами вниз, его язык оставлял горячие влажные следы, а пальцы наконец проникли под край ткани. Невольно выгнулась, чувствуя, как тело поддаётся его ласкам, а глаза не могли оторваться от отражения.

В зеркале я видела, как его рука очерчивает контур груди. Он дразнил, задерживаясь, его пальцы слегка сжали выпирающий через ткань сосок, и я не смогла сдержать тихий стон, который вырвался из моего горла.

– Ты потрясающая, – его голос был таким низким, что мне едва удалось разобрать слова.

Его взгляд в зеркале был не менее страстным, чем его прикосновения. Он не сводил глаз с моего отражения, словно ждал, что я сама остановлю его. Но я не могла. Моё тело трепетало под его ласками, а в груди разгоралось пламя, которое мне не удавалось ни потушить, ни игнорировать.

На щеках моих появился румянец, грудь глубоко вздымалась, тугие горошины уже вовсю торчали через тонкую ткань лифа, а губы приоткрылись в ожидании. Я выглядела голодной, отчаявшейся — именно такой, как он и хотел.

Рик скользнул рукой вниз, к моей талии, и притянул меня к себе, пока я не оказалась вплотную к нему. Стоящий колом член в его штанах прижался к моим ягодицам.

Его рука скользнула ниже, обхватывая мой нижние половые губы, через трусики. Я ахнула, испытывая возбуждение. Он медленно водил пальцами по кругу, дразня чувствительную плоть, подводя меня к краю.

– Раздвинь ноги, – приказал он хриплым голосом.

Я повиновалась, раздвинув их ровно настолько, чтобы дать ему доступ. Пальцы Рика нырнули в мои трусики и скользнули между влажными гладкими складочками. Прикусила губу, чтобы подавить стон, но он все равно вырвался.Тихий стон желания.

Рик усмехнулся, тихо и удовлетворенно.

– Такая хорошая девочка, – пробормотал он, его большой палец медленно ласкал мой клитор. Он массировал его круговыми движениями. Ладонь его накрыла мою грудь и оттянув лиф, Рик зажал между пальцами мой сосок. Оттягивая его и покручивая. Давление внизу живота быстро нарастало. Я уперлась руками в зеркало, прикрыв глаза и тихо постанывая.

– Посмотри на себя, – повторил он, на этот раз более настойчиво. – Посмотри, как ты хочешь.

Я заставила себя открыть глаза и встретилась взглядом с отражением в зеркале. Зрелище было опьяняющим — мое тело выгибалось, бедра плавно двигались навстречу его руке, дыхание сорвано от удовольствия. Я наблюдала, как Рик сладко терзает мою грудь, а пальцы его ритмично ласкают мой клитор и истекающую влагой плоть. У меня перехватило дыхание.

– Вот и все, – выдохнул он рвано, увеличивая темп. – Кончи для меня, Света.

Оргазм обрушился на меня подобно приливной волне, сотрясая все мое тело волнами. Вскрикнула, и мой голос эхом отразился от стен кабинки. Перед глазами все затуманилось, и я видела только вспышки собственного экстаза. Он не останавливался, безжалостно поглаживая большим пальцем мой клитор, в то время как тело мое содрогалось от удовольствия.

Когда оргазм утих, Рик снова провел пальцами по моей влажной дырочке.

– Повернись, – проговорил он хриплым от желания голосом.

Я подчинилась, повернувшись лицом к нему. Волосы прилипли ко лбу, грудь тяжело вздымалась. Он стоял передо мной, его грудь поднималась и опускалась при каждом вдохе, потемневшие от желания глаза напряженно горели. Стояк в его брюках стала больше, что свидетельствовало о его бешеном желании.

Спешно Рик расстегнул молнию, в тишине кабинки этот звук буквально оглушил. Я, как загипнотизированная, наблюдала за этим действием. Его член подался вперед, толстый и пульсирующий желением. Я задержала дыхание, и от этого зрелища моя киска запульсировала, становясь еще более влажной.

– Тебе это нравится? – спросил он еле слышно.

Кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Хорошо. Потому что я не собираюсь останавливаться.

Он подошел ближе, его член коснулся моего живота. От этого прикосновения по моему телу пробежали электрические разряды. Горячая головка члена, прижалась к моим нежным складочкам. Одним быстрым движением Рик вошел в меня.

Я вскрикнула от внезапной ошеломляющего чувства наполненности. Его член растянулся во мне до предела. Рик отстранился, затем снова вошел, на этот раз сильнее. Каждое движение было мучительным, проникая глубоко в мое лоно.

– Бездна, какая ты узкая, – выругался он.

Хватка на моих бедрах усилилась. Он поставил меня на колени, заставив наклониться над пуфиком. Угол, под которым он мог проникнуть глубже, его член задевал такие места, что у меня поджались пальцы на ногах.

19

Ладно, вру.

Дверь примерочной открылась с оглушительным грохотом.

В проеме тут же появился Рид, его глаза метали молнии, а челюсти были сжаты так сильно, что казалось, он вот-вот взорвётся. Он быстро осмотрел нас обоих — меня, всё ещё покрасневшую и явно застигнутую врасплох, и Рика, который стоял с таким видом, будто только что выиграл главный приз.

– Вы двое серьёзно?! – рявкнул Рид таким голосом, будто вся его жизнь пошла коту под хвост только из-за нас.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Рик спокойно прервал:

– Расслабься, Рид. Ты делаешь из пустяка катастрофу вселенского масштаба.

Эти слова только подлили масла в огонь. Длинноволосый лорд сделал шаг вперёд, его плечи напряглись, а взгляд стал ещё более тяжёлым.

– Расслабиться? Ты хоть понимаешь, что ты только что сделал? – его голос стал выше, а руки резко рванули ближайшую стойку с товарами. Она со звоном рухнула на пол, рассыпая вещи по всей примерочной.

Перепуганная шагнула вперёд, пытаясь остановить его, но он поднял руку, чтобы я не вмешивалась.

– Ты ставишь нас всех под угрозу, Рик. Её и себя. И, кстати, нас тоже! – его голос был похож на удар молота.

Рик, напротив, выглядел абсолютно невозмутимым. Он спокойно сложил руки на груди, его взгляд встретился с горящими глазами друга.

– А ты что сделал, Рид? Прятался за своими правилами? За своими страхами? Или ты просто боишься признать, что она тебе не безразлична?

Мысленно хлопнула себя по лицу. Да они же вообще друг друга не слышат! Сейчас кто-нибудь кого-нибудь грохнет, а я… блин, а мне-то куда деваться? К пиратам подаваться? Кажется, Эрвин говорил что-то о своей пятой женитьбе…

– Ты её позоришь, а не защищаешь! – прорычал Рид, и его руки сжались в кулаки. Он шагнул ещё ближе, и теперь их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

– Я защищаю её, как ты никогда не смог бы, – голос Рика был низким, но в нём звучала железная уверенность.

“Хорош защитник”, – мысленно подметила между делом. От его способа меня защитить по коже до сих пор бегали мурашки.

– Твоё эго не позволяет тебе думать о ней, только о себе, – продолжал, как доведенный, короткостриженный лорд.

Рид зарычал, как разъярённый зверь, и схватил ближайший манекен, швырнув его в сторону. Тот с грохотом врезался в стену, рассыпаясь на части. Напряжение стало почти осязаемым, воздух накалился до предела.

– Хватит! – выкрикнула я, устав выслушивать этот бред и шагнув между ними. – Вы ведёте себя, как маленькие мальчишки, которые не поделили игрушку!

Но мой голос был заглушён звуком очередного удара. Рид кинулся вперёд, схватив Рика за ворот рубашки, но тот быстро оттолкнул его, и они врезались в прилавок, разметав всё, что стояло на нём.

Я икнула от испуга.

– Она не твоя, Рик! И никогда не будет! – выкрикнул Рид, его голос дрожал от злости.

– Она не вещь, чтобы быть чьей-то, – резко ответил Рик, перехватывая руку Рида и толкая его обратно. – Ты только и делаешь, что всё усложняешь.

Разбитое стекло звенело под их ногами, стойки с одеждой летели в стороны, а пол был усеян разорванными тканями и металлическими обломками. Я в ужасе смотрела, как два невероятно сильных мужчины, потеряв всякое чувство самоконтроля, разрушали всё вокруг.

Ну вот. Планеты рождения разные — а мужики везде одинаковые…

Рид нанёс удар, который Рик легко парировал, но тот в свою очередь толкнул Рида на стойку, которая рухнула, подняв облако пыли и ткани.

– Вы оба сошли с ума! – закричала я, но они даже не обратили на меня внимания.

В этот момент из-за угла появилась продавщица. Она замерла, глядя на разгром, её чешуйчатые руки дрожали от ярости.

– Что вы делаете?! Это мой магазин! – пронзительно закричала она, её голос прорезал весь шум, заставляя обоих мужчин на мгновение остановиться.

Замечательно! Значит старушку слушаем, а ту, из-за кого возник этот конфликт — нет! Обидненько…

Мужчины тяжело дышали, их взгляды были наполнены яростью, но теперь в них мелькала тень осознания того, что они натворили.

Рид не успокоился. Как только продавщица открыла рот, чтобы что-то еще сказать, он с яростью метнул очередной манекен (я очень надеялась, что на их месте он не представлял меня) в сторону, отчего тот врезался в стену, разлетаясь на куски. Его взгляд был прикован к Рику, наполнен ненавистью, ревностью и той самой оголённой болью, которую он явно не хотел показывать.

– Ты просто недостойный мелкий герой, Рик, – прорычал он. – Вся твоя игра — просто попытка доказать мне что-то. Ты даже её настоящих интересов не понимаешь!

От неожиданности заявления я вскинула брови. Ого, а он, значит, понимает…

Рик молча шагнул вперёд, его кулаки сжались. Улыбка с его лица исчезла, а глаза потемнели. Теперь он тоже был готов к столкновению.

– И в чём именно я её недостоин? – его голос звучал низко, как предупреждение. – В том, что я с ней, а ты только смотришь со стороны, не решаясь ни на что?

Эти слова стали последней каплей для Рида. Он кинулся вперёд, схватив Рика за воротник, и с силой толкнул его к стойке. Одежда посыпалась на пол, металлические крючки звякнули, но Рик не отступил. Он быстро перехватил руку Рида и оттолкнул его обратно, заставив того отступить на пару шагов.

– Думаешь, ты можешь диктовать, что ей нужно? – выпалил Рик, его голос был холодным, но пропитанным гневом. – Может, сначала разберись со своими чувствами, прежде чем вымещать их на мне.

Рид зарычал, словно дикий зверь, и вновь бросился на Рика. На этот раз его кулак встретился с плечом Рика, но тот среагировал мгновенно, уклонившись от следующего удара. Их столкновение выглядело как борьба двух титанов, каждый из которых пытался одержать верх.

Рид толкнул Рика, и тот врезался в ближайший прилавок, который тут же рухнул с грохотом. Продавщица визжала на заднем плане, я же подхватывала высокие нотки, присоединяясь к ее акапелле. Но никто из них даже не обратил на это внимания.

20

– Шевельнешься, красавица, и я вспорю тебе горло, – прорычал некто, и холод его слов пробрал меня до костей.

Я едва не икнула от испуга.

Голос был низким, хриплым, с металлическим отзвуком, словно он принадлежал не человеку, а олицетворению самого ужаса. В его тоне не было угрозы — это было обещание.

Попыталась закричать, но не успела. Широкая, грубая ладонь зажала мой рот, блокируя любой звук. От его пальцев пахло чем-то резким, химическим, отчего меня чуть не вывернуло. На губах ощущался неприятный металлический привкус, который поднимал волну тошноты. Сердце билось так громко, что заглушало все звуки вокруг.

Холодное, как лёд, острие ножа прижалось к моей шее. Оно не оставило порезов, но напомнило о том, как их можно оставить. Каждый нерв в теле словно кричал, умоляя не шевелиться. Меня охватил парализующий страх. В его руках я была ничем больше, чем куклой.

Похититель грубо толкнул меня вперёд, заставив пошатнуться. Корабль, появившийся, словно из ниоткуда перед нами, распахнул дверь с тихим щелчком. Я бросила последний взгляд на Рида и Рика, которые ринулись к нам с гневом и яростью в глазах, но были слишком далеко, чтобы успеть. Дверь захлопнулась, и глухой звук удара стал финальной точкой для моей надежды.

Мотор взревел, заставив корабль задрожать, и нас бросило вперёд с такой скоростью, что мне показалось, будто меня придавило невидимой силой к креслу.

– Пристегнись, – бросил похититель, но его слова звучали скорее как приказ.

Послушалась. Мои руки дрожали, когда я тянулась к ремням безопасности. Пальцы никак не хотели слушаться, но страх быть снова толкнутой или раненой заставил меня двигаться быстрее. Кожа, где ещё недавно касалась его рука, горела. Слёзы подступили к глазам, но я зажмурилась, стараясь не дать им волю.

Похититель был словно воплощённым кошмаром. Высокий, мощный, с фигурой, которая будто высечена из тёмного металла, он излучал опасность в каждом своём движении. На нём был чёрный костюм, плотный, как броня, с блестящими металлическими пластинами, соединёнными гибкими шарнирами, что делало его похожим на боевую машину.

Лицо его скрывала маска, устрашающая и безэмоциональная. Сделанная из гладкого металла, она отражала свет тусклыми бликами, отчего казалась живой, как древний артефакт. Вокруг глаз маска имела резкие линии, напоминающие угольные стрелы, и придававшие ему хищный вид. Глаза же были особенно пугающими — ярко-красные, светящиеся, словно в них скрывался огонь.

– Что тебе нужно? – мой голос дрогнул, но я старалась говорить твёрдо.

Хотела почувствовать хоть каплю контроля над ситуацией, хоть иллюзию, что я не совсем беспомощна.

Похититель бросил на меня взгляд из-под маски, его глаза, как два обжигающих угля, вспыхнули в полумраке кабины. Он склонил голову набок, изучая меня, будто раздумывая, заслуживаю ли я ответа.

– Не что, а кто, – произнёс, медленно и хрипло, как будто каждое слово было натянутой струной. – Тебя, девочка. У тебя в крови ключ к тому, что откроет путь к величию.

– Какой ещё ключ? О чём ты вообще говоришь? – выдавила я, хотя страх захлестнул меня с головой. Внутри всё сжалось, когда он заговорил о моей крови.

Его глаза вспыхнули снова, но теперь вместо насмешки в них была лишь решимость. Глухая, пугающая решимость.

– Ты даже не понимаешь, что носишь в себе, – продолжил он. – Этот ключ не просто сила. Это мощь. Твоя кровь — это код, способный переписать правила мира. Она сделает меня хозяином галактики.

Или он больной, или… больной.

– Куда ты меня везёшь? – едва слышно выдавила я.

– Туда, где ты исполнишь своё предназначение, – его голос был настолько спокоен, что это пугало больше, чем угрозы. Словно он говорил о неизбежности, о факте, который уже решён и не подлежит обсуждению.

Но я затыкаться не планировала. Моя судьба вообще-то решалась!

– Какое ещё предназначение? – сжала кулаки, пытаясь найти в себе хоть немного храбрости. – Я просто человек! Обычная девушка!

Господи, он эпического фэнтези пересмотрел?! Может, меня ещё в Мордор за кольцом всевластия пошлет? Или это вообще, мать его, Танос?!

Железноголовый усмехнулся, наклоняя свое чело в сторону. В тусклом свете его зубы сверкнули, напоминая волчий оскал.

– Обычная? – хмыкнул он. – Ты, Света, уникальна. В твоей крови спрятан доступ к силе, о которой мечтают тысячи.

Я замерла. Его слова звучали так абсурдно, что я не сразу смогла осознать их смысл.

Во-первых, он знает мое имя. Могла бы порадовать, что хоть кому-то пришла в голову мысль сначала изучить мою биографию. Но тут вылезало злополучное “во-вторых”...

– Какой ещё ключ? – голос дрогнул, едва слышный.

Он наклонился вперёд, и его тень закрыла меня. Я инстинктивно вжалась в сиденье, ощущая, как от него исходит угрожающая энергия.

– В далёкие времена, когда галактикой правили Создатели, – начал он, голос железяки стал ниже, насыщеннее, как будто рассказывал древнюю легенду. – Они создали оружие — невообразимую мощь, способную уничтожить всё живое. Поняв, насколько оно опасно, они решили спрятать его, запечатав ключ в крови избранного.

Я сжала подлокотники, словно это могло удержать реальность на месте. Его слова звучали как фантастика, но в них было что-то… слишком убедительное.

Наверное, это нож?

– Каждое ваше поколение передавало ключ, закодированный в ДНК. Теперь ты — последняя, кто несёт его. Именно в твоей крови спрятана комбинация, которая откроет это оружие.

Мне хотелось спросить… Это куда его несёт?!

Мир вокруг меня сжался до одной точки — его лица и слов, которые звучали как смертный приговор.

– И что будет, если вы получите этот ключ? – спросила я, не узнавая собственного голоса.

Железяка улыбнулся, но в его улыбке не было ни радости, ни тепла. Только холодная решимость.

– Тот, кто добудет его, станет править галактикой, – он сделал паузу, словно смакуя момент. – И для этого всего-то нужно убить тебя.